Мороженый император

 МеЛ
Молодежь, нанимаемая для продажи мороженого, радовалась началу жаркого лета.
 -Слушаю вас?… Вам, простите, какого?...Вы предпочитаете?...
 -Мне клубничного, пожалуйста .... Я хотел бы менее калорийное, но сладкое. Спасибо....Пять, без оберток…. А, любого! Мерси, красотка! ...Будьте любезны, деточка, шоколадное в глазури, с орехами. Есть? Прекрасно! Благодарю.
Есть королевство сказок - Диснейленд. Есть царство бизнеса - производство. Есть царство сервиса - службы. Но везде, где только видит глаз, куда только может быть протянута человеческая рука - везде и всюду отделы, магазины, залы, лотки и разносчики мороженого.
 ***
Еженедельно с восемнадцати до девятнадцати часов в кабинете Президента «Лоренскомпани» идет прием изобретателей нового сорта мороженого и… желающих побеседовать по личному делу.
Президента империи мороженого зовут Тед Лоренс.
Нездоровье этого человека выражалось в избытке веса. А при недостатке роста и достатке вокруг него изысканной стройности в виде новенькой пассии, секретарши, знакомой и просто желающей познакомиться его полнота как-то особенно сильно кидалась постороннему в глаза. Казалось, что тридцатипятилетний мужчина очень неуклюж, неповоротлив и даже туго сообразителен в виду излишней концентрации массы сосредоточенной ниже мозгов. Но..., но .... Крепок умом и здоровьем был любитель хорошенькой изящности. И просто обожал пообщаться с фантастами по части замороженных продуктов.
А как он был пластичен!… Как он умел удивить остроумием застольное общество, в котором он отдыхал от шума морозильных установок! Без устали, накручивая «макарену» с какой-нибудь костлявой миниатюркой, он вызывал зависть совсем ещё молодых волков от бизнеса. Как это у него всё ловко получалось, все эти выверты, выкрутасы! И совсем чуть-чуть, ему требовалось после такого время провождения, чтоб вновь вернуть себя к напряженному рабочему ритму, как то: стаканчик разбавленного льдом винца, да сменить бельишко и костюм на свеженькое.
Но что более удивляло в этом пухлом джентльмене окружающих, так это его холодность в привязанностях. Каких только прозвищ ни получал он за этот недостаток: и Толстый пингвин, и Тедди Айсберг. Но чаще всего за широкой спиной Лоренс слышал прозвище Мороженый император.
Обаятельный при желании, весельчак в настроении он мог впадать в морозящий душу гнев, источать холодное презрение и ледяное равнодушие даже в отношении тех людей, кто дорожил дружбой с ним, любил и даже боготворил его.
Им были забыты близкие. То есть даже не спрашивайте, кто папа, где мама? Он будто с рождения - круглый сиротка. Друзья по детству, учебе не узнавались им, сколько б они ни притягивали его внимания расшаркиваниями и «здравствуй, душка». «Душка» их просто не знал, и знать не желал. Никто не был дорог ему. Ничем он не дорожил, кроме своего милого сердцу мира мороженого. Будто он жил и образовывался на безлюдном острове, где вся его жизнь зависела от эксклюзивного пломбира. Женщины, любившие его «терялись» им уже после окончания текущего сезона. Да, именно так: зима - одна, весна – другая, лето…. Ну, тенденция понятна? Как говориться, любовь интерполировалась им в плоскостях квадрантов поквартально: беленькая, черненькая, рыженькая и крем-брюле.
И казалось, Лоренса очень даже устраивали в себе некоторые исключительно редкие периоды чуткости, минутные удовольствия, мгновения чувственности и проблески веселья. Он говорил: «Ах, как я посмеялся тогда», - то есть он сам вполне понимал, что «тогда» - это короткий период времени, такой исключительный случай. В остальное время он жил в образе удаленной холодной планеты, спутниками которой были лишь жизненно необходимые ему люди - личный секретарь, личный врач, почти карманный адвокат, слуги да охрана. А с ними один на один он не предавался веселью, редко когда смеялся, да собственно и улыбка его воспринималась этими людьми словно подарок судьбы. «Ах, вы видели, он мне улыбнулся…»
Двухэтажный дом, где жил Лоренс к позднему вечеру оживал. Светился огнями, звучала музыка, палили фейерверки, слышался дамский визг и монотонный смех мужчин. Заместители к этому времени уже превращались в милых семов, билов, джонсиков, ну, разумеется, если были среди приглашенных. А вот если никаких приглашений не было, что было чаще всего, то дом Лоренса стихал в неком анабиозе. Кое-где светил свет, как правило, дежурный и даже слуги, даже оперативники из охраны дома перемещались будто сомнамбулы, никем не замеченные и тихие, как приведения.
И все знакомые отмечали странную вещь, вернее правило, секретарь Лоренса в списке приближенных стоит на первом месте.
Вот именно это и давало право этому человеку быть Лоренсу и папой, и другом, но, разумеется, и о нездоровье, и о незаконных делишках его узнавать первым.
Но и бессменный секретарь зря бы на дружбу и добрую память о себе надеялся. К вечеру про него тоже забывали. К вечеру он тоже отдыхал от симпатии своего босса. Нет, Лоренс, разумеется, помнил о нём, но…не вспоминал, даже мысли такой не приходило, если не было у него в секретаре – подружке надобности.
Секретаря звали Френк Мерфи.
Каждый вечер после трудов праведный и добросовестно исполненных Мерфи спешил к себе домой, чтоб покормить своего любимца какаду по кличке Пьеро, поболтать с ним да прилечь отдохнуть. Он был несемейным человеком. Никто не охранял, не нарушал его покоя. И в принципе, то есть по привычке, тот был даже этому рад. Ложился спать Мерфи рано, всегда просмотрев вечерние новости ибо иногда босс интересовался на другое утро: «Чего новенького в мире, Мерфи?», - и тот делился новостями …из телевизора.
Сам Лоренс, что удивительно, никогда то есть совершенно телевизора не смотрел. Да собственно и утром, он интересовался новостями исключительно из-за веченого приватного начала общения со своим секретарем. И тут же, как правило, о том, что там случилось в мире благополучно забывал. Перебивая новостями местного значения и исключительно по части производства мороженого.
Вот значит, обслуга вечерком устраивалась на ночлег в доме Лоренса, садовник зажигал возле своего флигеля фонари и бдил вместе с охраной покой своего неразговорчивого господина. Впрочем, иногда и не сильно молчаливого.
Лоренс любил гулять по поместью, балуя своего дога игрой, и иногда останавливался пообщаться с садовником. Тот, не прекращая своей работы, с удовольствием рассказывал хозяину о ночной жизни деревьев, цветов и трав. Тед слушал его, угадывая тонкую грань между фантазиями и реальностью в услышанном и, не противореча работающему человеку, радовался его неравнодушию к живому.
Пес нетерпеливо полаивал, подхватывал зубами рябиновую палку и тыкал ею в руку хозяина, предлагая бросить скучную философию и продолжить игру. И сто килограммовый Император хватал предмет для собачьих игр и ловко кидал его как можно дальше. Он прощался на сегодня с садовником и …трусцой бежал за своим сотоварищем по ночным прогулкам. Садовник всегда удивлялся, как легко этот пузан дергает с места. «И не лень ему, - думал работник, - пса гонять? Бежит за ним, только пятки и сверкают! Вылитый пингвин!»
Утром Лоренса ждал ленивый подъем, прохладный душ, кружка проквашенного молока с круасаном и прогулка с псом.
Ну и, разумеется, его ждала ещё одна встреча. Встреча с его империей, где хозяйничали он – Мороженый император и господа помельче: фреон и лёд.
 ***
 Приемная Лоренса соответствовала профилю компании, то есть стиль её был выдержан в черно-белых тонах. Так, кое-где отдельными мазками можно было заметить розовое, кремовое, но исключительно в виде флажков фирм - партнеров «ЛК».
Картина обычная для конца дня: Лоренс с интересом ждёт, когда ему доложат о пожелавших записаться на его личное время.
-Сегодня на восемнадцать часов записался некий Кросби.
-Что-то интересное?
Лоренс поднял лицо к Мерфи, тот стоял справа от его высокого служебного кресла.
Секретарь, перелистав блокнот, зачитал отзыв специалистов о новом, предлагаемом к рассмотрению рецепте господина Кросби. Затем спросил: «На Ваш взгляд это ново?»
Лоренс, не меняя выражения лица, глядя в глаза своему секретарю, повторил его собственный вопрос.
Мерфи, чуть сместив взгляд от блокнота в сторону, покосился на босса. Заметил некоторую кислость в его выражении лица, подумал и ответил: «Возможно, он имеет в виду новую технологию? Он же отвечает за холодильные установки».
 Отворачиваясь, Лоренс быстро проговорил: «Это к технологам. Меня это не интересует. – Но, заметив некоторый шумок, в виде тихого покашливания секретаря, босс снова поднял глаза на подчиненного. - Мерфи, …Вы же знаете, мне интересны только рецепты, остальное, …давайте к технологам».
 -И все же я посоветовал бы его принять.
 -Зачем?
Лоренс вздохнул и, будто обречено, опустил усталую голову.
Его рабочий день закончился. Дальше, если таковые есть, шли неофициальные встречи с изобретателями рецептов мороженого.
Он не хотел бы тратить свободное время впустую.
Но секретарь попытался объяснить. – Кросби работает в компании уже четверть века, сэр. Возможно, он хотел бы поговорить не только о рецепте. Хотя встреча назначена именно по этой причине, а не по личному вопросу.
Лоренс, чуть нахмурясь, удивленно спросил: «Двадцать пять лет? И кем же он работает?
 Мерфи перелистал блокнот. - Он обслуживает холодильные установки. По отзыву начальника цеха - толковый технарь.
 -Хорошо. И что?
-Он старый работник. Возможно, во время разговора Вы и услышите от него что-то, что Вас заинтересует. В конце - концов, новое, это хорошо забытое старое.
Лоренс усмехнулся и качнул, выражая недоверие, головой. Однако согласился: «Я приму его».
Секретарь, не уловив связи между ответом и мимикой на лице босса, посмотрел на макушку Лоренса внимательнее и переспросил: «Простите, я не понял. Но ...он, в общем-то, с рецептом записался».
 -О рецептах, об установках, обо всем поговорим. Вы же сами сказали - технарь. Будет интересно поговорить с человеком, четверть века работающим рядом с морозцем. Путь придет.
У Мерфи округлились глаза, …и зачесалось промеж лопаток.
За его плечами тридцать пять лет, отданных компании. Он знал еще деда присутствующего хозяина кабинета, а кроме этого он был знаком и с тысячью рецептов мороженого. И сейчас, когда босс сказал, что ему было бы «интересно поболтать с преданным компании человеком», что-то заело в нем. Что-то тукнуло обидой в душе старого служаки Мерфи.
С ним особо не «общались». Время на него вне лимита не тратили. Хотя, по правде сказать, ему бы и в голову не пришло припомнить на досуге какой-нибудь уже не используемый за давностью лет рецепт мороженого. А главное, беспокоить этой чепухой самого Президента компании! А уж придумать чего-нибудь доселе неизвестное для пятнадцатиминутной встречи с этим, заевшимся мороженым властелином морозилок - Мерфи бы и под расстрелом и от безделья не захотелось!
Более того, он боялся как сумасшедших таких фантазеров, что, на грамм добавив этого, на два - убавив того, решали, что они уже вправе блеснуть чем-то новеньким. «Мороженые камикадзе» - называл их Мерфи. Ибо те решались побеспокоить хозяина «новеньким» на основе старенького.
Ох, как лют бывал временами Лоренс с такими «камикадзе». И если те дважды пытались беспокоить его «по пустякам», то вскоре поступало ненавязчивое предложение избавить его от такого работника вообще. То есть человек навсегда прощался с работой на территории Мороженного императора.
Но ведь что интересно было Мерфи, поток желающих пообщаться с самим Президентом на счет мороженого не уменьшался. И ведь были такие, которые уходили из кабинета обласканные и облагодетельственные этим …Куском льда. Лоренс даже провожал некоторых словами: «Буду рад видеть Вас ещё».
Ведь никто, как он - Мерфи, знал, что в этом кабинете вершились сделки крупнейших масштабов, суливших как огромные деньги, так и новые тенденции развития «Лоренскомпани». Здесь под пристальным взглядом босса и контролем десятка специалистов отчитывались начальники отделов, цехов, начальники лабораторий, которые занимались напрямую разработками новых сортов мороженого. А тут ...пришкандыбает какой-нибудь старикашка, и решается претендовать на целых четверть часа внимания самого Лоренса! Да еще и после напряженного дня. И всё для чего? А, чтобы поведать о «рецепте клубничного мороженого, которое едала ещё его бабуся»!
 -Э, значит, в восемнадцать ровно Вы встречаетесь с мистером Кросби.
Это не прозвучало вопросом, и все же Мерфи хотел удостовериться, что его правильно поняли, ведь по его понятию на прием записался обычный болтун - технарь.
Лоренс сухо ответил. - Да.
Мерфи, сделав пометку в блокноте, перевернул страницу блокнота. - Мистер Лоренс, тут еще ...э...
Лоренс тут же поднял к нему лицо. - Что еще один с рецептом?!
Мерфи, прочтя не раздражение, а затаенный интерес в глазах босса, весьма корректно, так сказать, не огорчая, ответил, что нет. – Звонил коммерческий директор. У него сын ...э...женится. Он просил напомнить Вам о приглашении на свадьбу. Оно пришло неделю назад. Я передавал его Вам лично.
Лоренс задумался, припомнил миловидное лицо дочери коммерческого директора. «Такая конопатая малышка, ...и надо же, выросла до невесты». - А мне что там делать?
Мерфи осторожно напомнил, заметив легкое раздражение босса. - Джон Стаффорд, его жена Сесиль, а теперь еще и будущий зять - работники нашей компании. То есть ваши люди, сэр.
Мерфи наклонился чуть ниже, будто лично просил за коммерческого директора. - Мистер Стаффорд знает, на сколько Вы были заняты сегодня. Потому он не рискнул беспокоить с этим делом в течение дня. Он звонить Вам домой в пятницу. Но ...Вас, по-видимому, не было дома. Сегодня к концу дня он уже не решился беспокоить….
 Лоренс тут же закончил фразу: «Ну да, я б его к черту послал».
 -Да. ...То есть, нет, конечно. И все же слушать бы не стали.
Лоренс устало усмехнулся. - Не стал бы. А с какой стати?
Мерфи будто бы и не услышал равнодушное признание босса. Отметил про себя: «Вот именно», - и поспешил уйти от темы. А вернее направить мысли Лоренса на тему, его интересующую. – Ровно восемнадцать, сэр. Значит, я приглашаю Кросби?
Лоренс расправил крепкие плечи, удобно расположился в кресле и ответил: «Да, пусть войдет. И напомните ему о новизне. Пусть начнет с рецепта».
 -Время визита ограничено?
 -Зачем? Нет. Если интересно - пусть говорит. Я послушаю. А нет, ...я его выгоню.
Мерфи чуть растянул губы в улыбку. Но глаза немного выдали засевшую в сердце обиду. Он смотрел на Лоренса так, будто последнее выражение задело его лично.
Лоренс же только хмыкнул в глаза секретаря, порицающего его за грубость, и жестом показал – «зови, время».
 ***
Уже немолодой холодильщик долго рассказывал о сне, навеянном ему прохладой ночи. Он даже выразил в слух нескромное желание, назвать новый сорт мороженного, рецептом которого он побеспокоил господина Президента компании. – «Прохлада ночи».Я бы назвал его «Прохлада ночи».
Император, глядя на посетителя с торца длинного совещательного стола, куда пересел, дабы придать встрече располагающую неофициальность, думал о неординарности мыслей маленького люмпена. И в принципе не был сильно огорчен потерей нескольких минут уже личного времени.
Встреча закончилась в восемнадцать девятнадцать. То есть три минуты «мороженый люмпен» перебрал.
 -У вас все, мистер Кросби?
 Рабочий тут же начал приподниматься со стула. - Да ...э...все. Я ...э ...не знаю, насколько это оригинально, но вот, кажется, такого я у нас здесь еще не пробовал.
 -А я пробовал. И называется этот сорт мороженого просто и без затей «Клубничное с корицей».
На некоторое замешательство в лице рабочего, Лоренс улыбнулся и заметил: «Но пусть это Вас не огорчает. Спасибо. До свидания, мистер Кросби».
Холодильщик со стажем, не зная, можно ли повернуться к президенту компании задницей, так, тихонечко, без суеты и дошел, двигаясь к двери спиной. Еще раза четыре поблагодарив за внимание, и трижды простившись с «живым Императором мороженого» (уже чего только не перепробовавшим на своем коротком веку), и скрылся за дверями солидного кабинета.
Тут же в кабинет вошел Мерфи.
 Он подошел ближе к Лоренсу, устало навалившемуся на спинку неудобного для него кресла, и спросил: «Вы хотели бы, чтобы мистер Кросби получил за свой рецепт премию?»
Лоренс покрутил шеей, будто разминая её. Потом, опять ж не отвечая на вопрос секретаря, поднялся, прошелся вдоль стола, танцуя, разминая ещё и тело. Потом он покрутил туда-сюда руками, нагнулся вправо, нагнулся влево…и вдруг неожиданно остановился возле Мерфи.
Тот застыл с блокнотом в руках и выжидающе посмотрел на него.
Лоренс усмехнулся, заглянув в его блокнот. - Мерфи, а без блокнота Вы запомнить мое распоряжение уже не можете? У Вас что, склероз?
Выпады со стороны босса бывали и раньше, но видимо усталость целого дня давала о себе знать секретарю с тридцатипятилетним стажем.
Мерфи замер камнем. Через пару секунд отмер, сглотнул и, почти демонстративно пряча блокнот в боковой карман своего пиджака, повернул лицо в сторону Лоренса.
Оно показалось царствующему над заморозками императору исключительно не свежим. Даже старым.
И верный служака это почувствовал. Ой, даже как почувствовал! хоть вида не подал.
Невысокий ростом, сухощавый, с сильной сединой на висках пятидесятипятилетний Френк Мерфи - личный секретарь господина Лоренса выглядел вовсе не старым. Даже молодцевато под час выглядел в виду всегдашней элегантности в одежде, гордой прямолинейности в спине и светской сухопарости. Но вот что, правда, то, правда, сегодня он выглядел уставшим. Уставшим за день. И уставшим, правда, сильно.
Видимо понимая это, Мерфи профессионально выпрямился, расправил плечи и, улыбнувшись (не менее профессионально, то есть услужливо - вежливо), произнес: «Да, Вы правы, это прекрасный способ проверить мою память. Внимательно слушаю Вас, мистер Лоренс. Так как же с Кросби?»
Лоренс чуть прищурился, прощупывал на ложь нахохлившегося противника, помолчал, сверля того взглядом, но затем очаровательно улыбнулся ...одними губами и тоже спросил: «Так как же с Вами, дорогой мой мистер Мерфи?»
Вот теперь Мерфи понял, что его сегодняшняя усталость была чрезмерной. Это машинально заставило его подтянуть итак уже плоский живот, спрятать испуг с лица куда поглубже, и улыбнуться естественно …до ...милого. Мерфи даже чуть-чуть приподнялся на цыпочках, чтоб не казаться боссу мелким. - Уверен, со мной все в порядке, сэр.
А чтоб боссу его остаточная энергия стала ещё более заметна, Мерфи чуть-чуть склонился, будто Лоренс по-прежнему сидел, а не стоял в метре от него, и настойчиво повторил: «Я бы все же хотел уточнить, мистер Лоренс, достоин ли рецепт Кросби Вашей личной премии?»
Лоренс ехидно усмехнулся одной стороной губ, при этом оглядел своего секретаря с головы до ног. И прошел мимо Мерфи. Только показал взглядом на его ботинки, давая знать, что бравада старого служаки ему очень даже заметна.
Лоренс дошел до своего кресла. Кстати, кресла знаменитого тем, что то имело высокую, как у трона спинку, инкрустированную серебром. Лоренс сел, оглядел стол. После посмотрел на Мерфи и вдруг, тоже рисуясь, изобразил из себя бодрого и вполне готового ...к смене своего секретаря на новенького. Он погрозил секретарю пальцем – сосиской. – Ой, вижу устали Вы со мной. Заметно устали, Мерфи, я вижу….
Мерфи почти не дышал. Да, пожалуй, и не дышал, зная, как быстро могут закрыться за его спиной крепкие солидные двери президентского кабинета. Как легко он сам и его заслуги перед компанией могут быть забыты этим рисующимся перед ним бодростью человеком с инеем на сердце.
Однако усталость валила с ног и самого Лоренса.
Он махнул рукой, - Ладно, оставим это. – И грустно, будто оправдываясь в несдержанности, улыбнулся секретарю и, вздохнув, ответил, наконец, на его вопрос: «Нет, Мерфи, о премии Вам пока помнить не обязательно. Мы с Кросби просто поболтали».
Мерфи тут же отработал должок Стаффорду. - Позвольте напомнить о свадьбе дочери коммерческого директора, сэр.
 -Когда свадьба?
 -Завтра, в двенадцать венчание.
 -Нет, это без меня.
 -Из церкви, где будет проводиться венчание молодых, гости поедут в дом Стаффорда. Это примерно к тринадцати тридцати.
 -Вот и позвоните мне за четверть часа до застолья. Напомните. Буду готов, подъеду и я.
 -Слушаюсь.
Мерфи вежливо подождал дальнейших указаний. Их не было.
Лоренс осмотрел стол и, решил что на эту неделю всё - работа закончилась.
 -Отдыхайте, Мерфи. Всего доброго.
Босс первым вышел из кабинета. Кивнул на прощание секретарше и вышел из приемной.
Мерфи выключал свет в кабинете босса, закрыл двери.
Затем вежливо простился с милой особой (когда-то по конкурсу выбранную Лоренсом) и покинул приемную. Рабочая неделя закончилась.
 ***
Лоренс отдыхал, конечно же, и, не вспомнив о таком субъекте, как Мерфи.
А вот стареющий секретарь, чуточку больше обычного на этот раз, выпил вечерком наливочки, так сказать для расслабления, и пожаловался Пьеро: «Дурак, я дурак ...».
 «Дур-рак, точно дур-рак!» - Отвечала птица.
 -...Зачем я не ушел к Лоренсу сыну? Зачем я взял на себя заботу об этом не пробойном внуке? Дурак...
 «Дур-рак, точно дур-рак. Мерфи дур-рак! Мерфи дур-рак!»
Попугай сделал паузу и, кося на хозяина, будто понимая значение слов, дополнил фразу: «Мерфи ду-рак ! Пьер-ро – не-ет!»
 -Внучек .... Эх, внучек ....Был бы у меня такой внук....- Тут Мерфи пришла в голову вовсе не смешная мысль.
Есть у него не внук, а всего лишь двоюродная племянница. Та, каких только профессий на себя не примерила. Вот с полгода назад приехала в Лос-Анджелес пробовать себя на студиях Голливуда. И ладно бы, накрасившись да приодевшись, ходила бы на пробы к ролям, типа «чего изволите?», так ведь нет! она тут же направилась на курсы трюкачей!
Жить молодой женщине было негде, денег на квартиру она пожалела и, вспомнив о дальнем родственнике, напросилась к нему. Так сказать, на квартирку.
Решив, что без постояльцев простоявшая три месяца квартира может подвергнуться ограблению или сильно запылиться, в ожидании более приличных постояльцев, Мерфи сдал квартиру племяннице.
За небольшую плату в ней с готовностью поселилась недо учительница, недо художница, недо певица, и вот теперь, как посчитал Мерфи, еще и недо трюкач.
 -Вот трюкачке и позвоним. Эта трюкачка мне должна за полгода проживания. Вот мы трюкачку и достанем. Путь расплатится …трюкачка.
Пьеро – умный. Пьеро - быстро схватывающий попугай. Он в момент запомнил несколько раз повторенную возле его клетки фразу хозяина. -Тр-рюкачка р-расплатится! Тр-рюкачка -р-расплатится!
Мерфи пьяно погрозил пальцем какаду и потянулся к трубке телефона.
Однако на его: «Алё, Стасочка?», - телефон прогудел паровозом: «Чего?»
-Это номер 2-72-34-64?
 -И что?
 -Я спрашиваю, это номер 72-34-64? …Алло-о, это номер…
После паузы грубый мужской голос проурчал: «Значит так, попугай под номером 2-90-92-98, или трезвон прекращаем, или ты сейчас в моей уборной скруткой использованного пипифакса займешься». - Вялая угроза была украшена сильным до хруста челюсти зевком.
Мерфи тут же отключил трубку радиотелефона и откинул её от себя подальше.
Разгорячился старик, расходился по спальне, знакомя попугая с новой фразочкой - «старый осел». Но его зацепило: «Как так, я сдал ей квартиру, а она там чем занимается?!»
И он снова решительно набрал номер 2-72-34-64.
 -Номер 2-72-34-64? Мне Стасси Гранд, пожалуйста. Это говорит её дядя. - Голос бывалого секретаря был тверд и в то же время на «комплимент» не напрашивался.
Голосом его племянницы тут же с ним поздоровались, принялись спрашивать, как дела, да как здоровье и вот тогда-то в голосе Мерфи уже послышался металл: «Стасс, ну-ка ответь, кто это только что брал трубку? Ты что же, решила, что я сдал тебе квартиру для мирового общежития трюкачей?!»
Девушка бесхитростно прикидывалась. - Дядюшка, даже не знаю о чем Вы? Просто теряюсь, объясните?
Видимо ей и не нужны были его объяснения, так как только Мерфи открыл рот, чтоб пожурить нахалку, как та мигом затараторила: «Я тут, кстати, звонила Вам на днях. На этих, на тех – не вспомню. На счет денег. Они у меня как раз в тот момент были. Я позвонила, но Вы так заняты, дядюшка. ... До Вас просто не дозвонится. Вы вообще когда-нибудь отдыхаете?»
Мерфи от хмеля в голове (того, что был сегодня чуть выше его обычной нормы), от речитатива с той стороны телефонного разговора буквально отупел. Решил прекратить свою мозговую деградацию и прервал племянницу: «Стасс, перестань мне дурить голову! Будешь таскать трюкачей в мою квартиру, я позвоню твоей матери».
На хмельную угрозу был услышан вполне трезвый ответ: «И что? Вы думаете, это поможет?»
Мерфи понял, что ...постарел.
С юностью в её наглости общаться ему было уже трудно.
Но есть другой ход в таких случаях. И он решил им воспользоваться. - Стасс, я в большой беде. Мне нужна твоя помощь.
 -Моя?!
 -Да. И срочно, иначе твой бедный дядя будет дорабатывать до пенсии с веником в руках.
Племянница помолчала, расценивая про себя, насколько эта угроза реальна для прижимистого и всегда имеющего про запас дядюшки. Наконец, решив, что рубить сук, на котором она так славненько устроилась, не стоит, бесцеремонно заявила: «Я сделаю что надо - квартира за мной на весь срок моего пребывания в городе. Зачем Вам при таком домище еще и эта пяти-комнатная скорлупка?»
Вздохнув, привыкший к морозцу юности дядюшка не стал заострять внимание племянницы на своих условиях, он тут же изложил свою проблему: «Стасс, мне срочно нужен рецепт съедобного, сладкого, не пахнущего ваксой мороженого. Мороженого, которое можно было бы полизать, безопасно откусить и, не отравившись, проглотить. Помнишь, я дарил тебе книжку с тысячей рецептов мороженого? Считай, мне нужен еще один. Но даже, если ты придумаешь тысячу первый, то считай, оно им было уже съедено. И тысячу второй сорт - тоже. Надо что-то такое, ... чтоб он понял - я - фантазёр. Мерфи - фантазёр. Ты понимаешь, о чем я?
 Девушка задумалась серьезно.
Мерфи уже решил, что о рецепте. Но это было не совсем так.
При встрече полгода назад старик уже жаловался ей, что настроение его босса - дать ему лишний день к отпуску или нет, зависит только от фантазий на тему о мороженом. И уже тогда он говорил, что лишь очень наивный человек считает себя способным сочинить такой рецепт, чтобы тот восхитил его босса - императора морозилок.
Уже тогда племянница сообразила, что её дядя безумно предан своему боссу, но никак не заметит этого последний. Что у Мерфи прямо-таки сыновья любовь к этому Мороженому пингвину - чужому внуку, а тот только и делает, что нахваливает себя в «мороженом».
Именно Стасс впервые при Мерфи назвала Лоренса Мороженым императором. Тот даже и не ведал, что уже весь город так называет им пестуемого босса.
Мерфи тогда шикнул на племянницу, но с фактом согласился. Не очень теплой души был Тед Лоренс.
А Мерфи фантазером не был. Никак он не мог поразить секретом неизвестного мороженого внука Артура Лоренса, того самого Артура, который и сам мороженое обожал и привил этот “недостаток” наследнику своей империи.
Вот потому-то Мерфи и отдыхает теперь меньше на один. На один день короче его отпуск. Никак не найдёт он такого рецептика, чтоб выпросить положенного ему ещё со времен деда этого самого Пингвина.
Скоро август и уставший Мерфи хотел бы получить эту драгоценную, недостающую ему уже два года каплю отдыха. Так сказать, привилегию, данную ему старшим хозяином. Но вот как на такое посмотрит «младший» Лоренс, Мерфи не знал. У этого надо было заслужить.
Способ был один. Нужен рецепт.
К тому же сегодняшний намек босса о том, что он стареет, требовал от Мерфи некого подвига. Им должен стать рецепт.
Эта мысль точила зубы и мозг Мерфи, и тот хотел, легким клином попытать счастья у своей молоденькой племянницы. Бо-ольшой выдумщицы на небывалое.
Но полгода назад Стасс отшутилась: ”Хорошо, дядюшка, после карьеры трюкача только ради тебя пойду в повара. Я тебе такой рецепт придумаю, у твоего босса мигом мячик с пуза выскочит!”
Вот и поймал старик её за язык, и девица хотела попытаться вытянуть из этого момента для себя что-нибудь полезное. Хотя и старика Стасс пожалела. Одинокий, боссом - сорванцом запуганный .... Жаль ей стало просто отпнуть проблему старика дядюшки.
 -Алло? Стасс?!
 -Я слушаю, дядя Френк.
 -А я тебя. Ну, так как? Я согласен тебе помочь - потерплю с двумя тысячами, которые ты должна мне за квартиру. Потреплю до августа. Ну что?
Мерфи чуть за сердце не схватился, когда услышал равнодушный лепет племянницы. Стасс будто колдовала: «К той мешанине, что у вас обычно закладывается, добавь три капельки анисового масла и две дюшесной эссенции. Рому можешь добавить капель пять, не больше и сойдет. Назови “Дамская прихоть“.
 -Это почему? - Вопрос прозвучал хрипло. Ибо уж очень скоро это у племянницы вызвучилось.
 -А потому, что на такую вонючесть и кислятину только беременные и кинутся!
Мерфи тупо смотрел на длинноносый профиль своего какаду, и тот очень даже начинал ему нравится. - Как? Как ты сказала, миленькая? Стасси, детка, повтори, я запишу, чтоб ничего не упустить.
 -Дядя, ты чё такой бестолковый, ну? Про две капли анисовки не запомнишь?
Напоминание о недугах старости мигом сняло улыбочку с лица Мерфи. Он подтвердил своё намерение подождать с долгом в обмен на рецепт и буквально побежал к блокноту, чтобы в точности записать придуманный глупой головкой девушки рецепт мороженого для беременных.
***
На восемнадцать ноль-ноль следующей пятницы Мерфи гордым росчерком вписал свою фамилию в свой деловой блокнот. Рецепт был отмечен им как «оригинальный и фантазийный».
«Теперь я поговорю с этим внучком про жизнь....И рецептом новеньким удивлю. Уж удивлю! Как она сказала? «Дамская прихоть»? Вот- вот, пусть он этой прихоти и откушает!»
Однако события так резво закрутились, что еще до пятницы Мерфи встретился со своим боссом в неофициальной обстановке и, как говорится, автоматом получил свой положенный день к отпуску.
 ***
 Свадьба дочери коммерческого директора была роскошной. Зять, как оказалось, был не только главным технологом цеха жидкого азота в компании Лоренса, но и сыном мэра города.
Частный праздник вылился в массовое гулянье. Фейерверк, катание на лодках, в конце концов, и купание некоторых в искусственном озере близ дома Стаффорда.
Мерфи, человек малообщительный, гулял чуть вдали от всего этого лихого веселья. И именно это позволило ему стать незримым свидетелем случайного и очень подозрительного разговора.
Странный тип говорил из кухни дома Стаффорда по телефону: «Кабан загружен. Все тихо. Гуляют псы. Да, я выезжаю. Нет, маршрут я изменил, больно многие были в курсе. Рефрижератор с рекламой памперсов на повороте у Лотта. Дуй туда, я еду».
Мерфи огляделся и увидел белый рефрижератор с рекламой на борту. Тот был прижат дверцами к самой кухне дома. Именно туда, прямо со склада компании должны были привезти мороженое для гостей, Мерфи это знал. Знал он и то, что Стаффорд - человек весьма прижимистый. Тот бы не стал расплачиваться за внеурочную работу кабаном. Расплачиваться за мороженое мясом по этим временам – дорого встанет!
Мерфи решил, что засек момент воровства. И быстренько пошел к лужайке, где и нашел в приподнятом настроении коммерческого директора «ЛК».
Он долго объяснял Стаффорду, что именно ему показалось странным в поведении трех грузчиков, работавших рядом с рефрижератором. Один из них был явно нетрезв, так как двум другим пришлось его буквально подсаживать в фургон рефрижератора. Пьяный на работе - это ж непорядок, посчитал Мерфи.
А новоиспеченный тесть, трезвея на глазах, начал удивляться. -Подожди, Френк, я не понял. А почему они этого третьего подсаживали в морозильник? В кабине рефрижератора достаточно места. Как ты сказал, выглядел этот пьяный третий грузчик?
Только произнеся слово о «круглом стриженом затылке», Мерфи заткнулся сам, и видимо открытием своим напугал и Стаффорда.
-Френк, так ведь это был Лоренс! Он мне похвастался, что сменил парикмахера, и тот фигурно выбрил ему затылок!
Мерфи мигом потеряв голос, засипел, испуганно оглядывая окрестности: «Боже мой!...Караул! Полиция!»
Стаффорд прикрыл его рот рукой, а второй рукой ухватился за пиджак Мерфи: «Тс-с-с! Ты что, Френк! Ты же загубишь счастье моей дочери! Моей единственной отрады! В такой день и такая неприятность! Сюда же из ФБР понаедут, допросы-опросы всякие. Не губи, сочтемся! Я пошлю в след фуре личную охрану, садовника, всех домашних, только не омрачай этот день ужасом, Френки! Ведь начнутся суды, это ж похищение… Ой, мамочки… И такой день превратится в памяти гостей в неприличный скандал! Я прошу тебя, ради меня! Я все сделаю сам, только тихо, без паники. Не надо беспокоить гостей и молодых.
Мерфи, быстро пообещав, что постарается не побеспокоить, кинулся к выезжающему за границы дома Стаффорда рефрижератору с рекламой памперсов.
Пока машины с охранниками дома выезжали из гаража (а надо было найти еще и трезвых водителей), Мерфи позвонил племяннице, а вернее в круг ее друзей - каскадеров, которые, как он полагал, вполне могли остановить жуткое похищение «морожено-пьяного» босса.
 ***
Операция “кабан” была произведена группой трюкачей что называется по высшему разряду и под надлежащим профессиональным руководством. Более того, чтобы оценить работу своих учеников, тот самый зубоскал, что не так давно напугал Мерфи по телефону, обозвав попугаем, запечатлел событие на камеру, работающую в инфракрасном свете.
Огромный многотонный машине под колеса бросилась не нашедшая себя в учительстве Стасси Гранд.
Руководителю группы, принимавшему экзамен у мотоциклиста - трюкача - полицейского, у трюкача - свидетеля, прижимавшего своим грузовиком рефрижератор в нужную сторону, у трюкачей взломщиков и у трюкача – хулигана. Роль последнего и играла Стасс. Всей группе актеров удалось напугать водителей - бандитов и вынудить остановить машину.
При этом «хулиганка» спровоцировала ситуацию, из-за которой будто бы и вмешалась в дело дорожная полиция. Это отвлекло мысли бандитов от истинного нарушения. Они решили, что вина их только лишь в том, что они задели мотоцикл хулиганки. Та, кинулась обгонять их машину и вдруг потеряла управление, её мотоцикл полетел под колеса рефрижератора, а сама хулиганка благополучно кувыркнулась на ходу и скатилась в обочину. Позже, когда всё замерло, она принялась возмущенно махать кулаками перед лицом водителя рефрижератора, ошалевшего от встречи с полицией.
Трюкач - полицейский орал что есть мочи: «Руки за голову! Ноги расставить! Всё, что вы сейчас скажете, может быть использовано против вас. Звонки адвокатам исключительно после санкции прокурора!»
Двое бандитов приносили свои извинения, успокаивали возмущенную девицу, уверяя, что расплатятся за поврежденный мотоцикл. Водитель же рефрижератора винил во всем как раз девчонку, слишком прижавшуюся к его машине.
Шум на дороге стоял неимоверный, это даже без звука было понятно тем, кто следил за происшествием позже, спокойно сидя у экрана телевизора. Спокойно сидели и внимательно следили за тем, что творилось позади рефрижератора…пока препирались водитель пара бандитов Стасс – «хулиганка» и полицейский.
В это время другие ребята - каскадеры тихонько вскрывали морозильник и неслышно вытаскивали оттуда ...в самом деле, замерзшего императора мороженого.
Позже Стасс с оценкой «хорошо» была отправлена в ту же клинику, что и Лоренс. У неё была сломана рука.
Преподаватель школы каскадеров с грустью констатировал: «Хорошо» это - хорошо для хулиганок, Стасс. Для трюкача уже после второго дубля это верная смерть. Увы, но ты не трюкач. Прощай, рад был знакомству».
«Оттаявший» император был навещен молодой женщиной, очень мило поплакавшейся ему по поводу своего неудачного трюка.
Стасс и Тед общались несколько дней. Затем Лоренс, излечив «мелкое недомогание» в виде насморка и герпеса на губах уехал домой.
При этом личного секретаря (героя дня) он поблагодарил так: «Вам надо бы тоже отдохнуть, Мерфи. А кстати, почему Вы отказываетесь от дополнительного дня к вашему отпуску? Неразумно, Мерфи. Не разумно. Воспользуйтесь в другой раз. Хотя бы …ради меня».
***
И вот настала пятница.
Мерфи, надев по такому случаю свой выходной галстук, вошел к Лоренсу ровно в восемнадцать часов.
Как плохой актер, волнуясь и потому читая с бумажки, он объявил: «Рецепт нового сорта мороженого под названием «Дамская прихоть». Оригинальный рецепт состоит в том ....
И слово в слово он повторил, как ему диктовала Стасси.
Гордо Мерфи закончил чтение бумажки: «Автор - Френк Мерфи».
Лоренс с явным удивлением заслушал как раз заключительную фразу секретаря. – Как Вы сказали?! …Вы? …Автор?!
Мерфи даже не покраснел. - Я.
Лоренс усмехнулся. - Френк, я, конечно, понимаю, Вы перенервничали на свадьбе у Стаффорда. Я о том, который работает главным технологом, а не о бывшем нашем коммерческом директоре. Всё, Мерфи, всё…- Лоренс даже поднялся с кресла заметив сизую серость на лице Мерфи, и доброжелательно похлопал того по плечу. - Но зачем же так долго испытывать себя нервным стрессом, Френк? А за этот рецепт я уже заплатил. Да. Две тысячи долларов …вашей племяннице. Успокойтесь. Вы ж получили свой день к отпуску, куда Вам больше? Ведь заскучаете без работы, я ж Вас знаю.
Мерфи стал похож на воздушный шар, теряющий форму. Он даже ухватился за спинку стула возле стола босса. Оперся на нее. «Вот юность! Вот подлость!!! Ну что за наглая девка?! И этот …ни мне, ни девчонке спасибо за спасение не сказал. Вот, ей оплатил лечение, и, получается, вернул мне ровно столько, сколько та должна мне за мою квартиру».
Еще больше сдулся шарик.
Теряя контроль, Мерфи тихо произнес: «Простите, я присяду».
Лоренс рукой показал ему на посетительское кресло, сам сел …в торец стола, втиснулся задницей в обычное кресло посетителя.
Мерфи буквально упал в кресло. Оглядел, как в последний раз родной сердцу кабинет босса. На самого босса, который принял вид того, кто чуть ли ни ежедневно выслушивает «очередного фантазера»... по части мороженого.
И Мерфи, приспустив галстук, начал монолог ...работника, отдавшего компании тридцать пять лет своей лучшей жизни.
Ровно в восемнадцать пятнадцать Мерфи, всласть наговорившись о рецептах любимых им сортов мороженого, наконец, поблагодарил босса за аудиенцию и начал подниматься со стула.
Но что-то странное он заметил в лице своего босса.
Лоренс, выслушав его, приняв его «благодарю Вас», вдруг встал и, приблизившись, произнес: «Пожалуйста, Мерфи, пожалуйста».
Мерфи удивленно замер над креслом. Это «по-жа-луй-ста» очень насторожило бывалого секретаря. Однако вместо того, чтобы окончательно подняться, он снова сел и, может быть, впервые оставался сидящим в присутствии своего босса.
 -Пожалуйста, Френк, …пожалуйста…поговорите с Вашей племянницей. Скажите ей.… Впрочем, я сам ей все скажу, только пусть она часов в девять приедет сегодня в “Митчел”.
 -Что?! Но ...э...
Мерфи вдруг почувствовал холодок, пробежавший по его выпрямленной спине. Он испугался, что личные отношения его племянницы и босса смогут еще более пошатнуть его положение здесь.
Но отказать в просьбе Лоренсу, да еще и в такой ситуации, было очень трудно.
Тем более что тот будто навис скалой над ним, однако взглядом, мольбой в глазах обещал и обещал горы, и горы за такую малость, как сводничество.
-Она такая, она такая необычная, ваша племянница, Френк. Я предложил ей руку и сердце, а она потребовала за это один день к вашему отпуску. Я просил её стать миссис Лоренс, а она сказала, что я могу заплатить за искореженный рефрижератором студийный «харви» и за вашу квартиру, снимаемую ею. Это две тысячи долларов. Я обещал ей купить в подарок к нашей помолвке стотысячное колье Матильды Кшесинской, а она попросила на ту же сумму льда, чтоб завалить им обманувшего её надежды руководителя школы трюкачей ....
Лоренс будто даже страдал. Мерфи грешным делом показалось, он плачет!
 -Мерфи, …Френк, я просто боюсь просить её приехать к ресторану. Боюсь, что вместо ужина в «Митчеле», она потребует двести килограмм мороженого, чтобы завалить им меня. Чтоб я, наконец, отстал и не приставал к ней больше с пустяками. Пожалуйста, Мерфи.… Пожалуйста, убедите её прийти в ресторан. Я буду там ждать её. Прошу, Френк, будьте мне …другом, очень прошу Вас.
Шарик Мерфи начал раздуваться от неожиданно свалившегося на него счастья.
Он рукой чуть отодвинул от себя Лоренса, поднялся и, выпрямившись, твердо пообещал найти причину, по которой он сделает эту «малость» для своего босса.
 ***
Наступил вечер и ....
Мерфи перебирал в уме всех своих родных - никого с таким ослиным упрямством не было!
 -Стасс, я отдаю тебе квартиру насовсем!
Девушка равнодушно повела плечом. - Зачем? Я не состоялась в Голливуде. К тому же поняла, что на рецептах мороженого я могу заработать втрое больше. Поеду домой, наймусь помощником повара на какой-нибудь корабль, и буду странствовать по океанам.
 -Что ты несешь?! Что ты несешь, дура! Тебе предлагает руку такой человек ...
Мерфи просто задыхался, не в силах выразить «какой человек» предлагает руку его дуре - племяннице. А когда дыхание вернулось к нему, он продолжил: «У тебя рука еще не зажила, куда ты поедешь?! Ты напугаешь своим видом мать. У тебя, вон синяки не сошли. С лица. С коленок. А сколько их на заднице после уроков у этого «садиста»?!
Словно испытывая его терпение, девушка мечтательно задумалась и посмотрела в потолок.
 -Ну, и что рука? Я могу до ухода в плаванье попытать себя в телепатии. Вот, пожалуй, завтра же и подам заявку на открытие фирмы «ВСЁ о вашем будущем». Думаю, за месяц меня не расколют. А там, черт его знает, может быть, и угадаю чье-нибудь завтра. Ещё и заработаю.
У Мерфи просто челюсть отвисла от такой беспечности. - А чего тебе не нравится попробовать себя в качестве жены?! Есть женщины, которые с рождения стремятся к этому! Такой, такой человек ей .… А она!...
У Мерфи просто не было слов.
Девчонка его просто не слушала. А может быть, и не слышала, а уже обдумывала вранье, с которого начнет вещать о чужом будущем. Даже глаза закатила, будто отрешилась от земного и уже там, видит будущее.
 Мерфи, исчерпав весь набор аргументов, взвизгнул: «Такие, как Лоренс, на дороге дважды не голосуют!»
На крик души было трезво и спокойно замечено: «Ну и пусть себе ходит пешком. Я не собираюсь садить его в свою новенькую машину. Кстати, дядя, я наверно тебе твои две тысячи только после успехов в бизнесе прорицателя отдам. Я тут машину купила. «Спортивку» из салона «феррари».
Мерфи качнуло. Он схватился за сердце, представив, как эта особа будет рулить. Этого лихача с одной здоровой рукой только на дорогах Лос-Анджелеса не хватало!
Мерфи два раза безмолвно открыл и закрыл рот и вышел вон из своей собственной квартиры.
 ***
Пьеро трижды повторил: «Тр-рюкачка расплатится!». Но примолк, когда с размаху его клетка была прикрыта белой, как саван, сорочкой вспотевшего Мерфи.
Мерфи позвонил Лоренсу. Голос его был сдавлен. Секретарь был без сил.
 Но вместо того, чтобы сказать: «Да ладно, Мерфи. Нет, так нет. Оставим”. - Тут же, будто целуя трубку, Лоренс тихо произнес: «Мерфи, тогда на завтра. Я закажу столик еще раз. Попытайтесь. Я в Вас верю».
Ну, как отказать?! У Мерфи просто не было сил!
Утром он снова поехал к племяннице.
Был тверд как сталь.
Он готов был костьми у нее там лечь, в почти подаренной квартире, но допроситься её прихода в ресторан.
Мерфи специально поехал туда пораньше. Только-только солнышко взошло. Ему очень хотелось застать её податливо спящей. Скрутить её в бараний рог, ещё тепленькую, и выудить у неё обещание, приехать в ресторан.
Как ни странно, Стасс уже не спала.
Еще более странным было то, что в квартире пахло стряпней и пахло вареными фруктами.
Стасс пригласив дядю сразу на кухню, показала ему горку блинчиков и небольшой медный тазик с желе из абрикосов.
У Мерфи внутри все размякло.
Он почувствовал себя садистом - сводником.
Грустно он пожевывал предложенные ему блинчики с вареньем и тихо глядел, как Стасс управляется со всей кухней одной здоровой рукой.
Просить её, а тем более требовать что-то, он уже и не смог. Совершенно раскис старик, хотя речь его была отрепетирована им самым тщательным образом. Кстати, включала в себя весьма разумные аргументы.
Но Стасс, будто случайно, сама вернула его ко вчерашнему разговору.
 И тогда, не давя на неё, Мерфи просто ...попросил, ради уважения к его старости, выполнить хотя бы одно из предложений Лоренса. Он сказал, что, если она не хочет стать женой крупного промышленника, если не хочет побыть в роли его подруги сердца, то что ей стоит просто не отказать джентльмену в ужине?”
 -Приличный ресторан. Один только ужин. Не хочешь, можешь даже не есть, не пить, просто приди туда.
А девушка за свое: «Я не люблю ресторанную кухню. Да и рестораны вообще. Кроме того, у меня и идти туда не в чем. В моем гардеробе одни джинсы да кожа в клпках».
 -До-чень-ка..., я куплю тебе это чертово платье! Ты будешь выглядеть царицей, поверь слову твоего дяди!
Стасс, как коза, удивилась на щедрость скряги Скруджа. Икнула даже и, присев к Мерфи поближе, начала перечислять. Кстати, вовсе не заинтересованно, так, будто того напугать расходами хотела: «А маникюр? А прическа? А туфли? А чулки, белье, косметика?»
 -Я оплачу!!!
 -Все?!
 -Все!
Мерфи - старый скряга был на грани радостной истерии. Девчонка клюнула!
Ей хотелось светлое - она его получила! Ей хотелось на высоком - всё тут же было заказано в магазине!
 ***
Мерфи любовался племянницей, вдруг ставшей такой женственной, нежной, хрупкой во всем том, что он ей купил.
Он даже подумал: «А Лоренс не дурак, быстро заприметил такую красотку!»
Конечно, это было не красиво. Но он-таки проследил за девушкой, которая вошла в зал Митчела и направилась к столику, где в ожидании её сидел Лоренс.
Мерфи, вполне удовлетворенный увиденным, поспешил ретироваться из зала, пошел искать такси. …Но какого же было его удивление, когда буквально через пару минут из ресторана вышла Стасс, махнула ручкой чьей-то машине, и та скрыла её от изумленного дядюшки!
У Мерфи встало сердце!
Обрушились все надежды на перспективу!
Он почувствовал себя несчастным ослом!
Но этого видно чертям было мало.
Из ресторана вышел Лоренс. Его машина с шофером остановилась, дверца была перед ним распахнута. Тед, вальяжно пригнувшись, присел в салон, и ...тоже скрылся из вида Мерфи.
Старик не спал всю ночь. Он раз пятнадцать звонил обманувшей его девчонке, два раза хотел позвонить Лоренсу и объяснить дикое поведение дуры племянницы.
И ещё два раза он позвонил по телефону «моральной поддержки».
Его убедили, что жизнь хороша. А чтобы спал жар души, посоветовали съесть пару порций нового мороженого, выпущенного на днях «ЛоренсКомпани». Ему, …ему!!! так и сказали: «Оно с анисовыми каплями, сэр. Это Вас и успокоит, и согреет».
От такой чуши, Мерфи только нервно рассмеялся: «Мороженое согреет?!»
Он даже хотел снова напиться. Но передумал. Выпив снотворное с дозой для слона, он уснул. С храпом.
 ***
Рабочий день настал.
Мерфи был сух, по-деловому немногословен.
До ленча считал себя облапошенным.
После него, но до обеда - недоумевал, так как Лоренс вел себя с ним, как обычно.
Правда, никаких вопросов, взглядов не по делу.
После обеда, но до окончания рабочего дня, когда Лоренс вместе с новым коммерческим директором отправились в ресторан, Мерфи тоже решил присоединиться к ним. Тем более, что ожидалась встреча с каким-то представителем партнерской компании и присутствие секретаря как бы даже было необходимо.
Во время отвлечении на приватные беседы Лоренс тоже не выражал никаких эмоций относительно вчерашнего. Ничем и никем у Мерфи не интересовался. Кроме работы, разумеется.
К концу дня, когда и разговор на отвлеченные темы был закончен, коммерческий директор был оставлен в ресторане для угощения партнера, Лоренс решил ехать домой. Как всегда, в этом тоже ничего необычного не было, он предложил подвезти своего секретаря до дома.
Мерфи, выдержав некоторую паузу, уже не в силах скрывать не любопытство даже, а личный интерес в деле, сев в машину, голосом трагика сказал: «Значит, со Стасс ...не получилось».
Чтобы, не дай бог, это не посчиталось вопросом, он сам же и продолжил мысль, как бы давая объяснения «почему» это не могло получится. - Бестолковая она все-таки девка!
Лоренс молчал. Даже головы не повернул.
Мерфи это задело. Он решил коснуться деталей дела. - Я случайно, то есть, совершенно случайно видел, как она вышла из ресторана почти сразу после того, как вошла туда. Потом Вы. …вышли. Значит, ...не получилось. – Мерфи сокрушенно хлопнул себя по боку. - Ну, девчонка, ну что за бестолочь! Только блины и умеет стряпать!
Мерфи, не заметив ни малейшей реакции на спокойном чуть усталом лице босса, в сердцах отвернулся к дверце.
Лоренс, не меняя выражения лица, то было как всегда равнодушно-холодным, только ненадолго повернулся к секретарю, посмотрел на него, будто что-то припоминая о том, о чём тот так горячо вещал, и сказал: «И еще абрикосовое варенье. Да, Вы правы, Мерфи, неплохо утречком блинчик с ...абрикосовым вареньем. Мне тоже понравилось».
Пораженный внезапным открытием, Мерфи успел только рот открыть от изумления.
А Лоренс, не меняя тона и тут же, будто говорил об одном и том же, продолжил: «Мерфи, а почему мы перестали делать абрикосовый пломбир с сюрпризом?»
Лицо президента компании, выпускающей свыше пятисот наименований мороженого, вдруг посветлело, засветилось радостью. - Мерфи, Вы помните, внутри этого пломбира была карамелька с абрикосовой мякотью? Почему мы не обращаемся к хорошим забытым рецептам? Нового пока нет. Вы же сами ведите, пока ничего. Не будем топтаться на месте. Бег вперед-назад - не даст нам застаиваться! Давайте, записывайте в свою бумажку, пусть завтра с документацией зайдет шеф-технолог и все, кто двадцать лет назад занимался « Абрикосовым сюрпризом».
Лоренс давал указания.
Мерфи что-то записывал, но мысли его были о другом. «Как же так?! Как я позволил им играть мною?! Ну, хоть бы кто-то из них подумал обо мне. Значит, пока я сидел на кухне, ел блины, этот в её спальне сладко спал после удовольствия. А после, значит, поднялся, наелся блинов….Бог мой, ну что за люди, что за человеки?! Я же ещё и расплатился за его ночлег там. Ведь я одел её, обул. Она накрасилась, намазалась за мой счет и ...уехала. Куда? Будущее отгадывать? Своё, с каким-нибудь трюкачом? Или коком …дальнего плаванья? А этот, хорошо. Холодно подыграл ей. Переспал, поел, значит, блинчиков, …вареньица попробовал, припомнил тут же любимый сорт мороженого и ...все. …Вот как со мной? …За что?!»
Рука Мерфи записывала диктуемое боссом.
Наконец, служебная машина Лоренса подъехала к дому. Для господина была открыта дверца. Любимец дог кинулся к машине, радостно приветствуя своего хозяина и друга.
Мороженый император любовно потрепал пса по шее, холодно кивнул на прощание Мерфи и, не оглянувшись, пошел к дому.
Ведь настал вечер. Ну, про тенденцию, помните?… Все беленькие, рыженькие, а так же семики и френки – за борт его домашнего лайнера.
Водитель машины Лоренса оглянулся к Мерфи. - Вас домой, мистер Мерфи?
Тот смотрел на свои руки, покоящиеся на коленях и блокнот в них.
Как обреченный на пожизненное служение замороженным душам, Мерфи тихо вздохнул и повторил: «Домой. Куда ещё, конечно, домой».

июнь 1998 Пермь
mel5@yandex.ru