Глава 6. Черные топи

Когда солнце стало садиться они уже почти входили на границу топей. Надо было искать место для ночлега. Долго его искать не пришлось. Расположившись под увесистым дубом и поужинав тем что осталось у Горна после Черной башни. Провизию которой их наделили тролли было решено пока не трогать. Сев у костра Горн стал смотреть на вздымающееся вверх пламя. Тик заметил что друг чем то расстроен:
- Что с тобой.
- Просто я… А забудь.
- Да ладно тебя что то беспокоит по тебе это видно.
Горн понял что ему не отвертеться и пока он не расскажет гном не отстанет.
- Ну хорошо так и быть расскажу. Мне вспомнилась Дейлин.
- Не понял а это кто.
- Будешь меня перебивать вообще ничего рассказывать не буду.
- Молчу, молчу.
Вовремя спохватился гном и замолчав пододвинулся поближе к костру.
- Она была очень красива. Тайком я смотрел на неё. Но не решался признаться. Да и была она хотя и из обычной семьи но девушкой своенравной. Мне кажется она бы только рассмеялась если бы такой как я подошел бы и признался ей.
- Ну это ты конечно зря.
Вдруг вырвалось у Тика. Горн повернулся и окинул гнома таким взглядом что у того от испуга аж мороз по коже прошелся и он пожалел что вообще открыл рот. Но вместо того что бы очередной раз сказать ему о том что надо молчать последовал четкий вопрос:
- Ты думаешь?
- Конечно попытаться стоило бы.
Произнес гном уже не боясь.
- В конце концов ничего бы не произошло. Да и тебе было бы спокойнее.
- Не знаю может быть ты в чем – то и прав. Но все же я ушел из деревни так и не сказав ей что очень сильно любил её. С того времени прошло уже более десяти лет а мне все видится деревня и она.
Гном промолчал он не знал что сказать. После этого разговора он не мог всю ночь заснуть Тик же наоборот достаточно крепко даже гроза которая была ночью его не разбудила. Сидя под дубом и осмысливая разговор не заметил как заснул. Под утро он разбудил Тика:
- Вставай нам пора.
 Гном долго возмущался что ещё рано и хочется спать но Горна это не тронуло и стащив с сонного гнома покрывало сел на него. Утро было достаточно холодным и Тику ничего не оставалось как встать. После сборов они зашагали по дороге ведущей к Черным топям о которых им рассказывал эльф. Гном все время отставал так не выспался и доспал на ходу Горна это очень сильно нервировало и он то и дело оборачивался что бы гном не заснул и не свалился в какой нибудь овраг. Это их очень сильно замедлило.
Эльф так же рассказал им ещё об одном существе которое обтает в Черных топя и является хранителем замка Асзура:
- Этого зверя зовут Одрок. Он намного умнее, могущественнее и сильнее стража. Страж и Одрок являются созданиями Асзура, но Одрок был создан уже более искусно нежели страж.
Когда он говорил это было видно что ему страшно так как его слегка трясло.
Когда Горн и Тик шли то Горн рассуждал что страж сбежал не только от того что испугался . Он решил оповестить хозяина об приближении чужеземцев. Чем ближе становились черные топи тем больше было чувство волнения у Горна.
Солнце стало садиться когда друзья вошли в топи пришло время подумать о ночлеге.
- Нам нужно свернуть с дороги.
Сказал Горн и направился в сторону кустов. Кусты были выше человеческого роста и составляли небольшой лесок. Тик очень удивился поведению друга но последовал за ним без вопросов. Опасения оправдались ночью их подняли. Разбудившие их были одеты в плащи с длинными рукавами а их лица закрывали капюшоны. Роста они тоже были небольшого. Один из них командир группы он бы в темно – серой накидке вышел вперед и требовательно попросил следовать за ним. Тик хотел было возразить но Горн вовремя остановил его наступив на ногу и вместо возражения гном достаточно громко выругался .
Потом когда тот успокоился объясним ему:
- Раса Ороконов не любит когда им отказывают.
Тика очень удивило откуда его спутник знает про служителей или как их называли гномы сыновья дракона.
Пока Тик размышлял из – за деревьев стало четко вырисовываться строение напоминающее дракона скоро они вышли на просторную ярко освещенную площадку.
На ней к удивлению друзей было тихо и спокойно. Орокон – предводитель повернулся к Горну и Тику и попросил подождать его здесь а для уверенности оставил двух служителей – воинов чтобы те присмотрели за ними и скрылся среди деревьев.
Вскоре он появился но уже без плаща. Это был обычный ничем не приметный ороконец ростом примерно с Тика, его кожа была покрыта чем то напоминающим чешую имевшую зеленовато – красный оттенок но только по размерам чешуя походила не на рыбью а на драконью. Глаза были узкие слегка желтоватые.
- Меня зовут Айнор.
Начал он медленно и протяжно. Казалось что он не говорит а шипит да именно шипит как змея.
- Я Горн а это мой друг гном Тик.
Так же не спеша ответил он продолжая с опаской смотреть на Айнора. И с каждой минутой недоверие к новому знакомому нарастало в нем. Немного погодя он все же решил заговорить.
- Что это за место.
- Это храм дракона. Здесь мы живем и поклоняемся нашему отцу дракону.
- Почему вы называете его отцом.
Спросил гном после небольшой паузы в разговоре.
- По легенде мы произошли от огненного дракона. Вернее сказать в нас течет его кровь.
Последние слова очень озадачили друзей но они не стали спрашивать и продолжили слушать.
- Около тысячи лет тому назад был сбор темных магов и на этом сборе каждый демонстрировал свое мастерство. Один из магов привел с собой молодого паренька который был его учеником. Сам маг был наполовину алхимиком и изготавливал разные средства для обращения в разных существ. Он решил продемонстрировать свое новое зелье и так как желающих не нашлось позвал ученика тот конечно был рад. Алхимик кое что перепутал и вместо того чтобы стать ученик превратился в то что вы видите перед собой. Да это я был тем самым учеником а Асзур был тем самым алхимиком. Лишь потом выяснилось что процесс необратим. Он конечно же бросил меня таким я был ему ни к чему. Единственное и последнее что им было сделано для меня это нашел девушку и превратил в подобное мне существо. С того дня прошло уже много времени. Но недавно появился и уговаривал вернуться к нему а когда получил отказ сказал что я об этом пожалею.
 Я понимаю твое недоверие ко мне. Многие реагируют точно так же.
- Значит Асзур сделал тебя таким.
- Да но не будем об этом все в прошлом.
- Мы идем к нему. Ты можешь присоединила если хочешь.
- Мне нужно подумать.
Договорив он ненадолго замолчал а затем сделал жест рукой чтобы те следовали за ним. Они пошли, двое охранников следовали за ними сзади. Вскоре пришли к кусту сплошь усыпанному ягодами, Айнор раздвинул ветви и их глазам предстала маленькая дверца по виду из крепкого дерева, возможно из дуба. Ручка была из чистой стали. Орокнец повернул ручку и потянул дверь на себя. Выглядела дверь очень старой и создавалось ощущение что уже давно её никто не открывал. Но к удивлению друзей открылась достаточно легко и тихо.
Вниз вела длинная винтообразная лестница ступеньки которой были выложены хорошо вытесанным отполированным гранитом. Спустившись они попали в ярко освещенный коридор. Пол как и лестница был выложен из такого же гранита. Стены и потолок же наоборот были оставлены нетронутыми. Их просто выровняли и закрепили по разным сторонам факелы. Свет бил глаза но нужно было продолжали двигаться. Пройдя коридорное помещение им отрылось другое менее освещенное. Комната было очень большой в ней все было аккуратно убрано посередине стоял по своим размерам он занимал около половины комнаты. Сделан все из того же дерева как и вся мебель вокруг но сделано было все очень красиво. Стоявшего стола были сделаны в форме переплетающихся растений а сам стол был устлан покрытием на котором красовался вышитым золотом дракон.
Он остановился у него.
- Прошу садитесь.
Они сели и он заговорил:
- Не волнуйтесь утром мы вас отпустим а пока чувствуйте себя как дома.
 Договорив встал и направился к одной из дверей ведущих из комнаты.
- Ты не мог бы остаться.
 Раздался сзади голос Горна.
- Хорошо.
- Что ты знаешь об Асзуре?
- Об этом чернокнижнике.
С презрением отозвался Айнор.
- Да именно о нем но ты это говоришь так будто он не имею никакой силы. Ведь в своих кругах он считается самым могущественным черны магом .
- На самом деле он действительно не имеет ни какой магической силы он алхимик и то недоучка. Хотя пока я был его учеником он кое чем поделился со мной. Конечно не полностью а что – то из магии он умеет. Сначала был выращен эльфами и был обучен ими кое чему. Ученик он был прилежный и они стали возлагать на него большие надежды. Но их надеждам не суждено было осуществиться вскоре парень узнает о существовании ордена «Повелителей теней»или как их называли в народе черных магов. На одном из таких собраний ему удалось побывать сбежав ночью из селения. Магов сначала заинтересовало появление новенького тот же в свою очередь сидел тихо и не лез в разговоры. Но им все же удалось расспросить кто он и откуда. И ему пришлось рассказать что живет в селение с эльфами а сам сирота, был выращен ими а так же обучен начальной магии. Их это очень заинтересовало и дали согласие на то чтобы тот приходил на собрания. Маги сами не имели магических навыков. Среди них магов не было это были либо алхимики недоучки либо те кто пытался получить какие то навыки по применению магии. На совете было решено что мальчика будет обучать самый старый и опытный из ордена им оказался маг – алхимик Моног. В свое время он обучался в школе магии и у алхимика но не закончил ни то не то. Но это был не единственный старейший в ордене. В ордене никто не знал настоящего имени другого. Собирались они в основном по ночам а места собраний определялись заранее его определяли самые опытные и старейшие члены ордена. Мальчик ходил на собрания и Моног обучал его сначала магическим превращениям и всему что знал сам а потом алхимии.
- Но хорошего магического навыка Асзур не получил и вся его сила это дешевые фокусы.
- Да ты меня правильно понял.
- Ты можешь помочь?
- Возможно.
- А в чем ты нуждаешься.
- Нам нужна провизия. И мне необходимо наточить меч.
- Ладно завтра разберемся а пока ложитесь спать. Крион проводи гостей.
Один из стражников вышел и направился к средней двери они последовали за ним. По сторонам горели свечи коридоры петляли друзья уже потеряли счет поворотам когда стражник остановился возле двух неподалеку расположенных дверей. На самих дверях висели шторки которые закрывали обзор комнаты.
Горн пожелал другу спокойной ночи и отодвинув штору вошел внутрь. Найдя глазами кровать он подошел и медленно опустился на нее. Едва голова коснулась подушки как на него нашел сон. До утра он спал без особых неудобств.
Утром его и гнома разбудил Айнор.
- Вам пора.
Рядом с ним стоял ороконец который отличался от Айнора цветом чешуи.
- Это Дрон. Он будет вашим провожатым и спутником вместо меня. Я не смогу пойти с вами ведь кому то необходимо следить за порядком да и возраст берёт своё. Единственная просьба Дрон ещё молод и не имеет опыта в схватках присматривайте за ним.
- Хорошо. Мы присмотрим за ним.
Затем Горн встал и взяв чехол с мечом направился к выходу. Выйдя и осмотревшись он увидел что шторки на двери Тика были отодвинуты а в комнате никого не было.
- Ваш друг проснувшись попросил вывести его наверх, осмотреться.
Резко раздавшийся голос заставил Горна содрогнуться. Он обернулся сзади стоял Айнор.
- Пойдем я покажу тебе куда я его отвел.
Они вместе двинулись по коридору который все время то сужался то вновь расширялся. Вскоре показалась знакомая ведущая наверх лестница. Быстрый подъем и вот уже свежий воздух и знакомое щебетания птиц. Айнор провел его не много и аккуратно раздвинул кусты их взгляду предстал Тик мирно сидевший на камушке и жевавшего ягоды которые тот уже успел где то разыскать. Он даже не заметил что за ним наблюдают. Поодаль от него на утреннем солнцепеке грелась небольшая группа ороконцев.
- Тик.
От неожиданно гном подпрыгнул я ягоды лежавшие на коленях сначала взлетели вверх а затем стали падать вниз глухо ударяясь об его шлем. Это выглядело настолько смешно что находящиеся поблизости даже рассмеялись. Ему же конечно было немного обидно за свою неловкость но виду подавать не стал.
- Ну нам пора двигаться.
- Хорошо сейчас я позову Дрона и вы можете двигаться я так же дам вам пару стражников они проводят вас до границ.
Договорив Айнор нырнул в кусты. Через пару минут из этих же кустов показались стражники во главе с Дроном. Теперь все были в сборе и можно было отправляться в путь. Храм сыновей дракона остался далеко позади дорога уходила вглубь и становилась все уже и уже петляя среди деревьев пока совершенно не исчезла. Теперь перед ними густой лес или точнее сказать то чем он являлся раньше с болотной местностью окутанной плотным туманом. Тут границы Черный топей заканчивались и начиналось межграничье соединяющее Черные топи и Гроном.
Дрон знал эти места очень хорошо. Ещё в детстве будучи ребенком он с мальчишками играл в этом некогда зеленом и красивом лесу. Теперь же от него остались лишь воспоминания да засохшие почерневшие и склонившиеся к земле деревья. Стражники простились с ними и направились в сторону храма а друзья вперед. Дрон шел первым Горн и Тик за ним. Двигались они медленно и с опаской почва под ногами двигалась словно была живой. Когда половина леса была пройдена их взору предстал земляной холм горда возвышающийся над окружающими болотами. Теперь можно было устраиваться на ночлег так как и солнце уже закатывалось за горизонт. Из – за влажного насыщенного водой воздуха ночь была сырой и холодной. Дрон и Горн спали беспробудно а Тик же продрог до костей ворочался и не мог заснуть. Ближе к полуночи невдалеке послышались голоса. Он встал и осторожно передвигаясь стал двигаться на них. Вскоре он увидел примерно такой же островок на котором они остановились только этот был с одной стороны обложен сухими палками и сучьями это Тику было только на руку за ними он и притаился. По середине островка горел костер возле него виднелись силуэты сидящих. Он нашел небольшой зазор среди сучьев с палками и стал в него всматриваться. У костра сидела небольшая группа ведьм и о чем то жарко спорили. Немного послушав их споры он понял в чем дело. Ведьмы собрались на шабаш который проводился ими периодически и обсуждали слухи и сплетни которые узнали от нечисти.
- Скоро Грикон вернется.
Сказала одна из сидевших .
- Да я слышала что Асзур должен скоро должен собрать нечисть на совет. Нас тоже пригласили. Тик сидел тихо и не заметил как усталасть все же взяла верх и он заснул. Проснулся уже утром от криков.
- Тик. Тик где ты.
Костер возле которого вчера сидели ведьмы тлел вокруг него уже никого не было. Встал и направился туда откуда слышался голос. Вскоре показался знакомый островок. Дрон и Горн уже собирались выдвигаться. Увидев гнома Горн поинтересовался:
- Ты где был всю ночь? Да и отряхнись у тебя пучок сухой травы на голове.
- Я ведьм видел.
- Где?
- Прямо здесь на болоте.
- Интересно что им тут надо было.
- У них тут шабаш был. Обсуждали сплетни и пакости нечисти. А так же говорили о каком то совете на который их позвал Асзур.
- Хорошо нам тогда надо двигаться быстрее чтобы успеть до совета.
- Да ты прав ведь когда там соберется вся нечисть нам троим с ней не справится.
Они двинулись дальше всё так же медленно и осторожно. Вскоре впереди показалась земля и конец леса. Болото осталось позади по земле стелился густой туман и было очень трудно разобрать куда им идти и что находится там. С каждым шагом вырисовывались различные силуэты. При приближение это оказывались всего на всего коряги, пни, и поваленные деревья. Они двигались и не замечали времени и вот вышли из тумана как им казалось но каково же было удивление когда осмотревшись поняли что вышли к какому то кругу который образовывал туман. Туман был вокруг них он клубился опускался на землю а вокруг них был идеально сделанный круг. Горн и остальные сильно устали и было решено заночевать здесь. Ночью все спали очень плохо и наутро у них все болело. Разбитые уставшие и не выспавшиеся все же двинулись дальше. На удивление друзей туман стал по не многу рассеиваться и видимость улучшилась. Вскоре он и вообще исчез и перед ними открылась мертвая земля место которое каждый живой пытался обойти стороной. Это было место где межграничье заканчивалось и начинался Гроном земля отверженных.