Пик Гроссмейстера 13 Новые жертвы

Сон не возвращался. Максим понял, что уже не уснёт, сел на край кровати, уставился в темноту перед собой. Глаза медленно привыкали. Стали различаться предметы. Самым светлым пятном было окно.

Максим подошёл, выглянул. Где-то рядом, этажом выше, горел приглушённый свет. Приглядевшись, он понял по мерцанию, что это светится экран. Вряд ли телевизор – слишком тихо, скорей монитор. Интересно, кто это сидит по ночам у компьютера?

Впрочем, совершенно естественное занятие. Ему самому сейчас впору включить ноутбук, а чем ещё заняться? Сидеть, смотреть в темноту, коротая ночь?

Он достал ноутбук, расположился в кресле рядом с кипами разложенных бумаг, удобно устроил его на коленях.

Итак, продолжим. Что у нас на очереди? Что сейчас самое важное?

Да много важного. Всё важно.

Экран светился столбиками иконок. Максим подумал, что обычно начинают с почты, к тому же винчестер Алекса был отключён, Максим решил его пока не подключать. Пальцы сами навели стрелочку курсора на иконку браузера и щёлкнули на ней.

Против его ожидания открылось окно с домашней страницей профессора. Он взглянул на строчку URL-адреса. Да, компьютер вошёл в Интернет, хотя никаких кабелей Максим не подключал.

А ведь тот полуночник, наверху, с компьютером, наверняка тоже работает в Интернете. Тут у них в доме скорей всего WLAN Router, это вполне естественно. Ведь дом полон пользователей: профессор, муж Берты – Якоб, Йенс, да мало ли кто ещё. Постояльцы к тому же. А то, что ноутбук профессора смог подключиться к этому каналу, тоже вполне естественно. Почему бы ему не иметь современную модель, обеспечивающую эту функцию.

Да все ясно, всё объяснимо и естественно, только неожиданно.

Надо принять это как должное и воспользоваться, ведь открылись новые возможности.

Почта! Максим вспомнил, что сейчас располагает всеми своими адресами и паролями. Можно просмотреть все почтовые ящики, только осторожно, не оставляя следов; быстренько всё скачать и выйти.

Положив перед собой записную книжку с адресами, он приступил к работе. Активных ящиков оказалось только два – условно «служебный» и так же условно «домашний», с остальных письма переправлялись на эти два. Весь стремительный просмотр и сохранение непрочитанных писем заняли минут десять, их было немного. Максим, не вникая, слил их все в одну папку.

Когда его лихорадочный процесс выемки почты был в самом разгаре, в служебной строке вдруг заморгал значок почтового агента. Это означало, что в данный момент пришло новое письмо. Максиму стало не по себе. Это явно не к добру. Быстро завершив перекачку, он вышел из почтовой программы и оборвал связь.

Что бы это значило? Случайность, совпадение, или на его адресах сидела отслеживающая программа-шпион, сразу же объявившая о его присутствии и, скорей всего, тут же давшая команду почтовому роботу отправить по его адресу сообщение. Всё это очень напомнило недавний кошмарный сон, так напугавший его.

Ну хорошо, если предположить самое худшее, то чем это может грозить? Во-первых, кто-то получил сигнал о том, что он смотрит свою почту. Это пока не опасно. О том, что он жив, им наверняка и так известно. Да и смотреть его почту может любой, знающий адреса.

А могут ли они определить его местонахождение?

Тут у Максима не было никакой определённости. В принципе, чисто теоретически, наверно это возможно, но как это сделать практически, он не представлял. Всё зависело от того, какого уровня достигала гениальность этих злодеев.

Эх, эту бы гениальность, да на добрые дела!

Ясно одно, полностью исключать ничего нельзя. Непосредственной, немедленной угрозы, конечно, нет, даже в самом крайнем случае есть какое-то время на раздумье и принятие решения, но в любом случае надо это учесть и быть ещё осторожней.

Просмотрев письма, он не обнаружил в них ничего подозрительного. Реклама, рассылки, приглашения. Новое, только что пришедшее письмо было тестом от провайдера. Это ничего не проясняло. Оно с одинаковым успехом могло быть и от шпиона, и от администратора почтового сервера, и от робота.

Неожиданно зазвонил телефон. Максим вздрогнул и чертыхнулся.

«Я с ними с ума сойду» - пронеслась мысль. Никаких соображений по поводу звонка у него не возникало. «Кто это? Что, уже началось?»

Взяв себя в руки, он снял трубку.

- Да.

- Извините, Максим. Это Якоб. Мне показалось, что вы не спите.

«Фу ты – ну ты! Совсем плохой стал. Пора нервы лечить».

- Да, Якоб. Что-то не спится.

- Вы не будете возражать, если я приглашу вас к себе? Уверяю, у меня вам будет интересно.

- Да, я охотно зайду.

- Этажом выше, наискосок. Жду.

Ага, вот кто по ночам с компьютером играется. Максим пошёл к двери, потом, что-то решив, вернулся и захватил ноутбук. Так, с ним наперевес, он и вошёл через приоткрытую дверь в каморку папаши Якоба.

Тот, как и предполагалось, сидел перед компьютером. Большой стол, уставленный всевозможной электроникой, огромное удобное вращающееся кресло на колёсиках, стойки с папками и компакт-дисками за креслом – всё говорило о том, что пространство небольшого кабинета тщательно распланировано, и что хозяин этой уютной чердачной каморки проводит здесь большую часть суток.

- Добрый вечер, или, точнее, доброй ночи. Проходите, присаживайтесь. – Якоб указал на краешек узкой тахты под скатом крыши напротив стола.

- Да уже, скорей, с добрым утром – Максим подхватил его тон.

- Да, вы правы – Якоб не стал дальше церемониться, перешёл к делу. – Тут у меня отметилось ещё одно подключение к Интернету. Я решил, что это были вы. Только почему-то вы сразу выскочили. Если вас что-то смущает, то это зря. Можете работать без ограничений. У нас флэтрэйт, не ограничено ни по времени, ни по трафику.

- Вот как? Ну что ж, спасибо. Учту.

Якоб слегка развернулся в кресле в сторону Максима, взглянул ему в глаза:

- Или, может быть, у вас другие проблемы? Может быть вам чем помочь?

«Интересно он ставит вопрос. – подумал Максим. – Не удивлюсь, если он ясновидящий».

- Помочь? Я как-то над этим не задумывался… А ведь и в самом деле, если хорошо подумать, то могли бы… Как независимый, незаинтересованный посторонний наблюдатель… Давайте для начала заглянем на один сайтик. Можем?

- Да-да, я готов, говорите – Якоб пробежал пальцами по клавиатуре, введя продиктованный Максимом адрес его шахматного сайта.

Через несколько секунд на экране закрутился белый король – анимированный логотип сайта. Следом за курсором мышки побежала вереница фигурок, оживляя картинку.

- Миленький сайтик – оценил Якоб. Он внимательно перечитал меню, загрузил заинтересовавшие его странички с шахматными партиями. – Очень, очень неплохо.

- Давайте посмотрим гостевую книгу – предложил Максим.

- Давайте.

Однако в книге новых записей не было. Да и вообще посетители не баловали её вниманием. Вероятно, не доходили, увлёкшись интересными партиями.

- Ясно – подытожил Максим. – Ещё вот эту партию, пожалуйста – он указал страничку с партией, в которой случилась позиция «мальтийский крест».

Взглянув, он вспомнил её до мельчайших деталей.

«Где-то здесь ключ к сейфу Алекса» - он думал о недавнем сне.

- Ну, что ещё будем смотреть?

- Я пока даже и не знаю. Надо подумать. – Максиму ничего не приходило в голову. Хотя предложение Якоба таило большие возможности. Но оно было неожиданным, Максим был совершенно не готов им воспользоваться.

Видя его замешательство, Якоб предложил:

- Давайте я вам что-то покажу. Мне кажется, это для вас важно.

Он вывел на экран статью:
 
«В WINDOWS НАШЛИ САМУЮ ОПАСНУЮ “ДЫРУ“»

В операционной системе Windows обнаружен очередной дефект, позволяющий хакерам заразить компьютер другого пользователя. Но в отличие от других обнаруженных «дыр», в этот раз, как говорят специалисты, потенциальной жертве даже не обязательно «что-то загружать или скачивать», новая уязвимость позволяет завладеть компьютером просто во время просмотра веб-страницы, или с помощью электронного письма.

Как заявили специалисты антивирусной компании F-Secure изданию «The Financial Times», очередная «дыра» в операционной системе Windows представляет «самую большую опасность для пользователя из всех, когда-либо нами обнаруженных». По словам сотрудника F-Secure Микко Хиппенена, в отличие от большинства нападений, которые требуют, чтобы жертвы загрузили или выполнили подозрительный файл, новая уязвимость позволяет заразить компьютеры уже во время просмотра веб-страницы, или посредством сообщения электронной почты, которое содержит зараженное изображение…»

и далее о том, как была обнаружена «дыра», о принятых мерах, о том, что делать, чтобы избежать этой напасти и прочие детали.

Максим пробежал глазами по тексту. Потом, вернувшись к началу, перечитал ещё раз, вникая в суть. Перечитав, перевёл глаза на Якоба.

Их взгляды встретились. Максим не знал, что сказать, о чём спросить. Якоб внёс ясность:

- Я не ясновидящий. Вообще я работаю над собой, мне уже удалось кое-чего достичь, но до совершенства и просветления ещё далеко. Впрочем, это к делу не относится… Знаете, Максим, чтобы увидеть и понять ваши проблемы, не надо быть ясновидящим. Вы не поехали к себе домой, ваши поиски информации, эта огромная сумка, очевидно, с вашими бумагами и документами – я её видел… кассета из автоответчика… и всё прочее. Печать озабоченности на лице. Нетрудно понять, что вы вынуждены от кого-то прятаться. Деликатный дядюшка ничего не рассказывает, считая, что это ваши секреты, но его обтекаемые слова ещё чуть-чуть дополняют картину. Вы уж простите, может быть я лезу не в своё дело, но я чувствую, что вы человек порядочный и вынуждены таиться по чьей-то злой воле. Мне искренне хотелось бы вам помочь.

У Максима повлажнели глаза, он никак не ожидал такой теплоты и участия от этого, до недавнего времени совершенно незнакомого, молчаливого и замкнутого, на вид сухого человека. Видно, он и в самом деле работает над собой, стремясь к совершенству.

- О, Якоб, вы меня прямо растрогали. Я вам очень благодарен. Вы, хоть и не ясновидец, но ясно всё увидели, об этом говорит хотя бы статья, которую вы мне предложили прочитать… Я, действительно, вынужден прятаться. Вокруг меня происходят ужасные, просто жуткие события. Уже не раз мне каким-то чудом удалось избежать конца, а многие мои друзья погибли. Самое скверное, что я ничего не знаю… Я только догадываюсь, что опасность идёт из виртуального мира, из компьютерных сетей, из Интернета. Многие из этих убийств, если не все, совершены посредством Интернета. Как, каким образом, трудно сказать. Надо детально анализировать каждый случай, надо не только иметь исчерпывающие сведения, но и до тонкости знать, как работает вся эта глобальная информационная система. Но если даже создатели операционной системы Windows, эти боги в компьютерном мире, уже с трудом разбираются в том, что они наваяли, то что же делать нам, пользователям, простым смертным?.. Вот поэтому я и боюсь Интернета, даже свою почту боюсь смотреть. И, как выясняется, мои опасения не напрасны. У меня навязчивое ощущение, что, как только я вхожу в сеть, то сразу попадаю в поле зрения каких-то тёмных сил, и они могут со мной сделать всё, что хотят. В этом смысле ваша статья очень кстати, она расширяет кругозор, помогает работать с компьютером более осознанно. Поэтому я и удивился, решив, что вы читаете мои мысли.

- Нет, нет, не больше, чем это доступно просто наблюдательному человеку.

Они помолчали. Максима не отпускало ощущение, что Якоб всё ещё следит за его мыслями.

- Вам и сейчас приснилось что-то неприятное – Якоб как бы подтверждал его ощущения. – Вы вскочили среди ночи, несмотря на то, что работали допоздна, опять сели за компьютер. Молниеносный визит в Интернет, вероятно, ещё больше выбил вас из колеи. На вас сейчас лица нет.

Теперь и Якоб стал удивлять Максима. Его проницательность вызывала не меньшее восхищение, чем энциклопедический кругозор профессора.

«Везёт мне на удивительных людей – подумал он. Кешли и его друзья, профессор, теперь Якоб, работающий над собой. Впрочем, это подтверждает истину, что нет неинтересных людей, в каждом есть изюминка».

- Хотите, я помогу вам расслабиться? Вам надо отвлечься от мрачных мыслей хотя бы на время. Хоть до утра. Это поможет более трезво оценить ситуацию и избежать опрометчивых выводов и решений. Я вам сейчас покажу кое-что интересное. Вы ведь любите горы?

Максим уже не удивлялся. Якоб улыбнулся, опять прочитав его мысли:

- И на этот раз ничего странного. Вы ведь только что из Индии, из Непала. Непал – страна гор. Человек вашего образа мыслей не может остаться равнодушным перед красотами Гималаев и Тибета. Я там не был, физически не был, но, тем не менее, всё излазил вдоль и поперёк. Сейчас я вам продемонстрирую, и вы сами оцените, насколько я прав.

Он пошарил мышкой по экрану, щёлкнул на иконке. Пока загружалась программа, Максим успел прочитать под пёстрой иконкой «Google Earth». На экран выплыл земной шар, окружённый интерфейсной рамкой.

Якоб покрутил шар мышкой, установил в центр экрана нужные координаты и перевёл курсор на квадратик масштабирования. Земной шар стал стремительно расти, занял весь экран, земля приближалась и приближалась, казалось, этому не будет конца. Ощущение было потрясающее, чудесное и захватывающее. Материки росли, сменились отдельными зонами, стали видны зелёные участки лесов и растительности, потом появились извилистые русла рек, горы. Горы расчленились на отдельные хребты, тут и там засверкали снежные вершины, стали различаться голубые, синие, чёрные пятна озёр.

Это было только вступлением, прологом. Якоб поискал что-то в горах, подвигав выбранный участок, найдя, перевёл курсор на квадратик, регулирующий угол наблюдения. Земля плавно наклонилась, вверху показалась линия горизонта. При этом хребты и вершины стали возвышаться, расти над окружающими долинами и ущельями.

Это совсем поразило Максима. Он понимал, что всё, что они сейчас видят, собрано из спутниковых снимков. Их накопилось в архивах NASA такое огромное количество, что они уже не знали, что с ними делать, и были рады любой возможности как-то применить результаты своей многолетней кропотливой работы. Но на снимках NASA были исключительно плоские, двумерные виды сверху. Откуда здесь взялось третье, вертикальное, измерение.

Приглядевшись, Максим понял, что оно было всего лишь результатом несложной графической обработки, компьютерной графики. Однако впечатления это нисколько не портило. А впечатление было поразительным, возникало реальное ощущение, что висишь низко над поверхностью земли, а по бокам возвышаются горы.

- Ну что, пошли на приступ? – спросил Якоб, и поехал мышкой вперёд.

У Максима совсем отпала челюсть. Они взбирались по крутому, неприступному склону на снежную вершину. Ощущение была почти физическим.

«Взобравшись» на вершину, Якоб перевёл курсор на следующий орган управления, и перед ними медленно поползла круговая панорама всего окружающего массива. Они осматривали его с вершины горы. Откуда-то из далёкого школьного детства Максиму вспомнились торжественные классические строки:

«Кавказ подо мною. Один в вышине,
Стою над снегами у края стремнины…»

- Ну вот, мы на Эвересте – «скорректировал» их «местонахождение» Якоб. - Впечатляет?

- Потрясающе! – только и вымолвил Максим. - Я в шоке.

- Многих это захватывает. Я таким образом наметил несколько индивидуальных маршрутов для себя по самым захватывающим местам, может быть придётся по ним пройти когда-нибудь… Я ведь одно время сильно болел Тибетом. Уже начал всерьёз строить планы, как побывать там, интересоваться билетами, средства собирать. Мы с дядюшкой, профессором, много времени провели за разговорами о тибетских чудесах… Но истина в том, что всё – у нас внутри, в нашем внутреннем мире, в нашем сознании. Говорят «хорошо там, где нас нет». Я не дождался этого сигнала, голоса из внутреннего мира: «Откладывай всё и поезжай». И решил, что ещё не время. – Он помолчал, задумавшись. – А вообще в Интернете много таких же фанатов, вы, наверное, об этом знаете. Я тут попал на один сайт… сейчас покажу.

Он опять задвигал мышкой. Загрузив медиаплейер, выбрал в его листинге нужную папку.

- Тут несколько роликов… Ну, давай вот этот посмотрим – и щёлкнул на одном из файлов.

На этот раз они облетели на вертолёте участок горного массива. Совершили широкую петлю над вершиной, отклонились далеко в сторону, облетели ещё одну гору, далее, на низкой высоте промчались между двух озёр и вернулись к первой горе, повторно облетя её, но уже на очень малой высоте, по широкому ущелью. Стремительно пронеслись меж вздымавшихся с обеих сторон крутых склонов, выскочили на равнину и, взмыв вверх, унеслись на юг над руслом реки.

Якоб взглянул на Максима и, не говоря ни слова, запустил ролик ещё раз. Облёт повторился.

- Чего только ни сделает увлечённый человек – нарушил он молчание. – У этого любителя гор на сайте приложена карта с траекториями, что, где и как он облетал. Ведь не пожалел ни времени, ни средств.

А Максим вспоминал, как он совсем недавно облетал эти же горы. Он прекрасно понимал автора сайта. Он и сам не пожалел бы ни времени, ни средств, чтобы поделиться со всеми своим ощущением восторга от тех полётов. Радостью делиться всегда приятно. От этого она умножается.

- Ну что, порадовал я вас? – Якоб тоже испытывал положительные эмоции, делясь радостью.

- Ещё бы! У меня и слов нет, чтобы описать моё… мои впечатления от всего этого.

- Ну, вот и прекрасно. Теперь я бы на вашем месте пошёл поспал ещё немного. Ещё есть время… Если вам понравилось, можете заглядывать в любой момент, я с удовольствием повторю.

Максим, попрощавшись, вернулся в свою комнатку, убрал не понадобившийся ноутбук – он так и продержал его всё это время в руках, прилёг на постель и попытался уснуть. Сон, конечно, не шёл.

«Интересно, он что же, не только почти не ест – это Максим заметил за общими трапезами, но и не спит? – подумал он о Якобе. – Впрочем, ничего удивительного, он же работает над собой, стремится к совершенству, и его потребности сейчас совсем не такие, как у всех».

Вообще неплохо бы, конечно, ещё поспать. Слишком беспокойной была ночь, впрочем, и день был не легче. Да и предыдущие ночь и день тоже. Максим сам на себя удивлялся, как он относительно легко переносит все эти бурные и стрессовые события. Нет, надо гнать все мысли или думать о чём-то хорошем, и постараться уснуть.

Светало. Сон не шёл. Он просто лежал, расслабленный, представлял себе горы, полёты в облаках. Поспать ему не удалось, но покой и отдых подействовали благотворно – мысли и душевное состояние пришли в норму, силы восстановились, он был готов к дальнейшим сюрпризам судьбы.



Впрочем, на пару минут Максим всё-таки впал в забытье. Очнувшись, он забеспокоился – не слишком ли залежался? Не впадает ли он из крайности в крайность?

Взглянул на часы – нет, вроде не очень поздно. Но и не рано. Быстренько освежился в душе, привёл себя в порядок.

Так, что он хотел сделать в первую очередь? Ночные события переставили приоритеты. Надо срочно дозвониться до Ричарда, может быть есть новости.

На этот раз трубку долго не снимали, будто что-то проверяли. Наконец послышался осторожный голос Ричарда:

- Да.

- Рич, это я.

- А, Макс. Привет. Твой номер не определился, поэтому я задержался. Ты, наверно, звонишь не напрямую, тут у меня не определяется.

- Через коммутатор из гостиницы.

- Ах, вот как. Ну всё ясно. У тебя новости?

- Да как сказать. Я от тебя хотел услышать.

- Да пока ничего. Все молчат.

- Странно. У меня мрачное предчувствие. Про ту даму с ребёнком от Алекса что-нибудь прояснилось?

- Нет. А что случилось?

- Дурной сон приснился.

Ричард облегчённо хохотнул:

- Ну, это бывает.


- К сожалению, в последнее время все мои дурные сны сбываются. С высокой точностью.

- А что приснилось?

- ДТП. За рулём, вроде, женщина.

- Ясно. Сейчас ещё рано, может быть попозже позвонят… За ней присматривают… Давай так сделаем, я сейчас сам попытаюсь что-нибудь выяснить, а ты минут через десять перезвони.

- Ну давай.

Максим положил трубку и застыл над ней в напряжённом ожидании.

Уже секунд через двадцать телефон затренькал. Максим вздрогнул. Но это оказалась Берта, она пригласила к утреннему кофе.

Максим понял, что эти десять минут над телефоном ему будут дорого стоить и решил воспользоваться приглашением, немного отвлечься.

В столовой, как и вчера, сидели только профессор, Берта и вчерашняя пара, все остальные разбежались спозаранку. Якоб, похоже, вообще игнорировал утренний кофе.

- Как спалось? – участливо спросил профессор, пока Берта наливала кофе в чашку Максима.

- Нормально. Почти – уклончиво ответил Максим.

- Мне показалось, что вы опять допоздна читали.

- Да, надо было срочно просмотреть много бумаг.

Профессор не стал допытываться дальше, не желая быть навязчивым. Максим тоже пил молча, слушая тихую беседу постояльцев пансиона. Они обсуждали планы на ближайшие дни. Время от времени они обращались к Берте с вопросами.

Максим стал невольным свидетелем разговора. Их интересовало, чем можно быстро, удобно и недорого добраться до европейских столиц и крупных городов. Профессор тоже принял участие в обсуждении. Он порекомендовал им комфортабельные туристические автобусы, они связывают все столицы. Можно доехать хоть до Греции, хоть до Турции.

Максим слушал вполуха, но всё воспринимал, при этом поглядывал на часы. Быстро разделавшись со своим кофе, он извинился и, объяснив, что должен срочно позвонить, удалился.

Ричард уже ждал. Он сообщил, что его люди в тот же вечер установили наблюдение за той особой. Они были свидетелями её телефонного разговора, её кто-то срочно вызвал. Она тут же отправилась в путь, несмотря на позднюю ночь. За ней следовали, но потеряли.

- А нельзя ли поподробней? Какая у неё машина, например?

- Машина? Сейчас уточним.

Наступила пауза, Ричард, похоже, набирал номер. Пошёл вызов.

- Алё. Я слушаю – незнакомый голос.

- Боб, это опять я – голос Ричарда. Очевидно, он созвонился со своим человеком и соединил всех в режим конференции. – Сейчас тебе Макс будет задавать вопросы. Макс, это Боб. Они сопровождали объект.

- Привет, Боб – Максим быстро сориентировался. - Какая у неё машина? – повторил он вопрос.

Боб назвал берлинский номер.

- А ещё? Цвет, марка – Максим весь напрягся в ожидании. Но ответ прозвучал для него ударом обуха по голове.

- Красная «Хонда».

Он ждал этого ответа, но где-то глубоко в душе всё-таки надеялся, что всё обойдётся, все его подозрения – глупые фантазии, навеянные воображением.

Господи, да что же это делается, будет ли конец этому кошмару!? И где предел их дьявольских возможностей!? Как они всё это делают!?

Повисла долгая пауза. Собеседники Максима ждали, почуяв его состояние. Громадным усилием воли он взял себя в руки.

- Рич, это она.

- Ну да, она… Где она? Ты о чём?

Несколько долгих секунд Максим собирался с мыслями.

- Там должен быть мост. Мост, перекрытый на ремонт. Она свернула на него и упала в реку.

Опять молчание. Боб о чём-то заговорил с напарником. Через некоторое время сообщил:

- Билл говорит, что там, недалеко от того места, где мы её потеряли, был указатель. Перекрытый съезд в сторону реки. Возможно, она на него свернула. Темно было, может быть она не заметила, что поворот запрещён. Из-за темноты и мы её потеряли.
Зачем, почему она свернула? Спала за рулём?

Некая новая мысль мелькнула у Максима в мозгу.

- У неё в машине был навигатор?

- Навигатор?

- Да, спутниковый навигатор.

Опять молчание. Боб с Биллом совещаются.

- Что-то было. Мы оба видели, за ветровым стеклом торчал какой-то прибор. Кроме навигатора там торчать нечему.

Всё сходится. В спутниковых навигационных системах эти беспредельщики чувствуют себя как в своём доме. Им не составляет труда влезть в чей-то канал связи и подменить информацию. А она, наверно, настолько привыкла к своему навигатору, что смотрела больше на него, чем на знаки. Да и кому придёт в голову не верить своему навигатору. Так дорого она поплатилась за свой длинный язык. Всего лишь за несколько необдуманных слов. Или не только за них?

- Рич, что-нибудь ещё о ней выяснили?

- Она имела обширные связи на фирме. Среди сотрудников компании было много её знакомых, она часто бывала в их кругу.

Вроде бы всё ясно. Да нет, скорей, наоборот, несколько разрешённых вопросов влекут за собой множество новых.

А ведь это ниточка. Вполне возможно, что по ней можно вычислить, кто за всем этим стоит. Если он сам первым не вычислит тех, кто тянет за его ниточку.

- Рич, – наконец заговорил Максим – я не хочу никого пугать, но я уже давно не вижу предела их возможностей. Надо быть очень-очень осторожными. Если они почуяли за ней хвост, это может плохо кончиться. Для хвоста.

Ричард молчал, потом глубоко вздохнул:

- Ну что ж делать? Постараемся быть ещё осторожней. Если сможем.

На этом разговор закончили.

Максим сидел в прострации перед телефоном. Не хотелось ни думать, ни действовать. Пропади оно всё пропадом!

Перед такой дьявольской жестокостью, совмещённой с высочайшим интеллектом, бессильны человеческие чувства и разум. Надо быть бездушной машиной с кремниевым интеллектом, чтобы так запросто расправляться в массовом количестве с правыми и неправыми, со своими и чужими, ведь эта несчастная болтушка наверняка была своим человеком, её использовали в этой сложной и страшной игре. На неё сделали ставку, может быть, даже, через неё пытались завладеть наследством Алекса, но, поняв, что это опасно и трудно осуществимо, просто смахнули щелчком с игровой доски, как пешку.

Это просто игра, сложная компьютерная игра, сошедшая с дисков и экранов в мир живых людей. Так весь этот кошмар воспринимает тот, кто этой игрой управляет. Им движет не только погоня за бонусом – фантастически колоссальным, реальным бонусом, но и страсть игрока, компьютерного геймера. Для него крови нет, смерти нет, жизней много, когда они кончаются, можно всё сбросить и начать заново.

Максим опустил голову на подушку, разлёгся на кровати, уставившись в потолок.

А чего он барахтается? Разве мало того, что он жив и здоров, да ещё и богат. Чего ещё надо? Уехать бы в горы, к Битти, бросить всю эту цивилизованную, но бездушную жизнь, перемалывающую людей как мясо в мясорубке, как материал, некую высокоорганизованную, но неодушевлённую субстанцию для каких-то совершенно непостижимых целей.

Пропади оно всё пропадом!

Он закрыл глаза, расслабился. Попытался выбросить из головы все мысли.

Им на смену всплыло ощущение лёгкости и свободы, которое он испытал в недавнем сне, гуляя по горам с Битти. Как он об этом забыл? Вот что ему надо! Вот оно - счастье, реальное, доступное! Кто может помешать ему иметь это счастье? Обрубить всё, уехать в Тибет и жить там в самой глухомани, вдали от всех проблем.

Нет, это здесь мрачная глухомань. А там – счастье, гармония, простая красота жизни. Смысл жизни там, а не здесь. Не зря профессор после всего хочет уехать туда. Он всё понимает.

«В конце концов судьба определила мне быть шахматистом, а не патологоанатомом, двигать фигурки а не людские судьбы, разгадывать шахматные этюды, а не перекладывать трупы. Да пропади оно всё пропадом…»

Сказалось нервное напряжение последних дней. Он уснул. Без снов.



Спал Максим недолго, минут двадцать. Этого хватило, чтобы придти в норму и принять решение.

Всё, решено, он едет в горы. Пусть разбираются без него.

Максим вышел, заглянул в столовую. Там никого не было. В саду тоже было пусто. Он увидел открытое окно на верхнем этаже. Поднялся к Якобу, осторожно приоткрыл дверь, заглянул. Тот сидел на том же месте и в той же позе.

- А, Максим, проходите – только повернул голову.

- Можно вас попросить об одной услуге?

- Конечно.

- Мне надо срочно уехать. Мы можем посмотреть, чем можно добраться до … до Греции? Чтобы выехать ещё сегодня, чем быстрее, тем лучше?

- Самолётом.

- Нет, кроме самолёта. Самолёт исключается.

Всё, хватит самолётов. По крайней мере, из Берлина, и вообще из Германии. Надо уехать куда-нибудь подальше, а оттуда уже можно и самолётом.

- До Греции…, значит, до Греции, до Афин – приговаривал Якоб, пока загружался сайт с расписаниями поездов и других транспортных средств. – А ведь до Греции мы поездом не доедем. По Европе ходит InterRail, но это не совсем то, что вам надо, а точней – совсем не то. Во всяком случае, на нём срочно не уедешь. Можно автобусом, есть туристические рейсы, но они тоже не регулярные. Их надо заказывать заблаговременно… Самое лучшее, пожалуй, после самолёта, это – на личном авто. По скорости, конечно, самолёту уступает, но зато много других преимуществ. А главное – полная свобода. Едешь - где хочешь, останавливаешься – где удобно и когда удобно. У вас есть авто?

- Не знаю… Нет… Но я готов купить. Не обязательно новый, даже лучше не новый, можно подержанный. Мне только туда доехать.

- Только туда…? Одноразовый… А вы знаете, это возможно. У меня есть знакомый, у него автомастерская. Если нет каких-то особых требований, то у него всегда можно что-то подобрать. А если доплатить за срочность, то он может сразу же оформить все документы.

- Вот. Это мне и надо.

- Так, я сейчас с ним поговорю – Якоб начал набирать номер. – Если всё получится, то я вам объясню, как до него добраться.

Переговоры были короткими. Хозяин автомастерской был человек деловой, он не только предложил на выбор несколько вариантов, но и отправил помощника за новым клиентом.

Максим, поблагодарив Якоба, поспешил собирать вещи. Сборы были недолгими. Чего-то лишнего брать не было смысла. Документы, записи, немного вещей, не забыл оба винчестера. Сумку со своим архивом и ноутбук профессора оставил на видном месте. Осмотрев напоследок комнату, вышел к парковке.

Расторопный посыльный не заставил себя ждать. Лихо подкатив к Максиму, вышедшему к проезжей части, распахнул перед ним дверь.

Так, по-английски, не прощаясь, Максим покинул этот гостеприимный дом, город и страну.
 
Продолжение следует.