Ночь белого единорога

2-3 место на конкурсе фэнтези





Ночь, сыро и холодно. Вот уже несколько часов я мёрзну на скамейке в тёмном сквере. Мимо торопятся домой запоздалые прохожие. В свете одинокого фонаря их тени мелькают, словно призраки. Становилось всё холоднее. В здании института почти везде погасли огни. И лишь в лаборатории альтернативного туризма до сих пор светились окна. Я запахнул поплотнее куртку и приготовился терпеливо ждать, когда погаснут лампы и в этом кабинете. Потом, как мальчишка, полезу вверх и по карнизу, окажусь в лаборатории. К этому времени все сотрудники разойдутся по домам. Я должен сделать попытку, она может быть только одна, и я верю, что мне повезёт.

***

 Как же я гордился, когда из десятка добровольцев компьютер выбрал меня! Два дня после объявления итогов квартира моя содрогалась от воплей многочисленных друзей и громкой музыки. Благослови Пространство изобретателя звукоизоляционных панелей. Теперь можно было не опасаться полуночного массового прихода соседей в пижамах. Да здравствует прогресс и веселье!

 Обо мне вспомнили все мои бывшие подружки. В наше спокойное время героем стать трудно, можно сказать почти невозможно, разве что в космонавты податься. Но я не был сторонником крайних мер. И не собирался годами болтаться в тесной посудине с лужицей вместо океана и крохотным садиком, который должен заменять лес. А вот испытатель новой установки для путешествий в альтернативных мирах было самое оно. И без лишнего риска и славы можно хапнуть по полной программе. Был правда однажды сбой в программе киберразведчиков. Это случилось во время четвёртого испытания. Часть роботов не вернулась к месту переброски, чтобы отыскать и вернуть беглецов пришлось отправлять перехватчиков. К счастью тогда всё завершилось благополучно. По этому поводу собирался учёный совет, работала комиссия экспертов. Как оказалось, произошёл критический сбой в модуле отождествления системы в альтернативной реальности. С нашими киберразведчиками вопрос решили самым быстрым и эффективным способом, просто убрали модули отождествления. Внесли незначительные изменения в программу, ввели дополнительные ступени безопасности. Для проверки провели несколько контрольных экспериментов, сбоев больше не наблюдалось. Поспорили, пошумели на совете, но, в конце концов, продолжать позволили. Более того, было решено отправить опытного сотрудника для испытания. Программа, понимаете, программой робот роботом, но человек с его находчивостью, сбоя дать не должен. Тем более что физически жизни испытателя ничего не угрожало.

 Конечно я не профессиональный испытатель. Этих бравых ребят сейчас только из Центра космических исследований можно вызвать. Да и то в порядке очереди по длиннющему списку.

 
***

 Когда я очнулся, то обнаружил, что лежу на животе, уткнувшись лицом в траву. Что это была за травка, восхитительно изумрудная, душистая и сочная, с нее просто не хотелось вставать!
 Внезапно желудок сжался, дав понять, что давно и безнадёжно пуст. Ничего странного утром, как предписано инструкцией, я не позавтракал. Только чай с сахаром и не более. К моему огромному удивлению, меня вдруг охватило бешеное желание сжевать эту траву немедленно. Вот что значит сильно проголодаться, даже на вегетарианское потянуло. Помотав головой, я подавил необычное ощущение и попытался встать. Но не сумел, руки и ноги не желали слушаться. «Неужели произошёл сбой в переноске, и меня парализовало?» - промелькнула в голове тревожная мысль. Она так ужаснула, что я совершил просто нечеловеческое усилие и вскочил. Первым делом посмотрел на руки и замер. Вместо них красовалась пара великолепных, мускулистых лошадиных ног. При дальнейшем осмотре оказалось, что их у меня целых четыре. Вначале с надеждой подумалось: «Мир населяют кентавры и меня без предупреждения вселили в тело одного из них, для разнообразия впечатлений. Нет, что за глупости лезут в голову, программа разрабатывалась под контролем учёного совета, поэтому малейшие отступления недопустимы и ставят эксперимент под угрозу. Да и не научились пока учёные сознание переносить. Хотя идея, между прочим, хорошая, надо будет обязательно её обсудить, когда вернусь». Мда если ещё это у меня получиться. Неизвестно, как это могло произойти, но я теперь конь, довольно высокий и ослепительно белый. Хотя даже думать об этом было дико. В другой обстановке я, наверное, восхитился бы, обожаю лошадей, но не настолько же! И уж точно желания очутиться в их шкуре раньше никогда не испытывал. В данном случае для меня лично это уже перебор.
***
 
 Итак, я остался один, в своём, вдруг ставшем тесным, сером и одиноком доме. Я просидел в кресле до самого утра.
Днём я пошёл на работу. Улыбался, шутил. Много рассказывал, вел себя как обычно. Только Борис, кажется, что-то почувствовал. Я сказал ему, что просто устал.
Но я теперь другой. Ведь я обещал Ипполите вернуться.

***

В последнем окне лаборатории погас свет. Я принял решение и мне пора.



Продолжение в сборнике "Тайна Хранителей"