1. Старый рэкетир

В Аккермановке - в посёлке, что недалеко от города Новотроицка Оренбургской области - в том самом посёлке, где все новотроицкие начальники и милиционеры построили себе хоромы, жил да был серый осёл Яшка. Старый такой осёл, косолапый на вид, уже не рабочий, потому и выгнанный хозяином на улицу – на вольные хлеба. Словно пенсионер, растранжиривший всё своё денежное довольствие, Яшка околачивался у магазина - около той самой двери, откуда пахло хлебом. Понуро покачивая головой и отмахиваясь хвостом от назойливых мух, он и в самом деле чем-то напоминал беспомощную жертву приватизации.
Мой автобус ожидался нескоро - в этот день я преждевременно ушел с работы - на два часа раньше, и некоторое время мне ещё предстояло болтаться на остановке возле поселкового магазина. Какие-то копейки гремели у меня в карманах, и я решил угостить осла пышным обедом.
- Что Яшка? Давно уже не кушал белой булки? А тебя хозяин чем кормит?
- Нет у него хозяина, - подсказала мне продавщица, оценившая мою благотворительность. В полуоткрытую дверь магазина ей хорошо были слышны мои назидательные речи.
- Кушай, труженик. Я же ведь и сам, как осёл упрямый, не захочу работать – не буду. И начну тиранить своего прораба до тех самых пор, пока он не сядет в машину и не оставит меня в покое. Но ежели взялся за гуж, то, что и говорить – осёл ослом. И сколько раз приходилось мне в жизни расстраиваться потом, после проделанной мною титанической работы, когда выдавали расчётные листы?
- Не счесть!
- Заколотишь копытами, заревёшь и раскаиваешься в содеянном. И снова за гуж. Такова уж ослиная доля. А споткнулся и упал? Кому ты нужен?
- Хорошо, что не пристрелили…
Яшка слопал хлеб и проводил меня до самого автобуса, обнюхивая руки.
Денег на следующий день у меня не было. И времени тоже. Автобус уже проехал на дальнюю остановку в гору и вот-вот уже должен был появиться на горизонте. В магазин, как и прежде я зашёл беспрепятственно, поглазел на недоступные для меня ныне прилавки, и хотел уже, было, выйти. Ан, нет. Старый рэкетир стеною стоял у меня на дороге.
- Пусти, Яшка.
Я сделал попытку обойти его справа. Но мудрый осёл, а ведь всё же бывают на свете такие ослы, осторожно взял меня зубами за рукав ветровки и одним взмахом головы забросил назад - в магазин; а на горизонте «нарисовался» долгожданный автобус! Продавщица рассмеялась и протянула мне булку.
- Мне нечем платить, - растерялся я.
- Вы берите в долг. А вернёте потом. Не выпустит ведь.
- Да, не выпустит, - согласился я.
Дальнейшая же картина была ещё более смешной и нелепой. Верите или нет, но благодарный осёл не стал сразу есть, а мчался со мною бок о бок до самого автобуса с булкою в зубах, мешая мне, оскалившейся таким образом, мордой. Пассажиры в салоне ещё долго смеялись надо мною:
- Эко он её повернул! - а я сконфуженно оправдывался:
- Вот неблагодарная тварь, сначала из магазина не выпускала, а теперь вот и домой едва уехал.
- Что ты, – возразила мне старушка. – Он тебя благодарил. Подвезти хотел, а ты не догадался сесть ему на спину.
На следующий день я издалека увидел Яшку на старом месте и решил добираться в город иначе. Я поднялся на гору - на самую конечную остановку в посёлке и уже в окно автобуса, возвращаясь обратно, виновато глядел на осла, понуро стоявшего у магазина…

16 сентября 2005 года.