Кузнец

Жил-был кузнец. Кузнецов на свете много, большая часть из них не отличаются особыми дарованиями и являются простыми ремесленниками. Бывают, разумеется, и кузнецы, отмеченные печатью гениальности, но наш герой был не из них. Обычный деревенский кузнец. Утварь домашняя, плуг, косы, топоры, в общем, ничего сверхъестественного и необычного он не ковал. Был он парень крупный, немного угрюмый и замкнутый. Дело для представителя его профессии обыденное. В деревне, бывало пошептывались, что Ирван-то (звали его так), песий сын и с нечистыми водится. Ну, такое про каждого кузнеца шепчут. Кулаки имел с детскую голову, подковы гнул. Тоже особенного ничего нет – иные лошадей на скаку останавливают.
Деревня тоже была из самых, что ни на есть, обычных. Располагалась она невдалеке от реки, не самая бедная, но и зажиточной не назовешь. Так, серединка-на-половинку. Раз в три месяца заезжал в нее королевский сборщик податей вместе с приставами и судьей. Сборщик собирал подати, судья вешал браконьеров, приставы пьянствовали в трактире и портили девок.
Разбойников в местности было немного, так что деревню они не трогали. Бывало правда, что нападут на какой-нибудь обоз или заблудившегося мужика обдерут. Иной раз и порежут. Но случалось такое редко и служило большим развлечением для всей округи: собирались местные рыцари, егеря, бывало к ним присоединялись и королевские стражники из ближайшего города, и все вместе бодро ловили разбойников. Иной раз даже и отлавливали. Тогда пойманных лесных молодцев с большой помпой вешали. В честь этого в деревне устраивался праздник, а на повешение сбегалась вся деревня. Только кузнеца никто никогда там не видел.
Ирван отличался еще одной странной особенностью: он никогда не делал и не чинил оружие. Бывало после облавы к нему заходили стражники или даже рыцари и просили подправить меч там или булаву… Кузнец только угрюмо отмахивался и говорил, что не умеет и не берется за такую работу. Хотя был он неплохим мастером и вещи выходили из его кузницы очень добротные.
А однажды началась война. Кто воевал и с кем в деревне не шибко интересовались: главное, чтобы посевы не потоптали. Раз в несколько недель или даже реже через деревню проносился очередной отряд рыцарей, проходили пешие ландскнехты или королевские солдаты. Впрочем, пили и дебоширили все одинаково. Иные из мужиков, что поглупее, клюнули на заморочки вербовщиков о «богатой добыче, чести, славе и дворянского звания для особо отличившихся» и отправились за птицей-счастья. Птицеловами они оказались негодными… И вернулись, надо сказать, далеко не все. А из тех, кто вернулся, большая часть вернулась в неполном комплекте: кто руку потерял, кто глаз, кто ногу… Ирван к войне относился спокойно и равнодушно. По-прежнему наотрез отказывался ковать/чинить оружие, за что неоднократно бывал бит пьяными солдатами.
Во всякой войне бывают победители и побежденные. Рыцарям, наемникам и солдатам этой страны в этой войне не суждено было быть победителями. И однажды в деревню вошел отряд чужаков. Они говорили на странном языке, были невысокого роста и в своей массе черноволосыми. Особо не грабили и никого не убивали.
Разумеется, в деревне нашлись и романтические натуры, возжелавшие освободить деревню, и прагматические негодяи, которые их сдали. Натуры были торжественно повешены, и жизнь в деревне, вскорости, вошла в свое русло.
Впрочем, в окрестностях было весьма небезопасно. Время от времени появлялись то партизанские отряды, то разбойники, а чаще всего причудливая смесь разбойников-партизан. По этой причине раз-два в неделю большая часть отряда уходила в рейд. После одного из таких рейдов Ирвана вызвали к командующему. Высокий человек с двумя некрасивыми шрамами, рассекшими правую щеку, темноволосый, с глазами черными, как ночь, сидел по обычаю своего народа на ковре в личной палатке. Не обратив внимания на поклон кузнеца, он спросил: «Сможешь починить?». Ирван угрюмо посмотрел на протянутый меч, странно-изогнутой формы из черного металла. Возле самого кончика была большая выбоина сантиметра четыре глубиной. «Я никогда не занимался оружием, высокорожденный», с поклоном ответил мастер. Черноволосый нахмурился:
- Это приказ. В деревне тебя считают большим мастером, так что я не приму отговорки.
- Я не могу, светлейший.
- Ты отказываешь мне!?
Капитан в бешенстве вскочил с ковра.
- Да я тебя прикажу повесить!
- Воля Ваша… Но я не занимаюсь оружием.
- Повесить скотину.
Капитан произнес слова спокойно и как-то очень тихо, неотрывно наблюдая за кузнецом, которого уже держали два солдата. Ирван оставался спокоен и лишь тихо повторил:
- Воля Ваша, но я не занимаюсь оружием.
На казнь кузнеца собралась вся деревня. Лица многих были нахмурены, но в целом люди философски отнеслись к такому решению вопроса: «сам виноват». На мастера накинули петлю, пришлый монах прочитал короткую мольбу и вдруг, будто время замерло…
Губы капитана, стоявшего в первом ряду, искривились и чужой, изломанный голос торжествующе сказал:
- Ну что, Хромоногий, доигрался?
Губы кузнеца шевельнулись в слабой улыбке:
- А, это ты, Вредоносный….
- Мне больше по вкусу имя Эниалий…
- Как знаешь… Так значит это твои игрища? Все успокоиться не можешь..
- А ты думаешь, я простил тебе ту историю с Прекраснейшей!??
- Олимп давно пал, Губитель людей. Тем более, она была моей женой…
- Ты унизил меня!!! Я долго выслеживал тебя, Хромоногий. Олимп пал, и мы разбрелись по разным мирам. И все же тебе не удалось скрыться от моей мести…
- Я особо и не скрывался… Мне жалко тебя, Беснующийся… Ты как мальчишка играешься с огнем, не понимая, что рано или поздно он поглотит тебя.
- ДА! Я люблю огонь, огонь войны, огонь битвы… Тебе этого не понять, кузнец. Ты не смог даже себя защитить, не говоря уже о других…
- Они сами погасят твой костер.
- Нет! Они лишь трусливые бараны, мясо для ножей героев!
- Время героев прошло. Арбалет остановит любого героя со ста шагов…
- Оружие трусливых свиней! Этому чудовищному изобретению не долго жить…
- Прогресс, Разрушитель городов, твой самый смертельный враг. Он убьет тебя. Рано или поздно.
- И это говорит Хромоногий, изготовивший столь славную цепь для Похитителя огня!
- Я струсил тогда. Испугался. Не решился пойти с ним…
- Теперь ты отправишься вслед за ним!
Секундное замешательство закончилось, и странный кузнец заболтался на добротной веревке…

Эпилог.
А через год деревенские, вдруг, ни с того ни с сего ночью напали на отряд и вырезали всех. Во время боя никто так и не смог подойти к капитану, выставившему перед собой поистине дьявольский узор паутины меча. Его расстреляли из самострелов.