Чёрный огонь
– Да, старина, – она стоит твоего "Шевроле"!
– Славная... – худощавый мужчина в бейсболке и бермудах с обезьянами, кайфующими на пальмах, ласково погладил палубу.
– Джейн, ты знаешь?... – он изящно опёрся о мачту.
– Что?
– ... чайки трахаются на лету?
Красотка энергично раскрошила последний кусок.
– Видимо, Майк, ты не против у них поучиться... – на палубу вылез загорелый шатен. В очках-каплях отразилось море. Майкл резко обернулся.
– Высокой любви?
– Ну, хотя бы... и ещё срать на лету! В наш век скорости это жизненно необходимо! – на полном серьёзе продолжил шатен. Девушка звонко рассмеялась. Майкл широко улыбнулся.
– Один – ноль, Джейн. Перед таким соперником не стыдно снять шляпу вместе с волосами! Как твоя последняя книга, Стиви?
– Превосходно! Весь тираж продан. Билл хочет заключить контракт на дополнительный. Вот просил моего согласия...
– А ты?
– Никогда не отказывался от двух вещей: улыбок красивых девушек и лишних денег!
Брюнетка зарделась. Майкл нежно коснулся её запястья:
– Разрешите представить будущую хозяйку "Звезды".
– Такую новость стоит обмыть! Ребята, я мигом!
Стив скатился в каюту. Через пару минут он появился, держа в одной руке запотевшую бутылку шампанского, в другой – бокалы. Хлопнула пробка. Ароматный дымок влился в хрустальные воронки, коловращаясь в искристое золото.
– Давайте выпьем этот нектар за то, чтобы этот день остался в нашей памяти!
– Навсегда! – Майкл поднял бокал.
– Ребята, я так вам благодарен. Вы меня вытащили из болота. За вас!
Бокалы сдвинулись с невесомым печальным звоном. Защипало в глазах, – видно от газа. В бутылку засунули послание. Она, тяжело упав, словно в траву, унеслась, посвёркивая золотистым горлышком. Щёлкнул кливер. Яхта ложилась на другой курс. Всё хорошее имеет свойство быстро заканчиваться.
– Твою мать! – Джон пнул мусорник. Железке хоть бы хны, а ногу ушиб.
– Твою мать! – и ещё бы не ругаться, третьи сутки не жравши. Как назло, – даже в бачках за пиццерией ничего, даже крысиного визга. Джон был так взбешён, что за обычный сэндвич убил бы любого, – хоть президента, хоть папу римского. Впереди обрисовалась тень – отпочковалась от тени стены.
– Ну, ты, сукин сын! – заорал Джон – Ублюдок паршивый! Пробиваю где хавка, а этот проглот...!
Подобрав аргумент в кило весом, он стал тихо подкрадываться. Чужак, казалось, ничего не замечал.
– Ну, ты, урод! Вали отсюда! Здесь моё хозяйство! – Джон грозно потряс кирпичом.
Бледные горящие глаза уставились на него. Последнее, что ему запомнилось – могильный холод и невыносимое зловоние, пропитывающее взгляд незнакомца. Мгновение – и острые когти взрезали грудную клетку, впились в горло. Маленький, судорожно сжимающийся комочек забился в костлявых пальцах, и Джон Боултон, сорокалетний здоровяк, бывший таксист, покинул своё тело с разбросанными внутренностями, разорванным горлом. Уже сверху он с прискорбием констатировал, что его сердце разгрызают крепкие белые зубы.
– Что!? Опять!?
– Да, сэр.
– Какой по счёту?
– Девятый, сэр.
Сержант Винсент до хруста сжал пальцы.
– Сука! – вырвалось из минуса, образованного губами.
– Психушки проверены?
– Да, сэр.
– Свободен!
– Да, сэр, – коп, щёлкнув каблуками, удалился.
– Чёртов новичок! – сержант раздражённо глянул на дверь, но та даже не затлела.
– Проклятье! Сукин сын отправил на тот свет уже девять человек! То, что все они – отбросы общества – нищие, бомжи, панки, гомики, путаны, ещё не даёт ему права отрывать головы и вырезать сердца! Ни одного сердца на месте преступления! Что он их, маринует?! Вот же дерьмо!
Винсент достал термос, отвинтил крышечку, налил кофе. На столе перед ним лежали фотографии и карта города. На ней крестиками были отмечены места трагедий. Все крестики располагались в одном районе, – старого кладбища. Винсент со вздохом поставил ещё один и потянул напиток – ночь предстояла трудная.
Яхта коснулась причала. Кранцы недовольно заскрипели. Стив помог девушке сойти. Троица, оживлённо перебрасываясь фразами, направилась на стоянку такси. Через пару минут они катили в город. Мотор тихо урчал, навевая дрёму. На въезде в город их машину остановил полицейский. Луч мощного фонаря осветил безмятежное личико Джейн, склонившейся на плечо Майкла, блестящие глаза писателя и хмурое лицо шофёра.
– Проезжайте! – полицейский махнул рукой.
Стив глянул в зеркало и присвистнул: копы были снаряжены как на войну – кевларовые жилеты, шлемы с забралами, автоматы.
– Что, в городе учения? – шутка Майкла адресовалась водиле.
Тот взглянул на него, как на идиота и буркнул:
– Нет, парень, – получше! У нас тут появился крутой мэн! Девять жмуриков так ему хотели угодить, что сделали сами себе харакири, но сначала отвинтили головы напрочь, - как лишнюю деталь! А, чёрт!
Он резко переложил руль. С воем промчался полицейский джип.
– Ну, вот и десятый!
– Эй, приятель! Мы уже приехали. Спасибо!
Майкл и Джейн вылезли; машина качнулась.
– Ну, бывай!
– Чао! – Стив коснулся губами бархата щеки, – Майкл, я тебе, шельмецу, завидую!
Стив проводил взглядом расплывающиеся силуэты. Хлопнула дверь. Он поднял стекло:
– Теперь до седьмой авеню. Там покажу.
Утром он купил газету. В разделе "Инфо-крим" значилось: "Вчера был обнаружен труп мужчины... сорока лет... во всех случаях у тела отсутствует голова, живот... Отсутствуют сердце и мозг. Полиция при..." Стив ещё раз перечитал и задумался: что-то очень знакомое, где то...
Звонок отвлёк его. Он рассеяно снял трубку.
– Привет. Это Майкл. Мы с Джейн решили...
– Вот так ты обращаешься с лепшим другом!
– Кто не рискует, – тот не пьёт...
– Верно! Любовь – всегда настоящее; в прошлом любви нет, – она, как и цветы, и шампанское, должна быть живой, игристой... А вообще... Я за тебя рад... Честно!
– Спасибо! Так вот. Мы устраиваем маленькое парти. Тебя ожидает сюрприз. Как ты смотришь?
– Я подумаю. Когда?
– Завтра в восемь.
– Хорошо.
Стив лёг. Потом встал, выпил снотворное и снова лёг. Мыслей не было. Ничего не было, – только пустота. И в этой пустоте один свербящий вопрос: действительно ли ты рад? Стив с ужасом понял, что нет. И даже более того, – зол на всех и вся! Он с трудом отогнал липкие мысли и погрузился в сон.
Пустыня. Никого вокруг. Он и колеблющаяся тень. В его руке обнажённый меч. Он ждёт нечто и оно появляется. Он поднимает клинок и делает шаг навстречу леденящему хохоту, и... проваливается в смрадную трясину...
Зазвенел телефон. Звонок был ранний, наглый. Нет, скорее, требовательный. Вялой рукой он снял трубку:
– Слушаю...
Через несколько минут он мчался в своём “Форде–Мустанге". Старичок кашлял, звенел передачами, но упорно приближался к цели. Крепкий брюнет встретил Стива у входа и проводил.
– Сержант Винсент. Эдвин Винсент. Капрал Буччи, – жест в сторону брюнета. Мы занимаемся этим делом.
– Чем могу помочь доблестным полицейским?
– Вы знакомы с неким Майклом Смитом?
– Это мой старый друг...
– И как вы среагировали на то, что ваш друг собрался женится?
– Меня пригласили на помолвку, но я не смог прийти (Стив немного солгал: он просто не хотел лишний раз видеть сестру Джейн, бывшую в пору юности его женой), – плохо спалось, принял таблетку. Видимо, перестарался.
– Значит, вы утверждаете что...
– Находился дома. А в чём, собственно, дело?
– А вот в этом.
Стив предчувствовал, о чем пойдет речь, но когда прокуренные пальцы разложили перед ним фотографии, оцепенел. Казалось, он отсутствовал вечность.
– Маньяк? – спросил, вернувшись ниоткуда. Сержант печально кивнул:
– Мне очень жаль...
Стив попытался сглотнуть стоявший в горле ком; его душили слёзы.
– И эта мразь ещё на свободе? Этот ублюдок ещё не на стуле!?
– Это не человек. Или не совсем человек. Так утверждает свидетель. Единственный свидетель. Врач считает, что у неё психотравма. Сами понимаете – от страха чего не померещится.
– У страха глаза велики... – Буччи смолк под тяжёлым взглядом шефа.
– Я могу с ним увидеться?
Сержант задумался.
– Я могу увидеть свидетеля?
Сержант сделал вид, что изучает бумаги.
– Есть приказ от...
– Какой ещё к чёрту приказ! Убиты двое самых близких мне людей! Убийца бродит по городу, дрожащему от страха! Эта мразь не жарится под тремя тысячами! И кто знает, – может он уже заносит тесак над очередной жертвой, пока вы тут сопли жуёте!
– Есть версии! – вспыхнул сержант – Одна из них...
– Я могу поговорить со свидетелем? – перебил его Стив и с нажимом добавил, – да или нет?
– О’кей, – сержант подозвал капрала и шепнул ему что-то на ухо. Тот кивнул и исчез. Появился ровно через пять минут (Стив засёк по своим часам, полученным от Майкла в день рождения) и не один. Трое вооружённых до зубов копов и симпатичная блондинка.
– В чём дело? – Стив повернулся к сержанту.
– Ребята, задание отменяется, отдыхайте.
Если б не дама, Стив выложил бы весь словарный запас непечатной лексики, но ещё раз взглянув в глаза, в которых поселился странный отсвет близкого безумия, решил погодить до лучших времён.
– Что вы видели? Расскажите.
Девушка вздохнула и неторопливо начала. "Они явно накачали её успокоительным, – подумал Стив, – явный перебор..."
– ... отмечали помолвку. Джейн пригласила меня, мы работаем вместе. Сказала: “Приходи; будет мой друг, замечательный...”
– Так и сказала? – Стив встрепенулся.
– Да.
– Чертовски жаль, что встречаюсь с вами в таких условиях. Вы слишком хороши для этого места!
Девушка благодарно улыбнулась и продолжила:
– Вечеринка намечалась в восемь. Мы немного выпили. Потом кто-то позвонил. Джейн решила, что это их друг и пошла открывать. А меня Майкл запер в шкафу.
– Вот будет прикол, – пробормотал он, когда поворачивал ключ. Девушка всхлипнула.
– Тут всё и началось. Джейн пронзительно закричала; крик перешёл в бульканье и хрипы. Майкл выхватил из ящика пистолет... Появилась Джейн. Но это была уже не Джейн – невидящий взгляд, растерзанное горло; кровь так и хлестала. Шла, вытянув пальцы в коричневой корке. Майкл вскрикнул и нажал курок. Пуля попала в голову и то, что было Джейн, забилось в судорогах. Потом появилось оно. Свет погас. Только Луна. Оно выглядело как тень. Тень сгустилась и стала мужчиной лет сорока. Он улыбался. Майкл поднял пистолет:
– Поцелуй мою жопу, подонок!
Пули разнесли башку вдребезги, раздался вой, и тело (без головы!) шагнуло вперёд. Это стало панком. Он хлестнул Майкла цепью и, видимо, сломал ему руку. Майкл упал. Нащупал пистолет и выпустил в панка остальные пули. Одна оторвала руку с цепью, две другие продырявили грудь, – сквозь раны виднелись обои. Ещё одна угодила в голову, снеся ирокез с частью черепа, остался лишь рот, издававший леденящий вой. Это теперь и близко на человека не походило: костистое лицо, провал рта с ослепительными клыками, заострённые уши, длинные пальцы с острыми когтями. И глаза – два ледяных озера. Они полыхали странным огнём... Он замораживал, а не грел. Когти рассекли грудь Майкла. О, Боже, как он кричал! Монстр вырвал его сердце и проглотил. Когда он его проглотил, огонь усилился. Я стояла за полупрозрачным зеркалом. Он смотрел прямо на меня. Черты его исказились. Он взбесился, – что то не давало ему подойти. Какая-то невидимая стена. Он бессильно рычал, а потом исчез, став чёрным пламенем...
– Чёрным пламенем? – писатель так и подался вперёд, – при этом раздался звук, как от детской хлопушки, верно?
– Да, но откуда вы...
– Профессиональный секрет. Вы крещёная?
– Да... – девушка прижала раскрытую ладонь к груди.
– У меня больше нет вопросов к свидетелю.
– Вот и хорошо. Капрал!
– Сержант, только пару слов. Против этого убийцы бессильно любое оружие, кроме одного.
– Какого же?
– Молитвы...
– Парень, не морочь мне голову. Девчонку запугали. Орудует банда. И я, не будь я Эдвином Винсентом, этим сукиным сынам пооткручиваю яйца! Капрал!
Девушку увели. Стив, скрипнув зубами, вышел. На улице пахло летом. После участка было особенно легко дышать.
Он снял со стены старинную саблю – подарок одного нового русского за помощь в приобретении маленького коттеджа за дюжину лимонов, и окропил её святой водой. Надел длинный белый плащ. Сабля скрывалась идеально. Глянул на часы – девять. Пора.
В участке находился только дежурный. Заговорить ему зубы и затем ловко оглушить якобы сдаваемым оружием заняло пару минут. Позвякивая связкой, Стив шёл по гулкому коридору. Мелькали лица – пьянь, шпана, проститутки, патлатые, ушедшие неизвестно куда... Ага! Он постучал в дверь. Девушка встрепенулась.
– Это я. Не пугайся.
Щёлкнул замок.
– Что это значит? – она явно встревожилась, но чего-то выжидала. Случая?
– Мисс! От того, кого вы имели честь видеть, не спасут ни стены, ни засовы. Оружие против него бессильно – вы видели.
– Так кто же он?
– Помнишь, в Евангелии сказано: “Если вера твоя хотя бы с горчичное зерно, скажи горе: ввергнись в море, то она и сделает...” Вера одного, а бессознательная вера миллионов?
– К чему вы?
– Идём, – иначе будет поздно!
Они едва успели выбежать под краплёное звёздами небо. Сзади с глухим стуком сошлись двери.
– Всё-таки там было безопаснее...
– Тише, – Стив рванул её в тень и прижал к себе. Дверь из пуленепробиваемого стекла разлетелась. Осколки, тоскливо звеня, падали на асфальт.
– Он пришёл.
– Зачем?
– За тобой. Ему надо тринадцать жертв. Дюжина уже есть.
– Но он убьёт сторожа!
– Возможно. Но, скорее всего, ему нужна только ты. Он упустил тебя.
– Из-за зеркала?
– Не только. Скорее из-за этого, – Стив показал на грудь.
– Но зачем?
Стив не успел ответить. Стёкла захрустели, будто по ним прошёл некто тяжёлый. Тень несколько минут стояла, затем исчезла за углом.
– Сегодня полнолуние, – его последний шанс. Если он поглотит ещё одно сердце, он сможет открыть врата Ада, и тогда зло хлынет в мир!
Девушка зачаровано слушала.
– Откуда ты?...
– Знаешь? – Стив горько усмехнулся, – да вот знаю... Пойдём. Тут неподалёку мой конь.
– А, дьявол! – у машины отсутствовали колёса, а на лобовом стекле краской было намалёвано: "Бибика – метр едешь, два сосика. Отсоси – помолодеешь!"
– Ну что ж... Придется поскакать на своих двоих! Следуйте за мной, сударыня!
– Куда?
– В единственное безопасное место.
Они прошли уже несколько кварталов, когда сзади подползла полицейская машина с потушенными фарами.
– Вот они! Сладкая парочка! Взять их! – рявкнул до боли знакомый голос.
Стив и девушка не успели и глазом моргнуть, как оказались внутри. По бокам уселись двое крепких парней. Сержант, не оборачиваясь, бубнил как заведённый:
– Тебе, господин писака, придётся заняться мемуарами.
– Мы шли в церковь...
– ...и хорошо, если твою задницу не поджарят! Буччи – молодец. Если б не он, то одной пустой головой стало бы больше! А ты, красотка...
– Дьябло! – брюнет так даванул на тормоз, что сержант чуть не отпечатал свой анфас на стекле.
– Ты что, идиот! – заорал Винсент, дав выход скопившемуся раздражению. Капрал молча показал вперёд. В лучах фар стоял голый по пояс крепыш. На левой лопатке тату – орёл, терзающий змею. Стив сразу узнал рисунок.
– Ни хрена себе, сказал я себе! – стекло с жужжанием опустилось.
– Эй, приятель! Отойди с дороги!
"Приятель" никак не реагировал.
– Биг-бой, Биг-Мак! А ну, Гарри – пощекочи этого супермена!
Машина сорвалась с места. Завизжали тормоза. Крепыш стоял у самого бампера.
– А, чёрт! – выдохнул сержант.
Крепыш, обернувшись, вцепился в капот. Со скрежетом оторвал его и с грохотом отшвырнул. Копы лихорадочно вытащили пушки. Девушку начало трясти. Стив улучил момент, схватил саблю и сунул под плащ. Майкл выдрал радиатор – из патрубков полилась вода; запарило. Радиатор промял стекло и оглушил водителя. Сержант достал пушку первый. Бам! Бам! Бам! – пули вырывали куски черноватого мяса. Майкл рычал и продолжал корёжить машину. Двое других копов присоединились к сержанту. Нашпигованный свинцом Майкл, глухо ворча, осел.
– Не подходите! Он жив! – закричал Стив.
– Заткнись! – бросил сержант.
Трое доблестных полицейских осторожно окружили труп.
– М-да-а! – протянул один и присвистнул; и было от чего: вместо изрешеченного пулями жмурика лежала сексапильная брюнетка. Копы подошли ближе. Брюнетка встала.
– Эй, леди! – приказал сержант, – руки! Быстро!
Дама, казалось, не слышала. Вдруг она увидела девушку; черты её исказились. Она шагнула вперёд и влево.
– Ну-ка! – коп попытался защёлкнуть наручники – ему удалось. Через секунду он выл, из руки хлестала кровь. Оторванная кисть валялась неподалёку. Дама же, позвякивая стальным браслетом, спокойно отрывала дверь.
Бам! Бам! Бам!
Стив и девушка едва успели отбежать – шальная пуля попала в бензобак. Вспух оранжевый гриб. Машина подпрыгнула. Из неё выпало тлеющее тело Гарри.
– Ну, всё! Ей хана! – Винсент вытер лоб. В следующий миг он отлетел в сторону, прямо в пылающие останки. Горящий побежал, дёргаясь как паяц, ударился о стену и рухнул, свернувшись как пергамент. Последний лихорадочно палил. Палил даже тогда, когда револьвер пронзил роскошную грудь и погрузился в плоть. Брюнетка рассмеялась. Внутри неё что-то хрустнуло; коп, вскрикнув, вырвал раздавленные пальцы. Острые когти, сомкнувшись на горле, избавили бедолагу от страданий.
Брюнетка шла, покачивая бёдрами.
– А ты хорошо выглядишь!
Стив обнажил клинок. Монстр заворчал.
– Прости, Джейн...
Сверкнула голубая молния. Голова, клацая зубами, укатилась в огонь. Тело дёрнулось; осунулось в багровой пене.
– Ты убил его?
– Надеюсь, что да.
Стив, не выпуская клинка, нагнулся. Над обезглавленным туловищем сгустился туман. Когда он рассеялся, Стив рубанул – на этот раз был круглолицый парень с рыжей бородой, потом заросший хип, потом старик, шлюха; лица мелькали... Потом тело долго лежало не изменяясь.
– Ну, вот и всё... – Стив устало воткнул клинок в землю и обернулся к девушке, – всё! Та светло улыбнулась.
– Тебе улыбка очень идёт...
Девушка улыбнулась ещё лучистее. Неожиданно глаза её наполнились ужасом. Стив крутнулся. Чёрная тень плыла на него. Стив схватил оружие и нанёс удар. Посыпались искры, и раздался звук, похожий на смех. Клинок сверкнул ещё раз и вошёл меж рёбер. Монстр кашлянул, – сабля со звоном сломалась. Острые как бритвы когти взвились. Стив уклонился. Главное – не встретиться с ним взглядом. Он пошарил в карманах, извлёк зеркальные "капельки": ну, сучёныш, посмотрим кто кого!
Подобрав глушитель, Стив пошёл на противника. Тот кружил и постепенно подбирался к девушке, оттесняя её к догорающей машине. Стив собрался и врезал по костлявому затылку. Его отшвырнуло, – словно высокое напряжение пробежало. Монстр замер, затем направился к нему. Очки слетели и теперь Стив ясно видел Огонь. Чёрный огонь. Он манит к себе, притягивает. Не надо сопротивляться. Отдай свою душу мне. Стань частью меня. Стань мной. Стань моим, несчастный, слабый человек – пушинка, грязь на стопах вечности! Не мечтай, не думай! Стань мной!
И тут, словно зарница полыхнула. И мощнее грома пало Слово:
– Изыди!!!
Огонь стал блекнуть, чахнуть. Наваждение спадало. Стив видел, как Крест, пронзив плоть Тьмы, сияет ослепительным светом. Постепенно свет размывает тьму. Монстр оседает в конвульсиях. Безумно завывая, взрывается. Возникает воронка. Свет и тьма клубятся в ней. Поднимается ветер. Волочет грязь и мусор. Стив падает ничком, цепляется за малейшие шероховатости. Воронка с гулом исчезает. Звенящая тишина. И только полная Луна печально плывёт над притихшим городом.
Солнечный день. Мужчина и женщина идут по причалу. Сторож читает газету. Шалунишка ветер трепал страницы и вот, вырвав, потащил добычу. Но налетел на ногу, обутую в "Найк" и обтянутую отлично загоревшей кожей.
– Вот спасибо!
Забинтованный палец пробежал заголовки и остановился:
..."Чёрный огонь" уже полгода держится в списке бестселлеров",,,
14.2.98 – 4.3.99 год.
Свидетельство о публикации №206021300225
Николай Котов 28.04.2010 14:17 Заявить о нарушении
Андрей Шамин 07.10.2013 17:14 Заявить о нарушении