No name. Наброски того же

 Круг яркого света, лежавший на каменном полу, резко контрастировал с полумраком огромного зала. В помещении не было ни окон, ни других источников света, но этого и не требовалось, потому что освещение зала не имело никаких природных основ. Узкий луч, постепенно расширяясь, падал прямо с высокого свода потолка, и зажгла этот луч рука не обычного существа, но рука мага.
 
Хотя тому, кто стоял в этом кругу, было всё равно, какова его природа. В тот момент вся окружающая действительность потеряла смысл, уступив место двум, казалось бы, взаимоисключающим, но в то же время неотделимым друг от друга понятиям: Жизни и Смерти. И сегодня чаша весов медленно и неизбежно склонялась на сторону его извечной спутницы. Ну что ж, он не боялся смерти, он смотрел в её пустые глазницы уже не в первый раз... Жаль, что ЭТОТ, скорее всего, станет последним. Жаль, потому что ещё столько не выяснено, не сказано, не сделано. Пусть! Сейчас уже всё равно. Ну что же вы медлите?!!
 
И словно в ответ на его безмолвный призыв из глубины зала раздался громкий властный голос, эхо которого многократно отразилось от теряющихся в темноте каменных сводов:
 
- Да будет свидетелем сему Всевидящий Вельт! Наш Закон гласит: соглядатайствующих на землях Серых Призраков – казнить! Слушайте, о, воины Ночи и Великой Тьмы! Слушай и ты, так и назвавший своего имени! Сейчас ты будешь казнён по законам Тёмных и без промедлений, ибо наслаждаться страхом смерти недостойно нас. Мы никогда не будем Приспешниками Мрака. Умри, как истинный воин, эльф без имени!
 
Со всех сторон послышался согласный гул голосов. Осуждённый стоял молча, глядя на круг света под своими ногами. Что ж, в его душе нет страха. Пусть в этот раз Судьба вынесла смертный приговор, пусть! Но даже она не в силах решить что-то за него. Даже всесильная Судьба не заставит его сделать то, чего он не желает. А чтобы её обмануть, стоит только пожелать. Пожелать умереть.

Тряхнув тёмно-каштановыми волосами, осуждённый на смерть впервые за всё время поднял ясные голубые глаза, но во мраке зала разглядел лишь смутные очертания ступенчатого возвышения и стоящего на нём алькальда.
 
- Я готов к любой смерти, на которую способно ваше скудное воображение, - в интонациях его голоса проскользнули насмешливые нотки. Он издевался над всеми в этом зале, насмехался над самой Судьбой!
 
Предводитель клана поднял руку и с холодным безразличием – ему не было никакой разницы, кто перед ним стоит – поинтересовался:
 
- Какую смерть ты предпочтёшь? От руки мага ли, воина ли? Ты всё-таки Тёмный, или, во всяком случае, похож на такового. Поэтому я даю тебе право выбора.
 
На лице осуждённого промелькнула и погасла мимолётная улыбка.
 
- Я – воин. Смерть от руки собрата была бы мне в радость... но только в справедливом бою, - ответил он спокойно, но тут повысил голос, обращаясь ко всем: - Если есть здесь кто-нибудь, кто окажет честь сразиться со мной, пусть выйдет на свет! И да покарает неправого священное оружие!
 
В рядах воинов одобрительно зашумели. Алькальд стоял молча, не соглашаясь, но и не возражая против боя. Всем было известно, что Закон Последнего Поединка свят и нерушим. Спустя несколько мгновений воины расступились, пропуская вперёд одного из своих, молодого русоволосого эльфа. Тот без колебаний вступил в круг света, сделал боевой поклон и приветливо улыбнулся:
 
- Для меня будет честью сразиться с тобой, собрат без имени! Я, Риони, Тёмный из клана Серых Призраков, принимаю твой вызов и обещаю драться честно!
 
Осуждённый поморщился от досады: его противник был ещё совсем мальчишкой. Не в его правилах вступать в поединок с заведомо более слабым, но Судьба и тут подставила ему подножку. Риони стоял напротив, поигрывая острым ножом, зажатым в левой руке. Как это и принято у эльфов, на нём не было никаких доспехов кроме поножей и широкого кожаного пояса с металлическими бляхами; рукоять длинного обоюдоострого меча виднелась из-за правого плеча. В глазах молодого эльфа осуждённый прочёл такую неприкрытую радость – чему? – что ему стало не по себе. Да разве может это нечеловечески красивое, юное лицо светиться жаждой нести смерть?! Но выбора не оставалось, поэтому безымянный эльф отвёл взгляд от своего противника.
 
- Для честного боя мне нужен меч, - произнёс он, с грустью думая о том, что, если Судьба даст шанс выпутаться из этой ловушки, ему будет очень тяжело убить этого Серого Призрака.
 
И тут что-то стремительно пронеслось мимо лица осуждённого, и тот бессознательно вскинул вверх руку, чтобы словить летящий предмет. В его ладони оказались чёрные, инкрустированные серебром ножны из редкого в этих холодных краях аорна, на которых он беглым взглядом заметил руническую вязь. Шум голосов сперва мгновенно затих, а потом воины начали возбуждённо шептаться и оглядываться назад, на то место, откуда только что вышел Риони. Но осуждённый заметил это лишь краем глаза: всё его внимание было приковано к странному чёрному мечу, который он медленно и осторожно вытащил из аорновых ножен. Полированный клинок матово светился, как будто вбирая в себя окружающие цвета и краски, лишь серебристая полоса из неизвестного металла, проходящая от самой рукояти до острия, резко отражала попадавшие на неё лучи.
 
Даже предводитель клана Серых Призраков выглядел удивлённым, и только Риони не разделял всеобщего замешательства. Подавая пример своему противнику, он протянул руку за плечо и выхватил из ножен свой собственный меч. Осуждённый с безысходностью ждал этого мгновения, и теперь назад пути не было. Он аккуратно положил бесценные ножны вне круга света и поднял чёрный клинок, брошенный ему неизвестным благодетелем. Риони напал первым, не по-мальчишески ловко проводя самые замысловатые удары, но Не Назвавший Имени отбил все выпады, не стремясь, правда, атаковать попятившегося противника. В другие времена он расправлялся с десятью такими без излишних задержек. Проблема заключалась в том, что сейчас он НЕ ХОТЕЛ убивать.
 
Следующих несколько минут Риони безуспешно пытался найти слабое звено в защите Осуждённого, но это, казалось, нисколько его не злило, напротив лицо его светилось какой-то непонятной удовлетворённостью. Безымянный эльф отбивал удары почти неосознанно, мыслями в тот момент находясь в совершенно других местах. Темнота. Потом яркий солнечный свет бьёт в лицо и резью отдаётся в слезящихся глазах. Под ногами - горный альм, поросший молодой весенней травой, вокруг раскинулись пологие склоны в зарослях амарели. И лёгкий тёплый ветер, ветер свободы, овевающий разгорячённое недавним боем лицо… Даже сейчас он чувствовал на щеках дуновение этого ветерка, только почему-то тот был не тёплый, а довольно-таки прохладный… Стоп, оборвало его мысли подсознание, он же реальный! В зале на самом деле кружатся потоки холодного воздуха!
 
Осуждённый отразил ещё несколько ударов, внимательно следя за выражением лица Риони. Тот, видимо, тоже что-то почувствовал, потому что при первых звуках слов, которых, казалось, так ждал, он отпрыгнул на недосягаемое расстояние и сразу же опустил меч.
 
- Довольно, Риони! На сегодня ты достаточно потренировался, - грудной, с лёгкой хрипотцой голос выражал одновременно и скуку, и нетерпение. Риони с чуть заметной усмешкой сделал ученический поклон.
 
Воины почтительно расступились, с уважением взирая на говорившую. Она вышла из толпы и намеренно остановилась у самой кромки света, но Осуждённый всё же рассмотреть её в общих чертах. Женщина была одета в чёрные штаны и рубашку, в расстёгнутом вороте которой искрился оправленный в серебристый металл кроваво-красный альмандин. Из голенища высокого чёрного сапога торчала резная рукоять стилета. Лицо женщины скрывал капюшон плаща, развевавшегося от гуляющего по залу ветра. Короткий взмах левой руки – и всё стихло.
 
 Алькальд недовольно поморщился:
 
- Келера, Идущая Стезёй Тёмных Сил!
 
- Приветствую и тебя, Ромэн, предводитель Серых Призраков! – с долей иронии ответила Тёмная колдунья . – Позволь узнать, о, великий, что за казнь ты намерен здесь учинить?
 
- Будешь доказывать, что не ты устроила это театральное представление?!– в голосе алькальда чувствовалось немалое раздражение, которое он и не пытался скрыть. - Не твой ли ученик только что дрался с осуждённым на смерть? Не твоим ли квилоном Тёмный без имени отражал удары меча Риони?..
 
- Хм… Кажется, ты неправильно меня понял, Ромэн, - ехидно и бесцеремонно перебила предводителя Келера. – Я спрашиваю, за что ты собираешься его казнить? Я хочу знать ответ только на этот вопрос, остальное меня не касается.
 
- И тут ты совершенно права! – взорвался Ромэн, спрыгнув со своего каменного возвышения. – Тебя здесь вообще ничего не касается! Я в твою магию не лезу, а ты держись подальше от клановых дел! А этот, - он указал на осуждённого, - этот будет казнён за соглядатайство! Я всё сказал.
 
Алькальд повернулся, намереваясь снова занять своё место, но Тёмная ему такой возможности не дала. Слова воина задели её до глубины души.
 
- Ах, так! – не спеша протянула Келера с угрожающими нотками в голосе. – Значит, когда я лечила твоих безнадёжно больных бойцов, это было правильно. Когда я ценой своей Силы и жизни возвращала твоих воинов, стоящих на краю Сумеречных Долин, это тоже было хорошо! Когда я вместе с твоими воинами проливала в битвах свою кровь, это было просто великолепно! А сейчас ты будешь указывать мне моё место?!!
 
Келера тяжело дышала от нахлынувшей обиды и ярости, и потоки Силы, пульсирующие в ней, грозили вырваться наружу в любой удобный момент. Её плащ развевался, как при урагане, смоляные пряди волос разметались по плечам и по ним змеились струйки изумрудно-зелёных искр. Среди воинов клана поднялся недовольный ропот: многие из них были обязаны жизнью Келере Идущей Стезёй Тёмных Сил, некоторых она действительно вернула из-за грани Смерти. Поэтому, как ни были они преданы своему алькальду, всё же чувство долга по отношению к спасшей жизнь перевешивало. Женщина прижала к груди руку в каком-то странном жесте, и через несколько мгновений потоки Силы, бьющие ключом, утихомирились. Ромэн выглядел несколько неуверенным после созерцания столь опасного магического всплеска и не только поэтому.
 
- Келера, - тихо сказал он, как бы извиняясь. Показывать слабость перед воинами он не любил, но ссориться с главным Магом клана было глупо вдвойне. – Прости, Тёмная, я погорячился. Я, конечно же, признаю твои заслуги перед Серыми Призраками, но и ты пойми: этот Безымянный пойман Светлыми на наших землях как соглядатай Чёрных. Милосердие может стоить жизни всему клану, за который мы вместе столько боролись.
 С минуту постояв, колдунья протянула к Ромэну руки ладонями вверх, показывая тем самым, что не держит на него зла, но голос ее, тем не менее, оставался твёрд, как скала.
 - Ты многого не знаешь, предводитель Серых Призраков… - сказала она и на миг задумалась, стоит ли продолжать. Наконец, что-то окончательно для себя решив, она снова заговорила, но теперь с куда большим напряжением. – Не за милосердие, а за казнь этого Тёмного весь наш клан может поплатиться. Мы не имеем права его убивать, потому что он – наш единственный шанс на победу над приспешниками Чёрной Бездны…
 
Все в изумлении затаили дыхание. Неужели стоящий перед ними, с виду обычный Тёмный эльф может стать решающим оружием в борьбе с Врагом?! Врагом, из-за которого они стали теми, кто они теперь есть. Врагом, который вынудил их сменить спокойное существование на жизнь, полную крови, боли, слёз и потерь. Врагом, в схватке с которым они почти выбились из сил и уже не надеются на счастливый исход… Тот, на кого были направлены сотни взглядов, всё так же стоял в кругу света, опустив голову, и разглядывал эльфийские руны, проступившие на чёрном металле необычного меча. Квилон. Магический клинок, принадлежащий волшебнице Келере Идущей Стезёй Тёмных Сил. Меч под стать Магу. По слухам, такое оружие куют только в пламени Небесного Огня, и те, кто владеет такими клинками, вкладывают в них толику своей магической Силы.
 
- Но чем ты докажешь свою правоту? – попытался в последний раз возразить Ромэн. – Кто подтвердит твои слова?
 
Келера презрительно хмыкнула, скривив губы в ироничной усмешке.
 
- Интересно, а кто может поручиться за то, что именно Светлые поймали Безымянного и именно на наших землях? – поинтересовалась она, скрещивая руки на груди. – Доклад моих разведчиков я хотела бы обсудить с тобой наедине, предводитель. У меня есть, о чём тебе поведать, уж поверь. Сейчас я могу лишь сказать, что в моих словах сомневаться нет нужды.
Алькальд, в душе уже прекрасно зная ответ, всё же задал решающий вопрос:
 
- Так кто же он, Не Назвавший Имени? Ты ведь знаешь, Келера?
 
- Да, знаю, - коротко произнесла Тёмная с горькой улыбкой, которую, однако, никто не заметил, так как лицо её всё ещё было скрыто капюшоном плаща. – Дело в том, действительно ли стоит всем это знать… Что ж, пусть будет по-вашему… - она на секунду замолчала и после паузы просто сказала: Он – сайен.
 
При этих словах осуждённый поднял голову и, будто пробудившись от долгого сна, медленно проговорил, глядя на волшебницу:
 
- Я знаю, что это значит. Я – Живущий в Двух Мирах. Но это уже не так. Моя родина была уничтожена в войне, все, кого я знал и любил, погибли. Теперь этот мир – единственный для меня. Я – Тёмный эльф из клана Крылатых Теней.

 
Его слова повисли в гробовой тишине зала. Нет, не врага они, Серые Призраки, видели перед собой, а собрата, того, кто потерял всех. Потому что Крылатых Теней тоже больше не существовало. И они чуть было не казнили последнего из них; только сам он, просидев тринадцать дней в темницах Призраков, об этом ещё не подозревал.
 
Келера взглянула на Крылатого, потом на клинок, зажатый в его руке.
 
- Судьбу не изменить, - сказала она с тихим сочувствием. – Ты – сайен. Эти руны проступают, только когда рукоять квилона сжимают пальцы наделённого Силой. Среди Тёмных эльфов только двое ею обладают: Великий Ястор и я. Ястор – первородный Светлый, среди которых встречались раньше сильные Маги. Когда же он ушёл на Тёмную Тропу, Совет Светлых одними ведомыми ему путями отобрал у Ястора часть Силы, но и та, что осталась при нём, ещё довольно велика…
 
- А ты? – коротко спросил Крылатый, шагнув к волшебнице и пряча Квилон в чёрные ножны.
 
- А я – сайен, - так же просто ответила Келера и, протянув руку, попросила: - Отдай мне мой клинок.
 
Закрепив ножны на широком кожаном поясе, Тёмная подняла глаза на Ромэна:
 
- Не злись, алькальд, но Крылатого я забираю с собой. Я дарую ему свободу, и это уже дела Магии, а не клана, сам понимаешь, - развернувшись к массивным дубовым дверям, единственному выходу из помещения, колдунья махнула рукой своему ученику: - Идём, Риони, и Тёмного прихвати. По-моему, он уже еле держится на ногах от свалившихся на его голову новостей.
 
Никто не посмел их задержать.
 
 
Они шли по широким, тускло освещённым переходам башни. За весь путь от зала Суда никто не вымолвил ни слова: Риони – потому что научился понимать с полуслова, когда ему стоит молчать, Келера ждала вопроса, а Крылатый – ответа на тот самый невысказанный вопрос. Наконец, последний не выдержал.
 
- Ты сказала, что ты – Живущая в Двух Мирах, - обратился он к спасительнице, стараясь хоть мельком увидеть её лицо. – Скажи, где твой второй мир?
 
Келера резко остановилась, и оба эльфа почувствовали, как в коридоре промелькнул сгусток Силы. Риони успокаивающе дотронулся до плеча колдуньи, но та уже взяла себя в руки и продолжила путь.
 
- Моей родины больше нет, - ответила она спустя мгновение внезапно охрипшим, глухим голосом. – Все, кого я знала и любила, погибли. Теперь этот мир – единственный для меня. Я – Тёмный эльф из клана Серых Призраков, я – Маг, я – Идущая Стезёй Тёмных Сил.
 
Сказав так, Келера снова остановилась, словно разглядывая трещины в каменной кладке пола, затем повернулась к Крылатому и, впервые откинув капюшон, подняла голову.
 
- Ты, Рэй??? Но как??? – только и смог выговорить тот, глядя в зелёные глаза, знакомые до боли, до головокружения. Глаза, залитые слезами то ли безграничного счастья, то ли дикой, мучительной агонии.
 
Словно не веря в реальность происходящего, девушка протянула дрожащую ладонь и осторожно, кончиками пальцев коснулась плеча Тёмного. Но потом, внезапно осознав всю глубину вопроса, со вздохом отвернулась и обеими руками сдвинула капюшон плаща на потемневшее от страшных воспоминаний лицо. В звенящей тишине перехода её голос зазвучал, будто из-под земли:
 
- Нет, Ник. Той, что летала на крыльях Стальных Когтей, больше не существует. Я
– Келера Идущая Стезёй Тёмных Сил… Можешь звать меня Керо.


/29.04.2006/
/Посвящается моему лучшему другу/
/Я сдержала слово/