Ласкунья

Я люблю бродить по паркам и улицам, особенно когда нападает философское настроение. Вот и сегодня я ушла из дома часов в двенадцать, взяв с собой лишь горбушку черного хлеба и яблока. Я гуляла довольно долго и забрела в какой-то парк. Когда мне надоело ходить по людным дорожкам, я свернула на маленькую тропинку и стала бродить по запутанной системе тропок.
Через некоторое время я вышла из парка и остановилась на вершине холма, поразившись красоте открывшейся панорамы. У самого подножья холма лежала велосипедная дорожка, по которой сновали туда-сюда те, кому эта тропинка была предназначена. По ту сторону дорожки стояли в ряд несколько деревьев. За ними простиралась довольно большая поляна, предназначенная видимо для пикников, но никто еще не занял своего места или уже освободил его. За поляной виднелся еще один ряд деревьев, между которыми просматривался новый, недавно построенный микрорайон. И эту картину завершало высокое, чистое, голубое небо.
И тут я услышала диалог:
- Ты не правильно сидишь.
- А как?
- Расслабься, представь, как будто сидишь на стуле.
- Не могу.
Я обернулась. Невдалеке стояла девчонка. Она держала на поводу гнедого молодого жеребца и вороную кобылку. Ей было лет семнадцать, но ее коротко остриженные соломенные волосы создавали впечатление, что ей не больше пятнадцати. На гнедом сидела девчушка лет четырнадцати. Она была очень расстроена. Ей не как не удавалось научиться сидеть в седле, хотя она очень старалась.
А рядом с ними... стоял, гордо подняв голову, каурый жеребец. Он словно осознавал свою красоту и силу. Его грудь была почти в два раза шире, чем у гнедого. Он был выше всех лошадей когда-либо виденных мной. Его мощь очаровала меня, и я невольно шагнула к нему и прошептала:
- Какой красавец!
- Ну, что, нравится? - спросила старшая с улыбкой.
- Еще как, - ответила я.
- Его зовут Буян. Это гордость нашей конюшни.
- А можно его погладить? - затаив дыхание, ждала я ответа.
- Его даже можно чем-нибудь угостить, если есть чем, - услышала я в ответ.
Я и не надеялась на такую удачу. Горбушку я уже съела к тому времени, но осталось яблоко, которое я и преподнесла Буяну. Он посмотрел на меня своими большими умными глазами и благосклонно принял яблоко.
- Ну что ж, если ты понравилась Буяну, значит ты хороший человек. Он в людях никогда не ошибается, - улыбнулась девушка, пока я, будучи на седьмом небе от счастья, гладила этого прекрасного коня, - Меня зовут Света. Я подрабатываю здесь конюхом. А это Аня, моя племянница.
- Марина, - представилась я в ответ.
Так мы со Светой познакомились. Мы договорились встретиться на следующий день на том же месте в тот же час. За тем мы подружились и стали проводить все больше и больше времени вместе. И это было замечательно.

Однажды Света пригласила меня к себе на чашечку чая. Я конечно же согласилась. Обожаю ходить в гости.
Она жила в том самом новом микрорайоне.
Это был самый необычный микрорайон. Все дома разной высоты, формы и окраски. Встречались ярко-синие двухэтажки и бледно- розовые высотки. Повсюду были садики, скверики, фонтанчики, детские и спортивные площадки. Везде кто-то во что-то играл: дети - в прятки, подростки - в футбол, молодые люди - в волейбол, а все скамейки были заняты картежниками, любителями домино и сплетницами. Последние, правда, ни во что не играли. Они перемывали всем косточки.
Всю жизнь я мечтала хотя бы увидеть нечто подобное. И вот я иду пить чай к человеку, который живет в это раю.
По дороге я рассказала Свете о книжке, которую я только что прочитала. Она называлась "Н.Л.З. Неопознанный летающий зверек". Как всегда моя любимая фантастика. Это было странное существо. Внешне похожее на ласку, оно было черное с двумя белыми пятнами на спине, как раз там, где у порядочных птиц должны находиться крылья. И в случае особой опасности эти пятна действительно превращались в крылья. Сюжет книги был предельно прост: сын главного героя (книга была написана от первого лица) нашел в лесу это нечто, принес домой, все время с ним играл и возился. Но однажды, когда главный герой приехал из трехдневной командировки, он нашел двух таких зверьков, а его сын бесследно исчез. Все последующие размышления сводились к тому, что мальчик от долгой возни со зверьком (который, кстати, сам так и лез на руки к парню) стал таким же зверьком.
Мы со Светой посмеялись над этой чушью, но задумываться над ней дальше не имело смысла, так как мы уже дошли до ее дома и настало время пить чай.
Но не успели мы насладиться этим напитком богов, как с крыши соседнего дома раздались крики:
- Привязывай!
- Ну же!
- Кидай, посмотрим на него!
И от туда полетел,.. нет, полетело,.. нет, полетела,.. хотя нет, все-таки полетел странный зверек. Сначала я приняла его за голубя, к крыльям которого были привязаны ракетки для настольного тенниса. Он падал довольно быстро, кувыркаясь в воздухе, но все же пытаясь лететь. Он летел по дуге, и на его пути оказалась волейбольная сетка. Он запутался в ней и пытался выбраться. Но чем больше он вырывался, тем больше запутывался.
Я вскочила и побежала к нему на помощь. Хорошо, что Света жила на втором этаже, и двери парадной выходили в тот двор. Я подошла к существу и увидела, что никакой это не голубь. Больше всего это напоминало... Н.Л.З. или, как мальчик звал зверька, ласкунью. Выпутав его из сетки, я отвязала ракетки, положила их на стоявший рядом стол для тенниса и понесла зверька к Свете.
Все это время он цеплялся мне лапками за шею и урчал без остановки, как урчит домашняя кошка, когда ей чешут за ушком.
Света сказала, что это, конечно, все было очень благородно, но где его держать и чем кормить? При чем при всем этом ворчании было видно, что она хочет оставить зверька себе. На том мы и порешили: Свете - зверька, мне - право навещать его, когда захочу (в пределах разумного).
Это была НАША ласкунья. И это была РЕАЛЬНОСТЬ.
Мы со Светой не верили, что это милое существо может причинить кому-то вред. И когда я приезжала к ней в гости, я ходила только с ласкуньей на плече. Света мне ужасно завидовала, потому что зверек ее не незвлюбил, постоянно от нее вырывался и показывал ей зубки. Но она не унывала ведь у нее был Буян.
А я постоянно стала замечать две очень странные вещи. Первая вещь происходила с моим лицом. Оно как будто вытягивалось, сужалось к низу, глаза увеличивались, улыбка становилась страшной и злобной. Света часто стала говорить, что меня надо в фильмах ужасов снимать без грима. За ночь лицо становилось прежним. Но к вечеру опять "фильмы ужасов", злобный оскал вместо улыбки, да странный блеск в глазах при полной темноте. И хотелось спеть как кот Матроскин: "А я все чаще замечаю, что меня как будто кто-то подменил."
Ну а во-вторых, за нами со Светой стал следить какой-то старик с бородой, весь в черном и в шляпе, как у американских пасторов. Сначала мы посмеивались над ним, но потом нам стало не до смеха. "Святой отец", как мы его между собой называли все время следовал за нами, тщетно пытаясь сделать вид, что он просто гуляет.
Однажды выйдя от Светы я решилась поговорить с ним. Оглядевшись, я увидела, что он сидит на скамеечке у дома напротив. Я подошла к нему, села рядом и сказала:
- Здравствуйте.
Он сначала никак не прореагировал, лишь писал тростью на песке какие-то слова. Потом, бросив на меня быстрый взгляд, сказал:
- Все, что я написал - правда. Теперь ее жертва вы.
- Что? - не поняла я.
- Я знаю, вы читали мою книгу. Так знайте же и вы - все это, от слова до слова - правда!
И он вдруг резко встал и пошел быстрым мелким шагом в сторону парка. Я посмотрела на песок. Там было написано: "Бойтесь нежности обманчивой."
- Черт, - прошептала я. - Ведь это был...
Не договорив, я вскочила, как будто от этого зависела моя жизнь, и побежала назад к Свете. Да, это был автор той книги, отец парня, превратившегося в зверька. Эти слова он все время говорил своему сыну, и этими же словами, этим призывом книга заканчивается.
- Что уже соскучилась? - спросила Света, открыв дверь.
- Тс-с! - прошептала я вместо ответа. - Где ласкунья? Мы должны ее поймать.
- Но что случилось? - недоумевала девушка.
- Потом, потом, - отмахнулась я. - Все потом!
И пошла к ней в комнату. Заглянула в коробку, куда положила зверька собственноручно пять минут назад, но она была пуста. Я осмотрела комнату, но не нашла никого. А Света смотрела на меня как на ненормальную. Она так и не зашла в комнату, стояла в дверях. Я взглянула на нее, затем бросила взгляд на окно и увидела открытую форточку.
- Черт, а она не такая глупая, как казалась, - сказала я сама себе.
- Да что с тобой? - не выдержала Света.
- Понимаешь, тот старикашка, ну... "Святой отец", это он написал ту книгу, о которой мы говорили, когда я первый раз шла к тебе в гости.
- Ну и что?
- Мы с ним сейчас пообщались, он сказал, что все это была правда.
- Что за бред ты несешь?
- Это не бред. Ты сама видела, во что я от частой возни с ласкуньей стала превращаться.
- А ведь точно. Жаль мы ее не поймали.

- Весь вопрос не в том, что мы не поймали конкретно эту ласкунью, и даже не в том, что я каким-то чудом избежала страшной участи того несчастного мальчика, а в том сколько их таких летает на земле, кто они такие, черт их возьми, и откуда взялась эта напасть.
- Да. Уж лучше пусть Буян взбесится.
- Нет, лучше пусть не бесится.
- Это точно.
И мы рассмеялись. Но больно не веселый получился у нас смех, мы наверное чувствовали, что ласкуньи еще покажут себя.

21.02.99