Приключения Шона Малыша. В логове Черного Джека. часть 1

Шон вытянул шею и прислушался: за невысоким каменным забором раздавались легкие шаги.
- Ты чего? Читай дальше… – тихо сказал Марк, и снова прикрыл глаза. Мальчик сидел в плетеном кресле, которое специально для не-го притащил из дома Гарри, и нежился на солнце, подставляя бледное лицо ласковым лучам.
Лето уже приближалось к середине, а сегодня шел только чет-вертый день, как дедушка разрешил Марку выходить на улицу после тяжелой болезни. Весь июнь лило как из ведра и дул северный ветер, так что бедняге приходилось довольствоваться видами из окон. Гу-лять одному было неинтересно, поэтому Шон составлял другу компа-нию, сидя дома. А на улицу выходил, только если дедушка или тетя Агнесса начинали лекцию на тему «О пользе свежего воздуха». Но в июле, наконец, распогодилось, и теперь мальчики целые дни проводи-ли в уютном уголке сада.
Пару недель назад Шон нашел в библиотеке несколько книг о морских приключениях и подсунул их Марку, чтобы тот упражнялся в чтении. Но Марка надолго не хватало, и, прочитав несколько стра-ниц, он начинал уговаривать Шона почитать ему. Вот и сейчас, сидя на пеньке под раскидистым вязом, Шон читал другу вслух.
- Читай, Малыш… интересно… - снова повторил Марк, не открывая глаз.
- Вот ты хитрый какой! – попытался возмутиться Шон, - Тебе тетя Агнесса что сказала? Чтобы ты сам читал!
- Но ты же знаешь, я медленно читаю…
- А быстро научишься, если сам будешь читать!
- Ну, пожалуйста… - друг открыл глаза и посмотрел умоляюще, - А я тебе вечером почитаю … честно… пять страниц! Нет… – три!
Шон вздохнул и улыбнулся - этим глазам он не мог отказать. Ему было нетрудно, он привык читать Марку, когда тот еще совсем больной лежал как тряпочка, не в силах пошевелиться. Тетя Агнесса кормила друга, как малыша, с ложечки. Марк тогда страшно смущался женщины, а теперь просто обожает ее, почтенно называя не иначе как «мисс Хантер».
Шон поудобнее устроился на пеньке и уже вдохнул воздуха, что-бы продолжить чтение, но тут шаги за забором стали еще явственнее.
- Ты слышишь? Там за забором кто-то ходит! – произнес он ше-потом.
- Не может там никто ходить! Там никто не живет! – Марк тоже замер, прислушиваясь.
Слева от дома Хантеров, за каменным забором, высота которого едва доходила Шону до плеча, стоял двухэтажный особняк, окруженный большим садом. Ставни на окнах всегда были плотно закрыты, да и весь вид дома говорил о том, что хозяева давно его покинули.
Шон подошел к забору вплотную, пытаясь рассмотреть что-нибудь, но зеленая стена из давно не стриженых кустов загораживала соседний участок от любопытных глаз. Неожиданно ветви с треском раздвинулись:
 – Гав!
Шон испуганно отпрянул назад, но оступился и шлепнулся на траву. Раздался веселый смех, и над забором появилась голова, вся в золотых кудряшках и бантиках.
- Тьфу ты! Девчонка! – растерянно сказал Марк.
Он встал с кресла и, помогая Шону подняться, продолжил, обра-щаясь к незваной гостье:
- У тебя что, с головой не в порядке?! Так ведь до смерти на-пугать можно!
- Ага! Испугались! – радостно воскликнула голова и исчезла за забором. Затем, видимо, что-то подложив в качестве ступеньки, де-вочка залезла на забор и принялась прохаживаться по нему взад–вперед, разведя для равновесия руки в стороны. На вид она казалась ровесницей Шона и со всеми своими кудряшками и бантиками была по-хожа на куклу из дорогого магазина. Мальчики переглянулись.
- Ох, сейчас кто-то навернется с забора, мало не покажется! – сказал Марк, с любопытством глядя на девочку.
- Не дождетесь! – с этими словами девочка ловко села на забо-ре, свесив ноги, и стала расправлять розовое газовое платьице с красными бантиками:
- А профессор Хантер куда переехал?
- Никуда! – резко отозвался Шон. Ноги с перепугу стали какие-то ватные, и мальчик сел на пенек. - Он в академии, у него сегодня лекции для студентов.
- И мисс Хантер здесь?!
- А где ей еще быть?! – Шон злился: эта воображала его здоро-во напугала, а теперь еще и допрос устраивает!
- А вы кто такие?! Я вас раньше здесь не видела! – словно не замечая раздраженного тона, продолжала гостья.
- Ты сама кто такая? Мы тебя здесь раньше тоже не видели! – Шон посмотрел на Марка, ища поддержки, но тот только переводил удивленные глаза с Шона на девочку и обратно.
- Ты хочешь познакомиться?! Хорошо! – девочка высокомерно глянула на мальчиков и спрыгнула вниз.
 - Нанетта Ченинг! – она присела в глубоком реверансе, а за-тем резко выпрямилась. - Кстати, мой папа теперь начальник полиции округа!
С этими словами она грациозно протянула руку для поцелуя пря-мо под нос Шону. Мальчик вскочил как ужаленный. Ему жутко не нра-вилась эта воображала, но как человек воспитанный он должен был приложиться к ручонке Нанетты. Шон посмотрел на Марка. Тот сидел с серьезным видом, но по глазам было видно, что он едва удерживает-ся, чтобы не расхохотаться. Мальчик тяжело вздохнул и, склонив-шись, запечатлел на протянутой руке Нанетты Ченинг свой неумелый поцелуй.
- Меня зовут Шон, – стиснув зубы, представился он, - а это Марк.
- Очень приятно! – Нанетта кокетливо растянула золотой зави-ток волос. - Кстати, отвечу на вопрос – откуда я здесь взялась! Моя семья всегда жила в этом доме, просто последние полгода мы провели за границей. У меня там живет бабушка. И прабабушка тоже, ей уже девяносто лет! Кстати, как я уже говорила, моего папу на-значили начальником полиции округа!
Девочка явно решила заговорить мальчиков до смерти, но в это время из-за забора раздался громкий женский голос:
- Мисс Ченинг, вас зовут к обеду! Все уже собрались! Где вы, мисс Ченинг?
- Ой, пора… подсади! - обратилась она к Шону, капризно скла-дывая губки и указывая на забор. Шон совсем растерялся, но тут Марк показал глазами на пенек.
- Сейчас! – Шон подтащил пенек к забору. Нанетта ловко за-прыгнула на него, а с него на забор. Оказавшись наверху, она еще раз обернулась и, мило улыбаясь, заявила:
- Пока! Завтра увидимся! – и спрыгнула вниз.
- Кстати, - подражая голосу Нанетты, спросил Марк, - Малыш, тебя какая муха сегодня укусила? Ты был далек от эталона вежливо-сти в разговоре с дамой!
- Она противная! – буркнул Шон. – Воображала!
- А, по-моему, она симпатичная. Даже красивая!
- Противная! – отрезал Шон.
Марк не стал спорить, а снова устроился в кресле:
- Читай дальше!

Через полчаса Бетти позвала мальчиков ужинать.
- Уже?! – с ужасом спросил Марк. Шон засмеялся.
Когда мальчики вошли в столовую, профессор Хантер и тетя Аг-несса уже сидели за столом.
- Страдалец явился! – со смехом сказала Бетти и удалилась на кухню. Шон с улыбкой посмотрел на Марка.
- Я столько не съем! – с порога заявил тот, глядя на свою та-релку, и с несчастным видом сел за стол.
Эта сцена повторялась каждый раз, когда наступало время зав-трака, обеда или ужина. Напрасно Марк снова и снова объяснял де-душке, что он всегда был плохим едоком, и в день ему достаточно пары пирожков и яблока. Профессор Хантер был неумолим. На все до-воды мальчика он отвечал, что с точки зрения медицины подобное пи-тание – самоубийство, а растущему организму, особенно после болез-ни, необходима разнообразная пища и в больших количествах. В слу-чаях, когда дедушка не был расположен к дискуссии на эту тему, он просто делал строгие глаза. Марк тогда мгновенно умолкал и с тра-гическим видом вяло ковырял в тарелке. Дедушку он побаивался.
Сегодня был именно такой случай. Шон глянул на друга. С одной стороны, ему было жаль Марка, ведь тот действительно был малоеж-кой. Шон знал это со времен жизни во дворце старины Питера. Но с другой стороны, дедушке как доктору виднее, и он не будет требо-вать делать то, чего не следует. Марк в десятый раз тяжело вздох-нул.
- Молодой человек, не умирайте! – твердо сказал профессор. - Вам положили ровно столько, сколько и Шону, а он, смею заметить, младше вас и уже доедает!
- Марк, милый, ешь! – присоединилась тетя Агнесса, - Посмотри на себя – об тебя ведь уколоться можно!
- Да, мисс Хантер! – хмуро отозвался друг.
Закончился ужин тоже как обычно: когда остальные, включая Шо-на, уже пили чай, Марк простонал, что сейчас лопнет. Дедушка при-нял сердитый вид, а тетя Агнесса стала заступаться за мальчика, доказывая, что есть через силу вредно. Под таким напором дедушка сдался и Марку, наконец, налили чай.
А потом наступил вечер. Раньше Шон не любил вечера. В приюте они были длинными и скучными, а во дворце старины Питера по вече-рам полагалось сдавать дневную добычу. Редко кому удавалось уго-дить старику, поэтому приходилось слушать его бесконечную ругань. Но в доме Хантеров вечерние часы стали любимым временем мальчика. Все располагались в гостиной: профессор в своем кресле, тетя Аг-несса за вышиванием, а Шон и Марк устраивались, где хотели. Сна-чала дедушка интересовался, как прошел день, и мисс Хантер расска-зывала, каких успехов добились мальчики на сегодняшних занятиях. Потом профессор рассказывал, что сегодня произошло в больнице. Шо-ну это было страшно интересно. Он уже перечитал почти все медицин-ские книги из домашней библиотеки и стал неплохо разбираться в анатомии.
Затем начиналось то, от чего тетя Агнесса приходила в ужас: дедушка и Марк садились играть в карты на пуговицы. Профессор азартно пыхтел, сопел, протирал пенсне, но, несмотря на все уси-лия, через некоторое время, все пуговицы оказывались у Марка.
- Молодой человек, вы шулер! Вы меня обманываете! – возмущал-ся дедушка.
- Ну, что вы, профессор, как я могу?! Я играю в открытую! – отвечал мальчик с ангельским видом.
- Не знаю как! Но я всегда считался неплохим игроком, а тут…!
- Это правда, сэр! Вы действительно неплохо играете!
- Вот именно! – кипятился дедушка, - Давай еще кон! – и все начиналось сначала.
Шон покатывался со смеху, глядя на эту пару, а тетя Агнесса только качала головой. Она была твердо убеждена в том, что игра в карты – занятие для взрослых. Но Марка было поздно перевоспиты-вать. К тому же, в доме Хантеров у мальчика обнаружился еще один талант, за который женщина была готова простить что угодно. Однаж-ды, вечером мисс Хантер села за рояль и стала играть. Шона музыка не интересовала, а вот Марк слушал долго, а потом вдруг заявил, что его мама тоже умела играть.
- У вас был рояль?! – удивленно спросила тетя Агнесса.
- Нет, клавесин. Совсем маленький! Мама очень хорошо играла, как вы! Меня учила, только я почти ничего не помню. А клавесин па-паша потом на дрова порубил… - закончил он, опустив глаза в пол.
Тетю Агнессу это очень удивило. Она стала расспрашивать Марка о его матери, но он только нахмурился и, не поднимая глаз, отве-тил, что не хочет об этом говорить. Женщина грустно посмотрела на мальчика и потрепала по темным волосам:
- Знаешь что?! Я уверена, что ты помнишь гораздо больше, чем думаешь! Я давно мечтала об учениках, и теперь буду заниматься с тобой музыкой!
Марк скривился в улыбке. Он явно был не в восторге от такого предложения, но не смог отказать женщине. Шон тоже решил занимать-ся, за компанию. Тетя Агнесса очень обрадовалась, но, послушав, как мальчик поет, с вздохом сказала, что музыка не его стихия. Шон не сильно расстроился. Ему очень нравилась медицина. Когда дедушка лечил Марка, Шону он казался настоящим волшебником, способным воз-вращать к жизни. И хотя профессор все время повторял, что выздо-ровление Марка - настоящее чудо, мальчик точно знал, что в этом чуде немалую роль сыграло дедушкино умение лечить людей. С тех пор Шон твердо решил, что будет доктором. Когда он сообщил о своем ре-шении профессору, тот похвалил мальчика и сказал, что теперь ему надо много учиться, а также пообещал как-нибудь взять с собой в клинику.
 
Карточная баталия закончилась, когда за окнами совсем стемне-ло.
- Сегодня уже лучше, сэр! – улыбаясь, заявил Марк. - Сегодня вы проиграли всего пятьсот двадцать тысяч, а вчера был почти мил-лион!
Профессор только безнадежно махнул рукой. Вошла горничная Са-ра. На маленьком подносе она несла лекарства, которые Марк должен был принять на ночь. Мальчик, недовольно скривившись, проводил служанку глазами и сказал:
- Извините, профессор, может, хватит пичкать меня порошками?! Я уже здоров!
- Молодой человек! – назидательно произнес дедушка. - Давайте договоримся – я не учу вас играть в карты, а вы не учите меня, как нужно лечить! Уж в этом я еще пока разбираюсь!
Марк сконфуженно умолк, а дедушка сказал, что идет спать - завтра чуть свет надо быть в академии. Едва он вышел, в гостиной появился Гарри и передал тете Агнессе записку. Женщина развернула бумагу, прочитала, и вдруг, вся вспыхнув, торопливо сказала:
- Мальчики, вы ложитесь, а я скоро приду!
Она накинула на плечи шаль и вышла в сад. Марк многозначи-тельно посмотрел на Шона:
- Свидание!
Шон заулыбался. О том, что у тети Агнессы есть жених, он знал уже давно. Его звали мистер Рид, и он жил где-то неподалеку. Тут Марк тяжело вздохнул и покачал головой.
- Ты чего? – спросил Шон.
- Знаешь, понять не могу, чего мисс Хантер нашла в этом мис-тере Риде. Бетти его видела, когда он привозил мисс Хантер из те-атра, и знаешь, что она сказала?!
- Что?!
- Что староват он для мисс Хантер! А она, кажется, просто без ума от него.
- Если он нравится тете Агнессе, значит, он хороший человек! – твердо заявил Шон. - Будет здорово, когда он поселится здесь!
- Малыш, какой ты еще маленький! Мистер Рид не поселится здесь, это мисс Хантер, если они поженятся, переедет в его дом.
- Как переедет?! Зачем? – мальчик был в полной растерянности.
- Так положено! К тому же, говорят, мистер Рид страшно богат.
Но Шон уже не слушал. Мысль о том, что тетя Агнесса может уе-хать, очень его расстроила.
- А как же мы?! – спросил он дрогнувшим голосом.
- Ну,… она будет часто к нам приезжать! – торопливо заговорил Марк. - Каждый день!
Он сел рядом и обнял Шона за плечи:
- А может, она сама поймет, что он ей не пара. Только не вздумай зареветь! Она сейчас вернется и спросит: по какому поводу рев? А мы что скажем? Нам не нравиться, что у вас жених завелся?! Так не пойдет!
- Да, ты прав. – Шон глубоко вздохнул.
Вечер был испорчен.
- Пойдем спать, уже поздно. – Марк легонько столкнул мальчика с дивана и сам поднялся.
- А кто-то обещал вечером прочитать вслух пять страниц! – с грустной улыбкой вспомнил Шон. Марк тоже улыбнулся, и они стали подниматься по лестнице.
Перед сном тетя Агнесса всегда заходила пожелать мальчикам спокойной ночи, но не сегодня… Лежа в постели, Шон уже в десятый раз пытался сосчитать до ста. Только с середины счета мысли уходи-ли совсем в другую сторону: а если она все-таки уедет? Жизнь, ко-нечно, не остановится, но это будет совсем другая жизнь. Кто ста-нет по утрам заниматься с мальчиками письмом и арифметикой, а с Марком - музыкой? Кто станет успокаивать дедушку, когда он, начи-тавшись газет, начинает ругать политику и правительство? Наконец, кто еще станет смотреть на них с такой нежностью и ласково улы-баться?
В дверь постучали, и на пороге появилась тетя Агнесса:
- Малыш, ты спишь? – спросила она. С легкой руки Марка, все домашние стали называть Шона Малышом.
- Нет! Я думал, вы сегодня не придете!
- Почему? – женщина зашла и села на край кровати.
- Ну, у вас было это… свидание!
- Все-то ты знаешь! – она вздохнула. - Мистер Рид приходил сообщить, что он уезжает по делам на три месяца.
Шон видел, что тетя Агнесса расстроена, но не смог удержать-ся:
- Значит, вы пока не переезжаете к нему?!
- Милый, о чем ты говоришь? – удивленно спросила женщина.
- Да так, ни о чем.
- А почему Марк только что спрашивал о том же?!
Мальчик ничего не ответил, но тетя Агнесса, видимо, сама о чем-то догадалась и с улыбкой покачала головой:
- Ну, вы фантазеры!
Она немного помолчала, а потом сказала:
- Милый, можно я тебя спрошу?! Тебе Марк рассказывал что-нибудь о своих родителях?
- Совсем мало. Он очень не любит говорить об этом. Только сказал однажды, что его мама умерла из-за его отца. Марк ее очень любил и до сих пор переживает. А почему вы спрашиваете?
- Знаешь, это очень странно. Я думала, его мама – женщина с бедной окраины. Но она умела играть, значит, училась в детстве! А уроки музыки дорого стоят, бедной семье это не по карману! Выхо-дит, что она росла в богатом доме! А как тогда получилось, что се-мья Марка жила в страшной бедности?!
- Я не знаю! Только, пожалуйста, не спрашивайте его о родите-лях, он очень расстраивается!
- Не буду! – с улыбкой ответила женщина. - А теперь выброси все глупые фантазии из головы и спать!
Она склонилась над мальчиком и поцеловала его в лоб.
- Спокойной ночи! – произнесла она напоследок и тихо вышла.
На следующий день всех ждал неприятный сюрприз: с утра заря-дил дождь, а все небо затянуло низкими серыми тучами.
- Это надолго! – вздохнула тетя Агнесса за завтраком.
Марк, страдающий над тарелкой с овсянкой, совсем сник. Он на-сиделся дома на всю оставшуюся жизнь, и с нетерпением ждал любой возможности выйти на улицу.
- Зато сможем подольше позаниматься! – радостно сообщила жен-щина.
Правда, занятия шли не дольше обычного: дедушка не велел утомлять Марка. Потом к тете Агнессе явилась с визитом какая-то молодая нарядная дама. Мисс Хантер очень обрадовалась ее приходу, и они вместе ушли в гостиную. Марку нужно было прочитать два пара-графа по истории, чтобы потом пересказать, поэтому, он взял учеб-ник и ушел в свою комнату. Шон тоже отправился к себе.
 Сегодня День Великой битвы, и будет много раненых. Мальчик вытащил из-под кровати большой ящик, перевернул его, и разноцвет-ные солдатики посыпались на пол. Шон расставил их по всей комнате и задумался. Если бы здесь был Марк, на полу развернулось бы на-стоящее сражение, пехота шла бы в бой, а кавалерия наступала бы с фланга. Марк умел так интересно все разыграть, что Шон часто про-сто сидел на полу и следил за развитием военных действий. Мальчик еще раз окинул взглядом позиции и воскликнул:
- Сейчас будем строить лазарет!
В своем лазарете Шон был самым главным. Он делал сложнейшие операции и спасал жизни солдатиков. Дедушка подарил мальчику свой старый медицинский саквояж, и теперь большая часть оловянного вой-ска была забинтована и перемазана разными мазями. Шон просил по-зволить взять еще гипс, но дедушка не разрешил.
- Два сквозных ранения в грудь, раздроблена лучевая кость ру-ки – пришлось ампутировать, четыре ранения в голову!
Мальчик подсчитал сделанные операции и посмотрел на часы: Марк, наверно, уже все выучил. Может, он захочет присоединиться, а то играть одному все-таки скучно. Правда, придется уговаривать: друг считал себя уже достаточно взрослым, а игру в солдатики назы-вал занятием для малышей. Шон вышел в коридор. За дверью комнаты Марка было подозрительно тихо. Мальчик осторожно заглянул в комна-ту и увидел Марка, мирно спящего на кровати в обнимку с учебником. Шон тихо зашел, осторожно вытащил учебник из-под рук друга, и по-ложил на столик у кровати. Поняв, что придется воевать одному, он вернулся к себе. Но играть больше не хотелось. Тогда мальчик решил навестить Бетти на кухне, а заодно узнать, что сегодня на обед. Он спустился вниз и, проходя мимо гостиной, из приоткрытой двери ус-лышал напористый голос нарядной дамы:
- Нет, Агнесса, ты все-таки сумасшедшая! Я согласна, малыш – он твой племянник, но зачем надо было брать в дом этого беспризор-ника, я не понимаю! Он ведь настоящий бандит!
- Нет, Кора, ты не права! - пыталась обороняться тетя Агнес-са. - Как ты можешь судить, ты же его совсем не знаешь! Он чудес-ный мальчик! Он целый год заботился о Шоне, хотя сам еще ребенок!
- А я думаю, он хитростью втерся к вам в доверие и теперь ждет удобного момента, чтобы обокрасть! Подумай об этом!
- Хитростью?! Кора, что ты говоришь? Он ведь чуть не умер! – в голосе женщины послышалось столько негодования, что гостья сразу присмирела.
- Ладно, хватит об этом, а то мы поругаемся! – сказала она, и с любопытством добавила:
- Лучше расскажи, как у тебя с мистером Ридом!
Шона всего колотило. Он боролся с желанием зайти в гостиную и сказать этой Коре что-нибудь такое… Но ведь он просто случайно подслушал чужой разговор, а гостья - явно близкая подруга тети Аг-нессы. Мальчик сокрушенно покачал головой и отправился на кухню. Как назло, Бетти там не оказалась, а вторую повариху, Урсулу, Шон побаивался из-за вечно недовольного, угрюмого выражения лица. На обратном пути он прислушался к голосам в гостиной, но там было ти-хо. Видимо, нарядная дама удалилась. Шон толкнул дверь и увидел тетю Агнессу, сидевшую за вышиванием.
- Ты один? – спросила она, удивленно поднимая брови.
- Марка история усыпила! - ответил мальчик без улыбки.
- Ты что такой?
- Кто та дама, которая приходила к вам?
- Это миссис Ченинг, наша соседка и моя подруга!
- Миссис Ченинг?! – тут Шона осенило, - А у нее случайно нет дочки по имени Нанетта?
- Случайно есть! – женщина улыбалась, - А почему ты спрашива-ешь?
- Просто теперь я знаю, в кого ее дочка такая противная!
- Шон! Что с тобой?! Почему ты так говоришь? – вдруг ее глаза стали испуганными. - Ты все слышал?!
- Я случайно мимо проходил и услышал, что она говорила о Мар-ке!
- Милый, иди сюда! – женщина посадила мальчика рядом и обня-ла. - Забудь все, что она сказала! Я знаю, какой Марк замечатель-ный! Мы все знаем! И она это тоже поймет, только нужно время! Не бери в голову и ничего не рассказывай Марку, ладно?
- Я что, дурак?! – сердито буркнул Шон. Он никак не мог успо-коиться.
- Нет, - со смехом ответила тетя Агнесса, - не похоже! А от-куда ты знаешь Нанетту?
Мальчик рассказал о вчерашней встрече.
- Я ее давно не видела! Наверно, она сильно выросла!
- Кто выросла?! – раздалось с порога.
В дверях стоял Марк с учебником истории в руках. У него был такой заспанный вид, что Шон с женщиной переглянулись и засмея-лись.
К обеду приехал дедушка и сообщил, что через неделю соседи устраивают прием в честь назначения мистера Ченинга начальником полиции, и что все они приглашены.
- Я к ним не пойду! – сразу заявил Шон.
- Почему?! – удивился Марк.
 А тетя Агнесса нахмурилась и сказала:
- Просто у Малыша сегодня плохое настроение. Мы все пойдем!
На минуту она задумалась и продолжила:
- А вам, мальчики, нужно заказать новые костюмы! Я пошлю за портным!
Шон с Марком переглянулись, а дедушка согласно закивал. При-мерно через час приехал портной и стал измерять мальчиков специ-альной лентой. Затем достал несколько кусков ткани и предложил те-те Агнессе выбрать понравившийся. Она выбирала долго, но, наконец, остановилась на песочно-коричневом цвете для Шона - «будет гармо-нировать с волосами», и лазурно-синем для Марка – «под цвет глаз». Портной пообещал, что костюмы будут готовы к среде, и уехал. В до-ме воцарились тишина и покой, и день закончился как обычно.

С самого утра светило солнце, и сразу после занятий мальчики перешли в сад. Плетеное кресло уже стояло на своем месте, и Марк с удовольствием в нем расположился. Но сегодня Шон решил не подда-ваться на провокации. Не успел Марк устроиться в кресле, как Шон положил другу на колени открытую книгу, а сам уселся на пенек:
- Я слушаю! – произнес он с улыбкой. - Пять страниц!
Марк закатил глаза и притворно вздохнул, но делать было нече-го.
Пятая страница подходила к концу, когда за забором послыша-лись шаги. Шон недовольно покачал головой:
- Опять идет!
К счастью, на этот раз обошлось без спецэффектов. Нанетта просто уселась на заборе. Сегодня на ней было небесно-голубое пла-тье с белыми розочками, и весь вид девочки говорил о том, что она очень довольна собой.
- Привет! – сказала она, глядя на мальчиков сверху вниз. - А мне мама запретила к вам ходить, потому что вы - бандиты!
- А чего ты тогда пришла?! – спросил Шон.
Но Нанетта пропустила вопрос мимо ушей, и с любопытством при-нялась разглядывать Марка:
- А ты, почему все время молчишь? И в кресле сидишь все вре-мя! Ты что, больной?!
В прошлый раз она прицепилась к Шону, а сегодня, видимо, на-стала очередь Марка. Но мальчику явно не хотелось враждовать с де-вочкой, поэтому он просто продолжал молча смотреть на нее. Нанетта тоже на минуту смолкла, но потом вдруг спросила быстрым шепотом:
- А, правда, что твой папа убил твою маму?!
Шон в ужасе замер и испугано посмотрел на друга. Лицо Марка мгновенно стало белым, и он резко вскочил. Но тут то ли закружи-лась голова, то ли подвели еще не окрепшие после болезни ноги, и он растянулся возле кресла. Тут же быстро поднявшись и, потирая ушибленную коленку, мальчик стремительно пошел в сторону дома. Шон подхватил упавшую книгу и обернулся к Нанетте:
- Ты или очень глупая, или очень злая девочка! – закричал он. - Надеюсь, что первое, так как глупость с возрастом иногда прохо-дит! А теперь уходи и больше никогда здесь не появляйся!
Нанетта выглядела напуганной. Большие голубые глаза наполни-лись слезами, а подбородок задрожал:
- А что я такого сказала! – воскликнула она, пытаясь сохра-нить безразличный вид. - Ничего такого!
Но Шон не стал ее слушать и бросился к дому. Он пулей влетел на второй этаж и остановился перед дверью. Несколько мгновений мальчик колебался, а затем тихо постучал.
- Марк, это я!
- Шон, я хочу побыть один! – голос у друга был какой-то сдав-ленный.
- Но…
- Малыш, пожалуйста!
Шон привалился спиной к двери. Он не мог уйти. Там, за две-рью, Марку было очень плохо, Шон чувствовал это. Он сел под дверью и стал ждать, сам не зная чего. Можно было пойти и рассказать все тете Агнессе, но Марку вряд ли это понравится. Мальчик сидел на своем посту, пока не услышал колокольчик, приглашающий всех к обе-ду. Он поднялся и с надеждой глянул на дверь, но та не открылась. Шон вздохнул и медленно пошел к лестнице. Потом он решил, что если Марк не придет обедать, он все расскажет, понравиться это другу или нет.
Профессор с неизменной газетой в руках и тетя Агнесса уже на-ходились в столовой. Шон обошел длинный стол и молча сел на свое место.
- Прошлой ночью был совершено вооруженное ограбление Цен-трального банка, – читал дедушка. - Убиты четыре охранника. В де-партаменте полиции сообщили, что в совершении преступления подоз-ревается банда Черного Джека. Подозревается! – воскликнул он, - Это уже шестое ограбление за последние два месяца! Когда полиция начнет не только подозревать, но и ловить преступников!
Бетти сосредоточенно разливала по тарелкам суп и вдруг спро-сила:
- А страдалец где? Опять спит?
Дедушка с женщиной вопросительно уставились на Шона. Мальчик уже открыл рот, но тут на пороге появился Марк.
- Извините! – тихо сказал он и сел напротив.
- Выспался? – широко улыбаясь, спросила Бетти.
Мальчик только кивнул. Шон все пытался встретиться с ним гла-зами, но Марк упорно не поднимал головы. На протяжении всего обеда он сидел молча, и, видимо, именно это и насторожило дедушку. Он вдруг оторвался от газеты и внимательно посмотрел на мальчика:
- Марк, ты себя хорошо чувствуешь?
- Да! – ответил тот, наконец, оторвав глаза от тарелки.
- Что-то ты бледный. Ты все съел?! – этот факт окончательно встревожил профессора.
Он вскочил со своего места и подошел к мальчику. Потрогав его лоб, он тут же схватил руку и стал считать пульс.
- Вроде все в норме. Но после обеда – в постель! Агнесса, проследи! Я вечером приеду, посмотрю.
Шон прекрасно знал, что для Марка лежание в постели было са-мым страшным наказанием. Ему стало нестерпимо жалко друга, и он уже открыл рот, чтобы все объяснить, но тут Марк так посмотрел на него, что мальчик прикусил себе язык.
После обеда Шон проводил дедушку и поднялся наверх. Из комна-ты Марка вышла тетя Агнесса:
- Не пойму, в чем дело, но с ним что-то не то! – она была очень расстроена.
- Я с ним посижу! – сказал Шон и проскользнул за дверь.
Марк лежал на постели и смотрел в потолок. У Шона сжалось сердце, он не мог видеть друга таким. Марк всегда был веселым, и не унывал, даже когда было совсем плохо, а сейчас…
 - Хочешь, я тебе почитаю?
Расценив молчание как согласие, Шон взял книгу и стал читать, иногда поглядывая на друга. Марк, казалось, не слушал, а его мысли были далеко отсюда. Через несколько минут дверь тихонько приоткры-лась и на пороге появилась тетя Агнесса. Видимо, ей не сиделось внизу:
- Читаете? Можно, я тоже послушаю?
Она прошла через комнату и села на край кровати, бросая на Марка беспокойные взгляды. Тот только судорожно вздохнул. Шон про-должил чтение, но внезапно Марк заговорил, не отрывая глаз от по-толка:
- Сначала она лежала и все говорила: «Ничего страшного». А я ревел белугой, потому, что все равно было страшно. А через два дня стало совсем плохо. Она стала хватать меня за руки и все шептала: «Помоги мне! Помоги!» – с уголков глаз мальчика потекли слезы. - Я не знал чем помочь… надо было что-то сделать, но я не знал, что… А потом она умерла, а я так ничего и не сделал…
Марк закрыл лицо руками и заплакал.
- Бедный мой… - тетя Агнесса, как маленького, сначала за пле-чи посадила Марка, а потом прижала к себе. - Нельзя жить с такой тяжестью! Ты ни в чем не виноват, ты ни чем не мог ей помочь. Про-сто ей было очень плохо, и она не понимала, кто перед ней! Слы-шишь?! Ты и так помог ей – был рядом до конца! Ты ни в чем не ви-новат!
Шон не сразу понял, что Марк говорит о своей матери. Он нико-гда ничего не рассказывал, и вдруг… Шон ни разу не видел, чтобы Марк плакал, и сейчас другу, наверно, было очень неприятно, что он сидит и смотрит. Мальчик положил книгу, тихо вышел из комнаты и спустился в гостиную. Через четверть часа пришла тетя Агнесса. Она грустно улыбалась.
- Заснул, – сказала она тихо. - Совсем себя мыслями замучил.
- С ним все будет хорошо?
- Думаю, да.
Она пристально посмотрела на мальчика и добавила:
- Малыш, сядь рядом, кажется, ты должен мне кое-что расска-зать!
Шон только кивнул. Он рассказал о том, что произошло утром. Тетя Агнесса слушала молча и только качала головой, а потом вдруг сказала:
- Шон, милый, пообещай мне одну вещь! Если что-то будет му-чить тебя, ты не станешь молчать, а все мне расскажешь! Обещаешь?!
- Обещаю! – сказал мальчик и прижался к женщине.
 Потом приехал дедушка, и тетя Агнесса долго разговаривала с ним в кабинете. После этого дедушка поднялся к Марку, а когда вер-нулся, сказал, что с ним все будет в порядке.

С раннего утра Шон слонялся по саду, прикидывая, чем занять-ся. Марка не стали будить к завтраку, а занятия дедушка попросил сегодня отменить. Впереди было полно свободного времени, но маль-чику не читалось и не игралось. Хотя дедушка сказал, что все в по-рядке, но вдруг… Шон еще раз глянул на окна второго этажа, однако за шторами ничего не было видно. От нечего делать он решил прой-тись вдоль забора. Обходя кусты сирени и жасмина, мальчик подошел к витой ограде, окружавший сад со стороны главного входа, оперся локтями на кованый стебель чугунного цветка и стал смотреть на проходящих мимо людей. Вспомнилось время, когда он целыми днями сидел на скамье в надежде увидеть в толпе лицо из медальона. Как давно это было - приют, мисс Чивли и даже дворец старины Питера казались теперь далекими, словно из другой жизни.
- Доброе утро! – раздалось над самым ухом.
Шон поднял глаза. На тротуаре стояла группа мальчиков. В сво-их дорогих костюмах они выглядели настоящими модниками. Некоторые из них были ровесниками Шона, другие - гораздо старше. Впереди стоял высокий черноволосый подросток. Видимо, в этой кампании он был главным. Шон обратил внимание на пробивающиеся усики над верх-ней губой черноволосого.
- Вы оглохли, сэр?! Вам пожелали доброго утра! – громко ска-зал он.
- Доброе утро! – растеряно ответил мальчик.
- Господа, он явно не глухой! – сообщил черноволосый осталь-ным.
Младшие мальчишки захихикали.
- Сэр! – высокопарно продолжил черноволосый, - Не соблагово-лите ли вы выйти на улицу для очень важного разговора?!
Шон почувствовал какой-то подвох, но ему не хотелось, чтобы мальчики подумали, что он испугался. Он толкнул калитку и вышел на тротуар. Вся кампания стала с любопытством его разглядывать.
- Что-то мелковат! – с усмешкой сказал мальчик в сером костю-ме.
- Да уж! Не тянет на грозу улиц и переулков! – отозвался чер-новолосый.
- Что вам нужно?! – с вызовом спросил Шон. Мальчишки явно за-думали что-то нехорошее.
- О, господа, вы слышали?! Голос прорезался! – язвительно сказал черноволосый.
Он резко наклонился к мальчику и, наступая на него, продол-жил:
- Нам сообщили, что на нашей улице завелся бандит, вот мы и пришли оценить степень опасности. А заодно объяснить, что, в слу-чае чего, мы любого бандита превратим в смирную овечку!
- Я не бандит! – Шон отступал, пока не уперся спиной в огра-ду.
- Я сказал – ты слышал! – в голосе черноволосого слышалась угроза.
Он подошел вплотную, остальные окружили мальчика живой сте-ной.
- Не подходи к нему близко! Он жил с беспризорниками, может, у него вши! – со смехом сказал мальчик в сером костюме.
- Я не бандит! – испуганно повторил Шон, не зная, чего ожи-дать.
Тут сзади раздался спасительный голос:
- Господа, ну что вы! – Марк шел вразвалочку, во рту торчала травинка. Он отворил калитку и вышел на тротуар. На лице играла лучезарная улыбка. Шон отлично знал эту улыбку, и то, что ничего хорошего она не предвещает.
- Господа, смею заметить, этот молодой человек совсем не по-хож на бандита! – с этими словами Марк встал между Шоном и черно-волосым. Черноволосый был почти на голову выше Марка и выглядел гораздо упитаннее, но самоуверенная улыбка быстро сползла с его лица.
- Так же, смею заметить, вы не правильно оценили степень опасности, так как бандит не он, а я! И я с удовольствием выслушаю ваши объяснения по поводу моего превращения в смирную овечку! Кто первый будет объяснять?! – улыбаясь, Марк расстегнул манжеты и стал заворачивать рукава.
Шон прекрасно понимал, что, если начнется заваруха, мальчишки легко справятся с другом. Но в глазах Марка было столько бесстра-шия, а в голосе столько решимости, что компания, не ожидавшая та-кого поворота, отступила.
- Что? Нет желающих?! Ай, как обидно, а я только решил встать на честный путь! – Марк сокрушенно покачал головой. - Ну, тогда объясню я! Господа, я торжественно обещаю, что, если еще хоть раз увижу вас здесь, то оторву ваши чистые ушки и сложу у этой калит-ки. Я все понятно объяснил?!
 «Господа» выглядели растерянными и испуганными. Черноволосый оглянулся, но, не найдя поддержки среди товарищей, тоже отступил.
- Пойдемте отсюда, господа! – пытаясь скрыть досаду, сказал он. - Это люди не нашего круга, о чем с ними разговаривать!
Компания развернулась и быстро скрылась за поворотом. Шон об-легченно вздохнул.
- Испугался? – спросил Марк.
- Да! – честно признался Шон. - Я думал, они меня поколотят!
- Пусть только попробуют! Но ты молодец! Не разревелся! – Марк одной рукой обхватил мальчика за плечи. - Ладно, пойдем, ты мне почитать обещал!
- Когда?!
- Вчера, когда сидел у меня в комнате!
Шон улыбнулся и прижался к другу:
- У-у-у, хитрый какой!


 Уважаемый читатель! Спасибо за то, что вас заинтересовала мое произведение. Продолжение этой истории вы можете прочитать в книге Натальи Антоновой "Приключения Шона Малыша" издательства АСТ.