Age of Loneliness

Loneliness, I feel loneliness in my room…
ENIGMA

Человек вне общества – или бог, или зверь.
Аристотель


Джастин А. Лоун открыл глаза. Закрыл их, затем снова открыл. Подтянулся, сел в кровати. Откинул одеяло, босые ноги наступили на плиточный пол. Специальный. Сделанный по его заказу, с египетскими мотивами.
Лоун вскочил на ноги, сделал пару наклонов и приседаний. Хочешь – не хочешь, а разминаться слегка надо. Шутка ли – целый день пялиться на звездное небо! Так и мышцы атрофируются.
Внезапно раздался мелодичный голос:
- С пробуждением, профессор Лоун.
- Привет, привет, Мегги, - слегка запыхавшись, ответил Лоун, - что у нас на сегодня?
- Полный список, профессор, или только самое важное?
- Давай полный.
- Хорошо, профессор. 8:30 – ванна с мелиссой и ромашкой, температура равна 35 градусам Цельсия или 95 по шкале Фаренгейта, или 308 в Кельвинах. 9:00 – завтрак: яичница из двух яиц с красным перцем, тосты, средней степени обжарки, стакан бананового нектара, чашка кофе мокко со сливками и без сахара, плитка темного шоколада «Россия». С 9:30 до 12:00 – разбор почты, работа с документами и монографией. С 12:00 до 14:00 – работа в саду. В 14:00 – обед: свинина по-китайски с пряным соусом...
- Спасибо, Мегги, думаю полностью не надо. Та-а-к… - профессор задумался. – Скажи-ка, Мегги, когда сеанс связи с АФИА?
- Сеанс связи с Академией Физики и Астрономии состоится в 20:00 по местному времени.
- Замечательно! – Профессор закончил отжиматься. – Мегги, проследи, пожалуйста, за кроватью. Сегодня спать на ней было не очень – хмельные шишки искололи мне всю голову, да и постельное белье какого-то жуткого грязно-красного цвета.
- Какие пожелания, профессор?
Профессор закачался на одной ноге.
- Дай-ка подумать, Мегги. Так, в этот раз постели голубой комплект с солнцами, а подушка пусть пахнет ванилью. Ладно, Мегги?
- Я все запомнила, профессор. А теперь я советую вам принять вашу ванну, пока вода не остыла и мне не пришлось вновь ее подогревать.
- Эх, Мегги, Мегги, что бы я без тебя делал. Ты умница!
- Спасибо, профессор.
Лоун надел тапочки и весело пошлепал в ванную комнату. Неожиданно он остановился. Затем медленно повернулся. Он, наверное, ожидал кого-нибудь увидеть, но в комнате было пусто.


Лоун плескался в ванной, что-то мурлыкая себе под нос. Зачерпнул полную пригоршню воды, вдохнул мягкий и обволакивающий аромат мелиссы, и со смехом швырнул воду в стену. Она разбилась о преграду, разлетевшись тысячей мелких капель, оставив пену медленно сползать обратно в ванну. Лоун рассмеялся и пропел на манер арии фразу «О прекрасный новый мир».
- Профессор, как ванна?
- Спасибо, Мегги, замечательно.
- Может, желаете послушать музыку, профессор?
- Да-а, не помешает… Как насчет Бетховена? Скажем, «Лунную сонату»?!
- Отличный выбор, профессор.
Из невидимых динамиков полилась мелодия. Лоун облокотился о бортик, внимая великолепной сонате. Его мысли были очень далеко.


- Отлично, Мегги, просто отлично.
Профессор поднял в воздух стакан с нектаром, взмахнул им, словно хотел чокнуться с невидимым собеседником. – Яичница просто замечательная.
- Спасибо, профессор. Я старалась.
Профессор откинулся на спинку стула, держа в руке тост и ехидно улыбаясь.
- Как ты можешь стараться, Мегги, если действуешь согласно заранее разработанной программе?
- Я знаю, что так принято говорить, профессор. Я пытаюсь быть похожей на вас, профессор.
Профессор оглушительно засмеялся. Он смеялся и смеялся, пока случайно его взгляд не упал на роскошный стеклянный стол, рассчитанный на 12 человек. Сегодня он опять сидел здесь один…


- Так, Мегги, записывай дальше, - сказал Лоун, внимательно глядя на монитор. – «…с удивлением узнал о вашем решении назначить мистера Тома на должность куратора проекта «Галактика». Я не могу понять, как Совет вообще допустил его кандидатуру до голосования. Если мое мнение еще имеет хоть какое-нибудь значение, то я требую, чтобы Совет пересмотрел кандидатуру Тома и…»
- Простите, профессор, что перебиваю, но я думаю, что надо заменить слово «требую» на какое-нибудь нейтральное, например, «предлагаю» или «советую».
- Нет, Мегги, «требую» - именно то слово, которое здесь следует употребить. Ты просто не представляешь, какой лопух этот Донкин да и многие другие в Совете…
Лоун не договорил, так как вспомнил своего ближайшего друга, сподвижника и коллегу, профессора Голдена, бакалавра Института Астрофизики, который был членом Совета, и что-то мелькнуло в его сердце, но он тут же продолжил:
- … так что не переживай, моя дорогая Мегги, мы никого не обидим. Итак, продолжим…


Профессор отложил книгу, которую читал, и посмотрел на часы. 11:35. Он встал, положил книгу на полку, посмотрел на стройные ряды томов. Десятки, сотни, тысячи книг стояли сейчас, одна к одной, в огромных – от пола до потолка – стеллажах. Лоун оглядел корешки. Толстой и Камю, Мелвилл и Бредбери, Теккерей и Чехов, Готорн и Достоевский, По и Уиндем, Диккенс, Стендаль, Шолохов, Драйзер, Уитмен, Шелли, Бальзак, Пушкин, Дюма, Данте, - какие имена! А сколько всевозможных энциклопедий, словарей, сборников монографий, просто громадных талмудов, посвященных астрономии! А сколько именных книг!
Профессор наугад вытащил один том с полки. Раскрыл. «Дорогому профессору А. Лоуну из США с признательностью его заслуг от преданных коллег из Российской Академии Наук, Москва, июль 2..10». Другую… «To the brightest among the brightest supernovas in science from colleagues from National Aeronautics and Space Administration, the USA, October, 2..02». Следующая… «Pour un jeune savant et ecrivain avec de million de le meilleur souhaites. France, Paris, La Sorbonne, fevrier, 2..04». Еще одна… «Con los mejores deseos que prosperes y puedas encontrar nuevas invencciones en tu trabajo. Sinceramente tus amigos los cientistas espanoles. Espana, Madrid, 2..17».
Профессор провел рукой по корешкам книг. Дэниел, Мишель, Станислав, Джонсон, Мигель Фернандес, Константин – где вы теперь? Он оглядел просторную комнату, что служила ему библиотекой.… Где бы вы ни были, вы не рядом, вы не здесь…


- Профессор, обратите внимание на сингониум. Датчики показывают, что ему не хватает питания.
Лоун сделал пару шагов в палисаднике и щедро оросил растение водой из лейки. Капли воды, стекая по листьям и стеблям, устремились в землю, их впитали корни.
Профессор поставил лейку на дорожку.
- Что сегодня на обед?
- Свинина по-китайски под пряным соусом и вино «Бордо». На десерт – ванильное мороженое с печеными яблоками.
- Прекрасно, прекрасно.… Когда?
- Как обычно, в 14:00.
- А сколько сейчас?
- Сейчас 13:54.
- Ладненько, Мегги, готовь обед как обычно, а я пока приму душ.
- Вам что-нибудь нужно, профессор?
- Нет, ничего, только проследи, чтобы полотенце было чистое.
- Хорошо, профессор.
Закрепив лейку на стене, Лоун зашагал по дорожке к зданию. Почему-то он не смотрел на небо.… Уже входя в дом, он обернулся. Чего он ожидал? Он не знал. В саду пахло мокрой землей (как после дождя! – подумал он), носились запахи разных растений, смешиваясь в причудливую цветочную палитру… Яблоня склонилась под тяжестью налитых светом зеленых яблок – сорт, вывезенный из Франции, вишня еще только цвела, внося свою лепту в попурри запахов этого садика…
Профессор бросил взгляд на это разноцветное великолепие и, отчего-то вздохнув, вошел в дом.


 Огромная серебряная звезда, мигнув, на миг ослепила Лоуна. Он оторвался от телескопа и грустно рассмеялся. Никак, ну никак он не мог привыкнуть к колючему блеску небесных жительниц. Хоть он и отдал им всего себя, посвятил всю свою жизнь, они, тем не менее, не торопились принять его в свою семью…
Профессор вновь приник к окуляру. Вот Антарес, сияет на полнеба; неудивительно – это альфа Скорпиона. А вот Альдебаран, альфа Тельца, мало чем уступающая Антаресу. А вот и тау Кита, по характеристикам напоминающая Солнце, и альфа Козерога.… А вот целые созвездия. Вот Водолей, состоящий из слабых звезд, но имеющий красивую двойную звезду, две планетарные туманности и шаровое звездное скопление М 2, Стрелец со множеством темных и светлых туманностей, как, например, Тройная туманность М 20, Весы, Орел, Гидра, Орион...
Небо всегда привлекало его.… Но отдавшись ему, он не нашел космос, и его загадки так до сих пор и остались для него загадками, на которые он не мог найти ответов…


Он спал и видел сон. Он ворвался внезапно. Он идет по лугу, по колено утопая в траве. Он падает на колени, загребает землю руками и начинает посыпать ее свою голову. Вдыхает запах полевых цветов и выдыхает застаревших горький и противный вкус лабораторий и…
Он просыпается. Это сон, всего лишь сон, сон, сон, плохой сон. Тогда почему так бешено колотится его сердце? И почему лоб покрылся испариной? А руки судорожно сжимают плед?
Он вновь взглянул на часы. 19:03. Так, пора выпить чаю…
 - Мегги?
 - Слушаю, профессор.
 - Приготовь чай, Мегги, и каких-нибудь пирожных…
 - Хотите птичье молоко в шоколаде?
 - Да, да, хорошо. И еще, Мегги, свари лучше кофе! Кофе по-венски... Вместо чая лучше кофе по-венски. Поняла, Мегги?
 - Да, профессор. Где будете пить кофе – в столовой или в кабинете?
 - В кабинете. Скоро АФИЯ выйдет на связь…
 - Хорошо, профессор.


 Лоун сидел и глядел поверх чашки на своего коллегу, который связался с ним ровно в 20:00.
 - В итоге Совет капитулировал и Донкин подписал указ о начале строительства второй базы на Марсе.
 - Я всегда знал, мой дорогой Молукка, что этот размазня, этот… - Профессор замахал в воздухе рукой, не находя подходящего эпитета для председателя Совета, - одним словом, эта тряпка пойдет на поводу у комитета планетарной геологии. Им что, без второй базы не дышится, там, на Марсе?
Молукка пожал плечами и скорчил мину.
 - Я тоже не понимаю. Но ты же знаешь, как настойчивы порой геологи.
 - Ставлю свою ученую степень, что они уже знают Марс лучше, чем Землю.
 - Да уж. Лучше бы они занялись изучением новых трилобитов, недавно найденных в районе Красного моря.
 - Как поживает Хуан Карлос?
 - Ох, этот чудак! На днях ему по ошибке доставили политические карты различных масштабов вместо карт экваториальных созвездий. Вот он устроил скандал! – Молукка прыснул со смеху.
 Лоун тоже засмеялся вслед за приятелем. И постепенно непонятное чувство, мучавшее его в течении всего дня, ушло, позорно скрылось.
 - Ну а ты-то как? Все пялишься на звезды?
 - О! Ты просто не представляешь…
 И Лоун ударился в разглагольствования про свои любимые звезды.


 - Ну ладно, Джастин, уже 22:52, пора прощаться. Был очень рад с тобой пообщаться.
 - Я тоже, Молукка. Кто будет завтра?
 - Не знаю точно. Может быть, Ахмед… - Лоун издал стон, - но если хочешь, могу попросить Мору.
 - Попроси, пожалуйста, Молукка, очень тебя прошу. Я терпеть не могу Ахмеда! – Профессора аж передернуло.
 Молукка улыбнулся.
 - Ладно, уговорил. Попрошу Мору. Она обрадуется. Ну… бывай.
 - Береги себя.
 - Ты тоже. Пока.
Экран погас. Лоун смотрел как угасает последний блик. Противное чувство, грызущее его весь день, вернулось.… Он задумался…


 Профессор вскочил на ноги.
- Мегги!
Никто ему не ответил.
- Мегги!
Экран замерцал, осветился.

 Время: 23: 01
Система: ASA-549-221-Мегги - активизирована
Статус: 40% - работает
60% - состояние проверки

Экран сделался вновь черным, только в углу мигал белый квадратик. Вспыхнула надпись.

 Проверка системы не позволяет включить звуковое воспроизведение информации. Попробуйте еще раз после проверки.

Профессор выбежал из комнаты. Он бежал по коридору. Бежал и бежал. Бежал, пока не достиг двери в сад. Открыл, вернее распахнул. Выскочил на дорожку. Зацепился за ветку дерева . Застыл на тропинке. Сзади упало яблоко. Гулко стукнувшись, закатилось в траву.
Джастин А. Лоун стоял, задрав голову к небу. Мириады и мириады звезд холодно и отстранено взирали на него с высоты. Они впивались в его тело своим бледным и замогильным светом. Он зажмурился, явственно ощущая себя изгоем. Затем, прилагая все свои силы, открыл глаза. Охнул, перевел взгляд. И увидел,… увидел прекрасную, с голубым океаном и желтыми континентами, слегка поддернутою дымкой, красивую планету по имени Земля...

Часы в доме пробили полночь...


2001 – 2002