Наследницы. глава 6

Глава шестая. Побег.

Со временем Рита перестала реагировать на окружающую действитель¬ность, с головой уйдя в мысли о будущем ребенке. Она старалась не думать о том, что Артём предрек ей брак с Пабло, которому она не была нужна и ко¬торый наверняка постарается отравить ей жизнь всеми возможными спосо¬бами.
К тому же на сердце было тяжело от мыслей о Насте – Рита не сомнева¬лась, что Артём воспользуется удобным поворотом сюжета в своей пьесе и постарается заполу¬чить дорогую его сердцу женщину. А ждет ли ее поклоне¬ние и забота, или участь любимой ничем не отличается от судьбы обычной игрушки – непонятно. Поэтому подобные мысли были изгнаны из головы, дабы не беспокоить малышку.
Лишь вечерами, оставаясь одна, будущая мать разговаривала с дочерью, словно ста¬раясь объяснить ей все происходящее…


– Артём, привет, – улыбнулась Рита, смущенно поглаживая кругленький жи¬вотик. – Садись обедать. Ты надолго?
Ортега молча покачал головой, приветствовав девушку легким поцелуем. За столом он ласково подтрунивал над ней, называя бегемотиком. Внезапно та скривилась.
– Что случилось? Тебе плохо? – встревожился Артём. Марго молча кив¬нула. – Собирайся. Едем в больницу. К сожалению, доктор Аллан, твой врач, в отъ¬езде. Быстро.
Рита помчалась в комнату, понимая, что судьба дает ей шанс подать вес¬точку сестре. Схватив ручку и листок, она принялась лихорадочно черкать на нем, пытаясь по возможности кратко дать понять об Артёме и его роли в его жизни. Жаль, что неизвестны координаты острова или хотя бы название страны!
– Чем занимаешься? – поинтересовался вошедший вдруг Карлос. Пре¬ступ¬ница, застигнутая с поличным, вздрогнула.
– Ничем. Я готова.
– Вижу. Давай листок. И пойдем вниз, нас ждут.
– Что ты хочешь делать? – беспомощно воззрилась на него Рита. Охран¬ник молча положил записку в карман и кивнул на дверь.
Всю дорогу до клиники Рита гадала, сдаст ее парень или нет. Так и не по¬лу¬чив ответа, она решила – будь что будет! Доктор успокоил будущего дядю – ни¬чего серьезного, обычные проблемы беременной женщины. На радостях Артём повез без пяти минут невестку в ресторан «Спарта», жемчужину од¬ноименного города. Девушка то и дело вертелась, с любопытством огляды¬ваясь. Так вот где она была все это время! Эх, знать бы раньше! Вполне в духе Артёма – привезти ее в город, где слабых убивали, а сильных делали воинами!
В ресторане Ортега сделал заказ – три отбивных с различными гарни¬рами. От запаха жареного мяса Марго скривилась и помчалась в туалет. Че¬рез пару минут она вернулась бледная до синевы. Артём налил ей холодной воды и дал таблетку.
– Сеньор, я бы проверил, чем занималась наша беременная в дамской ком¬нате, – подал голос охранник. Получив молчаливый приказ, он исчез и появился с бумажной салфеткой для рук.
– Вот, на сушилке нашел, – показал записку Карлос. – Целое послание карандашом для губ.
– Слушаю твои объяснения, – поинтересовался Артём.
– А их не будет. Это письмо моей сестре. Должна же я была использовать единственный шанс, – разоблаченная встала, невесело усмехнувшись. Ор¬тега пощечиной отбросил ее на руки второго охранника.
На остров вернулись в полном молчании. Артём довел Риту до дома и при¬тормозил. Она подняла на него наполненные болью глаза.
– Что?
– Сейчас ты наказана не будешь. Но после родов получишь. Пошла в комнату!
Рита молча повернулась и пошла наверх. Сидевший на диване в гостиной Карлос сочувственно посмотрел на медленно бредущую к лестнице девушку. Почувствовав его взгляд, она обернулась:
– Эх, ты, парень. Это был мой единственный шанс.
– Дура ты. С ним у тебя шансов нет. Не я, так другой разоблачил бы тебя.
– Я домой хочу.
– Знаю. Какой у тебя срок?
– Пять с половиной. А что?
– Нет, ничего. Иди.
Войдя к себе, Рита упала на кровать и долго оплакивала потерянную воз¬можность послать весточку сестре. Артём не разговаривал с ней до вечера и уе¬хал, не попрощавшись. В Барселоне его ждали сложные переговоры, и обращать внимание на храбрый, но глупый поступок не стоило.
Поздно ночью, сидя в гостинице, Карлос мучительно раздумывал, сто де¬лать с запиской. Он понимал, что Настя не оставит поисков и рано или поздно вычис¬лит местонахождение Риты. Да и жаль было ни в чем не вино¬ватую девчонку. С ребёнком ей не выкрутиться, а пока еще шанс есть. Ско¬рее всего, их поймают, потому что Артём от любимой просто так не отка¬жется, но в любом случае – на кону несколько недель свободы, а это что-то да значит. Отбросив сомнения, па¬рень дописал на листке название страны и координаты острова, а в конце доба¬вил: «Осторожнее, родная!» и вышел, чтобы купить конверт.


Настя разбирала почту, отделяя счета от писем и деловой корреспонден¬ции. Вдруг сердце бешено забилось: на одном из конвертов твердым почер¬ком было написано ее имя – просто имя, без фамилии. Сорвав обертку, она пробежала глазами скупые строки.
– Наконец-то. Спасибо, мальчик мой! – выдохнула девушка и вылетела из комнаты.
Падре Паоло удивленно посмотрел на вбежавшую в его кабинет рыжую кра¬савицу. Они давно не виделись, и священник по взволнованному виду девушки сразу понял, что есть новости, и важные. Отпустив посетителя, он вопросительно взглянул на пришедшую. Та молча протянула ему листок, и, прочитанное, посла¬ние с молчаливого согласия сторон было сожжено в блюдце.
– Это пришло по почте? – спросил падре. Настя кивнула. – Хорошо. Я по¬чему-то не сомневался. Что будете делать? Поедете туда?
– Поеду. Я ее вытащу. Хоть на несколько недель. А потом, скорее всего, нас найдут. Но вдвоём не страшно, и потом, отвечает она за мои грехи.
– Вы готовы войти в ловушку ради сестры?
– Естественно. Представляете, каково ей там одной? А так я буду точно знать, что с ней. Да и выход легче искать вдвоем.
– Не буду говорить лишних слов. Удачи. Да, и передайте Рите этот крестик – полагаю, прежний похоронен вместе с ее дублершей, а поддержка Господа ей понадобится. Я буду молиться за нее. Да, кстати: могу я чем-то помочь?
– Пожалуй. У Вас есть знакомые владельцы яхт? Мне понадобится ко¬раблик – Рита ведь на острове.
Священник, широко улыбаясь, написал на листке бумаги имя и телефон и протянул девушке:
– Вот, это мой друг, он найдет Вам все – от самоката до космического ко¬рабля.
– Спасибо, мне достаточно яхты. До свидания. Я позвоню.


Она вернулась домой и сделала несколько звонков, подготавливая дол¬гое отсутствие. Вещи брать не стала – все, что нужно, можно было купить и по до¬роге. В небольшую сумку сложила документы, кредитки и бронзовый колокольчик для Риты. Настя не обольщалась надеждой на скорое возвра¬щение, предчувст¬вуя долгую разлуку с родными. Вполне вероятно, что при¬ключения скоро не за¬кончатся. Девушка не задумывалась ни на секунду, за¬чем она лезет во все это. Вытащить сестру? Вряд ли. Кто бы ни был этот Ар¬тём Ортега, он найдет их. Про¬сто вдвоем легче. В одиночку в логове Ортеги, наверное, можно сойти с ума. А потом они обязательно что-нибудь приду¬мают.
Вздохнув, Настя спустилась вниз, где послышался веселый голос Мак¬сима. Он удивленно замер, увидев неестественно спокойную жену. Обычно такое за¬тишье ничего хорошего не предвещало.
– Настя, что случилось?
– Не поверишь ведь. Я записку от Риты получила. Я знаю, где она, и знаю, как искать. Она на острове.
– Ну-ну. Покажешь эпистолярию?
– Сожгла. Так было надо.
– Все, я звоню доктору. Ты больна, – решил Максим. – Извини, малыш, но это уже переходит всякие границы.
– Я не сумасшедшая и к врачу не поеду.
– Саша, присмотри за ней. Я к Мишке заеду, потом к доктору.
– Как знаешь, – прошептала Настя, глядя, как муж выходит. Охранник по¬до¬шел к ней и обнял:
– Кажется, игра пошла всерьез? Что, правда насчет записки? Где Ритка?
– На острове, в Греции. Помнишь Карлоса? Он прислал письмо, а там по¬слание от нее и его рукой координаты острова подписаны. Я уезжаю. Я тебе по¬звоню. Только тебе – за то, что верил.
– Макс меня уволит.
– Поедешь в отель. Я предупрежу, и у тебя в любом случае будет работа. Не знаю, когда мы вернемся. Ритка беременна, кажется. Пять или шесть ме¬сяцев, я чувствую. Так что пусть родит сначала.
– Ладно, поспеши. Позвоните, как встретишь. Скажу этой гулене все, что о ней думаю. Береги ее. И себя.
– Постараюсь. Пока.
Максим приехал в парк поговорить с Мишкой. Он не хотел верить, что Настя действительно больна, и оправдывал ее поведение природным уп¬рямством. Од¬нако факты мешали поверить ее утверждениям, что Рита жива.
Анциферов радушно встретил друга и немедленно распорядился насчет кофе. Он видел, что Максим не в себе, но расспрашивать не торопился, ожидая, что тот сам поведает о своей проблеме. Так и случилось:
– Все, Мишка, она сбрендила. Дошло до записок от Риты.
– Пожалуй, – оторопел парень. – Естественно, она ее не показала. Макс, ей пора к доктору.
– А глаза у нее нормальные, понимаешь? Мишка, ну ведь бред! Мы же все там были и Ритку видели! Ну почему она упорствует?
– Поехали, поговорим. Может, удастся выяснить, что случилось?
– Правда, может, скажет? – обрадовался Ярославский. Они помчались до¬мой в надежде нормально пообщаться с упрямой супругой Максима и вы¬яснить истину. Он влетел в гостиную быстрее ветра, подгоняемый дурным предчувст¬вием. Его подозрения подтвердились сразу – на диване сидел Саша с грустной улыбкой человека, которому предстоит легкая взбучка.
– Где она? – криво улыбнулся Максим. Охранник пожал плечами.
– Уехала, как ты понимаешь, Риту искать. Я не стал ее удерживать, в отли¬чие от вас. Я ей верю и знаю, похоже, лучше, чем ты, муж… Она позво¬нит. Это вам, ребята, надо лечиться, а не Настюше. От недоверия лечиться, чтоб не ду¬мали, что все знаете. Есть многое на свете, друг Горацио, – гру¬стно съязвил Саша. Максим опустил голову.
– Уволю, – тихо пообещал покинутый муж.
– Ради Бога, в таком случае меня ждет работа в отеле. Так что, мне соби¬раться?
– Оставайся. Она все равно ушла бы, упрямица рыжая. Господи, только бы вернулась – хоть с Риткой, хоть без! Давайте, что ли, выпьем за удачное завер¬шение ее поисков!


Настя прилетела в Турцию на старый Новый год, мысленно поздравив се¬стру с праздником. Позвонив по телефону, данному ей падре Паоло, она до¬гово¬рилась о встрече с Ибрагимом Корханом, старым другом священника. В аэро¬порту ее встречал помощник Ибрагима Али, красивый молодой турок лет 22-х. Парень едва улыбнулся в знак приветствия и на отличном англий¬ском пригласил гостью в машину. Он отвез ее в шикарный особняк – красу и гордость Измира. Дом ничем не напоминал дворцы из восточных сказок, слепящие золотом и дра¬гоценностями, утопающие в коврах и садах. Вкус чувствовался во всем – обста¬новке, подборе цветовой гаммы, выборе и рас¬становке мебели. Лишь развешан¬ные по стенам выдержки из Корана в золо¬тых рамках указывали на то, что владелец – мусульманин. Ибрагим, высо¬кий, полный мужчина с добрым лицом и смеющимися глазами, буквально расцвел при виде Насти:
– Во имя Аллаха, где Паоло нашел такую пери? Выходите за меня замуж, красивая девушка Настя! Я Вас алмазами осыплю!
– Я замужем! – расхохоталась «невеста». – И потом, многовато женихов на меня одну! Моему мужу пистолет понадобится, чтобы претендентов отго¬нять!
– Я ему саблю подарю и пулемет! – пообещал турок.
– Спасибо. Давайте перейдем к делу, – предложила Настя, отпив кофе. Иб¬рагим мигом стал серьезным, из глаз исчезли смешинки. Теперь это был спокой¬ный, властный мужчина, привыкший принимать решения и добиваться их испол¬нения. Вряд ли кто-то рискнул бы ослушаться его приказа.
– Мне надо узнать об этом острове все, что можно. А потом понадобится яхта и человек, который ее поведет.
Она протянула листок бумаги. Ибрагим отдал его Али, и тот мигом испа¬рился.
– Пока выясняют, может, кофе по-турецки с настоящими восточными сла¬до¬стями?
– Лучше фрукты, если можно, – попросила улыбающаяся гостья. Через 15 минут появился помощник Али с листком, испещренным арабскими закорюч¬ками. Ибрагим усмехнулся:
– Интересные у Вас знакомые, красивая девушка Настя. Итак, Артём Ор¬тега, уроженец Севильи, 31 год, остров купил в декабре позапрошлого года. Если нужно подробнее, то подождите до утра.
– Хорошо. Значит, Артём Ортега. Ну-ну. Свидимся, горе-водитель. Случай¬ная авария, значит.
– Что же Вам сделал этот человек? – поинтересовался Ибрагим. Настя на¬хмурилась:
– Сестру украл. А я не люблю, когда обижают моих родных. Завтра я хочу…
– Завтра Вы отдыхаете! – безапелляционно заявил турок. – А я пока все под¬готовлю. Экскурсию?
– Пляж, если можно. Составите компанию?
– Конечно. Спуск на пляж по мраморной лестнице справа на террасе. Я буду через пять минут. Купаться можете хоть нагишом, на моей территории Вас никто не посмеет обидеть даже взглядом. Я принесу вина и фруктов.
 Когда турок спустился, Настя в купальнике-бикини уже нежилась на песке. Ибрагим устроился рядом и страдальчески вздохнул:
– Вы жестокая, красивая девушка Настя! Я хоть и старый, но все же муж¬чина.
– Да ладно, старый! – отмахнулась искусительница. – У меня отец нена¬много старше. Если вдруг разведусь – подумаю в первую очередь о Вас.
– Договорились, а теперь расскажите всю историю подробно.
Настя коротко изложила известные ей факты из приключившегося с Ри¬той. Глаза ее собеседника загорелись нехорошим огнем:
– Парень неправ, да покарает его Аллах! Итак, что еще нужно, кроме яхты? Кстати, поведет ее Али, он опытный яхтсмен, и я ему доверяю. Не нужно изве¬щать о происходящем слишком многих людей.
– Инструктор по подводному плаванию, который обучит меня плавать с ак¬валангом. Мне надо будет добраться до острова, а подплывать слишком близко я не рискну. И еще снотворное для охранников. Не думаю, что Рита живет там одна. Ах, да, и еще качественная оптика для наблюдения. Есть у Вас?
– А Вы никак наблюдать собрались? – понимающе кивнул турок. – Забудьте. У него отличная охрана, а значит, если Вы будете видеть остров, то и Вас прекрасно увидят. У меня идея лучше – съемка со спутника. Вечером получите результаты наблюдения. А пока – отдыхайте и учитесь плавать.

Следующие дни Настя посвятила обучению с инструктором. Вечера, по обо¬юдной договоренности, принадлежали Ибрагиму, и он старался проявить законы гостеприимства в полной мере, осыпая гостью подарками и любезно¬стями, а за¬одно ворохом цветистых восточных комплиментов и нежностей, сожалея о не¬возможности немедленно жениться на таком сокровище. Насте нравился этот серьезный, образованный, сильный мужчина. В нем чувство¬валась сила и власть; казалось, ничего невозможного для него нет, хотя Иб¬рагим любил прики¬нуться перед девушкой старым немощным турком.
Через неделю Настя довольно прилично плавала с аквалангом и не за¬мед¬лила похвастаться Ибрагиму. Он похвалил ее и сообщил, что Ортега уже два дня находится на острове. Пообедав, наблюдательница уселась перед видеомагнитофоном, на столике рядом лежала пачка снимков. Настя взяла их, зло усмехнувшись. «Ну конечно, моя сестра – чеченская террористка, ее надо усиленно охранять, – ехидно комментировала она наличие не менее десяти охранников с собаками, рассредоточен¬ных по разным точкам берега. – О, какие люди! Ах ты, гаденыш! Понятно те¬перь, почему ты мне не понравился. Значит, она и впрямь была у твоего Серджио. И ты, мальчик, здесь. Спасибо, милый. Я в тебе не ошиблась. Только где моя сестра? О-па. Привет, «Настя». Это фотография или зеркало? Ритка, Ритка, выходит, я не ошиблась и ты впрямь беременна? Ну что ж, давно пора. Только не от этого ублюдка бы, ну да ладно».
В этот момент пленка явила следующую сцену: стоящая на ступенях дома девушка, под широким сара¬фанчи¬ком которой явственно обозначился большой живот, повернулась, чтобы войти внутрь, и едва не упала от пощечины, которую ей влепил муж¬чина. Опустив го¬лову, она ушла в грот, расположенный неподалеку.
– Ах ты, подонок! Руки длинные? Укорочу, – пообещала разъяренная Настя.

Через несколько дней она сделала вывод, что Рите очень нра¬вится пещера в скале, похожей на ласточку.
– Молодец, сестренка, спасибо за подсказку. Теперь я знаю, что делать дальше. Только не подведи. Я узнала, что мне нужно. Осталось, чтобы Ор¬тега убрался подальше, – это было сказано гостеприимному хозяину.
«Час икс» наступил на следующий день. Настя приготовила водолазный кос¬тюм и раковину, в которую намеревалась положить записку для Риты. А ночью, впервые подобравшись к острову, оставила послание в гроте, наде¬ясь, что се¬стра придет туда первой и сумеет правильно истолковать сюр¬приз.
Утром Рита собралась на прогулку. Охрана уже давно не ходила за ней по пятам, тем более что вход в пещерку был отлично виден с крыльца. Маркус за¬претил ей далеко ходить и плавать. Вздохнув, девушка помчалась в норку, с лю¬бовью и комфортом оборудованную давным-давно, еще до беремен¬ности.
Войдя в грот, она зажмурилась, привыкая к полумраку, царящему там, а, от¬крыв глаза, изумленно замерла: на самом видном месте лежала огромная рако¬вина. «Как она попала сюда? Не могли же ребята положить? Настя…– внезапно догадалась Рита. – Спасибо, солнышко. Нашла. Приехала. Я люблю тебя».
Осмотрев раковину, она нашла внутри послание: «Не дрейфь, Циля. Я тебя нашла, завтра в полночь буду здесь. Жди. 28.01.2005». Сунув листок в верхнюю часть купальника, Рита вышла и помчалась к берегу. Окунувшись и утопив за¬писку, она вылезла и с невинным видом вернулась в дом. Маркус оторопел при виде ее добычи:
– Откуда она?
– Достала. Не бойся, она неглубоко лежала, – попыталась оправдаться пре¬ступница, но охранник отговорки не принял:
– Те, что неглубоко, ты уже давно достала. Значит, ныряла? – Рита кив¬нула с несчастным видом, в глубине души ликуя. – Думаю, нам не стоит ин¬формировать о происшедшем остальных, иначе влетит обоим. Но ты все же будешь наказана.
– Но ты же… Как? – взмолилась виновница, но грозный страж внезапно улыбнулся и привлек ее к себе, покарав легким поцелуем.
– Иди и выбрось улику. Марш!
– Слушаюсь! – Рита вытянулась в струнку, как заправский солдат-новобра¬нец, и побежала ликвидировать следы преступления. Инцидент был благопо¬лучно забыт. Вечером следующего дня она подошла к охраннику:
– Можно мне прогуляться? Днем было так жарко! Можно?
– Куда собралась на ночь глядя? – сурово поинтересовался тот.
– В пещерку, куда же еще. Не по лесу же шляться. Я быстро!
– Иди. У тебя час. Потом пойду искать и поставлю в угол.
– Договорились. А ты пока организуй мне десерт со взбитыми сливками! – Рита поблагодарила парня легким поклоном и исчезла. Влетев в грот, она при¬нялась мерить шагами невеликое пространство, гася сжигавшее ее бес¬покой¬ство. Через полчаса «шпионка поневоле» вымоталась и присела на низкую ска¬мейку.
Шагов сестры она не услышала. Просто в очередной раз подняла голову и увидела свое улыбающееся отражение, стоящее у входа. Настя была за¬тянута в черный костюм аквалангиста, облегающий ее тело, словно вторая кожа. Рита не¬смело улыбнулась.
– Привет, двойняшка! Иди, обниму! – ласково кивнула сестра, подходя ближе.
– Как я тебе?
–Толстая, как бегемот! – хихикнула Настя. – Кто автор? Артём?
– Черта с два! Пабло, братец его.
– Ладно, некогда разговаривать. Бери снотворное, четыре капли на кофей¬ник. Завтра на том же месте, в тот же час. Брысь отсюда, пока не за¬секли!
– А ты расскажешь, как меня нашла? – счастливо улыбнулась Марго.
– Обязательно. А сейчас поторопись. Да и мне пора, шторм скоро, вторые сутки море неспокойно. Оно и лучше, впрочем – следов не видно.
Посидев еще несколько минут, сестры попрощались. Маркус уже ждал позд¬нюю гулену в столовой.
– Чего это ты такая довольная? – подозрительно спросил он. – Опять ны¬ряла?
– Я что, сумасшедшая? – обиделась Рита.
– А кто вас, беременных, знает? Лопай десерт.
Вечером, во время пересменки, шпионка вызвалась, как обычно, приготовить кофе для заступаю¬щих на пост ребят.
– Сиди! – вдруг остановил ее Маркус. – Тебе перетруждаться нельзя.
– Кофе приготовить – это работа? – похолодев, возмутилась Рита. – Я беременная, а не инвалид! А это не мешает ничем заниматься!
– Ладно, не буянь. Иди, готовь. Вы, беременные, все такие буйные?
– Все! – остывая, подтвердила девушка. – А я еще и драться могу!
Она в шутку замахнулась на охранника, и через секунду ее руки оказа¬лись сведенными за спиной. Маркус погрозил пальцем и подтолкнул буянку в сторону кухни.
– Ну вот, всегда так. Справился с беспомощной! – Рита увернулась и за¬пус¬тила в него подушкой, мигом скрываясь за дверью пищеблока.

Приготовив напитки, она влила требуемое количество снотворного и по¬шла в гостиную. Трое охранников, обычно бестелесными тенями сновавшие по острову, сидели на диване. Она не знала даже их имен – парням не раз¬решалось разго¬варивать с подопечной.
Поставив поднос на стол, она улыбнулась Маркусу:
– Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста!
Выросший в России парень по достоинству оценил шутку и первым взял чашку с ароматным напитком. Остальные последовали его примеру. Через не¬сколько секунд все отключились почти одновременно. Маркус, успевший понять, что происходит, укоризненно посмотрел на Риту: эх, ты, мол.
Выждав пять минут для верности, Рита переоделась в широкий комбинезон и, при¬хватив дневник, отправилась на берег. Сестра встретила ее в том же черном костюме.
– Ну что, все спят? – спросила она. Марго кивнула. Настя достала теле¬фон:
– Али, давай лоханку. Мы готовы.
– Какой Али? Какая лоханка? – удивилась беглянка.
– Я за тобой из Италии пешком приплыла? – съехидничала рыжая. – Ук¬рала, а что, нельзя? Не волнуйся, всего лишь лодка. Катер хотела взять, но он шумный. Потом на яхте поплывем. Али, Хасан где?
– Сейчас вырубит мальчика с нашего сектора и придет. Грести мы будем, ты отдыхай.
– Лезь в лодку, – коротко приказала Настя. Марго хмыкнула:
– Я тебе что, акробатка с пузом? Как ты представляешь данный процесс? Я же шлепнусь прямо в воду!
– Али, помоги ей! Бегом, через полтора часа у них пересменка, засекут.
Турок молча подхватил девушку и легко поднял ее на борт. Если он и удивился при виде двух идентичных, не считая цвета волос, барышень, то никак этого не показал. Вернулся Хасан, коротко кивнув в знак того, что пусть свободен – охраннику и его четвероногому помощнику предстояло хорошо выспаться за несколько часов.
– Не хотела землицы захватить с родного острова? – уже на яхте подколола сестру Настя. Рита не приняла шутки и только грустно вздохнула:
– Маркуса жаль. Убьют его теперь.
– Сам виноват. Знал, на что идет, когда на работу устраивался. У них при увольнении девять граммов в качестве выходного пособия. Они в курсе, так что не вини себя. Поехали отсюда. А ты иди спать, нам плыть не меньше пяти часов, утомишься. Потом поговорим. Там вино стоит, тяпни чуть-чуть, для здоровья по¬лезно.
Рита послушно отправилась в каюту. Выпив бокал «Киндзмараули», она плюхнулась на постель и моментально заснула. В самом конце плавания Настя разбудила спящую:
– Вставай, соня!
– Я не Соня, я Рита! – буркнула еще не открывшая глаз девушка. – А что, уже приплыли? Где мы?
– Турция, Измир. Али, Хасан, познакомьтесь, это моя сестра Маргарита, вчера вы не были представлены друг другу. Машина готова?
– Конечно. Спускайтесь.
– Теперь еще и машина. Откуда? – поинтересовалась Марго.
– Да так, любовника богатого завела. К нему сейчас и поедем, хибарка непо¬далеку.
Всю дорогу впервые попавшая в Турцию девушка вертелась, разглядывая незнакомый город. При виде роскошной виллы Ибрагима с губ ее сорвался изум¬ленный возглас:
– Хибарка?! Ничего себе!
– Идем, нас ждут, – прервала Настя восторги сестры. Вышедший встре¬чать гостей турок остолбенел при виде «близняшек»:
– Предупреждать надо, красивая девушка! В моем возрасте вредны такие потрясения. Кстати, а на фотографии не она. Обманываете старика, нехо¬рошо.
– Не обманываю. Такой она была до встречи с Артёмом. Я сама не знала о переменах в ее внешности, – ответила Настя. Рита вздрогнула при упоми¬нании имени Ортеги. – Прекрати дергаться, я не он. Позвони матери, падре и Сашке. Я посплю.
– Можно, я позвоню, когда ты проснешься? – робко посмотрела на сестру девушка. Та скрипнула зубами:
– Прекрати, я сказала. Не надо здесь затравленных глаз.
– Красивая девушка, идите отдыхать, а мы с Вашей сестрой попьем кофе и чего-нибудь съедим. Хорошо, Рита?
– Как скажете, – несмело улыбнулась та. Настя взорвалась:
– Да перестанешь ты?! У тебя гордости осталось хоть немного или нет? Покопайся в себе, может, отыщешь!
Марго опустила голову и сжала зубы, чтобы не заплакать. Ибрагим отече¬ски обнял ее и строго сказал:
– Не кричите на сестру, ей и так тяжело. Вы злитесь на Ортегу, а не на нее. Идите отдыхать.
– Спортзал здесь есть?
– Я же сказал, у меня есть все. Али, проводи.
Рыжая бестия развернулась и ушла. Турок ласково улыбнулся девушке, про¬должавшей стоять на садовой дорожке:
– Сейчас мы будем кушать и разговаривать. Надеюсь, Вы, в отличие от се¬стры, сладости любите.
– Люблю, – благодарно кивнула та, идя вслед за хозяином на террасу, где был накрыт небольшой столик.
– Ну, рассказывайте, как влипли. Я понимаю, ему была нужна Настя?
– Да, он влюбился в нее, когда увидел в Севилье, в своем магазине. Но по¬наблюдал и решил, что ее силой не удержать, а проще взять меня и пере¬делать под нее. Вроде покорной копии.
– Значит, она невольно втянула Вас в это. Что ж, она сделала все, чтобы это исправить. Сейчас вернется, и расскажете остальное. Она долго сер¬дится обычно?
– Если есть где сжечь злость – нет. Думаю, спортзал поможет. Но такой я ее впервые вижу, – уже смелее улыбнулась Рита, поглощая фрукты.
– Сейчас будем кушать. Надеюсь, Вы любите баклажаны, потому что на обед сегодня традиционное турецкое блюдо, названное по имени имама…
– …Который упал в обморок? Я готовила его на острове. Вкуснятина! А давно Вы с моей сестрой знакомы?
– Две недели. Общий знакомый помог, некий падре Паоло, – хитро улыб¬нулся турок, глядя на изумленное лицо своей собеседницы. – Давайте ему по¬звоним. Слава Аллаху, Паоло! Не ругайся, ты не первый день меня зна¬ешь. Справилась твоя девочка, умница. Нашла потеряшку. Но как та изме¬нилась! Я бы ни за что не различил, если б не живот. Да, беременна. Сам спроси, – он про¬тянул трубку Рите.
– Слава Иисусу Христу, падре.
– Во веки веков, пропажа. Где же ты была? И откуда младенец?
– В Греции. Теперь у Вашего друга. А Настя пошла в спортзал злиться, ей мой новый характер не нравится. А малышка от Пабло, младшего брата моего похитителя.
– Когда возвращаетесь?
– Пока не знаю. Попробуем спрятаться от Артёма, не хочется ребят под¬ставлять. Падре, обещайте крестить мою дочку, ладно? Я хочу ее Настей на¬звать. И приготовьтесь к долгой исповеди. Мне многое надо Вам рассказать.
Она положила трубку и облегченно вздохнула. Пришла успокоившаяся Настя и в темпе уплела свою порцию баклажанов с рубленым мясом.
– Позвонила?
– Пока только падре.
– На, с Сашкой поговори. Он единственный мне верил и не смеялся над бредом рыжей кобылы.
– Привет, Саша, – проговорила в трубку Рита.
– Все-таки нашла она тебя, – выдохнул изумленный охранник. – Господи, но это же… никто же не верил… Ну, Настена, ну…я даже сказать ничего не могу, кроме того, что рад до безумия. А ты, значит, еще и беременная. Мо¬лодец, Ритка, умница. Вот вернешься, еще Мишке нарожаешь, построим детсад для ваших с Сонькой детишек. Может, Настя на второго решится – Аня-то выросла. Как вы там, когда вернетесь?
– Не знаю, мы еще позвоним. Не говори никому про меня. Рано еще.
– Ладно. Аккуратнее там. И приезжайте скорее, ждем.
Переговорив в сторонке с матерью, Рита вернулась за стол.
– Ну, рассказывай, – велела Настя. Рита изложила неизвестные присут¬ствующим факты.
– Изобретательный парень, – покачал головой Ибрагим. – Когда уез¬жаете?
– Как можно быстрее. Нам нужны документы.
– Уже готово. Простите, но я сделал вас близнецами, все равно никто не за¬метит двухлетней разницы, поэтому не бойтесь. Теперь вы Шейла и Мери О` Коннор. Да и удобнее так. Виза в Мексику на полтора года. Если в течение двух недель нет звонка, я считаю, что вы в беде, и начинаю искать.
– Нет, ничего предпринимать не надо, мы выкрутимся сами. Впрочем, если понадобится помощь… Могу я Вам позвонить?
– Это единственный глупый вопрос, который я от Вас услышал, – укориз¬ненно покачал головой Ибрагим. – Вы можете звонить в любое время. Я дам свой прямой телефон здесь, в Измире, и номер Али. Он найдет меня везде и со¬единит.
– Чур, я Мери, – фыркнула Рита, стащив нужный паспорт.
– Собирайся, Мери. Вещи взяла?
– А я как Диоген. Все свое ношу с собой, – хихикнула будущая мать, погла¬див себя по животу.
– Тогда собирайся. Поехали.


Артём набрал номер одного из охранников на острове – каждый вечер перед пересменкой он проверял, как дела. Ответа, к его безмерному удивлению, не последовало. Он вызвал Пабло и Карлоса:
– Быстро на остров. Парни не отвечают. Я следом прилечу.
Охранники, обеспокоенные не меньше шефа, мгновенно исчезли. На ост¬рове их встретили тишина и безлюдье. Одурманенные стражи обнаружились в гостиной. Пабло зло хмыкнул:
– Вот сука! Чем она их?
– А вон пузырек, – кивнул на стол Карлос. – Кто скажет, куда она делась и где взяла лекарство?
– А ведь Настя улетела в Россию, – протянул Пабло. – Я же лично прово¬дил ее до трапа. Кретин. Поднимай этих лопухов.
Полуразбуженные охранники очумело озирались, пытаясь сообразить, что произошло. Наконец взгляд Маркуса сфокусировался на Ортеге-млад¬шем:
– Добрый день… или вечер. Который час?
– Восемь вечера. Как же вы так, ребята? Вроде не идиоты.
– Не знаю. Где Рита могла взять снотворное? Хотя…она вчера почему-то ходила в грот очень поздно, почти в полночь. Я не сообразил сразу, потому что не мог ее ни в чем заподозрить. Пойдем, надо посмотреть.
От скалы к берегу тянулись две цепочки следов, полустертые
– Что и следовало доказать. Как поступим? Ладно, ждем Артёма, не¬сколько часов ничего не изменят. А ты, Маркус, подумай, куда они могли по¬даться. Не домой точно, я бы знал. Соображай, парень, это надо, прежде всего, тебе.

Приехавший Артём не стал никого наказывать, а просто приказал найти бег¬лянок в течение недели.


Сестры поселились в небольшом домике неподалеку от Акапулько. Отдох¬нувшая «Мери» стала меньше дергаться и послушно кивать на каждую просьбу сестры. Первую неделю свободы решили посвятить друг другу, а ее окончание отметить романтическим ужином. «Шейла» привезла продукты и напитки для ве¬чера, разрешив сестре выпить пару бокалов красного вина. Она разгружала па¬кеты, периодически покрикивая:
– Сиди, помощница! Свою ношу таскай! Твоя доля в празднике – пригото¬вить. Ненавижу у плиты стоять.
Поужинав, девушки улеглись спать. На следующий день Настя собралась в город.
– Я поехала за едой, сразу на несколько дней куплю, чтобы не мотаться и не светиться лишний раз. Так, а мужу-то я не позвонила. Алло, Макс, привет. Из¬вини, что исчезла, не попрощавшись. Я ее нашла.
– Да? – язвительно протянул Ярославский. – Дай поговорить!
– Она спит, – зачем-то сказала Настя. Муж красноречиво хмыкнул:
– Ну-ну. Нет, по тебе точно психушка плачет.
– Да пошел ты!… – Настя в сердцах бросила трубку. – Я поехала. Не ску¬чай.

Артём прилетел в Акапулько сразу после звонка Маркуса. Своего опаль¬ного сотрудника он нашел в одном из отелей.
– Рассказывай.
– Сейчас их зовут Мери и Шейла О` Коннор, ирландки-близнецы. Живут не¬далеко от города на ранчо. Настя недавно выехала сюда за покупками. Настя звонила мужу, сказала про Риту, но тот не поверил ей.
– Ладно. Пабло, Пьер, Мигель, останьтесь. Вы должны найти Настю. А мы с Карлосом и Маркусом пообщаемся с нашей беглянкой. Все, разбежались.

Рита успела переделать кучу дел в отсутствие сестры – прибралась в доме, привела в порядок себя и заскучала – Насти не было слишком долго. Внезапно послышался шум мотора, и она выскочила на крыльцо, уверенная, что это вер¬нулась сестра.
– Настя, ты уже ве… Артём?
– Привет, – улыбнулся стоящий на крыльце Ортега. – Не ожидала?
– Не так скоро, – призналась пришедшая в себя девушка.
– Извини, мы поторопились. В дом пригласишь?
– А что, вам нужно мое приглашение?
– В принципе, нет. Входите, ребята! – приказал Артём, вталкивая испу¬ганную Риту обратно в дом. Охранники привычно разбрелись по местам – окно, дверь. Ортега устроился на диване и пригласил ее сесть рядом с со¬бой. Девушка осто¬рожно примостилась около него, поежившись от руки, нежно обнявшей за плечи.
– Что ж вы, девочки? Мы приехали, а ты исчезла. Нехорошо, я волно¬вался. А вдруг случилось что? Ты же беременна. Ну, чего молчим?
– А что я должна сказать?
– Спроси, например, что мы с вами сделаем.
– Накажете.
– Верно. Увы, тебя я тронуть не могу – обещал. А вот твоя сестра ответит за двоих. Вопросы есть?
– Нет.
– Тогда марш на кухню, приготовь покушать, ребята голодные. Только не пе¬ретрудись, нельзя в твоем положении.
Рита, как сомнамбула, отправилась на кухню в компании охранника. Она ни¬как не могла сообразить, что делать, все валилось из рук. Маркус сел на стул у двери.
– Я рада, что ты жив. Прости, что так получилось.
– Какие же вы глупые! Представляешь, что теперь сделают с твоей сест¬рой? Готовь давай, нечего реветь. Все равно не поможет.
Усилием воли Рита взяла себя в руки и принялась за продукты.

Настя, нагруженная пакетами, вышла из супермаркета и направилась к пар¬ковке. Открыв багажник, она начала загружать туда покупки. Поставив последний сверток, выпрямилась, недовольно отмахнувшись от ужалившего в шею комара. Внезапно у нее закружилась голова. Покачнувшись, девушка вцепилась в дверцу и упала бы, если бы не подхватившие ее руки Пабло.
– Сеньора, Вам плохо? – участливо спросил он. Ответа, разумеется, не по¬следовало. – Я отвезу Вас в больницу.
Уложив пленницу на заднее сиденье, парни сели внутрь, приказав Ми¬гелю вести ее автомобиль. Никто из прохожих не обратил внимания на сцену.
– А вот и ребята! – Артём прислушался к шуму мотора на улице. – Во¬время, прямо к столу. Впрочем, Рита, вряд ли твоя сестра в состоянии отве¬дать все, что ты приготовила.
Девушка сидела ни жива ни мертва, глядя, как Пабло на руках вносит в ком¬нату и укладывает на диван Настю. Мигель и Пьер принесли пакеты с по¬купками.
– Скоро она проснется, и начнем, – пообещал Артём. – Не волнуйся, она всего лишь спит. Ты то же самое сотворила на острове, не так ли? После пробу¬ждения она будет слабенькая, но для меня это даже лучше. Сопротив¬ляться не будет. А ты возвращайся на кухню, не все еще накормлены. Впе¬ред!
Она уже нарезала мясо для бифштекса, когда дверь неожиданно распах¬ну¬лась, и вошел Артём, заскучавший в ожидании пробуждения Насти. Вы¬проводив охранника, он устроился на его месте и с любопытством посмотрел на «кухарку», мысленно веселясь над ее попытками держать себя в руках.
– Что, страшно? – спросил Ортега. Рита кивнула. – Знаешь, а расскажи мне о своем муже. Интересно.
Девушка изумленно вскинула на него глаза, но возражать не посмела и на¬чала говорить, уткнувшись взглядом в стол. Постепенно лицо ее чуть про¬свет¬лело при этих воспоминаниях, но голос оставался тихим и печальным. Наконец Артёму надоело это развлечение, и он оборвал рассказ.
– А теперь о Насте. Какая она? Как вы познакомились, как развивались ваши отношения?
Повествование о сестре продолжалось дольше. Рита намеренно стара¬лась нарисовать ее более жесткой, чем на самом деле, видя, что это катего¬рически не нравится Артёму.
…– А потом мы уехали в Самару, нашли работу, я после института, а она – после развода. Ее муж долго пил, и у Насти лопнуло терпение. Последней кап¬лей стала его попытка изнасиловать меня…Она его за это сильно побила. Она сильная, но любящая, никогда не обижает родных людей, но врагам с ней при¬ходится несладко.
Вскоре обед был готов, и Рита накрыла в гостиной. Пабло, Мигель и Пьер сели за стол. Карлос по-прежнему сидел возле Насти, понемногу начавшей при¬ходить в себя. Ортега сел рядом, глядя на спящую.
Она поморщилась, затем провела ладонью по лицу и медленно открыла глаза. Поморгав несколько секунд, сфокусировала взгляд на Артёме.
– Здравствуй, горе-водитель. Нашел-таки. Быстро. Так скоро не ждали, – проговорила она заплетающимся языком.
– Ну, извини, – улыбнулся тот. – Знал бы – не торопился бы тогда. А на что вы рассчитывали, убегая? Что не разыщу?
– Что ты, не идиотки. Поэтому здесь сидим, а не дома. Хоть Ритка отдох¬нула от вас всех, и то ладно.
– Что делать будем? – якобы задумался Ортега. – Есть варианты?
– А как же! Исчезни, как страшный сон, и всем станет хорошо. А хотя… куда мне, убогой, советовать что-то Вам, сеньор! – Настя скривилась от под¬катившей к горлу тошноты.
– Водички? – любезно предложил Артём и, получив согласие, приказал Рите принести бокал. Сделав несколько глотков, лежащая поблагода¬рила и вер¬нула воду. – Еще что-нибудь?
– Я же сказала – исчезни, кошмарик.
– Не могу.
– А жаль. Тогда сигарету.
Настя взяла протянутую пачку дорогого курева и вытянула тонкую па¬лочку. Ортега предупредительно щелкнул зажигалкой.
– Благодарю, – саркастически ухмыльнулась девушка и огляделась. – Эй, ты, с ружьишком, пепельницу дай!
Карлос, стоявший справа от дивана, протянул требуемое. Взгляд Насти, упавший на его лицо, мгновенно заледенел.
– И ты здесь. Я же сказала – не появляться больше мне на глаза…Ублюдок.
– Прости, не сдержался. Хотелось тебя увидеть.
– Многовато вас на меня одну. И все уроды, как на подбор. Ладно, хватит трепаться. Что надо?
 – Позволь объяснить, – Артём уселся поудобнее. – Для начала разбе¬ремся с досадной формальностью – наказанием за побег. Виноваты обе. Кто будет от¬вечать?
– Не Ритка же, – сквозь зубы процедила Настя.
– Отлично. Я знал, что ты так скажешь. Маркус, подойди. – Охранник отло¬жил автомат и подошел с плетью в руках. – Да, дорогая: пристегивать не буду, но дергаться не советую. Ясно? Помни о сестре.
Настя не удостоила ответа эту реплику и молча перевернулась на живот, за¬кусив губу. Пабло опустился на колени в изголовье дивана и ладонями об¬хватил ее руки. Повинуясь знаку шефа, Маркус нанес первый удар плетью. Тонкие, длинные кожаные хлысты с капельками свинца, вправленными в узелка ни концах, со свистом рассекли воздух. Очень быстро орудие наказания рассекло кожу, брызнула кровь. Настя не издала ни звука, несмотря на то, что спину ее иссекли в клочья. Кровь за¬лила все тело наказуемой, попала на лицо Пабло и одежду Маркуса. Топик сразу же лоп¬нул, синяя ткань почернела от алой жидкости, пропитавшей одежду и обивку ди¬вана. Через полчаса Артём прекратил экзекуцию и подо¬шел ближе:
– Сядь. Будем разговаривать дальше. Отпусти ее, Пабло.
Настя, с трудом облокотившись на руки, села прямо. Лицо ее сохраняло ле¬дяное выражение, несмотря на боль, сквозившую во взгляде. Рита тихо плакала, сидя в углу. Пьер придерживал ее за плечо, не давая вскочить и броситься к се¬стре. Артём улыбнулся:
– Рита, я знаю все, что ты обо мне думаешь.
– Боюсь, не все, – всхлипнула девушка.
– А ты скажи, тебе за это ничего не будет. Ответит Настенька.
– Спасибо, я помолчу.
– Итак, это за побег. Теперь к делу. Послушай меня внимательно, люби¬мая: ты мне нужна, и ты у меня будешь. Чтобы исключить бунт в дальней¬шем, я пре¬подам тебе второй урок. И если после этого ты не смиришься со своей участью, то же самое ждет твою сестру.
– Ублюдок! Она же беременна! – вскипела девушка.
– А что делать? Пабло, уведи ее. Пьер, присмотри за девочкой, чтобы не дергалась.
Младший Ортега взял Настю за руку и отвел в ближайшую к гостиной спальню. Пристегнув ее наручниками к спинке кровати, он не спеша раз¬делся и лег рядом, срезав с нее остатки одежды ножом. Девушка вновь скривилась от тошноты и головной боли – последствий наркоза.
– Красивая… вы обе красотки. Твоя сестра вот так же лежала – сонная, по¬корная, нежная.
– А шел бы ты, друг Пабло, к чертовой матери! – от души пожелала Настя, зажмурившись от хлесткой пощечины.
– Сука! – прошипел парень, сцапав в охапку ее волосы и заставив под¬нять голову. Настя насмешливо оглядела его обнаженное тело.
– Ну, фигурка у тебя в порядке. Но объясни мне – чем ты собрался меня иметь? Этим стручком, торчащим у тебя между ног? Не позорься. Хочешь ска¬зать, что от ЭТОГО залетела моя сестра? Бред. Не верю! Наверное, кто-то из охранников постарался, тебе слабо. От ТАКОГО залететь невозможно. На пописать-то хватает? Вряд ли.
– Заткнись! – рявкнул разъяренный Пабло.
– Да ладно, не расстраивайся ты так. Бывает. Операция по удлинению недо¬рого стоит. А если у тебя денег нет, одолжу. Только верни! Не люблю невозвра¬щенные долги, – невинным тоном прощебетала Настя.
Этого парень не вынес и отхлестал нахалку по физиономии. Насиловал ее он с яростной жестокостью, не забывая периодически добавлять поще¬чину. Ко¬гда он отстранился, губы Насти были разбиты в кровь, а лицо опухло от ударов. Но она не унималась:
– Да не переживай ты так! И что за мужики пошли – мнительные, прямо жуть! В конце концов, есть же геи, а им все равно – была бы попка, и ладно. А она у тебя кругленькая, аппетитная.
– Мало тебе, сука? – зло процедил Пабло, глядя в насмешливые глаза жертвы. На прощание он подчеркнуто нежно поцеловал ее и вышел. В ком¬нате появился Артём, с интересом глядя на последствия визита брата:
– Ну как? Слушай, а что ты ему сказала? Парень не просто зол, он вне себя от бешенства.
– Я? Он просто закомплексованный не в меру мальчишка. Что же ты не вы¬лечил? Бедолага…– с искренним сочувствием вздохнула Настя.
Артём пони¬мающе вздохнул и позвал Карлоса.
– Принимай эстафету. Дай девушке то, что она хотела в вашу прошлую встречу.
Парень сел на постель, с жалостью глядя на свою избитую любовь. Ле¬гонько поцеловав ее, он одними губами начертил на ее щеке «прости». Де¬вушка пе¬чально улыб¬нулась и вновь нацепила маску:
– Чего уставился? Вперед!
– Как скажешь, – согласился Карлос, ложась рядом. Уходя, он кивнул На¬сте в знак поддержки. Рядом вновь нарисовался старший Ортега:
– Хватит? – ледяным тоном поинтересовался он и сел на кровать, откинув испачканное кровью одеяло.
– Что, это весь урок, господин учитель? – Как могла презрительно проце¬дила «ученица».
– Да нет, там еще трое.
– В чем дело? Продолжай. Я на редкость тупа, – устало закрыв глаза, про¬шептала девушка. Покачав головой, Артём вновь покинул комнату.

Деликатные объятия Маркуса Настя вытерпела также без звука. Одева¬ясь, парень с жалостью посмотрел на нее:
– Ты бы успокоилась, что ли…Он ведь не прекратит, пока не сдашься. Заму¬чает до полусмерти. О себе не думаешь, так хотя бы о Рите вспомни. – Но во взгляде его невольной жертвы застыла страшная усталость и безраз¬личие попо¬лам с болью.
Артём остановился на пороге:
– Теперь достаточно или продолжим?
– Хватит.
– Ты усвоила урок?
– Да.
– Тогда прими душ и выходи к ужину. Маркус поможет тебе одеться.

Заставив Риту приготовить легкие закуски, он усадил ее рядом с Пьером, предупреждая попытки вскочить и вступиться за сестру, и сел сам, ожидая появ¬ления наказанной. Она вышла в длинном свободном сарафане, позаим¬ствован¬ном у Риты, и в босоножках без каблука – ходить было больно. Ох¬ранник помог ей сесть и налил в бокал сока.
– Может, вина? – взглянул в их сторону Артём. Настя отрицательно пока¬чала головой. – Как хочешь. Тогда ешь!
– Не могу, – через боль прошептала наказанная. Ортега холодно улыб¬нулся:
– Правило первое: исполнения приказа или ответа на вопрос я жду ровно три секунды. Итак? Один, два, три. Как знаешь. Пьер!
Охранник-француз подошел к столу и, взяв Риту за руку, повел к дивану. От¬ложив автомат, он аккуратно снял с нее сарафанчик и начал расстегивать ру¬башку.
– Артём, не надо! Пожалуйста, не трогайте ее! – заплакала Настя. Сестра тем временем стояла, дрожа от страха, но не смея кричать.
– Молчишь? Молодец, – похвалил ее Ортега. – Прости, но ты не выпол¬нила приказа, хотя тебе было разъяснено все, а я не привык повторять два¬жды.
– Я поем. Не трогайте ее!
– Хорошо. Отставить, Пьер! Оденься и за стол! – это уже Рите. Она натя¬нула сарафан и, глубоко вздохнув, села на прежнее место. – А нашей де¬вочке до¬бавьте за непослушание. Правило второе: каждое неповиновение наказывается.
Маркус снова уложил жертву на диван и взялся за плеть. На сей раз удары были гораздо слабее, но истерзанная спина Насти откликалась боле¬вым отголо¬ском на каждое прикосновение. После первого же удара Рита по¬теряла контроль над собой и рванулась к сестре:
– Прекратите! Что вы делаете? Хватит! – но Пабло пригвоздил ее желез¬ной рукой:
– Сидеть! Кричи громче, она получит добавки за твои вопли.
Марго осеклась и опустилась обратно на стул, стараясь не смотреть в сто¬рону экзекуции. Через пять минут Маркус отбросил плеть и помог плен¬нице встать, бережно проводив ее в ванную, а затем в спальню – отлежи¬ваться. Сам Артём отправился в библиотеку поработать – он не любил пус¬тых поездок, и раз уж оказался в Мексике, решил посмотреть, нельзя ли на¬ладить здесь какие-нибудь проекты. Вырисовывались интересные перспек¬тивы, и предстояло о многом подумать. А главное – операция «Настя» за¬вершена, рыжее совершенство – в его руках, и значит, можно немного рас¬слабиться и вернуться к работе.
Чуть позже в библиотеку явился Пабло с бутылкой в руках. Артём отка¬зался от предложения «по чуть-чуть за успех», поэтому пить пришлось в одиночку. По¬сидев несколько минут, младший откланялся.

Рита лежала на постели одетая, обняв подушку и изо всех сил стараясь ус¬покоиться. До слез было жалко избитую сестру, обидно, что побег закон¬чился так быстро и бесславно, хотя все говорило о том, что если их и найдут, то не скоро. Она понимала, что сегодняшнее может повториться, и молила Бога дать Насте сил смириться. Гладя живот, будущая мать по привычке разговаривала с дочкой, укачивая ее.
Пабло вошел в комнату без стука и включил свет:
– Почему без света лежишь?
– Собираюсь спать, – вздрогнула девушка. Ортега-младший расстегнул ру¬башку и улыбнулся:
– Не спеши. Спать тебе еще рано. – Он лег рядом и запустил руку под са¬ра¬фан. Рита замерла, пытаясь отстраниться, но тщетно. – Я хочу тебя. Со¬скучился. Раздевайся, или я сам это сделаю.
Почувствовав запах спиртного, Рита молча встала и сняла одежду. Пабло обнял ее и положил руку на живот. Малышка тут же толкнулась, отреагиро¬вав на прикосновение чужой руки.
– У нас будет красивый сын.
– Черта с два! Я жду девочку, и она родится второго апреля. Так сказала Настя, а она знает лучше всяких УЗИ.
– А доктор дурак? Ладно, потом об этом. Иди сюда. – Пабло поцеловал де¬вушку, слегка укусив за шею, и та застонала. – Прости, милая, я немного выпил, и могу не сдержаться. Потерпи, если будет больно.
Рита выпрямилась, принимая его в себя и морщась, когда он прижимал ее слишком сильно. Слава Богу, ребёнку не повредила несвоевременная страсть папаши – живота тот не коснулся. Наконец прозвучало спаситель¬ное:
– Ты была умницей, спасибо.
Рита повернулась лицом, не размыкая объятий.
– И зачем было это делать?
– Соскучился. Сегодня все было гораздо лучше, потому что ты не сопро¬тив¬лялась. Я люблю покорных женщин. Скоро мы поженимся, и все будет хорошо. Главное – слушайся и не плачь. Ты мне нравишься – мягкая, неж¬ная, послушная, не то что эта рыжая тварь. Мой брат с ней намучается. Спи, тебе надо отдохнуть.
– И что, это повторится и завтра?
– Каждую ночь. Ты принадлежишь мне.
– Я беременна. Ты можешь повредить малышке.
– Ерунда. Я буду аккуратен. – Пабло выключил свет и мгновенно заснул. А его невеста еще долго лежала без сна, думая о том, какое будущее ждет ее и двух Настюшек, одна из которых лежит сейчас в комнате, мучаясь от жестокой боли…

Ортега вошел в комнату далеко за полночь. Его приобретение крепко спало, измученное "уроком". Свет ночника освещал лишь кровать, оставляя в тени сидев¬шего у дверей Мигеля. Артём шепотом отправил его спать, а сам разделся и лег рядом с любимой, осторожно проведя ладонью по иссечен¬ной спине. Застонав, она повернулась к нему и открыла глаза. Ортега с жа¬лостью погладил ее по го¬лове:
– Родная, не спи.
– Я уже не сплю.
– Как ты?
– Нормально.
– Сможешь перевернуться на спину? Это ненадолго, всего лишь формаль¬ность, но очень важная. Я хочу предъявить свои права на тебя.
Настя закусила губу и тяжело перевернулась.
– Я не сделаю тебе больно? – встревожился Артём. Настя слабо усмех¬нулась.
– Ты уже сделал все, что мог.
– Пабло ответит за то, что избил тебя.
 – Да ладно, я уже начала привыкать.
– Прости, так было нужно. Я должен был все тебе объяснить сразу.
– У тебя получилось. Я все поняла.

Через несколько минут Артём отстранился и в последний раз поцеловал те¬перь уже свою женщину, словно ставя клеймо. Извинившись, он мягкими шну¬рами привязал ее запястья к решетке кровати и заснул. Настя промая¬лась почти до утра, пытаясь задремать, но растревоженная боль не давала покоя. Наконец она забылась – позже выяснилось, что от высокой темпера¬туры, последствия воспаления и стресса. К больной был немедленно при¬ставлен Пьер, выпускник медицинского колледжа. Артём каждые полчаса подходил проведать любимую, коря себя за то, что переборщил, ломая ее характер. Настя что-то зашептала во сне. Артём прислушался и различил имена Риты, Пабло, слова о ребенке и вреде. Текст бреда ему не понра¬вился, и он разбудил Настю.
 – Что? – вскинулась она. – Не разрешай ему трогать Риту. Повредит ма¬лышке. Последние месяцы…– зашептала больная.
– Как я могу запретить? Рита принадлежит моему брату, и он волен де¬лать с ней все, что захочет. Могу только попросить его быть аккуратнее, – пожал пле¬чами Артём. Брата он нашел на кухне, увлеченно наблюдающего за процессом приготовления обеда. Синяки на шее и руках Риты сразу бро¬сились в глаза.
– Что это? Разве так надо обращаться с беременными?
– Постараюсь впредь быть аккуратнее, – огрызнулся Пабло.
– Надеюсь. Сделаешь так еще раз – не увидишь ее до родов. Теперь о На¬сте. Тебе было приказано отыметь ее, а не бить и издеваться, – резко бросил Артём и, коротко размахнувшись, врезал брату по физиономии. Тот молча сплю¬нул кровь с разбитых губ:
– Все, я понял.
Рита молча продолжала готовить, словно ничего не происходило. Почувст¬вовав внимательный взгляд будущего деверя, она подняла голову и жалобно по¬смотрела на него:
– Можно попросить тебя о чем-то? – Артём молча кивнул. – При¬вези мне помощницу! Я не успею одна готовить на такую ораву и убираться еще. И за Настей ухаживать тоже надо. – Она замолчала, приготовившись к неизбеж¬ному гневу, но неожиданно услышала:
– Ладно, привезу. Ее жизнь – в ваших руках. Для девочки мы – две супру¬же¬ские пары. Так что ведите себя как подобает женам. В комнату Насти вхо¬дить можно только тебе. Сегодня приберись у нее. Карлос поможет. И поста¬райся по¬кормить – она ничего не ела.
– И не будет – при температуре Настя никогда не ест. Не надо ее пичкать, она лучше знает свой организм. Вот сока выпьет.
Рита поставила на поднос коробки с нектарами и, взяв в другую руку ведро и тряпку, отправилась наверх. По дороге она захватила свежее белье.
У дверей сидел Карлос с неизменным автоматом. Увидев девушку, он от¬ло¬жил его и взял из ее рук поднос и ведро.
Марго протерла пыль в комнате, стараясь не смотреть на окровавленную простынь, затем, попросив охранника взять Настю на руки, сменила по¬стельное белье. От прикосновения та проснулась:
– Привет, сестренка. Что, запрягли тебя в служанки?
– Нет, Артём привезет мне помощницу. По легенде для нее мы – жены этих двоих. Я только готовить буду и у тебя прибираться. Сейчас вот постель поме¬няю. К тебе она заходить не будет. Настюша, может, поешь? Или хоть бульона выпей.
– Лучше сок. У нас манго есть?
– Разумеется. «Мужья» обеспечивают, – усмехнулась Рита, наливая сок в бокал. – Что тебе еще нужно?
– Ничего, я посплю.
– А у меня супружеская жизнь ключом бьет, – грустно похвасталась младшая. – Как думаешь, малышке не повредит?
– Нет. Она родится здоровенькая и в срок, – улыбнулась Настя, закрывая глаза. Рита забрала поднос и грязное белье и вышла. Увидев, что охранники уже позавтракали, она принялась мыть посуду. Мысли, растревоженные не¬давним рассказом о муже, невольно вернулись к прошлому. Она вдруг пой¬мала себя на том, что не помнит цвета его глаз…Ах нет, чудесный бархатно-карий оттенок. Верно. Зачем Артём заставил рассказывать о нем? Развле¬кался или ему и впрямь что-то нужно? Что?
Перед глазами стояло родное лицо, такое любимое и далекое. Руки, теп¬лые и нежные, не чета железным объятиям Пабло. Смешинка во взгляде, ироничная улыбка…
Девушка встряхнула головой, глубоким вздохом отгоняя непрошеные слезы. В кухню заглянул Маркус:
– Привет. Слушай, мы не наелись, можешь смастерить нам с Карлосом пару бутербродов с колбасой? И кофе, а то я засну. Эй, в чем дело, почему плачешь? Ах, вот что, – кивнул парень, заметив синяки. – Больно? Пабло может. Не плачь, это пройдет.
– Вот ваши бутерброды и кофе. Пожалуйста, оставь меня одну, – попро¬сила Рита.

Вечером Артём привез служанку Розу – девятнадцатилетнюю мексиканку, стройную и симпатичную. Попытка Пабло соблазнить очаровашку потерпела крах и больше не повторялась. С появлением помощницы Рите стало на¬много легче, потому что на ее совести осталась лишь уборка в комнате се¬стры и не¬сколько дней на кухне.
К вечеру второго дня температура у Насти спала, а наутро она попыта¬лась встать, правда, безуспешно – Карлос был бдителен.
Ночью вновь явился Артём. Сев в кресло, он расстегнул верхние пуго¬вицы рубашки и закрыл глаза. Видно было, что Ортега сильно устал. Настя долго смотрела на него сквозь ресницы, слегка повернув голову. Почувство¬вав ее взгляд, Артём открыл глаза и ласково улыбнулся. Сейчас это был не безжалостный монстр, который отдал на поруга¬ние свою женщину и то же самое готов был сделать с ее беременной сестрой. Улыбка при¬надлежала сильному, умному мужчине с повадками хищного зверя и манерами рыцаря. Во взоре светилась нежность к любимой и гордость от обла¬дания той, кото¬рой он добивался и которая единственная была его достойна. Он разделся и лег рядом, не касаясь Насти и лишь положив руку на ее бедро. Они долго мол¬чали, рассматривая друг друга. Ортега осторожно сжал ладонь и с со¬жа¬лением вздохнул:
– Пока нельзя. Но я подожду. Я соскучился. У меня было очень много ра¬боты, но я постоянно подходил к тебе проведать. Как ты?
– Нормально. А ты никак устал?
– Верно, моя хорошая. Устал. Даже здесь ни минуты нет свободной. Дела не оставляют в покое. Иногда хочется все бросить и отдохнуть… Наверное, поэтому я и приезжал на остров. Там спокойно, совершенно забываешь о времени. Но о тебе я забыть не могу ни на секунду, и это меня отвлекает, – пожаловался Артём, сильно зажмуриваясь и снимая стильные очки в тонкой черной оправе.
– Ты еще и очкарик, – констатировала Настя.
– Нет, я их редко ношу, просто сегодня работал с документами.
– Тебе идет. Что ни говори, а вкус у братьев Ортега в порядке. А по¬чему к врачу не обратишься?
– Некогда. Весь день телефон не умолкает. А в клинике я не могу рабо¬тать. Да и тебя там не будет. Да черт с ними, с очками. Я редко их надеваю, только если бумаг много, и от мелкого текста болят глаза.
Настя молча слушала Артёма, чувствуя, как его руки осторожно иссле¬дуют ее тело. Он вызывал у нее интерес и желание разобраться в нем и в его интере¬сах, понять, что и зачем ему надо.
– О чем ты думаешь?
– О тебе и сложившейся ситуации. Пытаюсь понять, что ты за человек и есть ли в тебе хоть капля хорошего.
– И как, есть? Кстати, не поделишься ли своим мнением обо мне?
– Пока не знаю. А мнение? Пожалуйста. Ты добиваешься своего любым пу¬тем, идешь танком, сметая все на своем пути, а там хоть трава не расти.
– Это плохо? Цель оправдывает средства.
– Отговорка иезуитов. Есть рамки, за которые нельзя выходить. Напри¬мер, убийство. Я говорю о той девочке, которая погибла вместо Риты.
– Мне нужна была достоверность. Что еще скажешь?
– Ничего. Ты умный, сам должен знать. Зачем тебе мое мнение? Можно по¬думать, ты собираешься с ним считаться.
– Может, и собираюсь. Я не Пабло, мне покорность не нужна. Только по¬слу¬шание и подчинение моим правилам. Сможешь?
– Постараюсь. Но вряд ли.
– Мне хотелось бы, чтобы ты сохранила свой характер, достоинство и не¬за¬висимость. Давай вместе очертим рамки, за которые ты не станешь выхо¬дить.
– Что же сам не очертишь? – усмехнулась Настя, озаряя его изумрудным пламенем своих глаз. Полумрак смягчил черты ее лица, выделив и подчерк¬нув в них нечто колдовское. Артём завороженно уставился в немигающую зелень.
– Я хочу, чтобы ты помогла мне это сделать, – прошептал он, облокотив¬шись на подушку и легонько целуя подсохшую корочку ее губ.
– Давай попробуем. Чего ты от меня хочешь?
– Хочу, чтобы ты была моей, отвечала на мои чувства. Хочу быть уверен в том, что не потеряю тебя и что мне не нужно контролировать каждый твой шаг.
– Извини, но честно предупреждаю, что сделаю все, чтобы избавиться от тебя. И со своими чувствами ничего не могу поделать.
– Дай мне шанс доказать искренность моей любви. Никто никогда не зна¬чил для меня столько, сколько сейчас значишь ты.
– Уже доказал, – усмехнулась Настя. – Отдать меня охранникам – посту¬пок любящего человека.
– Это была вынужденная мера. Я должен был сразу расставить все точки над «i». Прости, если переборщил. Знаешь, ты первая, перед кем я оправ¬дыва¬юсь. Даже матери я не объяснял причины своих поступков. Скажи, а у нас могло все быть иначе?
– Да, но ты все испортил.
– Что мне сделать, чтобы заслужить твое прощение? – лицо Артёма иска¬зи¬лось от почти физической боли. Он внимательно вгляделся в саркастиче¬скую усмешку, тронувшую губы Насти.
– Ничего. Вряд ли ты сделаешь то, что мне нужно. Ты не отпустишь Риту. Не оставишь нас в покое. Этого я даже не прошу…
– Я не могу. Отпустить ее – значит подписать приговор самому себе. Лично к ней я ничего не имею. Но на свободе она для меня опасна. Мы от¬влеклись. Что я еще могу сделать?
– Ничего.
– Значит, сестра – единственное, что тебе нужно? Для себя ты ничего не просишь?
– Нет. Разве что можем обсудить меру моей свободы.
– Давай. Полного послушания я и не добиваюсь, это нереально. На что я могу рассчитывать без принуждения?
– На постель. Я все же женщина, а ты – красивый мужик и, думаю, искус¬ный любовник. В отличие от Риты, я могу отделять любовь от секса. Может быть, иногда я буду слушаться и пока не предприму попыток к побегу.
– Я счастлив, – раскланялся Артём.
– Но ты должен заплатить за эти привилегии. Цена невелика: огради Риту от своего брата хотя бы до рождения ребёнка. Его присутствие рядом с ней не идет на пользу ни ей, ни малышке.
– Хорошо. Но мне мало того, что ты предложила. Например, я требую нор¬мального общения, без хамства. Язвить можешь – это пикантная сторона твоей натуры. Я еще: я хочу, чтобы ты родила мне сына или дочь.
– У меня уже есть ребёнок. И второй мне не нужен. Дело даже не в тебе – просто не хочу.
– Если ты родишь, я избавлю тебя от хлопот с малышом сразу же.
– Повторяю: я женщина. И если у меня будет дитя, я буду его любить. По¬этому рожать я не хочу – мне не нужна дополнительная привязанность.
– Я готов заплатить высокую цену за этого ребёнка. И я не о деньгах. Чего ты хочешь?
– Хочу?... – Настя задумалась, глядя в сторону. Наконец глаза ее обрати¬лись на Артёма: – О Пабло я уже сказала. Потом, никакого венчания. Ты прекрасно понимаешь, что оно уже было в ее жизни, и принуждать вторично произнести клятву – мерзко и ничтожно с твоей стороны. Достаточно штампа в паспорте. Для вас это – формальность, а для нее слишком важно. Пока все.
– Поговорим об это завтра, в присутствии Риты, раз уж условия касаются ее.
– Хорошо. И последнее: ее мать не знает о «гибели» дочери. На случай встречи объяснение простое: катастрофа, мое фото в сумочке, изуродован¬ное лицо. Врачи решили, что это ее внешность, и перекроили. Ее мать не будет бол¬тать, если ее предупредить.
– Я рискую, позволяя это, – покачал головой Артём.
– Ничуть – мы нашли имитатора, который говорил ее голосом. А теперь Рита будет звонить сама. Тем более что после побега она уже говорила с матерью.
– Если это все, то завтра я отвезу тебя в клинику, и мы избавим тебя от лишней детали в организме. Да и Рите нужен осмотр. А теперь давай спать.
Он погасил свет и слегка приобнял Настю, стараясь не причинить ей боль. На этот раз оба заснули мгновенно.
На завтрак Рита вышла одна – Пабло и Пьер уехали в город за продук¬тами. В столовой часовыми застыли Карлос и Маркус.
– Садитесь за стол, – пригласил их шеф. Роза, накрывавшая на стол, слегка остолбенела при виде вышедшей Насти – девушек различал лишь цвет волос. В ее присутствии сестер называли ирландскими именами.
– Удивлена? Они близнецы, – объяснил Артём девушке. – Мери, поешь.
Рита просительно улыбнулась:
– А можно позже? Я с утра никогда есть не хочу. Я сок выпью, ладно?
– Хорошо, но обед будет плотным. Помни о дочери. Ты ешь за двоих. Мне надо поговорить с тобой.
Он изложил вчерашний разговор с Настей. На лице «Мери» отразилась це¬лая гамма чувств, первым из которых была оторопь. Она долго молчала, затем подняла глаза на сестру:
– А как же ты? Что ты просишь для себя?
– Мне ничего не надо. Я просто отдаю тебе долг – за остров, за твой ны¬неш¬ний облик, за ребёнка, наконец. Ведь все произошло из-за меня. Итак, что ска¬жешь? – «Мери» выдержала взгляд «Шейлы», ничего не говоря. – Ар¬тём так или иначе добился бы этого ребёнка. Не переживай, это небольшая жертва с мой стороны.
– Я принимаю твой дар. Но обещай мне одно: однажды ты дашь мне воз¬можность сделать и для тебя что-то. Потому что такое не должно оставаться без ответа.
– Обещаю, – серьезно кивнула Настя. – Да, Артём, и еще: если Пабло хоть слово плохое скажет Рите – или, что хуже, сделает – наше соглашение расторга¬ется.
– Согласен. Я предупрежу его. Поехали в клинику?

В больнице Риту обследовали, подтвердив прогноз будущей тети относи¬тельно пола ребёнка и примерной даты рождения. А той удалили спи¬раль, сделав пригодной для зачатия. На ранчо вернулись только к обеду – после дол¬гой прогулки и похода в ресторан. Рита ушла к себе переодеться, где ее и нашел приехавший позже жених. Обняв невесту с явным намере¬нием уложить в по¬стель, он натолкнулся на мягкий, но уверенный отказ:
– Нас ждут к обеду. Твой брат не терпит опозданий.
Пабло скрипнул зубами, но промолчал. За аперитивом Артём ни о чем не за¬говаривал, но едва подали горячее, он попросил внимания.
– Брат, ты уезжаешь в Барселону до тех пор, пока Рита не родит. Свадьба – после рождения вашей дочери. Там ты будешь набирать и тренировать но¬вых людей, пора обновить охрану, а потом, в филиале там проблема, и ты уже дос¬таточно опытен, чтобы решить ее. Пора тебе расти, не век же ты бу¬дешь началь¬ником моей охраны. Твое отсутствие входит в условия моего со¬глашения с На¬стей. По условиям тебя не должно быть рядом с Ритой до ап¬реля.
– А как же твое поручение? Мне надо две недели, чтобы закончить дело.
Артём вопросительно посмотрел на Настю.
– Пусть остается. Но он не должен трогать ее. Для постели других полно, не¬чего беременную тормошить.
– С ума сошла? – возмутился Ортега-младший. – Я же два месяца ее не увижу! И потом, а венчание?
– А его не будет. Повторяю, для вас это – формальность, а для нее важно. И мы все знаем, что она замужем. Просто поставите штамп в паспорт.
– Но она нужна мне сейчас. Я должен привыкнуть к ней как к жене. Могу я приезжать?
– Нет. Ей надо отдохнуть, а не трепать и без того истрепанные нервы, – в упор посмотрела на Пабло Настя.
– Я ничего плохого ей не сделал!
– Синяки говорят обратное.
– Я просто не сдержался!
– Твои проблемы, несдержанный ты наш, – пожала плечами рыжая бес¬тия.
– Какого черта ты лезешь в наши отношения? Решай свои вопросы, я при чем?
– Еще раз рот откроешь, вилкой проткну.
Артём предупреждающе взглянул на готового сорваться брата. А Настя не унималась:
– Да, кстати, ты подумал о моем предложении? Торопись, время ограни¬чено. Потом денег не дам!
Хрясь! Толстый стакан для виски Пабло сломал, как сухое печенье. Побе¬лев от бешенства, он глубоко вздохнул и спросил:
– Артём, я выйду? – Настя осклабилась:
– Нет, я точно права. Гляди, у тебя вся сила в руки ушла.
Пабло вылетел наружу и так хлопнул дверью, что зазвенели стекла. Че¬рез минуту взревел мотор его машины.
– А что ты ему предложила? – недоумевающе спросил Артём.
– Я? Ничего особенного, – невинно захлопала глазами хитрюга.
– Настя!
– Да ладно, сразу злиться! В вашей семье это наследственное, что ли? Опе¬рацию предложила сделать, по увеличению члена. А то смех один, а не достоин¬ство. Я своей сестре не враг, чтобы оставить все как есть! – оби¬женно пробур¬чала Настя. Стены задрожали второй раз – теперь от гомери¬ческого хохота. Не выдержали даже охранники с их стальными нервами – нарушив правило про¬фессиональной этики, они сложились пополам от смеха. Артём вытер набежав¬шие слезы и, продолжая улыбаться, пригрозил:
– Парни, уволю! Прекратите!
– Не можем, увольняйте! – простонал Карлос.
– Вот мерзавцы, – беззлобно выругался Ортега. Рита хихикнула.
– И почто смеетесь? – обиделась Настя. – У парня, можно сказать, траге¬дия всей жизни, а вы! Ну что поделать, если природа подшутила?
– Милая, помолчи! – попросил Артём. – На его месте я бы тебя вообще при¬душил!
– А у тебя все в порядке, – «не поняла» Шейла.
– Парни, лучше пока не попадайтесь на глаза моему брату – убьет. А тебя, родная, он теперь вообще возненавидит, так что берегись.
– И я неделю из комнаты выйти не смогу, – вдруг тихо проговорила Рита.
– Разве? Тебе ничего не будет, Артём обещал, – заверила ее сестра.


Пабло вернулся поздно вечером. Сидя на кухне, он царапал ножом стол, из¬живая остатки злости. Вошедшая за соком Настя сочувствующе вздохнула, уви¬дев мрачного деверя.
– Прекрати, прошу тебя, – глухо проговорил парень.
– Ладно, замяли. Извини. Не за себя мстила – за сестру. Очень уж «кра¬сивые» синяки!
– Я не бил ее. Просто не сдержался. Кто же знал, что у нее такая нежная кожа! Я поговорить с тобой хочу. Раз мне скоро уезжать, ты не могла бы от¬ме¬нить договор на оставшееся время? Я про постель.
– Нет. Ничего отменять я не буду. Но все зависит от нее. Сумеешь угово¬рить – клади в койку, нет – забудь. Я предупрежу Артёма.
– Понял. Она у себя? Я пойду к ней.
– Надеюсь…– начала Настя, но Пабло перебил:
– Я помню.
– И извини еще раз. Это было жестоко с моей стороны.
– Пожалуй, – согласился Ортега, выходя из кухни. Свою невесту он нашел в спальне с книжкой. При виде гостя она настороженно встала. Пабло улыб¬нулся и подошел ближе.
– Что тебе надо? – напряглась Рита.
– Настя сказала, что до моего отъезда все будет зависеть от твоего же¬лания. Я не причиню тебе вреда. Пойдем в постель? Давай проживем эти две не¬дели как семья. Попробуем привыкнуть друг к другу.
– А что потом? Вдруг после рождения дочери ты снова станешь жесто¬ким? Какой смысл мне привыкать к тебе нежному? Чтобы потом разочаро¬ваться?
– Будем надеяться, что ничего не изменится, – тихо проговорил Пабло, об¬нимая девушку и целуя в висок.
– Что ж, рискнем…
Рита закрыла глаза и положила руки на плечи будущего мужа. Он осто¬рожно, будто хрустальную, уложил ее на постель и раздел, едва касаясь. Потом быстро скинул одежду и лег рядом, опасаясь неловким движением спугнуть хруп¬кий мир, примостившийся на краю кровати. Удивляясь собст¬венному терпению, отвел волосы с виска и легонько поцеловал. Рита прерывисто вздохнула и при¬жалась к Пабло. Он тихонько развернул ее спиной к себе…

Утром за завтраком Рита упорно смотрела в стол, избегая всеобщих лас¬ково-ироничных взглядов и покусывая опухшие от поцелуев губы. Настя по¬казала Пабло знак одобрения:
– Ай, умница! Как уговорил-то?
– Настя…– вздохнул Артём.
– Молчу-молчу. Но согласись, добровольно приятнее, – подмигнула ры¬жая бестия. Старший брат удивленно посмотрел на младшего, непривычно внима¬тельного к невесте:
– Молодец, Пабло. Возьми тактику на вооружение. Рита, а ты не красней. Все совершенно естественно, и прекрасно, что тебе нравится.


Неделя прошла в идиллической обстановке. Пабло и Рита открывали друг друга, учась нежности и терпению в отношениях. Артём же, дожидаясь выздо¬ровления своей любимой, с головой погрузился в работу и не приста¬вал к ней, ограничиваясь легкими ласками и поцелуями.
В день Святого Валентина Настя, проснувшись, увидела на столике огром¬ный букет желтых хризантем и стальной браслет с изумрудами. Рядом лежала записка: «Я люблю тебя, и сегодня – самый подходящий день, чтобы сказать об этом. Увидимся!»
Братья вернулись к вечеру. Романтический ужин прошел без эксцессов, после чего младший Ортега увел Риту в комнату. Пока он принимал душ, ро¬зовая от горячей ванны девушка неторопливо причесывалась перед зеркалом. Заме¬тив в стекле отражение Пабло, она замерла. Парень взял у нее расческу и осторожно провел по волосам, а затем, встав на колени, повернул подругу лицом к себе и ласково поцеловал место жительства будущей дочери. Рита взъерошила его шевелюру, глядя сверху вниз. Краем глаза она увидела цветы, стоящие на подоконнике, и улыбнулась. Пабло уложил ее в постель и лег рядом. В эту ночь он ничего не просил – просто лежал и что-то шептал будущей жене…

– Какие планы на вечер? – сыронизировала Настя, входя в комнату. Ар¬тём отложил документы и выключил телефон. Сняв очки, он улыбнулся:
– Простые – искупаться и в постель. Пьер сказал, тебе уже можно. Не¬деля прошла, ты очень красивая, а я не железный.
– Ванну сделаешь ты, дорогой?
– Нет, сама справишься, – принял вызов Артём.
Настя забралась в теплую воду, с сожалением посмотрев на флакончик с пеной. Ортега уселся на мокрый табурет, нимало не заботясь о сохранности светлых брюк.
– Купайся, милая, – улыбнулся он, глядя на мокрую рыжую кошку. Та в ответ тряхнула головой так, что капли воды озорными точками осели на ру¬башке Артёма. Он стряхнул их, слегка поморщившись.
– Не шали.
– Я? – Настя возмущенно вскочила, сбив полочку с флаконами ароматиче¬ских масел. В воздухе запахло одуряющей смесью доброго де¬сятка запахов.
– Какая ты неловкая, право.
– Извини, – девушка взяла шампунь и благополучно вымыла голову, из¬рядно намучившуюся без купания за время болезни. Встав под душ, она сделала вид, что не замечает восхищенного взгляда сидящего рядом муж¬чины, который уст¬ремлен на ее волосы, мокрыми змеями струящиеся почти до колен. Смывая по¬следнюю пену с роскошной копны, она снова тряхнула волосами, на сей раз ока¬тив Ортегу с головы до ног. Он философски по¬смотрел на влажную одежду и вдруг, молниеносно раздевшись, шагнул в душевую кабинку.
– И что ты тут делаешь? – охнула от неожиданности русалка.
– Ты меня намочила, и я подумал: а почему бы не принять душ? – пожал плечами Артём, проводя ладонью по телу Насти и стараясь не коснуться ис¬се¬ченных мест.
– Ты очень красивая.
– Знаю. А руки убери.
– Я хочу тебя.
– Прямо сейчас или вытереться дашь? – Настя вышла из кабинки и, вы¬сушив волосы полотенцем, заплела косу.
– Распусти волосы, пожалуйста, – попросил Артём.
Чуть позже, уже в по¬стели, он слегка приглушил лампу, не гася ее:
– Я хочу смотреть на тебя.
– Всего лишь смотреть? Не намного же ты годен.
– Отчего же? Позволь доказать обратное.
– Может, для начала поцелуешь?
– Легко, – Артём привлек к себе любимую и коснулся губами ее губ, уже сбросивших корочку. Настя ответила на поцелуй, ласково взъерошив акку¬ратную прическу новоявленного любовника. Оба честно соблюдали переми¬рие, увле¬ченно играя роли в спектакле под названием «Постель». Вскоре свет лампы, причудливо и замысловато выписывающий игру теней на по¬толке, уже не мог от¬личить игру от реальности в странной борьбе мужчины и женщины, явно старав¬шихся одержать победу друг над другом…
– Можно, теперь я свяжу тебе руки? – попросил позже Артём. Настя кив¬нула в знак согласия, и он осторожно обмотал ее запястья шелковыми шну¬рами…
– …Спасибо, моя хорошая. Ты была великолепна, – наконец тихонько прого¬ворил он. – Надеюсь, в эту ночь над домом пролетит аист с нашим ре¬бёнком в клюве. Я был достаточно аккуратен, чтобы не причинить тебе боль?
– Все в порядке, ты справился. Мне не было больно.
– Тогда иди сюда. Я не могу насытиться тобой…


До спортзала, мечты последней недели, Настя добралась только к по¬лудню, когда Артём наконец уехал. Пабло повез Риту в японский ресторан, обещанный накануне. Спустившись в кухню, Настя нашла там одиноко си¬дящего Карлоса, уплетающего бутерброды с холодным чаем.
– Вкусно? – ехидно поинтересовалась она, подмигнув.
– Очень. Присоединяйся.
– Спасибо, дрянью не питаюсь. Чего чай не подогреешь?
– Газ зажигать не умею, а Роза стиркой занята. Поможешь?
– Вот еще, спички детям не игрушка, – ухмыльнулась Настя. – Я пошла тре¬нироваться.
– Маркус, проводи, – приказал охранник.
Глядя, как она повязывает кимоно черной шелковой лентой, он поинтере¬со¬вался:
– Настоящий?
– Что ты! Знакомый дал поносить, – сделала круглые глаза Настя. А что, ин¬тересно? Рискнешь проверить?
– Почему нет? – Парень положил автомат и снял легкую куртку вместе с ко¬бурой и ножнами. Соперница прошлась танцующей походкой, дразняще ухмы¬ляясь. Несколько раз Маркус пытался схватить ее, но безуспешно – все же он был младше Карлоса и не имел его подготовки в боях, поэтому и ох¬ранял Риту, а не ее сестру. Парень перестал баловаться и одним прыжком метнулся к против¬нице, чтобы опрокинуть ее на пол. Но вместо этого неожи¬данно припечатал ко¬вер собственной физиономией, испытывая неприятные ощущения в черепушке – там, где Настя приложилась пяткой. Маркус пере¬вернулся на спину и замер: на него смотрело дуло собственного автомата, неосмотрительно оставленного на скамейке.
– …– по-русски выругался незадачливый Брюс Ли. – Положи оружие!
– Да что ты? Лежи, дорогой, – выделила последнее слово победитель¬ница.
– Не надо. Чего ты добьешься, убив меня?
– А тебе какая разница, если убью?

– Милая, спички детям не игрушка, положи эту штуку! – Настя обернулась и увидела глядящее на нее рыльце автомата – родного брата того, что был сейчас в ее руках. Поверх оружия ласково улыбался Карлос. – Быстрее, бы¬стрее!
Неудавшаяся революционерка отшвырнула продукт израильской военной промышленности, не двинувшись с места. Маркус вскочил и влепил ей по¬щечину:
– Это за оружие, – объяснил он. – А за остальное должна будешь. Приду¬маю, что – отдашь.
– Мне кажется, о происшествии с оружием сеньору знать не стоит, верно, Маркус? – посмотрел на парня старший. Тот кивнул, не поднимая головы. – Тогда скажем только про спарринг. Настя, ты побудешь здесь в обнимку с турником и наручниками. Прости, но я не доверяю тебе пока и оставить одну могу, лишь пристегнув. Так надо.
– Ну, как ты? – заглянул он чуть позже. Арестованная тоскливо вздыхала, глядя в стену.
– Скверно.
– Сама виновата.
– Ничего подобного. Вы – лопухи. Карлуша, мне больно! – сменила тон Настя. – Отпусти, а? Я не буду больше!
Охранник присел на корточки и внимательно посмотрел ей в глаза:
– Сама-то себе веришь?
– Ага, – закивала пленница.
– А я – нет.
– Ты нехороший, по-русски – редиска!
– Знаю. Пока. Еще зайду.

Вернувшийся к обеду Артём с удивлением обнаружил отсутствие своей не¬наглядной.
– Карлос, где она?
– В спортзале, наказана за спарринг с Маркусом. Я не разрешал, а она спро¬воцировала его. Извините, пристегнул от греха подальше.
– Ясно. Маркуса ко мне. Вот скажи мне, парень, – обратился Артём к про¬ви¬нившемуся стражнику. – Два прокола подряд. За месяц. Ты мне такой ну¬жен?
– Нет, – опустил голову тот. – Мне сдать оружие?
– Да, милый. Сдай. Прощай, мальчик. Не волнуйся, сестру не забудем. Мо¬литься будешь?
– Нет, слишком грешен, – спокойно ответил охранник. Лишь бледность выда¬вала его состояние. Настя взмолилась:
– Не надо, Артём! Это я виновата, он не хотел!
Ортега строго посмотрел на нее:
– Может, и так. Только оружие ему дали не для того, чтобы на скамейке бро¬сать. И на остров привозили, чтобы Риту стерег, а он даже не заметил, как вы сбежали. Зачем мне непрофессиональный сотрудник? Правила наши он знает, заслужил – будешь наказан. Верно?
– Верно, – мрачно подтвердил смертник.
– Что ты хочешь за его жизнь? – Настя схватилась за последнюю наде¬жду. – Я могу его спасти?
– Можешь, пожалуй. А о цене потом поговорим. Исчезни, мальчик. И скажи «спасибо» спасительнице.
Маркус испарился быстрее капли воды на раскаленном металле.
– Пойдем кушать, сегодня баранина с рисом, – смирно улыбнулась осво¬бож¬денная Настя, целуя «возлюбленного». Оттаяв, он пошел вместе с ней в столо¬вую.


Накануне своего отъезда Пабло торжественно надел на палец Рите обру¬чальное кольцо. Она поблагодарила, с болью услышав в душе голос мужа. Ее поступок не был предательством, да и ребёнка она носила не по своей воле, но кольцо…Это все же символ, знак принадлежности другому. Как шлагбаум, отре¬зающий путь назад. И удастся ли открыть его снова…Она по¬просила разрешения уйти и весь день не показывалась из комнаты. А ночью впервые за две недели отказала Пабло в праве провести с ней ночь.
Утром он собрал вещи и явился в библиотеку за последними инструк¬циями брата. Тот понимающе хмыкнул:
– Что, не пустила невеста в койку? Терпи теперь до свадьбы. А классный уговор Настя придумала, скажи? Мы, кстати, скоро поженимся. Может, вме¬сте с вами, в один день.
– Что хорошего? Ребёнок, если он родится, не будет считаться твоим – она все еще жена Максима. Помнишь? И она даже не разведена, а ты уже жениться собрался!
– Пожалуй, ты прав. Я займусь этим. Позови-ка свою барышню, – попро¬сил Артём. Через пару минут в библиотеку вошла будущая сеньора Ортега, а пока сеньорита Рита Легран.
– Привет. Как тебе новый статус? Переживаешь? Не волнуйся, все будет хо¬рошо, – улыбнулся Артём. – Хочу поговорить с тобой. Я собираюсь же¬ниться на Насте, и хочу посоветоваться, как лучше сделать ей предложение.
– Никак. Она любит Максима, и какие угодно ласковые слова причинят боль. Можешь говорить, как хочешь, на любом языке – это все равно станет ударом для нее. Могу сказать одно: когда добьешься своего, оставь ее в по¬кое на не¬сколько дней, пусть привыкнет к новому статусу в одиночестве. Не трогай ее в эти дни. Так лучше.

После завтрака Артём поехал в город за кольцом, взяв в качестве консуль¬танта Риту. На въезде она попросила:
– Артём, а можно мне в церковь? Я в храме больше года не была. Я не пойду на исповедь и причастие, просто побуду на службе.
– Иди, – неожиданно разрешил Ортега. Рита, осмелев, продолжила, едва дыша от собственной наглости:
– А погулять потом по городу…одной, без «хвоста»? Я не сбегу, клянусь, ведь Настя дома!
– Рита! – Артём поперхнулся от изумления.
– Нельзя? – расстроилась и без того грустная девушка. – Извини. Я ни¬чего не говорила. Прости.
– Не торопись. Что тебе нужно в городе?
– Да ничего. Просто пройтись по территории больше, чем десять квадрат¬ных километров, ну, может, кофе в ресторане выпить и пирожное съесть. Вот и все.
– Ладно, – согласился вдруг Артём, незаметно кивнув Мигелю. – Вот кре¬дитка, купи себе что-нибудь. А вот мобильник. Мигель будет в городе, по¬звони, когда закончишь прогулку. Его номер в памяти. И без глупостей, де¬вочка, иначе твоей сестре придется очень плохо. А тебя все равно найдут. Поняла?
– Да. Я вернусь, обещаю.
Рита опрометью кинулась к небольшому храму, стоящему поодаль от дру¬гих зданий. Мигель купил гамбургер и приготовился к долгому ожиданию.
Месса уже закончилась, а среди выходящих из храма прихожан так и не поя¬вилась очаровательная беременная зеленоглазка с длинной светло-каш¬тановой косой. Охранник вздохнул, улыбнувшись наивной хитрости Риты, и включил «маячок» на телефоне, а затем набрал номер беглянки:
– И где ты?
– Так, гуляю. А что?
– Ничего, гуляй. Позвони потом.
Следующие три часа Рита провела в блаженном одиночестве, наслажда¬ясь полузабытым чувством свободы, когда можно идти, куда угодно, делать, что хо¬чешь, не оглядываясь на бдительных стражей и не руководствуясь правилами поведения, делающими из нее Настю. Она выпила кофе в трех кафе, позавтра¬кала в морском ресторане, покаталась на каруселях. Напос¬ледок отправилась в порт посмотреть на корабли. На хорошенькую зелено¬глазку заглядывались все проходящие мужчины, но никто не подошел позна¬комиться – должно быть, пуга¬лись «охранных грамот» – обручального кольца и животика, круглившегося под длинным платьем, купленным в первом же магазине. Там же Рита приобрела подарки для сестры – стеклянный глобус на золоченой подставке и хрустальное яблоко.
Она стояла на набережной, облокотившись на парапет, и печально смот¬рела на проходящие суда.
– Любуешься? – прозвучало рядом. Рита вздрогнула:
– Мигель? Как ты меня нашел? Я же отключила телефон!
– Я дурак? Или деньги мне за красивые глаза платят? – ухмыльнулся ох¬ран¬ник. Девушка погрустнела:
– Артём злится, да? Он, наверное, звонил, а я…
– Не бойся. Да, он звонил, но я сказал, что ты его в церкви выключила, а я шел за тобой следом, не выпуская из виду. Успокойся, промолчу про побег.
– А можешь? Тебе же по должности не полагается ничего скрывать! – не удержалась от шпильки Рита. Охранник спокойно посмотрел на нее:
– Собственное мнение у меня появилось раньше, чем работа. Пойдем?
– Сейчас. Давай еще немного постоим здесь!
– Нет, пора.


Артём терпеливо дождался, пока Настя примет душ после второй за день тренировки, и позвал ее к себе. Ничего не подозревающая девушка уселась в кресло:
– Что ты хотел?
– Нам пора поговорить о твоем замужестве. Поскольку ты скоро будешь но¬сить моего ребёнка, тебе не следует оставаться женой другого мужчины, поэтому ты должна развестись с Максимом.
– Не буду! – ощетинилась Настя.
– Почему? Какой прок держаться за штамп в паспорте, если жить ты бу¬дешь со мной? – удивился Артём.
– Я не хочу разводиться, – упрямилась девушка.
– А придется. И лучше сделать это добровольно.
– Иначе что? – она метнулась к двери, но путь преградил внезапно вошед¬ший Пабло.
– Что происходит? – не понял он. – Артём, я за билетом поехал.
– Моя невеста отказывается разводиться, – пожаловался брат. – Что ж, при¬дется воздействовать на Риту.
– Ты нарушаешь договор! – возмутилась бунтовщица.
– Разве? Я обещал оградить ее от мужа, но не от себя, – удивился Ор¬тега. Настя взорвалась и одним движением сбросила на пол аккуратную стопку доку¬ментов. Белые листки весело закружились по комнате.
– Да пошел ты к черту! – рявкнула она, снова рванувшись к двери. Пабло вдруг влепил ей оглушительную плюху, вложив в нее все накопившиеся эмо¬ции. От удара Настя отлетела на несколько метров и очумело потрясла го¬ловой, при¬ходя в себя. Пабло поднял ее и швырнул в кресло:
– Пиши просьбу о разводе, иначе пришибу! Обнаглела, опять за нее се¬стра отвечать должна! Дрянь такая! Бери ручку!
Настя демонстративно переломила золотое перо «Монте-Кристо» и акку¬ратно сложила обломки на чистый лист, где должна была поставить свою под¬пись под заявлением о разводе. Артём с улыбкой протянул ей другое, но его по¬стигла та же участь.
– Неисправима, – покачал головой старший Ортега. – Что ж, ждем Риту. А пока кликни-ка Маркуса.
Парень молча вышел и вернулся в провинившимся стражем и Карлосом.
– Ну, напомни, сколько за тобой проколов? – спросил зеленоглазого смерт¬ника Артём.
– Два, – вскинул голову тот.
– Сдай оружие. Ты уволен. И скажи «спасибо» Насте. Она только что под¬пи¬сала твой смертный приговор, – буднично произнес шеф. Маркус протянул авто¬мат Пабло и оглянулся на Настю, прощально улыбнувшись. Она не вы¬держала:
– Не надо, я напишу!
– Пиши, – улыбнулся Артём, жестом отменив расстрел. Настя молча на¬бро¬сала требуемый текст и отдала листок. – А теперь позвони бывшему мужу.

Максим взял трубку сразу. Он казнил себя за прошлый разговор, за на¬смешку, и пытался понять, правда ли Рита была рядом с Настей или это про¬сто проявилась ее вера в то, что сестра жива. Он не мог позвонить жене, но ждал ее звонка, чтобы попросить прощения. И вот звонок…но услышал он совсем не то, что ожидал.
– Привет, мой хороший, – на том конце провода прозвучал безумно род¬ной голос. – Как ты?
– Настя, милая! Прости меня! Я не хотел! Я верю тебе! Когда ты вер¬нешься?
Девушка впилась ногтями в ладони, чтобы не заплакать, искренне недо¬уме¬вая, почему сердце до сих пор не разорвалось.
– Никогда. Прости, но я ухожу от тебя. Я устала от недоверия, поэтому раз¬вожусь с тобой, – сказала она, молясь про себя, чтобы муж выдержал, не со¬рвался.
– Это... шутка? – с надеждой спросил парень.
– Увы, нет.
Долгая, мучительная пауза.
– Может, я ослышался?
– Нет, ты все правильно понял, – выдохнула слезы Настя. – Ты у меня умничка.
 – Подожди, так нельзя. Приезжай, мы поговорим! – почти кричал Максим. – Зачем ты так?
– Я не могу больше, устала доказывать, что не сошла с ума, уже сама не верю в то, что говорю. И прости… мне надоел ты, – еле выговорила Настя, на¬деясь, что горькое снадобье поможет. – Я встретила другого и после раз¬вода стану его женой.
– Куда же ты торопишься, любимая? Что происходит? – с отчаянием про¬го¬ворил Максим. – Как же мы теперь? Где ты жить собираешься? А Анютка?
– Я буду приезжать к ней. А жить…далеко.
– А ко мне? Или Верону ты вычеркиваешь с карты мира?
– Не Верону с карты, а тебя из своей жизни. Прости.
– Конечно, родная. Что-то произошло, я чувствую, и ты этого не озвучила. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Я люблю тебя.
– Я тебя тоже. Документы получишь с оказией. И не забывай Анютку.
– Теперь у нее новый папа? – с горечью спросил Максим. – Какая у тебя будет фамилия?
– Какая разница, милый? Прощай, – с усилием произнесла Настя и пер¬вой положила трубку. Боль и отчаяние заполнили комнату, вытеснив кисло¬род. Даже охранникам стало трудно дышать. Без пяти минут разведенная не шевелилась. Несколько долгих минут она сидела, уставившись в пустоту, за¬тем встала и без¬жизненным голосом произнесла:
– Все. Господин желает чего-то еще, или я могу уйти?
– Не переживай, любимая, это пройдет, – сочувствующе посмотрел на нее Артём. – Иди, отдыхай. Хотя погоди.
Он повернулся к столу и достал из «дипломата» черную бархатную коро¬бочку. Открыв ее, вынул кольцо и надел на безымянный палец левой руки Насти. Символ брака с Максимом снял и положил в карман.
– Кольцо оставь, – глухо попросила подневольная невеста.
– Извини, нет. Тебе лучше поскорее забыть об этом браке.
Настя медленно вышла из библиотеки и побрела в свою комнату, даже не заметив вернувшуюся Риту. А та вжалась в стену, прекрасно понимая, что сейчас чувствует сестра, и желая ей сил, чтобы пережить разлуку с люби¬мым, как пере¬жила сама. Ортега, выйдя вслед за будущей женой, подошел к девушке:
– Нагулялась? А я сделал предложение Насте.
– Вижу, – печально кивнула Рита. – Поздравлять не буду. Ты безжалост¬ный циник, и однажды Господь тебя за это накажет. Это бесчеловечно.
– Вот как ты об этом думаешь?
– А разве тебя это волнует? Разве тебя вообще волнует что-то, касаю¬щееся не тебя, а других, даже если ты любишь этого человека? Ты вообще способен любить? По-моему, нет. Ты просто владелец, а человеческие чув¬ства тебе не¬подвластны, – с болью проговорила Рита. Лицо Артёма потем¬нело от гнева:
– Разговорилась. Ты будешь наказана. Маркус, выпороть!
– Брат, уймись. Она беременна! Не надо на ней срывать злость на Настю! – попытался утихомирить его Пабло, но тщетно. Маркус поднял плеть, ши¬роко размахнувшись, но изрядно смягчив удар и целясь по верхней части спины, чтобы не задеть живота. Девушка скорчилась на полу, закрывшись руками и за¬кусив губу, чтобы не кричать. Ее успели ударить только трижды.
– Артём, посмотри сюда! – вдруг четко прозвучало рядом. Все разом обер¬нулись. У входа в столовую стояла героиня дня с острым ножом в руке, направ¬ленным в сердце. Глаза ее горели безумием. – Только тронь ее еще хоть раз – и у тебя не только детей от меня, но и меня самой не будет!
– Брось нож, – мягко попросил Артём.
– Для чего? Чтобы ты ее насмерть забил? – сквозь слезы проговорила Настя. – Ребята, отойдите, чтобы я вас видела.
Охранники мигом переместились подальше. Маркус с облегчением отбро¬сил плеть и бережно помог Рите встать.
– Ты тоже отойди. Сестричка, иди сюда.
Всхлипывающая Рита попыталась сделать шаг, но упала. Настя подошла к ней и отвела к двери.
– Иди в мою комнату. Я скоро. – Стянув зубами кольцо, она швырнула его в жениха. Он стоял спокойно, лишь в глазах полыхала ярость. Но молчал. – Туда, надеюсь, никто не войдет. И покормите Риту. Завтра вернется Роза и сде¬лает это сама.
Никто не шелохнулся, пока она поднималась по лестнице. Взрывом хлоп¬нула дверь в ее спальню, и лишь тогда Артём сел на диван. Перевели дыха¬ние и остальные.
– Что делать? – спросил он в пространство.
– Только ждать. Однажды она уснет. А до тех пор не суйся, – посоветовал Пабло. – Пойду, попрощаюсь с Ритой, если позволят.
Он поднялся на второй этаж и остановился перед дверью:
– Настя, я могу сказать невесте «до свидания»?
– Нет. Уходи.
– Пожалуйста. Прости за пощечину, я сорвался из-за Риты.
– Вот только сейчас не помог, верно?
– Верно. Было бы два трупа. Нет, три – еще наша дочь.
– Открой дверь. И заходи без оружия, – приказала Настя. Парень отворил створку и демонстративно разоружился, сложив пистолет и нож на пороге. Се¬стры стояли в дальнем углу.
– Ты хочешь с ним попрощаться? – не оборачиваясь, спросила старшая. Нож по-прежнему смотрел ей в сердце.
– До свидания, – отозвалась Рита.
– Обнять можно? – спросил Пабло. Настя молча отодвинулась, и он нежно прижал к себе невесту, поцеловав в висок. – Береги ее, ладно? Пока, девочки. Удачи.
– Сделаю все, что в моих силах, – пообещала рыжая террористка.

Два дня заложницы провели без сна. Проблему с едой решили просто – ее дегустировал приносящий, и если по прошествии контрольного срока ни¬чего не происходило, ели сами. Артём забросил работу, все мысли крути¬лись вокруг проблемы. Выход неожиданно подсказал Маркус:
– …А в сахар снотворное положите. Рыжая вырубится, а Рита, даже если под¬хватит нож, ничего сделать не сможет – силенок не хватит. Ей убить слабо.
– Ты прав, – признал Ортега. – Действуйте.

– Плесни кофе, засыпаю, – попросила Настя. – И ложись, наконец, спать, о дочери подумай, она устала уже!
– Я тебя не брошу, – упрямо покачала головой сестра. Сделав несколько глотков кофе, предводительница бунтовщиц вдруг покачнулась и упала на кро¬вать. Нож выпал из ее рук и отлетел под столик. Словно ждали этого мо¬мента, в комнату ворвались охранники и мигом скрутили Настю. Рита, упав на колени, не¬заметно подхватила нож. Парни расступились, давая дорогу шефу. Артём пре¬зрительно улыбнулся:
– Брось нож. Ее ты не убьешь, а твоя жизнь мне не нужна.
Марго медленно положила оружие в его ладонь.
– Молодец. Иди к себе. И не смей высовываться, пока не позову. А нашу ге¬роиню привяжите к кровати.
Закрыв за вышедшими охранниками дверь, Артём только теперь почувст¬во¬вал смертельную усталость. Раздевшись, он лег в постель и погасил свет.

Настя открыла глаза к полудню следующих суток. Молча обведя глазами комнату, задержала взгляд на лежащем рядом мужчине. Тот мгновенно про¬снулся:
– Скажи, зачем? Какой толк был во всем этом?
– Еще раз тронешь ее, и я закончу начатое, – процедила девушка сквозь зубы.
– Не трону.
– Врешь ведь.
– Слово даю. Но и ты обещай, что не причинишь вреда нашему ребёнку. Возможно, он уже есть.
– Он уже есть, – эхом отозвалась будущая мать.
– Спасибо, – обрадовался Артём. – Я могу освободить тебя?
– Можешь.
Отвязав, Ортега слегка сжал бедро Насти.
– Я соскучился. Можно?
– Можно. Не обижай Ритку, иначе этого ребёнка не будет.
Артём повернул ее к себе и закрыл рот поцелуем…

Когда все закончилось, он надел ей на палец брошенное кольцо. Молча опустив глаза, она кивнула и пошла в душ. Конфликт был исчерпан.
Набросив халат, Настя вместе с Артёмом направилась к беременной уз¬нице. Войдя, она захлопнула дверь, отрезав остальным вход. Маркус молча поднялся и тоже вышел.
– Как ты?
– Нормально, – кивнула Рита. – А ты? Он тебя не тронул?
– Не тронул. Я беременна.
– Поздравляю, – искренне улыбнулась сестра.
Обед прошел в полном молчании.
Две недели пролетели как мгновение, наполненные тишиной и покоем. Од¬нажды Артём приказал за ужином:
– Настя, начинай учить испанский. Жить мы будем в Севилье, и итальян¬ский там не прокатит. Кроме того, я собираюсь познакомить тебя и Риту с матерью, а она знает только родной язык.
– Веский аргумент, – признала Настя. – Севилья, допустим, мне до фо¬наря, а вот сказать пару ласковых твоей маменьке я хочу, так что придется учить.
Слово она сдержала, сразу после обеда обложившись учебниками и сло¬ва¬рями.


– Карлос, как тебе новость о беременности Насти? – спросил как-то Мар¬кус, когда они завтракали на кухне.
– Ничего хорошего.
– Жалко мне ее. Она меня дважды спасла, хотя не понимаю, зачем – я ей чужой.
– И мне жалко, обеих. Сколько они выдержат такой жизни? Ненадолго эта нежность наших шефов, ох, ненадолго.
– Выдержат. Рита терпеливая, да и Настя не слабенькая.
– Она мужа так любила…Как теперь с Артёмом жить будет?
– Рита тоже своего любит. Она рассказывала.
– Их я вместе не видел, а Максима знаю. Хороший парень. Жаль его.
– Он хоть знает, что Настя жива. А Мигель и вовсе свою не ждет.
– Зато он не мучается вопросом, почему она его бросила, и не представ¬ляет любимую в объятьях другого мужика, – возразил Карлос. – Чувствую, ничем хо¬рошим это не закончится. Настя Риту в любом слу¬чае вытащит, и хорошо, если сама при этом не пострадает.
– А мы и помочь не можем. Знаешь, как тяжело их бить?
– У тебя есть выбор? Третий прокол – и даже Настя не спасет. Ты и так ей должен.
– Знаю. Я вообще удивляюсь, что до сих пор жив. Шеф никогда не стра¬дал благотворительностью. Неужели впрямь любит?
– Хороша любовь – охране отдать, – зло усмехнулся Карлос. – Как тебе не¬веста хозяина?
– А что я мог? Только быть осторожнее. Я хоть не влюблен в нее, – ог¬рызнулся Маркус.
– В нее – нет. Зато я вижу, как ты на Риту смотришь. Подведут нас когда-нибудь под монастырь наши симпатии. Интересно, где они в Турции прята¬лись? Могущественные должны быть друзья, если мы их там не нашли.
– Где же они, эти друзья? Что не помогут? – отвел глаза Маркус.
– Значит, не было команды. А то бы, уверен, разделали бы нас, как Бог че¬репаху. Хоть бы все хорошо закончилось! Не должны девочки страдать из-за прихоти Артёма и Пабло, – вздохнул Карлос, допивая свой кофе. Больше на эту тему охранники не говорили.

Мишка решил навестить Максима, которого не видел неделю и голос кото¬рого ему очень не понравился по телефону. Ярославского он нашел в гостиной в компании бутылки виски. На столике лежали фотографии Насти и их свадебный альбом. Максим грустно смотрел на жену, смеющуюся у трапа лайнера, увозив¬шего в круиз чету Волковых. Миша хмыкнул, вспомнив розо¬вощекого Дим Ди¬мыча, плод этой поездки, и подошел ближе. Максим поднял на него безжизнен¬ный взгляд, словно пытаясь вспомнить, где раньше видел, и вдруг встряхнулся и протер глаза.
– Что с тобой? – удивился Миша.
– Хреновато мне. Настена на развод подала. Звонила пару дней назад. Вроде все хорошо у нее, новый мужик даже, а голос…как хоронит кого. Ни¬чего не понимаю.
– Сочувствую. Наверное, у нее повод был веский, чтобы так поступить, – ос¬торожно сказал вошедший Орлов. Максим грустно вздохнул и предложил выпить за помин души семьи Ярославских и за новое счастье Насти.
Саша отказался и ушел на кухню.
– Чую, проблемы у Настены, – решил он, наливая себе сок. Лешка молча смотрел на друга, ожидая пояснения. И оно не заставило себя ждать – Саша в нескольких словах рассказал все, что знал. – Не свихнулась она. Видно, их тот урод поймал, который Ритку спер. Не смотри на меня, как на идиота, я с ней раз¬говаривал несколько недель назад. Беременная она, Лешка.
– Кто, Рита? Она же еще ребёнок! – обомлел Энгель.
– Этот ребёнок вообще-то замужем, если что. Забеременеть ей не возбра¬няется. И она уже не дитя. Повзрослела за год, по разговору чувство¬валось. А эти Настене так и не поверили. Вот, хлебайте теперь полной лож¬кой свою кашу, раз заварили. А они там вдвоем мучаются. Ты помалкивай об этом, не подводи девчонок.
– Понимаю, – кивнул Лешка. – А Рита теперь на Настю похожа?
– Как две капли. Все, хватит об этом.

Настя вошла в библиотеку вместе с Маркусом. Артём, освещенным ярким светом настольной лампы, поднял голову:
– Что ты хочешь, милая?
– Соня родила недавно, поздравить хочу. Можно позвонить?
– Держи телефон.
– Алло, Соня?
– Привет, Настя.
– Ну что, таки пацан? А я что говорила?
– Ты была права, – смущенно улыбнулась юная мать. – Кормила только что. А я вторым беременна. Не убереглась.
– Сонька! – шутливо рявкнула Настя. – Предупреждала же: пока кормишь, предохраняйся! Или спираль ставь!
– Рожу – поставлю, – согласилась девушка. – Слушай, а…помнишь, ты гово¬рила? Правда?
– Конечно, все в порядке, – поспешила ответить Настя. – Я еще позвоню. Пока.
Она уселась поудобнее, показывая всем своим видом, что библиотеку по¬ки¬дать не намерена, и взялась за очередной урок, потешаясь над именем «Кар¬лос», которое неведомые учителя воткнули на каждой странице.