клф нло н. бодров Пленник

" Пленник"

1. Пустыня.
Пустыня, как пустыня... Жара. Ветер. Песок, забивающийся во все щели и складки
одежды. Редкие кагуаны, пустынные стереоревятники, шелушатник, пригодный в пищу разве
что неприхотливым страумам. Безводье. Безлюдье. Дикость. Смерть.
 Неприятные мысли копошились в голове у пилота первого боевого класса, Санди Мейсона, по
кличке "Вареная медуза".
 - Куда ведут? Зачем ведут? Почему не пристрелили? Долго ли идти?
 Ответа не было. Эквапоиды были молчаливы и нелюбопытны. На слова и знаки не обращали
внимания и лишь изредка угрожающе скрипели, да зыркали тремя рядами мелких точек-глаз, ко-
гда им что-то не нравилось.
 ... Шли долго, трудно. Останавливались лишь на ночлег. Никаких привалов и передышек. Мед-
ленный монотонный марш: "Шыр-р, шыр-р"...
 Стоило Санди остановиться, как шедший сзади, неумолимо подталкивал его и раздраженно
скрипел. Санди собирал всю свою силу воли и снова шел,шел,шел, переваливая неисчислимые
барханы...
 "Шыр-р-шыр-р...шырр-шыр-р"- осыпался песок. Вонзались с неба в песок и сразу уходили на
глубину осторожные воздушные змеи. Хватали за ноги маленькие колючие кустики с кривыми
колючками на подвижных отростках. Миражи, совсем, как земные, с пальмами и озерцом при-
глашали отдохнуть в тени, но, как и земные оставались всего лишь миражами, стекленея и раз-
рушаясь в дрожащем мареве.
 Время от времени главный останавливался, точно соображая что-то или высчитывая и "караван"
поменяв направление, снова двигался. Может вожак искал наиболее безопасный путь, а может
путал след, чтобы пленнику не найти обратной дороги, или чтобы не нашли его те, кто возможно
будет его искать- все-таки пилот первого класса, а это не баран чихнул.
 Дальше...дальше... Так и шли. Шагали и шагали под палящим немилосердно солнцем уже чет-
вертый день. Ни пищи, ни воды. Мятные таблетки подходили к концу, а заикнуться насчет, чего
бы съесть, Санди не решался. Очень даже запросто могли решить, что не дойдет и элементарно
прихлопнуть. Когда Санди представлял полузанесенное песком безжизненное тело- дрожь про-
бегала по коже. Путь продолжался. Надо было терпеть и он, стиснув зубы, терпел,терпел,терпел.
 ..."Шыр-р,шыр-р... Шыр-р, шыр-р...",- пел свою песню песок. Если слушать эту песню в течение
десяти минут- она даже кажется мелодичной. Если слушать в течение часа, она сильно приеда-
ется. Если слушать в течение суток- непременно хочется от нее избавиться. Если она звенит в
ушах более 72-х часов, да в сочетании с голодом и усталостью, она становится просто невыноси
мой и от бессильной ярости хочется выть, подобно волку и проклинать судьбу. Но Санди,"Варе-
ная медуза" не выл. Он терпел. Еще в школе он всегда побеждал в кроссах на выносливость-
стартуют все. Побеждает тот, кто упадет последним. Один раз пришлось бежать четырнадцать
часов. Рыжый щербатый соперник из параллельного бежал вместе с ним все это время. Из ста
выбежавших мальчиков через час осталось пятьдесят, еще через час- тридцать, через четыре
часа их осталось восемь. Через пять часов, когда пошел долгий "тягун" в гору их осталось пять.
Рубеж десяти часов преодолели трое. Но высокий мосластый отличник, бежавший все время
впереди, сделал несколько глотков из протянутой фляжки, сбил дыхание и остальное время они
бежали вдвоем, время от времени бросая друг на друга вызывающие взгляды....Первым упал
рыжий. Санди пробежал еще метров десять, обернулся, поднял руки в знак победы и тоже с ко-
пыт. Рыжый еще шевелился, пытаясь встать. Санди пришлось откачивать. На следующий день,
когда большинство мальчиков не явилось на занятия, был грандиозный скандал. Но Санди это
не касалось- он был прилежным учеником. Правда ноги гудели потом целую неделю.
 Санди поморщился, прогоняя воспоминания и облизнул шершавым сухим языком воспаленные
губы. Ужасно хотелось есть. Желудок, измученный пустотой, скукожился в маленькую злую фи-
гу и в такт шагам шарахался неприкаянно в животе: "Фиг-фиг-фиг". И, действительно, ухватить
было нечего. В одном месте по ходу ему удалось оборвать увесистую ветку "Дыроплодника Бра
уна"- разновидности местной флоры, напоминающий наши яблоки. Но отличие от земных плодов
все-таки было разительным. На ветке болталось несколько румяных аппетитных плодов. Однако,
как справедливо заметил еще сам первооткрыватель, ботаник Браун, насытиться этим растением
было невозможно. Чувство голода притупляется лишь в тот момент, когда фрукт находится во
рту. В тот момент, когда обнадеженный пищевод уже собирается передать откушенное нетерпе-
ливому желудку, оно исчезает, точно его и не было, оставляя полный рот липкой слюны. Санди
съел не менее килограмма и, лишь откинув опустевшую ветку, почувствовал, что желудок перво
зданно пуст.
 - Ай,да Браун,ай да....,-скороговоркой вырвалось у отважного пилота, точно ботаник был в чем-
то виноват.
 Другой раз удалось ухватить за лапу подпесочного "мокрохвостого жужуна"("Нуdroromys zyzy-
nae"), но тот так цапнул за руку, что пришлось его немедленно отпустить. Эквапоиды на секунду
недоуменно замерли, но, видя, что инцедент исчерпан, тут же двинулись дальше. Рука же боле-
ла еще пару часов. Другой пищи не попадалось.
 Гигантские иссушеные побеги "настырции" невозможно было прокусить, не то, что жевать."Брю-
хохватка натуральная" годилась в пищу только самоубийцам, да и то, лишь тем, кто готов был
изрядно помучиться перед кончиной, а кагуаны проворно уносились прочь, едва завидев шест-
вие...
 Ужасно болела голова. Засохшая рана на голени матово просвечивала сквозь дырку в комбине
зоне и жгла, словно к ней поминутно прикладывали раскаленное железо. Санди с опаской поду-
мывал о занесенной инфекции, однако продезынфицировать все-равно было нечем,да и некогда.
Задние постоянно подгоняли. К тому же влаги в организме почти не осталось- так что и народ-
ный способ в этих условиях явно не годился.
 -Черт вас всех побери!- грубо ругался смелый пилот сквозь зубы.- Да когда же все это наконец
кончится?!
 А сам все шел,шел,шел....
..."Шыр-р,шыр-р....Шыр-р-с,сшир-р..."- сыпался под такт шагов песок.

2. Бой
 ...Когда эскадра миновала "Кубическую планету"и "Планету ограниченных пространств"(сколь-
ко автоматических изощряторов до сих пор блуждает в ее лабиринтах!), диспетчер службы наб-
людения четко доложил, что космос, по направлению к планете "Оборванных аэростатов" и да-
лее на "Железный яйцегранник", свободен. Кораблей противника не замечено. Очевидно, что эк-
вапоиды после предыдущей, неудачной для них стычки с землянами, отсиживались на базах,
защищенные тысячами стволов и, конечно замышляли новые пакости.
 Набрав предстартовую скорость эскадра "Земснаряд-8" перестроилась в походный порядок и
стала ускоряться до светового барьера. Как нетрудно предположить, все случилось неожиданно.
 Бой разгорелся, как раз над "Планетой оборванных аэростатов". Никакого предупреждения не
было. Наверное просто где-то зазевался нетрезвый диспетчер...
 Санди-Вареная Медуза, только вздрогнул от неожиданности, увидев хищные клювастые тела
их торпедоносцев с большими желтыми кругами на борту.
 - Камикадзе...
 Да, это были они- космические смертники. И чего от них ждать, было ясно всякому без поясне-
ний. Как только позволила дистанция, заработали сразу все лучеметы. Разбрасывая малиновые
брызги, понеслись ракеты. На дредноуте "Абигаль" два раза сработала система пространствен-
ной детонации- СПД и Санди неприятно поежился, представив себя на месте экипажа. Однако
два-три "клювастых" разгерметизировались,потеряли ориентировку и, вращаясь, стали двигать-
ся равномерно и прямолинейно, уже не уклоняясь от поражения. Впрочем, обольщаться не сто-
ило, вполне возможно, это были миражи. Две эскадры вошли в плотный контакт(120000км) и за-
вертелась карусель. Цели, объекты, обманки, наживки, ширмы и маскировочные сферы носи-
лись друг за другом и друг от друга, проплывали не реагируя на происходящее, ускорялись и
тормозили, ежеминутно постреливая, уворачиваясь и укрываясь за... .Лазерные точки прицелов
слепыми шпагами тыкались и скрещивались в пространстве, указывая путь для управляемых
снарядов. Взрывались, плавились, лопались, распадались на самостоятельные сегменты лета-
тельные аппараты. Бой закипал, как бульон на забытой плите.
 - Тр-рах!- разлетелся на куски корабль эквапоидов.
 - Тр-рах!- взорвался истребитель землян.
 - Ба-бах!- подбили земной крейсер.
 - Пах- пах!- друг за дружкой вспыхнули еще два торпедоносца врагов.
 Дальнейшего пилот Санди Мейсон уже не видел. Корабль повело куда-то в сторону. Он накре-
нился и захрипел внутренностями, как рассерженный бульдог.
 - Зацепили, скоты!- вслух выругался Санди и со всех сил навалился на рычаг управления, пы-
таясь выровнять машину.
 Истребитель продолжал заваливаться на бок, не отзываясь на усилия. Траектория полета посте
пенно становилась все круче и круче,пока не перешла в штопор. И вот уже летательный аппарат,
охваченный пламенем и выражениями пилота, буквально вонзился в густые облака "Планеты
оборванных аэростатов", благо еще, что ни один из этих вечных скитальцев не встретился ему
на пути к поверхности.
 -Теперь добьют. Наверняка добьют,- промелькнула мрачная мысль, окруженная эскортом слов,
которые в светской беседе неуместны,- Эквапоиды живых не оставляют...
 Это была правда. Враги были жестоки. Землян в плен не брали и сами на пощаду не рассчиты-
вали. Никто на Земле даже не знал толком, как они выглядят. За всю историю конфликта Санди
знал лишь двоих землян, что избежали смерти. Один сильно обгорел и эквапоиды посчитали его
трупом. Другой выдал множество секретов и мог бы выдать еще больше, если б его не удалось
обманно заманить назад. Первый и сейчас находился между жизнью и смертью в "Институте пе-
ресадки и приживления чего угодно"- ИПИПЧУ. Спасти его не могли, а умертвить не решались.
Второй трибуналом был приговорен к зеленой монохроматической смерти. 27 ноября 2435года
его разложили на фотоны определенной части спектра и в три приема испустили в космос по раз-
ным направлениям. Голову отдельно. Туловище до пояса- отдельно. Ноги и все остальное- от-
дельно.... Ужасная смерть.
 ...Тряхнуло так, что не только глаза- зубы на лоб повылазили. Однако выбраться при помощи
гидравлики из обломков удалось.
 ...Они были уже здесь. Мерз-зкие....Хищ-щные...Страш-шные...
 Лохматые яйцевидные тела. Тонкие руки-веточки. Три ряда мелких злобных глаз.Несколько от-
верстий. Возможно рты, или уши.
 Они стояли и враждебно смотрели.
 - Ну, все, это конец!- испугался Санди и, закрыв глаза, вспомнил Господа. Однако выстрелов
не последовало. Эквапоиды обступили пилота со всех сторон, как муравьи гусеницу и что-то за-
скрипели по- своему.
 - Я...Я не виноват... Меня заставили... Мо-мобилизация,- замямлил Вареная медуза, и, бросив
бластер в песок поднял руки.-Я...Я могу еще пригодиться,- брякнул непослушный, точно ватный
язык и Санди впервые поазился тому, что сказал.- Я много знаю...Могу по памяти воспроизвести
схемы,- продолжал он.
 Слабая надежда заняла место обреченности. На лбу выступила нервная испарина и землянин
жалко улыбнулся. Так улыбается водолаз, пытаясь расстрогать большую акулу. Мысль о преда-
тельстве, такая невозможная внутри боевого корабля, здесь, в окружении, казалась той самой
соломинкой. Нужно было только проявить инициативу и находчивость... Долой эмоции.
 - Я... Это...Политическое убежище...,- Санди сделал знак рукой (ладонью по горлу) и выжида-
тельно посмотрел на эквапоидов. Затем добавил:
 - Защищать...Преследование...Репрессии...К стенке...Прошу убежища..,- для большего эффек-
та, как самец гориллы кулаками поколотил себя в грудь,- ...Много знаю...Друг...Я- друг...Комрад.
 Неожиданно в воздух с шипением взлетели несколько столбов белого пахучего дыма из отвер-
стий, которые Санди принял за рты или уши. Пилот инстинктивно присел, обхватив голову руками
и постарался некоторое время только выдыхать, не вдыхая. А вдруг яд? Но долго так не проси-
дишь. Тем более, что дым начал оседать. Он вдохнул....
 ...И ничего страшного не произошло. Эквапоиды же повели себя странно. Они начали в такт
раскачиваться и поскрипывать. Поразмыслив, подхватил раскачивание и доблестный пилот. А
куда деваться? Шлепнут, как лягушку об асфальт- квакнуть не успеешь.
  Качались минут десять. Затем предводитель, с маленькой зеленой меткой там, где у
человека находился бы пупок, остановился и вопросительно,как показалось, глянул на Санди
всеми тремя рядами точек- глаз.
 - Здорово!,-тяжело выдохнул, отдуваясь, последний,- Молодцы! (Сволочи!). Толково придумано!
(Ни дна вам, ни покрышки!). Консолидирует! (Туда-растуда!)
 Выслушав, эквапоиды удовлетворенно поскрипели, точно совещаясь. И затем его повели. Ни-
чего не объяснив, ничего не приказав. Не убили, и то неплохо, для начала. Построились в ров-
нехонькую цепочку, оставив место как раз посередине, чтобы не убежал. Вожак с зеленой мет-
кой (никак не ниже майора) выпустил еще раз струю белого дыма и двинулись...
 Желтое горячее солнце приближалось к зениту...

3. Побег
"Шыр-р, шыр-р...С-с...Шыр-р, шыр-р..."- шуршало под ногами. На исходе были четвер-
тые сутки этой муки. Все ресурсы подходили к концу и Санди-Вареная Медуза, все больше ужа-
сался, прогнозируя будущее. Когда наступала ночь, враги вповалку спали, даже не заботясь об
удобстве и пище.
 - Вот спартанское воспитание!!!- искренне поражался оголодавший пилот.
 Ночью, конечно, было прохладнее, но липкая мокрая духота,обволакивающая все вокруг, и
мысли о пище не давали землянину уснуть. В эти часы легко можно было бы удрать, но куда по-
даться на незнакомой чужой и враждебной планете? Жара... Ветер...Песок... И, лишь наступало
утро, Санди снова тоскливо брел.
 Ежедневно принимал участие в этой дурацкой раскачке, отбиравшей последние силы. Пытался
скрипеть, как эквапоиды, зарывался в песок, подражая некоторым из них, убыстрялся по ветру и
замедлялся против, становясь постепенно "своим в доску". Кубарем скатывался с барханов, под
саживал, помогая отряду преодолевать канавы. Криком отпугивал крупных хищников, похожих
на большие зубастые бутылки с лапами. Одного он только не мог освоить- выпускания белого
пахучего дыма. И потому, когда подходило время, ограничивался несколькими плевками в воз-
дух.
 - Бежать! Бежать!- стучало в воспаленном от жары мозгу,- Но куда?!
Комбинезон, такой прочный, что держал зубы разъяренного венерианского саблекуса,
вконец изодрался и повышеркался. Грязное тело чесалось. Хотелось пить, есть, спать. Ноги спо-
тыкались. Измученный организм требовал отдыха. Эквапоиды же, наоборот, выглядели бодрыми
и энергичными, как в начале путешествия. Разве что чуть- чуть утомленнее. Чуть-чуть...
 -Да-а,- думал Санди,- выносливые, черти! Какой день на ногах, а все, как огурцы! Правда, дры-
хнут без задних ног, но, все равно... . Эти могут завоевать всю галактику, не только старушку-
Землю, если захотят, конечно.
 Рана на ноге нестерпимо болела и мрачные мысли одолевали слабую душу. Порою, даже не
хотелось жить. Но Санди шел...
 К сожалению, беда не приходит одна. Вслед за болью в ноге, случилось еще одно несчастье.
На одном из ночлегов мелкое шустрое животное, напоминающее ужаленную мышь, проворно
уволокло в свою норку тюбик с остатками питательной пищевой пасты из НЗ вшитого в оболочку
комбинезона. Это означало скорую гибель. Отважный пилот сначала скрипел по- местному,затем
ругался по- своему и, наконец, пытался копать. Однако, сломав ноготь сник и успокоился.Эква-
поиды внимательно наблюдали за мытарством землянина, однако никак на это не отреагировали.
 Ночью, лежа без сил и движения и глядя на мутные темные силуэты, сигарами проплывающие
в дрожащем мареве на фоне звезд, Санди пытался определить, насколько его еще хватит. На
день и долгую агонию, или на два и сразу? Однако, надежда умирает последней...
 Он сначала подумал, что ослышался и что голодный бред порождает звуковые миражи.. Но чу!
Вскочив на четвереньки и встряхнув головой, он понял, что этот звук- реальность. Его невозмож
но было с чем- нибудь спутать. Сомнений быть не могло. С Запада (если только там был Запад)
из-за барханов доносился шум мотора. Дизель!!!
 Там двигался обычный земной вездеход. Стандартная модель. "В26НБ".Шесть колес.Гусеницы.
Сопла.Лапы.Винт.Кабина.Большая антенна и тд. В общем, неуклюжая бегемотоподобная маши-
на для ближних планет. Впрочем, модель столь же надежная, как и нелепая внешне... За барха-
нами шел дизель. Это было ясно, как 2х2. И не важно, за какими спичками он здесь оказался.
Важно, что он был рядом, а значит, судьба дает другой шанс...
 - Пусть лучше убьют!- с ненавистью подумал Санди-Вареная медуза, и по пластунски, покинул
лагерь. Серой ящерицей прошмыгнул под кустом шелушатника (как раз тень большого воздуш-
ного шара накрыла спящий лагерь), поднялся, дрожа всем телом и...без оглядки побежал...
 Он ожидал окрика, или попросту выстрела в спину, но на стоянке царило молчание. Эквапоиды
утомленные дневным переходом, беспробудно спали. Перевалив первый, довольно низенький
гребень, он увидел вдали на сероватом фоне песка, жирную темную точку вездехода, движуще-
гося с зажженными фарами. Санди собрал все силы и ускорился. Кажется, бежать быстрее мог
бы только политически взволнованный гепард. Пыль стояла столбом! Волны песка вылетали из-
под ног! Даже искры сыпались из его округлившихся глаз! За мельканием ног не смог бы усле-
дить опытный разведчик! Они двигались быстрее спиц в колесе! Создавалось впечатление, что
вам в лицо попадало лишь дуновение ветерка, в то время, как на самом деле мимо вас из-за
дальнего бархана уже успевал пробежать человек. Шарахались в стороны ночные хищники- вок-
ли, с воплями срывались с гнезд сонные страумы, взлетали во тьму потревоженные стереоревят
ники, фосфорецирующие глаза которых, еще долго ошалелыми квадратами следили с высоты за
мчащимся по пустыне оборванцем.

4. У своих
...через три минуты его подобрали. Вездеход развернулся и, ощетинившись ракетами
класса "земля-земля", двинулся к спасительной спасательной ракете. Еще через пять минут ра-
кета отфотографировалась от поверхости и, едва не столкнувшись с гигантским "Цеппелином",ис
чезла в космосе, взяв курс на Землю. Цель была достигнута. Пилот со сбитого истребителя Сан-
ди Мейсон, по кличке "Вареная медуза" был обнаружен на поверхности "Планеты оборванных
аэростатов" живым и здоровым,к большой радости многочисленных друзей- приятелей, успев-
ших уже помянуть несчастного не одной пенистой кружкой.
 - Представляешь,- говорил один из них,оператор орбитального лифта с Юпитера,- Представля-
ешь, Санди, пленного эквапоида захватили!
 - Да ну-у!- делано улыбался тот.
 - Представляешь, зеленый такой...
 - Лохматый.
 - Нет, гладкокожий.
 - Руки- веточки...
 - Не-ет. Руки, как руки.
 - Глазки мелкие в три ряда? Тело яйцеобразное?
 - Да нет же! Два глаза. Человеко подобный. На тебя похож.
 - На меня!?
 - Очень! Только лицо умное!- лифтер добродушно усмехнулся и сунул руку в аквариум с глице-
рином, почесать за ухом у своей неразлучной рыбы- собаки. Однако Санди шутку не поддержал.
 - Погоди- погоди,- начал он о чем- то догадываться,- а я видел... такие, ну, лохматые...яйцеоб-
разные...глазки... ручки- веточки...?
 - А-а-а. Забавные, правда?
 - Ну-э-э... как сказать...
 - Местная флора. Интересные семена.
 - Что!?- лицо Санди Мейсона вытянулось дыней.
 - Семена, говорю. У них внутри постоянно центр тяжести смещается. Вот они и мотаются по
всей планете, как перекати- поле. Да еще стадами, как живые. И скрипят- это у них внутренние
процессы идут. Споры вырабатываются. Затем зреют. На них тепло действует. Чуть что, давле-
ние возросло- струю дыма. Так и размножаются. Ночью холодно. Остывают. Все процессы зами
рают. Надымят, а через год уже, глядишь, куст и новые зреют. Так и называются: "Sporus ovo
vulgaris"- "Спорыш яйцеплодный обыкновенный". Семейство кругломшистых псевдобананников.
Представляешь, поначалу с ними даже сражались. Были у нас тут герои. Думали, эквапоиды.
Увидят, и ну, палить по ним со всех стволов! А те двигаются- вроде, как убегают! Представля-
ешь,хохму!? Треск! Дым! Куски! Крики! И сразу депеша по начальству: "Столкновение с авангар-
дом. Короткий бой. Победа. Потери минимальны." Ура! Бей их! Круши! Только когда с батальон
их в плен взяли- доперли что к чему. Смех, да и только...
 - Ха-ха,- мрачно оскалился Вареная медуза
 - Слушай, а ты дыроплодник там пробовал? Как он на вкус?- переключился на новую идею лиф
тер,- Кто говорит, на яблоки похож, кто- на сливы...Съесть, говорят, можно колько хочешь...
 Санди думал о чем- то своем и потому не ответил. В свое время, он был классный повар на
гражданке . Славился своими экстравагантными и вкусными блюдами. Возможно отсюда и пош-
ла гулять в полку его кличка. Помнится, однажды, уже после мобилизации, он удивил инспекти-
рующего генерала фирменным салатом из лесного спорыша. Да-да! Спорыш под сметаной! Из
этой,почти сорной травки... Пальчики оближешь.
1990г. НБ