Безумный старик

Солнце уже село, когда Эффто освободился от работы. Сегодняшний вечер обещал быть необычным. Лилия обещала прийти сегодня в таверну, на свидание с ним.
Эффто был влюблён в неё лет с десяти, как, впрочем, ещё пол деревни. И, хоть он и не был видным женихом, она в последнее время тоже заметно тянулась к нему. Правда Эффто был немало уважаем в деревне за то, что умел писать и читать.
Молодой человек облился ледяной водой из колодца и надел новую рубашку и штаны, которые ему подарили на День Рождения. Сегодня он должен выглядеть неотразимо.
Но в таверне наверняка будут парни, завидующие ему и желающие увести у него Лилию. Они не упустят момента затеять драку, побить его и, тем самым, унизить его перед возлюбленной. И у них получится. Эффто никогда не любил и, соответственно, не умел драться. Да и не было у него такой большой силы, чтобы драться постоянно. Эффто всегда выбирал дипломатию и считал, что всё можно решить переговорами. Вот только понимали бы это остальные люди, а не лезли сразу в драку.
Поэтому он решил перестраховаться и взять с собой своего лучшего и единственного, по правде говоря, друга.
Собравшись и прихватив с собой пышный букет роз, Эффто пошёл за другом.
Подойдя к изгороди возле его дома, Эффто переливчато свистнул, почти как птица, и позвал:
- Хам?!
- Да – прозвучавший за спиной Эффто громкий бас Хаммера заставил того подпрыгнуть от неожиданности.
- Копыто в рыло! Ты что творишь идиот? Я чуть не умер от страха! Почему ты не в доме? Ты что ждал меня?
- Да – невозмутимо отвечал до боли знакомый бас.
- Почему? Ты знал, что я сегодня иду на свидание? – удивился Эффто.
- Дорогой мой Эф. Такие вещи долго в тайне не остаются. Об этом знают все. Даже в окрестных деревнях.
- Значит меня там будут ждать… - Эффто совсем сник.
- Ну так я же иду с тобой. Я уже размялся. – Довольно пробасил Хаммер.
- Только без рукоприкладства! Я уверен, всё можно решить разговором.
- Не в этой ситуации, Эф. Я обеспечу тебе спокойное свидание. – Голос Хама стал суров и серьезен, как всегда, когда он собирался сделать что-то серьёзное. Вообще он настолько любил своего друга, что был готов пожертвовать своей жизнью ради него. А побить несколько человек ради друга ему ничего не стоит, учитывая его физические данные.
- Ну пойдём. Но если что, сначала я постараюсь всё уладить мирным путём. Однако может и не получиться. Тогда уже ты вступишь в дело и вдоволь намашешься своими кулачищами. Хорошо?
- Как красиво сказал…
- Стараюсь. Ну пойдём? – Эффто уже не терпелось скорее увидеть Лилию.
- Идём.
Друзья отправились в таверну. Тёплый летний ветер развевал длинные волосы Эффто и приносил с полей запахи зрелой пшеницы, овса и ещё бог знает чего. Все эти запахи смешивались в неповторимый аромат, знакомый друзьям с самого детства и оттого особенно милый и приятный. Но одновременно с этим запахи напоминали о начале страдной поры. О тяжёлой работе с раннего утра и до поздней ночи. А ведь молодым людям вовсе не хотелось прозябать в деревне, в этой глуши. Их манил город, где они были только раз, их манили призрачные дали. В детстве они постоянно ходили по окрестным лесам и полям, воображая себя великими путешественниками. Но, взрослея, они понимали, что чуда не произойдёт и они останутся в деревне навсегда.
Подойдя к таверне, друзья заметили кучку парней, которые, завидев их, двинулись навстречу.
- Наш жених пришёл! – воскликнул ехидно один из них.
- Заткни свой рот – прогремел Хаммер. Теперь он вышел на свет и предстал во всей своей красе. Высокий, почти два метра ростом, мускулистый человек. Про таких говорят: «не ладно скроен, да крепко сшит». Просто гора мышц. Но его фигура не была красива. Мышцы Хаммера были настолько огромны, что смотрелось это уже некрасиво. Однако выглядел этот гигант устрашающе. Мало кто знал, что внутри этого на редкость сильного тела находится душа очень доброго и весёлого человека. Мало кто познал его сущность так, как Эффто. И он прекрасно понимал, что если вдруг кто-то ударит его, то Хам может убить за такое. Поэтому он старался избежать конфликтных ситуаций.
- Да не сердись ты – поспешил успокоить Хаммера другой парень – мы ничего плохого не хотели.
- Да что ты его успокаиваешь! – Взорвался первый. – В пятак ему дать, чтоб не выпендривался…
За этими словами мгновенно последовал глухой удар и говоривший повалился в пыль без единого звука. На Хаммера появилась строгая и бесчувственная маска.
- Я думаю, мы пойдём – сказал он и, растолкав людей, пошёл в таверну. Эффто последовал за ним.
В таверне горело множество свечей и факелов, которые хорошо освещали помещение. Пахло здесь, как и во всех подобных заведениях: пивом и табаком. Подвыпившие и оттого весёлые люди громко разговаривали и смеялись. Всё было просто и обыденно. Но что-то насторожило Эффто. Какое-то неясное предчувствие, что-то витало в воздухе. Он чувствовал, что-то должно случиться, но не знал что, и от этого было ещё неприятнее. Ему вдруг отчаянно захотелось уйти отсюда.
Но когда Эффто увидел сидевшую за столом Лилию, он запихнул свои опасение подальше. Натянув свою самую обворожительную улыбку Эф, мгновенно перетёк к ней за стол.
Разговор завязался просто и естественно. Болтая, они сидели до поздней ночи. Всё это время Эффто наслаждался девушкой, которая была для него совершенством. Он даже не запоминал о чём они разговаривали. Эффто думал лишь об одном. И, наконец, после четырёх кружек пива, он решился сказать.
- Лилия – начал он совершенно серьёзно, воспользовавшись паузой в разговоре. – Я хотел тебя спросить.
- Да? – прожурчала она, мило улыбаясь.
- Ты будешь моей… - Эффто не договорил, а взгляд его устремился мимо возлюбленной в другой конец таверны.
Там уже собиралась толпа. А где толпа, там и драка. А где драка, там Хаммер.
Ноги понесли Хаммера к толпе. Эффто, естественно, рванул за ним, оставив Лилию одну. Они протолкались к центру толпы. Пробравшись ближе, они увидели старика, стоявшего у опрокинутого стола, и отиравшего кровь, текущую из рассечённой брови. Напротив него стоял громила, замахиваясь уже для следующего удара.
Эффто метнулся к этому человеку и, быстрее чем даже Хам сообразил, ударил его. Хаммер никогда не видел Эфа атакующим первым. И тем более он не ожидал, что он сможет так ударить.
От удара тот человек упал на пол оглушённый. Его друзья тут же бросились в атаку на обидчика, но были встречены Сильнейшими ударами Хаммера. Мгновенно завязалась драка. Эффто тут же был отброшен кем-то к стене. Хаммер в это время разбрасывал атаковавших его. А набралось их немало: никак не меньше половины таверны, да ещё с улицы прибежали люди. В ход тут же пошли стулья и столы. Несмотря на свою огромную силу, Хам стал отступать под напором толпы.
Эффто, тем временем, помог подняться с пола старику, которого кто-то всё же ударил ещё раз. Вместе с ним они выбрались незамеченными из таверны через чёрный ход. Хаммер же выскочил из таверны через парадный вход и, вырвавшись из толпы, быстро убежал оттуда.
Оторвавшись от преследователей, он направился к Эффто домой. Точнее к нему на сеновал. По пути Хаммер искупался в реке, дабы смыть кровь и пот, струившиеся по его могучему телу.
Прейдя на сеновал он обнаружил там старика из таверны. Тот, кажется, дремал, но когда Хам улёгся на сено открыл глаза. На вопрос об Эффто старик ответил, что «молодой человек отправился обратно в таверну». Больше Хаммер ни о чём его не спрашивал, настроения разговаривать ни у кого не было.
Через час Эффто пришёл расстроенный.
- Что случилось? – Хам приподнялся на локте и критично осмотрел друга с ног до головы в поиске повреждений. Осмотром он, видимо, остался доволен, потому что лёг обратно.
- Так что произошло, друг ты мой? – Переспросил он, не дождавшись ответа.
- Лилия мне отказала. И ещё сказала, что не хочет больше меня видеть. – Хриплым голосом отозвался Эффто.
- Ещё бы - ухмыльнулся Хам.
- Что???
- А ты разве не понял? Говорил я тебе, не связывайся ты с ней.
- Чего я не понял? – Эффто вдруг часто-часто заморгал, будто ему что-то попало в глаз.
- Я объясню тебе. Как бы это не было неприятно. Твоя драгоценная Лилия не любила тебя, она лишь рассчитывала на удачный брак с тобой. Тебя, образованного и умного, староста прочил в управляющие в нашей деревне. А это превосходное место! Целыми днями ходи по деревне, наблюдай что да как, отдавай иногда распоряжения. Потом записываешь всё это в документ и отправляешь нашему Лорду. И за всё это ты получаешь хорошие деньги.
- Неужели я стану управляющим?! – перебил, оживившись, Эффто.
- Теперь уже нет – невозмутимо ответил Хаммер.
- Что? – Глаза Эфа расширились настолько, что, казалось, сейчас полезут из орбит.
- Понимаешь, друг мой, твоё радужное будущее рухнуло ровно в тот момент, когда ты ударил сына старосты в таверне. И твоя любимая Лилия бросила тебя, потому что она не хочет быть женой простого крестьянина. Она всё равно не было бы тебе верна. Красивая и ветреная женщина. Забудь её, будет лучше.
Эффто сидел, не поднимая головы всё время, пока его друг говорил.
- Истинно верны слова твои, добрый человек – подал голос старик.
- Так – Хаммер вновь приподнялся на локте. – Вот виновник всех бед. Ну, из-за чего же ты подрался с сыном старосты?
- Во-первых, разрешите представиться. Я Альм Коор, путешественник.
- Путешественник? – встрепенулся Эффто.
- Ну да.
- Впервые вижу настоящего путешественника! – В какой-то детской радости воскликнул Эф.
- В наши времена такие люди как я стали редки, вымирающий вид, так сказать. Сейчас путешествия стали опасны и сложны, хотя меня лично это ещё более привлекает. Я не жалею о своём жизненном пути. Ведь настоящему путешественнику деньги не нужны. А ведь от денег люди становятся несчастливыми. Они могут пригодиться только для начала путешествия, чтобы купить необходимые вещи, как то: меч, плащ и котелок. Остальное в пути само найдётся. Путешественника, как известно, дорога кормит.
Друзья слушали старика о его путешествиях и приключениях. И слушая эти его речи, они сами представляли себя ночующими под открытым небом, бегущими от лесного пожара или сидящими в таверне неведомого восточного города. Они так размечтались, что даже не заметили, что старик замолчал и хитро смотрит на них.
- Я знаю, о чём вы думаете, друзья мои. – Проговорил вкрадчиво Альм, когда заметил, что друзья, наконец, вернулись в реальность. – Вы только представьте, как это здорово! Вы будете всегда сами по себе. Никто не будет вам приказывать, никто не сможет вами понукать. И, кто знает, может вы разбогатеете и прославитесь. Каждый хочет такой жизни, но мало кто способен бросить все, что у него есть и отправиться неведомо куда, навстречу опасностям. Но вы, молодые люди, можете, я по вам вижу. Тем более что вам нечего терять.
- Но мы не плохо живём и здесь – вяло возразил Эф, потому что Хаммер уже был готов собирать вещи.
- И это говорит человек, только что потерявший все перспективы в жизни! Или ты хочешь остаться навсегда крестьянином, представителем низшего слоя нашего общества? – Старик серьёзно посмотрел на своего собеседника.
Это был последний довод. Эффто сдался. Но уходить в путешествие ему было невероятно страшно. Поэтому он сделал последнюю попытку хотя бы оттянуть неотвратимое.
- А как же родители?
- Да брось ты – вмешался Хам, которому вдруг невероятно сильно захотелось бросить всё и уйти в дальние края. – У тебя четыре брата! Они превосходно справятся с хозяйством, а ты – лишний рот. У меня вообще шесть братьев. Так что, я считаю, что мы с тобой должны отправиться путешествовать. Причём прямо сейчас.
Доводов у Эффто не осталось и ему пришлось согласиться. Друзья разошлись по домам собираться. Они не раз ходили в походы, так что сборы прошли быстро и гладко.
Уже начинало светать, когда друзья вернулись на сеновал. Путешественник не спал.
- Слушай, Альм – заговорил Хаммер, удобно вешая рюкзак – так за что же тебя стали бить в таверне?
- Тому мужчине не понравились мои речи, он назвал меня безумцем и ударил. – Ответил старик.
- Что же ты такого сказал? – удивился Эффто.
- Я рассказывал о своих странствиях и сказал, что на странствиях можно и разбогатеть. Он спросил как. А я ответил, что у него не получится, потому что в нём нет той доброты и благородства, которые нужны для этого.
- Ну, тогда всё ясно, не удивительно, что он вспылил.
С первыми петухами друзья в сопровождении Альма вышли за околицу деревни.
- Прежде чем вы отправитесь, я хочу дать вам один совет – сказал он.
- Да? – Друзья повернулись к нему.
- Всегда делайте добро, независимо от того, выгодно это вам или нет. Вы сделали доброе дело, защитив меня в таверне. И ваша доброта будет вознаграждена. – Говорил он, доставая из-за пояса мешочек с деньгами. – Доброта всегда вознаградится, рано или поздно. – С этими словами старик протянул мешочек Эффто.
- Здесь двадцать золотых. Этого вам хватит, чтобы вооружиться и на расходы, на первое время.
- Столько денег! – Воскликнул Хаммер – выйдя из остолбенения – это же целое состояние, мы не можем…
- Да брось! Будь уверен, себя я не обидел. И потом, путешественника дорога кормит.
- Спасибо тебе, мил человек. Но подскажи нам, ты в таких делах опытен. Куда идти? – спросил Эф, указывая на развилку дороги.
- Здесь я вам не советчик. Все дороги хороши. И в любых краях вы найдёте много интересного. Ну, не смею вас больше задерживать, а то вы так и не уйдёте. Прощайте друзья, скатертью дорога! – Сказав это, Альм Коор развернулся и бодро зашагал назад, в деревню.
- Прощай друг и спасибо! – крикнули друзья ему вдогонку.
- Так куда пойдём? – поинтересовался Эффто, подойдя к развилке.
- На лево.
- Почему?
- Почему бы и нет?
- Ну да, точно. Хам, а ты уверен, что мы правильно поступаем? – спросил Эф, догоняя друга, уже ушедшего вперёд.
- Нет, но назад мы не вернёмся. – Ответил он тоном, не терпящим возражений.
Оглядев с холма родную деревню в последний раз, они бодро зашагали навстречу рассветному солнцу. Навстречу приключениям. Навстречу новой жизни.