Глава 4. Долина Вечного мрака

Шли они быстро, и вскоре лес остался далеко. Стало смеркаться, когда наши друзья вышли на поляну.
- Здесь и заночуем.
Произнес Горн, усаживаясь на траву. Тик ничего не сказал и присел рядом, но странная тревога не покидала его. Гном взял ведро и направился за водой. По его возвращении на месте привала уже горел костер. Поставив воду на огонь, Тик прилег на траву и от усталости не заметил, как задремал. Его разбудили толчки Горна:
- Вставай здесь кто – то есть.
Тика долго уговаривать не пришлось, он встал и взял секиру и стал оглядываться по сторонам Вдруг невдалеке зашуршали кусты и непонятное существо стремглав вылетев из кустов помчалось по дороге в сторону горного хребта возвышающегося в вдалеке. Им удалось рассмотреть что это было за создание но судя по силуэту оно было маленького роста с маленькими ножками и большим туловищем.
- Куда это оно помчалось?
Спросил Горн стоявшего рядом Тика.
- Скорее всего, в Черную башню.
Коротко и четко ответил тот.
- Кто там находится?
- Согласно легенде в ней обитает двойник в моём народе его называют Тёмным стражем. Он не человек и не маг а существо способное принимать любой облик. Поговаривают, что это одно из первых созданий Асзура создан, был им для устрашения путников, которые попробуют пройти к землям Гронома. Со временем Страж перестал подчиняться м теперь эти земли его.
Закончив свой рассказ гном, присел на траву и задумался
- Ну что ж посмотрим на этого стража. Из чего он состоит.
С этими словами Горн взял меч и двинулся в сторону хребта. Тик поднялся и двинулся за другом.
Вскоре они подошли к хребту, состоящему из высоких скал. Внутрь хребта вела узкая постоянно петляющая и сворачивающая дорожка, по которой можно было двигаться только по одному. Гном шел позади Горн впереди. И вот впереди показался выход, перед ними выросла скала пологая и отвесна, а на её вершине находилась башня, казалось, она была продолжением скалы, сбоку было небольшое озеро. Оставалось только, как - то влезть на скалу и найти вход, но это было не так то просто. Горн внимательно всмотрелся в озеро вода в нем была чистой, и долго не мог понять почему оно не стало болотом и не покрылось тиной в отличии от других находящихся здесь неподалеку. Тик подошёл к озеру внимательно посмотрел, а затем снял доспехи и нырнул, минут пять его не было, потом он вынырнули, сообщил:
- Там под скалой два отверстия из одного бьёт подземный источник, а по второму втекает в скалу. Вот мы по второму и попадем внутрь, а там я думаю и до башни не далеко. Конечно, гном сам удивился тому, что предлагает, ведь он не знал, сколько трубы в длину, но решил попробовать согласился. Отступать было нельзя. Затем Горн сшил два плотных мешка, один отдал гному, а второй взял сам и, подобрав с земли меч, стал погружаться в воду. Двигаться было очень тяжело, намокшая одежда стала тяжелой, и они стали быстро уставать. Как только они подошли к нужному проходу, их удивлению не было предела, во-первых, проход был сделан не водой, а его продолбили изнутри во - вторых на нем стояла решета. Она к счастью была сделана не из металла, а из обычного дерева. Судя по её состоянию, как и проход, была сделана очень давно, и бревна за время пребывания в воде подгнили. Поэтому возится, им с ней, долго не пришлось. Проход и очень часто петлял, был длинный и гном почти стал задыхаться, когда впереди показался свет он еле проходил сквозь воду, похоже, это был свет ламп. Они медленно всплыли, и их глазам представилась такая картина: изнутри скала была полой, внутри неё недалеко от внутреннего озера находилось небольшое поселение, состоящее из десяти пятнадцати землянок. Невдалеке от поселения на стене скалы была выбита лестница ведущая вверх. Судя по всему эти ступеньки, вели к входу в Черную башню. Выбравшись из воды, просушив, сложив мешки, положили их в походную сумку гнома, которую тот прихватил с собой. Затем двинулись в сторону землянок. Подойдя, ближе они заметили человечка сидевшего возле одной из землянок. Тот же в свою очередь увидев двух приближающихся к деревеньке чужеземцев быстро затушил трубку, которую держал в руке м проворно нырнул в свою землянку. Но Горн успел разглядеть человечка, ростом тот был с гнома, но более худея и с остроконечными ушами. Тик объяснил ему, что это лесные эльфы только не понятно, что им делать здесь под землей так далеко от дома ведь их поселения находятся на западе далеко отсюда. К тому времени как они подошли к поселку одежда на них уже полностью высохла. Как только Горн приблизился к одной из землянок и хотел, было постучать, как из неё навстречу ему высунулась голова эльфа и тихим запинающимся голосом произнесла:
- Скорее зайдите сюда.
Его удивило столь странное поведение эльфа.
- К чему такая спешка? И почему шепотом?
- Скорее, скорее войдите и я вам все объясню.
Не меняя тона, произнес эльф. Друзья не стали больше задавать вопросов и вошли. Внутри было достаточно уютно и тепло, землянку освещала одна единственная свечка, но настолько ярко, что казалось, горит не одна свеча, а где - то около десятка.
- Меня зовут Алеандр.
Начал разговор эльф разглядывая путешественников.
- Меня Зовут Горн а это мой друг Тик. А что собственно вы здесь делаете.
- Точнее сказать делали.
Сказал, немного помолчав Алеандр.
- Когда - то эта скала была шахтой по добыче камня, который редко встретишь в природе, она была полностью заполнена Лириумом. Но теперь шахта иссякла, Лириум кончился, а мы вынуждены сидеть здесь.
- Но почему? Работы нет, шахта истощена, зачем вы теперь стражу?
- У Стража с нашим народом существует договор. И поэтому, согласно этого договора, мы должны жить здесь.
- Расскажи мне по подробнее об этом договоре и что – нибудь о страже.
Эльф предложил сесть, и когда все устроились по удобнее, повел свой рассказ:
- Наша страна пролегает на западе, и вот однажды появился Асзур, потребовав полного повиновения, мы отказали ему и ко всему высмеяли его. Тогда и был создан страж, никто не знает, кем он был до того как стал слугой Асзура. Страж предложил жителям нашего поселения отдать ему десять человек, и он оставит их в покое, а что бы мы не могли сбежать и вернуться в деревню был заключен договор со старейшими нашей деревни.
- Не понял, с кем был заключен договор.
Тихо произнес Горн, повернувшись к гному. Алеандр услышал о чем был задан вопрос Тику и не дожидаясь пояснений сказа:
- Старейшие это самые старые эльфы они наделены мудростью, и все прислушиваются к ним.
- А! Понятно.
Ответил Горн, совершенно не поняв сказанного, так бы сразу и сказал.
- Ну, так вот.
 Продолжил свой рассказ Алеандр:
- Согласно которому всё наше поколение должно жить в этой скале. А их деревня не должна принимать новых жильцов. Я был тогда очень молод, когда нас привели сюда, прошло уже лет двадцать.
Закончив свой рассказ, эльф немного погодя произнес:
- Оставайтесь у меня до утра, а потом уходите.
- Нет мы пришли к стражу и уходить отсюда не собираемся.
- Дело ваше но я вас предупредил что со стражем связываться опасно. Вы можете навлеч на себя все силы тьмы. Не смотря что он больше не служит Асзуру периодически он уходит из башни и идет к нему.
С этими словами эльф вышел из землянки и направился к соседней. Они проводили его глазами и стали устраиваться на ночлег. Утром их разбудил громкий шум на улице, оказалось что эльфы поспешно покидали землянки. Выйдя наружу Горн оставил Тика возле земляки а и направился к той в которую вчера пошёл Алеандр. Хозяина он не нашел зато нашел Алеандра который мирно спал лежа на печке. Он разбудил его, но с просони тот ничего не мог понять. Потом все таки пришел в себя и выслушав попросил его подождать затем скрылся в проёме двери. Его не было достаточно долго Горн уже стал нервничать и хотел было уходить как в проёме снова появилось знакомое лицо.
- Ну что?
Медленно и с хмурым лицом произнес Горн. Лицо эльфа наоборот светилось радостью.
- Страж узнал что здесь чужеземцы и раньше положенного срока ушел к Асзуру в Гроном.
Алеандр говорил это с большой радостью и счастливой улыбкой что на лице что казалось он сейчас лопнет от радости которая переполняла его. Лицо же Гона наоборот стало ещё мрачнее. Теперь им придется опасаться всего ведь если Асзур узнает то поднимет против них всю нечисть и всех присягнувших ему на верность на всем пролегающем пути. Его мысли неожиданно прервал Алеандр:
- Надо уходить пока не вернулся страж.
- Теперь он точно сюда уже не вернется.
Всё тем же мрачным голосом произнес Горн. У эльфа после этих слов всю радость как ветром сдуло.
- Это почему?
- Лириума нет да и вы все сейчас разбежитесь кто куда. Зачем ему идти сюда вновь.
Они вышли из землянки и направились в сторону озера. Подойдя Горн поинтересовался как Алеандр собирается выплывать по каналу без воздуха. Тот объяснил ему что эльфы очень хорошо плавают. Затем он стал медленно погружаться в воду и через несколько секунд. Друзья последовали за ним. Найдя знакомое отверстие двинулись по нему. Им показалось что на этот раз проход был намного короче чем в прошлый раз. Выйдя на сушу и оглядевшись заметили Алеандра он стоял поодаль скалы, дожидаясь пока тем выплывут. Они окликнули тот подошел к ним и Горн стал расспрашивать как пройти к Черным топям, куда сбежал страж. Поначалу эльфа удивило его упорство но он всё же ответил на них и показал дорогу. Четко обозначив наиболее опасные участки для ночлега. В конце так же добавив что по пути им могут встретиться тролли правда их давно никто не видит и все они появляются только по ночам но мало ли может смогут чем - то помочь.
Распрощавшись с эльфом Горн и Тик двинулись дальше. А Алеандр проводив их взглядом до тех пор пока они не исчезли из виду направился к лесу где скрылись жители деревушки в которой но жил.