О пользе купания. Цикл рассказов о ведьме

Я чуть тронула поводья, и Рост послушно остановился, перебирая тонкими аккуратными ногами, тряся головой в тщетных попытках отогнать мошкару, и пофыркивая.
Мы стояли на пригорке, с которого, извиваясь змеей, спускался тракт, покрытый мягкой и редкой зеленой травой. Чуть вдалеке, в низине, расположилась небольшая деревенька. Ее аккуратные домишки лепились к сверкающей на полуденном солнце реке, за которой начиналось поле, покрытое золотыми побегами пшеницы. У домов были разбиты аккуратные огородики и росли фруктовые деревья.
Я тряхнула волосами, заплетенными в толстую косу, и потрепала коня меж ушей.
 - Такое тихое местечко…Рост, нам здесь понравится. Отдых не помешает ни тебе, ни мне.
Конь согласно фыркнул и не ожидая рывка поводьев начал спуск.
Вблизи деревеньки мы с животным были безжалостно облаяны куцей, плешивой собачонкой грязно-белого цвета, покрылись гусиным матом и едва избежали столкновения с не в меру ретивым ребятенком, гнавшим вверх по улице черного кота.
Я иронично скривила губы при последнем происшествии, и, безошибочно определив самый гостеприимный дом, спешилась у его калитки, где стояла, опершись на массивный деревянный забор толстая тетка неопределенного возраста.
 - Добрый день, уважаемая.
 - Здравствуйте, коли не шутите!
 - Не шучу, - улыбнулась я – я бы хотела переночевать у вас, - и, видя, что тетка уже собралась возразить, заметила – не за бесплатно, разумеется.
Она тут же посторонилась и приветливо улыбнулась.
 - Проходите, проходите, сударыня! Сейчас я вам комнатку приберу, покушать чего соберу.…А звать вас как?
 - Спасибо. И за конем присмотрите. Вириита. – последовательно ответила я на все.
Рост иронично на меня покосился, как бы говоря, что сам за кем хочешь присмотрит.
 - Без фокусов – нахмурила я брови, - ты не в Долине, а у людей!
Животное протяжно заржало и потрусило в сторону конюшни, под взглядом удивленной хозяйки. И как определил, где ему ночевать?..

Комната оказалось уютной маленькой клетушкой, с теплой постелью и старым комодом. Хозяйка поставила на стол в кухне мой ужин, и побежала посплетничать о моем виде, моих вещах, и о чрезвычайно умной лошадке…
Я, осторожно понюхав содержимое котелка, скривила нос, и ушла обратно в комнату. Там я села на кровать, и со вздохом стала расплетать косу. Волосы сразу же черным водопадом накрыли плечи и спину, словно отгораживая меня от мира. Я провела по ним рукой, вспоминая другие, более нежные прикосновения. И тут же горько скривила губы и отбросила волосы за спину.
Так…мне явно надо развеяться.
Порывшись в сумке, и найдя на самом дне полотенце, я тихо вышла из дома, незаметно проскользнув прямо за спиной у сплетничающей хозяйки, и направилась к манящей прохладой реке.

Ледяная, несмотря на лето, вода, заставила нырнувшую было меня с визгом вылететь обратно на берег.
 - М-м-м-мрак! - проскандировала я, но тут же одернула себя:
 - Тьфу! Подумаешь, вода холодная! Есть вещи и похолоднее…
И я с разбегу врезалась всем телом в ярко-синюю, даже с прозеленью воду, нырнув, достав до самого дна, и, перекувыркнувшись, начала выплывать обратно.
Но…
Сильный рывок за лодыжку заставил меня отчаянно гребануть руками и с огромной скоростью потащил ко дну.
Я зажмурилась, и наугад пнула «ловца» ногой. И наткнулась на нечто скользкое, склизкое и явно нечеловеческое. Вот Мрак! А я не то, что меч, даже кинжал с собой не взяла!
Эта мысль заставила меня фыркнуть, едва не выпустив весь воздух – нагишом, и с кинжалом в руке!
Тогда я опять кувыркнулась, и посмотрела на существо, поймавшее меня. И чуть не расхохоталась – это был…водяной!
Он притянул ме6ня к себе, и, противно оскалившись, потащил куда-то вниз по течению. Я уже не сопротивлялась – мало ли, может, за русалку принял…
Но нечистик затащил меня в какой то подводный грот, и я с удивлением почувствовала, что могу дышать! Я тут же воспользовалась этой милой возможностью…
 - Здравствуй, красна девица!
 - Добрый вечер. – Вежливо ответила я, - а что ж это вам, русалочек мало, что вы земными девицами промышляете?
Водяной оценивающе окинул меня взглядом.
 - Да вот, подыскиваю себе водяную…
Я расхохоталась.
 - Не смеши…чего надо, по существу говори!
Нечисть прищурилась.
 - А ты кто такая будешь, а? на селянскую не похожа вроде, те от одного моего вида задыхаются. А? ты кто такая?
 - А я, господин хороший, не селянская простушка. Я маг-воин. Из эльфийской Долины Эллионда!
Водяной схватился за то место, где у людей билось сердце.
 - Эльфка?!
 - Нет. Человек.
Я иронично прищурилась. Водяного, как и всех, явно ввели в заблуждение огромные глаза и длинные черные волосы.
 - А теперь говори, чего надо!
Водяной надулся.
 - Ну ладно…понимаешь, беспределица началась! Раньше люди мне жертвы приносили, да разрешения моего спрашивали, чтоб плотину возвести, али рыбу промышлять. А теперь… - он обреченно махнул рукой – а теперь селянки в реке белье стирать стали, над русалками глумятся, ноги в воду суют! Или как ты, купаться лезут! Это ж надо – в русалочьей реке порты стирать!
Я закусила губу, стараясь не расхохотаться, чтобы не обидеть Царя этой речушки.
 - И?..
 - Ну, я и решил, что поймаю селянку, загипнотизирую, да заставлю ее в селе страху навести. Чтоб было все как по старому! А они, вишь ты, мага на меня пустили!
 - Не напустили. Я здесь случайно. Иначе не стала бы с тобой разговаривать, засветив тебе чем-нибудь в лоб.
Он нахмурился и посмотрел на меня.
 - Случайно? Ну тогда извини. Иди уж. Русалки не тронут.
Я с жалостью посмотрела на загрустившего нечистика.
 - Ладно уж…мне пора. А стирать больше не будут.
 - Правда? – просиял тот, - поможешь?
 - Помогу. И хочу за это Серый Жемчуг.
 - Да все, что угодно! – заорал водяной. – Иди уж!
Я выплыла из грота, и быстро погребла на поверхность, где сквозь воду уже просвечивали первые вечерние звезды.
Я развила весьма большую скорость, поэтому даже не выплыла, а стрелой вылетела из реки, на метр выпрыгнув из воды и выгнувшись дугой.
А после медленно вышла на берег, укрытая длинными волосами, как черным плащом.
И встретилась своими глазами с огромными шарами (иначе и не назовешь) прыщавого селянского паренька. И, обнажив в страшной улыбке белые зубы, двинулась на него, чуть сгорбившись и скрючив пальцы.
О Свет, как он заорал! Я зловеще расхохоталась в ответ, и засвистела вслед улепетывающему парню.
Как только он скрылся из виду, я отжала волосы, и, быстренько натянула одежду.
Так…думаю, паренек сообщит деревне о страшной упырице, что завелась в реке. Мне остается только подкрепить все это Знаком Страха.
И я сложила пальцы в ритуальный знак, пошептав над ними заклятие. Река на мгновение окрасилась в бордовый, а потом от нее стала исходить аура такого вселенского ужаса!
Я улыбнулась. Ну, вроде бы все. Водяной, если захочет, снимет заклятие. А селян теперь сюда и калачом не заманишь, разве что жертвы приносить Хозяину реки. Так что, свой жемчуг, за который мне отвалят много денег, я считала справедливо заслуженным.
Подойдя к околице, я пронзительно свистнула, и стала поджидать знакомый перестук копыт. Ах да, едва не забыла! Я щелкнула пальцами и мне на голову свалилась моя тяжеленькая сумка. Н-да…как всегда, телепортация неточная.

Проезжая через мост чуть ниже по реке, я внимательно вгляделась в ее изумрудную гладь, откуда на меня смотрели два сиреневых, обрамленных белесыми ресницами глаза. Русалка, чуть высунувшись из воды, кинула мне в руки увесистый мешочек, и, махнув хвостом, скрылась в глубине…