Бог шестиногих

…Они мчались сквозь тьму закоулков своего несчастного мира, пропитанного ядовитыми ис-парениями, обрушившимися сверху, ниспосланными богом… Их блестящие панцири поблескива-ли в полутьме, царившем под прямоугольным сводом, покоившемся на четырех колоннах по уг-лам, а ноги так и мелькали своими глянцевитыми сочленениями, и антенны отчаянно жестикули-ровали, переговариваясь о происходящем. Их кольчатые брюшка задевали гладкий пол, оставляя слегка мокрые пахучие следы, по которым можно было вернуться назад, к своему наказанному племени, прячущемуся в Зале Размножения. Этот укромный зал находился за одной из стен Про-бежного Дворца, по которому сейчас бежали эти пятеро избранных смельчаков.

Их было пятеро, и это была гордость и надежда племени, сильные, умные, проворные, стойкие к отравляющим веществам. Но сейчас они были очень худы, потому что у племени было мало еды, и их сердца бились под хитином так, что вот-вот могли разорваться от напряжения.

Бог закрыл врата в Пищевые Камеры Едкой Пленкой, и племя вымирало от голода, так как путь к складам пищи стал труден и опасен. Пищевые Камеры находились в Пыльных Цитаделях, а теперь даже залезть в Пыльную Цитадель стало сложно из-за Едкой Пленки, закупорившей многие щели.

Вылазки за пищей на Горы Влаги часто заканчивались гибелью отчаянных голодающих, пото-му что Горы Влаги - очевидно, резиденция бога, и он убивал почти всех, кто влезал на эти горы. Острые Зубцы бежал последним, и издавал приторный запах страха, он старался поменьше махать антеннами, чтобы не выдать своего страха перед неизвестным, чтобы не показаться трусливым в глазах других посланцев. Он чувствовал родной запах племени, забившегося в Зал Размножения, ощущал, как они трепещут там от ужаса, в мучительном ожидании божьей кары в виде белых хлопьев. Он знал, что от него и от остальных избранных зависит судьба целого народа, но тем не менее страх все больше охватывал Острые Зубцы.
- Ты трус! - прикрикнул на него Мощный Торакс, приостановившись на секунду. - Как охотно я бы загрыз тебя и съел, если бы не наша миссия к богу!
- На себя посмотри, несчастный, ты так худ, что вот-вот побежишь сзади наравне со мной, да у тебя под надкрыльями сразу начинается пластрон! Сейчас как вмажу, и потроха из-под крыльев повылезают! - решил прибавить в воздух агрессивного запаху Зубцы.
- Никакого бога на свете нет! Это обычное существо, просто очень большое! Он не заметит нас, а если и раздавит, то совершенно случайно, потому что не разглядит, он ведь ничего не видит! - закричал скептик Пол-уса.
- Как ты смеешь так говорить о нашем боге?! - Торакс расправил челюстные придатки и приго-товился вцепиться в единственную здоровую антенну Пол-уса. Он непременно вцепился бы, и по-лучил бы увесистую сдачу, если бы не вступился Толстые Фаланги.
- Не время для ссор, братья, мы должны спасти наше племя, наши бедные семьи, пока наш рас-серженный бог не убил их всех, мы должны упросить его не делать этого! Бежим дальше! - вме-шался священник Толстые Фаланги. Он бежал быстрее всех, потому что твердо верил в свою пра-воту и справедливость бога.
«И бог убьет его самым первым» - подумал Острые Зубцы. Он хотел, он мечтал незаметно раз-вернуться и броситься назад, к Залу Размножения, но он еще вчера поклялся, что пойдет на пере-говоры с богом, каким глупым тогда он был!

А теперь возвращаться некуда, они встретятся с богом - таинственным, всемогущим, страшным и милосердным, и неизвестно, как он встретит их, примет ли он их мольбы. Священника обуяли какие-то благородные мысли, и он бежит впереди, сверкая своими гладкими фалангами ног и ка-рапаксом, тщательно очищенным от пыли. Вот вырвался вперед и Мощный Торакс, видимо, для того, чтобы показать, что он не хуже этого несчастного преподобия, ставшего последним нищим во время Падения Ядовитых Хлопьев.

Сердце Зубцы замерло от ужаса, потому что впереди распростерся широкий и высокий Выход из Пробежного Дворца! Он вел в Великую Пустыню Свежих Крошек, пустыню крошек пищи, ко-торые, как манна небесная, падали сверху. Через пустыню можно пройти к Высоким Колоннам Первого Неба, на которое можно элементарно взобраться. Но это опасно, так как бог не любит, когда кто-то бегает по пустыне или взбирается на Первое Небо. Он сотворил этот огромный мир из пяти больших стран для того, чтобы самому жить в нем, и он был не очень рад, когда племя Шес-тиногих пришло из Ветряных Тоннелей в его обиталище, но со временем он свыкся с ними и даже стал давать им пищу. Так говорил священник. Но непонятно было, чем же теперь племя прогневи-ло бога.

Острые Зубцы же предполагал, что никто не разрешал им брать пищи и теперь бог разозлился, что шестиногие едят его сокровища - изысканнейшие кушанья в Пищевых Камерах и в Поднебес-ных Атриумах, и потому он стал сбрасывать на них ядовитые хлопья белого порошка. Он не знал, что эта версия действительно верна...

Многие шестиногие погибли, задыхаясь от испарений отравленного порошка, и их стало вдвое меньше прежнего количества. Племя стремительно уменьшалось и слабело. И теперь делегаты бежали по Пустыне, выйдя из Пробежного Дворца, и их голенастые ноги скользили по гладкой и плотной пустынной почве. Они должны спасти свое племя, должны упросить бога прекратить от-равлять их и открыть ходы к пище, даже если для этого придется пожертвовать собой. «Мы по-жертвуем собой, это точно, да только без пользы» - невесело подумал Зубцы: «Очень мы нужны богу! Ему плевать на нас, ничтожных созданий, которые боятся потерять свои никчемные жизни»!
- Ух, сколько же мы бежим! Слишком быстро! - запыхавшись прощелкал Пол-уса.
- Может, остановимся и подождем, когда бог сам встретит нас? - предложил Торакс.
Священник хотел что-то сказать, но тут раздался оглушительный громовой раскат, и царившая доселе тьма исчезла, сменившись ярким желтым светом сверху.
- Это бог! Приготовьтесь встретить его! - завопил Толстые Фаланги.
- Бежим отсюда!!! Бежим отсюда!!! - неожиданно запричитал в ужасе доселе молчавший От-ломанный Сегмент, но Торакс сильно ткнул его в бок выпирающим изо рта острым придатком, и это утихомирило паникера. Торакс на всякий случай наступил Сегменту на ногу, чтобы тот не убе-жал.

Зубцы обмер, когда из ниоткуда с тяжелым грохотом опустилась громадная колонна. Она была так высока, что ее вершина терялась в вышине. Когда она опустилась, пол на миг ушел из-под ног делегатов - так огромна она была.
- Это и есть наш бог! - прошипел Фаланги. - Давайте хором молиться ему, умолять о пощаде!
- Наш всемогущий властелин, пощади нас, наше бедное племя! Мы вымираем, мы хотим есть! Открой нам Пищевые Камеры, умоляем тебя, о высочайший! - взмолились, обратив головы вверх все пятеро, запахи просьбы, тревоги, звуки слов и жесты, подкрепляющие их - все смешалось в этих крохотных существах, упрашивающих о лучшей жизни исполина, стоящего перед ними. Вто-рая колонна, взявшаяся неизвестно откуда, нависла над избранными.
- Спасибо, наш владыка, ты есть тысячелетняя слава нашего мира! - закричали все, кроме Ост-рые Зубцы. - Он услышал наши мольбы и откроет нам ходы к пище! Он перестанет сбрасывать Ядовитые Хлопья! Это ответ, подтверждение небезнадежных молитв нашего племени!

Но Зубцы уже превосходно понял, что вторая колонна - не ответ на просьбы. И он снова был прав…

Немного повисев над шестиногими, громадина вдруг сорвалась с места и с неожиданно боль-шой скоростью стала опускаться на них! Зубцы метнулся в сторону, а остальные не успели среаги-ровать, но через секунду было уже все равно, потому что гигантская подпорка с немыслимой силой опустилась на пятерых избранных. Последним, что почувствовал Острые Зубцы, была страшная моментальная боль во всем теле, когда с треском сломались согнутые над полом ноги, когда трес-нул двойной карапакс надкрыльев, когда лопнул кольчатый эластичный пластрон, выпустив нару-жу все содержимое панцирного тела...

Пять маленьких трупов, смятых и раздавленных, с переломанными экзоскелетами и выдавлен-ными на пол потрохами смешались в одно месиво, среди которого поблескивали их тщательно вычищенные для великой встречи надкрылья...

…Старик брезгливо посмотрел на распластанных на полу тараканов с вылезшими мозгами, и сердито проворчал:
- Проклятые тараканы! Ходят целыми стаями! Хоть меньше стало, когда потравили! Заделали все щели, загерметизировали банки, а они все еще ползают, гадость такая!
Он снял с ноги вымазанный в тараканьих внутренностях шлепанец, смыл останки насекомых под краном. Потом вернулся к месту убийства и тщательно стер тряпкой размазанных избранников шестиногого племени.
 Он-то и не подозревал, что является для кого-то всемогущим богом...

15 - 21 февраля 2000г.