Облако

Маленькая трехлетняя девчушка лежала на диване, свернувшись калачиком. Из-за высокой температуры, которая держалась уже третий день, ничего не хотелось делать – ни гулять во дворе, ни даже играть в игрушки. На полусогнутых лапах Лайка подошла к ней, устало виляя хвостом. Ласково лизнула в нос, глядя на девочку полными невыразимой тоски глазами. Та ослабленной ручкой провела по черной шерсти, даже не догадываясь, что делает это в последний раз…
Девочка Маша появилась в доме в возрасте нескольких недель. Тогда Лайке было уже около десяти лет. Это была взрослая, еще молодая «дама», воспитанная практически в лучших традициях собачьего образования. Кто-то из ее предков был настоящим волком, и, может быть, потому она редко лаяла, считая это занятие для себя не очень достойным. Однако одним из самых любимых развлечений для Лайки всегда оставались погони за всеми встречающимися во дворе кошками.
Собака и девочка подружились сразу. Лайка учила Машу ходить - осторожно ложилась рядом, и когда детская ручонка бесцеремонно хваталась за шерсть, «учительница» медленно вставала и так же медленно начинала выхаживать кругами по комнате. Они часто играли вместе – и на улице, и дома… Маша кормила свою косматую подругу сухариками, сопровождая этот процесс различными командами типа «сидеть», «лежать» или «дай лапу»…
Так они и жили рядом, бок о бок, умиляя взрослых своей дружбой. Как они защищали друг друга! Лайка не позволяла ругать Машеньку за какие-нибудь проделки; а Маша горой стояла за Лайку, если та выдавала какой-нибудь очередной «фокус»…
Но болезни приходят не только к людям… С каждым днем Лайке становилось все хуже. Она все реже играла с Машей, все меньше бегала за кошками, все чаще проводила время на своей подстилке. Девочка часто разговаривала с ней, сидя рядом, поглаживая, теребя уши и обещая скорое выздоровление…

***
Трехлетняя девчушка лежала на диване, свернувшись калачиком. Высокая температура держалась уже третий день. На полусогнутых лапах Лайка подошла к ней, устало виляя хвостом. Ласково лизнула в нос, глядя на девочку полными тоски глазами. Та ослабленной ручкой провела по черной шерсти, даже не догадываясь, что делает это в последний раз… и уснула.
Когда Маша проснулась, день уже клонился к вечеру. Она соскочила с дивана, как ни в чем не бывало. Температура прошла, не было больше никаких признаков простуды, так мучавшей ее последние несколько дней.
- Где Лайка? – почему-то сразу спросила девочка.
Она выглянула из комнаты, прошла по коридору, заглянула в кухню…
- Машенька, Лайки больше нет…, - тихо сказал кто-то из взрослых.
- Почему нет? А где она?
Как можно объяснить трехлетнему ребенку – что такое смерть? Кто-нибудь знает идеальный ответ на этот вопрос?
- Ее забрал Боженька, - сказала мама.
- А кто такой Боженька и почему он забрал мою Лайку?
- Боженька живет на небесах. Он все видит, все знает… Он дает жизнь и забирает ее… И теперь Лайка будет жить у него, ей будет хорошо там. Он – очень добрый, Он будет заботиться о ней…
- Она будет жить на небе?
- Да, на небе…

***
Было солнечное летнее утро. Пятилетняя Маша с мамой за ручку торопились в детский садик. Солнце, нечаянно задевая краешки облаков тонкими ранними лучиками, повсюду рисовало замысловатые фигуры – на крышах домов, на спинах людей, на асфальте… Маша остановилась, подняла голову, синими глазами посмотрела в такое же синее небо и сказала, показывая вверх указательным пальчиком:
- Мамочка, смотри сколько облаков! А видишь, вон там, плывет красивое большое белое облако… это Лайка! Она смотрит на нас и улыбается! – и девочка радостно помахала ладошкой.
Мама глянула туда, куда указывала дочка. По синему небу, среди множества больших и маленьких облачков, плыло одно, напоминающее по форме смеющуюся собаку…