Наследницы. глава 3

Глава третья. Богатые наследницы.

На следующее утро Рита встала пораньше, чтобы успеть накрыть стол для праздничного завтрака. После предстояло отбыть с Максимом на «сек¬ретный по¬лигон», где и состоится торжество. Закончив, Рита ти¬хонько усе¬лась перед теле¬визором, не желая будить Настю раньше времени. Анютку забрала на вы¬ходные соскучившаяся бабушка Таня.
Вскоре в дверь постучал Максим.
 – Тихо, – прошептала заговорщица, – она ещё спит. Поставь цветы, и идем будить.
Осторожно открыв дверь в спальню любимой, Ярославский не сразу пове¬рил глазам: постель была аккуратно убрана, а на подушке лежала записка: «Это мой праздник, и ваши сценарии мне не нужны. В любом случае, спро¬сить меня не по¬мешало бы! Идите вы все! Сегодня я буду делать, что хочу! До ве¬чера (очень позднего)! И заберите ребёнка из де¬ревни!».
 – Ничего себе! – только и сказал ошеломлённый Максим. Рита молча по¬ка¬чала головой, узнав выходку в стиле подруги. Ей стало жаль парня, тща¬тельно готовившегося к этому дню, и она предложила:
 – Не расстраивайся, она такая! Давай без нее повеселимся, только за Анют¬кой съездим.
 – Давай! – решился Максим. – Ну ее тогда, праздник будет твой.

А та, о ком говорили, в это время шла по городу, наслаждаясь про¬гулкой и подставляя лицо нежарким уже солнечным лучам. Никто не звал то и дело «Мама!», не доставал вниманием. Проходя мимо салона красоты, она ре¬шила зайти.
 – Добрый день, – улыбнулся администратор. – Что желаете?
 – Все! Прическу, массаж, маникюр и прочее.
 – Чуть короче или совершенно новое? – мастер начал перебирать инстру¬менты.
 – Новое.
Настя уселась в кресло и закрыла глаза, отдавшись опытным рукам стили¬ста. Курс «психотерапии по-женски» привел ее в благодушное на¬строение. На¬конец парень возвестил:
 – Готово, смотрите. У Вас чудесные волосы, мадам.
 – С днем рождения! – подмигнула Настя своему обновленному отраже¬нию. – Сколько с меня?
 – Нисколько. Для именинников у нас особые подарки. Только зане¬сите в «книгу подарков» свои паспортные данные.
 – Спасибо, – улыбнулась Настя. – С удовольствием приду еще раз.

После салона она продолжила психотерапию, оторвавшись по пол¬ной про¬грамме – ресторан, магазин, прогулка по Волге на катере, аква¬парк – почти в точности повторив задуманное Максимом празднество. Поздно вече¬ром, уста¬лая, но довольная, она заявилась домой, забыв, что ее ждут.
 – О, привет, а что вы тут делаете?
 – Тебя ждем, – невесело улыбнулся Максим и поднялся. – С днем рож¬дения, родная. Вот подарок. Надеюсь, ты любишь хрустальные фи¬гурки. Можешь раз¬бить ее прямо сейчас, для того и куплена. Прости, мы без тебя отметили, не на¬шли виновницу торжества. Ты права, я не дол¬жен был заду¬мывать этот сюрприз. Виноват, больше не буду. Медведя, которого Анютка забыла, завтра завезу. До свиданья, милая.
Он еще раз посмотрел на девушек и вышел. Дима и Миша, так и не сказав¬шие ни слова, последовали за ним. Рита покачала головой:
 – А ведь они старались! Не стыдно?
 – Ни капельки. Я ему не жена и даже не невеста, чтобы праздники мне уст¬раивать.
 – Что тебе мешает стать невестой?
 – А тебе? Мишка тоже предлагал.
 – Пока неохота, да и не люблю я его.
 – Вот и я тоже. Спокойной ночи!

Максим прошел несколько шагов и вдруг обернулся:
 – Парни, может, выпьем? Скверно мне. Вон бар неплохой.
Дима согласился, а Мишка, извинившись, откланялся. Заказав виски, они усе¬лись за столик, лениво грызя орешки.
 – И как ты ее терпишь? – спросил Димка. – Она ведь как хочет, так и вер¬тит, а ты молчишь. Я бы не выдержал.
 – Поэтому ухаживаю за ней сейчас я, а не ты, – улыбнулся Максим. – А как терплю? Сам удивляюсь. Никогда ни одной девушке подобного не позво¬лил бы. А ей все разрешаю. Зацепила она меня чем-то, а чем – сам не пойму. Есть в ней что-то колдовское, приворожила, чертовка ры¬жая. Да от тихони я устал бы бы¬стро, давно искал чего-нибудь острень¬кого. Люблю я ее, стерву. Давай за ее день выпьем!
 – Давай. А знаешь, ты можешь ее уесть: приди завтра, как ни в чем не бы¬вало, с цветами, подарком, только с Ритой договорись, чтобы зав¬трак сделала. А потом увези ее в свой загородный дом, куда вы так и не доехали, а там – как в любовных романах: заставь воспылать страстью. И делай с ней, что хочешь. Не железная же она, а все-таки женщина!
 – Идея! – глаза Максима заблестели. – Придем все вместе. Как раз зав¬тра 13-е, ведьмино число.

Наутро Настя проснулась поздно, отдыхая после насыщенного дня рожде¬ния. С полузакрытыми глазами она прошлепала в ванную, не об¬ратив внима¬ния на прикрытую дверь кухни. Через полчаса, войдя позав¬тракать, рыжая именинница оцепенела от удивления: нарядная кухня переливалась яркими красками, а при¬сутствующие улыбались, держа в руках подарки и бу¬кеты.
 – Поздравляем, – хором гаркнули они.
 – Спасибо, – ошеломленно поблагодарила Настя, принимая даре¬ное: зо¬ло¬той кулон Девы от Димы, цветы и конфеты – от его родителей, поделки от Ани и Ромы, набор успокаивающих масел и солей – от Риты, изумительный плати¬но¬вый гарнитур с изумрудами от Максима. Она с трудом удерживала хрустя¬щие ко¬робки:
 – Мой день рождения был вчера.
 – Верно, но мы ведь его не отметили. Так что сначала посидим, а по¬том по¬едем вдвоем в мой домик. Уж извини, но я опять сам все решил, – поту¬пился Макс, нежно целуя любимую. Она вздохнула:
 – Черт с тобой, удав непробиваемый! Сдаюсь.
 – Ура! – шутливо завопил Максим. – Жизнь прекрасна! Наливайте!

Торжественный завтрак прошел в теплой дружественной обстановке. Ус¬тав¬шая сопротивляться Настя решила пока объявить перемирие. По¬сле, как и обе¬щал, Максим повез ее в свой загородный дом, куда они так и не дое¬хали. На сей раз поездка прошла удачно, и вскоре он распахнул двери перед люби¬мой:
 – Прошу!
Настя с любопытством огляделась. Дом был отделан дорого, но со вку¬сом: два этажа, сад, пастельные тона в окраске. Внутри не было фи¬гурок, статуэток и прочей дребедени, которую она не выносила. Совре¬менная гос¬тиная, удоб¬ная яркая мебель, большая столовая, соединен¬ная с кухней кра¬сивой аркой. Позади дома – бассейн. В нем-то и нахо¬дился сюрприз: поверх¬ность воды была щедро усыпана белоснежными лепестками жасмина, нежно и одуряющее пахнущих, а среди них пла¬вающие свечи образовывали над¬пись: «С днем ро¬жденья, люби¬мая моя!». Букв было ровно 23. А на столике рядом ждал рос¬кошный ужин из «любовных» продуктов – грибы, морепро¬дукты, фрукты. Вен¬чала это ве¬ликоле¬пие бутылка коллекционного красного вина.
 – Обалдеть! – едва смогла произнести Настя, тронутая заботой Мак¬сима. Зазвучала романтическая музыка, и он пригласил любимую на танец.
Вскоре блюда со столика исчезли, а влюбленные спустились в бас¬сейн, ни¬чуть не смущаясь отсутствием не только купальных, но и во¬обще костю¬мов. Вино, музыка, поцелуи сделали свое дело, и, когда Максим взял Настю на руки и понес в спальню, она не стала сопротив¬ляться, решив не портить себе праздник. Соскучившиеся по физиче¬скому наслаждению, они долго ис¬тязали друг друга ласками, заснув лишь под утро. На следующий день по¬вторилось то же самое – купание, любовь, музыка…
Довольные, они вернулись домой поздним воскресным вечером, всполо¬шив заснувшую уже Риту.
 – Не фиг спать! Давай за меня выпьем! – завопила именинница. Рита ах¬нула, увидев ее блестящие глаза и круги под ними – доказательство бессон¬ной ночи. В глубине души шевельнулась легкая белая зависть…
Торжество продолжилось до полуночи, после чего Максим откла¬нялся. Под¬руги принялись убирать со стола.
 – Ну, ты даешь, Настена! – качала головой Рита.
 – Не даю, а дала! – промурлыкала довольная Настя. – Я же обещала сдаться, когда навыпендриваюсь, вот и сдалась. Правда, пусть не ду¬мает, что это навсегда. Я ему еще покажу, где раки зимуют. Все, я ус¬тала. Спокой¬ной ночи!

Словно желая компенсировать беспокойное окончание прошлой не¬дели, сле¬дующая выдалась на редкость безмятежной: плодотворная работа плюс пра¬вильное поведение Ани в садике, мирные отношения Риты и Мишки. Вни¬мание заслужил один инцидент: в понедельник Настя вышла на работу по¬сле долгого отсутствия. С этим и с днем рождения до начала рабочего дня ее по¬здравил коллектив, вручив букет цветов и кухонный набор в подарок. После открытия ресторана Максим собрался уезжать по делам и попросил Настю проводить себя до машины, чтобы дать какие-то поручения. Ничего не подоз¬ревающая Настя подошла к «Форду», чтобы выслушать начальника, но тот вдруг сгреб ее в охапку и от души поцеловал на глазах изумленного кол¬лек¬тива, тем самым фак¬тически обнародовав их отношения. Настя задохну¬лась от гнева, и на¬мерения прекратить войну испарились, как дым. Не желая скандала на публике, она смущенно улыб¬нулась зрителям и прошипела:
 – До вечера, дорогой. Думаю, нам будет, о чем побеседовать, – и вошла в зал. Сотрудницы тут же налетели с вопросами и поздравле¬ниями:
 – Настена! Ах ты, хитрюга! И давно вы с Максимом Николаевичем встре¬чае¬тесь? А он специально ваши отношения рассекретил?
 – Девочки, вы все видели, добавить мне нечего. За работу!
 – Не командуй! – огрызнулась одна из служащих, втайне влюбленная в Яро¬славского и работающая в ресторане только ради него. Теперь, видя, что но¬венькая уничтожила надежду заполучить когда-нибудь в собственность предмет ее грез, девушка разозлилась. – То, что ты окру¬тила шефа, не дает тебе права нами командовать.
 – Я не командую, – пожала плечами Настя. – А ты не хами. Доброе утро, что желаете? – обернулась она к посетителю.

Вечером Максим, немного страшась расправы, явился к любимой. Словно предвидя шанс получить по физиономии букетом, принес не¬большую охапку астр. Его опасения сбылись – открыв дверь, Настя швырнула полученные цветы ему в лицо.
 – Исчезни!
 – Вот еще! Никогда! Да не переживай ты, с работы тебя не уволят, я поза¬бо¬чусь, как начальник, а насчет сплетен – не бойся, их я прекращу еще до на¬чала. Просто я очень счастлив и хочу, чтобы об этом знал весь мир.
 – Уйди, не зли меня! – шипела рыжая бестия, безуспешно вырываясь из крепких рук парня, нежно ей улыбающегося. Наконец она устала и, высказав ему все, что думает, успокоилась.
 – Ладно, отпусти. Но на продолжение нормальных отношений не рас¬счи¬ты¬вай.
 – Договорились. В субботу едем за город.
 – Ты дурак или просто глухой? – поинтересовалась Настя. Максим поце¬ло¬вал ее и исчез до самой субботы. А ранним утром, как и обещал, явился и увез ее, несмотря на яростное сопротивление. Его он прекра¬тил просто, пообещав отне¬сти любимую к машине на руках, на радость соседям. Зная, что силы и дури у него на это хватит, Настя сдалась и пошла сама.
Оказавшись в доме, она решила запереться в одной из комнат, но Мак¬сим не дал ей этого сделать. Он вышиб дверь и подручными средст¬вами – поя¬сами ха¬латов – связал строптивицу прямо в ее «укрытии», мысленно похва¬лив себя за любовь к абстракции и ажурным решеткам кровати.
Вдоволь налюбовавшись на разъяренную, но беспомощную подругу, Макс принялся дразнить ее поцелуями и ласками. Вскоре Настя подда¬лась жела¬нию, и надобность в веревках отпала. Сам собой сложился молчали¬вый дого¬вор – в по¬стели не ссориться. Об остальном оба бла¬горазумно промол¬чали.
На следующий день в «Макдональдсе» праздновали день рождения Анютки. От заведения ребёнку подарили кукольный дом внушительных раз¬ме¬ров и тор¬жество с участием Рональда Макдональда, потом празд¬ник про¬дол¬жился дома, и столик в комнате ломился под тяжестью по¬дарков – сла¬дости от Ромки, огром¬ная куклу от Максима, посудка от Мишки, школь¬ный набор от ро¬дителей Димы. Но самый эффектный сюрприз сделал он сам, вручив девочке корзинку, в кото¬рой кто-то по¬дозрительно тявкал и шеве¬лился. Близкая к об¬мороку Настя потре¬бо¬вала открыть подарок и чуть не упала, увидев в корзинке всего лишь иг¬рушеч¬ного говорящего щенка. Дима от души порадовался ее ре¬акции.
Весь день ребёнок заливался счастливым детским смехом, начисто отка¬зав¬шись от капризов. Матери оставалось только дивиться такому поведе¬нию.

А на следующий день собрался штаб по празднованию дня рождения Риты.
 – Так, кто что дарит? – карандаш Насти замер над листом бумаги. – Я в от¬ме¬стку за набор подарю ей возбуждающие масла и соли. Миша, а ты бе¬лье подари, глядишь, поможет, и моя подружка прекратит ло¬маться.
 – Какое там! – тоскливо вздохнул Мишка. – Она – только замуж. И то не идет.
 – Идея! – воскликнул Максим. – Покупай кольца, а остальное я беру на себя. И то дело, нечего в девках ходить, когда такой парень влюблен. А я ей духи по¬дарю, чтобы на свадьбе благоухала.

На следующее утро Рита отправилась в издательство, не подозревая о за¬говоре друзей. Там ей подарили шикарный офисный набор и защит¬ную блямбу для компьютера, а на радио – антологию европейских сказок и два выходных. Счаст¬ливая именинница поехала забирать очередную обновку «от Соломо¬ныча». На сей раз это был персиковый костюм с длинной узкой юбкой, укра¬шенной разре¬зами и приталенным пиджаком. Ради дня рождения любимой кли¬ентки мастер вспомнил молодость и сделал элегантную шляпку в тон костюму.
 – Рита, девочка, с днем рождения! – громко воскликнул он, завидев именинницу. – Старый швей создал лучший шедевр в своей жизни!
 – Нет уж, лучшим будет мое свадебное платье, а шить я его собира¬юсь у Вас, – смеялась девушка, красуясь перед зеркалом. Мастер встрево¬жился:
 – Ты выходишь замуж? Предупреди заранее, я должен подумать, что шить. Чувствую, скоро мне приниматься за работу.
 – Не выхожу пока, но кто знает, – туманно улыбнулась Рита. – В ближай¬шее время точно не собираюсь.
 – Не торопись, девочка, делать такие выводы, судьба лучше знает, что делать, – покачал головой Михаил Соломонович.
 – Ну и ладно, – легкомысленно отмахнулась именинница.

Забежав в салон красоты, она отправилась домой, предвкушая по¬дарки. Разумеется, предположить, что ее ждет, Рита не могла, и потому для нее стало полной неожиданностью, когда после Димки с подарком выступил Миша:
 – С днем рождения, любимая! – воскликнул он, вручая коробку. Ни¬чего не по¬дозревающая девушка развернула хрустящую бумагу и обом¬лела:
 – И… что это? – медленно спросила она.
 – Как что? Белье, – объяснил даритель, пряча лукавые искорки в гла¬зах.
 – Я поняла но с какой стати ты делаешь мне подобные подарки? Ты мне не муж, не любовник. С чего вдруг?
 – О, забыл! Посмотри, дорогая, все правильно? – Мишка коварно подсу¬нул имениннице конверт из плотной бумаги. Рита осторожно вы¬тащила из него глян¬цевую открытку. На цветной картонке значилось: «Дорогие Настя и Максим! При¬глашаем вас на нашу свадьбу, которая состоится 1 октября. Марга¬рита и Ми¬хаил». – Оцени дизайн!
 – Переведите, я не поняла, – отмерла Рита через минуту.
 – Что не поняла? Все правильно, – посмотрел на открытку жених.
 – А кто тебе сказал, что я выхожу за тебя замуж?
 – Никто. Я сам решил. Сколько можно думать-то, право слово! Я тебя люблю, ты меня тоже, за чем дело стало?
 – Я тебя не люблю, и никакой свадьбы не будет! – взорвалась жертва заговора.
 – Боимся, – понимающе кивнула Настя. – Правильно, лучше в мона¬стырь. Там жить проще.
 – При чем тут монастырь? Вы меня спросили, заговорщики чертовы? – бушевала Рита. Мишка попытался обнять ее, но разъяренная фурия вырва¬лась из его рук.
 – А зачем? – удивились хором Максим и Димка. – Твое мнение в данном случае никого не интересует. Тост за будущую семью!
 – Нет, я сказала! – швырнув коробку с подарком на диван, «невеста поневоле» попыталась промчаться мимо будущего мужа к двери, но он крепко схва¬тил ее и удержал, что в данный момент было непросто даже ему – Марго шипела и вырывалась с необычной для нее силой. Мишка стоически тер¬пел, продолжая обнимать дикую кошку и гладить ее по голове. Зрелище длилось минут пять. Наконец Рита устала и обмякла в руках же¬ниха.
 – Негодяи, – опустила голову смирившаяся, но непокоренная плен¬ница, ре¬шив до поры не заострять внимание на узах Гименея.
 – Подруженька, а это – от меня! – Настя всучила свой сюрприз и вместе с до¬черью и Ромкой вылетела за дверь.
 – Что это? – Рита открыла коробку: в ней оказались коробочки и флакон¬чики с надписью «Возбуждающие масла: набор для первой романтиче¬ской ночи. – Настя! – вскрикнула именинница, но хитрая подруга уже ис¬чезла. – Ах ты, зараза!
 – Ух, скандальная какая! – покачал головой Максим. – Вы с Настей как сестры прямо, обе скандалистки.
 – Спасибо, – буркнула Рита. – Но мы просто так не буяним, мы по по¬воду. Я злюсь из-за вашего коварства.
 – Хорошо, а ей что надо? Я для нее луну с неба достать готов, а она… В больнице каждый день устраивала сцены.
 – У нее много причин. Во-первых, она ненавидит болеть, для нее это зна¬чит быть слабой, а Настя – сильная натура. Потом, пребывание в запертой па¬лате кого угодно доведет, а тут еще ты со своей заботой, охраной. Ты же сильнее, справиться с тобой она физически не может, вот и бесится. А после больницы ведь скандалов не было, вспомни – так, пикировка, по¬единок в остроумии. И она с тобой спит, а это дорогого стоит, знаешь ли. А подумал ты о том, что нра¬вишься моей подруге? Если бы это было не так, она нашла бы способ изба¬виться от тебя без сцен. Это просто способ само¬утверждения для нее. Повод по¬казать, что она сама себе хозяйка. Ты пере¬барщиваешь немного, хотя бы с днем рождения. Надо было спросить. И то, она не ха¬мила, а просто пропала. Как бы воспитательный маневр провела. Понял те¬перь?
 – Кажется, да, – кивнул поумневший Максим. – А давно она такая буй¬ная?
 – Нет, после развода. Муж достал. Пил, на семью не обращал внима¬ния, эгоист страшный. Пытался казаться чересчур умным, а сам придурок пол¬ный, хоть и начитанный. Вот и обозлилась она на мужиков.
Мишка, которому надоел этот разговор «за жизнь», подошел к Рите:
 – Любимая, ты прекрасна и умна! А сколько у нас будет детей?
 – Ах, еще и детей? – рявкнула девушка. – Перебьешься!
 – Я хочу сыночка, – огорчился Мишка.
 – А я – нет!
 – Отлично! Значит, замуж ты уже согласна, – обрадовался жених. – А поскольку католики не очень хорошо относятся к контрацептивам, то все нала¬дится само собой.
 – Католики? – просияла Рита. – Вот и не подходи ко мне до венча¬ния! А ждать придется не меньше месяца!
 – Понял, – кивнул парень. – В свадебное путешествие мы едем в Ита¬лию, там и обвенчаемся.
 – Посмотрим, – пообещала девушка. В этот момент явилась Настя. Марго встала «руки в боки»:
 – Пришла, стерва рыжая! Чья идея со свадьбой?
 – Моя, – ничуть не смутилась обвиняемая. – А что?
 – Просто надо было меня спросить, – мигом растеряла боевой пыл винов¬ница торжества.
 – Зачем? – подняла брови «стерва рыжая».
 – Не стоил ругаться, ресторан закроется, – вмешался Максим.
Когда все вышли, он повернулся к предмету своего обожания:
 – А тебе сердце ничего не подсказывает? Может, объединим два празд¬ника?
 – Перебьешься, родной, – улыбнулась Настя. – Идем, нас ждут.

В ресторане, несмотря на ранний вечер, было людно. Рита, хмурясь, усе¬лась за столик и отвернулась. Непривычно серьезный Мишка сел ря¬дом и за¬шептал ей что-то на ушко. Максим сделал заказ и сел рядом с Настей и Дим¬кой. Выпить за собственную свадьбу Рита отказалась:
 – Это не помолвка, а недоразумение! Где видно, что я невеста?
 – Уж не по твоей физиономии точно, – съязвила Настя. – Кстати, же¬них, а где кольцо?
 – Минутку.
Миша встал и направился к эстраде. Пошептавшись с музыкантам, он взял в руки микрофон:
 – Дамы и господа! Прошу внимания. Хочу поделиться с вами потрясаю¬щей новостью: сегодня я сделал предложение своей девушке, и она приняла его! Лю¬бимая, подойди, я еще не все тебе сказал.
Взоры присутствующих вслед за Мишиным обратились к Рите. По¬крас¬нев, она опустила голову, но шипение Насти мгновенно сдуло ее со стула. Мед¬ленно, на негнущихся ногах она подошла к эстраде. Мишка обнял ее и нежно поцеловал под перекрестным огнем взглядов:
 – Милая моя, я хочу подарить тебе маленькое доказательство своей любви, – он достал из кармана небольшую синюю коробочку и открыл: под лу¬чами ламп засверкал сапфир на тонком стильном колечке из пла¬тины. Миша взял руку лю¬бимой и украсил ее брачным символом. В этот момент Рита по¬няла, что влипла всерьез и окончательно. «Мама доро¬гая, я выхожу замуж», – подумала она, глядя на белый ободок на пальце. Посетители рес¬торана за¬хлопали, а артист исполнил компози¬цию о любви. Под ее мед¬лен¬ные звуки Мишка увел свою не¬весту танце¬вать. На последнем аккорде он, перемигнув¬шись с Максимом, вновь от¬вел ее на эстраду. Официант, по¬вину¬ясь неслыш¬ному знаку, вынес кор¬зину белых хризантем, которые жених сгреб в охапку… и высыпал на оторопевшую Риту. Тряхнув головой, она улыбнулась Насте и проши¬пела сквозь зубы:
 – Идиот, я же вся мокрая! Кто тебе соврал, что это романтично!
 – Прости, – повинился жених. – Пойдем к столику.
 – Ну что, выпьем и попрощаемся? – спросил позже Максим. – Надо же вам побыть наедине. Мишка, не теряйся, невеста в твоих руках. А мы по¬едем ко мне перекусить. За любовь и за свадьбу!
И троица мгновенно испарилась. Рита вздохнула:
 – Никак не могу привыкнуть к мысли, что это все случилось и я те¬перь не¬веста. Может, я сплю?
 – Нет, – разочаровал ее сидящий рядом жених. – Посмотри на ко¬лечко. Скоро ты будешь носить фамилию Анциферова. Привыкай пока. Хочешь, про¬гуляемся немного?
 – Да, пожалуй, – встала девушка. Они вышли на улицу и медленно на¬пра¬ви¬лись по направлению к центру города. Уже давно стемнело, редкие прохо¬жие то¬ропились домой. Ночной воздух посвежел, и Рита поежилась, почувст¬вовав, что замерзла. Миша заботливо набросил ей на плечи свой пиджак. Че¬рез пару квар¬талов он вдруг остановился:
 – Может, зайдешь в гости наконец? Ты у меня ни разу не была. А то скоро тебе здесь жить, а ты даже свой будущий дом не видела. Пойдем?
 – Пойдем, – согласилась Рита.

Поднявшись в квартиру, она с любопытством огляделась. Обиталище бу¬ду¬щего мужа девушке понравилось: минимум мебели придавал един¬ст¬вен¬ной ком¬нате особый уют. Темно-серые стены с двумя бра в углах, осве¬щаю¬щих мягкую светло-серую софу с несколькими подушками чуть светлее то¬ном, гар¬монирую¬щими с тяжелыми серебристыми шторами. Единствен¬ными выде¬ляющимися пятнами были черные приборы – те¬левизор, видео¬магни¬тофон и музыкальный центр. Рита тут же включила сборник медлен¬ных ро¬мантических мелодий и за¬бралась с ногами на «лежанку».
Вошел Мишка, делавший на кухне коктейли, и протянул один бокал гос¬тье. Она приняла его и, отпив глоток, вытянулась на коленях у буду¬щего суп¬руга. Не¬которое время тишину в комнате нарушала только му¬зыка. На¬конец Рита отста¬вила коктейль и посмотрела на парня:
 – А почему это ты решил на мне жениться? По-моему, никаких пово¬дов для этого я не давала. И потом, мы ведь знакомы меньше четырех месяцев, не счи¬тая конкурса. Разве за это время можно узнать друг друга?
 – Можно. Немного. Этого времени мне хватило, чтобы понять, что ты мне нужна. А узнавать друг друга будем всю жизнь. Почему решил же¬ниться? Во-первых, мне уже 26 лет, пора задуматься о будущем. Шучу. Если честно, мне хо¬чется засыпать и просыпаться с тобой в одной по¬стели, сидеть за одним столом, решать общие проблемы. Чтобы прихо¬дить домой и не сидеть вече¬рами в оди¬ночестве, а общаться с женой.
 – Но ведь я должна днем находиться у Насти, – возразила Рита. – Там моя работа по переводу, там я легенды готовлю. И Мурляна... Не могу же я разлу¬чать ее с Багирой.
 – Да пожалуйста, будь днем там. Я все равно на работе. Ну, может, в обед заскочу, покормишь. А по вечерам буду забирать тебя, как обычно, но отвозить не к Насте, а сюда. Так что ночи все равно мои, – улыбнулся Миша, проводя ла¬донью по волосам лежащей на его коленях девушки. Она вздох¬нула и за¬крыла глаза, подчиняясь ласковому жесту. Миша взял ее на руки и осторожно положил на софу. Поправив подушку под головой люби¬мой, он прилег рядом и, обняв, принялся осторожно целовать ее лицо, губы, волосы. В какой-то момент ему по¬казалось, что крепость капитулировала, но на вто¬рой расстегнутой пуго¬вичке Рита от¬крыла глаза и лукаво улыбну¬лась:
 – Не торопись, милый. У нас впереди вся жизнь.
 – Но почему? – прищурился парень, переводя дыхание. – Через три дня мы станем мужем и женой. Какая разница, когда это произойдет? Неужели тебе не хочется?
 – Неважно, – уклонилась от ответа соблазняемая особа. – Просто не то¬ро¬пись. А вдруг ты передумаешь жениться? Что мне тогда делать? То¬питься, как бедной Лизе?
 – Не надо топиться. Ладно, поздно уже. Давай ложиться спать, до¬мой я тебя не повезу, потому как шампанского выпил. Не бойся, приста¬вать не буду, раз ты такая принципиальная. Хотя это жестоко с твоей стороны.
– Что делать, такова жизнь, – философски улыбнулась принципиаль¬ная, на¬правляясь в ванную. Парень покачал головой и принялся стелить по¬стель. Ночь они провели спокойно. Рите было комфортно на новом месте. Навер¬ное, не по¬следнюю роль сыграло присутствие Миши, обни¬мавшего ее до са¬мого утра. Про¬сыпаясь время от времени, девушка счастливо улыба¬лась, уже раду¬ясь тому, что теперь, кроме Насти, у нее в этом городе есть еще один родной человек и ей есть от кого получить поддержку, если в ней воз¬никнет необходи¬мость.


Оставшиеся до свадьбы дни прошли под аккомпанемент метаний не¬весты, у которой неожиданно возникли масса препятствий и вопросов, ме¬шавших ей при¬нять окончательное решение. Миша, про себя все уже ре¬шивший, ангель¬ски сно¬сил капризы, взрывы и прочие выходки своей поло¬винки.
Наконец «час икс» настал. Рита стояла у зеркала в одном из платьев «от Со¬ломоныча» и крутилась, разглядывая пока еще не замужнюю себя.
– Вот так и пропадают хорошие девушки, – вздохнула она.
– Уймись, страдалица! – не выдержала Настя. – Никто тебя замуж идти не за¬ставляет. Не хочешь – отказаться не поздно, вы еще не рас¬писаны. А хо¬чешь – так заткнись и пошли. Макс в машине ждет.
– Пошли, – грустно кивнула невеста. – Прощай, холостая жизнь!
 

В Загсе их уже ждали. Заведующая, полная дама с прической-вали¬ком, рас¬цвела в улыбке при виде вошедших:
– Здравствуйте, здравствуйте! Жених ждет. Жаль, что не хотите па¬рад¬ной ре¬гистрации, такая красивая пара! Вот сюда, – она открыла дверь и пропус¬тила компанию в свой кабинет. Там сидел Мишка, с инте¬ресом раз¬глядывая «амбар¬ную книгу», в которой ему предстояло распи¬саться.
– Рита! – вскочил он, увидев невесту. Та шагнула вперед, ища под¬держки, ка¬ковую тут же и получила, оказавшись в объятьях будущего мужа. Заведую¬щая произнесла короткий монолог и ткнула указкой в со¬ответст¬вующее ме¬сто книги:
– Пожалуйста, распишитесь вот здесь!
Миша и Рита поставили подписи и получили паспорта со штампом о браке.
– Поздравляю. Вы стали мужем и женой, – завершила церемонию тра¬ди¬ци¬он¬ная фраза заведующей. – Можете поцеловать невесту.
Это относилось уже к Мише. Он не чинясь, уже на законных основа¬ниях, сгреб в охапку жену и прильнул к ее губам на несколько долгих ми¬нут.

В машине Рита посмотрела на свое обручальное кольцо и фыркнула:
– Я вам за эту пошлятину никак не благодарна.
– Циля, уймись, поздно устраивать акцию протеста, ты уже замужем, – ус¬мех¬нулась рыжая свидетельница.
– Почему «Циля»? – оторопела Рита.
– Потому что ты теперь Анциферова, а на эту фамилию прозвище само на¬прашивается.
– Настя, отстань от моей жены, а то получишь! – пригрозил Мишка. Мак¬сим расхохотался:
– Фигушки! Ты вези ее на дачу, вам не до нас будет. И чтобы до утра я вас обоих не видел!
Троица вышла из машины, и Миша повез жену на дачу в шикарном ав¬то¬мо¬биле друга.
Всякая дорога однажды заканчивается, и Рита не успела опомниться, как пе¬ред глазами возник забор, за которым виднелся дом Максима.
– Прошу, мадам Анциферова! – провозгласил муж. Девушка вошла, и, как раньше Настя, с любопытством огляделась.

Свадебный ужин прошел в полной тишине – молодожены привыкали друг к другу в новом качестве. Наконец Миша поднялся:
– Поздно уже, малыш, пойдем?
– Да, идем, – кивнула Рита, отчетливо понимая, что на сей раз ей не от¬де¬латься от постели, и совершенно не понимая, как себя вести – единст¬венная по¬пытка с Лешкой ничему ее не научила. Все же, выйдя из ванной, она попы¬талась увильнуть и потянулась за шелковым пеньюа¬ром оливко¬вого цвета, разложен¬ным на кресле. Мишка перехватил ее за талию и бе¬режно уложил на постель:
– Нет уж, девушка, одежду не дам. Где это видано – исполнять суп¬руже¬ский долг одетой!
– А его обязательно исполнять? – жалобно спросила Рита, натягивая до под¬бородка тонкое покрывало. Мишка замер и внимательно посмот¬рел на нее:
– Что-то не так?
– Я боюсь, – призналась Марго. – Мне страшно.
– Неужели ты ни разу…– понял парень.
– Один раз. Но это было год назад, и я тогда ничего не поняла.
– Понятно. Хорошо, что предупредила. Я бы ни за что не догадался. Це¬лу¬ешься ты вполне грамотно, если можно так выразиться. Наверное, я хо¬роший учитель. Не волнуйся, родная, я буду осторожным, и поста¬раюсь не сделать тебе больно. Только доверься мне, малыш, хорошо? И ничего не бойся, – лас¬ково улыбнулся муж, и у Риты отлегло от сердца. Она храбро задрала нос:
– А я и не боюсь совсем!
– Вот как? – «грозно» спросил Миша. – Тогда трепещи и не смей со¬про¬тив¬ляться!
– Не буду, дяденька! – шутливо всхлипнула Рита. Больше муж не дал ей ска¬зать ни слова, целуя нежно, но требовательно, как и положено ис¬тоско¬вав¬ше¬муся по ласке мужчине. Постепенно ему удалось заставить жену рас¬сла¬биться и не бояться предстоящего действа. Надо ли гово¬рить, что о сне в эту ночь не могло быть и речи?

Утром Рита проснулась поздно, почувствовав запах свежесваренного кофе. Приняв душ, она одела, наконец, пеньюар, стараясь не смотреть на измятую по¬сле бурной брачной ночи постель, и спустилась вниз, на кухню. Там уже был го¬тов завтрак, и новоиспеченный муж пил кофе, улыбаясь своим мыслям.
– Привет, – подошла к нему юная супруга.
– Привет, – Миша усадил жену к себе на колени и поцеловал. – Как ты?
– Нормально. Только устала.
– А вот здесь – увы! – ничем не могу помочь. Завтракай, и продол¬жим. У нас еще один урок на сегодня.
– А поспать? – возвела очи горе жена.
– Потом поспишь. Пей кофе, остынет.
– А ты выгодный муж – завтрак готовишь…
– Это свадебный подарок, дорогая. Дома делать это будешь ты, по¬скольку на работу нам вставать в одно время.
Будущая хозяйка гордо отвернулась и фыркнула. Стерпеть такого ее по¬ве¬де¬ния муж не смог, и, схватив ослушницу в охапку, понес наверх. Забы¬тый зав¬трак остался остывать на столе.
…Рита отдышалась и посмотрела на часы.
– Ого, уже полдень! Поехали домой, а? Мне легенду на сегодня де¬лать надо, и перевод не готов.
– Перевод на выходные отодвинь, а легенду ты приготовила позав¬чера, если помнишь. Сегодня у нас выходной по случаю бракосочета¬ния, – Мишка лениво потянулся и обнял жену. – Так что раньше вечера выйти отсюда и не мечтай.
Он приподнялся на локте и красноречиво посмотрел на возмущенную суп¬ругу. Та попыталась возмущенно вскочить, но руки мужа пригвоздили ее к по¬стели. А затем россыпь поцелуев разбежалась по ее телу, а на лицо подул свежий мят¬ный ветерок.


К вечеру Рита все же решила поработать и уговорила мужа поехать до¬мой. Настя, открывшая дверь, невинно захлопала ресницами, увидев синие круги под глазами подруги:
– Что с тобой, милая? Никак не выспалась? И чем же вы занимались?
– Сказки читали, – смущенно буркнула Рита, прошмыгнув в свою ком¬нату. Го¬лодный Мишка попросил «чего-нибудь покушать».
– Что, даже поесть времени не было? Бедненький, – посочувствовала ры¬жая ехидина, ставя на стол тарелку с устрашающе огромным биф¬штек¬сом.
– Да не до того было, – блеснул зубами парень, плотоядно улыбаясь та¬релке. – Жену приручал, а это, знаешь ли, дело непростое. Пока объ¬яс¬нишь, кто в доме хозяин, пока она это поймет… Всю ночь мучился, ка¬кая уж тут еда!
Он прикончил последний кусок и вздохнул, предвкушая подначки коллег по работе – предстояло везти Риту на вечерний эфир. Остава¬лась надежда, что ввиду позднего времени коллег, а соответственно, и подначек, будет не¬много.
Его ожидания были обмануты самым подлым образом: в офисе моло¬доже¬нов встретил весь коллектив радио во главе с Игорем Васильеви¬чем. Здесь была даже Настя, непонятно как приехавшая раньше.
– Поздравляем! – хором гаркнула компания. Игорь Васильевич, улы¬ба¬ясь, вручил невесте цветы и… нарядно упакованную ножовку с поже¬ланием «Пи¬лите, Рита, он золотой!».
– Спасибо, – проговорила осчастливленная. Продолжая улыбаться, шеф обернулся к молодому супругу:
– Миша, поздравляю с законным браком. Желаю счастья. А это тебе, – в его руках появился прозрачный пакет с белоснежной толстой верев¬кой и пачкой до¬рогого мыла. – Я, как человек женатый, думаю, тебе это понадо¬бится. И на¬пос¬ледок – маленький сувенир.
Игорь Васильевич кивнул на столик у стены, где стояла микроволно¬вая печь.
– Поскольку твоя жена вечерами здесь, сувенир тебе пригодится. А те¬перь – шампанское и за работу! Рите не наливать!
Наскоро отметив событие, компания разошлась. Рита села за пульт, а Мишка пристроился в углу, с удовольствием наблюдая за изумленным ли¬цом жены, ко¬торую каждый второй поздравлял со свадьбой.

Настя, вернувшись домой, решила наконец нарисовать картину для дет¬ского садика Анютки, которую давно просила воспитательница. Но едва лист бумаги улегся на стол, а на красках заблестели капли воды, как раз¬дался те¬лефонный звонок.
– Макс, возьми трубку, – попросила девушка.
– Алло? Да, конечно, – эти слова были произнесены по-английски. – Мис¬сис Тарасова, это Вас, – удивленно обернулся Максим.
– Да, я слушаю, – проговорила Настя. – Кто Вы? Нет, утром я не могу. А сей¬час? Нет, не поздно. Пишите адрес. Ах, знаете? Тогда жду. Всего доб¬рого.
– Что за фрукт? – поинтересовался Макс.
– Не знаю, придет – увидишь.
– Ах, он еще и придет? Ну-ну.

Через полчаса в квартиру позвонили. Вошедший – молодой человек лет 35-ти – улыбнулся хозяйке и протянул букет роз. Максим хмыкнул:
– Во крендель.
Гость неожиданно улыбнулся и ответил по-русски:
– О нет, я не крэндель, я президент «Сан Траст Банк».
– Извините, – покраснел парень. – Я друг Насти, Максим, можно про¬сто Макс.
– Роберт Стенли. У меня к Вам дело, миссис Тарасова.
– Просто Настя. Можете говорить по-английски.
– Хорошо. Дело вот в чем: наш банк был основан двумя компаньо¬нами, Дже¬ком Стенли и Николаем Зубковым. Первый – родоначальник нашего рода, второй – Вашего.
– Но я – Кузнецова, – возразила Настя.
 – Верно, но здесь – Роберт положил на стол схему, – все показано. Ветвь шла по мужской линии семь поколений, а потом раздвоилась – вот, смот¬рите: Наталья Зубкова, в замужестве Кузнецова, родила двоих мальчи¬ков-близне¬цов. Они потерялись в годы войны с Наполеоном, и от них по¬шли две ветви, представителем одной из которых Вы и являе¬тесь.
– А почему это всплыло только через три столетия?
– Есть причина, – сверкнул голливудской улыбкой гость. – Наслед¬ство Ва¬шего предка. Поверьте, большое даже по американским меркам. Ваш прадед зарабо¬тал деньги на золотых приисках Аляски, купил город – Тогда можно было это де¬лать – а позже заболел и не смог управлять делами. К тому вре¬мени этот город, Санта-Моника, разросся и стоил не¬сколько мил¬лионов. Уми¬рая, Николай соста¬вил завещание, по которому деньги он отда¬вал Джеку Стенли с условием пере¬дать их наследнице. Он настаивал на том, что это должна быть именно девочка. Деньги ле¬жали на особом счету, обрастая про¬центами и переходя от потомка к по¬томку с теми же указа¬ниями. Как видно из схемы, первой кандидатурой на на¬следство могла стать Наталья Кузне¬цова, но она умерла в 19 лет при родах, а особым ус¬ловием завещания было достиже¬ние 21 года. После Натальи Вы – первая девочка в роду, и Вам уже испол¬нился 21.
– Два года назад, – справедливо заметила Настя.
– Верно, но была причина для промедления. Дело в том, что во вто¬рой ветви тоже появилась девочка, и несколько дней назад она достигла того же возраста. Она – Ваша сестра в четвертой степени. Я решил, что она тоже имеет право на эти деньги, потому что в завещании ничего не сказано о том, что их может полу¬чить только одна наследница.
– Сестра? – отмерла Настя. – А то она?
– Ее зовут Маргарита Кузнецова, мы пока не нашли ее. Известно, что она окончила университет и уехала сюда работать на местное радио. Так что вы жи¬вете в одном городе. Совпадение, верно?
– А хотите еще совпадение? – улыбнулась рыжая. – Мы не только в од¬ном го¬роде, но и в одной квартире живем. Мы с Ритой знакомы и дру¬жим уже год.
– Да? – Роберт не смог сдержать изумления. – Вот это сюрприз!
– А большое наследство? – спросил Максим. – А то я сразу женюсь на На¬сте. Рита ведь уже замужем.
– Давно замужем? – оценил шутку Роберт.
– Второй день, – серьезно ответила Настя. – Если придете завтра с утра, за¬станете ее она переводчик и днем работает дома.
– Хорошо. До завтра. Я принесу завещание и письмо вашего пра¬деда. Хо¬тел бы, чтобы вы прочли его вместе.
После ухода Роберта обладательница богатства и ее поклонник долго мол¬чали, приходя в себя от сюрприза.
– Как тебе новость? – заговорила наконец Настя.
– Нормально. Теперь к тебе и подойти страшно – такая богатая, мне и не дог¬нать. Хочешь, уйду, кого побогаче сыщешь?
– Фиг тебе, и не надейся. Где я еще такого удава терпеливого найду? – улыб¬нулась Настя, с интересом глядя на парня. Намек был схвачен на лету, и до утра о деньгах благополучно забыли.


Утром Настя, проснувшись, пошла на кухню ставить чайник. Там уже си¬дела Рита с чашкой кофе в руках.
– Явилась, новобрачная! А у меня столько новостей! – рыжеволосая сек¬рет¬чица выложила услышанное от Роберта. По мере повествования глаза ее визави становились все шире. Весть о родстве добила ее.
– Так мы – сестры? То-то ребята прикалываются над сходством на¬ших ха¬рак¬теров! А когда Роберт придет?
 – Через час. Алло? – Настя взяла трубку. – Тебя. Андрюша. Как чув¬ст¬во¬вал.
Рита подошла к телефону.
– Да, я слушаю. Хорошо. Ой, я теперь – офигительно богатая наслед¬ница! Дедушка в Америке, правда, умер давно, лет триста назад. Де¬сятки миллиар¬дов долларов, говорят, я таких цифр не знаю. Что? Ах, ты опять думал о нас? И что надумал? Предложение? Руки и сердца? Когда приду¬мал? Давно? Нет, не выйду. Нет, не зазналась, просто, если пом¬нишь, мы расста¬лись несколько месяцев на¬зад. До свиданья, Андрей. И не звони больше.
– Чего не сказала, что замужем? – полюбопытствовала Настя.
– Зачем? Его это не касается, планы заполучить меня так или иначе об¬ре¬чены на провал. И потом, пусть его жаба душит.
В кухню вошла сонная Анютка, пробормотав «хочу кушать». Через не¬сколько минут она уже скребла ложкой по тарелке с кашей. Поев, она уле¬тела на улицу, едва не сбив с ног подходившего к двери Роберта.
В срочном порядке собрали штаб для обсуждения. Пришли Дима и Мак¬сим. Мишка куда-то уехал по заданию шефа и собирался приехать позже. Два часа прошли в горячих спорах по поводу будущего. Девушки сразу ре¬шили уво¬литься и поехать за наследством, а потом осуществить какой-ни¬будь проект. Поглядев на Риту, мечтательно посмотревшую на географиче¬ский атлас, Настя, улыбнув¬шись, озвучила ее мысли: решено было уехать в Италию. Парни обиделись на такое решение:
– Ну да, вы уедете и просто так бросите нас здесь, – обиделся Макс. – Вот по¬смотрим, что скажет Мишка. В любом случае, Рита, ты не мо¬жешь без него ре¬шать, он твой муж, и его это тоже касается. Вдруг он никуда не по¬едет?
– Мы с ним поговорим на эту тему, – пообещала девушка. – А что ка¬са¬ется вас, то поехали с нами. Что вам тут делать? Ладно, у Макса рес¬торан. А ты, Дим, так и будешь на дядю работать?
– Никак ты меня содержать собираешься? – с подозрением посмот¬рел на нее парень. – Я что, бедный родственник?
– Успокойся, – вмешалась Настя. – Никто вас не собирается оскорб¬лять та¬ким предложением. Речь идет всего лишь о первоначальной по¬мощи. На¬при¬мер, кредит на постройку ветеринарной клиники или приюта для без¬дом¬ных живот¬ных. Развернетесь и постепенно возвратите деньги, если это вам нужно. А через несколько лет оформите по поло¬вине акций на себя – и впе¬ред, за прибылью. Детей отправим в закры¬тую школу, пусть учатся. Не будут мешать работать.
– Мне сын не мешает! – вскинулся Дима.
– Никто и не говорит, что мешает. Я сказала, что нам придется много ра¬бо¬тать. Мы с Риткой тоже что-нибудь затеем, не сидеть же сиднем, если деньги есть. Времени заниматься с детьми не будет. В общем, не будем об этом. Едете вы или дальше будете препираться? – поинтере¬совалась Настя.
Парни, поворчав немного для порядка, согласились:
– А, была – не была, поехали, Димка! – махнул рукой Максим. – На¬стю одну отпускать никак нельзя. Прикинь, что она натворит без нас? За Ритой хоть муж присмотрит.
Роберт дипломатично молчал, не вмешиваясь в спор. В пылу спора ни¬кто не услышал звонка в дверь. Повторная трель, пронзительно-тре¬бова¬тель¬ная, за¬ставила Настю подняться. Открыв, она расцвела, как майская роза: на по¬роге стояла пани Ядвига.
– Проходите! – приглашающе кивнула рыжая бестия. – Как мило, что Вы за¬шли! А мы как раз обсуждаем, как будем деньги тратить! Такая куча, прямо не знаем, куда и девать-то!
Парни замерли в ожидании концерта. Максим тихонько ввел Роберта в курс дела. Гостья замерла на пороге зала. Уступать ей место, похоже, никто не со¬би¬рался.
– Где мы можем поговорить, Рита? – повернулась пани Каликина к несо¬сто¬явшейся невестке. – Здесь?
– Нет, здесь же люди, – встала Рита. – Пойдем на кухню.
На стуле у мойки дремала разомлевшая от еды кошка. Настя, увязав¬шаяся за сестрой, столкнула ее на пол:
– Мурляна, забирай своих блох и иди их на балконе покатай!
Пани Ядвига, брезгливо скривившись, села. В этот момент Багира усе¬лась в тазик и зашкрябала, закапывая свои дела. Настя сменила ей туалет и, схватив на руки вылизывающую под хвостом любимицу, лас¬ково пожу¬рила:
– Ух, засранка, – после чего выплеснула недопитый чай из кружки и, не спо¬лоснув ни ее, ни рук, щедро сыпанула кофе. – Не желаете? Очень хоро¬шЕЕ кофе, чернОЕ.
Роберт, приняв вид придурковатого янки, проговорил, старательно ко¬вер¬кая слова:
– О да, мэм, очень хорошее кофе! Я рад пить это!
Рита отвернулась к окну, пытаясь сохранить серьезное лицо, что было весьма нелегко при спектакле, устроенном Настей. Чай она налила в чис¬тую чашку, по¬жалев гостью. Сестрица не унималась: вытащив слегка под¬сохшее пирожное, не доеденное Анюткой, протянула его пани Ядвиге:
– Будете?
Словно чувствуя покушение на свои сладости, в квартиру влетела хо¬зяйка ла¬комства и завопила:
– Не трогайте, бабушка, это мое!
Гостья изо всех сил старалась держаться благосклонно. Повернув¬шись к Рите, она улыбнулась:
– Знаешь, милая, я хочу извиниться перед тобой за резкость. Видишь ли, за Андрюшей всегда бегали девочки, которым были нужны его деньги и по¬ложе¬ние. Я приняла тебя за одну из них. Но мой сын дока¬зал, что ты – дру¬гая, и я согласна принять тебя в нашу семью. Вы мо¬жете пожениться, и ты станешь моей невест¬кой.
– Ну что Вы, куда мне! У меня всего несколько десятков миллиардов, до Ва¬шего состояния нам далеко.
Глаза пани Ядвиги алчно заблестели:
– Что ж, это неплохое приданое. Итак, поговорим о дате свадьбы?
У Насти лопнуло терпение, и она произнесла убийственно-вежливым то¬ном:
– Пани, моя сестра – вежливая девушка, но я скажу за нее: убирай¬тесь отсюда! И из нашей жизни тоже!
– Сестра? – удивилась гостья, забыв обидеться.
– О да, мэм, – вмешался Роберт. – Настя и Рита – сестры в четвер¬той сте¬пени.
– Помолчите, я не с Вами разговариваю, – оборвала его пани Кали¬кина.
– Вали отсюда, старая ведьма! Не смей хамить нашим гостям! – рявк¬нула ры¬жая.
– Заступаешься? – крикнула несостоявшаяся свекровь Риты. – Что, по¬лу¬чили деньги, и перекинулись на американцев?
– Ну не с польским же отребьем возиться!
Этого пани Ядвига снести не смогла и вылетела за дверь.
– Ну и стерва же ты! – простонал Максим, вытирая выступившие от смеха слезы.
– Я? – Настя обиженно захлопала глазами. – А чего она Роберту гру¬бит? Все, забыли о ней, давайте чай пить. Кстати, когда готовить чемо¬дан для дол¬ларов?
– Сейчас. Я должен привезти вас как можно скорее, – ответил Ро¬берт. – Я прилетел на частном самолете, поэтому вам надо только оформить пас¬порта. Рита, у тебя есть?
– Да, я на позапрошлое Рождество во Францию ездила. А вот у Насти и Миши нет.
– Ерунда, в два дня сделаем, – отмахнулся Максим.
– Теперь давайте поговорим о делах, – решительно заявила Настя. – Эту квартиру я отдам Риткиной матери, поскольку мои в Самару не по¬едут. А их жи¬лье оставим ее отцу и брату. Согласна, сестричка? Они же все равно раз¬ве¬дены у тебя, что тете Любе в Оренбурге делать? Вот только моего уб¬людка куда де¬вать? Там я его не оставлю, нечего нервы родителям трепать.
– А выкупи Мишкину хатку, и пусть живет! – предложил Максим. – Только пусть будет на тебя оформлена, чтобы продать не мог! Поговори с Мишкой.
Словно услышав, явился тот, о ком говорили секунду назад. Рита по¬бе¬жала открывать. Едва войдя с мужем в комнату, она выложила ему новости. Парень горько улыбнулся:
– Поздравляю, родная. Ты хоть кольцо не выбрасывай, на память ос¬тавь.
– Что? – Не поверила своим ушам Рита. – Ты о чем?
– О разводе, наверное. Ты теперь богатая наследница, зачем тебе скром¬ный менеджер с радио?
– Что? Да как ты можешь? – в глазах Риты заблестели слезы. – При чем тут деньги, и почему они должны что-то менять в нашей жизни? Значит, ты и не лю¬бил меня вовсе, да? Что, как Лешка, лишь бы в койку затащить?
Она глубоко вздохнула и повернулась, чтобы уйти к себе и поплакать. Мишка понял, что наговорил лишнего, обидев любимую, и крепко обнял ее, шепча на ушко извинения. Постепенно девушка успокоилась:
– А мы поедем в Италию! – сообщила она.
– Почему?
– Потому! Мне так хочется! Я буду заниматься праздниками и ин¬терье¬ром, а ты, например, построишь развлекательный парк!
Димка улыбнулся:
– Наполеоны! Еще и денег нет, а уже грандиозные планы! Настя, одолжи дочку на вечер, Ромка ее на свидание приглашает.
Мама без пяти минут невесты расхохоталась и пообещала по дороге на ра¬боту пригласить девочку. Та влетела, сверкая свежей ссадиной и разма¬зывая по лицу грязные слезы. Но, увидев Ромку, она мигом успо¬коилась.
– Могу я пригласить Вас на свидание? – церемонно провозгласил юный джентльмен. Аня выпрямилась с достоинством королевы:
– Да, конечно. Я приведу себя в порядок, а Вы пока подождите меня в ком¬нате. А пока поиграйте в компьютер тети Риты.
Через полчаса на пороге зала появилось неземное существо в длин¬ной бе¬же¬вой юбке до пола, розовом кашемировом пальто-пелеринке и изящной шляпке. Дети, чинно взявшись за руки, вышли, и тут Роберт не выдержал:
– Что за чудо! Какие дети! Кто их научил? – хохотал он. Максим улыб¬нулся:
– Сами такие. Ладно, я ухожу. Миша, вам с Настей завтра задание – сфо¬то¬графироваться на паспорт.
Вернувшись в ресторан, он увидел милую парочку в детском кабине¬тике и изумленную физиономию Насти:
– …И два молочных коктейля с клубникой и черникой, – закончил Ромка дик¬товать заказ. Настя послушно записывала в блокнот, стараясь не улы¬баться. Максим подошел поближе:
– Вы юбилейные посетители, поэтому имеете право на 5-процентную скидку. И такси за счет заведения.

На следующий день роли распределились следующим образом: со¬вест¬ли¬вая Рита засела за перевод, проигнорировав обед и ужин, и ус¬пела-таки вы¬полнить норму. Настя готовилась к отъезду, Димка, как обычно, лечил зверят, а Максим, взяв выходной, развлекал Роберта.
Воскресным утром Рита проснулась поздно. Накануне она допоздна кор¬пела над переводом последней главы, и мужу, непременно желав¬шему за¬брать ее на ночь к себе, пришлось дожидаться.
– Мяу! – потянулась сонная кошка. Миша, улыбаясь, смотрел на жену.
– Вставай, сплюшная барышня! Сегодня мы поедем к моим родите¬лям. А то свинство какое – я уже пять дней женат, а они невестку в глаза не ви¬дели. А раз¬говоры и знакомство по телефону не считается!

По дороге Рита купила цветы и подарки свекру и свекрови, с кото¬рыми ехала знакомиться. Открыл Никита Андреевич, отец Миши. Гостья на се¬кунду задержа¬лась, собираясь с духом, и вошла.
– Ну, здравствуй, невестка! – улыбнулась мать, Нина Алексеевна. – Вот ты ка¬кая. Что ж, сынок, одобряю, чудесная у тебя жена. Смотри, бу¬дешь обижать – прибью! Садись, моя хорошая, я чаю сделаю под ваши вкусности. Сынок, от¬кры¬вай пока шампанское. Устроим маленький сва¬дебный обед.
– Я помогу, можно? – вскочила Рита. Миша сел на диван рядом с от¬цом.
– Как тебе мое чудо?
– Милая девочка, вот и все, что я могу сказать. А в остальном – вам жить.
– Папа, я хотел тебе сказать… В общем, оказывается, Рита – богатая на¬след¬ница, очень много долларов. Какой-то ее предок в Америке жил. А они с Настей – сестры в четвертой степени. И мы уезжаем в Италию жить. Рите очень хочется туда. А нам без разницы – разнообразие все-таки.
Никита Андреевич немного помолчал.
– Ну что ж, поезжай, раз хочется. Главное, чтобы вам хорошо было. В гости приезжать будете?
– Будем, – улыбнулся сын. В комнату въехал накрытый сервировоч¬ный сто¬лик, сопровождаемый двумя хозяйками. Все уселись за стол, и Мишка от¬крыл шампанское.
– Все-таки нехорошо это – без свадьбы. Не по-людски, – посетовала Нина Алексеевна.
– Не люблю я эти церемонии, – объяснила Рита извиняющимся то¬ном. – Для меня венчание важнее.
– Так ведь венчаться-то в Италии хотите, нас там не будет, – вздох¬нула свек¬ровь. Мишка улыбнулся, поняв, что Марго уже все рассказала:
– Приедете к нам.
– Да вряд ли, куда нам раскатывать, – возразила мать. – Ладно, де¬лайте, как хотите. Давайте выпьем за молодых! Спасибо тебе, дочка, за то, что деньги ра¬зум не застили, не бросила ты Мишу.
– Как же, бросишь его! – нарочито обреченно вздохнула Рита. – Я и за¬муж-то идти не хотела, и вообще не думала, что он мне нужен. А он пришел на мой день рождения и подарил приглашение на нашу свадьбу. Я от не¬ожи¬данности и согла¬силась. А теперь куда от него денешься, люблю!
Все весело расхохотались. День, проведенный вместе, моментально сдру¬жил семью Анциферовых и ее новую представительницу.

Вечером Рита и Миша встретились в ресторане с Настей, Максимом и Дим¬кой, чтобы обсудить дальнейшие вопросы. Наутро девчонками Мишке пред¬стояло увольняться с радио.
– Ох, что будет! – поежилась Рита в приемной Игоря Васильевича. – Он нас съест и не заметит!
Так и получилось. Шеф пришел в ярость, узнав, что трое его лучших со¬труд¬ников уходят.
– С ума сошли! Без ножа зарезали! И не мечтай! – обернулся он к Рите. – Знал бы, что твое замужество мне так выйдет, не разрешил бы вам встре¬чаться!
– И кто бы Вас спросил? – улыбнулась Рита.
– Ладно. Уходите. Но две недели будьте добры отработать.
– Не пойдет. Мы завтра в Америку улетаем.
– Мишка, чего молчишь? – накинулся Шумов на парня. – Тебе что надо в этой Италии, здесь плохо?
– Жена хочет. Не могу же я ее одну отпустить!
– Не пущу! – рявкнул Игорь Васильевич. Настя встала:
– Пошли отсюда. Как дети, право слово. Нужна вам трудовая книжка в Ита¬лии?
Шеф неожиданно успокоился:
– Вот стерва! Достанется же кому-то в жены, наплачется парень! Ладно, идите в отдел кадров, забирайте свои бумажки. Рита, на послед¬нюю легенду я могу рассчитывать, или со зрителями ты прощаться не намерена?
– Можете, шеф! – весело пообещала сказочница. – Мы улетаем зав¬тра ут¬ром.
– Однако темпераментный мужчина, – заметила Настя, закрывая дверь с об¬ратной стороны.
– Мне его будет не хватать, – призналась сестра. – А тебе, Миш?
– Мне тоже. А что делать? Да, Настена, ты из ресторана уволилась?
– А как же! – фыркнула девушка. – Их светлость Максим Первый лично при¬несли конверт с документами и выразили сожаление от потери такого ценного работника, как я! Мол, как же теперь ресторан без Вас, Анастасия Васильевна! Замуж опять звал… Не хочу!
– Ну и дура, сестричка! Такой парень!
– Их таких по планете не одна сотня бегает. А второй раз надевать хомут на шею я не хочу. Пошли лучше в аквапарк. Роберту с Максом звякните.
 Идея была принята на ура, и вскоре компания с визгом слетала по кру¬тым горкам водного комплекса.


– Элина, познакомься, это Рита и Настя, те самые девушки, о кото¬рых я тебе рассказывал. Проходите, девчонки, не стесняйтесь! – Роберт, улыба¬ясь, поцело¬вал жену и подтолкнул сестер к дивану в гостиной. Элина, высо¬кая стройная блондинка лет 25, также искренне сияла. – Итак: сейчас Лина пока¬жет вам ваши комнаты, вечером небольшой ужин с участием моего отца, Сти¬вена Стенли. Он так давно искал почти ми¬фических наследниц, что не позна¬комить вас было бы нехорошо. А зав¬тра поедем в банк и подпишем необходи¬мые бумаги. Вопросы есть?
– Нет, но есть предложение: после отдыха мы с Элиной проедем по здеш¬ним красотам, а заодно сделаем покупки. У нас с собой есть деньги, будем учиться их тратить. Лина, ты не против? – спросила Настя.
– Нисколько, – улыбнулась жена Роберта.

Вечером все собрались на ужин. Стивен Стенли поведал историю поис¬ков, показал фотографии своей семьи, иллюстрирующие богатую приключе¬ниями и впечатлениями жизнь клана. Он был очарован пра¬внучками ком¬паньона Джека Стенли. Элина, уроженка Молдавии, весело и с юмором по¬ведала несколько ис¬торий из прошлого своей страны, де¬вушки развенчали «русских, идущих сда¬ваться в КГБ с пьяными медве¬дями в обнимку». Весь вечер царила празд¬ничная атмосфера.
А наутро нарядные сестры поехали в банк и стали обладательницами ог¬ром¬ного состояния. Роберт, как президент банка, лично вручил им папки с до¬кумен¬тами и платиновые кредитные карточки.
Два последующих дня пролетели в праздничных хлопотах. Новоиспе¬чен¬ные наследницы одарили гостеприимных хозяев кучей сувениров, а вечером де¬вушки устроили кулинарное соревнование своих стран. Рас¬стались луч¬шими друзьями, пообещав переписываться и ездить друг к другу в гости. По пути до¬мой сестры погостили пару дней у свекрови На¬сти, с которой, не¬смотря на раз¬вод с Вади¬мом, она сохранила теплые отношения.

А в это время в Самаре полным ходом шли приготовления к отъезду. Мишка переписал свою квартиру на Настю и поехал в Оренбург за роди¬те¬лями жены. А Максим помчался в Петрозаводск.
Василий Петрович и Наталья Сергеевна Кузнецовы ужинали перед теле¬ви¬зо¬ром. Когда начали показывать прогноз погоды, а на экране поя¬вились буквы «Самара», отец Насти вздохнул:
– Эх, что сейчас наша дочка делает?
– Небось на работе, – улыбнулась мать. – Давно не звонила, послед¬ний раз я с ней на прошлой неделе разговаривала.
Словно в ответ мелодично промяукал дверной звонок. Василий Пет¬рович удивленно посмотрел на жену: мол, кто это на ночь глядя? – и пошел откры¬вать. На пороге стоял молодой парень с букетом в руках.
– Здравствуйте, – улыбнулся он. – Извините, что поздно, самолет приле¬тел всего полчаса назад, а других рейсов сюда нет. Вы отец На¬сти?
– Да, а Вы?
– Ну, если повезет, ваш будущий зять. Можно войти?
– Конечно, – спохватился Кузнецов-старший, пропуская гостя в квар¬тиру. Тут из спальни выполз сонный Васька:
– Ты кто? – ляпнул он, забыв поздороваться.
– Меня зовут Максим. Может, породнимся.
– Еще одного идиота сестрица нашла! – фыркнул Настин братец. Ярослав¬ский улыбнулся:
– А ты бы не хамил, парень. Я ведь и физическую силу могу приме¬нить, и здесь у тебя шансов нет. Со мной Настя справиться не может, а уж ты по¬давно, судя по тому, что она тебе всегда физиономию чис¬тила. Сообразил?
– Да, – буркнул будущий родственник и поспешил ретироваться в спальню. Мать Насти сразу приняла нежданного гостя, подкупившего своей открытой улыбкой и сильным, но мягким характером, который сразу угады¬вался во взгляде жемчужно-серых глаз. Вручив ей цветы и пакет со сладо¬стями, Максим сел на предложенный стул и начал рас¬сказ:
– Вы знаете, что Настя сейчас живет в Самаре. Мы работаем вместе и с не¬давних пор встречаемся. Правда, замуж за меня она пока не идет, но этот во¬прос я решу в ближайшее время, и никуда Настена не де¬нется. Дело вот в чем: не¬давно выяснилось, что у вас, Василий Петро¬вич, есть троюродный брат в Орен¬бурге, о котором Вы ничего не знаете, равно как и он о Вас. Ваши пра¬деды были родными братьями-близне¬цами, но в годы войны с Наполео¬ном они потерялись, так как были не¬скольких часов от роду. В общем, у На¬сти есть се¬стра в четвертой сте¬пени, дочь Вашего брата. Мы узнали все это, когда прие¬хал один па¬рень, американец, и сообщил, что Настюшка и ее се¬стра – наслед¬ницы огромного со¬стояния. Оно разрослось за триста лет про¬сто до неприли¬чия – десятки милли¬ардов долларов, потому что по условиям завещания полу¬чить деньги могла только девочка, а Настя и Рита – это и есть се¬стра – первые девочки за 13 поко¬лений. Сейчас девчонки в Америке, по¬лучают наследство, а потом мы уезжаем в Италию, все вместе. Поэтому я хочу пригласить вас в Са¬мару в гости. Кстати, вот письмо Насти, я просто оз¬вучил его, и альбом – это мы все на свадьбе Риты.
Слушая рассказ Максима, родители Насти только качали головой от удив¬ле¬ния: надо же! Прочитав письмо дочери, написанное, но не от¬правленное пе¬ред отъездом, они окончательно поверили парню. На следующий день они взяли от¬гулы и уже вечером прилетели в Самару. До приезда сестер новояв¬ленные род¬ственники перезнакомились и под¬ружились.
– Миша, как же ты мою дочь уговорил замуж выйти? – спросила Лю¬бовь Ива¬новна, мама Риты, за вечерним чаем в квартире сестер.
– А я не уговаривал, – улыбнулся Мишка. – Предложил, она отказа¬лась – мол, не хочу, не люблю и прочие отмазки. У меня терпение лоп¬нуло, и на ее день ро¬ждения я просто подарил ей приглашение на соб¬ственную свадьбу. Рита, ко¬нечно, закатила сцену с кучей эмоций и про¬чими прелестями дам¬ской истерики, но я устоял. А дальше просто – штамп в паспорт, и ваша до¬чурка стала шелко¬вой.
– Ну, молодец, – восхищенно протянул Василий Петрович. – Максим, а ты чего теряешься?
– Настя – не Рита, ее перед фактом не поставишь, сначала надо не¬много приручить, – засмеялся Ярославский. Пока получается, а там по¬смотрим. У вас не дочь, а пантера какая-то с тигриным характером. Но за это я ее и люблю.

Для сестер, вернувшихся из Америки, присутствие родителей и их теплые от¬ношения с мужем Риты и поклонником Насти стало сюрпри¬зом. Праздник на¬зна¬чили на ближайшую субботу.
Утром Рита крутилась перед зеркалом, примеряя «средневековое» пла¬тье от Соломоныча. Настя, войдя в комнату, фыркнула и протянула ей ве¬шалку с чем-то небесно-голубым, шелковой волной спадающим вниз. «Что-то» оказа¬лось изумительным платьем той же «фирмы». Это была репетиция венчаль¬ного на¬ряда, по словам Насти.
Родственники веселились и плясали, забывая про новобрачных, ставших, как всегда, поводом для тоста. Любовь Ивановна согласилась переехать в Са¬мару, а родители Насти обещали воспитать сына и от¬править его в квар¬тиру Мишки. То и дело возникали споры, имевшие це¬ль не отпускать девчо¬нок в чужую страну. Весь вечер сестры откро¬венно веселились, глядя на стреми¬тельно развиваю¬щуюся симпатию между Димкой и кузиной Риты Со¬фией. Сходство последней с Настей поразило всех присутствующих – те же рыжие волосы, те же зеленые глаза. Димка, отказавшись от попыток поко¬рить Настю, перебросил вой¬ска на более успешный другой фронт.
День перед отъездом выдался хлопотным. Отправив домой всех гос¬тей, кроме родителей, девчонки вытребовали себе два часа перед от¬правкой на во¬кзал. Родителям предстояло уехать незадолго до сестер.
Приехав на дачу Максима, Рита и Настя поднялись наверх и бухну¬лись на кровать, знакомую обеим по романтико-эротическим воспомина¬ниям. Млад¬шая довольно вытянулась:
– Недаром я свадьбы не люблю! Мрак! Хорошо еще, народу мало. Чувст¬вую, не видать Анциферову брачной ночи в столице, как своих ушей! Да, а что в по¬сольстве сказали?
– Что не возражают в принципе, но в течение года мы должны вло¬жить два¬дцать миллионов долларов в развитие города, в котором соби¬раемся жить. А это будет Верона, потому что я Шекспира люблю. Тебе, макарон¬нице, все равно, а мне приятно.
– Да пожалуйста, – милостиво разрешила макаронница. – Я уже и с Фа¬био со¬звонилась, консультируюсь, как будущая владелица фирмы по ин¬терьеру. Надо с Левушкой мосты наладить, он же по тому же про¬филю тру¬дится, помо¬жет умным советом. А Фабио обещал познакомить меня со своим партнером-испанцем, ко¬торый производит мебель и вся¬кие аксессуары для дома. Так что мне есть чем заняться на первое время. Заодно на курсы вож¬дения пойду, а то куплю машину, а прав нет.
– А у меня есть, – похвасталась Настя. – Я лучше карате снова зай¬мусь, а то второй дан накроется мне медным тазом. Надо моему быв¬шему сенсею звякнуть, у него куча знакомых и друзей, глядишь, в Ита¬лии отыщутся.

Отдых пролетел незаметно, и вскоре будущие итальянцы стояли на во¬кзале, проводив предварительно родителей.
– Ну что, поехали собирать последние тряпки? Последние часы на родной земле, – вздохнула Настя.
– Это кому же она родная, северная ты наша уроженка? – хмыкнула Рита, подходя к машине. Максим, дремавший за рулем новенького «Форда», преем¬ника раненного в аварии «Мерседеса», лениво потя¬нулся:
– Все, навыпендривались? – беззлобно заворчал он. – Поехали бы на Мишке, чего гонять шикарную тачку?
– Цыц! – «грозно» рявкнула Настя, усаживаясь на переднее сиденье. – Рита, с Соломонычем попрощаемся?
– Пожалуй, – согласилась сестра, и автомобиль двинулся по направ¬ле¬нию к ателье, из которого вышло немало стильных нарядов для сес¬тер.
Старый мастер укоризненно покачал головой, принимая прощальные по¬дарки.
– Все, как птицы, стали перелетными, – грустно сказал он. – Что ж, доброй до¬роги, милые, и удачи на новом месте. Рита, остерегайся пус¬тых дорог, чув¬ст¬вую, ничего хорошего они тебе не принесут. А ты, Настя, слишком красива и горда, чтобы жить спокойно. До свиданья, девочки.


Самолет приземлился в аэропорту Вероны точно по расписанию. Рита, так и не заснувшая в течение всего самарско-московско-верон¬ского пути, востор¬женно таращилась в иллюминатор, пытаясь разгля¬деть милые сердцу подроб¬ности. Но вечернее небо расцвечивали лишь многочисленные огни, делавшие город похо¬жим на декорации к фанта¬стическому фильму. Девушка блаженно жму¬рилась, вдыхая воздух лю¬бимой страны и искренне радуясь встрече с ней. Ос¬тальные более спо¬койно отнеслись к прибытию на родину Данте и Микеланд¬жело. Миша вышел вместе с женой, взяв некоторые сумки, а Настя сцапала Багиру, предос¬тавив остальное зверье нести Димке и Соне. Юную копию Насти тоже пригла¬сили с собой, пообещав подарить ей ресто¬ран. Посмеяв¬шись, Соня и впрямь ре¬шила поехать в Италию, привлеченная заманчи¬выми рассказами сестры о самой лучшей в мире стране. В этом году ей не удалось поступить в университет, и чтобы не терять год зря, девчонка согласилась на поездку.
Первое время решили пожить в каком-нибудь отеле, а потом, уладив фор¬мальности с гражданством и прочими документами, покупать жилье или строить его. Таксист, молодой верткий парень, отвез их в неболь¬шую пяти¬этажную гости¬ницу недалеко от центра. Несмотря на престиж¬ное место, приют странников вы¬глядел до крайности запущенным, словно его хозяевам было безразлично буду¬щее отеля. Небогатые на вид русские, по мнению таксиста, должны были вы¬брать именно такое пристанище. Впрочем, вымо¬танные путешественники не об¬ратили ника¬кого внимания на состояние гос¬тиницы и улеглись спать, оставив зна¬комство с городом на потом.

Выспавшись, Настя отправилась погулять по отелю. Идя по коридо¬рам, она хмурилась, чисто женским взглядом отмечая недостатки. Здесь требова¬лась опытная рука, которая могла бы, приложив толику усилий, навести по¬рядок и сделать из запущенной лачуги приличную гостиницу. Она даже при¬кинула, что конкретно можно было бы предпринять, как вдруг ее озарила идея: а если по¬пробовать купить заведение?
Подойдя к портье, Настя попыталась выяснить у него, где можно найти хо¬зяина. Но пожилой мужчина только качал головой, пытаясь жес¬тами объ¬яснить, что по-английски и по-немецки не говорит. Пришлось кликнуть Риту, которая влет разобралась с языковым барьером. Хозяи¬ном оказался синьор Димини, мужчина средних лет, с невыразительной внешностью. В его глазах не читалось никакого интереса к жизни и ра¬боте, и Настя не удивилась за¬пущенному состоянию гости¬ницы. Заведе¬ние досталось ему от отца, тяги к гостиничному бизнесу он никогда не испытывал, и менять что-либо не хотел, да и денег у него на это не было. Предложение продать отель вызвало у него живую реакцию, даже блеклые се¬рые глазки заблестели. Сумма, на¬званная покупательницей, вызвала еще боль¬ший энтузиазм – синьор Димини не надеялся выру¬чить и трети предложенного.
В общем, через час гостиница сменила хозяина и название.
– Вот и ресторан Соньке есть, – засмеялась Настя, идя по коридору. Рита только улыбнулась в ответ, предвкушая воплощение планов, роя¬щихся в го¬лове сестры. А та ворвалась в номер, где ночевала вместе с Максимом, и, распахнув дверь смежного номера, где спал Мишка, закри¬чала: – А ну, подъем! Нечего дрыхнуть в моем отеле! За работу! У меня куча идей и пла¬нов!
– Какой твой отель? – заспанный Максим оторвал голову от подушки. Миша, разбуженный криком рыжей бестии, вошел в комнату и сел в кресло, отчаянно зевая. Настя изложила последние новости и перечис¬лила пример¬ный объем ра¬боты, который, по ее мнению, предстояло вы¬полнить немед¬ленно, чтобы к Но¬вому году открыть отель «Эпохи» и рес¬торан «Киото» в японском стиле.
– Рестораном будет заниматься Сонька, как окончившая с блеском кули¬нар¬ный техникум и неудавшаяся абитуриентка. Нечего бездель¬ничать целый год, пусть практики набирается. А там, может быть, и не понадобится выс¬шее образование, или заочно выучится, не отходя от плиты. Кстати, где она? – во¬просила Настя, посмотрев на Димку. Тот по¬краснел и вылетел за дверь.
– Кажется, я был прав, – задумчиво проговорил Максим. – Явно дело к свадьбе катится, учитывая, что они до утра болтали в номере, а сейчас от¬туда явственно пахнет цветами. Ты молодец, милая. Что ж, поздрав¬ляю с покупкой.
– А ты не расслабляйся, – улыбнулась Настя. – Сегодня же вечером все, кроме Ритки, садимся за парту. Чтобы через пару месяцев стреко¬тали, как на¬стоящие макаронники! Мы в Италии, и ваш английский здесь не прокатит. И на¬чинай подыскивать место под будущую клинику. Миша, а тебе надо встретиться с мэром и попросить место под развлекатель¬ный парк.
– Отдохнули, называется, – печально констатировал Мишка. – А жить мы где будем? Я вещи хотел разгрузить.
– Здесь, где же еще.
– Предупреждаю, любимая: в самое ближайшее время я куплю дом, и мы бу¬дем жить там, – пригрозил Максим. – Рита, поможешь с отделкой?
– Запросто.
– А теперь об отеле, – Настя не обратила внимания на слова парня, погло¬щённая грандиозными замыслами. – Верхний этаж забираем себе, ре¬монтируем потихоньку. А остальные так: первый – ресторан, второй – япон¬ский этаж, третий – греческий, четвертый – русский, пятый – анг¬лийский. Ин¬терьером занимается Ритка, как будущий владелец соответ¬ствующей фирмы, а рестораном – Сонька. Так что работы не меряно. Через пару меся¬цев, когда основной объем выпол¬ним, дам вам неделю отдыха. А сейчас по¬шли кушать, хочу опробовать здешнюю кухню.
– Вот дрянь-то! – сказала она, прожевав спагетти. – Сонька, будешь гото¬вить так же похабно – уволю. Начинай изучать японскую кухню. А ты, Циля, придумай вывеску, ты ж японский учишь.
– Вот только распоряжаться и можешь, – беззлобно подколол Димка. – Лучше бы рассказали про Америку.
– А чего про нее рассказывать? – хмыкнула Рита. – Приехали, по¬смот¬рели го¬род, утром поехали в банк и подписали документы. Да, еще завеща¬ние состря¬пали. Они же там на законности повернутые. Вот и все.
Дальнейший завтрак прошел в молчании, каждый был занят мыслями о буду¬щем. Перспективы рисовались самые радужные, ибо смертным не дано знать своей судьбы, а посему Рита не догадывалась о том, что ее ждет в ближайшем будущем.


И понеслось – встречи, сделки, работа. В течение нескольких дней при¬вели в порядок верхний, жилой этаж. Рита почти не спала, ночами проекти¬руя комнату каждого из будущих жильцов с учетом пожеланий. Несколько бригад, нанятых Настей, споро переделывали четыре других этажа. Марго нашла консультанта-японца и целыми днями висела на телефоне, советуясь по поводу разных дета¬лей интерьера или кухни. Вечером она рассекала по Вероне на новеньком «Фиате», торопясь получить права.
Шли дела и у парней. Максим и Димка стали компаньонами, организовав ком¬панию и начав строительство ветеринарной клиники. Мишка, которому через пару недель обещали выделить место под парк, сидел над учебни¬ками. Глава города был несказанно рад новым денежным вливаниям и охотно шел навстречу русским, без проблем подписывая нужные документы.
Вскоре ребята вполне сносно общались на итальянском, предпочи¬тая, впро¬чем, на важные встречи таскать с собой Риту. Та ничуть не возражала, захвачен¬ная водоворотом событий. По ходу дела она без конца моталась в Рим на встречи с Фабио, собираясь в будущем либо соединить две фирмы – его и свою – либо организовать филиал.
Возвращаясь домой, все падали, сраженные усталостью.

Наконец наступил долгожданный отдых. Парни, измотанные интенсивной ра¬ботой, собирались провести ее в пляжном режиме где-нибудь во Франции или Турции, Соня, взяв детей, улетела в Токио практико¬ваться, а сестры по¬ехали в поездку по Испании.
Начать, вопреки традиции, решили не с Мадрида, а с Севильи. Рита реши¬тельно отвергла корриду как зверское убийство ни в чем не повин¬ных быков, зато Настя с удовольствием отправилась посмотреть. Се¬стра же ре¬шила по любимой традиции прогуляться по городу и полюбо¬ваться знамени¬тым кафедральным со¬бором. Встретиться дого¬ворились на площади, чтобы вместе поехать на пляж, находящийся в двух часах езды от города.

Рита шла по улице, разглядывая дома, вплотную стоящие друг к другу. Это был старинный квартал, и в основном вдоль дороги красова¬лись маври¬танские жилища с патио и фонтанами. Экскурсантка остано¬вилась у одного, старого даже на вид, и залюбовалась: тяжелые дере¬вянные ворота с рез¬ными узорами вызы¬вали ассоциации с Кораном – в Севилье сильны были традиции соплеменников Отелло – мусульман из Африки. «Красивый домик, – подумала Рита. – Пожить бы в таком!». Она двинулась дальше, решив, что неприлично глазеть на чужой дом, и на¬последок оглянулась. Ворота откры¬лись, выпустив на улицу высокую статную женщину лет пятидесяти, похожую на Кармен в старости – чер¬новоло¬сую, кареглазую, смуглую. Она отлично выглядела для своих лет. Впечатление портило выражение ее лица – над¬менное, высокомерное, циничное. «Не хотела бы я иметь такую свекровь», – мелькнула мысль у Риты, и она поспешила уйти.
О странной незнакомке девушка мгновенно забыла, едва увидев знаме¬нитый собор. Третий по величине, он и в самом деле поражал размерами. Семь боко¬вых приделов были украшены изображениями и карти¬нами на библейские темы. Поражала величественная и роскошная архи¬тектура. Над входом были установ¬лены статуи апостола Петра и еще какого-то святого, не знакомого Рите. Осве¬жив в памяти описания Хаг¬гарда в «Прекрасной Маргарет», исследовательница отправилась про¬верять, насколько они близки к истине. Засмотревшись, она едва не пропустила время встречи с сестрой.

Тем временем Насте вздумалось наведаться в магазин за подарками. Она вошла в одно из ближайших заведений, лениво разглядывая светиль¬ники, разно¬калиберные вазочки, подставки для телефонов – от деревянных до золотых, изящные статуэтки и офисные наборы для кабинета. Все здесь дышало вкусом и деньгами. «Новые русские», скупающие аляповато-вычур¬ные поделки местных ремесленников, сюда не за¬бредали.
– Будьте добры, покажите ежедневники, – попросила Настя. Вышколен¬ная продавщица кинулась к клиентке. Выложив на прилавок добрых полтора десятка книжек, она принялась объяснять:
– Вот этот – с калькулятором и календарем, здесь матовая кожа и золотой ка¬рандашик, а в этом – отделение для визиток. Вот наборы – ежедневник, ручка, калькулятор, часы и визитница. Если подарочная упаковка – к набору прилага¬ется стильная сумочка.
– Сеньора, кофе? – подошла другая продавщица. Настя согласно кивнула и присела за толик, продолжая рассматривать предложенное. Прихлебывая аро¬матный напиток, она наконец сделала выбор.