2. Мертвый город

Кристина осторожно ступала по хрустящему песку. Она представляла себя кем-то другим, быть может, каким-то духом, бродящим по пустыни, а, быть может, принцессой ночи… Ночь. Только в такое время и можно было выбираться на поверхность НП. Когда земля остывала, песок переставал обжигать, и лишь приятно холодил ступни, на небе появлялись миллиарды звезд, а одинокая луна окрашивала пустыню в бледно-синий цвет. Одна луна и двое солнц – парадокс, или даже ирония?
Так, шагая под ночным небом Нью-Парадис, Кристина заворожено взирала на продолжающуюся только сейчас жизнь планеты. Неокты, растения, похожие на кактусы, раскрывали свои толстые листья-корки, которые защищали их днем, и принимали лунные ванны, а где-то неподалеку начинали вылезать из своих муравейников-убежищ насекомые, наслаждаясь возможностью побыть на свежем воздухе.
- Кристина, - позвал девочку ее дядя, - Не отставай!
Еще на секунду задержавшись возле очередного неокта, она поспешила вслед за небольшим скутером. Эта машина осталась у дяди Фреда еще невесть с каких времен и, что самое странное, до сих пор работала. Нагнав дядю, Кристина запрыгнула в кузов, где уже скопилось порядочно хлама, подобранного неподалеку, и машина тронулась.
Кристи всегда любила ночные поездки с дядей, а сегодняшняя поездка была особенно необычной – они направлялись в город. Конечно, Кристина провела на НП уже около 10 лет, но за все это время ни разу не видела городов. Иногда дядя рассказывал, какие они, и воображение девочки живо рисовало ей картины гигантских людских мегаполисов, гордо возвышающихся над пустыней. Правда, людей там давно не осталось…
- Дядь Фред, а расскажите мне про города, пока мы еще не приехали, а?
- Какая же ты нетерпеливая, - улыбнулся дядя, - Ну ладно… Слушай:
Когда-то давным-давно, когда люди только поселились на Нью-Парадис, здесь еще не было этой пустыни. Здесь был чудесный край: леса, моря, даже льды! Здесь все было как на старой Земле… Но люди, глупые люди, по своей привычке начали застраивать эту землю. Сначала появились города, потом шахты, где добывались ресурсы, потом появились разные группировки, развязалась война… А прогресс не стоял на месте. Вот какой-то дурак и решил воспользоваться новым оружием. Проверить его на НП. Результат можно наблюдать теперь. Так до конца и не понятно, что же именно случилось, известно только, что планета сменила свою орбиту и ось вращения, климат изменился. Некогда рай превратился в огромную пустыню, которую днем выжигает солнце, и только ночью тут можно хоть как-то существовать. Люди отсюда быстро ушли. Забросили свои города. Правда, некоторые фермеры приспособились. Появились новые виды животных, как то Эру, и растений – неокты. Но все же, это мало чем помогло. Планета постепенно умирает.
Вот так, люди ушли, а города остались. Они тоже постепенно разваливаются, но до полного их разрушения еще очень далеко. Сейчас громадины-небоскребы раскинулись по всей планете. Люди уходили быстро, позабыли тут много вещей. В городах даже роботы еще остались…
- Как интересно, - прервав дядю, ляпнула Кристина, - А мы их увидим? Роботов?
- Вот так любопытная, - рассмеялся Фред, - Увидим, одного точно увидим…
Они продолжали весело болтать, пока машина несла их через пустыню, навстречу Городу…
Кристина не сразу поняла, что это возникло перед ними, но когда это наконец произошло, восторгу ее не было предела. Она хлопала в ладоши, что-то весело кричала и не сводила глаз с вырастающей перед ними панорамой города: самые высокие здания, казалось, достают до звезд, да и те, что пониже никак нельзя было назвать маленькими…
Город вырастал постепенно. И чем ближе они подъезжали к нему, тем огромней он казался. Когда же скутер наконец подобрался к первым зданиям, Кристина запрокинула голову на сколько только смогла, но даже в таком положении она не смогла разглядеть верхушку небоскреба.
Через какое-то время машина остановились и девочка с дядей вышли на мостовую. Дорога тут вся потрескалась и раскрошилась, да и здания выглядели не лучше. Останки людского величия были теперь всего лишь памятью, которая постепенно разрушалась. Еще немного, и даже ее не останется вовсе.
«Магазин», - смогла прочитать искореженную надпись Кристина. Внутри все было заставлено шкафами с какими-то предметами, а перед самым входом за стойкой находилось транное железное сооружение.
- А вот и робот, - указал на эту железяку дядя Фред.
- Это?, - Кристина не поверила, что эта груда металла является роботом.
- Да, я сейчас покажу тебе… Вот только надо сначала кое-что найти… Помоги-ка мне…
Когда все, что требовалось дяде, было найдено, они подошли с этим к столу за которым стояла железка-робот. Тут вдруг это существо начало трансформироваться, вращаться, и над ним, или в нем, загорелись какие-то лампочки. Через пару секунд перед ними находился человекоподобный робот. Теперь то Кристина убедилась, что это был именно он.
- Вот это все берем, - сказал дядя, и протянул роботу какую-то карточку.
Робот что-то с ней сделал, как потом пояснил дядя, считал информацию, и скрипучим голосом проговорил:
- Спасибо за покупку, приходите еще.
После этого робот снова закрутился и принял форму прежней груды железа.
Дядя Фред во время обратного пути рассказал Кристине, что в магазинах еще остались полезные вещи, и он их оттуда берет. А робот еще функционирует, просто так вещи не возьмешь – работает охранная функция , приходится покупать… Но, благо, карточек старых жителей в городе осталось много, ими они и пользуются для покупок.
Так и не поняв, что значит «охранная функция» и что будет, если не заплатить роботу, Кристина все-таки осталась довольна поездкой.
Ложась спать перед самым восходом, она думала, что это, пожалуй, был один из самых замечательных дней в ее жизни.