глава 1 Главная муза Николая Семеновича

 «… Принц Людвиг одарил страстным взглядом Диану и в порыве нежности подхватил ее на руки.
 - Я люблю тебя, - воскликнул он, не в силах удержаться от признания.
 «Я люблю тебя», - повторили деревья и кусты.
 «Я люблю тебя», - отдалось в горах смешливое эхо.
 Он усадил девушку на коня и, обхватив ее гибкий стан, расположился сзади.
 - Мы будем вместе… навсегда? – робко спросила она, склонив набок свою прекрасную головку.
 - Навсегда! – клятвенно заверил он и повернул гнедого скакуна в сторону Виндзорского замка …»

 Резкий телефонный звонок вывел Марину из состояния творческого транса. Со злости она чуть не разбила клавиатуру. Ей казалось, телефон отключен. Нервы в течение последнего месяца были уже на пределе. Через несколько дней предстояло сдавать новое произведение, а она еще не продвинулась дальше первого поцелуя.
 - Алло, это Марина? – запищал в трубке гнусавый голос Николая Семеновича, заказчика её литературных опусов.
 - Кто же еще? - девушку захлестнула новая волна ярости. Мало того, что она не успевала дописать роман, ей еще и мешали. А ведь она заранее предупредила, чтобы во время работы звонили только в экстренных случаях.
 - Мариночка, душечка моя, вынужден сообщить вам пренеприятное известие…
 - Да что вы, Николай Семенович, неужели к нам едет ревизор? – съязвила она. Высокопарный слог редактора порядком раздражал.
 В трубке раздалось приглушенное хихиканье:
 - Вы как всегда острить изволите… Ха-ха-хи-хи… Это хорошо. Значит, не всё потеряно. Однако же вернемся к делу. Я с прискорбием хочу сообщить вам, что разрываю с вами контракт.
 Трубка участливо покряхтела и повторила:
 - Да, я вынужден разорвать с вами контракт.
 - Но…
 - К сожалению, в последнее время ваши книги уже не столь популярны, как раньше. Сюжеты, что и говорить, весьма банальны, и читатели проявляют большое неудовольствие. Позволю себе заметить, у вас в романах не хватает эротики, чувственности. Может быть, даже немного насилия. Хмм… слегка.
 Марина себе так и представила лоснящееся от жира лицо редактора, почитывающего втайне от жены литературные изыски Маркиза де Сада.
 - Но… Николай Семенович, в этот раз у меня готовится нечто новое. Там будет много и секса, и насилия…
 - Вы о каждой книге так говорите, а воз и ныне там. Этими невинными поцелуями и объятиями нашу молодежь уже не удивишь.
 На карту было поставлено светлое писательское будущее Марины, и девушка решила импровизировать:
 – Извините, Николай Семенович, но в этот раз всё будет действительно по-другому. Вот, послушайте отрывок:
 «…Принц Людвиг, поигрывая мускулистым торсом, одарил Диану одним из своих страстных взглядов, которые безотказно действовали на всех его подружек. Но девушка уклонилась от объятий, чем вызвала неудовольствие его высочества. Он в порыве оскорбленного самолюбия разорвал на ней лиф платья и обнажил белые груди с розовыми невинными сосками. Она в испуге вскрикнула, но принц подхватил ее на руки.
 - Я хочу тебя! – воскликнул он, приподнимая нижние юбки.
 «Я хочу тебя!» - повторили деревья и кусты.
 «Я хочу тебя!» - отдалось в горах смешливое эхо.
 Он поставил сопротивляющуюся девушку на колени, а сам, обхватив ее гибкий стан, расположился сзади…»
 Марина перевела дыхание и поинтересовалась:
 - Ну как? Вам понравилось?
 - Нет, вы опять за старое! Я повторяю в последний раз: невинными сосками нашу молодежь не удивишь! - голос Николая Семеновича стал твердым, как новогодняя речь президента перед уходом в отставку. – Оставьте ваших графов, маркизов и прочий хлам в покое. Вы вообще когда-нибудь видели настоящего короля или графа?
 - Конечно. Принца Чарльза… по телевизору.
 - Вот-вот, по телевизору! А я говорю о живом общении! Вы пишете о том, в чем совершенно не разбираетесь. К нам до сих пор приходят гневные письма читателей по поводу вашего последнего «шедевра». Ох, если бы вы умели писать детективы...
 Марина вспомнила, как пару лет назад, в редакции, она столкнулась со знаменитой писательницей Антониной Боровиковской, находящейся на момент встречи в том возрасте, при котором даже старина Бальзак не взялся бы его определять. Умопомрачительный взлет ее писательской карьеры был сравним разве что с ее дальнейшим, не менее головокружительным, падением.
 В конце восьмидесятых, когда наша страна с аппетитом поглощала первые плоды разврата, завезенного янки по хитроумному плану господина Даллеса, Антонина рьяно осваивала жанр эротического детектива. И результат не замедлил себя ждать. Первый же роман Боровиковской был принят изголодавшейся по сексу публикой на ура. То же произошло и со вторым романом, и с третьим… Волна перестройки посмывала с книжных полок целомудренные сочинения вождя революции. На их место пришли ужастики, эротические детективы и сентиментальные романы. Антонина почивала на лаврах славы, а Николай Семенович стоял в стороне и скромно подсчитывал дивиденды. Боровиковская стала для него главной музой и «несушкой» в одном лице. Эта курочка Ряба на пенсии вместо золотых яиц «несла» порнографическую чушь, а та в свою очередь приносила редакции огромные прибыли.
 Триумфальное шествие детективной эротики продолжалось вплоть до восемнадцатого романа, пока один дотошный читатель не обнаружил, что сюжет пятнадцатого детектива полностью повторяет сюжет первого. Последовавшая за этим литературоведческая экспертиза подтвердила, что романы «Аромат спатифилума» и «Чахлый эдельвейс» различаются только именами героев и дизайном обложки.
 Скандал в обществе поднялся необыкновенный. Согласно пословице «от любви до ненависти один шаг», обманутые фанаты Боровиковской переметнулись в стан ее противников и переплюнули последних своими саркастическими нападками на бывшую фаворитку. Газеты запестрели заголовками: «Боровиковская поставила благородное служение музе на поток», «Королева детектива стала королевой дефектива», «Боровиковская штампует свои романы по определенной схеме».
 Антонина, чувствительное сердце которой не привыкло к столь радикальной критике, восприняла удар слишком болезненно. У нее и в мыслях не было штамповать романы по определенной схеме. А если в ее книгах и были какие-то совпадения, то виной тому был старческий склероз, а не тщательно продуманный план. Не выдержав гнусных обвинений, главная муза редакции отошла в мир иной, оставив своего Аполлона с недостроенной трехэтажной дачей…
 Трубка продолжала бубнить назидательным голосом Николая Семеновича:
 - Из-за ваших ляпов, Мариночка, мы рискуем потерять читательскую аудиторию, а значит, и прибыли. Это бизнес, детка, надо понимать.
 - Я понимаю, Николай Семенович. И стараюсь изо всех сил.
 - Значит, недостаточно стараетесь, – редактор немного помолчал, что-то обдумывая. – Впрочем… Не хотел говорить вам, Мариночка, но… так и быть, скажу. Безусловно, мое мнение не является истиной в последней инстанции, но… Вы не обладаете достаточным талантом. В ваших романах нет жизни, огня. Мой вам дружеский совет: найдите другой способ зарабатывать деньги. К примеру, нам в офис требуется уборщица…
 Кипя от злости, Марина швырнула трубку и уставилась невидящими глазами в свой роман. Это же надо, предложить ей место уборщицы! Да за кого, простите, он ее принимает? Она схватила распечатанные страницы своего неоконченного романа и, обняв это «недоношенное дитя», заходила с ним по комнате.
 Девушка была готова поклясться, что пять минут назад ощутила пик творческого подъема. Ей даже почудилось, что ее последний роман – творение от Бога. Там были и страдания, и любовь, и пара звонких пощечин, которыми во время ссоры обменивались влюбленные. Писательница, казалось, ухватила путеводную нить Ариадны, и строки повествования полились одна за другой плавно, без напряга. Клубок страстей наматывался с нарастающей быстротою, приближая героев к заветной ночи любви…
 Сентиментальный роман!.. Кто не знаком с твоей чарующей простотой? Бесконечная вереница героев проносится перед глазами читателя. Среди них затерялись гордый принц Людвиг и бедная кузина Диана, благородный разбойник Джек и надменная графиня Гренвилл, мужественный лорд Страткерн и горничная Леона… Поначалу герои ссорятся из-за малейшего пустяка, будь то разбитая чашка или пятно на отложном воротничке. В своей ненависти они доходят до исступления. Из-за своей наивности не понимают, отчего их так тянет навстречу друг к другу. Но вот гордый принц Людвиг узнаёт, что скромная Диана исчезла из его замка, и мчится за ней вслед. Благородный разбойник Джек бросается на помощь леди Гренвилл, попавшую в хищные лапы светского льва, охотника до чужого богатства. Горничная Леона раскрывает заговор и спасает лорда Страткерна от разорения. И доводы рассудка отступают под напором нахлынувших чувств. Судьбы героев сплетаются в прочную любовную сеть, которую не под силу разорвать даже Самсону…
 Марина любила свою работу. Ей нравилось описывать страсти, которых за свои тридцать лет она ни разу не испытала. При встрече со своим любовником ее не охватывала жестокая лихорадка. Поцелуи не были полны испепеляющей страсти, а объятия – невыразимой нежности. В романах девушка создавала идеальный мир, в котором жила по законам жанра: ссорилась, страдала, разлучалась, примирялась, выходила замуж. Круговорот страстей неизменно повторялся. Авторское слово отточилось и заштамповалось. Всё было прекрасно… пока Николай Семенович не ворвался в ее идеально придуманный мир и не разбил его на тысячу осколков.
 Она пробежала глазами несколько строк и удивилась произошедшей метаморфозе. Благородный принц Людвиг, образ которого она вынашивала в течение двух недель, внезапно померк и превратился в развратную скотину с похотливой улыбкой Николая Семеновича.
 В порыве злости Марина стала рвать страницы в клочья и разбрасывать их по комнате. Испуганный кот Мурзик расценил это зрелище по-своему. Соблюдая древний кошачий ритуал, он вырыл неглубокую ямку и оросил зловонным дождем обрывки гениального труда. Увидев сие святотатство, девушка опечалилась еще больше. В поисках утешения она набрала сотовый номер своего близкого друга Алекса, но трубка ответила убийственным равнодушием. По закону подлости, в критическую минуту абонент находился вне зоны обслуживания.
 Марине было необходимо с ним поговорить. До сегодняшнего дня она считала себя довольно успешной писательницей, чьи любовные романы пусть и не приносили баснословные прибыли, но пользовались спросом. А теперь ее самооценка как профессионала упала ниже некуда, и девушка нуждалась в дружеском участии и поддержке.
 Марина схватила запасной ключ от квартиры Алекса и бросилась на выход. Что ж, она обрадует его своим внезапным приходом. Кажется, у него сегодня выходной? В конце концов, они с ним не виделись целую неделю, и она успела сильно соскучиться. У порога Марина вдруг обнаружила, что стоит в лифчике и дырявых пижамных штанах. Пришлось возвращаться и приводить себя в приличный вид.
 Она провела расческой по волосам, зубной щеткой по зубам, карандашом по бровям и блеском по губам. В этом деле главное – не перепутать. Особенно когда мысли заняты совсем другим.
 На всё про всё ушло минут пять. Посмотрелась в зеркало. Вроде ничего, даже симпатичная. Достала из шкафа единственное платье. Кажется, оно было вечерним. Ну ничего, всё равно сойдет! Вообще-то в повседневной одежде она предпочитала брюки…
 Всё. Теперь, кажется, ничего не забыла.
 Марина выбежала в подъезд и за спиной услышала, как щелкнул ее верный английский замок.