Артур

АРТУР

Вечер. Половина восьмого. Элла ждет Бориса. Он должен был прийти в шесть. Но вот половина восьмого, а его все нет. Элла выпила кофе. Выкурила сигарету. Включила телеви-зор. Выключила телевизор. Заметалась по комнате. Остановилась у зеркала. Какое у нее ис-пуганное лицо, и бледное к тому же. Элла никак не может открыть коробочку с румянами, дрожат пальцы. Она бросает румяна на пол и совершенно обессиленная бредет к дивану. Она забирается на диван с ногами, обхватывает колени и смотрит в одну точку. Ей кажется, что она сходит с ума. Она сойдет с ума, если Борис не придет. Борис не придет. Почему она любит Бориса? Элла сидит на диване, обхватив колени, и раскачивается в такт какой-то странной звучащей внутри нее заунывной мелодии. Она смотрит в одну точку и думает о Борисе.
Самовлюбленный, эгоистичный, избалованный Борис, знойный красавец с томным взглядом и вьющимися волосами. Как человек, которому судьба преподнесла все самое лучшее и сразу, Борис быстро пресытился жизнью и часто впадал в депрессию. Именно в таком плачевном состоянии Элла нашла его два года назад, когда он переживал очередное разочарование. Борис показался ей большим ребенком, наивным и доверчивым, и она, одержимая идеей спасти ближнего, с энтузиазмом принялась вытаскивать его из эмоцио-нальной пропасти. Подобно засохшему цветку, которого напоили живительной влагой, Бо-рис возрождался, распускался, расцветал, и, глядя однажды в его глаза, наполненные новой жизненной силой, которую дала ему она, именно она, Элла поняла, что любит его.
Борис пел ей песни под гитару и писал письма о любви, нежные, трепетные письма. И вообще, Борис был очень нежным. Был, два года назад. Вспоминая начало их встреч, Элла никак не может понять, почему уже восемь часов, а рядом с ней нет Бориса. Когда начались эти долгие мучительные вечера, наполненные ожиданием. Иногда Борис так и не приходил, и Элла ложилась спать в слезах, тщетно отгоняя мысль о том, что сейчас он с другой жен-щиной. Конечно, Борис ей изменяет. Думая об этом, Элла испытывает острую почти физи-ческую боль, на смену которой приходит гнев и ненависть. Ее желание видеть Бориса, быть рядом с ним похоже на болезненную зависимость. Этому надо положить конец. Если Борис все-таки придет сегодня, она устроит скандал и выбросит его вещи на лестничную площад-ку. Элла закуривает сигарету и успокаивается. Нет, она не истеричка, она поступит иначе. Скандала не будет. Совершенно спокойно Элла скажет, что встретила другого, самого замечательного мужчину, с которым ей невыразимо хорошо, и попросит Бориса собрать чемоданы. Это будет ее месть, выстраданная в мучительном ожидании. Даже если Борис не придет сегодня, она скажет ему об этом завтра, послезавтра, через неделю, все равно когда. Но Борис пришел. Элла услышала его звонок, совсем короткий, и с замирающим сердцем бросилась к двери.
Она видит Бориса, мокрого, в капельках растаявшего снега. Борис виновато улыбает-ся, делает шаг вперед и целует Эллу. Нежно-нежно. Настолько нежно, что она почти забы-вает о своей ненависти и мести. "В конце концов, я смогу сказать ему об этом завтра, - думает Элла. – А сегодня будет еще один вечер, наш вечер".
Борис снимает влажную куртку, Элла идет в кухню и ставит на плиту остывший чайник. Элла ни о чем не спрашивает Бориса, никогда не спрашивает. Ей все равно, что про-изошло. Сейчас Борис рядом, а все остальное не имеет значения. Образ другой женщины тает, становится смешным и неопасным. Борис пришел.
Они сидят на кухне и пьют кофе, просто, по-домашнему. Разговаривают.
- Сегодня Артур опять пришел в четыре утра, - говорит Борис. – Завалился на кро-вать прямо в ботинках и уснул.
Элла рассеянно слушает. Артур, новый друг Бориса, живет теперь у него в квартире. Он в восторге от Артура и восхищается им. Если бы Борис сказал ей "Я тебя люблю" столько же раз, сколько произнес имя Артура, Элла, наверное, почувствовала себя счастливой. Интересно все-таки, какой этот Артур на самом деле.
- Хотела бы я его увидеть, - говорит Элла вслух. Борис морщится, как будто в кофе вместо сахара оказалась лимонная кислота.
- Не думаю, что он тебе понравится Он не любит женщин.
- Но если судить по его похождениям…
- Ты не так поняла. Он не любит женщин вообще. Он их презирает. Он не любит те-бя. Он считает, что ты слишком умная и просто используешь меня. Элла широко открывает глаза от удивления.
- Но почему?
Борис уже не рад, что проговорился.
- Я немного рассказывал ему о тебе, о нас, - глухо отвечает он, опуская глаза. Элла чувствует, как начинают гореть щеки. Некоторое время они молчат.
- И неужели нет ни одной женщины, которую бы он любил по-настоящему? – вдруг спрашивает Элла. Борис пожимает плечами.
- Странный он человек, в другом городе, маленьком городке, откуда он приехал, ос-талась девушка. Иногда он ей звонит. Думаю, он ее любит. По крайней мере, называет сво-ей невестой. Элла заинтригована.
- Хотелось бы мне его увидеть, - задумчиво говорит она.
- Может, скоро увидишь.
Ей показалось, или в голосе Бориса действительно звучит тревога.

На Новый год Элла одела розовое с блестками платье. Оно ей удивительно шло. В нем она казалась нежным и хрупким экзотическим цветком, пожалуй, так выглядят орхидеи. Как это ни странно, Борис не только не опоздал, но и пришел раньше. Он сидит на диване и смотрит, как Элла, чуть приоткрыв рот в легкой улыбке, подкрашивает ресницы.
- Ты красивая.
Элла замирает с кисточкой в руке.
- Спасибо за комплимент.
- Нет, ты действительно очень красивая.
- Такое впечатление, что ты этому не рад.
- Рад просто боюсь.
Элла хочет спросить, чего он боится, но времени мало. Накинув пальто, они выходят на улицу. Такси. Предпраздничный ночной город, много огней. Вот и приехали. Элла видит обычную девятиэтажку. Они поднимаются на третий этаж. Дверь справа приоткрыта. Борис без звонка, без стука распахивает ее и пропускает Эллу вперед. В коридоре никого, из ком-наты доносится музыка и голоса. Она снимает пальто и поправляет прическу перед зерка-лом. Борис волнуется, как будто и правда чего-то боится. А Элле уже ничуть не страшно. Под руку с ним она входит в комнату. Голоса стихают, присутствующие: двое мужчин и две женщины с интересом смотрят на нее.
- Добрый вечер! С Новым годом! – Борис хочет казаться веселым, но у него не очень-то получается.
А Элла замирает, встретившись с пристальным взглядом. Это Артур. Еще никто не сказал ей об этом, но она точно знает, это Артур. Они смотрят друг на друга так, будто ста-рые знакомые встретились после долгой разлуки. Когда Борис представляет их друг другу, Элла нисколько не удивляется своему провидению.
Подготовка к застолью еще не закончена. Девицы хлопочут над сервировкой стола и явно нервничают. Рядом с Эллой они выглядят как две ощипанные курицы. Элла наблюдает за ними и ее невольно охватывает чувство собственного превосходства. Девушки тоже не испытывают к ней особой симпатии и мстят: отправляют на кухню резать овощи для винег-рета. Артур вызывается помочь.
Они сидят на кухне друг против друга и режут морковку на деревянных дощечках. Элла изощряется, чтобы не поцарапать лак на длинных отполированных ногтях. Артура разбирает смех.
- Я вижу, тебе это занятие нравится так же, как и мне.
Элла отвечает, что не считает домашнее хозяйство в целом и приготовление винегрета в частности делом всей своей жизни. Артур смеется так заразительно, что Элла тоже начи-нает смеяться. Еще немножко и из глаз брызнут слезы, и потечет тушь. Элла вспоминает, что уже давно так не смеялась, и давно ей не было так хорошо и так весело. Она чувствует себя сумасбродной девчонкой, авантюристкой и обольстительной женщиной. Она и не думает кокетничать с Артуром, все получается само собой. И вот уже в глазах Артура вспы-хивают дьявольские огоньки, он придвигается к ней все ближе, их деревянные дощечки почти соприкасаются. Элла видит лицо Артура совсем близко и не отводит глаз. Интуитив-но она чувствует, что, если выдержит этот взгляд, то одержит победу. Артур вдруг стано-вится серьезным. Огоньки гаснут, в глазах появляется ледяной холод.
 - У Бориса есть женщина, которую он любит. Он целует тебя, а думает о ней. Или тебе он сказал, что с ней завязал? Ты же гордая, ты же хочешь, чтобы рядом с тобой был человек, который бы любил только тебя?
Слова Артура хлещут по щекам, как пощечины. Но Элла не отводит взгляд. Она вонзает ногти в ладони и в упор смотрит на Артура.
 - Я все знаю, - тихо, но уверенно говорит она. – Я люблю его.
- Ты чертовка! – вскрикивает Артур. – Вертишь им, как тебе вздумается. Ты и меня околдовала своими ведьмовскими глазами. Я готов исполнить любое твое желание. Я знаю, чего ты хочешь больше всего. Хочешь выйти за него замуж. Я так и сделаю, только дого-вор, я буду свидетелем на вашей свадьбе.
Элла ошеломлена. В кухню влетает Борис и испепеляющим взглядом смотрит на Артура. Только сейчас Элла замечает, что они сидят рядом и их лица находятся слишком близко друг от друга. Борис тянет Эллу за руку и говорит, что пора садиться за стол... В комнате потушен свет и горят огоньки на елке. Из телевизора доносится бой часов. Элла держит в руке бокал и загадывает желание. Чего она хочет на самом деле? Выйти замуж за Бориса? Или… Борис целует ее влажным соленым поцелуем. Часы пробили двенадцать раз. Элла оглядывается и ищет Артура, но его нет. Он больше не появился в эту новогоднюю ночь.

Борис пришел второго января вечером в костюме с букетом белых хризантем и сделал Элле предложение. Он говорит сладко и романтично, а Элла смотрит на часы и думает, по-чему все-таки белые хризантемы? Борис заканчивает свою трогательную речь и выжидаю-ще смотрит на Эллу. Он ждет, что она запищит от радости, захлопает в ладоши, осыплет его поцелуями, скажет, что он самый, самый, самый и что она влюблена в него до умопомраче-ния. Но Элла молчит. Смотрит на цветы и думает. Почему хризантемы? И как Артуру уда-лось совершить за один день то, над чем она безрезультатно билась два года? Наконец, она замечает требующий ответа взгляд Бориса.
- Знаешь, Боря, я устала. Я должна подумать. Я не готова. И вообще, после вчераш-него у меня голова болит. Давай ты завтра придешь.
Впервые Элла говорит с Борисом так сухо. Борис дует губы и становится похож на большого обиженного ребенка. Именно таким Элла встретила его два года назад. Конечно, он обиделся. А сколько раз Борис обижал ее. Узнает теперь, каково ей было. Впрочем, Элла не хочет мстить. И жалеть тоже не хочет. Она действительно устала. Элла выпроваживает Бориса и равнодушно закрывает за ним дверь.
Оставшись одна, она пытается разобраться в себе. Ну вот, исполнилось ее самое за-ветное желание. Стоит ей сказать "да" и она невеста Бориса. Невеста. Как странно звучит это слово. И невероятно. Невеста. У нее будет белое декольтированное платье со шлейфом. Именно такое она видела в журнале мод, который часами перелистывала, ожидая Бориса. У нее будет белое платье и Артур в качестве свидетеля. Артур! Если бы не Артур, она и в самом деле почувствовала бы себя счастливой. Очень счастливой. Но встреча с ним изменила все. Элла замечает, что, когда она думает о Борисе, в ее воображении возникают какие-то сухие контурные образы. Когда же она вспоминает Артура, образы живые, теплые, дыша-щие. Она слышит его голос, чувствует его запах. Еще немного и Артур материализуется из ее мысли и войдет в комнату. Раздается звонок в дверь. Властный. Требовательный. Элла вздрагивает. Это он, Артур. Она это знает наверняка и нисколько не удивляется, когда ви-дит в темном дверном проеме его крепкую мужскую фигуру.
- Элла, детка, тебе не понравился мой новогодний подарок? – Артур смотрит на нее с любопытством.
- Нет, почему же, ты настоящая золотая рыбка.
Они идут на кухню, и Элла, по привычке, ставит чайник на плиту.
- Ну, что ты скажешь? – спрашивает он.
- А что ты хочешь от меня услышать?
Артур порывисто притягивает Эллу к себе.
- Я хочу вот что: Артур, я хочу выйти замуж за Бориса, но я люблю тебя. Я люблю только тебя. Ты мне это скажешь. Ну, повторяй.
Элла осторожно высвобождается из его рук.
- В отличие от тебя я не занимаюсь исполнением желаний.
Артур не обижается и с явным удовольствием начинает пить кофе. Элла садится рядом с ним. Странно, но она его совсем не боится.
- Почему ты сделал это? – спрашивает она.
Артур замирает. А потом ставит чашку на стол и снова притягивает Эллу к себе.
- Я не отвечу тебе. Я лучше тебя поцелую.
На сей раз Элла не отстраняется, но и не поощряет. Для нее поцелуй Артура почти братский. Она испытывает замечательное чувство спокойствия и безопасности. Она чувствует себя маленькой и слабой рядом с человеком, который хочет ей помочь. Артур смотрит ей в глаза.
- Хорошо, я все же отвечу. Я хочу, чтобы ты была счастливой, хотя бы с ним.
- Но ты же знаешь, что я не буду с ним счастлива. Выходит, ты думал, лучше она будет несчастной с ним, чем просто одна?!
- Почему одна? Есть другие, - Артур делает паузу. – Например, я.
Элле не хочется обманывать и делать вид, что ей неприятно его присутствие. И, когда Артур вновь обнимает и целует ее, она чувствует, что сквозь дружескую нежность просту-пает страсть. Это вызывает в ней некоторую досаду. Ей хочется видеть в нем близкого дру-га, только друга, остальное – за запретной чертой. Артур чувствует это.
- Я хочу тебя обнять, целовать, обласкать, но не имею права. Это плохо, когда жела-ния не совпадают с возможностями, - говорит он.
Но их так и влечет к запретной черте, и он шепчет, лаская ее лицо:
- Можно я поцелую твои губы, или они принадлежат только тебе?
И Элла дарит ему свои губы, и чувствует, что слабеет.
- Что же мне делать, золотая рыбка? – спрашивает она.
- Не знаю. Каждый человек может решать только за себя. Ты бросишь Бориса?
- Не думаю.
- Пожалуй, ты права. Я уже объяснял ему. Объясню еще раз.
- Зачем тебе это нужно?
Несколько мгновений Артур молчит.
 - Чтобы ты стала женой. И чтобы ты была несвободна. Разве ты не знала? Знала.
Элла вспоминает о девушке из маленького городка.
- Та, что будет рядом с тобой, будет намного счастливее меня, и совсем другой.
- Совсем другой, - соглашается Артур. – Я ведь ее знаю.
В его глазах появляется уже знакомый Элле ледяной холод.
- Почему ты сразу не ответила ему "да"? Почему не сказала, что выйдешь за него за-муж. Выходи, Эллочка, выходи завтра же.
Артур держит ее за плечи.
- А ты все еще хочешь за него замуж?
Элла молчит.
- Отвечай.
Элла поднимает глаза.
- Отвечай! Не молчи! Отвечай! Я хочу услышать. Ты хочешь за него замуж? Отве-чай! – Артур почти кричит.
- Я не знаю, - шепчет Элла. Голос не слушается ее.
С огромной нежностью Артур прижимает Эллу к себе. Но это иная нежность, совсем не похожая на нежность Бориса. У Артура она сочетается с жесткостью и силой инстинкта. Элла чувствует, что не может больше сопротивляться его напору. Она починяется Артуру. Его губы, его руки властвуют над ее телом. Элла чувствует себя побежденной, покорной, но ничуть не жалеет об этом и испытывает такое наслаждение, какого не знала никогда и ни с кем. А Артур, подобно грозному демону ограждает ее своими объятьями от остального мира, в котором остался Борис и белое платье со шлейфом.
Проснувшись следующим утром, Элла видит лицо Артура. И вздрагивает. Оказывается у Артура разные глаза: один карий, а другой зеленый. В этом есть что-то от нечистой си-лы. Элле становится страшно. Что делает этот человек в ее постели? Где Борис? Артур как будто читает ее мысли.
- Ты думаешь. Что я буду шантажировать тебя?
Он обнимает Эллу и порывисто целует. Ее страх исчезает. Как могла она усомниться! Спокойствие, которое она всегда ощущала рядом с этим человеком, возвращается к ней.
- Ну, что ты скажешь?
- А что ты хочешь от меня услышать?
- Я хочу услышать "да".
- "Да"?
- "Да, Артур, я люблю тебя" Я хочу, чтобы ты сказала это.
Элла смеется. Артур смотрит на часы.
- Мне нужно идти. Ты скажешь?
Элла становится серьезной. Борис. Артур. Борис. Артур. Она уже не любит Бориса, но еще не привыкла к этому. Она любит Артура, но ее пугает его импульсивность. Она снова чувствует усталость, она почти засыпает. Артур встает, медленно одевается, целует ее на прощание и уходит.
- Она совсем другая, - шепчет он, но Элла не слышит этих слов.
Ее разбудил Борис. У него есть ключи от квартиры, но обычно он ими не пользуется, предпочитая, чтобы Элла его встречала. Но сегодня она просто не услышала его звонка. Бо-рис садится рядом с диваном. Он такой чистый, красивый, розовый с мороза. Он такой ре-бенок. Элла знает, что сейчас сделает ему больно. Она скажет, что встретила другого муж-чину, самого замечательного мужчину в своей жизни. Ей вовсе не хочется мстить. Ей даже жаль Бориса, но ничего не поделаешь. А он ни о чем не подозревает. Он не видит Эллу, не чувствует слов, которые должны сорваться с ее губ. Он чем- то расстроен и хочет поделить-ся с ней своими переживаниями. Вздохнув, Элла решает выслушать его, а потом уже…
- Артур уехал, - говорит Борис. – Уехал в маленький город к своей невесте. Жаль, я к нему привык. Как будто потерял что-то.
Борис смотрит на Эллу так, словно в ее власти вернуть Артура. Он смотрит на Эллу и спрашивает:
- Ты, кажется, что-то хотела мне сказать?