Бестолковый уик-энд

       3. БЕСТОЛКОВЫЙ УИК-ЭНД
(несерьезный детектив)

       Был обычный выходной день – суббота. Я только что вымыла голову и разгуливала по квартире с тюрбаном из полотенца на голове и в белом махровом халате.
       Устроившись перед телевизором, я взгрызла сочное яблоко и собралась смотреть полуденную развлекательную передачу. И вдруг… Ах, если бы я знала, чем закончится это «вдруг»! Но судьба уже повернула рукоятку шарманки и та, радостно взвизгнув, завела свою песню.
       Кажется, у Ричарда Старка есть детективный роман под названием «Смерть крадется втихомолку». Моя же смерть возвестила о своем приходе бравурной трелью дверного звонка.
       - Добрый день, - интеллигентно произнес молодой человек вполне сносного вида (хотя и не герой моего романа), когда я открыла дверь. – Я к Вам.
       - Вы по делу? – уточнила я.
       Он замялся, но ответил:
       - В общем, да.
       «Коммивояжер», - решила я, хотя никакого чемоданчика с товаром в руках у него не наблюдалось.
       - Позволите зайти? – осведомился он.
       - Это обязательно? – у меня еще оставались какие-то сомнения.
       - О, конечно! – он широко улыбнулся.
       Я сняла дверную цепочку и впустила гостя. За что сразу же поплатилась.
       - Вы меня извините, Ариадна Николаевна, - произнес он, закрыв за собой входную дверь, - но я пришел Вас убить.
       Такого вероломства я не ожидала.
       - Вероятно, Вы ошиблись адресом, - я попыталась нашарить за своей спиной стул, чтобы присесть.
       - Увы, - с сожалением промолвил он и наставил на меня изящный черный пистолетик. – Вы – Ариадна Николаевна, не так ли?
       - Можно просто Аня, - пролепетала я. Стул я так и не нашла, поэтому просто прислонилась спиной к стене.
       - Симпатичное у Вас имя, - похвалил он.
       - О, если бы Вы узнали еще и мою фамилию!
       - Осведомлен. Переделкина, не так ли?
       Я кивнула в знак согласия.
       - Может, теперь Вы представитесь?
       - Ну, если Вам, конечно, станет от этого легче…
       - Да уж, утешьте меня напоследок.
       - Ветер.
       - Понимаю, псевдоним, - я, как могла, тянула время. Мысли в моей голове вихрились, как пчелиный рой, я никак не могла сосредоточиться и решить, что мне делать дальше.
       - Вы сообразительны, - между тем, заметил он. – И вообще… - он многозначительно замолчал. Видимо, тоже не спешил приступать к своим прямым обязанностям. Что ж, надо использовать это обстоятельство свою пользу, то есть постараться заморочить ему голову. А уж на это я мастерица!
       - Что – вообще? Вы что имеете в виду? – я приосанилась.
       - Вообще, я не понимаю, как Вы могли кому-то не угодить до такой степени, что Вас решили э-э… убрать.
       - А вот Вы и исправьте эту досадную ошибку.
       - Каким же это образом? – озадачился он. В отличие он меня, он сообразительностью, по-моему, не отличался.
       - Не убирайте меня, пожалуйста.
       - Что делать, - вздохнул он и даже слегка развел руками в стороны. Если бы я в свое время не бросила секцию таэквондо, то сейчас запросто размахнулась бы левой ногой и выбила оружие у него из рук. Но, к сожалению, красивый трюк промелькнул лишь в моем воображении. - Деньги от заказчика мною получены, так что нет причин для промедления.
       - А что, сейчас всю сумму платят заранее? Или Вы говорите о некотором авансе?
       - Я вижу, Вы разбираетесь в особенностях нашей работы.
       - Да, теоретически я хорошо подкована. Так как? – главным было сбить его с мысли.
       - Вы правы. Я получил задаток. Остальное – после дела. Сами видите, мне не резон отказываться от заказа. Тем более, часть задатка уже потрачена. Вы уж меня извините, - он опять вздохнул. Надо же, какой вежливый!
       - Тогда предлагаю Вам следующий вариант, - начала я вкрадчиво. – Я выплачиваю Вам оставшуюся сумму плюс сверху – то, что Вы растратили. И Вы, оставив меня в живых, преспокойно уходите.
       Он усмехнулся.
       - Вам бы в коммерции работать, а не книжки писать… - он осекся, потом смущенно кашлянул.
       - Бестактная шутка, - мне стало очень грустно. Вполне может статься, что я не напишу больше ни одной книжки.
       - Я не хотел Вас обидеть. А насчет Вашего предложения… - Я подняла голову и с надеждой уставилась на него. – Если бы Вы знали, во сколько Вас оценили, Вы бы, наверное, загордились.
       - И во сколько же?
       - Увы – коммерческая тайна. Боюсь, Ваших сбережений на это не хватит. Да и потом, моя репутация…
       - Понимаю, - смирилась я. – Тогда – последнее желание. Это закон.
       - Только в пределах, Ариадна Николаевна, - предупредил он.
       Я посмотрела на часы, висевшие на стене.
       - Сейчас 12:45. В 17:00 – последняя серия «В плену страсти». Вы, кстати, не смотрите?
       Он отрицательно покачал головой.
       - Зря. Знаете, такой необычный сюжет… - пустилась было я в объяснения, но он не дал мне договорить.
       - И что, Вы предлагаете мне сидеть у Вас еще четыре часа?
       Я кивнула.
       - Нет, знаете, это глупо. Из-за какой-то ерунды…
       - Что Вы, никакая это не ерунда! Поставьте себя на мое место, - я перешла на жалобный тон. – Отсмотреть, не прерываясь, 189 серий и не узнать, чем закончится?!
       - Вы прекрасно знаете, чем все закончится – все переженятся, злодеев накажут, к кому надо вернется память и так далее.
       - Ну, не скажите! Еще не ясно до конца, что же все-таки произошло с Фагундо и…
       - Довольно! Если это так для Вас важно, пожалуйста. Только учтите, я еще не обедал.
       - О, Вы меня обрадовали! Я как раз приготовила жаркое. Все думала, кого бы это мне пригласить на угощение?
       - Предупреждаю, на снотворное и отраву я весьма чувствителен. Если замечу, то… - он угрожающе поводил у меня перед носом пистолетом. Кстати, что-то меня в этом пистолете настораживало… - Не видать Вам ваше финальной серии.
       - О-о-о, я все поняла. У меня здоровый сон, снотворного в доме не держу. А отравы я и сама боюсь.
       - Хорошо, - он успокоился. – Пройдемте на кухню. Вы – впереди. Да, руки можете опустить.
       Мы прошли на кухню. Я занялась сервировкой. Ветер же отошел к холодильнику. Занял, что называется, выгодную позицию: мимо него в комнату я проскочить не смогу, каждое мое движение под контролем. Эх, мне бы в свое время еще ножи метать научиться… Впрочем, вряд ли я решилась бы метнуть нож в живого человека. А он? Готовится же в мое нежное тело всадить пулю. И ничего, даже улыбается…
       - Поосторожнее с ножом, Ариадна Николаевна.
       - Можно просто Аня, - рассеянно заметила я. А он проницателен.
       - А кстати, почему Аня? Может, созвучнее было бы называть Вас Ада или… Ара?
       - Ну, Вы скажете тоже – Ара. Что ж я Вам, попугай что ли? Я и так большую часть жизни провела в жутких комплексах по поводу своего имени, а также его сочетания с фамилией. Только в последнее время до меня дошло, что не в имени счастье... Ну вот, все готово. Прошу к столу.
       - Красиво, - одобрил он, посмотрев на стол. Я не поскупилась, выставила на стол все самое вкусное, что нашлось в холодильнике. Таким образом, кроме разрекламированного жаркого, вниманию непрошенного гостя были предложены: салат из кальмаров, немного красной икры, маринованные грибы, приправленные луком, картофель отварной, апельсиновый сок и гречишный мед (его я выставила так, на всякий случай).
       - Такое впечатление, что Вы готовились к приему гостей, - подозрительно сказал он, оглядывая мои съестные запасы.
       Я отвела глаза – опять он попал точку.
       - Что-то это все мне напоминает… - Он задумчиво окинул взором яства. – Ну конечно! «9/5 недель»… Точно, ждете кого-то…
       Я изумленно уставилась на него. Ну и фантазия у человека! И память на кинофильмы отменная.
       - На этот раз Вы не угадали, - тем не менее, сказала я и постаралась улыбнуться, переводя разговор. – Да, вот еще, у меня есть отличное вино. Как Вы на это смотрите?
       - Знаете, даже как-то неловко. Вы ко мне со всей душой…
       - Чтобы Вы не заподозрили меня во вредительстве, я тоже немного выпью с Вами. Идет?
       - Ну… ладно! – он махнул рукой. – Где оно у Вас припрятано?
       - В холодильнике. Подвиньтесь-ка немного, - я слегка оттеснила его плечом, раздумывая, не оглушить ли мне его сейчас бутылкой по голове? Пожалуй, без сноровки не получится. Я слегка замешкалась.
       - Ну что, забыли, куда спрятали? – Он нагнулся, коснувшись меня плечом. Я уловила запах неплохого парфюма. Конечно, разжился на денежки за мою невинную жизнь. – Вот же оно! – он указал на бутылку.
       Я достала вино и захлопнула дверцу холодильника.
       - Ну-с, хозяйка, приступим? - он весело подмигнул, достал из внутреннего кармана пиджака тонкие трикотажные перчатки канареечного цвета, натянул их и уселся за стол, положив рядом с собой пистолет.
       - Бутылочку дайте-ка сюда. Я вижу, у Вас чешутся руки запустить ею мне в голову.
       Я рассмеялась.
       - Вы переоцениваете мои возможности.
       - О, я уверен, их немало. А что Вы себе прибор не поставили?
       - Спасибо, я не голодна. Разве что выпью с вами вина за компанию.
       Ветер разлил вино по бокалам, которые я предусмотрительно поставила, когда накрывала стол.
       - За знакомство! – произнес он. Мы чокнулись и выпили, глядя друг другу в глаза. Он не сводил с меня взгляда – видимо, опасался, что я воспользуюсь моментом и выкину какой-нибудь фортель. Напрасно! У меня в голове уже сложился некоторый план. Дело в том, что я действительно готовилась к приему гостей. Вернее, одного гостя… О встрече было договорено заранее. Я два дня продумывала детали, надежды переполняли меня, ведь в этот вечер, возможно, решилась бы моя дальнейшая судьба…
       Словом, это долгая история. Что уж теперь о ней говорить. Я пригорюнилась. Все-таки печальная штука эта жизнь. Живешь себе и даже не задумываешься, что это, оказывается, дорогое удовольствие…
       Я глянула, как Ветер уплетает кушанья, приготовленные для того, кто должен прийти сегодня вечером, и непроизвольно порадовалась, хотя – по-хорошему – мне надо было бы заскрежетать зубами. Тот, кого я ждала, вряд ли с таким аппетитом накинулся бы на мою стряпню.
       - Очень вкусно, Аня, очень, - угадав мои мысли, вполне искренне произнес он.
       - Ешьте на здоровье, - я подперла подбородок рукой и уставилась на него в упор. – Может, еще вина?
       - Думаю, не помешает.
       Он опять разлил вино. Мы снова чокнулись и выпили. Если бы его удалось споить…
       Ничего, главное – продержаться до семи вечера. А там…
       - Скажите, Ветер, - я постаралась, чтоб мой тон звучал как можно простодушней, - а почему у Вас пистолет без глушителя?
       Он еле заметно вздрогнул, покосился на меня и ближе придвинул к себе оружие.
       - Это новая модель. Стреляет практически бесшумно. Хотите проверить?
       Я замахала руками, отказываясь.
       - Нет-нет, что Вы! Я Вам верю. Простите за любопытство. Давайте я Вам еще салатика…
       - Спасибо, я уже сыт.
       Он промокнул рот салфеткой.
       - Тогда вина? – я попыталась загладить вину, говоря заискивающим тоном.
       - Думаю, на сегодня достаточно, - отрезал он и попытался подняться из-за стола, но я удержала его за руку.
       - Третий тост, - со значением произнесла я.
       - Ну и что? – не понял он.
       - Как, Вы не знаете? Третий тост во все времена пили за любовь, - интимно поведала я.
       - Ну, раз такое дело… - он уселся обратно.
       Мы выпили по третьему бокалу. У меня уже изрядно шумело в голове. Два часа дня. Я покосилась на телефон. Хоть бы кто позвонил, что ли? Когда не надо, отбоя нет, телефон разрывается от звонков. А когда вопрос жизни и смерти, ни одна живая душа не вспомнит.
       - Ожидаете звонка? – спросил он, поймав мой взгляд.
       - Не то чтобы…
       - Напрасно. Я перерезал Ваш телефонный провод.
       Ну, это уж слишком! Хотя… Возможно, скоро и телефон мне будет уже ни к чему…
       - Давайте перейдем в комнату, - предложила я. – Постараюсь Вас развлечь до начала фильма.
       Мы прошли в комнату. На ходу я сдернула с головы полотенце, подумав мимоходом, не попробовать ли набросить его Ветру на голову и, пользуясь его замешательством, вырваться на свободу?
       Пока я раздумывала, момент был упущен. Да, и тем более, закрывая входную дверь, мой вероломный гость успел набросить еще и цепочку. Поэтому, я полагаю, было бы проблематично выскочить за дверь, пока он барахтался бы с полотенцем. И вообще, время для открытой конфронтации еще не настало…
       - У Вас замечательные волосы, должен заметить, - галантно произнес Ветер.
       - Спасибо. Если бы я не заговорилась с Вами и уложила их феном, было бы намного лучше.
       Ветер только развел руками в стороны.
       - Сознаю, я принес Вам немало неудобств, но что поделаешь – работа.
       Мы уселись в кресла друг напротив друга, помолчали.
       - Ну-с, так чем Вы меня развлечете… Ариадна? Кстати, кому пришло в голову назвать Вас таким необычным и прекрасным именем?
       Я вздохнула.
       - В наше время, как Вы знаете, стало модным давать детям необычные имена. В то время, когда родилась я, немногие решались подарить своему ребенку эту головную боль. Мои родители как раз их таких. Считали и до сих пор считают, что оригинальное имя – залог успеха в жизни и решение половины проблем. А так как они оба увлекались греческой мифологией и почитывали перед сном древние легенды и мифы, то, посоветовавшись, решили, что Ариадна – не только красиво, но и романтично… Вы, конечно, помните историю с Минотавром?
       - Да, конечно.
       - О, я совсем забыла! – я подскочила из кресла, следом поднялся и Ветер. - Я не предложила Вам кофе! Подождите, я недолго.
       На что я надеялась – непонятно. Скорее всего, это был неосознанный порыв. Разумеется, обвести Ветра вокруг пальца мне не удалось – он ринулся следом за мной на кухню, тыча мне в спину оружием.
       - Не надо так торопиться, - произнес он вдогонку и ухватил меня за рукав халата. Я остановилась и обреченно подняла руки вверх.
       - Я только хотел сказать, что готовить кофе – мое призвание. Позвольте, я продемонстрирую Вам свои способности.
       Я, так и быть, уступила ему место у плиты. Он усадил меня на стул так, чтобы я не выпадала из его поля зрения, а сам с завидной сноровкой приступил к делу. Время близилось к трем часам.
       - И где же Вы научились этому полезному делу?
       - Это совсем не трудно. Не мне Вам объяснять, что в каждом деле главное – это практика.
       Я выразительно посмотрела на его оружие.
       - Не думайте, научиться отлично стрелять можно и в тире. Для этого необязательно использовать живые мишени.
       - Вы меня утешили. Может, в порыве откровенности все-таки скажете, кто Вам меня заказал?
       - А Вы поразмыслите сами, кому могли перейти дорогу?
       Я углубилась в раздумья, а он тем временем, заглянув в настенный шкафчик, достал чашки и налил свежеприготовленный кофе.
       - Вы знаете, ничего не приходит в голову, - пожаловалась я. – Мелкие недоразумения не в счет.
       - Может быть, что-то личное? – Ветер поставил передо мной чашку с дымящимся напитком.
       Я медленно подняла на него глаза. Он попал в точку. Если и можно меня убить, то только за это. Я неспеша закурила, собираясь с духом. Недовольство, пробудившееся от его небрежного замечания, перерастало в негодование, а затем, как я подозревала, угрожало обратиться в тихое бешенство. Громкому на моей скромной кухне, боюсь, попросту не хватило бы места.
       Да какое право имеет он, этот негодяй, вмешиваться в самое ценное, что есть в моей непутевой жизни? Что он себе позволяет?! И вообще, что он здесь делает, хотела бы я знать?!.
       - Вы сейчас просто бесподобно похожи на известный мифологический персонаж! – успел произнести он, уворачиваясь от кофе, который я попыталась выплеснуть ему в лицо. Наставив на меня пистолет (надо отдать должное, реакция его была отменной), он добавил: - Вас надо было назвать не Ариадной, а Фурией!
       - Все, я с Вами больше не разговариваю. Делайте свое дело и уходите.
       - Если я попрошу прощения, Вы меня простите?
       - Нет. И вообще, Вы мне надоели. Простите за невежливость, - буркнула я.
       - Ну вот, когда мы друг друга простили…
       И в этот момент раздался звонок в дверь. Мы переглянулись. Он вопросительно кивнул.
       - Вот Вы и попались! Что, не ожидали? – я злорадно рассмеялась.
       - Зря веселитесь.
       Он преградил мне дорогу, когда я попыталась выйти из кухни.
       - Не забывайте, что Вы в осадном положении. Если я и пошел на кое-какие уступки, это еще не значит, что из меня можно вить веревки.
       - Вы с ума сошли! Какие веревки? Это моя соседка Эсмеральда. Она всегда ко мне приходит смотреть очередную серию
       - У вас что, все в подъезде на именах помешались?
       - Прекратите обзываться!
       - Вы никуда не пойдете, зря надеетесь.
       - Вы не знаете Эсмеральду, она всех соседей на ноги поднимет.
       Я вырвала руку из его цепких пальцев – наверняка синяк останется. Звонок тем временем продолжал верещать.
       - Хорошо, скажите ей, что Вы не одна, пусть уходит к себе смотреть ваше дурацкое кино!
       - У нее телевизор барахлит.
       - Ничего, перебьется.
       - Какой Вы жестокий. Я же ей даже не смогу рассказать, чем все закончится…
       - Ладно, идите говорите, что хотите. Этот звон у меня уже в ушах стоит! Только дверь не открывайте. А то ведь придется и ее… убрать, - угрожающе закончил он.
       Я ужаснулась и заморгала глазами. Мы подкрались к двери. Он предусмотрительно держал меня уже за другую руку. Я глянула в глазок. Эсмеральда, моя соседка – полная и добродушная, сиротливо стояла под моей дверью, держа в руках поднос с печеньем.
       - Эсмеральда, это ты? – слабым голосом, якобы спросонья, спросила я.
       - Ну, кто же еще? Полчаса осталось, - многозначительно произнесла она.
       - Эсмеральдочка, дорогая… - Ветер предупреждающе ткнул меня в бок оружием, - на сегодня все отменяется. Я не одна…
       Она потерянно уставилась прямо в глазок и обиженно поджала губы.
       - Ну, прости. Сейчас никак не могу. Заходи попозже.
       Ветер угрожающе помахал у меня перед носом пистолетом, отодвинул меня и сам приник к глазку. Я услышала, как Эсмеральда, шаркая тапочками в форме слоников, поплелась к своей двери. Мне захотелось расплакаться – моя верная и наивная соседка, как мне ее было жаль в этот момент. Я вздохнула.
       - Себя лучше пожалейте, - сказал Ветер, отстранившись от глазка. Зачем Вы ее позвали попозже?
       - Ну, надо же будет здесь кому-нибудь позаботиться о моем бренном теле.
       Он хмыкнул.
       - Ладно, идемте, а то из-за этого сыр-бора всю вашу ахинею пропустим.
       Он подтолкнул меня к комнате.
       Последнюю серию мы смотрели в молчании. Ну, может, перекинулись парочкой ничего не значащих фраз. Я замечала краем глаза, как он искоса поглядывал на меня во время киносеанса, и думала, просто-таки изо всех сил напрягала свои скромные умственные способности, чем бы его занять в течение целого часа, пока не придет мое спасение…

       Вот и все… Шесть часов. Конец сериала и конец моей свободе, моим мечтам, так и не состоявшейся карьере и… любви… Вот так бездарно все должно окончиться. А ведь я еще, вполне возможно, могла бы быть счастлива…
       - Держу пари, Вы сейчас лихорадочно соображаете, чем бы меня отвлечь, - он прищурился.
       - Вовсе нет. В моей голове абсолютно пусто. Только вот засела одна мысль…
       - Ну-ну, поведайте.
       - Вы позволите завязать мне глаза? Знаете, как-то неприятно вот так… - я брезгливо покосилась на его пистолет.
       - Ага, Вы задумали меня соблазнить.
       Я непонимающе захлопала ресницами.
       - Сейчас развяжете пояс халата, чтобы воспользоваться им как повязкой. Халат, разумеется, распахнется…
       - У Вас богатая фантазия!
       - Спасибо. У Вас, кстати, тоже.
       - Вряд ли, - я дернула плечом, - вовсе не хотела ставить Вас в такое положение. Вы ведь все-таки на работе, при исполнении…
       - Зачем же Вы тогда пускаете в ход эти ваши женские штучки? – он повел плечами, явно передразнивая меня. – Хотя, должен признаться, у Вас это неплохо получается.
       - К сожалению, желаемой цели я так и не достигла.
       - Ну, почему же? Вы даже представить себе не можете, какие душевные муки я испытываю. Не знаю, что и делать. Хоть увольняйся!.. Что это Вы делаете, Ариадна Николаевна? – удивленно произнес он, наблюдая, как я встала на колени и медленно поползла к нему, пронзительно глядя на него снизу вверх.
       - Ветер, послушайте, - жалобно начала я. Он слегка попятился. - Я многого не видела в этой жизни, я еще довольно молода…
       Я подкралась к нему, глянула напоследок в его недоуменное лицо и изо всех сил дернула его за ногу. Он потерял равновесие, но, падая на пол, успел подставить руку для опоры. Я бросилась улепетывать на четвереньках, забыв с перепугу подняться на ноги. Но он успел ухватить меня за подол халата. Завязалась неравная борьба, закончившаяся через несколько секунд моим полным поражением. Он подмял меня под себя, не давая пошевелиться. Мы оба взволнованно дышали, ошарашенно глядя друг на друга. Он сдунул челку, упавшую ему на глаза.
       - Что это на Вас нашло? Предупреждать надо!
       - Ага! – возразила я. – А Вы со мной по-честному?
       - Послушайте, Аня, я передумал. Я не буду делать то, за чем пришел.
       - А деньги? – съехидничала я.
       - Да ну их! – он мотнул головой.
       - Тогда Вас лишат квалификации.
       - Плевать!
       - И что Вы предлагаете? – мне и в самом деле стало интересно. Я даже устроилась поудобнее. Он, почувствовав, тоже ослабил хватку.
       - Мы сделаем так. Обольем ваш халат чем-нибудь красным, например, кетчупом. Вы ляжете на полу, как будто Вас сразила пуля, я сделаю пару снимков – и привет!
       - О, Вы даже фотоаппарат с собой прихватили?
       - Мне же надо отчитаться.
       - Да, а что потом делать мне? Сменить место жительства и всю оставшуюся жизнь ходить в парике?
       Он улыбнулся.
       - Вы всегда так дальновидны?
       - Нет, крайне редко. Так что ловите момент…
       Мы сделали все так, как он сказал: кетчуп идеально пропитал изрядный кусок моего халата. Я разлеглась на полу, поживописней раскинув руки в стороны. Он щелкнул пару раз миниатюрным фотоаппаратом, который, оказывается, все время находился у него в кармане, и я наконец вздохнула спокойно. Было семь часов вечера.
       - Я надеюсь, спектакль окончен? – спросила я, промакивая салфеткой пятно на халате.
       - Вы о чем? – он рассовывал инструменты – фотоаппарат и пистолет – по карманам.
       - Ну, весь этот спектакль с убийством. Вы ведь не собирались всерьез это делать? У Вас и фотоаппарат не настоящий, не говоря уж о пистолете…
       - И когда Вы меня раскусили?
       - Неважно. Не знаю, зачем это Вам понадобилось? – Я отвернулась к окну. Понемногу начинало темнеть.
       - Хотите узнать?
       - Нет, не хочу, - сердито сказала я. – И вообще, Вы, кажется, свою миссию выполнили? Так что потрудитесь теперь уйти. С минуты на минуту явятся гости. Мне еще надо привести себя в порядок.
       - Он не придет, - с некоторым сожалением произнес Ветер и повернулся уходить.
       Я быстро обернулась.
       - Откуда Вы знаете?
       - Неважно. Но именно поэтому я здесь.
       - А-а, теперь до меня дошло. Значит, причина в нем? – я в упор уставилась на Ветра. Он внимательно смотрел на меня. Его серые глаза слегка потемнели.
       - Значит, я – стерва, разлучница, падшая женщина…
       - Вам просто не повезло.
       - Да кому какое дело, повезло мне или нет? И кому это пришло в голову так нелепо нас разлучать?
       - А Вы подумайте хорошенько.
       - Тут и думать нечего. Счастливая соперница, я полагаю. Значит, Вы из ее группы поддержки?
       - Не совсем.
       - Ладно, не стану допытываться, не бойтесь. Раз уж Вы в курсе, скажу Вам небольшую речь в свою защиту.
       - Не надо, Аня, не оправдывайтесь…
       - Нет уж, никакое это не оправдание. Будьте последовательны. Ведь Вы наверняка выслушали потерпевшую сторону? Теперь извольте узнать мою версию. Итак, небольшая историйка. С печальным, как я теперь понимаю, концом. Мы познакомились пять лет назад. Сначала так, ничего особенного, просто изредка встречались. А потому вдруг такая любовь у нас началась!.. Не могла себе представить, как я жила раньше без него. Иногда, наедине с собой, начинала рыдать от ужаса, что могу потерять его. Два года продолжался наш бурный роман. Все было замечательно, а закончилось банально. Объявилась какая-то его старая знакомая. Я жутко взревновала и что называется «отомстила» ему. Сама же от этого первая и пострадала.
       Он воссоединился с бывшей пассией, а я осталась одна. С тех пор все покатилось с крутой горы. Три года шло на то, чтобы забыть про эту крупную неудачу. И вот, когда это почти произошло, надо было такому случиться, чтобы мы встретились. И представьте себе такое – он меня не забыл. И даже наоборот… Ну, Вы понимаете… «Я встретил Вас и все былое…» Сегодня вечером я ждала его, чтобы расставить все точки. А тут – Вы со своим так называемым пистолетом. Остается думать одно – жена каким-то образом узнала про мероприятие и не пустила его ко мне, а направила Вас. Вероятно, попугать меня. Ну, как Вам мои рассуждения?
       Он задумчиво потер подбородок. Взглянул на меня, будто вышел из транса. Неужели так проникся моими речами?
       - Мне жаль, что все так вышло. Простите, Ариадна… Все-таки красивое у Вас имя…
       - Прощаю. Можете передать, что я отступаюсь.
       В это время раздался звонок. Я бросилась в коридор, едва не сбив незадачливого киллера с ног. Он безучастно остался стоять посреди комнаты.
       На пороге, вопреки моим ожиданиям, стояли две мои подруги – Лиза и Маша. Лица их были встревожены. Из-за своей двери выглядывала Эсмеральда.
       - С тобой все в порядке? – спросила Лиза.
       - Мы тебе целый день не можем дозвониться, - добавила Маша.
       Я отняла салфетку от пятна на халате. Они обе вскрикнули и ввалились в квартиру. Эсмеральда в испуге захлопнула свою дверь.
       - Проходите в комнату, я вам такое расскажу! – я посторонилась, пропуская их.
       В дверь поскреблись. Ах, да! Эсмеральда. Я впустила и ее.
       Ветра в комнате не оказалось. Балконная дверь была приоткрыта, слегка колыхалась занавеска. Все три подруги вопросительно смотрели на меня. Я обвела их взглядом.
       - Случилось страшное: хулиганы перерезали телефонный провод и… я облила халат кетчупом. Такой бестолковый день, - я развела руками.
       - Ты вроде говорила, у тебя кто-то есть? – неуверенно спросила Эсмеральда.
       - Он испугался и спрыгнул с балкона.
       Они хором ахнули.
       - Пятый этаж, - с сомнением произнесла Маша.
       - Трюкач! – восхищенно сказала Лиза.
       Убедившись, что я в безопасности, они благополучно удалились по домам, предупредив, что нагрянут завтра на воскресный обед. Что ни говори, а приятно, когда у тебя такие преданные подруги…
       С балкона послышался шорох. Я выглянула. Ветер спускался откуда-то сверху.
       - Представляете, впервые в жизни так откровенно находился между небом и землей, - он отряхнул руки. – Там у ваших соседей на балконе очень удобный крюк оказался. Повезло, что они не выглянули. Чего доброго, приняли бы меня за вора-домушника.
       - Вы недалеко ушли – киллер тоже неблагородная профессия.
       - Вообще-то я актер. Решил подхалтурить – и вот результат. Вы разрешите мне выйти через дверь?
       - Только после того, как Вы почините мне телефонный провод.
       Он рассмеялся.
       - Провод в порядке. Я просто выдернул шнур незаметно от Вас. Вот, ставлю на место.
       - Да-а-а, мастер на все руки.
       - А все-таки, Аня, как Вы догадались?
       - Воображение подсказало. Может, все-таки скажете, сколько Вам за меня заплатили?
       - Нисколько. И вряд ли теперь заплатят.
       - А что так?
       - Вот так, - он улыбнулся. – Это я теперь должен приплатить.
       - За что? – изумилась я.
       - За то, что познакомился с Вами.
       - Но мне все же не до конца ясны некоторые повороты сюжета. Например, кто все-таки предложил всю эту авантюру.
       Ветер виновато склонил голову.
       - Признаюсь, я. Когда заказчица объяснила мне, что я должен переключить Ваше внимание с персоны ее супруга на что-нибудь из ряда вон выходящее, я подумал, что создательницу детективов может увлечь только игра в детектив.
       - Ну-ну, а дальше?
       - Для начала я поподробнее ознакомился с Вашим творчеством. Потом мне в руки попала Ваша фотография…
       - И у Вас сложился план.
       - Моей заказчице было все равно, что я собираюсь предпринять. Она сказала, что выложит круглую сумму только после того, как Вы оставите ее мужа в покое.
       - Интересно, чем это Вы вызвали ее доверие?
       - Да случайно все получилось… Просто у нее не было выбора. У меня, кстати, тоже…
       - Это еще почему?
       - Да потому что, чем больше я обо всем этом думал, тем меньше мне хотелось играть ту неблаговидную роль, которую я сам себе, собственно, и придумал…
       - Да, играли Вы неплохо…
       - Рад, то Вам понравилось.
       - Да, Вы меня развлекли, что и говорить.
       - Еще раз прошу прощения, Аня.
       - Прощаю, Ветер.
       - Дмитрий Ветров, - он слегка поклонился. – Ну, всего хорошего.
       Он нерешительно помялся. Я подумала: «Сейчас или никогда» и только открыла рот, чтобы озвучить свою мысль, как раздался скрип открываемой входной двери. Ну конечно, я забыла закрыть замок! Кто-то из моих подруг вернулся. Мы с Ветром переглянулись и вышли в коридор. На пороге обозначился силуэт. Женский.
       - Вы ко мне? – спросила я, пытаясь узнать, кто это.
       - Нет, к нему! – ехидно произнесла гостья, вытянув указующий перст в сторону Ветра.
       Он расправил плечи и с независимым видом уставился на нее.
       - Что же это Вы, Дмитрий? Я Вас жду, чтобы рассчитаться, а Вы тут романы крутить изволите?
       Меня осенило – это Она. Конечно, как же я сразу не догадалась.
       - Я отказываюсь от денег, - спокойно произнес Ветер и придвинулся поближе ко мне.
       Кажется, впервые в жизни мое красноречие мне отказало. Я не могла вымолвить ни слова.
       - Ну-ну… Так и останетесь безвестным, никому не нужным актеришкой! Потому что обещаний своих не держите и удачу за хвост схватить Вам не под силу! – продолжала моя «соперница» обвинительную речь.
Кажется, она чувствует себя хозяйкой положения. Ну, я ей сейчас…
       - А собственно, по какому праву…
       - Помолчите уж! Вертихвостка! Ждала одного, тут другой подвернулся – а она и рада!..
       - Так Вам бы порадоваться, - встрял в ее монолог Ветер. – По-моему, я даже перевыполнил наш план – отвлек внимание на себя.
       - Ага, сейчас! И ни копейки не получишь! И карьеры тебе в твоем театре больше не видать!
       - Она что, ваш режиссер? – я удивилась.
       - Нет, потом расскажу, - тихо сказал Ветер.
       Затем громче добавил:
       - А вот это Вы зря. Предлагаю мировую. Вы остаетесь со своим мужем, я – с Аней, денег мне не нужно.
       - Позвольте, господа, а меня вы спросили?
       Ветер несильно ткнул меня в спину согнутым пальцем.
       - Вот! – торжествующе произнесла визитерша. – Я так и знала!
       Я приготовилась к основательной речи, но тут зазвонил телефон. Я подняла трубку (хорошо, недалеко стояла, иначе меня могли опередить). Сначала послышались какие-то шорохи. Потом раздался голос, очень тихо, почти шепотом.
       - Ань, это я, - это был Он.
       - Да-да, слушаю.
       - Ты что там, не одна?
       - Не одна, - я взглянула на его жену, которая напряженно прислушивалась. Не успела я ахнуть, как одна в один прыжок подскочила ко мне и выхватила трубку.
       - Та-а-ак! – угрожающе сказала она. – Готовься, я иду домой.
       Она швырнула трубку на рычаг и, встав в позу «бык, приготовившийся к бою», сурово произнесла:
       - Если я еще хоть раз…
       Мы с Ветром быстро переглянулись и в один голос сказали:
       - Никогда!..

       Она ушла. Я, конечно, сочувствовала Ему, представляя, что его ожидает этим вечером… Но вместе с тем, у меня было то самое чувство, когда гора с плеч. Правда.
       - Я слышала, у Вас теперь неприятности в театре будут? Из-за нее?
       - Не совсем. Вообще насчет карьеры – это действительно к режиссеру. А ее подруга - наша костюмерша, это она меня, так сказать, порекомендовала. А я и согласился. Сдуру. А теперь думаю, что, наоборот, к счастью…
       Я улыбнулась. У меня, признаться, были похожие мысли, но хотелось еще немного покочевряжиться…
       - Ну, это Вы так думаете. А у меня, можно сказать, чуть нервный срыв из-за Вашего визита не случился!
       Ветер опустился на одно колено и, картинно протянув ко мне руки, сказал:
       - Так позвольте мне нанести Вам хотя бы еще один визит – на сей раз дружественный! Клянусь, я сделаю все, чтобы искупить свою вину, он покорно склонил голову.
       - Ну, вообще-то Вы можете сделать это сейчас. Например, я так и не попробовала, как Вы готовите кофе.
       - Да, помню, он чуть было не оказался на моей физиономии.
       - И поделом! Хотя ладно, что это я в самом деле? Все позади.
       - А когда все плохое позади, начинается хорошее.
       - Да? – с надеждой просила я.
       - Да! – твердо ответил Ветер.
       И мы пошли на кухню готовить кофе и, кстати, допивать оставшееся после обеда вино. Был повод…

       - …А что за сериал ты будешь смотреть дальше? «В плену страсти»-то закончился.
       - Вообще-то я ими не увлекаюсь. Это все Эсмеральда. У нее телевизор барахлит…
       Дима засмеялся. Я тоже улыбнулась, потом захохотала. Мы смеялись до упаду, просто утирали слезы от смеха…
       Вот так. Обыкновенный сериал. А сколько переживаний!..