Сказка о счастье безмолвных

 Сказка о счастье безмолвных

Это случилось летом… Хотя может и нет, может и весной или еще когда. Вообще-то совсем неважно, когда именно это случилось. Главное, что случилось.

В общем, однажды я почувствовал, что меня нет, хотя я и был. Не буду вдаваться в подробности тех ощущений. Проще говоря, я понял, что абсолютно нематериален. Сознание, отделенное от тела, да. Надо сказать, ничего в этом приятного нет. По крайней мере, мне не понравилось: контролировать свои действия почти невозможно, непонятно, где реальность, а где воображение, и всяческие подобные трудности. Хотя может это я с непривычки и из-за последовавших событий…

Я был где-то на улице совершенно незнакомого города, а может и вовсе - мира. Ничем особенным не занимался - парил, следуя направлению ветра, размышлял о своем положении, пытаясь найти в нем хоть какие-то плюсы, строил планы на будущее…

Мое внимание привлекла какая-то странность. Я сосредоточился. Странностью оказалась девушка, которая шла по улице в сопровождении слона. Маленького такого. Очень маленького. Пожалуй, он едва доставал ей до колена.

С этого все и началось.

Сразу я почувствовал, что-то здесь не так. Что-то не так было с девушкой, да и со слоном тоже. Вообще все вокруг стало как-то «не так». Это если даже принимать во внимание мое тогдашнее состояние.

В общем, я стал наблюдать за ними. Двигался следом как мог и старался ни на секунду не оставлять их без внимания. Вскоре я понял, что именно с ними не так. Со слоном-то все было сразу ясно – он маленький. Девушка же оказалась немая.

И самое главное - прочему парочка была безмерно счастлива. Они прямо-таки излучали свое счастье вокруг. И не надо смеяться и шептать «как радиация»…

Девушка приветливо улыбалась всем встречным. Вообще всему, что было вокруг: деревьям, птицам, небу, земле...

Слон тоже всеми доступными ему средствами объявлял миру, что счастлив: звонко трубил хоботом, хлопал ушами, начинал бегать вокруг девушки или же юрко проскальзывал между ног у прохожих.

Мне даже неловко стало, что я не разделяю их счастья. Я честно попытался. Хорошо, что я был невидим для окружающих, жалкое зрелище - призрак, пытающийся быть счастливым.

Так продолжалось несколько часов. Все это время они просто шли по городу, излучая радость и тепло. Ни разу не остановились, чтобы передохнуть. Шли и шли себе, без какой-либо определенной цели - просто потому, что им хотелось.

Какая вообще может быть цель, если они и так были счастливы? Разве что поделиться этим со всеми, что они и делали. Вполне надо сказать благополучно, если уж и меня, бестелесную субстанцию, эта волна задела.

Так вот.

Несколько часов спустя, девушка остановилась.
«Что это так?» - подумал я тогда, потом вижу – она смотрит на витрину бара. Ну вот, думаю, а ведь такая милая особа с виду. И все туда же…

Она распахнула дверь. Из бара доносились оживленные голоса и веселая музыка, по всему выходило, что там какой-то праздник.

Слон забежал внутрь громко потрубив, возвещая о своем прибытии. Девушка вошла следом. Я же, хоть и потерял несколько расположение духа, не оставил их и просочился сквозь щель в стене.

И что же?

Оказалось, я сильно погрешил против истины, решив, что моя парочка решила пропустить по рюмке. Все было иначе.

Остановка произошла, потому что девушка увидела в витрине объявление. В этом баре должен был проходить карнавал в тот день. Я же совсем не обратил внимания на цветастую надпись на стекле. Она же видимо решила, что не будет лишним взглянуть на столь интересное событие, а то и поучаствовать в нем.

Почему карнавал проходил в баре, думаю объяснять не надо. Где же еще ему проходить, если не в подобном месте?

В барах всегда есть кто-то готовый раскошелиться на интересное представление, всегда есть кто-то готовый поддержать это дело и всегда найдется кто-то готовый развлечь всех желающих.

Народу в том баре было не протолкнуться. Хозяин, по-видимому, был старый пират за стойкой. Он наигрывал на гармонике какой-то веселый мотивчик, то и дело, останавливаясь, чтобы моргнуть.

Как я уже сказал, слон, потрубив, возвестил о своем прибытии. Многие посетители уставились на странную счастливую пару. Долго не глазели - в баре хватало странных личностей и без нас.

Чего, например, стоят только два словно бы мучных человечка. Явно близнецы и без сомнения французы. Чтобы понять это, достаточно было взглянуть на их подкрученные усы и маленькие котелки на головах.

Или еще толстая жаба на трехколесном велосипеде. Надо сказать, сразу она мне не понравилась. Уж очень неприятные взгляды она кидала на моего слоника и его спутницу.

Мучные человечки подбежали к девушке и слону, и у них завязалась беседа, если это можно так назвать.

Они быстро нашли общий язык и вроде как были вполне довольны. Девушка улыбалась, слон тыкался хоботом в их сдобные тела, сами же мучные человечки, вежливо шевелили усами и приподнимали котелки, действуя так синхронно, словно один был тенью второго. Этого я, кстати, не исключаю.

Наконец, началось то, ради чего все собрались. Карнавал.

Для него выделили барную стойку. Она как раз оказалась подходящего размера. Ведь в этом карнавале принимали участия создания размером подстать нашему слонику.

Так что его без особых проблем приняли в шествие. Он вышагивал примерно в середине процессии. Перед ним ковылял крупный жук с гниющим яблоком в спине, кого-то он мне еще напомнил... Позади на своем трехколесном велосипеде двигалась коричневая жаба.

Непонятно для чего только на слона напялили красный колпак с ядовито-желтым помпоном. Он и так выглядел достаточно забавно.

Ох уж этот колпак… Если бы не он, все было бы иначе. Не знаю точно, но, по-моему, на этом чертовом колпаке настояла именно жаба. Не зря она мне сразу не понравилась…

Карнавал был в разгаре. Слон на стойке весело подпрыгивал, кувыркался и крутил хоботом. Даже тот злосчастный колпак его не сильно стеснял.

Следом энергично крутила педали коричневая жаба, то и дело, дергая звоночек на руле. Далее на руках шли мучные человечки, при этом их котелки каким-то образом не сваливались. И прочие странные создания небольшого размера двигались по стойке, веселя зрителей каждый на свой лад.

Поглощенные карнавалом люди не обратили внимания на то, что в центре стойки образовалась воронкообразная яма. Края ее осыпались, словно стойка была сделана из песка. Через несколько секунд эта яма уже напоминала колодец, в котором шевелилось что-то темное. И никто, кроме меня, не обращал на происходящее никакого внимания.

Все участники карнавала, идущие перед слоником, спокойно миновали опасный участок. Но сам он все-таки попался в ловушку. Не без помощи жабы. Оказалось, не я один вижу провал…

Жаба передним колесом своего велосипеда наехала на край колпака слоника, как раз когда он делал очередной кувырок в опасной близости от ямы. Испугавшись этого наезда, он резко дернулся вперед и полетел прямиком в неизвестность. Жаба остановилась у края ямы и с довольным видом заглянула внутрь. Карнавал же покинул бар, и шествие двинулось по улице.

Мучные человечки тоже заметили, что слон провалился в странную ловушку. Они подбежали к самому краю ее, и о чем-то отчаянно стали спорить. К сожалению, мне не удалось понять ни слова из их щебета. Безмолвная девушка подошла к стойке. Обеспокоенная исчезновением друга, она, как и я прислушивалась к спору мучных человечков. От излучаемого счастья не осталось и следа.

Тем временем мучные человечки договорились между собой. Они смело шагнули в провал, который уже начал затягиваться. Жаба стояла в сторонке и наблюдала за происходящим с нескрываемым удовольствием. Девушка, видимо вдохновившись поступком мучных человечков, тоже кинулась вниз, на выручку своему другу.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Последнее, что видел в затягивающийся провал - коричневую жабу. Она провожала нас взглядом. Я не слышал ничего - как только я оказался в этой яме, то сразу оглох. По характерной мимике и движениям глотки было ясно, что жаба самозабвенно хохочет. Сволочь.

Бабочки…

Они порхали вокруг нас. Они были везде. Всевозможных цветов и размеров. Тысячи, сотни тысяч, миллионы… Бессчетное количество бабочек.

Мы падали, а они летали. Они были прекрасны, как ничто другое в мире. И они в тоже время были ужасны. Никогда не испытывал такого страха, как, впрочем, и такого восторга. Тем более все сразу...

Все кончилось совершенно неожиданно. Будто и не было этого на самом деле. Просто провал.

Долго ли продолжалось беспамятство трудно сказать. Точно помню, я не сразу понял, что все случившиеся не было сном. Казалось сначала, что лежу в постели и медленно просыпаюсь от нудного жужжания будильника. Как бы ни так...

Ощущение бестелесности вернулось очень скоро, а вместе с ним пришло и понимание: до сна этому всему ой, как далеко.

Я стал внимательно осматриваться. Место, куда мы попали через приснопамятную яму, было не сказать, что приятным. Похоже было на лабиринт, но не рукотворный, а словно выросший сам по себе. Казалось, находишься в пещере, и вместе с тем не пропадало ощущение, что все вокруг живое.

Было ли там темно, я не помню. Не обратил внимания, честно сказать. Какое дело нематериальному духу до света? Его попросту не замечаешь, как, впрочем, и тьму.

Зато обратил внимание, что звуки очень-очень тихие, почти неслышные и совсем нет эха, хотя в таком странном помещении ему как раз самое место...

Ах, да! Причина всего - девушка и слон - они, разумеется, тоже были здесь. Сидели, прижавшись друг к другу, и пытались прийти в себя. Их била крупная дрожь, и слоник был заметно испуган, дрожал гораздо сильнее своей спутницы.

Что ни говори, а слоны - животные умные, и он, видать, понял, что не просто так оказался здесь. Что все было подстроено, и что, это - самое ужасное, смысла и цели случившегося понять невозможно.

Так, по крайней мере, мне подумалось. Оказалось совсем иначе. Слон дрожал не от страха, а оттого, что девушка щекотала его за ухом. То, что я не слышал его веселого повизгивания, это лишь уже упомянутое свойство странного лабиринта.

Когда это открылось, я почувствовал сильнейшее. «Нет, вы представьте, - думал я. - Вместо того чтобы трястись от страха они тут развлекаются!» Конечно, я снова погорячился, ведь как еще отгонять страх, если не весельем?

Что же и девушка, и слон были рядом. Но куда делась та мучная парочка, было совершенно непонятно. Не скажу, что особенно переживал за них, но тогда казалось, что уж эти-то точно помогут нам выбраться.

В окружающем пространстве что-то изменилось. Все словно бы стало пульсировать… Мои спутники тоже заметили перемену и еще теснее прижались друг к дружке.

Лишь несколько секунд спустя я понял, что причиной всему была музыка. Музыка, проникающая в самое сердце. Дающая покой и умиротворение. Божественная симфония, которую если даже и ожидаешь услышать, то никак не в подобном месте...

Мелодия медленно, но верно наполняла все мое существо блаженством. Я чуть было не забыл, о том, где нахожусь, и как туда попал, если бы слон вдруг не затрубил. И удивительное дело, этот звук не нарушил мелодии, а наоборот - чудесным образом вписался в нее, словно так и должно быть.

Я обернулся к своим, можно сказать, товарищам, и увидел, как слоник уходит по тоннелю, из глубины которого и доносилась музыка. Эта картина сразу же привела меня в чувство. Я вспомнил, что нам надо как-то выбираться из этого места и этой ситуации.

Я хотел было последовать за слоником, но понял, что девушка лежит без движения. Она вообще не подавала никаких признаков жизни.

Нервы напряглись. Совсем не хотелось видеть еще одно приведение, кроме себя. Как-то в бестелесном состоянии начинаешь больше думать о других, о себе-то уже нечего беспокоиться.

Взгляд в тоннель - слоник только что скрылся за изгибом стены. «Нельзя его упускать!» - решил я. Взгляд на девушку - вот, дрогнули глаза! Значит просто без сознания. Странно на нее подействовала эта музыка... Или она на всех подействовала странно? Но тогда размышлять на этот счет было некогда. Вообще не было времени думать.

Так вот, не думая ни о чем, я оторвал от себя кусочек и бросил рядом с девушкой. Перед тем как отправиться вслед за длинноносым зверем, еще успел удивиться: «Надо же, а кусочки призраков совсем не летают».

Со всей скоростью, на которую был способен, я понесся по тоннелю. Навстречу музыке. Навстречу своей судьбе и судьбе двоих, втянувших меня в эту историю.

Найти верный путь оказалось тяжело. Тоннель разветвился за первым же поворотом, а музыка стала затихать. С огромным трудом мне удалось не заблудиться в этом лабиринте

Пока я блуждал, мысли мои крутились вокруг вопроса, кто или что производит на свет такие дивные звуки. «Это нечто столь же прекрасное, как и эта музыка... Или еще прекрасней?» С такими сторонними размышлениями я и вылетел в огромный зал, где меня не заставил ждать ответ на вопрос.

Посреди огромной неправильной формы пещеры лежал на боку наш слон. Его состояние мало чем отличалось от состояния девушки, когда я ее покинул. Но, признаться, я не обратил почти никакого внимания на бедолагу. Мой взгляд приковало к себе стоявшее рядом с ним существо. Вид его был настолько чудовищен, что трудно подобрать слова для описания.

В нем не было ни капли симметрии. Огромное искривленное тело было покрыто наростами. Оно опиралось на пять ног, хотя вообще трудно говорить об это с полной уверенностью. По всему телу были расположены еще девятнадцать конечностей, которые условно можно было назвать руками. Все разной длины и с разным количеством длинных пальцев.

Голова столь же огромная, как тело, состояла, казалось, из одних только рогов и глаз. Самый длинный из рогов выступал далеко сторону от головы, да так что несколькими руками монстр поддерживал его. Этот рог был весь покрыт отверстиями. И именно из него лилась божественная мелодия.

В страхе я поспешил обратно в тоннель. Но так и не смог оторвать взгляда от хозяина всего этого места, а что это как раз хозяин, сомнений не было никаких...

Он продолжал неподвижно стоять над слоником. Ни единого движения, ни единого шороха. В какой-то момент мне вообще показалось, что это вовсе не живое существо, а своеобразная скульптура, созданная безумным художником.

Музыка заиграла вновь. Гораздо громче и быстрее, чем раньше. Новая мелодия внушала отнюдь не блаженство. Она заставляла чувствовать отчаяние и боль. Много боли. Так много боли, что само твое естество начинает изменяться...

И я убежал. От боли, от музыки, от чудовища. А беспомощный зверек остался. Но как бы я не корил себя за это, я счастлив, что не видел, что происходило в пещерном зале дальше.

Я все-таки заблудился. Никак не мог найти нужный тоннель, чтобы добраться до девушки. Все мысли были только о том, как бы эта многорукая тварь не пришла за ней. И за мной.

Не слишком я был уверен, что нахожусь в безопасности, будучи нематериальным. Ведь музыка действовала и на меня...

Отчаявшись, я тыкался в стены, но они не пропускали меня. Совсем потеряв надежду, я вспомнил о частичке себя, которую бросил рядом с девушкой. Я стал думать только об этом кусочке и о его местоположении. В итоге, меня потащило. Иначе не скажешь, именно потащило, куда было надо.

Вскоре я уже пытался затолкать тот кусочек обратно в себя, но безуспешно. Он никак не хотел возвращаться на место и все время вываливался. Так я его и бросил в том лабиринте.

С девушкой, кстати, все было хорошо. Ну, в какой-то мере...

Она совсем не походила на себя прежнюю. Ни счастья, ни тревоги – ничего, полная безучастность к происходящему вокруг. Наверное, эта дьявольская музыка так подействовала на нее. Казалось, что рядом совсем другой человек.

Когда я вернулся, она уже была не одна - пропавшие мучные человечки суетились вокруг, как жуки. Все время что-то бормотали. Я прислушался, к их словам и узнал очень многое о месте, куда мы все попали и о том создании. Именно тогда я и узнал, что он зовется Флейтист - Творец Чудовищ. Узнал и о том, как именно он творит – использует свою музыку.

Они рассказывали просто так. Будто не знали, что слоник находится у Флейтиста. Мне в это не сильно-то верилось. Я даже стал подозревать, а не заодно ли они с ним? Не являются ли они одним из его творений? Но, уж не знаю почему, мысли эти быстренько отмел. Наверное, хотелось видеть в них союзников…

Еще из их рассказа стало ясно, что это место существует в противовес какому-то другому, полностью противоположному. Там так же есть хозяин или точнее хозяйка, ее называют Госпожой. Трудно сразу вникнуть в историю и смысл противостояния миров Флейтиста и Госпожи. Но этот рассказ не для данного момента.

Главное, что я удостоверился, что попали мы сюда отнюдь не случайно. Флейтисту нужен «ключ», чтобы прорвать барьер, разделяющий два враждебных мира. Для чего именно не знаю. Да это было и не важно, в принципе. Важно было, что этим ключом должен был стать наш слоник…

Только я подумал о том, что там может с ним происходить, как раздался жуткий звук, похожий на рев стада диких зверей. Он становился все ниже и ниже, вскоре все вокруг задрожало. Словно этот странный мир собрался рассыпаться.

Мучные человечки сказали, что-то вроде «Началось!» и опять куда-то исчезли. Девушка вскочила на ноги, словно и не лежала только что почти при смерти, и побежала по тоннелю, в котором мне уже довелось побывать раньше.

Ее уже не было видно, а я все медлил. Слишком сильно я боялся, что стоит мне последовать за ней и Флейтист доберется и до меня... Кое-как с малодушием удалось справиться.

«Все равно я уже мертв и к тому же застрял здесь... Так что пусть!» - подумал я и пустился вслед беглянке.

Во второй раз путешествие к залу чудовища оказалось более быстрым. Девушка словно знала куда идти и ни разу не сбилась с дороги. За время нашего пути жуткий рев повторялся еще несколько раз и становился он все громче. Хороший признак того, что мы на верном пути...

Неожиданно мы оказались в большой пещере. Она незначительно изменилась со времени моего первого визита. Разве что теперь ее пересекала странная, если это слово вообще уместно в призме тех событий, стена. Долго гадать, что это и есть тот самый барьер, прорвать который стремился Флейтист, не пришлось.

Но вот опознать в создании, находившемся вплотную со стенкой, нашего слоника удалось с огромным трудом. Большое бесформенное существо с множеством щупалец. Одним из них оно пронзило барьер и вскрывало его, раскручивая конечность то влево, то вправо.

Барьер порвался. На первый взгляд казалось, что он очень тонкий, но через разрыв внутри его обнаружилось колоссальное пространство. Там что-то переливалось всеми цветами радуги. Послышался шелест крыльев. Я пригляделся и увидел внутри бабочек.

Было явно, что мы попали в эту историю именно через этот барьер или его аналог. Я чуть не кинулся в него тогда, думал, может это поможет вернуться к нормальному состоянию?.. Каким образом это должно было осуществиться – даже не представляю…

Впрочем, выполнить это все равно не удалось бы. Монстр-ключ взревел еще раз и барьер лопнул. По ту сторону я увидел идеальный шарообразный зал. Точно в центре его стояло создание способное поспорить своим совершенством с богами.

Госпожа…

Вокруг стояли, словно шахматные фигуры, ее слуги, очень много слуг. Идеал не может без столь же идеальной свиты…

Скольких усилий мне стоило, чтобы отвести взгляд от этой панорамы! Она завораживала своей идеальностью, почти как музыка Флейтиста.

Когда это удалось сделать, я увидел девушку. Она стояла очень близко от чудовища, которое раньше было ее другом.

Она боялась.

И пятилась от него в страхе, все ближе и ближе подходя к разрыву в барьере.

Тут меня осенило - именно это им и было нужно! Не только слон, но и девушка. Один с этой стороны, другая - с той. Тогда барьер исчезнет полностью и случится что-то непоправимое…

Все мое бестелесное существо сотрясало от злости. Беспомощность просто убивала, разрывала меня на части. Но ничего не оставалось, кроме как безучастно смотреть, как девушка медленно отходит от чудовища.

Я кричал: «Стой, они этого и хотят! Но он такой же, как прежде! Его душа не могла измениться!» Но все усилия пропали втуне, она не могла услышать меня.

Флейтист стоял неподалеку и наблюдал. И мне больно оттого, что в десятках его глаз я видел грусть, сочувствие и даже раскаяние. Его словно глаза говорили, что он лишь покорное орудие судьбы и так все и должно было случиться. От этого ненависть к нему разжигалась только сильнее.

По ту сторону барьера Госпожа и ее свита все так же стояли без движения. Идеальная и прекрасная она безучастно смотрела на трясущуюся девушку, больше похожую теперь на маленькую девочку, заблудившуюся в темном лесу. И на огромного бесформенного монстра, тянущего к ней свои щупальца.

В одну секунду я простил Флейтисту все, что он когда-либо сделал и сделает впредь, и возненавидел Госпожу в сотню раз сильнее, чем его.

Она улыбнулась.

Она улыбалась, видя, что девушка пятится в страхе от того, кто был и остается ей другом. В тот момент не было никого ужаснее ее. Не могло быть.

- Пойдем, - сказала она, и голос был преисполнен нежности. - Пойдем. Ты будешь в безопасности с нами. Он никогда не сможет тронуть тебя. Пойдем.

Девушка отвернулась и, безвольно повесив голову, пошла к Госпоже, которая протянула к ней руку.

Изуродованный слоник стонал, но не мог сдвинуться с места. Он бился, словно в агонии. Он действительно умирал - барьер начал восстанавливаться. Словно мембрана он стал затягиваться отовсюду к месту, где слоник-ключ прорвал его.

Я бросился было к девушке, надеясь хоть как-то обезопасить ее от коварства и лицемерия Госпожи, но меня что-то удерживало. Оказалось, меня держали две небольшие ручки, и каждая принадлежала одному из мучных человечков.

- При всем уважении, мсье, - сказали они синхронно. - Это уже не ваша забота.

На мгновение все происходящее ушло на задний план. Я был поражен. Эти двое видели меня, могли говорить со мной и даже как-то удерживать на месте.

- Но почему? Почему сейчас, а не раньше? Кто вы вообще такие? - я кричал и пытался вырваться, но их хватка оказалась крепкой.

- Всему приходит свое время. И для вас сейчас время покинуть это место. Как и для них, - они указали на восстанавливающийся барьер. - Вас не должно больше ничего беспокоить. Они сняли свои котелки и развели их в стороны, явно собираясь ударить, словно в литавры. И в месте их соприкосновения должен был быть я.

- Стойте! Но как же так? Неужели вы не можете спасти их? Дайте, хоть я попытаюсь...

- Вы не можете. Мы не должны. Оревуар.

Котелки сближались, засасывали меня внутрь. Хотелось кричать, но не было сил. Время изменило свой обычный ход, замедлилось.

Я, не отрываясь, смотрел на девушку за сдвигающимся барьером. Понурив голову, она шла к Госпоже, не видя, что та по-прежнему улыбается отнюдь не сочувствующей улыбкой.

Измененный слоник бился на месте, стараясь вырваться из сковывающей его стены - он должен был остаться внутри барьера.

Вдруг он перестал дергаться и я подумал, что все. Но тут он затрубил. Весело и громко как раньше.

Девушка остановилась. Она обернулась - на заплаканном лице сияла счастливая улыбка. Она побежала к своему изувеченному другу и прижалась к нему.

Котелки мучных человечков, наконец, схлопнулись.

Последнее что я увидел, было искаженное яростью лицо Госпожи по ту сторону барьера, как Флейтист отломал часть своего музыкального рога и бросил своему последнему творению - по эту сторону.

Потом я растворился и вернулся в свое тело.

Теперь я здесь, с вами.

Я точно знаю, что девушка и слон вновь обрели свое счастье. Они навсегда остались внутри барьера - границы между мирами Госпожи и Флейтиста. Там нет ничего, кроме них, их счастья, которого хватило бы на весь мир, музыки, подаренной им отвратительным Творцом Чудовищ, и порхающих бабочек, прекрасных и ужасных одновременно.