Звёздные войны. Ошибки прошлого. Часть 1

Встреча с прошлым – это лишь воспоминания былых ошибок,
встреча с будущим – это возможность исправить ошибки.
Лейя Органа Соло

Часть первая


Глава 1

Время...
Время – это просто слово на наших губах. Но что это на самом деле? Стоит ли к нему относиться и понимать буквально или же воспринимать это понятие как относительное, которого не существует на самом деле? Как и не существует наших снов. Мы их видим, но их нет. Мы о них думает, но не можем пережить вновь. Как и не можем вновь пережить наше прошлое, от которого у нас остаются лишь одни воспоминания, мысли и образы...
Никто не знает. Но время есть. Оно течёт сквозь Мир, сквозь нас. Оно учит жить, оно учит думать, оно учит нас понимать и исправлять свои ошибки. Оно, как никакой другой учитель, учит нас жизни. И всё на свете подвластно времени. Время меняется, течёт, как вода в ручье, подтачивая прибрежные камни. Как и всё на свете. Мы не можем спорить со временем, и оно не может спорить с нами, оно лишь может направлять нас, туда, куда мы сами хотим, решая свою судьбу раз и навсегда...
Сквозь время...

* * *

– Эй ты, мохнатая обезьяна, где ящик с инструментами?!
Хэн потёр ушибленный бок. Он только что довольно сильно упал прямо на пермаркет гаража. Хорошо ещё, что Чубакка додумался минуту назад собрать разбросанные здесь повсюду болты и гайки, а то бы Хэн остался инвалидом на всю жизнь. Но сейчас он был ещё злее, чем до приземления на пол. И упал как какая–то пришибленная макака, которая не получила на завтрак свою порцию бананов. И хорошо ещё, что он успел отослать всех молодых техников. Избежал бурных аплодисментов. Чуи, конечно, не в счёт.
Хэн посмотрел на ладони. Не сосчитать ссадин. Как плохо (и не очень приятно) в общей картине смотрелись бы вонзившиеся во все места гайки. Но Чуи благодарить не хотелось. Напротив, как Хэн был зол! Наверное, даже больше, чем тогда, когда они с Люком и принцессой оказались, по воле её святейшества, в мусоросборнике подземелий Звезды Смерти с наичудеснейшим запахом. Тьфу!
– Долго я тебя ещё буду ждать?!
Чубакка уже тащил ящик с инструментами. Хэн искал повод на него наорать. Он сейчас не то, что инструменты взять, кнопку на пульте нажать–то не сможет. Чуи что–то проскулил и поставил ящик на приборный стол. Хэн не стал отвечать и, морщась, направился к выходу. Дверь надо было как–то открыть. А Чуи у него в швейцары пока не нанимался. Хэн ещё раз угрюмо взглянул на руки. И шибанул по пульту ногой. Дверь открылась.
В мед блоке было что–то на редкость тихо. Но все медицинские дроиды были, разумеется, при деле. Хэн попросил у ближайшего 2–1Б какие–нибудь бинты или лекарства. Получив своё у главного доктора и отвечая однообразными «хм... хм...» на его вопросы о произошедшем с ним, Хэн побрёл обратно в гараж...
И тут же решил повернуть обратно, когда, подходя к «Соколу», увидел, кто к нему пожаловал. Только малыша Люка тут не хватало!
В любое другое время он был бы рад старому (нет, скорее, молодому) другу, но только не сейчас, без своего обычного мужского дружеского рукопожатия. Хэн в третий раз с удручённым видом посмотрел на свои руки. И, не заходя в дверь, нырнул в соседний гараж. К счастью, в данный момент тут никого не оказалось. Сюда мальчик не додумается в ближайшее время заглядывать. Хэн приступил к самолечению.
Чёрт, почему так болит? Раньше Хэну приходилось не только ладони обдирать и не только так, а ещё и хуже. Стареешь, приятель.
Искусством врача он не владел, как, впрочем, ещё о–очень многим в этом мире, так что безболезненно удалось спрятать все царапины и синяки только через десять минут. Люка пока ещё не было видно. Слышно было, как через стену он о чём–то активно беседует с Чуи, впрочем, не понимая собеседника, который кажется, как удалось услышать Хэну, втолковывал ему о бесполезности и непрочности рилоттских запчастей для гипердвижков. Мальчишка, напротив, думал о чём–то возвышенном, нежели запчасти от движков. Возвышенном и несуществующем. О Силе... И ещё, кажется, о хорошей погоде.
Ну, а Хэну ведь тут вечно сидеть не улыбается, – придётся выходить.
Люк чуть от радости не завизжал, когда его увидел. Мальчишка ещё совсем не умел сдерживать свои излишние эмоции, как часто подмечал Хэн. Ничего, подрастёт немного, отпустит, утихомирится, повзрослеет. Люк уже и так немного, кажись, подрос с тех пор, как смело разбомбил Имперский агрегат Смерти. Впрочем, когда Люк увидел, в каком Хэн не совсем героическом виде и не совсем человеческом настроении, улыбка с его лица медленно сползла.
– Что с тобой, Хэн? – чересчур, как показалось Хэну, обеспокоено поинтересовался Скайуокер.
Хэн сразу, как только мог незаметно, подал знак Чуи, чтоб тот держал, по мере, закрытой свою зубастую пасть. Люк ровным счётом ничего не заметил, так как был поглощён созерцанием жалкого ныне вида забинтованных рук Соло.
– Да так, карбюратор проверял и не поймал ящик с инструментами, брошенный Чуи. И вот. Малость покорябался.
Даже Скайуокера такое объяснение, казалось, не устроило.
– А что потом, от неожиданности упал на карбюратор и отшиб себе всю левую часть тела? – уверенно спросил Люк.
Он уже и юморить над ним начал! Ну, он ему припомнит!
– Ты что здесь был и всё видел? – восхищённо отбрил его Хэн.
– Догадываюсь, – Люк скрестил руки на груди. – Значит, ты с нами не сможешь завтра полететь.
Вот – самое время для расспросов, хоть Хэну и больше всего на свете этого сейчас не хотелось.
– Куда это мы завтра летим? – он сделал ударение на слове «мы».
Люк как–то по–взрослому пожал плечами.
– Мы должны лететь на планету Куат, где с местными властями Альянс недавно заключил тайное соглашение закупать оборудование для компьютеров. А вчера командование получило сообщение, что Куат как будто бы отказывается в дальнейшем сотрудничестве. Принцесса Лейя Органа взяла на себя ответственность отправиться с ними на тайную встречу, для того, чтобы предоставить им резкие аргументы и доказательства нашего взаимовыгодного сотрудничества. Мы должны будем сопровождать её.
Хэн молча это переваривал. Потом усмехнулся. Сел на табурет и громко и весело рассмеялся, что очень смутило мальчика, продолжавшего ещё столбом стоять посреди помещения. Чубакка молчал, – видно, вообще ничего не понял. Хэн отсмеялся и весело спросил:
– Ты где это таких слов набрался, приятель?
Люк окончательно смутился, видно перед этим вбил себе в голову, что его друг Соло бросится бежать ему помочь и при этом с довольной душой. Подошла вторая очередь для душевного смеха.
– Наверное, у нашей королевских кровей умницы. Не уподобляйся нашей ясноглазой предводительнице, это тебе ничего не даст, жизни не хватит, – заключил Хэн.
Мальчишка вспыхнул ярче заряда бластера ФМ–11.
– Не говори так о ней! Ты – бывший контрабандист и разбойник, а она – наследница трона и принцесса!
Хэн веселился. Уже почти позабылась саднящая боль рук и в боку. Как ему было весело в такие минуты! Хоть и очень–очень редко, у него с Люком случались стычки из–за этой девчонки. Тогда у Хэна обычно повышалось настроение, гладя, как у Скайуокера волосы на затылке дыбом встают от возмущения.
Хэн решил проучить друга, ударив в лицо фактами:
– Вот именно! – наставительно потряс он пальцем перед самым его носом. Скайуокера это несколько озадачило, потом, наконец, до него дошло о сути слов Хэна. Люк немного покраснел, потом решительно повернулся и направился к выходу.
Хэну вдруг стало ещё более паршиво, чем вначале. Захотелось догнать Люка и всё ему объяснить. Хэн, при всех своих шуточках и внешней бесшабашности, умел ценить дружбу с Люком. И больше всего на свете ему не хотелось бы с ним поссориться.
– Люк, – окликнул его Соло уже совсем другим голосом. Скайуокер немного замедлил шаг, но не оглянулся. – Ты всегда можешь на меня рассчитывать, друг.
При этих словах Люк оглянулся и кивнул:
– Я знаю, Хэн.
За ним закрылась дверь.
Хэну стало лучше. Все–таки, какие бы слова ни говорили они друг другу, из–за чего бы ни спорили, они всегда останутся лучшими друзьями с Люком. Хоть Хэн и иногда подшучивал над Люком, в глубине души он считал его равным и взрослым человеком, способным себя защитить и позаботиться о себе. Хотя во многом Люк был ещё мальчишкой, не расставшимся со своим беззаботным детством, способным на мечты и фантазии, но это тоже было хорошо. В своём роде.
Хотя Хэну порой не нравились его эти самые мечты и фантазии. И он немного за него беспокоился. Бедный мальчик, каждую минуту думает о девушке, у которой вместо сердца кусочек льда. Которая ни о чём и ни о ком не может думать, кроме как о своём Восстании и о своей Республике. Зачем такая нужна Люку?
Хотя в чём–то Хэн понимал друга. При всей своей одержимости, принцесса была по–настоящему красива. И умна. Её королевская неприступность делала её ещё более прекрасной. Ни одна женщина, которую Хэн знавал не смогла бы его привлечь более чем на неделю. К принцессе Лейе он был привязан уже год с лишним. Хотя их знакомство и не было самым обычным. А скорее самым необычным. Как только Хэн не знакомился с девушками, но так... Две вещи удерживали его в штабе на службе Альянса. Дружба с Люком и её колючее величество. Почти.
Хэн вдруг опомнился, обнаружив, что всё ещё стоит, и даже ещё более глупо, чем Люк, который давно уже ушёл. Чуи из вежливости насколько мог, старался не замечать его глупого, как никогда, вида. Ну, первые десять секунд. Хэн для спокойствия рявкнул на помощника и мысленно заставил себя больше не отвлекаться.
– Займёмся делом, Чуи, – Соло поправил повязки на руках и с непонятной для своего состояния охотой принялся за неисправный карбюратор.
В любом случае, он обещал другу. Завтра он отправится вместе с ним.

* * *

Домашний компьютер ожил:
– ДО ОБЩЕГО СТАРТА ОСТАЛОСЬ ДВАДЦАТЬ МИНУТ. ВАС ЖДУТ, ПРИНЦЕССА ЛЕЙЯ, – ровный металлический голос послушно отбарабанил всё, что Лейя заготовила ещё со вчерашнего дня, чтоб хоть кто–то смог её поторопить.
Принцесса поправила косу сзади. За время полёта она не будет всех (и себя в том числе) раздражать, внешним видом напоминая о своих титулах. Поэтому Лейя оделась как простая девушка. Серые неприметные штаны самого обыкновенного фасона, клетчатая полупрозрачная рубашка (Лейе она показалась нарядной, но ничего более подходящего и простого она не нашла) и лёгкая белая ветровка вместе со спортивными ботинками, в которых удобно ходить. Причёску она делать не стала, а заплела длиннющую косу. Теперь её вполне можно было принять за обыкновенную местную жительницу, скажем, с Альдераана. Даже косметику она не стала использовать, как и не делали это на её родной планете.
Альдераан... Его не существует уже больше года... Не смотря ни на что, Лейя считала себя виновной в гибели родного мира. Со своей прошлой лёгкой жизнью она навсегда простилась в тот момент, когда Гранд Мофф Таркин отдал приказ об уничтожении мирной планеты. Лейя тогда в полной мере осознала жестокость и варварство Империи.
И поклялась отомстить любой ценой...
Незаметно для неё самой глаза наполнились влагой. Лейя хлюпнула носом и со злости снова принялась поправлять непослушную косу, которая никак не хотела вставать на место, как это казалось Лейе.
На посадочной площадке все уже ждали её. Странно, Лейя почему–то никогда раньше не опаздывала ни на какие встречи или отлёты. «Тысячелетний Сокол» стоял уже с опущенным трапом. Верный Чубакка таскал туда–сюда ящики с провиантом, – ведь путь довольно далёк, почти сутки в гиперпространстве. Капитан Хэн Соло как всегда возился где–то под брюхом корабля, в десятый раз проверяя всё на исправность.
Рядом с трапом стояли все остальные: Мон Мотма, адмирал Акбар, несколько капитанов, включая Веджа Антиллеса, два техника и Люк Скайуокер. Офицеры поклонились, как только она подошла. Странно, а она ещё думала, что эта одежда её спасёт. Впрочем, здесь все её хорошо знали, хоть Лейя совсем не запрещала не кланяться ей. Она в свою очередь кивнула всем присутствующим и невольно задержала взгляд на Люке. Совсем ещё молодой и неопытный, Люк обладал теми великолепными качествами, которые Лейя с первого момента их встречи научилась ценить, – смелостью, хитрым, когда надо, умом и искренним сердцем. Когда они встретились, Лейя поняла, что этот простой фермерский мальчик с Татуина раз и навсегда изменил её жизнь; тогда она нашла в себе силы и последовала за ним к спасению, мимо предательских чёрных пушек имперских штурмовиков. Тогда Люк спас её жизнь, и Лейя была благодарна ему. Люк стал её другом. И Лейя дорожила им. Сейчас, ему поручили быть её личным телохранителем, на всё время путешествия. Лейя сама попросила об этом командование. Интересно, а Люк знает об этом? Он справится со своей задачей, Лейя не сомневалась в этом. Он же учится на рыцаря–джедая. Даже сейчас он взял с собой лазерный меч, висящий у него на поясе. Может быть когда–нибудь он научится искусству управления Силой, как покойный Оби–Ван Кеноби, друг отца Лейи? Ведь Люк был очень упорен в своих тренировках. Кто знает? Сама Лейя никогда не научится понимать Силу.
Лейя повернулась к Мон Мотме:
– Мы вернёмся через неделю. Когда закончим переговоры. Я уверена, Куат примет наше предложение, так как это сотрудничество выгодно и для нас и для них. Думаю, они опасаются Империи.
– Ты должна заверить их, что им ничего не грозит. Этот союз поможет нам в борьбе против Императора, как они и хотят.
– Если они тоже против Империи, то почему они до сих пор не вступили в Альянс?
– Думаю, они слишком напуганы властью Палпатина и его сподвижников над ними, поэтому предпочитают оставаться в стороне, лишь перепродавая оборудование нашим агентам в системе. Заключи соглашение и возвращайся.
Опять осложнения! – едва не ляпнула себе под нос Лейя. Как! Она уже начинает говорить словами Соло!
Мон Мотма кивнула ей, и Лейя вспомнила об их вчерашнем соглашении. Она снова посмотрела на офицеров и развернулась к Люку. Лейя надеялась, что сейчас, перед очередной поездкой, Люку приятно будет слышать о своём неожиданном повышении, особенно от неё.
– Пилот Скайуокер, командование во главе с адмиралом Акбаром и мной приняло решение назначить вас нашим офицером, капитаном объединённых повстанческих сил, – получилось как–то сухо и чересчур официально. Ну же! Кого ты стесняешься Лейя, тут все свои. Принцесса тут же добавила от себя, – поздравляю тебя Люк.
Юноша прямо весь расцвёл на глазах. Но тут же вспомнил, что на него обращены десять пар глаз и смутился. Он был очень скромный. И это тоже нравилось Лейе.
Ну, всё на свете тут же ухитрился испортить рослый кореллианин, в следующую секунду выскочивший откуда–то из недр «Сокола» и принявшийся поздравлять Люка. В свойственных себе выражениях, конечно.
А вот Лейе очень не нравились манеры этого самовлюблённого невежи, то и дело отпускающего несмешные замечания и своеобразные шуточки. Неужели у них на Кореллии такой юмор? – часто в эти минуты размышляла Лейя. Но Хэн так же обладал, впрочем как и все кореллиане, потрясающим слухом, и сейчас позволившим ему услышать о новой заслуге Люка.
– Ну как чувствует себя наш капитан перед очередным опаснейшим и сложнейшим испытанием? – хлопал его по спине Соло, отчего ещё больше смущал Люка.
Вид у первого же был такой, как будто это его только что назначили на новую должность, да что там капитана, – генерала! – и в данную минуту восхваляли до небес. Хэн же только был рад за друга, оправдала его сама перед собой принцесса. Все остальные не обращали, по возможности, на это внимания и тоже поздравляли Люка.
Люк был очень доволен, но сейчас ему не доставало только одного.
Одного–единственного душевного поздравления, которое он желал бы сейчас услышать. Лейя уже успела обдумать этот вопрос: она ещё успеет поздравить его наедине. Чтоб ничего их обоих не смущало.
Чуи, на минуту подошедший к толпе, что–то протявкал. Соло тут же встрепенулся.
– Да, ты прав, Чуи. Пора взлетать.
Хэн и помощник первыми поднялись на борт «Сокола», за ними Люк и принцесса.
Через минуту «Тысячелетний Сокол» уже взмыл в небо над куполом ангара.

* * *

Надо же, он – капитан! Люк, почему–то никогда бы ни поверил тому, кто бы сообщил ему эту новость, но принцесса Лейя – это другое дело. Люк никогда не стремился к власти или высоким званиям, но сейчас было приятно и за себя самого. Только, почему ему об этом сказали в самую последнюю минуту перед стартом? Очередная хитрость Лейи?
Что бы там ни было, ему всё равно. Теперь он капитан, в свои–то двадцать один год! Бен бы его хвалил. По–своему, конечно, – молча, глядя из–под полуопущенных век и тихо улыбаясь. Но это для Люка было лучше всякой похвалы, он знал, что в эти минуты старый Бен гордится своим непутёвым учеником. Хотя, Бен говорил, что настоящая Сила не в чинах и не во власти, а в умении. В умении...
Что ж, по крайней мере, это звание поможет ему чаще видеть принцессу.
А вот это уже, Бен бы не одобрил. Он говорил, что обыкновенные человеческие чувства должны быть чужды джедаю. Они делают его слабее перед Тёмным противником. Но... Люк – не джедай, хотя он приложит все усилия, чтоб в конечном итоге им стать.
А сейчас...
Люк пытался открыть ящик с продовольствием в полуподземном помещении «Сокола», где они с Хэном и Кеноби не так давно укрылись от имперских солдат на звезде Смерти. Хэн использовал эти для того, чтобы прятать контрабанду на таможенных постах. Надо же, они пригодились для чего–то другого...
Упрямый замок никак не хотел открываться. Придётся приложить Силу. Нет, силу. Люк поднялся и стал шарить на полу, в поисках отвёртки. Та сама легла ему в руку. Люк поднял голову: он не слышал, как подошла Лейя.
– Не открывается?
Люк не знал, что ответить. Как обычно. Ну почему он никак не может с собой справиться и не теряться при её появлении?! Чувства опять давали о себе знать. А как бы поступил Хэн? Наверное, уж не растерялся бы, как обычно, – пошутил бы. У Люка же не поворачивался язык.
Когда все стояли у трапа и поздравляли его, она стояла как–то в стороне, а произнесла всё, как уже давно заготовленную речь.
Люк вылез на пол и встал. Принцесса была ниже его на полголовы, ему пришлось наклониться. При следующих словах сердце у него подпрыгнуло:
– Я хотела тебя ещё раз поздравить с повышением. Альянс помнит, как ты нам помог год назад.
– А ты? – у Люка против воли вырвались эти слова.
Принцесса помедлила с ответом.
– А я рада за тебя, и больше чем уверена, что ты сумеешь дослужиться до генерала. И я горжусь тобой.
Этих слов Люк никак не ожидал, а ещё больше не ожидал, того, что произошло в следующий миг. Принцесса приблизилась к нему, чуть приподнялась и тихонечко поцеловала в краешек губ. Люк не заметил, как она тихо вышла их отсека, прошептав ему:
– Поздравляю, капитан.
Люк остался в одиночестве стоять и думать над всем, что есть на белом свете. Кстати, а где отвёртка?!

* * *

– Чуи, входим в гиперпространство, – формально объявил Хэн.
Чуи что–то пробубнил себе под нос, так тихо, что даже Хэн толком не разобрал. Что–то нелицеприятное. И у Хэна настроение было не из лучших. Ещё напоминали о себе забинтованные руки, бережно спрятанные Хэном под перчатки. Приходилось только чуть–чуть дотрагиваться до кнопок панели. Но выработанные за годы рефлексы делали своё дело, и через минуту за обзорным экраном уже заструились десятки тысяч звёздных дорожек. Порядок. Следующая остановка – Куат.
Хэн откинулся на спинку кресла, которая медленно приняла форму его спины. Хэн закрыл глаза и на минуту позволил себе полностью расслабиться. Кресло приятно нагревалось.
– Чуи, следи за приборами.
Он поднялся и вышел в пассажирский отсек. Там было очень непривычно тихо. Наверное, потому что Люк не додумался взять с собой этих надоедливых каждую минуту дроидов. Хэн не знал почему, но с тех пор, как он узнал эту парочку, он считал всех дроидов своими врагами. Хотя, порой с ними было весело, но в те моменты это часто не соответствовало его настроению. Сейчас тоже. Но Ц–3ПО и Р2Д2 тут не было. И в отсеке стояла тишина.
Только было слышно, как сидящий за столом Люк копошится в старых часах. Хэн подошёл поближе. Скорее Люк ворочал часы только затем, чтоб не дать себе совсем улететь на небо от счастья. Он так был поглощён своими туманными мыслями, что до сих пор в упор не видел подошедшего Соло.
Да, мальчик определённо был где–то на седьмом небе или уже на подлёте к нему. Интересно, что же такого ужасного уже успело с ним произойти? Хэн шумно плюхнулся рядом на диван. Только теперь Люк его заметил.
– Что? – растеряно спросил он. Хэн для надёжности отобрал у него неисправные часы.
– Что случилось, старина?
– Да ничего, – туманно ответил Люк.
– Понятно, – понимающе протянул Хэн.
В этот момент в отсек бесшумно вошла принцесса. Люк чуть от счастья не подпрыгнул. Пришлось Хэну изображать невозможную занятость разборки часов. Её высочество село напротив.
– Мы уже вошли в гиперпространство?
– Да, ваше святейшество. Менее чем через сутки мы будем на Куате.
– Отлично. Корабль не должен делать остановок в гиперпространстве. Когда мы прибудем на планету, мы с Люком отправимся заключать договор, а вы с Чуи должны будете дожидаться нас на «Соколе».
– Спасибо. Меня уже проинструктировали. – Хэн изобразил самую умилённейшую улыбку на лице.
– Хорошо. Встреча будет короткой.
Вдруг повисла пауза. Хэн с интересом наблюдал за Люком и принцессой, которая в лёгком замешательстве метала взгляд то на него, то на Люка. По–видимому, Люк действительно для неё что–то значил (по выявлению этих симптомов Хэн был просто специалистом). Или она ему призналась, что Люк на седьмом небе от счастья? Что–то сейчас у неё заметно краснеют щёчки, при взглядах Скайуокера.
Ситуацию спас Чуи, который быстро высунулся из отсека и обеспокоено сообщил, что впереди наблюдаются неприятности. Хэн ураганом сорвался с места и влетел в капитанский отсек.

* * *

Ситх дери, что там впереди такое?!
Хэн нервно барабанил по консолям. И не мог понять что творится у него под носом. Все приборы возмущённо орали одно и то же: впереди располагалась пространственная аномалия. За все годы своего пилотства Соло не встречался с таким! Надо было срочно что–то делать. Хэн покосился на помощника. В мохнатой голове которого, кажется, тоже не наблюдалось никаких подходящих мыслей.
В отсек, спустя несколько мгновений уже толкались Люк и Лейя. Приборы начинали хоровод воплей. Хэну становилось жарко. Первой истерику закатила не принцесса, как ожидалось, а его собственный помощник. Чуи начал что–то орать про невозможность выйти из гиперпространства и сыпал крепкие проклятия в адрес всех своих ближайших родственников.
Вдруг корабль сильно тряхонуло.
– Что происходит, Хэн?!
Из–за рёва сирен и Чубакки Соло не смог разобрать голоса. Захотелось встать и задушить того, кто интересуется. Но, похоже, что совсем скоро душить будет некого и нечем. Хэн сжал остаток терпения в кулак и набрал побольше воздуха:
– Если мы сейчас не выйдем из гиперпространства, мы столкнёмся с чем–то о–очень плохим и не видать нам нашего договора как и своих... – новый залп сирен заглушил неприличное словцо.
– Так выходи, Соло! – прокричал ему в ухо кто–то очень полезный совет.
– Невозможно! Эта аномалия поймала наши магнитные батареи и притягивает их к себе! Мы не сможем так быстро изменить курс в гиперпространстве!
Больше криков он не слышал. И это пугало. Хэн Соло уже в всерьез начинал нервничать. Похоже, из этого места исходят мощнейшие потоки энергии, управляющие теперь маленьким «Соколом».
Он, Хэн Соло, погибнет от столкновения с непонятно даже чем на своём собственном корабле, из–за ошибки какого–то идиотского компьютера!!! Ему вспомнилась Звезда Смерти с её магнитным лучом. С которым нельзя было договориться, как даже с самым злостным своим противником.
Похожая ситуация.
Он просто так не дастся!
– Чуи, возьми отовсюду нашу мощность! Мы должны покинуть гиперпространство!
Чуи крутил головой, как сумасшедший. Хэн сообразил.
Глаза заколола ярко–зелёная надпись на дисплее: время до столкновения. «Сокол» трясло.
Что же делать?! Кажется, в первый раз в жизни он задался этим отчаянным вопросом.
Время... Время – его враг...
Хэн смотрел вперёд перед собой и не видел ничего, кроме нарастающего страха. И ослепительных желто–белых вспышек у себя в голове.
Сирена стала оглушающей. Три... Два... Один...
Он услышал сумасшедший рёв Чубакки, крик Лейи и ощутил толчок столкновения одновременно. А потом...
«Тысячелетний Сокол» поглотила ослепительная яркая вспышка.

Глава 2

На Корусант медленно наползали сумерки.
Мягкая и почти неощутимая теплота ночи окутывала огромные пики зданий и самые низовья города. Бесчисленные окна оживали мириадами светлячков, неподвижно ждущих малейшего колыхания полуночного ветерка. На востоке тускло желтела расплывчатая полоска заката. Звуки жизни затихали, освобождая место необъятному покою.
В большой тёмной зале стояла глава государства Новой Республики Лейя Органа Соло. Одна. Через тонкое прозрачное стекло она видела свой город. Засыпающий, тихий и бесшумный...
Отовсюду из комнаты к Лейе тянулись невидимые духи, шепча заколдованные слова. Только ей они были понятны. Ей одной. Духи тянулись к ней, они хотели что–то ей сказать, Лейя слушала. Но не разобрала. Они были везде.
Лейя прислушалась к Великой Силе. Здесь, в огромном мегаполисе Республики, Сила представала перед ней во всём своём великолепии и неразрушимой мощи. Лейя никогда бы не осмелилась идти против Великой Силы. Ночью, когда город засыпал, и умолкала суета дня, Сила дышала чистотой и непобедимой мощью. Она, как вода, текла через эти небоскрёбы, через эти мосты, через эти окна...
Сила текла через Лейю...
И наполняла её душу редким спокойствием, как будто вырвавшись из плотной завесы дыма и газов, она получала свой глоток чистейшего свежего воздуха. Сердце её в эти редкие минуты наполнялось тихой, спокойной радостью. За всё в Галактике. За всех. Она чувствовала, что мир находится в равновесии, что жизнь течёт непрерывно и спокойно, как вода в реке. И этот поток не прекратится.
Никогда.
Она будет всегда охранять это равновесие, а потом за неё будут охранять её дети. И так всегда.
Призраки...

* * *

Люк Скайуокер медитировал невысоко над землёй.
На большой поляне в тени деревьев группами расположились его ученики. Ребята с дрожью восхищения и выпученными глазами наблюдали за мастером. Люк, как мог, старался их не замечать. Это было уже второе поколение его учеников. Первые ученики Люка уже заимели своих учеников. Орден был возрождён. То, что завещали ему последние из джедаев, он воплотил в жизнь.
Люк позволил себе улыбнуться. Через столько лет тренировок и усиленных упражнений уже ничто не могло его отвлечь от медитации. Стоящее напротив двухсотлетнее дерево медленно начало поддаваться. Вокруг его ствола можно было бы поставить всех ребят и ещё бы осталась куча места.
Размеры не имеют значения. Помни об этом.
Он помнил. И продолжал усиливать воздействие. Корни начали ворочаться в земле. Крона дрогнула. Ещё больше дрожали ученика. От нетерпения и детского восторга. Некоторым малышам едва исполнилось семь. Самые взрослые не достигли ещё и двенадцати.
«У тебя всё получится, Люк», – подбадривал его туманный голос. Голос, который Люк почти забыл, но ещё продолжавший иногда навещать его во сне. Чаще он видел красный клинок, рассекающий холодный воздух вентиляции Облачного города или раскатистый, бездушный смех Палпатина, металлом отскакивающий от стен и пронизывающий его насквозь...
Всё было так давно. Люк не позволил себе глубоко погружаться в воспоминания, сосредотачиваясь на настоящем. Корни, высвободившись, оторвались от земли. По рядам учеников прокатился восторженный шёпот. Люк, не теряя самообладания, аккуратно опустил дерево на землю, а затем опустился сам. Ученики были от переполнявшего их восторга были не способны даже хлопать. Занятие было окончено.
  Люк направился отдохнуть в свой маленькую пещерку, выдолбленную в самом подножии храма Джедаев за тысячу лет до него. Чем–то Люку это жильё напоминало давно покинутую пещеру отшельника Бена Кеноби на Татуине. Наверное, Люк был в чём–то тоже похож на отшельника.
Утро на Йавине IV всегда бывало коротким. Солнце едва успевало нагревать древний камень храма, как уже вовсю голосили здесь в густых чащах лесные птицы. Бурлила жизнь...
Люк едва успел переступить порог хижины, как следом чуть не налетел на него усердно раскрасневшийся ученик Кренг. Мальчик выпрямился в струнку и послушно отрапортовал:
– На восточной поляне, в миле отсюда, только что приземлился корабль без опознавательных знаков. Ученики говорят он был похож на Республиканский.
Люк задумался. Корабль без опознавательных знаков. Хэн? Но кореллианский «Сокол» имеет столько же общего с Республиканскими моделями, сколько он, Люк Скайуокер, с Чубаккой. Лейя? Но зачем ей прилетать сюда? По делу? Послала бы сообщение. По важному делу? Прислала бы кого–нибудь из доверенных лиц. Сестра всегда была слишком занята, чтоб похвастаться частыми визитами в их глушь. Если только...? Но он бы почувствовал, случись чего такого...
В любом случае стоило убедиться самому.
Через несколько минут он уже был на поляне. Люк только выходил из тени деревьев леса, а уже узнал, кто к нему пожаловал. Изящный быстроходный корабль типа изменённого и модифицированного «Макрокатера», подаренный Лейе Хэном – «Альдераан». Сестра прилетела сама. Только он подошёл поближе, трап опустился, и по нему вышла сама глава Республики, а для Люка просто Лейя, родная сестра. Ученики, до этого неуклюже толкавшиеся сзади, выпрямились, как по команде. Лейя была одета как настоящая королева: белоснежные одеяния, на голове золотой обод главы, длинные волосы послушно убраны в косу.
Лейя Органа Соло спустилась с трапа, прямо в широкие объятия Люка. Она улыбалась.
– Здравствуй, старый джедай, – ласково приветствовала она.
– Да прибудет с тобой Великая Сила. Всегда.
Улыбка Лейи стала ещё шире. Люку стало хорошо от этой улыбки. Первый раз он услышал эти слова от старого Бена (сколько же лет назад?), ну а понял их магическое напутствие много позже. Он обнаружил, что всё ещё обнимает сестру. Давно он этого не делал.
– Что тебя привело на Йавин, Лейя?
Глава Республики от этих слов чуточку помрачнела.
– Просто хотела увидеться со своим учителем. А что, если я прилетаю лично, это должно обязательно значить, что случилось что–то ужасное? – в голосе её Люк узнал полузабытые сварливые нотки. Так в молодости принцесса пичкала его поучениями. Она сказала это почти обиженно. Значит всё в порядке, – и потом, – она подмигнула ему, – ты бы почувствовал.
Люк как–то даже виновато опустил голову. Он задал глупый вопрос, забыв, что он, – джедай. Лейя продолжала:
– Просто, я решила взять отпуск. Они там и без меня справятся. В Республике всё в порядке, – вот такое Люку не часто приходилось слышать. Когда даже его придирчивая и требовательная сестра уверена, что всё хорошо, то он, Люк Скайуокер, может не сомневаться с этом. Люк и сам чувствовал: Сила находилась в полном Равновесии и Гармонии. Нити её, не колыхаясь, протягивались перед Люком. Как будто стоял полный штиль на Дюнном море. Люку это придавало спокойствия, но... Даже тётя Беру говорила, что в море штиль всегда предшествует буре...
Люк тряхнул головой, отгоняя дурные мысли.
– Ты ведь обычно проводила каждый отпуск с семьёй.
– Хэн улетел по делам. Джакину и Джайне я поручила одно задание, так что они сейчас при деле. Да и потом, – она подтолкнула его в бок, – ты ведь тоже моя семья. Приезд поможет мне закончить обучение, – с этим Люк был тоже согласен. Лейе не доставало всего несколько уроков.
– К тому же, я прилетела не одна, – добавила она.
Как раз в эту минуту на трапе показался ещё один человек: невысокий, симпатичный, с вихрастой головой, четырнадцатилетний сын Лейи и Хэна Анакин. Мальчик тащил свой чемодан, но при виде дяди, кажется, забыл о нём. И, как ураган, понёсся вниз по трапу. Прежде чем он успел подбежать, Лейя шепнула на ухо брату:
– Не знаю, откуда он раздобыл драгоценных камней, но вчера он весь день пытался сконструировать свой лазерный меч. И отверг мою помощь.
Она не успела договорить, так как Анакин уже с разбегу прилепился к Люку.
– Здравствуй, дядя Люк! Как я рад тебя видеть!
– Привет, Ани! – с трудом прохрипел развеселившийся, но всё ещё не свободный от цепких объятий племянника, Люк.
– Отныне я буду твоим учеником! – заявил мальчуган.
– Конечно, Ани.
Люк отвёл Лейю и Анакина в свою хижину. Ученики с необыкновенным усердием оказали свои «услуги» главе Республики, перетаскав все её вещи к Люку в дом. Оставив сестру готовить обед, дядя и племянник отправились прогуляться. Люк показал мальчишке тысячелетний храм Ордена Джедаев, а также места своих тренировок. Вскоре, наглядевшись, они расположились под тенью огромного виндуса на краю поляны.
Вопросы о приключениях Люка, о его странствиях и учёбе сыпались из Анакина, как из мешка. Люк только успевал отвечать, прилаживая серебряные части рукоятки будущего лазерного меча.
– Дядя Люк, а ты ведь тоже когда–то был учеником?
– Да, Ани. Все должны с чего–то начинать. И все рано или поздно чем–нибудь заканчивают... Только закончить обучение можно и на Тёмной стороне, – мрачно пояснил Скайуокер. Мальчик поёжился:
– Ты ведь знаешь, дядя Люк, – я ни за что не перейду на Тёмную сторону!
– Я ни про тебя, Анакин. Но... – Люк снова вспомнил чёрную маску Дарта Вейдера и ещё более черную душу Императора. Тогда он смог им противостоять... Потом были его собственные ученики: Бракисс, Куэлер. Он был слишком слеп, высокомерен, чтоб до конца понять во что они превратились. Люк вспомнил, где он. Анакин молча изучал его серьёзное лицо и нависшие над бровями складки задумчивости. Ученики предпочитали обходить мастера десятой дорогой, когда у него на лице было такое выражение. Люк вспомнил про застывшее на губах слово, – можно...
Видя ставшее вдруг не по–детски серьёзным лицо Анакина, Люк перешёл на другую тему:
– Когда я был учеником, у меня тоже было много ошибок. И мы ещё можем поспорить с тобой, у кого из нас их было больше, – он подмигнул раскрывшему рот от удивления Анакину, – но старые джедаи увидели во мне надежду выживания и спасения погибшего Ордена; они передали мне свои знания и завещали мне передавать их другим. Что я и делаю и буду делать до тех пор, пока Сила не решит меня забрать.
– Мама говорила, что вы с ней не росли вместе. Что были разлучены в раннем возрасте. А как вы узнали друг друга?
Эту историю было бесполезно пересказывать. Анакин уже слышал её сто раз. Но Люку почему–то вдруг стало самому интересно вспомнить всё, что с ним было тогда. И как...
– Сила помогла нам вновь соединиться. Но я узнал, что твоя мама приходится мне родной сестрой позже.
– А как ты узнал об этом?
– Сила помогла мне, Ани. Я тогда был простым пилотом на службе у восставших, а твоя мама уже была принцессой и командующей повстанцами. Я любил твою маму...
– А как ты мог её любить, если ещё не знал, что она твоя сестра?
– Наверное, я чувствовал между нами какую–то связь, что–то всё время тянуло меня за ней. Поэтому, наверное, я и стал на сторону Альянса. Твоя мама тоже чувствовала между нами невидимую связь.
– Она рассказывала нам, – обрадовался мальчик.
– Да. Ты не был там и не знаешь того времени. Тогда повстанцам приходилось скрываться от вражеских сил Тёмного Императора, господствующего в Галактике, который правил лишь при помощи страха своих подчинённых.
– Я бы не хотел это увидеть.
Люк улыбнулся. Анакин, как и его брат и сестра, был рожден после смерти Палпатина и падения Империи. Он по–настоящему не знал, что это такое.
– Учись контролировать свою Силу, юный Анакин. Она была в тебе от рождения. Нашей семье всегда сопутствовала Сила. И она не покинет нас. Но для того, чтоб стать джедаем, ещё мало просто иметь Силу, надо учиться приспосабливать её под свои действия, управлять ею. Тогда она станет тебе лучшим помощником во всех опасностях.
Мальчик слушал и где–то глубоко в его глазах Люк узнавал себя, только давным–давно, когда он, вот так же сидя на влажной болотистой поляне Дагоба, с величайшим вниманием слушал мудрые речи старого Йоды. Как бы он хотел увидеть себя таким ещё раз! Многое изменилось с тех пор, но неизменимыми оставались узкие и удивительно спокойные глаза магистра, которые он видел перед собой так же, как и глаза четырнадцатилетнего племянника, сидящего сейчас напротив.
Люк наконец вкрутил части рукоятки одну в другую.
– Наверное, мама уже заждалась нас. Пошли.
Лейя действительно уже приготовила обед и расставляла посуду. Анакин сейчас же с порога, не без гордости, сунул ей свой свежесконструированный лазерный клинок.
– Молодцы, – похвалила их Лейя, ласково гладя по голове сына и благодарно кивая Люку, – садитесь, ужин стынет. Проголодались, наверное?
– Не то слово, мам, – сказал Ани, с удовольствием усаживаясь за стол.
– Ну тогда... – она не договорила. Лейя вдруг неожиданно остановилась посреди комнаты, как будто натолкнувшись на невидимую стену. Тарелки со звоном посыпались на пол. Люк Скайуокер, с быстротой молнии, подскочил к сестре, чтобы её поддержать. Но самому ему в следующий миг стало плохо.
Анакин вдруг почувствовал невыносимый прилив жара, прожигавшего насквозь, и ослепительного света. В следующий миг всё стихло, и он опять оказался в комнате, как будто и не выходил из неё.
Это было мощнейшее нарушение равновесия Силы...
И все трое, находящиеся в комнате, это почувствовали...

* * *

В баре на Дартмурре протекала своя жизнь. Если бы сейчас в Галактике начались крупномасштабные боевые действия, Республика бы активировала всё свою военную мощь, или даже если бы сейчас взорвался Корусант, – этого места всё это касалось бы меньше всего. И наверное потому, что люди сюда приходили именно за этим: забыть обо всём, что происходит, поразвлечься и отключиться. Многие из посетителей как раз доходили до последней стадии. Но никого ещё не успели вынести из помещения, освежиться. Заведение открылось всего несколько часов назад, а посетителей успело накопиться куча. Кого тут только не было: и гуманоидов и антропоидов и пресноводных, каким–то образом уже ухитрившихся выползти на поверхность из родной стихии и забыть о ней, как и обо всём на свете. Из них представителей каких только классов и рангов тут не было. Полицейские, же отслужившие своё за день, но ещё не забывшие об этом, алкоголики, воры, игроки, убийцы, пьяницы, республиканцы, – все смешались в одну сплошную кучу. Кто–то орал ещё выпивки, кто–то будучи уже не в состоянии ничего производить самостоятельно, тихо отлёживался за залитым выпивкой столиком. Кто–то орал про уже всем осточертевший конец света, и явно ждущий, что до этого конца ему будет уже всё равно, он его не увидит. Кто–то особо недовольный вопил официантке, что выпивка у них годится только для одного дела... Вопил, пока его не вывели подышать на улицу и всё доходчиво не объяснили. В общем, всё шло как обычно...
Старая и огромная барменша молча протирала грязные стаканы. Ей уже осточертел каждый прошедший и последующий денёк в этом баре, на этой планете. И она это тем больше осознавала, чем больше перед нею за барной стойкой сидел этот странный человек. Он сидел тут наверное с самого открытия. И сколько бы он ни выпил, всё ещё сидел в такой подозрительно трезвой позе. Его лица барменша не видела, оно было скрыто под тёмным длинным капюшоном и плотным шарфом. От курева сама она чуть–чуть уже не задыхалась, а он сидел себе и сидел, как статуя. Правда, время от времени поглядывая на вход. Ждал кого–то. И видно тот не появлялся...
Чтоб привлечь к себе «внимание» клиента барменша раздражённо хряпнула по стойке липким стаканом.
– Ещё подлить? – спросила она самым мрачным и нехорошим тоном, на какой была только способна. Впрочем, стараться ей особо в этом не пришлось.
Человек медленно отвернулся от своего уже вдрызг пьяного соседа–руурианца и пробормотал:
– Неа. Что–то не больше хочется, – он снова повернул голову к выходу.
Барменша для убедительности оставила стоять стакан на стойке. Получилось.
– Что, приятель не пришёл? – безразлично поинтересовалась она.
– Да–а, – вяло протянул посетитель, но на то, что он пьян, это было как–то не похоже. Барменша развернулась и принялась разливать очередную порцию выпивки. Странный посетитель медленно встал, оставил на стойке несколько кредиток, и молча направился к выходу, к особой её радости.
Старая барменша и понятия не имела, что только что разговаривала с Джакином Соло, сыном главы республики Лейи Органы Соло. Никто в этом баре не знал...
Джакин уже был вполне самостоятельным юношей, и для своих неполных восемнадцати лет был на редкость умным и хитрым. Наверное, он пошёл в отца. Несмотря ещё на то, что был очень на него похож. Джакин умел владеть Силой и учился на рыцаря–дждедая. Он мечтал побывать в боях, сразиться со своими врагами, увидеть всю Галактику. Как когда–то и его отец. Сейчас он был послан на эту планету по поручению своей матери.
Джакин обошёл стены бара и завернул в грязный переулок между домами. Ушам, уже привыкшим к жужжанию шумного бара, стало даже немного больно. Глаза привыкли к полутьме. Джакин прошёл вперёд несколько шагов и остановился напротив неглубокой ниши между домами. И немного забеспокоился, не услышав оттуда никаких звуков. Но в следующую секунду его обрадовал тихий радостный звук оттуда.
Бип–Бип!
Р2Д2 осторожно высунул круглую «голову» из своего убежища. Джакин присел на корточки перед маленьким астродроидом. Он высунул из кармана мини– электропереводчик и подключил его к одному из блоков Р2. За все эти годы он так и не научился понимать своего маленького электронного друга и не представлял, как его бесчисленные и порой непрекращающиеся трели, чириканья, бибиканья ухитрялся понимать дядя Люк. Ну то есть, он их конечно не понимал. Но так, общий смысл... Способностей в починке или сборке различных электронных вещей Джакину было не занимать, поэтому специально для этой цели он сконструировал мини–переводчик для «разговоров» с Р2Д2. Недавно он выпросил ненадолго у дяди Люка маленького механика к себе в помощники. К тому же Р2Д2 отличался находчивостью и сообразительностью, чем не особо блистали все остальные дроиды, которых Джакин знал.
На зелёном дисплее высветилось:
«Я видел! Я видел!»
– Кого, Р2?
«Я видел его».
– Как давно?
«Незадолго до вашего прихода, он прошёл мимо».
– Он тебя заметил?
«Думаю, что нет. Я сидел очень тихо. Ждал вас».
Джакин подумал. Встал, похлопал дроида по металлической полусфере.
– Я должен идти.
При этом на весь переулок раздалась раскатистая серия протестующих свистов, так что Соло пришлось долго усмирять не всегда послушного Р2Д2.
– Я скоро вернусь, – наконец пообещал Джакин, – сиди здесь очень тихо, Р2.
Дроид обиженно бибикнул (у него получалось на своём языке, но интонация была совсем как у человека!) и снова полез в нишу.
Джакин пошёл вниз по тёмному переулку. Сюда всё хуже проникал свет от уличного фонаря, поэтому уже приходилось идти почти на ощупь. Повсюду валялись бумажки, пластиковые банки, разбитые бутылки из–под телли. Запах стоял невыносимый, Соло чуть не задыхался. У грязной стены в луже валялся бомж–гуманоид, от которого исходил ещё более приятный запашок. Джакин с отвращением отвернулся от жалкого зрелища. В полутьме показался луч света, – видно, там переулок вновь выходил на улицу. На углу, в свете электофонаря стояла тёмная фигура. Джакин присмотрелся. Это был тот, кого Соло ждал весь день. Грязный торговец информацией с Хота контрабандистов Шаек Ренг. Он был настолько мерзким типом, что даже контрабандисты, – воры, – его презирали.
Джакин вновь натянул на лицо плотный шарф. Это позволит ему остаться не узнанным и – надо же! – не так сильно ощущать здешнюю вонь. Он подошёл поближе.
– Здравствуй, Ренг. – При этих словах негодяй резко развернулся, вогнул мерзкую голову подальше в кривые плечи, как будто его ударили, и зашипел на Соло:
– Тише ты!
Джакин вспомнил, Ренг не любил, чтоб его имя когда–либо произносили вслух.
– Ладно, Шаек. Я тебя не дождался.
Шаек улыбнулся, при этом выпятив два ряда гнилых зубов.
– Ты же знаешь, я не люблю людных мест.
Джакин раздражённо кивнул головой, как будто на самом деле это знал. И сразу приступил к делу:
– Хорошо, выкладывай всё!
При этих словах негодяй улыбнулся ещё шире. Джакин с трудом удержался, чтоб не отвернуться от отвращения. Потом не спеша и с неохотою вынул толстую пачку кредиток и бросил Шаеку. Тот жадно схватил и принялся пересчитывать. Потом сунул всё куда–то к карман оборванного плаща и заговорил:
– Ты наверное знаешь, приятель, про новую крупную преступную организацию на окраинах Галактики. Хотя, чёрт их знает, сколько они уже там промышляют, – узнали недавно. Короче, они работают в районе Татуина и Рилотта, давно надоедая там местным властям. Они промышляют масштабной торговлей неисправным оборудованием, торгуют ложной информацией, контрабандой, наркотиками, рабами с отстающих систем. Возглавляет этих гадов тип по имени Джарг хатт. Говорят, он сродни самому Джаббе хатту. Хотя хрен его знает..., – Шаек противно сплюнул, – Так вот, этот гад хочет заполучить Хэна Соло. Мужа главы Республики. И даже уже придумал план: я узнал из одного очень надёжного источника, он хочет заполучить его малолетних отпрысков. Джарг хочет отомстить Соло за убийство своего родственника Джаббы. Это у них там какой–то закон мести, у этих толстокожих уродов. Хотя, по–моему, Джарг хочет на этом только денежек заработать.
– Как? – коротко спросил Джакин.
– У него есть агенты и наёмники по всей Галактике. Даже в центральных системах. Он им щедро платит, ну и они ему всё доставляют за это. На блюдечке. Так что Соло придётся нынче следить и за собою и за своими крысятами. С такими гадами шутки лучше не шутить. Тем более, что у Республики на них ничего нет. Многим это выгодно. Знаешь сколько он даст тому кто ему доставит Соло или хотя бы одного из его отпрысков? Хе–хе... Куда нам с тобой это знать, приятель?
Шаек укутался от налетевшего неожиданно холодного ветра. И замолчал. Джакин тоже молчал. Он узнал всё что надо было. Ему даже понравилось умение Ренга не задавать своим «клиентам» лишних вопросов при соответствующей плате, конечно. Соло постоял ещё несколько секунд и, повернувшись, снова направился вглубь переулка. Назад.
Значит на его отца снова объявлена крупная охота. Но это ещё не страшно. Он всё уладит. Хатты не смогли его заполучить когда–то, не заполучат и сейчас. Тем более, он уже знает всё, что им необходимо. Надо только будет всё это передать.
Тем временем он уже подошёл к нише, откуда из раздумья его вывели тихие, но радостные бибиканья. Р2Д2 был на месте. И кажется ему не терпелось отсюда убраться. Джакин похлопал дроида по «голове» и снова подключил к нему переводчик.
– Не бойся, Р2. Сейчас уйдём. Я сделал своё дело. Очередь за тобой. Передай вот это на Корусант. Только будь осторожен. Канал могут перехватить, поэтому передавай отдельными фразами.
Р2Д2 обиженно пискнул. Соло вчитался в перевод и улыбнулся.
– Нет, я понимаю, что особый код, но всё–таки...
Он замолчал. Ну как объяснить докучному дроиду, что в нём заговорили инстинкты перестраховщицы–матери?
Он принялся диктовать сообщения, а маленький Р2Д2 старательно их передавал.
Окончив работу, Джакин и дроид тихо вышли из переулка и направились в противоположную сторону освещённой фонарями улицы. Миновали один квартал... другой... Навстречу им не попалось ни одной живой души. Джакин в задумчивости шёл, опустив голову и смотря себе под ноги. Маленький Р2 боязливо жался к его ногам.
– Не волнуйся, Р2. Мы сейчас улетим отсюда, только... – дальше он ничего не сказал. Земля вдруг ушла из–под ног. Невыносимый жар залепил рот, обжёг парализованные связки. Тела своего в этот миг он не чувствовал. Как будто его отняли. Ощущались только...
Невыносимый жар...
Чудовищный удар...
Как будто он налетел на огромную огненную стену...
Ослепительный свет...
Свет...
Миг...
Миг...
Время...
Это – время... оно...
Мысль не успела окончательно сформироваться. Тут же всё стихло... Так же внезапно как и началось. Он почувствовал, что лежит на холодной земле, на удивление холодной, как показалось в первые мгновения. Рядом оглушающе верещал Р2Д2, призывая кого–нибудь на помощь. Джакину показалось, что он понимает его.
– Нет... Нет, Р2. Со мной... Со мной всё в порядке, – голос охрип.
Он с трудом поднялся, облокотившись на обеспокоенного помощника.
– Пошли...
Джакин пошатываясь побрёл прочь. За ним медленно поехал Р2, всё ещё спрашивающий о его состоянии. Соло не мог теперь ни о чём думать. Такого с ним ещё не было...
И похоже, что не только с ним. С Силой...
Сила, которую он знал и ощущал до этого, в этот миг изменилась раз и навсегда...


* * *
 
В главном ангаре жизнь не затихала ни на минуту. Крики, звон металла, брань людей сливались и переходили в одно сплошное гудение голосов. Кого тут только не было видно: и техники и служащие, и механики, и наладчики, и уборщики, и операторы, и пилоты. Дроидов всех мастей было ещё больше: медицинских, механиков, ремонтников, секретарей, обслуги. Все спешили по своим делам, ни на секунду не прекращался стремительный поток. Ходьба, работа...
В дальнем помещении спецгаражей было что–то на редкость тихо. Но тут тоже велась работа. В секции ТИ–4 время от времени были слышны лязги падающих на пермаркетовый пол инструментов и гудения двигателей.
Здесь пилот Гейтт Скайуокер проверял исправность двигателей своего новенького корабля.
Странно, только что получил в подарок корабль, а уже требовался ремонт. Но Гейтт не расстраивался, – он знал толк в починке. Его тётя, глава Республики подарила ему этот новенький, модифицированный по последнему слову техники, классовый сверхскоростной полу боевой ССМШ–3 всего две недели назад. Хотя Гейтт откровенно не понимал, за какие заслуги ему преподнесли столь дорогостоящее удовольствие. Даже корабль отца был не такой крутой, как этот.
Гейтт отбросил на пол ненужный гаечный ключ и принялся рыться в ящике в поисках отвёртки. Вместе с удовольствием ему на голову свалилась приличная куча проблем, в связи с присмотром и починкой своего «Сверкающего». Гейтт только вспомнил название и покосился на корабль. «Подарок» явно не соответствовал названию.
Зачем тётя ему подарила эту игрушку? Гейтт тут же упрекнул сам себя за подобные мысли. Тётя Лейя была строгой, но очень мудрой и доброй женщиной. Что бы она ни говорила своему племяннику, всё это со временем сбывалось. И Гейтт восхищался её даром, держать всю Республику в руках, но при этом оставаться такой доброй заботливой и ласковой тётей и матерью. В очень многом Лейя Органа напоминала Гейтту его родную мать. Она тоже была добра к нему. Правда, иногда строга, но всегда добра. А потом...
Гейтт вырос, воспитываемый чужими людьми (нет, скорее совсем не людьми) на кипящей и дымной Чарба.
Ту жизнь он вспоминал лишь тогда, когда хотел вспомнить, каким он тогда был сопляком и головастиком. Тогда он даже не знал, что из себя представляет знаменитая дуга Кесселя или, скажем, замирающие водопады на Набу, или дымные облака Беспина у тебя под ногами.
Конечно же, он хотел всё это знать…
Но получил своё, только когда мать снова прилетела к нему и увезла с собой. Тогда, только тогда, началась настоящая жизнь…
Он даже не помнил, сколько они с матерью облетели миров и планет, сколько всего чудесного он повидал вместе с нею. И даже не совсем чудесного… Но для Гейтта всё было интересно. Даже плохое. Это уже была философия матери. В человеке должно быть и хорошее и плохое. И в Галактике тоже…
Только почему мама никогда не рассказывала ему об отце? Только начинала дёргаться, отворачиваться и даже злиться, когда он заикался о нём.
Порой, ему казалось, что он готов пожертвовать всем увиденным, только бы услышать от неё хоть что–то о нём. Он даже был готов снова оказаться мальком на далёкой и наскучившей Чарба. А потом бы отправиться самому на его поиски…
Но ему не пришлось.
Когда ему было пятнадцать, Гейтт наконец встретился с отцом. И понял, что он ещё сильнее и прекраснее, чем представлял себе...
Когда Гейтт впервые увидел отца и, будучи не в силах вымолвить ни слова, с восхищением разглядывал его, Люк Скайуокер молча смотрел в его лицо. В глаза. И как будто читал всё по ним. Так они и познакомились. Гейтт увидел, что его отец великий воин, магистр, джедай, самый сильный человек в Галактике.
А потом узнал, что он очень похож на Люка.
А потом узнал, что и его тоже приняли в Орден, в Храм, в Академию.
А потом узнал свою тётю и её семью.
И столько всего узнал! Для него началась новая жизнь…
…Он познакомился с Хэном Соло, мужем главы Республики, который с первого же момента их встречи прозвал его молодцом и вообще отнёсся к нему, как к сыну. Гейтт много слышал об этом человеке. Давным–давно он был контрабандистом, но потом перешёл на службу Альянса и там познакомился со своей будущей женой, принцессой Лейей. Это был очень отважный, сильный, волевой и весёлый человек. Познакомившись с Соло, он конечно же не мог не узнать и его верного спутника Чубакку. К долговязому и сообразительному вуки Гейтт очень быстро привязался.
Гейтт узнал детей Хэна и Лейи. Старший их сын Джакин Соло стал очень скоро для Гейтта лучшим другом, и с тех пор он не мог себе представить жизни без семнадцатилетнего товарища, сопровождавшего его во всех приключениях. Сейчас он уехал куда–то по поручению своей матери.
Скайуокер очень привязался к юному сыну Соло, Анакину. Этот маленький четырнадцатилетний гений очень напоминал Гейтту себя в детстве. Они часто проводили вечера вдвоём, сидя за разборкой и починкой какой–нибудь его вещи. На свете, наверное, ещё не изобрели такой вещи, которой бы юный Соло не нашёл применения. С выгодой для себя, разумеется.
И ещё в семье своей тёти Гейтт познакомился с Джайной Соло.
Джайна...
Если Гейтт сидел когда–либо за работой и вдруг отвлекался, то мысли как–то сами собой уплывали в её сторону. Ну почему он не может заставить себя не думать о ней?! По крайней мере, в часы работы. Но не думать о ней Гейтт не мог. Джайна была семнадцатилетней сестрой–близнецом Джакина. Хотя, как давно приметил Гейтт, они были совсем друг на друга не похожи. Она, как и её братья, умела владеть Силой. И довольно неплохо. Джайна училась на рыцаря–джедая. В отличие от Джакина или его, Гейтта, Джайна никогда не спешила в своих умениях, умела контролировать свои способности. Скайуокера восхищало, как Джайна аккуратно, и от этого умело обращается с Силой, всегда подчиняясь своей интуиции. Наверное, как и все женщины. Но Джайна не была обычной девушкой для Гейтта.
До того, как он увидел Джайну в первый раз, для него женщины делились на две группы: на мать и тётю Лейю, и на всех остальных. Когда он познакомился с Джайной, он открыл для себя совсем новое чувство...
Гейтт боялся это произнести.
Он и сам не знал, что это.
Почему? Гейтт не знал ответа. А ведь Джайна приходилась ему двоюродной сестрой, кузиной! И Скайуокер понимал это... Порой даже самому себе его чувства казались глупыми.
Но он ничего не мог с собой поделать. Она...
Ну вот опять! Гейтт наконец опомнился. Со злости высунул руку из ящика, совсем забыв про искомую отвёртку, и принялся яростно закручивать болты под панелью.
Как вдруг засигналил его комлинк. Ну кто там ещё?
– Да?
Из передатчика донёсся хорошо знакомый, очаровывающий его всё больше и больше, голос старшей Соло:
– Гейтт, я получила странное сообщение от нашего Р2Д2. Не поможешь мне разобраться?
И она ещё спрашивает! На секунду остолбеневшие техники ещё с любопытством упирали свой взгляд в стенки уже закрывшегося лифта, куда только что штормом влетел Скайуокер.
Для того, чтоб попасть во дворец, надо было пересечь всего три квартала. Гейтт только успевал показывать пропуск ошеломлённым охранникам.
Первый квартал... Второй... Турболифт... Правительственное здание... Поворот...
Скайуокер ворвался в апартаменты принцессы, едва не сбив ценную вазу по дороге. Гейтт оправился, отдышался и вошёл в соседнюю комнату. Принцесса Джайна как всегда сидела за своим компьютером. Вообще, Гейтт бы очень хотел посмотреть тому человеку в глаза, который бы лучше умел разбираться в компьютерах, чем это делала Джайна. Она так была занята работой, что даже не услышала за собой тяжёлого дыхания Гейтта. Её длинные волосы спадали на хрупкие плечи.
Гейтт попытался взять себя в руки и подошёл к принцессе.
– Ой, прости, Гейтт. Я тебя не заметила, – повернулась Джайна.
– Что случилось?
– Извини, что отвлекла от работы, но мне нужна твоя помощь. Я получила странное сообщение от нашего маленького Р2 и не могу понять его смысл.
– Джакин вроде брал его с собой, когда улетал.
– Да. Но сообщений от него я не получала.
– Давай просмотрим твоё сообщение.
Проворные пальчики принцессы щёлкнули несколько кнопок, и на экране высветилось закодированное в двоичном коде, без конца повторяющееся сообщение.
«Заговор против Соло! Люди Джарга опасны! Будьте внимательны! Татуин! Татуин!... Заговор против Соло! Люди Джарга опасны! Будьте внимательны! Татуин! Татуин!... Заговор против...» и так далее.
– Что это, как думаешь?
– Не знаю точно. Но надо выяснить, – Гейтт напряг мысли, – ты проверила, кто такой Джарг?
– Я сейчас этим занимаюсь и...
Джайна вдруг резко замолчала, её тело передёрнуло. Как будто её всю кинули на бетонную стену. Гейтту почудилось, что он на миг оказался в другом мире.
Всё слилось в бесконечно нескончаемый поток звуков и красок...
Гейтт не чувствовал своего тела, но каждую клетку его сознания прожигала какая–то стремительная энергия. Мощнейшая и нескончаемая...
Но... это продолжалось так мало, наверное даже меньше секунды, что Гейтт не успел даже коснуться нитей Силы. Казалось, в тот миг, она как бы вообще перестала существовать. Как будто вдруг всё во вселенной на миг исчезло и появилось вновь. Но, уже совсем не таким. Сила теперь была нарушена. И Гейтту даже не надо было касаться её, чтоб это почувствовать...
Он вдруг опять обрёл слух и почувствовал изменившийся, охрипший голос Джайны:
– Что это было?
Мощнейшее нарушение равновесия Силы, хотел ответить ей Гейтт, но не смог.

Глава 3

Сознание к нему начало медленно возвращаться. Он попробовал открыть глаза и сосчитать звёздочки, всё ещё кружившиеся над головой. На третьем десятке он сбился. Надо же, способность хоть чуточку внятно соображать восстановилась у него почти сразу!
Хэн не мог чувствовалось ничего, кроме жуткой боли по всему телу. Наверное, он слишком долго вот тут так лежал. Хэн попробовал пошевелиться. Каждое движение причиняло дикую боль. Соло, морщась, повернул голову в сторону. Перед ним расстилался пилотский отсек в несколько изменённом виде. Всё, что было не прикреплено, валялось на полу в разных углах. Панель была покорёжена, словно на неё упало что–то очень тяжёлое. Это «что–то» лежало тут же. Чуи тоже начинал приходить в себя и уже был способен к внятному произношению.
Хэн попробовал подняться на ноги, держась за стену, но тут же со стоном сполз обратно. Но надо было что–то делать. Соло собрал остатки воли в кулак и навалился на панель. Ноги подламывались и жутко болели, но в остальном были не повреждены. Чуи меж тем тоже поднялся. Хэн, морщась, разминал затёкшую шею. Чёрт знает что!
Соло без особого выражения посмотрел на Чубакку и принялся осматривать себя. Переломов и сильных вывихов не нашлось. В общем, можно было считать себя полностью уцелевшим. Ну, или по частям.
Чуи в пример принялся себя ощупывать. Соло проковылял в соседний отсек.
А вот лежащим тут же на полу Люку и принцессе повезло значительно меньше. От чудовищной силы толчка их вышибло прямо за переборку отсека, которая покорёженной валялась рядом.
Хэн подошёл сначала к принцессе. Девушка лежала на животе, покрытая сплошными царапинами, сильными ушибами, осколками и пылью. И была без сознания. Хэн попытался пощупать пульс. Принцесса была ещё жива.
Кореллианин подошёл к Люку. Бедный мальчик! Он был сплошь в ссадинах, страшных порезах о металлопластик переборки. Правая нога Люка была сильно вывихнута. По–видимому, он первый вылетел и пробил собой стену. В таком случае, он спас Лейю от смерти. Только не умирай теперь, приятель! Держись! Друг Хэн что–нибудь придумает! Он отчаянно пытался нащупать слабый пульс у Люка. Но...
Хэн подскочил и принялся тормошить принцессу. Вскоре это ему удалось, – её высочество раскрыло в первые десять секунд дикие и сумасшедшие глаза. Потом Лейя кое–как сообразила, где находится. Хэн помог принцессе оправиться. Затем крикнул Чуи, чтоб тот помог ему перенести Люка в медицинский отсек.
Аккуратно держа его ногу, Соло с Чуи уложили Люка на медицинскую койку. Слава богу, что Хэн додумался здесь прибраться перед вылетом. Хэн приложил ухо к груди Скайуокера и постарался уловить сердцебиение. Ничего...
Через несколько минут в отсек вошла всё ещё напуганная принцесса Лейя. Хэн с Чуи в это время как раз усиленно пытались придумать, как же вернуть мальчика к жизни.
– Что с Люком? – еле слышно спросила принцесса.
Соло отдёрнулся. Сейчас его было лучше не трогать, но всё–таки он терпеливо объяснил:
– У него сильный вывих ноги и нет пульса.
При его словах принцессе стало плохо. Чуи помог ей сесть. Она обмякла в кресле и больше не двигалась.
Самое главное для Хэна было сейчас не дать пропасть малышу Люку.
Что же...?
Его вдруг осенило. Он стал шарить по всему отсеку, надеясь, что перед вылетом прихватил, то что было сейчас так нужно. Наконец, он нашёл то, что хотел. Портативные электрошокеры. Правда немного староватые, но в экстренном случае всё сгодится.
Чуи и Лейя с любопытством наблюдали за его, на первый взгляд, безрассудными действиями. Хэн подключил устройства на быструю подзарядку. Лейя из последних сил поднялась и встала рядом. Чуи Хэн поставил следить за временем подзарядки. Соло приложил шокеры к груди Люка.
Прошла минута... Лейя продолжала глядеть пустыми измученными глазами в безжизненное лицо Люка.
– Люк, не умирай! Пожалуйста, очнись! – тихо шептала она. Видимо, действительно Люк для неё что–то значил. Но сейчас Хэну было не до всего этого. «Ну быстрее... быстрее...» повторял он про себя.
Чуи с готовностью заскулил. Соло отпустил рычаги. Тело Люка передёрнуло. Лейя отвернулась, чтоб ей опять не стало плохо.
Хэн подождал несколько секунд. Затем снова отпустил. Ещё... Ещё...
Вдруг глаза Люка открылись. Более широких глаз Хэн ещё не видел в своей жизни. И более сумасшедших тоже. Люк отчаянно открывал и закрывал рот, втягивая целебный воздух. Хэн отложил электрошокеры подальше. Люк тем временем чуточку успокоился. Лейя осторожно погладила его по голове.
– Всё позади Люк, – успокаивала она его. Или может себя.
Соло покачал головой. Если бы...
Оставив Лейю присматривать за Скайуокером, Хэн с Чуи поспешили в рубку. Кореллианин с тревогой сел в кресло, стараясь не обращать внимания на царивший разгром. Руки в перчатках как никогда прежде нервно забарабанили по кнопкам консолей.
Половина приборов вышли из строя. Обшивка корабля так оплавилась, что попади в них сейчас один заряд истребителя от них бы остались только далёкие воспоминания. Тем более, что дефлекторы буквально сгорели. «Сокол» двигался сейчас только за счёт хлипкой запасной экстренной мощности. Не хватало даже энергии на включение сирены. Хэн просмотрел звёздные карты. Надо было срочно найти самую ближайшую цивилизованную планету и совершить посадку. Пусть их даже схватит Империя!
На экране высветились карты близлежащих систем. Хэн, взглянув, чуть со стула не упал от неожиданности. Самая ближайшая планета...
Корусант!
Центр Империи!
А с ними же принцесса!
Вот попали они! В самый эпицентр праздника и как раз вовремя.
Хэн уже словно наяву видел тюремные камеры Императора, щедро разложенные на подносах блестящие пыточные инструменты, а может и того хуже, – ходячего чёрного монстра Вейдера. Как–то вдруг само собой так оказалось, что они с Чубаккой завыли одновременно... И одновременно смолкли. Каждый при этом думал об одном и том же...
Повисшее молчание нарушил еле слышный из передатчика глухой голос диспетчерши:
– Ваш корабль пересёк космическое пространство системы Корусанта и был опознан. Введите, пожалуйста, компьютерные коды доступа.
Хэн с Чубаккой одновременно переглянулись. Похоже, что–то там с ними со всеми случилось. И пилотов сейчас больше беспокоило, что их готовы пропустить, а не открыть огонь по полной программе.
– Повторяю, введите необходимые коды.
Хэн с трудом удерживался, чтоб от всей души не послать её к...
– У нас нет кодов, – промямлил он в микрофон.
На секунду из динамика не раздавалось ни слова.
– Ваша цель прибытия на Корусант?
Хэн старался соображать быстро. Сказать им об аварии, значит привлечь внимание. Послать липовые коды, значит ещё больше привлечь внимание и, пожалуй, не только внимание. В том и другом случае быстро выяснят, кто они на самом деле. Хэн так и не решил для себя, в каком случае будет быстрее. В итоге, получилось промямлить что–то не очень вразумительное. Больше голоса диспетчерши он не слышал.
Хэн нервно кусал губу, а меж тем «Тысячелетний Сокол» продолжал лететь в направлении орбиты Корусанта. Может ещё удастся удрать или хотя бы попробовать что–нибудь сделать. Но «Сокол» сейчас был едва способен даже просто держаться в пространстве, не то что обороняться. А может получилось не привлекать к себе внимания?
В следующую секунду от надежды Хэна Соло не осталось и следа. По правому борту «Тысячелетнего сокола» появился отряд перехватчиков.

* * *

– Центр! Центр! Вижу цель. Кореллианский флахтовик. Давно устаревшая модель. И по–моему его сильно где–то потрепало, – докладывал ведущий отряда ашек, – с ним не будет проблем. Похоже, он и не собирается сопротивляться.
– Вы должны посадить его на планету, там корабль осмотрят.
– Есть, центр, – командир выключил наземную связь, – ладно, ребятки. Работаем аккуратней.
Из миллиона кораблей Галактики капитан бы узнал этот корабль. «Тысячелетний сокол», личный корабль мужа главы Республики Хэна Соло, и по–видимому недавно украденный. Только капитану было непонятно, почему воры решили вернуться на Корусант, если этот корабль был известен по всей Галактике. Но это уже было не его дело.
И не дело его отряда.
Флахтовик медленно увеличивался в размерах и через главное обзорное стекло скоро стало видно, что он далеко не в лучшем своём состоянии.
Но каналы его оставались открыты. Чем дальше – тем страньше, не очень звучно заключил командующий. Зачем угонщикам хотеть разговаривать с ними. Или хотят задурить...
– Кто вы такие? – наклонился к каналу пилот.
Оттуда были слышны какие–то странные звуки. Кто–то выл. Пилот прислушался. Непохоже на гуманоида. Из комлинка зазвучали слова:
– Мы потерпели серьёзную аварию и двигаемся почти на соплях.
Командующему почудилось, что он откуда–то знает этот голос. И часто его слышал. Остальные пилоты молча слушали, что скажет их командир.
– Где вы потерпели аварию?
– Да тут, недалеко, – ответили из комлинка.
– Вы угнали этот корабль!
– Какое сейчас это имеет значение, мы и так и так уже покойники, да? – капитану показалось, что голос даже ухмыльнулся.
– Вы должны будете последовать за нами и сесть на планету. Если вы не подчинитесь нам, мы вынуждены будем открыть огонь.
А вдруг преступники связали мужа главы и держат его на своём корабле? Тогда придётся очень долго объяснять всё случившееся начальству, а может лично генералу Антиллесу.
Капитан подтянут перчатки.
– Ладно, – донеслось с той стороны корабля, – берите.
Капитан выключил связь и облегчённо вздохнул.
Его ашки быстро окружили флахтовик полукольцом и медленно поплыли следом. Корабль и вправду еле двигался.
Впереди незаметно показался серый, без зелёных пятен, шар Корусанта. Так постепенно влетели в голубую атмосферу планеты. Командующий ещё несколько раз ненадолго связывался с центром для сообщений. Впереди, наконец, показалось огромное тропосферное посадочное поле, куда аккуратно сел раздолбанный «Сокол». Кораблём действительно управлял опытный пилот.
Командующий доложил центральному, ещё раз тихо выдохнул и отдал приказ ашкам. Вскоре отряд уже скрылся из виду, улетев на базу.

* * *

Чуи крутил головой в разные стороны, не зная, что делать. Хотел бы Хэн сейчас это знать! Действительно.
Но время пока есть. Они только приземлились, к кораблю видимо никто ещё не успел подойти. Хэн в два прыжка пересёк пассажирский отсек и оказался в медицинском блоке. Малыш Люк всё ещё лежал без сознания, Лейя оказывала себе и ему медицинскую помощь в полной мере своих возможностей.
– Ну как мы и где мы? – оторвалась от Люка принцесса.
Хэн глубоко вздохнул. Возникла уверенность, что её пострадавшему и уже и без того злому высочеству не очень понравится ответ. Хэну и самому всё не нравилось. И это ещё было мягко сказано.
– Из гиперпространства мы вышли в момент столкновения и очутились в системе... Корусанта.
– Что?! – негодующе–беспомощный возглас принцессы был слышен на весь корабль.
– Тут ничего не поделаешь, принцесса. Корабль неисправен. На нём мы не сможем передвигаться в космосе. Сейчас «Сокол» представляет собой кучу хлама, – не хотелось оскорблять свой корабль, но надо было всё выкладывать под чистую, Лейя и так уже с ума сходит потихоньку.
Принцесса вынуждена была согласиться, хотя бы судя по внутреннему состоянию корабля. И сокрушённо покачала головой.
– А где мы сейчас? Я почувствовала, что мы приземлились.
– Да..., но на Корусанте, ваше высочество.
Лейя так и осела. Соло испугался, как бы ей снова не стало плохо, и помог ей сесть.
– Нет... Нет... Что теперь? – еле слышно проговорила она.
Хэн мрачно согласился. Хуже расклада он ещё не видал: единственное средство для спасения можно сдавать в металлолом, самих их тоже, и, вдобавок, засесть не бог знает где, а в самом центре Империи!
Да уж...
Хэн тут же добавил про себя четвёртый пункт, – а вот и гости пришли!, – когда услышал топот ног где–то под собой. «Сокол» видимо уже окружили.
Вот так стоять тут и прислушиваться было глупо, но делать что–то особое Хэну тоже не оставалось. Принцесса безразлично продолжала сидеть около койки Люка.
Чуи ввалился в отсек и беспокойно завыл.
К боку «Сокола» приладили лестницу и уже ломились внутрь.
Принцесса неожиданно вскочила с места.
– Запри Люка в отсеке, Соло! И выруби на корабле свет!
Она выбежала из отсека, за ней по пятам следовал Чубакка. Хэн направился в коридор. Принцесса вернулась, волоча за собой арсенал новеньких бластеров и одну портативную ракетницу. Чуи тащил остальное: свой арбалет, пару пушек и три пары инфракрасных очков, – богатство повстанцев. Хэн прыгнул под пол, в системный блок. Лей на ходу бросила ему запасной бластер и ракетницу.
– Когда войдут, вырубай свет! Будешь отстреливаться из укрытия! В конце концов, на крайность, подорвёшь здесь всё ракетницей! – недавний напуганный ребёнок в ней исчез и перед ним опять сверкала глазами мужественная предводительница Альянса восставших. Но долго Хэну восхищаться было нельзя. Чуи с тявканьем бросил ему инфракрасные очки.
– И тебе того же, – напутствовал Соло.
Внешняя дверь корабля уже начинала прогибаться под натиском напиравших на неё солдат. Чуи и Лейя притаились, одна – за игральным столом, другой – за покорёженной переборкой.
Пальцы Хэна нетерпеливо поглаживали ручку выключателя.
Дверь треснула и с грохотом отлетела в сторону. Одновременно погас свет. Группа солдат, сразу видно, профессионалов по одному вбежала в отсек. Но каждый следующий солдат тут же падал от прожигавшего его насквозь лазерного заряда. Но так полегло всего три первых человека. Дальше солдаты сообразили и теперь стреляли из–за стены. Видимо, лестница была узкой, им приходилось толкаться для каждого нового выстрела. Это было на руку без передышек палящему по двери Соло. Принцесса Лейя и Чубаккой тоже не отставали. Хэн показывался, посылал выстрел и снова укрывался под полом. А у них пушки гораздо мощнее! Правда в темноте их не было видно, но судя по мощности выстрелов, это были продвинутые модели. Хэн в горячке оторвал для неудобства ненужный пояс и взял в руки второй бластер. Как жалко, что так мало у него рук! И почему он родился человеком, с двумя руками? Порой это становиться неудобным. А тем временем дверь и стенка около неё уже сильно накалились от прожигавших их без конца зарядов. Казалось, вот–вот и они вспыхнут. Точно в таком же состоянии сейчас были руки Соло. Перчатки уже плавились, жар добирался до повреждённых ладоней. Было больно. Но Хэн, скрепя зубами, продолжал высовываться снова и снова, нанося удары почти в цель.
Ещё! Ещё! И ещё!
Вдруг на площадке показался новый отряд, уже спешивший на подмогу старому. Хэн нырнул в подвал. Придут ещё.
Я же не могу сдерживать их вечно!
Вспомнилась похожая ситуация в камерном коридоре на Звезде Смерти. Только тогда на фоне металлических перекрытий были хорошо видны светлые доспехи имперских солдат. Сейчас солдаты были в тёмной форме и Хэн видел лишь их чёрные силуэты на фоне полурасплавленной двери. Хэн продолжал стрелять. Он будет стоять до конца! И умрёт, как и положено героическим парням, в схватке.
Соло стрелял. Он не заметил, сколько прошло времени, но вдруг стали слышны подавленные ранее в общем шуме, зудящие звуки. Что это?
Соло улучшил момент взглянуть в сторону. В соседнем отсеке были видны вспышки света, хотя Хэн его не включал. Принцесса и Чуи продолжали отстреливаться из–за своих укрытий. Хэн вернулся к своей двери. На месте одного раненного солдата появлялось два новых. Сколько ещё можно будет держаться?
Он не знал...
А странные звуки всё продолжали нарастать, пока не превратились в звенящее шипение металла. Одному солдату удалось ловко пальнуть прямо в дыру отсека, Хэн успел отвернуться. Едкий дым обжог щёки. Соло застонал от нестерпимой боли, слава богу!, сейчас никто его не мог услышать.
Соло присел, щупая ожоги и вдруг его осенило: эти звуки! Режут внешнюю обшивку его корабля! Через пару минут сюда спрыгнет подразделение спецназа! Хэн нащупал бластер на полу.
Но не стал его поднимать.
Он повернул голову, – в полуметре от него лежала портативная ракетница. Соло вдруг кивнул сам себе.
Вы снова оказались правы, ваше высочество... Сейчас всё закончится.
Окровавленные пальцы послушно легли на рукоять...

* * *

Лейя, не щадя зарядов палила по всем подряд. Рядом хорошо были слышны усердные сопения её косматого однополчанина. Чубакку стрелял из своего арбалета, заряды которого были в полтора раза мощнее её бластеров.
Стол, за которым она всё это время пряталась напоминал скорее бесформенную кучу пластика, но меньше всего самого себя. Ухи уже ревели и лопались от постоянного и невыносимого шума выстрелов.
Давно она не бывала в таких боях! Иногда они чем–то нравились, иногда это было просто необходимо. Особенно в последний прошлый год.
Чуи внезапно высунулся из укрытия и подал ей знак, Лейя не сразу сообразила. Но потом повернула голову. Она вдруг уловила звуки, до этого не замеченные ею.
О Господи!
В пилотском отсеке прорезают потолочную обшивку «Сокола»! Сейчас здесь будут новые солдаты! Лейя скрылась под игральным столом. Чубакка подал второй знак и громко, превосходя окружающий шум завыл.
Лейя высунулась посмотреть.
Из под пола высунулся раненный Хэн. Похоже, он силился поднять за собой что–то тяжёлое. Но его руки были обожжены, лицо исказилось от боли. У Лейи замерло сердце. Он собирался всё подорвать ракетницей. Лейя наблюдала за кореллианином, больше не обращая внимание на приближающийся шум и пальбу. И, вот странно!, выстрелы тоже обходили её стороной. Вовсе не задевали её.
Хэн уже почти вытянул пушку на пол, как вдруг...
Корабль содрогнулся, шум утих, с треском посыпались яркие искры, слабо и отдалённо завыла сирена.
Лейю прижало к полу, бластер вылетел из скользких, вспотевших ладоней. Послышался глухой топот множества человеческих ног. Лейя попыталась повернуться, но...
Её заметили. Солдаты резко её подхватили, прижали в спине бластер и повели. Выстрелы затихли. В наступившей темноте Лейя различила, что к Соло тоже подбежало несколько солдат, выбило у него из рук пушку и схватило. Их из корабля повели вместе. Сзади было слышно, как Чубакка в последний раз пытается высвободиться. Лейя никуда не смотрела.
А что же будет с Люком?
Как он там?
Их вывели наружу. Лейя подняла голову и увидела огромное посадочное поле, усеянное тысячами самых разных кораблей. За далёкими краями посадочного поля были видны хорошо знакомые Лейе пики Корусанта. Но... Она не успела домыслить: их подвели к начальнику охраны, который распорядился провести пленников в помещение.
Лейя начала оглядываться по сторонам. Всё было хорошо ей знакома. Она ведь часто была на Совете, всё время сюда прилетала. Но... что–то было не таким. Лейя не узнавала марок кораблей, все были новыми, незнакомыми. Таких современных модификаций Лейя ещё не видала даже на Корусанте. Дроиды, попадавшиеся им навстречу были совершенно новенькими, переоборудованными, все до единого. Форма у служащих и солдат была совершенно не привычная взгляду. Нигде Лейя не заметила белого цвета доспехов. Новая форма служащих?
Почти никто не обращал на них внимания. Все шли по делам. Лейе это не нравилось. Уж лучше бы сразу их встретили пыточными камерами, чем откладывать напотом. Соло и Чубакка шли рядом, стараясь не подавать виду, но тоже украдкой бросая короткие взгляды.
Тем временем их подвели к большому комплексу и повели по одному из коридоров.
Минуя множество проходов и поворотов, они оказались в большом светлом коридоре. Охрана провела их в главную дальнюю дверь. Та открылась, предоставив взору большой светлый кабинет.
Около широкого окна стоял невысокий человек в погонах. Лейя пригляделась... Судя по нашивкам, полковник. Довольно упитанный и, судя по чертам его лица, во всём довольный своей спокойной кабинетной жизнью. В одной руке он держал чашку дымившегося чаю.
Глава отряда, шедший до этого позади, выступил вперёд и молодецки доложил:
– Нам удалось захватить преступников, господин полковник. Они оказали нам серьёзное сопротивление, но как видите, нам удалось их схватить.
– Нашли настоящего владельца корабля? – хрипловато проговорил половник.
– Нет. Его не было на борту. Но есть один раненый. По–видимому их сообщник.
Лейя подумала и решила, что может Люку даже больше повезло, чем им. Хотя она ещё понятия не имела, что с ними будет. Наверное, ничего хорошего.
Полковник ненадолго задумался, всё ещё размешивая дымящийся чай.
– Интересно будет узнать их личности.
Принцесса удивилась и даже возмутилась. На Корусанте всякий должен знать её в лицо. По крайней мере, штатный служащий Империи. Не может такого быть!
А может они имели в виду Хэна Соло?
Полковник наконец оторвался от своего чая, а когда поднял взгляд на Чубакку, глаза его стали круглее чашки.
– Вуки?! Чубакка?! – изумился он.
Солдаты при словах начальника всполошились.
Теперь настала очередь Чуи изумляться. И не только ему одному, но и принцессе и даже побитому Соло.
– Это вы? – боязливо спросил военный.
Чуи, наверно отродясь не слышавший, что его называют на «вы», не зная, что ему протявкать, мотал головой, ища поддержки у Соло. Лейе даже стало смешно.
– А кто же это? – недоумевал полковник, осматривая побитую Лейю. Причёска у неё совсем растрепалась и она одёрнула волосы. В этот миг бедный полковник, как будто испугавшись её, отступил на шаг, чашка в его руке задрожала. Солдаты, до этого испуганно молчавшие, вдруг так и затряслись.
Лейя в недоумении переводила взгляд от солдат на полковника, которому уже было плохо. Такое же недоумение было написано на лицах её сопровождающих, совершенно забывших, что их никто уже не держал.
– П... п... п... п... принцесса?! – выдавил из себя полковник.
Наконец её узнали.
Только почему от неё так шарахаются?
– Да. Я – принцесса Органа, – Лейя решилась. Больше делать было нечего. Отсюда они убежать не смогут.
Хотя...
Лейя вспомнила Звезду Смерти. Но тогда с ней был Оби–Ван Кеноби, его Сила и его ученик...
...Люк.
Полковник залепетал:
– Ваше высочество, это, вероятно, какая–то чудовищная ошибка! Поступили сообщения, что ваш корабль украден, корабль вашего отца. Вы... вы не отвечали на запросы, не послали кодов. Мы вынуждены были вас задержать. А потом вы открыли огонь. Тут несомненно что–то не то. Но, в любом случае – это мы виноваты... Приносим вам свои нижайшие извинения за свою ужасную недоработку. Ваша матушка, я знаю, срочно летит сюда. Она во всём разберётся. Уверяю вас, всё будет в порядке.
Лейя нахмурила брови:
– Чья матушка?
Но солдаты уже вежливо тянули их к выходу, ропоча все вместе свои извинения о случившимся.
– Вас отвезут во дворец, там вы сможете отдохнуть, – кланялся им вслед полковник.
Лейя и Хэн обменялись одинаковыми взглядами.
То ли они сошли с ума, то ли весь остальной мир...
В окружении солдат они опять прошли по белому коридору.

Глава 4

– Входим в космическое пространство Корусанта, ваше превосходительство, – доложил штурман, изучая мигалки приборов.
– Сядем у главного поля дворца, – объявила ему Лейя и неслышно скрылась в соседнем отсеке.
Её брат сидел, рассматривая противоположную стену. Но не медитировал. Просто думал. Таким Лейя давно его не видела. Даже для рыцаря–джедая вид у него был обеспокоенный.
Если даже Люк волнуется, значит действительно происходит что–то странное...
И почему она это не чувствовала?
Может, она сама во всём виновата. Не надо было так поглощаться надеждами о вечном спокойствии в Республике. Надо было на всё смотреть трезво. Брать пример со своего мудрого брата.
Лейя тихо присела рядом. Но у неё получилось сказать совсем не то, что она хотела.
– Люк, произошло что–то ужасное. Но я не могу до конца разобраться что. Такого со мной ещё не было...
Даже когда убили её отца, даже когда не стало Альдераана, даже когда похитили её детей, даже когда Куэлер пытался разрушить её Республику... Даже когда...
Не надо слов...
Люк и так всё поймёт.
Может он и понял. Но продолжал сидеть, не шелохнувшись. Лейя положила руку ему на плечо. Люк повернул к ней полузакрытое тёмным капюшоном лицо.
И вдруг на миг Лейя увидела перед собой юное светлое лицо двадцатилетнего мальчишки. Его сияющие глаза и румяные щёки. Таким, каким Лейя узнала его впервые... Таким Люк Скайуокер был двадцать пять лет назад...
Но через пару секунд на лицо вновь наползла каменно–спокойная маска и вновь прорезался давнишний его шрам по всему лицу, который Люк когда–то получил в битве с «Сокрушителем Солнц» на Хоте. Перед ней вновь сидел мастер–джедай Люк Скайуокер.
Лейя вдруг поняла, как они оба сильно изменились с тех пор... Как изменилась Республика...
Может это и есть разгадка?
Но в любом случае, стоит разобраться.
Лейя опустила глаза первой. Когда брат смотрел вот так на неё, она почему–то не выдерживала.
В отсек вошёл Анакин. Вид у него был тоже обеспокоенный. Правда, он и сам, наверное, не знал почему. Люк так ничего и не ответил Лейе. Доложил Анакин:
– Мам, я пытался связаться с папой, но ничего не получилось. Зато ответила Джайна. Она сейчас дома, как ты и говорила. От Джакина тоже никаких вестей. Похоже, он отключил все свои реестры. И ещё мам...
Он сел между Лейей и Люком, смотря куда–то в пол.
– ... я не могу прислушаться к тому, что говорит мне Сила. Совсем недавно мог, а после этого...
Он поёжился, как будто ещё не до конца оправился от того мига. Потом прижался к Лейе.
– Мне страшно, мама. Что–то произошло... что–то ужасное...
Лейя знала, она – не джедай. И никогда им не была. И не будет... Она выбрала другой путь в жизни. А её сын скоро выберет свой... Наверное, тоже станет джедаем, как дядя, как дед. Продолжит семейную традицию. Поэтому он обладает чувствами джедая. И он догадывается, что произошло. Как и Люк.
– Не бойся, сынок. – Лейя погладила Анакина по голове, – всё будет в порядке. Мы во всём разберёмся.
Анакин осторожно покосился на дядю Люка, ожидая его уверенности в словах Лейи. Но вместо этого Люк сказал:
– Опять, Лейя, ты не отдохнула как следует.
Экс–принцесса улыбнулась. Чем–то Люк сейчас напомнил ей мужа.
Из капитанской рубки донёсся приглушённый голос пилота:
– Начинаю посадку, ваше превосходительство.

* * *

Лейя очнулась на чистой кровати. Перед ней белизной расстилался высокий потолок. Как было приятно, и не хотелось вставать. Но Лейя осторожно поднялась. Небольшая ломящая боль по всему телу, но все синяки и нарывающие ссадины куда–то исчезли. И одета она была не в изорванный костюм, а в зелёное домашнее платье.
Что произошло?
Последнее, что она помнила – это то, что их отвезли в огромную частную больницу... Потом куда–то увели Хэна Соло с Чубаккой, потом ей сделали укол, а потом...
...мысли расплывались.
Вероятно, она побывала в бакта–камере. И все раны в мгновение зажили. А потом её, наверное, привезли сюда.
Но зачем?
Лейя оглянулась. И увидела, что находится в большой и роскошной комнате. Всё здесь было в светлых тонах, всё дышало уютом. У противоположной стены рядом с огромным окном, глядящим на вечерний закат, стоял маленький столик с зеркалом. Лейя встала и подошла к нему. Волосы её оказались причёсанными и теперь шелковистыми волнами спадали на плечи за спиной. Принцесса вгляделась в отражение: даже синяков не осталось.
Лейя подошла к огромному окну. Огромные небоскрёбы, с прорезающими облака верхушками, кишащие, как муравьи с Сукеса, туда–сюда корабли, транспорт, посадочные платформы. Всё жило, всё двигалось. Даже солнце, медленно и величаво заползая за толстую линию горизонта. Это был Корусант...
Только что–то в нём изменилось. Было что–то новое. Лейя не видела это глазами, но чувствовала где–то внутри себя, вглядываясь в розовые очертания облаков между верхушками зданий.
Сколько она не была здесь?
Память говорила, что около двух лет, но Лейя почему–то предчувствовала, что намного больше...
Намного больше...
Лейя оторвалась от окна и быстрыми шагами пересекла комнату. Надо было выяснить, где она находится. Дверь оказалась не заперта и из первой комнаты Лейя попала в огромный гостиный зал. Отсюда вело несколько дверей. Лейя подошла в стене и открыла первую: большой гардероб. Вторая вела в ванную комнату. Лейя открыла третью. Это была комната поменьше, у противоположной стены стояла кровать, с лежащим на ней Хэном Соло. А верного трёхметрового Чубакку догадались положить на раскладной диван. Лейя подошла к Соло.
Верно он тоже побывал в бакта–камере, так как казался совершенно невредимым. Лейя принялась его расталкивать. Не без усилий, но вскоре она добилась успеха.
Соло встал и посмотрел на неё ничего не соображающими глазами.
– Лейя? – от неожиданности он забыл её титулы. Да и сейчас это было неважно, – где это мы?
Принцесса ничего не ответила, глазами она искала компьютер. Но здесь его не было.
Соло встал, в недоумении ощупал себя, махнул рукой и принялся толкать пушистого храпящего напарника. Лейя снова вернулась в большой зал.
Вот!
Лейя наткнулась на большой приборный стол, на котором располагался огромный монитор. Но тут же что–то заставило её нахмуриться, остановиться в нерешительности. Таких устройств Лейя ещё никогда не видела. Даже на Корусанте. Таких модификаций.
Неожиданно дверь сзади неё скрипнула, заставив её нервно обернуться. На пороге опираясь на какую–то металлическую трость стоял Люк Скайуокер. Тоже без синяков и порезов. Но всё ещё сильно хромающий. Лейя обрадовалась, что Люк тоже остался невредим.
– Люк! – она подбежала к нему и осторожно обняла.
– Лейя. Всё в порядке? – спросил Люк.
Принцесса не знала, что ответить. Она ничего не понимала в происшедшем.
Тем временем в дверном проёме показались Соло и Чубакка. Лейя предоставила кореллианину объяснять Люку, что с ними произошло, а сама вернулась к компьютеру и попыталась разобраться в системе. При запуске компьютер ровно и без выражения приветствовал:
– ДОБРЫЙ ДЕНЬ, ГОСПОЖА ДЖАЙНА. СЕЙЧАС ВОСЕМЬ ЧАСОВ ТРИДЦАТЬ ДВЕ МИНУТЫ ПО ОБЩЕГАЛАКТИЧЕСКОМУ ВРЕМЕНИ. ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ КОРУСКАНТА.
Лейя оглянулась на своих спутников. Хэн Соло вдруг повернулся к Люку, посмотрев на его трость:
– Люк, дружище, можешь с чистой душой отколошматить меня своей палкой, если я хоть что–нибудь понимаю, – голос его был озабоченный. Чубакка что–то пролаял, – и Чуи тоже, – перевёл Хэн.
Люк повернулся к своей прекрасной предводительнице. Но та молчала.
Наверное, впервые за всю свою жизнь Лейя совершенно не предполагала, что делать.

* * *

На Лейе вновь было тяжёлое величавое церемониальное платье. И она вновь была Главой Республики Лейей Органа Соло.
Она быстро вошла в приёмную залу. За столом уже сидели её дочь, племянник, сын и брат. Сейчас это было не заседание Сената. Но проблема была гораздо серьёзнее. При её появлении все встали. Лейя подошла к столу. И начала первой:
– Я вынуждена была срочно вернуться сюда и все вы знаете по какой причине. Все мы почувствовали, что случилось... С Силой... Со всеми нами...
– И мы уже выяснили, что произошло, мама, – проговорила Джайна, её дочь.
Она выложила на стол несколько голографических слайдов.
– Рассказывай, Джайна.
Та помедлила.
– Вы ещё ничего не знаете точно. И это может показаться невозможным, но... – она вставила слайд в разъём на столе.
В воздухе высветилось полупрозрачное голубое изображение лица юноши. Как это лицо напомнило Лейе то, которое она недавно видела в своём воображении! А может она видела будущее, как рыцарь–джедай?! Таким выглядел её брат двадцать пять лет назад. И сейчас Лейя могла увидеть это лицо, повернув голову и взглянув на своего племянника Гейтта Скайуокера. Пальцы Джайны тем временем переключили изображение. В воздухе появилось другое лицо, но чем–то по–своему напоминающее первое. Молодое девичье лицо... Как хорошо Лейя знала это лицо! И стоящая перед нею дочь была как две капли воды похожа на это изображение. Но молодая Джайна старалась сейчас не замечать этого сходства. Она переключила на третье изображение. Которое Лейя тоже моментально узнала, но увы... не могла его сейчас увидеть среди присутствующих в зале. И её сына и её мужа сейчас не было...
– ...трёх этих людей сегодня задержали на Корусанте.
Люк поднял бровь, – единственный признак, выдававший в эту минуту его недоумение.
– А на чём они прилетели?
Джайна вдохнула побольше воздуха:
– На «Тысячелетнем Соколе», дядя Люк. Но не на папином. На... на своём. И, по–видимому, им довелось попасть в большую катастрофу, – корабль был весь побит, обшивка буквально сгорела. Им пришлось сесть на Корусанте. Удивительно, что их «Сокол» вообще не развалился. При попытке задержания, они открыли огонь. Но их всё–таки удалось схватить. Наши военные не смогли разобраться в происшедшем, но мы вовремя приказали ничего с ними не делать и доставить для медицинской помощи. Их поместили в бакта–камеру, так как обнаружили, что они сильно пострадали, видимо в катастрофе. Особый анализ показал, что первому юноше и девушке по двадцать лет. С ними также был вуки. Сейчас они в нашем доме под охраной. Да, молодой юноша сильно пострадал. Пришлось делать ему операцию и вправлять вывихнутое колено...
– Ты можешь называть этого юношу Люком Скайуокером, девочка, – неожиданно прервал её Люк.
– Люк, ты действительно думаешь, что это... – Лейя не знала, как сформулировать вопрос, – что это мы?
Брат подумал, рассматривая её молодое изображение. Любуясь им...
– Ты всё видела, сестра. Стоит проверить.
– Но как, Люк?
Скайуокер скрестил на груди руки и принялся объяснять.

* * *

Чем больше Лейя залезала в сеть, тем больше удивлялась. Откуда всё это?! Отродясь Лейя не видела таких продвинутых программ, такой базы данных. Похоже, тот кто за ним работал, был настоящим хакером. Сколько паролей, сколько кодов! Странно было только, что всё это не разу не использовалось. Но ничего. Они–то уж не упустят своей возможности. С помощью этого компьютера можно было открыть все здешние двери.
– Отлично, ваше святейшество! – улыбался Хэн почему–то хлопая по плечу Чубакку.
– Но для начала надо открыть внешнюю дверь помещения, – взор Лей был прикован к экрану, где высветилась голографическая карта дворца.
Хэн и Чуи наперегонки бросились выполнять «поручение». Но так и не успели. Потому что дверь сама собой открылась и на пороге показался человекоподобный астродроид с золотистым корпусом. Соло, Чубакка и дроид чуть не сшиблись лбами у выхода. Дроид в ужасе отпрянул от «разрезвившихся» после бакты пленников, бормоча свои ненужные извинения.
– Ц–3ПО! – задохнулся от удивления Люк.
– Ты–то что тут делаешь?! – грозно навис над опешившим дроидом кореллианин. По–видимому, Хэну Соло уже надоели следующие один за другим сюрпризы и сейчас он был готов задушить ненароком попавшегося под руку Ц–3ПО за всё, что с ним в последнее время приключилось.
И золотистый робот–секретарь тоже кое–что соображал, потому что для надёжности отодвинулся от Соло и вуки на пару шагов.
– Простите меня, господин. Но, к моему величайшему сожалению, я не уполномочен отвечать на ваши вопросы. Мне всего лишь поручено сопроводить вас до того места, где с вами могут поговорить мои хозяева. Вы должны последовать за мной. Прошу вас.
– А давай поспорим, что нет, а? – Хэн уже неминуемо приближался за испуганным роботом–секретарём.
Лейя успела остановить его. И обратилась к дроиду:
– Но мы можем хотя бы узнать, как тебя, нашего проводника зовут? – ласково спросила она.
Робот, донельзя обрадованный, что им хоть кто–то здесь заинтересовался с готовностью пролепетал:
– Этот молодой господин оказался совершенно прав насчёт моего имени. Меня зовут Ц–3ПО. Я робот–секретарь. Осуществляю связь между людьми, киборгами и другими различными галактическими расами. Я знаю более чем шесть миллионов галактических языков и форм связи, а также... – дроид пустился в пространственные лекции о себе и о своей модели. Даже хотя бы по тому, как он горазд болтать, Лейя бы без ошибки узнала бы с нём их Ц–3ПО. Но только откуда он здесь. На этот вопрос дроид однозначно ответил:
– Я состою здесь на постоянной службе. И буду счастлив услужить вам, госпожа. А сейчас будьте добры последовать за мной. Здесь совсем недалеко.
Лейя дала знак спутникам последовать за дроидом. Люк похромал по коридору рядом с Лейей. Хэн, бормоча проклятия, шёл вместе с Чубаккой.
Вслед за 3ПО они поднялись на шестидесятый уровень и пошли по хорошо освещённой длинной галерее. По бокам стояли горшки с диковинными растениями, вверху крепились невидимые в общей картине белые камеры. Значит за ними постоянно наблюдают. Значит ускользнуть незаметно у них не получится.
Лейя не знала, куда их ведут.
К Императору? Совсем непохоже. Так не водят к Императору. Зачем их поместили в бакта–камеры, почему не повели на пыточный стол?
Лейя и не знала, что думать. Но пока бежать не хотелось. Безумно хотелось узнать, кто или что ждёт их за массивной церемониальной дверью в конце галереи. Чем ближе она подходила к ней, тем больше её тянуло. Так она продолжала идти. Может её спутники совсем не хотели того же, что и она, но Лейя знала, что они не бросят её до самого конца, что будут защищать её. Что разделят с ней её участь.
Даже злой как никогда Хэн Соло. И Лейя была уверена в этом.
Они наконец подошли к двери...
Та открылась...
Перед Лейей распростёрся огромный церемониальный зал. Она была здесь пару раз и тут же его узнала. Но кое–что изменилось. В конце зала раньше находился трон, на котором обычно восседал Палпатин. Сейчас он куда–то исчез, а вместо него в самом центре находился длинный пермаркетовый стол с множеством стульев.
Но никто за ними не сидел. Ц–3ПО подвёл их в ближнему краю его краю. Только один человек находился в зале. Он сидел за дальним концом стола. Неподвижно. Молча.
Лица его не было видно. Длинный плащ обволакивал всю его невысокую фигуру, как бы отгораживая его от всего остального мира.
Сердце Лейи сжалось в маленький комочек. При всей своей ненависти к Палпатину, она всякий раз испытывала перед этим всемогущим и кошмарным человеком свою детскую беспомощность. Но Лейя вдруг как будто только сейчас вспомнила, что первый раз стоит перед Императором лицом к лицу. Она попыталась взять себя в руки. Сейчас всё станет ясно.
Ты так уверена, что тебе всё станет ясно, дорогая моя?
Лейя внутри услышала этот далёкий голос. Никто это не произносил, но она слышала. Эта не была насмешка, голос говорил серьёзно. Вдруг уверенность в том, что она видит перед собой Императора, сама собой начала расплываться. Лейя сглотнула комок, застрявший в горле.
Между тем сидящий перед ними заговорил сам.
– Нет, не думайте, что я Император, – голос его из–за спущенного капюшона показался глухим, но каким–то знакомым Лейе. Очень знакомым...
– Я проводил к вам этих господ. Вы желали их видеть, хозяин, – запоздало доложил робот–секретарь.
– Спасибо, Ц–3ПО. Останься. Может быть наши гости хотят чего–нибудь выпить?
– Да нет уж, спасибо, – огрызнулся Соло.
Человек меж тем всё–таки дал знак Ц–3ПО принести им напитки. Дроид засеменил к барному столику у стены.
Повисла пауза. Слышно было как Ц–3ПО разливает воду по стаканам. Первым удалось пересилить себя Хэну Соло.
– Ну так, могу я полюбопытствовать: кто вы? и где мы? Если, конечно, это не секрет.
– Можешь, Хэн Соло, – ответил человек. Направившиеся было в родные свои карманы руки Хэна замерли на полпути при этих словах. Наверное, он сейчас мучается вопросом: какой же это из его приятелей додумался разослать его анкету по галактической сети, что Хэна уже узнаёт каждый? И... сколько же зарядов бластера в грудь с этого самого друга теперь причитается? А голос меж тем, не дав ему времени подумать, продолжал:
– Но вам это будет очень сложно объяснить. И ещё сложней вам будет понять это.
Он встал и медленно направился к ним навстречу.
– Никто никогда не сталкивался с тем, с чем недавно столкнулись вы. И никто, даже я, не понимает, что это такое. Но я понимаю, что с вами произошло. Главное, и это сейчас зависит от вас, чтоб и вы это поняли, – он сказал следующие слова абсолютно спокойно, – каким–то невероятным образом вы оказались в будущем времени, друзья мои.
Тем временем подошёл дроид с подносом с напитками. Лейя была так поражена только что сказанным этого странного человека, что машинально схватила с подноса стакан, даже не подумав о яде. Тоже самое сделали и её спутники. Вдруг невыносимо захотелось пить. Только что сказанные слова человека потрясли её и должны были показаться ей бредом, но что–то непонятное заставляло её верить каждому его слову. И голос... Где Лейя могла слышать этот голос?
Вода, принесённая Ц–3ПО, оказалась на удивление вкусной и сладкой. Она освежила уставшую голову. И сразу отрезвила мысли.
– В то, что вы говорите нам невозможно поверить. Да и вообще почему мы должны вам верить?! Кто вы вообще такой?! – взорвалась Лейя.
– И сколько же спустя прошло времени? – усмехнулся сзади Соло.
– Двадцать пять лет, – спокойно ответил человек. И в следующий миг отдёрнул капюшон с лица.
Стоящий рядом с принцессой Люк, до этого спокойно пьющий свою порцию воды, поперхнулся от неожиданности. Челюсти Соло и Чубакки отвисли как по команде. Ноги Лейи сами собой подкосились, как будто что–то её ударило. Она успела опереться на золотистого Ц–3ПО. А человек спокойно продолжал смотреть на них.
И ничего не делал. Ничего не говорил. Просто смотрел. Это был просто человек.
Когда первое наваждение с ней прошло, Лейя внимательно разглядела его лицо.
Сильная шея, выдающийся подбородок, обветренные губы, плавные, как будто ещё сохранившие свою былую молодость и беззаботность, черты лица, густые брови, высокий лоб и густые тёмные волосы. По лицу человека проходил неглубокий, но хорошо заметный шрам, видимо полученный им в битве.
Но Лейю более всего привлекли его глаза: большие и голубые. Но было в них что–то особое. Что–то очень глубокое. Никогда ни у кого она не видела таких глаз. Они были похожи на два тёмных огранённых хрусталика, но содержащие в себе тайну и мудрость. По выражению его лица было видно, что этому человеку были доступны многие тайны, он везде побывал и всё испытал, и всё это носил с собой. И он мог выдержать всё, все невзгоды, посылаемые судьбой, как делал это многие годы. Лицо его притягивало к себе, но не заставляло улыбаться. Как и его губы. Как и его разум. Научившийся полностью контролировать все свои чувства и эмоции. Это человек был поистине силён и могуч. Но Сила его не заставляла дрожать, как Сила Вейдера или Императора. Она даже притягивала к себе. По крайней мере Лейю в данный момент.
Светлая Сила.
Всё это стало понятно и ясно Лейе спустя две секунды, после того как она всмотрелась в это лицо. Она поняла какой долгий путь проделал в жизни этот человек. Сколько он испытал. Как будто что–то неведомое показала её глазам всё его жизнь. В один миг. И это «что–то» исходило изнутри него. Немного пугало Лейю, но не заставляло отвернуться в бесконечном отвращении, как от Дарта Вейдера. Совсем наоборот. Лейя никогда такого не испытывала.
Бесконечное изумление само собой уменьшилось, принцесса даже отпустила услужливо застывшего рядом 3ПО. Люк, Хэн и Чуи продолжали столбами стоять сзади. Лейя поняла, что с ней сделал человек в плаще: он заставил её не бояться. Но спросить хоть что–нибудь она по–прежнему не могла. Заговорил сам незнакомец:
– Я убедил тебя, Хэн Соло?
Заржавевшая челюсть кореллианина с трудом ожила и заключила:
– С ума сойти! Люк! – он даже пересилил себя подойти и потрогать его руку, – настоящий! Господи! Да так может и остановка сердца случиться! Ну и сюрприз! Чуи, куда же мы с тобой на этот раз залетели?!
Нескончаемые восклицания кореллианина оборвала Лейя, подошедшая и осторожно прикоснувшаяся к щеке Скайуокера. Та оказалось тёплой. Значит эта правда! Невозможно было поверить, но перед ней стояло живой доказательство. Принцесса обернулась к Люку.
Тот, не придумавший ничего лучше, залпом осушил стакан с водой. Потом хрипло спросил:
– Как это вообще может быть?! Ведь... я – это я, – для надёжности он ткнул в себя пальцем, – а вы... – это вы. Мы два разных человека. Но...
– ... мы так похожи, – закончил второй Люк.
– И как прикажешь тебя величать? – встрял Хэн.
– Мастер Скайуокер. Так меня называют ученики.
– Так ты джедай?! Слышал, Люк, – восторгался Соло, подходя теперь к молодому Люку – ты станешь мастером–джедаем!
Юноше всё–таки удалось стряхнуть его руку со своего плеча.
– Но обо всём по порядку... – завершил Люк в плаще. И снова подошёл к столу, – как я вам уже говорил, вы столкнулись с неординарным, никогда не существовавшим в мире. Вы, я предполагаю, влетели в пространственно–временную аномалию, – он щёлкнул несколько кнопок на вмонтированном пульте, и воздухе высветился яркий сгусток какой–то непонятной материи, – Она могла образоваться вследствие небольшого, но необъяснимого нарушения в Силе...
– Опять Сила! – хлопнул по столу Соло, – Люк, и ты туда же! Довелось же тебе встретить этого старикана Кеноби в своё время!
Мастер покосился на Соло и, вот чудо!, тот мгновенно замолк.
– ... и вы, ваш корабль оказался в самом его эпицентре. В результате вы сбились с курса и отклонились от своего времени на 25 стандартных галактических лет. Признаюсь, я о таком не разу не слышал, – он опустился в кресло.
– Так значит нам необходимо как можно скорее попасть обратно, – потёр подбородок Люк.
– Дааа... – в задумчивости протянул мастер.
Соло как будто удалось себя пересилить и он спросил:
– Ну так значит мы переместились на 25 лет. Интересно, а что за это время успело произойти в Галактике, и с нами? Да и вообще почему ты здесь, в центре Империи?
– Во–первых, меня сюда пригласили, Хэн. А во–вторых, это больше не центр Империи.
У Лейи подпрыгнуло сердце. Повстанцам, ей, всё–таки удалось победить Империю! Ну и что же дальше?
– Расскажи нам, Люк. Расскажи всё, – попросила она, усаживаясь рядом с ним.
– Пусть вам лучше всё расскажет компьютер, – сказал Люк, подымаясь с кресла. Он указал рукой на неприметную раньше дверь в дальней стене, – следуйте за мной.

Глава 5

Люк Скайуокер вёл злополучную четвёрку к виртуальному стимулятору. Машина лучше и понятней расскажет им, что происходило за все эти годы. В общем в Галактике. Их семьи это не будет касаться. Программисты специально выключили эту информацию из записей. По просьбе Лейи.
А их личными семейными архивами занималась Джайна. И фильм был уже почти готов.
Молодая принцесса Лейя не отставала от него не на шаг. Джайна воистину была похожа на свою мать в молодости. И практически во всём. Такой же пылкий и отчаянный характер, неукротимое сердце, чёткий ум и небесная красота.
Люк даже не подозревал до этого времени, как изменилась характером его сестра. Стала более спокойной, осмотрительной. Как и он сам. Но красота её никуда не делась. Лишь приобрела мудрый вид.
Что же с нами оказывается делает время!
Люк видел сзади себя беспокойно следующего за принцессой юного Люка. И вспоминал себя. Те свои годы. Ту свою жизнь. Жажду побывать везде, стать джедаем, как отец, первую свою любовь.
Хэн с Чубаккой замыкали шествие и вполголоса обменивались впечатлениями. Люк, не без иронии заключил, что его друг Хэн мало изменился с тех пор. Только остыл немного. И сделался любящим семейным человеком. Интересно, что Лейя на это скажет?
Люк открыл дверь и подвёл их к установке, состоящей их нескольких кресел и черных, установленных в ряд системных блоков. Даже не думалось ему когда–нибудь пробовать их в действии. Эти приборы были нужны разве что для быстрого изучения курса истории.
Все молча сели. Даже Хэну удалось по этому поводу придержать свой язык. Хотя Люк его об этом и не «просил». Лейя, Люк, Хэн и Чуи надели очки–симуляторы. Люк врубил по очереди все блоки.
Смотрите детки. Пока сеанс бесплатный.
Люк закрыл за собой дверь.
Из конца зала навстречу шла Лейя. Люк снял плащ. В нём он чувствовал себя как–то свободней и на много лет моложе. Сестра подошла.
– Ну как, получилось, джедай?
– Кажется да. Они сейчас смотрят виртуальные записи последних 25–ти лет.
– Жаль... жаль, что не удалось снять их лиц на плёнку в тот момент, – огорчённо пожала плечами Лейя.
– Ты и так всё видела, Лейя.
– С камер мало, что удалось разглядеть. Но... Люк. Меня кое–что беспокоит. И детей. И тебя, я уверена, тоже. Ты один чётко понимаешь, что происходит. Скажи нам.
Люк опустил голову. В глаза сестре смотреть было ему как никогда тяжело. А её ведь так заботило равновесие в Республике! Она наверное считает себя виноватой в произошедшем. Он почему–то не мог этого увидеть. И он тоже считал себя виноватым. Но он ни за что не смог бы этого предвидеть. Всё что угодно, только не это...
Здесь никто не виноват, моя дорогая...
Люк, что происходит?
Люк решительно поднял глаза.
– Сила, Лейя. Сила этого не выдержит. Ты знаешь, раньше это было испытание для нас, но теперь... это испытание для Силы. И это не сможет долго продолжаться...
– Значит с их попаданием в наше время, Сила исказилась. И теперь не сможет долго просуществовать. И скоро её нити распадутся сами собой, – глаза сестры наполнились слезами. Она повела рукой, как будто щупая нити Силы, протянутые везде в Галактике, или может хотела найти там кого–то или может гладила по голове своих детей...
– Лейя, ты воистину познала Силу и теперь стала джедаем.
Может и не таким, как он. Йода ведь не имел лазерного меча, но зато его Сила была способна совершать невозможное. Он был великим воином.
– Сейчас это неважно, Люк. Надо что–то придумать. Пока это не превратилось в кошмар.
– В любом случае, их надо как–то отправить обратно. И... я знаю как.
Сестра подняла на него круглые глаза.
– Опять твои джедайские штучки, Люк? Ты как всегда всё продумал заранее!
Люк рассмеялся.
– В любом случае, ты должна выполнять всё, что я скажу. И кстати, мы ведь не должны открывать им ихнего... то есть нашего будущего.
– Разумеется, – согласилась Глава Республики.
Люк положил руку ей на плечо и повёл к столу.
– Ничего им не рассказывай. Ни о своих детях, ни о своём муже, ни о своём брате.
– Тогда как мы покажем им Джайну, Анакина, Гейтта? Они необходимы нам.
– Анакин может ничего не опасаться. Он похож и на тебя, и на меня, и на Хэна. А вот Гейтта и Джайну стоит замаскировать. Они оба похожи на нас.
– Слушаю и повинуюсь, учитель Скайуокер, – улыбнулась Лейя.

* * *

В блоке охраны повсюду сновали служащие. Именно здесь за одним из мониторов слежения сидели Джайна Соло и Гейтт Скайуокер. Уже успевший надоесть всем присутствующим Анакин бегал от одного монитора к другому.
Гейтт внимательно следил за каждым движением на экране. Отец ввёл их гостей в виртуальную комнату.
Надо же, как Джайна похожа на молодую тётю Лейю! Также как и он на молодого отца. Их, пожалуй, даже спутать можно!
Гейтт незаметно покосился на Джайну. Та, до этого поглощённая действиями на мониторе, теперь повернулась к Гейтту. И выразила общую мысль, тяготившую сейчас их обоих:
– А папа правильно выразился, – с ума сойти можно.
Гейтт собирался что–то сказать, но встрял тут как тут выглянувший из–за кресла Анакин:
– Интересно даже. Раньше были у нас Гейтт и Джайна, а теперь их уже двое. Может, и я скоро раздвоюсь, а?
– Это не смешно, Ани, – покачала головой Джайна, – а очень серьёзно. Разве ты не чувствуешь, как напряглась Сила. От этого все мы сейчас чувствуем себя плохо. И надо что–то делать.
– Мама и дядя Люк что–нибудь придумают, ведь так Гейтт?
– Надеюсь, Ани. Надеюсь, – пробубнил себе под нос Гейтт.
Джайна глубоко вздохнула и снова посмотрела на экран.
– Ребята, горизонт чист. Можем идти, – сказала она, заметив, что Люк наедине разговаривает с Лейей.

* * *

Люк Скайуокер снял очки и отдышался. Он даже не ожидал узнать всё это. Столько много и сразу. От распиравших мыслей и впечатлений голова прямо–таки взбухла. Он повернулся к друзьям.
С ними, похоже, точно такая же история. Первым из всех протявкал Чуи, и Люк вполне понял его интонацию, даже не зная языка вуки.
– Ты прав, старина, – согласился Хэн Соло.
Он вдруг размяк в ухмылке до ушей, облокотившись на своё кресло:
– Теперь мы знаем будущее!
– Не спеши, Хэн. – Возразила осторожная, но всё же донельзя довольная, принцесса.
– Сейчас всё это (она ткнула пальцем в системные блоки, показавшие им записи) – не наша заслуга.
– И наша тоже! – фыркнул несогласный Соло.
– Нет. Сейчас – не наша, – не отступала Лейя. – Мы ведь участвовали во всём этом (по её интонации можно было понять, что она имеет в виду кого угодно, но только не кореллианина), не зная ничего из того, что произойдёт.
– Да, – согласился Люк. – И если мы вернёмся назад, то, кто знает, события, во всяком случае, не станут развиваться таким образом.
Хэн на это ничего не ответил, лишь Чубакка что–то проворчал.
– Что он сказал? – спросил Люк у Хэна.
– Что согласен с тобой в одном: если мы вернёмся, – невесело перевёл тот.
– Давайте сейчас не думать об этом, – вмешалась Лейя, явно не желавшая портить нахлынувшие на неё светлые впечатления.
Хэн решил подыграть ей.
– Поздравляю, Ваше Святейшество, с победой нашего Альянса! Позвольте вашу ручку по случаю такого знаменательного события? – он протянул к ней руку. Девица лишь обдала его холодком взгляда.
Люк вдруг размечтался. Империя падёт и Альянс восстановит Республику. И не надо будет больше прятаться, скрываться. Биться, что ни день – то на смерть. Можно будет наладить нормальную жизнь, о себе подумать…
Он вдруг спохватился, что на этот счёт у него не возникает никаких мыслей. Компьютер показал им только основные события, характерные для всей Галактики. Но им–то (по крайней мере, Люку) сейчас было не совсем это нужно.
А хотелось узнать побольше о себе в будущем. Как он выучился на джедая, как стал героем. Был ли у него в жизни кто–нибудь?
Он неожиданно зарделся сам перед собой и понял, что уже слишком далеко забрался в своих мыслях.
Всё в своё время…
Все трое (и Чуи тоже) долго молчали. Видно, каждый думал о своём. Люк украдкой вгляделся в лицо каждого. Ну, по принцессе было сразу видно: вглядывайся, не вглядывайся. Она прямо–таки благоухала на всю комнату. Ещё бы! Все её мечты разом сбылись.
Соло тоже улыбался, уставясь в одну точку. Интересно, подумал Люк, а что он нашёл для себя после победы Альянса? Чем думает он заняться? Опять стать контрабандистом? Нет, в это Люк окрылёно не верил. Сколько можно бегать и быть скитальцем–одиночкой? Люк был убеждён, что даже для такого как Хэн не представляется возможным жить всё время такой жизнью. Чубакку он даже не стал отдельно рассматривать, – достаточно знать, что будет с Хэном, а Чуи уже как наклеенный на него ярлык, будет тем же и там же.
Интересно будет со всеми ними встретиться. Себя он уже видел, постаревшего. Старый Люк показался ему не таким уж и старым, но изменившимся. Он стал джедаем, учителем, мастером. До сегодняшнего дня Люк и мечтать о таком не мог. Сейчас ему было сорок пять. Люк вспомнил о своих ощущениях. От него, от мастера, веяло Силой. И, как Люку показалось, гораздо более мощной, чем, скажем, от Бена Кеноби. Он выглядел сильным, натренированным, много испытавшим, попадавшим в настоящие передряги. Люк вспомнил шрам на его лице. При виде этого человека он испытал неопределённые чувства уважения, почтения и, что самое, казалось бы, нелепое, необъяснимого стеснения перед его скрытыми возможностями…
Люк возмутился, – он боялся самого себя! Смешно!
А его друзья? Что они испытали? А почему он их не видел? А Лейя?
Люку нестерпимо захотелось увидеть и её. Наверное, она тоже изменилась? Глупый вопрос, конечно! Всё изменяется со временем. А двадцать пять лет – для людей это длинный срок.
Он посмотрел на Лейю. Она, казалось, тоже об этом подумала, потому что слегка помрачнела и временами поглядывала на закрытую входную дверь, куда ушёл их проводник во время просмотра ими видео хроник.
Хэн Соло вдруг встрепенулся и встал с места.
– А мне вот любопытно. Там говорили о Главе Республики, которую избрали управлять сенатом и всеми законодательными органами. Интересно, кто она?
При его словах Чубакка прогавкал длинную реплику.
– Ты прав, Чуи. Наверное, женщине очень сложно одной управлять делами всей Республики. Тогда интересно, что же это за женщина? Наверняка обладающая огромной властью, сильная, могущественная, непреклонная…
Люк с изумлением слушал, как кореллианин с непонятным восторгом расписывает даже неизвестную ему Главу.
Лейя тоже поднялась со своего места.
– Это, наверное, Мон Мотма. Она же теперь возглавляет Альянс. Только почему она нас не встретила?
– Да у неё дела! – утвердил Соло.
– А почему встретил Люк? – размышляла вслух принцесса.
– А я бы не отказался полюбоваться на себя любимого через двадцать пять лет. – Хэн перебивал её размышления.
– Да, тут явно что–то не то, – не слушала принцесса, шагами промеряя всю комнату по периметру.
«Да погодите, вы оба!» – хотел оборвать их Скайуокер, но не успел, так как дверь распахнулась, и на пороге вновь показался мастер–джедай.
Принцесса и кореллианин разом заглохли и теперь молча стояли посреди комнаты.
– Надеюсь, кадры разрешили все ваши вопросы? – спросил Люк, прекрасно зная, что это не так.
– Не совсем, Люк… мастер Люк, – донёсся неуклюжий ответ со стороны принцессы.
– Мы бы хотели узнать побольше о себе.
– Тогда пойдёмте.

* * *

Они вновь вышли в большую церемониальную залу, пересекли её к огромной боковой двери, недалеко от возвышения, где когда–то располагался трон Императора. У двери их поджидал Ц–3ПО.
Здесь джедай остановился.
– Я хочу познакомить вас с Главой Республики. Она хотела вас видеть, – он помедлил. – Будьте с ней искренны.
Люк Скайуокер, стоя рядом с Чубаккой, приготовился оказаться где угодно и увидеть кого угодно.
Дроид–секретарь нажал кнопку в стене. Дверь отползла в сторону.
Перед ними предстала большая светлая зала. Первыми бросились в глаза два огромных окна, занимавшие всю противоположную от входа стену. Сквозь тонкое, совершенно идеальное стекло открывался чудесный и необъятный вид на город. Бесчисленный транспорт проплывал туда–сюда. Между громадными комплексами сейчас расположилось плавно заходящее за горизонт солнце. Скользящие вдали корабли и платформы на миг попадали внутрь ярко–оранжевого шара, теряясь в его ослепительном свете, и всплывали вновь.
Сама зала была хоть и просторная, но уютно обставленная. Здесь находилось всё, что может понадобиться для отдыха. Большой светлый диван, обтянутый дорогой мягкой кожей, несколько таких же кресел, небольшой чайный столик, встроенный в стену монитор, пульт управления, зеркало, передвижной мини–бар. Стены были светло–серого, воздушного цвета, длинные подвесные лампы свисали вниз стеклянными цветами. Столики и полки были обставлены причудливыми фигурками, выполненными из странного ступенчатого стекла. Комната была как бы двухуровневая: один уровень не очень высоко располагался над другим, а соединяли их изогнутые ступеньки. Весь пол был застлан мягким ковром.
Люку никогда ещё не приходилось бывать в столь богатых, но тем временем по–домашнему уютных апартаментах.
Мастер–джедай меж тем прошёл вперёд и поманил их рукой внутрь. Ноги тут же по самые щиколотки утонули в мягком ворсе ковра.
Пока Люк с любопытством оглядывался по сторонам, мастер–джедай остановил свою маленькую экскурсию. Тут только Люк обратил внимание на невысокую тонкую фигуру, стоявшую у окна. Фигура была одета в шикарное королевское платье, волосы её были скручены в неимоверно сложную причёску. Она стояла спиной к ним и смотрела сквозь стекло на свой город.
Люк в восхищении не мог отвести взгляда от стекла. Фигура стояла прямо на фоне заходящего солнца, которое чётко обозначало тонкий силуэт. Казалось, что она сама источает свет.
Силуэт развернулся к ним, но из–за солнца лица не было видно. Мастер–джедай немного отступил от своих спутников и низко поклонился. Фигура легко кивнула головой в ответ. Было видно, что сейчас она с любопытством рассматривает своих гостей.
– Могу я вам представить, её Превосходительство, Глава Объединённого государства Новой Республики… – представлял её гостям Люк.
Фигура, наконец, медленно выступила из освещающего её круга.
– …принцесса Лейя Органа, – докончил джедай.
Люк, как зачарованный, рассматривал ставшие теперь видными черты её внешности.
Правильный овал лица, тёмные дуги бровей, белоснежный лоб, длинные волны волос, ровный прямой нос, красивые губы и тёмные глаза…
Глаза… Вот, что привлекло Люка больше всего. На вид, он бы дал этой женщине не больше тридцати пяти. Всё её черты говорили о том же. Но вот глаза…
А точнее, выражение глаз. Выражение глаз делало всё её лицо намного старше. Глубина её взгляда завлекала Люка и пронизывала его насквозь. Взгляд напоминал ему Дюнное море на его родной планете: такой же глубокий и безбрежный. Взгляд говорил о том, сколько скрытых знаний есть в его обладательнице, сколько переживаний накопилось в душе его обладательницы, сколько всего увидела и испытала его обладательница. Но взамен всему этому, взгляд как бы проникал в душу тому, на кого он был направлен. Сейчас он был направлен на него. И Люку некуда было деться от него, но он и не хотел этого.
Он–то понимал, что взгляд только его изучает.
И чем–то он очень походил на взгляд мастера–джедая, там, в церемониальной зале, когда Люк только его увидел.
Всё это выстроилось в голове Люка меньше, чем за миг, когда он услышал вырвавшийся от неожиданности возглас Лейи.
– Ты чем–то удивлена, юная Лейя? – спросила Глава Республики.
Голос у неё был неопределённого звучания. Было видно, что она могла манипулировать голосом как угодно – в зависимости от собеседника.
Оно и понятно, подумал Люка. Работа–то такая официальная. Мало ли с кем приходится каждый день разговаривать. Для каждого собеседника нужно своё выражение.
Сейчас выражение у неё оставалось мягким и спокойным. Было заметно, что и её тоже очень любопытны новые гости.
Непонятно, какие силы удерживали сейчас молодую принцессу, но она ничего не отвечала, и не подходила. Наверное, так удивилась.
Хэн Соло тоже не мог оторвать глаз от Главы Республики. От её изменившегося, величавого вида. Прежде принцесса виделась ему только молоденькой горячей командиршей с лихими революционными бреднями на языке и в голове. А сейчас…
– Добро пожаловать на Корусант, в нашу столицу! – наконец заговорила сама Глава. – Вы уже знаете, что теперь эта планета – столица Новой Республики. Двадцать лет назад Палпатин был свержен, и Альянс восстановил Республику, – говорила она, не отрывая взгляда от молчавшей принцессы.
– Меня выбрали Главой государства. Думаю, в фильме вам всё показали о дальнейшем развитии Республики. Я избираюсь её Главой уже во второй раз. Теперь вам, должно быть, всё ясно.
Молодая Лейя, высказывая общее мнение, только неуверенно пожала плечами. Глава Республики, не обращая внимания, продолжала:
– А теперь, о вас… – Она сдвинулась с места и медленно прошлась по комнате. Потом жестом пригласила всех садиться в кресла.
– Вы прибыли в нашу систему сегодня утром. Ваш корабль сильно пострадал при случившейся аварии… Не волнуйтесь, сейчас всё в порядке, его ремонтируют. – Поспешно заверила она в ответ на беспокойный взгляд Хэна.
– Как мы уже определили, вы столкнулись с чем–то необычайным. Где–то в районе входа к центральным системам. Именно поэтому вы и оказались около Корусанта.
Она наклонилась к столу и нажала кнопку на панели. Все её движения были изящны.
Показалось изображение голокарты центральных систем, занявшее полкомнаты.
Лейя встала и подошла к одной из систем.
– В гиперпространстве вы налетели, или точнее, влетели в какой–то необычный сгусток космической энергии… где–то здесь, – она указала рукой в пространство между звёзд и повернулась к Люку.
Мастер–джедай нажал на пульте ещё одну кнопку. На месте, куда показывала Лейя, высветилось небольшое яркое пятно.
– Вот этот сгусток, или аномалия, является, похоже, средоточением огромного количества космической энергии, которую она, аномалия, вбирает в себя из всех близлежащих энергетических тел.
– Или как чёрная дыра? – спросил Хэн Соло.
– Да, но не совсем. В гиперпространстве ваш корабль, похоже, взял курс несколько в стороне от неё. Но, как два магнита притягиваются за счёт энергии друг друга, так и ваш корабль и аномалия притягивались друг к другу. И, судя по всему, по космическим меркам, она довольно большая или имеет большую зону действия, так как притянула ваш корабль даже в гиперпространстве. – Глава Республики продолжала свою лекцию:
– Итак, аномалия заставила «Сокол» изменить курс световой скорости и направила его на себя. И чем «Сокол» ближе приближался к ней, тем более она его притягивала. Так или иначе, никакое чудо не смогло бы заставить повернуть корабль против физических законов. – Заключила она, снова поглядев на Хэна Соло, как бы обнадёживая его: «Ты всё делал правильно, и это – не твоя вина».
– Что же касается возникновения этого феномена, то мне о нём ничего не известно. В наших архивах о подобном нет никаких материалов. И, скорее всего, ваш корабль и вы – единственные, кто столкнулся с подобным явлением.
Люк с величайшим вниманием слушал каждое её слово и вспоминал всё происшедшее с ними. Как ни странно, но он очень чётко помнил все события до столкновения, но имел самое смутное представление о событиях после него. И понятно почему, ведь он, кажется, больше всех пострадал из–за аварии. Он не только побывал в бакта–камере, но и, судя по всему, на операционном столе. После чего вновь получил возможность свободно передвигаться, хотя ещё не без помощи трости.
Глава Республики немного помолчала.
– Но вот как вы пролетели сквозь эту аномалию и остались живы… – она задумчиво молчала.
Люк увидел, что она неотрывно смотрит на него. Он вдруг почувствовал неощутимое прикосновение где–то внутри. Прикосновение разлилось теплом по всему телу. Может, оно было реальным, может, нет? Люк не знал. Но ему стало невыразимо хорошо от этого.
Неожиданно он услышал голос где–то внутри себя. И не услышал, а ощутил. Голос был нежный, но твёрдый. И ещё какой–то… Неужели голос можно пощупать?
Но Люк сейчас не старался этого сделать. Он старался вслушаться.
Как вы оказались здесь, Люк? Что произошло?
Его спрашивали, и надо было отвечать искренне.
– Я почти ничего не запомнил… Только сирены и яркие вспышки. Мы влетели в неё… – ответил он вслух.
И увидел, как неодобрительно покосилась на него принцесса. Хэн косился, как на ненормального.
А Глава Республики лишь многозначительно улыбнулась.
– Лейя, – вдруг заговорил за спиной у Люка мастер–джедай. – А может, они просто там задержались?
– То есть?
– То есть, вспышка их притянула и держала там на продолжении двадцати пяти галактических лет.
– Но от таких температур корабль не продержался бы там и дня. Он бы сгорел.
– Нет, – возразил Люк. – Я не имею в виду, что это «камера хранения» для корабля. Не совсем. Я имею в виду, что вспышка сама собой является брешью во времени и в пространстве. Иначе говоря, для остальной Галактики «Сокол» исчез на двадцать пять лет, а для самого «Сокола» путешествие во времени длилось, может быть, не больше секунды.
– Но если бы мы исчезли из Галактики, то и нас бы, то есть вас, тут и не было, – возразила молодая Лейя.
– Это называется параллелями времени, Лейя, – объяснял Люк. – Когда сами предметы исчезают из Галактики, но естественный ход времени не прерывается, а остаётся таким же. Проще говоря, предметы исчезают и появляются вновь, как будто с ними ничего не происходило. Такие явления широко изучаются специальными лабораториями и обсерваториями.
Люк в задумчивости слушал старшего себя. Много уже было сказано. Но уложить в голове хотя бы маленький кусочек этого он никак не мог. Не получалось. У его друзей, судя по выражениям их лиц, кажется, тоже.
Мастер–джедай и Глава Республики тактично молчали.
– Так значит, мы влетели в эту аномалию и попали в будущее… – попыталась подвести черту Лейя. – И как же теперь…
– Не только в будущее, – запоздало перебил её джедай. – Если бы только в будущее! Но тут не только в этом дело…
Он не договорил.
– А в чём же ещё? – спросил Люк.
Неужели тебе не понятно? В Силе…
Голос странно напомнил ему Бена Кеноби, когда он слышал его в последний раз при бое у Звезды Смерти и после него.
В Силе?
Вы нарушили баланс…
Дальше он не разобрал. Его вывели из сосредоточенности слова Главы Республики. Наверное, молчание длилось слишком долго. Молчание, которое, к сожалению, некоторые слушают только ушами, поэтому ничего не могут услышать.
– Ладно, мы ещё вернёмся к этому, – сказала Лейя.
– А пока, пойдёмте, – сказал Люк, приглашая их в другую дверь, – в приёмную залу.
Гости поднялись и молча последовали за джедаем. Только Люк задержался, украдкой посмотрев на помедлившую за остальными Главу Республики.
Лейя подошла к столу и взяла до этого лежавший незаметно маленький комлинк.

Глава 6

Естественно, Анакин обогнал их по дороге на целых пять уровней, поэтому Гейтт и Джайна ехали сейчас в лифте одни. И оба неловко молчали. Первым не выдержал Гейтт:
– Ты уже проверила то шифрованное сообщение от Р2?
– Нет, не успела. Но его надо обязательно проверить.
– Думаешь, это как–то связано с твоим отцом или братом?
– Не знаю пока. Я так и не смогла связаться с Джакином. Он забил все сканеры на своём «Летучем», поэтому я даже не смогла выяснить, где он сейчас находится.
Гейтт знал, что Джайна привирает. У неё просто не было достаточно времени для работы. Но в Галактике не существовало такого, что не смогла бы найти Джайна через компьютер.
– А отец просил не связываться с ним за всё время его отлучения. Не хочет, чтоб я знала, что он делает. Я не стала посылать ему сообщений. К тому же, может сообщение липовое. Но надо узнать. Я надеюсь, ты мне поможешь. Или у тебя дела?
И она ещё спрашивает! Гейтт даже руками взмахнул, показав ей, насколько он в её распоряжении. Джайна вдруг как–то смущённо почесала нос. Раздалась пара звонких трелей, отскакивающая по металлу турболифта. У Джайны и Гейтта заголосили комлинки.
– Слушаю, – девушка и юноша одновременно сказали это слово. И оба почему–то смутились. Гейтт опустил глаза первый. Заговорила Джайна:
– Да?
– Джайна, – из динамика послышался отдалённый голос Лейи Органы Соло, – мы с дядей Люком подумали и решили, что вам с Гейттом лучше замаскироваться от наших неожиданных гостей...
– Да, мам, мы уже видели, как мы с ними похожи... То есть с вами, – поправилась юная принцесса.
– Мы перешли в главную приёмную, дочка. Приходите скорее.
– Уже идём, мама. – Джайна отключилась и посмотрела на Скайуокера.
– Потом ей скажешь, – кивнул Гейтт.
По дороге они зашли в гардеробную.
– Мама сказала переодеться, чтобы нас не узнали, – шагала рядом Джайна.
Тут было множество всего. Юноша и девушка через некоторое время отыскали то, что им было нужно.
– Придётся помучиться, – заключила принцесса, с тоской глядя на выцветшую от времени повязку, закрывающую лицо. – Ну как?
Гейтт оценивающе осмотрел принцессу. Оделась она в одежды девушек–учениц храма джедаев на Йавине IV, каких обучал его отец. Высокие облегающие кожаные сапоги, длинный матерчатый плащ поверх белой туники, глубокий капюшон, закрывающий почти всё верхнюю половину лица и без того уже скрытого под маской. В прорезях оставались видны только широкие прекрасные глаза. И уже только они давали понять о красоте девушки под маской.
– Неплохо, – Гейтт с трудом оторвался от созерцания её оставшейся открытой шеи. И не сразу толком понял, что он говорит. Но тут же запоздало добавил, – выглядишь совсем как одна из учениц моего отца.
– А я и есть его ученица... – сказала Джайна, натягивая длинные кожаные перчатки.
– А я разве не это сказал? – глупо спросил Гейтт и неуклюже протянул ей матерчатую сумку.
Оттуда Джайна достала его лазерный меч и пару своих лазерных кинжалов. Гейтт всегда лишний раз заглядывался на них. Они были легки и изящны, как сама принцесса Джайна, владевшая ими. Из всех учеников и джедаев, которых довелось знать Гейтту, никто не владел таким оружием. Хоть и кинжалы не обладали такой силой удара, как лазерный меч, но зато они были быстрее и легче. Наверное, Джайна во всём была особенной...
Джайна кинула ему его лазерный меч. Гейтт не без отвращения натянул пыльную залежавшуюся маску. Повесил на пояс рукоятку меча.
– Ну, а я как? – спросил он, вешая сумку через плечо.
– Просто неотразим. В таком наряде тебе надо меч в руки и передо мной – мастер–джедай, – засмеялась Джайна.
Гейтт засмеялся вместе с ней. Он не мог на неё обижаться.
Молодые люди настигли Анакина в коридоре и вскоре уже подходили к дверям холла. Здесь им пришлось недолго ждать.
Вошли Лейя Органа Соло, Люк Скайуокер и злополучная тройка вместе с вуки Чубаккой. Джайна и Гейтт приготовились блестающе исполнить свои роли. Люк Скайуокер с готовностью представил своих учеников:
– Это Гейтт и Джайна (фамилий он почему–то придумывать не стал). Мои ученики, готовящиеся стать джедаями.
– А я раньше думала, что девушки не могут становиться джедаями, – задумчиво изрекла молодая принцесса Лейя. Джайна нехорошо на неё посмотрела, но «делать» ничего не стала. Рядом стоящий Гейтт, как мог, скрывал своё удивление, глядя на Люка и принцессу. Особенно на принцессу.
– Все могут, моя дорогая, – сказал принцессе Люк Скайуокер.
– А это кто? – спросил Люк, глядя на Анакина.
– Я... – с готовностью выступил вперёд мальчик.
– Это – мой сын, Бэйл, – быстро перебила его глава Республики.
Гейтт за рукав оттащил Анакина к себе, предупредив его держать язык за зубами.
– Сын?! – неподдельно изумилась Лейя, – вы замужем?
– Да... – протянула Лейя.
– И кто же ваш муж, позвольте спросить? – юная принцесса буквально прожигала взглядом то Лейю, то «Бэйла». Но лицо главы Республики оставалось каменным.
– Видишь ли, принцесса, – снова заговорил Люк Скайуокер, – мы не имеем права открывать тебе твоего будущего, потому что если мы найдём способ отправить вас всех обратно в ваше время, то будущее уже не будет таким, каким оно должно быть...
– То есть вы хотите сказать... – проницательно начала было Лейя.
– ... Я ничего не хочу сказать, моя дорогая, – Люк спокойно сложил руки на груди, давая понять, что уже ничто не заставит его говорить. Даже пытки со стороны принцессы.
– Зачем же тогда вы показали нам материалы по истории Республики?
– Чтобы вы имели представление о нашем времени. Но, никаких вопросов относительно твоего будущего... – Люк по–взрослому покачал пальцем перед её носиком. Принцессе это явно не понравилось, но что поделаешь... – она ничего не могла сказать мастеру–джедаю. Но Лейя всё–таки попробовала:
– Почему вы говорите со мной, как с маленькой?! – она решительно обошла Люка и подошла к главе Республики.
– Могу я узнать, что здесь происходит?!
Лейя посмотрела на себя в молодости. Какой же горячей она была! Какой же упрямой! Наверное, эти самые качества и помогли ей возглавить восстание. И в конце концов победить. Наверное, девочка ещё и не подозревает, с какими трудностями ей придётся столкнуться, сколько всего испытать. Восстание разгорается с новой силой, ледяной мир Хота, первый их с Хэном поцелуй, Ландо Калриссиан, Дарт Вейдер, расплавленный карбонид, отобравший у неё Соло; возрастающая с каждым часом Сила Люка, их любовь, принц Ксизор, Татуин, она вновь обретает Хэна, восстание на Эндоре, Люк – её брат, гибель Палпатина; новая угроза на Бакуре, возрождение Ордена, Новая Республика, их с Хэном свадьба, Мара Джейд, Тэллон Каррде, новые порядки, она – глава Республики, Гранд адмирал Траун и адмирал Даала, бесконечные войны с погибающей Империей; вечные разногласия в Сенате, похищение детей, «Глаз Палпатина», Ведж Антиллес и Разбойный Эскадрон, Каллиста – девушка–джедай, любовь Люка, «Семя Смерти», Сети Ашгад, её обучение, уход Каллисты, вечные раздоры, Куэлер – новое проклятие Республики; в гостях у Тёмной Стороны, Рука Трауна, желанное разрешение конфликта по Каамасу, недолгий мир и снова...
Снова...
Люк часто говорил, что такова её судьба. И что она сильная, что она рождена быть первой... И тогда всякий раз Лейя гладила брата по голове и говорила, что это их судьба. И что они её разделят. Видно, ей никогда не суждено было заменить ему мать или Каллисту, но она всегда была рядом. И Люк всегда доверялся ей. Как никому другому...
Сейчас Лейя даже если бы и хотела, не смогла бы всё это объяснить юной принцессе на словах. Она бы просто не поняла её. Люк говорил, что некоторые вещи мы не можем выразить словами. И Лейя тогда поправляла его: очень многие... Она прожила это и это испытала.
Понять её мир всегда мог только Люк...
А дополнить её мир всегда мог только Хэн...
– Не задавай вопросы, ответы на которые ты не хочешь слышать...
Да...
Она тоже совершила когда–то такую ошибку. Когда спросила у брата, кто её настоящий отец. И получила ответ... Но не сразу удалось его принять. Далеко не сразу...
Как и ожидалось, юная принцесса не поняла её слов. И хорошо, подумала про себя Лейя. И тут же переменила тему разговора:
– Люк, думаю надо подумать, как их отправить из нашего времени в своё.
– Ты права, Лейя. Тем более, что я чувствую, в каком Сила гигантском напряжении после этих событий. Пока это еле уловимо, но пройдёт совсем мало времени и Сила может напрячься до такой степени, что уже не сможет нормально существовать.
– Вы хотите сказать, – встрял юный Люк, – что Сила в скором времени уничтожит сама себя из–за того, что мы здесь оказались не в своём времени?
– Ну вот, малыш Люк. Опять мы виноваты! – саркастически–безвыходно развёл руками Соло.
– И что есть какой–нибудь способ? – не обращая внимания на «отчаяние» Соло, спросила принцесса.
Лейя ещё не успела над этим подумать, как следует. А может стоит поискать...
– Джайна... – обернулась она было к дочери. Но брат не дал ей договорить.
– Есть способ, – спокойно ответил Люк. Такую интонацию в его голосе Лейе доводилось слышать очень редко. Он что–то задумал. И может даже уже успел «заглянуть» в будущее, чтоб убедиться в правильности своего решения. Всякий раз Лейя как–то по–детски обижалась на него, что он всегда скрывает от неё все подробности, а в итоге выходит, что он был кругом прав. Получалось что–то типа игры.
И сейчас нашло такое же чувство. Люк опять молча выжидает её реакции, заложив руки за спину.
Опять твои джедайские штучки, Люк!
Доверься мне, моя дорогая. И ты будешь довольна.
Но Люк. Время – наш враг...
Тогда тебе не следует полагаться на него.
– И какой же? – девичий голос принцессы заставил их прервать мысленную связь.
– Когда–то я был учеником Оби–Вана Кеноби, Лейя. Его Сила много мне дала. Я был в его доме всего несколько раз, но запомнил всё как есть. Он жил в своей пещере на Татуине как отшельник. В его доме есть старый сундук, в котором храниться величайшее богатство старого Ордена джедаев. Древняя Книга Силы. В ней заложены все учения и секреты Древнего Ордена. Эта книга сама обладает невероятным зарядом энергии Силы...
– Я помню, – вставил молодой Люк, – я видел этот сундук тогда. И книгу видел. Тогда Бен дал мне лазерный меч моего отца, – как будто для убедительности он похлопал рукой по серебряной рукоятке, висящей на поясе.
Люк вздохнул. Да. Мальчик пока ещё не знает, кто его отец на самом деле. И думает, что он погиб как герой.
Но он продолжал:
– Если доставить эту книгу в Великий Храм Джедаев на ЙавинIV, откуда она некогда и была вывезена, то можно будет открыть некие коридоры Силы, когда Сила воздействует на саму себя и открывается мост во времени. Такими секретами некогда владели Джедаи.
– А откуда ты знаешь, что книга способна совершать это? Это же невероятно! И вы что это проделывали? – с плохо скрываемым недоверием поинтересовалась принцесса.
– Этого никто никогда не проделывал...
Хотя древние могли. Орден теперь не тот, что был раньше. Тогда для них не было ничего невозможного. Но джедаи умели хранить свои секреты. Чтобы медленное течение Силы не было потревожено извне. Они просто знали... И хранили...
Люку об этом рассказала Каллиста. Девушка–джедай из другого мира. Которая умела полностью контролировать Силу. И некогда его возлюбленная. Но тогда им пришлось расстаться. Так было надо. Таковы были их судьбы, которым не суждено было быть вместе. И Люк тогда пожертвовал собой ради этого.
Нет, только не сейчас! Он тряхнул головой, и заставил себя сейчас не думать об этом.
Скайуокер увидел перед собой не слишком удовлетворённое миленькое личико его молодой сестры.
– Тогда почему ты так уверен в том, что это нам поможет?!
– Это наш единственный способ, Лейя, – спокойно ответил на её восклицание Люк.
Лейя безнадёжно опустила плечи и покосила глаза в пол. «Так, сейчас начнётся новый приступ истерики» – с грустью подумал про себя Скайуокер.
Но «приступ» удалось отложить. За закрытой дверью в конце коридора послышались громкие приближающиеся шаги. Люк покосился на сестру.
Кто это?
Но тут дверь распахнулась и на пороге возрос его старший племянник, сын Хэна красавец Джакин Соло. В свои семнадцать Джакин выглядел гораздо старше и самостоятельней. И был во всём копия своего отца: такие же чёрные армейские сапоги, не глаженные штаны, испачканный в смазке жилет и масса всякого висячего хлама на поясе. В руках юный Соло сжимал портативной слуховое устройство, кажется очень ему мешающее в данный момент, настолько, что Джакин просто не знал куда его деть и в данный момент с отчаянием пытался впихнуть в один из забитых карманов. У ног Соло послушно топтался маленький Р2Д2. Джакин с порога громко произнёс, всё ещё не с силах разобраться с надоедливым устройством. Но произнёс не до конца, потому что кроме слов:
– Мама здравствуй, я прилетел. Мне сказали, что ты можешь быть здесь и я... – он больше ничего выдавить не смог. Потому что как раз в этот момент справился с прибором и наконец поднял голову в сторону присутствующих в комнате. Повисла глухая тишина. В этот момент со стороны Джакина последовал целый ряд неопределённых жестов и попыток разжать, казалось, заклинившие челюсти. Хорошо, что рядом продолжал стоять (правда уже гораздо тише) маленький астродроид, послуживший в эту минуту Джакину средством опоры. Через некоторое время Соло вновь немного овладел навыками произносить членораздельную речь и осознал, где он и что он. Люк и Лейя Органа Соло с любопытством молчали. Джакин медленно проследовал к середине комнаты. Глаза его буквально прожигали пока ещё не во что не врубающегося Хэна.
Лейе вдруг с испугом показалось, что её сын слишком похож на Хэна. Что это заметно. Но Люк взглядом её успокоил: ничего страшного. Ух и задаст же она, глава Республики, своим помощникам, вовремя не сообщившим ей о прилёте сына! Он как будто оказался не подготовлен. Скорее всего, вернулся, потому что тоже почувствовал толчок в Силе, но не был готов к такому...
Джакин как будто уже обрёл способность стоять без опоры и астомеханик осторожно отъехал в сторону Люка Скайуокера. Тот, наклонившись, погладил по металлической «голове» верного помощника. Лейя улыбнулась и подошла к сыну. Тот обернул к ней выпученные глаза.
– Мама, я очень надёюсь, ты объяснишь мне, что тут у вас происходит. Я вернулся, почувствовав...
На выручку к сестре подоспел Скайуокер, который вовремя перебил ничего не подозревающего племянника:
– Разрешите представить, Джакин Органа, старший сын Лейи и тоже мой ученик.
– Ваш сын учится на рыцаря–джедая? – удивилась принцесса Лейя, обращаясь к главе Республики.
– Да, юная Лейя, – холодно кивнула глава Республики. И, вспомнив о чём её попросил сын, принялась всё подробно объяснять.
– Да, мама, я почувствовал нарушение в Силе, поэтому срочно прилетел сюда, чтобы всё разузнать.
– Ты забил всё реестры у себя на борту, я даже пробиться к тебе не мог, – выступил до этого молчавший Анакин, – от тебя не было никаких сообщений.
– Нет, я посылал Джайне сообщение через Р2. Ты его прочла? – вопрошающе посмотрел он на молодую принцессу Лейю. На симпатичном личике которой мгновенно изобразилось полнейшее непонимание.
К счастью, Люк вовремя успел схватить племянника за рукав и «мягко» оттащить в сторону, чтоб тот им сейчас всё не нагробил. Оставшейся Главе Республики пришлось выдумывать, чтобы замять неловкость:
– Да, Джакин я получила твоё сообщение. Но думала, что ты не прибудешь. Тут у нас такое творится!
Принцесса Лейя меж тем в недоумении метала взгляд от главы Республики к стоящим в углу Скайуокеру и Джакину и обратно.
Люку видимо удалось в двух словах растолковать мальчишке, что от него требуется и они оба подошли к остальным.
– Или я сошла с ума или я ничего не понимаю. Объясните, что здесь происходит! – не выдержала принцесса.
Первей всех кинулся объяснять Джакин.
– По заданию моей матери я побывал на одной планете и выяснил, что на нашего отца готовится покушение крупной преступной организацией под предводительством некоего Джарга хатта.
– Оказывается, не только я мастак не давать хаттам жизни... – заметил Хэн Соло.
– Рассказывай, Джакин.
– Я посылал сообщение на компьютер Джайны. Ты получила его? – на этот раз он обернулся к одной из фигур, закутанных в длинные одежды. Та, что поменьше выступила вперёд. Сквозь прорезь повязки были видны только большие карие глаза Джайны. Она достала из сумки дискету и выложила на стол.
– Я получила твоё сообщение, но сочла нужным прежде его проверить, – она старалась изменить свой голос, из–за этого он получался гораздо более детским. Можно было подумать, что под маской скрыто лицо тринадцатилетней девочки, – многое в нём неясно.
Но ловкие её ручки не подцепили дискету и не вставили её в специальный разъём. Лейя не знала почему, но была уверена, что её дочь по какой–то причине не может сейчас показать всем этого сообщения. Там, скорее всего, присутствует имя Хэна.
– И что это за организация? – спросила Лейя.
– Массовая преступная сеть, сгруппированная в основном в системах Татуина и Рилотта. Я узнал это от одного контрабандиста, торговца информацией. Преступники разыскивают С... отца.
– Мне не удалось связаться с твоим отцом, Джакин, – проговорила Джайна. Судя по всему, она уже начала задыхаться под жарким нарядом.
Люк Скайуокер задумался. Если уже его племянница не в состоянии была отыскать Хэна, то что–то наверное с ним произошло... Лейя говорила, что он незадолго до её отлёта отправился с Корусанта куда–то по делам на «Соколе», но так толком и не объяснил ей куда. Сказал, что «наладить одно давнишнее дельце». А Люк–то знал, что у Хэна под словом «дельце» может скрываться всё, что угодно. Люк не любил осложнений, но понял, что придётся им ещё и Хэна разыскивать.
Люк прекратил начавшийся было между близнецами спор, относительно того, как и каким образом Джайна искала отца на компьютере. И как на самом деле надо было искать его по убеждению Джакина:
– Джайна, попробуй ещё раз найти мужа главы Республики, а мы разведаем всё на месте. На Татуине, ведь мы туда как раз собираемся, – он повернул голову к принцессе, Люку, Соло и Чубакке уже ожидая возражений. Но таковых, как ни странно, не последовало. Даже Хэн, как будто язык проглотил на всё это время. Единственной уточнила его сестра:
– Люк, ты действительно думаешь, что это единственная для нас возможность?
– Я знаю, Лейя, что больше вариантов у нас нет, – заверил её Люк.
Глава Республики была обеспокоена всем этим. Люк положил сильную руку ей на плечо. Мягко и нежно. И всё равно плечо сестры и в этот раз показалось ему чересчур хрупким.
– Всё будет хорошо, Лейя.

Глава 7

Принцесса спешно натягивала на себя походный комбинезон. Им предстоит ещё один полёт в космосе. На этот раз на Татуин. Раньше она ни разу не была на этой планете и мало что о ней знала. Но ученица Люка Джайна обещала показать ей реестр. За всё время их разговора в холле дворца она сказала всего пару слов. Лейя её совсем не знала. Она почему–то скрывала своё лицо за маской, но Лейе показалось, что этой девочке сейчас не больше пятнадцати. Её брат (Лейя почему–то решила считать второго ученика, невысокого юношу под маской, её братом) тоже выглядел очень молодо. Хотя Лейя до сих пор не обмолвилась ним ни словом. Наверное, ещё придётся.
В коридоре она тут как тут наткнулась на Люка, Хэна и Чуи, уже спешащих на взлётное поле. Мастер Люк сказал, что они полетят на корабле Гейтта, его ученика. Того самого.
Под сводами огромного ангара стояло множество самых разнообразных кораблей. Но двигатели прогревались только у одного. Это был совершенно новый (Лейя никогда в жизни ещё не видела таких машин), быстрый и лёгкий корабль среднего класса грузоподъёмности среди полу боевых кораблей похожего типа. Как Лейя успела прочесть ещё издалека, корабль назывался «Сверкающий». Около спущенного трапа их уже ожидала небольшая группа пассажиров и провожающих. Лейе это вдруг напомнило провожающую её группу всего несколько дней тому назад. Лица тех людей. Они остались где–то там...
И Лейя не могла не поёжиться при этой мысли...
... где–то в прошлом.
Сейчас лицо были совсем другие. И Лейя поняла насколько различные цели должны были бы быть у этих двух поездок, на Куат, и на Татуин.
Принцесса невольно прибавила шаг; за ней не отставал Люк Скайуокер. Размашистая поступь Хэна Соло стала ещё размашистее. Чуи шёл сзади, с любопытством рассматривая помещение. Наконец они подошли ко всем остальным.
Глава Республики Лейя Органа с трудом заставила себя улыбнуться. Нетерпеливый Анакин топтался рядом с матерью и чуть от радости не подскочил при их появлении. Ц–3ПО словно светло–золотистый поток разлился здравствующими разглагольствованиями. Джакин Органа просто засиял при виде всей четвёрке, в надежде, что они уже сейчас взлетят. Закутанные в одежды джедаев юноша и девушка повернулись к ним. А со стороны джедая Скайуокера единственный признак, того, что он их замечает это еле заметный короткий кивок в их сторону.
Хэн было принявшийся с критическим взглядом осматривать корабль недовольно и разочарованно выкрикнул откуда–то из под борта:
– На этот борт ещё бы парочку ионных устройств и цены б ему не было. Или теперьче таких в Республике не делают? Отсталое время, – махнул он рукой в сторону корабля, даже не дождавшись ответа Гейтта. – Тебе бы на мой «Сокол» приятель. Взглянул бы, пока тебе разрешает старик Хэн. Кстати, я ещё не видел, какой ты пилот. Продемонстрируешь пирату фишки высшего пилотажа, сынок? – он дружески хлопнул мальчика по плечу, как будто они приходились друг другу столетними друзьями.
Было заметно как юноша под маской расплылся в довольной улыбке. И непременно нашёл, чем ответить:
– Следи внимательно, Хэн Соло. Дважды повторять один коронный трюк не в моих правилах.
Трудно было сказать, чья улыбка, Хэна или Гейтта после этих слов стала шире.
– Не в моих тоже, – Соло был явно доволен. Теперь даже не чувствовалось в его глазах той лёгкой–лёгкой зависти о таком корабле.
Тем временем ожило лицо главы Республики и она предупредила Люка:
– Я останусь здесь, Люк. И ещё попробую узнать что–нибудь вам полезное. Этим же займётся Джайна, я оставила ей свой ноутбук. Она будет принимать сообщения, если вы захотите связаться с Корусантом. Мы в любое время будем готовы выслать вам помощь или всё необходимое.
Мысленно она обратилась к стоящему напротив брату:
Мы постараемся найти отсюда Хэна. Если он прилетит, я сообщу.
Больше у неё ничего не получилось передать. Она давно так не волновалась.
– Будьте осторожны, – сказала она, обведя взглядом всех присутствующих, – желаю вам благополучно найти то, что вы ищите, – сын в эту минуту наконец отпустил её руку. А Лейе без неё стало вдруг так одиноко. Как будто сейчас все её бросают. И она ничего не может сделать. Но ничего плохого она не чувствовала.
Пока.
Люк вдруг подступил в ней и мягко обнял. В последнее время он всё реже это делал. Глава Республики по–девичьи крепко и безнадёжно обхватила его могучие плечи. Лейя давно не испытывала в себе такого чувства. Как будто она обнимает его в последний раз.
Всё будет хорошо, Лейя.
Зачем он ей это говорит? Она знает, что он вернётся!
Но Люк видел гораздо дальше неё. И этого «гораздо дальше» Лейя вдруг испугалась. Зачем он говорит ей это всё так, как будто хочет успокоить её. Хочет проститься.
Не говори так!
Все её ещё в молодости частые слабости быстро прошли. Она вновь вспомнила себя и своего брата. Он был способен выдержать всё! Он – великий воин! Он – рыцарь–джедай! И Лейя больше не стала его слушать. Пусть говорит вслух.
Но он не стал.
Он просто нежно и скупо её поцеловал.
В щёку. На прощание.
Лейя улыбнулась.
И поглядела на детей.
Они вернуться.
И теперь Лейя это точно знала. Что бы ни говорил Люк.
Может она была всё время чем–то постоянно отвлечена, у неё не всегда находилось на них время, но она была любящей матерью. И охраняла их от всего.
Теперь у неё снова нет времени. Но с ними она отправляет Люка. Которому всегда доверяла. Который всегда знает, что делает. Он сумеет их защитить. Сумеют и они это сделать. Уже приходит пора.
Последний взгляд она бросила на своих как снег на голову упавших горе–путешественников.
Горячая и полная светлых надежд отчаянная девочка–повстанец, лихой и удалой своей молодостью пилот–контрабандист и новоявленный но пока ещё ничего не подозревающий, совсем ещё мальчишка отчаянный пилот–фермер с Татуина. И конечно всегда один и тот же незаменимый и хладнокровный долговязый помощник–вуки.
Её брат, племянник, дети, гости и дроиды поднялись по трапу.
Оставшаяся в одиночестве стоять глава Республики мысленно коснулась сквозь Силу каждого.
Они вернутся, повторила она про себя.

* * *

Скайуокер показал Хэну Соло, где находится кабина пилотов. А также велел всем сесть и пристегнуться на время взлёта.
Гейтт, так и быть!, доверил пилотировать корабль кореллианину, не привыкшему вообще быть пассажиром.
Соло с интересом опустился в кресло, изучая кабину. Потом неторопливо, но всё же осторожно переключил несколько кнопок. Корабль послушно заманипулировал.
В большом капитанском отсеке на заднем кресле, в самом дальнем углу удобно пристроился Люк Скайуокер, даже не стянувший плащ.
Хэна Соло, казалось, меньше всего интересовал сейчас Люк, – он пробовал все кнопки панели. Правда ему хорошо удавалось скрывать то редкое явление, что он не до всех назначений и функций кнопок доезжал. Но всё–таки он очень быстро освоился и теперь развалился в пилотском кресле с видом равноправного хозяина. Долговязый вуки в этом почти составлял ему компанию. Но не совсем до конца. правда. Чуи не мог разобраться с одной маленькой кнопочкой в фиолетовой квадратной каёмке сбоку от главной консоли. Гейтт углядел это и быстро предупредил:
– Лучше тебе не трогать эту кнопку, Чубакка. Это сигнал экстренного отключения главного компьютера корабля.
Чуи непонимающе посмотрел на Гейтта, потом на Соло. Кореллианин вдруг заёрзал.
– Ладно, Чуи. Взлетаем, – объявил он.
Его руки неторопливо, но довольно умело справлялись с кораблём, так что «Сверкающий» уже через пару минут достиг высоты облаков Корусанта.
Дальше Гейтт покинул отсек, предоставив присматривать за всем молчаливому и как будто дремавшему в углу Скайуокеру. Но Гейтт–то знал, что на самом деле отец молча следит за всем происходящим в рубке из–под прикрытых век, как это видели бы зоркие глаза Хэна Соло.
«Сверкающий» меж тем набирал скорость и уже покидал тропосферу.
В соседнем отсеке Скайуокер чуть было не поскользнулся на разбросанных повсюду деталях. Разобравший их механик сидел туту же с самым задумчивым видом. Анакину помогал маленький Р2, подносивший в захвате всё нужное и ненужное. Ц–3ПО был естественно где–то неподалёку, а именно у соседнего прохода. И как всегда не мог утихомирить свои голосовые вокодеры. Гейтт сохранил на лице принятое ученику–джедаю спокойствие, проходя мимо. Правда, он уже давно знал Ц–3ПО, и сохранять спокойствие от этого становилось со временем всё труднее. Что касалось юного Анакина, то хоть надорви 3ПО последние свои электроды, Соло всё равно бы не обратил внимания: сейчас работа у него с Р2Д2 стояла жаркая.
Гейтт молча прошёл весь отсек по направлению к двери, рядом с которой пристроился читающий механикам лекции секретарь. И почему–то остановился перед ней в нерешительности. До слуха тут же невольно донеслись обрывки стрекотаний Ц–3ПО.
–...это не поможет, Р2. Не понимаю, откуда эти навящевые идеи. Вам, масса Анакин, с Р2 никогда это не удастся. Самые совершенные технические достижения не способны на это, а вы..., прошу прощения, – Ц–3ПО, наконец, немного сместился в сторону, и Гейтту удалось постучать.
– Войдите, – раздался изнутри девичий голос.
Но прежде чем войти, Гейтт не забыл напомнить Ц–3ПО:
– Ты пока должен называть Анакина Бэйлом. Понял? – Ц–3ПО непонимающе пялил на него круглые фоторецепторы, – Так надо! – пояснил Скайуокер и вошёл в пассажирский отсек.
Гологеновые лампы ярко освещали большую каюту, уютно и удобно обставленную. На время эту каюту отдали Лейе и Джайне. За небольшим пластиковым столом сидела Джайна, которая показывала Лейе хроники Татуина за последние сто лет. Записи и фотографии быстро мелькали, Джайна останавливала наиболее важные моменты в тексте. Так что обе не отрывались от экрана. На нём как в зеркале отражались их глаза...
Гейтт почему–то невольно заложил руки за спину. Было неудобно говорить им в спины. Скайуокер вежливо покашлял, привлекая внимание. Девушки с трудом оторвались от компьютера.
– Мы будем в гиперпространстве довольно много, до прибытия на Татуин. Там нам надо будет сесть в пустыне, подальше от городов и поселений, чтобы не привлекать лишнего внимания, – после нескольких секунд молчания, он добавил, – если возникнут какие–то проблемы...
«Сами знаете, что делать», – Скайуокер не стал этого добавлять.
А что может с ними случиться?
Джайна коротко кивнула капюшоном, поблагодарила его и снова повернулась к монитору и Лейе.
Гейтт не стал долго задерживаться в отсеке и пошёл к мастерскую. К Джакину и Люку Скайуокеру.

* * *

Лейя Органа кончила просматривать самую последнюю информацию о Татуине и задумалась, немного покачиваясь в кресле.
– Ты никогда раньше не была на Татуине, Лейя? – удивилась Джайна. Раньше она думала, что её мать, глава Республики, побывала на всех планетах.
– Нет, пока не доводилось, – задумчиво ответила ей Лейя.
– Пока... – заверила её Джайна.
– А что, когда–нибудь я там побываю?
– А куда, по–твоему, мы сейчас направляемся? – в свою очередь задала вопрос девушка.
– Но такой только планета будет двадцать пять лет спустя.
– Татуин во все времена одинаков. Учитель Люк жил когда–то на этой планете. Она была ему родной. Но я не думаю, чтобы он потом хотел туда когда–либо вернуться. Это дальний и заброшенный уголок Галактики. Учитель говорил, что там идеальное убежище для людей, которые не хотят, чтобы их нашли, обнаружили.
– Как и мы.
– Да. Хотя я не представляю, зачем местной преступности охотиться за мужем главы Республики.
Лейя вдруг насторожилась.
– А как зовут мужа главы Республики, Джайна?
Ага! Ничего ты от меня не узнаешь, дорогуша!
Джайна была хорошо подготовлена.
– Ты не должна задавать вопросы относительно своего будущего, Лейя.
Как раз в это время корабль, видимо, перешёл на гиперскорость. В животах у Лейи и Джайны заныло, пол под ногами содрогнулся. Джайна присела в кресло. Она ненавидела вход в гиперпространство. Лейя, судя по выражению её лица, тоже.
Девушки помолчали несколько минут, прислушиваясь к чему–то. Пол немного вибрировал под ногами. Корабль перешёл на световую скорость, а с ними нечего не произошло. Хотя, правда, различия всё же чувствуются, когда летишь в гиперпространстве, размышляла Джайна. Походка незаметно становится какой–то тяжёлой, а в животе не очень приятно урчит.
До Татуина им лететь не многим более пяти суток. Кошмарный перелёт, с соответствующим чувством предвкусила она.
Джайна, наконец, опомнилась, растерянно поправила капюшон и вышла из отсека, желая поскорее прекратить их с принцессой разговор, не совсем ей приятный.
Она скептически–ледяным взглядом обвела «лёгкий беспорядок» в соседнем отсеке, где с удовольствием копошился её младший брат, и где–то внутри себя согласилась с незамедлительно последовавшим высказыванием Ц–3ПО:
– Госпожа, Джайна! Может быть, я не был создан для вещей и действий подобного рода, но мне кажется, я вынужден напомнить вам, что подобными занятиями не рекомендуется заниматься юному мастеру Ана... (меня попросили в ближайшее время называть моего юного хозяина Бэйлом) Бэйлу не следует в нашем путешествии заниматься вещами подобного рода. Повлияйте на него, прошу вас. Меня мастер просто не слушает. А ведь я просто дроид. Но я настаиваю! Вы понимаете, что они с Р2Д2 придумали... – дальше Джайна попыталась рассеять свой слух и ничего не стала отвечать.
Но даже её не столь уж многозначительный кивок золотистый дроид анализировал настолько протяжно, насколько Джайне не позволяло время на него отвлекаться и вдаваться в дальнейшие объяснения. Всё это в равной степени сейчас касалось и усердно скрипящего зубами её младшенького братца. Джайна решила (так уж и быть!) сделать для него небольшую скидку и не «лезть ему, в очередной раз, на голову», как сам выражался в таких случаях Анакин.
Его с Р2Д2 в следующий миг обдул холодок её короткого взгляда, на что, впрочем, ни тот, ни другой не обратили ни малейшего внимания. Джайна ловко и быстро продрейфовала сквозь весь валявшийся хлам и скрылась в поворотах коридора.
Сейчас она короткими шагами направлялась в приборную комнату, куда на время был сложен весь относительно мелкий груз. Ей нужен был её маленький портфель, где хранились её личные дискеты доступа к личной связи с её родителями. Она всё–таки попробует сама связаться с отцом. Дела тут довольно серьёзные, так что пожалуй стоит его немного отвлечь. Мама сказала, что она сама с ним свяжется, но ей тоже стоит попробовать. У матери так много дел, а разговор между ними должен остаться в строжайшей тайне. К тому же самой хотелось узнать, что у него всё в порядке.
Джайна вдруг остановилась, уже подходя к двери.
В приборной комнате, судя по раздающимся оттуда голосам, находилась Гейтт и её ещё молодой дядя.
Под каким предлогом она туда сейчас войдёт и как станет рыться в вещах Лейи? Дело в том, что перед отлётом она положила свой портфель в её вещи, чтоб в случае чего, она могла их быстро перепрятать или уничтожить (секретную информацию относительно своей семьи Джайна всегда старалась хранить).
Как она сейчас жалела, что не положила дискеты к себе в сумку!
Но не носиться же с ними постоянно! И всё время за них дрожать!
И как теперь их взять?
Джайну вдруг осенила опасная догадка. Она нашарила в набедренной сумке зеркало и с невыразимым удовольствием стянула с себя маску. Дышать стало гораздо легче и приятней, даже около пропахшей машинным маслом приборной комнаты. Со стекла на неё смотрела розовощёкое личико пятнадцатилетней девчонки. Она была очень похожа на Лейю, но выглядела всё же заметно моложе. И выражение лица у Лейи было какое–то непонятное Джайне, задумчивое, отчуждённое, словно принцессу мучили какие–то тяжёлые мысли, и она никак не могла от них избавиться, скинуть с себя эту каменную маску. Принцесса Лейя внутренне была гораздо старше своих лет. И гораздо старше самой Джайны, как это чувствовала девушка.
Она на секунду задумалась над этим, потом спохватилась: как бы Лейя здесь не прошла и её не увидела. Скорчила гримаску зеркалу, спешно сунула его в сумку и сняла тяжёлый плащ. Под вязаной туникой была только лёгкая ветровка, в какой она ходила по дому. Джайна решила, что в ней можно идти. Девушка спешно смотала всё в кучу и сунула в один из металлических ящиков у стены. И выпрямилась у двери.
Так, спокойно... Не говори лишних слов и не задерживайся там... Я знаю, что это обман, но это необходимость...
Джайна также мысленно заставила себя не краснеть, если что случиться.
В довольно широкой приборной комнате молодой пилот Люк Скайуокер что–то горячо обсуждал с её двоюродным братом. Джайна тихонько проскользнула в щель между стенкой и тяжеленной дверью, которую ей кое–как удалось сделать. Оба юноши повернулись к ней, мгновенно забыв о теме своего разговора. Сквозь маску, почти полностью закрывающую лицо Гейтта, Джайне не совсем удалось догадаться о выражении его лица, но то, что он понял, кто она на самом деле и что она сейчас додумывается вытворять было видно и по его глазам.
Гейтт, пожалуйста, отверни от меня свои выпученные глаза, почти взмолилась Джайна.
Для правдоподобности она решила добавить чуточку иронии:
– Ну, что вы на меня так уставились? – и тут же спохватилась при мысли, что может быть принцесса Лейя и не употребляет при посторонних таких слов. Она ведь ещё не знала, что Люк – её родной брат. И ещё голос Джайны звучал как–никак моложе лейиного.
Но Джайна решила, что всё–таки не следует вот тут стоять и размышлять о следующих один за другим промахах. Она быстро пересекла комнату, открыла стоящий наверху ящик и принялась искать совой чёрный портфель.
При этом она как бы просто так спросила:
– О чём вы тут спорите?
Люк и Гейтт переглянулись.
– Как бы лучше нам выходить на связь из гиперпространства с помощью новейших голопроекций. Я объясняю Люку их основные модификации.
– Это новшество ввели недавно, как только провели ряд экспериментов. И это очень удобно, по сравнению со старыми способами связи. Суть заключается в том, что теперь можно связываться и прослушивать поступающие из любого конца Галактики сообщения в прямом эфире, в гиперпространстве и без помех, в то время как... – Она вдруг запнулась, опомнившись и обнаружив, что уже начинает читать выпучившему глаза Люку лекции об изобретениях будущего, о которых она и «понятия не имеет».
– Ученица Джайна рассказала мне об этом. Ей как раз надо связаться с её родителями. Кстати, будет приятно с ними познакомиться. Мы с ней уже хорошо узнали друг друга, – мимоходом врала Джайна, в глубине души надеясь, что это действительно так.
– Мне будет очень приятно также узнать поближе и вас, – коротко взглянула она на Гейтта, доставая, наконец, свой портфель.
Через секунду она вдруг почувствовала лёгкое внутреннее смятение человека, находившегося с ней совсем рядом. На таком расстоянии Джайна уже вполне умела заглядывать поглубже в чувства людей. Правда до этого она не обратила на это внимания. А теперь это стало заметно сильнее. Девушка удивлённо взглянула на находившихся рядом двух молодых людей: один стоял в длинном матерчатом плаще и с маской на лице, но даже сквозь эту маску Джайна могла разобрать его выражение, другой, открытый, совсем рядом, с пачкой голопроекций в руках. Это чувство, лёгкое замешательство, смятение (Джайна даже не знала, как назвать это) исходило от одного из них. Необъяснимая, но сильная страсть не выходила наружу, но наоборот, старалась вобраться в себя, свернуться, не выходить. Это было не совсем то понятие, которое Джайна хотела в данный момент подобрать.
Нет, это не Гейтт.
Это Люк...
...Ревность?!
Люк был привязан к ней. Вернее, к принцессе Лейе, которую, он думал, видит перед собой. Джайна никогда не сталкивалась с таким чувством. Оно не было открытым. Оно было спрятанным, неполным и даже не до конца осознанным.
Она растерялась. Та, настоящая Лейя, которая не умела владеть Силой, наверное, ничего не заметила бы и равнодушно бы ушла, оставив сердце Люка кровоточить. Но Джайна была не такая. Да и Лейя, наверное, если б знала, догадывалась... Но ей, похоже, всё равно.
Да и Люк, судя по всему, не надеется.
Но это было всё настолько быстро и расплывчато, что у Джайны даже не осталось уверенности.
Это было где–то знакомо ей самой. Она любила своих братьев и близких, но ей никогда не приходилось их ревновать.
Джайне стало жалко Люка. Что же он тогда испытывал, когда в один прекрасный день узнал, что Лейя его родная сестра?
Да уж, ни каждый день о таком приходится узнавать...
Вдруг по коридору стали слышны приближающиеся шаги. Джайна испугалась, как бы её не застала тут принцесса. Или дядя Люк. Она быстро просканировала сквозь Силу кто это. Ух... Это всего лишь Хэн Соло.
Через секунду в комнату ввалился долговязый кореллианин, который тут же щедро приложился макушкой о низкую переборку.
Джайна поспешила, просто молча исчезнуть. Она чувствовала, как у неё горят щеки, и она не может справиться с охватившим её волнением. Она ещё училась на джедая и порой не справлялась со своими излишними эмоциями, как это превосходно умели её дядя, мать.
На выходе ей помешал Соло, заслонивший собой почти всю дверь, и Джайна едва не отдавила ему правую ногу. Хэн несколько секунд ещё удивлённо пялился в металлическую дверь, которую Джайне, как ни странно, удалось на этот раз захлопнуть одним рывком.
– Что это с нашим высочеством? – обернулся он к застывшим парням, потирая ушибленную голову.
Джайна схватила из ящика плащ и на бегу с каким–то невыразимым удовольствием скрыла под ним всё ещё ошеломлённое лицо.
Всё это почему–то невыразимо расстроило её.
Ты слишком эмоциональна для джедая, Джайна.
Но она же девушка. Иногда девушки не справляются с собой.
Джайна тут же разозлилась на себя. Чего это она так расстроилась?! Было бы из–за чего! Всё равно она знает, что будет в будущем! Бери всегда пример с дяди Люка!
Предстоит важное дело, и не время сейчас ни на что отвлекаться!

Глава 8

Где–то глубоко–глубоко в пустыне на Татуине: заброшенном и как будто выцветшем мире, где правили пыльный ветер и стеклянная тишина, и где додумываются ходить только Тускены на своих гигантах–Бантах, да живучие и мерзкие падальщики Йавы, где–то там глубоко в тяжёлых тёмных песках...
Пожилой и молчаливый слуга–мордрид с длинным гладким отростком на голове и плечах нетерпеливо расправил складки на подоле длинного платья и в который раз от нечего делать безразлично обвёл глазами вокруг себя.
Длинный полутёмный сводчатый зал освещали гологеновые лампы, заключённые в чёрные металлические переборки. По стенам и полу густо вились диковинные, привезённые с Набу и Кашиика цветущие лианы. В дальнем углу у самого входа стоял каменный постамент с маленькими отверстиями, откуда била кристально чистая вода, поливая растущие рядом ветки с красными лепестками цветов. К заросшему гибкими ветками фонтану вели ряды длинных прямых прозрачных дорожек из мрамора. Он отталкивал собой яркие лучи ламп, играя стаей бликов на стенах и тёмном потолке. Да, судя хотя бы по интерьеру, можно было догадаться, что его хозяин обладал изысканным вкусом и оценкой, подумал тогда мордрид. В отличие от всех остальных хаттов, к расе которых и относился его могущественный повелитель. Здесь, в сердце татуинской пустыне, ему удалось построить такой огромный дворец. А под землёй у него были спрятаны целые поля цветущих гидропоник по производству всех видов наркотиков. Но даже личный слуга–мордрид и не подозревал об их местонахождении. Хозяин туда наведывался всегда только в сопровождении немногочисленной охраны. Это был настоящий подпольный синдикат.
Мордрид повернул голову к самой дальней стене. В углу грузно лежали друг на друге, образовывая бесформенную кучу, на весь зал храпящие грэги. Зачем Джарг их только пустил сюда? Была бы его воля, они бы уже валялись в объятиях «милого» уэпи, вуки его и их всех раздери.
Но грэги продолжали свой монотонный храп, раздражая его. Старик поморщился и отвернулся.
Тату1 наверное уже взошло. С годами он всё больше терял свою восприимчивость к положению двух ярких светил Татуина, которую от рождения наследовала его раса. Годы… годы...
А ведь он ещё помнит, как был младшим служителем у самого Джаббы хатта. Давненько это было... Тогда грузный и коварный хатт держал под своим глазом всех и вся на планете. И ничто от него не ускользало. Джабба даже встречался с самим Палпатином, если память ему не изменяет...
Воспоминания его были прерваны, – заверещал передатчик у стены. Мордрид подошёл и включил звук.
– Явилась Тажа, господин, – звукозапись захрипела голосищем одного их охранников.
Джарг хатт сейчас принимал ванну, но он накануне распорядился допускать к себе её в любое время.
– Пропусти, владыка скоро сможет к ней выйти, – рискнул мордрид.
Дальние и до этого как будто невидимые двери отползли в стороны, и зал быстро пересекла стройная девушка. На вид ей всякий бы дал не больше двадцати восьми, но она работала у Джарга уже долгие годы, а оставалась всё время абсолютно одинаковой. Тажа была очень красива и привлекательна. И далеко не все знали, кто она была на самом деле, но все без исключения знали, что с Тажей лучше не связываться и не сердить её ни коим образом, иначе...
Она даже не бросила взгляд на помощника, а только быстро спросила:
– Его превосходительство скоро будет?
– Скоро. Просядьте, он сейчас к вам выйдет.
– Сообщите обо мне. У меня очень важные новости.
Мордрид сузил свои красно–жёлтые глаза и напрягся. Тажа ничего не могла ему сделать, но он всё равно опасался сталкиваться с ней.
– Владыка просил его не беспокоить во время принятия ванны.
Тажа, без всякого любопытства разглядывающая сопящих грэгов, медленно повернула к нему свои чёрные глаза. Помощник даже съёжился от их до ужаса пустого взгляда.
– Сообщите обо мне. У меня очень важные новости, – ледяным тоном повторила она.
– Хорошо, но... – он так и не успел договорить.
В этот момент открылась боковая дверь зала, оттуда клубами повалил тёплый пар. В следующую минуту оттуда показалось огромное тело Хата. Джарг только что вышел из горячей ванны, поэтому от него не воняло как обычно.
Жирное тело Джарга было влажным. Со свисающих с его «груди» складок мелкими струйками текла вода. Глаза Хата были на редкость расширенными, – у хатта, видимо, сегодня было хорошее настроение.
Тут только Джарг заметил в углу кучу спящих грэгов. хатт медленно повернулся к ним и подполз ближе, шевеля по полу своим огромным хвостом и навис над ними, как только мог, уперев свои пухлые трёхпалые лапы в бока. Затем он издал нечто похожее на раскатистое хрюканье, что с точки зрения обычных людей меньше всего могло напоминать смех. В следующую секунду казавшееся до этого мгновения неуклюжее тело хатта молниеносно развернулось и скрыло под собой всё кучу спящих грэгов. Те, видимо, так ничего и не успели почувствовать. Джарг ещё немного постоял на том месте, затем неторопливо сполз своей тушей, оставив за собой однородную массу, оставшуюся после грэгов. Тажа и слуга–мордрид молча наблюдали за ним, а затем низко поклонились хатту: один с раболепным и испуганным трепетом, другая с каменной маской на лице.
– Куум–таш ла Кир–хуар! – равнодушно прогромыхал Джарг помощнику. Тот торопливо кинулся выполнять поручение хозяина убрать «мусор». Через минуту и его и остатков уже не было. Джарг хатт скосил большие фиолетовые глаза.
– Кин–ган бура чу харми ли кинпа, Тажа?
Девушка спокойно продолжала стоять лицом к лицу с почти тонной тушей хатта.
– Да, хозяин. И должна с разочарованием констатировать, посланники у В'эрилла совсем хиленькие. Совсем с ними делать нечего. Прескорбно, – выдохнула она, но лицо по–прежнему ничего не выражало.
– А имерра–у–эсто прэл–да катор ми?
– Всё уже выполнено, хозяин. Я нашла нужного нам человека, и он согласился. Я ввела его в курс дела. Всё устроено. Но он не знает, с кем имеет дело. Может нам стоит просвятить его… – подняла она красивую чёрную бровь.
Тажа тряхнула в руке до этого незаметный маленький чёрный планшет. Внутри него был закреплён портативный сверхскоростной новейший мини–эль–мега–супер–комм, собранный эксклюзивными разработчиками Джарга. Тажа как никто умела с ним обращаться и всегда носила его с собой.
Девушка безо всякого страха или отвращения посмотрела на Джарга. В её глазах нельзя было прочесть никаких эмоций, как будто... внутри неё, как и в её компьютере, не было ничего живого или выжившего.
– Кто это?
– Тоже контрабандист с Кореллии. Раньше иногда у нас подрабатывал.
Девушка посмотрела на Джарга и тряхнула длинными волосами. Но по природе, хатты видят всего семь цветов, поэтому Джарг и не подозревал, какие они были угольно–чёрные.
Огромный хатт ещё больше сдвинул складки своей толстой кожи на лоб.
– Я знаю. Он очень ненадёжный человек, – недовольно прогромыхал гигант.
– Нам как раз и нужен такой, господин. К тому же после того, как дело будет сделано, я позабочусь о том, чтобы этот человек не смог вас больше когда–либо побеспокоить. Это несущественная проблема.
– Но рискую я за это существенно, – Джарг уже всерьёз выглядел недовольным, вонючие слюни полетели из его безразмерного рта во все стороны.
Девушка с чёрными волосами продолжала стоять неподвижно, казалось, не замечая ничего.
– Скоро все ваши нервы окупятся, – она стряхнула упавшую на лоб прядь совершенно угольных волос.
Джарг вдруг добродушно загоготал.
– Ты прекрасная помощница, дитя моё. – Тут его мясистая лапа легла на такое снаружи хрупкое плечо девушки.
– Давай посмотрим на этого идиота.
Тажа склонила голову и подошла к маленькому панельному столику у стены и открыла чёрный мега–комм. Он был довольно компактный, поэтому полностью уместился на маленьком столике. Девушка открыла комм и набрала на мини–электро–голо–панели несколько кодов. Экранчик сверху ожил изображением молодого лица юноши. Но было заметно, что он выглядит гораздо моложе своих лет. Лицо его можно было назвать красивым. Даже очень. Но оно выглядело хитрым, лукавым, обманчивым, резким.
– Приветствую… Неужели ты передумала, моя дорогая? – сказал он таким же хитрым и беглым голосом, обращаясь к Таже, – я бы очень из–за этого огорчился. Мы так неплохо столковались, детка. Я не хотел бы сейчас терять свои деньги. Я надеюсь…
Тажа, похоже, пропустила всё это мимо ушей и молча отодвинулась, давая возможность говорить хозяину.
Плоское и складчатое лицо Джарга заняло весь экран. Лицо юноши при этом наоборот как можно дальше отодвинулось от экрана, он явно не ожидал увидеть перед собой самого Джарга хатта.
– Туюту спарга гретта граунд–чар! – проревел в экран хатт.
Молодой человек ухмыльнулся, ему очень плохо удавалось скрывать отвращение. А может он и не особо старался. Но даже он испытывал долю страха при виде грозного ранкора. Он сразу догадался кто перед ним и изо всех сил старался выглядеть спокойным и как можно больше молчать.
– Великий Джарг хатт приветствует тебя и желает знать твоё имя, – перевела Тажа.
– Я – Рис Гэндар, Ваше превосходительство, – несколько развязно представился юноша.
– Инси–тугура байотай ос–гундо.
– Всемогущий Джарг интересуется, как ты думаешь выполнить свою работу, – Тажа добавила, – на тебя надёются.
– Не волнуйтесь. По правде сказать до этого времени я не очень представлял, кто за всем этим стоит.
Юноша спохватился, что говорит с хаттом как с каким–нибудь мерзавцем. И сразу же расплылся в хитрой, услужливой улыбке.
– Я очень рад, что мне выпала такая честь услужить вам. Я и раньше делал для вас кое–что. Но, чтоб так, лично с вами… Я сделаю всё, что вам понадобится, будьте уверены. Я специалист по таким делам.
А не слишком ли много «я»?
Хатт сдвинул складки и, не сказав больше ни слова, отполз от экрана. Придвинулась Тажа.
– Мы надеемся, что ты запомнил всё что нужно, Гэндар. Если будут какие–то непредвиденные обстоятельства, я свяжусь с тобой. Ты знаешь, что тебе делать.
Гэндар вяло ей отсалютировал, Тажа отключилась.
– Этот надутый алчный кореллианин сделает своё дело. Я прослежу за этим, господин.
– Он вполне мог бы сойти за негодяя, – пробулькал хатт, лениво потирая друг о друга лапы.
– Вы хотели сказать, за половую тряпку, – не оценив прелесть хаттского юмора, поправила Тажа. – С ним не будет проблем.
– Проследи за этим, Тажа.
Джарг повернул к ней фиолетовые зрачки.
Но в них как будто не было видно отражения её тонкой фигуры...

* * *

– Выходим из гиперпространства, Люк, – Хэн хотел сказать «Чуи», но в последнее время его рот как–то упорно отказывался его слушаться. Надо будет этим поделиться с их новоявленным мастером–джедаем.
Чуи что–то провыл.
Согласен с тобой, старина. Хэн Соло что–то уже не тот, что был раньше.
– Сядем в восточной части планеты. Подальше в пустыне, – услышал он за спиной приглушённый голос джедая.
Он, как Хэн успел заметить, весь полёт и просидел здесь в отсеке, за какими–то своими тайными размышлениями. Хэну это придавало больше уверенности, но понемногу начинало действовать на нервы. По крайней мере, Люк хоть всё время молчал, в отличие от гудящего Ц–3ПО, который, судя по всему, совсем не изменился.
Хэн решил сделать для взрослого джедая скидку, учитывая, что он (Хэн имел в виду себя) здесь был не на своём корабле. Чуи со своей стороны не возражал.
– Будет сделано, чудо–мастер – неслышно пропел он.
Хотя не был на сто процентов уверен, что Люк его совсем не услышал. Каким–то образом тот видел его насквозь, Хэн это чувствовал всеми фибрами. Но пока помалкивал.
Или что–то заставляло его помалкивать...
В отсек вошёл какой–то мальчик. А–а, это же молоденький сын нашей будущей Главы Республики Джакин. Кого–то Хэну напоминал этот семнадцатилетний мальчик, только он никак не мог вспомнить кого. И дело не в том, что память у него была такая уж плохая, наоборот даже. Но что–то мешало поднапрячься и вспомнить. Как будто Хэн пытался протереть запотевшее стекло, а оно никак не хотело протираться, сколько бы Хэн его не тёр.
Ладно, сейчас не до воспоминаний.
Лучше сконцентрировать свои мысли на посадке.
Мальчик подошёл к дремавшему Люку и что–то очень тихо шепнул ему на ухо. Но Хэн услышал (спасибо Мамаше с Папашей, оба были с Кореллии). «Мы готовы, дядя Люк» – сказал мальчик.
Люк коротко кивнул и испепеляюще взглянул на Хэна. Тот демонстративно отвернулся: уже и послушать нельзя. Он что виноват, что у него слух такой?
Но Хэн продолжал чувствовать, что джедай смотрит ему в спину своим странным взглядом.
Ну чего тебе надо, чудо–мастер?
Джакин хлопнул дверью, это Хэна рассредоточило. Он сконцентрировался на приборах.
– У нас не будет проблем с незарегистрированным приземлением? – неожиданно спросил он и сам себе удивился.
Хэн, у тебя точно в последнее время корпус едет и обшивка плавиться. Что за идиотские вопросы, ты в своём уме?
Чуи, казалось, сейчас спрашивал его то же самое.
Люк, ничего не заметив, спокойно ответил:
– Орбиту планеты и сейчас никто не охраняет. Это заброшенный и пустынный мир. В своё время он не принадлежал Империи, теперь мало что изменилось. Он так же не принадлежит сейчас и Республике.
Вот об этом мне не надо читать лекции, чудо–мастер, постарался внушить ему Хэн. Как раз там я тебя впервые и повстречал, с этим странным стариком Кеноби. Мог я тогда предполагать, что наш маршрут закончится таким образом? И чёрт знает зачем я возвращаюсь сюда теперь?
В отсек вошёл юноша, чьё лицо было скрыто под плащом, Гейтт, кому принадлежал корабль. Хэн уже было расслабился, но тут же принял крайне занятый вид. Пусть мальчишка думает, что он тут зря штаны не просиживает.
Везёт же некоторым! – думал Хэн. Судя по голосу, Хэн не дал бы этому мальчишке и двадцати пяти. Интересно, на какие шиши ему удалось приобрести эту игрушку? Ну уж точно не игрой в сабакк...
Гейтт подошёл, посмотрел из–под плаща на все приборы и ткнул пальцем в голокарту на одном из дисплеев, чуть не задев при этом нос Соло.
– Мы должны приземлиться здесь, в секторе К–Эй–Эй3, судя по расчётам компьютера. Сможешь посадить «Сверкающий», Хэн?
– Шутишь, парень. Хэн Соло может посадить любой корабль и через двадцать пять Лет, и через пятьдесят, и через сто. Ты что, меня не знаешь.
– Знаю, Хэн, – отвлечённо брякнул Гейтт. И тут же как будто опомнился.
Хэн встрепенулся.
У Чуи почему–то шерсть поднялась на затылке, уши выпрямились.
– Знаешь? Ну и что, каков, а?
Мальчишка растерянно пожал плечами и украдкой посмотрел на Люка. Тот, закрыв глаза, как будто ничего не слышал.
– Ладно, посажу я тебе твою птичку, малыш, – тоном великого одолжения сказал Хэн.
Мальчишка чуть «спасибо» ему не сказал и поспешил уйти из отсека.
Чубакка прорычал: «Странные они тут все какие–то».
Хэн был с ним согласен и не согласен.
Но этот парень почему–то очень напоминал ему их малыша Люка.

* * *

«Введите личные коды доступа к данной линии» – высветилось на голубом экране.
Джайна проворно сосчитала все пароли с дискет и ввела адрес. Экран замигал тысячами виртуальных точек, обозначающих все доступные адреса. Джайну они в данный момент не интересовали.
Наконец комм сосчитал все возможные адреса, папки и файлы.
Джайна нахмурила брови: компьютер корабля отца не отвечал на запрос.
Джайна послала стандартный запрос, «без опознавательных знаков», как она сама говорила. Тоже ничего.
Джайна попробовала послать запрос к самому компьютеру, с тем было всё в порядке. И с «Соколом» тоже было всё в порядке. Но на отдельные запросы никто не отвечал. Всё было тихо.
Джайна даже послала своё голосовое и видео сообщение в память. И закодировала ещё несколько таких же посланий. Эти только её отец сможет прочитать.
Но никто не выходил на связь...
Странно, думала юная хакерша, отец бы никогда не оставил свой корабль без присмотра. Оставил бы Чубакку. Но никого не было.
Джайна попробовала выйти на личную связь с Лейей Соло. Мать часто была занята, но всегда была рада редким разговорам с дочерью. Но сейчас им предстоит говорить о деле.
Лицо Главы Республики светлым пятном высветилось на мониторе.
– Мама, здравствуй.
– Как дела, Джайна? – обеспокоено спросила Лейя.
– Пока всё идёт гладко, мама. Ты уже связалась с папой?
При этих словах невидимая тень наползла на всё ещё прекрасное лицо королевы.
– Я пробовала, но... у меня ничего не получается. Но ничего, наши техники разберутся с этим.
– Мама, я тоже пыталась связаться с «Соколом», но никто мне не отвечает. С кораблём всё в порядке, – поспешила она заверить мать, – но... Я пробовала даже через пиратский сигнал.
Джайна чистосердечно призналась и немного постыдилась. Посылать фальшивые сигналы по сети было запрещено по законам Республики. Но она пыталась найти отца. Тем более, что сама она уже начинает беспокоиться.
Принцесса всё же рискнула осторожно предложить:
– Мама, может быть мне попытаться взломать и просканировать чёрный ящик корабля?
Но это уже было преступление, она и сама знала. Глава Республики нахмурилась, Джайна опустила глаза.
– Хорошо, не буду.
Джайна была не в состоянии узнать что на самом деле думает её мать, но было видно, что она расстроена всем что случилось. И всё больше расстраивается с каждой минутой. Девушка не рискнула пока делится своими мыслями, чтоб лишний раз её не тревожить.
– Удачи вам. Я ещё свяжусь с тобой, – пообещала Лейя и отключилась.
Джайна взглянула на монитор и чертыхнулась. Она так и не решилась сказать ей самого главного. Сказала бы непременно, если б сама была уверена, но для этого ей не доставало всего–навсего каких–то девяносто девяти процентов. Вот если бы...
Девушка вздрогнула от внезапного колебания Силы где–то за спиной.
– Джакин, ситх бы тебя!..
Соло–сын ввалился в отсек, по обыкновению грохнув дверью. Весь в отца, подумала Джайна. Неуклюжий шкаф!
– Как не стыдно вам, Джайна Соло! Что за выражения! Вы всё–таки дочь принцессы! – сделав кисло–поучительноу мину, укорил сестру Джакин.
– Да! А ещё я дочь контрабандиста! И, исходя из чьих–то слов, совсем мозги растеряла со своим компьютером!
– Я такое говорил? Не припомню...
Джайна медленно выдохнула, прожигая его взглядом. Вобщем, они поняли друг друга...
– Ладно, давай к делу. Так что ты там мне говорил до отлёта? – Она выразительно повела глазами. Другой бы на месте Джакина опустил бы руки, плюнул и пошёл, но Соло–сын уже сейчас мог перещеголять в упрямстве своего отца.
– А я тебя уверяю, – завертел по–новой Джакин. – И если ты поможешь мне...
– Но как? – бесцеремонно перебила Джайна.
– Как это как? – он указал подбородком на компьютер.
– Нет, я имела в виду, как тебе удалось всязаться с Каррде?
Похоже, даже Джакина это начало выводить из терпения.
– Во–первых, далеко не с ним, а с кой–кем из его организации. А во–вторых, думаешь, одна ты у нас такая умная?
– Ничего я не думаю, Джакин. – Джайна покачала головой. Хватит им перекидываться оскорблениями, лучше вместе серьёзно всё выяснить. Они уже не дети, в конце концов.
– Просто, тебя легко могли обмануть. Ты выходил на связь у Дартмурра?
– Что ж я дурак? В прыжке конечно.
– Всё равно, так тоже кто–нибудь смог всё прослушать.
– Я проверял весь корабль, и комм в том числе, прямо перед вылетом, а кроме Дартмурра я никуда не залетал, – Джакин даже на пальцах стал показывать. – Так что никто не мог поставить что–либо на мой комм.
– Ты уверен на сто процентов? А на самой планете?
Джакин открыл и закрыл рот. Почесал в затылке.
– Ну нет! – в конце концов, с досадой выпалил он. – Кто мог пробраться на «Летучий»? Да к тому же, никто и не знал, что я прилетел на Дартмурр.
– А Ренг? У него могла быть двойная выгода.
Соло уже рычал.
– Ну нет! Не может быть!
– «Ну нет» значит «ну да», – заключила Джайна. Видя, что брат уже, кажется, обдумывает желание встать и задушить некоторых перестраховщиц, она поспешно добавила:
– Нет, я не утверждаю, что всё должно было быть именно так. В любом случае, тут любой бы смог оплошать. Но лучше всегда рассматривать худшие варианты и относиться ко всему с подозрением. Ведь так? Ну, извини.
Джакин проворчал что–то и начал рассказывать дальше.
– Ну вот, этот «кой–кто», а именно Мпарис В'эрилл пообещал прислать для меня кой–кого... Думаю, парень должен прибыть на Татуин ещё до нас.
– У вас встреча на Татуине?! Контрабандисту от Каррде лететь на планету, где на каждый квадратный метр приходится по три человека из картеля Джарга!.. – у Джайны даже слов не хватило.
Спокойно! Парень же всё–таки не дилетант. И потом, между нами: думаешь, после
Джарга ноги Каррде не будет на Татуине?
Риторический вопрос не рассеял сомнений, терзающих Джайну.
– У Каррде там свой бармен, опять же между нами. Так что искать нашего гонца долго не придётся.
– Хорошо, что хоть В'эрилл отклонился от беседы тогда, после твоего отлёта.
Джакин покраснел.
– Что ж я, по–твоему, стал бы выяснять всё насчёт отца прямо в эфире. Я тогда просто хотел узнать, куда он отправился!
Джайна глубоко вздохнула.
– Знаю, Джакин. Прости, но ты же видишь, как мама волнуется. И как я волнуюсь... Чёрт возьми, ну почему никто из нас так и не научился угадывать, что там у отца в голове!
Джакин опустил плечи, соглашаясь. Он тоже нервничал. Помолчали.
– Ладно, валяй, – наконец сказала Джайна. Джакин уже без особого воодушевления протянул ей деку. – Найду я тебе твоего бармена.
Опять грохнула металлическая дверь. Джайна попробовала угадать мысли брата, но почему–то у неё не получилось. Вместо этого заболела голова.
Засигналил комлинк. Джайна неохотно встала и подошла к стене. Из динамика послышался бодрый голос капитана:
– У вас всё хорошо? – Хэн Соло был явно в хорошем расположении духа.
– Ну что ещё? – раздражённо спросила Джайна.
Только подумать! И этого человека она только что так усердно старалась отыскать! Ну, не совсем его, конечно, но если вдуматься...
Соло явно не ожидал от неё такого тона.
И даже сбился на полуслове.
– Скоро мы приземлимся в пустыне. Рекомендую не гулять по кораблю и пристегнуться, – сейчас его голос был приказным и жёстким. Мстит, язвительно подумала Джайна.
– Слушаюсь, командир, – звонко выкрикнула она, как новоиспечённый помощник на адмиральском капитанском мостике.
– Вольно, Ваша Святость.
– Кто?
– ...Лейя.
Динамик утих. Надо же! И голоса у них такие похожие. Надо будет по возможности молчать, чтоб не привлекать лишнего внимания.

Глава 9

Яркая вспышка от двигателей осветила на миг пустоту вокруг себя. Конечно! Если координаты рассчитаны верно, компьютер исправен, плюс ко всему этому – за штурвалом не дремлет опытный пилот, то можно не ввинчивать себе в мозги, что космос весьма «богат» астероидами и прочей космической дрянью. И что есть риск отчётливо проследить все формы и изгибы довольно маленького астероида, который вдруг станет довольно большим, и в следующий миг разлетится вместе с вами в более мелкую звёздную пыль. Нет.
Вспышка спокойно расцвела в абсолютно чистом пространстве на фоне белёсо–жёлтой планеты. Из её недр матерелизовался и вынырнул космический корабль. Его целью, разумеется, была планета, которая представала пузатым великаном на фоне чёрной мошки корабля.
Собственно, планета и не была такой уж огромной. На теле банты меньше волос, чем в Галактике планет масштабней по размерам. И привлекательный. И безопасней.
Но из тысяч всех других, целью ССМШ–3 был именно этот мир.

* * *

«Сверкающий» приземлился в самом сердце выжженного мира Татуина. Развивая под собой клубы песка, который невозможно было разогнать весь, даже если бы тут приземлился Республиканский крейсер, корабль плавно выпустил шасси.
Раскалённые добела кружки солнц разогревали и скользили по обшивке. На контрастном фоне ярко синего неба изящный корабль казался цветным лоскутом из металла. Горячего и ядовитого.
Клубы пара ещё несколько минут струились из выхлопов. Затем всё опять замерло.
Но ненадолго.
Спустился длинный трап, из него вышли трое.

* * *

Гейтт Скайуокер медленно огляделся вокруг.
Конечно, разглядывать–то было особенно нечего, но всё же он в первый раз на этой планете. И нигде, наверное, он не видел ещё такого однообразия красок, звуков и пустоты...
С запада, севера. юга и востока на всё поле видимости простиралась жгучая пустота. Было хорошо видно, как прозрачное пламя зноя танцует над светло–жёлтыми холмами.
Интересно, тут вообще есть кто–нибудь или что–нибудь?
Но времени на раздумья не было, поэтому он отправился помогать разгружать трюм корабля кореллианину и вуки.
Да на таком пекле он через двадцать минут спарится! И это только в тени! А на солнце что будет? Надо было что–нибудь придумать. Знал ведь куда летел! Как всегда было не додуматься!
Соло тут же, не стесняясь, снял с себя всё лишнее и принялся работать налегке. Ну, а Чуи снимать было уже некуда.
Из корабля показалась невысокая, по–прежнему закутанная в плащ, фигура мастера–джедая. Хэн Соло почему–то при этом на минуту затормозил с выгрузкой ящиков, Чубакка толкнул напарника в бок и тот поспешно отвернулся от закрытой фигуры.
Видимо, Скайуокер как–то на него воздействует, заключил в эту минуту Гейтт. Странно только, что он это не чувствовал. Юноша «незаметно» потянулся через Силу к разуму отца. Тот вроде бы ничего не заметил, но Гейтт не нашёл никаких ответов. Может у него притупилась способность джедая читать мысли? У него уже в течение немалого времени не находилось возможности заниматься длительными тренировками. Надо будет как следует тут позаниматься. Он уже подходил к завершительной стадии своего обучения (а ведь выучиться на рыцаря–джедая, научиться пользоваться своей Силой, данной тебе от рождения стоит немалых трудов, упорства и времени).
Люк Скайуокер медленно и внимательно огляделся вокруг, «зондируя» местность. За долгие годы это уже стало привычкой. Так... за несколько миль ни одной живой души, ни одного даже малейшего колебания Силы.
Но Скайуокер чувствовал что–то не то. Он давно не бывал на Татуине, но прежде никогда этого не чувствовал. Это «что–то» он чувствовал по всему телу, и исходило это удивительное ощущение откуда–то снизу, из–под земли. Под этими песками находилось что–то странное, излучавшее тихую, струящуюся энергию. Как луч света среди темноты кругом...
Сейчас времени не было, чтоб прислушиваться. Надо помочь выгрузить из корабля все вещи. Чем быстрее они приступят к делу, тем быстрее они его закончат и уметутся с этой планеты подальше.
Соло, Чуи и Гейтт уже почти закончили выгрузку. Тяжёлые ящики, касаясь зыбкой поверхности, медленно уходили под неё. Надо было ставить их на что–то твёрдое, но гравитационная платформа в трюме бы не поместилась. Слишком уж «Сверкающий» был компактен.
Остался самый последний ящик, куда было сложено специальное оборудование по обнаружению радиации и поглощению её. Книга, которую они искали, могла быть заряжена ядерной энергией.
Люк подошёл ближе. Уже раскрасневшийся и вспотевший на жаре Хэн Соло приостановил работу и скептически оглядывал последний ящик. Чубакка осмотрелся вокруг, нетерпеливо рыкнул и полез вперёд всех.
– Вряд ли, Чуи, – тоном специалиста предупредил его Хэн.
Но Чубакка лишь махнул волосатой лапой; встал поудобнее, примерился и рванул. Послышалась серия приглушённых фырканий и хрюканий. Из–за густой шерсти трудно было сказать какого цвета в тот момент сделалась у Чуи кожа, но что всё внутри у него скрутило было слышно даже с расстояния.
Соло бросился напарнику на помощь, но не помочь разделить тяжесть ноши, а помочь вновь опустить её на землю, пока Чуи не отдаст концы. Ящик тяжело свалился на пол трюма. Корабль при этом содрогнулся.
Прерывисто ворча и пошатываясь, вуки отошёл от ящика. Соло быстро протянул ему воду.
Люк немного покачал головой, Чубакка не рассчитал свои силы.
Ну, думаем, у мастера–джедая их хватит...
Скайуокер отступил на пару шагов и примерился. Долгие годы понадобились ему на совершенствование этого навыка. Сначала от меньших вещей, потом постепенно переходя всё на большие, гигантские. Невольно вспомнились ему при этом восхищённо–напуганные лица его учеников, замерших перед ним кружком на зелёной поляне Йавина IV.
Люк позволил своему сознанию отпустить себя и рассредоточиться. Перед ним тут же протянулись мириады невидимых, но ощущаемых им нитей Силы. Они вели в даль, в небо, в бесконечные глубины космоса, находя и грея там островки драгоценной жизни, которые Она Сама и породила. Люк давно уже был с Силой на «ты». Всё, что было у него в жизни дала ему Сила, всё, что он познал, рассказала ему Сила...
Люк «огляделся» вокруг. Здесь, в этой безжизненной на вид пустыне тоже господствовала Сила. И значит здесь притаилась жизнь. Она здесь есть. Этот мир только с виду создаёт впечатление безжизненного. Да. Глаза ведь могут обмануть, но стоит довериться Силе.
Но тем временем Люка всё же что–то настораживало. Что–то здесь было не так.
Да, он знал, что теперь Сила изменилась раз и навсегда. Она уже не в состоянии себя перевоплотить. Это–то и пугало...
Такого чудовищного искажения она не перенесёт. Раньше Баланс нарушался извне, насколько помнил Люк, теперь же баланс нарушила сама Сила. Но... Люк вдруг кое–что вспомнил. Давным–давно, когда он только ещё обучал своих первых учеников на ЙавинеIV в старом храме погибшего Ордена он нашёл древние пророчества. Изгнившие и покрывшиеся плесенью от времени свитки, содержащие в себе великие тайны и предания. В них говорилось о братстве древнего Ордена, о хрупком равновесии баланса, о возможном нарушении, о пророчестве... О пророчестве! Говорилось, что однажды Сила пожелает изменить сама себя... Уничтожить... Нет, не может быть...
Не может быть!
Люк Скайуокер вспомнил и понял всё, что оставалось до этого для полной картины.
Ладно... Время ещё есть. Есть возможность отложить это напотом. Лишь на секунду...
Люк вспомнил о том, что собирался сделать. Он нащупал ящик в паутине Силы, всего в нескольких шагах от себя, можно было протянуть невидимую руку. Сквозь Силу он показался невесомым. Люк примерился...
Ящик плавно и грациозно, словно комочек пуха, поднялся в воздух и начал перемещаться в сторону выхода. Прошло несколько секунд и он уже находился над «предполагаемым местом посадки». Люк медленно начал опускать руку, а ящик, к которому сквозь Силу сейчас была протянута невидимая рука, потихоньку и так же плавно начал приземляться, пока полностью не сел, немного погрузившись в зыбкий песок.
Люк Скайуокер опустил руку и тряхнул головой, опуская пониже на лицо край шершавого капюшона. Как всё это просто, подумал Люк и тут же не без удивления заметил, что он оказывается ещё способен чувствовать лесть. Забавно сейчас было смотреть на Хэна Соло.
Он в недоумении переводил взгляд то на Люка, то на здоровенный ящик.
Всю жизнь Хэн не понимал Силу, сколько бы Люк ни втолковывал ему о её могущественной сущности.
Люк даже отдалённо почувствовал слабый укол победы и наставления. Но тут же заставил себя всё это выбросить из головы. Меж тем ни один мускул на его смуглом лице ни двинулся.
Он молча прошёл мимо, обратно к трапу.
– С помощью Силы можно научиться более практично выгружать вещи, – бросил сзади него демонстративно спокойный Гейтт, обращаясь к Соло, с таким видом, будто Люк каждый день проделывал перед ним этот трюк и сам заставлял его делать это.
В тот же миг он согнулся под ударом невидимого подзатыльника от отца. Люк, тем временем, в физическом плане не пошевеливший даже пальцем, не спеша поднялся по трапу и скрылся внутри. Соло ещё раз посмотрел на злополучный ящик, сплюнул, бросил в сторону Гейтта еле заметную усмешку и направился с Чубаккой под корпус корабля.
– Ты идёшь?! – не оборачиваясь на полпути окликнул он всё ещё стоящего Скайуокера.
Гейтт ещё секунду потёр по получившей макушке и, что–то недовольно бормоча себе под нос, поплёлся вслед за кореллианином и вуки.

* * *

Тем временем Анакин Соло, усердно пыхтя, пытался достать из ящика довольно большую пластическую крышку из–под старого ящика, который Соло отрыл в старом трюме корабля его отца и приспособил под себя. Р2Д2, подобрав очередную деталь, усердно толкал его в бок.
– Отстань, Р2, – в порыве стараний пробурчал Анакин, – лучше помоги. Чего стоишь?
Дроид, обиженно чирикнув, откатился на пару шагов и затих. Продолжала вертеться лишь металлическая полусфера наверху.
Из дальнего отсека по коридору вышла Лейя Органа. Р2Д2 проворно повернул к ней «голову» и приветственно чирикнул. Лейя, заметив чрезмерную занятость Анакина, подошла поближе.
– Тебе никогда не вытащить её так, – пропустила она через плечо мальчика.
– Она так застряла, – процедил сквозь зубы юный Соло, с очередным усилием пытаясь вытянуть крышку, и с таким выражением, будто это он находится на месте несчастной пластинки и застрял.
– Может для разнообразия поможешь мне, – в пылу не слишком вежливо попросил он.
Принцесса только пожала плечами и отогнала Анакина в сторону.
Она заглянула внутрь ящика, нащупала под своими руками пластинку и принялась её шевелить. Через некоторое время крышка поддалась. Послышался противный скрежет металла о металл. Анакин бросился помогать Лейе вытаскивать тяжёлую деталь. Они с трудом вытащили деталь вместе.
– А зачем она тебе, позволь спросить?
Анакин аккуратно опускал крышку на пол рядом со всем остальным хламом.
– Она мне нужна для завершения моего изобретения... Правда, я только его начал, – неловко признался он.
– А что за изобретение?
– Очень полезное... Ой! – он дёрнул руку, порезав кожу об острый край металла.
– Ничего страшного, – сказал он, осматривая порез.
– Я перевяжу, Бэйл, – предложила Лейя.
Анакин посмотрел на неё искоса.
– Не надо. Я сам.
Он неловко встал и поспешил в свою каюту по коридору.
Лейя покосилась на кучу разбросанных деталей на полу. Она уже заметила, что все тут с ней стараются много не говорить, чтоб не выдать ей лишнего, наверное. Почему, так? Вот только то, что Лейя не понимала.
Ей было ужасно интересно узнать, какой же была её судьба всё это время. Судьбу всей Галактики она уже узнала, но этого ей оказалось мало... До того момента она думала, что её судьба неразрывна с судьбой Альянса и повстанцев.
Но это оказалось не так.
Или не совсем так...
Её избрали главой Новой Республики. Республики. Той Республики, о которой она вместе с Альянсом так мечтала. И теперь она твёрдо знает об этом. О том, что они победят, о том, что наконец наступит долгожданная свобода. Но... это не принесло ей такой радости, которую она жаждала испытать, когда бы в один прекрасный день узнала об этом. Она думала, что её жизнь будет связана только со служением Альянсу и Республики, но выяснилось, что она замужем и у неё есть дети. Раньше она никогда об этом не задумывалась. По крайней мере до того момента, как...
Лейя даже сама не знала. События последних дней настолько потрясли её, запутали, перемешали в голове все мысли. Она даже не предполагала, что будет дальше.
И что ждёт её в будущем? Победа? Республика? Семья? Муж?
Муж?
Любопытство снова закралось в душу. Она очень хотела узнать, с каким же человеком она связала свою жизнь и любила ли его? Пока этого ещё не произошло, но в будущем произойдёт?
Лейя неожиданно остановилась. А полюбит ли она его вообще, если узнает, что он будет её мужем в будущем. Может она вообще не знает пока этого человека (в глубине души Лейя всё–таки надеялась, что знает). Но эта мысль не усмирила её любопытства. а наоборот сильнее его разожгла.
Она могла бы догадаться...
Ход её мыслей неожиданно прервала ощутимая дрожь, которая волной проползла по всему кораблю. Лейя ещё раз нехорошо взглянула на кучу деталей и быстро зашагала по коридору.
В лицо ударил горячий сухой пустынный ветер. Дышать им было трудно. Белые кружки солнц, находящихся сейчас в самом зените, жги неумолимо зыбкий песок.
Молоденькая ученица Люка посоветовала ей одеть самую лёгкую и светлую одежду. Лейя убрала пышные волосы подальше, чтобы шея была открытой. Она быстро сошла с трапа, и ступни тотчас мягко погрузились в расплавленный песок. Солнце жгло кожу и сушило лицо. Лейя выдохнула, привыкая к яркому естественному свету после искусственного света ламп.
Возле корабля стояло несколько здоровенных ящиков с провизией, которые Лейя быстро обошла.
Под корпусом корабля она увидела Хэна Соло, ученика Люка Гейтта, который почему–то даже при такой жаре не соблаговолил снять с себя маску и Чубакку. Они что–то химичили, открыв наружную крышку корабля, ведущую в небольшую приборную комнату. Оттуда валил небольшой дымок.
Наверное, корабль перегрелся, с горечью подумала Лейя и подошла поближе. В отличие от кореллианского «Сокола», к вечной вони горючего от которого она уже успела привыкнуть, даже дымящийся «Сверкающий» совершенно ничем не пах. Это, пожалуй, немного огорчило привыкшего к своей родной груде металла Хэна Соло, копавшегося теперь где–то сверху в приборах.
Молодой Гейтт наставительно объяснял ему и показывал, где какой проводок или выключатель. Хэн, видимо не привыкший, чтоб ему давали уроки, раздражённо и молча отмахивался: мол, сами мы тут разберёмся, не безмозглые.
Лейя подошла к механикам.
Соло, видимо закончивший работу, спрыгнул с лестницы, подняв из–под сапогом клубы серой пыли. Гаечный ключ с грохотом полетел в ящик со всем остальным хламом.
– Ну всё, твоя птичка как новая. Такой парень как я может всё починить. Всё починить... – он затормозил фразу, увидев, кто к ним подошёл. Глаза его, как будто не подчиняясь самим себе, несколько секунд не могли оторваться от её обнажённых шеи и плечей. Получилось, что он обращается к ней, а не к Гейтту.
Лейя, смутившись, тут же отступила назад, на приличную дистанцию. Первый раз она лицезрела этого парня в лёгком замешательстве. Хэн отвёл взгляд, откашлялся, как будто горло его было чем–то забито, и отвернулся от принцессы, наверное первый раз за всё их знакомство, не сказавший ничего колкого и даже вообще ничего по отношению к ней.
Кореллианина тут же заслонил Гейтт, спросивший, не нужно ли что–нибудь принцессе.
– Одолжите мне какое–нибудь средство связи, если у вас есть.
– Конечно.
Он пригласил её следовать за ним. Лейя хотела было уже идти, но глаза невольно опять взглянули на Хэна Соло. Она с удивлением обнаружила, что он тоже искоса смотрит на неё из–за плеча. Взгляды их встретились меньше чем на секунду. Но Лейя успела сообразить, что Хэн Соло никогда раньше на неё так не смотрел. Да и вообще ни на кого. Никогда она не видела у него такого взгляда. Она даже не разобрала выражения его глаз, но просто оно было не таким как всегда.
Интересно, а каким же было у неё выражение глаз в тот момент?
Но никто на неё так никогда не смотрел. Всё это длилось так мало, но обоим это почему–то показалось вечностью. А потом оба, и он и она, в растерянности, замешательстве, смущении отвернулись.
Лейя, с ужасом опасаясь, что она краснеет (и самое главное даже сама не знает почему), зашагала прочь вместе с Гейттом Скайуокером.
Хэн Соло молча отвернулся, и было уже невозможно наблюдать выражение его лица...

* * *

На всём однообразном ландшафте невозможно было наблюдать никаких контрастных пятен. Кроме одного, – совсем крошечного и светлого.
Забравшись на самый высокий холм, и приложив бинокль к глазам, Люк Скайуокер медленно изучал горизонт.
Нигде ничего...
Люк наконец отстранил от лица бинокль и посмотрел на электронную карту. Согласно ей, ближайшее поселение находилось более чем в десятке миль отсюда. А именно крупнейший порт планеты Мос Айсли. Стало быть, они сейчас в самом сердце пустыни, им никто не помешает. Разве только что песчаный народ.
Но Люк вспомнил, что тускены никогда не нападали на сомнительную добычу. А ведь у них есть оружие. Так что, Люк надеялся, что всё будет в порядке.
«Мос Айсли – небезопасное место. Нигде в Галактике не сыскать такого количества негодяев, преступников и всяческого сброда...», напомнился Люку не очень лестный отзыв Бена Кеноби относительно этого места.
С тех пор, как он, с затаённой в сердце злобой, покинул это место, он и не думал сюда когда–либо вернуться. Слишком уж много боли осталось для него здесь. И хоть прошла уже четверть века с того момента, для Люка тут ничего не изменилось... Хоть здесь у него и прошли долгие годы его детства и юности, он словно не видел их.
Потому что он никогда не любил это место...
Его привлёк нарастающий где–то позади шум двигателя. Обернувшись, Люк совсем близко перед собой увидел подъезжающий к нему спидер. Через секунду из–за холма вынырнул другой, а потом третий.
Нет, это были не спидеры. Люк даже не знал, что это было. Какие–то скоростные транспортные средства. Машины подлетели ближе. Это были быстроходные светлые, сливающиеся с окружающей местностью, аэрциклы. Сидения были глубоко вогнуты внутрь и умещали только двоих человек. Все детали и трубки были, по–видимому, спрятаны за белыми металлическими крышками по обеим сторонам аэрцикла. Ручки управления крепились к переднему корпусу, за них было удобно держаться, и, судя по всему, они могли поворачиваться во все стороны.
На заднем аэрцикле сидели сын Лейи, Бэйл, и юноша в плаще, Гейтт. Второй аэрцикл полностью занимал старший сын Лейи Джакин. На переднем, который остановился прямо перед Люком, сидела девушка.
Она была очень молодая. На ней была светлая одежда: лёгкая кофта и серые штаны с пилотскими сапогами. Длинные волосы были закреплены хвостом. И лишь верхнюю часть лица девушки закрывала от взора чёрная маска. Зачем она всё время носила маску, Люк не представлял.
Но голос у неё был удивительно молодой и прекрасный.
– Хочешь отправиться с нами, Люк? Мы едем в Мос Айсли, на разведку. Может быть там найдутся следы мужа Главы Республики, – предложила она, чуть привстав со своего места.
Люк недовольно сдвинул брови. Дело было не в том, что он не хотел отправляться вместе с ними, его расстроили последние слова.
Теперь он знал, что будет в будущем. Альянс победит, восстановит Республику, Лейя выйдет замуж, а он станет мастером–джедаем. До этого времени в душе его теплилась надежда, что всё–таки...
Ребячество. Ты думаешь не о том..., вдруг услышал он внутри не насмехающийся, но тёплый и нежный голос. Словно кто–то читал его мысли. Ему вдруг показалось...
Лейя, это ты?!
Он ничего не услышал. Джайна всё ещё смотрела на него сквозь прорези в маске. Люк вдруг понял, насколько у неё прекрасные глаза.
Люк, больше ни на что, кроме них, не обращая внимания подбежал к аэрциклу.
– Пристегнись, – пробормотала девушка, деловито переключая скорости.
Люк сейчас только заметил, что рядом с её губами крепился маленький переговорник. Наверное, чтобы иметь возможность общаться с остальными во время полёта. Она включила зажигание, и Люк обнаружил, что машина была абсолютно бесшумна. Не то, что полу разбитый спидер с фермы дяди Оуэна, который, Люк помнил, ему, словно какому–то рабу с Кашиика, приходилось чинить семь раз за неделю.
Люк ухватился за специальные ручки по бокам сидения, чтобы не свалиться по дороге.
– Поехали, – услышал он из разговорника Джайны звонкий голос молодого Джакина.
Через секунду аэрциклы, все как один, изящно и быстро тронулись и, не касаясь земли, синхронно прыгая по низким холмам, расплылись в сухом обжигающем зное горизонта.

Глава 10

Вздымая глухими двигателями дорожную пыль, три белоснежных аэрцикла влетели на главную площадь города. Здесь они остановились у стен придорожного бара, что стоял напротив уличного рынка – бесчисленных, крошечных и грязных палаточек и лавочек.
Гейтт Скайуокер проверил системы и вытащил ключ зажигания.
Их аэрциклы не привлекли тут особого внимания, но всё же Гейтт включил систему индивидуальной защиты.
– Зайдём в этот бар, – предложил он, с трудом удерживаясь, чтобы не чихнуть от забившейся в нос пыли.
Анакин лишь пожал плечами и проворно спрыгнул с подножки.
Гейтт обвёл взглядом вокруг себя. Похоже было на планету... нет, пожалуй это ни на что не похоже. Первый раз они оказались в таком захолустье.
Он пожал плечами, и вдруг взгляд его остановился на аэрцикле Джайны. Молодой Люк Скайуокер слез и предложил Джайне руку. Девушка легко спрыгнула и оказалась в его объятиях! Её длинные волосы упали ему на плечо.
Гейтт почувствовал острый укол ревности и сузил глаза. Джайна стряхнула волосы назад и засмеялась! Скайуокер смущённо улыбнулся и опустил её на землю.
Для Гейтта эти секунды растянулись бесконечно долго. Ему было больно, глядя на её смех. Да, он был очень похож на своего отца в молодости, но всё же эту улыбку она сейчас дарила не ему. Не ему...
Он заметил, что Анакин толкает его в бок.
– Пошли, Гейтт.
Бар был шумным и обкуренным. Глаза, постепенно привыкая к полутьме, первым делом различали большую и вызывающую барную стойку, за которой важно, и ни на кого не обращая внимания, хозяйничал смуглый и прыщавый бармен и, видимо, хозяин заведения. Стены были грязными, облитыми, столетняя краска с них почти вся облупилась и теперь кучками сыпалась на пол. Кто–то из посетителей даже находил какое–то удовольствие в отскрёбывании засохшего покрова. Особыми украшениями стен были ярко размалёванные плакаты с рекламами. Хотя рекламировать здесь было особо нечего, кто–то, видимо, находил в этом прибыль.
Сейчас было довольно рано и посетителей было не так много. Отдельными компаниями, а иногда и по одному, все довольно спокойно сидели и разговаривали каждый о своём. не слышно было даже привычной здесь ругани и звуков полетевшей на пол посуды (и что как ни странно, по–видимому, очень огорчало бармена и навевало на него привычную скуку).
Много столиков были свободны, и вся компания села за один. Гейтт и Джакин подошли к барной стойке, поздоровались и начали что–то спрашивать у хозяина.
Джайна торопливо натянула капюшон, как только на неё устремилось большинство взоров. Судя по всему, она впервые оказалась в подобного рода заведении и была зажата. Люк пододвинулся к ней поближе и обвёл всех предупреждающим взглядом, словно дикий диэдаль, готовый в случае чего защищать беззащитного детёныша.
Анакин старался держаться раскрепощёно и развязно, но всё–таки был настороже. Они находились сейчас в таком ненадёжном месте.
Люк невольно вспомнил тот случай, когда они с Оби–Ваном зашли тоже в один из баров в Мос Айсли, где Люку чуть было не начистил физиономию один контрабандист–аккуалиш. Тогда вовремя подоспел на помощь старый Кеноби, впервые продемонстрировав Люку искусную технику владения световым клинком настоящего джедая. А то бы Люк, скрепя сердцем, навсегда распрощался с передними зубами, а может даже и с целым носом.
Люк, беря пример с Хэна, время от времени нежно и незаметно поглаживал рукоять бластера.
Гейтт и Джакин в стороне долго о чём–то беседовали с хозяином. Наконец он спешно удалился куда–то за дверь. Юноши тем временем подошли к столику, за которым сидели Люк, Джайна и Анакин.
– Ну что? – в пол голоса спросила Джайна.
Джакин наклонился и что–то шепнул ей на ухо. Люк услышал только:
– ... сейчас придёт ...
Он догадался, что они кого–то ищут и спросил об этом старшего Гейтта. Тот холодно и отвлечённо ответил, что ищут какие–нибудь новости об исчезнувшем муже Лейи. Люку его ответ не понравился и он решил больше ни о чём не спрашивать.
Официант принёс им по стакану выпивки. Люк отхлебнул немного спиртного, но, увидев что никто не притрагивается, больше ничего не пил. Так они просидели около десяти минут. Посторонние взоры от них постепенно отвернулись, и в баре снова воцарилось привычное мерное жужжание.
Вскоре из–за маленькой двери вновь показался хозяин, на этот раз в сопровождении какого–то высокого молодого человека.
Они подошли к столу, Гейтт встал, коротко кивнул хозяину, который тут же развернулся и направился на своё прежнее место. Молодой человек остался и сел за один из свободных стульев. Он глазами бегло и совершенно без интереса осмотрел всех, ни на ком не задерживая зоркого взгляда.
– Рис Гэндар, – лениво и развязно представился он всем, как будто на каждом шагу у него спрашивали имя, и он был вынужден всем и каждому отвечать.
Люк с любопытством на него косился. Это был высокий и красивый темноволосый юноша, на вид казавшийся старше Люка, наверное как Хэн. И многим его напоминающий: походка вразвалочку, ленивые движения, незаинтересованный и смеющийся взгляд, и хитрое выражение лица.
Пару секунд спустя Люк уже имел об этом парне довольно чёткое мнение. Он даже представил в голове сцену: весь мир, голодный, нищий, ободранный приползает к этому парню на коленях и молит о помощи, спасти Республику, Галактику, Вселенную, сделаться космическим героем. А Рис Гэндар спокойно засовывает руки в карманы (любимое движение Хэна) и с тоном величайшего сожаления в голосе говорит: «Нет, братки. Да, вы без деньжат?! Увольте, тогда уж это не по моей части. Если бы не забыли дома и захватили с собой, я бы вам тут свою кожу сорвал со спины и собственноручно махал бы ею перед мордой разъярённой банты, а за так, вы что смеётесь, парни...»
Ну, или что–то в этом роде...
Юноша ещё раз без всякого интереса оглянул присутствующих и чему–то пожал плечами, говоря как бы: не я к вам пришёл, а вы меня позвали, ребята, так что первые выкладывайте, что вам от меня надо.
Гейтт его хорошо понял и неспеша начал:
– Ты, Гэндар, контрабандист, верно...
– Самый лучший из всех, кого тебе посчастливилось наблюдать, малый, – тут же перебил его Гэндар.
– Ты бывал на Хоте контрабандистов? – тут же спросил Джакин голосом экзаменатора, берущего экзамен у нового ученика.
Парень, казалось, не обращал никакого внимания на него и ответил немного погодя, глядя куда–то в стенку:
– Шутишь, я там свой, малый. Странно, что вы не слыхали обо мне...
Подойти к вопросу, который они хотели разрешить, было очень сложно, учитывая гэндарскую молчаливость и присутствие Люка Скайуокера, которого ситх зачем позвала Джайна, думал Гейтт, глядя на этого типа. Никому из присутствовавших он не нравился.
Гейтт сказал ещё пару слов о самом Хоте контрабандистов, о некоторых известных тамошних завсегдатаях, нарочито самую малость коснулся организации Каррде. Он говорил поверхностно и отвлечённо, словно знал все тамошние секреты и тоже был там не чужой. Рис слушал лениво, не выказывая никаких признаков того, что он хоть что–то улавливает, лениво поворачивал в руке заклёпку своей куртки.
– Ээх, предупредил бы меня старина В'эрилл, что вы такие до вони подозрительные, ни за что бы я сюда не притащился. На Хоте я со многими знаком, можешь не надрываться, – в конце концов сказал он Гейтту.
– Нам нужно узнать, где находится один из них, – наконец выложил Скайуокер.
– Меня предупреждали, малый, что вы кого–то ищете. Сказали, что разберёмся на месте. – Гэндар с шумом выпустил ноздрями воздух. – Но кто именно не даёт тебе покоя? – без всякой видимой заинтересованности спросил он.
Гэндар оглянул всех присутствующих, которые спокойно разговаривали каждый о своём, и вдруг на одну секунду задержал свой взгляд на входе, где, как Гейтт успел приметить, уже несколько минут, облокотившись на стену, стоял невысокий руурианец в тёмной одежде.
– Выйдем, тут небезопасно говорить, – сказал Гейтт. Парень даже не оглянулся на эти слова, а только молча и неспеша поднялся, кивнув в сторону двери, откуда сам он недавно вышел вместе с барменом.
Все последовали за ним.
А странный посетитель, всё это время молча стоявший у двери, покосился на уходящих, чему–то улыбнулся про себя в чёрный шарф, закрывающий лицо, и тихо вышел из бара.

* * *

Внимательно вглядываясь в «зоркие» лупоглазые стёкла бинокля, принцесса Лейя в задумчивости покусывала нижнюю губу. Она знала, что когда она делает так, то становится похожа на глупенькую и смешную четырнадцатилетнюю девчонку, но ей так нравилось.
Уже второй час делать было нечего. В десяти метрах сзади неё из–под горячего серебряного песка вздымался остроносый «Сверкающий», в тени которого за ящиками Хэн Соло, Чубакка и Люк Скайуокер определяли точные координаты пустыни. Люк сказал, что Джунгланд слишком велик и отыскать старую пещеру Кеноби без приборов даже ему не представляется возможным, тем более, он там так долго не был.
Лейя осталась одна и чтобы хоть как–то развлечься, напевала себе под нос весёлую полузабытую песенку из её детства.
Оба солнца понемногу начали клониться к закату, как бы всё время стараясь пропустить друг друга вперёд. Но такова была их навечно предопределённая доля, что одно всё время шло впереди, другое силилось его догнать, изо дня в день всё повторяя свои пустые попытки...
Лейя пела что–то про тридцать ступенек, про весёлую игру и про маленького расплакавшегося мальчика, в задумчивости путая слова и перескакивая со строчки на строчку.
Она покосилась на наручные часы. Люку с остальными уже бы пора вернуться.
Лейя без любопытства вглядывалась в горизонт, прожигаемый насквозь едкими парами отражающегося от песка зноя. За своей спиной, где сейчас рассматривался важный вопрос о проблеме направления, принцесса также могла слышать не менее жаркий, чем погода, спор между двухметровым кореллианином и трёхметровым вуки. Оба, как видно, друг другу не уступали не в доводах, не в глотках. Чубакка, рыча, водил волосами по горизонтали карты. Соло, притворно охая, перекривлял напарника и тыкал длинным пальцем в одно и то же место.
Люк Скайуокер не предпринимал и попытки расцепить разгорячённых приятелей и, склонившись над картой, что–то думал.
Лейя постояла так, слушая ещё минуту, и над ней наконец взяло верх желание подойти и разобраться в сути спора.
– Решаем вопрос о правильности выбора шкалы долготы, – неохотно бросил Соло через плечо, лишь затем только, чтобы она поскорее отвязалась.
– Почему нельзя предоставить всё это решить компьютеру? – удивилась Лейя несерьёзности их спора.
Хэн и Чубакка, отвлечённые от такого интересного занятия, теперь недоброжелательно прожигали её глазами.
– В самом деле.
Хэн с язвительной улыбкой на физиономии кивнул Чубакке.
– В таком случае, пусть наше драгоценное (руку на сердце) святейшество, бесстрашная героиня Альянса восставших, сама решает этот вопрос (и петлю на шею). Посмотрим, как это скоро у неё получится.
Он, притворно засуетился, поправляя все складки и неровности на бумаге, которые могли помешать её высочеству при ознакомлении с местностью, и сделал ей «элегантный» приглашающий жест. Лейя презрительно фыркнула и склонилась над картой.
По довольно подробному рисунку было видно, чтоб добраться до жилища Оби–Вана Кеноби, затерянного где–то глубоко в песках, надо было пересечь гряду довольно высоких скал с севера, так как других коротких путей не было. На карте в этом месте было много красных чёрточек, которые небольшими группами были разбросаны по всему рисунку. Лейя спросила у Соло, что это такое, он лишь махнул рукой со словом «просто кочевники».
– Это песчаный народ. Он живёт глубоко в пустынях Джунгланда большими племенами. Это довольно воинственное племя, – пояснил Люк Скайуокер.
– Значит, это может оказаться опасным для нас?
– Кочевники ни за что не упустят хорошей добычи, например оружия, – сказал Люк с задумчивостью, – думаю их интересы больше ни на что не распространяются. Будем надеяться...
– Они нам не помеха, – снова махнул рукой Хэн, своим равнодушием пытаясь заверить принцессу.
Лейя недовольно покачала головой.
– А на чём туда можно добраться? По карте это должно быть не так далеко, – снова обратилась Лейя к Скайуокеру.
– На спидерах. Корабль останется здесь.
– Но надо же за ним присматривать. Кто же пойдёт и кто останется?
– Сейчас решим, – протянул Люк, переведя вдруг взгляд в сторону горизонта.
Лейя оглянулась, куда он так всматривается. Но горизонт был совершенно пуст, только продолжала двигаться светлая матовая поверхность под палящим и как будто жидким зноем.
Люк натянул на себя капюшон, как будто с ним ему было даже удобнее в такую жару, чем без него.
– Сейчас они подъедут, – бросил он и равнодушно и молча зашагал к кораблю.
Лейя прикрыла рукой глаза и стала наблюдать. И действительно, через полминуты из–за полосы горизонта вынырнуло сначала одинокое чёрное пятнышко, затем второе и третье. Соло привычным жестом плавно потянул руку к поясу – к кобуре. Но затем снова опустил и склонился над картой.
Спидеры уже совсем приблизились, вздымая следом за собой барханы пыли и песка.
На первом сидел Бэйл (так думала зовут Анакина Лейя), на втором Люк и Джайна в больших пилотских очках, закрывающих половину лица (Лейя никак не могла понять, зачем она всё время закрывает своё лицо – может быть у неё какой–нибудь шрам и она не желает его показывать, или это правило для учеников–джедаев, – оставалось только гадать), а на третьем спидере сидел Гейтт (он тоже носил маску, не снимая, и Лейя склонялась ко второму своему заключению насчёт этой загадочной парочки, Джайны и Гейтта), а с ним какой–то незнакомый юноша, который ей с первой секунды не понравился.
Да и по выражениям лиц Хэна и Чубакки было сразу видно, что они полностью разделяют её мнение. Но Лейя по крайней мере, как искусный дипломат, сумела это скрыть, когда парень слез и подошёл поближе, а вот Соло и вуки даже не напряглись по этому поводу.
– Рад познакомиться, – каким–то странным и совершенно не подобающим голосом для знакомства произнёс юноша Лейе.
– Привет, – протянул парень руку Соло и Чуи. Чубакка, как вуки, не сумел скрыть негативные эмоции и в ответ на приветствие предупреждающе зашипел. Хэн скривил рот точно также как у своего помощника, с таким видом, будто собеседник точно должен принять это за должную улыбку. Неизвестно как таковой это принял, потому что не подал никаких признаков жизни, только равнодушно и вызывающе поднял густую бровь.
Получилось что–то вроде немого поединка на расстоянии.
Лейя пригляделась к этому парню. На вид он должен был быть младше Хэна, но старше Люка. Его можно было назвать красивым.
Но было в нём что–то вызывающие, отталкивающие... И Лейя поняла, что на этого человека никому никогда и ни в чём не стоит полагаться.
– Это Рис Гэндар, пилот, – подошёл Джакин к Люку Скайуокеру, – он нам поможет.
Рис натянул губы в ответ на бесцветный взгляд джедая.
– Да, я кое–что знаю и располагаю кое–какой интересующей вас информацией, – Рис засунул руки в карманы.
– Ладно, пошли.
Джакин и Гейтт повели его на корабль.
Лейя перекинулась взглядом с Люком, который предпочёл сначала подойти к карте.
– Что это за фрукт такой? – спросил Хэн.
– Не знаю, как они его нашли (он кивнул в сторону аэрциклов, на которых приехали молодые джедаи), но он говорит, что будто бы знает что–то о местонахождении... (он замялся) мужа Главы Республики.
Лейя недоброжелательно покосилась на него.
– А что, какие–то проблемы?
– Она не может с ним связаться.
– Откуда ты знаешь?
– Мне сказала Джайна.
– Ну и зачем ты туда ездил? Что–нибудь разузнал? – встрял Хэн.
– Меня позвали следовать... Нет, почти ничего.
– Тебя посвятили? – спросила Лейя.
– Во что? – Люк сделал вид, что не понял.
– Ну... хоть во что–нибудь...
– Нет. Говорили, что Лейя не может связаться с мужем и что он может быть где–то здесь, на планете. Искали того, кто что–нибудь слышал...
Лейя перебила:
– У них тут ещё какое–то дело. Думаю, следует поскорее убираться отсюда, когда сделаем всё. У тебя есть какие–нибудь идеи?
– Он наш мозг. Он пусть и думает, – опять подал голос Хэн, кивая в сторону уже давно отошедшего мастера–джедая. Молодому Люку это не понравилось, но он промолчал, так как услышал сзади подступающие лёгкие шаги Джайны. Соло ухмыльнулся и снова погрузился в карту.
– Мастер Люк говорит, что скоро, как чуть спадёт жара, можно будет отправляться, – объявила она.
– Отлично, – пробубнил Соло, вдруг как будто найдя что–то очень занимательное в карте.
– А Гэндар с нами отправится? – спросил Люк.
– Думаю, да. Не следует оставлять его здесь, рядом с кораблём. Мы его совсем не знаем... Лейя пошли.

* * *

Джайна пододвинула к себе миниплоттер. Из его тонкой и гладкой пасти медленно вылезала широкая цветастая распечатка. Вот вылезла часть холмов восточного плоскогорья, вот чётко и сочно нарисованная равнина и на ней – пучки красных, как жуки, точек, обозначающих племена песчаного народа.
Джайна улыбнулась.
Когда–то, не так давно, она любила таскать из стола большие и красивые листы бумаги и разрисовывать их цветастыми подарочными маркерами, которые они с Джакином постоянно не могли поделить между собой...
– Шесть, – с облегчением выдохнула она и отключила плоттер.
Шесть копий ей надо было отдать, одну – Люку, Лейе и Хэну Соло, четвёртая доставалась ей четвёртой с тремя братьями, другие – дяде Люку и Гэндару.
– Принцесса Джайна, извините, – услышала она за спиной вежливый голос Ц–3ПО.
– Пожалуйста, не называй меня принцессой. Для тебя я пока просто – Джайна. Да и вообще впредь.
– Слушаю, госпожа Джайна, но... вас вызывают, – дроид протянул зажатый в золотых пальцах комм.
– Да?
– Джайна, – раздался из комма негромкий голос её дяди, – я чувствую, что к нам скоро прибудет твоя подруга Олсен.
– И твоя способная ученица, дядя Люк, – утвердительно довершила Джайна.
– Накануне я получала от неё известие, что она приедет навестить нас. Мама наверное сказала ей, куда мы отправились, и она летит сюда. Странно, что я это не чувствую... – она помолчала, но сочла нужным добавить, – наверное, Крайс и Тибони тоже с ней будут.
Джайна на сто процентов знала, что Люк остался недоволен. Но не ею и не теми, кто должен был прилететь. Что–то заставляло его сердиться, беспокоиться. В отличие от Люка, это «что–то» не привлекало к себе особого внимания Джайны. Но она знала, что это было что–то серьёзное.
Сила словно раскалывалась на миллиарды мелких извилистых трещинок. Как будто ты держишь тонкий платок, а затем напрягаешь руки и его тончайшие нити начинают потихоньку расползаться, разрушаться, нарушать причудливо–красивый узор на ткани.
– Ты распечатала карты? – сказал Люк после минутного молчания её раздумий.
– Я должна встретить их в пустыне, – сказала Джайна, понимая, что Люк хотел отвлечь её от хода мыслей.
– Мы скоро должны отправляться, и это опасно, Джайна... Неужели ты так не любишь прислушиваться к тому, что тебе говорит Сила?
Девушка улыбнулась. Как жаль, что она не видела сейчас своего мудрого дядю.
– Я была плохой ученицей, дядя Люк?
– Ты была моей племянницей...
Джайна опустила глаза.
– А сейчас?
– А сейчас, ты выросла, прошло время.
– Я такая же как и была, время не изменило меня, дядя Люк.
– Ты не можешь судить об этом, моя дорогая. Все изменяется со временем. Даже Сила...
Джайна наверное впервые так хорошо вслушалась в его слова и осознала, что если уметь слушать, то можно узнать всё что есть снаружи и внутри.
Всё...
– Ты тоже изменился, дядя Люк, – негромко сказала она, поняв, что впервые они так хорошо понимают друг друга.
– Видишь, Джайна. Ты не была плохой ученицей... – услышала она последние слова своего любимого дяди.
Комм затих.
– Ц–3ПО, мне нужны Гейтт и Джакин, – сказала она, повернувшись и быстро отдав комм дроиду.

Глава 11

В синем небе Татуина показалась маленькая точка. В густом и душном воздухе она, кажется, была лишней, поэтому, словно ненужную мошку, два клонившихся к закату, но ещё живых солнца, старались её изжечь. Она была им не нужна.
Так думала принцесса Лейя, прикрыв лицо рукой, всматриваясь в густо–синюю бесконечность неба.
Точка тем временем сделалась больше, ближе и реальнее.
– Он приземлится рядом с нами, – крикнула она назад Джайне.
– Это они, мои друзья, – крикнула та в ответ.
– Надо их встретить. Может это и не они... – заявил стоявший рядом Хэн Соло.
Минуту назад поднялся небольшой ветер, уже успевший за эту минуту перерасти сравнительно небольшой буран, поэтому голос Хэна был тут же унесён сухим порывом куда–то в сторону.
– Поднимается буран, капитан Соло, это может быть опасным. На этой планете они быстро набирают силу. Нас может снести и мы заблудимся, – крикнула ему Джайна.
Соло даже не обернулся на встревоженные слова Джайны, а лишь кивнул головой.
– Вы правы. Для вас это может оказаться небезопасным, моя юная барышня, поэтому отправимся мы с Люком и Чуи.
– Но... вы не знаете как выглядит корабль.
– Что ж, если это друзья, то... а если враги, – Хэн выразительно повернулся навстречу Джайне, – я их по запаху чувствую.

* * *

Хэн сел на передний аэрцикл и опустил защитные очки. Опять он тащится туда, куда не надо. Ну, что ж, сам напросился...
«Мы готовы, Хэн» – услышал он из рации звонкий и металлический голос Люка.
Буран уже начинал набирать обороты. Вблизи себя Хэн ещё мог что–то различить, но радиус обзора был невелик и с каждой минутой делался всё меньше и меньше. Хоть и новенькие сенсоры, установленные на баках, позволяли давать полную картину вблизи себя, предупреждая о каждом предмете, находившемся вблизи, Хэну всё равно не делалось спокойней на душе. На всякий пожарный он даже включил фары, тем более, что песок уже давно сыпучими изодранными кучами разъедал горизонт.
– С богом, малыш, – крикнул в динамик Хэн, и ветер сразу утопил его голос.
Хэн Соло отпустил ручки и разогревшийся аэрцикл рванул с своего места.
Через десять минут три аэрцикла остановились. Хэн протёр запотевшие и засыпанные частицами песка приборы.
– Мы на месте, – крикнул он в рацию, но был не уверен, услышали ли его Люк и Чуи. Буран совсем разыгрался. Может, это всё–таки и была не очень хорошая идея...
Хэн буркнул кореллианское ругательство и крепко завязал на шее чёрный кожаный плащ, чтоб его не так окатывало волнами песка и спрыгнул.
Его чуткое ухо даже сквозь завывания бури услышало нарастающий рёв двигателей, – корабль приземлялся где–то неподалёку.
К нему подбежали Люк и Чуи, Хэн указал на прибор, переведя палец вперёд себя, в подымающиеся нечёткие грани песчаного холма.
– Они, кажется, приземлились! – крикнул он Скайуокеру в самое ухо.
– А откуда ты знаешь?! – заголосил тот в ответ.
– Я слышу!
Троица двинулась вверх по склону. И действительно, через сто шагов вдали стали видны размытые очертания маленького тёмного корабля. Он приземлился даже ближе, чем можно было подумать.
– Пошли, ребята, нас и так незаметно в этой чертовщине! – крикнул Хэн, обадривая всех.
Корабль становился ближе и отчетливее. Два солнца, клонившиеся к закату бросали на него яркие тени. Сухой песок большими порывами хлестал и царапал серую обшивку боков. Трап спустился на глазах у друзей.
Хэн обошёл корабль и встал сбоку, достав на всякий случай бластер. Корабль подходил под описания Джайны, но, Хэн бы побился об заклад, кораблей с таким описанием было ещё ой–ой–ой сколько в Галактике, сколько, наверное, не будет волос у Чуи.
Люк и Чубакка обошли корабль с другого боку.
По трапу долго никто не выходил, но наконец стоящий совсем рядом Хэн, увидел показавшиеся сверху и сходившие по трапу чьи–то сапоги. Затем показался весь человек. Он был одет в длинный, до пят, такой же чёрный плащ и серые штаны. На голове ничего не было. Деталей Хэн не увидел из–за песка, всё время бившего в защитные очки. Человек был небольшого роста. Сильный ветер мотал в разные стороны его плащ, развивал короткие волосы.
С минуту, всё время пока Хэн стоял притаившись, он разглядывал бурю, которая вроде бы заметно пошла на убыль, и размытый горизонт. Хэн пододвинулся поближе, но не увидел больше никого, собиравшегося выходить по трапу. Из–за угла он увидел нетерпеливо–кричащее лицо Скайуокера. Хэн оглянулся, – фигура по–прежнему стояла на одном месте. Соло кивнул и сделал знак. Руки его быстро надвинули очки поближе на глаза, пальцы нащупали и нажали инфракрасный включатель.
Хэн рванулся, выхватив из–за пояса бластер. Люк вырвался следом. Чубакка, выставив вперёд арбалет, взял на прицел вход в корабль.
– Стой! – крикнул Соло в бурю, но на бегу его запыхавшийся и тяжёлый голос был заглушён так, что Хэн не услышал даже себя.
Соло уже совсем близко подбежал к фигуре в плаще, как вдруг та быстро развернулась. А не успевший затормозить Хэн получил резкий удар ногой с разворота прямо в живот, правда и не очень сильный.
Люк при этом немного затормозил от неожиданности, но не растерялся и рванул на воинственного незнакомца. Тот пропустил пущенный заряд Скайуокера немного мимо плеча, но через секунду откуда–то из–под плаща у него появился длинный, яркий, гудящий... луч.
Соло тут же узнал его. Такой он видел когда–то у покойного старика Кеноби. Потом его держал в руках Люк, когда странный старик учил его владению Силой.
Люк даже оторопел от неожиданности. Яркий голубой клинок, шипя от попадаемого на него песка, изящно и смертельно–стремительно пошёл по дуге. Ноги Хэна не подвели его, он вскочил и резким движением, спасая шкуру Скайуокера, оттолкнул его в сторону. Но сам он в следующий миг чуть не лишился руки, едва успев отдёрнуть её от красивого, но опасного сияющего лезвия. Люк между тем поднял с земли бластер, упал боком на песок, и дрожащими от напряжения руками, спустил курок. Заряд точка в точку угодил прямо по самому основанию шипящего лезвия и противник, не удержав его, выпустил из рук. Меч со свистом отлетел в сторону.
Воин наклонился и беспомощно обернулся на двух здоровых противников. И, не успев поднять руку, получил сильный удар от высокого кореллианина. Этого было вполне достаточно. Невысокая и тонкая фигурка легко отлетела в сторону и без сознания упала на песок, накрытая сверху плащом.
– Готов, – крикнул Хэн Чуи, помогая подняться Люку, – меткий заряд, Люк, – хлопнул он по плечу друга, с ног до головы теперь облепленного песком.
– Сильно ты его, Хэн.
– Он слабый... – отмахнулся Соло, подходя и осторожно подбирая медную рукоять лазерного оружия, – но владеет этой штукой неплохо.
– Кто это? – спросил Люк, отряхиваясь, – может быть это один из учеников Ордена. А мы его побили...
– Я думаю, ученик Ордена не позволил бы себя побить, Люк. Ты ведь видел, как справлялся в таких случаях твой Кеноби.
Люк согласно кивнул в отношении мысли о прошлом учителе.
– Тогда давай посмотрим кто это.
Хэн подошёл и сел около накрытой плащом фигуры. Его рука отдёрнула ткань, которую уже успел накрыть слой песка.
Глаза Люка и Хэна в следующую секунду стали как блюдца.
– Господи, убей меня излучение стабилизаторов, – выдохнул Хэн.
На земле лежало хрупкое, симпатичное, рыжеволосое и молоденькое создание лет пятнадцати–шестнадцати. Загорелое безмятежное личико было немного выпачкано в машинной смазке. Рыжие короткие волосы беспорядочными прядями падали на лицо. Простой и светлый костюм джедая был немного великоват для её худой талии. Ноги были обуты в маленькие чёрные сапожки.
Хэн обалдело переводил взгляд то на её лицо, то на подобранную рукоять.
Буря понемногу начала утихать.
Хэна с Люком отвлёк уже слышный, мощный рык Чуи на вышедших из корабля двух незнакомых молодых людей. Хэн растерянно замахал рукой. Чубакка послушно опустил арбалет. Девушка и юноша, одетые в пилотские костюмы, быстро подбежали к Люку, Хэну и лежащей без сознания девушке.
– Что вы с ней сделали?! – разъярённо вскрикнула на них девушка, падая перед распростёртой подругой.
– Я не... мы не... – растерянно завертел головой Хэн.
– Мерзавцы! – крикнула она на них.
Парни испуганно попятились.
– Мы не хотели. Мы только... Она бросилась в атаку... Мы не... – бормотали Хэн и Люк.
– Ладно, что с ней? – спросил другой парень, наклоняясь над девушкой.
– Ничего, скоро придёт в себя, – уверенно сказала девушка.
– Мы можем помочь, – бросился вперёд Хэн.
– Принесите воды. Покажи им, – сказала она.
Вскоре девушка очнулась и приподнялась.
– Ну как ты? В порядке?
– Кажется, нормально, – сказала девушка в ответ и медленно села. Она перевела взгляд на нагнувшихся над ней Хэна и Люка. В глазах у неё вдруг вспыхнул долгожданный яркий огонёк.
– Люк Скайуокер и Хэн Соло? – спросила она.
Люк и Хэн ещё больше удивились, откуда она их знает.
– А мы ведь ученики Академии Ордена Джедаев, – сказала девушка, – ты ведь наш учитель, мастер Скайуокер. Я Тира Олсен, – с готовностью протянула она худенькую руку.
Хэн и Люк, ещё больше приходя в изумление, по очереди пожали её.
– Зачем же ты напала на нас? – спросил Хэн.
– Я почувствовала, что кто–то сзади меня бежит с оружием и подумала, что это враги. Из–за бури я не узнала вас.
– Но почему мы не почувствовали? – спросила её подруга
– Это Крайс и Тибони, мои друзья. Они тоже учатся в Академии, – вместо ответа представила Тира друзей. Соло и Скайуокер по очереди пожали руки новым друзьям.
Хэн повернулся к Тире. Люк с изумлением первый раз наблюдал его столь растерянный вид.
– Ну, ты нас простишь? – смущённо спросил он у девочки.
– И вы меня простите. Со мной такое часто бывает... – с горечью сказала она.
– Что бывает? – спросил Люк.
– Неважно. Ты так похож на... – она пристально вгляделась в его лицо. Глаза у неё были светло–коричневые и как будто пронизывали Люка насквозь, он засмущался.
Хэн поднялся, ощущая, что они заговорились.
– Ладно. Наш корабль тут неподалёку. Надо ехать, – уже скоро стемнеет. И надо связаться с кораблём, а то подумают, что нас засосало в такой буре... – сказал он, направляясь с Чубаккой в сторону оставленных аэрциклов.
Люк помог Тире подняться, и все они зашагали вслед за кореллианином.
Ветер и буря уже почти утихли. Волны песка лежали ровными жёлтыми волнами на земли, и было даже жалко разрушать этот правильный орнамент своими следами.
Крайс включил у корабля защитную магнитную установку и включил наземные дефлекторы, чтобы на корабль не позарилась всякая пустынная дрянь.
На аэрциклах Тира села с Хэном, Тибони с Чубаккой, а Крайс позади Люка.
Через минуту оставшиеся после них следы засыпал песком последний порыв умирающего ветра...

* * *

Анакин зубами оторвал клейкую ленту и прикрепил её к главному корпусу, чтоб тот совсем уж не разваливался.
Работы было ещё куча, но что–то уже намечалось, думал Анакин. И вот это своё «что–то» он скоро хотел показать дяде Люку. Идея была в общем неплохая, но пока он свободно обсуждал её только с Р2Д2. Он хотел, чтобы для всех его изобретение оказалось сюрпризом, даже для себя самого ему это казалось сюрпризом. Оказывается он на самом деле способен творить чудеса техники, за что его всё время все и нахваливали. Анакин, как истинный джедай, этому конечно не поддавался, но иногда это бывало чертовски приятно.
Он поставил деталь на пол под не умолкающие над ухом уже второй час лившиеся трели Ц–3ПО. О чём тот только не успел уже сказать, Анакин не представлял себе и не хотел представлять. Хотелось только одного, – чтоб он когда–нибудь закрыл свой металлический рот.
Анакин повертел деталь перед глазами и, удовлетворённый, потянулся за отвёрткой. Той на месте само собой не оказалось (при увлечённой сборке, Соло вечно что–нибудь терял), но Анакин не расстроился и, тотчас, забыв про искомую отвёртку, встал и прошёлся, разминая затёкшие ноги.
– Мастер Анакин, мастер Анакин, – тут же встрепенулся золотистый дроид и начал ходить с ним в ногу по отсеку.
– Я Бэйл. Сколько раз тебе говорить, – напомнил ему Анакин.
– Ох, да, прошу простить. Мастер Бэйл... Ох, какая беда ещё на наши головы! Как вы думаете, они вернутся?
– Кто? – Анакин совсем увлёкся за работой и пропустил мимо ушей всё, что он говорил ему последние сорок минут, тут же не без доли сокрушения вывел дроид.
– Юный мастер Люк, Хэн Соло и вуки, я же вам напоминал, мастер Ана... Бэйл.
– Ах, да. ветер уже утих. Буря кажется прошла стороной, – утвердил Анакин с неполной уверенностью, что это действительно было так снаружи корабля.
– Мои датчики говорят, что буря ещё должна показать себя, к сожалению. вот беда, так беда! – всплеснул руками 3ПО.
Но Анакин знал. что у Ц–3ПО беда была по жизни и что быть в беде было его нормальное ежедневное состояние... или может его судьба.
– Тебе надо подзарядиться, 3ПО. Ладно, пойдём посмотрим.
Анакин вышел по трапу наружу. В ноздри ему ударил после долгих часов, проведённых внутри, непривычно горячий воздух. Анакин принюхался...
Он был тут какой–то не такой. Дышать было трудно. Совершенно не чувствовалось никаких запахов. Солнца уже садились, но всё–таки ещё старались и выжигали всю поверхность из последних сил.
Анакин способен был сейчас чувствовать и чувствовал то, что другие не замечали и не находили нужным замечать.
Мальчик огляделся. Вокруг никого не было. Все ушли на ближайшую возвышенность, чтобы, наверное, наблюдать издалека за приездом отправившихся на разведку Хэном, Люком и Чуи.
Анакин, попросив Ц–3ПО побыть внутри корабля, пошёл в ту сторону, куда все направились. На ходу он пробовал прислушиваться к Силе. Анакин любил это делать, – это иногда успокаивало его. Приводило мысли в порядок, и он сознавал ничтожность всех своих повседневных мыслей перед величием и бесконечностью Великой Силы.
Но сейчас Сила тревожила Анакина. Она была уже не такой, какой он её знал до этого. С тех пор, как во времени обнаружилось искажение и прибыли гости из прошлого, он это чувствовал, Сила тоже исказилась.
Ведь она не может существовать отдельно от времени. Всё изменяется со временем. И Сила. Анакин знал и чувствовал эту взаимосвязь, но никак не мог понять, что от чего зависит – Сила от Времени или Время от Силы. Он чувствовал, что ему надо понять это, но не знал, как к этому подойти. Он чувствовал, что в этом и кроется разгадка.
Анакин всегда чувствовал себя специалистом в технике и всегда, чтоб самому было проще, сравнивал технику с Силой, которой хотел овладеть. Иногда это ему удавалось, и он постигал секреты Силы. Но Сила не может быть сравнима с механическим прибором, с механизмами, понимал Анакин. Все детали в механизме взаимосвязаны, также взаимосвязаны и Сила со Временем.
Но как?
Загребая ногами сыпучий песок, мальчик добрался до вершины откоса.
Вдали над песчаным горизонтом он увидел знакомые ему фигуры, – тёмный силуэт его дяди в плаще, а рядом его сына Гейтта. Новый силуэт стройного пилота Гэндара, высокий силуэт его брата Джакина, маленький круглый и блестящий издалека корпус Р2Д2, который ни секунды не стоял на месте и деловито вертелся у всех под ногами. А также невысокая и стройная фигурка Лейи и точно такая же фигурка его старшей сестры.
Было даже издалека заметно, как они схожи – и рост, и фигура, и осанка. Анакин удивился. Джайна, его самая любимая в мире сестра, оказалась так похожа на их молодую мать.
Все они ждали приезда улетевших аэрциклов. Ветер уже совсем стих, поэтому, подходя, Анакин мог разглядеть даже выражение лица каждого с расстояния двухсот метров.
Дядя Люк стоял в стороне и спокойно смотрел на далёкий красный горизонт, как будто от скуки считая выступавшие друг из–за друга холмы. Гэндар иногда поднимал голову в даль, но в основном был занят раскапыванием ямы перед собой одной ногой. Гейтт в самом заметном светлом костюме и маске стоял и о чём–то рассуждал с Люком, тоже немного волнуясь. Принцесса Лейя нетерпеливо и беспокойно ходила из стороны в сторону, периодически сталкиваясь с маячившим Р2Д2.
Но больше всех, казалось, волновались его брат и сестра. Они стояли в стороне и беспрерывно смотрели на пустой горизонт, взволнованно разговаривая друг с другом. Они волновались не только за отправившихся, но за своих друзей, которых они должны были встретить. Анакин способен был чувствовать это даже с такого расстояния.
Мальчик был уверен, что со всеми ними всё в порядке. Они скоро приедут...
Подруга его сестры Тира Олсен, которая должна была приехать к Люку, была ему знакома уже давно, с тех пор как Анакин первый раз познакомился с ней в Академии, и была старше его всего на год. Она хорошо подружилась с его сестрой, да и самим Анакином. Он был уверен, что она прилетит не одна, а с кем–нибудь ещё из Академии.
Анакин сейчас чувствовал внутреннее волнение свой сестры. Она очень любила свою подругу, младшую, но, казалось, уже взрослую Тиру. Анакин перешёл мысленно на своего брата. О! И тот беспокоился, кажется, ещё больше. И Анакин знал почему... Его старший брат был не равнодушен к подруге своей сестры. Как только она приезжала и оказывалась рядом, он всегда как–то сразу переменялся, становился усердным и лучшим во всём, силился показать себя с хорошей стороны. Анакин и Джайна постоянно подстрекали брата по этому поводу, а тот всегда делал вид, что ничего не понимает. Но Тира была поистине хорошей девушкой, поэтому Анакин всегда уважал чувства своего брата к ней.
Сам же он был ещё слишком молод.
Мама иногда говорила, полушутя, что скоро для всех них наступит (а может, уже наступил?) такой возраст, когда проснутся эти прекрасные юношеские чувства.
Для Анакина. видимо, ещё не пришла эта пора, поэтому ему, как самому младшему, приходилось наблюдать в стороне за своими старшими братом и сестрой. Иногда было даже интересно.
Анакин сам порой был рад, что он способен видеть всё это изнутри. Ведь между ними, детьми джедаев, всегда была связь. Иногда он даже чувствовал гордость и превосходство, когда, например, Джакин втихаря просил его как брата никому не говорить обо всём том, что уже знал Анакин. Он также догадывался, что его кузен Гейтт тоже неровно дышит в сторону его сестры.
Было забавно всё это наблюдать. Всегда, когда Ани размышлял об этом (а случалось это довольно редко), он вспоминал стыдившие его слова Джайны, что и с ним когда–нибудь в один момент это произойдёт и что это может изменить всю его прошлую жизнь. Но он много не размышлял об этом и предпочитал всегда оставаться в стороне, если только с ним добровольно не хотели поделиться.
Тем временем он уже подошёл довольно близко. Его заметила Джайна и замахала ему рукой. Анакин замахал в ответ.
Первым мальчик подошёл к Люку.
– Дядя... – начал он, но потом спохватился, что ему особо нечего сказать.
Люк только покачал головой.
– Мастер, они скоро вернуться, я чувствую. – он добавил уже почти шёпотом, – мастер, я думаю... Сила.
Люк повернулся к племяннику и положил руку ему на плечо. Анакин не сводил взгляда с его задумчивого лица. Но Люк указал ему глазами смотреть на горизонт. Анакин знал: дядя его понял, но все ответы и разъяснения будут потом...
– Ну где они? Солнце уже заходит, – нетерпеливо почти выкрикнул Джакин.
– Скорее всего буря задержала их, – предположила Лейя.
– Может буря повредила машины, – подал голос Гэндар, чтоб скорее всего тоже внести свою лепту в общий ряд доводов.
– Нет. Они скоро приедут... – вдруг сказал Гейтт Скайуокер, вглядываясь куда–то в синеву неба.
– Откуда ты знаешь?! – нервно переспросила его принцесса Лейя.
– Учитель... – обратился Гейтт к Люку.
– Да...
Люк повернул голову, но посмотрел куда–то ниже Гейтта, на его пояс. В следующий миг висевший на нём комлинк ожил и разразился весёлыми переливающимися трелями. Гейтт спешно сорвал его с пояса и поднёс к губам.
– Да... – повторил он только что сказанное отцом слово.
«Привет тебе из большой кучи песка, малыш. Ну как у вас там, небось соскучились по нам?» – раздался весёлый бас Хэна Соло.
– Не поднялась рука уехать без вас, – приветствовал Скайуокер.
– Ну, если вы через десять секунд не увидите нас со склона северной возвышенности, можете спокойно поднимать свою руку и дуть без нас, малыш. Но этого не будет...
В этот миг на горизонте слева стали заметны выплывающие откуда–то снизу, словно из песка, белые точки.
– Вон они едут, – первый заголосил зоркий Анакин.
– Вы вовремя, – с укором сказал в комм Гейтт и отключился.

Глава 12

На следующее утро, едва только яркий свет солнц позолотил холодный песок, в каньоне с запада медленно вынырнули один за другим пять чёрно–белых точек. Это были аэрциклы. Медленно покружив по обширному скалистому плато, они поочерёдно сели в тени одной из его скал.
С первого аэрцикла спрыгнул Гейтт Скайуокер и подошёл к краю плато.
Перед ним расстилалась холмистая безжизненная равнина – пустоши Джунгланда.
Гейтт, ёжась от утреннего холода, достал из–за пояса бинокль и электрокомпас. Ночью они продвигались сравнительно медленно из–за того, что приходилось беспрестанно останавливаться и проверять правильность выбранного курса. Люк в конце концов оставил его одного на месте их «штурмана», так как под конец стало уже невозможно всем выслушивать мнения скандалиста–кореллианина по поводу выбираемого маршрута.
Яркий свет лил, проникая в прорези в маске, в глаза Гейтту, ветер трепал складки капюшона. Гейтту было хорошо. Он посмотрел в бинокль, сверился с компасом и указал рукой в приблизительном направлении, надеясь, что оказался прав.
Через полчаса машины остановились вблизи огромного скалистого гребня посреди пустыни.
Это здесь, подумал Люк, и перед ним тотчас же пронеслись те далёкие, словно прошедшая песчаная буря, дни его юности. Где–то здесь в песках спрятана укромная пещера Оби–Вана Кеноби, его первого наставника. Долго искать её не придётся, Люк уже чувствовал направление. Он тронул аэрцикл, и все двинулись за ним.
Вскоре подлетели почти вплотную к каменистому краю гребня. Люк Скайуокер напрягся, вслушиваясь в Силу. Вдруг он заметил, что для того, чтобы ясно почувствовать Силу ему приходится делать намного большие усилия, чем обычно. Точнее обычно уже лет двадцать ему даже не приходилось особо напрягаться, чтобы почувствовать Силу. Она просто всегда была с ним. А теперь...
Сила как будто ускользала от него и не давала вслушиваться. Это Люк ощущал уже давно, с тех пор как началась вся эта история с путешествиями во времени. Естественный ход времени был нарушен, и Люк понимал это. Но не понимал отчего это произошло... Само собой?..
Само собой ничего не случается в этом Мире.
Это я помню.
Что же тогда?
Он должен во что бы то ни стало найти ответ на этот вопрос.
А пока надо было найти след пещеры Кеноби. Найти вход в неё, ведь это единственный выход. Причудливо получается...
Сила пока не била Люка по его сознанию, словно боль пробивает живые ткани на месте полученной раны. Она, рана, пока несильно, но начинала понемногу нарывать. По всей Галактике подымалось волнение...
На этот раз оно не грозило уничтожить джедаев, сенат, Республику... Оно грозило уничтожить... всё. Ведь это очень опасно. Люк, да и все бывшие и живущие теперь с ним Джедаи, хранители и оберегатели Силы, никогда с таким не сталкивались.
Люк пока только один мог реально чувствовать это внутри. Это лишь нарастало, набирало силу. Но стремительно. Люк, всегда такой храбрый, боялся загадывать, боялся даже думать об этом. он не знал как скоро это придёт, не знал когда, откуда и как будет это выглядеть, тем более не знал последствий и не всего этого мог знать. Он мог лишь действовать против этого.
Так, пока можно было что–то предпринять, он должен пользоваться. Люк решил как можно скорее связаться со всеми остальными хранителями, учениками и воинами, пока они ещё только догадываются или только слабо ощущают это. Пока они решатся на действия будет поздно... Раз это коснулось его, Люка, лично, то он готов принять на себя груз и начать действовать. Сейчас корить себя за промедление и недомыслие было уже поздно, поэтому...
Пока остальные аэрциклы неспеша двигались вдоль тенистого края высокой скалы, а Люк был целиком погружён в свои мысли и ничего не замечал вокруг, ехавшие последними Гейтт и Рис Гэндар вдруг одновременно крикнули. Остальные обернулись и увидели куда оба указывали: за небольшим бугром, которого никто (даже зоркий Хэн Соло, который потом немного расстроился по этому поводу) впереди не заметил и проехал мимо, под тёмной кучей песка торчала верхушка остроконечной пики, закрытая тенью, поэтому, как должна была, не блестевшая.
Юноши слезли и подбежали к предмету. Но вблизи расщелина оказалась гораздо больше, чем на первый взгляд, поэтому можно было даже проделать несколько шагов внутрь неё, между стеной самой расщелины и скалой. Гейтт залез туда и спустя минуту вылез весь обсыпанный песком, держащий в руках металлический кусок чего–то.
– Похож на обшивку какого–то сооружения или корабля, – заключил Хэн Соло.
Люк наконец отвлёкся и внимательно оглядел скалистую стену и расщелину в ней.
– Это то место, – наконец проговорил он.
Лейя Органа, удобно расположившаяся на мягком сидении аэрцикла, недовольно встала и тоже прошлась к стене, пока Гейтт с Соло возились и разбирали металлическую находку, а остальные сидели неподвижно, оглядываясь вокруг.
Молодой Люк не выдержал сидеть и тоже покинул свой аэрцикл, на котором остался сидеть мастер–джедай. Он подошёл к каменной стене.
– Да вроде то место и скала там такая вроде была, но... где же жилище Кеноби? Куда оно могло деться?
– Тускены эти чёртовы пришли и по кусочку растащили, знаешь, шляются они тут частенько, – заумно предположил скучавший на своей машине Гэндар.
– Да нет, – отмахнулся Люк. – Не могут же они... дом у него большой был.
– Да уж, – недовольно фыркнула Лейя, заглянувшая в расщелину. – Вот здесь он и жил хочешь сказать, – она указала на прореху, – хороша пещерка! И просторная! – бурчала она себе под нос, глядя на Люка, так, как будто он был виноват в том, что они ничего не видят.
Люк лишь пожал плечами, подошёл и тоже заглянул внутрь.
– По–моему здесь нам искать нечего! И давайте искать то, что можно найти, а не высматривать по пустыне призраков! – расстроено закричала она в сторону аэрциклов. Масло в огонь в следующий миг подлил ещё и Люк своей неуклюжестью. Он уже высовывался из расщелины и задел рукой каменистые, покрытые песком стены. Песок посыпался прямо на стоящую внизу принцессу, покрыв её костюм и голову густой пылью.
В следующую секунду Люку пришлось пожалеть и о том, что он был рождён на этот свет, и о том, что вырос и улетел с этой планеты. И о том, что случайно оказался в Союзе Повстанцев (с этим даже Люк был не согласен, попал – случайно, а вот оказался – вполне заслуженно). Люк уже ясно чувствовал, какая гроза готова разбушеваться над ним. Это оказалось для Лейи последней каплей. Уже давно были забыты и титул и приличия, – принцесса просто была готова проклясть и Люка, и аэрциклы, и пустыню, и весь белый свет. Она даже ногами стала топать от досады. А Люк, почтя за более безопасное молча принимать сыпавшиеся проклятия, понемногу пятился от неё к стенке, чтоб она, не дай Космос, в него не вцепилась.
Вдруг что–то заставило Лейю на минуту замолчать, они с Люком оба посмотрели под ноги. Оба почувствовали, что песок под их ногами пополз куда–то вниз. Почва уходила из–под ног, а точнее всасывала их в себя.
Люк с Лейей быстро, не без труда, выбрались наружу из маленького водоворота. Их подхватили Хэн и Гейтт. Песок вокруг расщелины проваливался куда–то вглубь, как будто под ним находилось какое–то пустое пространство. Слышны были шершавые звуки сыплющегося песка и отдалённое скрипучее эхо, раздававшиеся как будто в каком–то пустом пространстве внизу.
Через минуту всё стихло, волны песка прекратили сыпаться вниз и успокоились.
– Что это было? – спросила принцесса уже совсем другим обеспокоено–тихим голосом.
Хэн Соло осторожно приблизился и вошёл в радиус неустойчивой поверхности. Песок под ним не двигался. Он немного подпрыгнул – ничего.
– Смотрите, что это? – сказал он, нагибаясь и разгребая песок около основания пики, которая теперь показалась вся. Под песком вскоре стала видна грязно–белая прочная поверхность чего–то.
– Похоже на бетон...
Тем временем сидевший недвижимо мастер–джедай встал и неслышно подошёл.
Хэн уже основательно разгрёб бетон вокруг основания пики. Ему помогал Люк. Потом они прекратили, поняв, что песок скрывал что–то большое.
– Ну и что бы это могло быть? – спросил сам у себя кореллианин.
Люк долго разглядывал светлую поверхность, везде потрескавшуюся, облепленную глиной, стараясь как будто вспомнить что–то. Он вдруг изумлённо раскрыл глаза:
– Стой! Да это же...
– ...вершина арки входа в пещеру Кеноби, – спокойно докончил до него Люк–джедай, как будто ждавший этих его слов.
Хэн Соло в упор уставился на обоих.
– Хотите сказать, она вся там?! – он указал рукой в землю, как будто из всего, что он сейчас видел, можно было сделать какие–то другие выводы.
Джедай чуть нахмурился под складками плаща и повернулся в сторону аэрциклов.
– Джайна, – обратился он к сидящей ученице, – давай Р2.
Девушка спрыгнула и подключила к работе брата, они вдвоём засуетились у багажника, где был упакован на время путешествия дроид.
Люк Скайуокер недоумевающе чесал затылок с мыслями о том, что только кажется год назад он покинул этот дом, а сейчас уже не находит его на прежнем, казалось бы, месте.
В стороне стояла замолкшая принцесса Лейя, ещё не готовая до конца поверить, что в жизни тебя могут преследовать столько неудач одновременно. Пока она никому не мешала и не хотела мешать, потому что вообще не хотела больше ничего делать. Ей вдруг показалось, что всё это напрасно, что ничего не стоит предпринимать, ни о чём думать и не искать какие–то дурацкие замыслы с целью осуществления здесь, в пустыне (а может и под ней?!).
Р2Д2 тем временем был распакован и установлен на землю, а затем после завсегда следовавшей приветственной речи после включения с истинно дроидскими решимостью и усердием принялся разбираться в обстановке. Сперва были определены точные координаты погребённой под песком конструкции, а также размеры сооружения. Была установлена толщина и плотность слоя.
Пока дроид старательно выдавал одно показание за другим, Хэн Соло нетерпеливо мялся в стороне, не беря в толк зачем сейчас нужны все эти действия. И если бы не джедай, он бы был готов проклясть всё это на... развернуться и улететь с Чуи отсюда, и если никто не захочет за ними последовать (их воля!), одним. Но что–то заставляло его стоять на месте, молча плевать в землю, проклинать про себя всё окружающее последними словами, но в слух лишь нетерпеливо хмыкать, искоса посматривать на пустые действия окружающих и слепо, без своих мыслей в голове, во что–то верить. Словно его, заядлого прохвоста–контрабандиста, которого никому ещё на этом белом свете не удавалось обвести вокруг пальца (ну кроме пары–тройки партий в сабакк когда–то), молча заставили это сделать.
Люк, ничего не говоря, выслушивал показания Р2Д2, затем отошёл в сторону и задумался.
Тень скалы начала понемногу укорачиваться – солнца поднялись уже довольно высоко над горизонтом. Первое всегда заглядывало под эту скалу быстрее второго. Жара уже давала о себе знать. Теревшийся до этого у аэрциклов с видом, как будто ему нет никакого дела до общих событий, Чубакка теперь клянчил воды у разбиравшегося в машине Гейтта.
Джайна, уже успев смекнуть, что дядю сейчас не рекомендуется беспокоить в целях собственной безопасности, попыталась найти себе дело и заодно подключить Лейю, которая, кажется, совсем было, опустила руки. Джайна вместе с Тирой Олсен, которая до этого всё время сидела в сторонке и, казалось, не принимала никакого участия в общих действиях и думала о чём–то своём, побежала разгружать кое–какой багаж, за ними следом бесцельно поплелась Лейя.
Молодой Люк всё задумчиво глядел то на песок, то на Р2Д2, затем он подошёл к разбирающемуся с блоком питания Р2 Гейтту.
– Надо спросить, что нам делать дальше. – Сказал он, кинув косяка
в сторону неподвижно сидящего уже около пяти минут джедая.
– Ну, вот и спроси сам, – буркнул Гейтт, по горькому опыту зная, что
лучше не отвлекать отца во время его раздумий.
Рискнул Джакин. Он подошёл и тихо спросил у глядящего мимо него Люка:
– Дядя Люк, что нам теперь делать?
– То, на что указывает тебе Сила, Джакин… – Ответил в полный голос джедай.
– А мне она указывает, – сразу влез Соло, даже не разобравший о чём идёт речь, –что ни черта мы тут не добудем ничего! Зачем мы только пригнали в эту дыру?! – голос его постепенно наполнялся неудовольствием и горячностью. – Уматывать надо отсюда! – голосом, уже перешедшим из спокойного и развязного в несдержанный и громкий, недовольно вещал Соло. Казалось, что и ему всё это осточертело и уже никакие силы джедая не способны его заткнуть.
– Ну что ты орёшь, Хэн? – расстроено спросил Гейтт, – Сила
поможет нам и…
Последняя фраза Гейтта, казалось, совсем взбесила Соло. Он
 угрожающе шагнул вперёд к Гейтту и поднят вверх палец.
– Ещё раз ты сейчас только произнесёшь «Сила» и ты узнаешь, что
 это такое в моих руках! – рявкнул он на молодого джедая. Гейтт удивлённо пялился на него, потом бросил взгляд на отца и молча вздохнул.
– Не психуй, Хэн, – положил руку ему на плечо Люк, пытаясь
 утихомирить.
– Кто психует?! Я психую?! Ты видел, малыш, когда–нибудь
психующего кореллианина?! – сказал Люку Хэн с ещё большей злостью, понимая, что он действительно уже теряет контроль над собой.
Тут все стали усмирять разбушевавшегося кореллианина, особенно
заботливый Чубакка, который, именно по этой причине, сейчас больше всех злил Хэна.
Наконец, мало–мальски успокоившись, и дав остальным зарок, что больше этого с ним не случиться (в чём Хэн не слишком был уверен), Соло затих. Он только ещё злобно поглядывал на мастера–джедая, следившего за всем этим представлением без выражения на лице.
– Да уж, как нам всем помогла ваша Сила! – пробурчал он, обращаясь к Люку, – прямо дальше некуда. Расклад получился самый наилучший, какой только и может быть! А теперь, думаю, ноги надо делать от него, куда подальше! – И, как–то особенно глупо довольный последней выпущенной Люку язвой, Соло замолчал и отвернулся.
Тотчас послышался новый голос Риса Гэндара, который рядом в это время обозревал с невысокого вала окружающую местность через бинокль:
– Думаю, я сейчас согласился бы с Соло… – как–то задумчиво протянул он, не отрываясь от бинокля.
Люк Скайуокер, совершенно не обративший внимания на реплику Хэна, тотчас повернулся почему–то на эти слова Гэндара.
– А что там у тебя? – спросил заинтересованный Джакин, но Рис как будто его не услышал и вместо этого ещё раз протянул:
– Да уж точно. Ноги надо делать отсюда ко всем чертям и поскорей…
– Да что там? – дёрнулся обеспокоенный молодой Люк.
– Гости пожаловали… – протянул молчавший уже десять минут мастер–джедай.
Гейтт Скайуокер переглянулся с Хэном, быстро вытащил из багажника аэрцикла голографическую карту и включил обозреватель. Р2Д2, спокойно стоявший на месте, только сейчас разразился громовыми трелями необъяснимого ужаса. К нему подошёл Люк и успокаивающе положил руку ему на «голову», глаза его, меж тем, были прикованы к карте, которую только что развернул и включил Гейтт, и которая тут же запестрела пучками мерцающих над местностью точек, впивающихся в глаза ядовитым красным свечением…
Точки медленно приближались друг к другу, выстраиваясь беспорядочной цепочкой в одном направлении. И все они медленно приближались к серому голографическому возвышению. Все, смотрящие на карту, знали, что означали эти приближающиеся точки к этому серому возвышению на карте…
– Тускены… – только и проговорил Люк.

* * *

Лейя, Джайна и Тира разбирались с оборудованием в стороне от остальных, как вдруг Лейя увидела, что Люк энергично машет им рукой. Девушки бросили работу и подошли.
– Что теперь делать? – едва посмотрев на карту и чуть не срываясь на крик, спросила Лейя.
Но ей не ответили. Вдруг земля под ногами мелко задрожала. Послышались едва уловимые, но нарастающие топающие звуки. Все повернули головы – они доносились с востока, с противоположной от гребня стороны.
– Они уже близко… – прозудил сквозь зубы Люк Скайуокер.
– Они на бантах, – сказал мастер–джедай, почему–то особенно пугая всех не столько произнесёнными словами, сколько их выражением.
Лейя, припоминая свой краткий компьютерный курс по этой планете, сразу представила себе этих доселе незнакомый ей животных. Огромные мясистые шкуры на неповоротливом, но мускулистом туловище, жёсткий, шершавый и вонючий мех, плоские ступни, без когтей, завитые потрескавшиеся рога (или это бивни у них такие?), на которых клочьями висит, старая пыльная шерсть, плоские ступенчатые морды с выдвинутой вперёд нижней челюстью и короткие гибкие хвосты, покрытые толстым подшёрстком. Бант издревле использовали как кочевники, так и немногочисленные городские жители (хотя, в последнее время среди них это встречается всё реже и реже), в качестве дешёвого средства передвижения. По легендам, банты питались живыми существами, подобными себе. Но уже сотни лет назад было хорошо известно, что банты ничего такого не едят, и им достаточно сухого пустынного кустарника и несколько мелких песчаных животных, а воды они могут не пить в течение трёх недель, поэтому банты – чрезвычайно выносливые животные, которые в пустыне также широко распространены и как вьючные.
Всё это Лейя моментом вспомнила о бантах, но как ни старалась, не могла припомнить было ли что–нибудь в архиве написано о том, легко ли разозлить банту и что тогда она представляет собой в таком состоянии. Но сейчас вспоминать и интересоваться, не было времени.
Дрожь в земле всё усиливалась, А доносившийся гул уже успел перерасти в отдалённый топот множества здоровенных ног.
Люк обернулся на карту и нервно прокричал:
– Ситх бы их подрал, они нас окружают! – На карте были видны, рассыпающиеся по краям ущелья, точки и окружающие одну–единственную, одинокую синюю.
– Вряд ли выберемся, – громко сказал, на этот раз на удивление спокойный, Хэн Соло.
И тут у верхних, расплывчатых граней дальних холмов показались выныривающие снизу тёмные движущиеся спины огромных животных с сидящими на них ездоками.
– Они собираются атаковать! – заорал Рис Гэндар, всё ещё не отлепляя глаз от бинокля, – ого! Да у них оружие! Вижу бластеры!
– Откуда у кочевников бластеры? – завизжала на него Лейя.
– А я почём знаю! – рявкнул на неё с высоты Гэндар.
– Нет, они не нападают на тех, кто представляет хоть какую–либо опасность! Я здесь жил я их знаю! – прокричал молодой Люк, подбежав к мастеру.
– Многое изменилось, Люк. Сейчас они стали ещё агрессивней, чем когда–либо. Они теперь нападают на всех путников, даже несмотря на их число и оружие, – ответил ему мастер–джедай. Потом добавил:
– Наверное…
– Ну, тогда сейчас они увидят, какую опасность я могу представлять! – громыхнул сзади Хэн, держа в руках уже приготовленные орудия. Рядом с ним встал Чубакка с луком наготове, рявкая что–то типа «И я тоже, как видите, не отстаю от Хэна!»
Люк Скайуокер вытащил бластер, за ним последовала Лейя. Рис Гэндар с неохотой потянулся к кобуре. Молодые джедаи – Гейтт, Джакин, Джайна и Тира – с готовностью вынули рукояти лазерных мечей.
Все они были готовы сражаться. Песчаный народ был уже близко. На всей линии горизонта стали видны мохнатые спины их живых «повозок» – бант, – на каждой из которых разместилось по несколько кочевников сразу. Теперь стало заметно, что тускены не просто приближаются на бантах, они их подгоняют, стараясь быстрее подступить и не позволить ускользнуть добыче.
Они оказались в ловушке и теперь им точно не ускользнуть…

* * *

Люк Скайуокер мгновение холодно раздумывал. Потом неожиданно повернулся ко всем остальным, властно подняв руку в призыве опустить оружие.
– Мы не будем драться! – сказал он для надёжности, чтоб все его поняли.
Как и ожидалось, поняли не все.
– Я сказал, мы не будем драться! – крикнул он на хмыкнувшего в ответ на призыв Хэна Соло.
Тот замешкался, переглянулся с Чубаккой.
Что, привык, чтоб всё было по–твоему?
Ладно уж, пропустим тебя в этот раз вперёд…
Бластер его опустился.
Мастер–джедай повернулся к обступающим их. Он уже слышал издалека их крики.
Непонятное для чужих рас, непривлекательное и отталкивающее наречие.
Бант с наездниками показывалось всё больше и больше. Странно, думал Люк, почему они не идут своей обычной тактикой? Так называемой «след в след».
Чтобы ты не удрал раньше времени, вампа тебя укуси!
И вооружены они нынче на совесть, видать. Захватили не только свои обычные гадерффаи, но и бластеры с какого–то бугра откопали…
И что им нужно на этот раз?
Ну, уж во всяком случае не твой плащ, мастер–джедай!
Это радовало, но не особо.
У него уже была идея…

Глава 13

Джакин волновался.
Как обычно в минуты предвкушения настоящей опасности. Реального боя. Ему надоели все эти регулируемые по силе тренажёры, светлые спортзалы и мягкие маты. Там можно только тренироваться. Они не способны даже воспроизвести атмосферы ненастоящего боя. Чего говорить о настоящем.
А здесь…
Неизвестный ему противник, неизвестный по силе, по тактике атаки, по количеству, здесь, на непривычном поле боя, в пустыне, при жаре.
Это то, что ему надо!
Все наконец увидят, на что он способен! Тира наконец увидит и обратит на него внимание…
Это ещё больше подогревало в нём жар… Он постарается в сражении всё время быть рядом с ней и, если ему особо повезёт, может быть даже спасти её от случайного выстрела…
Но его раздумья были внезапно прерваны словами дяди Люка: «Мы не будем драться!»
Как это, не будем?! А что, стоять смирно, что ли?!
Но увидев, что все готовы опустить оружие, Джакину пришлось последовать общему примеру. С полминуты Люк стоял молча и вглядывался в противника. А может, думал, как лучше вступить в бой? Или готовился использовать Силу?
Никто не знал. И Джакин тоже…
Но он вдруг обнаружил на себе взгляд обернувшегося дяди.
Джакин… Ты поможешь мне…
Да, мастер Люк… Мы не будем драться?
Ты не будешь…
Но…
Ты поможешь мне… – настойчивее.
Хорошо, учитель… дядя Люк.
Ты знаешь, что делать…
Да, знаю… Сделаю… Всё, как ты скажешь…
Хорошо. Он получил указания. Так вот, что ты задумал, дядя родной! Как всегда, блестящая идея (правда, он ещё не до конца представлял, какая именно)! Но, во всяком случае, придётся расстараться.
Он попробовал сосчитать всех уже показавшихся бант. Быстро не получилось… Вот так задачка! Он уже решил, что предпочёл бы бой. Но раз дядя Люк сказал, то тут уж так надо… Хотя покипеть придётся.
Сейчас!
Джакин напрягся…
Сразу возникло чувство чего–то, ставшего вдруг жидким и скользким, вытекающим из рук.
Нет! Не напрягайся! Так ничего не получится! Наоборот, попытайся расслабиться. Позволь себе окунуться, раствориться в этом…
Он расслабил все мышцы тела, а заодно и внутреннее сознание. Получилось…
Сразу открылось второе зрение, и Джакин заставил мысли полностью перейти на него. Необъятно тянущееся пространство высветилось перед ним мириадами живых нитей, бессчётных и бесконечных. Собственное тело словно растворилось в них, пронизанное пульсирующей энергией Силы. Но что–то настораживало юного джедая, создавало какой–то дискомфорт. «Плёнка» Силы, как всегда условно называл её Джакин, понемногу нарушала свою привычную целостность. И не за счёт постороннего воздействия. А как–то…
…сама по себе.
Это не только пугало теперь, но и чрезвычайно мешало и путало. Он попробовал коснуться тонких энергетических паутинок. Ого! Давалось с большим трудом. Дядя Люк, ты требуешь невозможного.
Ничего! Для настоящего джедая всё возможно! Он постарался, дотянулся и…
Вот они! Совсем близко, совсем рядом. Приближаются довольно грозным строем с явно недружелюбными намерениями. Джакин «прощупал» нескольких из них. Для владения Силой или даже с какими бы то ни было её проявлениями они были слишком примитивны. Но зато по природе довольно сильны физически и предприимчивы.
Всё же юного джедая сейчас интересовал не столько незнакомый ему песчаный народ, сколько его животные.
Таких животных он видел впервые. Они оказались крупные и наверняка слабо развитые интеллектуально. Тогда придётся ещё больше постараться. Ведь всегда легче найти общий язык с более умственно развитыми животными, а такими обычно бывают более мелкие представители фауны. Хотя попадаются и исключения.
Но, к разочарованию Джакина, банты тускенов таким исключением не оказались. Хотя как вьючные пустынные животные они были незаменимы здесь, на Татуине. От них исходили довольно ощутимые потоки энергии, ведь, как говорится, в здоровом теле – здоровый дух (конечно, в ином, анатомическом смысле).
Джакин попытался вступить в контакт с одним из бант. Он знал, что если, с большим трудом, но всё же удастся добиться контакта, то таким крупным, но умственно отсталым зверем можно будет даже управлять. Попробуем?
Он вспомнил, как однажды, будучи ещё совсем маленьким, он спас от одного злого охранника крохотного изголодавшегося детёныша кайми, заплутавшего по дворцу в поисках своей матери. Малыша пришлось выхаживать, откармливать, следить за ним повсюду. В конце концов, они так привязались друг к другу, что стали неразлучны. А однажды Джакин понял, что может даже понимать своего маленького друга. Это было понятно лишь ему одному, его шестое чувство. Чувство общения и мысленной связи с непохожими на него созданиями. Хотя во многом они очень напоминали ему людей. Маленький детёныш однажды куда–то исчез. Это стало для Джакина трагедией, но вскоре он обнаружил, что может вступать в контакт и с другими животными, которых он встречал. Позже дядя Люк сказал ему, что у него есть дар. Дар общения с животными, которым обладают очень немногие. Хотя Джакин знал, что дядя тоже немного владел такими же способностями, но всё же не в такой степени как он, Соло. Люк сказал, что если он будет продолжать развивать свои способности, да ещё и включит в это возможности джедая, то это будет очень помогать ему в будущем и выделять из общего строя обладателей Силы.
Так что ему пришлось развивать и эти свои задатки, постепенно сливая их с джедайскими. И как выяснилось (да хоть бы вот тут), не напрасно.
Мысли вновь были здесь и сейчас. И корпели над установлением мысленного контакта. Джакин словно пытался молотком продолбить путь сквозь толстую корку их сознания. Он поднажал. Получилось?
Сила в их сознании выстраивалась в беспорядочные линии. Они целиком подчинялись воле своих хозяев. Типичный случай. Главное – повернуть волю. Разбудить инстинкты. Джакин направил энергию прямо в их голову, отпустил…
Сильно скрученный и колючий жгут как бы обвязал мозг, затянул сознание… Сначала они не поняли, потом им стало необъяснимо больно. И от этой не проходящей, непонятно откуда появившейся боли пришла такая же неизвестно возникшая ярость.
Внезапно одно животное издало гулкий утробный рёв, огромная голова закачалась из стороны в сторону, массивные ступни уже в ярости топтали песок. Два ошеломлённых наездника стали громко перекрикиваться с соплеменниками, те ничего не понимали. Но в следующие мгновения все сидящие на бантах тускены испытывали на себе их «необъяснимую» ярость, которую наблюдали последний раз, видимо, когда их отлавливали. Пустыня вокруг зазвучала дикими криками. За холмами, где сзади первых двигались ещё воины на бантах, похоже, творилось то же самое.
Все путешественники, сначала тоже ничего не сообразившие, теперь радостно кричали и махали оружием. В общем гвалте лишь мастер–джедай оставался каменным.
Джакин снял повязку и отдышался. Он сделал свою часть работы. И, похоже, не совсем зазря…
Он оглянулся и увидел на себе сначала ставший удивлённым, а потом радостным взгляд Тиры Олсен. Все радостно галдели, а она стояла в сторонке и просто смотрела на него. Как будто хотела ему сказать что–то такое, что совсем не соответствовало обстановке…
Юноша просиял.

* * *

Он молча смотрел на панический галдёж впереди себя и молча слушал радостный галдёж сзади себя.
Мальчик молодец, но он сделал только полдела. Даже меньше. Остальное придётся доделывать ему, горемычному.
Рассвирепевшие от воздействия «больной» для них Силы, банты тускенов по–прежнему не могли успокоиться, вселяя своим хозяевам всё больший испуг и панику.
Люк знал, что это продлится недолго. У Джакина, увы, но всё же ограниченные способности. Впрочем, в равной степени, как и у него самого.
Он услышал громкий призывный клич одного из тускенов, который восседал на самом огромном банте в одиночестве. Должно быть, вожак. Его банта был на удивление спокойным в общей сумятице, и Сила Джакина, наверное, плохо подействовала на него. Вожак кричал своим воинам успокоиться и призывал к порядку и характерной обычно для воинов пустыни согласованности, чтобы «добыча» не воспользовалась преимуществом и не ускользнула.
Люку снова пришлось подавлять попытку притворить в жизнь такие же пришедшие в головы мысли своих спутников.
– Как это нам стоять на месте?! –радовался Хэн Соло, аж выпячивая глаза на лоб от удовольствия.
– Во–первых, мы поступим по–умному, а не по–быстрому, – чуть ли не по слогам объяснял Скайуокер. – Во–вторых, в пустыне, даже если мы сейчас уйдём, им нас легко будет найти, по следам от машин. И, в–третьих, нам отсюда и не уехать, – прагматично закончил он, обведя глазами весь холмистый горизонт, усеянный, как грибное поле, коричневыми спинами бант со своими наездниками.
– И что же тогда, замереть на месте?! – уже заревел от восторга Соло.
Остальные смотрели на него, как на сдвинувшегося. Ученики тоже начали волноваться. Люк был сейчас само спокойствие.
– Вам я советую именно так сейчас и сделать! – ткнул кореллианина джедай. – Остальным займусь я.
Все не понимали, но стояли смирно. Знающие мастера ученики приободрились в предвкушении зрелища. Ну что ж, для своей же безопасности надо постараться оправдать их ожидания.
Вспомним былое, сестричка–Сила!
Он ещё раз предупредил всех стоять на месте, а сам быстро направился в сторону обступивших их, которые до сих пор не смогли успокоить свой «транспорт».
– Будьте осторожны, учитель Люк! – напутствовали его взволнованные ученики.
О чем вы говорите, дети! Уж осторожности его сама жизнь научила. Но не чрезмерной…
Именно поэтому он сейчас безо всякой опаски приближался к самому большому банте, на котором помещался главный песчаный воин. Не только его банта, но ион сам казался намного больше остальных собратьев. Одежда его ничем не выделялась, но вот гадерффай был немного подлинней и помассивней, чем у всех остальных. Подходя, Люк заметил, что, действительно, у каждого кочевника при себе имелся средненькой руки бластер. Но Люк знал, что никаких бластеров у тускенов раньше и в помине не было, так как они презирают всякое человеческое оружие, равно как и каждого его обладателя.
Не спеша, он уже почти вплотную приблизился к банте с всадником. Главарь песчаных людей был так поглощён разборками в собственном отряде, что до сих пор не замечал Люка. Первым заметил его банта, который при близости незнакомца недовольно замычал. Тускен увидел Скайуокера, и в следующую секунду на Люка уже дружелюбно глядел единственным глазом взведённый бластер.
Мастер–джедай спокойно глядел на закутанного не по погоде в тёмные плотные одежды полусущества–полукиборга. Тускен не стрелял. Он лишь выкрикнул что–то особо сильно режущее непривычное человеческое ухо.
Ты очень недружелюбно настроен, приятель, подумал Люк.
И что тебе нужно от нас? Как обычно?
Слишком сильная сопротивляемость его разума в соединении с природной агрессивностью и внешнее раздражение разлагающейся Силы чрезвычайно мешало Скайуокеру привычно «просканировать» сознание противника. В данном случае тускена. Но заставить его не стрелять в него, в Люка, оказалось легче, чем Скайуокер предполагал сначала, так как тускен оказался выведен из привычного импульсного настроя (настроя на разбой) неожиданным бардаком среди других воинов. Проще говоря, был в смятении.
Ну что ж, по крайней мере не станет палить в Люка без предупреждения. Хотя общий кавардак привёл его в ещё большую ярость.
С ним надо было сейчас поосторожнее. Что–нибудь сейчас сделаешь не так, чудо–мастер, и всё полетит к ситховой бабушке.
Он поднял немного вверх ладонь. Тускен было расценил это как повод к действию.
Нет! Ты не выстрелишь!
Действие Силы окончательно сбило его с толку. Люк почувствовал, как напряжены нервы у всех его спутников. Остальные тускены понемногу начали успокаивать своих бант, но по–прежнему были слишком заняты. Люк принялся было наступать, не сводя глаз с защитных очков тускена. Интересно, что стеклопластик совсем не поддаётся гипнозу…
Ты отпустишь это!
Он мысленно указал ему на оружие. Лупоглазые стёкла очков не вторили ему.
А, значит ты намерен твёрдо стоять, приятель!
Через секунду руки песчаного воина начали понемногу опускаться.
Чёрт возьми, как это непросто! Хоть они от природы и не приспособлены к Силе, но очень устойчивы к ней. Вот тебе хорошая тренировочка, мастер Скайуокер! Не расслабляйся!
Вы поможете нам!
Люк терпеливо ждал, тускен медленно соображал. Потом вдруг громко и отрывисто крикнул. По выражению, слова явно не походили на согласие.
Ситх подери, мимо! Вот тебе теперь урок, чудо–мастер! Не позорься!
– Вы, тускены, поможете нам! – он наконец заговорил вслух и перестал халтурить.
Песчаный воин коротко, но угрожающе что–то выкрикнул. Люк нахмурился и оказался прав.
– Нет! Сколько бы вас ни было! За вами нет Силы! – утверждал Скайуокер с неполной уверенностью, что до тускена дойдёт весь смысл сказанного.
Ладно, мы тут просто так не будем стоять. Раз собрался, мастер, надеяться на результаты, то надо решительно угрожать.
– Иначе… – загадочно закончил он.
Переболомученных до этого бант не составило большого труда переболомутить ещё раз. Достаточно было «надавить» на них лишь на треть той Силы, которой действовал до этого Джакин, как они заметались пуще прежнего. Пыль взметнулась выше самого неба, но, к счастью, не настолько, чтоб скрыть от остальных, от него, а главное от главаря тускенов всё происходящее.
Самый большой банта, и тот начал подавать признаки беспокойства. Он затрубил так, что чуть не оглушил стоящего рядом джедая. Поднялся такой гвалт, что в общем шуме Люк едва различил звуки зарядов бластера. К действию решили подключиться Хэн Соло и Рис Гэндар.
Нет, дураки, вы всё напортите!
Но дураков было уже не остановить. Они палили в ближайших всадников и быстро пробирались к аэрциклам. Остальные всё ещё колебались между запретом мастера и решительными действиями.
Нет!
Люк позволил себе на секунду отвлечься, хотя как ему сейчас этого не хотелось! Он опять поднял вверх руку. Сколько же в этих молодчиках энергии! Особенно в Соло. Совсем не изменился. Ты никогда не верил в Силу, Хэн, может сейчас поверишь…
Рис и Хэн уже подбежали к аэрциклам, как вдруг незримая волна словно подхватила их и отшвырнула далеко в сторону. Парни грохнулись в пыльный песок, ничего не успев сообразить.
Не волнуйся, Хэн. Тебе это тоже пойдёт на пользу!
Он и так отвлёкся…
Нет, пожалуй, очень сильно отвлёкся.
Скайуокер вдруг почувствовал сильный всплеск энергии где–то совсем рядом…
А потом она, кажется, двинулась в его сторону. В долю секунды он развернулся. Как истинный мастер–джедай, бывалым движением он выпустил навстречу свою энергию. Мгновенно воздух перед ним потерял свою прозрачность и стал вязким, как трясина. В нём выстрел бластера будто размяк и расплылся – сначала медленно. А потом, доля секунды, и он исчез.
Неплохо, чудо–мастер… для новичка–падавана.
А вот стрелявший тускен так не считал. Люк не знал, какой формы были у того глаза под очками и были ли у него глаза вообще, но вот то, что бедный тускен впервые видел парня, умеющего ладонями расщеплять его выстрелы… На этом Люк мог бы сейчас крайта съесть.
Он растерянно покрутил головой и вновь начал медленно опускать оружие – ещё бы! Люк просто так на него любоваться не собирался.
– Ты поможешь нам, песчаный воин, или сойдут с ума все ваши банты! – приказал Люк, так и не надумавший добавить: «Заодно с тобой!».
Тускен опять поглядел в стороны, потом на Люка.
Всё ты понимаешь, приятель… Не томи чудо–мастера…
Галдевшие уже несколько минут тускены разом смолкли, – вожак что–то и призывно закричал им. Похоже, слова Люка всё же убедили его. Тускен кричал недолго, но после его слов остальные начали вертеть друг на друга головами и беспокойно перекрикиваться. Казалось, они находились в нерешительности.
Ну смотрите, думал Скайуокер, третьего раза ваши банты не выдержат.
Вожак тускенов поднял вверх свой гадерффай и заливисто гаркнул. За ним, кто в недоумении, кто в колебании, кто с неохотой (хотя Люк и не очень представлял себе гамму разнообразия чувств песчаных людей), последовали другие воины.
То–то же!
Затем тускен опять что–то сказал Люку, показав на бант.
Какие могут быть вопросы, ребята!
Через минуту животные уже начали понемногу успокаиваться. Люк отошёл на минуту к остальным, пока к передним рядам тускенов подтягивались задние.
– Так это вы сделали?! – тут же подскочил к нему молодой Люк,
которому по быстроте удалось обогнать даже Р2Д2 с его чириканьем. – Ну, с их бантами…
– Ну, не совсем я. Что бы нам было делать без моего способного ученика, – сказал Люк в отношении Джакина.
Мальчик смешался, покраснели даже его уши.
Эх, юные годы… Знаем, для кого старался.
– А пока что нам надо воспользоваться появлением песчаных людей. Как вижу, воинов у них много, и, должно быть, неподалёку их стан. Я попробую вступить с ними в переговоры. Может удастся уговорить их помочь нам… Теперь мне нужен переводчик, – Люк кивнул Джайне, которая тут же побежала доставать их, на время отключённого к аэрцикле, Ц–3ПО.
– Подождите, подождите, – посчитала нужным вмешаться принцесса Лейя. – С чего вы взяли, что им можно доверять? По–моему, минуту назад они были настроены более, чем агрессивно.
– Всё в порядке. Они не станут нападать на нас, потому что только что поклялись жизнью своего племени, – заверил Скайуокер. – При всём их внешнем виде и поведении они очень чтят свои обычаи. И они не такие уж и звери, какими на первый взгляд только кажутся.
А вот о Хэне Соло и Рисе Гэндаре в данную минуту Люк при всём желании не сказал бы чего–либо другого. С ног до головы в песке, но всё уже оценившие трезво, они проедали джедая волчьими взглядами с такой ненавистью, на которую были только способны. Их удерживали только совместные усилия молодого Люка и Гейтта Скайуокера, а также, наверное, память об отражённом джедаем выстреле тускена.
Подоспела Джайна вместе с Ц–3ПО.
– Ох, перегретые вокодеры, хозяин Скайуокер, что тут такое?! – бедный дроид был как всегда ошарашен представленным зрелищем. Бант с песчаными воинами.
И как всегда не получив ничего в ответ от слишком делового хозяина, 3ПО, на ходу колеблясь между выводами, как лучше ему быть – восхищаться или бояться, поплёлся за ним по направлению к отдельной группе тускенов на самых крупных бантах.



Глава 14

Оказывается, его отец ещё и редкого искусства дипломат, раз сумел найти подход к этим существам и даже уговорить их помочь им, почти не использовав Силу. Тускены были до того впечатлены незримым воздействием на своих бант, что, «дабы уберечь последних от буйства», поклялись Скайуокеру о ненападении. А после и о помощи (правда, о помощи тот их просил уже по–хорошему).
Ц–3ПО немного затруднился с переводом той части рассказа мастера–джедая, в которой говорилось об исчезновении пещеры Оби–Вана Кеноби. Но главные из воинов–тускенов сказали, что пустыня иногда так «капризничает». Что погребает за какое–то время под пластами песка всё, что ей угодно. По их словам, так часто бывало и с их племенем. Когда они уходили с обжитых мест, а по возвращении ничего не могли узнать вокруг, так изменяла местность пустыня. Говорили, что так может быть даже после одной страшной песчаной бури.
Люк Скайуокер спрашивал о возможности как–нибудь откопать засыпанное жилище, так как «там спрятано очень ценное сокровище, принадлежащее ему и очень понадобившееся в данный момент». Песчаные люди ответили, что им это будет легко «воплотить в жизнь» – долго ковырялся с переводом фразы Ц–3ПО. Отец сказал, что будет очень признателен помощи народа песка.
А сейчас Гейтт Скайуокер медленно ехал на аэрцикле за ближайшими бантами, которых тускены погоняли в свой стан. Сначала они долго совещались между собой, дозволить ли чужакам приближаться к своему поселению. Но после ответного клятвенного обещания Люка не причинять никому вреда, всё же разрешили путникам следовать за собой.
Что Гейтт сейчас и делал, правда с малой долей охоты. Потому что уже чуть не умирал от знойного полуденного солнца, от распространяющейся вокруг бант вони и от душной тряпичной маски. В итоге приходилось чуть ли не каждую минуту пить и поливать себя водой.
Правда, рядом с ним на аэрцикле сидел единственный разделявший все его трудности человек – Джайна Соло. Колонна аэрциклов и бант тускенов медленно двигалась по песчаным отрогам, а их фляжка поминутно перекочёвывала то в его, то в её руки.
– Я так больше не могу! – взмолилась девушка, в очередной раз заполучив флягу и обнаружив её пустой.
– Потерпи, Джайна. Они сказали, скоро приедем.
Соло терпела десять секунд, потом опять заговорила:
– Как думаешь, им можно теперь доверять до конца? – её прекрасный голосок послушался Гейтту усталым, сонным и безразличным.
– Отец сказал, что да… Ты сама видела их испуг, когда они с
Джакином переполошили всех их слонов. – Он в тридцатый раз смахнул песок с панелей, летевший от колонны впереди. – Молодец твой брат!
А как же! – оживилась сзади девушка. – Как же ему не быть молодцом, раз рядом
Тира. – Она даже весело заёрзала на сидении.
Гейтт закивал и грустно вздохнул. Он готов был сделать для неё, для Джайны, тоже что–то похожее или даже больше, если бы только это помогло сократить между ними природное расстояние.
– О чём задумался? – Гейтт так отвлёкся, что не замечал протянутой ему фляжки.
– Да так… Думаю, как может выглядеть их поселение?
– Они – кочевники. Про них довольно мало выложено в реестрах, в основном про их враждебность и набеги, а вот о быте и образе жизни ровным счётом ничего. Но живут тускены передвижными станами. И при близости каких–либо опасностей, они быстро могут собраться и уйти. Хотя такое, скорее всего, редко бывает, ведь нападать и встречаться глубоко в пустыне некому… – Она оборвалась, заметив, что Гейтт изо всех сил сдерживается, но порывается зевнуть. – Прости, мне бы надо в учителя или консультанты… Вот ты сейчас подумал о песчаных людях, а я думаю о своём отце.
– Ты так и не смогла его найти?
– Нет, от него никаких вестей. Даже к моей матери. Она и я начинаем беспокоиться. Он всегда предупреждал, если что…
Гейтт через Силу ощутил её волнения и переживания.
– Не беспокойся. Твой отец не такой человек, чтоб потеряться где–то, непонятно где. Может у него важное дело. Ведь он – не твоя мать и делает все свои дела безо всякой огласки. А не связывается – очень занят, или его нет на корабле, или, в конце концов, система испортилась… Не волнуйся, – повторил он. – Сочтёт нужным – даст знать. А так, всё нормально.
Девушка напряжённо вслушивалась, потом спросила:
– Ты действительно так думаешь или просто успокаиваешь?
Она даже немного прижалась к нему сзади. Скайуокер напрягся, придав голосу наибольшую суровость:
– Уверен.
Джайна грустно пожала плечами и вновь отодвинулась. Юноша как–то устало опустил плечи и нахмурился.
Нет, он, наверное, никогда не научится вести себя с ней как брат. Легко, непринуждённо. Почему приходится всё время заранее думать, что сказать? А ведь она это тоже чувствует…
Прекрати вести себя как мальчишка–недоросток! Ты же почти уже рыцарь–джедай. Что у тебя в голове за мысли?! Ты сын такого отца! Ты ведёшь себя недостойно для этого!
Гейтт виновато отступил перед стыдившим его голосом. Всё – правда!
Но в следующий миг он уже забыл о нём, так как Джайна внезапно вплотную придвинулась к нему сзади, обхватив одной рукой его плечи. Он услышал над своим ухом её горячее дыхание, пробивавшееся сквозь маску. Длинные волосы легли ему на плечо. Гейтт ошарашено повернулся к ней. Но глаза Джайны смотрели не на него, а куда–то вдаль. Свободная рука указывала далеко вперёд.
– Смотри! Что это там?
Вдали и правда что–то было. На горизонте в колышущейся дымке постепенно обозначались контуры чего–то огромного. Вскоре Гейтт смог разглядеть и силуэт видения. Вперёд выступили гигантские тёмные постройки, купола, выступы и крыши.
– Похоже на дворец, – предположил Скайуокер.
– Какой–то он мрачный.
– А какие в пустыне ещё могут встретиться?
– Мне казалось, что никакие. А ещё я думала, что мы направляется в стан тускенов. И это, – она указала рукой, – меньше всего напоминает мне какой бы то ни было стан.
– В самом деле.
Гейтт осмотрелся на песчаных людей, но не увидел никаких перемен в их действиях – они всё так же шли стройной колонной «след в след» и спокойно смотрели друг другу в спины, изредка погоняя своих бант. Даже спросить было нельзя… С идущего впереди аэрцикла на Гейтта обернулся разделяющий его удивление Джакин.
– Послушай, а сколько времени? – заинтересовалась вдруг Джайна.
– Двадцать минут, как был полдень, – ответил Скайуокер, взглянув на часы.
– Всё ясно. В сводках о климате Татуина я читала, что в пустынях Джунгланда и ряде других существуют такие явления как миражи. Когда пустыня создаёт видимость какой–либо иллюзии на фоне пустого пространства. Это может быть всё, что угодно, даже движущиеся предметы. И появляются миражи в самое знойное время дня, после полудня. Длятся они недолго, с несколько минут. А тускены к ним привыкли, поэтому не замечают… Так что никакого дворца там на самом деле нет. – Пока она заканчивала свою арию, видение и правда растворилось, оставив на своём месте пустое пространство.
Гейтт услышал впереди себя звонкие переливы Р2Д2, сидевшего на аэрцикле Джакина. Тот тоже наблюдал за миражом.
– Вообще–то, я мираж вижу впервые, Джайна.
– Я тоже.
Молодые люди так увлеклись, что на минуту даже забыли о невыносимой жаре вокруг, а сейчас снова испытывали её и сидели молча. Гейтт Скайуокер наполнил флягу снова, порядочно отхлебнул и передал спутнице. Та со смертельной тоской открутила пробку и вдруг, словно на что–то решась, спросила:
– Гейтт, может нам снять уже эти проклятые маски? Я скоро умру в них.
– Джайна, нам нельзя.
– Что будет–то, в конце концов?
– Мой отец и твоя мать так сказали, значит так будет лучше… И потом, – Гейтт внутренне скривился, – они все уже думают, что мы брат и сестра. А так как мы похожи на своих родителей, ещё подумают, что… мой отец женат на твоей матери. – Закончил он, размышляя, не обидит ли эта белиберда Джайну.
Нет, не обидела. Она как будто что–то вспомнила.
– Ты знаешь, мне кажется, твой отец, ну молодой твой отец, уже сейчас очень сильно любит молодую Лейю. Когда я притворилась ею на корабле, помнишь?
– Я тогда подумал, что ты сошла с ума, – честно признался Гейтт.
– Так вот, он тогда приревновал меня к тебе. Да, да. Не знаю, может он уже сейчас чувствует свою связь с ней или… Не знаю, – с особенной задумчивостью повторила она.
Гейтт призадумался. Его отец очень любил свою сестру, уж Гейтт–то это знал. Знал и то, что в детстве они были разлучены и совсем не знали друг друга. А потом узнали, что они – брат и сестра. Про то, каким образом это произошло, Люк всегда говорил, что им обоим подсказала это Сила.
– Может и сейчас она подсказывает ему об этом? – размышлял Гейтт вслух.
Он только заметил, что Джайна глубоко задумалась, склонив голову на его плечо.
В конце концов, отец нашёл свою сестру, женился на его, Гейтта, матери. Те чувства Люка были, скорее всего, братскими.
А Гейтт, похоже, вообще занимается глупостями! Тысячу раз прав был внутренний голос, стыдивший его! Но истинно джедайская воля была вновь надломлена звуками чарующего голоса.
– Смотри, Гейтт. Кажется, подъезжаем.
И впрямь, тускены, казалось, живее стали подгонять бант, а те, в предвкушении близкого стана и пищи усердно пыхтели и сами рвались вперёд.
Через минуту из–за дальних холмов стали видны верхушки больших палаток. Гейтт присмотрелся. Между палатками сновали коричневые фигурки – большие и поменьше. Палатками? Нет, пожалуй, это были даже не совсем палатки. Уж очень большие, обтянутые массивными кусками тканей и шкур. Всё это возвышалось где–то на четыре метра, а посередине «строения» был установлен огромный деревянный столб, на котором и крепилась вся конструкция. Таких конструкций предстало перед Гейттом всего около сотни. Довольно большое поселение, если допустить, что в одном «строении» живёт по семье.
– Это юрты, – пояснила Джайна. – Они очень быстро собираются и разбираются. Все кочевые племена пользуются юртами.
Их караван постепенно заходил на холм, у нижнего подножия которого и располагалось поселение песчаного народа. По правую руку стали видны бледные–бледные зелёные пятна.
– Похоже на небольшое скопление пустынного кустарника…
– Это, наверно, корм для их бант.
Постепенно стали слышны доносящиеся из поселения возгласы навстречу воинам бежали маленькие фигурки, наверное, дети. Все они добегали до одного места и почему–то там останавливались. Будто в том месте на песке была прочерчена незримая линия, за которую заходить им было нельзя. В стороне несколько тускенов возились с каким–то непонятным устройством. Закончив дело, они крикнули двигающимся воинам, те, не останавливаясь проследовали мимо.
Женщины неспешно переносили что–то в одно место – большую площадку между юртами. Караван подошёл уже совсем близко к поселению. Подбегающие дети один за другим останавливались, завидев незнакомые им летающие чудища и посторонних людей верхом на них. Воины смотрели на малышей свысока, не уделяя большого внимания. Маленькие тускены тоже были одеты в плотные, мало различные одежды, так что трудно было разобрать мальчиков и девочек.
Гейтт связался с остальными по комму. Аэрциклы мягко отлетели в сторону и образовали свою отдельную группку, которая продолжала двигаться чуть позади. «На всякий случай», просто резонировал мастер–джедай. Тускены медленно вступали в поселение, а женщины готовились встретить своих воинов. На улицу высыпало человек двести, все – женщины и дети.
– Никогда не видела столько много тускенов разом, – любопытно охнула сзади Джайна.
Чтоб никто не увидел, она немного высунула руку из–за плеча Гейтта. На ней был закреплён мини–наблюдатель в виде браслета, а точнее фотоаппарат, камера, компас, комлинк и видеокарта в одном флаконе. Уникальное и дорогущее изобретение, компактностью, маскировкой и изяществом которого так гордилась Джайна. Она неслышно щёлкнула, направив объектив на тускенов, и снова спрятала руку за его плечом. Юноша ядовито на неё обернулся:
– Ты не должна их фотографировать. Видела сама, как они не любят кого–то чужого, и если их кто–нибудь видит. Увидят – убьют нас всех.
– Они не увидят. Никто кроме тебя не увидит, ты же меня не выдашь?
– Джайна…
– То–то. Я хочу изучить их поближе. Их органическую природу, социальное устройство жизни, обычаи, места обитания, военную тактику и даже узнать, кто же они на самом деле такие. – Она уже увлечённо барабанила по клавиатуре откуда ни возьмись возникшего ноутбука.
– Джайна, – снова вздохнул Гейтт, которому вдруг стало очень неуютно здесь в пустыне, на аэрцикле с этой девицей, подвергающей их опасности.
Путники уже въезжали вслед за воинами в поселение.
– Прячь! – толкнул Гейтт Джайну.
Высшие из воинов вместе с вожаком уже вошли на «главную площадку» (как предпочёл назвать её Скайуокер), но не спешили слезать с бант, как это делали остальные тускены. Они дождались пока все из них спешатся (бант несколько тускенок сразу отогнали в пустыню, пастись) и начали что–то говорить соплеменникам. Аэрциклы при этом окружили полукольцом, так что некоторым из прибывших на них стало не по себе.
Ц–3ПО негромко переводил всё сказанное тускенами Люку. Мастер–джедай йогой, загадочно сложив вместе ладони, кивал каждому слову. Р2Д2 деловито бибикал, верно, поправлял робота–секретаря с переводом, что того несказанно раздражало. Хэн Соло злобно кусал губы. Рис Гэндар теребил пустую кобуру отобранного Люком бластера. Молодой Люк вместе с Чубаккой с таинственно–рассудительным видом оценивали обстановку. Принцесса Лейя оглядывалась по сторонам, источая потоки леденящего холода и презрения. Тира Олсен не знала на каком отдельном предмете остановить любопытного взора, а Джакин смог наконец отвести глаза от своей юной попутчицы. Джайне до дрожи не терпелось вытащить ноут, но было нельзя, а он, Гейтт Скайуокер, просто был настороже, стараясь не озираться и не стрелять глазами, как не сделал бы никакой настоящий джедай.
Тускены говорили долго; какая–то отдельная фраза вождей вызывала у них неподдельное изумление, и по рядам кочевников пробегал испуганный шепоток, какая–то – открытый гнев или мрачное, молчаливое негодование, но не заставлявшее всё же кого–нибудь прерывать речь главных. Говорил то один воин, то другой, а затем, под конец, самый главный тускен произнёс довольно длинную тираду, и, судя по внезапно прокатившейся, хотя и предельно тихой, волне боязливого и недовольного гомона, она гласила о ставшем между путниками и народом песка перемирии.
Песчаные люди взволнованно переглядывались, озирались, но тут вожак произнёс что–то и указал рукой на Люка Скайуокера. А Ц–3ПО, насколько это вообще представлялось ему физически возможным, буквально заливаясь красной краской от удовольствия, быстро задринчал перевод на ухо джедаю. На этом тускен остановил свою речь и, не отрываясь, глядел на мастера. Тот не смотрел на него, внезапно как будто заинтересовавшись переводом Ц–3ПО. Люк дослушал дроида и в конце даже причмокнул губами (брови Гейтта при этом поползли вверх).
Затем, понимая, что этого почему–то сейчас ждут от него тускены (обычай, наверное), Люк заговорил:
– Я благодарен народу песка за подаренное доверие и, клянусь, не нарушу ответного обещания, данного мною главным воинам накануне. А поскольку я когда–то жил на этой планете и знаю, что слов своих ваш народ в песок не закапывает, не намерен выпрашивать от вас вторичного ответного обещания. Клянусь, ни я, ни мои спутники не тронем ничего, что дорого вам и принадлежит вам, и что… – он помедлил, – ваши животные не испытают от нас больше никакого беспокойства. Мы готовы принять посильную помощь от народа песка, – он почему–то старательно обходил слово «тускены», – и, если надо будет, сохранить в тайне об их существовании…
Он наклонил голову, давая понять, что сказал и пообещал всё, что смог. Но аплодисментов не последовало. Они стояли и неуверенно переглядывались, воины глядели на своих соплеменников.
Гейтт напряг все свои способности в Силе, чтоб проникнуть в их сознание. Отцу, видно, без проблем это удавалось. Но жгуты энергии вокруг них были такие… такие плотные и скользкие, что невозможно было как следует ухватиться.
Да, ну и толстокожие вы, ребята. Точно как ваши банты!
Но всё же он дотронулся до их сознания: в нём были неуверенность и, как всегда, заставившая, правда, себя немного приутихнуть, враждебность. Но это всё, думалось Гейтту, только из–за страха представшей перед ними, непостижимой для них Силы. А отношения на страхе никогда не могут быть по–настоящему надёжными…

* * *

Да уж, действительно они толстокожи, как и их банты, думал Люк Скайуокер, стоя чуть поодаль от своих попутчиков, разгружающих аэрциклы, и наблюдая за тем, как тускены воины пасут своих бант в зарослях редкого пустынного кустарника, а тускенки носят туда–сюда какую–то посуду для скорого ужина. У ног джедая дринчал приземистый карапуз–механик, искренне думая, что своими трелями выводит Люка из себя. Р2Д2 не просил ничего особого, только и всего что сложиться, поскорее уехать отсюда подальше, скорее заблокировать всю систему комма Джайны… да и ещё в срочном порядке установить маяк безопасности, на радиус ближайших ста километров.
– Если мы будем мотать отсюда, Р2, зачем тогда устанавливать маяк? – перебил наконец Люк помощника. – Сомневаюсь, что тускенам он от нас пригодится…
Последовало несколько этапов истерических бибиканий: Р2Д2 был чем–то взболомучен и как никогда зол, что его прервали.
– Так, так… – спокойно отозвался Скайуокер в свою любимую пустоту.
Тускены предоставили несколько своих юрт и даже позволили свободно разгуливать по стану. На удивление радушный приём для песчаного народа и он, чудо–мастер, здесь почти что ни при чём. Ладно, тускены – пройденный этап, который, кстати, взялся помочь в откапывании пещеры Кеноби.
Но Люка сейчас беспокоила не столько книга Силы, как то, насколько быстро её надо было достать.
Сила начала уже всерьёз его тревожить. Люк не смог бы припомнить той вещи, которой бы он боялся, но в первый раз за долгие годы чувствовал, как страх и беспокойство закрадываются в его душу. Всё вокруг подсказывало ему это…
И медлить было нельзя.
Он не знал, сколько точно пройдёт времени – несколько недель, а может несколько часов, – но знал, что долго это не протянется.
Значит правы оказались бывшие джедаи. И теперь именно на его плечи взвалился тяжёлый груз спасения Галактики.
Надо посоветоваться с ними, с джедаями. Они наверняка знают что делать.
Бен, магистр Йода, отец?
Нет. Нет, они теперь уже слишком далеко от него. Ведь сколько лет прошло. Его глупое тщеславие и самонадеянность настолько поглотили его, что он забыл даже, когда разговаривал с ними в последний раз.
Теперь он будет расплачиваться за всё.
Хорошо, что дети ещё всерьёз не осознают… А может осознают?
Он был настолько отвлечён посторонними заботами, что и не вспомнил об учениках. Ничего не кажешь, учитель хоть куда…
Похоже, лучше всех, кто мало–мальски разобрался в обстановке был Анакин. Как всегда. Он всегда улавливает изменения в Силе лучше, чем его брат и сестра. Да и лучше Гейтта тоже. Гейтт всегда слишком стремился быть похожим на Люка и старался забыть, что у него своя судьба. Что несмотря на всю внешнюю отцовскую похожесть он, в конце концов, – другой.
Пожалуй, и Тира тоже догадывается. Этот полумальчик–полудевочка был всегда как–то по–особому восприимчив к Силе. И, наверное, тут дело не только во внутреннем мире. Но девчушка и не подозревает масштаба всего происходящего.
А теперь, мастер Скайуокер, попробуй отправься с такой командой на спасение Мира.
Но ничего… Вечером он что–нибудь придумает…
Вечером он свяжется со всеми учениками, свяжется с Йавином. А кстати?
Он окликнул в своём небольшом отряде Тиру.
За всей сумятицей он даже забыл её спросить о том, о чём хотел.
Олсен подбежала.
– Тира, хотел тебя спросить.
– Да, учитель.
– Ты прибыла прямиком с ЙавинаIV?
  – Да, учитель.
– Видела Мару?
– Она прибыла с Иего перед самым нашим отлётом.
– Что–нибудь просила передать?
– Да, учитель, – девочка покосилась на свои ноги и неловко перемнулась. Люк кивнул.
– Что ещё?
– Ещё передать вам, чтоб вы «связались» с ней.
– Срочно?
– Нет, я бы вам сразу сказала. – Она заверила его хлопаньем длинных ресниц. Воин с такими ещё детскими ресницами, подумал Люк.
– Вечером, – сказал он и отпустил ученицу.
Он свяжется с Марой вечером, и с Лейей тоже.
У его ног толкался Р2Д2, в который раз повторяя, что время идти договариваться с тускенами о местоположении, размерах и так далее пещеры Оби–Вана Кеноби. Если хозяин по–прежнему хочет, чтоб её откопали. И далее тоже самое с добавлениями обычно не свойственных знаниям астродроидов проклятий.
Люк наконец позволил себе расслабиться.
– Что, Р2? А да, пещера. Пошли… И какой неудавшийся программист заложил в тебя столько упёртости.
И вместе с помощником Скайуокер зашагал вниз по твёрдо утоптанному склону.

Глава 15

Отлично! Просто прекрасно!
С самым угрюмым на свете видом Хэн Соло разбирал инструменты из ящика. Само собой, что в такой дыре один из аэрциклов сломался и именно его, Хэна, и конечно теперь его надо чинить. Все остальные разбрелись кто куда по поселению, а он остался один, не считая, разумеется, кое–кого…
Рядом с ним на песке удобно примостился Чубакка, который охотно протирал обшивку поломанного спидера от песка и пыли. Вуки без остановки хрюкал насчёт своего пустого желудка, и что пора бы чего–то пожевать.
Хэн вместе с нужным инструментом всё пытался найти какую–нибудь тряпку, хоть что–то, лишь бы заткнуть зубастую пасть дружка.
Ты бы мне ещё на шею сел, Чуи, и свесил вниз свои мохнатые костыли. Всё равно тяжелее бы мне не стало, мрачно напевал себе Хэн.
– Да захлопни ты свою пасть наконец, ворс дырявый! – в конце концов гаркнул на него Соло. Что ж, у него не джедайское терпение. И вообще, кореллиане терпением не отличаются.
Чубакка обиженно замяукал. Наверное, не знал об этом.
Ворочающийся под аэрциклом Люк немного завибрировал от рвущегося наружу смеха. Хэн состроил самую злобную свою гримасу, и Скайуокера прорвало.
Похоже, придётся купить ему пару чипов на рот, заключил Хэн. Всё равно эффекта никакого.
Он устало отшвырнул гаечный ключ обратно в ящик.
Тем временем вихрастая голова Скайуокера показалась из–под аэрцикла. Он, всё ещё глупо улыбаясь, толкнул лохматый бок Чуи.
– Подай мне цепь.
Чуи зафырчал и вынул из–под заднего места часть подвижной цепочки. Голова Люка снова скрылась, спроваженная в темноту большой долей скептицизма Чубакки относительно его способностей механика.
А сам бы хоть на кредитку подсуетился, механик–перешёрсток, подумал Хэн. Сам решил разлюбопытствоваться:
– Чего это ты такой весёлый, Люк? Неужто тебе нравятся все эти погони за пятками духов и игры к кладоискателей?
– А что, Хэн? Мне это, можно сказать, по душе: можно не бояться будущего и даже не думать, что ты в будущем. Я, например, здесь, на Татуине, совершенно этого не ощущаю. – Беспечно ответствовал Скайуокер. – Но, согласен, мы должны сделать то, что мы должны сделать, то есть предпринять всё, чтоб вернуться к себе во время, и то, что нам сказал мастер Ска… – Видя, что Люка уже уволокло в сторону философствования, Хэн поспешил резко дёрнуть его за рукав.
– А по–моему, и у него и у всех у них здесь малость мозги закаратнуло.
Эффект получился не совсем такой, как ожидал Хэн.
Люк просто поглотил в себя слова, поводил глазами, вздёрнул плечи и снова исчез под поломанным аэрциклом.
Хэн переглянулся с Чубаккой и, причмокнув губами, перевёл взгляд на дома песчаного народа, стоящие в стороне.
Да, видно и у него с мозгами творится то же самое, если он так спокойно мирится со всем происходящим и уж тем более, что совсем удивительно, ещё позволяет водить себя словно жирную тупую банту на привязи.
Он опять перевёл взгляд под аэрцикл, где неслышно орудовал Скайуокер. Новая мысль пришла ему в голову.
– Люк, – вновь окликнул он юношу. Звук инструмента не утих, но из–под низа донеслось приглушённое «чего, Хэн?».
Соло вновь рассеяно причмокнул и наклонил вниз к спидеру.
– Люк, ты что, обиделся? Не обижайся, приятель, я сгоряча. Меня всё здесь уже достало, – продолжал исповедоваться Хэн. – Знаешь, я думал в будущем будет весело, а тут… Спорю, улетим – я даже себя не увижу. Тебе хорошо, на себя посмотрел. Узнал, каким не надо быть. – Он помолчал, из–под аэрцикла не доносилось ни звука. Слышно было лишь, как Люк отчего–то уронил инструмент. Чуи протявкал какое–то новое, непонятное для Хэна слово и пожал волосатыми плечами.
– Люк, не обижайся, но я и не думал, что ты станешь таким… – Он хотел сказать не «ты станешь», а «тебя кто–то сделает». А ещё раздумывал, как бы помягче сказать слово «идиотом». Но Люк из–под спидера пророчески докончил за него:
– Идиотом…
Так он что, уже умеет читать мысли? Тогда почему до сих пор не начистил ему внешний корпус?
– Не совсем, Люк. Теперь я вижу, что вы все джедайской породы на один ряд. И ты мне напоминаешь твоего старика Кеноби. Странный он был какой–то, а ты таким же стал. Конечно, в его случае мне было не с чем сравнивать, но в твоём… Может и хорошо, что мы попали в будущее. Я конечно не спорю, мужик из тебя вышел хоть куда, – Соло невольно припомнились тяжеленные ящики с грузом на «Сверкающем», – но… – Он не знал, чем закончить. Неожиданно спросил:
– Люк, ты не подвержен случайно синдрому командира?
– А что?
– А то! Большое спасибо, уже видели… – рука его невольно
 принялась ощупывать ушибленные бока, которые болели с тех пор, когда что–то невидимое, но сильное отбросило его далеко назад, на песок во время атаки тускенов. А рот по–прежнему не хотел затыкаться в желании высказать Скайуокеру всё, что он о нём думает. То есть, о другом о нём.
– И где ты этому научился?! Небось, всё у того же Кеноби? Швыряет людьми как хочет! – Истинно кореллианские черты уже готовы были начать себя проявлять, голос Хэна становился всё громче.
– А эти его словечки! А этот его взглядик! – Соло уже готов был броситься на воображаемого мастера–джедая, или даже на реального Люка. Который, вероятно, думает, что лёжа молча под аэрциклом ему будет надёжней.
Чубакка медленно, но верно начал отодвигаться подальше в сторону от раскаляющегося добела приятеля. Из–под спидера эхом раздался голос Скайуокера. Можно было подумать, что он сейчас разрыдается от смеха, но терпит исключительно из вежливости.
– Хэ–эн! – окликну его невидимый Люк, что ещё больше вывело из себя Соло и в конце концов прорвало попытку приступа праведного гнева.
Хэн успокоился так же быстро, как и разозлился, но, всё ещё не желая замолкать, в полголоса тарахтел:
– А эти его недоростки–ученички! Как могут косят под «мудрого наставника»! «Сила поможет нам»! И этот сопляк Джакин: «Мы должны следовать Силе!» Хорош сыночек у нашей королевы, ничего не скажешь! Весь в мамашу уродился. Учится он на джедая!..
Соло вдруг резко затормозил. Глаза его сначала превратились в плошки, затем сузились в ниточки.
– Люк, а с чего бы ему на джедая учиться? Ему и этому второму, Бэйлу? Он ведь тоже с лазером ходил, сам видел. – Он аж зашипел от удовольствия. – Ты подумай, у Лейи разве были в роду джедаи? – Хэн выждал паузу, чтобы добиться эффекта, но из–под аэрцикла не доносилось ни звука. Инструмент Люка тоже молчал.
Чуи что–то протявкал и повертел головой.
Хэн наклонился почти до земли, казалось он сейчас нырнёт под спидер.
– Чуи прав. А может, у них папаша – джедай?
Голова его была почти там. Тут стало слышно, как Люк зашевелился под машиной. Потом донёсся звук удара что–то обо что–то. Хэн резко отдёрнул голову и сел на землю. В одну секунду Люк вылез из–под аэрцикла и сел рядом с Соло. Оба парня, постанывая, потирали ушибленные лбы.
Волосатую тушу Чубакки начало немного трясти, но вуки сдерживался.
– Да заткнись ты, глупый медведь! – крикнул Хэн.
Чуи ловко поймал запущенную в него отвёртку и принялся усердно натирать поверхность аэрцикла, обиженно пыхтя.
Когда боль поутихла, Хэн продолжа тактично молчать и для отвода глаз всё ещё держался за голову. Но Скайуокер тоже молчал и пауза затягивалась.
– Ты чего вылез–то? – не выдержал Хэн.
Люк стеклянными глазами уставился на него. Казалось, ничего не понимал. В яблочко, сладко ощутил Хэн.
– Хорошая новость?
Вот этот вопрос он уже понял. Губы его сжались и побелели.
Неужели замахнётся? – восторженно подумал Хэн.
Но Люк лишь опустил взгляд. Потом живо встал, отряхнулся и направился в сторону палаток тускенов.
– Ты куда, Люк?
Нет ответа.
Хэн с трудом подавил желание встать и догнать Скайуокера.
Опять он наговорил мальчишке лишнего. Нельзя ещё ему давать понять всё то, что причиняет боль и даже просто сбивает с толку, и на что он, Хэн Соло, уже давно просто махает рукой. Голубые глаза.
– Люк!
Скайуокер обернулся. Он сказал тихо, зная, что Хэн всё равно его услышит:
– Хэн, мне надо кое–что узнать. Это поможет нам улететь из этой дыры, и может тогда ты успокоишься. И кстати, не мне одному не помешали бы заклёпки на рот… По крайней мере, время от времени. – Он повернулся и снова зашагал к стану, оставив Хэна Соло невольно восхищаться.

* * *

Он быстро шагал по раскалённому песку, оставляя после себя шлейф густой пыли. Стан подбегал к нему всё ближе и ближе.
И что теперь?
Не станет же он подходить заглядывать в добрую сотню этих домишек в надежде отыскать того, кого искал. Вряд ли жильцам это понравится. Нет, он не станет искать в юртах.
Люк вдруг понял, где ему надо искать. Как будто кто–то невидимый сам указал ему место, как будто ждал его.
Хорошо, я иду.
Скайуокер резко повернулся и зашагал к пустыне, по самому краю поселения.
Он хотел знать. Знать всё. И прекрасно понимал, что всё ему, конечно, никто не расскажет и не объяснит, даже если у него будет время и не нужно будет как всегда куда–то спешить, а на меньшее он бы не согласился. Люк шёл вперёд и постепенно входил в какое–то состояние прострации.
Так с ним недолго было лишь на «Соколе» после смерти Бена, когда никого не хотелось видеть и слышать, ни с кем не говорить, ничего не делать. Но сейчас было как–то по–другому.
Он шёл, шёл, а почва под ним становилась всё более зыбкой, жидкой, тягучей и ещё ситх весть какой.
А он всё шёл, шёл. Ему было даже интересно. Не было страха… только всеобъемлющее (вот как эта пустыня) чувство навалившейся тоски. Солнца над головой вдруг стали раздуваться, раздуваться. Казалось, они вот–вот лопнут…
… И они лопнули…
А на их месте появились ещё два таких же. И опять, уже четыре, они раздувались и их стало восемь…
Люк думал, на него сейчас обрушится целый солнечный дождь. Ведь небо над головой было ограничено. А значит солнцам уже не хватит места множиться и скоро они посыпутся на него. И сожгут его…
… Но страха по–прежнему не было. А была лишь тоска… Тоска, что, к сожалению, было некуда спрятаться от солнечного света, и что вскоре он поглотит его, Люка, и что Лейя сразу не узнает об этом, и что Хэн не увидит его бесстрашия и гибели и даже того, что это совсем его не испугало. А, впрочем, ему всё равно…
Да, лучше бы он боялся.
Не чувствовалось бы этой медленно, но верно грызущей сознание тоски и обжигающей тело – жары. Тут ещё стали появляться какие–то картинки или что–то ещё…
Но они очень мешали идти, Люк каждую секунду спотыкался об них.
А они появлялись лишь на мгновение и бесследно исчезали, а на их месте появлялись новые. Это чем–то напоминало Люку битву при Йавине на звездолёте, когда звёзды, а на их фоне вражеские и союзнические корабли то прыгали вверх, то вдруг ныряли вниз, то круто заходили вправо, то стремительно удалялись назад. Очень похоже…
Люк остановился, чтоб не упасть и попробовал не миновать образы, а сфокусировать взгляд.
Картинки оказались самыми разнообразными.
Вот он видит сияющие в предрассветных лучах пики Корусканта; вот он на какой–то незнакомой ему планете: кругом болота и джунгли, а его крестокрыл почему–то уходит под воду, а рядом слышатся беспокойные свисты верного Р2; вот перед ним какое–то свирепое чудовище, протягивающее к нему свои лапы и зубы…
Наступила секундная передышка и вновь Люка заволокло в вихрь зримого.
Вот он стоит посреди какого–то каньона, а рядом разбитый корабль и слышит свой голос, доносящийся откуда–то со стороны, а в нём столько боли и тоски:
– Каллиста!
Голос замирает где–то на полпути к сознанию. И вот уже перед ним… мон каламари? Да это же адмирал Акбар! Только вид у него непонятно угнетённый, подавленный и отрешённый. А рядом стоит Лейя и отчего–то успокаивает и уверяет его в чём–то.
– Мы сделаем всё, чтоб вас освободили, – голос её звучит твёрдо, но Люк чувствует её неверие в собственные силы. Тут глаза вновь словно что–то кольнуло и сцена отлетела в сторону.
Вот он уже в большой тёмной зале, а за стеклом вспышки близкой битвы, и отчего–то невыразимо больно на душе. А за спиной слышится властный старческий голос, который до боли режет уши:
– Со временем, ты станешь называть меня Повелителем.
А Люк стоит и даже не знает, что ответить, потому что образ уже рассыпался, и отвечать некому. Теперь перед ним молодая незнакомая ему девушка. Люк ничего не хочет ей сказать, потому что не может оторваться от её не слишком красивого лица, по которому из больших зелёных глаз катится маленькая слезинка. А Люк даже не может дотронуться до её густых рыжих волос в знак утешения, потому что на самом деле слишком жалеет ей, а может быть просто не может протянуть руку.
И вот уже видение незнакомки тает. А перед ним – то ли плохо освещённый коридор, то ли светлая площадка на улице, – Люк не знает. Потому что неотрывно смотрит на распростёртого на земле человека. Лицо его в крови, руки тоже. В одной руке зажат лазерный меч. Он молчит и не двигается. Он повержен. Но у Люка не остаётся полной уверенности в этом, потому что видение вдруг кувыркается, и перед ним опять этот же воин...
… Но на этот раз лицо у него не заляпано кровью, оно просто очень напряжено и всё сплошь в ссадинах. Наверное, от рук своего противника, который сейчас замахивается и… Его словно выросший откуда–то из руки в чёрных перчатках красный луч проходит сквозь живую плоть, как нож через масло, и рука с зажатым в ней голубым клинком легко отделяется от запястья, падая в пустоту.
И опять картинка отправляется туда же. Но не исчезает насовсем. Остаются только чёрные доспехи и в них – незнакомый ему человек. Лицо его некрасиво, бледно и бесконечно устало. Он, тяжело глотая ртом воздух, о чём–то просит Люка. Но его слова не откладываются в мыслях, на их месте остаётся только бесконечное горе. И желание снова надеть ему на лицо маску, которая была лишь минуту назад так ненавистна для него, но которая сейчас почему–то кажется спасительной.
– Ты был прав обо мне, Люк…
Да, он был прав. Он был прав в том, что сейчас перед ним возник наконец знакомый и дорогой образ. И сразу нахлынувшее чувство нежности при виде молодого лица Лейи. Вот только почему она так расстроена и опечалена? И всеобъемлющее чувство открывшейся ей истины и боли, вызванной этим. Но голос её ровен и спокоен. В нём Люк слышит мудрость, чем–то отдалённо заставляющую вспомнить о Бене Кеноби:
– Я знаю, Люк. Я почему–то всегда об этом знала.
Но взгляд её тут же исчезает в пустоте. И появляется другой. Он тоже мудр и тоже никогда не обманет. И хочется слушать, но, к сожалению, он ничего не говорит. Лишь слегка подрагивают его мягкие зелёные уши, а маленькие ручки слабо подцепляют краешек одеяла и с видимым трудом тянут его на себя.
Ему плохо. Значит не надо просить его что–нибудь сказать. Он скажет потом всё, что хочется слышать Люку. И вдруг откуда ни возьмись появившееся у него, у Люка, терпение верно подсказывает это.
Люк так и не дождался, внезапно он услышал приближающиеся звуки музыки и увидел много народу вокруг себя. Ещё стала видна бархатная дорожка под ногами, а впереди… Все взоры были устремлены вперёд, потому что там стояли жених и невеста, судя по свадебному наряду. Нет, уже муж и жена.
Бережно обхватив за плечи и немного наклонившись, Хэн целовал Лейю. А Люк стоял внизу, в толпе друзей и гостей, и спокойная, светлая радость заполняла его сердце. Радость за счастье лучшего друга и за свою… за свою…
– Люк, это будут близнецы. Мальчик и девочка.
И он снова рад за неё, стоя где–то на светлом балконе и видя проплывающий мимо них транспорт. Заседание должно скоро начаться, а она тихонько отвела его в сторонку и торопливо, с сияющими от счастья глазами и дрожащим от волнения голосом, первому поведала свою тайну.
Но тайна эта ненадолго осталась при нём, потому что он уже видел перед собой напряжённое лицо молодого юноши в тренировочном зале. В руке он крепко зажал лазерный клинок и оценивал тренажёр перед собой, а может сомневался. Мальчик обернулся и Люк узнал в нём себя. Воин снова посмотрел на своё оружие и, глядя Люку прямо в глаза, покачал головой.
Нет, он не уверен. Он не готов.
А может это вообще не он? Не Люк Скайуокер?
Действительно, это был не Люк. Сейчас перед ним стояла невысокая девочка. Её длинные волосы были распущены, а глаза наоборот смотрели уверенно. Наверное, такой уверенности Люк в них не видел никогда. Даже в тот день, когда он вылезал из своего крестокрыла с победой Альянса над Звездой Смерти и со своей собственной победой, а её глаза светились ему навстречу счастьем. Но даже тогда в них не было такой уверенности, потому что, то ещё не была решающая битва, как наивно думал Люк. Далеко не решающая. В то время он ещё не знал этого, также как и не знал, что такое уверенность в её глазах…
Нет. Нет, не в её глазах…
Нет, не её уверенность…
Он не знал и не был уверен.
И может быть это вообще не она. Не Лейя Органа…
Нет, это не Лейя Органа. Это… Это…
… Пустыня на Татуине…
Люк устало замигал. Картинок больше не было…
Слайды, наверное, у них кончились.
Скверное кино… Да, да, очень скверное.
За всю свою жизнь он не выпил и рюмки. А сейчас его шатало как всерьёз набравшегося кореллианина по случаю какого–нибудь крупного выигрыша в «девятку». Люк постарался припомнить, куда он направлялся.
Но воспоминаний не было…
Были лишь одиноко висевшие солнца, высоко в марийной синеве неба. Снова маленькие и круглые. Снова вдвоём.
Ещё была земля под ногами. Были руки и голова, невыносимо тяжёлая и до боли горячая. И ещё колющий звон в ушах…
Люк попробовал поднять руки, чтоб удержать голову на плечах, но не смог, потому что почувствовал, что потеряет равновесие. Глаза не могли сфокусироваться. Песок и солнца начали потихоньку раскачиваться и прыгать. К горлу подступил ком. Зубы начали противно ныть.
Не надо пытаться остановить взгляд. Ведь тогда земля и небо перестанут танцевать, а ведь это так напоминает ему битву при Йавине год назад… нет, пожалуй, не меньше двадцать пяти лет назад.
На фоне кувыркания всего окружающего выступили цветные дуги. Они медленно приближались, усиливая нестерпимый мозгу звон. Ком удерживать становилось всё труднее. Да и зачем?
Обидно только, что плывущие круги заполняют небо и почему–то залезают на песок… Пусть уж будут только в небе, может тогда оно поглотит в себя их нестерпимый звон…
Сила, помоги мне!
Сила помогла…
Он почувствовал, что дальше терпеть – выше его сил. Круги наконец впились ему в глаза. Люк резко закашлялся, прочищая себе дыхание. Драгоценное равновесие было им потеряно, и Люк понял, что с ним он потерял всё. Круги рассыпались, звон утонул в наступившей темноте.
Колени его подогнулись, и Скайуокер упал головой в горячий белый песок.

* * *

– Что ты делаешь с ними?
– Пытаюсь найти контакт.
– Получается?
– Знаешь, они гораздо умнее, чем кажутся на первый взгляд.
– Но запах от них ощутимый.
Тира Олсен как можно незаметней отодвинулась подальше. От бант резко пахло, а она не привыкла к резким запахам, живя на лесном цветущем ЙавинеIV. Но всё же ей было очень интересно при виде этих незнакомых ей ранее животных. Было интересно наблюдать, как лоснится их мех на солнце, и как забавно они водят ушами. Захотелось даже залезть и прокатиться. Но она опасалась одна и про себя уже намечала аспекты будущей просьбы к песчаным людям по поводу осуществления своего желания… Только надо будет захватить комплект прищепок на нос.
Тут она опомнилась и обнаружила, что за раздумьями потихоньку всё пятилась назад и уже отошла довольно далеко.
Сидящий напротив Джакин ничего не замечал. Он ласково гладил одно из больших животных по голове и, улыбаясь, следил за огромными глазами, лениво полу прикрытыми от удовольствия толстыми веками.
И как только он может стоять и нюхать?
И вообще не обращать на неё внимания, а ведь она всё ещё здесь. И всё ещё говорит с ним. А может…?
Вы общаетесь?
Небольшая пауза.
– Да… по–моему, дядя Люк был не прав относительно них. Конечно,
они очень слабо восприимчивы к Силе, но зато инстинкты и даже кое–какие мыслительные процессы у них развиты ой куда выше, чем у других представителей своего вида. Поэтому, должно быть, тускены их и отлавливают и дрессируют к обязанностям транспорта.
– Да, наверное, – согласилась Олсен, рассматривая группку тускенов, расположившихся в стороне. Все как один смотрели в их сторону.
Вот пялятся! Запрет к рукоприкладству нагонял лёгкую дымку досады.
Зачем только она сюда прилетела? Зачем Мара послала её лично к Люку? Не могла связаться сама. Просила передать всё на словах, в том числе просьбу связаться и ещё эту проклятущую деку.
Тира устала держать её при себе и никому не показывать. Хотелось бы поскорее сплавить её Джайне или мастеру. Она духом чуяла вес своего груза и хотела избавиться от него. А что там такое, уже дела Мары и мастера Люка. Вдобавок, это странное наказание Джейд «вручить лично мастеру Люку и только тогда, когда он сочтёт нужным об этом спросить». Пока не спрашивал, и Тира так соображала, что спрос будет вечером, тогда Люк и свяжется с Марой и с Лейей.
Тира бы раньше вручила странное послание Лейе на Корусанте, но Мара опять же сочла нужным что–то другое и строго–настрого запретила даже заикаться Лейе о своей посылке. Олсен прокручивала все события последних дней в обратном порядке.
Лучше бы она осталась на Йавине…
Девушка шаркала ногой по песку, ощущая при этом успокаивающую тяжесть в сапоге комбинезона. Скорей бы уже избавиться от злополучной деки. За пару дней та успела вымотать ей все нервы. Наверное, она слишком ответственная и исполнительная. Поэтому Мара, скорей всего, и послала её…
Тира знала и раньше, но сейчас эта мысль успела враз испортить ей настроение.
Джакин продолжал весело тарахтеть, но ей уже не хотелось поддерживать беседу.
– Может нам даже поездить верхом разрешат. Ты бы хотела?
– Разумеется, нет! Я с самого начала была против, но больше некому…
Похоже, ей бы сейчас не помешал маленький такой молоточек для проверки нервных рефлексов. Лицо Джакина вполне смогло бы сейчас сойти за таковой.
Тира лишь повела глазками.
– По крайней мере, меня в этом уверила учитель Джейд.
Она всегда любила лишний раз подсолить одну из своих реплик долей загадочности. Прекрасно зная, что это глупо. Но от этой дурацкой привычки ей было уже не избавиться – она становилась взрослой. К тому же, как бы это не выглядело постыдно, сказывалось многолетнее общение с учителем Скайуокером. Она давно знала его, была одной из способнейших его учениц и любила его как отца, стремясь стать когда–нибудь настоящим джедаем. И ей было всё равно, что думают про неё люди, скажи она то или это, поведи себя так или эдак. И в этом был её скрытый дар. Талант нравиться всем, потому что она была настоящая, не умеющая притворяться для себя и открытая для всех, кто желал ей добра. А уж она–то знала, кто это был. Сила подсказывала ей. Сила кипела в ней и была с ней с самого детства. Вот отчего в один прекрасный день в её жизни появился Люк Скайуокер, а с ним появился и новый мир, представлявший из себя Академию Ордена на диком ЙавинеIV. А потом появились и новые друзья, такие как Джайна, Тибони, Зейн, Гейтт, Анакин и Джакин. С Джакином они познакомились уже давно, но только потом, спустя годы, Тира поняла, что полюбила его. Да, она любила его. Этого высокого, выше её чуть ли не вдвое, красивого мальчика, сына леГэндарного Хэна Соло. Мальчика с задиристым характером и пылким сердцем. И он тоже любил её, Тира знала это не хуже его самого. Он любил её, несмотря на всё её мальчишеские замашки, несмотря на то, что она не давала ему никакого повода для этого. И знала также, что когда–нибудь, возможно и не сейчас, но когда–нибудь они скажут это друг другу вслух. Тира точно это знала, как если бы назначила встречу с точным указанием места и времени. Она была мудрее своих лет. Это давно понял Люк Скайуокер, может и она когда–нибудь это поймёт…
– О чём ты, Тира? – недоумевал Соло.
– Ты даже не спросил меня, зачем я вообще прилетела на эту планету, а теперь ещё и спрашиваешь, о чём я, – скрестив руки на груди, ответствовала она.
Соло ещё больше смешался.
– Джайна сказала, что тебя вместе с Тибони и Зейном вызвал дядя Люк…
А где же проглоченное «к моему великому счастью»?
– …а большего она не сообщила…
«…да и я не стал узнавать, потому что был слишком окрылён радостью встречи».
Тира «обиженно» фыркнула, воплощая собой само очарование.
– А может я прилетела сюда из–за тебя.
Любопытно, он поперхнётся от удовольствия или нет?
Опять ты играешь в эти глупые игры, Олсен. Будь же умной, в конце концов!
Вот именно, больше всего на свете Тира боялась показаться другим непроходимой тупицей, и именно поэтому никогда такой не являлась.
Девушка опустила глаза и покраснела.
– Прости, Джакин.
Соло всё понял и просто молча улыбнулся.
Тира шмыгнула носом, подошла, и они стали вместе гладить сонную банту. Тира ощутила, хорошее настроение снова было при ней.
Может, любовь и понимание – это одно и то же?

Глава 16

Нет, пожалуй, что во всей Галактике не найдётся такой вещи, которая бы оправдывала его существование. Даже во всёй Вселенной. Даже на немножко. Хотя бы на одну его составную часть. Хоть на одну деталь. Хоть на самую крошечную микросхему. Он просто не нужен.
Лишние пятнадцать килограммов металла существуют на этом свете и на данный момент прочно угнездились на золотистой шее Ц–3ПО, впрочем как обычно вот уже на протяжении всех этих (скольких же именно?) лет.
«Понурив» блестящую голову, Ц–3ПО медленно шагал по песчаной поверхности и собирал небольшие остатки электронного терпения в свой железный кулак. Ненужные пятнадцать килограммов катились следом, услаждая существование нескончаемыми трелями, бибиканиями и свистами.
И почему только кому–то пришло в голову заложить в программу этих Р2 именно такую манеру выражаться? Почему, скажем, они не трубят как банты песчаных крайлеров, думал Ц–3ПО. Тогда бы он, по крайней мере, не понимал их.
Но он слышал и понимал всё то, что вот уже полчаса трындел Р2Д2. Вообще, никогда ранее он не отличался особой охотой к разговорам без причины, воплощением которой (и охоты и не охоты, без особой разницы) всегда являлся для него его друг. Но Ц–3ПО, как водится, упорно не замечал этого своего недостатка (да и вообще, никакого другого). В данный момент причина для разговора была и у того, и у другого. Но только сейчас, против устоявшегося обыкновения, преимущество было у Р2, 3ПО, как ни странно, меланхолически не возникал, и Р2 не преминул воспользоваться ситуацией, чтоб хоть кому–то излить свои опасения.
Но Ц–3ПО не вникал, ему это казалось бредом. И при желании мог даже, привлекая свой многолетний опыт, как говорится, пропустить мимо слуховых рецепторов всю эту чушню. Но не позволяли попеременно вворачиваемые Р2Д2 суждения насчёт своего долговязого слушателя, на которые всё врождённое самолюбие Ц–3ПО не позволяло отделываться лишь гордым дипломатическим молчанием. Приходилось настолько же дипломатично огрызаться.
– Да перегоришь ты когда–нибудь, старая груда космического хлама?! – наконец взмолился он. – Никогда не встречал столь болтливых, тупосферных, пустокорпусных…
Комплимент тут же к нему вернулся. И даже более обидный.
Р2Д2 обиженно чирикнул и как ни в чём не бывало продолжал. Окончательно испорченное настроение логических цепочек Ц–3ПО заставило мало–мальски вслушаться в щебет товарища. Тут он вспомнил, что Р2Д2 и юный масса Анакин затеяли на корабле день назад.
– У тебя точно микросхемы на солнце перегрелись, Р2, – обречёно
констатировал дроид–секретарь.
– Бип–бип! Фьють фьюти–пи!
– И у хозяина Анакина видимо тоже.
Совершенно бредовая идея! Слава смазанным манипуляторам, что они ещё додумались посвятить в свой замысел Ц–3ПО. Хоть кто–то теперь сможет их упрекнуть, возразить и, на крайний случай, нечаянно обмолвиться обо всём мастеру Люку.
Подумать только, трансформировать чистую энергию в поточно–пропускную, да ещё и модифицировать всё это в гипердвижок, подключить систему к компьютеру! А дополнительная процедура! Транквилизаторы! Да тут вероятности провала на двести процентов хватит! А сколько риска при этом, уже и считать не приходится! Это ещё при учёте возможности реализации!
Даже недавно усовершенствованные логические схемы, продвинутостью которых так гордился Ц–3ПО, казалось, вот–вот замкнут при мысли, что очередной, но уже по–настоящему безумный эксперимент его юного хозяина будет воплощён в жизнь.
Его далёкий до абсолютного понимания всех аспектов человеческих поступков разум совершенно отказывался принимать возможность таких идей. И он не принимал и не понимал их.
А его маленький друг, кажется, понимал в этом больше его. И вообще, больше в этих почти таких же, как и он сам непредсказуемых людях.
Ц–3ПО давным–давно понял это и лишь удручённо пожимал полированными плечами.
Но сейчас, непонятно почему, от ощущения дальности до понимания людей все его микросхемы восстали против этого. А к кому обращаться, если нервные стуборы не в порядке?
Конечно к Р2Д2.
Маленький механик тоже не ожидал такого изменения настроения товарища. Из оратора он мгновенно превратился в слушателя, потому что Ц–3ПО внезапно разлился фонтаном громких ответственных тирад и усиленных жестикуляций, попутно также сопровождавшихся выражением мнения о собеседнике в соответствующих выражениях. Но в отличие от Р2 Ц–3ПО уже ничем нельзя было унять, даже включением громкости на дополнительную мощность.
Р2Д2 не понимал, что случилось с секретарём, а тем временем от оного ему припоминалось всё. Всё на протяжении минувших тридцати лет. Со следственными суждениями о личности напоминаемому.
Впервые за всё время совместного общения с №ПО, Р2Д2 не смог смотреть равнодушно на очередную истерику друга и искренно (но как можно тише) жалел его.
Меж тем они уже вышли на самое подножие большого склона у края деревни тускенов.
Р2Д2 размышлял над тем, чтоб повернуть обратно и уже в стане пуститься на поиски того, кому они могли хоть как–то понадобиться. Потому что без дела стоять он не привык и не хотел, тем более рядом с Ц–3ПО, в миролюбии и безопасности которого он теперь сильно сомневался.
И вдруг механик резко остановился, быстро покрутил во все стороны полусферой и разразился взрывчатыми переливами.
Но Ц–3ПО было уже так просто не заткнуть. Р2 возмущённо чирикнул, что его попытки привлечь внимание остаются без ответа, подъехал к приятелю и нахально толкнул его корпусом.
Потом снова заголосил.
– Ну чего тебе на этот раз надо от меня, ты, маленький…?
3ПО утих, услышав не на шутку встревоженные посвисты.
– Что? Что такое выдают твои замкнувшие цепи? …Где человек? Какой человек? Какой человек, о чём ты? Где в пустыне может быть…?
Всё это время он в неверении вертел золотистой головой и теперь увидел то, о чём говорил Р2Д2. На пригорке лицом в песок действительно лежал человек. Его белые одежды делали его почти незаметным на фоне раскалившегося за день песка.
Ц–3По быстро засеменил к лежащему, даже не подумав, что надо позвать на помощь.
– Да это же юный масса Люк! – всполошился дроид, узнав человека. – Ему наверное сделалось плохо! Вот беда! Ох!
Стенания прервал подкативший Р2Д2. Он наклонился и отметил у Люка пульс.
– Читти–фьють!
– Ты прав, Р2. Надо звать на помощь.

* * *

– ЗАПРОС № 114/59/5… ВВЕДИТЕ РЕЖИМ ПОИСКА…
Джайна Соло быстро пробежалась по клавишам.
– БАЗА ПОСКА? – без выражения поинтересовался далёкий голос программы.
– Федеральная Республиканская, – послушно ответила Джайна.
– Ты уверена? – наклонился к её плечу Гейтт Скайуокер.
Всё это время, как Соло установила необходимое оборудование, он ходил по юрте из конца в конец и никак не мог найти себе места.
Джайна чуть было не послала его в одно из привычных отдалённых мест своего отца, но, удержавшись, ограничилась лишь нервным дёрганием плеча.
Но Скайуокер продолжал дышать у неё над головой.
– В обычной системе Республики его может и не быть. Ведь он же контрабандист. Надо искать в специальных системах…
– Для начала попробую в этой! Откуда я знаю, где искать! – вскинулась девушка, сообразив, что ей указывают. – И потом… ведь это ты с Джакином нам его сосватали.
У Скайуокера аж поджилки затряслись.
– Я просил его найти твоего отца! Меня абсолютно не интересует, кто он такой.
– А вот меня интересует! – дёрнулась Джайна. – И вообще это была дурацкая идея! Мы ничего не знаем, кто такой этот Рис Гэндар, и ещё привозим его сюда, позволяем следовать за нами!
На дисплее замелькали бесчисленные архивы, списки. Экран отсвечивал помещение сзади, и Джайна видела, как Гейтт отошёл в самый дальний угол юрты.
Ощутив победу, она тут же расстроилась.
Ну зачем я так? Ведь он всё делал по наказанию дяди Люка. Он – настоящий рыцарь–джедай. Ему важно чьё–то мнение, а я его в этом разубеждаю.
– Гейтт. Извини меня.
Скайуокер повернулся, и они улыбнулись друг другу.
Юноша примирительно достал из сумки коробку печенья и поставил на стол перед ней.
– Всё на Риса Гэндара, пожалуйста, – повернулась Соло к динамику.
Компьютер искал.
Джайна нахмурилась.
– Всё–таки слишком загружена система Республики. Сколько раз я маме говорила. Они там заботятся только о том, чтоб впихнуть информации побольше. А вот укомплектовать, разместить как следует… – сказала Джайна, отправляя в рот печенюшку.
После чего ей сразу захотелось узнать, что именно она ест – промышленные отходы или всё же песок.
– Где ты купил это? – спросила она Гейтта.
– В Мос Айсли. В какой–то лавке, – побормотал Гейтт, спокойно поглощая одно печенье за другим – А что?
Соло заставила себя поглотить несъедобные остатки, надеясь, что её желудок их примет. Кашлянула и вежливо отодвинула от себя коробку.
Скайуокер пожал плечами и запихнул следующую партию в рот.
Посмотрю я, что от тебя назавтра останется, грустно мелькнуло у Джайны в голове.
 – Ты будешь всё искать? – спросил Гейтт.
– Да. Сначала на этого Гэндара, потом надо связаться с Корусантом, потом разобраться с сообщением Джакина… Ты говорил с ним?
– Угу. Он…
– Позже, – прервала его девушка, получив результаты поиска.
Высветились длинные тексты.
– Читай всё.
– РЕЗУЛЬТАТЫ ПОИСКА: ГЭНДАР АЛИШИА РИС, 26 ЛЕТ. РОДИТЕЛИ НЕИЗВЕСТНЫ. КОРЕЛЛИАНИН ПО ПРОИСХОЖДЕНИЮ. ВОСПИТЫВАЛСЯ КОНТРАБАНДИСТОМ ГУЛИА ОВ’ЕНОМ С КАММЕНОРА. ОФИЦИАЛЬНО ЗАНИМАЛСЯ ТОГРОВЛЕЙ ПОДЕРЖАНЫХ ИМПЕРСКИХ ЗАПЧАСТЕЙ ДЛЯ МЕЛКИХ ПОКУПАТЕЛЕЙ, НАЧИНАЯ С 15/01/67… ЧЕРЕЗ РЯД ТОГРОВЫХ ТОЧЕК, ТАМ ЖЕ НА КАММЕНОРЕ ЗАНИМАЛСЯ ПОДПОЛЬНЫМ СБЫТОМ КОНТРАБАНДНОГО РИЛЛА, ДОСТАВЛЯЕМОГО Ф’ЕГО КАРЛЕКСОМ (ПОДРОБНЕЕ…) И ЛУНОМ… (ФАМИЛИЯ НЕИЗВЕСТНА). УЖЕ В 10 ЛЕТ РИС ГЭНДАР ПОМОГАЛ ИМ В ЭТОМ. ПОЗЖЕ, 28/10/78 ВО ВРЕМЯ ПЕРВОЙ РЕАБИЛИТАЦИОННОЙ ПРОВЕРКИ ПЛАНЕТЫ ИМПЕРИЕЙ ЛАВКА ОВ’ЕНА БЫЛА ПРИКРЫТА, САМ ОН УБИТ (ПО ИМПЕРСКИМ ОТЧЁТАМ – 29/10/78). РИС ГЭНДАР СУМЕЛ СПАСТИСЬ И БЕЖАТЬ С Ф’ЕГО КАРЛЕКСОМ НА РИЛОТТ. ВСЕ ПОСЛЕДУЮЩИЕ ГОДЫ ПРЕБЫВАЛ У НЕГО НА КОРАБЛЕ КОНТРАБАНДИСТОМ В КАЧЕСТВЕ ПОМОЩНИКА. ЧАСТО ОСТАНАВЛИВАЕТСЯ НА ХОТЕ КОНТРАБАНДИСТОВ. УЧАВСТВУЕТ ВМЕСТЕ С Ф’ЕГО В НЕСКОЛЬКИХ КРУПНЫХ ОПЕРАЦИЯХ ПРОТИВ ИМПЕРИИ И НОВОЙ РЕСПУБЛИКИ НА РИЛОТТЕ, ТАТУИНЕ, А ТАКЖЕ В ИЗВЕСТНОМ, ТАК НАЗЫВАЕМОМ «МАСШТАБНОМ КЕССЕЛЬСКОМ СКАЧКЕ» НА ../08/86 (ПОДРОБНЕЕ…). САМОСТОЯТЕЛЬНЫМ КОНТРАБАНДИСТОМ СТАЛ ПОСЛЕ СОТРУДНИЧЕСТВА С ШИСТАВАНЕНАМИ НА ХОТЕ КОНТРАБАНДИСТОВ В ПОЛЬЗУ НОВОЙ РЕСПУБЛИКИ. ПОСЛЕ ЧЕГО ВЕРНУЛСЯ НА РОДНУЮ КОРЕЛЛИЮ И ПРИОБРЁЛ СВОЙ КОРАБЛЬ (НАЗВАНИЕ, МАРКА И НОМЕР НЕИЗВЕСТНЫ). ФОРМАЛЬНО ИМЕЕТ ОТНОШЕНИЕ К ОРГАНИЗАЦИИ ТЕЛЛОНА КАРРДЕ (ПОДРОБНЕЕ...) НАХОДИТСЯ В РОЗЫСКЕ В НЕСКОЛЬКИХ ЦЕНТРАЛЬНЫХ СЕКТОРАХ НОВОЙ РЕСПУБЛИКИ ПО ФАКТУ СЛУЧАЕВ КРУПНОЙ КОНТРАБАНДЫ РИЛЛА… СЕМЕЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ: НЕ ЖЕНАТ. ОПИСАНИЕ:…
– Стоп! – сказала внимательно кусавшая губу Джайна. – Подробнее о последних случаях контрабанды Гэндаром рилла.
– САМЫЕ КРУПНЫЕ ЗАРЕГЕСТРИРОВАННЫЕ СЛУЧАИ С 17/11/89 ПО 08/08/91 В СИСТЕМАХ КОРЕЛЛ, БЛИЗ ПЛАНЕТ – БЫВШЕГО АЛЬДЕРААНА, КОРУСКАНТ…
– Даже Корусанта? Надо же! Совсем обнаглели! – возмутился сзади Скайуокер.
– …РЕСПУБЛИКАНСКИЕ СПЕЦСЛУЖБЫ ЗАДЕРЖИВАЛИ ПАРТИИ НЕЗАКОННО ВЫВЕЗЕННОГО РИЛЛА, А ТАКЖЕ НЕЗАСЕРТИФИЦИРОВАННОГО СПАЙСА НА КОРЕЛЛИИ (ДАТА НЕ УКАЗАНА) И НА КОРУСКАНТЕ (ПОСЛЕДНИЙ СЛУЧАЙ 08/08/91). ПО СЛОВАМ СЛЕДОВАТЕЛЕЙ, КОНТРАБАНДА БЫЛА ПРИВЕЗЕНА ПРЯМИКОМ С РИЛОТТА И ТАТУИНА…
– Стоп! – сказала Джайна и недовольно покачала головой. – Что–то тут не то.
– Да, – согласился Гейтт. – Слишком всё чисто и аккуратно.
– Даже не в этом дело. Он простой контрабандист. Нарушает закон, но не в большей степени, чем мой отец когда–то. Ворует, но не убивает.
– Ты думаешь?
Соло тряхнула головой, как будто её сбивали с толку.
– Не это важно. Меня вот это наводит на подозрение, – она ткнула пальцем в экран и зачитала:
– Зарегистрированные случаи ввоза контрабанды в системах Корелл, планет Альдераан, Корусант… Корусант. Тут что–то не то.
– Что?
– А то, что слишком уж это глупо. Зачем тысячу раз рисковать на бесконечных таможнях и вести товар на Корусант? Для чего? Тем более рилл. Ведь все, кто заинтересован перепродажей и сбытом рилла прекрасно могут делать свои дела уже на самом Корусанте. Мелкие частные предприятия вполне могут заниматься подпольной торговлей уже законно ввезённого для них рилла (как медикамента) за спиной у властей. А уж покупателем меньшего труда будет стоить вывезти товар уже с планеты. Спрашивается, зачем везти рилл с Рилотта на Корусант, чтоб там его продавать торгашам, которые в свою очередь повезут его, скажем, на Родиа?
– В самом деле, странно, – отозвался Гейтт. – А может быть…
– Так никто не делает, – поспешно отмела Джайна. – В любом случае. Мне папа подробно рассказывал.
– Так ты и в этих делах смыслишь! – «восхитился» Скайуокер.
Соло фыркнула.
– Попробую узнать об этих его странных заказчиках, – пробормотала она и попросила то же у компьютера.
Тот порылся в памяти.
– ИНФОРМАЦИЯ НЕДОСТУПНА.
– Хм. То есть, числа известны, места известны, а хозяева – нет. Они что, не проводили расследования?
– Может секретно?
– У меня доступ к секретам Республики, – расправила плечи Соло.
Но повторный запрос ни к чему не привёл.
– Странно. Информации как будто больше нет.
Скайуокер пододвинулся в порыве помощь и теперь чуть ли ни целовал монитор.
– Ты права. Слишком всё поверхностно, гладко и чисто.
– И неопределённо, – добавила Джайна.
– Да. И мы так и не знаем, кто же он такой?
– Хотя твой отец, как будто так доверяя ему, позволил проникнуть во все наши дела. И теперь он знает о наших гостях из прошлого и о нас… Но его это как будто нисколько не удивляет. Как будто он всё это знал заранее, как будто всё было заранее заказано.
Она спокойно покачала головой.
– Думаю, эго специально нам подсунули.
– Кто? – моментом вскинулся Скайуокер.
 – Тот… А тот, кто подсунул нам и вот это вот самое подправленное досье, – она
ткнула в монитор.
Гейтт уставился на неё.
– Как это, подправленное?
– Вот так! Залезли, подкорректировали, убрали ненужное, чтоб он более чистеньким ходил, добавили какую–то отвлекающую внимание ерунду про Корусант и оставили нам на обозрение!
– Залезли? – глупо переспросил Скайуокер. – Залезли?! Это в федеральную–то систему Республики?!
Джайна пожала плечами.
– Это конечно задачка из задачек, но… при её–то пугающем, и поэтому уязвимом, обхвате это вполне возможно.
– И что ты предлагаешь?
– Пока ничего не предпринимать. Но, во всяком случае, надо присматривать за этим Гэндаром.
– Отцу и края глаза хватит, чтобы видеть всё, что он делает, – скрестил на груди руки Гейтт.
– Я лично считаю, что следить должен тот, кто нашёл, – туманно напевала Джайна и, прежде чем Гейтт задохнётся, добавила:
– И не краем глаза, а в оба!
К счастью для неё Скайуокер опять вспомнил о своём джедайстве. Джайну это спасло, её не убили на месте.
Опять не удалось отделаться шуточкой. Он, наверное, думает, что она не способна шутить, раз она дочь принцессы. Прагматик.
Девушка покачала головой, не обращая внимания на молнии, которые давно её прожгли.
– Извини, Гейтт. Но ты ведь сын своего отца, ты настоящий джедай, и я уверена, ты станешь таким же мастером, как дядя Люк. И твоя принцесса надеется, что ты будешь защищать её от всех бед в этом мире, – промурлыкала она.
Что за лабуда!
Но «мастер» всё же побеждённо опустил плечи и зарделся.
Какой же он всё–таки хорошенький, когда смущается… Надо будет поведать ему о своём наблюдении.
– А для начала помоги ей разобраться с сообщением Джакина. – Игриво скошенные в умоляющей беспомощности глазки сделали своё дело, и через минуту юноша и девушка уже вовсю колдовали над компьютером.
– Джакин передал всё, что слышал на Дартмурре от Шаека Ренга, – попутно сама себе рапортовала Соло. – Тот сообщил, что Джарг хатт, известный гангстер, объявил охоту на Хэна Соло. Его источники информации разбросаны по всей Галактике и даже есть гнездо на Корусанте. Он хочет заполучить Хэна Соло или его детей ради крупного выкупа…
– Или… – мягко толкнул её Гейтт.
– Или ради мести, которая вроде бы принята у хаттов.
– Может стоит ещё раз подробно всё расспросить у Джакина? – предложил Скайуокер.
– А где он?
– Должно быть, на пастбище бант. Они с Олсен отправились туда.
– С Тирой? Тогда не надо… их отвлекать.
Скайуокер лишь пожал плечами.
– Послушай, я думаю не надо упускать из виду этого Джарга и возможности его покушения на твою семью. Тем более, что мы на Татуине. А именно здесь у них и сформированы основные силы. Может, кто знает, ему уже кто–нибудь сообщил о нашем прибытии на Татуин?
– Тогда, – возразила Джайна, – твой отец бы позаботился…
– Мой отец тоже не вездесущ и не всеведущ! У него сейчас и без того дел хватает! – парировал он.
Соло задумалась.
– Ты прав, Гейтт. Сами во всём разберёмся.
Нечего им опять полагаться на взрослых! Сами уже не маленькие!
– Каким образом они могут узнать о нас? Разве что через компьютер Джакина на "Летучем". Он меня и раньше смутил.
– Ты слишком подозрительна на ровном месте.
– Надеюсь, что так. И вроде больше ничего…
– Но всё–таки. У них–то, надо полагать, свои уши тоже есть. Даже на Корусанте. А уж здесь–то и подавно. Штаб организации всё–таки…
– Постой, постой, – прервала его Джайна. Что за организация такая?
И не успел Скайуокер открыть рот, как она уже посылала запрос в самые последние криминальные сводки.
– Кажется, что–то есть.
Появились на свет результаты поиска.
– ПЕРВЫЕ ДАННЫЕ НА МАССОВУЮ СЕТЬ ГРУППИРОВОК ПОД РУКОВОДСТВОМ НЕКОЕГО ДЖАРАГА ХАТТА (ПОДРОБНЕЕ…) СФОРМИРОВАНА НА БАЗЕ КАРТЕЛЯ ДЖАББЫ ХАТТА, САМ КАРТЕЛЬ ПЕРЕШЁЛ ТЭЛЛОНУ КАРРДЕ (В ДРУГОЙ РАЗДЕЛ...) – Джайна, не открывая, сохранила эти папки – ДАТИРОВАНЫ ../12/87. КРУПНЫЕ НАРУШЕНИЯ: ВООРУЖЁННОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ ВОЗДУШНОЙ ПОЛИЦИИ ПРИ РИЛОТТЕI НА 26/05/88; КОНТРАБАНДНАЯ ПАРТИЯ ПЛЕННЫХ ВУКИ, ПЕРЕПРАВЛЯЕМЫХ НА КЕССЕЛЬ (ДАТА 30/07/89); ПОДПОЛЬНЫЙ СЕНДИКАТ ПО ПЕРЕРАБОТКЕ НЕКАЧЕСТВЕННЫХ ДЕТАЛЕЙ ДЛЯ ВОЕННЫХ КОРАБЛЕЙ НА ТАТУИНЕ, АНКОРХАТ (01/11/90)…
И так далее до бесконечности.
– Да, много же в дневнике накопилось замечаний, – покачал головой Гейтт. – Вот только странно, что родители давно в него не заглядывали.
Соло не отрывалась от монитора. Её пальцы напряжённо подрагивали.
Здесь было много всего, но ей не это было нужно.
– Все известные случаи с контрабандой рилла, пожалуйста.
Высветился короткий списочек.
– Хорошо они умеют гнать спайс, – похвалил Гейтт, взглянув на экран. – Но зачем тебе именно рилл, Джайна?
– Я так и думала. Вот зачем.
Она указала на одну из строчек записей и зачитала:
– Самые крупные поставки контрабандного рилла: Кореллия (02\02\91); Кореллия (10\03\91); Иего, бывший Альдераан (23\09\91). Самые крупные задержанные грузы рилла на системах Кореллии и Альдераана!
– Ну и что?
– А то, что наш друг Гэндар занимался похожими делами, в похожих системах, в похожих обстоятельствах. И с похожим грузом.
– Ты думаешь?
– Взгляни хотя бы на числа, – она отыскала глазами и ткнула в два числа. – 17\11\89 и 08\08\91 на Кореллии и в системе бывшего Альдераана. Точно такие же даты можно наблюдать и в досье Риса Гэндара. Он был задержан тогда за контрабанду рилла. В те же числа и на те же планеты тот же самый рилл должен был ввозиться преступной организацией с Татуина и Рилотта.
Склонностью к тугодумию Гейтт Скайуокер не отличался с детства, поэтому Джайне не пришлось всё разъяснять дважды. Тем более, что Гейтт поверил бы всему, чему угодно, если уж то было сказано Джайной Соло.
– Так значит Гэндар работает на Джарга! – вывел новый математический закон Гейтт.
– И, судя по всему, не один год, – пополнила исходные данные Джайна Соло.
– И сейчас у него появилось новое задание от своего босса. Выдать себя за человека от Каррде и следить за нами, сообщая хатту всё о наших действиях, – сходу вывел следствие Скайуокер.
– К тому же для простоты осуществления ему простили все его старые прегрешения и подчистили ему досье. Так что теперь он у нас вне подозрений, – браво доказала теорему Соло.
Но ожидаемое «как доказанное теперь применить» так и не было сформулировано. Вместо этого – настырный писк комлинка. Затем ещё потраченные две минуты на то, чтоб успокоить нечленораздельно голосящего Ц–3ПО. А после этого истинно джедайское объяснение в двух словах, касающееся причины вызова. И напоследок – короткое, точно брошенное, «бежим».

Глава 17

Она здесь…
Она точно здесь…
Люк даже мог видеть её…
Но не мог дотронуться…
Расстояние было для него неважно, но проблема была в… В боли.
Она причиняла боль.
И Сила причиняла боль.
Нити ткани стремительно натягивались.
Она всё отходила от него. Дальше и дальше.
Пока не растворилась окончательно.
В боли…
Он бы мог стерпеть, если б не знал, что теперь это уже напрасно. Она не появится вновь. И Люк уже не ощутит её и не испытает то секундное спокойствие. Оно необходимо ему. Хотя бы сейчас.
Но оно не приходило…
Приходил… страх. Пустыня. И нити уже оглушающе звенели в ушах. Скорей бы они полопались, чтоб исчез этот звон!
Нет! Не смей этого желать!
Но я… боюсь…
Тогда ты ничего не сможешь сделать!
Ничего! Тебя убьют, как твоих дядю и тётю, а дроиды попадут в руки Империи…
Пусть так!
Лишь бы только прекратился этот расчленяющий всё его существо звон!
Боль сделала своё дело, оттолкнув Силу в сторону.
Судорожные губы разжались, и Люк открыл глаза.
По спине катилась, щекоча, струйка пота. Липкая одежда сейчас казалась отвратительной.
Мастер–джедай сидел на полу посреди пустующей юрты, которую тускены отдали на время всем мужчинам в их отряде. Но сейчас он был здесь один.
Все ушли по своим делам. Люк и Хэн занялись ремонтом, Гэндар как всегда бродит без дела, Джакин на пастбище, и Олсен опять играет с ним в шарады. А Гейтт с Джайной в соседней палатке у компьютера, и пытаются выяснить что–то настолько незначительное и мимолётное, что даже не хочется представлять себе выражения их увлёчённых до ужаса лиц.
Он был один. Наедине со своими делами.
И было чертовски обидно вспоминать всё то, что ему не удалось за этот час.
Сначала он попытался «наладить связь» с остальными джедаями. Со своими учениками. Бывшими и настоящими. Наивно думая, что сможет оповестить их всех о наступающем кризисе. Но как же связаться с джедаями, которые рассеяны сейчас по всей Галактике?
Века назад владеющие Силой обнаружили новый способ связи через пространство. Невидимый и неслышимый. Просто ощутимый через Силу. Если искусен в Силе, то можно связаться с несколькими похожими на тебя. Так джедаи ощущали друг друга на расстоянии многих световых лет. Но через Силу.
А что, если сама Сила не позволяет?
Дотронуться до неё, прикоснуться, ощутить?
Вот этого он, Люк Скайуокер, мастер–джедай Академии Ордена, не знал.
Сила не позволяла пронестись в другой мир и почувствовать мысли слушающего тебя другого. Как если бы он начал толкать в запертую дверь. Сила просто отбрасывала.
Итак, он не смог воззвать к другим джедаям. А значит и к Лейе с Марой.
Не проходило ощущение вины. Он слишком долго откладывал это на потом. Всё отвлекался на посторонние мелочи… И дождался наконец: теперь остальные его не услышат. Не смогут понять, не смогут помочь. Не хотелось воображать также состояния осознающей происходящее сестры.
Потом он постарался лишь просто «ощупать» Силу. Не получив никакого удовольствия и удовлетворения. Она ускользала, таяла, уходила вдаль, не пропускала. Делала всё, что угодно, только не давала вслушаться.
Тогда он попробовал найти самое главное. То, зачем они сюда прилетели. То, что сможет спасти Силу…
Бен, это твоя книга?
Моя книга, Люк? Это книга джедаев. Книга Силы.
Книга Силы?
Ты можешь воспользоваться ею для создания нового меча. Отныне она твоя.
Книга Силы – его. Как жаль, что он не взял её с собой тогда. Но было слишком много дел, а главное, надо было спасать Хэна. Жаль, что он так за ней и не вернулся.
Сейчас она снова была нужна ему. Но теперь уже не как инструкция по сборке оружия, а как ключ к спасению всей Галактики.
Иначе конец будет неотвратим. С её помощью он должен вернуть всё на свои места.
И Люк отчаянно пытался найти источник энергии книги, на этот раз твёрдо решив не отступать. Но Сила вновь не давала. Люк призвал все свои способности, напряг всё свои силы.
Он уже чувствовал её энергетическое свечение. Твёрдо знал, что книга здесь, на Татуине. Она там, в пустыне. И с ней осталась её Сила.
Но Скайуокер не мог далее оставаться в энергетической паутине. Впервые в жизни это причиняло ему боль. Сила отталкивала его, а он всё–таки сумел в неё погрузиться, но это начало причинять боль. Невыносимую.
Не физическую.
Она сверлила сознание и разрушала мысли.
Лучше бы боль трогала тело, тогда бы он ещё мог стерпеть.
Сила покинула его…
Теперь остаётся только одно – вновь становиться двадцатилетним птенцом, смотреть на окружающих только глазами и действовать живее.
Люк глубоко вдохнул, встал и обнаружил как непривычно затекли ноги от такой привычной позы.
Губы тоже очень болели и тяжело вбирали воздух в лёгкие.
Может снаружи станет лучше?
Джедай вышел из палатки на улицу.
Снаружи всё ещё стояла жара, хотя день близился к вечеру, и в юрте было намного прохладней. Но Люк не замечал этого.
Температура была ему не важна, его угнетало ограниченное пространство юрты, и хотелось в пустыню.
Завещав голову глухому плотному капюшону, он медленно побрёл мимо домов песчаных людей, навстречу пустыне.
Действовать в одиночку…
Он привык.
Действовать быстро…
Тоже.
Но тускены пообещали помочь только к завтрашнему дню. Итак, на утро придётся вновь седлать спидер, гнать на прежнее место и показывать, где рыть. Хорошо ещё, что песочники согласились подсобить на поприще землероев. Одни бы они не скоро управились.
Внезапно Скайуокер ощутил небольшие колебания в Силе. Совсем слабые, но где–то близко.
Соприкосновение с Силой отозвалось новыми приступами головной боли. Нет, похоже, он не сможет узнать, откуда пожелала обнаружить себя Сила. Да уж, группа учеников–десятилеток, там на ЙавинеIV, просто укатилась бы в траву от хохота, поверив в такое.
Что ж, теперь даже с учениками придётся унижаться до комлинка. Скайуокер попробовал ответить на колебания.
Его кто–то ищет?
Пологий утоптанный склон как будто не хотел пропускать в пустыню. Но Люк хотел в пустыню, и приходилось высоко заносить ноги, чтоб преодолеть его барьер. А голова по–прежнему раскалывалась.
Зачем ты давишь на меня, Сила?
Он вдруг почувствовал накатившую тошнотворную волну, невыносимую, секундную. А потом всё стихло.
Тревожно вглядываясь в даль, он заспешил вверх по склону.
Вдруг сзади он увидел за собой Джайну и Гейтта. Молодые люди быстро взбирались по склону.
– Дядя Люк!
– Вы тоже почувствовали?
Гейтт и Джайна неловко переглянулись. Ясно, были слишком заняты…
– Нас вызвали дроиды.
Ц–3ПО золотой бурей метался вокруг, Р2Д2 звонким истеричным потоком топтался на месте.
– Это Скайуокер, – крикнул непонятно зачем Гейтт и принялся поворачивать Люка. Джайна сняла фляжку с водой, висящую на поясе, и смочила какую–то тряпку. Гейтт уложил Люка на спину, надавил на него, прочищая дыхание, запрокинул ему голову.
– Похоже, ему сделалось плохо, масса Гейтт, – робко предложил отстранённый от общий событий Ц–3ПО.
– А с вами–то что, дядя Люк? – спросила задержавшая на нём взгляд Джайна.
Только сейчас, на солнце, джедай неожиданно ощутил на своих губах непривычный и нестерпимый вкус разлагающейся Силы. Люк провёл пальцами.
На них была кровь.
Он раскусал себе губы до крови этой медитацией!
Обеспокоенная племянница протянула ему смоченную тряпку.
В стороне стана подымалось небольшое волнение. Между юртами к пустыне уже шагали во всей красе Соло и Олсен, а с ними несколько песчаных людей. Да, ребятки вот–вот и всю пустыню на уши подымут. Спасибо, Ц–3ПО!
– Что случилось, Ц–3ПО? – издали заголосил блестевший глазами Джакин. Люк вздохнул, племяннику так по вкусу вся эта ерунда.
Тускены лишь неодобрительно покачивали головами. Они, судя по всему, и не ведали, что такое жар, а по одёжке и не скажешь. Но нести помогали. Люка отнесли в палатку, которую недавно с кипящей головой покинул мастер–джедай.

* * *

Снов он не видел. Видел лишь…
Видел?
Нет, пожалуй лишь ощущал под собой тёплое ворсистое одеяло, лёжа на подстилке в одной из юрт стана песчаных людей где–то в сердце Джунгланда на Татуине. Хотя, кто его знает? Может всё это действительно есть на самом деле? Как, например, и вот это четвертинка лица, навечно отданного на сохранение тёмному плащу, плывущая сквозь туман и сквозь прозрачные тонкие дорожки перед глазами.
Скайуокер резко привстал. Движение тошнотворным жгутом на миг связало тело, а потом ещё более противно медленно отпустило. Люк закашлялся, стараясь окончательно вытеснить из себя эту мерзость.
Голова, как ни странно, стала соображать на удивление исправно.
Мастер–джедай улыбнулся и протянул ему платок.
– Тебе, похоже, стало плохо в пустыне.
Люк стыдливо протянул руку. Он, можно сказать коренной житель Татуина, получил солнечный удар от трёх минут, проведённых под солнцем?! И всё же – вот он здесь, а живот до сих пор не перестаёт подтверждать всё случившееся. Слова оправдания прозвучали бы сейчас ещё глупее.
– Я лишь шёл в пустыню, навстречу… Хотел встретиться… Я только хотел вспомнить…
– Вспомнить?
– Вспомнить? – удивлённо переспросил Люк своё же слово. – Да… Нет… Я хотел узнать…
– Что?
– Я не знаю…
Мастер–джедай грустно покачал головой.
– Ты пытался коснуться Силы.
  Юрта была полутёмной и прохладной. Сквозь прорези шкур пробивалось несколько солнечных лучей. Значит сейчас вечер, решил Люк. Или утро? У входа сидела Джайна. Люк не видел её лица, но глаза смотрели на него обеспокоено. Тира Олсен смачивала для юноши повязку, для которой Гейтт цедил воду из фляги; Джакин бесцельно маячил по юрте, бросая на Люка косяки. Скайуокер внимательно вгляделся в полутень, спокойно сидевшую напротив. И ощутил, наконец–то…
– Допустим, коснуться Силы. А что тут такого?
Он услышал еле уловимый, как шорох ветерка, вздох Джайны.
– Ты до сих пор не понял? Вы сейчас здесь находитесь не просто так. И прилетели сюда не просто на прогулку по времени. – Губы джедая двигались устало, но глаза блестели каким–то непонятно азартным и пугающим огоньком. Голос его впервые для Люка звучал взволнованно. – Неизвестно, сколько протерпит эти искажения Сила. И я вообще удивляюсь, почему терпит их до сих пор? Такого никогда ещё не происходило в Галактике… с Галактикой. Сила скоро изменит себя, исказит. И я даже не представляю и мне страшно представить, каким образом всё это произойдёт! И это началось с того момента, когда вы оказались у нас. Вы здесь – чужие… Поэтому, наверное, вас это не касается… До сих пор не касалось. А теперь ты попытался коснуться Силы. Зачем ты это сделал?
Такая внезапная перемена в его настроении испугала Люка. Теперь его допрашивали. Глаза джедая возбуждённо блестели, на лице появилось выражение крайнего нетерпения. Казалось, он с самого начала принял все события на себя, на него разом навалился такой тяжеленный груз; он копил это внутри, а теперь не выдержал напряжения. Ученики тоже поняли это правильно и теперь обеспокоено озирались. Джакин перестал топать туда–сюда, Гейтт опустил флягу; казалось они боялись издать лишний звук. И лишь прикованные к молодому Люку печальные глаза Джайны как будто спокойно заверяли его: ничего не бойся.
– Она звала меня, – первые пришедшие в голову слова казались самыми честными.
Джедай нахмурил брови. Каждый его мускул дышал напряжением.
– Книга?
– Наверное… – Люк устало опустил плечи. Теперь вдруг всё вокруг показалось ему таким невыносимым – вся эта пустыня, всё это будущее. И только два карих глаза, совсем как у Лейи, но более тёплых и глубоких, приносили ему утешение.
– Странно, что меня она не звала, а наоборот… не подпускала. И что же ты ощутил?
– Ничего. Лишь увидел…
– Что?
Люк попытался вспомнить хоть какой–нибудь фрагмент из увиденного, но всё расплывалось в густой дымке раскалившегося за день, фосфорического песка. Запомнилось лишь название внезапно поразившей болезни.
– Будущее.
Мастер–джедай резко вздёрнул голову.
– Гейтт, – неожиданно позвал он, – оставьте нас.
Джедаи, переглядываясь, но без разговоров вышли. Джайна вышла последней, глаза её оставались печальны, а Люк, как только они скрылись за кожаным покрывалом, ощутил, что с ними потерял необходимую поддержку.

* * *

Клубы сухого песка вздымались на многие десятки метров над поверхностью пустыни и драли воздух в клочья. Вокруг звенела электростатическая энергия, настолько песок въедался в пустоту. Казалось, вот–вот и вокруг начнут сверкать молнии.
Конечно, Тажу Окъерри Мэллоуэ капризы погоды интересовали бы меньше всего на свете, если бы они не создавали на данный момент препятствия для её цели.
Девушка стянула пилотские очки и оглядела дальние хребты. В принципе, она бы могла и совсем не прищуривать глаза, если бы знала, что потом из них придётся долго вымывать песок.
Спидер стоял прямо у самых подножий так называемых гигантских Западных хребтов. Здесь находился самый эпицентр статической бури (которые не редкость на Татуине). А там, за гигантскими по толщине нагромождениями скал и горных пород, там, за хребтами, лежали бесконечные Джунгландские пустоши, что простираются прямо на бывшем дне когда–то исчезнувшего океана и близ берега его жалкого собрата – Дюнного моря. Там сейчас царили жара и покой – впрочем, такие же мёртвые и безжизненные, как и здешние электрические бури.
Тем временем пилот достала из своего спидера прибор. В такую бурю помехи просто ничего не пропускали, казалось смешным и опасным пробовать. Но Тажа Окъерри не знала, что такое мимоходные рассуждения и предположения, если имелось хоть какое–либо мыслимое решение задачи – она обходила размышления по поводу уровня сложности её осуществления.
Через каньоны шли еле–еле подающие признаки жизни сигналы. Тажа открыла корпус своего спидера, через секунду оттуда показались и тут же скрылись в песчаной завесе две летящие металлические полусферы.
Женщина постояла ещё минуту, недвижно, как будто вбирая в себя трескавшуюся зарядами атмосферу. Наверное, только она во всей Вселенной могла понять и принять её в внутрь себя. Потому что ничего другого Тажа принимать не хотела.
Гэндар давно ждал гонцов…
Он не был профессионалом …он не был специалистом. Он был контрабандистом …он был жуликом … он был уязвимым, потому что был настоящим …он был слабым, потому что был как все … он был не способен, потому что был одним из них …он был обречён, потому что был человеком…

* * *

Так–то! Все наконец услышали её мысли и разбежались кто куда. Правда, к этому времени Лейе Органа немного наскучило бродить среди юрт в одиночестве и являться объектом притяжения одинаковых «взглядов» песчаных монстров.
Чего ты смотришь на меня, друг мой? Но очередной угрюмо молчащий «друг» вряд ли явился бы хорошим слушателем её исповедей.
Так что принцессе приходилось молча в уме перебирать все свои невзгоды, в десятый раз отмеряя маршрут с южного конца стана до северного. Хотя, кто его знает…
Сколько раз она твердила себе, что всё это – страшный сон, всё это происходит не с ней. Будущее начало её разочаровывать. А почему, ведь вначале тебя всё тут приводило в восторг?
Да потому что она не привыкла к такому дурдому! Зачем она здесь? Кажется, все события обходят, нет, проносятся, мимо неё, как будто её не касаясь, и она ничего не может сделать. А Лейя к такому не привыкла. Да что же это такое? К чему все эти бесцельные поиски, к чему все эти его инсинуации?! Кажется, что он смеётся над ними!
Принцесса могла бы составить конкуренцию раскалившейся пустыне, но к сожалению, никому не пришлось бы это оценивать…
Лейя одна ходила по стану и уже силилась вспомнить, где же она в последний раз видела своих попутчиков: Хэна и Люка. Кажется, они направились ремонтировать спидер. Лучше уж сидеть с ними, чем слоняться и пересчитывать на себе дырки от взглядов тускенов.
– Составить тебе компанию, дорогуша?
Лейя чуть не отскочила от него и от его беглого тенора. Из проулка между юртами на неё буквально выскочил Рис Гэндар. Этот малый был такой же странный как и его голос. То он был медленным, индефирентным и вязким, то начинал отдавать какой–то режущей уши быстротой, ломался. Вот как сейчас. Лейе это совсем не понравилось, лучше бы он вёл себя как прежде. А сейчас его глаза безо всякого смущения «оценивали» её с ног до головы, а на лице остановилось странное выражение какой–то борьбы и нетерпения. Девушка немного испугалась, и тускены как назло все куда–то исчезли.
Лейя на всякий случай приготовила путь к отступлению, но бояться его она не собиралась. Наглец чему–то глупо усмехнулся.
– А ты – ничего, – с дурацкой ухмылочкой сообщил он.
Лейя округлила глаза, но всё же язвительно ответила:
– Спасибо.
– Чего ищешь, сердце моё? Такого мужчину как я?
– О! Это была бы для меня слишком большая удача! – парировала Лейя, припомнив принцип: «наглецу и отвечать надо по–наглому». – А вообще–то ищу ответ, – безо всякого перехода продолжила она, – зачем они тебя наняли?
– Они? – по его лицу пробежало кривое выражение импровизированного удивления. – Я думал, вы все здесь – заодно. – Он не отрывался от какой–то одной точки на ней. – А вообще–то, это очень большой секрет, сердце моё. Хочешь, пойдём в палатку и я тебе только там всё расскажу.
Лейя чуть было не расхохоталась ему в лицо. Ну откуда только берутся такого рода убожества? Но в то же время его странный взгляд по правде немного пугал её и не давал нечему честному, в основном неприятному, что она о нём думала выйти наружу.
– Я повременю с любопытством, – поспешила закончить она свои же расспросы.
– Как хочешь, – только и повёл он плечами. Да, похоже его мать точно звали индифирентностью. – Но ты сейчас многого не узнаешь, сердце моё…
Да уж как–нибудь проживу и без этого, с радостью подумала Лейя, наконец отходя от него подальше. Разворачиваться она не стала, хотя на сто процентов буквально затылком видела, что Гэндар не преминул оценить её и со спины. Вот развязный самонадеянный болван! Грязный наёмник!
Чем–то он напоминал ей Хэна, но… Будь у неё выбор, то таком случае с Хэном она бы в огонь и в воду пошла. А в Гэндаре… В нём было что–то странное, отталкивающее, настораживающее, в его этом взгляде. Даже что–то животное. Он, наверное, был не в себе. Нет, Хэна с ним не сравнить.
Лейя шла, размышляла, а по ходу дела искала этого своего несравнимого, силилась припомнить, на каком же всё–таки краю, южном или западном, они разложили свою мастерскую. Почти сразу же до неё дошло, что она неправильно взяла направление. Солнца теперь были подвешены лишь на шестьдесят градусов над землёй, но по–прежнему не давали земле отдышаться. И принцессе тоже, которая теперь, проклиная географию Татуина, возвращалась по старому пути, проходя то место, где только что состоялся её разговор с Гэндором.
Вот и их палатки, стоящие на самом отшибе стана. Лейя резко остановилась и даже на всякий случай пряталась за какой–то сваленный в кучу походный хлам тускенов. Озираясь для надёжности, но быстро и верно Рис Гэндар прошёл внутрь их юрты.
Наверняка, в гости его не звали, иначе зачем оглядываться как вору? Интересно, что он там забыл? Неужели недавно установленное Джайной оборудование? Лейя так и решила, потому что Гэндара долго не наблюдалось в поле видимости.
Сто процентов, что–то тут не так. Этот сомнительного вида «помощник» с самого начала вызвал у неё подозрения. Лейя подошла к юртам в обход, чтобы на всякий случай не спугнуть добычу. Оной пока не было видно и, должно быть, при гладкости дела ещё долго не будет. И что же тебе понадобилось в наших юртах, сердце моё?
Из палатки не доносилось голосов, значит Гэндар зашёл туда, когда там никого не было. Была слышна лишь еле уловимая возня. Так–так, уже хорошо…
Лейя побоялась заглядывать в палатку. Надо было действовать быстро!
Слава Космосу, поблизости отыскались Чубакка и Хэн Соло, который с самым кислым видом перемещался из–под днища аэрцикла к ящику с инструментами и обратно. И она своим видом – не очень сильно одетая, запыхавшаяся, раскрасневшаяся и с выпученными глазами – по–видимому тут же подняла ему настроение.
– Капитан Соло! Чубакка! Вы мне нужны! Идёмте скорее!
Помощники, хоть и недовольные, не заставили себя ждать.
– Да что случилось, твоё величество? – рядом с крупной рысью Лейи Хэн Соло мог спокойно и не торопясь пройтись шагом.
Они тихо подошли к палатке. Оттуда не доносилось больше возни, но было слышно, как кто–то спешно отстукивал пальцами по клавиатуре.
– Он залез в наш компьютер! – шёпотом заключило чуткое ухо Хэна. – Вот гад! Мне его внешний корпус с самого начала не понравился.
– Что будем делать, Хэн?
Он весело подмигнул ей.
– Хвататься за чужую голову.
Лейя фыркнула, но потянулась к своему бластеру.
– Нет, – тут же остановил её Хэн, – ты пойдёшь позовёшь кого–нибудь.
Он конечно обязан был защищать её, но не отсылать же каждый раз при удобном случае! Даже стальной повелительный взгляд не помог пробить глупую кореллианскую заносчивость, которая снова весело ей подмигнула и отправилась на защиту Галактики.
Лейя традиционно фыркнула и обиженно покинула место действия.
Для него это как будто игра! Я для него как будто ребёнок малый, с досадой думала она. Он наверное про меня думает: «она такая красивая и храбрая… Но такая глупая, высокомерная и воспитанная» – тут же добавила принцесса.
Наверное, он никогда не научится думать о ней, так как оно есть на самом деле. Также как и ты о нём, дорогуша!
Увы, наверное это правда.
Хотя откуда она знает, что Хэн о ней думает? И вообще–то, ей это глубоко безразлично, думала Лейя, прекрасно понимая, что это не так.
Да, ей небезразлично, но слушаться его она не собиралась.
Пройдя полстана от того места, где остался Хэн, Лейя повернула обратно.


Глава 18

Хэн с нетерпением мял бластер во влажных ладонях. Наконец–то хоть какое–то разнообразие! Правда, он был не любитель затевать потасовки посреди поселения песчаных уродов, но всё же обрадовался случаю поразвлечь самого себя и оторваться от ремонта, который организм и мозги уже не сваривали.
И знал же ведь, как чувствовал, не понравился ему этот транзистор из Мос Айсли. С самого начала не понравился. Чуи злобно просопел ему под ухо то же самое.
– Согласен, приятель. Нет, давай дадим ему сделать свои дела, а уж потом схватим проштампованным.
Чубакка без лишних указаний быстренько ретировался и занял подходящую наступательную позицию.
Хэн прислушался. Торопливое постукивание по клавиатуре прекратилось. Даже кореллианские локаторы Хэна не улавливали ни малейшего шороха. Соло нетерпеливо перехватил в руках бластер и осторожно потянулся заглянуть.
Ситх подери! В палатке никого не оказалось!
Остался лишь лаз в углу юрты, поспешно проделанный и аккуратно замаскированный, но не настолько аккуратно, чтоб его пропустил зоркий глаз Соло.
Хэн взглянул на комм, все папки и файлы были закрыты. Парень пробежался по клавишам. На экране высветилось самое простое, что только можно себе представить: «ВЫХОД В СЕТЬ НЕВОЗМОЖЕН!»
– Чуи! – как сумасшедший взревел Хэн и смерчем выскочил из юрты.

* * *

Высокий пологий холм жадно подбирал под себя огромные волны сухой пыли. Они накапливались – слой на слой – за долгие годы, столетия. Наверное, раньше здесь была равнина… Волны аккуратными, геометрически правильными кругами ложились друг на друга. А как же! Если бы холмы и барханы могли говорить, они бы подтвердили, что ветер здесь в пустыне никогда не ошибается…
На самой вершине открывался отличный вид на дикий стан песчаных юрт. На него нельзя было любоваться, а лишь смотреть с тоской, страхом и тревогой. Но две зависшие в воздухе чёрные полусферы никак не могли смотреть на него. Они лишь фиксировали изображение и терпеливо ждали чего–то…
Наконец от стана отделилась долговязая фигура. Она была совсем непохожа на тускенского крайлера – слишком светлая и не закутанная в тёмное тряпьё. Два металлических шарика щёлкнули друг другу и быстро полетели вперёд.
Человек шагал торопливо, почти бежал. Поэтому конечно не видел, что за ним следуют ещё двое – мужчина с бластером в руке и шерстистый вуки с боевым арбалетом.
Два маленьких шарика уже на лету щёлкнули ещё раз, из брюшка каждой высунулось небольшое лазерное орудие…

* * *

Парень очень спешил. С быстротой и беззвучием змеи Хэн следовал за ним. Гэндар направлялся в пустыню. Хэн не знал, что парнишка успел найти в их юрте, но то, что Рис шёл теперь передать найденное кому–то, не вызывало сомнений. Руки чесались просто нестерпимо, но Соло решил всё же проследить за вором до конца.
Видя, что Гэндар вышел на открытое пространство, Соло не решился рисковать. Они с Чуи нырнули за первое попавшееся укрытие – какой–то хлам неопределённого назначения. Из–за бьющего прямо в глаза света заходящих солнц Хэн не смог различить кого–нибудь ещё помимо Гэндара. Но через секунду Соло показалось, что от заходящих прожекторов отделились их небольшие части – такие же круглые. Они медленно полетели с высоты холма вниз, навстречу Гэндару. Но только не красные, как солнца, а уже тёмные, блестящие полировкой, металлические…
Разведчики!
Вот с кем у парня было назначено свидание в пустыне! А Хэн–то уже было подумал что–то стоящее. Чуи подтолкнул его. Ты прав, приятель, какими бы безобидными они не были, и им нельзя дать уйти.
Хэн немного ошибся насчёт безобидности. В его рвущееся на бой за свободу Галактики тело тут же были выпущены несколько лазерных залпов. Гэндар засуетился вокруг одной из полусфер, но через минуту присоединился к своим маленьким металлическим товарищам. Настал час товарищей спешить и, оставив Гэндара одного со своей участью, быстро ретировались.
– Чуи! – заорал Соло. Вуки отделился от общей перестрелки с Гэндаром и взял разведчиков на себя. Но было поздно, и даже меткость Чуи и его размашистый бег не помогли задержать металлических помощников.
Хэн Соло никогда не попадал в перестрелку в открытой пустыне раньше. И ему не очень понравилось. Во–первых, он не ожидал от парня такой проворности, но потом вспомнил, что он тоже с Кореллии; во–вторых, не ожидал, что бластер Гэндара окажется намного мощнее и быстрее, но потом вспомнил, что сам не пожелал расстаться со своим привычным оружием двадцатипятилетней давности; а в–третьих, Чуи что–то слишком долго бегал за уже улетевшими разведчиками и не спешил на помощь.
Хэн уже как следует разогрелся, но его прервали. Сзади к Гэндару неслышно вернулся Чуи. Теперь его арбалет грозился в секунду пробурить Рису затылок. Вуки грозно рычал Гэндару в самое ухо.
– Опусти пушку, парень! – подошёл Соло. – Вуки считают, что у всех людей хорошая память, поэтому не повторяют им дважды.
Наёмник оскалился, но повиновался.
– Держи ствол левой рукой и медленно–медленно! – приказал Хэн.
Парень повиновался. Зря Хэн сказал ему делать медленно! Гэндар успел рукой захватить немного песка и через доли секунды он полетел в глаза Чубакке. Прежде чем Соло успел выстрелить, кореллианская зараза сильно ударила его прямо в живот. Хэн согнулся напополам и вверх ногами увидел убегающего Гэндара. Но оружие Чуи настигло его прежде, чем он скрылся за юртами. Заряд арбалета разорвался прямо у ног наёмника. Со стоном Гэндара подкосило на землю.
Проворен парень! Никак не поспоришь – земляк! – разгибая спину, подумал Хэн.

* * *

В палатке никого не оказалось. Лишь был включён комм. Лейю привлекла широкая красная надпись на экране: «ВЫХОД В СЕТЬ НЕВОЗМОЖЕН!» Должно быть, Гэндар бросил всё на месте и сбежал, а Хэн последовал за ним. Или Хэн вообще не вступал в драку с ним? Где же тогда Хэн? Где они оба?
Лейя пошарила в комме. Ничего примечательного она не обнаружила, всё вроде было на месте. Только не удавалось выйти на связь. Значит здесь всё–таки лазили чьи–то чужие щупальца!
Лейя вдруг услышала шум приближения, голоса песчаных людей. А может они заодно с Гэндаром и против них? Теперь все чужие здесь казались ей предателями, которым нельзя верить.
Минуту назад вокруг юрты стояла тишина, сейчас жизнь как будто возобновилась. Или песчаные люди все куда–то отлучались? Может на другой конец стана?
Лейя услышала, как кто–то подходит прямо к юрте. Может это снова Гэндар? Вряд ли. Он тут уже сделал всё что мог. Но всё равно Лейя решила проверить. Мало ли что может случиться в этом небезопасном пристанище? А Джайне не следовало оставлять комм без присмотра!
Девушка вынула оружие и нырнула прямо за комм и сваленные в кучу шкуры бант. Как и ожидалось, в юрту вошли. Две фигуры – одна выше, другая поменьше – закутанные в толстые плащи и матерчатые маски. Странная парочка, ученики Люка, брат и сестра – Гейтт и Джайна!
Лейя уже хотела покинуть своё укрытие, но слова юноши заставили её помедлить:
– Что с ним, как думаешь?
– Ты же сам знаешь, Гейтт, всё дело в Силе, – не пожелала вдаваться в подробности Джайна.
– Но ты как будто знаешь больше меня. Ты так на него смотрела. – В его словах засквозила нерешительная, неуклюжая ревность, но девушка не заметила её.
– Я начинаю понимать, что происходит. Если это случилось с Люком, скоро похожее может случиться и со мной, с тобой…
Лейя смутилась. Что случилось с Люком? С которым? О чём они говорят?
– Он лучше это чувствует. Он сильнее нас. – Гейтт из–под маски сверлил её глазами, как будто ожидая возражений.
– О нет, не сильнее. Пока нет. – Джайна задумалась.
– Только теперь я начинаю понимать, – покачал головой Гейтт. Девушка обеспокоено на него воззрилась.
Гейтт сбросил пугавшее кузину оцепенение и притворно весело поинтересовался:
– Ну, на чём мы с тобой остановились? – он снял плащ, маску и бухнулся в кресло. Лейя отпрянула от щели, сквозь которую наблюдала за вошедшими. Она слышала, как девушка скинула плащ и подошла к Гейтту.
– Что с твоим компьютером? – услышала притаившаяся Лейя настоящий голос Гейтта. Под маской он всё время глохнул и звучал иначе. Принцессе показалось, будто она слышала его и раньше.
– Кто–то был здесь, пока мы уходили! – охнула Джайна.
Её голос Лейе показался до боли знакомым, она всё–таки рискнула посмотреть в щель. Вдруг она услышала тот же самый голос, только на этот раз это был не возглас Джайны, а её собственный. Через секунду принцесса поняла, что выдала своё присутствие, но не жалела. В конце концов, глупо прятаться от себя самой.
Девушка с парнем как ошпаренные отскочили от неё. И только через миг поняли, что они наделали. Вернее, что она наделала…
– Лейя?! – только и прошептала Джайна.
Принцесса смогла лишь подняться. Рот беззвучно открывался и закрывался, залепившее рот удивление не давало словам прохода наружу. А парень и девушка стояли столбами напротив неё и тоже, как назло, ничего не говорили.

* * *

Злому и взъерошенному Хэну казалось, что его ноша тяжелее банты. Ему досталось нести Гэндара за руки. Соло досадовал, всё закончилось слишком быстро. Заряд Чуи лишь задел ему ноги, а парнишка ухитрился одним махом потерять сознание.
– Ну чего уставились, ребята?
Друзья тащили Гэндара через стан, песчаные люди молча провожали их взглядами, даже не интересовались, в чём дело. Ну и ладно!
– Что у вас случилось? – первым додумался спросить Джакин. Он и маленькая Олсен шустро подбежали и принялись «помогать».
– Надо отнести его в нашу юрту, к мастеру Скайуокеру, – посоветовал юный джедай.
Хэн не стал возражать.
– Взваливаем вам, мастер, на плечи ещё одну маленькую попутную проблемку, – почему–то радостно прокряхтел Хэн, когда они вошли в юрту, и Скайуокер вопросительно на них обернулся.
– Уже? – отчего–то удивился мастер–джедай. Радость Хэна медленно погасла.
– А с малым что?
Люк лежал на низкой матерчатой подстилке, почти на полу, и смотрел на вошедших усталыми, бесцветными глазами. Было видно, что всё тут мешают ему думать о чём–то своём.
– Что сделал Гэндар? – рассредоточил Хэна Джакин.
– Разве Лейя вас не предупредила? – удивился кореллианин.
Джакин покачал головой. Естественно! Её величество привыкла лишь приказывать, а вот самой послушаться разумному совету! Тогда?
– А где же она сама?
Хэн за спиной услышал шорох плаща поднявшегося джедая. Скайуокер подошёл к Гэндару, через секунду тот тихо застонал.
– Он очнулся.
Парень с ушибленной головой резво сообразил, где он и кто перед ним склонился, и мигом затих.
Чуи насмешливо запыхтел. Хэн согласился: парень оказался неженкой.
– Ну, и что твоему боссу пригляделось в компьютере Джайны? – склонился над пленником и почти вежливо поинтересовался Люк. Хэна внутренне передёрнуло от этой мягкой учтивости в голосе Люка. О ком говорил Скайуокер? Но было ясно, дважды он повторять вопроса не станет. Хэн где–то пожалел паренька.
Тут внутрь юрты ворвалась и захлестнула собой всё паника в своём обычном материальном обличье. Ц–3ПО заламывал себе золотистые руки, его неподвижные черты лица казалось вот–вот исказит гримаса ужаса. Из бесконечной вереницы междометий Хэну удалось различить только: «В пустыне… тускены на бантах… нашли… это точно следы генерала… немедленно связаться с Корусантом… ему конец». Джакин, говоря скороговоркой и тоже начиная нервничать, пытался успокоить дроида и постепенно пихал его к выходу.
– Посмотри за ним немного, Хэн. Мы скоро вернёмся… за ними обоими, – подступил к нему джедай и положил руку на плечо.
Хэн кивнул, и Скайуокер неслышно исчез из юрты. Гэндар продолжал молчать и изображать кому. Соло махнул на него – дальше разбираться будут другие – и осторожно присел рядом с Люком. Чуи с интересом следил за ними, но продолжал стоять у входа, на случай быстрого воскрешения Гэндара.
– А с тобой–то что успело стрястись? – серьёзно встревоженный Хэн неуклюже, но бережно потрепал Скайуокера по плечу. Будучи не в курсе, он заранее ощущал себя виноватым, ведь как раз накануне обидел мальчика.
– Это не из–за тебя, Хэн, – как будто прочтя его мысли, попытался улыбнуться Скайуокер.
– Да? – обрадовался Хэн и поспешно отшутился: – Ну, тогда мне нечего бояться.
– Ты знаешь, а мне тоже здесь не особо нравится. У меня желание улететь отсюда, Хэн. Лучше б мы вообще сюда не попадали, – неожиданно признался Люк. – Лучше б всё шло как всегда, само собой. Почему именно со мной? – Хэн хмыкнул, Люк впервые жаловался на провидение.
– И Сила…
– Что Сила?
– Какой толк объяснять? Тебе, Хэн?
– Я понятливый парень.
– Этого я сам–то не понимаю… – Люк моргнул и вдруг сладко потянулся.
– Ну, а Гэндар чем провинился?
– Он рыскал в юрте, где находился ноут Джайны, потом отправился в пустыню и передал там, всё что нашёл, кому–то явно заинтересованному.
Чуи довольно зафырчал.
– А потом мы его повязали, – кивнул Хэн.
– Странно, он вызвался сообщить что–то о муже Главы Республики.
– Похоже, у него неприятности.
– На этой планете?
Хэн покусал губу. Складывался вопрос. Муж Главы, кто бы он ни был, что мог забыть на Татуине?

* * *

Гейтт Скайуокер в сотый раз прошагал через юрту из конца в конец. Джайна стояла в углу, её плечи были напряжены, глаза лихорадочно блестели. А вот принцесса Лейя, кажется, находилась в прострации. Гейтт хотел её утешить, но слова не клеились друг к другу. На рассказ у него ушло не более двух минут, причём он без конца сбивался и путался, подбирая слова и наиболее важные моменты. Он вкратце рассказал Лейе основные моменты её биографии. Принцесса долго не могла поверить, что семья сенатора Органа, в которой она воспитывалась, родители, воспоминания о которых были ей так дороги, её любимая планета Альдераан – всё это, конечно, было ей родным, но всё–таки не предопределённым от рождения. Весть о том, что отца её звали Анакин (Гейтт ничего не сказал про Вейдера), и сама она – Скайуокер, повергла её в шок.
– Как?! – воскликнула Лейя. – Ведь получается, что Люк тогда… Люк тогда… – беспомощно бормотала принцесса.
– Но ведь это… невозможно. Ведь я… он… – Бедняжка совсем потерялась. Даже слёзы выступили у неё на глазах. Джайне Соло стало жалко эту сжавшуюся на стуле потерянную девочку, которой предстояло стать одной из самых влиятельных фигур в Республике и её матерью.
– А ты прислушайся к своим ощущениям, – разлепила Джайна ссохшиеся губы. – Почувствуй, что они говорят тебе. Ведь ты любишь его. Ты всегда его любила.
Лейя надолго замолчала. Гейтт очень хотел оставить её наедине со своими мыслями, но надо было рассказывать всё до конца. Последовало повествование о принце Исолдере и Хэне Соло, о свадьбе Лейи и Хэна и рождении троих детей – Джайны, Джакина, Анакина. В середине рассказа Лейя ожила и порывалась несколько раз перебить Гейтта, но не находила что сказать.
Сейчас Лейя сидела, скрестив руки, смотрела куда–то в одну точку – глаза её непомерно расширились.
– Что с тобой? – наклонился к ней Гейтт, но девушка в испуге от него отшатнулась. Лейя метнула глаза к Джайне, но та сразу же отвела взгляд.
– Это правда? – жалобно спросила она у Скайуокера.
Гейтт вздохнул: принцессе Лейе нечего было волноваться, а вот ему самому после такого выпада от отца точно не поздоровится.
Тут он ощутил снаружи, на улице какое–то оживление, послышались утробные возгласы песчаных людей.
– Будьте здесь, принцесса. Мы скоро вернёмся.
Ей будет лучше побыть немного одной, решил Гейтт, и они с Джайной вышли из палатки.
Солнца уже скрылись за багровым горизонтом. Гейтт поёжился – в пустынях дневная сушь мигом сменялась ночным холодом.
– Что я наделал! Отец просто меня убьёт!
– Не говори так. Ты не виноват. Кто же знал… – подступила к нему Джайна.
– …что она там? Конечно, я ничего не знал! Конечно, я ни на что не способен! – с необъяснимой злостью отмахнулся он от неё. Девушка хитро улыбнулась и вдруг нежно обхватила его шею.
– Да, ты не на что не способен, мой джедай.
Джедай мигом стал краснее заката.
– Не ругай себя, кто–то них всё равно рано или поздно узнал бы. Тут уж вовсе не наша вина. А дядя Люк всё поймёт. Теперь только надо заставить её помолчать. До тех пор, пока не найдём моего отца.
Она мягко отпустила его. Юноша влюблёнными глазами посмотрел на неё, и Джайна осознала, что они нечасто смотрели друг другу в глаза. Девушка неловко оттеснила его, и только сейчас оба заметили какую–то суету вокруг себя. Тускены активно передвигались по стану, о чём–то негромко лопотали между собой, оглядывались.
– Пойдём–ка посмотрим, что ещё случилось.
Так они дошли до самого сердца стана, до юрты вожака. У входа толпились тускены, некоторые расходились, некоторые только шли посмотреть. Тут же Джайна отыскала глазами Тиру Олсен. Девушка стояла у самого входа в юрту, закрывая рукою глаза, хотя солнечного света уже давно не было.
– Тира, что у вас стряслось? – подошла к ней Джайна. Подруга ничего ей не ответила, только кивнула в сторону входа. Упрямая Соло скосила брови, но Гейтт уже мягко подталкивал её сзади к юрте.
Внутри она успела увидеть дядю Люка, Джакина, дроидов и вожака песчаного народа. Он грузно опирался на свой гадерффай и время от времени гавкал в сторону Ц–3ПО, а дроид нервно переводил. Но внимание девушки тут же занял небольшой металлический предмет, лежавший на полу посредине. Мастер–джедай задумчиво склонился перед ним и как–то ласково поглаживал холодную поверхность. Соло с трудом удалось разобрать в ней покорёженный кусок сгоревшей внешней обшивки космического корабля. Такие во множестве попадались им в пустыне на пути к пещере Оби–Вана Кеноби.
– Достопочтенный вожак говорит, что его братья–воины нашли этот фрагмент корабля неподалёку в пустыне по соседству с точно такими же. Они решили взять один из них. У них сейчас туго с металлами. – Ц–3ПО немного помолчал. Казалось, он сейчас лопнет от нерешительности. – Масса Скайуокер, мои реестры опознали этот фрагмент.
– Ты прав, Ц–3ПО, – поднял голову Люк. – Это обшивка «Тысячелетнего Сокола».
Эти слова больно хлестнули Джайну, но она была согласна с дядей. От металла «веяло» отцом, его любовью к своему кораблю, и ещё чем–то нехорошим, произошедшим недавно. Соло захотелось разрыдаться.
Она услышала сзади деловое бормотание тускенов, ей захотелось развернуться и ткнуть лазером прямо в их неприятные рыла. Но при чём тут они?
– Воины предлагают поискать в пустыне джав. Они мародёрствуют остатками от космических машин, они должны что–нибудь знать о них.
– Так и сделаем, – кивнул Джакин Соло. Джайна посмотрела на брата, в глазах у того бродило беспокойство, но никакого страха.
Она подошла и притронулась к почерневшему куску. Тот был холодным… Значит, успел остыть за время. Соло попыталась слиться с ним, узнать произошедшее, но металл лишь охлаждал пышущие ладони. Джайна с досадой бросила дело, напряжение не ушло. А вот в юрте уже никого не оказалось.

* * *

– Я должна это увидеть, – сипло утвердила Джайна, отряхивая сидение аэрцикла от пыли.
– Поезжайте вчетвером.
Люк зябко одёргивал края плаща. Тира, проверяя приборы, почувствовала на себе взгляд учителя. Интересно, каково ему сейчас? За один день столько на него свалилось. И за что? Она не хотела знать. Просто молча протянула ему заветную деку. Может быть Мара ему поможет…
Через минуту их машины уже растворились в пыльной темноте ночной пустыни. Не задерживаясь долго на улице, Люк свернул в палатку Джайны, где стоял ноут.
– Что, солнце уже зашло? – потерянно спросила его сидевшая в углу Лейя. Мастер кивнул: на неё было больно смотреть – точно ребёнок, потерявшийся на затворках огромного города. Гейтт с добротностью джедая выложил перед принцессой всё, чего ещё только не доставало. Но не стоит ругать маленького мальчика, в то время, как сам допускаешь один промах за другим…
Люк вставил деку в разъём.
– Гэндар здесь шарил, пока никого не было, – запоздало сообщила Лейя.
– Хэн схватил его.
При этих словах Лейя вскочила и намеревалась куда–то бежать из юрты.
– Посиди ещё.
Она резко обернулась.
– Где Хэн и Люк?
– Теперь тебе стало тяжело?
– Невыносимо! Самое лучшее – это, пожалуй, постепенность.
Ух ты! А вот такой идеальный выпад Люк от неё слышит впервые.
– Ты говоришь как настоящий если не джедай, то философ.
– Нет, просто как человек, загнанный в ловушку.
– Ты не улучшишь этим ни их, ни своего положения. Останься.
Он почувствовал одновременно холодную и тёплую волну, произошедшую в ней. Одна была недоверием, другая…
– Чего вы хотите от меня?
– По крайней мере, пока будь за меня…
– А потом?
– Я надеюсь, для вас потом здесь не будет.
Девушка горько вздохнула.
– Хорошо… Люк, – нерешительно позвала она: ей непривычно было видеть его поседевшим и мускулистым, – это правда?
Люк улыбнулся и ввёл коды доступа. Комм направил изображение голозаписи в центр комнаты. Мара Джейд Скайуокер была одета по–дорожному, лицо у неё выглядело даже слишком озабоченно. Люк ощутил, обстоятельная и аккуратная Мара очень спешила, делая запись.
– Здравствуй, мастер–джедай! Я передала тебе это сообщение вместе с Тирой Олсен, потому что, сам знаешь, мои обстоятельства не позволяют сейчас выходить на прямую связь, – Мара, а точнее изображение Мары чуть подёрнулась, она куда–то обернулась и продолжала взволнованным голосом:
– Люк, что случилось? До меня дошли сообщения, что ты покинул Йавин. Я знаю что–то случилось, хоть я и не так чувствительна, как ты. По крайней мере, проводить параллели и делать выводы я умею. Люк, на Эль–Мейне неспокойно, на Бакуре тоже. Над планетой вот уже сутки господствует неизвестно откуда взявшийся циклон – там наводнение! Синоптики такого в жизни своей не видели! А Эль–Мейн вдруг потряс ужаснейший биржевой кризис (не буду вдаваться в экономические подробности), понимаешь кризис и так трудно предсказать, а сейчас оказалось – невозможно. Разоряются сотни республиканских компаний! На Кашиике поднялось восстание. Как я слышала, вуки отчего–то взбесились и принялись убивать мирных колонистов и громить их дома. Связь с планетой потеряна. Это мне сообщил Ландо, он сейчас где–то в районе Кесселя. Не представляю, как Лейя со всем этим справится.
Она вновь помолчала, ещё больше нахмурилась.
– Я пыталась связаться с генералом Соло – от Ландо в последний раз слышала, что у него дела на окраинных территориях – но не смогла… – Тень чернее тучи наползла на лицо Мары. – Люк, знаю, Джарг снова зашевелился. Только на прошлой неделе – самая крупная партия рилла за последние несколько лет, задержанная с шиставаненами. С шиставаненами – каково, Люк! (Люк нахмурил брови; редкий случай просчёта Мары: шиставанены, скорее всего – подстава). А у него, сам знаешь, давний зуб на Соло. И в последнее время его, должно быть, сильно прихватило. За Тиру я боялась, у него по всем планетам паутины хватает! Знай, я не нагнетаю обстановку, – почти прокричала она, как будто видела в момент записи перед собой живого Люка, спорившего с ней. Она порой становилась необъяснимо беспокойной и нервной – сказывалась давняя болезнь. Так же внезапно она успокоилась, голос её стал таинственным:
– Люк, несколько часов назад было узнано про убийство некоего Шаека Ренга, известного в своих кругах торговца информацией. Здесь точно люди Джарга. Как только я узнала, что вы на Татуине – мигом послала Тиру. Ты наверняка всего этого не знал. И я так чувствую – тебя это всё волнует во вторую очередь. А что же – в первую? Я знаю, всё, что я тебе только что сообщила, побочные явления. Что произошло, Люк? – голос её стал тихим до ужаса, словно пытаясь проникнуть через пространство и время в самую душу Люка. Он понял, она боялась. Ужасно, жутко, до дрожи… Странно, что с ним не так. Хотя нет, так же! Даже больше! Он знает всё! Как говорили древние, неведение – благодать. Но неведение для Люка – смерть!
– Я думаю прибыть на Татуин, Люк. Но прежде свяжусь с Лейей. Хочу, чтобы Сила помогла всем нам. Так что соображай, мастер–джедай!
Он соображал. В её голосе Люк в первый раз услышал спокойствие, уверенность в его, Люка, силах, но в то же время – поддержку. Он обожал такой её голос, всегда и всюду его успокаивающий. Он хотел, чтоб она была рядом, ведь он любил её. Она, с годами научившаяся быть далеко не первой, постепенно стала для Люка всем в этой жизни.
– Кто она? – детский голос вывел его из задумчивости.
– Моя жена.
Лейя хмыкнула и внимательно, даже с придирчивостью, продолжала рассматривать голограмму, но Люк уже вынул деку.
– А последние слова были о Хэне?
– Да.
– Джарг убил Хэна?!
– Нет, не думаю, – протянул Люк. Хотя Лейя вполне точно сделала вывод из всех слов Мары… Но даже теперь, когда Сила постепенно тлеет, он не мог бы не ощутить гибели Хэна. – Я думаю, он здесь, на Татуине.
Лейя хотела ещё расспросить, но Скайуокер уже усадил её за комм и попросил связать его с Корусантом по аварийной сети, так как вход в общую стал недоступен.
– Похоже, что связь вообще не работает, – через минуту сообщила принцесса. Джедай нахмурился и стал ковырять дно ноута. Через секунду он не без усилий вытащил черную деку.
– То–то Джайна расстроится. Это так называемая аварийная дека – мечта любого взломщика. Таких пока на всю Галактику раз–два и обчёлся. Наверное, подобные на Внешних Территориях наладились шлёпать. После них трудно что–либо сделать с компьютером. Или, наоборот, с компьютером всё нормально, и взломщик там не лазил. Просто забросил туда похожую дискетку, и ушёл восвояси. Только потом расставания с ним не жди... Программисты с центральных систем уже бьют тревогу. Откуда Гэндар такую достал и странно, что бросил её здесь?
– Наверное, Джарг не скупится на современные штуки. Никогда ничего подобного не видела, – рассмотрела пластинку Лейя.
– Так возьми её себе.
– Что вы! Это же улика против Гэндара (улыбка мастера).
В любом случае, он теперь не может связаться с Лейей ни через комм, ни через Силу. Дожили… А ведь она, должно быть, с ума сходит. Никого нет рядом, а тут ещё эти катаклизмы по всей Галактике. А ведь в Республике только–только всё пошло на лад. Хэн! Он точно где–то здесь. Реальные факты уже говорят об этом, не то что чувства! Видно придётся заняться Силой, а детей отправить на его поиски… С другой стороны, выставлять молодых и неопытных джедаев против могучего хатта? Люк вспомнил Джаббу: ну они же сумели спасти тогда Хэна и облегчить мир от толстокожего подонка. Но мастер всё же боялся за учеников. А что, если что–то не получится? При этой мысли словно электрическая дуга пронзила всё его существо. Или это?..
Ярчайшая вспышка осветила всю пустыню, одновременно раздался страшный громовой раскат. Лейя вздрогнула. У Люка мигом заболела голова. А снаружи послышались крики ужаса тускенских ребятишек и женщин. Многие из них в жизни своей не видели грозы. Снаружи поднялся страшный ветер, толстые шкуры юрты надувало, как паруса, и кидало на них тучи песка.
– Откуда появилась гроза? – перекрикивала принцесса всё чаще и чаще повторяющиеся раскаты.
– Это статическая буря, Лейя. Но они всегда бывают среди огромных скал за хребтами на западе. Здесь, в пустошах это явление невозможное. Тем не менее…
Через минуту крупные капли дождя застучали по натянутым шкурам юрт. Снаружи слышались изумлённые и напуганные голоса тускенов – дождь пугалих ещё больше, чем гроза. Запахло сырым песком. Дождь всё усиливался, вспышки сверкали всё чаще, гром становился оглушительным.
Лейе вдруг захотелось, как маленькой, забиться в далёкий угол, накрыться с головой плотной бантовой шкурой и забыться крепким походным сном. Или подбежать к Люку, крепко обнять, спрятать лицо в глубоких складках его капюшона и отвернуться на время от этой планеты, от этой бури, от этого чужого мира.
Но Скайоукеру, похоже, и самому было не очень хорошо. Он сел и медленно поглаживал виски кончиками пальцев.
– Что с тобой? – встревожилась Лейя.
– Теперь я понимаю жителей Бакуры, – вздохнул Люк.
Вошёл Соло. Он насквозь промок, пока бежал с одного конца стана до другого, и тоже был не в восторге от погоды.
– Нашему помошничку, похоже, надоело умирать. Пожалуйте побеседовать?
Люк молча проследовал к выходу, под ливень. Хэн с удручением направился было за ним. Лейя стояла на одном месте.
– Хэн, – нерешительно позвала она. – Хэн, нам надо поговорить.
Соло удивился. Принцесса, не отрываясь, смотрела на него своими блестящими глазами, как будто не узнавая его или впервые видя. Видно было, что она изо всех сил пытается сохранить выражение лица спокойным. Но в глазах мелькали и путались изумление, страх, любопытство. Что с ней? Хэн рассеяно сглотнул.
– Это всё?
При каждом ударе грома она вся вздрагивала. Хэн забеспокоился.
Лейя вдруг увидела в щель, что мастер–джедай стоит под дождём и дожидается их. Она вспомнила их давешний договор, окончательно сбилась и поскорей выскочила наружу, даже не покрыв голову.
Хэн пожал плечами, решив про себя: «Странный день сегодня». И выбежал на улицу.

* * *

Рис Гэндар сидел на ковре, опустив голову, и изредка глядел исподлобья со сдерживаемой злобой.
– Нет. Я раньше никогда не работал на Джарга. Только на его посредников. Да и то не знал, что он над ними стоит.
Мастер качнул головой: дальше.
– Со мной связалась некая Мэллоуэ, сообщила, что на Татуин прибыли джедаи (я как раз тоже был здесь). Заплатила мне, чтоб я втёрся к вам любыми средствами (сказала, что у вас кто–то там пропал), потом залез бы в ваш комм…
– Запустил туда вирус, лишил нас связи, – Хэн даже сплюнул от досады.
– Ну и когда нам к нему пожаловать? – спросил Люк у Риса.
– К кому? К Джаргу? – не поверив своим ушам, спросил Гэндар. И вдруг в голове прояснилось: хатту он нужен был только как своеобразное приглашение, наводку джедаям пожаловать к Джаргу. Джедаи это поняли, и теперь Гэндар хатту не нужен, и они могут с ним сделать всё, что захотят. Благородные подонки! А он ещё выполнял всё порученное, рисковл жизнью за его поганые деньги, передал всё, как надо! Вот..!
– А что ты передал из комма Джайны? – снова спросил Скайуокер, этот вопрос очень его интересовал.
– Персональный адрес, – торжествующе–злобно ответил ему контрабандист. Он понимал, в чём дело.
Глаза мастера–джедая нехорошо блеснули. Конечно, Люк с самого начала понял, что Гэндар ничего не знает о Хэне, что Джарг зазывает его на встречу. А для чего? Теперь можно было не сомневаться: Хэн у него. Бедные дети, бедная Лейя! Персональный адрес! Ситх подери, нужно во что бы то ни стало!..
Люк вдруг вздрогнул.
Перед усталыми газами возникли мутные струи дождя. Сквозь эту густую завесу невозможно было ничего разобрать. Но Люк слабо различил звук бесшумных двигателей от гравициклов. Струи воды хлестали в лицо, а Сила начинала больно давить на виски.
– Что? Что? – допытывалась взволнованная Лейя.
– Десять… десять вооружённых людей на гравициклах. – Он оправился. – Похоже, нас приехали приглашать к Джаргу.
В этот миг до всех долетели крики тускенов и стрельба на другом конце стана.

Глава 19

Только стан скрылся за горизонтом, они как–то согласованно, даже не совещаясь по комлинку, приняли северное направление. Они даже не планировали, куда ехать. Если на месте, куда указали тускены, остались ещё какие–нибудь обломки, рядом наверняка крутятся джавы. Маленькие падальщики точно знают, где можно найти остальные части корабля, а может они и в курсе судьбы пилотов.
Все джедаи втайне, но горячо на это надеялись.
Действительно, буквально через несколько минут они уже были на месте предполагаемого крушения. Странно, но все обломки были не раскиданы друг от друга на сотни метров, как обычно бывает при крушении, а как–то скучены в одном месте. Гейтт хотел было обратить на это внимание Джайны, но беспокоился лишний раз ставить её перед фактом. Она всё не могла поверить, до последнего мига. И как только они подлетели к месту крушения, она не слезла и подошла к обломкам, как бы не желая ещё раз удостовериться, что это тот самый корабль… Который она помнила с самого детства, который навечно слился в её понимании с образом отца, который она полюбила какой–то особенной, дочерней любовью.
Первое, что они увидели ещё издалека, это огромный кособокий трейлер джав, ужасным пятном врезающийся в светлый горизонт. Они как раз подъезжали к «добыче».
Джедаи первым делом подлетели к ним. Естественно, маленькие мусорщики ничего не знали ни о крушении, ни о пилотах, ни о самих обломках. Коричневые коротышки сразу сообразили, что джедаи не являются потенциальными покупателями, поэтому пытались как можно быстрее отвязаться. Они испуганно вертели ручками, без остановки качали головами на все расспросы и быстро–быстро что–то лопотали в ответ.
– Они ничего не знают, мастер Гейтт. Хотят, чтоб их оставили в покое, – перевёл Ц–3ПО.
Скайуокер кивнул. От мусорщиков толку не будет. Нетерпеливый Джакин начинал злиться. Молодая Джайна стояла в стороне и, казалось, совсем не слушала разговора. Она смотрела в сторону, туда, где жадный песок почти полностью поглотил куски обшивки, и боялась подойти ближе. Вместо этого девушка судорожно прислушивалась к своим ощущениям…
…но их не было.
Скайуокер бросил свои расспросы, но джавы всё ещё оставались рядом, опасаясь не угодить «странным воинам».
– Мастер Скайуокер, – извинился Ц–3ПО, – мои датчики, кажется, фиксируют…
Гейтт давно смотрел на запад. Он прикрыл глаза и почувствовал, как напряжена Сила. Нити натягивались и звенели, в воздухе накапливалось электричество. Сейчас он разрядится…
Ярчайшая молния на миг прочертила всё небо от одного до другого края. Оглушающий грохот накрыл всю пустыню. Некоторые из джедаев закрыли уши. Джавы, все как один, в ужасе заверещали и метнулись внутрь трейлера.
– Надо возвращаться, – крикнул Гейтт, слова камнем остались лежать на его сердце. Среди друзей он вдруг не обнаружил Джайны. Сразу после начала грозы поднялся страшной силы ветер, он мгновенно поднял высоко над землёй клубы песка, и теперь песчаные волны раздирали пространство в клочья. Всякая видимость исчезла.
Скайуокер в испуге искал девушку глазами, и сквозь тучи мечущегося песка, беспощадно царапающего лицо, он увидел её размытый силуэт. Она склонилась над останками «Сокола».
Джайне казалось, что ураган сейчас захватит её в свои беспощадные невидимые объятья и унесёт в небо. Капюшон слетел с неё, длинные волосы развивались по ветру. Зыбкий песок быстро уходил из–под её ног, обнажая жадно поглощённые им обломки. Она лишь успела прочитать всплывшую надпись: «Тысячелетний Сокол».
Из груди вырвался сдавленный крик, который тут же отобрал и унёс куда–то подслушавший ветер. Почва под ней разверзлась, она оказалась на земле и слёзы, смешиваясь с каплями дождя, безостановочно полились по её щекам.

* * *

Глава Республики устало откинула жёлтые листки в сторону. Застывший над пультом ассистент покорно дожидался.
– Спасибо, Линн, вы свободны. Оставьте мне записи, – наконец попросила она. Помощник вышел, гулкие своды коридора поглотили его шаги.
Оказавшись одна, Лейя откинулась в кресле и закрыла глаза. Голова болела всё сильней.
Ей припомнилось сегодняшнее внеплановое заседание Сената. Во всём обвинили её.
Лейя улыбнулась уголками губ.
Этого бы не произошло, ни выскажи она в первый же момент свою позицию:
– Я и мой брат, мастер–джедай Ордена Скайуокер, имеем основания полагать, что была нарушена изначальная целостность материи, называемой джедаями Силой… – её не дали договорить.
Со всех сторон поднялся такой гвалт, что Лейе пришлось надолго замолчать. Сенатор с Родиа, едва не глотая свой хобот, бился в истерике:
– Какие джедаи!!! Какая Сила!!! Что творится на наших территориях! – хотя его территории никаким образом не были затронуты катаклизмами.
– Сенаторы! Прошу, давайте успокоимся! – раздался вдруг раскатистый, но спокойный голос сенатора Грига Эй’тмуса с Корусанта. Он был очень молод для сенатора, вступил в свою должность совсем недавно и активно шёл вверх. Тишина понемногу восстановилась в зале, многие делали передышку.
– Достопочтимые господа! Я готов склониться к версии нашей уважаемой Главы Республики. Но тогда необходимо раскрыть её, госпожа Соло, – быстро обратился он к Лейе, боясь, что его перебьют, но в зале установилась тишина.
– Госпожа Соло, вы утверждаете, что, говоря языком джедаев, Сила была нарушена. Тогда, может быть, вы готовы разъяснить нам, вследствие чего она была нарушена? Ведь само собой ничего не происходит, – заключил Грига.
Со всех сторон снова заголосили.
– Сейчас не время выяснять, с чего всё началось, надо думать, как это прекратить! – выкрикнул кто–то слева. Его поддержали. Грига видел, что спор склоняется не в его пользу.
– И всё же, – снова начал он (шум как–то механически поддался его голосу и утих), – может, позволим Главе Республики высказаться, тем более, я вижу, у неё, кажется, готов ответ.
Лейя прекрасно понимала, он к чему–то клонит, но ответить правду она не могла. Всё это он говорил, даже не смотря на неё, а чинно поворачивался по кругу, обращаясь ко всем сенаторам.
Толпу слова немного заинтересовали, все уставились на Лейю. Она не забыла вопроса:
– Мне неизвестно, как была нарушена Сила, но мой брат–джедай, и он отлично это чувствует. И я уверена, все эти явления – кризисы, наводнения, восстания – следствие…
– Не уходите от ответа, госпожа Соло, – перебил её Эй’тмус. Лейя даже бровью не повела.
– До меня, например, дошли сведения, что не далее, чем три для назад, сюда, на Корусант, прилетели трое очень интересных людей. И что эти трое имеют непосредственное отношение к произошедшим событиям, – Григ обвёл глазами ложи сенаторов с видом победителя. Но Лейя знала, корускантец – тонкий политик, сейчас он лишь играет на публику. Сенаторы всё более заинтересовывались происходящим разговором, по ложам пробежал шепоток.
– Интересно, откуда у вас такие сведения, сенатор? – голос Лейи отдавал металлом. – Уверяю достопочтимый сенат, эти люди не имеют никакого отношения к происходящим катаклизмам…
– Значит, вы признаёте?.. – поспешно перебил Григ.
– Сенатор Эй’тмус! – резко оборвал его помощник канцлера, энергичный пожилой альдераанец. – Сегодня Сенат собрался не для того, чтоб Глава Республики отвечала на посторонние вопросы. Мы должны решить важные проблемы… – дальше Лейя плохо помнила. Она лишь чувствовала на себе пристальный взгляд корускантца.
Он что–то знает… Намного больше, чем вначале подумалось Лейе.
Сквозь полуприкрытые веки перед ней обозначились расплывчатые контуры жёлтых листков отчёта, лежавших на столе. Что она предлагала сегодня Сенату?
Отправить на Бакуру спасательный флот, дать ей времени…
Послать на Эль–Мейн экономических экспертов, дать ей времени…
Договориться о послах и гуманитарной помощи на Кашиик, дать ей времени…
Как они раскачиваются, как им не даются такие простые решения!
…Они слишком напуганы властью Палпатина и его сподвижников над ними…
И она тоже напугана, но она ведь продолжает бороться! Но это даётся ей всё трудней с приближением этого причудливой формы шприца.
– Итак, принцесса, повторяю вопрос: где находится База повстанцев?
Нет! Делайте со мной всё, что хотите, только уберите эту плывущую перед лицом чёрную маску смерти!
Она судорожно сжала спинки кресел. Головная боль не покинула её, но Лейя радовалась, что кошмар ушёл. Давно ей не снились такие сны…
Перед ней стоял молодой служащий. Он, наверное, вошёл, а она не услышала.
Интересно, долго она спала?
– При мне – меньше минуты, ваше превосходительство, – ответил мальчуган. Она что, спросила вслух?
– Называй меня лучше Лейя, – устало сказала экс–принцесса, поднимаясь с кресла.
– Слушаюсь, госпожа Лейя, – растерялся юнец. – Вот тут… – он неловко перебирал в руках тонкий картонный конверт. – Пришло на ваш персональный адрес.
На персональный адрес Главы Республики? Его знают считанные единицы. Люк, дети – от них вот уже две недели не было вестей. Хэн…
Лейя быстрым движением взяла пакет у посыльного и отошла к столу. Ей надоели догадки! Она просто откроет и всё узнает!
Но руки так и не потянулись к плотной бумаге. Наоборот, она отчего–то просто положила конверт на стол. Наверное, потому, что всё тело у неё вдруг загорелось как в лихорадке. А широко открытые глаза смотрели на молодого почтальона, который до сих пор стеснялся уйти.
– Что с вами? – забеспокоился он и вдруг прочёл по губам беззвучно выговариваемое ею слово…
…беги!
Взрыв настиг их за успевшими закрыться дверьми. Лейя почувствовала, что её отбросило метров на пять, а потом ещё сильно пронесло по полу. Мальчишка оказался более ловким: он сгруппировался во время падения и не пострадал. А может, ему просто повезло больше? Он подполз к Лейе.
– С вами всё?.. – только и выдохнул он.
Кругом валялись куски стилкрета, выбитые стёкла, сработала противопожарная сигнализация…
Голова просто раскалывалась.
Лейя в бессилии лежала на полу и старалась ни о чём не думать.
Теперь она знала: хатты ответят за её семью…

* * *

Они мгновенно оказались на другом конце стана.
Седоки юрких гравициклов налетели на самые крайние юрты, до смерти напугав тускенских женщин и детей. Но только внезапностью. Агрессивные и сообразительные по своей природе, они растерялись ненадолго и мигом организовали довольно толковую защиту, за которой последовало и контрнаступление.
Женщины тут же скрыли в центр стана самых младших, н у а те, что постарше сами брали в руки оружие. На крики подоспели мужчины.
Все вместе они оборонялись из укрытий. Но налётчики не слезали со своих машин, постоянно передвигались, да и из тускенов стрелки были неважные. Пока перестрелка проходила без потерь.
Было видно, что разбойникам не нужны жертвы. Но зачем они тогда здесь?
Сигнал от Джарга, как выразился Люк.
Джедай понимал: песчаники хатту не нужны, но в перестрелке они могут пострадать. Кто же тогда поможет отрыть убежище Кеноби? Да и вообще, клятва защищать все дышащие существа в Галактике, ну и так далее…
Поэтому сейчас он усиленно размахивал мечом. Под ливнем лазерный клинок шипел и вспыхивал. Если так пойдёт дальше, в рукоять может попасть вода и меч разрядится.
В первый раз за многие годы он не призывал на помощь Силу, полагаясь на собственный опыт ведения боя.
Плащ промок насквозь и противно лип к телу. Люк не спеша продвигался на сторону противника. С самого начала его заинтересовал один из аэрциклов. Остальными занялись его друзья. Седоки медленно отступали, не стараясь в кого–либо попасть.
Где–то в стороне послышался взрыв. Люк позволил себе на миг обернуться. От их юрты ничего не осталось… А там ведь было сложено их оборудование, стоял ноут Джайны!
Нет, теперь бы Люк не позавидовал ребятам при встрече с племянницей. Значит, связи, кроме комлинков, у них не осталось, да и то только между собой…
Что ж, отличная тактика!
Теперь даже со «Сверкающим» нет сообщения, а Люк совсем забыл об оставленных учениках! И вести теперь не принести, кроме как…
– Хэн, аэрциклы! – перекрикивая грозу и выстрелы, завопил он кореллианину.
Тот, прикрываемый Чубаккой, бросился уводить машины от «случайных» вражеских бомб.
Вдруг он услышал ещё взрыв. Но, усиленно повертев головой, огня нигде не увидел.
В ноздри ударил запах горелого, Люк услышал треск выбитого стекла… Но вокруг была лишь пустыня.
Пустыня Силы…
Он лихорадочно пытался пробиться сквозь неё. Словно маленький мальчик, подбежавший к стеклянной двери, за которой происходит что–то ужасное. Но дверь заперта, и он в бессилии колотит–колотит по немому стеклу.
Сила, словно безжалостный лазерный луч, вонзилась в его голову. Люку показалось, что сейчас он потеряет сознание…
…но его спасли.
Заряд бластера огненным языком коснулся его плаща. Слава Силе, рана не дала ему провалиться в темноту. Люк беззвучно повалился на землю.
– Уходим! – услышал он возглас подстрелившего его седока. Гравициклы все как один скрылись в дождь.
Он лежал на сырой земле. Крупные капли катились по его лицу. Интересно, а когда же в последний раз он плакал на самом деле?
К нему подбежали.
– Он ранен!
– С Лейей что–то случилось, – прошептал он.
– Со мной всё в порядке, – заверила незнакомая ему девочка, потом он сообразила:
– Откуда ты знаешь?
– Шустро же они воспользовались персональным адресом, – вяло проговорил джедай.
– Ладно, – дипломатично оборвала его испуганная принцесса.
– Вот уже не думал, что ты станешь так похож на старикана Кеноби, – вздохнул расстроенный Хэн.

* * *

Люк с наслаждением откинулся на спину. Мохнатая шкура приятно ласкала тело. С улицы веяло свежим воздухом и сыростью. Джедай радовался дождю, в голове немного просветлело, а боль отступила.
После драки кулаками не машут, и в такие минуты вместо того, чтоб бросаться в лихорадочные раздумья, он предпочитал просто очистить свои мысли. Это ему советовала сестра, наученная в политике.
Скайуокер поморщился.
– Я не врач, – развела руками принцесса Лейя.
Соло шумно порылся в дорожной аптечке.
– Бинтов всего ничего.
Люк вздохнул: бывало и похуже. Он сам осмотрел руку. Царапина.
– Так что же случилось с Главой Республики? – спросила успокоенная принцесса.
В углу заухмылялся Гэндар. Молодой Скайуокер со злостью дал ему оплеуху.
– Это всё ты! – зашипел на Риса парень.
– Теперь уже поздно, – покачал головой джедай. Люк остановился и с ужасом спросил:
– Как это: Они что, её?..
Повисла напряжённая тишина. Снаружи бушевала стихия. Ежеминутно доносились громовые раскаты. Странно, дул сильный ветер, а гроза никуда не уходила. Словно зависла над пустыней. Воздух звенел электричеством. Тускены, боявшиеся на свете только сил природы, пребывали в ужасе, но пока держались молодцами.
За сотни световых лет отсюда, в самом центре Галактики, на Корусанте, наверное, природа не выказывает свои капризы. Конечно, нет, ведь там не осталось ничего природного. Всё искусственно и подчиняется строгой команде слепых машин. Искусственная атмосфера не сможет разразиться дождями, даже если избалованные жители этого очень захотят.
Да, стихия там не бушует, зато бушуют политические страсти, которые порой бывают опаснее любой стихии, ведь они тоже решают миллионы судеб.
– Предлагаю… – доносится спокойный голос Лейи с трибуны. Дальше она что–то говорит, но это уже неважно. Важен сам ход событий…
Тук–тук, тук–тук.
Спокойно стучит её сердце, глаза закрыты, тело расслаблено, разум отдыхает. Она спит.
– Пришло на ваш персональный адрес…
Тук–тук–тук–тук!..
Сердцебиение ускоряется. Вот оно! Она ещё жива…
хатты…
хатты ответят за всё…
Люк вздрогнул и устало открыл глаза. Сила чуть не увела его за собой.
– Нет, она жива…
Жива, значит всё ещё можно исправить. Сколько раз она говорила ему, что он всегда ставил перед собой цель и побеждал, но упрямей неё Люк не знал никого на свете…
Голова словно налилась тяжёлым свинцом, и Люк в первый раз за много лет решил поддаться воле организма.

* * *

– Он заснул, – тихо проговорила Лейя и заботливо накрыла джедая одеялом.
– Ну и джедай, – цокнул языком Соло, – вот мне бы так! Когда захотел, тогда и отрубился. А у меня вечно всё не вовремя.
Лейя укоризненно на него посмотрела, Хэн прикусил язык.
– Не видишь, как он напряжён. Что–то ужасное происходит…
– …с Силой, – закончил Люк.
Два сапога пара, подумал Хэн и поспешно спросил:
– Так что же будем делать?
Чубакка захрюкал.
– Да, Хэн, ты всегда умел формулировать вопросы, – покачал головой Люк.
Лейе вдруг безумно захотелось рассказать своим спутникам всё, что она узнала. Принцесса вскочила и принялась энергично вышагивать по юрте. Но она не забыла их с Люком уговор. Да и что изменится после того, как она раскроет Люку и Хэну будущее? Ведь это не поможет им вернуться назад. Нет, она останется верна своему обещанию. Как бы они не были дороги ей. Они оба…
Лейя резко села и успокоилась. Мужчины значительно переглянулись.
С улицы донёсся рёв двигателей, заглушаемый ливнем. Спидеры остановились у самой юрты. Лейя, Люк и Хэн схватились за оружие, но Чуи спокойно впустил внутрь четвёрку мокрых джедаев.
Молодые люди выглядели усталыми и подавленными.
– Какие новости?
– Мы нашли обломки в пустыне, совсем близко отсюда.
– Пилоты в гостях у Джарга, – сказал мастер, не открывая глаз.
– А что за корабль? – спросил Хэн Соло.
«Тысячелетний Сокол», чуть не брякнул молодчик.
– Моего отца.
– Так вот им что надо!
– Моя семья когда–то изрядно попортила хаттам жизнь. Теперь они решили посчитаться.
– Неужели…
– Вы отправитесь к ним, – вдруг сказал мастер.
– Мы? – переспросил Хэни почему–то ткнул пальцем в одного себя. – Увольте! Я пока не самоубийца.
– Я готов встретиться с Джаргом, – донеслось почему–то со стороны Скайуокера.
– А меня хватит только на то, чтобы смотаться отсюда. Малый, – подступил к Люку Хэн, он перешёл на шёпот, а в голосе слышалась просьба:
– Послушай, это не наше время и это не наши проблемы.
Но на сторону Скайуокера пришла принцесса.
– Я пойду с Люком.
– За каким ситхом?!
– Ты должен быть с нами! – вспыхнула Лейя. – Ведь это твоё будущее! – и тут же осеклась.
– Моё будущее – большая белая стена! Спасибо! хатты шутить не любят, я их знаю!
Хэн это говорил, но был заранее согласен. Он смотрел на принцессу и читал в её глазах просьбу. Настоящую просьбу. Не неуклюжие приказы, как это было раньше. Она смотрела на него дружественно, даже нежно. Как будто знала то, о чём Хэн не догадывался. Он так бы и утонул в её глазах…
– Но как нам выйти на Джарга? – спросил поверженный Хэн. – Надо хотя бы для начала найти кого–то из его людей…
– Поищи в соседней юрте, – посоветовал сонный мастер–джедай.

* * *

Женщина–тускенка нервно собирала глиняную посуду. Руки у неё дрожали, одна из мисок выпала и разбилась. Хозяйка прикрикнула на ребёнка и принялась сгребать с пола черепки.
Испуганный мальчик вжался в самый угол, но побоялся заплакать. Иначе на него опустится тяжёлая рука матери. Слёзы беззвучно катились по его щекам.
Но тускенка сама была напугана. Гроза первый раз обрушилась на их поселение, и при каждом громовом ударе сердце женщины уходило в пятки. Но песчаному народу по природе не принято выказывать свой страх…
…Поэтому тускенка злилась. На своего ребёнка, мужа, но больше всего на этого злого человека, который принёс им столько несчастий.
Пришелец был одет в незатейливую одежду охотника за головами. Эту одежду тускенка запомнила и возненавидела на всю жизнь.
Песчаный воин и чужак о чём–то тихо перешёптывались в стороне. Хозяйка видела: муж тоже был напуган и очень спешил.
Он боялся тех странных людей с бластерами и какими–то светящимися лучами.
Тускенка тоже их боялась.
Скорей бы этот проклятый человек ушёл.
Она боязливо смахнула слезу и снова принялась кричать на ребёнка. Тускен и охотник наконец закончили разговор, и охотник полез куда–то за шкуры. Тускенка не стала выказывать возражения мужу: она просто не знала, что это такое. Пришелец спрятался за шкуры и, как оказалось, вовремя.
Ветер ворвался в маленькую юрту, послышался стук разбитых мисок. Бедная женщина попятилась вглубь юрты, схватила ребёнка и вжалась в кожаную «стену» жилища. Она бы ни перед кем на свете не задрожала, кроме него.
Мастер–джедай без церемоний вошёл внутрь и принялся оглядывать помещение.
Хозяйка так и затряслась: она ещё не могла себе представить, что когда–нибудь кто–то безнаказанно вторгнется в её жилище.
В бессильной злобе она закричала на мужа, но могучий воин только смотрел на него, и тускен не двигался. Люк коротко взглянул на тускенку, и та замолчала. Лишь ребёнок у неё на руках продолжал судорожно вздрагивать от неслышных рыданий.
Скайуокер заглянул за шкуры.
– Ну здравствуй, дружок.
У входа замаячил Хэн с бластером на изготовке.

* * *

Огромное тело хатта немного подрагивало. Джарг шумно кряхтел.
– Неужели вы ожидали чего–то другого? – безо всякого раздражения спросила Окьерри. Она сидела в глубоком гравикресле, закинув ногу на ногу, и спокойно рассматривала свои ногти.
– Она же джедай, – продолжала девушка, – сам Вейдер в своё время ничего не смог с ней сделать…
Джарг покачал головой: Тажа хорошо знала эту историю.
– И потом, вы помните, что она и её друзья сделали когда–то с Джаббой.
– Уухха спедо да–найя, – вяло ответил хатт.
Тажа пожала плечами: Джаргу ведь было наплевать на судьбу своего родственника.
После его гибели молодой Джарг потихоньку прибрал к рукам всё оставшееся от легендарного родича. Дела хатта постепенно набирали обороты и вскоре были налажены не хуже, чем у Джаббы.
Но в отличие от идиотски высокомерного Джаббы, осторожный Джарг никогда нигде не светился. За много лет его «деятельности» у внутренних структур не накопилось практически ничего на изворотливого Хатта. Кроме каких–нибудь там крошечных контрабандных поставках второсортного спайса.
А ведь ещё много чего было…
А самое главное: никто даже приблизительно не знал, что и сколько на самом деле у Джарга хатта…
Хатт наконец повернулся к помощнице. В его глазах отразилось удовлетворение.
– Знаешь, я на это и рассчитывал. Хорошо, что она осталась жива. Зато теперь она будет знать, что мы действуем серьёзно. И зашевелится.
Тажа наклонила голову только в знак того, что она всё слышит.
– А что Мэррон?
– Уже отправился. Скоро и они пожалуют, – ответила Тажа.
– Пусть не оставит им возможности покинуть планету! – грозно приказал хатт.
– Мы уже выяснили местоположение. Где–то к утру…
– Так долго?
– К сожалению, – безо всякого сожаления пожала плечами Окьерри.
Джарг скосил фиолетовые глаза.
– Не подведи меня, Тажа.
– Конечно, хозяин, – бесцветно заверила женщина.
Она абсолютно не понимала таких пустых фраз и ответов на них. Если спрашивают, значит не до конца верят. Но ей, Таже, можно было верить до конца. Просто в их природе сомневаться, а следовательно – проигрывать и умирать, подумала Тажа. Но их не жалко…
…Всего лишь живые существа, наделённые подобием мысли.
Биологический мусор.

Глава 20

– Теперь нам не связаться с Корусантом.
– Знаю. Ты волнуешься… – Гейтт Скайуокер запнулся. Если перечислять сейчас всё, за что они оба волнуются, получится слишком длинный список… Увы. Он начал бормотать что–то за уничтоженный ноут.
– Мне плевать на ноут, – быстро оборвала его принцесса. Но она не злилась, она знала, что он волнуется за неё. И ей было приятно. Но легче от этого не становилось.
– Бедная мама… До сих пор не знает, что с отцом. – Она быстро закрыла лицо руками.
– Узнает. Мы отправимся утром, – твёрдо сказал он. Девушка почему–то всегда верила ему, когда он говорил твёрдо.
Гейтт осторожно её обнял. Он готов был пойти и спрыгнуть с обрыва, только чтобы всё опять было в порядке, только чтобы она не плакала.
Дождь лился на землю с насквозь мокрых шкур. Они сидели под навесом около одной из юрт. Внутри все спали, даже Джакин Соло, который переживал не меньше своей сестры. Он всё нервно ходил и ходил по юрте, пока к нему не подошла Олсен и не обняла его. Юноша немного успокоился и теперь мирно спал на полу рядом с подругой…
Они ещё долго молчали, потом долго говорили. Гейтт смотрел на неё и ощущал, что тоже был ей нужен, и душа его радовалась.
– Я знаю, что сделаю, – вдруг сказала девушка.
Она приняла решение…
– Вот! Вот это место! – крикнул ей в лицо этот мерзкий скрюченный тип, выводя из задумчивости. Она пригляделась. Охотник указывал куда–то перед собой, в дождь.
– Но я ничего не вижу!
Это было справедливо: дальше, чем на десять метров, ничего разобрать было нельзя. И как земля ещё в состоянии поглощать в себя такое количество влаги?
– У меня по приборам нужные координаты, – заверил проводник, тряся в кривых пальцах старый разваливающийся компас. Девушка покачала головой. – Да и помню я это место, – быстро добавил наёмник.
Спутница оглядела «место»: сплошная пустыня. Да, такое местечко в жизни не забудешь, примечательное!
– Тогда молись, чтоб тебе не изменяла память. – Хэн Соло подтолкнул скрюченного бластером. Даже сквозь дождь можно было заметить, какие молнии сверкали у него в глазах, которые только и было видно из-под его маски. Мастер Люк посоветовал им всем надеть маски, чтоб соблюсти хоть маломальские основы маскировки. Так как присутствие Хэна Соло, Люка Скайуокера и Лейи Органа во втором экземпляре в их времени было, мягко говоря, неуместным.
Они прошли ещё с десяток метров, прежде чем стали ощущать, как ноги постепенно засасывает в песок.
– Здесь! – радостно заголосил охотник. Он принялся рыть и вскоре перед его спутниками показался фрагмент стальной двери.
– Под землёй? – удивился Люк Скайуокер, в то время, как их проводник стукнул по двери, и та начала подниматься из–под земли.
– Мы пришли к тебе, как ты и хотел, – сообщила в воздух принцесса.

* * *

– Ты отправляешься, отец?
Люк Скайуокер коротко кивнул и поплотнее укутался в плащ. Он казался усталым, а намокшая под дождём одежда делала его фигуру маленькой и нелепой.
Тогда какой же вид у него, у Гейтта?
За спиной у Люка виднелись размытые силуэты тускенов верхом на бантах. Отсюда кочевники казались чем–то целым со своими огромными животными.
За спиной у Гейтта ожидали наездники на аэрциклах.
Гейтт с тоской ощутил, что пришла пора им разделиться.
– Удачи вам, отец. И скорее управиться, – неловко сказал Скайуокер–младший.
– И тебе, сынок. – Люк положил руку ему на плечо. В его глазах отчётливо читалась нежность. – Не волнуйся, всё будет хорошо.
Гейтт понял, что отец и без Силы видит его насквозь: все его мысли и переживания. Хоть кому–то он мог поведать их без опаски.
– Отец, чем дольше она рядом со мной, тем мне тяжелее. Мне кажется, что выхода у меня нет: надо быть подальше от неё. Как только всё это закончится, я улечу на Йавин.
Глаза мастера–джедая заволокло грустью, но он улыбнулся.
– Подожди ещё немного. Мне думается, ещё далеко до конца. И… кто знает, что будет в конце.
Гейтт удивился словам Люка. Он никогда не говорил лишнего. Юноша почувствовал что–то неладное и пристально всмотрелся в лицо отца. Но Люк уже натянул на голову тёмный капюшон. Напоследок он крепко обнял Гейтта.
– Прости меня, мальчик мой, – неожиданно произнёс Люк, и столько тоски было в его тихом голосе. – Я очень не хотел тебе всего открывать, но всё равно рано или поздно мне пришлось бы.
С ближайшего к ним аэрцикла просигналил нетерпеливый Джакин. Пора было им – отцу и сыну – разъезжаться в разные стороны.
– У нас ещё будет время, Гейтт. А пока поезжай.
И, как только Гейтт совсем было повернулся уходить, добавил:
– Ты слишком суров к себе и безнадёжен к ней. Не волнуйся за неё – всё будет хорошо. Она сама так захотела, это был её выбор…
Нахлынувший порыв ветра ударил в лицо Люка струями дождя и заглушил его последние слова.
Гейтт не стал переспрашивать и быстро зашагал к своему аэрциклу, больше не оборачиваясь. Он не боялся проявить слабость и заплакать, просто не хотелось тратить силы на минутные эмоции. Гейтт принял решение больше ни о чём не думать и просто выполнять своё задание.
Юноша сел на спидер.
– Мы должны спешить. Погода ухудшается, – сухо обратился он к своей спутнице, стараясь не глядеть на ту, из–за которой душа его была в смятении.
Девушка с лицом принцессы Джайны кивнула ему.
Строй песчаных кочевников и несколько аэрциклов направились в разные стороны.

* * *

Всю ночь над пустыней лил дождь, и сверкали молнии. И, похоже, что гроза не собиралась проходить. Сильный ветер не стихал ни на минуту. Тяжёлые струи воды, словно ножи, впивались в землю. Звери попрятались кто куда. Несмотря на влагу, в воздухе установилась духота, электрический звон исходил непонятно откуда, казалось, от самого пространства. Было светло, но солнц не было видно.
– Ситх бы драл эту погоду! – злобно проворчал ведущий отряда гравициклов, стягивая замасленные кожаные перчатки.
– Рэдди! – крикнул он одному из своих. – Проверьте с ребятами направление!
По лицу его пробежали судороги. Он сглотнул и закрыл глаза. Дыхание сбилось, виски напряжённо пульсировали. Дрожащими руками мужчина стянул перчатки, вытащил из куртки серый пакетик, высыпал на руку немного порошка и быстро занюхал.
Сзади что–то закричали.
– Быстрей, идиоты! – гортанно крикнул он; ему не хватало воздуха.
– Идём, куда надо, Мэррон, – доложили ему через минуту.
– Мы должны быть там к утру, – изменившимся, спокойным, голосом сказал главарь.

* * *

Они оказались в огромной подземной пещере, сырой, тянущейся куда–то вглубь и вниз. Здесь было темно, дверь, как только они вошли, поползла вниз, и воцарился абсолютный мрак.
Люк вспомнил рассказы фермеров о крайтовых пещерах. На Татуин всегда прилетало много охотников до опасных пустынных хищников. Говорили, что внутри чудищ можно найти драгоценные камни. Многие авантюристы так и канули в поисках состояний, обитающих глубоко в скалистых пустошах за Дюнным морем. Сам Люк, да и никто из фермеров не имели о хищниках никакого представления. Даже отчаянные, а скорее, обезбашенные тускены – основные охотники и знатоки по крайтам – в последние десятилетия всё реже и реже наталкивались на ценную добычу. Внутренности с драгоценными минералами песчаникам были совсем не нужны, просто убить хитрую рептилию считалось у них за великую доблесть, а несъедобное для других рас мясо – первейшим деликатесом, да и красивые, переливающиеся на солнце чешуйчатые шкуры никогда не выкидывались: трофей и украшение.
Убить дракона было практически невозможно, действовал лишь один старый проверенный способ – поражение мозгового центра. Некоторые из охотников приезжали в крупные города, рассказывали всякие истории, пару раз Люк сам их слышал, иногда даже вынимали какие–то стекляшки, «доказательства». Да мало ли чего ещё говорили!
Но Скайуокер хорошо помнил, как в бессонные ночи он тихонько пробирался к тёте Беру, будил и просил рассказать какие–нибудь истории про опасных рептилий. Сонная, усталая тётя, отводила его на кухню, тихонько, чтоб не разбудить мужа, наливала чай и, подумав, заводила рассказ о далёких краях, высоких горах и пещерах. Рассказ без начала и конца. Люк быстро клонил голову на стол, а Беру украдкой относила мальчика в кровать.
Сны Люка являлись продолжением тётиных рассказов. Ему снились высокие острые пики, тёмная пещера в глубине скалы – убежище таинственного зверя. В нём тепло и уютно, и огромная самка трепетно стережёт покой своих детёнышей.
Сейчас Скайуокеру почему–то показалось, что он очутился в пещере из своего сна, и он улыбнулся. Также глухо, темно и душно, где–то здесь затаился опасный крайт, который сейчас бросится на них и будет защищать своё убежище. По крайней мере, он ощущал здесь тоненькую ткань Силы. Где–то там, внизу, есть туннель. Он глубоко вздохнул, замкнутое пространство начало давить на него.
– Надо спуститься вниз. Здесь есть проход, – сообщил из темноты проводник.
– Не нравится мне здесь, – донесли гулкие стены бас Хэна Соло. – И ты мне не нравишься. В потёмках кореллианин крепко держал наёмника за шкирятник.
В пещеру проникала влага. Люку на нос упала капля.
– Надо идти, – сказал он. – Внизу уже заждались…
– Откуда ты знаешь? – как–то хищно донёсся из темноты голос Лейи.
– Чувствую…
Пещера зарокотала рыком Чубакки. Хмыкнул Соло.
– Сюда, сюда, – поспешно запищал наёмник.
– Комфортно устроились, – присвистнул Соло, вглядываясь в совершенно отвесный колодец. Тусклый свет фонаря осветил гладкие стены, но не смог пробиться сквозь темноту.
– Ну и кто же пойдёт первым? – поинтересовался Хэн.
Чубакка недвусмысленно прорычал.
– Кажется, я тоже знаю, кто!
Он встряхнул тощего проводника.
– Они должны поднять лифт, – замахал руками тот.
Люк поддел ногой камень и швырнул вниз. Звука не последовало. Минуту они прождали.
– Я что–то слышу, – сказал Соло.
Скоро стало отчётливо слышно гудение движущегося лифта. Из колодца поднялась фигура человека в плаще. Путники переглянулись и молча вступили на платформу.
Ехали долго, все молчали. Наконец, откуда–то снизу начал проникать свет. Лифт приземлился в центре плохо освещённого коридора. Люк огляделся. Стены сплошь покрывала какая–то мягкая, идеально гладкая порода. Коридор уходил в двух направлениях. В поле видимости никого не наблюдалось.
Незнакомец пригласил всех следовать за ним. Они шли довольно долго сетью запутанных между собой коридоров. Путь сквозь этот лабиринт запомнить было невозможно, к тому же отсутствовали какие бы то ни было ориентиры. Коридоры были бесконечны и однообразны: нигде никаких дверей, отверстий, выступов. Наконец, чёрный проводник дошёл до одной стены, приложил руку к гладкому камню. Невидимая дверь открылась, и они вошли в огромную, ярко освещённую залу. Никаких намёков на технику и металл тут не было. Огромные цветы и деревья, не характерные скудной флоре Татуина, росли непонятно откуда. Журчали водопадики в водоёмах, причём подача воды к ним была искусно замаскирована.
Люк восхищался и удивлялся одновременно. Кому понадобилась такая красота здесь, в пустыне, глубоко под землёй?
Их зловещий проводник сдёрнул плащ и оказался ослепительно красивой женщиной. Люк всмотрелся в её лицо и вздрогнул. Оно было настолько безжизненно–идеальным, что становилось страшно. Совершенно невозможно было определить её возраст: то ли пятнадцать, то ли сорок.
Да, она была выше, элегантней Лейи. Но у Лейи красота была своя собственная, живая, человеческая. А красота этой женщины являлась лишь оболочкой. Во всём теле не просматривалось никаких изъянов. Но внутри ощущалась пустота…
Тёмные глаза смотрели на него.
Скайуокер судорожно сглотнул и отступил на шаг.
– Позвольте представиться: Мэллоуэ, Тажа Окьерри. Я – помощница нашего хозяина, многоуважаемого Джарга хатта, поэтому можете обращаться ко мне со всеми вопросами, – Люку почудилось, что говорит компьютер.
– А прежде, может, вы отпустите нашего человека? – словно прочитав его мысли, мило спросила Тажа.
– Ни в коем случае, – в тон ей обнажил зубы Хэн. Но отпустил наёмника через минуту. Он уже никому не был нужен.
Снова пошли по бесконечным залам. На этот раз это были огромные оранжереи и гидропоники. Настоящие подземные джунгли, подумал Люк. Прямо как на ЙавинеIV.
Когда они увидели Джарга, у него был такой вид, словно он ждал их всю жизнь и примет как дорогих гостей. Хатт неторопливо прохаживался по искусственным аллеям и заботливо рассматривал каждую ветку.
Люк внимательно рассмотрел огромное складчатое существо и в который раз с удручением отметил, что хатты на редкость омерзительные создания. Скайуокер попытался угадать мысли Джарга через Силу, но у него не получилось. Но одно он знал точно: ничего хорошего от этого места им ждать не приходилось.
Через несколько минут их компания пила крепкий родианский чай, разместившись в просторной столовой. Все помещения этой подземной резиденции были устроены как гигантские сады.
Мягкий искусственный свет придавал растениям особый, переливчатый цвет. Вероятно, их удобряли какими–то специальными веществами. Всё было устроено с большим знанием дела. А хозяин, должно быть, большой любитель «домашних» тропиков. Их рассадили прямо на огромном каскаде: под ними шумел поток искусственной реки.
Скайуокер поймал на себе недвусмысленный взгляд Хэна Соло: кончай стрелять по сторонам, малыш, и лучше смотри в оба перед собой.
– Ин–берра о–хусе милло–трэзэ сипаро, – допив свою чашку, сказал Джарг. Странно, что он так долго отхлёбывал из этой маленькой ёмкости. В его рот влезла бы вся чашка зараз да ещё вместе с сервизом. Хатт–аристократ, с отвращением подумал Люк. «Не то, что Джабба» – передал ему глазами Соло.
– Могущественный Джарг повторяет, что он понятия не имеет, о чём вы толкуете, – перевела Тажа.
– Тогда и я повторюсь: пусть многоуважаемый Джарг подумает и всё–таки сообщит мне о местонахождении генерала Соло и его спутников.
Хатт дал знак прислуге налить ещё чаю.
– Индига–ги сате мэдерре о–хусе.
– В таком случае, – продолжала Лейя, не дождавшись перевода, – у нас есть неопровержимые доказательства против вас. Ну а уж от Главы Республики вам отвязаться будет затруднительно. Ну а если с нами что–нибудь случиться, вам будет затруднительно остаться в живых!
Лейя старалась говорить спокойно, но чашка предательски дрожала в её руках. Принцесса поставила и больше не притрагивалась к прибору.
Люк немного удивился: Лейя не первый год была дипломатом и почти всегда умела себя сдерживать.
Скайуокер чувствовал её ненависть к Джаргу, к Таже, к этому месту. Ненависть отходила от неё плотными кольцами, она более не могла её сдерживать. Она продолжала:
– Я знаю, кто проник в базу данных Федеральной системы Республики, кто организовал покушение на жизнь Главы Республики, чьи люди вчера ночью произвели нападение на стан тускенских рейдеров, кто сбил «Тысячелетний Сокол» и взял его экипаж и пассажиров в заложники! – на последних словах голос её задрожал. Люк поспешил дотронуться до её руки. Лейя замолчала и быстро отхлебнула чаю.
Хатт спокойно дожидался. На лице его помощницы Люк заметил будто бы даже усмешку.
– Дорогая моя, а с чего вы вдруг решили, что я после всего взял экипаж в заложники? – наконец произнёс Джарг. Усмешка на лице Тажи стала уже явной.
Люк ощутил сильный всплеск эмоций, словно взрыв.
– Ах ты дрянь! – закричала Лейя. Скайуокер успел ухватить её за плечи. В руках Хэна и Чубакки мигом материализовались бластеры.
– Нет, милая моя, я всё ещё питаю надежду остаться в живых! – вдруг громко захохотал хатт. – Ведь с вами, ничего здесь не случится… По крайней мере, вы этого не почувствуете.
Это было последнее, что услышал Скайуокер. Почему он понял, что происходит, только в самый последний миг?! Сила вдруг навалилась на него всей тяжестью. В голове стало мутно, как тогда в пустыне. Сквозь мрак ему показалось, что кто–то стреляет. Потом всё стихло. Надолго…
Единственное, что он запомнил: рука Лейи так и осталась в его руке.

* * *

– А5 вызывает «Сверкающий»! А5 вызывает «Сверкающий»! Крайс, тибони, Анакин, ответьте!
Но из передатчика по–прежнему на разные лады шумели помехи. Никакого сигнала, даже обрывочного.
Пустота…
Джакин Соло чертыхнулся.
Вполне естественно, при такой погоде, даже на расстоянии в сто метров, с кораблём не будет никакой связи.
– Милый мой, только не говори, что мы заблудились! – воскликнула Тира.
Соло проверил приборы.
– Да нет, вроде идём по курсу. Но нам ещё не меньше сотни километров.
Гейтт Скайуокер вздохнул. Настала его очередь пытаться выйти на связь с кораблём.
Позади Джакина усмехнулся Рис Гэндар.
– Братки мои, вы очевидно плохо знаете планету, которую топчете. Во время статических бурь здесь вообще не рекомендуется пользоваться электричеством, а вы ещё пытаетесь до кого–то достучаться! Странно, что мы до сих пор не взлетели на воздух со своими аэрциклами.
Словно в подтверждение его слов приборы Гейтта вышли из строя. Где–то внутри хлопнуло, пошёл дым. Скайуокер едва успел одёрнуть руку.
Гэндар загоготал. Соло толкнул его.
– Заткнись!
Гейтт попробовал завести аэрцикл: бесполезно.
– Включаю резервное питание.
– О господи! – воскликнула девушка, сидевшая позади него.
– Что? – спросил Джакин.
Принцесса Лейя Органа указала рукой.
– О Боже! – невольно вырвалось у Соло.
Издалека это было похоже на высокий столб… из песка. Юноша даже протёр глаза. Нет, это был не мираж. Огромный ураган кружил высоко в небе тонны песка и всё набирал силу.
Джедаи переглянулись между собой.
– Вы что, с ума съехали! – заорал Гэндар.
– Однако наш путь лежит там, – вздохнул Джакин.
Три маленьких аэрцикла двинулись навстречу стихии.

* * *

Грудь его мерно поднималась и опускалась. Под головой он ощутил нечто твёрдое и неудобное.
Решётки?
Люк Скайуокер сглотнул оскомину и медленно сел, кровь прилила к голове. Осталась лишь противная усталость, в остальном, с ним было всё в порядке.
Помещение, в котором он оказался, больше всего напоминало мусорный бак изнутри, только без мусора. Вместо него тут лежали Чуи, Соло и принцесса. Интересно, долго они тут находятся?
Освещения почти не было, Люк встал и дошёл до друзей на ощупь. К счастью, их удалось растолкать. Ничего, кроме вялости, они не чувствовали.
– Должно быть, снотворное в чае, – сказала Лейя. – Но где мы?
По тёмным гладким стилкретовым стенам сползали крупные капли воды, видимо, по вентиляции откуда–то проникала влажность. В воздухе стояла удушающая плотность, содержащая в себе запахи каких–то растений. Скорее всего, рядом располагался очередной сад или оранжерея. Хотя по стойко проникающим запахам и большой влажности, можно было предположить, что нечто большее.
По углам камеры располагались узкие выдвижные сидения, скорее даже не сидения, а тумбы. Глаза понемногу начали привыкать к стоявшей полутьме. Люк стал различать по стенам какие–то тёмные надписи. Соло подошёл поближе к стене, а Лейя всё ещё боязливо держалась около Люка.
– Свастика! – воскликнул Хэн, разглядев знаки на стене. Чуи взвыл.
– Куда нас притащили? – больше с омерзением, чем со страхом оглянулась вокруг себя Лейя.
Соло тем временем оторвал со стены одну из металлических пластин с надписями и яростно долбанул её о пол.
– Вот сволочи!
Разъярённый Чубакка, когда–то в полной мере познавший все ужасы фашизма и ненавидевший его всем сердцем, сейчас с яростью отдирал от стены куски прогнившего металла (Империя допускала фашизм, и после её установления раса вуки подверглась большим гонениям, так как считалась за одну из низших. Именно тогда разрешилась открытая работорговля вуки. Охотники предпочитали отлавливать и торговать вуки, в противном случае они просто уничтожались, что было не редкостно. Такая судьба настигла и семью Чубакки во времена самого начала становления Империи).
Люк и Лейя тем временем принялись искать какой–нибудь выход.
– Чёрт, если б что–нибудь было видно, – ворчал Скайуокер, ощупывая стену.
– Чуи, тихо! – вдруг сказал Хэн. Донеслась возня: Соло усмирял приятеля.
– Хэн…
– Тсс! Слышите?
Люк прислушался. Действительно, откуда–то раздавались еле слышные шорохи.
– Что это? – тихо спросила Лейя.
Профырчал Чубакка.
– Кажется, откуда–то сверху, – ответил Хэн.
Вдруг лязгнул металлический запор. Огромная стальная переборка отделилась от стены, пропуская в комнату луч тусклого света. В щели показалась изящная фигура. Люк припомнил Тажу, странную помощницу Джарга, кровожадного вида женщину.
– Вам стало лучше? Очень рада. Сожалеем, что не имели возможности предоставить большие удобства, – Люку показалось, что стены и Тажа сделаны примерно из одного и того же материала.
– Да уж, мы заметили, – ожил Хэн Соло. – Номера для дорогих гостей нам не перепадёт. Или, может, это он и есть?
– Вы правы, – как из динамика отзвучали слова Соло с той же интонацией.
– А где же другие гости?
В глаза им ударил яркий свет настенных ламп.
Через секунду Люк понял, что за шорохи они слышали, но лучше от этого ему не стало. Комментарии застряли в горле даже у кореллианина.
Помещение, в которое их бросили, оказалось огромной клеткой. Но лишь одной в череде других… Пол и потолок представляли собой густую сеть стальных решёток, через которые снизу и сверху просматривались многие и многие этажи подобных помещений. Это была какая–то многоярусная тюрьма.
В каждой клетке помещалось животное! Должно быть, их отволокли в зверинец и бросили в одно из свободных мест! Но самое страшное было не это…
Прямо над их клеткой располагались апартаменты существа, более всего напоминающего гнилую водопроводную трубу. Вот если б только кусок железа мог двигаться во все стороны и ползать…
Головы Люк не видел, но уяснил вполне ясно, что пресмыкающееся весит не многим меньше «Тысячелетнего Сокола» и, судя по окрасу, ядовито.
– Вот это соседи! – отмер язык Хэна.
– Отдыхайте, – коротко бросила Тажа и собралась уходить. Из–за её плеча Люк успел заметить двух тучных охранников.
– Стой! – сказала Лейя. – Что Джарг думает сделать с нами? Убить?
– С какой целью?
– Значит для выкупа?
Красавица пожала плечами.
– Всем нужны средства.
– И их тоже?!
Но дверь уже закрылась. Напрасно принцесса ещё с минуту колотила в неё хрупкими кулачками.
– Вот смазливая стерва! – в сердцах воскликнул Хэн Соло.





* * *

– Тоже мне трюкачи! – воскликнул Хэн. – Наверное, никогда не бывали на Кореллии. – Он развязывал пояс на штанах. – Это же самый первоступенчатый трюк на белом свете. Хэн Соло, малый, найдёт люк из любого трюма.
– И чем же в этом случае нам поможет твой пояс? – съязвил Люк.
Хэн покосился на него и принялся что–то нашёптывать Чубакке.
– Как думаешь, это правда? Насчёт выкупа? – сел рядом с принцессой Скайуокер.
– Я думаю, Джарг попусту никого не убивает и просто так не оставляет в живых, – осветила та.
– А как думаешь насчёт… других его пленников?
– Думаю, всё обойдётся. Я бы почувствовала, если бы… – она изменилась в лице. – Бедный отец, – прошептали её губы.
Люк не расслышал, но всё же пробормотал.
– Всё будет в порядке.
– Во всяком случае, они настроены не торопиться с нашим освобождением, – успокоил Соло. – Так что предлагаю организовать его самим.
– И каким образом?
– Хэн Соло, малыш, привык рассчитывать только на свои силы. Чуи, подсади–ка меня.
И прежде, чем его спутники успели что–либо возразить, он оказался под потолком и без малейших колебаний тюкнул острым металлическим язычком от застёжки пояса в эластичную шкуру соседки сверху.
Рептилия лишь легонько пошевелилась, видимо, спала. И потом, «оружие» Хэна оказалось не в состоянии её даже поцарапать.
– Что ты делаешь? – изумился Люк. – Это пустая идея и… – он окинул взглядом необъятную тушу, – лучше не надо.
Лейя вдруг вскрикнула.
Змея повернулась, показалась голова. Вернее, головы. Три тупоконечных морды, обтянутые кожей цветы ржавчины, с огромными чёрными глазами.
– Так я и думал! – обрадовался чему–то Хэн. – Это – дивто. Чудище, обитающее в тропиках лун Эндора. А эта такая огромная, матёрая.
– И что? – Сакайуокер понемногу раздражался. Зачем кореллианин лишний раз ищет опасностей?
– Попробуем с ней подружиться. – И Соло принялся колоть толстое брюхо хлипкой застёжкой.
– Подружиться?! – воскликнул Люк.
– Отойдите от неё! – предупредил Хэн. – Люк, встань у двери.
Скайуокер нехотя повиновался, Лейя продолжала попытки слияния со стеной, и правильно делала. Змея, ощутив дискомфорт, зашевелилась. Удивительно, как такую зверину поместили в столь тесное помещение? Видно, что гадина ничего не могла здесь делать, кроме как спатью Сначала она не поняла, что происходит, а теперь Люк видел, как три пары оживших чёрных глаз ищут источник опасности. Ну, по отношению к Хэну это, конечно, было сильно сказано, но всё же… Туловище медленно двинулось в сторону.
– Хэн, осторожней! – только успел выкрикнуть Скайуокер.
Рывок в сторону.
Соло еле успел увернуться и грохнулся на пол. Три тупые морды колотили решётки. Теперь она злилась всё больше и больше. Хэн улыбнулся.
– Люк, по моему сигналу вышибай дверь! – И он ринулся через камеру к Люку.
А дивто металась по узкой клетке из стороны в сторону, пытаясь найти отверстие в полу. Люк осторожно сглотнул и замер: видеть прямо над собой огромную извивающуюся ядовитую тварь, которая с силой колотится о решётки, в этом заключалось мало приятного.
Соло, наоборот, как сумасшедший, размахивал руками, пытаясь привлечь внимание змеи и ещё больше её разозлить.
– Ты с ума сошёл! – кричала Лейя.
Дивто извивалась в тесной клети во все стороны, Люк удивился: как тонкие прутья ещё не прогнулись под её мощным напором? Три головы одновременно разинули пасть, обнажив три пары огромных изогнутых клыков, изо рта каждой била пена. Змея издала какое–то внутриутробное шипение.
– Давай! – крикнул Хэн, и они вместе с Люком принялись что было сил колотить в дверь.
Через секунду заскрежетали запоры. Послышался недовольный бас охранника. Хэн, недолго думая, рванул дверь на себя. Сквозь небольшой проём на Скайуокера наскочил верзила под два метра. Огромный топор был занесён прямо над головой Люка. Последнее, что ему оставалось, это применить Силу. Но он не успел…
Едва он прикрыл веки, как услышал нечеловеческий вопль. Острое лезвие топора просвистело над самым его ухом, огромное тело сползло на пол и обмякло. Люк глянул назад и вверх: три отвратительные рыла немного подались назад от решётки, накапливая для плевка новую порцию яда.
Доля секунды, и змея брызнула: три тонкие ядовитые струйки поражали жертву на большой скорости. Но на сей раз, дивто изменила реакция. Соло безо всяких церемоний отбросил Скайуокера в сторону. Люк отлетел в стене, сильно ударился спиной и осел на металлические решётки.
Зато яд совершенно неожиданно поразил второго охранника, явившегося на крик. Он только просунулся в дверь, как гадина совершила второй выпад. Правда, яд задел лишь его топор. Громила с неподобающим воплем выпустил шипящее оружие. Ему так и не дали опомниться. В следующий миг на него набросился кореллианин, и они, сцепившись, вылетели в коридор. Неизвестно, сколько бы продолжалась потасовка, но Чубакка решил вмешаться. Вуки замахнулся и… Охранник рухнул на землю как подкошенный со своим же оружием в груди.
Ух ты, Чуи! Не знал, что ты метаешь топорики! – похвалил раскрасневшийся Хэн. Чуи фыркнул.
Дивто меж тем металась по узкой клетке. Её мощное туловище, вот–вот, и продавило бы переборку. Три головы раздвинулись в стороны: глаза каждой искали жертву. И вновь три головы соединились…
Но, как по волшебству, Хэн снова оказался быстрее. Мгновенно он нырнул внутрь, буквально принял на руки принцессу и увернулся от смертельных струй. Люк шмыгнул в коридор, за всеми закрыл дверь Чуи.
– Воистину, Хэн… – только и сумел выдохнуть Люк.
Который раз он убеждался в своеобразной гениальности друга. Как бишь там он сам говорил? Контрабандистская гениальность. Точно. Вот только в какое бы они не попадали… ээ… хитросплетение, Хэн всегда говорил, что не раз ему приходилось бывать в чём–то подобном. Интересно, что–либо подобное этому разу входило в его компетентность? Факт того, что Люк всё ещё дышал, говорил в пользу этого суждения. Ай да Хэн!
– Надо найти укромное место, – как ни в чём не бывало предложил деловой Соло.
– Точно, и сориентироваться. – Люк решил не отставать от друга в серьёзности подхода к происходящему. Они с Чуи заспешили по коридору.
– Знаешь, – обратилась Лейя к Хэну, – это было самое жуткое и отвратительное в моей жизни! – на лице её, правда, застыл детский испуг, но в словах звучала благодарность.
– Спасибо тебе. – Она приподнялась, кое–как чмокнула его в щёку и побежала за остальными.
У Хэна Соло поднялись брови и опустились руки. Да, он уже не первый раз спасает принцессу, и, на его памяти, это ему даже зачлось какой–то дурацкой медалью. Но вот поцелуй в благодарность он получает от неё впервые.
Соло вдруг поморщился: рука словно отяжелела, налилась свинцом. Или он повредил её при драке? Хэн закатал рукав: на сгибе обнаружилась маленькая красная точка. Ситх, они взяли у него кровь! Зачем хатту его анализы!
– Да задери здесь вас всех! Чтоб вы...
Всё в этом будущем не через то место, через которое он привык!

Глава 21

– Сумасшедшие! – Рис Гэндар безуспешно пытался переорать вой урагана.
– Держись крепче! – только и расслышал он слова Джакина.
Отлично сказано, приятель! После того, как ты сам же заботливо пришнуровал меня к своей каракатице, твою просьбу просто трудно не выполнить. Идиот!
Но невольно для себя кореллианин ещё крепче вцепился в сидение.
Кругом царил полный хаос. Небо и земля, вода и песок слились в единое целое. Ветер хлестал в лицо, рвал одежду. Беспрерывный гром сменился тихим, почти неслышным свистом. Но чуткое ухо кореллианина услышало его, и в душу Гэндара закрался страх. Он чувствовал: смерч где–то близко.
А вот Джакину Соло бояться было некогда. Электрическая буря вывела из строя вся приборы: они двигались на хлипком резерве. Хуже всего было то, что он потерял из виду своих спутников сразу, как только их накрыл ураган.
Джедай всем телом чувствовал жгучие удары Силы. Здесь она рвала и метала всё на своём пути, борясь… с собой.
Юноша попытался слиться с ней: через минуту вспотели руки, по спине бежала струйка пота. Но ему было жутко холодно.
Здесь Сила была мертва.
Соло выжал педаль газа. Он найдёт друзей позже, надо только выбраться отсюда. Аэрцикл мчался вперёд, липкая масса песка и воды залепляла очки. А буря, казалось, не отступала, а только гналась за ними… Соло чувствовал, как холодеют кончики пальцев. Он не помнил, сколько они так ехали. Чтоб не подпустить страх, пришлось отключить сознание…
Ему снился сон, и в нём конечно же была Тира. В последнее время она стала всё чаще возникать перед ним. Её светлый образ радостно волновал его. И он с нетерпением ждал его в своих сновидениях. Но он никогда бы не признался даже себе самому, что образ молоденькой ученицы порой нравился ему даже больше, чем она сама наяву. Да, теперь Джакину было не до любви, но когда–нибудь потом, в будущем…
Сон показался странным.
В брызгах дождя откуда–то явился корабль. Юноша прислушался, – ломило шею. Где–то рядом простонали и выругались. Сверху, смешиваясь с дождём, на него полился свет. Его ложе толкали. До ушей долетали клочки фраз:
– ...Сообщаю, что сегодня вечерние новости нам посмотреть не представится.
– ...Да, татуинская буря связью не балует. Мы теперь отрезаны от остальной Галактики...
– ...Не знаю, как ты, а я это понял, как только мы прилетели сюда...
– ...Смотрю, вы вышли почти сухими из всего этого, – отчего–то слишком весело сказал белокурый юноша.
– Пока да, – ответила Тира, и Джакин ощутил на лбу её ладонь. – Они разбили аэрцикл и ушиблись.
Анакин Соло улыбнулся.
– Тогда, они никуда не денутся. И пойдут вперёд.
Пока Джакин не видел впереди ничего хорошего.
Он вздохнул и размял шею. Голова болела всё сильней.