Белая радуга Глава 2

Кое-что о девушках с ножами

Эн вновь очутился в приемной. Секретарша Седого успела привести себя в порядок. Эн не видел ее реакции. Возможно, она улыбнулась.
Этажом ниже располагались оружейная и лаборатория. Эн сначала заглянул в стерильно чистое помещение с запахом химии, с персоналом в белых халатах и шипящими со всех сторон пробирками. Агент забрал пачку батареек и наведался в соседний отдел за оружием.
Здесь во всем ощущался металл. Звук, запах, даже вкус. Эн не мог чувствовать его на коже, но оседающей на браслете пыли было достаточно для восприятия.
- Анатос! – обрадовался оружейник и захлопал руками в кожаных перчатках.
Восприятие Эна сбилось на понятие о радости, но мгновением позже агент осознал, что оружейник стряхивает с перчаток металлическую крошку.
«Бесполезное действие», пришла мысль. Эн позволил себе оставить мысль незамеченной.
- Протри очки, когда выйдешь, - сострил оружейник и расхохотался.
- Есть работа, Хард, - предупредил Эн.
- Уже знаю, - гордо заявил оружейник, бесцеремонно хватая агента за руку. – Мы тут спаяли тебе один объект, - зашептал Хард на ухо. – Ты ведь стволы не любишь...
На указательный палец Эна скользнуло кольцо, повернулось со щелчком. Эн осознал, что прямо перед ним красное одноглазое лицо оружейника. Отступил запах пота, притупились звуки работы, но Эн отчетливо выделил десятки плавильных машин, почерневшие стены и потолки, багровый воздух, подрагивающий от горячих печей. Удушающая атмосфера нелегкой работы. Мелькали люди в фартуках, в рабочих рукавицах. Люди, в основном, лысые или в кожаных шапочках. Эн кивнул проходящему мимо маленькому черноволосому человеку с усиками, бородкой и незлой улыбкой специалиста. Человек приветливо кивнул в ответ.
Небритое лицо оружейника, изуродованное шрамом у невидящего глаза, растянулось до ушей, обнажив желтые кривые зубы.
- Это лучше, чем имплантанты, - признался Эн.
- А ты думал, - глухо рассмеялся Хард, брызжа слюной. – Но отладка нужна отменная, - более серьезно добавил он. – Мы тут поработаем над образцом. К следующему заданию получишь объект, совместимый с твоими системами.
- Хорошо бы, - согласился Эн, кивая на прощание и разворачиваясь.
Он прошел через серые автоматические двери с маркировкой Системы. Ступил на белую плитку кафеля под струи душа, окатившего агента чистой водой. На следующих шагах его высушили соответствующие приборы, расположенные на стенах с двух сторон. А после ноги вывели в коридор, изменившийся до неузнаваемости. Пожелтевшие обои на стенах и картины средневековых замков, искусственный цветок в горшке на полу, лампы на потолке. Свет подрагивал, и по поверхностям прыгали настоящие тени.
Минуту Эн созерцал коридор. Потом, спохватившись, поспешил куда-нибудь.
«Я использую время для отдыха», - сказал он себе для успокоения.
Но куда бы Эн не свернул, новое восприятие преподносило сюрпризы. Появились люди в форме СООП, множество сотрудников в официальных костюмах с дипломатами, инженеры в штанах на подтяжках. Стены с нейтральными, фантасмагорическими рисунками, причудливыми узорами, с фотообоями, досками объявлений, плазменными панелями.
Эн очутился на кухне. Роботы-уборщики и посудомоечные машины, чистые стены, кафель под ногами, десяток видов тарелок, столовых приборов. Печка. Размеренно работающие повара.
- Здравствуйте, агент, - неожиданно кивнул Эну проходящий мимо упитанный мужчина с черными усами и с усталыми, но удовлетворенными глазами. На нем были колпак, фартук поверх красной рубахи, испачканные кремом белые перчатки и башмаки, отчасти похожие на домашние тапки.
- Ваши коллеги там, - указал повар в сторону автомата с газированной водой. Улыбка выражала приветствие, но не радость.
Эн помедлил, провожая восприятием детализированного повара. Узел фартука на спине, испачканные мукой зеленые штаны. Из-под колпака выбивались редкие черные волосы.
Эн нащупал кольцо, разворачивая его до щелчка.
Детализация пропала, но вновь обострились звуки, запах и общая чувствительность к электронике.
«Местные кудесники», - с раздражением пробормотал Эн.
Посуда застучала, а пища зашипела и разнесла по пространству аромат жареного мяса.
Агент развернулся к автомату с водой. Его коллеги, бездушный Нож и значительно более живая Дин, обсуждали особенности приготовления одного коктейля. Эн не знал, зачем собрался терять время около этой парочки. Он знал, что времени у него остается немного. Здравая мысль подсказывала путь к отступлению, но Нож с Дин уже заметили его, а признать трату времени без пользы было выше сил Эна. Не перед ними.
А потому, под пристальными взглядами, Эн целенаправленно прошел к автомату и купил апельсиновую воду.
- Вот и наш оригинал, - рассмеялась Дин.
Нож молчал. От него веяло холодом.
- Не теряете минуты? – рискнул узнать Эн, придерживая пластиковый стаканчик, в который автомат цедил 10% апельсина с газом.
- Мы готовимся штурмовать склад, - поделилась планами Дин. – Не опаздывай.
Эн три секунды обдумывал информацию. Вода в стаканчик цедилась непростительно долго.
- Какой склад? – спросил Эн наконец.
- Мы за ЖЗР, - отозвался Нож. – Не опаздывай, - эхом повторил призрак и покинул кухню, оставляя коллег с поварами. По-видимому, отправился выполнять неотложные дела.
- Седой ничего мне о вас не сказал, - заметил Эн, беря из автомата наполненный до краев стаканчик.
Дин выхватила один из своих клинков. Лезвие замелькало в ее руке, оборачиваясь вокруг отдельных пальцев. Восприятию Эна подобное движение не понравилось.
- Ты здесь новенький, - заговорила Дин. – И, хотя мы много общались по сети, лично никогда не встречались.
- Личная встреча – понятие относительное в наши дни, - сказал Эн.
- И все же, - Дин заиграла с лезвием быстрее. – Седой далеко не главная сила в Системе. Скоро его не станет. А ты можешь послужить на благо обществу.
- Не сомневаюсь, - Эн поставил стаканчик на край стола.
Быстрое вращение клинка сбивало восприятие, но Эн понял, что Дин одета в черное, у нее отличная фигура, а шея пахнет приятными духами.
- Зачем тебе темные очки? – спросила она.
- Я слепой, - ответил Эн.
«Теряем минуты», сигналом забилась тревожная мысль в голове.
- Ты не похож на слепого, - не отвязывалась Дин.
- У меня имплантант.
- Тогда зачем очки?
- Время уходит.
- С пользой, - уверенно заявила Дин, продолжая жонглировать лезвием перед Эном. – Нам нужно знать больше о тебе. Вдруг придется тебя потерять.
Агент почувствовал опасность.
 - Ты не можешь убить меня, ты же знаешь, - холодно предупредил Эн. – Не мое время.
- А когда твое время? – игриво поинтересовалась она.
- Зачем тебе?
- Чтобы прийти и провести его с тобой. Вдруг позже меня. Смерть в моих объятиях, никогда не мечтал?
- Дин, я обижусь страшно, - допустил Эн второе предупреждение.
- Ладно, - Дин неожиданно послушно спрятала лезвие на поясе. – Не опаздывай, - повторила она, удаляясь.
Эн выждал 20 секунд и вышел следом, забыв купленную и нетронутую воду на столе.
- Вы мне не поможете?
Агент остановился на мгновения. В стороне от кухни восприятием определялись офисы. Из одного из них выглядывала миловидная девушка. Эн молчал, вслушиваясь в звуки суетливого муравейника.
- Все заняты, а вы выглядите, как будто используете время для отдыха, я права? Мне очень неловко отбирать ваши минуты...
Эн подошел к обладательнице приятного голоса.
- Вы поможете? – обрадовалась девушка, пропуская Эна в помещение. – Вот эта коробка, - она указала на серый объект, светящийся изнутри.
Через секунду Эн понял, что перед ним обыкновенная картонная коробка, но набитая электроникой. Эн даже проверил состояние содержимого, но содержимое не работало, а потому не могло предоставить какую-либо информацию.
- Куда столько нерабочего железа? – поинтересовался агент.
- Это партия пользованных мечей в оружейную, - приятный голос пропал, уступив место волнам сомнения. – А вы точно знали, что внутри, или сказали просто так?
Эн позволили себе улыбнуться. Сомнения, исходящие от девушки, понравились его восприятию.
- Постарайтесь никому не рассказывать, - молвил агент. Затем, «нащупав» еще действующие элементы питания в мечах, он заставил коробку переместиться в свои руки. Эн знал, что девушка видит сейчас, как коробка взлетает и направляется к нему. В сопровождении новой знакомой, он покинул офис и вернулся к дверям оружейной.
- Меня научите такому фокусу? – поинтересовалась она по пути.
- Для вас будет слишком дорого, не обижайтесь, - признался Эн, отдавая коробку двум подбежавшим работникам оружейной. – Внутрь не заходите? – агент проследил, как коробка исчезает за дверью, покидая «зону видимости».
- Смеетесь? Вы там были? – рассмеялась девушка. – Платье можно будет выбросить.
- Извините, - рука Эна скользнула к кольцу, но остановилась.
- Ой, - вдруг что-то поняла она. – Простите вы меня. Вы не видите, я права? Мне следовало догадаться. Имплантант, верно? Хорошо чувствуете электронику?
- Просто отлично, - улыбнулся Эн, попытавшись превратить разговор в шутку. Попытка удалась.
- В следующий раз возьму какую-нибудь микросхему, - пообещала она.
Возникла крайне кратковременная пауза.
- Мэй Ри, - представилась девушка, протягивая руку.
Эн пожал ее не промахнувшись.
«Критические потери времени!», отчаянно забилось в голове.
- Я..., - Эн постарался соображать быстрее. – Увидимся в 10? В комнате отдыха?
- В 10? Бог мой, вы совсем не спите? – звонкий смех послышался вновь. – Возможно, я приду.
Эн поразмыслил, как еще можно наверстать упущенное время.
- Я могу узнать...
- Замужем ли я? – Мэй сократила паузы тоже. – Нет. И, после перевода сюда, еще не успела завести достаточно знакомых.
- Спасибо, - благодарно кивнул Эн.
- Вы не теряете минуты? – тактично узнала она.
- Теряю, - обречено сознался Эн.
Мэй рассмеялась почти нежно.
- Но, как мы договорились, я никому не скажу. Ну идите же, - поторопила она с легкой тревогой.
Эн спохватился и быстро пошел. Рука его опять оказалась на кольце, но опустилась.
«Глупо, так глупо», подумал он.
Сквозь серые тени, туманы, минуя скопища призраков и яркие пятна металла, Эн вернулся на крышу. Гуви уже ждал его на площадке. Агент запрыгнул в машину без приветствий.
- Получил приказ от самого Седого, - сообщил водитель, поднимая машину в небо. – Что-то вы опаздываете.
- Назначал свидание, - ответил Эн.
Водителя ответ неожиданно развеселил. Гуви смеялся не меньше минуты, а после прибавил скорости и поднялся выше.