Ирекиоль

***
- Прекрати пялиться и завидовать! - мысленно шикнула на себя Иррь, наблюдая за рассевшейся неподалеку парочкой. Симпатичный соломенноволосый парень сжимал в объятьях миловидную полненькую девушку и им явно было хорошо вдвоем. Иррь отвернулась наконец и, облокотившись на стойку, вперила взгляд в стеклянные полки со спиртным, совершенно не осмысливая, что видит: мысли ее были заняты другим. Она завидовала той толстушке. Иррь было 17 лет, но никакое существо мужского пола еще ни разу не обращало на нее внимания. Точнее, обращало, но подойти и познакомиться не решалось. Иррь три дня назад убежала из дома, от бабушки, с которой жила и терпела каждодневные репрессии, нотации, унижения и побои. Убежала она недалеко - всего лишь в соседний городок, зная, что бабушка ни за что не станет искать ее. Она ненавидела внучку просто за то, что та была девочкой. Иррь поселилась в небольшой забегаловке, где были комнаты (для постояльцев) наверху и подумывала о том, чтобы устроиться сюда работать. Ведь хоть она и взяла с собой достаточно денег, рано или поздно они закончатся. В этой забегаловке, помпезно называвшейся "Горный орел", Иррь вскоре подружилась (насколько это возможно за три дня) с подавальщицей - Кару, невысокой стройной девчонкой, и подруги часто общались и гостили друг у друга. Кару тоже ни с кем не встречалась - некогда было. Однако Иррь, несмотря на свою неопытность, наивной все же не была, и с кем попало гулять не стала бы. Однажды с ней произошел странный, прямо-таки мистический случай. Который перерос потом случайные рамки
***
Иррь оживленно болтала с Кару сумеречным вечером за стойкой, посетителей было много, но Кару лишь изредка прерывала разговор и шла чего-нибудь кому-нибудь принести - как-то так получалось. Вдруг Кару, вернувшись опять к подруге и разговору, заметила вполголоса:
-Тот парень сзади меня на другом конце стойки что-то очень долго смотрит в эту сторону. По-моему, ты ему понравилась.
-Да что ты! Ну-ну, нехорошо шутишь. - Иррь осторожно выглянула из-за плеча подруги. Не считая старичка, методично заливающего в себя пиво кружку за кружкой, кроме них с Кару за стойкой сидел лишь один человек, и именно он глядел на нее. Их глаза встретились. Это было как стремительное столкновение двух клинков, рассыпающее искры. Его угольно-черные глаза и ее серо-голубой взгляд. Иррь, пытаясь умерить стук сердца, рассматривала незнакомца, напоминавшего не то демона, не то сатанинского приспешника: черные длинные волнистые волосы, воронова крыла кожаная одежда, треугольное злое лицо и этот антрацитовый неотвратимый взгляд. Иррь оторвала от него глаза, вперила их в полку перед собой, и вдруг поняла, что Кару уже ушла. Девушка чувствовала его присутствие, его темную ауру. Она кожей чувствовала, как он встал, с чисто змеиной грацией прошелестел к ней, опять сел. Совсем близко. Иррь оцепенела как укушенная гадюкой мышь. Его рука ужом скользнула к ней, накрыла ее руку и сковала холодом. Девушка вздрогнула от холода и чувства опасности, завладевшего ее волей.
-Демон...-шепнула Иррь то ли ему, то ли себе.
-Ирекиоль...-вторил ей шепот незнакомца. Он наклонился к самой ее шее, лицу и тронул губами то место, где кончается ухо и начинается щека. Иррь от этого прикосновения будто проснулась, протестующим взглядом вперилась в наглеца и вопросила:
- Откуда ты знаешь мое полное имя?!-и, увидя его неопределенную улыбку, левый клык, который выделялся больше правого, уже тише и неувереннее добавила:
-И что тебе надо? Кто ты такой?
-Твое имя? Почаще оглядывайся назад...
Нойр.- бросил он, уже вставая и уходя, а прикосновение его горело на щеке Ирекиоль.
Тут явилась Кару, и Иррь выместила на ней все свое раздраженное изумление:
-Ты как верная боевая подруга бросила меня в беде!
-А что случилось? Тот парень... Я вас видела. Ну как, понравилось?
-ЕЩЕ БЫ-КАК ЖЕ-НАДЕЙСЯ! Я в бешенстве!!!
-А серьезнее?
-Я не шучу. Больше того: я боюсь его. Он знает мое полное имя, а я не говорю его никому, на случай если бабушка станет меня искать и назовет мое имя - она всегда меня называла полным именем.
-А он назвал тебе свое?
-Не знаю. Но сказал на прощание нечто вроде напутственного слова и нечто, похожее на имя... или на заклинание. Почаще оглядываться назад. И Нойр.
-Инойр?
-Просто Нойр.
-Странный тип. Сдается мне, мы его еще увидим.
-Не каркай,подружка! Вон у того стола закончилась выпивка. Поди разберись.
-И верно!
Иррь осталась один на один со своими размышлениями, но наступала ночь и девушка хотела спать.
***
Лежа в темноте на своей постели Ирекиоль вслушивалась в ночное пение сверчков, крики сов, шелест деревьев и в другие ночные звуки. Она любила, закрыв глаза, слушать их, и, засыпая, не упускать тот тонкий полунезаметный момент между сном и явью. Балансируя как раз на том моменте, будто решая, спать или не спать, девушка вроде как услышала легкий скрип двери в ее комнату, потом почувствовала прикосновение к своему лицу, будто кто-то убирал ее волосы со лба, к уголку губ-будто ночным ветерком...
Момент был упущен. Иррь резко села на кровати. К ее удивлению, светило утреннее солнце и пение зарянки лилось в ее комнату через настежь открытое окно, метались по ветру занавески. Раз! Ночью окно было закрыто. Два! В столик рядом с кроватью был вбит чудной работы кинжал, изящный, из вороненой стали и серебра, а к его лезвию (и дереву столешницы) был пришпилен листок тонкой бумаги. Бумаги! Когда все вокруг пользуются пергаментом! На бумаге были написаны три аккуратных слова.
"Почаще оглядывайся назад."
Дверь в комнату девушки вдруг распахнулась, тихо скрипнув.
Ирекиоль стремительно обернулась, готовая ко всему.
-Кару! Уф, напугала! Как я рада видеть тебя!
-Соня, заспалась уже, я жду, жду тебя внизу! Никого нет - скучно. Одевайся быстрей!
Иррь молча протянула ей записку.
-Кажется, он приходил к тебе сегодня ночью... - заключила подруга, возвращая листок обратно.- Интересно...
-Да, мне тоже.
-Да нет, тебе не понять! Мне интересно, где он бумагу взял такую хорошую, и перья. У меня бы тогда гораздо лучше получалось рисовать!
Все знали, что Кару была прекрасной художницей и ценила хорошее для рисования оборудование.
Иррь махнула рукой (кому тут еще не понять?!) и принялась одеваться. Ради озорства еще и накрасилась - она обычно не очень любила пользоваться косметикой часто. День был хороший.
***
Вскоре девушки спустились в общую залу. Там по-прежнему никого не было, через открытые двери и окна в зал лился радостный солнечный свет и теплый аромат садовых цветов - стоял июнь. Кару встала за стойку протирать стаканы и заниматься прочей утренней работой подавальщицы, а Ирекиоль кружилась по пустой светлой зале между незанятых столов в подобии вальса.
-Танцевать хочется!-пропела она и встала ласточкой, раскинув руки.
Немедленно ее рука была поймана чьей-то холодной ладонью, Иррь сжалась, неловко встала на обе ноги, резко развернулась... и не удивилась. Ибо поймал ее за руку именно вчерашний демон. В утреннем свете он не казался таким уж и ужасным, но все еще вызывал много вопросов и излучал опасность.
-Танцевать хочешь, да? - улыбнулся он, и мороз пронесся по коже Иррь.
-Уже н.. не хочу. Отпусти!
-Н.. ни за что! - передразнил демон и крепко сжал ее талию, другой рукой уверенно взяв ладонь девушки.
-Нет музыки... - только дошло до Иррь.
-А она и не нужна. Просто представь себе какую-нибудь мелодию. Все равно веду я.
И он повел широкими шагами. Нет, не вальс. Скорее танго - смелое, порывистое, страстное. Попутно прикасаясь в танце к Иррь, прикасался так, что она вздрагивала (в который раз!), потом кружил дальше, напористо, поворачивал так, что не было возможности сопротивляться, и так далее, далее... Ирекиоль уже почти слилась с танцем, с мелодией, звучащей в голове, с ветром из окон, с солнцем, с... ним, с его теплом, с холодом его ладоней, когда наконец танец закончился. Демон галантно поклонился и, глядя Иррь в глаза, поцеловал ее запястье, внутреннюю сторону, где более всего видны тонкие голубые вены.
-Как тебя зовут? - тихо спросила Ирекиоль.
-Я уже говорил. Просто вспомни. И чаще гляди себе за спину. - он мигнул, повернулся и двинулся прочь из "Горного орла". Иррь глядела вслед. Черная фигура исчезла за дверью, распахнутой настежь, двинулась куда-то вбок, но мимо окон не прошла.
Кару стояла, широко открыв глаза и челюсть ее, нижняя, медленно сползала вниз.
-Как, ты уже не боишься его???
-Не знаю... Боюсь. Как Тени боюсь. Но он все время как околдовывает меня. Может он и есть сама Тень?
Кару передернуло:
-Ну ты скажешь! Тень - великое зло, черное божество разных варваров из Арахнора и Северных земель, другая сторона нашего Света. Она не может воплотиться в человека!
-А он человек?
-Кажется, да. Просто много таинственности на себя напускает.
-Кару, вот посмотришь на тебя: и поэт и прозаик в одном лице.
-Про каких еще заек??? Что ты несешь?
-А неважно. Гляди, вон, толпа какая завтрака требует, да и я тоже есть немного хочу.
***
-Он ушел и не возвращается... Вот уже две недели, как его нет. - шепнула, почти всхлипнула Иррь, сидя на кровати Кару в ее комнате.
-Ну-ну, только не рыдай. Неужели он тебе так понравился, что ты сейчас мне комнату затопишь? - Кару поднялась, подошла к большому зеркалу, прислоненному к стене и принялась чернить ресницы, а потом смывать их, чернить и смывать от нечего делать, чернить и смывать...
-Ну не то чтобы понравился.. скорее, запомнился. Ты видела его? Он - Тень, но меня тянет к нему! Он порочен до мозга костей, но он же и благороден от рождения. Ты танцевала с ним? Он - сын Терпсихоры, змей и единорог. Ты заглядывала ему в глаза? В них - пламень Тьмы. Ты ощущала на своей спине его взгляд, прикосновение, присутствие? Он - сама опасность, шипение клинка Мастера меча, молния с неба, рык небесного грома и грохот шторма, крошащего камни...
Ирекиоль, будто очнувшись, вскинула голову и глянула на Кару - почему та молчит?
Кару в комнате не было.
Почаще оглядывайся назад.
Иррь оглянулась.
Поздно.
-Красиво говоришь. Порок и Благодать, Змей и Единорог, Гроза и Море... Неужели я такой? - Нойр прохаживался по комнате Кару взад-вперед, как всегда высокий, как всегда в черном, как всегда опасный. Как всегда, манящий...
Солнце будто тучей закрыло.
-Где Кару??? - взвизгнула перепуганная Иррь.
-Слышу в твоем голосе истерические нотки. Успокойся. Она придет. Я попросил ее уйти.. на время.
-Я не успокоюсь, пока не найду ее!
Ирекиоль вскочила с кровати и прыгнула к двери. Она была приоткрыта, а на пороге лежало неподвижное тело Кару. Она побледнела, как-то съежилась, взъерошилась.. Открытые глаза были спокойны. И блестели, как будто Кару собиралась плакать, прямо-таки лучились...
Иррь сломалась пополам, наклонилась над подругой, взяла ее лицо в ладони. Кару не реагировала.
-Что ты с ней сделал??? Она умерла! Ты, сволочь!!! За что?! - Иррь кинулась на него с кулаками. Он кружил по комнате, ни один тумак Иррь не достиг своей цели. Поняв, что она его не достанет, Иррь успокоилась и опять села на кровать. Кару была все так же недвижна. Лицо щекотало. Ветер? Волосы? Слезы? Все вместе.
-Спокойствие пришло к тебе? - раздался голос демона. Иррь вымученно, зло, исподлобья смотрела на него. - Тогда слушай. Ты хочешь узнать, кто я? Нет, не сейчас. На закате. Ты узнаешь все, что захочешь узнать, а для этого уйдешь со мной. Нам хватит и дня. Потом ты вернешься, но главное: я жду тебя на закате. Ты сама найдешь меня, я позабочусь об этом. А теперь спи. Тебе предстоит длинный путь. И помни: за спиной больше зла, чем перед лицом твоим. Спи, Ирекиоль. Я жду тебя сегодня.
Спи...
***
Ирекиоль не помнила, как провела остаток дня до заката. Точнее, она просто спала. Но сон ее был беспокойным и неприятно напоминал явь. Разбудила ее Кару.
-Ты жива!!! Как я рада тебя видеть! - Иррь обняла подругу, явно не понявшую, в чем, собственно, дело.
-Иррь, что за глупости, конечно я жива. Что с тобой? Ты вся дрожишь! Ты плачешь? Иррь! Что стряслось?
-Но.. но ты ведь умерла, ты не можешь жить!
Кару стало страшно.
-Расскажи, что случилось, подруга, и успокойся.
Иррь рассказала.
Кару изумилась:
-Ну надо же, ничего не помню. И правда так? А я-то думаю, чего вдруг я на полу оказалась! Очнулась и смотрю - на полу. А в обморок падала возле зеркала; вот как далеко! Все недоумевала, как в забытьи до двери добралась. А это все проделки этого Нойра! Попадись он мне! Ну ладно, ты посиди тут, подумай, успокойся, а я сейчас нам с тобой чаю принесу. Чай сейчас просто необходим! Я быстренько! - Кару подмигнула, скрываясь за дверью.
Иррь осталась одна. И вдруг воспоминания нахлынули на нее потоком.
Лица знакомых людей. Бабушки. Нойра. Кару. Опять демона. А сколько времени??? Ирекиоль вскочила, подбежала к окну, лихорадочно отдернула занавеску. Над горизонтом осталась лишь крохотная полоска солнца. Закат.
Иррь услышала тихий шепот (ветра?), твердящий знакомую фразу про опасность за спиной, голос повторялся, сначала тихим свистом, потом - хриплым дыханием, потом все громче и громче, отдаваясь в ушах девушки назойливой музыкой.
-Хватит!!!- Иррь зажала горящие уши руками и выбежала из комнаты, сама не разбирая куда. В таверне было уже почти совсем темно. Коридоры, коридоры. Ирекиоль не помнила, чтобы в "Горном орле" было столько коридоров! Но она бежала по этим бесчисленным темным закоулкам снова и снова. Непонятно отчего. Непонятно от чего. Непонятно за кем. Непонятно за чем. Непонятно зачем. Наконец она выбилась из сил и встала посредине коридора, держась за стену рукой и тяжело дыша. Взгляд ее уперся в дверь. Обычная, вроде бы, дверь, но что-то в ней было не так. Она была черной и старой. Краска почти вся осыпалась. На ручке висела паутина. Для этой таверны, несмотря на ее второсортность, непорядок. Иррь просто так, для интереса, взялась за ручку. Дверь с легкостью, бесшумно открылась. За ней было темно, но ясно, что это старая комната. По струнам души заерзало тупым зазубренным смычком чувство опасности. Как вечно советовал демон, Иррь оглянулась.
***
Никого. За спиной никого. Просто темный коридор. А впереди неизвестная комната. Нереальная, неправильная. Но туда так и тянула зайти. И Ирекиоль зашла.
Она сделала еще два шага, отпустила дверь. Та не преминула закрыться, отсекая последний лучик света из мрачного коридора.
Сгустился мрак. НИЧЕГО НЕ БЫЛО ВИДНО. Вообще.
Откуда-то шел ток более холодного, свежего, ночного воздуха. "Где-то тут открыто окно" - догадалась Иррь. И ни звука. Даже звуки осторожных шагов девушки были глухи, будто их поглощала сама Тень. Присутствие ее чувствовалось везде здесь. Здесь. Где? Есть ли здесь вообще пространство? Иррь присела на одно колено и коснулась пола. Хоть что-то реальное. Твердый, деревянный вроде бы, пол. Кто-то перед ней! Это ощущение навалилось на нее, посланное каким-то шестнадцатым чувством. Губ что-то коснулось. Что-то нежное, вроде шелка. Но живое.
Иррь испуганно отпрянула, встала, тщетно оглядываясь. Сильные холодные руки (наверное, это были руки) обняли ее сзади в темноте, и девушка оказалась прижата спиной к кому-то теплому. Иррь попыталась закричать, но шипящий голос, знакомый, произнес на ухо: “Не бойся”. Ее обнимал демон.
-Ты пришла. Я ждал тебя. Я выполню свое обещание и расскажу тебе кто я, это ведь тебя так интересует... Ты пойдешь со мной. Но пока можно поговорить и здесь. У нас с тобой впереди еще много времени...
Демон куда-то пошел, увлекая Иррь за собой. Потом он отпустил ее и исчез. На миг. Ирекиоль увидела его в свете луны: демон откинул тяжелую черную занавесь. Комната осветилась скупым светом ущербного месяца. Комната была большой, старой, если не древней, пыльной и мрачной. Возле окна на полу был кинут скомканный и дряхлый на вид, когда-то шерстяной, плед; возле стен угадывались книжные шкафы, полные аккуратными фолиантами, которые могли быть как первыми в истории книгами, так и новейшими энциклопедиями и трактатами. Письменный стол был в стороне и большая кровать прямо перед Иррь. Черная, как и все в этой комнате. Покрыта, кажется, шелком, на котором сейчас серебрилась прядь лунного света. Демон стоял спиной в окну, в темной стороне и смотрел блестящими глазами на Ирекиоль:
-Садись, не стесняйся. Чувствуй себя как дома... - он весьма многозначительно ухмыльнулся. Боясь упустить его из поля зрения, не опуская глаз, девушка неуверенно села на краешек кровати. Больше в комнате сесть было не на что. Демон, двигаясь как змея, шагнул вскользь, и тоже сел кровать, оперся руками, придвинулся к Иррь, гипнотизируя ее немигающим взглядом. Его лицо, против лунного света, смотрелось странно, кончики растрепанных вьющихся волос серебрились, кожа казалась смуглой, а черные глаза лучились.
-Ну, начнем. Сначала попробуй угадать мое происхождение. Интересно послушать...
Девушка взяла себя в руки, насколько это было возможно.
- Ты демон. Я уверена, ты принадлежишь Тени, а я, подданная Света, сейчас не могу оторвать от тебя взгляд. Отпусти меня.
-Я тебя и не держу. Хочешь уйти - уходи. - он кивнул на дверь- Но твое женское любопытство будет грызть тебя. Я не демон.
-Да, ты прав, мне интересно. Если ты не демон, то кто же ты?
-Эльф.
-????????????????????????????????????
Иррь стало смешно и страшно одновременно. То, что она знала об эльфах... немного, но все же. Эх, красивые легенды, но эльфы ведь маленькие... Хотя говорят, где-то на юге, на востоке, в других землях эльфы высоки и красивы, у них светлые волосы, остренькие ушки и глаза-незабудки. Они добрые... А Нойр, если его так зовут, врет. Он не похож на эльфа. Ни внешне, ни внутренне. Демон ухмыльнулся ее мыслям вслух. Ирекиоль прикусила язычок.
-Ты права, я не похож на эльфа. Но ведь не все мы выглядим как с картинки! У нас много племен. Подобрее, позлее, покрасивее, пострашнее. Всякие бывают. А уши свои я тебе просто еще не показывал.
Нойр откинул рукой свои длинные волосы и явил свету и любопытству Иррь уши. НЕЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ уши. Длинные, острые, тонкие.
-Э-э-э... Ну так же не бывает...
-У людей. У эльфов сплошь и рядом. - Нойр улыбался. - Не веришь - потрогай.
Чувство опасности стало невыносимым, когда Иррь прикоснулась к его коже. Вполне настоящая теплая кожа. Уши настоящие, острые. Вдруг девушка перестала чувствовать опасность. Это ощущение как отрезало, сразу же после прикосновения. "Но ведь он и раньше меня касался... о!"-Ирекиоль вздрогнула от другого, нового чувства. Ей ужасно захотелось быть с ним, стать его частью, душой, любить его. Она провела ладонью по его щеке, лаская, даря тепло. Он закрыл глаза, увернулся от руки девушки.
-Не сейчас, Ирекиоль. Пойдем, нас ждут. Я покажу тебе, откуда я. Точнее то место, где я люблю бывать.
-Твой дом?
-Можно сказать и так. Там хорошо, не бойся. Дай руку и опусти ресницы.
Иррь послушалась против воли, слабого голоса рассудка, предупреждающего об опасности. Она отмахнулась от предчувствий.
***
Сначала было просто темно. Потом внутренний взор девушки куда-то устремился, быстро-быстро. Мелькали горы, леса, поля, сменялись дни, солнце проделывало путь свой по небосводу за миг-два, обращалось в луну, а потом снова наступал день. Только светило, как показалось Ирекиоль, вставало на западе, а закаты пылали на востоке. И на это она перестала обращать внимание. Внезапно картинка остановилась. Девушка увидела себя на зеленом холме. С него открывался вид на еще более высокий холм, на котором шумела густая роща, волновались под нежным ветром деревья, неизвестной породы. Среди деревьев виднелась постройка... усадьба... дом... чертог... Иррь не знала, как это назвать, здание было совершенно неизвестной ей архитектуры. Но одно она знала точно: люди не смогли бы это построить, даже если бы имели чертежи и материалы. Дело было в другом. Над всем этим, обычной на первый взгляд, природой, чертогом из белого камня, что-то витало. Магия? Не совсем. Скорее воспоминания. Смутное осознавание того, что это место ей знакомо. Девушка стояла на аккуратной тропе, сбегающей с этого холма, и взбирающейся на следующий, на котором стояла усадьба. За холмами виднелись совсем близко горы, а слева сияло озеро, чертог будто нависал над водой, и в тоже время парил очень высоко, соревнуясь своей белизной с яркостью бликов вод озера. Вид всего этого был настолько приятен и гармоничен, что девушку охватило чувство беспредельного счастья. Она, смеясь, побежала по тропинке к чертогу. Дверей не было - была лишь покрытая тонкой резьбой арка, уводящая в светлое, залитое солнечным светом помещение, где была еще одна дверь-арка, выходящая на балкон. Иррь прошла туда, оперлась об изящные поручни и огляделась. Что удивительное, демона рядом не было, ее никто не держал за руку! Но это ее сейчас не волновало. С балкона было видно далеко и много. У Ирекиоль захватило дух. Озеро предстало ей во всей красе, но берегов не было заметно: усадьбу окружал лес. Балкон был настолько высоким, что до верхушек деревьев, на которые девушка глядела сверху, нужно было спускаться еще на два-три ее роста. За озером спали сиреневые горы. Над ними сияло на удивление мягкое дневное солнце. Слева на балконе Иррь заметила белую лестницу, спускающуюся вниз, куда-то к деревьям. Девушку манило туда, и она в который раз сегодня повиновалась своим чувствам. Через некоторое время Ирекиоль оказалась в лесу. Пели невидимые птицы. Деревья были настолько высоки, что кроны их разглядеть можно было при запрокинутой далеко назад голове. Таких деревьев Иррь не знала. Между стволами летали какие-то белые огоньки, танцуя и позванивая. Где-то впереди девушка уловила далекий звонкий смех, мелодичные голоса, говорившие на незнакомом языке. Она пошла туда, обходя, огибая, обнимая руками деревья. Вскоре Иррь достигла источников звука. Сначала она увидела лишь один, сидящий на бревне, опирающийся правым плечом о какой-то пышный куст, о ветку. Сначала Ирекиоль приняла его за девушку. Существо сидело к ней спиной, затянутое в серую одежду из непонятного материала. На спину волной падали длинные, немного ниже лопаток, прямые светлые волосы. Именно оно говорило сейчас что-то. Иррь коснулась его плеча. Существо оглянулось и улыбнулось ей. Девушка заглянула ему в глаза. Серые, лучистые, ласковые. Она почувствовала, что почти влюбилась в него с первого взгляда. Существо, оказавшееся парнем, протянуло ей руку, и Иррь переступила через бревно. Тут она заметила еще двух парней, похожих на первого, будто они все трое были братьями. Один из них встал, поклонился и улыбнулся ей так же, как и первый. Ирекиоль вздрогнула. У парней были острые уши. Невозможно было сказать, сколько им лет.
-Эльфы! - вырвалось у девушки. Первый пожал плечами, повел головой, очевидно, не поняв того, что она сказала, взял ее руку и они вчетвером двинулись куда-то вглубь леса. В итоге вышли они на опушку, к берегу озера, где на воде у самой кромки плескалась гладкая, обтекаемая лодка, вырезанная из светло-серого дерева, с высоким резным носом и плоской широкой кормой. Эльф зашел в лодку, помог девушке забраться в лодку, взял длинное весло и повел по искажаемой рябью спокойной воде, как показалось, вдоль берега, но близко к середине. Лодка покачивалась, борта были низкими, Иррь зачерпнула приятной прохладной воды, и удивилась: вода светилась в ее ладони. Эльф сказал что-то, улыбнулся, и больше ни одного слова она от него не услышала. Над ними нависали горы, сияло солнце, чуть ли ни сильнее светила сверкала вода, вдалеке виднелся зеленый холм с белокаменной усадьбой.
-Красиво...-сказала Ирекиоль и открыла глаза.
***
Она вновь вернулась в старую темную комнату. Перед ней сидел на кровати черноволосый демон-эльф, держал ее за руку своими тонкими холодными пальцами. На миг позже ее он открыл глаза. Улыбнулся. В облике Нойра было что-то роднившее его с теми тремя эльфами. Но у них не было этой убийственной змеиной грации. Да, они были изящны, но не сшибали с ног чувством опасности. Напротив, они казались если не родными, но любимыми уж точно.
Дальнейшее Иррь посчитала сном. Она практически ничего не помнила. Отчетливо она помнила то, что демон поцеловал ее, когда она совсем задумалась (удивление и стук взволнованного сердца в этот момент преступили все пределы); чувство опасности опять разбилось и разлетелось осколками, уступив место невесть откуда взявшейся безграничной нежности. Она помнила множество ласковых успокаивающих прикосновений, ветерок на коже. Помнила, как сто раз говорила Нойру "Нет."; а потом сломалась. И все растворилось в вихре обрывочных непонятных воспоминаний, оставивших за собой чувство счастья, страха и томительного ожидания, даже скорее горячей мечты.
***
А за окном разбрызгивало свет утро.
Ирекиоль очнулась в своей комнате, будто ничего и не было. А может и правда не было? Все вроде так же. И что-то было не так. Девушка встала, оделась и спустилась вниз, в общий зал, где потихоньку собирался народ и где по обыкновению хозяйничала Кару. Попутно Иррь размышляла о вчерашнем... приключении.
Кару, завидев ее, помчалась навстречу:
-КУДА ТЫ ВЧЕРА ДЕЛАСЬ, ПОКА Я ХОДИЛА ЗА ЧАЕМ??? Тебя нигде не нашли, я так разволновалась! Где ты была?-
Подавальщица осеклась -
КАКАЯ же ты красивая!!! Расскажи, где была, кто тебя такой красивой сделал! Какие сережки!
Иррь рассеянно потрогала мочки ушей. Точно, сережки. Но их у нее никогда не было! Таких, во всяком случае: длинных, в форме капли. Она сняла одну: из травленного чернью серебра, с белыми сверкающими камушками, тонкая работа, напоминающая резьбу эльфийской усадьбы, где она была (не была, а видела, мысленно поправила себя девушка).
Посетители косились на странную сцену: девушка повыше, неземной красоты, стоит как в тумане, изумленно разглядывает что-то, лежащее на ладони, не реагируя на все настойчивые расспросы низенькой подавальщицы, а та скачет вокруг нее и пытается добиться ответов. Потом подавальщица махнула рукой и потащила странную девушку куда-то наверх. Немое удивление Общей залы постепенно рассеялось.
***
Кару притащила Ирекиоль в свою комнату, усадила на стул перед зеркалом.
-Смотри!
Иррь подняла глаза. И испугалась сама себя. Более красивой девушки трудно было представить. Вроде бы ничего не изменилось. Но притягательность, яркость красок лица... Серо-голубые глаза засветились внутренним огнем (такой ласковый огонь она видела в глазах трех светловолосых эльфов), волосы стали не серо-светло-русыми, а приобрели оттенок электрона (1). Кожа стала нежной как шелк и гладкой, тонкой, как бумага, но вместе с тем эластичной и крепкой. А как красивы были серьги! Ирекиоль подумала, что это – последнее напоминание о вчерашнем дне... прекрасном дне. Прекрасной ночи...
Потом девушка открыла рот, чтобы начать рассказывать Кару обо всем этом, о произошедшем, но не успела.
***
С первого этажа послышался какой-то шум, возня, потом крики о помощи, возвещающие о нападении, пожаре и прочих напастях.
-Пьяная драка – фыркнула Кару, и девушки вышли из комнаты. - Пойди к себе, отдохни. Я вижу, ты сейчас не в состоянии рассказывать. Видимо, что-то серьезное стряслось.
И подавальщица кинула на подругу встревоженный взгляд. Та скрылась за своей дверью. На прикроватном столике лежал кинжал, девушка взяла его и стала рассматривать. Несомненно, теперь Иррь знала точно, эльфийской работы. Тот самый кинжал, который она обнаружила однажды утром пришпиленным к столешнице. А под ним лежала записка.
Почаще оглядывайся назад.
Не успела Ирекиоль послушаться совета и обернуться, как дверь в ее комнату распахнулась и ворвались какие-то, грязные, орущие люди, вооруженные кто чем, но превалировали короткие мечи. Они схватили ее, не обращая внимания на попытки вырваться. Иррь услышала множество пошлых замечаний относительно ее красоты и деталей фигуры. Разбойники потащили ее вниз, где шла настоящая бойня.
Люди, постояльцы, служащие таверны, дрались против наседающих головорезов. И они действительно резали головы. Иррь тут же оставили в покое, разбойники, нашедшие ее, присоединились к своим в потасовке. Девушка отползла за стойку и увидела истерзанную Кару, лежащую без чувств, прислонившись оголенным плечиком к дереву полок. Ирекиоль взвизгнула: с виска подавальщицы текла кровь, капая на плечо и застывая коричневыми пятнами. А коричневые пятна были повсюду. Подруга была холодной. Иррь почувствовала, как проваливается в забытье. Из забытья ее вырвали чьи-то грубые руки, потного бритоголового разбойника, который собрался вытворять нечто невероятное. Иррь живо вспомнила Нойра и разницу между ним и разбойником. Гнев закипел в ней, она ударила отвратного бандита изящным кинжалом демона. Из его горла с хлюпом хлынула горячая темная кровь, залила девушку, головорез завалился на нее, дергаясь, умирая. Девушку стошнило, она скинула труп с себя.
Кару лежала рядом, она не смогла защититься. Все воспоминания рухнули на Ирекиоль, и горькие слезы потекли по щекам. Она подняла руку с окровавленным кинжалом, твердо реша отомстить. Встала, выпрямилась. Ее тут же заметили. Один бандит ухмыльнулся щербатой пастью, убрал меч в ножны, раскинул руки с растопыренными пальцами и с пьяным воплем “Я поймаю тебя, крошка!”, попер прямо на Иррь. Зря он убрал меч в ножны. Ибо тогда умер бы достойно, с мечом в руке, защищаясь. Ирекиоль без колебаний, без тени страха и сожаления, безжалостно располосовала его кинжалом, насколько было возможно. Бандит, не успев ничего понять, рухнул мешком на залитый кровью и грязью пол. Девушка наблюдала, как он умирает, не слыша воплей разбойников “Она, сучка, наших бьет!!! Замочим тварь!!!!!”
Теперь и у Иррь появилось свое “зря”. Зря она не обернулась назад. Она поняла вдруг, что падает, а в груди что-то мешается. Взглянула. Виднелась часть меча. Следом нахлынула боль. Девушка не поняла, что это значит, ведь никто вроде не атаковал ее. Нападение со спины она, очевидно, не учла. А зря. Зря. Зря. Зря. Ирекиоль лежала в темно-красной луже, и ее собственная кровь быстро пополняла эту лужу. Боль мешала думать, вскоре мысли совсем покинули девушку и наступила тьма.
***
Взвихрились образы во тьме. Плачущая бабушка, заявляющая, что она любила внучку больше всех на свете, и мечтает, чтобы та ожила и вернулась. И что побои и ругань были только для пользы Ирекиоль, ведь бабушка волнуется за нее и хочет хорошо ее воспитать. Нойр, со своими прекрасными черными глазами, полными слез, тихо говоривший, что он никогда не чувствовал так. Кару, веселая, улыбающаяся, машущая руками и зовущая за собой подругу. Странно, но на ее щеках тоже были слезы. Друзья, враги, родственники... И много слез.
Кто-то тащил ее за руку. Буквально вытягивал из тьмы. Голос Нойра звал по имени.
Ирекиоль. Ирекиоль! Ирекиоль!! ИРЕКИОЛЬ!!!
“-Демон...-шепнула Иррь то ли ему, то ли себе.
- Ирекиоль... -вторил ей шепот.
- Откуда ты знаешь мое полное имя?!
-Твое имя? Почаще оглядывайся назад...”
Да, это уже было. В жизни. Здесь этого нет.
ИРЕКИОЛЬ!!!!
На миг она увидела демона.
Стоп. Он не демон. Он эльф. Как те трое... Когда это было? Где я?
ВЕРНИСЬ!!!
ОТКРОЙ ГЛАЗА!!!
Я НИКОГДА ЕЩЕ НЕ ЧУВСТВОВАЛ ТАК!!!
***
Комнату заливал белый свет. Со светом спорили стены.
Ирекиоль лежала на кровати и слепо мигала на свет. В груди болело. Минуту или две она не чувствовала биение своего сердца. Нет, бьется. Несмотря ни на что! Оно вновь забилось. От страха смерти. Рядом с ней, упав на кровать головой, и ладонями накрыв ее руки, лежал Нойр. Его буйные волосы цвета воронова крыла, что отчетливо бросалось в глаза в контрасте с белой постелью и стенами, рассыпались по одеялу. Руки демона-эльфа были ледяными. Девушка коснулась его волос, погладила мягкие пряди. Он резко поднял голову, посмотрел пристально на нее, взгляд его был полон надежды. А потом стал полон слезами. Нойр подтянулся и безмолвно, крепко, страстно обнял ее, будто она была всем:
-Не играй мной... Тем, что я есть. Не играй также и с жизнью!
И БОЛЬШЕ НЕ УМИРАЙ НИКОГДА!!!


***
Иррь посмотрела поверх его плеча. Белая комната, тонкая резьба. За окном волновались под ветром незнакомые деревья. Сквозь ветви угадывался блеск воды и спящие сиреневые горы.
Демон отпустил Ирекиоль, взял ее лицо в ладони и прошептал:
-Останься здесь. Со мной. Не возвращайся в свой жестокий мир. Здесь тебе не придется... оглядываться.
И только сейчас девушка почувствовала, насколько любит его. Счастье пронзило ее душу медовой рекой. Иррь улыбнулась демону, и тот все понял.
Она будет с ним.


Примечания:
(1) – электрон – это сплав золота с серебром, цветом напоминающий янтарь.

Гэллаис Юкк.
Начало: июнь 2005.
Конец: 08. 05. 20:17 ср
The First Edition.