Гибель Помпеи. Из цикла Всадник

Он уже который день высился конным монументом на вершине Везувия.
Легат недвижно наблюдал за городом, по которому скользили тени
его Всадников, отмечали жителей Помпеи.
Он приказал тщательно проверить всех. Сверять нить жизни каждого с записями
в Книге Судеб. Ни один, чей срок не истек, не должен был умереть, ни один,
чей жребий истекал – не должен был спастись. Тех, кто мог уцелеть,
было ничтожно мало. Единицам суждено было уцелеть, вырваться из города.
Он приказал Всадникам в первую очередь избавлять от мук детей.
Это единственное, что было в его власти. Взрослым – их жребий.

Каждую ночь, Легат спускался с горы и объезжал город.
Всматривался в дома, заглядывал в окна. Проверял еще и еще.
А к утру возвращался на свой пост, и весь день наблюдал за лениво
раскинувшимся внизу городом. Люди суетились занятые своими заботами,
хлопотами, делами. Что-то планировали, чего-то жаждали,
на что-то надеялись. Кто радовался, кто печалился, кто суетился…
Кто-то беззаботно отложил поездку в Рим на пару дней из-за свадьбы соседа.
Другой спешил вытрясти долги с должников, для покупки новых рабов.
А кто никуда не спешил, ничего не предпринимал, наслаждаясь отдыхом.
Они были заняты своей повседневной суетой и вообще не обращали внимания
на привычную деталь ландшафта - Везувий. Люди жили так,
словно Смерть блуждала далеко от них. И никто не догадывался,
что незримые тени Всадников уже скользят по улицам,
отмечая их печатью Неизбежности.

Почему был избран этот город, и что за надобность была в его гибели
– Легат не знал. Как всегда в таких случаях, ему просто передали Вердикт.
Город умрет, было сказано. Извержение сотрет Помпеи с лица земли.
За что, почему – этого не знал никто. Лишь Ему – Всевышнему Судье было ведомо все.
Но Он никогда не отчитывался никому. Вот и теперь, никто не знал – отчего,
именно этот город был приговорен. И Всадники Легиона Смерти как обычно,
неумолимо готовили обреченный город. Демоны Ада, как всегда были ответственны
за катастрофу. Им предстояло взорвать Везувий, обрушить на город смертоносный
удар огня и раскаленного пепла. Подземные стихии были подготовлены,
чтобы сотрясти основание города и превратить его в руины.
Верховный Инспектор прибудет к самому началу и даст сигнал.
Потом в дело вступят Всадники. Их задача – не дать уйти никому из жертв.

Легат смотрел на город. Там, севернее Помпеи, раскинулся в своем великолепии Рим.
Столица, которая аккумулировала в себе все пороки Римского государства.
Город, утопавший в грехе и пороках несравненно больших, нежели Помпеи.
Но странным образом, в качестве примера или знамения, будет стерт с лица земли
именно этот город. А Рим останется в веках, и будет процветать,
падет под ударами варваров и вновь воспрянет как феникс.
Вечный Город. Ему – жить. А за него расплатится другой.
Этот – что беззаботно расположился у подножия вулкана.
Да и знали ль эти люди, возле какой горы они поселились.
Где, вздумали – поставить свои жилища. И могли ли полагать,
что сойдут в бездну вместо Рима. Воистину слеп человек и неведомо
ему будущее.

Всадники завершили последний обход и растянулись длинной цепью по склонам.
Сотни синих огоньков мигали из-под капюшонов. Отряд демонов спустился
в недра горы. Духи подземных стихий собрались под городом.
Легат отрешенно смотрел, как безмятежно спит обреченный город.
Но вот раздался первый звук Трубы и растекся, растворился в воздухе.
На центральной площади возник светящийся силуэт. Архангел вскинув руку
начертал в ночном небе Помпеи Приговор. А потом вознесся, удаляясь прочь.
И растекся серебром второй зов Трубы.

Легат извлек меч, послал коня вниз. Черной молнией метнулся конь
и вмиг очутился в центре города. Мягко шевельнулась земля.
Всадник вскинул меч – встал на дыбы громадный конь,
с силой ударил копытами в камень мостовой. Грохот грянул в небо
из недр горы, вспыхнули облака от нестерпимого огня.
Раскололись камни мостовой под копытами коня Смерти.
Взорвался Везувий. Потоки пламени и огненного пепла устремились
из жерла вулкана наружу. Всадники на склонах горы извлекли мечи.
Черные молнии рванулись с мест и беззвучно устремились вниз.
Вопль гибнущего города огласил его улицы.

Шатались и рушились стены храмов, дворцов и домов.
Зарево полыхало над городом. Уцелевшие, после первых ударов стихии,
метались на улицах, топча и давя друг друга. Запертые в своих помещениях
рабы истошно звали на помощь. Из-под обломков домов неслись крики и стоны.
Пламя неистово вырывалось из горящих зданий. Всадники незримыми тенями
проносились по улицам, обрывая жизни обреченных, входили в развалины,
собирая свою жатву. И небо обрушивалось на город, накрывая тучами
горящего пепла. Цветущие Помпеи вмиг превратились в пылающую преисподнюю.
Демоны неистовствовали, разрушая здания. Город кипел в огненном котле,
объятый страхом и паникой, пронизанный болью смерти.
Словно Ад разверзся, явив миру свой ужас.

Люди метались, ища спасения от падающих обломков и огня.
Бегущие, спотыкались о тела погибших, падали – и уже не могли подняться.
От раскаленного жара одежда загоралась на телах. Некоторые несли на себе
своих стариков, но сбитые с ног, роняли их и порой уже не в силах поднять -
падали рядом или бежали дальше. Немощные, тянули руки умоляя о спасении.
Дети с криком искали укрытия и защиты у взрослых, а матери закрывали
собой детей. Обезумевшие толпы метались, пытаясь вырваться из горящего,
рушащегося города. Но огненная смерть неумолимо обрушивалась на них
из накрывших город пепельных туч.

И черной тенью, незримо выделяясь на фоне пожаров,
возвышался Легат Смерти на мглистом коне посреди бушевавшего ада.
Он видел, как выбежала к площади женщина с дитем в руках.
Одежда тлела на ней, она пыталась закрыть собой ребенка от огненного дождя.
Кусок мрамора от рухнувшей в стороне колонны, отлетел и ударил в нее.
Уже падая, она закрыла своим телом малыша. Он видел, как ангел ребенка
в отчаянье вскинул руки. Конь броском донес его до них.
Хранитель с отчаяньем смотрел на Всадника. Легат печально качнул головой.
Потом склонился с коня, мягко коснулся детской ручонки.
Ангел поник и молча удалился. Всадник так и оставался выситься на площади,
посреди города, и багровые всполохи пожаров жадно лизали серебряный клинок
его меча. Город агонизировал.

А Везувий все выбрасывал новые и новые тучи раскаленного пепла.
Земля содрогалась в конвульсиях. Раскаленные камни, огненными бомбами
вылетали из жерла и обрушивались на останки города.
К рассвету всё было кончено. Ни вскрика, ни стона уже не слышалось ниоткуда.
Всадники в последний раз проскакали по городу. Вулкан завершал свое дело,
накрывая черной пеленой руины Помпеи, погребая тела, заметая останки города.
Только конь Легата, словно скорбный монумент, застыл на краю бушующего кратера.
Солнце робко выглянуло из-за горизонта и отпрянуло. Ночь царила над городом.
Всадник вскинув меч, начертал им в багровых облаках: СВЕРШИЛОСЬ!
Тогда издалека, донесся третий серебряный зов Трубы.
И города не стало.
Стрингер.