Каждый представляет данную стратегию по-своему...
Это – моя фантазия…
Поклонникам игры «Heroes of might and magic» посвящается…
I.
Вечерело. Габриэль и Адриана неспеша брели по узкой тропинке сада Четхэмского Замка. Повсюду разливался опьяняющий аромат роз и сирени, тёплый летний ветерок нежно теребил листву деревьев.
Спускались сумерки, и слуги вышли в сад, чтобы зажечь яркие фонарики вдоль тропинки. Гости ожидались только через пару часов, поэтому у сестёр ещё было время спокойно прогуляться и наговориться.
Надо сказать, что это были девушки необыкновенной красоты, совершенно не похожие друг на друга внешне. Габриэль, семнадцатилетняя принцесса Четхэм, выглядела старше своих лет, благодаря своему открытому взгляду и строгим чертам лица. Её нежные, от природы вьющиеся волосы цвета пшеничных колосьев, доходившие ей до плеч, гармонично сочетались с белоснежной кожей девушки. На ней было платье ярко-красного цвета с завышенной талией, которое выгодно облегало её фигуру. Габи обожала красный цвет, что, кстати, очень соответствовало её характеру, который был «мама, не горюй». Слушаться старших, делать то, что приказывают, не нарушать порядок в Замке – всё это не касалось её никаким боком. Но, несмотря на всё это, Габриэль была спокойнее своей старшей сестры Адрианы. Кроме всего прочего, будучи принцессой, она умела отлично готовить, - за что отдельное спасибо королевской кухарке, которая, как, вобщем-то, и остальная прислуга, была практически членом семьи для сестёр.
Адриана же, по своей скромной натуре, была бунтарём. Если она во что-то втемяшивалась, то переубедить её было просто невозможно! Более того, Адри в своей правоте могла убедить всех, включая умного, здравомыслящего короля-отца, который в приступе всеобщего гипноза полностью соглашался с бредовыми мыслями дочери. Адриана так же, как и Габи, не придерживалась правил Замка и обожала всякие приключения, в которые постоянно влипала по собственной воле. Но всё же существовало на свете то, что могло устаканить мозговые бури принцесс – это был праведный гнев их отца, в минуты которого король, яростно стервенея, колбасил трон (365-й за последний год, если верить королевским столярам и плотникам).
Что же касается внешности, то Адриана была очень красивой восемнадцатилетней брюнеткой. Её длинные, доходящие до пят, вьющиеся, чёрные, как смола, волосы славились на весь Замок. Кожа золотистого оттенка и азиатского типа выразительные глаза с удивительно густыми длинными ресницами делали Адриану похожей на восточную красавицу. К тому же, она великолепно владела мечом, но кухарка здесь уже ни при чём. Этому учил принцесс отец, хотя королева-мать не очень-то радовалась данному обстоятельству. Этим вечером Адриана облачилась в точно такое же платье, как и у сестры, но оно было лилового цвета.
Как это ни странно, - на девушках отсутствовало обилие драгоценных украшений, что, вобщем-то, должно являться характерным признаком принадлежности к королевской семье. Только лишь цепочка с крестиком красовалась на руке Адрианы. Она носила её всегда. Как память о любимом кузене, погибшем неизвестным образом возле Замка…
Тропинка незаметно свернула направо от дворца, и вскоре овитая зеленью ограда, которая окружала сад, осталась далеко позади. Через мгновение показалось озеро в тени ветвей старых, вековых деревьев. Адриана и Габриэль любили это уединённое, тихое место, они часто приходили сюда, чтобы посекретничать, и побыть наедине с природой. Габи подошла к краю берега и закрыла глаза: здесь было так спокойно, так умиротворённо…
Она повернулась к сестре и грустно сказала:
- Адри, мне так не хочется, чтобы ты уезжала из Замка! Что я буду здесь делать одна?!
- Ты не будешь одна, сестрёнка, здесь родители. Тем более я буду очень часто навещать вас.
- А вдруг твой муж не позволит тебе приезжать сюда? Что тогда?
- Габи, перестань, ты же меня знаешь: если я захочу, меня никто и ничто не остановит! Даже он!
- Кстати о «нём». Адриана, неужели ты ничуточки не волнуешься? Ведь ты ни разу его не видела, и вдруг НА тебе – сегодня ваша свадьба!
- Ну конечно же волнуюсь, глупенькая! Ещё бы! Я же совсем не знаю, что за человек этот принц Доминик. И конечно боюсь, что мы можем друг другу не понравиться.
- Ну это вряд ли! Матильда клялась на жареной индейке, что Доминик очень красивый, умный, смелый и добрый юноша, - а она никогда не врёт. Ну а что касается тебя, то ты обязательно понравишься ему, я уверена!
- Спасибо, Габи. Но знаешь, наша няня иногда просто верит слухам, и я не уверена, что она видела принца СВОИМИ глазами. Что я знаю точно, так это то, что если я увижу его и пойму, что он мне не по душе, я любыми способами уговорю отца отменить свадьбу! Я даже готова самогО принца отговорить от этого мероприятия!
- Ты просто сумасшедшая, Адри!
- Благодарю Вас, Ваше Высочество! Для меня огромная честь услышать из Ваших достойнейших уст такой комплимент!
- Вот за это я тебя и люблю, сестра! Я буду очень сильно скучать….
- Я тоже, Габриэль. Боже, как мне страшно! Просто не верится, что мне придётся забыть о приключениях, играх, забавах, о разных проделках… Неужели я должна сегодня оставить всё это в прошлом?!...
- Как это ни печально, но, наверно, должна. Я тебя понимаю – ты ведь ещё совсем не готова взрослеть, да?
- Да, Габи, я, если честно, вообще не осознаю пока, что этим вечером изменится моя жизнь.
- Всё это так ужасно несправедливо! Не могу поверить, что через год буду говорить и чувствовать то же самое!
- Такая у нас, принцесс, участь, сестра. Наверно, так надо…
Вдруг Адриана заметила, что сестра не слушает её пламенных речей, и смотрит куда-то мимо. Девушка обернулась, чтобы узнать, что же заставило Габи потерять интерес к её выдающейся персоне, и застыла на месте: недалеко от них за ветвями деревьев виднелось что-то светящееся, радужно-переливающееся. Адриана перевела взгляд на сестру, и та, уже зная, что сейчас скажет ей Адри, громко и отчётливо произнесла:
- Нет, нет и ещё раз нет! Не знаю, что это такое и знать не хочу! Мы туда не пойдём!
Адриана хитро улыбнулась; она знала, как уговорить сестру на подвиг:
- И это говорит мне Габриэль Четхэм, самая отважная принцесса? Хотя…, я сразу поняла, что ты струсила. Не ожидала от тебя, сестра. Ладно, не волнуйся, я никому не скажу, что ты сдрейфила. Пойдём домой. Очень нам нужен этот загадочный свет, который, возможно, скрывает какую-то опасность и кучу несметных сокровищ. О приключениях я уже вообще не говорю…
Габриэль была уничтожена! Но это совсем не увязывалось с её образом, тщательно разрабатывающемся в Замке вот уже как семнадцать лет. Она, не медля ни секунды, подошла вплотную к сестре, и, глядя той прямо в глаза, со злостью в голосе произнесла:
- Я никого и ничего не боюсь, и ты это знаешь лучше, чем кто-либо! Я не трусиха! Просто я не хочу, чтобы мы опоздали на бал! Но уж если тебе так приспичило – пошли! Посмотрим, что там так рассверкалось!
Адриана довольно улыбнулась, схватила сестру за руку, и они стали пробираться к месту, от которого шёл свет. Обогнув несколько огромных деревьев, девушки выбрались на небольшую опушку. То, что они увидели, заставило их остановиться, и изумлённо уставиться на светящийся объект.
Свет исходил из арки, к которой вела небольшая, узенькая тропка, и несколько невысоких ступенек. Внутри, словно в калейдоскопе, переливались разноцветные огни, окружающие тёмный, длинный, уходящий вглубь туннель.
Габи медленно подошла к ступенькам, и внимательно оглядела свод арки:
- Смотри, Адриана, здесь какая-то странная надпись. Может, это и есть те эльфийские руны, о которых рассказывала нам Матильда? На наш язык это не похоже…
Адриана завороженно глядела в чёрный коридор туннеля. Её словно какая-то сила влекла туда; она чувствовала, что что-то, находящееся там, внутри, должно изменить её судьбу…
Продолжая зачарованно глазеть в арку, Адри ответила:
- Габриэль, у меня такое ощущение, что я просто обязана выяснить, что в конце этого коридора…
- А у меня такое ощущение, что ты снова ищешь неприятностей на свою королевскую пятую точку!
Вдруг сзади послышался ворчливый голос:
- Адриана! Габриэль! Где вас носит, несносные леди?! Что же это за наказание на мою старую голову!!!
- Это няня! – шёпотом произнесла Адриана. – Габи, давай спрячемся в этом туннеле, пусть поищет! Мы совсем неглубоко зайдём! Ну, пожалуйста!!!
Габи подняла глаза к небу, тяжело вздохнула, и, поняв, что сестру не переубедить, ответила:
- Ладно, хорошо – уговорила! Но только недалеко!
Адриана радостно обняла сестру, и они, поднявшись по ступенькам, окунулись в загадочный мрак туннеля, ведущего в неизвестность…
Как только их ноги коснулись пола тёмного коридора, - налетел звёздный вихрь, который закружил девушек с немыслимой скоростью. Вокруг них так же быстро мелькали разноцветные огоньки. Габи попыталась закричать, но вихрь заглушил её крики, а Адриана выпустила из своей руки руку сестры и попыталась снова дотянуться до неё, но не смогла. Она только почувствовала, что с неё в мгновение ока сорвало всю одежду.
Перед тем, как потерять сознание, Адри в последний раз открыла глаза и увидела полный ужаса взгляд проносящейся в потоке вихря Габриэль. Вдруг сознание её отключилось, и тьма поглотила молодую принцессу. После наступил мрак...
II.
Первое, что увидела Адриана, очнувшись, - это чистейшее голубое небо, по которому небольшими стайками пролетали оранжевые… ДРАКОНЫ!!!!!!!! «Нет! Этого не может быть! Это сон!», - тешила она себя надеждой. Принцесса резко вскочила с земли и увидела рядом с собой очухивающуюся сестру.
Адриана чуть не упала в обморок, когда разглядела, во что была одета Габи: платье, в котором та прогуливалась по саду, как ветром сдуло (кстати, так оно и было…); зато его сменил красный, обтягивающий фигуру комбинезон, который совершенно неприличным образом оставлял обнажёнными плечи, руки, и живот девушки; а туфли, тоже неизвестно куда пропавшие, были заменены высокими сапогами. Единственное, что осталось прежним – это красная повязка на голове, которую Габи всегда носила на прогулках…
Адриана на всякий случай протёрла глаза, всё ещё не веря, что она не спит, и, убедившись всё-таки, что надежды на это совершенно напрасны, подбежала к сестре.
Когда Габриэль открыла глаза и увидела перед собой Адри, она побледнела от ужаса и закрыла рот рукой, чтобы не заорать: на Адриане было фиолетовое платье, тесно прилегающее к телу, которое наполовину прикрывало грудь, а разрез открывал взору бедро и часть ноги до колена; высокие сапоги замечательно довершали этот не поддающийся сознанию откровенный гарнитур.
Адриана поймала испуганный взгляд Габи, и, оглядев себя, ошарашенно пролепетала:
- Боже мой……. Что это за одежда?... Почему мы в таком виде? Где мы?... Почему здесь так светло, сейчас ведь вечер?...
Габи отчаянно посмотрела на сестру, поднялась с земли, оглядела себя и сказала:
- Не знаю, Адри… Знаю только одно – в этом наряде я себя одетой не чувствую. Что здесь вообще происходит???
- Приветствую вас, очаровательные юные леди! Вижу, вы уже пришли в себя. Я неимоверно рад, что вы приняли мои условия, и решили принять участие в Игре!
Сёстры одновременно обернулись на голос, и увидели его обладателя. Его облик внушал им страх, трепет и восхищение в одно и то же время: перед девушками стоял высокий человек в красном плаще. Судя по вооружению, он был рыцарем, да и его спортивное телосложение просто кричало об этом. Действительно страшно было в нём только то, что разглядеть его лицо они не имели возможности. И дело не в том, что лицо скрывал капюшон плаща. У этого человека просто-напросто лицо отсутствовало. Чёрное пятно…
Адриана пересилила ужас, который наполнял всё её существо, и, выступив навстречу Рыцарю, громко спросила:
- Мы не понимаем, что Вы этим хотите сказать? Какие ещё условия? Какая Игра? Мы ни на что не соглашались!
Рыцарь вздохнул, повернулся налево, и указательным пальцем поманил к себе существо, стоящее неподалёку. Когда тот подошёл к человеку в плаще, девушки рассмотрели его, и удивлённо переглянулись. Это был эльф.
Рыцарь быстро перекинулся с ним парой слов и снова обернулся к принцессам:
- Интересно, для кого я мучился, надпись выколачивал? Вы когда в этот портал заходили, вы на своде ничего похожего на слова не заметили?
Габи попыталась напрячь память, и неуверенно проговорила:
- Да… Там что-то такое было. Но мы не смогли понять эти знаки, и…
- Тогда всё ясно, - обречённо покачал головой Рыцарь, - вы хотите сказать, что попали сюда случайно. Что ж, должен вас огорчить, леди Габриэль и леди Адриана, - вы не сможете покинуть Зеленолесье до конца Игры – таковы правила.
Адриана удивлённо посмотрела на него, и спросила:
- Откуда Вы знаете, кто мы? Кто Вы такой? Объясните толком, что всё это значит?
Рыцарь сделал шаг ей навстречу. Повеяло жутким холодом. Его низкий, проникающий в самую глубь подсознания голос завораживал и до смерти пугал:
- То, что вы сейчас видите вокруг себя, - произнося это, он обвёл местность взмахом руки, - это Зеленолесье, территория магии. Несколько веков назад её придумал и создал великий волшебник, маг и друид Тентерион. Чтобы попасть сюда, недостаточно только лишь зайти в лес, по которому вы только что гуляли. Нужно найти вход в портал, что сделать довольно трудно, поскольку портал блуждающий, и каждый день он перемещается в новую местность. Поэтому завтра он может оказаться даже в другом мире. Я, позвольте представиться, Тёмный Рыцарь. Я являюсь проводником по Игре.
- По какой Игре? Это как-то связано с надписью на своде портала?
- Вы очень проницательны, леди Габриэль. Да, эта надпись представляет собой суть всей задумки Тентериона, и она гласит: «Кто с мечом к нам придёт, тот получит в орало!».
- Хозяин, - обратился к Рыцарю Эльф, - Вы снова напутали с лозунгами; этот написан не на портале, а на забегаловке для рыцарей-крестоносцев.
- Ах, да! Точно! Спасибо, Тёмный Эльф, ты как всегда очень внимателен. А тогда что написано на портале? Старею, память ни к чёрту!
- Ради Бога, Хозяин, не вспоминайте, а-то появится, Вы же Его знаете! От Него потом не отвяжешься!
- Действительно, и как это я забыл? Так вот, о чём я?...
- О надписи на портале, - раздражённо напомнила Адриана.
- Спасибо, леди, я и без Вас помню. Так вот, там написано: «ЗДЕСЬ ТЫ НАЙДЁШЬ ОТВЕТЫ НА ВСЕ СВОИ ВОПРОСЫ. ИГРА «ГЕРОИ МЕЧА И МАГИИ» МОЖЕТ ИЗМЕНИТЬ ТВОЮ СУДЬБУ. НО СМЕРТЬ ЗДЕСЬ РЕАЛЬНА. ЕСЛИ НЕ БОИШЬСЯ – ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МАГИЧЕСКОЕ ЗЕЛЕНОЛЕСЬЕ». Так что в данный момент у вас есть два выхода: либо играть, либо ждать здесь своей Смерти, которая, кстати, не заставит Себя ждать. Так я говорю, Эльф?
- Безусловно, Хозяин. Правда, сегодня Она заскучала. Сидит в закусочной на вулканическом отшибе, и пьёт яд. Литрами.
- Что так? Работа достала? – напрягшись, поинтересовался Рыцарь.
- Нет, Хозяин, просто сегодня очень сильные игроки: уже вечер, а до сих пор все Герои живы.
- Герои? – переспросила Адриана. – То есть, Вы хотите сказать, что здесь сейчас ещё кто-то есть кроме нас???
Рыцарь снова вспомнил, что принцессы всё ещё здесь, и вежливо ответил:
- Игра уже в полном разгаре. Пока что играют четыре одиночных Героя, и одна пара. Которая, кстати, меня ооооочень беспокоит…
Только он это произнёс, как из кустов возник очередной Тёмный Эльф. Он подошёл к Рыцарю, отвесил ему поклон, и доложил:
- Хозяин, простите, что отвлекаю, но у нас возникли проблемы с игроками №1 и №2, которые работают в паре.
Рыцарь схватился за голову, и упавшим голосом отозвался:
- Ну вот, пожалуйста, так я и знал. Что там они вытворили? Нарушили правила?
- Нет, Хозяин, они просто захватили всех станционных и мобильных стражей, все пристанища воинов разных видов, после чего остальным игрокам ничего не осталось. Они, практически, уже выиграли! Что будем делать?!
Тёмный Рыцарь немного помолчал, и стал ходить кругами вокруг пенька. Затем он резко выпрямился и воскликнул:
- Остановите Игру! Этот уровень слишком прост для них. Поставим им самый сложный – для Чемпионов!
- Но ведь для этого уровня необходимо не меньше семи игроков, Хозяин! А у нас только шесть!
Рыцарь повернулся к девушкам, которые стояли, как вкопанные, не понимая, что творится вокруг, и загадочно произнёс:
- А у нас их будет аж восемь, я прав, Адриана? Или вы обе струсили?
Габриэль ненавидела это слово и все его синонимы, поэтому, когда услышала его, её прекрасные очи налились такой яростью, что оба эльфа попятились назад от испуга. Габи уверенными шагами подошла к Рыцарю, и процедила сквозь зубы:
- Нет ничего такого на свете, чего бы мы с сестрой боялись! Мы принимаем вызов! Каковы правила Игры?
Тёмному Рыцарю стало не по себе от такого яростного взгляда, и он подумал, что зря решил воспользоваться этим слабым местом сестёр. Но, вспомнив, что ОН здесь главный, снова пришёл в чувства и ответил:
- Я так и думал, леди Габриэль, что Вы не откажетесь. Но не стоит быть такой уверенной в том, что Вы не боитесь ничего. И Игра докажет Вам это. Правила изложит Вам мой помощник, а мне нужно идти, и подготовить всё для начала Игры. Желаю удачи.
Сказав это, Рыцарь исчез, растворившись в клубах красного дыма. Адриана подошла к сестре и прошептала:
- Заметь, я вообще молчала.
Габи обернулась и встревоженно посмотрела на Адриану:
- Он знал, что этим заденет меня, и добился своего. Прости, что не спросила твоего мнения.
Адриана взяла её за руку, и успокоила:
- Габи, ты не виновата. Я бы тоже выбрала Игру. Это лучше, чем умереть при входе.
Тёмный Эльф прервал их приватную беседу:
- Вам нужно поторопиться, юные леди. Сперва вы должны будете выбрать себе оружие, взять карту и поменять свои имена. Идите за мной, а по пути я осведомлю вас о правилах Игры.
Сёстры покорно последовали за эльфом, который сразу же стал вводить их в курс дела:
- И так. Для начала скажите мне, вы будете играть отдельно, или в паре?
- А чем эти условия друг от друга отличаются? – неуверенно спросила Адриана.
- Ну, если вы будете играть отдельно, то каждая из вас станет Героем, у каждой будет своя армия, своя миссия, и в финале вы, может так случиться, будете драться друг против друга. Если же вы будете играть вместе, то старшая из вас станет называться Героем, а младшая – его Вассалом. В этом случае в финальной схватке останется только леди Адриана. Так как?
Адриана без колебаний заявила:
- Тогда мы будем в паре.
Эльф кивнул и продолжил:
- Как вы уже поняли, ваша одежда осталась в том мире, откуда вы пришли; взамен её вам выдали эти наряды, которые наиболее удобны для сражений.
- И слишком откровенны, - добавила Габи.
Эльф повернулся к ней и с усмешкой заметил:
- Не беспокойтесь, здесь это не имеет никакого значения. Согласитесь, что в тех платьях драться, например, на мечах вам было бы совсем неудобно.
- Вы правы, - согласилась Габи. – А какова цель Игры?
- Всё довольно просто. Каждому Герою нужно захватить один вражеский Замок. По пути к нему вы встретите множество станционных и мобильных стражей, которых вы должны будете либо уничтожить, либо дипломатически уговорить войти в ряды вашей армии. Также вам встретится много сокровищ, лавок с зельями, говорящих камней, деревьев, дающих различные магические способности – всё это пригодится вам в дороге. Самое важное для вас – не пропустить ни одно Провидящее Око. Оно предскажет вам ближайшее будущее и поможет изменить, если это будет нужно, ход событий. Вы также можете объединиться с дружественными войсками, то есть с другими Героями. В финале останется только один. Основное правило – убивать всех врагов-Героев. Если же это правило будет нарушено – нарушитель умрёт.
- Да… вляпались, так вляпались! – с горечью произнесла Габи. – А зачем нам менять свои имена?
- В принципе, вы можете их не менять. Просто некоторые игроки не хотят, чтобы другим Героям стали известны их реальные имена. Здесь ведь все играют: и высшее общество, и рыцари, и даже слуги.
- Тогда мы оставим наши имена. Нам скрывать нечего, - отрезала Адриана. – А какова же всё-таки цель? Убить врага и всё? Что получает победитель?
- Победитель, леди, получает мудрость. Вам же уже было сказано, что суть Игры изложена на своде портала. А у Вас, леди Адриана, сейчас в душе очень много вопросов, не так ли?
Адриана вздрогнула, когда Эльф взглянул на неё. Ей показалось, что он знает всё, что она сейчас чувствует и переживает. Его взгляд словно проник в самый центр её сердца, которое колотилось как ненормальное в предвкушении этой опасной Игры. Но интуиция подсказывала девушке, что ей было суждено найти этот портал сегодня вечером…
Скоро, пройдя несколько лесных площадок с необыкновенно прекрасными, причудливыми деревьями, они очутились в оружейной лавке. Её владелец, Эльф-воин, был очень приветлив. Он отвесил дамам низкий поклон, поцеловал каждой руку, а потом повёл их в оружейную комнату.
Такого разнообразия оружий принцессы никогда в жизни не видели! Кроме знакомых им мечей, ножей, арбалетов, были ещё и такие, от которых кровь стыла в жилах. Девушки совсем растерялись при выборе, и хозяин лавки решил помочь им:
- Позвольте дать вам один совет, леди: берите оружие, которым вы хорошо владеете. Леди Адриана, как я понимаю, великолепно дерётся на мечах. Тогда советую Вам взять вот этот меч: он достаточно лёгок, и к тому же может разрубить даже камень. А Вы, леди Габриэль, насколько я осведомлён, отлично готовите. Тогда позвольте предложить Вам вот эти две сабли-ножи. Они очень легки в управлении, их можно даже метать, причём они, как бумеранг, всегда возвращаются к своему владельцу.
Поскольку девушки вообще не понимали, как они будут управляться с любым оружием, то обе в знак согласия закачали головами и взяли предложенные меч и сабли. На прощание Эльф-воин поклонился им, и пожелал везения.
Когда же они вышли на улицу – их ждал Тёмный Эльф. Адриана взмахом меча рассекла воздух, как бы пробуя инструмент:
- Действительно лёгкий! Но я всё равно не представляю, как буду им сражаться, я ведь не профессионально этим занималась!
- Не думай, что мне лучше, - обратилась к сестре Габи, роняя то одну, то другую саблю при попытках ими помахать. – Я в жизни сабли в руках не держала!
Тёмный Эльф улыбнулся, и сказал:
- Не стоит беспокоиться, в этом мире каждый игрок приобретает навыки битвы. Уверяю вас, что в первой же заварушке вы не поверите своим глазам. Ну а теперь мои последние наставления. Вот ваша карта местности. Здесь вы окажетесь, когда начнётся Игра, - сказал он, указывая на карте точку с надписью «Серебряный лес». – Сразу же вы должны будете найти поблизости живое дерево и получить у него по одному магическому навыку. А дальше – смотрите в оба, опасности будут подстерегать вас везде.
Тут он немного задумался, словно что-то вспоминая, и добавил:
- Да. Ещё у вас будет два помощника. Первого вы получите уже в начале Игры. Второго встретите по дороге к Замку. Ну а теперь всё. Желаю вам удачи – с Богом!
Принцессы только собрались ответить ему «спасибо», как вдруг земля под ними исчезла в мгновение ока, и девушки с криком полетели куда-то вниз. Игра началась…
III.
Габриэль очнулась от того, что рядом с ней кто-то отчаянно вопил. Она с трудом открыла глаза, повернула голову, и чуть не залилась слезами от смеха: в метре от неё на траве лежала Адриана, которая, по-видимому, ещё не пришла в себя после падения, а рядом с ней на одной лапке прыгал какой-то забавный синий, худосочный зверёк, и, колошматя девушку по щекам огромным листом лопуха, дико орал, шепелявя:
- Эээээй!!!!!!! Миииисс!!! Миииииисс!!! Оцьнитесь, наконец!!! Вы мне фсю лапу отдавили!!!
И только сейчас Габи заметила, что зверёк скачет на одной лапке не потому, что она у него в одном экземпляре, а потому, что вторая была придавлена телом её сестры! Зверёк услышал шевеление сзади, повернулся, и увидел, что вторая девушка очнулась.
- Ну слава Богу! Васэ Высоцество, не могли бы Вы мне помоць пливести в цюства Васу сестлу?!
Габи сочувственно улыбнулась ему, и поползла на помощь. Сначала, немного пододвинув Адриану, она помогла вытащить лапу зверька, а потом уже привела сестру в чувства. Когда Адриана очнулась, Габи помогла ей сесть. Заметив удивлённый взгляд сестры, обращённый на синего зверька-дистрофика, который в этот момент сидел неподалёку и дул изо всей силы на большой палец правой лапы, смешно раздувая при этом щёки и выпучивая глаза, - Габриэль пожала плечами. Адриана встала на ноги, подошла к нему и спросила:
- Ты кто?
Зверёк испуганно обернулся, но, заметив, что это всего лишь девушки, встал на лапы, гордо выпрямился и зашепелявил:
- Позвольте пледставиться, увазаемые и достопоцьтимые Васы Высоцества: меня зовут Бобёл. Я плоисхозу из длевнего семейства синюсных худосоцьных боблов-сыпиляфциков. Колни моего генеалогицеского длева уходят в те глубокие влемена, когда…
- Очень приятно, - попыталась прервать его без сомнения увлекательную историю Адри. – И как же ты тут оказался?
- Ну, я озыдал Васы Высоцества плямо вот здесь, - и он резво поскакал к тому месту, о котором шла речь. – Сизу я, знацит, зду, вдлуг слысу – сто-то падает. Поднимаю голову, и визу, сто падаете ВЫ. Обыцьно я быстло сооблазаю, а тут цего-то столмозил, и не успел отскоцить. Велнее, все цясти моего тельца успели, кломе плавой лапы. Она у меня всегда такая неластолопная!
- Да, Адри, ты приземлилась прямо ему на лапку! – еле сдерживая улыбку, закончила Габи.
Адриана сразу же начала заливаться краской от стыда, и сочувственно произнесла:
- Боже мой! Прости, пожалуйста, я не хотела! Тебе очень больно? Чем я могу тебе помочь?
Бобёр засмущался, учтиво поклонился ей, и ответил:
- Ну сто Вы, Васэ Высоцество – это лиснее беспокойство! До весенней линьки зазывёт! Насэ семейство оцень выносливое по натуле! Вот мой дядюска Полки одназды…
- Мы уже это поняли, - остановила его Габриэль. – А зачем ты нас ждал? И почему именно нас?
- А вас лазве не пледупледили? Во дела! Нацяльство совсем оболзело! Вобсе-то, я вас пелвый помосник. В мои скломные до невозмозности обязанности входит: вести Васы Высоцества по местности, отвецять на васы воплосы, и исполнять функции лазведцика.
- Да перестань ты нас «высочествами» называть, ладно? Зови просто Адриана и Габриэль! – перешла на «ты» Адри.
- А точнее Ана и Габи! А тебя самого-то как величать? – спросила Габриэль.
- Меня? Ну, Васэ Высо…. Извините, я хотел сказать, Габи, вообсе-то я по-зызни Бобёл. Плосто Бобёл!
- Тогда мы будем звать тебя Боб, по рукам? – улыбнулась Адриана.
- Боб? Хм… Боб… Пликольно звуцит! Я тассюсь! Идёт, по лапам!
- Вот и замечательно! – подытожила Адриана. – А теперь скажи-ка нам, Боб, где искать живое дерево, о котором нам говорил Тёмный Эльф?
- Аааа! Это котолое магицеские навыки далует? Дык его и искать не надо! Вы как лаз стоите на его колнях!
Адриана медленно повернулась назад. На неё с коры огромного лиственного дерева не мигая смотрели два глаза невероятных для глаз размеров. Адриана испуганно спрыгнула с корней этого живого существа, и, заикаясь, произнесла:
- З..з..з..здравствуйте, м-м-м-мистер Живое Дерево…
Габи не выдержала, и, разразившись звонким смехом, упала в близрастущие кусты репейника. Дерево усмехнулось, и обратилось к Адриане:
- Спасибо, меня так ещё никто не называл. Принцесса Адриана, если я не ошибаюсь?
- Не ошибаетесь, - уже более уверенно ответила девушка.
- А там, в кустах, - это, как я понимаю, Ваша сестра Габриэль?
- Она самая, - зло поглядывая на сестру, которую Бобёр пытался вынуть из кустов, ответила принцесса.
- Так я и думало, - задумчиво проговорило Дерево. – А я зовусь Древом Знаний, хотя меня как только не называют. Вплоть до «старый третий пень», «чего вылупился, подзащитный Гринписа?!» и «жертва офтальмолога».
Адриана хотела было извиниться за то, что так некорректно к нему обратилась, но Древо продолжило:
- Нет-нет, Адриана, Вы не виноваты, это всё Тёмные Эльфы. Им-то всё равно, как меня называть, главное, что я – древо. Не волнуйтесь. Давайте лучше не будем терять время и приступим к выборам навыков. Сначала Вы, леди Габриэль.
Габи поднялась на ноги, отряхнулась, и подошла к Дереву:
- Извините, но я не знаю, что нужно для этого сделать.
Дерево вздохнуло и с усталым видом покосилось на Бобра. Тот опустил глаза, виновато поджал хвост, и затараторил:
- Плости меня, я не успел им излозыть суть этого этапа Иглы. Понимаес, сизу я, знацит, зду, вдлуг…
- Бобёр, ну сколько можно тебе втолковывать? Меньше слов – больше дела! Расскажи им сейчас. Игра-то началась уже!
- Ладно, ладно, узе понял!
Бобёр радостно повернулся к девушкам и начал:
- Всё о-о-о-оцень плосто, длузья мои. На плотязение всей Иглы вам по пути встлетится тли Делева. Каздое пледлозыт вам по тли лазных навыка, из котолых вы выбелете один. Стобы полуцить навык, вам нузно подойти к Делеву, нассюпать у него в лиственной болоде цюмовой дзокдайл, клутануть его и выблать навык. ….. …. ?????? Это всё.
- Хорошо, - осмысливая услышанное, сказала Габи, - а как я узнаю, какие навыки мне предлагаются?
Бобёр подпрыгнул на месте, и, ударив себя лапкой по лбу, завизжал:
- Совсем забыл! Дулья баска!... Всё о-о-о-оцень плосто, длузья мои. Когда вы клутанёте дзокдайл, Делево само назовёт вам тли выпавсых навыка. Тепель тоцьно всё.
Габриэль вздохнула, оглянулась на сестру, которая злорадно улыбалась «первооткрывательнице», и подошла к Дереву. Дерево закрыло глаза. Габи раздвинула ветви, которые являли собой бороду старого дуба, и увидела на коре небольшой, круглой формы «чумовой джокдайл», похожий на руль Запорожца. Она взялась за него, и с силой крутанула руль направо. Когда же джокдайл остановился, Дерево открыло глаза и чётко произнесло:
- «Базовый бой». «Улучшенная техника борьбы». «Навыки мореплавания».
Габи обернулась за помощью к Бобру, но тот пожал плечами, имея в виду, что ничем не может помочь – она должна сделать выбор сама. Тогда Габи про себя рассудила, что мореплавание сейчас ей не светит, значит оно отпадает; базовый бой подразумевает бой в кругу армии, которой у них пока нет, если не считать Бобра. Тогда остаётся…
- Улучшенная техника борьбы! – воскликнула она, и в этот момент из-под её ног вырвался столб света; звёздная спираль обвила её тело; свет вспыхнул, осветив всю поляну, и исчез.
Габи стояла не шевелясь. Адриана подошла к ней, поражённая увиденным, и поинтересовалась:
- Ты как? Что-нибудь новое чувствуешь?
- Да не особо, - задумчиво сказала Габриэль, - просто хочется с кем-нибудь подраться. Но этого мне и при входе хотелось…
- Как я тебя понимаю. Мне при входе и САМОЙ себя убить хотелось!
- Она ницего и не поцюствует, пока не вступит в бой, - заявил с умным видом Бобёр. – А тепель Вы, Ана. Надо толопиться, а-то не успеете алмию соблать. Блодят тут два зывцика – вассЕ никому поиглать не дают! Всё себе хапают!
Адриана повторила шаг за шагом движения Габи, Дерево открыло глаза и произнесло:
- «Остановка времени». «Стрела льда». «Защита».
- Остановка времени! – без лишних раздумий выпалила девушка. Она сама не понимала, почему это сделала, но внутренний голос именно об этом ей и орал.
Дерево внимательно взглянуло на неё, и Адриане показалось, что оно одобрило её внезапный выбор…..
- Вот и славненько! А тепель нам пола в путь-дологу! – радостно сообщил Бобёр.
Девушки попрощались с Деревом, пожав ему ветви, а оно пожелало им удачи. Компания уже развернулась, чтобы отправиться дальше, как вдруг Дерево произнесло:
- Ваш будущий муж - славный малый, Адриана, у него доброе и храброе сердце.
Адри резко обернулась, остановилась и спросила:
- Вы знаете его??? Он здесь был???
Но Дерево уже закрыло глаза и больше не произнесло ни звука. Бобёр подскакал к Адриане, подёргал её за подол платья и покачал головой в знак того, что бесполезно обращаться к Дереву, оно больше не заговорит. Адри вздохнула, и вняла просьбе Габи «шевелить окорочками». Так началась их Игра…
IV.
Прошло уже около двадцати минут, пока две принцессы и их проводник Бобёр шли по Серебряному лесу. Исследовав карту, которую перед началом Игры вручил сёстрам Тёмный Эльф, Бобёр заключил, что им нужно двигаться на Восток – прямиком к конечной цели Игры – к Кровавому Отшибу…
Продвигались они с особой осторожностью, ожидая нападения в любую секунду. Бобёр строил из себя крутого шпиона, перебегая от дерева к дереву, и с философским видом глядя на свой компас. Хотя больше он походил на Сусанина (заводила худосочная!).
Габи держала сабли наготове, но нельзя было сказать, что она очень-то осторожничала: следуя за Бобром, она таращилась по сторонам и поражалась красоте леса, необычайным, причудливым формам деревьев, невиданным сортам цветов, попадавшимся им на пути.
Адриана же была занята мыслями о последней фразе Древа Знаний. Ей казалось, что неспроста оно произнесло то, что произнесло. Знать бы, что всё это значит!...
Размышляя об этом, уйдя в себя, и заблудившись, она не сразу услышала истеричные крики Бобра:
- Ана!!! А-а-а-а-а-ана-а-а-а-а-а!!!!!! Остановитесь!!! Куда Вас понесло???!!! Вы сто, не видите – там….там…. ВОЙСКО!!!!!!!!!!
Адриану словно кто-то посохом по башке долбанул – она очухалась от своих мыслей и посмотрела прямо перед собой…
Сначала её тело заледенело. Потом её обдало жаром. А после девушку просто затрясло: прямо перед ней, глядя ей в глаза и злорадно ухмыляясь, стоял высокий мужчина лет тридцати. На нём был жёлтый плащ, доспехи и корона. Да. Она узнала его. Принц Клэйтон…
За одно мгновение в голове принцессы пронеслись воспоминания о том бале в её дворце, где присутствовал Клэйтон; как они танцевали; какое благоприятное впечатление он произвёл на неё и на её родителей…
Но теперь это был как будто не он: полное ненависти выражение лица, воинственный взгляд…
Вдруг Адриана увидела, что он занёс свой меч в воздух, и тот со свистом стал опускаться прямо ей на голову. В этот же момент она услышала крик ужаса, раздавшийся где-то сзади. Это кричала Габи.
Адриана была в такой панике, что не знала, как спастись от приближающегося к её лицу стального лезвия. Мечу оставалось всего несколько сантиметров до цели, и Адри не придумала ничего лучше, чем инстинктивно прикрыться от него рукой.
Всё замерло. Адриана не сразу сообразила, что ещё жива каким-то чудом. Она медленно опустила руку и увидела что-то невероятное: и Клэйтон с мечом, и армия, которая застилала всё пространство огромной поляны, шагая у принца за спиной, - все замерли, все стояли неподвижно.
Габи подошла к сестре, и тоже продолжала тупо пялиться на эту толпу памятников Античности с открытым от удивления ртом. Но Бобёр прервал их шоковое состояние:
- Уходите оттуда быстлее!!! Сейцяс Васэ заклятие «Остановки влемени» пелестанет действовать!!! Бегите-е-е-е-е!!!!!!!!!!!!!!!!!
В это самое время всё снова пришло в движение, и меч Клэйтона просвистел в полуметре от Адрианы. Габи перепуганно отскочила от принца, и, сама того не желая, оказалась рядом с существом, которое наполовину представляло собой женщину, а наполовину – кобру.
- Остолозно-о-о-о!!! Гидла-а-а-а!!!!!! – услышала Габи голос Бобра, смело ховавшегося за деревом, и дававшего оттуда мудрые советы.
Адриану же словно кто-то заморозил – она не двигалась с места. Клэйтон решил повторить попытку, и снова вскинул меч. «Вот и всё», - пронеслось у Адри в голове.
Вдруг, неизвестно откуда, пулей вылетел какой-то молодой человек. Он рванулся к Адриане и метким движением, обхватив её своими сильными руками, резко потянул к земле. Клэйтон опять промахнулся.
Адри только через мгновение осознала, что лежит на земле под незнакомым молодым человеком, который спас её от смерти, накрыв своим телом. Ещё через одно мгновение до неё донеслись его слова:
- Ты что? Умом тронулась что ли? Чокнутая! Великолепная у тебя тактика – стоять, и тупо разглядывать войско противника! Я такого ещё нигде не видал!
После этого уместного замечания молодой человек вскочил на ноги, и с вызовом посмотрел на Клэйтона. Тот принял вызов…
Недалеко от Адрианы Габриэль стремительно кромсала Гидру на части. По лицу принцессы было видно, что ей это просто по кайфу! Ещё бы – она орудовала саблями так, как будто делала это всю свою семнадцатилетнюю жизнь!
На вид Гидра была просто ужасающа. В её глазах виднелось существо, которое не знало никаких чувств, кроме жестокости. Габи ловко увёртывалась от её огненных шаров и змеиного хвоста, норовившего заключить девушку в свои смертоносные объятия.
Лёгким ударом сабель крест-накрест Габриэль раскроила Гидру на четыре части. Гидра развалилась на куски. Но Габи ликовала недолго: не прошло и пяти секунд, как Гидра снова возникла перед ней в целости и сохранности. У Габи отвалилась челюсть. Она не ожидала увидеть живым существо, которое только что в количестве четырёх частей валялось неподалёку.
Гидра уже начала создавать в воздухе свой смертоносный огненный мяч, как вдруг… ей снесло голову! Тело безжизненно рухнуло на землю и больше не возродилось. Перед Габи стоял парень, каких она в жизни не видела: высокий, безумно красивый блондин, стройный, атлетического телосложения. Он устремил на неё свой оценивающий взгляд, затем, без лишних размышлений, подбежал к девушке, схватил за руку, и потащил в лес. То же он проделал и с Адрианой. Оставив их у дерева, где всё так же смело прятался отважный Бобёр, парень вихрем понёсся в самую гущу боя….
Только сейчас до Адрианы дошло, что спасший её молодой человек, и молодой человек, спасший Габи – не одно и то же лицо. Их было двое! И, по всей видимости, это были Герои, поскольку принцессы могли отчётливо наблюдать, что на поляне сражались два войска: армия Клэйтона, и ещё одна армия, которую вёл красавец, спасший жизнь Адриане. Рядом с ним, без лишнего напряга резво размахивая мечом, следовал другой парень. Габриэль сидела под деревом и не могла отвести от него глаз…
Она хорошо понимала, что втрескалась по уши; Габи до сих пор ощущала прикосновение его руки и его пристальный взгляд на себе. Ей так хотелось узнать, почувствовал ли он то же самое, или нет?...
Адриана была поглощена СВОИМ спасителем. Она внимательно наблюдала за каждым его движением. Меч, казалось, стал продолжением его руки; он умело управлялся своим оружием, отчего вражеские монстры отлетали от него в стороны, словно пушинки. Сложилось такое впечатление, что молодой человек чувствует опасность всем телом, поскольку он с одинаковым успехом отражал удары как перед собой, так и за своей спиной – причём, одновременно. Но Адриана обманывалась, внушая себе, что поглощена лишь его техникой борьбы. На самом деле принцесса совершенно бесстыдно разглядывала его тело. «Ангел», - думала она, вспоминая его сверху. «Надо линять отсюда», - думал про себя самый смелый Бобёр Зеленолесья.
Эту мысль он и высказал вслух, но обе принцессы так на него взглянули, что Бобёр решил заткнуться до лучшего момента…
А тем временем армия Клэйтона терпела поражение. Когда был убит последний Джинн его войска, на поляне остались только Клэйтон и парень, спасший Адриану. Другой молодой человек послушно удалился от центра, и стал наблюдать за своим соратником, присев у соседнего рядом с девушками дерева. К их превеликому удивлению, он был спокоен, как удав. Адри подумала, что этой реакции есть только два объяснения: либо ему наплевать на друга, либо он уверен в его победе…
Началась битва один на один. Клэйтон выглядел изрядно подуставшим, но изо всех сил старался держаться достойно. Его соперник был моложе, свежее, и проворнее, поэтому сомнений не было – Клэйтон труп. Это только вопрос времени…
Габи сначала очень оживлённо наблюдала за происходящим на поляне, а потом вдруг не выдержала, и украдкой взглянула на парня под соседним деревом. Её сердце начало выстукивать румбу, ей хотелось от радости завопить на весь лес: ОН СМОТРЕЛ НА НЕЁ!!! Всё вокруг куда-то исчезло. Габриэль видела только его глаза, которые выражали восхищение и таинственность…
Внезапно принцесса поняла, что ведёт себя просто вызывающе, и решила изменить свой взгляд с втюрившегося на благодарный за то, что он спас её. Парень словно прочёл её мысли, и склонил голову, словно отвечая «Всегда готов! Всегда пожалуйста!»…
Их немой разговор прервал глухой вскрик Адрианы, которая всё это время напряжённо следила за «Ангелом». И Габи, и её молчаливый собеседник резко повернули головы в сторону поляны: Клэйтон чуть было не отсёк мечом руку соперника! Но в этот миг произошло сразу два события.
Услыхав реакцию на только что произошедшее, молодой человек ловко увернулся от удара принца, и оглянулся на Адриану. От его взгляда «Неужели я Вам не безразличен? Угадал?» девушка просто пришла в ярость. От такого хамства (хотя она и не догадывалась, о чём он подумал на самом деле!) ей на мгновение захотелось, чтобы победил Клэйтон.
В этот же миг, когда принц подумал, что его соперник отвлёкся, и уже занёс меч для сокрушительного удара, Ангел сделал немыслимый акробатический трюк, и, оказавшись за спиной Клэйтона, всадил меч ему меж лопаток…
Принц исчез.
Наступила тишина, которую нарушили одинокие аплодисменты парня, сидящего под деревом. Он быстро поднялся и пошёл навстречу победителю. Когда они сошлись - обняли друг друга, и Ангел сказал:
- Ты был тих, как никогда. Я уж думал, опять начнёшь орать: «Ланс, левой мочи! Уходи под локоть!» и всё в этом духе.
- Обижаешь, брат: после твоих угроз отпилить мне за это самое дорогое я решил не шуметь. Думаю, оно мне ещё пригодится!
Сказав это, он улыбнулся, и показал глазами в сторону девушек. Ланс ухмыльнулся:
- Я уже заметил, что твои гормоны устроили бал, Лео. Только не забудь ЕЁ спросить, ладно?
- Ты что, серьёзно? Я же шучу! Не до этого щас! Нам спешить надо! Кстати, он тебя не ранил?
- Издеваешься?
- Извини, это я по привычке. Больше не буду.
- Извиняю. Карту давай.
Пока молодые люди изучали дальнейший маршрут, девушки решали, что им делать.
- Адри, мы должны их поблагодарить. Они нам жизнь спасли.
- Знаю. Но не факт, что они не захотят теперь и нас убить – они ведь тоже Герои.
- Но это не логично! Зачем они нас тогда спасали?! К тому же, мы им ничем не угрожаем – у нас кроме Бобра никого нету!
- Да! – гордо подтвердил Бобёр.
- Ну хорошо. Давай подойдём, - сдалась Адриана.
Габи радостно вскочила с земли, взяла Адри за руку, и потащила её к стоящим в глубоких раздумьях спасателям.
Увидев, что к ним приближаются дамы, Лео ткнул локтем в бок Ланса, отчего тот резко прервал свою полемику насчёт дальнейшего плана действий. Адриана заметила, что он скользит по ней взглядом, словно хочет показать своё отношение к ней. Она уж было подумала, что понравилась молодому человеку, но тут его взгляд потух, потерял всякий интерес к её персоне, и снова опустился к карте. Чего не скажешь о Габи и Лео, которые с восторгом сплели свои взгляды в морской узел…
Когда девушки подошли, Габи начала разговор:
- Извините, что прерываем вашу беседу. Не могли бы вы уделить нам минуту?
- Ну почему же только минуту? – улыбаясь, произнёс Лео. – Для таких прекрасных леди у нас полно времени!
- Минута и не больше. Мы спешим, - ровным голосом произнёс Ланс.
Адриана была разочарована – он ни разу не взглянул на неё. Лео укоризненно покосился на Ланса и сделал знак Габи, что они их внимательно слушают:
- Мы бы хотели поблагодарить вас, судари, за то, что спасли нам жизнь. Вы поступили очень благородно.
- Это наш долг – спасать…
- … тех, кто не умеет драться, - закончил за Лео Ланс. – Интересно, что вы тут делаете с таким военным мастерством?
Адриана вскипела:
- Хотелось бы знать, кто Вы такой, чтобы рассуждать о наших боевых способностях?
- Мы – странствующие рыцари. Моё имя – Ланселот. А это мой брат – Леонард. Я надеюсь, что полностью ответил на Ваш вопрос.
Лео решил попытаться разрядить обстановку, и задал встречный вопрос:
- Было бы не совсем честно, если бы вы знали, кто мы, а мы о вас – ничего не знали бы. Могу я спросить, кто ВЫ?
Габи улыбнулась ему, сообразив, что он пытается сделать, и ответила:
- Мы при… прислуги из одного известного Замка. Меня зовут Габи, а это моя сестра – Ана.
- О-о-о-очень приятно, - театрально протянул Лео. - А позвольте узнать, Габи, где Вы научились так лихо махать саблями?
- О! Это мой отец – ко… королевский фехтовальщик, научил меня нескольким приёмам.
- А Вашу сестру он, видимо, скромно проигнорировал, - добавил Ланс.
Адриану просто взбесило это его замечание:
- Это не Ваше дело, кто и чему меня учил! Чтоб Вы знали, Вы испортили нам весь план нападения! И к тому же Вы – хам! Рыцари себя так не ведут!
- План нападения? – рассмеявшись, повторил за ней Ланс. – Как не пытаюсь, никак не могу представить себе Вас, Вашу сестру и Бобра против десятитысячного войска! Да и тактика Ваша, мягко говоря, была странноватой. Она, скорее, для самоубийц. Кстати…, я не сделал Вам больно?
Адриана не сразу поняла, о чём он. Но потом до неё дошло:
- Нет, отнюдь! Если бы сделали, Вас бы уже не было в живых!
- Звучит грозно. Но Вам ещё стоит поработать над убедительным тоном… Это всё, что вы хотели нам сказать?
- Абсолютно. Надеюсь, мы вас больше не встретим.
- Скорее, мы вас. Хотя, с такой тактикой вы погибните сразу же после нашего ухода. Прощайте.
Ланс с издёвкой поклонился, схватил под локоть Лео, и они стали удаляться в глубь леса…
- Хам!!! – воскликнула Адри.
А Габи печально смотрела им вслед.
Бобёр стоял позади, и тихо ковырял в носу…
Забираясь в лесную чащу, Лео с вызовом спросил:
- Зачем ты с ней так? Она же тебе понравилась, я знаю!
- Я не должен поддаваться чувствам. Я скоро женюсь, и буду верен своей избраннице. И в Игре, и в жизни.
Лео обречённо покачал головой, и поплёлся за братом, думая о Габи…
V.
- Ана, что с тобой? Зачем ты им нагрубила? – возмутилась Габриэль.
- А могу я узнать, почему это они так тебя волнуют? Ну, то, что ты таешь от одного косого взгляда Лео, это я уже поняла.
- И ничего я и не таю! Просто он мне понравился! И вообще, я за нас с тобой беспокоюсь – мы погибнем здесь без помощи!!! Я считаю, Ланселот прав. И неплохо было бы с ними подружиться, Ана. Тогда бы мы со скоростью света покинули эту идиотскую Игру!
- Габи, прости, - немного успокоившись произнесла Ана, - ты, конечно, права. Но уже поздно – они ушли…
- Ницего подобного, леди, они всё ессё здесь. Не знаю, конесно, сто их могло заделзать, но я их отцётливо визу: стоят, и смотлят в насу столону! – уверенно заявил Бобёр.
Ана удивлённо переглянулась с Габлриэль, потом посмотрела на лес, но никого там не увидела. Бобёр понял, что она сомневается в его словах, и пояснил:
- Я Вам узе говолил, сто в мои обязанности входит функция лазведцика, поэтому зление у меня засыбенное – уз повельте!.....
А в это время в лесу…
- Ну что, убедился, что они ещё живы? Пошли уже… Лео!... Лео!!! Ты меня слышишь? У тебя что, забрало поехало?
- Господи! Какая же она красавица! Я таких ещё никогда в жизни не встречал! Разве может служанка быть такой идеальной? – мечтательно рассуждал Лео, не обращая внимания на постепенно раздражающегося брата.
- Слушай, хватит уже на неё глазеть! У тебя этих служанок уже десять карет с прицепом!!! Забыл, зачем мы здесь?
- Ну куда ты торопишься? Дай ещё минуту позырить! А ты, Ланс, кстати, можешь пока полюбоваться на Ану…
- Не хочу.
- Не хочешь, потому что боишься, что втрескаешься?
- Не хочу, потому что не хочу! Ты уже порядком меня достал, Лео! Пойдём уже, а?... Эй, Вещь, помоги мне его от дерева оттащить!
Вещь являлась их первым помощником. Выглядела она довольно дружелюбно – всего-то кисть руки с пальцами. Главное - не размышлять на тему, чья это была рука…
Вещь не разговаривала, поскольку не имела рта. Но с помощью жестов она свободно изъяснялась и общалась со своими хозяевами.
Показав Лансу жестом знак «o’k», Вещь забралась на Лео, лёгкими движениями пальцев доползла до его шеи, и дала тому три мощные, приводящие в чувства, пощёчины. Лео тут же пришёл в эти самые чувства, и обиженно завыл:
- Эй, ты чего дерёшься?!! Ланс, ты вообще наглеешь на глазах! Не настраивай против меня слуг!!!
Ланселот улыбнулся:
- Лео, брат, я обещаю тебе, что мы будем приглядывать за ними и помогать, по возможности. Но я умоляю тебя, пошли уже, нам нельзя терять время! Ты знаешь, почему!
- Ах, ну-да, папуля же на кол тебя посадит, если ты опоздаешь! Но я же здесь ни при чём?!
- Когда я ему скажу, что это ты во всём виноват, то будешь при чём! Давай, пошевеливайся! Шнелля!
Лео звонко расхохотался, в последний раз оглянулся на Габи, вздохнул, повернулся к Лансу и сказал:
- Только попробуй не сдержать обещания, казанова! Я сам тогда тебе что-нить отпиляю!
- Научил на свою голову! – театрально воскликнул Ланселот, и они двинулись в путь.
В этот момент на поле, которое было усеяно после битвы телами погибших воинов, поднялся вихрь. Ана и Габи испуганно спрятались за дерево и стали наблюдать за происходящим. Небо над поляной стало чёрным. Затем всё движение резко остановилось, и девушки отчётливо увидели тьму каких-то странных существ, которые опустились на поле, чтобы забрать бездыханные тела.
- Ангелы Смелти! – спокойно произнёс Бобёр, сидя около дерева, и прочищая ногти чьим-то мечом. – Они тут за уболсиц. Забилают тлупы, в мастелской зазывляют их ланы – и те снова в бою!
Девушки поёжились от этого рассказа, и вдруг за спиной Бобра раздался чей-то голос, звучащий просто катастрофически жутко:
- Приветик! Отдыхаете?
Бобёр удивлённо обернулся и так же спокойно ответил:
- Пливетик! Ты, похозе, тозе не лаботаес. Сто так?
Габи сильнее сжала руку сестры и затряслась всем телом. За спиной Бобра стояла, оперевшись на косу, сама…
- Познакомьтесь, леди, это Её Велицество Смелть, - всё так же спокойно произнёс Бобёр, продолжая чистить ногти.
- Приветик! – обратилась к ним Смерть. – У вас героинчика пачек двадцать не найдётся?
- Н-н-н-нет…, - еле выговорила Адриана.
- Сто, опять голова болит? – спросил Бобёр.
- Ага, от безделья.
- Сто, ни одной дусы сегодня не заныкала?
- Неа, ни одной, прикинь?
- Да не волнуйся ты так, навелняка хотя бы к концу Иглы сто-нибудь пелепадёт!
- Судя по Провидящему Оку, мне придётся бездельничать до самой финальной схватки. Ну ладно, пойду, прослежу за своими ангелами. Бывай, Бобёр. До скорого, дамы!
- Пока, - всё так же спокойно ответил Ей Бобёр.
- Прощайте, - дрожащим голосом на всякий случай пропищали принцессы.
Смерть уже начала удаляться, но вдруг остановилась, обернулась и, взглянув на Адриану, отчего у той чуть сердце не стало, добавила:
- Кстати, ответ на твой вопрос – «да».
После этого Она отвернулась и угрюмо поплелась к полю, тяжело таща за собой косу…
- Не надо было смотлеть Ей в глаза, Ана. Тепель это останется у Вас на всю зызнь, - сказал предусмотрительный Бобёр, и укоризненно покачал головой.
- Что ты увидела, Адри? Ты в порядке? – встревоженно затрясла сестру Габи.
- Не знаю, - задумчиво прошептала Ана, - знаю только, что видела свою смерть. Но не помню ничего, просто жуткое ощущение осталось…
- А какой вопрос тебя интересовал? Что значила Её последняя фраза?
- Не знаю…, - соврала Ана, - я Её ни о чём не спрашивала…
Габи подозрительно прищурилась, но решила больше не приставать с вопросами. Бобёр знал, что девушка лжёт, но решил не вмешиваться.
А Адриана была просто на седьмом небе от счастья, сама не понимая, почему. А какой вопрос мог ещё её терзать, кроме как «думает ли обо мне Ланселот так же много, как я о нём?»!
Её размышления прервал вездесущий Бобёр:
- Цего сидим? Кого здём? Пола безать! Мы долзны захватить несколько стлазэй и дойти до леки Истины, где вас здёт втолое Длево Знаний! Впелёд!
Девушки послушно поднялись с земли и побежали за Бобром в лесную чащу…
VI.
Стоило им только пройти несколько десятков метров, как на их пути появилась армия Спрайтов. Говоря проще – армия девушек-убийц с крылышками на спине. Адри и Габи стали в позицию а-ля «Морфиус & Нео VS агент Смит». Бобёр как обычно смело прятался, сидя на вершине огромного дерева, и наблюдая за поединком в бинокль. Роль комментатора, надо сказать, не очень ему шла. Она, скорее, очень раздражала. Даже Спрайтов.
В этой схватке Адриана, наконец, сообразила, как пользоваться своим даром, поэтому все тридцать Спрайтов были молниеносно уничтожены. Тактика девушек казалась идеальной: Адри останавливает время, и пока все стоят, как вкопанные (ни дать, ни взять - грядка редисок), девушки рубят и режут так, что перья противника оседают на ветвях деревьев (а ведь сколько можно было подушек сделать!). Вобщем, Адри и Габи показали класс.
Бобёр тоже. Когда заорал «Мы их сделали!!!!!!!!», отпустил лапы от ветки и полетел вместе со своим биноклем вниз ирокезом. Посадка оказалась не слишком удачной: мордой в пенёк; следом ему на ирокез рухнул бинокль; а под конец из-под его распластавшейся по пеньку тушки выползла букашка с криками «Я тебя по судам затаскаю, насильник!!!».
Тем временем побеждённые крылатые убийцы открыли двери в своё логово, располагавшееся в огромном дупле огромного дерева, и Адриана с помощью сестры выбрала себе 180 отличных боевых Спрайтов. Потом девушки сняли с пенька Бобра, который ловил птичек, бешено снующих у него перед глазами от сильного удара головой, и отправились дальше…
Прошло около двух часов по меркам Игры. За этот временной промежуток у Адрианы образовалась внушительная армия: 180 Спрайтов, 80 Гномов, 76 Эльфов-копьеносцев, 50 Тигров, и 115 Полуросликов. Именно в таком составе они и дошли до забегаловки «Пора накатить!». Хорошо, что армия проявлялась только в битве, иначе от такого скопища народа сие деревянное здание треснуло бы по швам…
Бобёр завёл девушек внутрь, и пошёл за хозяином заведения. Принцессы нашли себе свободный столик и присели.
- Пока что всё не так уж и плохо, да, Ана?
- Будем надеяться. Кстати, что-то я уже пожалела, что захватила Полуросликов. Что они могут, такие малипусенькие?
- Я бы на твоём месте не была так уверена в этом. Боб сказал, что они здесь очень ценятся. Интересно, где сейчас Лео и Ланс, как думаешь? – спросила Габи, мечтательно глядя в окно.
- Габриэль, в чём дело? Расскажи-ка мне, что с тобой происходит?
- А ты разве не догадываешься?
- У меня насчёт твоего поведения только одна догадка, Габи – ты влюбилась, так?
- Не знаю, Адри. Сама не понимаю, но он не выходит у меня из головы! Постоянно о нём думаю…
-Габи, сестрёнка, он же рыцарь! Простой рыцарь! А ты – принцесса. И если он узнает об этом, то либо не захочет иметь с тобой ничего общего, либо начнёт соблазнять, охотясь за твоим приданым. Он не нашего круга!
- Адриана, а если это любовь? Что я могу поделать?
- Забудь его – и всё!
- А ты забыла Ланселота? И не отнекивайся, я видела, как ты смотрела на него!
Адриана покраснела, понимая, что от Габи этого не скроешь.
- Посмотреть – это не влюбиться, Габи. Что удивительного в том, что я на него смотрела?
- Тогда согласись, что он очень красив! – загорелась Габи.
- Ну, возможно, ты права, - уклончиво ответила Ана.
- Тогда согласись, что ты думаешь о нём даже сейчас!
- Ну и что, - машинально ответила Адри, и тут же осеклась. – То есть, я хотела сказать…
- А вот и хозяин этого милого, уютного заведения, - объявил подошедший к ним Бобёр.
Девушки повернули головы в его сторону, и увидели рядом с Бобром существо такого же маленького роста.
- Пожвольте предштавитьшя: Шкандыбобер! К вашим ушлугам! – произнёс пушистик.
Выглядел он странновато: круглая голова с одним большущим глазом, с одним ухом с левой стороны; рук у него не было, были ноги и пушистый хвост сзади. Зверёк был весь зелёного цвета.
- Слусай, - сообщил новость Бобёр, - а мы с тобой поцьти сто блатья! Я - Бобёл, а ты – СкандыБОБЁЛ!!!
Сказав это, Бобёр громко заржал. Успокоился он только тогда, когда заметил, что Шкандыбобер совсем не смеётся. Бобёр откашлялся и заткнулся. Хозяин заведения познакомился с девушками, те сделали заказ, который он принёс со скоростью передачи sms.
Вдруг, блуждая взором по присутствующим, Адриана чуть не уронила кружку с напитком. В правом углу забегаловки сидели Ланс и Лео. Причём Ланс заворожено разглядывал обнажённую часть ноги Адрианы (спасибо платью!!!). Ана инстинктивно нащупала подол платья и попыталась прикрыть хоть что-нибудь. Ланс поднял на неё глаза и, таинственно улыбнувшись, перевёл взгляд на брата.
В этот момент Бобёр объяснял Габи, что Клэйтон не погиб – его просто выкинуло из Игры; и что по-настоящему умирает только тот, кого убивают в последней схватке, в финале. Габи заметила, что Адриана смотрит вовсе не на неё, и не на Бобра, и обернулась в ту же сторону, следуя направлению взгляда сестры.
Лео сделал жест кружкой, означающий «За Вас, дорогая!»; Габи улыбнулась и кивнула головой в знак благодарности. Её просто распирало от радости, что они встретились. Бобёр снова был не в теме…
- Они не служанки, - уверенно произнёс Ланс.
- С чего ты взял? – заинтересовался Лео.
- Проверил на брюнетке, - спокойно ответил Ланс.
- С этого места попрошу поподробнее, братишка, - придвинувшись к Лансу, заинтриговался Лео.
- Вот скажи мне, что обычно делает служанка, когда ты её разглядываешь в упор? – задал риторический вопрос Ланс.
- Ну, - начал вспоминать свои похождения Лео, - она хитро улыбается, и старается выставить свои прелести напоказ. А что?
- А то, - сказал Ланс, глядя в глаза брату, - что когда я уставился на её ногу, она как ненормальная начала закутываться в скатерть стола!
- И всё? – разочарованно спросил Лео.
- Нет. Скажи мне ещё одну вещь, Лео: служанки разве умеют правильно пользоваться столовыми приборами?
- Вряд ли. Вроде нет. А что?
- А ты посмотри на них.
Когда Лео увидел то, что увидел до этого Ланс, он начал сомневаться, что Габи не солгала ему насчёт себя.
- Ну и как она тебе? – как бы без задней мысли спросил брата Лео.
- Что? Кто? Ты о чём? – искренне не понимая, о чём это Лео, переспросил Ланс.
- Как тебе её ножка? – давясь от смеха, произнёс Лео, наблюдая за тем, как Ланс перестал жевать.
- Я не успел рассмотреть, - попытался серьёзно ответить Ланс.
- А если честно? – издеваясь над братом спросил Лео.
- Если честно – ничего. Но без сапога было бы лучше видно. А ещё лучше, если бы ты заткнулся! Жуй молча!...
VII.
Не успел Лео поднести вилку ко рту, как здание забегаловки нереально затряслось, снаружи послышалось хлопанье огромных крыльев и рёв:
- ГЕРОИ!!! Я ВЫЗЫВАЮ ВАС НА БОЙ!!! ЕСТЬ ЗДЕСЬ СМЕЛЬЧАКИ??!!!
После этой обстоятельной заявки в забегаловке мнения разделились: большинство Героев скромно полезли под столы, остальные шесть человек остались на месте: Ланс, Адриана, Лео, Габи, Николас и Уорик.
- Это Ящер-220, - спокойно произнёс Шкандыбобер. – Пойду, поговорю ш ним.
С этими словами он вышел к «птичке».
- Привет, Ящер, каким мушшоном?
- Здорова, Шкан, - откашлявшись, совершенно дружелюбно ответил «птенчик», - да вот, Смерть звякнула на мобилу, попросила работку подкинуть. Решил побеспокоиться. А ты как?
- Да ничё так, шправляюшь. Кштати, Тёмный Рычарь говорил, што тебя как минимум два шветовых года тут не будет видно.
- Вот склеротик.
- Клёво, што он ошибшя. Рад тя видеть, дружище!
- Я тя тоже. Ты же знаешь, что ТР тут не главный, поэтому он не может ничего знать наверняка…
А в это время в забегаловке:
- Ланс, что ты будешь делать?
- Ещё не знаю, Лео. Но точно помню, что Тёмный Эльф говорил: если убить Ящера-220, то можно получить 15 таких. А это значит – «всем звездец».
- Так за чем же дело стало? Действуем! – нетерпеливо ринулся в бой Лео.
- Не всё так просто, брат, - прикидывая в уме возможные варианты, проговорил Ланс, - чтобы убить эту добрую ласточку, нужно иметь два навыка – «Стрела льда» и «Остановка времени». У меня только первый из названных. Так что – не в этот раз.
- Погоди! – воскликнул Лео. – По-моему, вторым обладает Ана! Помнишь, как она затормозила тогда войско?
- Лео, у тебя снова едет забрало! Что ты мне хочешь предложить? Если мы с ней объединимся – то трупов будет два. Включая меня. Она ж драться не умеет!!!
- Жаль. Я бы на твоём месте попробовал бы, - огорчённо заметил Лео.
Ланс взглянул на Адриану, но потом покачал головой, убедив себя, что это смертный приговор.
В это же время хозяин харчевни зашёл и направился прямиком за стойку, как ни в чём не бывало.
Снаружи снова послышался крик:
- Мне зайти, или подождать, пока кто-нить соизволит выползти?!?!
Уорик вскочил из-за стола, и со словами «Пойду, сделаю из него Ящера-гриль» понёсся на улицу. Николас обречённо покачал головой и сказал:
- Самоубийца. Он и так 220, а этот его поджарить собрался.
- А у тебя, случаем, не «Остановка времени» навык? – с надеждой спросил его Ланс.
- К сожалению – нет, - ответил молодой человек. – Я вообще не хотел участвовать в этой чёртовой фиговине. Это всё моя подруга. А я, влюблённый идиот, согласился на это её бредовое предложение поиграть! – пожаловался он Лансу.
- Сочувствую, парень, - искренне произнёс Ланселот.
Снаружи послышались предсмертные крики. Уорик покинул Игру. Лео повернулся к брату и спросил:
- Ну что, не передумал? Может, поговоришь с ней? А я пока отвлеку её сестрёнку.
На Ланса было страшно смотреть. Казалось, что он на распутье, причём, носится, наворачивает метры вокруг камня с надписью, не в силах выбрать верный путь.
Когда же с улицы послышался крик «Следующий!», Ланс тяжко вздохнул и кивнул головой брату, что означало «Действуй».
Лео резво поднялся со стула, и с улыбоном во всё лицо «поплясал» к столику девушек:
- Приветствую вас ещё раз, милые дамы! – проворковал он. – Могу ли я удостоиться чести на пару минут украсть Вашу прелестную сестру, Ана?
Адриана покосилась на Габи, лицо которой говорило «Только посмей сказать «нет» - и я тебя прирежу!!!», и решила не рисковать. Бобёр тоже не был против, хотя его никто и не спрашивал.
- Конечно, Леонард, какие проблемы? Хоть на целый день! – ответила Адри, и увидела довольную физиономию сестры.
- Премного благодарен, - сказал Лео, отвесив поклон.
Он подал руку Габи, и они ушли в другой конец заведения, где Лео изложил ей суть дела. Хотя хотел изложить что-нибудь другое…
Адриана, ничего не подозревая, сидела за столиком, и размышляла на тему Ящера, когда к ней подошёл Ланселот:
- Могу я с Вами поговорить? – вежливо спросил он.
У Адрианы, казалось, остановилось сердце. Она подняла на него глаза и просто утонула в его взгляде. Но, вспомнив их последний разговор, ответила:
- Вы снова будете мне хамить? Я не желаю…
- Я Вам не хамил, я просто констатировал факты. Знаете, у меня нет времени на перебранки, мне нужно поговорить с Вами о пернатом товарище за окном, - терпеливо прервал её Ланс.
- Хорошо, присаживайтесь. Будем считать, что это временное перемирие, - дрожа от волнения, сказала Ана.
Ланс отодвинул стул и сел. Бобёр приготовился слушать. Ланс повернулся к нему, и его взгляд проорал: «Свали!!!». Бобёр понял, и, извинившись, пошёл болтать со Шкандыбобером.
Адри выжидательно посмотрела на собеседника. Ланс отвёл от неё взор и начал:
- Вы наверняка уже догадались, что нам нужно что-то делать с этой птичкой.
- Возможно, - иронично ответила Ана. – И что Вы предлагаете? И почему мне?
- Не всё сразу, Ана.
(Надо же! Он наконец-то назвал её по имени! Убиться веником! Радости полные панталоны!)
- Мне известно, что у Вас есть навык «Остановка времени». Я прав?
- Абсолютно, - гордо ответила девушка. – А какое это отношение имеет к Ящеру?
- Самое прямое, - ответил Ланс, глядя в окно. – Его можно уничтожить, имея навыки «Остановка времени» и «Стрела льда».
- Я так понимаю, Вы предлагаете объединиться? – предположила Адри.
Ланс удивлённо посмотрел на неё и сказал:
- Должен признать, логика у Вас молниеносная. Именно это я и хотел Вам предложить. Естественно, в случае победы, в чём я, конечно, ОЧЕНЬ сомневаюсь, Вы получите 8 Ящеров. Ваш ответ?
- Я согласна принять Ваше предложение с одной оговоркой: оставьте всех этих пташек себе.
Ланс снова удивлённо на неё уставился:
- И всё-таки, Ана, Вы очень странная девушка. Они же Вам пригодятся?!!
- Это будет плата за спасение моей жизни.
- Ну хорошо, - пожал плечами Ланс, снова отвернувшись от неё, и разглядывая пол. – А Вы уверены, что умеете пользоваться своей силой?
- А почему Вы на меня не смотрите, когда говорите? Это привычка, или я такая страшная? – вдруг выпалила Ана.
Ланс впервые в жизни растерялся, но потом нашёлся:
- В последний раз, когда я на Вас смотрел, Вы стали закутываться вот в эту скатерть. Просто, боюсь Вас смутить.
- Давайте уже пойдём к Ящеру, - ушла от этого разговора Адри.
Они поднялись из-за стола. Из-под других столов на них, как на психов, смотрели Герои.
- Каков план? – спросила Ланса девушка.
- Его ещё нет, - спокойно ответил молодой человек. – На месте разберёмся.
Как это ни странно, но Адриане было совсем не страшно. С ним ей было ничего не страшно…
VIII.
Они вышли за дверь. Габи и Лео подошли к окну и стали следить за развитием событий.
Сцена поединка длилась не дольше минуты. Ребята увидели, как Ящер ржал, увидев двоих Героев. Особенно ему было смешно видеть Адриану. Девчонку.
Габи увидела, как Ланс подошёл к Ане вплотную, и что-то шепнул. Та кивнула головой. Габи подумала, что они здорово смотрятся вместе, и повернулась к Лео, чтобы узнать его мнение об этом. Лео, видимо, уже давно не смотрел в окно. Он глазел НА НЕЁ. Габи решила промолчать, и только улыбнулась ему. Лео взял её за руку, и они повернулись к окну…
То, что там произошло, надо было запечатлеть на видеокамеру. Пока Ящер давился, даже захлёбывался в приступе смеха, Ланс сделал знак Ане, и та метким кувырком очутилась прямо возле чудища. В этот момент Ланс был уже в прыжке, но на расстоянии от Ящера, чтобы его не затормозило вместе с пташкой. Ана махнула рукой и Ящер замер (музей динозавров!!!) с лёгкой улыбкой на морде (хоть на паспорт фотографируй!). Ланс в прыжке направил руки прямо на сердце существа и пустил туда ледяную стрелу. Стрела со скоростью звука врезалась в цель, и ледяным остриём вонзилась прямо в намеченную точку. Ящер задвигался, перестал ржать, опустил голову и увидел стрелу в своём сердце. Он посмотрел на Ланса, поднял лапу и показал ему жест «peace». После этого он начал падать.
Ланс увидел, что Ана всё ещё в зоне опасности, и снова спас её, оттолкнув в безопасную зону. И вновь так же неудачно оказался на ней. Неудачно для себя. Быстро откатившись от девушки, он помог ей встать и сказал:
- Ты молодец! Мы его замочили! Спасибо тебе за помощь.
- Да не за что. Я снова твоя должница – если бы не ты, меня бы придавило Ящером…
А Ящер-220 грохнулся в метре от них. Они даже не заметили.
Через секунду к ним выбежали Лео и Габи, чтобы поздравить. Бобёр перекрестился, и пошёл менять себе памперс.
Ланс снова попытался поделиться с Аной Ящерами, но она снова отказалась. Настала пора уходить…
- Вот и всё, - расстроилась Габи, - нам пора…
- Постойте, а может, дальше пойдём вместе? Ну, как дружественные армии? Как ты считаешь, Ланс? – и Лео умоляюще посмотрел на брата.
- Я не против, - к его удивлению ответил тот. – Мне с такими смелыми девушками ничего не страшно! – и при этом он выразительно взглянул на Ану.
Ана улыбнулась ему:
- Хорошо, мы согласны вас защищать!
Все громко рассмеялись. И тут Бобёр начал дёргать Габи за подол платья, и показывать куда-то пальцем. Все обернулись в ту сторону. Неподалёку образовалось… Провидящее Око!!!
- Око! – крикнул Ланс. – Ана, нам нужно к нему подойти.
И они двинулись к фонтану, в центре которого висел в воздухе чёрный шар с красным зрачком.
- Повторяй за мной, - обратился к девушке Ланс, когда они уже стояли около фонтана.
Он устремил взгляд прямо в шар и сконцентрировался. Она последовала его примеру. Сначала Адри увидела мрак, в котором постепенно начал прорисовываться эпизод: Замок, толпа народу, все радуются, Ланс улыбается и аплодирует. Это всё, что она увидела. Что же означало это видение?...
Ана посмотрела на Ланса, который давился от смеха.
- Что? Ты что-то смешное узрел? – поинтересовалась Адриана.
- Ага! Похоже, вскоре моему дорогому братцу придётся пройти тест на искушение, - глядя на Лео, ответил он.
Лео вопросительно взглянул на брата, но Ланс отвернулся, чтобы не рассмеяться. Лео покрутил пальцем у виска, и они отправились в путь вместе.
Когда в забегаловке Герои вылезли из-под столов, Провидящее Око уже исчезло… Лузеры…
IX.
Пройдя совсем немного, они наткнулись на кучку Водопадов. Ланс уступил Ане поле боя. Она не сопротивлялась. Победа была быстрой. И хотя с виду эти самые Водопады представляли собой капельки в гриндерсах, в битве они становились гигантскими Ниагарами!!! Зрелище просто незабываемое…
Следующая битва была серьёзнее. В густой чаще на них вышла группа Вампиров. Их тактика очень проста – они убивают взглядом, высасывая энергию. Но Ланс оказался достойным противником. Он выдержал взгляды двух десятков вурдалаков! После чего поделился с друзьями:
- Не знаю, как со стороны, но если честно, я чуть не поседел!
- Да нет, ты всё ещё брюнет, - обнадёжил его Лео.
- Близок тот час, когда смеяться буду Я, - загадочно ответил ему на этот подкол Ланс.
Вскоре все они добрались до Древа Знаний. В этот раз Габи выбрала себе навык «Защита», а Адриана – «Телепортацию».
Возле Дерева располагалась Река Истины, о которой говорил Бобёр, который в данный момент играл в прятки с Вещью. Здесь было безопасно, поэтому ребята разбрелись кто куда.
Через некоторое время произошло то, что видел Ланс, когда смотрел в Око…
Прогуливаясь по берегу реки, Лео услышал плеск воды, и взглянул туда, откуда был слышен шум…
У него потемнело в глазах, и сердце забилось в десять раз быстрее: в реке беззаботно плавала Габи! Голышом!!!...
Лео стоял как вкопанный, тупо глядя на девушку. Правда, кроме головы и плеч он пока ничего не видел, но одежда, лежавшая на берегу, говорила о том, то Габи была совсем без ничего…
Габриэль заметила его присутствие не сразу. А когда заметила, - с испугом посмотрела на растерянного парня, и, нащупав ногами дно, встала, прикрыв грудь руками. Всё, что находилось ниже талии, оставалось скрытым водой.
После минуты молчания Лео понял, что стоит, как бестолочь – давно пора отвернуться! Что он и сделал. Из воды послышался голос:
- И давно ты здесь стоишь?
- Я?... Да нет, что ты! Прости меня, не хотел тебе мешать… Я… я… гулял тут, и… вобщем, нечаянно тут нарисовался…, - теряясь от волнения, произнёс Лео.
- Скажи честно, ты что-нибудь видел? – испуганно спросила Габи.
- Нет! Ничего! Клянусь! – сразу отрезал Лео.
И подумал: «А жаль…».
Тут Габи вдруг тоже подумала: «А что, если…? Ведь это только Игра, и мы больше не увидимся!... Ну держись, Лео!». С этими мыслями она попросила:
- Не мог бы ты мне подать моё платье, Лео?
- Пожалуй, мог бы…, - неуверенно ответил парень.
Бедный Лео пятился к платью спиной, чтоб, не дай Бог, не повернуться; после, всё так же, стоя к нему спиной, он его поднял, и, не поворачиваясь, отвёл руку с платьем назад.
Дальше было ещё смешнее. Габи спокойно вышла из воды, обошла его протянутую руку, встала перед Лео, и, забирая платье из застывшей руки, наивно произнесла:
- Спасибо.
У Лео отнялась речь, язык не ворочался, челюсть не двигалась. Он стоял красный, как помидор. Все молитвы вылетели из головы. Лео отчётливо понимал, что если не уберётся сейчас же отсюда, то точно чего-то не то сотворит!
Заставив себя пошевелиться, Лео резко отвернулся, и, бросив Габи фразу «Я лучше пойду!», стремглав понёсся на место их привала.
Габриэль была разочарована. Но в то же время ей было ужасно смешно, когда она вспомнила лицо Лео!...
А Леонард понимал, что то, что он только что увидел, он никогда не сможет забыть…
Тем временем в другой части берега Адриана сидела на прибрежных камнях, водя ногами по глади воды. Сбылась мечта идиота – Ланс увидел её без сапог. Ана не знала, что он битых полчаса на неё смотрит, не в силах оторвать взгляда от этой прелести.
Наконец, она почувствовала на своём плече прикосновение лепестков. Адриана испуганно обернулась, и увидела Ланселота, сидящего рядом. В руке он держал цветок невиданной красоты.
- Это Камелия – очень редкий цветок в Зеленолесье, - пояснил он. – Я просто хотел извиниться за нашу первую встречу. Я совсем не намеревался тебя обижать, поверь. Этот цветок – тебе, в знак дружбы. Друзья?
Адриана взяла цветок из его руки, подняла на Ланса глаза, и тихо ответила:
- Извинения приняты.
Молодой человек не понимал, что с ним творится. Он себя не контролировал. Внутри всё полыхало огнём безумия. Их лица постепенно стали сближаться…
Вдруг рядом послышалось:
- Упс!... Я лучше пойду…
Ана и Ланс резко отпрянули друг от друга, и увидели… Лео! Он был необычайно потерян, и весь в красном цвете. Ланс прикрыл рот рукой, давясь от смеха. Лео уже стал было уходить, как вдруг перед ним в растущее рядом дерево внезапно вонзился меч. Парень замер, вытер пот со лба (фух…, мимо…), и услышал голос брата:
- Надеюсь, ты ничего такого не подумал, наблюдатель за русалками?
У Лео отвалилась челюсть, и глаза полезли на лоб! Он понял, что Ланс всё знает, и еле смог произнести:
- Я по-жизни слепой!
Ланс рассмеялся и, поцеловав руку Адрианы, ушёл с братом.
Адри чуть не утопилась от расстройства…
X.
Привал оказалось очень тяжело вынести всем четверым.
Лео задумчиво жевал клубнику квадратной формы, стараясь не смотреть на Габи; потому что стоило ему на неё взглянуть – платье на ней тут же зрительно исчезало!...
Габи тоже старалась не смотреть на Лео, потому что чувствовала себя «убийцей» их зарождающихся отношений: казалось, парень готов сделать два шага назад...
Ланселот ничего не ел, сидел у костра, и водил куском ветки по земле, выводя всякие неприличные фигурки. Он не мог разобраться в себе: какого чёрта он делает? Ему же скоро жениться! Ну почему Ана не покидает его мысли?!!...
Ана сидела, и смотрела на пламя костра. Она не понимала, что чувствует к ней молодой человек напротив. Иногда ей казалось, что она ему нравится, но чаще он старался не обращать на неё внимания…
И только Бобёр не унимался, и всё ещё считал до световой тысячи, хотя Вещь уже задолбалась прятаться, ждать, когда он закончит счёт, и уже давно сидела со всеми у костра…
Лязг мечей прервал философские раздумья четвёрки. Они переглянулись и хором понеслись на звуки.
Выбежав из леса, они увидели битву двух Героев – один на один. Это были девушка и молодой человек. Ланс узнал парня. Николас. Он выглядел очень испуганным, и вскоре до ребят донеслись обрывки речи, обращённые им к сопернице:
- Джулиана! Опомнись! Что ты делаешь?!!? Я не хочу драться с тобой!!! Остановись, прошу тебя! Я люблю тебя!!!
Но девушка не отвечала на его просьбы и продолжала размахивать мечом…
И тут произошло ужасное. Николас поднял руку и, соответственно, свой меч вверх. Адри и Габи чуть не закричали от ужаса – он сознательно открылся возлюбленной и… нашёл свою смерть. Меч прошёл насквозь. Николас исчез…
Адриана со злостью сжала кулаки, схватила меч и пошла на девушку. Она шла, не обращая внимания на крики друзей. Джулиана обернулась, и её лицо озарила азартная улыбка. За спинами их тут же возникли армии. Адриана даже не обратила внимания, что её войско выглядит слабее!...
Началась битва. Рыцари из армии Джулианы ехидно улыбаясь смотрели на соперников Полуросликов. Зря… Один из Рыцарей увидел, как Полурослик заправил малюсенький камешек в рогатку, и прицелился в него. Только тот собирался посмеяться, как вдруг заметил, что приближающийся к нему камешек увеличивается в размерах, и очень ощутимо. В итоге, Рыцари были придавлены аккуратным курганом (не хватало только Тамерлана…).
Аналогичная ситуация произошла между Зомби и Гномами. Зомби, размахивая дубинками, усмехаясь, поглядывали на Гномов, которые не могли сдвинуть с места свои огромные для своего роста топоры. Но стоило врагам подойти поближе, как Гномы с лёгкостью рубили их на фарш. Обманный манёвр, знаете ли…
Проблему больше составляли Маги, которые уничтожили приличное количество воинов Адрианы. Она с яростью, на которую только была способна, самолично их убила. От волшебничков остались одни посохи…
Вскоре Ана и Джулиана остались вдвоём. Соперница Адрианы оказалась достаточно сильной, и сначала удача была на её стороне. Если бы не одно «но»: Ана снова не ошиблась в выборе навыка…
Этого удара Джулиана не ожидала. В тот самый миг, когда та собиралась пронзить своим мечом Адриану, принцесса испарилась, затем неожиданно материализовалась сзади, и сделала это первой. Джулиана исчезла…
Ланселот шумно вздохнул. На удивлённые взгляды брата и Габи он перевёл стрелы на природную стихию:
- Ветер сегодня сильный.
Ему никто не поверил.
После все трое уже поздравляли Ану с победой. Идея отпраздновать сие событие была отклонена строгим Бобром, который сказал, что им необходимо освободить Замки убитых Героев.
- Замок Клэйтона уже освобождён, - сообщил Бобру Лео. – Ланс позаботился.
- Тогда это нузно сделать Ане. Нузно идти в Замок Эксетел и освободить сусеств, взять их под свою опеку! – заявил Бобёр.
- Тогда – бегом в Эксетер! – воскликнула Габи.
XI.
Это то, что видела Адриана в чёрном шаре: Замок Эксетер; его жители – разные существа, которые ликуют и благодарят её; Ланс улыбается ей и аплодирует. Она счастлива…
- Провидящее Око!!! – заорал Лео.
Ланселот посмотрел назад и увидел фонтан в нескольких шагах от Замка. Он окликнул Ану, и вот они уже снова вглядываются в тайны будущего…
В этот раз Адриана увидела, как они с Лансом стоят спина к спине с мечами в руках, а вокруг них – огромнейшая армия!...
Когда она посмотрела на Ланса, то увидела на его лице ужас. Он попытался улыбнуться ей, но вышло это не очень.
- Что ты увидел? – встревожено спросила девушка.
- Я и сам не понял, - соврал Ланс.
На самом деле он понял, но не хотел поверить в увиденное…
Око исчезло. Подул сильный ветер, и на горизонте показалось громадное войско. Его предводитель поверг Героев в трепет: чёрный шлем, чёрное одеяние, гигантский острый меч…
- Мне даже с моими Ящерами его не победить! – сказал Ланс, глядя на приближающуюся толпу.
- Я всё ещё твоя должница, не забыл? – напомнила Адриана, посмотрев на него. – Мы победим его все вместе – как две дружественные армии!
Ланс улыбнулся ей, восхищаясь храбростью этой девушки. К ним подошли Габи и Лео.
- Похоже, праздник окончен, - заключил Лео. – А я не люблю, когда мне мешают отдыхать. И я не побоюсь им всем об этом сказать!
- Это наша последняя битва. Это последний Герой, - сообщил друзьям Ланс.
- Тогда, сразимся достойно! Сделаем из них салат «Цезарь»!!! – воскликнула Габи.
Ребята образовали круг, сложили меч на меч, произнесли «Чтоб они все сдохли!!!» и двинулись навстречу врагу. За ними шло две армии. Оглянувшись, Ланс сделал удивлённую мину, и пнул в бок брата: в конце войска шли новые воины – группа Эльфов-лучников, и около тридцати Феерических Драконов. Лео вопросительно взглянул на девушек, но те пожали плечами. Вдруг сбоку послышался звонкий голосок:
- Насилу вас догнали, господа Герои!!!
Все четверо обернулись на писк, и увидели рядом бегущую Звезду, и еле поспевающую за ней женщину, которая была по-зимнему одета, и шарф закрывал ей пол-лица!
- Я – Поющая Звезда! – представилась первая. – Я – второй помощник господина Ланселота. А это, - указала она на толстушку, - Молчаливая Кормилица, помощник госпожи Аны. Мы привели к вам подмогу – враг очень силён!
- Думаешь, с ними мы выиграем? – поинтересовался Ланс у своего нового помощника.
- Посмотрим, - уклончиво ответила Звезда. – Для начала госпожа Ана должна спросить совета у Кормилицы. Но она не разговаривает.
- Интересное предложение, - заметила Адри. – И как же тогда я это сделаю?
- Мысленно, - объяснила Звезда. – Общайтесь с ней мыслью.
На ходу Адриана внимательно посмотрела в глаза толстушке и, к своему удивлению, стала с той мысленно разговаривать. После своеобразного общения с женщиной Адри заявила:
- Ланс, прикажи своей армии остановиться!
- Ты что, спятила? Нас же убьют! – возразил он.
- Верь мне, и сделай то, о чём я прошу, - повторила Ана.
Ланс не знал, почему, но он выполнил её странную просьбу. Адриана тоже остановила свою армию, а потом взмахнула рукой, и войско врага замерло в движении (ну прям Диорама…). Затем она схватила Ланселота за руку, и они понеслись к… третьему Древу Знаний. Ланс оценил идею Кормилицы и инициативу девушки. Он быстро выбрал себе навык и стал дожидаться Ану.
Что с ней случилось – не понятно. Вместо того, чтобы выбрать «Облако смертельного тумана», которое очень бы ей помогло в сражении, она выкрикнула «Базовое лечение»! Снова интуиция?...
Что касается Габи и Лео, то им позволялось в течение Игры выбрать только два навыка, поэтому они ждали друзей неподалёку. Как только Адриана и Ланселот вернулись к своим воинам, враг ожил. Две величайших армии столкнулись…
XII.
Бобёр и Вещь молча сидели на воротах Замка Эксетер и наблюдали, как над полем растёт чёрное облако пыли, как сверкают в воздухе орудия.
- Не могу на это смотлеть! Я узе так к ним пливык!
Вещь согласно кивнула.
- Это всё так глупо, как ты сситаес? Ведь всё лавно Игла для них оконцица плохо. Только они не знают об этом, - грустно заныл Бобёр.
Вещь снова кивнула ему в ответ. Но тут, вдруг, вскочила на пальцы, и начала что-то впаривать жестами Бобру. Тот понял махинации Вещи не сразу, зато, когда догнал, закричал:
- Ты – гений, Вессь! Мы не будем сидеть слоза лапы… и пальцы! Мы пойдём им на помоссь! Но снацяла я схозу за насым местным убийцей. Я ссяс!
Сказав это, он кинулся в Замок. Вещь стукнула себя пальцем по кисти, словно говоря: «Ну и приду-у-у-урок!!! Нифига не понял!». Но делать уже было нечего – пришлось идти за этим полоумным Бобром!...
В это время на поле кипело кровопролитие. Когда группа Кентавров и Берсерков перебила всех Спрайтов и Эльфов-копьеносцев, принадлежащих Адриане, Ланс выпустил вперёд своих самых лучших воинов – сюрприз, так сказать. Увидев уверенно идущих навстречу Вампиров, Ящеров, Привидений и Чертей, Чёрный Всадник не очень испугался. Зато когда Вампиры расступились, и вражеская армия заметила безжалостные, непробиваемые лица приближающихся к ней молодых Демонов с мечами под высоким напряжением, она немного попятилась назад. Демоны славились тем, что убивали жертву, спокойно глядя при этом ей прямо в глаза, словно не соображая, что делают ей больно. Их мечи сначала парализовывали добычу, а затем перерезали её на молекулы…
Осознав, что его войско начинает заметно уменьшаться, Всадник выпустил своё самое страшное оружие – Птиц Грома. По полю начали шарахать разряды. Воины Аны и Ланса падали замертво. Ланселот решил ввести последний козырь в Игру. Готовясь нанести сокрушительный удар последнему Феерическому Дракону, Громовая птичка не заметила, как сзади на полной скорости на неё неслось стадо жутко-чёрных Коней с красными, огненными гривами и с пронзительно яркими, безжизненными красными глазами. Это вышли на охоту Ночные Кошмары... Когда же Птица, наконец, услышала стук копыт рядом, было уже слишком поздно. Буквально через минуту Феерический Дракон старательно затаптывал всё, что Кони от неё оставили, в верхний слой земной коры…
Ребята, увидев, что поле опустело (Ночные Кошмары были уничтожены лично Всадником), подумали, что это последняя схватка один на один. Точнее, двое на одного. Но не тут-то было…
Если у Ланса и Аны не оставалось, практически, ни одного существа, то у Чёрного Всадника был ещё один «рояль в кустах»: мгновение – и они четверо были окружены Ангелами в латах!
Это был конец. Ланс, Лео, Габи и Ана стали спиной к спине, и приготовились умереть с мечами в руках. Всадник громко засмеялся. Вдруг из толпы послышался ор:
- Заткнись, ты, лох в тлауле!
Ангелы расступились, и все увидели Бобра, Вещь, Звезду и Кормилицу. Помощники стояли в позах а-ля «Брюс Ли», а Вещь прыгала на месте, и совершенно смело показывала Всаднику средний палец.
- Ты что, рехнулся? – шёпотом обратился к Бобру Лео. – Уходите отсюда сейчас же! Это не ваше дело!
- Нет! Мы никуда не уйдём! – уверенно заявила Звезда. – Мы с вами до последнего!
- Уходите немедленно! – громко произнёс Ланселот. – Они и вас убьют! Вы не должны вмешиваться!
- А мы и не собилались. Это ВОТ кто будет вмесываться! Сся он так вмесается – я им соцюствую! – выпалил Бобёр.
Четверо помощников расступились, и вперёд, шатаясь во все стороны, выбежало… существо в половине скорлупы! Это был ма-а-а-а-а-аленький цыплёнок, который ничегошеньки не видел, поскольку эта самая скорлупа покрывала его голову…
Всадник начал ржать ещё больше. Ангелы тоже. Габи умоляюще подняла к небу глаза. Вобщем, ребята посчитали, что это глупый отвлекающий манёвр. А снова зря…
Ангелы подошли к птенчику, и стали гоготать, пиная его, как футбольный мяч. Но стоило им только раз дотронуться до этого хрупкого создания, как его скорлупа пошла трещинами, а сам цыплёнок стал расти. Когда превращение закончилось, перед Ангелами стояла гигантских размеров Птица, туша которой была охвачена огнём…
- Огненная Цыпа! – представил птичку Бобёр.
Ланс закрыл рот. Его примеру последовали и все остальные…
Пожар тушить никто не захотел – Ангелы классно смотрелись в пылающем костерке, который старательно сложил из них Огненный Птенец…
Звезда пела песни навзрыд не до конца откинувшим копыта Кентаврам, отчего те откидывали не только копыта, но и её слюни, попадавшие на них во время её эмоциональных частушек, которые начинались всегда одинаково: «Та-а-а-ати-ра-ти-та, а-та-ти-ра-ти-та-та!!!!!!!!!!»...
Бобёр метко добивал врагов биноклем…
Вещь вообще всем пакостила – щипала, тыкала, давала оплеухи и показывала разные неприличные фигурации пальцами…
Кормилица помогала Феерическому Дракону затаптывать ещё двигающихся…
Когда лишних воинов на поле не оказалось, началась битва Ланса и Аны против Чёрного Всадника. Их соперник нагло усмехнулся, и применил свой навык – «Калейдоскоп». Тогда-то и случилось то, что узрела Адри, глядя в Провидящее Око: они с Лансом стояли спина к спине с мечами в руках, а вокруг них – около сотни совершенно одинаковых… Чёрных Всадников!!!
- Что делать будем? – испуганно поинтересовалась у Ланса Адри.
- У меня есть одна идея, но она ещё не доработана, - неуверенно поделился он с ней.
- Сейчас не время что-то додумывать! Выкладывай что есть!
- Ну, нам нужно из всей этой оравы выявить настоящего противника. Это и вся моя идея, - печально закончил Ланс.
- Может, затормозить их? – наивно предложила девушка.
- Да ты замахаешься их протыкать, Ана! Их же десятки!
Ана поняла, что он прав, и уже собралась было пустить всё на самотёк, как вдруг…
- Ланс! У меня идея!
- Неужели?! Удачнее, чем первая?
- Не остри. Надеюсь.
- Я слушаю.
- Если я всё правильно рассчитала, то должно сработать. От тебя требуется только одно – вычислить особо любопытного из всей этой ватаги.
- И как я должен это осуществить? И с чего это он будет любопытствовать?
- Сейчас всё увидишь. Главное – не смотри на меня, ищи ЕГО! И действуй очень быстро – второго шанса у нас не будет!
- Погоди-ка, что ты…
Ланс не успел договорить, как Адриана отошла от него на метр и… задрав платье повыше, стала подтягивать сапоги.
«Не смотреть?!?!?!?!», - возмущённо подумал про себя Ланселот. – «И как она могла меня об этом попросить!!!... Чёрт! Какие ножки!!!», - промелькнуло в его голове, но тут он опомнился. «Тупица! Кончай пялиться! Ищи его!», - сказал себе парень. И правильно сделал, потому что вскоре заметил, как из толпы себе подобных один выпрыгивает как ненормальный, чтобы лучше рассмотреть прелести Аны. Мужик – чего ещё говорить?!...
Стрела льда моментально вонзилась ему в глаз. Все «клоны» мигом испарились. А Чёрный Всадник исчез…
- Я же сказала – не смотри на меня! – повернувшись к Лансу, с наигранной строгостью сказала Адри.
- А я и не смотрел! С чего ты взяла? Больно надо! – наивно насвистывая, опроверг обвинения Ланс.
Их разговор прервали крики несущихся к ним друзей:
- Мы выиграли!!! Мы победили!!! Мы лучшие!!!
Возле Замка Эксетер все существа голосили песню «We are the champions, my friend!!!», взявшись за руки. Рядом танцевали Эльфы-плясуны в цилиндрах, а около них Черти показывали трюки с трезубцами (дома не повторять!!!). В близлежащем озере Ланселоту и Адриане аплодировали хвостами Русалки…
Но тут вдруг за спиной победителей послышался знакомый голос:
- Не так быстро, друзья мои!...
XIII.
Адриана обернулась. За спиной у них стоял Тёмный Рыцарь. Рядом с ним, как обычно, находился верный Тёмный Эльф.
- Что «не так быстро»? – переспросил Ланс.
- Рано праздновать победу, - пояснил Рыцарь.
- Но мы уничтожили всех Героев, все армии! Что не так? – возмутилась Ана.
- Не до шуток! Я спешу! – отрезал Ланс.
- Я дико извиняюсь, Ланселот, но тебе придётся задержаться, - настойчиво повторил свою мысль тот.
- Да в чём дело?!? – завопила Габи. – Почему мы не можем вернуться домой?!?
- Дело в том, - спокойно ответил ей Рыцарь, - что правила Игры для всех одинаковы. За нарушение – смерть. Здесь не бывает двух победителей.
- Что Вы хотите этим сказать? – настороженно произнесла Адри.
- Если так, то я готов признать победу Аны, - так же спокойно сказал Ланс, протирая меч.
- Мой Хозяин имеет ввиду, что по законам этой Игры вы обязаны вступить в схватку друг с другом. Здесь не принято дарить победу.
- Но мы же выступали как дружественные армии!!! – заорал на него Лео.
Никто не заметил, как лицо Ланса исказил ужас. До сих пор он не мог понять, почему не случилось то, что показало ему Око. Теперь всё прояснялось. Вот оно…
Лео посмотрел на брата, и, отведя того в сторону, спросил:
- Ланс, ты в порядке? Слушай, ты не должен соглашаться с этими дурацкими правилами! Мы пришьём этого урода в капюшоне и выберемся отсюда!
Ланс обречённо покачал головой:
- Нет, брат. Здесь ОНИ устанавливают правила.
- Что с тобой? Ты в порядке? – забеспокоился Лео.
- Да. Я знаю, что делать. Ты только не пытайся меня переубеждать, ладно? Это бесполезная трата времени. Уходи отсюда. Скажи отцу, что меня убили в лесу неизвестные рыцари, а тебе удалось спастись, и…
- Да что ты несёшь?! Сдурел?!? Брат, не смей этого делать! Это несправедливо! Ты не можешь…
- Могу, Лео. Послушай, что бы ты сделал, если бы знал, что Габи должна умереть, и что ты можешь всё изменить?
- О, Господи… Ты видел смерть Аны?... Боже… Ланс, но я…
- Скажи, что бы ты сделал? – настаивал Ланс.
Леонард опустил голову, вздохнул поглубже, поднял на брата глаза и ответил:
- Ты знаешь мой ответ, брат. К сожалению, ты не отступишься от своего решения. Но знай, что ты самый классный брат на свете, ты – пример для меня во всём… Чёрт! Зачем только мы сюда забрели??? – с горечью воскликнул он.
- Это судьба, Лео. Ты тоже знай, что для меня нет человека ближе, чем ты. Ты лучший младший брат. Прошу тебя только о двух вещах: не проматывай на всякую фигню моё наследство, и не вздумай жениться на дочери ирландского короля – отстоем будешь.
Лео от нахлынувших слёз не смог ничего ответить ему, только обнял и горько усмехнулся. Он жизни своей без брата не представлял…
Ланс благодарно посмотрел на Лео и положил ему руку на плечо, словно прощаясь. В этот самый момент они услышали громкий голос Тёмного Рыцаря, обращённый к Ане:
- Вы же не хотите погибнуть как Ваш брат Ричард?
После этих слов у девушек округлились глаза.
- Что??? Что Вы сказали??? – с ужасом переспросила Ана.
- Да-да. Ваш брат тоже отказался сражаться. Пришлось его наказать. Так вот, я спрашиваю Вас в последний раз: будете ли Вы драться с Ланселотом, или нет, многоуважаемая ПРИНЦЕССА АДРИАНА?
Услышав последние два слова, Ланс почувствовал себя так, как будто его огрели дубиной раз двадцать. «Принцесса??? Адриана??? Господи!!!!»…
У Лео в жилах застыла кровь. Он отчаянно посмотрел на брата, потом на Габи, и тихо произнёс:
- Она врала мне…
Ланселот посмотрел на Адриану, по лицу которой градом катились слёзы, потом на брата, и сказал:
- Уходи. Сделай то, что я прошу. Помни, ты лучший.
Лео понимающе кивнул, обнял Ланселота, и стал отходить от того, пятясь спиной, чтобы видеть брата последние мгновения…
В это время Рыцарь снова подал голос:
- Хорошо. Не хотите – дело Ваше, Адриана. Сообщаю Вам, что Вы выбрали смерть. А посему, вы оба умрёте.
- Нет! – услышал он вдруг крик и обернулся.
К нему уверенным шагом направлялся Ланс.
- Мы будем сражаться, - твёрдым голосом заявил парень.
- И не подумаю! – в истерике завизжала Ана.
Ланс подошёл к ней вплотную и шепнул:
- Говори «да». У меня есть план. Всё будет хорошо, поверь мне. Я ведь тоже верил тебе, когда ты просила, помнишь?
Адриана заглянула ему в глаза и… поверила ему. Он прикоснулся ладонью к её щеке и вытер катившуюся по ней слезу.
- Не бойся, мы победим, - сказал Ланс.
Рыцарь не мог больше терпеть неопределённость:
- Ну так что? Вы будете сражаться, или нет? Я же тоже существо занятое! Имейте совесть!
- Да, - ответила Адри, глядя на Ланса, - мы будем сражаться.
В следующее мгновение Адриана кинулась к сестре и, крепко обняв её, сказала:
- Тебе пора, Габи.
- Но зачем ты согласилась? – заливаясь слезами, спросила Габриэль.
- Ланс сказал, что всё будет хорошо. И я ему верю. Иди.
Габи послушно отошла назад. Рыцарь повёл Адри и Ланса на место последнего поединка – на Кровавый Отшиб…
Габриэль стояла и смотрела на человека напротив. В десяти метрах от неё так же неподвижно стоял и смотрел на неё Лео. В последний раз они смотрели друг на друга. Лео присел на одно колено, и поклонился ей. Габи в ответ присела в глубоком реверансе. На их лицах были грустные улыбки. Но Габи надеялась, что всё окончится хорошо, а Лео знал, что больше никогда не увидит брата…
- Вы великолепно сражались, - обратился к ним Тёмный Эльф, - но вам суждено покинуть Игру. Прощайте!
Габи увидела исчезающего Лео, потом её закружил вихрь, и она потеряла сознание. Для неё всё закончилось…
XIV.
Кровавым Отшибом звался выступ скалы, который весь был залит кровью. Под ним, пузырясь, и булькая, медленно протекала яркая горячая лава. Вокруг темнота. На краю Отшиба стояла Лавка Алхимика с различными снадобьями. Используя их можно было либо добить соперника, либо залечить свои раны…
Она смотрела в его глаза. Она не знала, о чём он думает, но она ему верила. Она держала в руках меч, но знала, что не сделает ему больно. Она знала, что любит его…
Он смотрел на неё, и дивился её красоте, её мужеству, храбрости. Он уже давно понял, что влюблён. Он знал, что они уже никогда не будут вместе. Он молился только об одном: чтобы, наконец, появился тот самый подходящий момент, позволивший бы ему совершить задуманное. Он не мог больше выносить пытку. Но он не повернёт назад. Он так решил…
Тёмный Рыцарь дал сигнал к началу. Адриана изо всех сил старалась делать вид, что дерётся с Лансом, - он просил её об этом по дороге к Отшибу. Но на самом деле это было лишь банальное фехтование. Только не на шпагах, а на мечах…
Тёмный Рыцарь стал терять терпение. Схватка затягивалась. Адриана не могла понять задумки Ланса. Ланс выжидал…
Вдруг сверху послышалось хлопанье крыльев. Это был дракон. Его внезапный рёв заставил Ану поднять голову вверх…
Она почувствовала сильный толчок рукояти своего меча себе в живот. Она обернулась и закричала так громко, как только смогла: Ланселот с разбега напоролся на её меч, который она держала вытянутым вперёд…
Теперь она поняла его план – он спас её ценой своей жизни! Он знал, на что идёт, но ничем не показал ей этого.
И сейчас он стоял на коленях. В его сердце был вонзён её меч. Он смотрел на неё широко открытыми глазами. Его губы дрожали. Ему было безумно, жутко больно и страшно. Но он не издал ни звука…
Опомнившись, Адриана молниеносно вынула свой меч из его груди. Его тело обмякло, и Ланс упал на землю. Адриана опустилась рядом с ним и отрешённо, не замечая, что глаза застилают слёзы, смотрела на него.
- Что же ты наделал, Ланс? Зачем? – причитала она. – Ты не должен был умирать вместо меня!...
И тут она поняла всё… Тогда, возле второго Ока она почувствовала, что с ним что-то не так. Теперь она догадалась, что именно он увидел, и когда именно решился на то, что случилось…
Ланс не отвечал ей. Из раны ручьём струилась кровь. Он не двигался, его тело становилось холодным.
Тут вдруг Адри увидела Лавку Алхимика, и её озарил луч…, нет, даже лучище надежды! Она, ни минуты не думая, понеслась к Лавке.
- Дайте мне что-нибудь оживляющее или заживляющее глубокие раны! – выпалила она молодому Алхимику-азиату.
Тот внимательно посмотрел на неё и загадочно произнёс:
- Вы не там ищете, Адриана. Поищите в себе.
Адриана хотела его придушить! Она резко развернулась, и снова побежала к телу Ланса. Внезапно смысл слов продавца дошёл до неё!
- Идиотка! Как я сразу не догадалась?!!! Мой последний навык!!! Я смогу спасти Ланса! – закричала она.
Адриана ринулась к истекающему кровью молодому человеку, села на колени перед ним, и, сосредоточившись, стала водить руками над раной. Через некоторое время она открыла глаза: раны как не бывало!... Но Ланс так и не очнулся… Нет… Ей не удалось… Поздно… Слишком поздно…
Ана сняла с руки крестик, и вложила его в руку Ланса. Тут вихрь закружил её, и после она уже ничего не помнила…
XV.
- Просыпайся, соня! – услышала Адриана сквозь туман.
Перед ней стояла Матильда.
- Матильда??? – заголосила Адри.
- Нет! Принц Датский! – с усмешкой ответила ей няня. – Конечно это я! Вставай уже, гости собираются! А тебе нужно ещё привести себя в порядок и переодеться!
- Боже! А что со мной было? Почему я вся в пыли и в грязи?
- Она ещё спрашивает! – изумилась Матильда. – Знаешь, где я нашла вас с Габриэль? Вы мирно дрыхли у реки под деревом! Причём, вид у вас был такой, как будто вы нарочно извалялись в луже! Говорила же я вам…
- А где Габи? – перебив ту, нетерпеливо спросила Адриана.
- Так она уже одевается. Тоже еле добудилась её…
Адриана спрыгнула с постели, и, чуть не сбив няню с ног, понеслась в комнату сестры. Не мучаясь сильно, Адри ногой распахнула дверь, подлетела к Габриэль на всей скорости, схватила ту за плечи, и начала трясти, как грушу:
- Габи! Скажи, что это был сон! Скажи, что никакой Игры не было! Что не было никакого портала! Не было Ланселота и Леонарда!!!
Габи открыла рот и медленно опустилась на ближайший стул:
- Боже мой… А я думала, что мне это приснилось… Не может быть! Я не верю!...
Адриана беспомощно опустилась рядом с ней и, глядя в никуда, прошептала:
- Габи, я убила его…
- Что???... Как???... Ты же сказала, что он…
- Я ошибалась. Он знал, что должен будет умереть. Он снова спас меня… А я его не смогла…
- Адри… Господи! Зачем он это сделал?!...
- Я уже никогда об этом не узнаю. Зато теперь я знаю одно наверняка: я люблю его. И буду любить всю жизнь. Я не выйду замуж за Доминика…
XVI.
Бал был в разгаре. Гостей прибыло множество! Каково же было удивление сестёр, когда в дверях они увидели… принца Клэйтона! Он заметил их, и склонил голову в знак приветствия и… восхищения. Да, он дал им понять, что всё знает и помнит…
Среди гостей девушки заметили и… Николаса. Он был мрачен, но, увидев их, доброжелательно улыбнулся…
Казалось, Игра превращается в реальность!...
Король Эктор и Королева Ровэна стояли у дверей, и встречали прибывающих. Они были счастливы, ведь сегодня их любимая дочь выходила замуж! Они просто ещё не догадывались, что Адриана этого делать не собирается…
Выглядели обе девушки потрясающе. На Адриане было пышное бардовое платье с длинными, широкими рукавами и огромным декольте. На Габи – красное, без рукавов, перетянутое поясом в районе бёдер. Они молча стояли на ступеньках длинной винтовой лестницы, когда по залу разнеслось громовое объявление дворецкого:
- Король Эдвард, Королева Шэридан, Принц Доминик и Принц Кэнт! Замок Милисент!
Адриана вздрогнула, услыхав имя жениха, и сказала сестре:
- Габи, передай Доминику через какого-нибудь слугу, что мне нужно поговорить с ним. Я буду ждать его на веранде в саду.
- Адри, ты уверена? – взволнованно спросила Габриэль.
- Как никогда! – уверенно произнесла Ана.
С этими словами она скрылась в коридоре, ведущем в сад…
Габи посмотрела на входящих в залу Милисентов. Чета Четхэмов поприветствовала родителей будущего зятя. Следом за своими родителями вошли два молодых принца. Их лица были скрыты капюшонами. Таков обычай – невеста видела лицо жениха только перед алтарём…
Габи вспомнила о просьбе сестры, и пошла её выполнять…
- Ты куда делся? Стоило только отвернуться – тебя и след простыл!
- Меньше надо на королевн таращиться, братец.
- Доминик, да я из-за этого капюшона собственные ботинки не вижу! Где тебя носило?
- Меня носило в двух метрах от тебя, Кэнни! Сейчас будешь меня спасать.
- Я? Сомневаюсь. А что такое?
- Нужно, чтобы ты прикрыл меня на полчаса перед отцом…
- Ты что? Я не буду этого делать! Только не перед отцом! Что я ему скажу?
- Скажи… ну… скажи, что я носик попудрить пошёл.
- Очень смешно, Ваше Нездравомыслящее Высочество!
- Так я могу на тебя рассчитывать? Кэнт, полчаса – и я здесь, мухой, как наш камердинер!
- Он не муха, он опоссум! Куда ты намылился, скажи мне?
- Один из слуг только что передал мне просьбу принцессы Адрианы встретиться с ней в саду.
- Вот это новости!... А чего она хо…
- Не знаю. Ну так что, Ваше Трудноуламываемое Высочество? Подсобите?
- Пудру не забудьте, Ваше Будущее Величество. Удачи…
Адриана стояла на веранде. В саду было прохладно, но всё так же вокруг разливались ароматы цветов. Девушка молча смотрела на тропинку, ведущую к реке, и убеждала себя, что сейчас не время плакать. Она должна попытаться спасти себя…
Сзади послышались шаги. Ана обернулась. Молодой человек направлялся к ней. Войдя на веранду, он поклонился и спросил:
- Мне сказали, что Вы хотите поговорить со мной. Мне, конечно, странно было это слышать, но я весь во внимании.
Адриана набрала в лёгкие побольше воздуха, и начала:
- Я должна сказать Вам очень важную вещь, сударь. И я очень надеюсь на Ваше благородство и понимание, принц… Я… я… не могу… выйти за Вас замуж.
Доминик застыл на месте:
- Могу я узнать причину столь странного решения?
- Конечно, - ответила девушка. – Вы, естественно, знаете и понимаете, что для того, чтобы супруги были счастливы в браке, между ними должна возникнуть взаимная любовь.
- А Вы сомневаетесь, что я на это способен?
- Нет! Вовсе нет! Ну что Вы! Дело не в Вас. Дело во мне. Понимаете, я… я не смогу полюбить Вас. Я… люблю другого человека. Моё сердце принадлежит ему…
А в это время Габи не находила себе места, волнуясь за сестру. Она ходила по коридору как маятник.
Вдруг кто-то сзади обхватил её за талию, и поднял в воздух. Габриэль завизжала от страха…
Принц Доминик промолчал. Адриана заволновалась. Ситуация накалялась ещё и тем, что принцесса не могла посмотреть в глаза собеседнику, и поэтому трудно было определить его реакцию. Этот капюшон…
Наконец принц заговорил:
- Что же. Я не могу заставить Вас полюбить себя силой. Да и не хочу этого делать. Я уважаю Ваше решение и Вашу честность. Я благодарен Вам за то, что сообщили мне обо всём, и теперь не будет никаких конфузов перед алтарём. Постараюсь сделать всё возможное, чтобы наши родители не вздумали учинить междоусобную войну из-за разрыва помолвки.
- Спасибо Вам, Доминик, - с облегчением произнесла Ана. – Вы прекрасный человек. Вы обязательно найдёте себе прекрасную жену, достойную Вас.
- Благодарю, - грустно, как показалось девушке, ответил на комплимент принц, и уже тише добавил: – Мне хотелось бы, чтоб она была похожа на Вас…
Адриана почувствовала свою вину перед ним, но всё-таки считала, что поступает правильно.
- Когда мы объявим о нашем решении родителям? – спросила Ана.
- Я сейчас же поговорю с отцом. Сам. Ни о чём не беспокойтесь, скандала не будет. По крайней мере, Вас он не коснётся, обещаю.
- Доминик, Вы наивно полагаете, что я буду стоять в сторонке и наблюдать, как на Вас обрушатся два королевских семейства? Как бы не так!
- Адриана, я даже не наивно полагаю, а полностью уверен в этом! Вам совершенно не обязательно попадаться им под руку. Доверьтесь мне, прошу Вас.
Укол в сердце… Такие знакомые слова… В последний раз, когда она доверилась человеку, он погиб, спасая её… Больше этого не повторится, она поклялась себе…
- А что Вы собираетесь им сказать? Как объясните, что свадьба не состоится? Вместе нам легче будет что-то придумать!
- Я заверяю Вас, у нас с братом огромный опыт по части «как обвести отца вокруг пальца». Я справлюсь.
Адриана почувствовала, что принц начинает закипать от её настырности, и сдалась:
- Ну хорошо. Спасибо большое, Доминик. Я Вам очень признательна. Для меня всё это много значит. Простите меня…
- Мне не за что Вас прощать, Адриана…
Принц поклонился ей, и направился к выходу. Но потом вдруг остановился, и снова вернулся к Ане.
- Ещё одно, - произнёс он. – Это Вам от меня на память. В знак дружбы… Прощайте.
И он быстрыми шагами снова направился в сторону выхода.
У Адри голова пошла кругом, ноги подкосились: в её руке покоился… цветок Камелии!!!... Принцесса сорвалась с места, и побежала за Домиником. Услышав её крики «Постой!!!», молодой человек резко остановился, и повернулся к ней. Ана подлетела к принцу, и на миг застыла в нескольких сантиметрах от него. Её рука медленно, неуверенно поднялась в воздух. На мгновение замерла. Но уже через секунду девушка решительно опустила с головы парня капюшон.
- Ланс!!!!!!!!!!! – воскликнула она, увидев знакомое лицо, и бросилась ему на шею. – Ты жив!!! Боже!!!
Принц удивлённо обнял её, и осторожно произнёс:
- Вообще-то, меня зовут Доминик…
Ана тут же испуганно отстранилась от него.
- Доминик?.... Но… но… откуда тогда у тебя этот цветок?... И… это же мой крестик!
- Ну, мы с братом поменяли свои имена в Игре. На самом деле, я – Доминик – «прынц», так сказать. А жив я только благодаря тебе. Вернее, твоему последнему навыку. Я рад, что ты рада меня видеть живым. Но, как я понимаю, свадьба отменяется? Я и не знал, что ты в кого-то влюблена. Я думал, что…
Договорить он не успел, потому как принцесса, не выдержав больше ни секунды, притянула его к себе, и поцеловала… Доминик не сопротивлялся…
- Вообще-то, владелец моего сердца – это ты, - улыбнулась ему Адриана.
Принц улыбнулся в ответ, но после стал серьёзным, и спросил:
- Ана, ты уверена, что любишь МЕНЯ, а не странствующего рыцаря Ланселота? Только честно.
- Я люблю человека, который сейчас стоит передо мной, а не его образ. Я люблю ТЕБЯ, Доминик.
Принц снова прижал её к себе, и сказал:
- А я люблю ТЕБЯ, Адриана Четхэм. И уже давно…
Тем временем кто-то кружил Габриэль по коридору, а она визжала, как пожарная сирена. Наконец, девушка вырвалась из объятий неизвестного, и обернулась…
- Лео???... …. Ле-е-ео-о-о-о!!!!!!!!!!!!!!!!
Она кинулась к нему, обняла крепко-крепко, и он снова закружил её в воздухе.
- Ты откуда? Как здесь оказался? Как нашёл меня? – спросила Габи, сияя от счастья.
- Позвольте представиться: принц Кэнт Милисент! К Вашим услугам! – отвесил ей поклон молодой человек.
- Что за шутки? – испуганно спросила Габриэль, но увидев, что он серьёзен, удивлённо захлопала ресницами.
- А я и не собирался шутить. Я и Лео – это одно и то же лицо… Ты уже не рада меня видеть?
Габи ошарашенно переваривала новость, а потом произнесла:
- Тогда, твой брат Доминик – это…
- Ага! Он самый! Ланселот до мозга и костей! И он жив, благодаря твоей сестре!... Так ты мне рада, или нет?
- Ты наврал мне!!!
- Я бы не сказал, что и ты мне правду говорила, - напомнил Кэнт.
Габи поняла, что он прав. Потом улыбнулась находчивому принцу:
- Ладно, квиты! На самом деле, я очень рада видеть тебя,… Кэнт!
- Тогда могу я сделать то, о чём мечтал всю Игру после встречи с тобой?
- Надеюсь, ты не об инциденте у реки? – давясь от смеха, спросила она.
- Ну, мои намерения насчёт этого инцидента, к сожалению, пока не осуществимы, - отшутился Кэнт. – Но и этот вариант я уже обмозговал! Могу я просить Вас, принцесса Габриэль Четхэм, стать моей женой в следующем году?
- Да! Да! Да!!! – закричала Габи, и, не дав ему опомниться от счастья, снова обняла принца…
Теперь Игра была закончена.
А неподалёку стояла Матильда. Молчаливая Кормилица. И довольно улыбалась….
Герои меча и магии
© Copyright: Светлана Шейченко, 2006
Свидетельство о публикации №206081300186
Свидетельство о публикации №206081300186
Рецензии