Улыбка

– Посмотри за домом – услышал Цзянь, вытирая кровь со своего меча, резкий приказ эчжена.
– Да, мой господин – бойко ответил он, хотя и сам прекрасно знал, что живых оставлять нельзя.
За домом никого не было. Мастерским ударом меча Цзянь подрубил одну из опор резной беседки и с наслаждением наблюдал, как тонкая искусная резьба ненавистной династии Мин превратилась в мусор. И тут его чуткое ухо вместе с приятным звуком разрушения уловило какой-то писк. В два прыжка Цзянь очутился возле куста жимолости и осторожно заглянул за него. За кустом возле ручья на небольшой полянке совершенно не таясь, спиной к нему сидел человек. Цзянь, не раздумывая, взмахнул мечом… но в последний миг почему-то остановился и грубо окликнул человека.
– Ты кто такой?
Человек молчал. Цзянь сделал прыжок в сторону, чтобы увидеть его лицо, и направил меч на его горло.
– Отвечай, когда с тобой разговаривает солдат императора Цин.
Человек не двигался. Его глаза были прикрыты, руки сложены в мудру, а на лице, несмотря на пасмурную погоду, играл луч света. Он был словно вырезан из дерева. Цзянь растерялся. Он слышал раньше, что есть люди, которые погружаются в медитацию и чего-то достигают, но никогда не интересовался этим. Он был солдат, и его интересовало только то, что может помочь в бою. Он прекрасно знал, как надо нападать, и как можно защищаться. Он постоянно тренировал свою ловкость и силу. А никчемное сидение на одном месте вызывало в нем презрение. Но сейчас, увидев это так близко, он был обескуражен. Сидящий человек был красив. Вспомнив, что он солдат, Цзянь снова поднял меч… но эта легкая полуулыбка на его лице... И тут он снова услышал тот же писк, что привлек его сюда. Только сейчас Цзянь понял: то, что он принял при беглом взгляде за брошенную в траву одежду, – это ребенок. Он раздвинул мечом траву. Годовалый малыш приветливо на него посмотрел и протянул ручку. Цзянь приставил меч к его горлу и снова посмотрел на сидящего человека. Тот не шевелился.
– Я сейчас зарежу его! – прокричал Цзянь ему в лицо и снова поднял меч. Еще ни один человек не смог остаться спокойным после такого крика. Кто-то падал на колени и просил пощады, кто-то просто вздрагивал в испуге, кто-то выхватывал меч, но у этого даже веки не дрогнули. Он сидел не шелохнувшись, скрестив ноги и сложив руки, а Цзянь стоял перед ним, как дурак, с поднятым мечом, не зная, что делать.
Крик эчжена вывел его из замешательства. Надо было возвращаться.
– Во всяком случае, он меня не видел – подумал Цзянь и спрятал свой меч.