Один Снежный Вечер. Пролог, 1, 2. 1

Зима. Холод пробирает до костей. Снег так и валит, даже не думая об остановке. Город точно замер. Редкие прохожие идут, изо всех сил сопротивляясь ветру, который острыми снежинками ударяет в лицо. Кто-то пытается прикрыться руками, кто-то по самые уши закутался в толстый меховой шарф, но, кажется, даже это их не спасает.
Точно так же сопротивляясь ветру по занесенной улице идет, нет, пробирается белый, белее самого снега, пес. Его лапы такие тонкие и хрупкие, что, думаешь, вот еще одно мгновение, и он не выдержит, упадет, и ветер подхватив его, закружит в сумасшедшем вихре и унесет куда-то далеко, в неведомую страну… Но пес не сдается, он упрямо идет вперед, не обращая внимания, на странные, иногда жалеющие взгляды, провожающие его из окон домов. Да и зачем они ему, эти взгляды? Его интересует только то, что впереди, поэтому он не может устать, он должен дойти во что бы то ни стало…
Он шел и шел вперед…
А за ним на снегу оставались алые пятна. Рана давала о себе знать.

- Воровка, воровка, держите воровку!!!
Из трактира выскочила тоненькая фигурка. Очередной порыв ветра тут же подхватил ее и, чуть было, не уронил на заснеженную мостовую. Но человечек быстро привык к окружающему хаосу и ринулся куда-то вдоль стен домов. За ним выскочила толпа людей с палками, лопатами и тому подобным скарбом, при этом они не переставали гудеть на всю округу: «Воровка! Ловите воровку…»
Но не тут то было. Пробежав пару кварталов, люди остановились, глядя кто на право, кто на лево.
- Черт, куда она побежала, - Из толпы вышел упитанный мужичек с кухонным ножом, - Давайте разделимся. Так, вы двое, - Он кивком указал на пару ребят, - Туда. Вы – в противоположную сторону, а мы пойдем прямо. Если что, кричите, - Хоть в голосе у него и чувствовались лидерские нотки, народ с явной неохотой слушался указаний.
Когда же на перекрестке не осталось ничего, кроме еще не занесенных следов, откуда-то с крыши спрыгнула та самая фигурка. Воровка быстро осмотрелась и побежала назад. Злополучный трактир остался далеко за спиной. Девушка резко свернула с улицы во дворик полуразвалившегося дома. Она хотела уже было залезть в окошко, как вдруг ее взгляд привлекло какое-то движение в нише у стены. Она осторожно подошла ближе, и увидела, что это была огромная белая собака. Если бы она когда-нибудь в своей жизни видела волков, то наверняка поняла бы, кто был перед ней. Но она была всего лишь дочерью фокусника-недоучки, и не знала ничего лишнего…
Но что-то дрогнуло в сердце девушки, она заметила рану на боку животного, и не могла оставить его тут умирать. Не долго думая, воровка сбегала в дом, принесла пару дощечек, кое-как затолкала на них несчастное существо, и, схватившись за один край, потянула их за собой. В дом. Там намного теплее…



Зима давно кончилась, пролетела весна, наступило лето, за ним осень... И снова зима, и снова лето… Много воды утекло.
Величественные стены столицы потрясали своей красотой и несокрушимостью. Сделанные из цельной скалы, они как великаны-исполины, защищали город со всех сторон, а громадные ворота на юге напоминали рот, через который туда-обратно течет толпа…
- Стой, - стража преградила дорогу очередной повозке, - Кто такие и с какой целью в Ховане?
Извозчик злобно посмотрел на говорившего начальника стражи, затем спрыгнул с лошади и подойдя вплотную к страже прошипел:
- Да как ты смеешь? Ты хоть знаешь, кому преградил дорогу?
- Ну и кто же такой важный может сидеть в этой развалюхе, - усмехнулся один из стражей.
Извозчик только оскалился и шепнул что-то на ухо начальнику. Тот сразу встрепенулся, выпрямился по стойке «смирно» и, приказал пропустить карету. Остальные стражники недоумевали, но все же последовали приказу, не задав ни единого вопроса.
Извозчик одним прыжком вскочил на лошадь, и карета помчалось в город…

На центральной площади Хована уже несколько дней царил переполох. Туда то и дело приезжали повозки, кареты, кто-то даже поговаривал, что видел, как на площадь садился дракон. Новые люди приезжали и тот час скрывались в здании Верховного Совета Магов. Население Хована начало побаиваться, поговаривали о скором конце света. Некоторые собирали свои пожитки и старались убраться как можно дальше от границ государства…
Тем временем в главном зале Верховного Сосевта было не меньше хаоса. Магов на совет прибыло много, а место во дворце имело обыкновение заканчиваться. Тут уж во всю трудились слуги, таскавшие новые стулья и кресла по мере надобности. Казалось, поток приезжих никогда не закончится…
Но вот, все начало постепенно стихать, маги рассаживалось по своим местам, а новоприбывших становилось все меньше и меньше. Когда же, наконец, все приглашенные были в зале, появился «виновник» торжества. Конферансье тут же прогремел:
- Хозяин Дворца Верховного Совета Магов, Верховный Маг Хована и Хованского континента, Маг Школы Метаморфозы, его превосходительство Андриан Зигрэй.
Вошедшего поддержали возгласы и аплодисменты.
Зигрэй быстро прошел на трибуну, прокашлялся и начал…
- Маги Хована, Уважаемые члены Совета, все вы знаете, зачем мы собрались здесь так внезапно. Все мы как никогда чувствуем нависшую над Хованом и всем миром угрозу. Потоки магической энергии в напряжении. Земля начинает сотрясаться, а причиной всему, как и много столетий назад, - тут маг запнулся, выждал небольшую паузу, а затем тихо, но так, что все расслышали, произнес, - Анташ!
«Ш-ш-ш..» - пронеслось шипящее эхо. Тишина взорвалась бурей голосов. Слышались в этой буре как призывы к борьбе, так и отчаяние и горе.
Внезапно двери, которые слуги уже успели закрыть, распахнулись и в зал вошли трое: Того, что впереди закрывал темно-зеленый плащ с капюшоном, чуть позади него стояла девушка с белыми волосами, заплетенными в причудливую прическу, а слева от нее находилось странное существо, напоминающее не то куст, не то дерево. Оно зыркало своими выразительно выпуклыми глазами по залу. Смешное зрелище, надо заметить, хотя никому было не до смеха…
- Я опоздал, прошу прощение у Совета, - слегка поклонился человек в плаще. Девушка и дерево последовали его примеру, - стража Хована не хотела пропускать мою карету…
Воцарилось секундное молчание. Андриан Зигрэй первый взял себя в руки:
- Здравствуйте, уважаемый Никус, повелитель Природной стихии, - он слегка склонил голову в знак уважения, - Ваше место свободно, присаживайтесь, - Зигрэй указал рукой на три свободных стула в первом ряду.
Никус со свитой проследовали к предложенным местам. Только сейчас стало заметно, что Природник еле идет, девушка слегка придерживала его за локоть, затем помогла сесть на стул и сняла наконец капюшон, скрывающий доселе лицо гостя. Никус был по-настоящему стар, а, судя по глазам, излучающим мудрость и спокойствие, он прожил уже не один век, плюс ко всему Никус был эльфом. Девушка отошла от своего повелителя и присела рядом, куст же остался стоять подле стены, видимо, садиться ему было не удобно…
- Уважаемый Никус, - начал было Зигрэй…
- Не надо повторять мне вашу беседу, я слышал о чем вы говорили, - перебил его старый эльф, - Анташ, - загадочно протянул он, - Да, я помню те страшные времена, когда мир корчился в агонии, - эти слова заставили многих присутствующих вздрогнуть, а Никус тем временем продолжал, - Тогда демон Хаоса чуть не поглотил всех нас. И остановить вторжение удалось только общими усилиями всех магов… И какой ценой, - на глазах старца будто появились слезы, - Но в этот раз все иначе. Я чувствую, что это вторжение отличается от предыдущего… Не сам Анташ пробирается в наш мир, а кто-то другой открывает для него путь. Не смею даже подумать, кто и с какой целью… За этим я и здесь. У меня есть некоторые планы, - Никус, видимо, хотел продолжить, но приступ кашля заставил его остановится. Девушка с белыми волосами тут же достала из кармана своего платья какой-то пузырек, дала отхлебнуть эльфу, после чего тому стало лучше.
- Спасибо, Килви, - тихо произнес он, затем продолжил, - Так вот, у меня есть некоторые идеи по поводу происходящего…
Заседание Верховного Совета продолжалось еще долго. Лишь под утро следующего дня маги начали разъезжаться. В Ховане остались самые старые, сильные и мудрые, они то и решали сейчас судьбу мира Энтеи…



Они пробирались сквозь грани мира, пределы жизни и бесконечную темноту. Восемь магов – самые сильные и старые, познавшие на себе всю тягость Второй Войны с Хаосом. И вот сейчас, они снова спасали мир….
Они пытались дотянуться до того злодея, что открывает дорогу Анташу. Огромная пентаграмма на полу 13ого этажа главной башни Верховного Совета вся светилась. В центре нее расположился Никус, по концам находились еще пятеро магов, оставшиеся двое, среди которых был и Зигрэй, следили за балансом и поддерживали барьер вокруг башни. Никус на самом деле боялся, что если что-то пойдет не так, не только башня, но и весь город подвергнутся опасности. Те силы, что сейчас копились здесь, были поистине велики…
Вот, несколько мгновений, и очертания зала начали заметно изменяться.
- Мне кажется, мы нашли его, - сказал кто-то.
Через несколько минут весь этаж напоминал огромную пещеру, не имеющую потолка и стен: только пол, и бесконечность вокруг…
Грозный смех буквально потряс окружающий мир, и расплывчатая фигура повисла в воздухе.
- Глупые, старые идиоты, - насмешливо сказал он.
И не звука больше.
Последнее, что успел почувствовать Зигрэй так это нарастающий жужжащий звук, а потом хлопок. И темнота поглотила его…
Никус опасался не зря. Жители Хована поспешно выбегали на улицы. Главная площадь представляла из себя поле битвы: развороченная мостовая и выкорчеванные деревья в парке подле Дворца и Башни Верховного Совета, точнее того, что от нее осталось. Клубы пыли еще не улеглись, и мало что можно было разглядеть, но вскоре картина была как никогда ясной…



Килви не плакала. Если честно, она уже и сама не знала, способна ли она на слезы – слишком много было их раньше. Никуса больше нет. Как нет и еще шестерых членов Верховного Совета.
Зигрэй был тяжело ранен, но все же позвал к себе девушку, cжал из последних сил ее руку и задыхаясь заговорил:
- Килви, девочка, ты последняя… Мы.. Мы можем рассчитывать только на тебя. У меня в кабинете.. Скажи слугам, они проводят. На столе. В ящике. Конверт. Прочитай. И не медли!
С этими словами Андриан потерял сознание, тут же подбежали сиделки и принялись помогать своему господину. Килви пробыла в комнате еще пару минут, а потом, убедившись, что с Зигрэем все будет в порядке, попросила проводить ее в его кабинет.
Проходя по однообразным коридорам дворца девушка всматривалась в окна, пытаясь вспомнить… Еще совсем недавно отсюда виднелась главная башня Верховного Совета, ее вершина нависала над дворцом, давая спасительную тень ее обитателям. Теперь же солнце ядовито слепило глаза.
«Да, а солнце совсем не то, что раньше, - подумала Килви. Она вспомнила Никуса, ей даже показалось, что он здесь, рядом с ней, и вот сейчас она услышит его болезненный кашель и будет рыться в многочисленных карманах плаща в поисках лечебного снадобья. Но нет, - Его больше нет, - она обернулась на своего спутника. Трудно было сказать, испытывает ли Чурбан, так называли куст-дерево, какие-либо эмоции, - Он, наверное, тоже скучает по Никусу…»
Через несколько часов солнце ослабило свой пыл, а еще чуть позже и вовсе скрылось за горизонтом. Ночь прошла в сборах. А на утро карета ждала Килви подле ворот Дворца.
За пределами Хована пейзаж был однообразен – серая степь раскинулась на многие мили вокруг, и, если бы не дорога, тут впору было бы заблудиться. Не долго думая, девушка достала уже неоднократно прочитанный конверт, который оставил ей Андриан Зигрэй, и пробежалась по первой строке письма: «Для Килвиарры Майзен от ее наставника и учителя Никуса Флорианского, хранителя лесов Флориана»
«Милая Килви, если сейчас ты читаешь это письмо, значит я не смог по каким-то обстоятельствам самостоятельно рассказать тебе о твоем прошлом… Возможно, меня уже нет рядом.
Времена наступили неспокойные. Да ты и сама знаешь, что Хаос проникает в наш мир. Самое время рассказать тебе правду. Помнишь, когда мы познакомились? Да, ты тогда была еще очень юной, твой якобы отец умер, и ты превратилась в дитя улиц, живущая ради того, чтобы существовать. Почему я называю твоего отца «якобы»? Он не твой отец. Твои настоящие родители великие маги рода Майзен и Ро. Они погибли, к сожалениию. Тебе ведь знакомы их имена? Их родители, то есть твои бабушка с дедом, погибли героями, отдав свою жизнь за этот мир… А тебя после смерти родителей пришлось отдать тому старому магу-недоучке, дабы скрыть от врагов, которые считали твоих бабушку и деда предателями, потому что не знали истины. А истина в том, что Виолетта Майзен и Уиллард Ро во время Второй Войны с Хаосом отдали свои души Анташу, сделалав его слабее, и дали шанс нам, остальным магам, уничтожить демона. Я был очень рад, случайно найдя тебя в том маленьком городишке… Ты унаследовала дар своих предков, ты стала настоящим магом, способности твои не самые выдающиеся, но ты можешь многое. И я хочу, чтобы ты помогла магам Совета в этой новой войне, не побоюсь назвать ее именно так. Грядут сложные времена. И ты должна завершить мое дело. Я практически уверен, что мой план провалился. Времена Второй Войны унесли с собой слишком много жизней… Сильных магов сейчас можно пересчитать по пальцам. А только они еще могут что-то сделать. Но у нас есть козырь в запасе.
Среди героев Второй Войны на ровне с твоими предками сражались маги из одного старинного рода. Их имена давно вычеркнуты из летописей, они посчитались предателями, так как отделились от Совета сразу после победы над Анташем. Но мне известно, что один из их потомков сейчас живет на земле Энтеи, имя ему Ледяное Сердце. Он живет на севере, и именно туда лежит твой путь… Я могу рассчитывать только на тебя. К письму я прикладываю некоторые карты и планы, они должны помочь тебе. Найди…»
Килви не стала читать дальше, подробности этого дела и так отложились в ее памяти, после первого прочтения. И так, путь ее лежал теперь в Северные Земли, на поиски Ледяной Цитадели и ее хозяина…



Рейа с детства выделялась среди других детей своим непослушанием и своеволием. Когда ей было двенадцать лет, она, обидевшись на родителей, сказала, что уйдет, и скрылась в высокой траве поля. Конечно, девочке тогда никто не поверил, но, когда под вечер Рейа не вернулась, родители стали волноваться. Через три дня вся деревня была поднята на уши. Через месяц пошел слух из соседней деревни, будто бы девочку взял с собой какой-то торговец. А еще через три года Рейа все же вернулась в родительский дом, но только для того, чтобы сказать им, что у нее своя жизнь, которой она довольна, и чтобы семья перестала за нее волноваться, она в состоянии позаботиться о себе.
Действительно, та двенадцатилетняя девочка пропала навсегда, вместо нее появилась настоящая женщина. Рейе повезло, она попала не к простому торговцу, а охотнику за сокровищами. Если честно, официально такой профессии не существует. Охотник за сокровищами – это самый обычный купец, собирающий разные дорогие диковинки, причем, не всегда законным путем… Вот и девочку он взял к себе не спроста, три года он обучал ее воровскому ремеслу и, надо заметить, не безуспешно. Через какое-то время Рейа стала грозой местных богачей. Стоило только у них появится чему-нибудь дорогому, как это что-нибудь бесследно исчезало. Причем как-то так складывалось, что все, вроде бы, знали, что похитительница – очередная подопечная того самого охотника за драгоценностями, но никто не жаловался. А что тут поделать? Такие уж тут царили негласные законы… Через какое-то время Рейе надоела эта мелкая работенка, и она сбежала от своего работодателя на поиски чего-то более достойного.
Вот и теперь девушка занималась воровством, только теперь она была независима, и продавала добытое за весьма большие деньги весьма не безызвестным гражданам. Во всех городах северных провинций висели листовки с обещанием большой награды за ее поимку. И охотников находилось не мало, но им, как правило, не везло…
На этот раз Рейа с очередным сокровищем в зубах удирала по какой-то узенькой улочке от двух наемников-головорезов. Вообще говоря, не обычная за ней гналась компания – человек атлетического телосложения и маленький коренастый гном с топором на перевес, таких не часто встретишь…
- Эй, Мил, поднажми ка, - кричал гном своему напарнику, - Не жди меня, поймай эту ведьму, пока она в очередной раз не оставила нас в дураках, а то мне уже порядком надоело за ней гоняться…
Мил, видимо так звали парня, ничего не ответил, но скорость все-таки прибавил, оставив гнома слегка позади. Рейа же, которой дали достаточную фору, тем временем пыталась построить на пути догонявших преграду из каких-то ящиков. Разбросав их одним пинком по дороге, она незамедлительно свернула в проулок, перепрыгнула через забор и спряталась в тени закоулка.
Гном остался где-то позади. Мил, споткнувшись об ящик, грязно выругался, но тут же кинулся вперед, надеясь еще догнать воровку. Он видел, куда свернула эта рыжеволосая девчонка, и со всех ног кинулся туда же, перепрыгнул через забор и оказался на большой, одной из центральных, улице. Оглядевшись по сторонам, и, заметив где-то справа, как сверкнули на солнце рыжие кудри, парень не раздумывая кинулся вдогонку. «Дарнир догонит», - успел только подумать он о гноме…
Рейа прекрасно видела, как парень выбежал на улицу. То, что он не додумался взглянуть назад, где могла прятаться и вообще-то пряталась воровка, доставило ей немалое удовольствие. Рейа довольно хихикнула и, подождав какое-то время, пока парень скроется в толпе, выбралась из своего убежища и не спеша направилась в противоположную сторону.
Этот наемник уже неделю смешил ее своей невнимательностью и глупостью. Уже целых семь дней эти двое гонялись за ней по всему городу, но так и не могли поймать… Подумав об этом, девушка вспомнила о гноме, который отстал где-то по дороге. Его она никогда не брала в расчет, зная, что коротышка не ставит ей конкуренцию в беге. Это стало ее ошибкой, первой ошибкой за долгое время. Она даже не поняла, что случилось, и как она оказалась на земле, но зато отчетливо почувствовала, как сверху на нее навалилась туша гнома.
- Ну все, теперь не уйдешь, - Радостно пробурчал тот и принялся связывать ей за спиной руки.
«Вот черт», - только и подумала Рейа, - «Попалась, идиотка!»
В надежде на побег, девушка попыталась укусить гнома, но он только рефлекторно врезал ей ручкой топора по голове. Удар был довольно сильный, и Рейа провалилась в глубокий обморок...