Работа 2. 8

Работа№8.
Тот-кто-рисует-комиксы - Два дня декабря.
 
Легкий ветерок, залетавший в класс, ничуть не ослаблял полуденного зноя. В
школьном дворе зазвонил колокольчик и Маркес приоткрыл один глаз. Из сада
доносились звуки радио, к которым вскоре добавились детские голоса. Маркес моргнул и
посмотрел на сидевших перед ним.
 - Звонок не для вас, а для учителя, - одернул он троицу за партами.
 Звякнул цепочкой часов в нагрудном кармане и откашлялся. Протер стекла очков.
 - Времени у вас было предостаточно, молодые люди. Кто будет отвечать?
 Учитель подождал еще немного, но добровольцев не нашлось.
 - Густав? - Маркес пристально посмотрел на сидящего прямо перед ним молодого
человека.
 - А? Что? - юноша подскочил как ужаленный, - Господин Маркес? Но я еще не
готов! Мне осталось дописать совсем немного - чтоб не забыть…
 - Ага, - хихикнула Мария с дальней парты, - Отвернитесь или выйдите ненадолго -
он все напишет.
 - Неужели? - вздохнул Маркес, - Значит вы, мисс Гарсия, уже все написали?
 Улыбка исчезла с лица девушки.
 - Готовы? - спросил учитель, взмахнув рукой, - Тогда - прошу.
 Поджав губки, девушка взяла пару листов исписанных неровными каракулями и
пошла к доске.
 - Итак, мисс Гарсия, о чем вы хотели нам рассказать? - спросил Маркес, когда Мария
встала у доски, закрытой картой западного полушария.
 - Чайное Восстание и его последствия для Британской Империи, - бесцветно
отчеканила девушка, разглядывая потолок.
 Мария глубоко вздохнула, точно собираясь начать рассказ. Но, вместо этого,
принялась изучать свои туфли. Прошла минута и Маркес дробно застучал ручкой по
столу.
 - Мисс Гарсия? - улыбнулся учитель, - Вам известно так много, что вы даже не
знаете с чего бы начать?
 Девушка нервно зашуршала бумагой в руках.
- Для начала расскажите, что послужило предпосылками для восстания.
- Предпосылками для восстания послужили, - выпалила Мария и запнулась, -
Послужили… Послужили глубокие внутренние противоречия в среде американских
фермеров… вызванные неравнозначностью торговых пошлин на… на большую
часть производимых товаров…
- Запутано, но, в целом, верно, - кивнул Маркес, - Продолжайте.
 - И… И в конце концов противоречия вылились в открытый акт неповиновения…
 - Мария, - прервал девушку учитель, - Не могла бы ты поменьше читать и побольше
говорить своими словами?
 Оторвав нос от своих записей, девушка покосилась на учителя.
 - Да, - сказала она, шмыгнув носом, - Итак… Противоречия заставили фермеров
выкинуть весь чай в море. В смысле - в залив. Бостонский… И… В последствие это
событие было названо Бостонским чаепитием.
 Для двоечницы совсем не плохо. Маркес кивнул и девушка продолжала. Внезапно,
совсем близко от распахнутого окна скользнул стройный силуэт и ветерок донес до
Маркеса запах розы. Он не обернулся, а лишь закрыл глаза. Терпкий аромат напомнил о
чем-то навсегда ушедшем и забытом. Сердце наполнилось тоской - как же давно это было.
 Учитель сидел с закрытыми глазами, а Густав и Хуан - третий из отстающих,
провожали взглядом ту, что прошла так близко от раскрытого окна.
 Учитель шевельнул ногой, задев ножку стола. Деревянный протез глухо стукнул и он
очнулся от забытья.
 - …основные силы повстанцев были сосредоточены в центральных районах страны
и, хотя Королевский флот обладал значительным преимуществом на море…
 - Абсолютным, - выдохнул Маркес, приходя в себя.
 - Абсолютным преимуществом на море, - тут же подхватила девушка.
 - Господин Маркес, - вмешался Хуан, - А в том синем учебнике, что вы советовали
нам почитать, сказано, что каперы оказывали серьезное давление на действия Британского
флота…
 - В синем учебнике? - усмехнулся Маркес, - Ах, да - учебник Джонатана Ф.
Локриджа… Мистер Кохэйо, профессор Локридж истинный романтик, он приравнивает
каперов девятнадцатого века чуть ли не к пиратам, три сотни лет назад бороздившим
Карибское море, - учитель укоризненно посмотрел на Хуана, - Но все это сущий вздор,
мистер Кохэйо. Со времен Генри Моргана морские грабители не оказывали сколь бы то
ни было существенного влияния на политические события… И, разумеется, две дюжины
клиперов повстанцев не могли соперничать с мановарами Британской Короны!
 - Жаль… - вздохнул Хуан.
 - Не сомневаюсь, - ответил Маркес, - Однако, вы мешаете мисс Гарсии. Мария,
прошу вас, мы не услышали еще ни одной даты!
 - Угу, - хмыкнула девушка и уткнулась носом в свои записи.
 - Мисс Гарсия! - воскликнул Маркес, - По памяти!
 Дверь в класс тихо скрипнула.
 - В июле 1812 года Соединенные Штаты Америки объявили о своей независимости.
Эта дата считается началом Чайного восстания…
 Увидев, как застыли глаза учителя, Мария решила, что говорит что-то не то. И тут же
сменила тему:
 - Итак, спустя… несколько месяцев, объединенный флот Британской Империи под
командованием контр-адмирала Лексингтона и направленный ему в помощь российской
императрицей Экспедиционный Флот адмирала Лисянского достигли восточного
побережья Соединенных Штатов…
 Девушка вновь прервалась, когда учитель поднялся из-за стола и пошел к двери. На
полпути он обернулся и сказал:
 - Продолжайте, мисс Гарсия.
 Маркес шел к дверям, стуча деревянной ногой. В проеме стояла она - и розовый
аромат струился по классу. На ней было длинное платье белого шелка, белая шляпка с
вуалью и лакированные туфли на высоком каблуке.
 - Что ты здесь делаешь? - спросил Маркес.
 - Привет Виктор, - улыбнулась она, окидывая взглядом его мятую рубашку и
спущенный галстук, - Я тоже рада тебя видеть.
 Ее длинные тонкие пальцы затянули узел и поправили воротник. В знойный полдень
она казалась высеченной изо льда.
 - Прилетела утренним рейсом с Ямайки - и сразу к тебе, - пролепетала она.
 - К чему бы это? - хмыкнул Виктор.
 - Да ну тебя, - шутливо надула она губки, - Ты вечно в своем стиле - «Я старый
солдат и не знаю слов любви»!
 - Просто, я хорошо тебя знаю, - вздохнул Виктор, - Зачем ты здесь, Анна?
 - Может, я соскучилась, - ответила она.
 - За восемь лет?
 - Ладно. У меня к тебе дело на миллион фунтов! - улыбнулась она.
 - Понятно, - сказал он, - Спасибо, что заглянула.
 И пошел назад к своему столу.
 - … финальное сражение близ Ванкувера, состоявшееся… девятого октября
положило конец восстанию и вернуло Соединенные Штаты в состав Британской
Империи… - продолжала тем временем Мария.
 Виктор тяжело опустился на стул, снял очки и принялся тереть переносицу.
 - Основными последствиями восстания стали… - Мария вовсю читала с листка.
 Стуча каблучками, к ней подошла Анна и, положив руку ей на плечо пропела
звонким голосом:
 - Умница. И ловкачка, - она подмигнула Виктору, - Господин Маркес ставит тебе
девяносто баллов.
 Маркес удивленно посмотрел на Анну, но ничего не сказал.
 - Вам двоим, - улыбнулась она сидевшим с открытыми ртами, - Только восемьдесят.
Но, я думаю, вы не против.
 Мария, Густав и Хуан, ничего не понимая, таращились на учителя.
 - Можете быть свободны, - вздохнул Виктор, пряча пенсне в карман рубашки.
 С радостными криками молодые люди вылетели из класса.
 - Так что у тебя за дело? - спросил Виктор.
 Женщина неспешно подошла к Маркесу. Осмотрелась и села на край стола.
 - Старые друзья хотят повидаться с тобой, - шепнула она.
 - Друзья?
 В коридоре послышался топот ног и Мария Гарсия заглянула в класс.
 - Спасибо, господин Маркес! - весело выпалила она, - Счастливого Рождества!
 - Счастливого Рождества, - улыбнулся Виктор.
 Девушка исчезла столь же стремительно, как и появилась.
 - Что этим «друзьям» от меня понадобилось? - спросил Виктор, когда стихли шаги за
дверью.
 - Увидеться, вспомнить былое. Считай это встречей одноклассников, - ответила она.
 - И кто? - спросил он.
 - Обсудим это по дороге, - ответила она, вставая.
 Поднявшись из-за стола, Виктор хотел уточнить детали, но тщетно. Ухватив под
руку, она уже вела его на улицу. За дверь, мимо душных классов, вдоль усаженной
пальмами аллеи, в тенях которой скрывались от палящего солнца дети, за ворота школы
святого Франциска Монтебланского.
 Боль в ноге напомнила о себе, когда они вышли на площадь возле городского рынка.
Виктор вспомнил, что еще в прошлом месяце собирался нанести визит ортопеду, но
неотложные дела тогда помешали ему. Как же он сейчас жалел об этом.
 - Помедленнее, леди, - выдохнул он, останавливаясь, - Я как-никак - инвалид.
 - Прости, милый, - сказала Анна, поджав губки, - Я такая глупая. Но потерпи, -
улыбнулась она, - Дальше мы поедем.
 Она осмотрелась, в поисках подходящего транспорта. Машины, время от времени
пересекавшие площадь, не привлекали ее внимания.
 - А куда мы собираемся? - спросил Виктор, потирая колено там, где к ноге крепился
протез, - Надеюсь не далеко и не надолго?
 - А в чем дело? Мамочка не разрешает тебе гулять допоздна? - беззлобно спросила
она.
 - Я обещал жене, что буду к обеду, - ответил он.
 Анна громко рассмеялась, но, заметив, что Виктор не разделяет ее радости, осеклась.
 - Нет - правда? - спросила она.
 - Ну… да.
 Она рассмеялась еще громче.
 - Никогда бы не поверила, что такой убежденный холостяк как ты… - сказала она
наконец, - Вы же с Эрнаном были два сапога - пара! Он умрет со смеху, когда узнает.
 - А он тоже здесь? - спросил Виктор.
 - Только - тс-с-с-с… - сказала она, прикладывая палец к губам, - Эрнан просил тебе
не говорить, хотел сюрприз сделать.
 Тут она посмотрела Виктору за спину и пронзительно свистнула, взмахнув рукой.
 - Такси! - позвала она.
 Грязно-бордовый «Бенц» притормозил у обочины прямо напротив них.
 
 Улицы Кайманеры пролетали за окнами. Многоэтажные дома центра города скоро
сменились рядами глинобитных лачуг, лепившихся возле громад портовых построек.
Фигурки немногочисленных прохожих под кронами подступавших к городу джунглей
дрожали в раскаленном воздухе и в мгновение улетали прочь.
 Водитель такси о чем-то оживленно говорил с Анной, сидевшей спереди - Виктор не
слушал их. Обрывки фраз, в которых угадывалась заинтересованность женщины жизнью
маленького портового города, долетали до него словно со дна глубокого колодца.
 Не отрываясь смотрел Маркес в окно, словно видел этот город впервые. И чудилось,
что он попал в один из своих снов. Жадно втягивал запах керосина, доносившийся из
порта, и глаза наполнялись слезами. Ему грезилось, что он снова слышит ровный гул
моторов, лопастями рассекающих бескрайнее небо, что палуба легко покачивается под
напором пассата, и слышатся крики чаек, летящих вровень с иллюминаторами.
 - Не понимаю, - сказал Виктор, - Почему вы приехали сюда?
 Анна щелкнула зажигалкой. Они вышли у одного из дальних пирсов. Здесь почти не
было жилых построек, лишь склады унылой чередой тянулись вдоль песчаного берега.
Некоторое время они стояли молча, глядя на море.
 - Эта зима очень странная, тебе не кажется? - тихо сказала она.
 Маркес отвернулся. Вдалеке, ближе к городу, на привязи покачивалось несколько
гидропланов, но этот пирс был пуст и безлюден. Не получив ответа она продолжала:
 - Виктор, ты, как и я, вырос на этих островах и отлично знаешь здешний климат. В
декабре никогда не бывает так жарко.
 Виктор подцепил носком камешек и тот покатился в воду по бетонному скату.
 - Природа меняется, - безразлично сказал он, глядя на колышущиеся волны.
 - Господи, - вздохнула, - На дворе тридцатые, а ты рассуждаешь как фермер!
 - Неужели, - надулся Виктор, - Просвети. Может, индустриализация?
 - Это все не то, - покачала она головой, - Что бы ты сказал, если узнал о тайфуне, что
придет сюда через пару дней?
 - Что ты сошла с ума, разумеется, - ответил Маркес.
 - И как тебя жена терпит? - вздохнула Анна, - Это называется кристаллом
Щиповского, - с этими словами она достала из сумочки зеленоватый камень, - Об этом не
говорят по радио, не пишут в газетах - я видела это сама.
 Виктор посмотрел на нее, она не сводила глаз с горизонта.
 - Англичане придумали забавную штуковину - я видела как она работает. Весит тонн
десять - они поставили ее на броненосец…
 - Зачем ты мне это рассказываешь? - спросил Маркес.
 - Затем, что сейчас - в трех сотнях миль отсюда - одна такая штуковина сжигает небо,
землю и воду - ради науки, разумеется. Вот откуда смена климата. Скоро они сообразят,
как ей пользоваться и тогда… Кстати, ты же у нас историк – запомни для детишек эту
дату. Двадцать второе декабря тысяча девятьсот тридцать шестого года. Первое
испытание. Когда они сожгут Землю – это войдет в историю.
 Она посмотрела на часы и отбросила сигарету.
 - Идем, нас ждет Эрнан, - сказала она.
 Развернувшись, они прошли к ближайшему от пирса ангару. Огромный и ржавый, он
закрыл солнце, когда Анна трижды постучала в жестяные ворота. Она достала серебряный
портсигар и вновь щелкнула зажигалкой.
 Спустя минуту из-за дверей послышались тяжелые шаги. Гулко звякнул засов,
скрипнули петли и наружу выглянула наглая небритая морда. Почесывая жесткую рыжую
щетину, человек посмотрел на Анну, потом на Виктора и, наконец, расплылся в широкой
щербатой улыбке.
 - Торпеду мне в глотку! Это же старина Викки!!!
 Волосатые лапы обхватили Маркеса за плечи и затащили внутрь темного ангара.
 Анна шутливо покачала головой и глубоко затянулась.
 - Свен, а мне говорили, что ты погиб где-то у побережья Слоновой Кости, - вежливо
начал Виктор, вслепую шагая в темноте.
 После ослепительного солнца, усиленного сверканием волн, полутьма ангара
казалась Маркесу непроницаемой мглой. Белые пятна плясали у него перед глазами, но
одно висело неподвижно.
 - Да, - рассмеялся Свен, - Причем - два раза! Слушай, дружище, тут неподалеку есть
отличный паб…
 - Уверен, Викки с удовольствием составит тебе компанию, здоровяк, - донесся до
Маркеса знакомый голос, - Но прежде, мы должны с ним кое-что обсудить.
 Виктор моргнул, привыкая к полумраку. То, что он поначалу принял за пятно, было
кругом света от лампы, стоявшей на столе. В самом центре зала, возле узкого крыла «Ину-
Дзиро» шестой модели, за фанерным столиком сидел Эрнан. На нем была щегольская
летная куртка без рукавов с лохматым воротником полярного волка, накинутая поверх
белоснежной шелковой рубахи, кожаные штаны и полярные ботинки, изрезанные
полосами, сумка-планшет на поясе и «консервы» на шее.
 - Рад тебя видеть, Викки, - улыбнулся он, поднимаясь.
 - Взаимно, - ответил Виктор, - Так что у тебя за дело ко мне?
 - Узнаю своего счетовода, - рассмеялся Эрнан, - Перейдем к делу?
 - Разумеется, - кивнул «счетовод».
 - Присаживайся, - щеголь кивнул на складной табурет, - Не думал снова работать на
меня?
 Виктор промолчал.
 - Видишь ли, - продолжил Эрнан, - Так случилось, что мне пришлось избавиться от
своего бухгалтера и…
 - …И ты решил преодолеть сотни миль, чтобы предложить мне работу, - устало
проговорил Маркес, - Перестань Корто, что тебе нужно на самом деле?
 - Зря ты так, - вздохнул Эрнан, - Счетовод мне, правда, нужен. Но, как ты угадал -
это не основная цель моего появления здесь.
 За спиной у Виктора послышался стук каблучков.
 - Ну, я слушаю, - кивнул Маркес, - Только не долго - мне к обеду нужно быть дома.
 - Что так? - вскинул бровь Корто.
 - Ему очень нужно, - прыснула Анна за спиной Виктора, - А то - женушка
беспокоиться будет.
 - Очень на тебя похоже, - улыбнулся Эрнан, - Но, перейдем к делу. Завтра ты
поведешь детишек в форт Джозеф… Конечно мне это известно, ты же не на крейсере
служишь, а в школе… Так вот, в состав школьной группы должны войти двое моих
ребят… Не закатывай глаза, Викки! Я хоть и глупый - а не дурак. Думаешь, отправлю
Свена с Катти?… Прекрати, Анна!… Нет, Викки, все продумано. Это парочка молодых -
запросто сойдут за старшеклассников, - он обернулся и позвал, - Хулио, Кончита!
 Двое молодых людей выскользнули из темноты. Виктор окинул их взглядом и
кивнул.
 - Но зачем это тебе? Мы же идем на экскурсию на радиостанцию?
 - А вот это, дружище, тебя не касается - извини.
 - Договорились, - кивнул Виктор, - Что с компенсацией?
 - Не бойся, - ухмыльнулся Корто, - Не обижу…
 Он легонько хлопнул рукой по столу и поднялся.
 - С этим разобрались, - задумчиво проговорил Эрнан, - А как насчет работы? - он
сделал пару шагов к воротам и обернулся, - Что думаешь?
 - Что думаю? - переспросил Виктор, поднимаясь из-за стола, - Извини, Корто, но
одно дело служить во имя правого дела и совсем другое - гонять по морю в твоем ржавом
корыте, перевозя контрабандный пенициллин в Новую Испанию.
 - Тебя разве не заботят больные дети? - спросил Корто.
 - Где ты видел таких богатых детей? - вспыхнул Виктор, - Знаешь, я был счастлив,
когда мы скользили над морем на «Гальонеро», тогда это казалось чем-то важным… Но
война закончилась десять лет назад! Теперь все это не имеет значения… Я не знаю, сейчас
даже это кажется мне глупым…
 Эрнан щелкнул пальцами.
 - Именно это я и хотел от тебя услышать, дружище! - воскликнул он, - Ты такой же
как мы! Ты - по-прежнему член нашей команды!
 Корто ухватил Виктора за плечо и повернул к столу.
 - Все мы мучались, так же, как и ты, - он запустил руку в сумку, - Теперь у нас есть
шанс вновь освободить нашу многострадальную родину!!!
 Маркес фыркнул:
 - Завязывай с театральностью, Корто, я не девица с Понт-а-Тюр и ты не в моем вкусе
- переходи к делу.
 Как и подобает истинному авантюристу, Эрнан пребывал в оцепенении ровно
полторы секунды. После чего продолжил, как ни в чем не бывало:
 - У меня есть то, что сделает нас богатыми как короли, друг мой! Это ключ в наше
будущее! Ты попал в сказку! Итак, смотри!
 С этими словами он извлек из сумки бумагу. Изящный каллиграфический почерк
казался таинственной вязью а печать в основании документа, словно герб из давно
забытых времен. Впрочем, это и был герб. С короной.
 - Что это? - спросил Виктор.
 - Эй, дружище! - весело крикнул Эрнан, когда Маркес попытался коснуться
документа, - Только без рук! Что значит: что это? Ты так долго горбатился на англичан,
что по-испански читать разучился?
 Подразнив немного Виктора, Корто успокоился.
 - Это личный патент от вице-короля Новой Испании, - сказал Корто.
 Он развернул бумагу и торжественно зачитал:
 - Та-та-та… ля-ля-ля… Это тебе не интересно… А, вот! «Данный документ дарует
право капитану Эрнану Раулю Эстебесу Кортосару право наносить ущерб любой
собственности врагов Испании, будь то на суше, на воде или в небе, не неся никакой
ответственности…» та-та-та… ля-ля-ля… Ну, дальше не интересно… И как тебе?
 - Лихой из тебя капер выйдет, - усмехнулся Виктор, - Учитывая состояние твоей
ржавой калоши!… Погоди-ка, а что это написано в договоре - в самом углу мелким-
мелким почерком?
 - Где? - Эрнан мельком взглянул на договор, - А, забудь. Наверняка - что-то
незначительное… Друг мой, - вздохнул Эрнан, разворачивая Маркеса к воротам ангара, -
Скажи, разве это не замечательная перспектива?… Послушай, эти черти собираются
облагать налогом награ… заработанное нами! Мне понадобиться хороший бухгалтер -
нужно будет усиленно работать с документами.
 - Старушка Испания вот уже десять лет ни с кем не воюет, - сказал Маркес.
 - Сегодня вечером, - подмигнул ему Эрнан, - Слушай радио.
 Виктор скинул руку с плеча и пошел к выходу.
 - Ты всегда был мечтателем, Корто, - тихо сказал он.
 
 Маркес стоял у пирса, глядя на море. Анна сказала, что уже вызвала такси и он
терпеливо ждал.
 Виктор поежился. За последний час ветер явно усиливался. Теперь он дул со
стороны гор, зеленой короной венчавших Кайманеро. От зноя не осталось и следа и
временами прохладные струи воздуха хлестали мужчину в спину и раздували рубашку.
 Сзади послышались шаги. Мягкий каучук полярных ботинок.
 - Самое время, - сказал Эрнан, - Себастьян сказал, что они на подходе.
 - Себастьян? - спросил Виктор, - И он с вами? Он здесь? Я его не видел. Кто это -
они?
 - Разумеется - летает неподалеку - он тебе привет передавал - хозяева «Доминиона», -
обоймой ответов парировал Корто.
 Гул винтов накатил как-то внезапно. Как решил Виктор, это произошло, потому что
горы отражали звук до последнего - пока дирижабль не перевалил через их цепь.
 Он был поистине огромен - не меньше четырехсот футов в длину, в диаметре он
достигал полутораста футов. Низко гудя восемнадцатью моторами, ощетинившееся
пушками чудовище летело над городом. На платформах катапульт по оба борта цеппелина
сверкали алюминием две дюжины истребителей.
 - Ну как он тебе? - спросил Корто, - Нравится?
 Маркес как всегда промолчал.
 - Угадай, чей будет завтра?
 Виктор посмотрел на Эрнана. Глаза летчика ослепительно сверкали. Виктор
подумал, что, возможно, летчик и так это знает, но промолчать не смог:
 - Корто, ты сошел с ума.
 Такси, остановившееся возле пирса минуту назад, призывно прогудело клаксоном.
 
 Солнце село и жаркая и на смену дню пришла ночь, невыносимо сухая и душная. Не
разменяла она и половину, разразилась страшная буря, какие бывают только ранней
осенью. Был декабрь, но давно Кайманера не видела ливней такой силы. Ураган прошел
вдоль побережья, разметав множество лачуг и переворошив весь порт. Порывы ветра
рвали якоря цеппелина-авианосца, ставшего днем на вахту возле форта. Три якоря не
выдержали и чугунные цепи, словно ленты, трепетали на ветру.
 После ночных тревог Лаура была совершенно разбита. С самого утра, едва Виктор
ушел из дому, странное беспокойство не оставляло ее. В полдень по радио сообщили о
десанте высадившемся ночью на побережье Ямайки. Диктор сообщал о многочисленных
жертвах среди нападавших, предположительно морских пехотинцах Испанской армии.
Сообщалось, что Третий флот Архипелага отправлен для отражения нападения. Теперь
беспокойство Лауры обрело ясные очертания. Весь день она не находила себе место. Часы
на площади отзвонили пять, но Виктор так и не появился. Когда солнце уже клонилось к
закату, она оделась и вышла на улицу.
 Впервые за последнее время, город был окутан приятной прохладой и низкие рваные
облака неслись по закатному небу. Улицы наполнили прогуливающиеся горожане и
рыночная площадь была битком набита.
 - Лаура! - услышала женщина знакомый голос, - Подожди!
 Это была Нинья. Подруга, жившая по соседству.
 - Ты куда это? - спросила она, подбегая, - Прогуляться решила?
 Нинья несла большой сверток с покупками. За ней неотрывно следовал трехлетний
сын.
 - Виктора до сих пор нет, - срывающимся голосом сказала Лаура.
 - Да не беги ты так, - сказала Нинья, - Ребятенка растрясешь.
 Лаура погладила свой большой круглый живот и сбавила ходу.
 - Да что с твоим мужем сделается? - сказала Нинья, - Не иначе - зашел пропустить
стаканчик с друзьями.
 - Вчера к нему приходили друзья, - сказала Лаура, - Сослуживцы бывшие…
 - Ну вот, видишь, - улыбнулась Нинья, дергая отстающего сына, - В гости к ним
зашел.
 - Вчера, когда он вернулся, он был сам на себя не похож, - вздохнула Лаура, - Он
весь вечер говорил о своих товарищах. Рассказал мне кучу историй о том, как он воевал…
Я очень беспокоюсь. Эти его истории… Он и раньше иногда вспоминал свое прошлое, но
вчера… Знаешь, эти его друзья… В войну он сражался на стороне Испании. И его
сослуживцы…
 Лаура заплакала.
 - Да что с тобой такое? - всплеснула руками Нинья, перекладывая сверток в другую
руку и обнимая подругу, - Все будет хорошо.
 - Я боюсь, что он уйдет с ними.
 Форт Джозеф содрогнулся гулкими грозовыми раскатами и мгновениями позже порт
Кайманеры взвыл сиренами воздушной тревоги.
 
 Майор Паладайн вбежал в двери радарной станции. Дежурный офицер вытянулся по
струнке, протягивая ему листы шифрограммы. Майор отмахнулся от них.
 - Доложите обстановку, лейтенант. Коротко, - сказал он, глядя на круглый экран
радара.
 - Сэр, пять минут назад на территории форта была совершена диверсия - выведен из
строя основной длинноволновый передатчик. Примерно в это же самое время нашими
радарами был обнаружен неизвестные корабль, прямым курсом движущийся по
направлению к порту. На радиосвязь он не выходил, в настоящее время он находится в
трех милях от берега и продолжает движение. Он определен как малый авианесущий
крейсер класса «Кромвель»…
 - Что с юго-западом? - оборвал его Паладайн.
 - Да, сэр. Несколько самолетов движется по направлению к форту, сэр. Они шли на
предельно малой высоте и мы до последнего момента не имели возможности их
запеленговать.
 Майор вылетел из комнаты наблюдения и, вскочив в штабной «Хенри», махнул
шоферу:
 - На взлетную полосу.
 Через пять минут автомобиль затормозил на бетонной дорожке, возле главного
ангара. Воздух гудел от рева моторов поднимавшихся в воздух один за другим
истребителей.
 - Как обстоят наши дела? - спросил майор.
 - Сэр, - офицер отложил шлемофон, - Подразделение Хергсдорфа отправлено для
уничтожения неопознанного корабля. Что касается перехвата самолетов, капитан
Бринсдейл скоро будет здесь.
 - Хорошо. Надеюсь, проблем нет.
 - В настоящий момент - нет, сэр, - ответил офицер, - Но мы не можем связаться с
базой в Сантьяго-де-Куба. И… основные силы форта были мобилизированы и отправлены
на Ямайку этой ночью. Экипаж «Св. Марии» был расквартирован, осталось лишь
несколько дежурных, остальные должны явиться…
 
 Небо над фортом Джозеф превратилось в арену для собачьих боев. «Спитфайры»
британского флота кружились вместе с «Хабихтами», «Хьюзами» и «Мессершмидтами»
без опознавательных знаков в дьявольской карусели дыма, пламени и стали.
 «Ину-Дзиро», с обратными стреловидными крыльями, сверкающий как слиток
серебра, вошел в крутой вираж и на излете свинцовым дождем рассек фюзеляж
«Спитфайра». Британский пилот едва успел выпрыгнуть, как самолет надломился и
стремительно заскользил к земле, оставляя шлейф черного дыма.
 Горящий болид на всей скорости ударил в задние ворота ремонтного ангара. Обитые
жестью, горящие рамы рухнули и тут же в открывшийся проход нырнул серебристый
«Ину-Дзиро». Пятидесятикилограммовая бомба отделилась от его брюха. Мгновение и
истребитель, сделав правый крен, вынырнул с другой стороны ангара.
 - Alarmo, comandante, - разразилось штабное радио скрипучим голосом, - Выходи и
сражайся! Si, я тебе говорю, майор.
 Паладайн вырвал микрофон из рук дежурного.
 - Кто ты такой? - прокричал он в него, - По какому праву вы нападаете на
британский форт? Немедленно сдавайтесь и вам будет сохранена жизнь!
 - Меня зовут капитан Эрнан Рауль Эстебес Кортосар. Считай это реконкистой,
майор. Comprende?
 - Сдавайся, разбойник! - проревел Паладайн.
 - Как-нибудь в другой раз, - рассмеялся динамик, - Я слышал о тебе, comandante - ты
хороший пилот. Поднимайся и сразись со мной - мне надоел весь этот сброд, что ты
напустил на меня!
 Майор протянул микрофон дежурному.
 - Запросите третью эскадрилью о готовности, - скомандовал он, - И подготовьте мой
самолет - я лично возглавлю контратаку!
 
 Лаура стояла на пирсе, глядя как полыхает форт на острове в центре залива. Парома
ждать не было смысла, да она и не хотела приближаться туда. В городе царила паника и
немногие собравшиеся напряженно следили за происходящим на далеком острове.
 Сквозь пелену слез она смотрела на метавшиеся в небе точки и они казались ей
искрами от обратившейся в пепел жизни. Виктор больше не вернется, ей одной придется
заботиться о ребенке. Она зарыдала и не услышала криков у нее за спиной.
 - Лаура! Лаура!
 Он подбежал к ней и обнял.
 - С ума сошла! - выдохнул он, - Что ты тут делаешь?
 Заливаясь слезами, она не могла ничего сказать.
 - Так и подумал, что ты пойдешь сюда, - вздохнул Виктор, - Стоило тебе позвонить,
но я был в Эль-Ниссао, а эти парни, - он кивнул в сторону острова, - Перерезали
телефонные линии от города. Идем, через два часа нам нужно быть в долине Гуантанамо.
Улетаем вечерним рейсом.
 - Куда? - всхлипнула она.
 - В Европу, - вздохнул он, - Здесь мне жить уже не нравится.
 - Мне тоже, - сказала Лаура.
 Они развернулись и пошли к автомобилю, стоявшему неподалеку.
 - Мне все-таки страшно уезжать отсюда, - сказала Лаура, когда они сели в машину, -
Здесь у нас, по крайней мере, есть дом… А там…
 - И там будет, - улыбнулся Виктор, выжимая педаль газа, - Купим новый, даже
лучше.
 - А у нас есть деньги? - всхлипнула Лаура.
 - Да, - мягко сказал он, - Теперь у нас мно-о-ого денег.
 Когда город остался позади, а дорога начала забирать вверх, к холмам, Виктор
притормозил и оглянулся. Форт Джозеф терялся в облаках густого черного дыма. Небо
над островом успокоилось, лишь несколько разномастных самолетов кружили в нем. Но
они не сражались, а делали круги почета над поднимавшимся вверх цеппелином. Борта
его украшало несколько свежих дыр, но в целом он выглядел не менее впечатляюще, чем,
когда впервые появился над городом. Над щетиной пушек и антенн высоко поднимался
флагшток и на нем сейчас трепетал черный шелк. Белый ухмыляющийся череп и орлиные
крылья украшали флаг.
 - Ты всегда был сумасшедшим, Корто, - тихо сказал Виктор и улыбнулся.
 Он вдавил педаль до отказа и машина рванулась с места - нужно было успеть в
аэропорт.
 
2006-03-05