Глава 3. Встреча

Солнце уже садилось за горизонт, когда путник вошёл в лес. В нутрии он выглядел намного жутче, чем снаружи. Земля в округ не имела вообще никакой растительности, из птиц его теперь населяли филины, летучие мыши, вороны и сороки да выпи. Солнце село за горизонт. Продвинувшись достаточно глубоко внутрь, Горн стал искать место для ночёвки. Впереди было небольшое болото, а посредине сравнительно небольших размеров островок. К нему вела узенькая тропинка.
Разместившись на этом островке посреди болота собрав хворост, сухие сучья, валявшиеся в округе и разведя костер, взял меч и принялся медленными движениями оттачивать его острие, как вдруг в соседних кустах послышался шорох. Он встал и медленно направился к месту, откуда раздавался звук. В раздвинутых рукой кустах его взгляду представилось интересное зрелище, на него испуганными глазами смотрел молодой маленький гном. С перепугу гном даже хотел поначалу дать стрекача, но Горн заговорил с ним и тот понял, что путник не желает ему ничего плохого и уж точно не собирается нападать. Потом немного погодя встал, отряхнулся и всё ещё с небольшой опаской направился к костру. Горн тоже подсел поближе к костру и стал рассматривать своего маленького гостя. До сих пор он не встречал ни одного гнома, а лишь слышал о них. И немного погодя заговорил:
- Как тебя зовут?
- Тик.
Тихо отозвался тот. А затем добавил:
- А тебя?
- Горн.
- Что ты ищешь в этом лесу? Здесь уже давно не появлялся никто из людей место ведь гиблое.
- Я здесь чтобы разгадать тайну этого леса и существа, которого в нем обитает.
Гном с недоумением посмотрел на сидящего путника и, покачав головой, добавил:
- Зря ты сюда пришел. Или не знаешь, что отсюда живым не возвращался? Зверь всех убивает, никого не щадит.
Последние слова гнома заинтересовали Горна.
- Что это за зверь? Мне удалось его увидеть в деревни под покровом ночи, но не четко. Расскажи мне все, что знаешь о нем поподробнее.
- Хорошо. Слушай.
Произнес гном и поёрзав на земле начал свой рассказ:
- Однажды лесу появился парень примерно твоего возраста. Он, как и ты устроился на острове, чтобы переждать ночь. Мой брат Кирк тогда как раз вышел на поверхность и услышал голоса. Подойдя ближе он увидел парня мирно беседовавшего с каким – то незнакомцем как сначала ему показалось. Лицо незнакомца скрывал черный капюшон, а на спине был нанесен рисунок змеи, которая обвивала меч. Кирк сразу узнал сидящего это был ни кто иной, как Асзур могущественный маг Гронома – мертвой земли пролегающей на востоке. Этот знак, нельзя было спутать ни с каким другим. Тот что - то упорно предлагал парень отказывался. Затем по возвращении брата костер горел, но никого уже никого не было. С того самого дня и появился в нашем лесу зверь никого он не щадит много моих братьев погибло ни кто из них не вернулся после встречи с ним.
Договорив, гном, встал и медленно побрел к кустам.
- Тик.
- Да.
Послышалось в ответ.
- Хочу тебе предложить пойти со мной.
- Хорошо дай мне подумать над твоим предложением.
- Но как тебя потом найти?
- Я сам найду тебя. Мы знаем обо всех передвижениях с верху. С этими словами Тик исчез в кустах, а Горн встал и очертил вокруг костра круг лег спать.
Наутро он встал и огляделся по сторонам в надежде увидеть своего вчерашнего ночного гостя – гнома так и не найдя его взглядом но заметил странные следы вокруг островка. Подойдя ближе Горн, смог рассмотреть, что это были следы копыт. Это ещё больше озадачивало, откуда на болоте могла взяться лошадь или корова.
- Интересно, что же это за зверь.
Подумал про себя Горн. Вернувшись на место ночевки, взяв меч и затушив догорающий костер, он, отправился дальше. Чем глубже уходил путник, тем гуще и мрачнее становился лес. Блуждая по лесу Горн, не заметил, как прошел день, и наступила глухая тёмная ночь. Надо было устраиваться на ночлег, сев и перекусив тем, что у него, было, собирался прилечь, как вдруг услышал позади знакомый пискливый голос.
- Привет Горн. Я ведь обещал, что тебя найду.
Тик говорил с такой хитрой ухмылкой, и было видно, что гном чем - то очень сильно доволен. Горн даже не выдержал:
- Что это ты сегодня такой довольный?
- Зверь на время покинул лес. Так бывает. Иногда он покидает его уходя к северным землям где пролегает Гроном.
- А есть ли что - нибудь ещё в той стороне?
- Да там пролегает Долина смерти и Черные топи. А за ними и находится замок Асзура.
- Как насчет моего предложения оно ещё в силе.
- Ах да твоё предложение. Я подумал над ним и решил, что помогу тебе в твоих странствиях, да и интересно посмотреть мир ведь кроме подземного города Райера, в котором рос, больше мне ничего не доводилось видеть.
- Отлично значит, теперь нас двое и интереснее будет путешествовать.
Гном встал и сказав что ему нужно собрать кое какие вещи и попрощаться с родственниками а утром они отправятся в путь. И действительно когда Горн проснулся Тик сидел невдалеке и чем -то занимался. Теперь его было не узнать: чещуйчатая броня спускала до колен, на голове был шлем из серебра, по бокам которого были расположенные маленькие рога тоже из чистого серебра, а на ногах меховые кожаные сапоги с серебряными пряжками. Горн встал и подошел поближе, гном сидел на пеньке и точил двустороннюю двуручную секиру. Быстро собравшись и затушив костер, друзья двинулись.
Шли они, быстро стараясь продвигать вперед, как можно меньше останавливаясь, и к полудню впереди забрезжила дорога, ведущая в сторону Черной топи. Солнце шло к закату, когда они полностью вышли из леса. Тик обернулся, посмотрел на лес, прощаясь с ним. Он надеялся, что видит его не в последний раз. Горн как будто понял мысли друга, положил руку ему на плечо и сказал:
- Не волнуйся, ты сюда ещё вернёшься.
Тик улыбнулся, поблагодарил друга за поддержку, и друзья двинулись дальше.