Эль-Гюль - Звезда Дьявола Научно-фантастический роман Отрывок

 ЭЛЬ - ГЮЛЬ - ЗВЕЗДА ДЪЯВОЛА


 Научно-фантастический роман

Солнце не может гореть вечно. Когда-нибудь оно потухнет, и человек останется один на один с постоянной тьмой, космическим холодом в -273 градуса.


Сейчас Вселенная расширяется, но, если самая распространённая частица нейтрино имеет массу, с неизбежностью наступит время и она начнёт сжиматься и тогда сила тяжести и температура на Земле неотвратимо поползут до бесконечно большого значения, а это уже Геенна огненная, как в библии.


Последнее, самое грозное. Всё в природе, в том числе атомы имеют свой срок жизни. Настанет час и они, кирпичики всего мироздания, станут распадаться.


Эта книга о нашем отдалённом потомке, по существу, не человеке уже, а сверхчеловеке. Попытка выяснить, каким могуществом должен обладать он, чтобы справиться со всеми трудностями космогонического масштаба. Успеет ли он достичь его или песок часов его жизни истечёт раньше?


СВЕРХЦИВИЛИЗАЦИЯ


Огромный двухсотметровый пульт управления ЦКБ /Южный сектор пространства/. Полторы сотни девушек-операторов за ним.


- Ранелия, я – семнадцатая!
- Сейчас... Секунду... Слушаю тебя, Роза!
- У меня на удержании твой любимчик.
- Что? Кого ты приписываешь мне?
- ТРН 4000А.
- Рюэля Деколя?..
- Угадала. И как быстро!
- Номер у него круглый.
- А не по другой причине?
- Почему ты называла его моим?
- Извини, если ошиблась. Мне показалось, ему ты уделяешь больше внимания, чем другим.
- Он чаще остальных обращается с неординарными проблемами.
- А ты не задумывалась, почему ему нравится ошандарашивать именно тебя, а не любую из нас, когда мы сидим на твоём месте?
- Могу объяснить.
- Слушаем тебя.
- Случайность.
- При большом общем числе?.. Нет, девочка, не пойдёт. Попробуй придумать другой вариант, может, тогда он и пройдёт у тебя.
- Он знает меня лучше, чем вас.
- Опомнись, в школе операторов рядом с тобой сидела я, а не он.
- Неужели?..
- Открыть тебе глаза на истину?
- Если она того стоит.
- Он хочет перебить тебя у MN.
- Кто такой MN?
- Ну, уж это, подруга, тебе виднее. Не хочешь открываться перед нами, твоё дело, но не притворяйся, пожалуйста. Я не перевариваю таких вещей. Смотрите, ему не терпится, он даёт срочный вызов… Больше того – EXTRAORDINARY!
- Соединяй.
- Идут последние файлы на Септиму Калантая.
- Прервать! Немедленно!
- Есть!


Содержание метагалактической связи на сверхсветовых частицах /ССЧ/ между объектами МК 200 и ТРН 4000А. Участники: девушка с золотистыми волосами, подсвеченными со всех сторон специально созданным вокруг них воздушным эфиром янтарного цвета, юноша, не уступающий ей в привлекательности.


- Здравствуй, Ранелия!
- Салют! Лёгок на помине.
- Говорили обо мне?
- Да.
- Плохое? Хорошее?
- Всякое. Перемычку между Сазаром и Ригмой ты наводил?
- Я.
- Не могло там самосвернуться пространство?
- В присутствии номинальных тяготеющих масс?.. Нет. Надеюсь, ты помнишь законы Маха?
- Может, ты проглядел чёрную дыру?
- Когда я там работал, её не было, и она не наклёвывалась. В чем дело?
- Пилот-сигнал не идёт к Икону. В МТП-2Б регистрируют его отголосок, но какой-то странный, явно проходит по другим каналам.
- Высылаю разведчика.
- Не надо, уже послан. Говори быстро, что хотел, мне некогда.
- Я?.. От тебя?.. Особы с рыбьей кровью?.. Ничего... Притормозиться разве что.
- Ты меня радуешь. А кого я поставлю на твой заход, ты подумал?
- Нет, но мне лестно будет узнать, что я незаменим.
- Да?.. Придётся кроить сектора, свободных комплексов сейчас нет.
- Возьми из резерва.
- Без тебя не сообразила. За что хоть такое наказание, скажешь?..
- В направлении на Горалай 2-2 РКМБ обозначается цивилизация.
- Ну и что?.. Каким образом она касается тебя?
- Девушки там одна другой краше.
- Понятно. Все до одной погибают без тебя?
- Погибнут. Их светило надумало сбросить хромосферу, стать красным гигантом.
- Выгорел состав?..
- Почти. Кроме того, неудачная галактическая орбита. Один раз в 176 миллионов лет они проходят возле мощного шарового скопления.
- С геологической революцией?
- Да, сейчас у них будет по счёту пятьдесят седьмая и последняя.
- Это сколько же им лет?.. Четыре с половиной миллиарда?
- Если запускать их часы по моменту зажигания водорода.
- И на какой они стадии?
- Эмбриона.
- Не поняла.
- Они не распылили ещё своих планет вокруг своего солнца в сферу Дайсона. Живут на поверхности одной из них и даже не вышли в космос. Так тебе понятней?
- Ты что? Шутишь?
- Вроде бы нет. Серьёзен, как никогда.
- Ну, Деколь! С тобой не соскучишься. Быстро все данные. В каком состоянии их светило?
- Стадия «Ф».
- «Ф»?..
- Да, Эль-Гюль.
- Это неслыханно. Хочешь довести меня до инфаркта? Живо координаты.
- Юкса 2-2 РКМБ.
- Что-что?..
- WST 91-А NGC 67835 467 ВД +72 82 09 643.
- Ты не можешь видеть так далеко!
- Хочешь поспорить со мной?.. Я переделал локатор АПЦ - и они у меня на обзоре.
- В двести пятьдесят пятой вселенной?..
- Да.
- Невероятно!.. Несчастные!.. Им уже никто не поможет.
- Ранелия, не буду хвастать, но я держу их отсюда вот уже... девять минут. Можешь посмотреть.


Некоторое время старшая смены ЦКБ круглыми глазами глядит на огромнейший экран комплекса. Из угла в угол на нём моталось косматое, с множеством протуберанцев и чёрных пятен, немножко размазанное из-за огромного расстояния светило. Порывисто она выходит из оцепенения. Ухватывается за золотистую рукоятку с клювиком на красной риске. Резко поворачивает её на один оборот. Нажимает на выскочившую из её оси изумрудную кнопку. Тотчас в огромном полусферическом помещении взвывает сигнал тревоги. После мощных, предупредительных вспышек красного, синего, зелёного света на циклопическом круговом пульте со звоном разлетаются тысячи предохранительных стёкол из плексолита. Под давлением воздуха столько же поршней втягиваются в безвоздушные пространства цилиндров, замыкают силовые цепи. Бесшумно вращаясь на шарнирах, на место старых блоков становятся новые, защёлкиваются на фиксаторы, самотестируются на исправность, сигнализируют о готовности работы по новой программе.


- Внимание! Всем в ЦКБ!.. С текущего значения времени связь со всеми службами осуществляем по Высшему Приоритету - "Помощь Нуждающимся Цивилизациям!" Приёмная Верховного Координатора! Сверхсрочно! Литера Z Южный Сектор!.. Докладывает старшая смены Реско!.. У нас Чрезвычайная Ситуация. Пилотом передвижного Метагалактического комплекса ТРН 4000А Рюэлем Деколем с помощью АПЦ (Автомата Поискового Цивилизаций) перестроенной архитектуры обнаружен гибнущий мир... Стадия светила Эль-Гюль... Расстояние двести пятьдесят пять метагалактик... Нет, я не оговорилась. Я знаю... Да, на такие расстояния не отработана метапроцедура удержания... Да, не существует соответствующей математики... Не знаю, каким чудом, но он удерживает его от взрыва вот уже одиннадцать минут... Вручную. Просит разрешения подойти ближе, чтобы все процессы схватить на автомат... ЦКБ было оповещено им две минуты назад... Да, мы уже в готовности ЧС... Очевидно, в течение девяти минут он приспосабливался к удержанию, для доклада у него не было ни одной свободной секунды... Слушаю... Хорошо... Есть... Внимание смене! В шестнадцать часов сорок минут тридцать две секунды мирового времени приостановка всех без исключения текущих работ в космосе. Освобождающиеся ресурсы направлять на коллекторы STALAZAT, с них - на МГК 4000А... Задействовать ствол связи на Верховного Координатора резидентно...
- Рюэль Деколь!..


- На связи!
- Решением Арона Зэма вам предоставляется полная свобода действий.
- Есть кволито!
- Распломбирование оборудования 32500 для мультиплексирования самого себя во множественные точки пространства, одновременного производства в них различных работ.
- Принята установка на мультиплекс!
- Неограниченное право на физическое уничтожение любых материальных неодушевлённых объектов на пути следования к гибнущему миру!
- Есть карт-бланш!
- Систему ориентации энергоприёмников на ЦАС!
- Выполнено!
- Подводка!..
- Контрольный луч!
- Есть попадание!.. Захват!
- Успешной попытки тебе, Рюэль, можешь отправляться к своим дикарочкам... Я правильно тебя поняла?
- Феноменально! Ты одна единственная и неповторимая! И почему судьба не свела нас вместе?.. Не поминайте лихом, цивильные! Вполне возможно, больше не свидимся.
Сверхгигант ТРН 4000А в одно мгновение окутывается голубым, волшебным сиянием, беззвучно растаивает в своём пространстве, выныривает в чужом, набирает скорость.
- Центральная! Пульт сто тридцать два!
- Слушаю тебя, Вита!
- МГК идёт со скоростью больше предельной в шестнадцать раз! У меня система не успевает обрабатывать информацию, вышла из синхронизма!
- Пульт восемьдесят семь! У меня – то же самое!
- Сто девятнадцать! И у меня!
- Без лишних эмоций, пожалуйста. Дальше будет ещё хуже. Все результаты мы будем получать с огромным запозданием.
- Работать вслепую?
- По интуиции!.. Пилот не железный и не может идти к зоне уверенного захвата без сна и отдыха шестьдесят с лишним суток; неделю с нашей поддержкой он, возможно, выдержит.
- ЦКБ!.. Наблюдатели Внешней Станции «Три шестьсот полсотни четыре!..»
- Слушаю, ВС!
- На стереоскопах наших радаров нечто невероятное! Какой-то ненормальный шпарит в ЛНМ с сумасшедшей скоростью. Остановить его?..
- Вы не получали никакого оповещения?
- Нет.
- У вас есть в том районе патрули?
- Да, как обычно, восьмерка.
- Немедленно уберите их с трассы комплекса!
- А в чём дело?.. Что происходит?..
- ТРН 4000 идёт на помощь гибнущему миру с правом уничтожения всего на своём пути.


Старшая ЦКБ взглядывает на табло.


- В настоящий момент на него работает свыше четверти миллиона энергетических звёзд. Вряд ли вы или ещё кто его остановит, а пострадать можете. Силовой канал подпитки комплекса обозначаю цилиндром безопасности жёлтого цвета.
- Ничего себе!.. Тринадцать!.. Семёрка!.. Полсотни восемь!.. Двадцатый!
- На приёме, командир!
- Всё слышали?
- Так точно!
- Немедленный возврат на базу с отворотом на зюйд! Заходы на полосы чистый вест!
- Маневр выполнен!
- ЦКБ! Разрешите подключиться к вашим каналам, хотим посмотреть.
- Нет возражений... Крина!
- Виновата! Я не предупредила.
- Принято... Девушки, я вижу, не до всех дошло. Пилот попрощался с нами. Он не желает в случае неудачи всю свою оставшуюся жизнь накачиваться психотропными средствами, быть полуидиотом. Победа или смерть - вот его выбор. Скорее всего, он идёт на смерть. Давайте сосредоточимся, будем работать так, как никогда в жизни не работали. Кому и что делать, в какой последовательности показывают трассеры, цветные курсоры. При сбоях, потере темпа не стесняйтесь обращаться, поддержу аппаратно. Я понимаю вас, такое можно видеть один раз в жизни, а можно и ни одного, как кому повезёт. Судьба была благосклонна к нам. Ещё раз прошу вас отрешиться от всего постороннего, сосредоточиться. На наших плечах тот же груз, что и у пилота. Смену мы, хотя у нас она закончилась, не сдаём. Все слышали?.. Кто не может физически или по каким другим причинам, может уйти, я вызову той замену. Есть такие? Нет. Отлично! Прошу всех настроиться на длительный этап работы. Медицинский Центр для поддержки я подключу.
- Пульт полсотни шесть!.. Правительственная резиденция! Вызов безличный.
- Переключи, я отвечу... Здравствуйте, господин Советник!.. Старшая смены южного направления!.. Слушаю вас... Цивилизация совершенно неизвестная... Планетного типа... Вырожденная или нет, пока неизвестно... Тот, кто и обнаружил её, молодой пилот Рюэль Деколь... За двести пятьдесят пять... Да, удивительно. Как он удерживает звезду от взрыва, этому нет никакого объяснения. Трансцедентально... Да, возможно он внёс какие-то усовершенствования в управление комплексом, но не до такой же степени, чтобы фундаментально. Это маловероятно... Да, в любой момент он может упустить их. Планета вместе со всеми жителями расплавится внутри своего солнца... Мы бессильны помочь ему. Все наши системы работают медленней, чем у комплекса, события мы оцениваем постфактум. Безусловно, нонсенс, господин Советник! Космическое Бюро вместо того, чтобы управлять, только наблюдает... Заявки на более мощные системы мы посылаем в Статуправление каждый квартал... Интересно, а чем вы объясните, что северо-северо-запад и юго-юго-восток их уже имеют давно?.. Они выполняют точно такие же работы по переработке планет, размещению звёзд, сформированы гораздо позже нас. До разделки и раскапсулирования чёрных дыр, реконструкции пространств они не доросли... Надеюсь, эта ЧС вытащит на белый свет коллекционера наших заявок, причину его странного хобби?.. Нам всем потребуется поддержка Медицинского Центра... Вы угадали. Мы не собираемся сдавать смену. Было бы преступлением при подобной Чрезвычайной Ситуации усаживать за эти пульты кучу людей с многообразием впечатлений от повседневной жизни, настраивать их в унисон. Ошибки и сбои неизбежны... Я не противоречу себе... Польза от нашего сидения может быть огромной. Мы не способны среагировать на текущую ситуацию, но должны подготовить всё необходимое для вероятностных в будущем. Уже сейчас нами отработаны свыше тысячи четыреста мероприятий, число их нарастает с каждой минутой. Можете посмотреть их по этому листингу... Благодарю вас за комплимент. Я не заслуживаю его. Любая девушка-оператор, сидящая здесь на моём месте, ответила вам также бы компетентно. Это наша работа... Всего доброго, Господин Советник! До свиданья!..
Старшая смены, улыбаясь, отключается от правительственной связи.
- Последнее, что он сказал?.. - требуют у неё.
- После ознакомления с нами он лично будет возражать против замены нашей смены до исхода миссии, мы остаёмся!..
- Ура!..
- Браво, Ранелия! Ты держалась молодцом!..
- А я бы, пожалуй, так не смогла.
- Пульт сорок восьмой! Своё недовольство тобою, Ранелия, желает высказать Элизабет.
- Давай её.
- Можно нам послушать?
- Зачем?
- Никто не пикируется с ней так интересно, как ты.
- Мне некогда с ней ругаться. Слушаю тебя, Лиза.
- Я просила тебя и не один раз не называть меня этим вульгарным именем.
- Элизабет – чересчур громоздко, иностранно, неудобно, Лизонька, Лизунчик.
- Ставлю тебя в известность, Реско, Чрезвычайная Ситуация случилась когда время твоей смены истекло. Ты обязана сдать её мне, в противном случае мы выдвинем против тебя обвинение в экспроприации.
- Формально ты, конечно, права, но… я не стану сдавать её тебе.
- Запахло премиальными, наградами, поэтому ты упёрлась?
- Нет, по другой причине. При данной Чрезвычайной Ситуации твоя смена полностью несостоятельна.
- Твои слова я могу передать своим девочкам?
- Можешь.
- И как ты потом будешь смотреть им в глаза, оправдываться перед ними?
- Очень просто. Среди них нет ни одной, способной максимально вникнуть в ситуацию, помочь пилоту.
- Оскорбление за оскорблением. Откуда ты знаешь, на что способны мои операторы?
- Ни одна из них не заканчивала Академию КВАПП, не имеет прав на управление Метагалактическим комплексом.
- Ой, сказанула! А у вас будто она есть?.. Кто?
- Узнаешь в своё время. Кроме того, сообщаю, работа нашей смены уже утверждена на правительственном уровне, поэтому перестань беспокоиться сама, и прошу не дёргать нас.
- ЦКБ!.. Служба космической безопасности!
- Слушаю вас, офицер!
- Ставлю вас в известность, что числящийся за вами МГК 4000А идёт по метагалактике, не придерживаясь общепринятых трасс, оборудованных маяками, заведомо превышает скорость.
- Благодарю. В ответ на вашу любезность сообщаю, он и дальше будет двигаться также.
- Вы серьезно?
- Вполне.
- Кто понесёт ответственность за последствия?
- Совет Звездоплавания, Верховный Координатор, Правительство.
- Сумасшествие какое-то!.. Могу я обратиться за подтверждениями?
- В любую инстанцию. Вас интересует только это?
- В том числе и это. До свиданья!
- Всего хорошего, служба!
- Пульт двадцать два! Ранелия, пресса.
- Добрались,- старшая смены вздыхает.- Давай.
- Информпрограмма. Здравствуйте, девушки!.. О, сколько тут вас! И какие вы все красивые!.. Ранелия Реско! Мы о вас кое-что знаем. Первое сообщение о случившемся мы уже дали. Зрители хотят видеть вас. Предупреждаю, вы в прямом эфире.
- Неужели?.. Не хотят ли они поговорить с комплексом?
- О, нет. Мы знаем, это невозможно. У нас есть несколько вопросов к вам.
На губах старшей появляется странная улыбка.
- Спрашивайте.
- Как получилось, что на помощь гибнущей цивилизации отправился не самый опытный, со стажем, а молодой пилот?
- Спонтанно. Он открыл, он и отправился.
- В качестве награды, так сказать?.. А что было бы лучше для гибнущего мира - послать его или более опытного пилота?
- Послать его.
- Это общее мнение или ваше личное?
- Моё личное.
- Нам стало известно, параллельно с освоением работы дежурной ЦКБ вы занимались в группе, подготавливающей пилотов метагалактических комплексов?..
- Да. И, до сей поры, тщательно хранила это ото всех в тайне, а вы и тот, кто снабдил вас информацией, нетактично выдали её. Или, может, вы полагаете, главное в жизни ваша программа, за ценой не постоим? Как классифицируется подобное поведение вам подсказать или сами сообразите?
- Это... неожиданность. Мы приносим свои извинения... А не кажется ли вам, что подобное шило ни в одном мешке не утаить?
- Оно уже вылезло и без вашего вмешательства.
- Вы позволяете нам вести беседу на эту тему дальше?
- Сказали «а», говорите «б».
- Спасибо... Как вы окончили школу пилотов?
- С золотым дипломом.
- Было трудно?
- Невероятно.
- Почему вы пошли в ЦКБ, а не на комплекс?
- Работа в коллективе более соответствует моему характеру.
- Если бы начать всё сначала, вы предпочли бы одну или две учёбы?
- Две.
- Чем вы это мотивируете?
- Больше возможностей, зная ту работу, лучше реализовать эту.
- Почему вы скрывали от всех вашу вторую специальность?
- Не было ситуации, аналогичной сегодняшней. Не имея её, не хотелось заниматься пустозвонством, выделяться таким способом.
- Одновременно с вами в группе занимался некто, Рюэль Деколь?
- Девушка вздыхает.
- Всё-то вы знаете... Да.
- Отличался ли он от других курсантов?
- Ещё бы.
- Чем?
- Он шёл впереди. Более раскованно, чем кто-либо, пользовался всеми знаниями, накопленными человечеством. Когда у всех слипались глаза от усталости, он только входил во вкус. Работать с ним в спарке было настоящим кошмаром.
- Во время учёбы не случалось с ним каких-либо ЧП?
- Понимаю, на что вы намекаете. От постоянных нарушений гигиены труда у него стала портиться кровь. Ему сделали предупреждение.
- Помогло?
- Он был увлечён и не мог остановиться.
- И тогда?
- Его личный компьютер был отключён от банка знаний.
- И он сразу исправился?
- По-своему.
- Поясните.
- Когда срок наказания прошёл, в каждый последующий день он занимался с информационной машиной на пять минут дольше, чем в предыдущий.
- В итоге?
- На день выпуска он мог работать в режиме, недоступном не только для курсанта, но и любого преподавателя, их собственное признание.
- Придраться к нему было не из-за чего?
- Да, все медицинские показатели были у него в норме.
- Для бессменной многосуточной работы он самая подходящая кандидатура?
- Задайте этот вопрос самим пилотам МГК. Они как раз все свободны от дел.
- Превосходно! Мы благодарим вас за отличное, сенсационное интервью. Уважаемые сограждане! Мы последуем совету старшей смены ЦКБ Ранелии Реско. Смотрите наши передачи. Служба экстренных новостей в начале каждого часа.
- Пульт сто двадцать! Готовность три нуля залпового запуска резерва!
- Всем силовикам! Внимание... Выверка синхронности по водородным часам.
- Пульт семьдесят два ноль готов!
- Семьдесят один готов!
- Сто девятнадцать готов!
- Сто двадцать готов!
……………………………………
- Шестьдесят четыре готов!
- Полный блок!
- Раскрутка!
- Есть!
- Фиксаторы на статус-кво!
- Передача дистанционного запуска на мегакомплекс!
- Передача осуществлена!
- Приём закончен!
- Следить за режимами!
- Пульт полсотни четыре! Ранелия, правительственная!
- Опять?.. Кто?
- Дворец Президента. Не знаю.
- Переключи с симплекса на дуплекс.
- Готово.


У всех без исключения в зале вырывается невольный возглас удивления. На стереоэкранах возникает хорошо всем известный обаятельный мужчина, Глава Объединённых Миров Канамигана. Некоторое время он молча осматривает людей, аппаратуру.


- Прошу извинить за вторжение в самый неподходящий момент, - тихим голосом произносит он, - мне необходима квинтэссенция всего происходящего из первоисточника.
- К вашим услугам, Господин Президент!


Серые глаза спрашивающего останавливаются на девушке, старшей смены ЦКБ.


- Для профессионального вникания в обстоятельства дела у меня нет времени. Кое-что я знал раньше, кое о чём информирован сейчас... Давайте поступим по старинке. Я буду задавать вопросы, вы, в сжатой форме, отвечать на них; если мне что будет непонятно, по моей просьбе разворачивать их.
- Согласна. Ранелия Реско.
- Очень приятно, госпожа Реско... Какова вероятность гибели открытого вами мира?
- Если исходить из голых предчувствий, она - стопроцентная.
- По каким причинам невозможна более точная оценка?
- Не разработана прикладная математика управления объектами, находящимися в столь отдалённых вселенных.
- Как же он удерживает их?
- За счёт высочайшего, можно даже сказать, сверхъестественного, профессионализма, состояния внутренней гармонии на данный момент времени.
- Суть угрозы?
- Стадия звезды «Ф», в обиходе именуемая Эль-Гюль.
- Поподробнее, пожалуйста, включая происхождение названия.
- Древние арабы, жители потерянной нами Прародины, были очень наблюдательны. Они заметили, на небе среди большинства спокойно мерцающих звёзд попадаются отдельные, которые сильно изменяют свой блеск. Эль-Гюль - в переводе с арабского Звезда Дьявола.
- Президент кивает головой.
- Теперь, поподробнее, о самой угрозе.
- Даю грубую модель. Их светило - водородный шар со следующей термоядерной реакцией: четыре атома водорода при температуре порядка десяти миллионов градусов в центре, шесть с половиной тысяч на хромосфере, сгорают, превращаясь в два атома гелия и свет. Давление исходящего из солнца света препятствует его дальнейшему сжатию, сила тяжести - раздуванию в пузырь. Что произойдёт, когда выгорит весь водород?.. Свет исчезнет. Под действием одной силы тяжести вся масса вещества рухнет к центру. Упакуется. Давление внутри будет нарастать, а вместе с ним и увеличиваться температура. При ста миллионах градусов вспыхнет гелий. Он будет превращаться в следующий по периодической таблице за гелием элемент кальций. Свет у гелиевой звезды более сильный, вот почему светило раздуется в огромный шар, поглотит три первых планеты и где-то перед орбитой четвёртой застабилизируется в своих размерах на сотни миллионов лет, станет красным гигантом. По излучаемому спектру он уже не будет подходить к той жизни.
- Нельзя ли отодвинуть планету, потушить солнце или заменить его новым?
- Слишком далеко.
- Единственный способ - поддерживать его в прежнем состоянии?
- Да. Накачивать его водородом. Нужное количество четыре с половиной миллиарда тонн в секунду. Затея безумная для такой дистанции, но мы вынуждены на неё пойти.
- По мере того, как идёт время, шансы на успех возрастают?
- Увы, господин Президент, падают.
- Вы меня поразили. Доказательства, пожалуйста.
- Из-за неточности в наводке и ручного удержания, которое, кстати, чудо импровизации, мы расходуем в квинтиллионы раз больше водорода, чем нужно, загазовываем им пространство, атмосферу планеты. При определённом процентном содержании кислорода и водорода в ней она взорвётся, как сверхмощная планетарная бомба. Открытого огня для запала там сколько угодно. Критическая отметка будет достигнута, по моим прикидкам, уже через тринадцать, максимум, четырнадцать часов.
- Мы не успеваем физически и они обречены?
- Да... Вместе с ними и мы.
- Простите, не понял вас.
- Господин Президент! Мы не можем уйти от того факта, что часы жизни нашей цивилизации отмерили своё, мы перед самой страшной Эль-Гюль, концом своей жизни. Несмотря на все ухищрения науки, диплоидная клетка делится всё хуже и хуже. Нас становится меньше. Мы вымираем. Этот молодой, только что народившийся мир может продлить наше существование в точности так же, как мы, пришельцы, в своё время продлили своей молодостью жизнь аборигенам Канамиганы. Кроме того, мы можем передать им эстафету разума, самого могущественного, что есть в Природе, Духа Человеческого. Не сгинем без следа, как безвестное племя в лесу. Не будут напрасными миллиарды лет совершенствования, труд бесчисленных поколений. Встреча с этой цивилизацией не ординарное, а чрезвычайное событие в нашей жизни. Второй раз такая удача вряд ли выпадет. Там, - девушка указывает на самый большой экран, - один на один ведёт гонку с двойной смертью молодой пилот, единственный человек, осознавший это, а мы все взираем на него, бессильные помочь.
- Госпожа Реско!.. Ваша речь очень эмоциональна и... убедительна... Что вы конкретно предлагаете?
- Немедленную передачу в наше распоряжение достаточного количества быстродействующих компьютерных центров типа ИГЦ. Приостановка в космосе всех работ во всех секторах. Работа всей нашей цивилизации на этот один метагалактический комплекс.


Некоторое время Президент обдумывает услышанное. Беззвучно кивнув головой, исчезает.


С ужасом и с восхищением девушки-операторы ЦКБ смотрят на свою подругу. До сегодняшнего дня она не отличалась от всех. Профессиональная оценка ею чрезвычайного события оказалась неожиданной для многих; чёткая, в императиве логически оформленная позиция, тем более. Сказать что-либо не успевают. События, как это и бывает в подобных случаях, следуют лавиной, одна грозней другой.


- Пульт сто тридцать четыре!.. Позволения связаться с нами испрашивает наш бывший психолог.
- Карл Карлович!.. Здравствуйте! Не ожидала. Решили потревожить и вас?
- Что поделаешь! ЧС! А вы все мои!.. Здравствуйте, дорогие!.. Кто здесь знакомый?.. Кого я не знаю?..


Представший перед операторами ЦКБ добрый седовласый старик, оглядывая всех, не перестаёт говорить.


- Я займу у вас всего минутку. Ранелия, я всего полчаса на вашем канале, но и их достаточно. Что происходит с тобой?.. С Рюэлем?.. В таком состоянии ни тебя, ни его я никогда не видел.
- Карл Карлович, вам нет равных!
- Спасибо!
- Только что тут была служба новостей, клевала меня. Еле отвязалась от них.
- Я видел, проворные ребята. Они могли копнуть глубже, и ты шуганула их?
- Да, к счастью, до основного они так и не добрались. Так, может, не будем начинать всё сначала?
- Ты боишься, что вам помешают?
- Да.
- Надеюсь, ты доверяешь всем своим девочкам?
- Вполне.
- Ну, а меня ты знаешь. Медицинская поддержка правильно подобранными стимуляторами. Всё. Выдавать вас я никому не собираюсь. Чтобы не ошибиться, мне нужно как можно скорее вникнуть в ситуацию.
- Хорошо. Рискну... В прошлом году Деколь использовал новейшую поисковую систему Ай-Ди-Эл.
- Кое-что слышал о ней.
- Что каждому живущему идеально соответствует единственная живущая -прописная истина. С ней он будет счастлив, как ни с какой другой. Счастливы дети. Ни в чём не ущербна ничья судьба. Всеобщая развратность поведения по отношению к своему идеалу объяснялась тем, что мы потеряны в этом мире, никогда не найдём друг друга сами, удовольствуемся тем, кто подвернётся нам под руку на месте нашего обитания. Не получилось раз, попробуем другой, третий... Остро необходимая всем надёжная поисковая система отсутствовала. Ай-Ди-Эл безупречна, к сожалению, не делает ошибок, как прежние модели. В этом трагедия.
- Что-то новенькое. Почему?
- Девушка Рюэля погибла в результате чудовищного сплетения обстоятельств буквально у него на глазах. Он чуть-чуть не дотянулся до неё; ещё бы немного - и спас. Кандидатуры номер два и три он отвёрг, с номером четвёртым не пожелал знакомиться. И вот теперь история повторяется. Вновь там гибнет кандидатура номер один. И он снова опаздывает. Слишком далеко, чтобы помочь, безумно далеко. Поясняю, девушка его сгорела. Спасая её, он сам превратился в головешку, еле выжил. Если трагедия случится и эту проклятую звезду он распылит на атомы вместе с собой, я не буду мешать ему, я помогу. Больше того, я хотела бы быть вместе с ним. Я не желаю быть сторонним наблюдателем гибели целого мира.
- Благодарю за откровенность, за доверие... Что я могу, старый человек, сказать вам?.. Это жутко, когда гибнете вы, дети, а мы остаёмся одни без вас. Дальнейшее существование теряет смысл. Выход один: давайте постараемся, девочки, ради жизни. Я с вами всей душой до конца.
- Спасибо, Карл Карлович!.. Все слушали?.. Вы добивались этого, полной ясности?.. Вот она вам. Роза, приготовься заменить меня в качестве старшей смены. Все входа и выходы наглухо заблокировать. В аппаратную никого не пускать.
- А ты - куда? - испуганно восклицает Роза.


Вопрос её остаётся без ответа. Светило, отображающееся на множестве экранов, вдруг бешено завращалось по часовой стрелке, затем оно пошло в обратном направлении, метнулось раз, другой, исчезло. Это волчком закрутился вокруг своей оси сам мегакомплекс. И он потерял цель.


- Пульт семнадцать, пилот в сознании?
- Да - и он вошёл в мультирежим.
- Количество выполняемых им работ?
- Триста восемьдесят семь... Триста девяносто... Четыреста шестнадцать
- Медицинские показатели?
- В норме.


И, как бы в подтверждение этих слов, от комплекса в свой мир исходят два бледно-розовых параллельных луча. ТРН 4000А становится на гравитационные направляющие. Обретя опору, он ударяет вперёд всей мощью ЦАСа. Силовой туннель трёхмерного пространства, словно нож в масло, вонзается в пятимерный мир. Встретившаяся на его пути звезда, массивный сверхгигант Эр Бакалавра, выстреливает вбок своим ядром, вспухает, выворачивается наизнанку, превращается в тороид. Комплекс проходит сквозь него. Подсвеченные лазером гравитационные линейки вонзаются дальше в следующий мир. Точно в центре экранов возникает потерянная звезда. Из многих уст вырывается вздох облегчения.


- ЦКБ!.. Совет Звездоплавания!.. Что было?
- Комплекс закрутило на нестационарности в переходе белой дыры.
- Приказом свыше в ваше распоряжение передаются двести быстродействующих компьютерных центров ИГЦ. За какое время вы сумеете подготовить необходимые стыки?
- Нулевое.
- Не поняли.
- Стыки готовы! Немедленно перезапускайте ИГЦ!
- Есть! Молодцы! Спасибо!


Старшая смены ударяет по трём кнопкам сразу. Издав несколько предупреждающих сигналов, секция управления перед ней отсоединяется от общего пульта. По швеллерам уходит в сторону. Растёт в длину, ширину. По совпадению метагалактический комплекс ТРН 4000А также меняет очертания. Он выдвигает вперёд на боевую позицию самое страшное, что может быть в природе, аннигиляционные орудия. Сверкающие, отполированные стальные четырёхкилометровые стволы выдвигаются на максимальную отметку, замирают. /Для того, чтобы антивещество начало взаимодействовать с веществом, необходимо разогнать его до скорости, называемой скоростью квантования. Минимальная длина разгонного ствола при этом выходит равной трём километрам четыремстам метрам/. Руки старшей смены с удивительной быстротой замелькали над кнопками пульта, на мгновение замерли - и вдруг неожиданное:


- Пульт семнадцать!.. Пилот временно ослеп. «Вселенная Дегалая», «Аномалия Самэрше».
- Роза!
- Я!
- Управление на себя!
- Есть!
- Четвёрка три нуля!
- На связи!
- Я в спарке с тобой!
- Понял, Ранелия... Кто на поддержании?
- Вся цивилизация. Отныне мои позывные «Родина», твои – «Аларм», «Всеобщая Тревога».
- Позывные приняты.
- Ты можешь удержать их?
- Как?.. Я в «Конклаве Рунга», ничего не вижу.
- Ввожу в управление небольшую заготовку наших программистов. По звуковым сигналам: «до», «ре», «ми», «фа» - корректируй на север, восток, юг, запад. «Ля» - центр. Как понял?
- Нота «до» - север, «ре» - восток, «ми» - юг, «фа» - запад.
- Всё правильно. Круговой поиск!.. Стоп!.. Есть, поймал!.. Переходи на секторный! Слушай...
- До-до-до-ми-до-ре-до-фа-ля-ля-ля-ля...


В зале ЦКБ звучит странная мелодия, затем одна нота. С замершими сердцами присутствующие наблюдают, как звезда косматым страшилищем мечется по экранам, постепенно приближается к центру, замирает около него, стоит. Благодаря изумительной реакции пилота в зале звучит одна нота "ля".


- Хорошо, Рюэль. Держи её так, умоляю тебя. Полностью беру управление на себя, поведу комплекс дальше. Аннигиляторы в какой готовности?
- «Три семёрки».
- Они на пароле?
- Да.
- Можешь снять его на ощупь?
- Зачем? Он очень простой – «ФАС».
- Пароль «ФАС» на перевод аннигиляторов из «трёх семёрок» в боевое положение принят. Я буду вычищать ими всё пространство по трассе без разбора, не возражаешь?
- Напротив, приветствую. Какое счастье, что сегодня твоя смена!
- Ты ошибаешься, не моя, она… экспроприирована мной.


Выпуск экстренных новостей в начале каждого часа. «Аномалия Самэршэ!..» «Преисподняя!..» «Конклав Рунга!..» «Чёрный мир!..» «Свирепый!..» «Мешок!..» Все эти названия относятся к одному типу пространства, одновременно открытому разными учёными. Трёхмерное, как и наше, ТПТ наделено поразительными свойствами. Материальные тела, находящиеся там, не переизлучают попадающих на них электромагнитных колебаний, в том числе и свет, поэтому они невидимы. Бессильны не только глаза живых существ, но и приборы, созданные ими. Единственное, что они испускают из себя, нейтрино. Причина в странном наборе мировых констант, не менее странных ядерных реакциях между частицами. Нейтрино, как известно, мельчайшая частица, свободно проходящая сквозь лист железа в миллиард километров толщиной. Для фиксации её применяются огромнейшие ёмкости в несколько сот тысяч литров, заполняемые жидкостью типа перлхлорэтилен; массивные пластины лития, погружаемые в жидкие сцинтиляторные счётчики; контейнеры с расплавом галия и прочее. Недаром в своё время нейтрино были названы неуловимыми. Наша спешащая на помощь Галосистема в ловушке и сама нуждается в помощи. Если раньше положение было тревожным, жизнь неизвестной цивилизации зависела от интуиции одного человека, сейчас она висит на волоске, определится в течение ближайших нескольких часов, вероятнее всего естественным ходом событий. Мы бессильны на них повлиять. К сожалению, мы не можем сообщить вам, что делается в центре управления, ЦКБ. Из-за грубых профессиональных просчётов выездной дежурной бригады доступ туда нам закрыт. Отныне все сведения мы достаём окольным путём. Но мнение наших экспертов, научных комментаторов в большинстве своём единодушно - там пытаются разгрызть орешек, который нам не по зубам.


Вы знакомитесь с выпуском экстренных новостей. Последнее сообщение. Похоже, все наши прогнозы были слишком пессимистичны. Он идёт!!! В предыдущий раз мы не сообщили вам, что в «Преисподней» по странному ведут себя системы ориентации. Пилот, доверившийся показаниям приборов, будет кружить по спирали, пока она не замкнётся. В результате он окажется в первоначальном месте. Полёт его будет бесконечным, в никуда. Выдвинуто предположение, что «Самэрше» свёрнуто наподобие листа Мёбиуса, не имеет выхода вообще... Но - смотрите!.. Смотрите!.. Наш мегакомплекс идёт! Никто ничего подобного ещё не видел. В сплошном огне. И - как по струне! Он не только не снизил, но и наращивает скорость. Представляем вам доктора технических наук, академика Крамца. В своё время он работал в лаборатории Рунга. Господин Крамц, почему «Чёрный Мир» светится?


- Горит пыль.
- Пыль? Какая?
- Космос не пуст. В каждом кубическом сантиметре его содержится один атом водорода. Фундаментальная трудность полётов со значительными скоростями заключается как раз в столкновении с ними. Один атом подобен частице с энергией десять в тринадцатой степени электроновольта. Поток энергии через переднюю стенку комплекса мог бы достигнуть чудовищной величины три на десять в двадцать третьей степени электроновольта на сантиметр, если бы водород не ионизовывался и не отклонялся мощными магнитными полями. Последствия столкновения с пылевой частицей, они встречаются в тысячу раз реже, могли закончиться катастрофой, но, вы видите, они аннигилируются, превращаются в фотоны.
- Чем вы объясните, что вещество ТПТ стало отражать свет, комплекс в нём подобен трассирующей пуле?
- Перенасыщением его квантами. МГК вводит в конклав океан энергии.
- Видит ли пилот?
- В категорической форме я не могу ни утверждать, ни отрицать этого.
- А не в категорической?
- Если он и видит - смутно; ТПТ, вы подобрали удачный термин, трассирует фрагментарно.
- Почему мы с вами видим нормально?
- По-видимому, проводка метагалактического комплекса через «Самэрше» осуществляется при помощи сети Больших Нейтриновых Телескопов типа "Циклоп", возможно привлечение более мощных астроинженерных сооружений, неизвестных экспериментальных разработок.
- Нам непонятно, как со своей задачей справляется пилот? По существу, слепой сейчас?
- У меня нет объяснения этому чуду.
- Благодарим вас за беседу, доктор Крамц!..


Уважаемые сограждане! Вы могли убедиться сами, происходят события чрезвычайной важности, а мы, обидно, отрезаны от первоисточников. Мы постараемся восстановить нормальное положение.


Извините! Мы прерываем передачу. От выездной бригады, только что вернувшейся в студию, нами получено сенсационное сообщение. Метасистему 4000а ведёт сейчас не Рюэль Деколь, лишившийся зрения, а пилот метагалактического комплекса первого класса Ранелия Реско, она же и старшая смены. Находясь на своём рабочем месте, дистанционно она ускоряет движение комплекса вперёд. Всё на его пути, без разбора, она сжигает включенными на полную мощь аннигиляторами. У нас появляется надежда.


Смотрите!.. Смотрите!..


«Аномалия Самэрше» во «вселенной Дегалая» внезапно озаряется изнутри непереносимо яркими кольцами света. Складываясь друг с другом, они образуют ослепительно сияющий цилиндр. Заискрившись пятнами, точками, тот медленно потухает. Но комплекса в нём нет. Сжав пространство, он ушёл в следующую... потухшую вселенную.


- Вижу в инфракрасном диапазоне!.. Мы вышли из конклава? - раздаётся голос пилота, слышный только в ЦКБ.
- Да, «Аларм!..» Принимай управление на себя!..
- Тяжело с непривычки?
- Далеко. Каждая команда проходит с задержкой. Реакция, адекватная ситуации, с моего пульта практически невозможна.
- В местах входа и выхода досаждали сгустки праматерии?
- Да, находят сзади из мёртвой зоны на линию курса со скоростями, близкими к световой, не успеваешь уследить, приборы срабатывают с опозданием, из боязни я сжигала всё подряд. После твоего выхода оттуда конклав до сих пор светится, по нему бегают кольца света. По их конфигурации можно судить, он свёрнут в фигуру более сложную, чем лист Мёбиуса. Но я шла через организованный энергетической подпиткой туннель, прямой, как стрела.
- Понятно. Ранелия, они в страшной опасности. Я не успеваю.
- Знаю. Прими секретный код.
- Какой?
- На запуск резервных энерговселенных.
- О!.. Чьё распоряжение?
- Президента.
- Совета Звездоплавания?
- Нет, Объединённых Миров Канамигана.
- Понял всё. Спасибо, «Родина», за мощную поддержку.
- Пожалуйста.
- ТЦЦ!
- ТЦЦ в эфире!..
- Я - "Аларм"! Примите код на запуск.
- Код получен! Введён. Отправлен на сверку. Возвращён по сигналу квитирования.
- Правильности соответствует!.. Искажений нет.
- Первая очередь в работе! Вторая - готовность три нуля! Третья - два!.. Четвёртая - один!..
- Запуск второй!
- Вторая - в работе! Третья - готовность три нуля!
- Запуск третьей!
- Третья - в работе!.. Четвёртая - готовность три нуля!
- Запуск четвёртой!
- Четвёртая - в работе! Пятая - готовность три нуля! Шестая - два! Седьмая - один!..


Автоматически зачехляются и убираются в огромнейшее чрево комплекса аннигиляционные орудия. Надобность в них отпадает. Движущаяся галосистема энергетически переоснастилась. Со скоростью, в тысячи раз превышающей прежнюю, вперёд рвётся сгусток сил. Стержнем его является материальное тело. Противостоять этому сгустку в природе ничто не может. На столбах плазмы от него уходят радиоинтерферометрические выносы. Синхронной триадой под углом в сто двадцать градусов друг к другу они вонзаются в три разные вселенные, прокалывают линзы искривлённых мощнейшими силами пространств, на дальних границах их по реперу разворачиваются в единую сеть. Радиоинтермерометр с подобным образом расширенной базой измерений тотчас выдаёт трёхмерное, радиоголографическое изображение гибнущего мира. Появляется возможность накачки светила струёй водорода с абсолютной точностью, без опасности подрыва планеты. Исключительно изящное и простое решение сложнейшего вопроса заставляет всех в ЦКБ слегка перевести дух. Применить его раньше не было ни одного мгновения возможности. Некоторое время все наблюдают, как на экранах проносятся шаровые, эллиптические, спиральные, неправильные галактики, нагреваемые ими газовые светящиеся облака, холодные газово-пылевые туманности, квазары и квазаги, ещё что-то, человеческий глаз не успевает зафиксировать, осознать барстер это или нейтронная звезда, силовым защитным конусом всё это отбрасывается с курса идущего на сверхскорости комплекса.


- Розочка!.. Что нового за время моего отсутствия?
- Образован Государственный Комитет Спасения.
- Руководитель?
- Верховный Координатор... Установлены каналы прямой связи со всеми структурами власти. Вот эти несколько рядов кнопок пользователя указывают, с кем именно. Список пополняется.


Ранелия читает светящиеся надписи, кивает головой.


- Дальше... Телевидение провоцирует на недовольство зрителей, девочкам досаждают жалобами с самых неожиданных сторон. Через родных, друзей, знакомых... Может, допустим их?
- Нет!.. Они здесь посторонние. Появятся сейчас. Каждый красавчик. Оформлен по последней моде. Шик, блеск, красота, пижон, величина, гений. Глаза разбегутся от них. Понимаешь меня?.. Чужие они здесь. Посторонние. Нежелательные.
- Ты, как всегда, права, - с огорчением произносит Роза. - Повсюду во всех мирах сворачивают энергоёмкие производства. Поговаривают, в наше распоряжение пойдёт Мегапол. Объявлена предпусковая готовность всех управляющих служб.
- Неужели?.. Замечательно... Дух захватывает... Ладно, поживём, увидим. Состояние пилота?
- Норма.
- Накопление токсинов?
- В допустимых пределах.
- Аппаратура поддержки?
- В нулевой готовности.
- Кто из сидящих здесь чувствует себя плохо? Нет таких?.. При первых признаках недомогания обращаться за поддержкой к Медицинскому Центру. Всем ясно?..
- Две семёрки!.. Ранелия, первые данные по планете.
- Быстро он. Сдублируй на меня.
- Дать на главном?
- Нет, по ВРЦ.


Название планеты - Горвана... Возраст - 5,5 миллиарда лет. Фотосинтез кислорода начался 4,8 млрд лет. Растения ежегодно поставляют в воздух десять в одиннадцатой степени тонн кислорода. Самые древние на Горване сине-зелёные водоросли. Эукариотные /из клеток с ядром/ организмы и желеподобные без скелета появились около миллиарда лет тому назад, со скелетом - шестьсот млн. лет, выход из моря - 400 млн. лет... Появление млекопитающихся - 65 млн. лет, обезьян - 35 млн. лет... Данные пребиологической химии... Коарцетивных капель... Механизма репликации... По диссипации атмосферы... Место расположения: коротационная окружность, "пояс жизни" галактики. Результаты статанализа палеонтологических данных по морским животным... На протяжении 250 млн. лет периодические до 70 процентов вымирания с интервалом в 26 млн. лет. Возможная причина: осцилляция светила относительно плоскости галактики с периодом 30 млн. лет /в плоскости мощные облака пыли/...


- Стоп-кадр, семьдесят седьмая!..
- «Аларм!»
- На приёме, «Родина!»
- Ты можешь срочно передать нам радиоголографическое изображение той вселенной?
- Поздравляю! Додумалась?
- До чего?
- Картину её звёздного неба прогнать назад во времени.
- Ты это уже сделал?
- Да.
- Какой результат?
- На ста двадцати восьми миллионах лет карты полностью совпали. Планета Горвана... потерянная нами Земля, Эль-Гюль - Солнце! Мы вышли, наконец, на нашу Прародину и спасаем её!..
- Какой ужас! Боже мой!


Потрясённая девушка без сил опускается на кресло.


- Ошибки быть не может? - жалобно вопрошает она.
- С каждым часом интерферометры уходят всё дальше в пространство, расширяют базис, дают более точную картину. Я снял уже четыре накладки на планшет. Мы движемся к нашей Земле!


Рука девушки тянется к голубой кнопке с надписью "Президент", но не успевает коснуться её. Перед нею возникает Глава Государства. Он взволнован.


Выпуск экстренных новостей в начале каждого часа. Сенсационный слух, что найдена Прародина Объединённых Миров Канамигана, полностью подтвердился. Только что стало известно, Академией Наук ОМК проверена шаровая стереокарта звёздного неба планеты Горвана. С помощью специальной программы все заключённые в ней небесные тела стали двигаться по своим орбитам вспять назад в своё прошлое. Специальная подпрограмма, цифры наверху, отсчитывала время. По прошествии 128 млн. лет суперкомпьютер Академии выдал результат, который ошеломил всех присутствующих специалистов. Планета Горвана - наша Земля!.. Мы все не можем прийти в себя. Для разговора мы пригласили к нашим камерам профессора Сковина.


- Объясните, пожалуйста, почему мы так долго не могли найти свою Прародину?
- Искали не там и не так.
- Но мы ведь не какие-нибудь дикари?.. Как получилось, что мы потеряли её? И почему они не вышли на нас?
- Очень просто. До группы галактик в Волосах Вероники наши первопроходцы шли половину пути с ускорением, равным земному тяготению, другую половину с примерно таким же торможением тридцать девять лет. В полном соответствии с теорией относительности, за это время на Земле прошло более трёх миллионов лет. Они все умерли. В Волосах Вероники наши предки силами неизвестной им природы были выкинуты в обитаемые Миры Канамигана, стали наследниками тамошней сверхцивилизации. Объяснить им, откуда они, не могли. Стык найден только сейчас, я считаю, случайно. Природа его загадочна, исследуется сейчас массой научных лабораторий, начиная от гравитационных и заканчивая ядерными. На математические отделы всех без исключения прикладных направлений обрушился шквал информации. Обработка её идёт круглосуточно.
- Как вы полагаете, удалось ли кому из той, старой цивилизации, продлить жизнь подобно нам, сделать её приближённой к космогонической?
- Сомневаюсь в этом. На Горване новая волна эволюции.
- Благодарим вас, профессор Сковин.
- Не за что.


Уважаемые сограждане! Мы с вами все живые свидетели чуда. Задача всех задач, над которой безуспешно билось бесчисленное множество поколений, решена в наше время и кем? Молодым пилотом, два года назад окончившим школу КВАПП. В настоящее время он находится в железной вселенной. Мы уже сообщали в предыдущих выпусках, любое светило представляет собой газовый шар, в котором последовательно сгорают во времени все элементы периодической таблицы вплоть до железа. Железо не может испускать фотоны, оно излучает нейтрино. Вот почему силами тяжести оно упаковывается до нескольких миллиардов тонн и больше на один кубический сантиметр. В дальнейшем раскалённой болванкой остывает триллионы лет. Становится вначале белым, затем красным карликом. Наш комплекс сейчас во вселенной, которая будет расширяться бесконечно, в итоге умрёт холодной смертью, вселенной, где одни чёрные карлики. Излучение их в пределах чувствительности приборов, Рюэль Деколь видит. Вы слушали новости текущего часа. Будьте всегда с нами, и вы не пропустите ничего важного.


- ЦКБ!..
- Я - "Аларм!" На связи!
- Ты прогнала звёздную карту Горваны?
- Да. Машинами Академии. Адекватность результатов с твоими полная.
- Не назад в прошлое, а вперёд в будущее?
- Нет... А зачем?
- Грядущее там впечатляет не меньше прошедшего. Они во вселенной, которая начинает сжатие, коллапс. Каждый час температура воздуха у них нарастает на 1,1 градуса, сила тяжести увеличивается на одну сотую. Сейчас они составляют 33 градусов и 1,2 единицы соответственно. К моменту моего подхода туда сила тяжести будет восьмикратной, температура достигнет 155 градусов. И это всё при условии линейного нарастания. Я опять не успеваю... Ты чего?..
По щекам старшей смены медленно сползают слезинки.
- Извини. Слишком много сразу всего. Фатум какой-то.
- Это не фатум, а нервы... Успокойся... Я вынужден пойти на гравитационный захват отсюда и сейчас. Для этого мне нужна синхронная работа ЦКБ, наблюдательных станций, обсерваторий, систем дальней космической ориентации, каналов связи, энергосистем, технических служб, компьютерных центров, всей иерархии поддержки. Я запускаю четыре глазара, три из них с интерферометрических выносов, один с комплекса. Необходимо уловить момент, когда лучи генераторов сойдутся в одну точку, а пятнышко от них сфокусируется точно на Эль-Гюль, выдать мне его по реперу. Так как параметры слоёного пирога из оставшихся вселенных неизвестны, эти четыре луча могут елозить друг относительно друга и день, и два, и вообще не сойтись, попасть не туда,- я буду маркировать пространство по трассе ударами глубинных бомб с выдачей установочных данных на Канамигану для последующей обработки, выдачи сигналов коррекции для меня. Всё понятно?..
Ранелия Реско молча кивает головой.
- Одновременно я попытаюсь уменьшить критическую массу вселенной сбросом части материи её в иной мир. Существенного на этом пути за короткое время я не добьюсь, моя мысль - предотвратить нарастание параметров по экспоненте или гиперболе. Просчитай на ИГЦ, сообщи мне, что я могу тут иметь.
- Предположим, ты захватишь их, как будешь удерживать?
- Ты сама можешь ответить на этот вопрос - НЕ ЗНАЮ. Я буду пробовать, искать пальцами рук, извилинами мозга.
- Я ставлю в известность Комитет Спасения.
- Хоть два. Они наладят мне поток рекомендаций, что делать, мне от этого легче станет... Я, надеюсь, подпадаю под статью кодекса пилота, находящегося в космосе в экстремальной ситуации?..
- Да.
- На переговоры со мной накладывается вето?
- Да.
- Тогда полный порядок. Даже если сам Господь Бог пожелает поговорить со мной, только через ЦКБ, тебя.
- Каналы связи с тобой защищены многократно, ты это знаешь, никто не будет дёргать тебя, но видят и слышат тебя сейчас многие.
- Ну и что?.. Я достаточно квалифицированно подготовлен, понимаю, то, что я делаю теперь, с этим человек столкнулся впервые, абсолютного знания нет ни у кого. К тому же я нахожусь в мультиплексе. Для пресечения в будущем критики со стороны тех, кто богат задним умом, заявляю, приму рекомендацию, от кого бы она ни исходила, если она аргументировано будет представлена мне сейчас, но никого не стану слушать впоследствии.
- Отбирать должна я?
- Конечно. Я считаю тебя самой подготовленной изо всех в ЦКБ.
- Пожалуйста, без этого, я не люблю.
- Не скромничай! Ты заслужила эту похвалу тяжким трудом. Схема отбора проста. Это неправильно по причине такой, надо вот так. Варианты хорошо бы это вместо того не принимать.
- Ясно.
- Последнее. Здесь я не так убеждён - санкции на запуск Мегапола.
- Основания?..
- Как я понял, на комплекс уже сейчас работают сотни тысяч людей, специалистов высочайшего класса, а будет ещё и больше. Никто из нас не застрахован от ошибки. В случае, если у нас что-то не сложится в совместной работе, я хочу иметь подстраховку, возможность пойти на крайние меры.
- Например?
- Устроить из вселенных карусель, крутануть их вокруг некоего центра так, чтобы номер 255 стала на место 5, разложить на кванты для организации одного перехода, перекомпоновать с выгодой для себя, замкнуть в сферу ПВК. Перечисляю первое, что приходит мне на ум.
- С математической проработкой позиций?
- Естественно. И прогоном на модели по всем вариантам, не хочу рисковать.
- Ты знаешь, сколько на это уйдёт времени?
- Много, очень много, как и на все другие модели. Я ищу одну единственную вероятность, позволяющую мне во время добраться до них. Чем шире фронт поиска, тем быстрее она попадётся. Если она, конечно, есть. Поскольку сейчас неизвестна цена её, я хочу, чтобы у меня за спиной наготове стояла неограниченная возможность - Мегапол.
- Аргументация принята. Я доложу. Жди. С ума сойти! Пилот МГК требует Мегапол, а мы поддерживаем его!.. Беспрецедентный случай в истории наших Сообществ. Приёмную Верховного Координатора!
- Я на связи, в курсе вопроса.
- Хорошо, примите от меня личное замечание. Вполне может статься из-за цейтнота времени вся цивилизация окажется богата задним умом, нужный вариант отыщется впоследствии.
- Несчастье подобного рода не исключено. И выход один - тотальная проработка всех поступающих предложений. Эту работу я беру на себя, вы – не отвлекайтесь.
- Благодарю! У меня всё.


Прародина в смертельной опасности! С вами снова выпуск экстренных новостей в начале каждого часа. Ещё на заре всех наук учёные задумывались над вопросом, почему небо над нашей головой чёрное. Если звёзд бесконечно много, оно должно светить ярче солнца. Величайшее открытие человеческого разума, что Вселенная разбегается, закон Хаббла, поставил всё на свои места. Границы нашего мира уходят от нас со скоростью света, поэтому чудовищно огромное количество звёзд мы не видим, их массы как будто нет, температура и сила тяжести на планетах имеют конечную величину, благоприятствуют жизни. Но что случится, если Вселенная остановит разбег?.. Как сказал в древности один астрофизик, "Мы являемся свидетелями процессов определённого рода, при процессах другого рода свидетелей не бывает". Одна за другой бесчисленное количество звёзд проступят на тёмном небе, температура и сила тяжести поползут к бесконечности, всё живое и неживое будет уничтожено. Уважаемые сограждане! Современники!.. Наша Прародина, планета Земля в остановившейся Вселенной!.. Вселенной, являющейся большей Эль-Гюль, чем её Солнце... Она начала сжиматься, пошла к коллапсу!.. Это последнее, самое страшное открытие пилота метагалактического комплекса 4000А Рюэля Деколя. Ему удалось системами точного обзора на краткий миг зацепиться за Горвану. Температура там сейчас 43 градуса, сила тяжести одна и две десятых единицы. Неуклонно они повышаются. Какие будут приняты меры, мы не можем сообщить. Дискриминационные меры по отношению к нам продолжаются. Наши собственные специалисты запутались в огромном количестве схем, противоречат один другому. От самых простых предложений организации мгновенного переброса в нужное место они дошли до самых экзотических, - сжатия всех, кроме нужной вселенной, до состояния сингулярности, движения вселенной номер 255 под гравитационным парусом навстречу комплексу. Похоже, перебор вариантов ими никогда не будет завершён. Редакция выпуска экстренных новостей приносит свои извинения всем сотрудницам ЦКБ Южного Сектора. В настоящий момент они являются центром цивилизации по спасению гибнущего мира. Наши корреспонденты не оценили во время всей значимости выполняемой ими работы, были назойливы, мешали им. Самое последнее, неожиданное сообщение заставляет нас извиниться также перед вами, уважаемые зрители. Мы не сможем и впредь своевременно информировать вас обо всех событиях. Доступ ко всем первоисточникам закрыт не только нам, но и всем без исключения личным распоряжением Президента Объединённых миров Канамигана, который снял с себя ряд полномочий, по существу возглавляет сейчас Государственный Комитет по Спасению нашей Прародины.


Выпуск экстренных новостей в вечернее время. Наперегонки с тройной смертью!.. Комплексу 4000А вновь удалось захватить планету Горвана инфосистемами на индикаторы точного обзора и не на краткий миг, как в предыдущий раз, а некоторое время сопровождать её по орбите. Археологическими радарами просканированы лишь верхние слои почвы, но уже ясно - наша Прародина - колыбель трёх цивилизаций, двух человеческих и одной - динозавров. Третья, новая цивилизация поразительно сходный дубликат второй: совпадает всё, включая левую ассиметрию белковых структур. Нынешние обитатели её очень высококультурный народ. Такие иногда многими тысячелетиями существуют без всяких технологий, пока на них не нападают более могущественные пришельцы. Хрестоматийный пример - племена майя. Абсолютная незащищённость. Обнаружена астроблема, древний кратер в несколько тысяч километров диаметром. От удара астероида размерами шесть на семь километров над планетой в течении двадцати тысяч лет стояла бурая мгла, вымерло более семидесяти процентов живого. Индивидуальные подземные жилища с запасами зерна, орехов, предметов первой необходимости, элементами дымозациты свидетельствуют о регулярных и грандиозных лесных пожарах континентальных масштабов. Как в старые времена, три четверти планеты занимают моря и океаны. Ось планеты нашим предкам удалось изменить. Теперь она перпендикулярна по отношению к плоскости орбиты. По этой причины нет сезонных чередований зимы, лета в южном, северном полушариях. Суша покрыта девственными тропическими лесами. Необыкновенно богат животный и растительный мир и - многое иное, чем прежде, неизвестное нам. Сила тяжести сейчас на Горване 1,25 /измерена на экваториальной части/, температура 43,2 градуса. Несмотря на абсолютную точность наведения прицелов по радиоголографическим изображениям из-за пертурбаций струй водорода, вызываемых пока неизвестными причинами, плоскость орбиты, хотя и в меньшей степени, чем раньше, но загазовывается, состав атмосферы Горваны всё более приближается к горючей смеси. Что произойдёт раньше: взрыв её? планету поглотит собственное светило? или она будет сожжена и раздавлена звёздами собственной вселенной? Никто не может с достоверностью ответить на этот вопрос. Научно-технические институты, инженерные центры едва успевают обрабатывать информацию, идущую с комплекса, с запозданием осмысливают её. Никто пока не берёт на себя смелость сказать, что делать дальше. Молодой пилот по существу один на один ведёт гонку с тройной смертью!.. Мало-помалу скептическое отношение к нему со стороны большинства специалистов заменяется удивлением и даже восхищением. Приведём два высказывания известного учёного М: «Какая жалость. Он открыл их нам для похорон», "Прародина наша будет вечным укором нам, символом нашей немощи", и ещё одно, более позднее: "Давай, сынок, родной, давай! Хоть бы взглянуть на них одним глазком". Несмотря на отчаянность положения, комплекс идёт!.. Он уже в тридцать второй вселенной!.. Мы с восторгом и надеждой следим за ним.
Ночной выпуск экстренных новостей. Чуда не произошло! Всё пошло прахом в одну минуту! Из-за отсутствия элементарных структуральных характеристик этой части пространства, карт, пилот вошёл не в тот переход, попал в тридцать третью вселенную, но какую?.. Теперь его от цели отделяют не двести двадцать две, как раньше, а триста девятнадцать вселенных!.. Ему нужно решать дилемму: или тормозиться, поворачивать вспять, отыскивать нужный стык, причём нет никакой гарантии, что он вернётся на старое место, или упорно идти вперёд, но уже более длинной дорогой, уподобляться мухе, которую стекло каждый раз отбрасывает назад. Учёные колледжа в Стренте выдвинули предположение, при той скорости, которую набрал комплекс, научные программы, заложенные в нём, дают сбой и он должен снизить её. Вызывает удивление и беспокойство тот факт, что с нашей стороны он не получает никакой поддержки, с сонмом проблем сражается один на один.
Только что получены дополнительные данные по Горване. Они описывают первую цивилизацию её. В течение ста пятидесяти миллионов лет, - с позднего триаса до конца мела,- на планете царствовали ящеры, чудовища весом до восьмидесяти тонн. Динозавры жили стадами, руководимыми вожаком. Охотились группами. Общались между собой звуковыми сигналами. У них наблюдаются зачатки общественной жизни. Так для детёнышей устраивали ясли, загораживая их со всех сторон огромными телами от посягательств. Космическая катастрофа, удар астероида, погубила будущую цивилизацию дино сапиенс, способствовала появлению двух новых гомо сапиенс. Не будь её, не было бы сейчас и нас с вами. В начале следующего часа мы передадим подробности этого небывалого открытия. И неужели ничего нельзя предпринять?.. И мы сейчас бессильны так же, как динозавры?..
Очередной сюрприз!.. Пришёл он к нам из института космических проблем. Оказывается, более длинную дорогу к Горване избрал сознательно сам пилот. Описываем, как это получилось. Возможные трассы прохождения к цели маркировались взрывами планкеоновых бомб /чёрные мини дыры Хоукинга мощностью около миллиона мегатонных водородных бомб каждая/. Огромнейшее количество систем слежения Канамигана принимали участие в наблюдении, обработке результатов, передаче данных на комплекс. Общей задачей у всех было отыскание перемычки между мирами, которая бы сократила путь к Прародине. По результатам зондажа пилот, к общему удивлению, из всех трасс выбрал ту, которая была всех длиннее. Впоследствии он обосновал своё решение. Наблюдая за лучами глазаров,- сказал он,- я обнаружил, они сходятся, вдвоём, втроём на десятые доли фемтосекунды. Это очень мало. Что касается четвёртого, он, мечется как угорелый, причём им оказывается каждый раз кто-то другой, не тот, что был раньше. Отсюда я пришёл к выводу, сведение в точку всех лучей, ориентация общего пятна от них в системе четырёх координат, невозможны из-за некоего мощного фактора неизвестной природы, находящегося впереди по курсу. Примерно так же, как он дестабилизирует положение лучей генераторов, он всё время сбивает мне настройку, я теряю звезду. Как я ни стараюсь осторожно работать триммерами на наношкалах, необъяснимые алогичные срывы заставляют меня делать сброс, повторять поиск, обнаружение, подводку и удержание звезды по бесконечному, утомительному циклу. Поэтому я решил просто обойти это место более длинным путём. Математический анализ планкеонового зондажа показал однородность его состава. На него я и делаю ставку. Конец цитаты.


Мгновенно учёный мир раскололся на два лагеря: яростных сторонников и не менее ожесточённых противников. Комитет Спасения полностью на стороне пилота. Причина: он работает сейчас в мультирежиме, как единый мощный эмоционально-интелектуальный организм в триста с лишним человек, быстрее и правильнее всех нас осмысливает ситуацию. Справедливости ради отметим, Комитет не может изменить положение дела в принципе. Все решения принимает один пилот. Какая огромнейшая ответственность. Мнение наших собственных специалистов едино - в выборе курса допущена фатальная ошибка. Другое наше замечание: мультирежим - система, позволяющая человеку жить тремястами жизней одновременно в трёхстах разных местах, - её слишком долго секретили, запрещали к употреблению, поэтому она мало апробирована. Неизвестно, как она воздействует на отдельно взятого, конкретного человека, в данном случае, Рюэля Деколя. Скорее всего, он свихнётся. Безоговорочно вверять ему судьбу целого мира, по крайней мере, неосторожно а, скорее всего, и преступно, но… жизнь распорядилась так, что у нас нет выбора.
Отдел новостей в начале каждого часа. Впервые за всё время нашего существования мы выходим к вам во внеурочное время. Причина проста. Наши нехорошие прогнозы и предчувствия сбылись. Как только что нам сообщили из института космических проблем, произошло несчастье. Комплекс потерял один из интерферометрических выносов с глазаром. Они вошли в новый объект неизвестной природы - и с концами. Буквально тотчас изображение на экранах стало плоским. Звезда Дьявола заметалась из угла в угол, пилот с трудом удерживает её. От комплекса ушло три новых выноса, но успеют ли они развернуться в новую сеть?.. Неведомое может иметь огромную протяжённость, оно не определено. Итак, Рюэль Деколь вынужден начинать всё с нуля. Какое несчастье!


- «Родина», я – «Аларм!»
- Вижу, Рюэль. Космическая база Конваэл к твоим услугам. Специалистами базы задействованы все спутники типа «Вояджеры», «Пионеры», «Представители», «Великие Походы», странствующие в космосе, для работы в синхронном режиме с комплексом.
- По пеленгу подходят?
- Не могу сказать. Отклонение в минутах. Пробуй.
- Окэй! Отключать старую систему я не буду. Пусть у меня будут работать две в параллель, для новой даю эталон... Настройку... Строб... Включение по реперу.
Светило на экранах перестаёт дёргаться, замирает.
- Водород идёт без пертурбаций, рассеяние меньше прежнего на порядок,- раздаётся радостный голос. - Спасибо, Ранелия, за находку. Она удачна. Второй из триады базисных выносов может уйти в ту же муру. Неизвестно, где она начинается, где заканчивается. Ты можешь вместо него подставить что-нибудь?
- Только с укороченным вчетверо плечом.
- Сейчас я прикину. Нет, к сожалению, не пойдёт - трасса-то у меня удлинилась, слишком маленький угол получается. Давай рассмотрим, что там у тебя есть по рекомендации мне.
- Комитет по Спасению решил принимать к рассмотрению все без исключения поступающие проекты. Объявлен свободный конкурс.
- Ого! Это сколько же понадобится НИИ?
- В работе сейчас более двухсот тысяч.
- Какие результаты?
- Неважные. По окончании сеанса машины выкидывают один и тот же флаг: нет варианта.
- По организации смычки?
- Нет варианта.
- Их комбинации?
- Нет варианта.
- Перекомпоновки?
- Нет варианта.
- Постепенного приближения, как я делаю?
- Нет варианта.
- По изменению критической массы?
- Нет варианта.
- Ты не зациклилась случайно, подобно машине?
- Как ты можешь шутить?..
- Я проверяю, способна ли ты произносить другие слова, кроме "нет варианта"?
- Очень сожалею, нет.
- Время до фатального исхода просчитано?
- Много неопределённостей, большой диапазон ответов.
- Самое ближнее?
- Истекло.
- Тем не менее, оно есть... Утешение мне, как в старинном анекдоте: у больного был обнадёживающий симптом - перед смертью он пропотел.
- Деколь!
- В чём дело?
- Не накликай беду.
- Она уже стряслась. Глазары я потерял, а развернуть новые не успеваю, вышло время. В рабочую зону опаздываю. Мегапол, энерговселенные, энергозвёзды мне без надобности, нет варианта. Кроме того, весьма успешно я двигаюсь не вперёд, а назад. Слишком много хлопот с этими спасениями. Может, вернёмся к прерванной работе? Что там у нас по графику, напомни?.. Из головы выскочило.
- Ты у меня получишь!
- Узнаю вас по особой, присущей только вам агрессивности. Ладно, принимаю ваше НЕТ ВАРИАНТА. Оно лучше непредвиденного множества. Легче дышать стало, ненамного. Ситуация патовая, не вижу, за что зацепиться... Ещё один вопрос, последний. Сортировались ли варианты по оптимуму? Какой результат?
- Метакомплекс и вселенную двигать навстречу друг другу.
- Не то! Начинайте всё сначала!
- Что? Почему?
- Я уже не стремлюсь к ним в гости. Защита их с места, в котором я есть, вот первооснова.
- «Аларм!» Пульт десять! Лучи сошлись!
- Вижу, Оленька! Спасибо! Расцеловал бы тебя, если бы ты была ближе, и я кое-чего не знал о твоих хулиганских выходках по отношению к мужчинам. Я – «Аларм!..»
- «Родина» слушает!
- Иду на гравитационный захват!..


Все замирают. Потерянный вынос вскакивает в какой-то просвет, прерывистость странного пространства. Лучи глазаров на мнемосхемах внезапно скрещиваются подобно четырём шпагам, расходятся, снова скрещиваются. Пятнышко от точки их схождения фокусируется, расползается, снова фокусируется, хаотически мечется по всему объёму планшета, и на какое-то, едва уловимое мгновение, покрывает систему звезды Эль-Гюль с планетами. Его оказывается достаточным.


- Есть гравитационный захват!.. Удержание!.. - раздаётся голос, прерывистый из-за огромного расстояния. - Иду на ручном управлении.
- Я – «Родина!» Поздравляем, «Аларм!» Восхищены!.. Всем в ЦКБ, соподчинённых службах!.. Абсолютная тишина!.. Ни единого слова с нашей стороны. Связь со всеми, между собой и мной только через компьютеры. Работу всех клавиатур перевести со звуковой на бесшумную световую индикацию. Провести запрет на работу всех передающих средств Объединённых Миров Канамигана в режиме ПЕРЕДАЧА. Перейти к работе в режиме слежения и подстраховки, дальнейшего наращивания мероприятий по ситуативности.


В аппаратном зале устанавливается неправдоподобная тишина. Продолжается она в течение шести с половиной суток. Долгожданный голос всем показался громоподобным.


- «Родина!..» Я – «Аларм!..»
- На связи «Родина!»
- Вышел в конечную Вселенную. Уравниваю с ней скорость. Звёздные карты полностью соответствуют ожидаемым. Я в группе галактик Вирго. Иду на захват!.. Есть! Солнечная система на удержании автоматами! Температура на Земле, планете Горвана, установлена плюс тридцать градусов, сила тяжести - один "же". Вселенная - законсервирована.


В один миг рабочие места операторов ЦКБ опустевают. Девушки обнимаются, целуются, плачут и смеются. По разблокированным линиям на них обрушивается шквал поздравлений.


Пилот метагалактического комплекса некоторое время радуется вместе с ними. Потом глаза его закрываются, он спит.


Добровольный пленник

Заснув в четверг вечером, пилот метагалактического комплекса Рюэль Деколь просыпается лишь в субботу утром. Во время его богатырского сна из чрева галосистемы одна за другой бесчисленными сериями уходят гравилёты. Математически точно и равномерно рассеиваясь в окружающем пространстве, они сформировывают глобальную разведывательную сеть. В первые часы своего функционирования спутники излучают чистый синий свет. По насыщенности он делается глубже и глубже, становится невидим. В течение почти целых суток интенсивно в режиме турбо идёт сбор информации. Мерцающие ограничители над синими указателями сообщали, банк данных полон, на Горване под контроль взято каждое живое существо.


Первая мысль проснувшегося пилота - он находится в запакованной вселенной. Ослепительно белое светило в верхних иллюминаторах - Солнце, голубая планета в нижних - Горвана, Земля, Прародина. Он сделал это, невероятное, невозможное! Что дальше? Ему и его комплексу предстоит обычная работа по переводу планеты из этого опасного места в свой мир, - процедура, которую он проделывал не одну сотню раз, причём с более массивными объектами. Довольно рутинная и неинтересная работа грузовоза, если бы не одно но… в силовом захвате у него живая планета. Обитатели её не чудовищные ящеры с двумя лапами, хвостом, туловищем с зубастой головой,- сооружение живой природы высотой в десятиэтажный дом, весом в сто тонн, - а люди такие же, как он сам. Где-то среди них, возможно, и его судьба, а если это так, он просто должен, обязан поспешить навстречу ей. Он успел. Трагедия не случилась по глобальной причине, её не должно быть по любой дискретной, бытовой.
Среди многих тысяч тумблеров центрального региона верхней секции он отыскивает один. На кончике его мерцала скромная ультрамариновая аббревиатура IDL. Помешкав, он включает его. Проходит минута, другая. Ничего не происходит. На этой планете для него нет никого. Как и во всём остальном мире. Отныне и навсегда он одинок. Что если исключить из памяти электронной свахи множество обитательниц Канамиганы? Может, тогда аппарат отыщет для него пару? Это будет натяжка, самообман. Он не может пойти на это. И вдруг комплекс, дрогнув, поворачивается. Секция управления, пилотская, плывёт над живописной холмистой, затем гористой местностью. В экваториальной части планеты замирает. Один за другим автоматически вводятся номерные блоки грубого и точного управления. В прозрачных стаканах разрядников вспыхивают голубые молнии. К одной цепочке огней на наклонном стенде добавляется другая. И вот их уже целое поле. Осветившись карминным пламенем, включается стойка охраны. Невероятно! Она есть! Существует! Неведомая горваночка, жительница этой планеты, взята под силовую защиту! Предчувствие не обмануло его. Она могла погибнуть... На этот раз он успел. Кто она? Как выглядит? Спасением ей обязан целый мир. Не будь её, его мыслей о ней... О, моя Фэйт! Я спас их, её лишь благодаря тебе. Я всё это выдержал, шёл сюда, как будто ты здесь вместе с ними, умоляешь о помощи. Я пытался возродить тебя. И вот я тут, но где ты?.. Фэйт!.. Внезапно на глазах юноши показываются слёзы. Он не успевает смахнуть их. Включается стойка ССЧ.


- «Аларм», я – «Родина!»
- На связи!
- Доброе утро!
- Доброе.
- Ты плачешь?..
- Как видишь.
- Почему?
- Прощаюсь с Фэйт... Теперь уже навсегда.
- Извини.
- Следует непродолжительное молчание.
- Что ты хотела?
- По показаниям приборов мы поняли, ты проснулся.


Юноша мельком взглядывает на верхнюю сферу.


- Каких приборов?.. Я - отключался.
- Щ-станций.
- Пустили за мной вслед?
- Да, сразу.
- И с какого момента я у вас под наблюдением?
- Настоящего.
- Спасибо за предупреждение.
- Ай-Ди-Эл запускал?
- Да.
- Результат положительный?
- Как видишь.
- Относительно этого мира?
- Нет, вместе с нашим.
- Ого, вот это неожиданность! Поздравляем с невероятной удачей!
- Поздравляем?..
- Я и мои девушки всё о тебе знают.
- Твоя работа?
- Да. Так получилось.
- Нехорошо. Секретиться, значит, бесполезно?
- Точно... Будешь переходить на другое место ближе к ней?
- Нет.
- Опустишься на поверхность здесь?
- Тут.
- Давай, давай морочь нам голову... Учти, мы очень внимательно будем следить за всеми твоими перемещениями, изучать все твои знакомства.
- Ну и что?
- Узнаем, кто она.
- Бесполезно, ошибётесь.
- Посмотрим. Рюэль, когда ты поверил, что спасёшь их?


Юноша тяжело вздыхает.


- Я и сейчас не верю. Помог мультирежим. Я производил тройной контроль ввода каждого знака.
- Какие у тебя ощущения от него?
- Такие же, как и в учебке. Обычная одинарная жизнь после него кажется пресной.


Старшая смены ЦКБ смеётся.


- Но не сейчас, правда?


С подозрением юноша смотрит на неё.


- Давай выкладывай, что там у тебя.
- Шестьдесят дней полного отдыха для восстановления, это приказ.
- На комплексе?
- Нет, внизу. Ты заслужил своих девушек, вот и отправляйся к ним.
- У меня в работе автоматы. Целая колония.
- Ты следишь за их состоянием, даёшь сводку по циклам.
- Ежесуточно?
- Нет, реже, поэтапно. Ты в отпуске, отдыхаешь и больше ничего.
- А текучка по подготовке солнечной системы к транспортировке?
- Ну, с этой работой мы справимся как-нибудь и сами, без тебя.
- Спасибо тебе, мой дорогой напарник! Жизнь преподнесла нам сюрприз, не правда ли? Никогда не думал, что буду работать с тобой когда-нибудь, да ещё и в такой спарке, не учебной, а настоящей, фантастической. Я растроган, Ранелия...
- Я – тоже, Рюэль.
- По твоему лицу вижу, это не всё.
- Ты прав. Самая вкусная конфетка для тебя напоследок. По ходатайству многочисленных общественных институтов, академий тебе присваивается звание Национального Героя Канамиганы.
- Не может быть!.. Ух, ты!.. А вам?
- Нам - также.
- Девушки, поздравляю!
- Спасибо! А мы все - тебя!.. Если бы ты знал, как мы рады, мы счастливы, и всё благодаря тебе. Это дело останется навечно, навсегда самым главным в нашей жизни. Уже сейчас нам говорят со всех сторон, мы недаром жили. Умираем от желания, хотим быть рядом с тобой. Хотя бы часик подышать тем воздухом. Увидеть настоящее утро, вечер, ночь, ощутить под ногами твердь в несколько тысяч километров.
- Я надеюсь, ваше желание скоро осуществится. На уравновешивание микроорганизмов двух наших миров биоавтоматы затратили удивительно малое время.
- Синхронизацию ты провёл одновременно с санацией?
- Да, всё зловредное на планете я тотчас уничтожил. Оба класса чистоты и благополучия высшие. Добро пожаловать на свою Прародину!
- Спасибо! Сделали для них всё, что могли. Выложились полностью. Работали, как никогда в жизни. Вот это была сменка так сменка.
- Что ещё?
- Решением Высшего Совета Объединённых миров Канамиганы Горвана, наша Прародина Земля, объявлена Заповедником. Она не будет распыляться, как другие планеты, в сферу Дайсона, останется какой есть навечно.
- Разумно. Спасибо всем вам. Спиной я всё время ощущал вас, вы обеспечили мне немыслимую, о какой я и не смел мечтать, поддержку.
- По секрету, кое-кто из наших стал бредить тобою.
- Меня интересует только одно - Ранелия Реско входит в их число или нет?
- Не забивай себе голову пустыми мыслями. Будь здоров!
- До связи, недотрожка!


Поток тахионных частиц скачком уменьшается наполовину, оставшийся медленно спадает до нуля. Внимательно Деколь изучает особенности лежащей под ним местности с высокой, в 36000 километров стационарной орбиты. Местом своего приземления избирает старинный красивейший замок. Каменные стены-редуты древнего уникального сооружения протянулись в богатейших тропических лесах на несколько тысяч километров. Полноводная река лентой обходила могущественные владения. Для посадки он избирает самый экзотический, удалённый угол чужого владения; удалённый от основных построек, приближённый к интересующему его объекту. Заканчивается она необычайным для непосвящённого человека образом. Рюэль Деколь вдруг появляется на огромной лесной поляне. Постояв с минуту, ложится на удивительно чистую зелёную траву. С блаженством вдыхает запахи. Никаких следов транспортных средств, доставивших его сюда из чудовищных далей, не видно и в помине. Лишь слегка раскачиваются не в такт ветерку ветки близко расположенных деревьев и кустарников. Но вот и они успокаиваются. Всё движется, блещет, шелестит в полном согласии. В отдалении бесшумными зелёными громадами высятся великаны-деревья. В таинственной лиловой глубине, очертанной их кронами, угадываются новые пространства. Разнообразие идущих оттуда запахов и звуков наводят на мысль о богатстве живущего там мира. Ему безразлично, этому миру, что одним жителем на планете становится больше, пусть этот один не обычный, а сверхчеловек. Интересно, подозревают ли они о нас, первом человечестве?.. Знают ли, что сто пятьдесят миллионов лет на этой планете правили бал мастодонты? Какая опасность им угрожала?


Налетевший откуда-то с сырого места комар с ходу пикирует на него. Закрепляется лапками присосками. Пытается прокусить тонкую оболочку защитного поля. Длинный хоботок его сгибается в дугу. Тщетно. Комар перелетает на другое место, третье. Лихим наездником раздражённо сигает туда-сюда. Пробует. Недовольно звеня жёсткими крыльями, исчезает. Каким-то образом он пережил все земные катастрофы, но эта последняя доконала бы и его.


Деколь вскакивает, проходит немного вперёд, замирает перед огромными, стометровыми деревьями. Новый сюрприз. Среди бесчисленных веток, образующих на головокружительной высоте целую рощу, беззвучно кувыркаются существа, напоминающих обезьян, но не обезьяны. Абсолютно неизвестные пушистые и очень красивые зверьки. Ярусом ниже цветёт красивейшее дерево растительного мира. Электронный классификатор тотчас выдаёт сведения по нему - делоникс царский, "пламя лесов". Почва под ним усеяна толстым слоем лепестков, ярко-красных, по форме напоминающих два скрещенных двухлопастных весла. Жалко топтать их. Прежние растения, как комар, уцелели. Родословная их уходит в миллиарды лет. Трудно было поверить, что если бы не он, всё это было обречено гореть настоящим пламенем.


Он оглядывается ещё раз на беззвучно купающихся в воздушном океане беззащитных маленьких существ. На сердце у него возникает щемящая грусть. Родина его предков... Как ты красива. И здесь на гигантских, многоцветных экранах, видимых только с тех точек пространства, в которых располагаются его глаза, вспыхивает изображение. Информация имеет самое непосредственное отношение к его ближайшему существованию. За третьим поворотом лесной тропинки слева появляется девушка... Верхом на тигре, леопарде?.. Одним словом какой-то большой, приспособленной для езды, кошке. Минут через десять, если она не повернёт назад, обнаружит его. Итак, это она, его неведомая горваночка... Какая она?.. Как отнесётся к нему? Веления сердца у девушек этого мира иные, чем у жительниц Объединённых Миров Канамигана, ему неведомы. Придётся потрудиться, чтобы узнать их, завладеть её чувствами, если она ему понравится. А если нет? IDL никогда ещё не ошибалась. Разработчиками её не зафиксировано ни единого случая, чтобы пара, которую она подобрала, не стала семьёй. А, может, подобные случаи были? Они утаиваются ради рекламных целей? Посмотрим.


Деколь требует у следящих систем более крупный план. После долгой ли жизни в космосе (результат одичания) или вследствие существенности момента горваночка кажется ему необычайно прекрасной. Невольно у него учащается сердце. Трудно было убедить себя, что удивительно пышные золотистые волосы, чистые васильковые глаза, изящная фигура принадлежат обитательнице иного мира, другой волны эволюции. Вопрос оставаться ли ему на месте или исчезнуть отпадает сам собой. Деколь садится на дерево, разбитое молнией на несколько кусков. Ощупывает невесть откуда-то появившееся на его голове кепи, недовольно ворчит. Этот допотопный способ прикрытия своего тела при помощи всевозможного тряпья распространён в мирах повсюду, невозможно к нему привыкнуть. Некоторое время он вертит в руке матерчатое кепи, серое, в диагональных линиях цвета жжёной сиены, с досадой кидает его на ствол возле себя. На остальную свою обновку не обращает внимания. Ждёт. По прошествии нескольких минут у него возникает новая мысль. Воплощается она во вполне реальную вещь - зеркально сверкающий полированными дисками велосипед. Возникнув из ничего, из воздуха, он несколько секунд стоит неподвижно, никем не поддержанный, наклоняется, падает в траву, скрывается в ней. Деколь не поднимает его. Он внимательно смотрит перед собой, в замешательстве отводит глаза от девушки. Какая красавица. Повезло ему. С нею, наверное, хлебнёшь горюшка, причём, возможно, сразу же, сейчас. И она очень юна. Чересчур даже. И на том спасибо. IDL вполне могла подсунуть ему грудного ребёночка. С этой хоть о чём-то уже можно говорить. Элементами заигрывания с лицами противоположного пола она, вполне возможно, владеет в совершенстве. В основу знакомства с нею он должен закладывать нечто необычное. Это несложно. Надо только действовать осторожно. Не пугать её своим сверхмогуществом, поражать её им по мере надобности, если ситуация, в которую он попадает, потребует такой необходимости. Лучше всего, если она не будет знать вообще, что он сверхчеловек.
Первой замечательного уголка, где он устроился с удобствами, достигает пантера. Неожиданно, бесшумно, как и положено всякой кошке, она высовывается усатой мордой из-за куста. Немигающе смотрит на него. Он прикладывает палец к губам: «Тс-с!.. Не говори ей!». Но вслед за большой кошечкой появляется её юная повелительница. Заметив человека, она резко останавливается. Есть первый контакт с жителем этого мира!


Рюэль поднимается, не забыв прихватить кепи, делает поклон.


- Здравствуйте!.. Не правда ли, чудесный сегодня день для прогулки?..


Инопланетяночка поражённая, вовсю смотрит на него, молчит. Какая она миниатюрная, почти куколка. И она необыкновенно очаровательна. У него возникает дикое желание схватить её и расцеловать. Ай да IDL! Если с первой секунды встречи у него возникло подобное желание, какое будет потом?..


Юноша сосредотачивается для дальнейшего разговора на незнакомом языке. Электронный лингвист подсказывает ему слова, научает безупречному произношению, корректирует его правильность.


- Позвольте представиться, я - Рюэль Деколь, путешественник, географ, ботаник, энтомолог, любитель других наук.


Девушка с трудом приходит в себя.

 
- Рюэль Деколь? - с изумлением переспрашивает она.


Имя его выговаривает необычайно правильно, чисто.


- Как вы сюда попали?.. Прошли мимо хопсов?..


Деколь делает непродолжительную паузу, достаточную, чтобы информационные системы ознакомили его с одноглазыми, отвратительными чудовищами, обитающими в водном кольце около владений замка.


- Разве это трудно? - улыбается он.
- Невозможно.
- Вы преувеличиваете. Я могу назвать несколько способов, при которых они будут бессильны.
- Неужели?.. Давайте.
- Между деревьями на противоположных берегах реки можно натянуть верёвку, перебраться по ней. Как, сойдёт?
- Дальше.
- Подсыпать в воду сонного порошка; плыть, подражая стилю под своего; внушить им, что ты несъедобен, отвлечь их внимание другой пищей, напугать. Достаточно или продолжить ещё?..
- Каким из этих бесчестных способов воспользовались вы?
- Никаким.
- Вопрос прежний, как вы попали сюда?
- Свалился с воздуха.


Инопланетяночка пристально смотрит на него и, очевидно, приходит к выводу, что над нею издеваются.


- Хорошо, - с угрозой говорит она, - предположим, вы птичка, умеющая летать.- Имеете ли вы представление, куда свалились?
- Ни малейшего, - с полнейшей беззаботностью отвечают ей. - Я потерял ориентировку. Надеюсь, вы меня просветите.
- С большим удовольствием. А вы не пожалеете?
- Разумеется, нет.
- Посмотрим, посмотрим, - весело говорит девушка. Без малейшей тени смущения она созерцает стоящего перед ней юношу. - Вы находитесь в третьей аллювиале королевского дворца Ора Пур.
- Аллювиале?.. Что это такое?
- Вы, по-видимому, издалека?
- В некотором роде.
- Как нездешнему, придётся объяснить вам подробнее.
- Буду признателен.
- Не сомневаюсь, - насмешливо замечает она. - Королевский лес разбит на ряд участков по числу его дочерей.
- Одной из которых являетесь вы?
- Верно. Нелёгкая угораздила вас свалиться на чужие владения, да ещё и такие, которые для всех без исключения являются табу, в особенности это касается лиц противоположного пола.
- Мне почти всё ясно. Разрешите покинуть вас и ваше прекрасное обиталище?
- Нет.
- Вы ставите меня в затруднительное положение. Мне нельзя находиться здесь, видеть вас, и в то же время вы не разрешаете мне удалиться. Я имею все эти удовольствия сразу.
- Оно станет ещё более затруднительным, когда вы узнаете кое-какие законы нашего королевства.
- Вы меня пугаете... Какие?
- Есть, например, такой. Никто, кроме членов королевской семьи, жителей замка, приближённых лиц не имеет права без специального позволения видеть принцесс и, тем более, говорить с ними.
- Так что я нарушаю теперь закон?
- Да, - с жестоким торжеством произносит незнакомка, - и он установлен ещё в глубокой древности.
- Меня пробрало всего до костей, - сообщает он. - Простите за вопрос, вы разве всё время сидите взаперти? Вам не приходится бывать за пределами этой запретной зоны?
- Приходится. Часто.
- Вас видят другие люди? Говорят с вами?
- Да.
- И ничего с ними не случается?
- Конечно. Они не знают кто я.
- А могли вы не открывать тайны своего высокого происхождения мне?
- Да, я могла сообщить вам, что посторонним здесь не место, вы удалились бы и всё.
- Однако вы предпочли все свои секреты выложить мне?
- Да, трудно было удержаться от искушения, вы сами мне шли в руки.
- И после этого вы хотите в чём-то обвинить меня?
- А не попадайтесь на моей дороге, - с замечательным простодушием замечает девушка-горваночка-принцесса.
- В следующий раз я постараюсь обойти вас за три экса, нет, за тридцать три, но что мне делать теперь?
- Только одно, смириться со своей участью.
- А, она есть? Это меня утешает. Я подумал, мне конец. Какая?
- Я бы лично хотела, - мечтательно произносит принцесса, - чтобы вам отрубили голову, но, боюсь, моему желанию не суждено сбыться.
- За меня заступятся? - догадывается пленник.
- О нет! На снисхождение даже не рассчитывайте. У нас очень много тонких ценителей смертной казни, они будут отстаивать постепенный, по кусочкам, переход ваш в иной мир.
- Вам претит их душегубство?
- При любом исходе я с удовольствием поприсутствую, но, как я объясняю, ничего не может быть лучше хорошо отточенного топора. Один сильный взмах рук палача - и все занятые в этом зрелище свободны для других дел.


Деколь во всю смотрит на это юное, восхитительно кровожадное существо, которое ему по-прежнему хочется расцеловать. Как хорошо, что она и не подозревает чем заняты его мысли.


- Вам, наверное, не хочется умирать? - простодушно интересуется она.
- Вы угадали.
- Сожалею, но тут уж ничего не поделаешь.
- А если мы договоримся?
- На какой основе?
- Наверное, у вас есть какие-нибудь слабости?
- Например?
- Положим, вы любите коллекционировать драгоценные камни.
- Откуда вы знаете?
- Я говорю, предположим... Я угадал?
- Дальше.
- Я вам - камни, вы мне - свободу.
- Правда?.. Давайте.


Юноша запускает руку в карман, достаёт оттуда горсть изумрудов.
С недоверием девушка осматривает каждую грань, проверяет чистоту. Изумруды подобраны один к одному, крупные, без малейшего изъяна; и, поразительно, они одинаковы.


- Да вы - варвар! - с возмущением говорит ему девушка. - Кто так обращается с камнями?
- Я.
- А если они поцарапаются?
- Прикажу прислать другие. Немного жалко правда будет, эти составляют единую серию бериллов. Называется она "Близнецы".


Он извлекает из кармана и передаёт девушке несколько аквамаринов.


- Вот, можете убедиться, по величине они равны.


Девушка машинально сравнивает обе разновидности берилла: сине-голубые аквамарины, таинственно-зелёные изумруды. Стоимость затрат на подборку этой коллекции должна была составить невообразимо огромную сумму и в то же время такое пренебрежение к ним, чтобы это значило?.. Вопросительно она смотрит на таинственного незнакомца. Тот понимает её по-своему. К уже отданным камням присоединяет розовые воробьевиты, жёлтые гелиодоры, которые, как известно, также являются разновидностями берилла. Инопланетяночка явно ошеломлена.


- Достаточно, - говорит с явным волнением.
- Вы не всё посмотрели.
- Нет-нет, не хочу, не буду, не могу.
- Но почему?
- Боюсь, не устою перед соблазном, - честно сознаётся она.
- Но это же хорошо, у вас получится двойное благодеяние: вы спасёте камни от варварского обращения, меня – от топора.
- Не могу. Законы королевства, понимаете, они устанавливались в глубокой древности и взывают к отмщению. Не было ни единого случая, чтобы от них отступили. Во имя одного этого стоит карать всех подряд без разбора даже невиновных. Что касается настоящих преступников, каковым я вас считаю, им не должно даваться ни малейшего шанса.


Целая обвинительная речь. Экспромтом. Богатая лексика, хороший стиль. Ай, какая молодец, девчоночка! Но как трудно быть с ней серьёзным.


- Не даёте вы мне таким образом осознать, зачем мне ваши драгоценности, когда я сам вместе с ними в вашей власти?
- А хотя бы и так! - с вызовом бросают ему.
- Вы вводите меня в большой соблазн.
- Какой?
- Вашего похищения.
- Наконец-то! Я дождалась от вас этого.
Принцесса поворачивается в ту сторону, откуда пришла, повышая интонацию голоса, кричит:
- Пэна!.. Дэна!..


Заросли раздвигаются и на поляну выезжают двое слуг. Сидят они верхом на животных, напоминающих косуль.


- Слушаем, ваша милость!
- Связать ему руки!


Слуги проворно соскакивают с конокосулей, наваливаются на Деколя с двух сторон. Спокойно тот ухватывает за шиворот сначала одного, затем другого, легко приподнимает их, держит. Пэна и Дэна делают неимоверные усилия освободиться, извиваются телами, но тщетно.


- Ваша милость! Мы не можем выполнить вашего приказания, - хрипят они.
- Вижу, - с досадой произносит принцесса.

 
Оглядывается и выталкивает вперёд пантерообразное существо. То прекрасно уясняет, что наступил его черёд, изготавливается к прыжку. Деколь тотчас отпускает слуг.


- Что вы хотите сделать? - спрашивает он. - Неужели вы посмеете натравить на меня этого усатого зверя?
- И ещё как.
- Но он растерзает меня без всякого суда, ещё того хуже, поцарапает. Это же кошка. У него грязные лапы. Посмотрите сами, он где-то вляпался в грязь. Как его зовут? Он – хищник.
- Будете сопротивляться мне?
- Вам? Буду. Уберите кота. У него есть имя?
- Подойдите сюда. Ближе. Вы, что, боитесь меня?
- Да, но его больше, посмотрите, какая у него ненадёжная морда. Скажете мне или нет, как его зовут? Хочу с ним подружиться. Я его боюсь.
Довольно ловко и безжалостно принцесса завязывает руки пленнику длинным кожаным ремнём. На его вопрос не отвечает.
- Чья взяла? - с торжеством спрашивает.
- Не ваша, кискина.


Юная красавица, повелительница его судьбы, на правах победителя садится на его бывшее место, довольно насмешливо созерцает его.


- Не буду скрывать, ваши минералы поразили меня, - сообщает она. – У меня собственная, довольно приличная коллекция. Со многими собраниями в королевстве и за его пределами я знакома лично, но таких камней, как у вас, нет ни у кого. Это нечто бесподобное. Вы кто?
- Я уже имел честь вам представиться, Рюэль Деколь.
- И всё?
- Да.
- Очень коротко, можно сказать, по-нищенски, и мало соответствует содержимому ваших карманов.
- На моей родине не пристёгивают к своим именам титулы дедушек и бабушек. Одно имя дают нам по своему вкусу родители, другое, достигнув совершеннолетия, выбираем мы сами, в итоге получается Рюэль и Деколь. Можете звать меня как угодно, мне в равной степени нравятся оба имени.
- Хорошо. Частица "де" второго вашего имени звучит почти как титул. Я уверена, многими она так и будет воспринята на слух.
- Весьма признателен вам за ваши изыскания, поднимающие мой статус.


Почти с издевкой юноша кланяется.


- Рюэль де-Коль, мне хочется задать вам один вопрос.
- Разрешаю сколько угодно.
- Вы всегда носите с собой ваши драгоценности?
- Да.
- А если вас ограбят?
- Прикажу прислать другие.
- Если не секрет, зачем они вам в дороге?
- Для расчёта с людьми.
- У вас нет денег?
- Их понадобился бы целый мешок... разных в разных государствах.
- Вы и "Близнецов" предназначали для мены?
- Нет, для непредвиденного случая.
- Какого?
- Наподобие нашей встречи с вами.
- Рюэль Деколь, вы, наверное, чувствуете, меня совершенно не удовлетворяют ваши ответы?
- Да, но я не пойму причины. Кажется, я стараюсь изо всех сил.
- Вижу, как вы стараетесь... На тему, как вы сюда попали, мы с вами побеседовали. Вы дали мне объяснения. Чего они стоят, я не буду пока говорить. Давайте теперь с вами попытаемся выяснить, откуда вы прибыли. Может быть, на этой стезе мы добьёмся с вами большей ясности.
- Давайте, - с охотой соглашается пленник.
- Итак, откуда вы?


Юноша осматривает всё вокруг, словно прикидывая, какую бы сторону света назвать, как-то неуверенно тычет назад.


Девушка укоризненно качает головой.


- Знаете, что там?
- Скажите.
- Пружаны. Поместья братьев Кулье.
- Правда?
- И до них больше ста эксов. А на вас костюмчик ни единого пятнышка, на брюках складки, словно они только что из-под утюга.


Явная нелепица производит впечатление на Деколя.


- Какой я аккуратный, - хвалит он, осмотрев себя.
- Да, поразительно.
- Я приехал, - сообщает он.
- На чём? Не вижу.
- И я тоже. Наверное, он завалился в траву. Разрешите поднять его?
- Извольте стоять на месте!.. Пэна, Дэна, посмотрите, что там у него.


Слуги с опаской подкрадываются к указанному месту. Им мерещатся всякие опасности, поэтому они со смехом вытаскивают из травы нечто для них несуразное и неуклюжее. Таково извечное первое представление от велосипеда у народа, который ещё не начал широко пользоваться им. Принцесса тоже поражена не меньше своих слуг.


- Вы передвигаетесь на этой штуке?..
- Да.
- Я полагала, подобные предметы используются только в цирке.
- У вас.
- Но не хотите же вы сказать, что на ней можно проехать сто эксов?
- И даже больше.
- Допустим. За какое время?
- Один час.


Принцесса долго и внимательно изучает его.


- Вот прикажу вас посадить на него, что вы изволите делать?
- Это будет непростительная оплошность с вашей стороны.
- Почему?
- Я удеру от вас.
- Со связанными руками?
- Да.
- Пэна! Дэна!


Слуги приближаются к хозяйке.


- Помогите ему взгромоздиться на эту штуку.


Слуги с трудом усаживают пленника на нелепо заваливающуюся то влево, то вправо машину. Смех явно мешает им.


- Разгоните его посильнее и отпустите.


Деколь нажимает ногой на тормоз. Слуги с огромным усилием пропихивают велосипед немного по дороге.


- Фу! - тяжело как!.. - отдувается один.
- Может, он и не ездит вовсе? - предполагает другой.
- Толкните его сильнее и бросьте! - распоряжается их госпожа, потерявшая терпение.


Деколь отпускает тормоз. Пэна с Дэной дружно наваливаются - и вот уже они лежат, закопавшись носами в пыль. Брошенный ими велосипед неожиданно легко и изящно набирает ход. Кристаллический индикатор, вмонтированный в трубке руля, показывает цифры тридцать, сорок, пятьдесят. По нарастающему сопротивлению мышцам ног Деколь чувствует, как заработал автоматический удлинитель цепной передачи, затем подключился антигравитатор. С треском распахивается на ходу аэродинамический обтекатель. Скорость рывком возрастает до ста пятидесяти километров – примерно восьмидесяти трёх эксов. На зеркализованной поверхности колпака Деколь видит, что группа из трёх человек, пантеры и конокосулей остаётся в оцепенении на месте. Довольно странное содружество. Он увеличивает скорость до максимума. В считанные минуты велосипед по огромной, в четыре с половиной экса, тропе выскакивает на вершину холма. Местами из-за неровностей почвы он практически летит по воздуху. Вверху дорога оказалась покрыта огромными плодами-брёвнами. Деревья с могучими, разветвлёнными стволами, растущие тут, сгибались от их непомерной тяжести. Юноша сбрасывает скорость, искусно лавирует среди плодов-брёвен, а один из них с ходу таранит. Раздаётся резкий хлопок. Из-под резины летит во все стороны белая, сочная мякоть. На мгновение в воздухе возникает сильный аромат, но вот его сносит ветерком, он ослабевает. Выехав на чистое место, он останавливается. Прислоняет велосипед к огромному дереву. Баобаб. Смотрит вверх. В зелёной листве его, охватывающей огромнейшую акваторию, неслышно кувыркались уже знакомые ему существа. Неведомый мир всевластно входит в его сердце, становится его миром, он - частицей его.


Ещё издали инопланетяночка замечает, руки у пленника свободны, кожаный ремешок сохранён, больше того, он переброшен через руль и, явно в насмешку над ней, завязан кокетливым бантиком.


Не сказав ни единого слова, не взглянув на юношу, она подходит к ремню. Тщательно осматривает его со всех сторон. Он цел, не имеет никаких отметин. О чувствах, испытываемых ею, можно было судить по пунцовым пятнам на её щеках.


- Пэна!
- Я здесь, ваша милость!
- Пойди сюда, я тебя свяжу.
- Я не виноват, ваша милость! - в ужасе кричит он.
- Это я сейчас определю.
- Виноват, ваша милость! Виноват!
- Ты дашь мне руки, болван? - строго спрашивает принцесса.


Слуга не смеет больше противиться. Через минуту он связан таким же безжалостным образом, как раньше пленник.


- Вот теперь, - сурово говорит ему принцесса, - если ты сумеешь освободиться, значит, не виноват, а не сумеешь - пеняй на себя.


В явной панике слуга с неистовством рвёт путы, выкручивается весь, но, как и следовало ожидать, добивается он прямо противоположного результата, ещё туже затягивает на себе кожаную петлю, на руках у него появляются багровые полосы.


- Дэна!
- Слушаю, ваша милость!
- Развяжи его!


Второму слуге приходится изрядно попыхтеть, пустить в ход ногти и зубы, прежде чем его товарищ оказывается на свободе.


- А теперь, - командует принцесса, - можете проваливать оба. - Вы у меня больше не служите. От вас никакого прока.


Нетерпеливо она выжидает, пока они скроются в кустах жёлтого дрока, поворачивается к своему бывшему пленнику, и, не смотря на свой высокий социальный статус, - Деколю это понравилось, - проявляет непосредственность ребёнка, заинтересовавшегося новой игрушкой.


- Ну-ка, посторонитесь!.. Нет-нет, его оставьте мне.

 
Храбро она берётся за руль велосипеда.


Волей-неволей, хоть он и остаётся на месте, Деколю приходится очаровательной девочке-горваночке помогать удерживать равновесие на первых порах.


По прошествии времени, достаточного, чтобы чувства человека могли освоиться с новыми достижениями своих собственных рук и ног, она подъезжает к нему. Её трудно узнать. Она раскраснелась от быстрой езды. Стала ещё обольстительнее. Глаза её чудесно сияют.

 
- Как? Вы ещё здесь? - восклицает. – Не воспользовались возможностью удрать?
- Вы обещали отрубить мне голову.
- Спасибо за напоминание. Сообщаю, желание лишить её у меня удвоилось.


Как-то странно юная особа взглядывает на него.


- Не могу понять причины вашей жизнерадостности.
- Вот это подойдёт – безалаберность?
- Нет, - отвергается вариант.
- Прежде, чем она отделится от моих плеч, я выполню стоящую передо мной задачу, а она важнее жизни.
- Какую?
- Можете подвергнуть меня любой пытке, я не выдам её вам.
- А кому?
- Большой секрет.
- Где находится этот человек?
- В месте, куда направляетесь вы.
- Умно. Очень, – одобряет принцесса. – Вы понимаете, прежде, чем положить вашу голову на плаху, занести над ней топор, я должна теперь получить от вас все сведения? Любым путём?
- Понимаю.
- Должна вам заметить, ваша жизнь от этого станет не легче, намного труднее, и я не завидую ей.
- Надеюсь, истязать меня будете вы и никто другой?..


На симпатичном личике появляется, исчезает улыбка, звуков в ответ на вопрос не последовало. Жаль. О чём она таком подумала, эта девочка, интересно?..


Горваночка берётся за руль.


- Следуйте за мной.


Деколю в свою очередь доводится испытать чувства бесподобные и ни с чем несравнимые. Добираться до замка ему приходится верхом на тигре. Всю дорогу тот недовольно фыркает, оглядываясь на него, временами рычит, скотина. Когда показывается замок, он слезает с этого транспорта на мягких лапах, а киса, очевидная любимица принцессы, тотчас устремляется к своей хозяйке, с явным удовольствием бежит рядом. Лишь изредка она оборачивается назад, сверкает на пришельца зелёными глазами. Деколь каждый раз в ответ грозит ей пальчиком. В итоге, она стала оборачиваться чаще. Похоже, кошечке нравится, что с ней заигрывают.


Стены королевского дворца Ора Пур оказываются сложенными из плит вулканического туфа. Оранжево-жёлтые с некоторой краснотой из-за вечернего солнца они по-домашнему уютно излучают накопленное за день тепло. Принцесса подводит его к самому живописному уголку. Казалось, здесь устроен вселенский смотр всего, что может цвести. На деревьях, кустарниках, травах, голых камнях - цветы оплетающие, ползущие, свисающие, парящие в воздухе, ампельные, плавающие в воде. Они самых немыслимых очертаний, расцветок, ароматов. Рюэль задерживается возле них. Крутит головой во все стороны. Не пытается скрыть своего восхищения. Девушка искоса изучает его.


- Какая красота! - невольно вырывается у него.
- Ещё что скажете?
- Ваш кот линяет. Или кошка. Кто это? Он или она?
- Вас заботит только это?
- Естественно, видите, сколько на мне его шерсти? Почиститься нечем, щётки нет рядом.
- О своей дальнейшей участи вы не думаете?
- А надо?
- Ещё как... Довожу до вашего сведения, желание покарать вас у меня сильнее прежнего в несколько раз. Оно едва переносимо, когда я смотрю на вас.
- Пожалуйста, можете рвать меня на части, резать, кушать, - великодушно предлагает юноша.
- Я потерплю, - кротко замечает принцесса.
- Как долго?
- Вначале я установлю вашу личность. Мне нестерпимо хочется узнать, где могут жить такие нахалы.
- Помочь вам?
- Нет, благодарю вас. Спрашивать в третий раз кто вы, я не намерена. Как-нибудь обойдёмся собственными силами.
- В таком случае я спасён.
- Почему?
- Вы будете узнавать вечно.
- Вы наглец, какого я ещё не видела. Причину вашей беспардонной самоуверенности я вижу в том, что на своей родине вы не встречали достойного отпора. Ни от кого.
- Да, сознаюсь.
- И уж, конечно, от девушек.
- Очень они нужны мне, ваши девушки.
- Трудно найти подходящую?
- Да.
- Хороших девушек мало?
- Сколько угодно. В любом государстве.
- Они для вас недоступны?
- Меня не устраивает их социальное положение.
- К примеру?
- Положим, как у вас, всего-навсего принцесса.
- Ничего себе! Кто же вам нужен?
- Не менее, чем богиня, - с твёрдым убеждением произносит он.
- А сами-то вы кто?
- Я?.. Если не бог, то его сын точно. Я это ощущаю, когда смотрю на вас.
- Ну, вот что, сын бога, вы способны вывести из себя кого угодно. На сегодняшнюю ночь я могу предложить вам два места: подземелье Нижней башни, очень тихий и укромный уголок, камеру у Великого Голиафа. Там не так уютно и шумней, зато свежего воздуха сколько угодно.
- А какие соседи?
- Три или четыре десятка дископёров, трёхглоты, кусачи, два кошерога, швырки, рядом с клеткой в бассейнах обитают хопсы.
- Всё-всё, достаточно.
- Я не всех ещё перечислила.
- Мне хватит и этих.
- Так куда же вы хотите?


Она надеется услышать ответ "в Нижнюю башню". Ожидание её не сбывается.

 
- В камеру, ближе к зверям», - слышит она неожиданно.
- Гм... Ну, идёмте.


Ей не удаётся огорчить его сообщением: «Я забыла предупредить вас, там во множестве развелись полукрутики, но, поскольку вами выбрано»…


Они подходят к гигантской смоковнице, дереву, имеющему собственное имя Великий Голиаф. Судя по территории, которую он накрывал, имя это он заслуживал. Попутно по дороге юноша прихватывает стожок сена, высохшую луговую траву, скошенную неделю назад вместе с цветами. С копёшкой в руках он вступает в отведённую ему обитель. Осматривает металлические прутья решётки, полученные после горячей ковки крицы, слитка-расплава болотной руды. Орнамент. Способ вязки. Всё примитивное, первобытное, полученное ручным, тяжёлым трудом.


- Дверь и замок прочные, не сломать, не погнуть, прутья частые, не пролезть, - по-своему комментирует его действия горваночка.


С усилием она захлопывает массивную дверь, закрывает её на ключ. С явным облегчением вздыхает про себя. Вот теперь пойманная птичка в её руках.


- Пойдём, Пусенька, крошка моя, а он пусть остаётся здесь.
- Вам лет пятнадцать или чуть меньше, - внезапно замечает пленник. – Я не ошибся?
- Ещё что вас интересует?
- Я вам представился, но вы забыли сообщить своё имя.


С иронией высокопоставленная особа взирает на него.


- Для вас я - ваша милость.
- Лучше сказать, моё наказание.
- Что-что?..
- Это так, заметка для себя.
- Вы способны ещё острить? Вашему самообладанию можно позавидовать.
- Это не острота – констатация факта.
- Понятно. Вот что я вам скажу также для констатации факта, а именно, уяснения вами действительного положения дел. Имена принцесс у нас известны небольшому, избранному кругу лиц, к числу которых вы, несмотря на то, что сын бога, не принадлежите и принадлежать не будете. Вам ясно?
- Да, ваша милость.
- Так-то лучше. Хорошо, что вы перестраиваетесь на другое понимание всего произошедшего с вами.
- Я также полон глубокого раскаяния, - сообщает юноша.
- Ну-ну, не усердствуйте, это вам не поможет. Счастливо оставаться, Рюэль Деколь!
- Спокойной ночи... Эния Дела Пур!

Заветное

Залив на реке. Могучие стены королевского замка погружены в воду. Оранжевый камень их укрывает зелёный наряд из множества лиан семейства каперсовых. Красивые цветы и яркие плоды привлекают внимание насекомых и птиц. Повсюду на прогулочных аллеях разных ярусов, смотровых площадках, местах для отдыха растут дождевые деревья: ночью они складывают листья, днём их огромные плоские кроны дают глубокую тень. Заветное - место сбора молодёжи для встреч, отдыха, купли, мены, свиданий, обмена новостями, всевозможных встреч и заговоров. Оно знаменито также такими людьми как Мосол, Щас Я Те Усмирю, Шкандыба, Цица, Кика, Уюнь.


- Почему здесь много купающихся, а там ни одного человека? - интересуется Рюэль у Юноны.
- Это культурный пляж. Он огорожен тройной металлической сеткой. Здесь купаются все, там - кто хочет испытать свою храбрость.
- Как?
- Они как раз начинают, сейчас увидишь.


Посреди заливчика на сваях возвышался грубо сколоченный помост. Прислонившись к перилам, там стояло несколько парней. Тела у всех, за исключением троих, были словно исхлёстаны плёткой. Внизу под помостом, неугомонные и вездесущие, копошились мальчишки.


- Представляю наших знаменитостей, - говорит девушка, - слева направо: первый - Шкандыба, красные рубцы на ногах; Цица - две полосы поперёк груди; Кика искусан в нижней части, не видно где, но всем сомневающимся он с удовольствием показывает это место; Уюнь - полосатенький в диагональ, словно зебра.
- Рядом с ним кто?
- А, это Пукуша, - с явным презрением говорит девушка. - Этот всегда, если попросить его, издаёт непотребные звуки. Некоторых это очень развлекает.
- Зверинец... Где они так изуродовались?
- Не скажи им так, обидятся смертельно...
- Гляди – начинают.


Один из когорты великих на помосте, Шкандыба, внимательно всматривается в воду, поднимает вверх руку.


- Внимание! - раздаётся зычный голос на противоположном берегу.


Кричит стоящий у корней барабанного дерева парень.


- Это кто?
- Мосол, забыла представить. У него ожоги на спине.


Шкандыба резко опускает руку.


- Пошёл! - диким голосом ревёт Мосол.


Худощавый, незагоревший, с белой кожей парень, житель гор, прыгает с помоста. На его лице явственно обозначается ужас.


- Пошла, провинция! Пошла! - в диком восторге орёт Мосол. - Работай получше пятками! Быстрей! Ещё быстрей!..


Деколь внезапно замечает, что за плывущим стремительно несётся бурое, неясное по форме тело.


- Хопс? - догадывается он.
- Да, гонка не на жизнь, а на смерть.
- А-га-га-га-га! - истошно вопит Мосол.
- Поставлен он туда за лужёную глотку.


Яростными жестами Мосол обозначает плывущему, что хопс у него на хвосте, вот-вот стащит плавки. Шкандыба, Цица, Уюнь, Кика, прочие титулованные ложатся на доски от смеха. Преследуемый, дико оглянувшись, старается оторваться, молотит руками о воду. Его гонит страх. Теперь уже видно, он выигрывает гонку. Мелководье. Песок. Хопсы уже сюда не заплывают. Но не этот. Он следует вплотную. Сильно тормозит. Выворачиваясь наизнанку, набрасывает на спину убегающему парню нечто, похожее на рыбацкую сеть, только красного цвета.


- А-а-а-а-а-а! - раздаётся пронзительный вопль.

 
Наполовину парализованный, парень останавливается, падает, на четвереньках еле-еле карабкается к берегу; кажется, что всё, ему не вырваться. Но здесь вступает в силу людская солидарность. К нему с криками бегут. Схватив за руки, ноги, буквально силой отдирают его от хопса, вцепившегося в него мёртвой хваткой. Уводят на песок, где он, обессиленный, не может даже стоять на ногах, в изнеможении ложится, тяжело дышит.


- Молодец! - горланит Мосол. - Ушёл от самого Кровавого Жо!


Он хватает две палки. С силой бьет ими по полому стволу барабанного дерева. Низкий рокот плывёт над водой - салют в честь храбреца.


- Несчастные случаи были?
- Сколько угодно, особенно с участием этого самого Кровавого Жо. Другие хопсы как бы признают правила игры, становятся в отдалении и ждут прыжка, а эта сволочь – нет. Он старается подделаться под корягу, топляк, схватить сразу. Было как-то раз с мальчиком из Лузании, не успел он головой коснуться воды, хопс из пучка бурых водорослей выскочил ему навстречу, поймал его в воздухе.
- Почему власти не принимают мер?
- Церковники против. Они говорят, пусть молодёжь развивается. У нас в Академии неоднократно ставился этот вопрос.
- Кто следующий испытать свою судьбу приготовиться! - завывает Мосол.
- Он у них на службе?
- Да, в фаворе.
- Я пойду.
- Кто? Ты?.. Не пущу!
- Почему?
- Кому нужно ваше дурацкое геройство?
- Я не для того, пойдём.


По тонким изгибающимся доскам, того и гляди, провалишься, нечаянно сам пойдёшь к хопсам на съедение, они пробираются к помосту. Шкандыба тем временем поднимает руку.


- Приготовиться! - торжественно горланит на том берегу Мосол.
- Подожди, парень, не прыгай, - предостерегающе говорит Деколь.
- В чём дело?


Все поворачиваются к нему.


- Вон там в кучке камней на дне... временами один из них смотрит.


Минуту, другую все напряжённо вглядываются в указанное место.


- Точно! - раздаётся возглас. - Жо! Кровавый Жо!
- Не может быть! - возражает раздосадованный Шкандыба. - Жо как стоял на глубине, вот он, так и стоит.
- Этот - чернее; видать, ему велено притворяться.
- Ай да Жо! Ну, тварюга!.. Вечно что-нибудь отчебучит! - громко восторгаются титулованные.
- Ну, паря, тебе повезло. Сейчас уже тобой бы закусывали, скажи ему спасибо.
- С тебя бутыль кукуры.


На шее у парней золотые кордовые цепочки с кусочками красной смолы, затвердевшей на воздухе; "драконовой крови" - символа храбрости.


- Ты откуда такой взялся? - допытывается Шкандыба.

 
Он чем-то всё ещё недоволен. Кика и Цица обходят неизвестного вокруг, внимательно его осматривают, щёлкают языками.


- Ни одной отметки, - докладывают свои наблюдения, - деревня, провинция.
Шкандыба добреет.
- Мало откуда кто приезжает, а вы сразу обзываться.
- Что он виноват, если его не там родили, - подначивает Уюнь.
- Главное, доказать самому себе и другим, что ты не трус, - многозначительно роняет Шкандыба.
- Бросьте вы совращать парня, - может, кроме лягушек у себя в пруду он больше ничего не видел.
- Не поверю, - возражает Кика.

 
С нарочитой робостью он обращается к юноше.


- Это верно они болтают, что в ваших водах обитает одна кваква?
- Есть кое-что похуже ваших хопсов.
- Но вы, наверное, боитесь подходить к воде?
- Купаемся.


Кика подмигивает Шкандыбе. Тот лоснится от удовольствия.


- Не могли бы вы немного поучить нас?
- С большим удовольствием.
- Слушай, друг, - выступает вперёд Уюнь, - ты бы полегче, он парализует тя в момент и уволочет вон туда.


Кика чувствительно лягает Уюня. Тот, не оборачиваясь, точно вмазывает ему в ответ. Кика, икнув, усаживается на пол.


- Спасибо за предупреждение, - Деколь протягивает руку Уюню, - я не собираюсь соревноваться с ними в скорости.
- А что?
- Я их буду бить!


Он вешает одежду на перила, всматривается.

 
- Парень, ты серьёзно? – обращается к нему один из зрителей.
- Да.
- Не мешай ему. Пусть его.
- Он из Кве-кве. Там все такие, полоумные.


Все на помосте и под помостом дружно засмеялись.


- Это верно? Ты из Кве-кве? – подскакивает к нему, дурашливо интересуется один из насмехающихся, подмигивает левым, правым глазом, обеими одновременно.
- Оттуда.

 
Лёгким тычком он отправляет кривляку в воду. С отчаянным визгом тот летит туда. Моментально Кровавый Жо идёт наперехват. Рюэль Деколь упреждает его движение. Его тело врезается в воду точно перед хопсом. От неожиданности Кровавый Жо шарахается от него на глубину. Нерешительно потанцевав на щупальцах, бросается на новую жертву.


- Видали! – радостно восклицает Шкандыба. - Ему помстилось, что в него запузырили булыжником. Но щас он ему покажет! Выбирай, девка, другого мужа.
- Я неплохой, - выскакивает вперёд Кика.
- И я тоже, - застенчиво сознаётся Цици.
- Цыть! - шикает на них Шкандыба. - Даром что у меня перекрученные ноги, я заткну вас за пояс обоих.
- Эй, там, на помосте! - орёт лужёной глоткой рассерженный Мосол.
- Во! Ещё один жених! - усмехается Шкандыба.
- Почему без сигнала? Ты, деревня, куда прёшь? Жить надоело? Поворачивай сюда! Сюда!.. Очумел он, что ли?


Мощнейшим кролем, всё тело поверху воды, юноша идёт не к спасительному мелководью, а на глубину, к могучей стене замка. Хопс, разозлённый предыдущей неудачей, движется резче. Он, как торпеда, постепенно настигает пловца. И вот над водой раздаётся победное курлыканье.


- Всё! - ставит точку Шкандыба. - Шкет, поддержи девчонку. Она вся белая. Сейчас свалится, тоже пойдёт на съедение. Ни мне, ни тебе не достанется.
Оборвав жуткую песню, хопс тормозит. Над головой пловца повисает сеть, но он внезапно ныряет, появляется далеко вправо и впереди.
- Ушёл! Молодец! - слышен мальчишеский вопль из-под помоста.

 
Шкандыба для порядка топает по нему ногой. Кровавый Жо собирает свою снасть, оставляя за собой бурунчик, идёт в новую атаку, приближается к пловцу. Шкандыба весь подаётся вперёд.


- Щас ему крышка!.. Щас ему крышка!.. - как заведённый, повторяет он.


Короткий всплеск у стены. Пловец переворачивается через голову, оттолкнувшись от камней ногами, мощным толчком выбрасывает своё тело навстречу хопсу. Кровавый Жо не успевает увернуться от столкновения. Выхваченный руками из воды, он безобразным студнем зависает в воздухе, описав дугу, врезается в стену. И тут же, словно что-то невидимое и молниеносное, припечатывает его к камням. Во все стороны по туфу брызжет кровь. С одной из верхних галерей с запозданием доносится истошный женский вопль. Кувыркаясь в воздухе, оттуда опускается на воду золотистая чайотовая шляпка. Вслед за ней на камни шмякается обескровленная туша водяного циклопа.


- В рот кило куколя! - произносит поражённый Цици.


С первым сказанным им словом Шкандыбу неожиданно начинает бить нервная лихорадка, такая же, как в тот день, когда его удалось силой отодрать от намертво вцепившегося в него хопса, не желавшего отдавать его людям.


- Что со мной? - испуганно осведомляется он.


Кика немедленно подскакивает к нему, обнюхивает его сзади.


- По-моему, ты... Да нет, всё в порядке, - успокаивает он.
- Я не могу остановиться.
- Перенервничал. Ты сожми свои костыли, не стучи ими, а то мне, на тебя глядя, тоже хочется трястись.
- Смотри, что он делает!


Юноша, сильно работая руками и ногами, выписывает на воде круги, восьмёрки, зигзаги.


- Гонится за кем-то! Ей-богу, чтоб мне провалиться!
- Чёрным Хрумом!
- Сейчас он и этого заделает! Вот тебе и деревня! Провинция!
- Недаром он сказал, у них водится кое-что похуже хопсов.
- А видел, какие у него бицепсы? Не боится их нисколько.
- Давай! Бей их!


На помост, громко топоча ногами, вбегает Мосол. У него выпученные глаза.


- Что у вас происходит?
- Да вот нашёлся, видишь, охотится на хопсов. Чихал на них. Смотри, зараза, как они удирают. Трусливые твари.
- Откуда он?
- Какая разница?.. Вон девчонку спроси. Она привела. Чего плачешь, дура?
- Кто он такой? Где ты его нашла?
- А ты чего дрожишь, как осиновый лист? – спрашивают парня, вылезшего на помост, мокрого, белого от испуга. – Додразнился? Будешь знать в следующий раз к кому можно цепляться, а к кому нет.
- Бери левей! - раздаётся мальчишеский крик. - Он ушёл под топляк.


Юноша ныряет в тёмную глубину в завалы брёвен. Тотчас оттуда выскакивает несколько чудовищ. Торопливо они улепётывают кто куда. Внезапно потеряв к ним интерес, юноша подплывает к помосту. Находит взглядом девушку. Несколько секунд, хмурясь, смотрит на неё.


- Что стоишь?.. Прыгай! Купаться будем, - предлагает он.


Не задумываясь, та в одежде бросается в воду. Пока она в пузырях и пене поднимается к поверхности, он, поднырнув, успевает поцеловать её. На поверхности за это тотчас получает от неё хорошую порцию воды.


- Ну, всё! - решает кто-то на помосте. - Теперь ему точно хана!


Все смеются. Шкандыба садится на бревно, качается туловищем взад-вперёд.


- Что это с ним? - с испугом спрашивает Шкет.


Кровавый Жо кирюха ему был, - объясняет Кика, - справляет поминки.
- А он не окачаурится?..


Первыми, глядя на безмятежно плавающую пару, не выдерживают мальчишки. Их соблазняет несметное количество водяных орехов, которых никто и никогда в этом месте не собирал, а также и ярко раскрашенные купулы эрнандии, именуемые из-за чёрных плодов "Джеком в коробочке", "Чёртовым орехом". Они добираются и до того, и до другого. Через полчаса залив кишит людьми, впервые купающимися здесь. Берега гудят от оживленных голосов любопытных. Скопление народа оказывается таким огромным, что даже на самых верхних королевских террасах появляются фигурки с биноклями, бегающие туда и сюда люди. Только что пришедшие с жадностью выслушивают рассказы очевидцев. Среди свидетелей события оказываются избранники богемы: поэты, художники. Но лишь одного из них, юного чеканщика из Набоки, озаряет поистине великолепная мысль. В то время, как в последующую ночь его менее удачливые собратья по ремеслу спокойно отдыхали в своих постелях дома, он сам и три его помощника работали, не покладая рук, при свете семян молуккского дерева, нанизанных на лучины, и горевших, как свечи. На следующий день Арни Касл и его работа были знамениты. О нём самом заговорили. К его творению совершали паломничество. Всего-навсего, что он сделал, вырезал из листа бронзы кусок, в точности повторяющий контуры кровавого пятна на королевской стене, отполировал и врезал его в стену. Никого не поставив в известность, он выгравировал на них слова: "Мы, слабые и ничтожные, на первых порах должны молиться Господу нашему Богу, чтобы он не давал нам испытаний, которые мы не в силах вынести". Церковь нашла кощунственными слова "на первых порах". Между духовной и светской властями произошла яростная, короткая схватка. Неизвестно, как дело обстояло в действительности, срочно призванный к ответу юный чеканщик оправдался тем, что из-за ночной усталости он вставил их не на то место. Так как к этому времени работу его видело огромное количество людей, решено было оставить всё, как есть. Главное духовное лицо королевства Евасуил Кир получил взбучку. Не на шутку разъярившись, приказывает немедленно заняться человеком, заварившим всю кашу.

Виктор Кравцов Литературный псевдоним - Виктор Хрестоматийный

 gorvana@mail.ru