Как случилось то, что...

Как случилось то, что коренным образом изменило судьбу Ларго Гэмджи.

Отрывок (по мотивам трилогии Дж.Р.Р. Толкиена «Властелин Колец»)


Однажды рассказанная сказка (хорошо рассказанная) никогда уже не забудется. Её будут пересказывать много раз подряд, каждый раз добавляя что-то своё. В конце концов, герои станут совсем другими, и никто уже не вспомнит, каким на самом деле был, например, Бильбо Бэггинс. А когда вы живёте в таком маленьком мирке, как Хоббитания, отрезанном от большого и опасного мира громадин, магов, эльфов и орков, у вас почти нет шансов услышать правдивый рассказ о тех или иных событиях.
Когда в Шире узнали, что река Гватло не позволяет никому переправляться на Тот Берег, большинство его милых жителей испытали своего рода облегчение, и только в трёх (очень, между прочим, уважаемых семьях!) сделали вид, что расстроились. Правда, следует отметить, что супругов Фарамира и Златовласку Тук, Сэма и Эсмеральду Брендибак, Бильбо и Розочку Гэмджи, всё это, если уж говорить правду до конца, совсем не интересовало.
Детей знаменитых хоббитов совсем не влекли приключения (ну, может быть, только Фарамир в силу своей Туковой природы порывался пару раз наведаться в Ривенделл). Они прекрасно (по-хоббитски это значит мирно и без приключений) жили в Шире, вспоминая подвиги своих отцов и то незабываемое путешествие, которое они пережили, будучи совсем ещё детьми, когда Леголас из Лихолесья и Гимли возили их к эльфам и в Блистающие пещеры.
К тому времени, когда с Гватло произошла Та неприятность*, все они уже стали почтенными хоббитами и воспитывали внуков.
Для такого качества, как жажда приключений, Хоббитания оказалась не самой лучшей почвой. Поэтому за те двести лет, во время которых над Гватло висели колдовские чары, все предпочли забыть, что где-то на Том Берегу есть эльфы, гномы и король. Мериадока Великолепного, Перегрина Отчаянного, Фродо Четырёхпалого и Сэммиума Мудрого, конечно, помнили и чтили. Однако, детей их именами опасались называть, считая, что имя может пробудить Тукову сущность. Это стало традицией, имена знаменитой четвёрки записали в Алой книге, как Великие и Опасные. И если какой-нибудь неразумный новоявленный папаша, набравшись от счастья пива, громогласно объявлял на весь Шир, что его сына все будут звать Мериадок Второй Великолепный или Фродо Смелый, на него все шикали и в страхе озирались: как бы он не накликал какую беду, так громко произнося эти имена.
Не подумайте, что Четвёрку не уважали или боялись – нет! Просто никому не хотелось, чтобы снова случалось что-либо из ряда вон выходящее.
Несмотря на все эти предосторожности в 1665 году по хоббитанскому летоисчислению в семействе Брендибаков из Шира на свет появился хоббитёнок по имени Фродо.
Эта досадная оплошность произошла по вине старого писаря, который собирался переплюнуть Бильбо Бэггинса и дожить до ста пятидесяти лет. То, что Бэггинс, строго говоря, и вовсе не умирал*, старались не вспоминать.
Писарь принадлежал к семейству Кроттонов, и звали его Хэмфаст. Хэмфаст Кроттон считался очень мудрым и уважаемым хоббитом, но, к сожалению, на сто тридцать шестом году жизни совсем оглох. Поэтому когда он явился засвидетельствовать рождение нового хоббита, и счастливые родители назвали старому Кроттону имя Фродерик, тот, естественно, услышал только первую часть имени и записал хоббитёнка Фродо. Имя менять не решились, а родители стали с ужасом ждать момента, когда сын объявит, что уходит охотиться на драконов (в которых, кстати говоря, никто уже очень давно не верил) или выполнять какое-нибудь опасное задание. К счастью Фродо Брендибак рос послушным и вполне упитанным, чтобы понимать, что приключения приносят очень много неудобств и “из-за них всегда опаздываешь на вечернее чаепитие…”*
Надо отметить, что после того, как колдовские чары на реке Гватло исчезли*, ни один хоббит так и не покидал границ Хоббитании.
Так хоббиты и жили размеренно и неторопливо, ничего не зная и не желая знать о том, что творилось на Том Берегу, кто заколдовал и кто расколдовал Гватло. Новости, которыми они обменивались с жителями Арнора, часто уже бывали не новыми, и ещё чаще хоббиты их выслушивали просто из вежливости.
Все беспокойные времена ушли для хоббитов в далёкое прошлое, король Элессар стал для них недосягаемым (вот и славно!) Великим и Справедливым (потому что не имел никаких претензий к хоббитам), а маги и эльфы превратились просто в сказку.
Но однажды вечером, когда все приличные хоббиты отдыхали после работы в трактире “Уютный домик”, произошло нечто совершенно из ряда вон выходящее, что снова заставило хоббитов вспомнить о Большом мире.
 * * *
 - Парень, ты перепил пива! – заявил Сарадок Брендибак, отец того самого Фродо Брендибака, о котором говорилось выше. Все почтенные хоббиты в возрасте возмущённо загудели, соглашаясь с ним. А молодёжь навострила уши, ожидая продолжения. Причиной суматохи в “Уютном домике” стал Ларго Гэмджи, который считался самым бесшабашным юным хоббитом. Ему было около тридцати лет, и он уже успел завоевать себе славу непоседы, так как всё время рыскал на границах Хоббитании, нарываясь на неприятности. На этот раз он утверждал, что видел эльфа.
- Эльфы, если они когда-нибудь и существовали, уже давным-давно уплыли на Запад, - продолжил Сарадок.
- Как это, если существовали! – возмущённо завопил Ларго. – Эльфы существуют. Ведь Государыня Воссоединённого Королевства – эльфийка.
- Кто знает, кто знает, - задумчиво пробормотал старый Кроттон. На самом деле он даже толком не слышал, о чём говорили, а просто так из принципа вставил своё веское стариковское слово.
- Но ведь об этом написано в Алой книге, - нерешительно добавил Фродо Брендибак.
- А на вашем месте, Брендибак-младший, я бы вообще в такие разговоры не вмешивался. Чует моё сердце, попадёшь ты в историю!
- Да говорю же вам, я видел эльфа!
- Ну и где? – недоверчиво спросил Отто Шерстолап.
- В лесу. Я грибы собирал, уже стемнело, я собирался домой. Вдруг вижу, огонёк мелькает среди деревьев. Я подполз ближе. Смотрю костёр, а около него две тени. Одного я сразу увидел, что Громадина. Из Арнора наверно. Думаю, вот оказывается, люди всё-таки нарушают запрет короля Элессара.
- Ну, это давно известно, что арнорцы по нашим лесам шастают!
- Я тоже так подумал, что ничего удивительного в этом нет, и только домой собрался, как тот второй песню завёл. Тихую такую, грустную, но от неё как-то сразу светло стало. И меня к земле как приклеило. Верите, пальцем пошевелить не мог.
- Врёшь ты всё, - заявил Отто.
- А вот и не вру. Даже слова запомнил.
 Бессмертная жизнь без минуты покоя,
 Нигде нашим душам приют не найти.
 Навстречу глазам побежит вновь дорога,
 Которой за все времена не пройти…
- Ну и с чего ты решил, что это был эльф? Так петь любой, кто читал Записки Бильбо Бэггинса, может.
- Когда я встал, чтобы уйти у меня под ногой ветка хрустнула. Тот, который пел, в один миг обернулся в мою сторону и метнул кинжал, я еле увернулся. Вот смотрите.
При последнем сообщении все заохали и заахали, говоря, что этот дурень Ларго только чудом избежал смерти, но когда-нибудь он её обязательно найдёт, если будет продолжать лезть не в свои дела. Но когда Ларго вытащил кинжал из-за пояса, шум мгновенно стих. Фарамбрас Тук осторожно взял оружие в руки и долго его рассматривал.
- Это эльфийский кинжал, - наконец заявил он. – Почти такой же моему предку Отчаянному Туку когда-то подарил Царевич лесного народа.
- Неправда! – закричал Сарадок. – Это твой отец у моего выменял на лошадей. Кинжал, про который ты говоришь, сам Элессар подарил моему предку Брендибаку Великолепному.
- Всё вы врёте, - заявил Хоб Гэмджи. Этот кинжал Великий полуэльф подарил Гэмджи Мудрому. А уж потом отец Брендибака его у моего отца не спор выиграл.
В трактире поднялся невообразимый шум. Одни спорили о правдоподобности того факта, что эльфы вообще существуют. Вторые о том, кому должен принадлежать кинжал. Третьи поддерживали то первую, то вторую группу.
Ларго Гэмджи, поняв, что Сарадок намеревается присвоить кинжал на правах обиженного потомка, выхватил его у Фарамбраса Тука и ускользнул из “Домика”.
На улице он в который раз полюбовался сиянием клинка при лунном свете, потом запихнул его за пояс и, насвистывая, направился в сторону леса. Ларго не терял надежды встретить эльфа ещё раз.
У самой опушки его догнали Отто и Фродо.
- Ларго, дай кинжал посмотреть. Жуть как интересно.
Гэмджи-младший гордо вытащил оружие и протянул его хоббитам. Те смотрели во все глаза, любуясь серебристым светом металла.
- А это что? – спросил Фродо, показывая на надпись на клинке.
- Эльфийская, наверное, надпись.
- Да уж завитки причудливые, - добавил Отто.
- Сам ты завитки. Говорят тебе, надпись!
- Я разве спорю?
- Ларго, а ты куда идёшь?
- В лес. Хочу эльфа ещё раз увидеть. Только в этот раз уж подойду к нему открыто, порасспрошу его о Большом мире.
- И ты не боишься? – спросил Фродо, широко раскрывая глаза. – А вдруг он тебя заколдует.
- Конечно, риск есть, но мне страшно интересно с эльфом поболтать.
- С чего это эльф станет с тобой разговаривать? – буркнул Отто.
- С того, что я – потомок Сэма Мудрого, которого все эльфы уважали.
- Ларго, а со мной он станет разговаривать, как ты думаешь? – с надеждой спросил Фродо.
- С тобой точно станет. Тебя же зовут Фродо Брендибак.
- Тише ты. Разве не знаешь, что этого имени нельзя называть громко, - шикнул Отто, озираясь по сторонам. Ему уже чудились в лесу странные звуки.
- Вот ещё. Что хочу, то и говорю! – возмутился Ларго. – Захочу и вообще могу сказать: Фродо Бэггинс. И что с того? Подумаешь! Что может случиться, если просто назвать имя?!
Но последние слова Ларго Гэмджи произнёс не слишком уверенно. В воздухе что-то засвистело, ветер подул в их сторону, зашелестела листва, и из леса послышался слабый стон.
- Дурень, ты беду ещё накличешь. Пойду-ка я отсюда пока цел. Пойдём, Фродо,- дрожа, попросил Отто.
- Нет, Отто, я тоже хочу встретить эльфа.
- Ну и оставайтесь. Не удивлюсь, если завтра к утру найдут только ваши косточки.
И Отто Шерстолап бросился со всех ног бежать туда, где приветливо мерцали тёплые огни домов.
- Пусть бежит, трусишка, - презрительно пожал плечами Ларго, хотя у него самого душа в пятки ушла. – Мы с тобой потомки Великих хоббитов, и ничего не боимся. Правда?
- П-п-правда, - ответил Фродо, нерешительно следуя за товарищем, который бодро шагал по траве навстречу ночной тьме леса. Луна в эту ночь ярко светила на небе и освещала им путь, хотя Брендибака-младшего это очень мало утешало. Они шли очень тихо, как это умеют хоббиты, и любой шорох листа заставлял их вздрагивать. Неожиданно откуда-то на небе возникли тёмные очертания облака, которое закрыло луну. Хоббиты остановились. Откуда-то снова послышался тяжкий вздох.
- Л-л-ларго, а духи в нашем лесу есть, как ты думаешь?
- Н-не знаю, - Гэмджи уже не скрывал того, что и у него зубы от страха стучали.
- Может быть, нам стоит вернуться….
Не успел Фродо договорить, как они услышали чей-то призыв о помощи.
- Ты слышал? – выдохнул Ларго.
- Нет.
- И я нет. Ты прав, вернёмся домой.
Только они повернулись, чтобы уйти, как призыв раздался уже громче. Такой крик нельзя было проигнорировать, и хоббитам пришлось пойти дальше. Через несколько шагов они увидели женщину в бывшем когда-то белым платье. Она лежала на земле вся в крови, хотя на ней не было не царапины.
- Хоббиты, милые хоббиты, - прошептала она.
- Что она говорит? – спросил Фродо.
- Не знаю, надо подойти поближе.
Желание помочь незнакомке и страх раздирали обоих хоббитов, но природная отзывчивость к чужой беде победила. Они осторожно подошли ближе и опустились на колени. Лицо женщины было прекрасно, но смертельная бледность покрывала его. Золотые волосы были спутаны и испачканы землёй.
- Госпожа, что с вами? - спросил Фродо.
- Это уже не важно. Моё время утекает, как вода сквозь пальцы…Гораздо важнее другое…- она замолчала, видимо её было трудно дышать и говорить. – Назовите мне свои имена, хоббиты…
- Меня зовут Фродо Брендибак, - нерешительно ответил Фродо.
- Я – Ларго Гэмджи.
- Благословенный Эру не оставил меня, послав вас на помощь. Пусть имя Хранителя не знает больше тяжкой доли. Ларго Гэмджи, потомок беспечного и мудрого хоббита…Возьми это.
Незнакомка разжала кулак, прижатый к груди, и на её ладони засияли все цвета мира в крупном камне кольца.
- Что это? – спросил Ларго, не решаясь взять кольцо (всем хоббитам известно, что бывает, если принимаешь в подарок неизвестные красивые кольца).
- Спасение мира и его погибель. Свет Звёзд…Ты должен отнести его Великому Полуэльфу. Скажи от Золотинки… И передай: зло снова набирает силу, уже не за горами решающая битва…Торопись. Возьми же!
Отчаянье в её голосе заставило Ларго всё же взять кольцо. И только хоббит взял кольцо из рук незнакомки, как она начала таять на их глазах и через минуту исчезла. Хоббиты остались стоять на коленях, глядя на даже непримятую траву и не обращая внимания на усиливавшийся ветер. Что касается кольца, то в руке хоббита, оно мгновенно погасло, и камень стал просто прозрачным.