Почтовый Стрелец

 Утро только начиналось. Из-за штыков гор красной зарницей выходило солнце. Остатки снега серым пеплом опускались в низины. Первая трава вырывалась из существа земли, желая, как можно быстрее заполонить еще мерзлую твердь.
 По мокрой и сколькой дороге мчался всадник. В зеленом суконном плаще, с гербом почтового стрельца патриаршей гвардии. Всадник несся и несся, оставляя за собой выбоины от копыт в разбитой весенней распутицей дороге. Спустя мгновение конь вместе со всадником рухнули в грязь. Конь поскользнулся. Всадник рухнул на дорогу, на мгновение обмяк, затем быстро вскочив схватил факел.
 Через секунды он уже горел ярым, алым пламенем. Всадник перехватил его левой рукой, а правой выхватил короткий меч. Это казалось безумством, воин, на рассвете, посреди грязной дороги топчется с мечом и факелом. Всадник тяжело дышал, его ноги слегка тряслись, руки дрожали. Справа хлюпнула грязь, почтовый стрелец кошкой прыгнул в сторону. Резкий взгляд на коня, тот не мог встать, очевидно, он сломал передние ноги.
 А грязь начала движение, круговорот месива то тут, то там кряхтел, образуя болото. Из земли пошел пар, скользкий, смертоносный запах охватил воздух вокруг стрельца. Всадник прыгнул на коня, который, уже не трепыхался, и мельком уловил новое изменение земли. Где-то вдалеке, земля начала образовывать небольшие кучи.
 И вот одна из них зашевелилась, казалось, приподнялась и снова опустилась в низ начиная приобретать более “человечные” формы. Уже через несколько минут на стрельца смотрело около десятка непонятных земляных фигур. Было плохо видно, пар, что исходил из земли покрывал все вокруг, скрывал небо, лишь блеклый лик солнца пробивал размытыми лучами этот заслон. Послышался грубый, гортанный рев и земляные фигуры двинулись к стрельцу.
 Земляные фигуры подступали неуклюже и медленно, появлялись новые, которые уже бес промедления следовали за собратьями. Стрелец стоял на трупе коня, вертя, подобно святой розе Искупителя, перед собой факел. В какой-то момент стрельцу показалось, что он слышит цокот копыт. Ощущение исчезло, потом появилось вновь. Первые земляные люди уже подходили. У них отсутствовали лица, строго говоря, даже людьми их нельзя было назвать. Самый первый из них подошел на расстояние меча. Удар пришелся ему в плечо, и будь он обычным человеком, ему бы рассекло туловище от правого плеча до левой ноги. Меч застрял где-то в груди. Стрелец ударил существо туда же факелом, вокруг послышался вой, существо шарахнулось в сторону.
 Вдруг из-за спины стрельца послышался яростный свист. Нечто схватило его за шиворот и сильно ударило грудью. Через секунду стрелец понял, что он несется на лошади, а ударился о твердое седло. Это была последняя его мысль, он уснул.
 Проснулся он уже вечером. Его разбудили. Открыв глаза, он увидел молодое хитрое лицо юноши. Парень ухмыльнулся и с силой ударил стрельца по плечу:
- Очухался, братцы! Очухался!
- Тихо ты, еще чего ему сделаешь! – послышался добрый смех вокруг.
К стрельцу подошел воиник постарше, присел:
- Здорово, звать-то тебя как?
- Кентуриус…
- Это имя связанно с твоими религиозными убеждениями?
- Нет. Не думаю.
- Тебе ведь братец крепко повезло, оч-чень не многие выживают на территории духов земли. Как и зачем ты там очутился?
- У меня поручение… Надо доставить… Приказ.
- Приказ? – Ты почтовый стрелец Патриаршего царства?
Голова начинала нестерпимо болеть, видимо пар земли сильно подействовал.
- Так точно.
- Ребята! Это ведь получается тот самый стрелец, которого искали! Ну что, Кентуриус? – войник вздохнул, надменно улыбнулся, и вытащил нож - невезет…

08.04.2006