Инцидент на ингурии. главы 1-10

Посвящается Лунке Каштановой


И в поисках упорных
Смысла жизни
Я растерял давным-давно
Попутчиков своих


ПРОЛОГ

Третий день юный Арамэ не отходил от своего учителя. Большую часть пути до дома он просидел рядом с полулежащим в противоперегрузочном кресле стариком Гунсеном. Все это время маленький падаван накручивал на палец конец ученической косички. Фляжка и скудный комплексный обед из концентратов, положенных для пассажиров этого захудалого лайнера, всегда были под рукой. Арамэ все еще питал надежду, что его учитель поправится. Сколько раз он уже находился между жизнью и смертью и всегда выкарабкивался, но теперь… Араме хорошо помнил их последний бой. Учитель повел своих солдат в контратаку. Аборигены Рубарги, гориллоподобные твари со стальными нагинатами наперевес, обрушились на их маленький отряд. Учитель Гунсэн кинулся в самый центр схватки. Его лазерный меч огненным языком пробивался то в одной группе сражающихся, то в другой. Рубарги валились снопами к ногам учителя. Эти дикари не знали страха и их не пугал гуляющий смертоносный луч. Он, Арамэ, не отставал от учителя ни на шаг. Своим мечом он мог только отражать случайные выпады врагов. Ученик даже не смел подумать сравняться со своим учителем. Внезапно, Рубарги отступили перед безумцами и их отвагой. Битва длилась несколько часов.

 Кто бы мог подумать, что, прилетев для переговоров с местными властями, лояльными Республике, два джедая окажутся в гуще политической борьбы, вылившейся в жестокую «ночь длинных ножей» в городе. Несколько сотен лоялистов с оружием в руках укрылись за массивными стенами древнего дворца. Республика трещала по всем швам. Уже прилетев на Намбан, учитель и ученик застали волнения на улицах. Провозглашенный новый порядок и включение системы Намбан в состав империи разбили местное население на два противоборствующих лагеря. Возвращаться на Корускант не было смысла, и Гунсэн решил остаться. Еще вечером, накануне ночной резни, учитель получил шифрованное сообщение. Совет джедаев уничтожен, храм и здание архива взорваны. Орден прекратил свое существование.

Враги пошли на приступ не сразу. Они довольно быстро оправились от первой волны довольно неожиданного сопротивления, которого, кажется, не ждали. Теперь враги пустили вперед гвардию, состоящую сплошь из рубаргов. Главари сепаратистов затаились, ожидая исхода схватки. Когда же дикари разбежались под ударами верного старому режиму отряду, возглавляемому джедаями, в бой двинулись основные силы. С неба пикировали бомбометатели и звездные истребители, поливающие огнем отряды республиканцев, по земле ползли длинные стальные змеи местных танков. Пехота штурмовиков, присланная на помощь ставленникам нового режима с ближайшей базы, вооруженная лазеружьями не отставала. И тогда учитель Гунсен повел свой отряд в последнюю атаку.

Перед боем Гунсэн попросил его, Арамэ, держаться рядом. Взгляд у учителя был если не обреченным, то полон тоски и боли. Арамэ защемил в зубах растрепавшийся кончик ученической косички и побежал вслед за учителем. Когда на подмогу обреченному отряду прибыли все еще верные республике регулярные войска, и мятежники отступили, учитель Гунсэн покачнулся и упал. Арамэ бросился к учителю. Лицо старика лоснилось от крови, грудь была истыкана боевым оружием рубаргов. Джедаев окружили гвардейцы лоялистов. Капитан Текуна преклонил колено перед мужеством рыцаря:

- Нам не удастся удержать власть в своих руках. Сепаратистов возглавил один из сторонников империи, некто Гимэй. Он так и видит себя на должности гранд моффа. Он его получит, но без боя мы не сдадимся. Пока в наших руках еще находятся космопорт и несколько главных магистралей. Пока не поздно, вам нужно улетать отсюда.

Гунсэна положили на носилки. Верный ученик пошел рядом, прихрамывая. Все-таки нагината одного из дикарей подрезала ему сухожилие на ноге.

И вот уже которые сутки ученик сидит в ногах умирающего учителя. В своей жизни старый Гунсэн видел только страдания и победы без пышных чествований. Сейчас великий воин умирал в общей каюте видавшего виды пассажирского рейдера. С каждым часом дыхание Гунсэна становилось все реже. На губах показалась кровавая пена.

- Арамэ, - простонал Гунсэн.

- Я умираю. Ты не станешь джедаем. В этой вселенной не осталось никого, кто бы мог посвятить тебя в рыцари. Но знай, для меня ты настоящий рыцарь.

- Что я могу сделать для вас, учитель, - сквозь слезы спросил Арамэ.

- Я хочу умереть на земле. Я слишком много времени провел в космосе, улаживая галактические конфликты, и не мог не заслужить клочка земли для своего израненного тела.

Учитель достал инфочип и спроецировал перед учеником ту часть галактики, где сейчас летел корабль.

- Видишь эту маленькую планету? Сюда еще не добрались ни горноразработчики, ни миссионеры ордена. Здесь живут только болотные Ингуры. Они вполне миролюбивы, если не трогать их. Мне приходилось бывать здесь. Цивилизация сконцентрирована на Ингурии пока только в космопорте. Я знаю одно местечко здесь, - Гунсэн ткнул пальцем в бурое пятно болот на спроецированном полушарии планеты, - где моя душа, наконец, найдет себе покой. Не возражай, мой юный падаван. В порту ты найдешь проводника по имени Галу, тебе покажет его местный контрабандист Риго. Проводник поможет тебе разыскать остров, на котором стоит древнее капище ингуров. Я хочу, чтобы меня похоронили там, юный падаван. Ты окажешь мне такую честь, Арамэ? Теперь я говорю с тобой как с равным. Ты зажжешь погребальный костер и завершишь весь ритуал?

Арамэ уже не сдерживал слез.

- Я сделаю все, как вы сказали учитель, - старик улыбнулся сквозь боль.

- Что мне теперь делать, учитель? – старик молча покачал головой.

Потом вздохнул и умер.

Челнок доставил Арамэ в порт Ингурии. Он без труда нашел проводника Галу. Длиннорукий и с массивными ногами Галу сам вел лендспидер к заветному месту среди болот. Он ни о чем не спросил Арамэ, но в его глазах читалась потаенная боль, когда он смотрел на неподвижное тело старого Гунсэна. Галу, знавший старика покачивал гривастой головой, многочисленные бородавки на его лице и залысинах черепа тряслись то ли от скорби, то ли от неровностей гравитационных потоков под днищем спидера.
Обряд был совершен ночью. Звезды на безоблачном небе скорбно мигали. Туман мягко стелился под ногами. Когда погребальный костер прогорел, вокруг капища зажглись огоньки и больше не потухли. Они освещали дорогу любому, кто захотел бы преклонить колено перед могилой великого воина.

Галу ожидал падавана, но тот жестом отпустил проводника. Галу удивился, но не прекословил. Спустя несколько минут, спидер умчался в ночь. Когда шум двигателей затих, Арамэ активировал лазерный меч и вырезал на стенах капища слова, которые так часто произносил его учитель в минуты скорби.

Через пару дней Галу вернулся на остров за мальчиком. На острове никого не оказалось. Галу молча повернул спидер в обратную сторону. Он уже имел дело с джедаями и поэтому ни чуть не удивился такому исходу дела.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Его звали Змуут. Он стоял на причальной платформе дозаправочного модуля на планетке, затерявшейся в галактике и не имевшей даже названия, только идентификационный номер Z-458. Вряд ли можно было еще найти в галактике более подходящее место для подозрительных встреч. Z-458 служила перевалочной базой для грузовиков, лихтеров и военных кораблей. Несколько раз в неделю на Z-458 прибывали топливовозы и баржы, доставлявшие на нее горючее, запчасти для единственной в этом секторе галактике мастерской и провиант для парочки техников. Кроме этих двух неудачников, которые не смогли найти себе местечко повыгоднее, на планете находились только дроиды, обслуживающие насосы и механизмы.

Змуут приземлил свой корабль и отправился к месту рандеву на зов специально установленного маячка. Змуут быстро обнаружил устройство, однако в назначенное время никто к нему на встречу не вышел. Змуут чутко повел хоботком рта, выдавливая из себя поток известных на его родной планете Родиа ругательств. Родианец Змуут расслабился и решил зайти чего-нибудь выпить в местную кантину. Найти забегаловку не составило большого труда. Кроме родианца в кантине за стойкой бара сидели и выпивали двое заправщиков и механиков по совместительству. Вдоль стойки поскрипывал давно не смазываемый дроид-бармен. Не спрашивая пожелания клиента, робот подал Змууту мутный стакан с чем-то отвратительно зеленым. Родианец поморщился, но сделал глоток. Напиток ему понравился.

- Здесь это пойло называют «Привет с Кесселя».

Недвусмысленное название, данное напитку двумя техниками-бедолагами, сразу выдал Змууту род их занятий до того, как они осели на Z-458. Змуут залпом допил кесселианский коктейль и заказал вторую порцию. На этот раз он пил не спеша. Когда родианец залпом допил местное пойло, Змуут почувствовал на себе чей-то взгляд. Родианец слегка обернулся и увидел закутанную в плащ фигуру на входе. «Все-таки встреча состоится» - подумал Змуут и встал навстречу прибывшему.

 Черная фигура развернулась и вышла во мрак улицы. Змуут последовал за ней. Когда уже ставший приветливым полумрак кантины остался позади, Змуут услышал голос из-под капюшона.

- Рука императора, - прошелестел довольно приятный голос.

«Никогда бы не подумал, что на службе у императора, тем более на такой, могут находиться женщины» - решил Змуут про себя.

- Я слушаю, - склонился Змуут в легком поклоне.

- Слушай, BS-32, - голос хлестнул родианца по лицу.

- Тебе придется проследить за этим человеком, - женщина, все еще скрывавшая свое лицо, вытянула руку и включила голограмму человека лет сорока с приятным улыбающимся лицом.

- Его имя Гай Донай. Он один из шпионов Альянса. Через три дня он встречается с ботанскими агентами для получения информации.

- Что это за информация? – спросил Змуут и тут же пожалел о своем вопросе.

- Тебя, шпион, это не касается, - голос женщины дрожал от раздражения.

Змуут смиренно потупил голову.

- Тебе велено передать, что этот человек должен умереть. Он пробирается на встречу с шпионами альянса самыми окольными путями. Он старается пробираться в центр через Внешние территории. Местное население там безразлично к повстанцам и враждебно империи. Ему несколько раз уже удалось уйти от слежки. Он очень опытен и разгадал многих наших агентов. Донай может легко скрыться. Будет лучше, если ты убьешь его сам. Империя не может открыто вмешиваться в дела Внешних территорий. Ты понял?

Змуут понял. Его руками империя хочет совершить еще одно грязное дело. Интересно, подумал Змуут, сколько таких приказов отдала имперская тайная канцелярия за последние несколько дней? Что же, он сам выбрал свою работу. По крайней мере, он получал за нее хороший гонорар. Императорский агент ждал ответа.

- Я все понял, - прошелестел Змуут.

- Отлично, надеюсь, у вас не возникнет трудностей, - ответила женщина в черном.

Она грациозно развернулась на месте, так, что из-под накидки блеснул рыжий локон волос. Змуут ухмыльнулся про себя. Он узнал эту рыжеволосую приспешницу императора, соблазнительную и опасную. Хотя, его, Змуута, человеческие особи совершенно не восхищали. Змуут тяжко вздохнул и отправился на корабль. Внутри он чувствовал, что на этот раз удача может отвернуться от него, как не было ни разу до этого.

- Будь прокляты все эти руки императора, - воскликнул Змуут. Хоботок рта затрясся от возмущения. Когда-нибудь в этой чертовой галактике найдется человек, чей меч укоротит императорские щупальца.

Рука привычно нащупала клавишу стартера. Кораблик взмыл вверх и утонул в бездне космоса. Черная фигура, стоявшая неподалеку от стартовой площадки, проводила взглядом сверкнувшую в небе звездочку кораблика Змуута. Женщина откинула капюшон и расправила сбившиеся под капюшоном рыжие волосы. Левой рукой она отбросила непокорную челку со лба и включила комлинк.

Из темноты вышел человек в мощных доспехах. Прорези для глаз в шлеме светились недоверием и упорством. Женщина кивнула охотнику за головами. Тот слегка кивнул в ответ.

- Пока для тебя ничего нет, мой милый Боба.

- А как же этот шпион Змуут? – охотник заметно напрягся, готовый в любую минуту включить ракетный ранец.

- Его персона неприкасаема. Пока… - ответила женщина.

- Сколько мне ждать?

- Столько, сколько нужно, охотник, или я не дам за твою жизнь и ломаного гроша.

Боба пристально посмотрел в наглые зеленые глаза своей таинственной собеседницы в плаще. Для него она была девчонкой, не более - эта Мара Джейд, «Рука императора».




ГЛАВА ВТОРАЯ



Будто дымкой вершину утеса,
Застилает мой взор пелена.
Где мудрец,
Что укажет мне путь?

- Ани, Ани… - голос плыл в воздухе и приятно согревал.


Он обернулся навстречу этому мягкому шепоту и увидел мать. Шми стояла на верхушке песчаной дюны и призывно, почти с мольбой смотрела на него.

- Мой сын… - пальцы молча перебирали складки татуинского бурнуса.

Казалось, еще миг, и ладони призывно поманят к себе. И тогда разбежаться во всю мочь, так, как только смогут понести молодые ноги местной серны зелаки-ту. И он побежал. Вперед и вперед, навстречу растворяющейся в знойном мареве фигуре. Вот уже руки приготовились к объятиям. Так прижать к себе может только мать. Любящие руки крепко обвивают и кружат в воздухе. На губах скрипит вездесущий песок, ноздри вдыхают запах корицы и мускуса пота.

- Ма-маа-а… - выдыхаешь со всхлипом.

- Милая, мама. Родимая моя. Как долго я не видел тебя! - по лицу заструились слезы.
 
Нет ничего горячее слез. Особенно, после долгой разлуки. И с кем, с родной матерью. Голова уткнулась в теплый живот, выносивший тебя когда-то. Ткань бурнуса быстро впитывает в себя соленую воду; всего лишь дополнительная влага в этом выжженном насухо мире.

- Ма-м… - голос прерывает резкий толчок.

Ты падаешь, зарываясь в песок. Лицо мигом покрывает корка из смеси песка и слез.

- Ма… - С болью надежды смотришь на ее лицо.

Ищешь сочувствия в пронизанных неожиданным страданием глазах. Детские слезы… Детские переживания. Хочется в последнем порыве обхватить запеленатые обмотками натруженные ноги. Доползти, совсем немного. Она шагает навстречу. Но между матерью и сыном вдруг, ниоткуда, падает тень. Черная и страшная. Ее владелец стоит за спиной. Мама увидела его первым. В ее глазах стоит ужас. Обернуться невозможно, как будто кто-то наступил тебе на спину тяжелым сапогом и старается вдавить в землю, миллиметр за миллиметром. Откуда только силы берутся – оборачиваешься. Снизу фигура кажется исполинской, в особенности, когда ты всего лишь маленький мальчик. А лицо… лица нет совсем, только страшный ореол вокруг. Да это одно из двух солнц Татуина заслонило от тебя врага. Он хочет причинить вред маме. Он хочет разъединить тебя с ней. Ты всего лишь маленький волчонок. Все что ты можешь – лишь вцепиться зубами в ненавистную ногу. Но ты человек, а не разъяренный тускен. А значит, не животное. В твоих силах встать навстречу опасности и гордо взглянуть в ее кровавые разрезы. В кулаке ощущаешь горсть песка, которую приготовился плеснуть в черные бездонные дыры глаз. Внезапно пальцы разжимаются сами собой. Страх сменяется удивлением. Перед тобой любимый учитель. Почему, почему он так молод! И нет страшных шрамов на щеке и шее, тех, что Оби-Ван получил в первой и последней их яростной схватке.

- Встань, юный падаван – голос подобно приказу больно режет слух.


Учитель протягивает тебе твердую дружественную руку. Восторг пронзает тело насквозь. Учитель и мама. Наконец-то у него есть семья. Пусть не настоящая, но все-таки… Боль! Такой боли он не испытывал с тех самых пор когда первый раз разбился во время страшных гонок на карах. Тогда с ним поочередно нянчились мама и тот смешной летающий толстяк, Уотто. Однако помнил он только нежные, чуть влажные, ладони матери.

 Вот что такое настоящая боль. Голубой всплеск скользнул по радужке глаз и превратился в мерцающий холодным светом активированный лазерный клинок. Там, где только что была протянутая тобой учителю рука – пустота. Еще один смертельный взмах и рядом у твоих ног оседает подрубленное тело той, которую звали Шми. Еще один взмах - теперь он изящен и красив. Такой силой и плавностью движений обладали только два человека, которых он знал в своей жизни. Старый разбойник Дуку и Куай Гон Джин. Оби Ван так владеть мечом не мог. «Ты дерешься, как деревенщина», - разозлившись на неудачный выпад, иной раз говорил Оби Вану Куай Гон. Кто же ты убийца? Голубой клинок на мгновение выхватывает из тени пронзительные глаза. И ты узнаешь их. Как не узнать, если этот взгляд стал твоим кошмаром с давних пор. Дарт Сидиус. Учитель. О, Великая мать, что это за тени? Из какого небытия вы всплыли? Обессиленный, ты падаешь. Затем, вдруг, появляются закованные в броню клоны. Один из них за шкирку, как собачонку, хватает тебя и несет в вытянутой руке, как будто в тебе нет никакого веса, и бросает в металлические руки машины-осьминога. Укол шприца, и сознание растворяется. Через мгновение, а может и через годы, ты просыпаешься. Грудь сдавливает тяжелый панцирь, мир расчерчен матрицей прицела. Люди, окружающие тебя – мишени. Рука в черной перчатке сжимает рукоять меча с огненно-красным языком. Ты – машина. Тебе никого и ничего не жаль. Ты последний из ситхов, страшного племени, чью кожу навсегда окрасил адский вселенский огонь. Ты – Дарт Вейдер…

 В глазах еще стояли образы из прошлой жизни, и мерцало алое лезвие меча, который черный лорд сита активировал, переходя из гиперпространства сна в реальный мир. Рука автоматически нажала кнопку активатора. Даже во сне Дарт Вейдер сражался, был готов отразить атаку и напасть. Болела несуществующая рука. Дыхание вырывалось через респираторную маску со всхлипом. Черные лорды не плачут. На каждую слезинку они готовы сделать правильный выпад и положить конец мольбам. Но боль оставалась. Воспаленный сном мозг сверлил призыв. Император. Его, Дарта Вейдера, звал великий Дарт Сидиус - самое коварное существо в галактике.

 Адаптационная капсула раскрылась сама собой. Одной мысли было достаточно, чтобы покинуть эту страшную скорлупу, которая может выдержать взрывы тысячи атомных зарядов. Цветок диафрагмы главного выхода из личных покоев пропустил черного лорда в длинный бледно-серый коридор, один из тысячи на огромном имперском линкоре класса «Звездный разрушитель». Вокруг, подобно мотылькам, летящим на смертельный огонь, порхали служащие, диспетчеры, сновали артиллеристы и простые солдаты. При появлении высокой закутанной в плащ фигуры коридор очистился сам собой. Даже нагловатые кибер-ремонтники спрятались в своих заранее облюбованных убежищах и люках за толстыми броневыми дверями. Вскрыть все эти крысиные норы для него, ситха, не было никакого труда. Одним движением стального указательного пальца. Прочь, собаки, вонючие, как лепешки банты. Их мысли дурно пахли. Их мозг разложился от постоянного раболепия и страха смерти. Другой награды и не было в этом таком понятном и естественном для ситхов мире.

Скорее на причал. Небольшой эскорт из штурмовиков окружил высокую и мощную фигуру, чтобы сопровождать в гиперпрыжке на Корускант, для аудиенции с императором. Прочь от этих расслабленных и подавленных страхом мыслей. Скорее в просторы холодного космоса.

Дарт Вейдер тяжело протиснулся в кабину пилота. Пилотов как ветром сдуло.

- Я сам поведу челнок, – простые слова звучали приказом.

Никто и не прекословил. Пальцы проворно забегали по клавиатуре. Взревели двигатели. Челнок с изяществом шмеля выскользнул из ангара, сделал короткий разворот и растворился в пугающей бездне. Пространство и звезды остались равнодушны к сгустку зла, исходящего с борта маленького корабля. Они просто проглотили его, как песчаный лев попавшегося в его ловушку муравья. Черный космос растворил в себе черные мысли. И когда корабль исчез с экранов радаров парящих имперских «треугольников», звезды вновь засияли вокруг в надежде, что зло не вернется сюда никогда.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

 Средь оплывших свечей и вечерних молитв,
 Средь военных трофеев и мирных костров
 Жили книжные дети не знавшие битв,
 Изнывая от детских своих катастроф


Чертовски не хочется заниматься домашними делами, когда тебя ждут друзья. Уилл быстро, пока никто не видел, запрограммировал дроида-уборщика и выбежал из дома на задний двор, где его уже поджидали. Четверо отъявленных, судя по виду, молодых людей спокойно посасывали коктейли, усевшись на грозного вида корпусе болида лендспидера. Четверка была одета по последней ингурианской моде: крылатые легкие шлемы хамбури из дюрапласта, такие же посеребреные кирасы с защитными наплечниками и шелковыми наручами самых вычурных цветов, кожаными набедренниками до колен, обтягивающие красные брюки и сапоги-ботфорты. У старшего, который копался в двигателе, на голове красовалась золотая полумаска хаппури, а плечи покрывала синяя накидка. Нижнюю часть лица четвертого из компании, стройного как девушка, скрывала полумаска хамбо. Во всем остальном этот четвертый и оказался девушкой, чему Уилл очень обрадовался. Сая. Так ее звали. Просто соседская девчонка, еще какие-то два-три года назад, а сейчас… Сая очень нравилась Уиллу. Механик, одноклассник Уилла, Мори, высокий красавец, небрежно распахнул дверцу перед Уиллом. Не дожидаясь команды, двое других, Рапп и Гэн, известные на весь квартал хулиганы, радостно хлопали Уилла по плечам.


- Вырвался, старик, наконец-то!

- Скорее, пока предки не вернулись.

-Давай, Уилл, давай, - подбадривал Мори.

Уилл не заставил себя ждать и плюхнулся на заднее сиденье. Мори, однако, не торопился. Он галантно помог подняться на крыло спидера девушке Сае, затем уселся за руль и нажал на пуск. Обдав прохожих пылью, спидер вылетел на широкую улицу и понесся к границам городка, куда уже устремились десятки машин с такими же шалопаями, как и они. Там, за городской чертой в тени деревьев и на шикарных открытых площадках, где по вечерам прямо на фоне звезд показывали голографические блокбастеры, проводила время «золотая молодежь» маленького поселения Батока на Ингурии, вращающимся в богом забытом мирке недалеко от Рилотта на Внешних территориях. Все дети из благополучных семей, чьи родители трудились на многочисленных орбитальных станциях в тише научно-исследовательских лабораторий и шахтах, где добывают рилл, на соседнем Рилотте. Так проводил время изо дня в день и Уилл. Только теперь к его заботам добавились и некоторые чувства к Сае. Девушка принадлежала к расе тви-лекков. Два отростка на ее голове тяжелыми косами спускались ей на плечи, а полумаска чудо как шла ее прелестному личику. Как и многие ее соплеменники, она была склонна к авантюризму, поэтому и увязалась сегодня в компании Мори и других. Мори был указательным пальцем компании. Сегодня он решил сделать маленький налет на соседние фермы, чтобы поживиться ценным для заезжих торговцев овощем апприкосом (нечто среднее между бананом и абрикосом и идет на приготовление бодрящих коктейлей).

Спидер миновал небольшую сторожевую вышку, на верхушке которой маялся бездельем имперский солдат-штурмовик из местного небольшого гарнизона, составлявшего аванпост Империи на планетах Внешней территории. Имперцы пока сквозь пальцы наблюдали за проделками местного населения на дальних планетах. Местных же совершенно не интересовала драка между имперцами и повстанцами. Поэтому они были очень удивлены, узнав о гибели своего Гранд моффа Таркина. По официальной версии он погиб во время испытаний одной из орбитальных станций, куда прилетел, чтобы принять строительство. Появление же патрулей из дополнительных подкреплений местному гарнизону штурмовиков, то и дело сновавших по улицам Батоки, не являлся препятствием даже для местных мальчишек.

Вот и на этот раз налет обошелся без жертв для компании Мори. Пока они в теньке поедали сочные бодрящие плоды перед походом в ночной дансинг, другая конкурирующая «банда» попала в засаду. Местный фермер долго сокрушался после того, как Мори и компания опустошила несколько подвесных грядок, а потом засел с парализатором за ближайшими кустами. Хулиганы не заставили себя долго ждать. Конкурирующая ватага налетела на ферму уже в сумерках и попала в засаду. Главарь получил ощутимый заряд в то место, на котором сидят. Двое других фермер обездвижил вручную и сдал подвернувшемуся патрулю штурмовиков. Теперь их родителей ждали огромные штрафы, а детей хорошая порка.

Сидя в тени спидера неподалеку, Мори с друзьями громко смеялись над незадачливыми конкурентами, так как слово в слово запомнили разговор, произошедший пару часов назад. А дело было так. Наша четверка, первая готовившая нападение на ферму, выворачивала карманные рюкзаки, которые имели способность растягиваться, если в них клали все больше и больше груза, в багажный отсек, когда неподалеку остановился спидер с изображением крайт-дракона на бампере. Из кабины выпрыгнул дюжий парень. Уилл слишком хорошо его знал и поэтому сразу отступил за спину силача Мори. Приехавшего звали Топтуном из-за сходства с неуклюжими имперскими танками. Дружки Топтуна с интересом следил за двумя врагами, тайно надеясь избежать драки, так как боялись Раппа и Гэна.

Топтун угрюмо глянул на Уилла, отчего тот поежился, потом на Саю и уже в последнюю очередь на Мори.

- Что тебе нужно, верзила? – подбоченясь спросил Мори.

- Я вижу, что вы готовите нападение на фермера, - констатировал Топтун.

- Допустим,- вытянул Мори, упустив лишь маленькую деталь, что набег на ферму уже совершен.

- Так вот, верзила, - в тон Мори ответил Топтун, - пока этот район контролируют мои ребята, так что вам лучше убраться отсюда.

- А если нет… - парировал Мори.

- Тогда… - Топтун на мгновение задумался, чего не делал, даже сидя в кинозале.

Он мягко приподнял края пончо, и за поясом сверкнула ручка шокера. Мори сделал вид, что испугался, хотя у самого в потайном кармане за спиной был такой же, а в бардачке спидера настоящий бластер. Уилл знал об этом смертоносном оружии и даже боялся думать о том, что случиться с Мори и его семьей, если вдруг какому-то штурмовику захочется обыскать машину Мори.

- Мы уедем, Топтун, но разговор еще не закончен, - сказал веско Мори.

И повернувшись, бросил:

- Надеюсь, у тебя не зажили шрамы после вчерашних гонок.

Топтун рассвирепел и запыхтел как крайт-дракон. Вчера на соревнованиях по драгрэйсингу Мори на своем спидере спихнул новенькую вылизанную машину Топтуна в кювет, и тому пришлось выехать сегодня на старом отцовском «дредноуте». «На таком только кур гонять» - засмеялся Мори, увидя это стальное чудовище.

- Тебе просто повезло, верзила, - прорычал Топтун.

Мори запрыгнул в спидер и ответил:

- Везет всегда тому, кто первый замкнет силовое реле в двигателе. А шокер для этого подходит прекрасно.

Танк выхватил из-за пояса оружие и готов был ринуться на Мори, но остановился. В руках Мори дернулся ствол бластера. Такого оборота Топтун не ожидал. Он успокаивающе засопел и вернулся к своим налетчикам.

- Мы улетаем, Топтун, но я всегда знаю, где тебя найти, верзила. И запомни, ты ничего такого не видел. Это относится и к твоим дружкам, - Мори сделал вираж и скрылся в овраге.

- Зачем ты соврал Топтуну про какое-то там реле? – спросил Уилл. – Ты выиграл гонку честно.

- Зато этот дурак обязательно назло мне полезет к фермеру, а завтра в школе будет трезвонить всем, что я испугался его.

- Но ты ведь не испугался, Мори? - почти умоляюще спросил Уилл своего кумира.

- Нет, просто перед своим уходом с фермы я оставил записку на воротах, что через пару часов ферму посетят вновь. На этот раз бедолага-фермер будет наготове, и Топтуну перепадет его доля парализующего заряда в зад.

Уилл, Сая, Рапп и Гэн зашлись в дружном хохоте. Уж они-то не раз пробовали того, чего ожидало на ферме Топтуна и компанию.



ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Приспосабливаться к обстоятельствам – мой принцип,
Неуловимость ветра – моя тактика,
Изворотливость ума – мое счастье…
…невозмутимость – моя крепость


Змуут невидимо следовал за объектом. Мужчина, за которым он следил, Гай Донай, ни о чем не подозревая, шел к месту рандеву с ботанином Кварку Скви-Лаком. Родианец легко выследил республиканского шпиона. Теперь дело оставалось за малым: не дать Донаю передать информацию повстанческим агентам. Змуут надеялся, что Донай не рискнет воспользоваться каким-либо способом межпланетной связи, а решит непосредственно доставить информацию к месту назначения. Заговорщики встретились в захолустной кантине, которую облюбовали самые отъявленные негодяи в галактике. Имперские власти закрывали глаза на такие злачные места, поэтому агентов империи ни Донай, ни ботанин не опасались. Змуут сидел в самом темном углу и делал вид, что пил местный «Горлодер», напиток с жутким вкусом и разлагающим действием на мозг только разумных созданий. Родианец успел подпустить к намеченной жертве дроидов-ленточников, одно из хитроумных изобретений имперской научной мысли. Суть разговора обоих не интересовал родианца нисколько. Ему было наплевать на тайные измышления агентов альянса или контрмеры, которые применяли к ним имперские наемники в лице той же «Руки императора». Змуут хихикнул. Он вспомнил рыжую девку с Z-458. За свою не очень длинную жизнь Змуут успел повидать разное, поэтому ему легко удавалось предугадывать некоторые события. Змуут знал, что эта, так называемая «рука», обладает некоторыми навыками джедаев, но ему, простому парню, в прошлом контрабандисту и охотнику за головами ничего не стоило убить ту рыжую наглую заразу. Других слов о ней, Змуут просто не находил. Ему приходилось сталкиваться и не с такими профессионалами. Например, Боба Фетт… Змуут проскрипел зубами от злости. Именно благодаря этому парню в мандалорском панцире он завязал с карьерой охотника за головами. Так получилось, что какой-то беглец оказался одновременно в сфере интересов его, Змуута, и Бобы. В схватке с Бобой у Змуута не было и шанса. Пока Боба расправлялся с беднягой, которого заказал высокопоставленный клиент через агентов Джаббы, Змуут вовсю удирал поглубже в космос, все время опасаясь увидеть за спиной, слоноголовый корабль Бобы. Именно тогда родианец и примкнул к ордену «Черных шпионов» при тайной канцелярии императора. Только значок с изображением черного глаза, мог спасти его от бластера Бобы. Змуут хорошо помнил своего брата, которого пристрелил в Мос-Эйсли кореллианец Соло. Змуут не хотел разделить его судьбу, поэтому теперь прятался под прикрытием тайного ордена имперских шпионов-убийц. По сути же он остался все тем же охотником за головами, только более крупного масштаба.

Змуут заметил, что двое за столиком напротив закончили разговор. Донай пожал ботанину руку и направился к выходу из кантины. Змуут немного помедлил. Его дроиды-ленточники не отставали от Доная, поэтому самому можно было не торопиться. Интересно, думал Змуут, откуда имперской канцелярии известно о передвижениях всех этих Донаев с такой точностью. Раньше, когда он был, что называется, при делах, для него ничего не стоило получить такого рода информацию, а теперь ему называли только время и место, где нужно было совершить убийство. Конечно, и платили за это хорошо, но что-то тяготило Змуута в той жизни, которую он вел последнее время. А еще этот нехороший холодок предчувствия провала.

Змуут дождался, пока Донай не взошел на борт пассажирского лихтера. Сам шпион оказался на борту в числе последних пассажиров. Свой корабль родианец оставил в стояночном доке, заплатив за неделю вперед. Через три стандартных дня, судя по полученной информации, Донай должен высадиться на Ингурии. Змуут должен был прикончить его там, хотя он мог бы убить повстанца и здесь, прямо сейчас, стоило только отдать приказ дроидам-ленточникам. Но приказ есть приказ. Пусть будет Ингурия, ситх с ними.
 

ГЛАВА ПЯТАЯ



Просыпали мне годы
в сердце
Губительное семя равнодушья…

Челнок со свистом выбросило из гиперпространства, и пилот начал процесс торможения. Корускант уже сиял всеми своими огнями, призывно посылая сигналы странствующим корабельщикам. Полет челнока был запланирован только очень узкими каналами на планете, поэтому вокруг сновали баржи, танкеры, пассажирские лайнеры и одинокие путешественники. Однако с появлением челнока пространство вокруг очистилось. Что-то очень нехорошее исходило с его борта. Что-то давило и заставляло капитанов сворачивать в сторону, отчего внезапно образовалась масса пробок. Водитель челнока с каким-то даже удовлетворением смотрел на эту пространственную свалку и продолжал следовать прежним курсом. Помощники за его спиной обмирали от ужаса, когда очередной лихтер проносился перед самым носом челнока, а хозяин даже не пытался свернуть в сторону.

Наконец он устал развлекаться, когда одна из барж зацепила бортом небольшую яхту, только что распустившую солнечный парус. Яхта беспомощно закружилась по кругу, а из разбитого от удара корпуса выплыло мертвое тело яхтсмена. Пролетающий мимо патруль сунулся было в центр происшествия, но, почувствовав нечто, повернул восвояси.

Управлявший челноком Дарт Вейдер отстранился от панели управления, сделав знак рукой пилоту занять свое место у штурвала. Черный лорд вышел к шлюзу, где его ждала четверка закованных в латы тяжелых штурмовиков. Он возвышался над всем, что его окружало. Его фигура не дрогнула даже тогда, когда челнок довольно неуклюже пришвартовался к специальной платформе императорского квартала безбрежного Корусканта. «Надо бы сделать строгий выговор недоучке пилоту», - подумал Вейдер, ощущая концентрацию смертельной дозы силы в руке, но потом подумал, что неуклюжесть вызвана обычным страхом перед возможным промахом. «Так сила и страх, которые правят этим миром, когда-нибудь погубят его», - снова подумал Вейдер и шагнул к шлюзу. На это раз челнок мягко приземлился на посадочную платформу, как будто в последний момент пилот получил негласное благословение от своего повелителя. Выйдя наружу, Вейдер приказал привести ему пилота. Белый, как мел, тот не замедлил явиться к хозяину.

Вейдер пристально посмотрел в его молодое безусое лицо, на значок выпускника академии, закончившего ее с отличием.

- Вам следует немного поупражняться во взлетах и посадках, мой капитан, в противном случае вы навсегда останетесь пилотом грузового челнока.

- Да, милорд, - заикаясь, пролепетал капитан.

- Чтобы вселить в вас уверенность я приказываю перевести вас в тайский эскадрон. Надеюсь, время, проведенное там, пойдет вам на пользу, - Вейдер повернулся и шагнул к кабине турболифта неподалеку.

Не жив, ни мертв, пилот задрожал, потом вдруг до него дошла суть только что сказанного. Он получил повышение и перевод, которого он так долго ждал от своего непосредственного командира. Теперь он стал настоящим тайским истребителем благодаря тому, кто несколько минут назад мог раздавить его одним пальцем за безобразную посадку на Корусканте.

«Теперь мальчишка не сделает ошибки», - подумал Вейдер и тут же забыл о молодом капитане, сконцентрировав все свое внимание на будущем визите к императору.

Турболифт вынес Черного лорда на четвертый сенаторский уровень города. Теперь надо было пересесть на небольшой поезд, который доставит его в резиденцию императора. Вейдер широкими шагами топал по коридору, и четверка штурмовиков едва поспевала за ним. Этот своеобразный стеклянный сверху тоннель оказался пустым в этот напряженный час для имперских чиновников. «Охрана постаралась», - снова подумал Вейдер.

Он взглянул наверх и заметил парящих за пределами стеклянного купола дроидов. Они должны были пресечь любую попытку нападения на людей в туннеле с воздуха. «Чего они бояться больше?» - продолжал размышлять Вейдер - «Моей внезапной смерти от рук революционных террористов или своей смерти, если покушение удастся, а я останусь жить и рассчитаюсь за все их просчеты?».

Опасности для него не существовало. Страх смерти был ему неведом. А вот чужой страх в последнее время начал раздражать Вейдера. Приятно иметь дело с равным противником, который добивается своей цели любыми средствами. Казалось, что лорд симпатизировал убийцам альянса. Он всегда безучастно следил за тем, как их убивали, медленно, на его глазах. Жуткие вопли мучимых доводили до обморока закаленных в сражениях солдат, но только не его. Вейдер проникал в мозг мучителей и их жертв. Первые дрожали от того, что делали, и боялись совершить в чем либо ошибку, вторые умирали почти стойко. В их мыслях присутствовало знакомое Вейдеру чувство ненависти. Сначала боль, потом робкие мольбы о пощаде где-то в глубине подсознания, а затем все заливала неудержимая ненависть. Удовлетворившись произведенным эффектом, Вейдер всегда делал неуловимое движение стальными пальцами, и жертва прекращала биться в агонии. Вейдер бросал короткий взгляд на удивленных специалистов по пыткам, которые недоумевали, почему преступник умер так рано, в то время как пытка должна была продолжаться еще несколько часов. Их страшные приборы заранее извещали владельцев о физиологических и психических возможностях человека, прежде чем пропустить через все известные их темному разуму мучения.

Ничего в этом мире не имеет значения по сравнению с ненавистью. Ситх чувствовал правдивость открытой ему истины. Ненависть – это порог, дверь, ведущая в другой мир. Когда-то она открыла и ему дорогу, по которой он так твердо ступал все последние годы. Но ненависть рождает в равной степени и героев и злодеев. Вейдер понимал, что и такое умозаключение способно на существование. Вот только кем являлся он сам: героем или злодеем. Вот здесь черный лорд становился в тупик. И не было того единственного человека, который смог бы подсказать ему правильный ответ.

Вейдер отринул из своей израненной мыслями головы все сомнения. Однако, какой-то червячок подтачивал ситха изнутри. Он со знанием дело проникал ему в голову, растекался по уцелевшим артериям и венам и вызывал при этом жгучую боль, не физическую. Вейдер чувствовал свою ненормальность. Он терял хладнокровие воина, что является по сути началом конца. Вот только конца чему? Империи? Самому ситху? Или императору? Некоторое время назад Вейдер почти не сомневался в своем бессмертии, а сейчас, что-то другое овладевало всем его существом. Это нечто напоминало чувство невыполненного долга. Долга перед кем? Только не перед императором. В этом Вейдер был уверен. Все остальное скрывалось на темной стороне его мозга, той, что была не исследована им, куда он даже не заглядывал. Время еще не пришло.

Скоростной поезд быстро нес своих знатных пассажиров к цели. Остановка. Раздвигаются двери. Несколько шагов до очередного турболифта. Снова ввысь. Стройные и тяжелые в своем снаряжении телохранители императора. Всего лишь яркие куклы. Вейдеру не составило бы труда разделаться с ними. Не ответив на традиционное приветствие, лорд шагнул в затемненную комнату. В ней даже днем правила ночь. Она знакомым по снам силуэтом восседала в глубоком кресле на фоне панорамного окна. Из-под капюшона на ситха смотрели желтенькие прищуренные глаза, в которых сквозил страшный своими решениями ум. Император Сидиус.

«Как ненавистен мне этот голос и взгляд!», - подумал в Вейдер, преклоняя перед императором одно колено.

 
ГЛАВА ШЕСТАЯ


Корабль царапнул бортом причальную деку, механизмы защелкнулись. Инерцию пилот умело погасил, включив реверс. В тот же миг корабль опутали десятки заправочных шлангов. Пока корабль дозаправлялся, несколько десятков пассажиров вышли наружу подышать свежим воздухом. Некоторые отправились в кантину Риго. Эти люди, по-видимому, были на Ингурии не в первый раз. Среди вышедших прогуляться оказался и Гай Донай. Он тихо прогуливался вдоль пирса, пытаясь смахнуть с себя корабельную грязь и пыль. Змуут выплыл из-за его плеча и скрылся в тени причальной стрелы. Момент для нападения был подходящим. До этого случая напасть у родианца не было. Повстанческий эмиссар все время находился в центральной кают-компании и коротал полетное время в невинных беседах с пассажирами. Его интересовали цены на спайс, тотализатор, он легко сумел разговорить подозрительного вида парня, наверняка, контрабандиста. Последние несколько часов перед посадкой эти двое провели за игрой в саббак. При этом парень одобрительно отзывался о карточной тактике незнакомца. Перед самой посадкой он даже сказал своему сопернику комплимент, правда, в своеобразной форме. Что, дескать, в другом месте и в другое время, он бы обязательно пристрелил такого удачливого игрока. Признав свое поражение, парень одобрительно похлопал Доная по плечу и поинтересовался, не летал ли тот с неким Скрабом Тши Нуком, пиратом, который подбирал в свою команду заядлых игроков, чтобы при дележе добычи можно было легко обставить всю компанию, а кое-кого засадить в глубокие долги. Во всяком случае, этот самый Скраб считался самым удачливым пиратом раз все еще был жив и здоров. Донай только улыбался в ответ. Похоже, парень пришелся ему по душе.

В общем, Змууту ни разу не представилась возможность убить Доная на корабле. Да и делом это было опасным. Не стоило поднимать на ноги корабельную охрану или привлекать на борт имперских сыщиков.

Сейчас или никогда, думал Змуут, впившись взглядом в спину повстанческому агенту. Но как это сделать? Родианец прокручивал в голове десятки вариантов. Он озирался по сторонам, пытаясь найти способ увести Доная подальше от корабля. Тем более на соседнем причале крутились несколько штурмовиков. Имперский таможенный офицер проверял документы у прилетевшего капитана лихтера.

Донай и на этот раз о чем-то мило беседовал с парнем-контрабандистом. Змуут уже подумывал об открытом нападении, когда парень, наконец, отвалил от Доная и побрел в кантину Риго. Змуут понял, что лучшей возможности для исполнения плана у него не будет. Он неслышно скользнул за парнем. Когда тот завернул за угол и сделал несколько шагов к кантине, Змуут внезапно оказался за его спиной. За долю секунды он выхватил станнер и пальнул парню в затылок. Мощный энергетический заряд бросил его на землю. Перекувырнувшись несколько раз, он затих. Змуут быстро привалил его спиной к обшарпанной стене, пытаясь придать телу естественную позу упившегося в хлам человека. Потом он также быстро вернулся на причал. Донай глубоко вдыхал разогретый двигателями множества кораблей воздух и чему-то улыбался. Змуут постарался изобразить на родианском рыльце и в выражении фасеточных глаз растерянность и участие. Он легко дотронулся до плеча Доная.

- Мистер, я видел, что парню, с которым вы так интересно проводили свое время на корабле, стало плохо от местной выпивки. Этот Риго, торговец, подмешивает в свои коктейли всякую гадость, а потом обирает своих клиентов. Я знаю. Здесь я не в первый раз.

Наживка была проглочена. Донай повернулся на голос родианца и спросил:

- Где этот бедняга?

- Здесь за углом. Быстрее, пока его не забрал патруль, - Змуут указал на топтавшихся в стороне штурмовиков.

Донай быстрым шагом направился в сторону, куда ему указывал родианец. Увидев привалившегося к стене парня, он наклонился, чтобы помочь тому прийти в чувство. Змуут выжидал. Он мгновенно осмотрелся по сторонам и достал станнер.

- Да он же… - Донай недоуменно взглянул на родианца.

Змуут выстрелил заряд в область сердца. Его мощности хватило, чтобы сердце Доная остановилось, и он рухнул на парня у стены. Змуут быстро обшарил его карманы и нашел инфодиск со шпионской информацией. Затем Змуут вытащил бластер из-под одежды Доная и сделал выстрел в грудь паренька-контрабандиста. Оружие он тут же поспешил вложить в руку Доная, а маленький станнер он сунул в руку мертвого паренька. Теперь все выглядело как потасовка двух завсегдатаев таверны Риго. Сзади раздался какой-то шорох. Краем своего рыбьего зрения Змуут заметил притаившегося за углом паренька из местных. Змуут выругался про себя. К тому же из кантины раздались громкие голоса. Из внутреннего угара пивнушки на свет выползли двое портовых служащих. Одному, стало плохо от выпитого, а другой поддерживал его, обшаривая при этом карманы страдальца. Змуут хмыкнул и бросился на причал, тем более сирена уже давно возвестила о том, что дозаправка закончена. Парень, застигший Змуута на месте убийства, сделал вид, что он не при делах и родианца видит впервые. Змуут тоже решил не замечать мальчишку. Он смешался с причальной толпой, а затем тихо вернулся к кантине Риго. Мальчишка оказался обычным карманником. Змуут хорошо видел, как тот похлопывал мертвого Доная по карманам. Затем в его руке оказался бластер. Быстро оглянувшись, мальчишка спрятал бластер за поясом и побежал на причал. Змуут выпустил вслед ему дроида-ленточника. Через час родианец уже знал, где живет парень, присвоивший себе оружие Доная.

По мнению Бобы Фета – это была грязная работа. Мальчишка, хоть и карманник, был свидетелем убийства. Змуут поскрипел от злости ушами и направился к сержанту штурмового патруля порта. Солдат брезгливо оглядел сутулую фигурку родианца.

- Чего тебе, мусорщик? – с вызовом спросил солдат.

Змуут прочистил горло и сказал:

- Довожу до вашего сведения, господин сержант, что я только что был свидетелем дерзкого ограбления. Парень из местных убил и обчистил двоих на углу у кантины Риго.

- Какое мне дело до воришек? – спросил солдат.

- Обратись к портовой охране.

- Еще я видел у парня бластер. Разве местным разрешено иметь оружие на руках без специального разрешения? Вашему лейтенанту не понравится, что вы не проявили должного служебного рвения и бдительности.

- Не твое собачье дело, падальщик, - солдат грозно наступал на родианца.

- Ты пойдешь со мной и покажешь мне этого парня.

Змуут похолодел. В его планы не входила задержка на Ингурии, но солдат был неумолим. Он через комлинк уже вызывал своих товарищей. В окружении солдат Змуут отправился в местную комендатуру, где подробно рассказал о том, что случилось.

Теперь парня возьмут в оборот, подумал Змуут. Если возникнут трудности, и парень заговорит, у него, Змуута, припрятан заветный значок с изображением черного ока. Пока же свою принадлежность к тайному ордену убийц афишировать не стоило.
Змуут с тоской посмотрел на стартующий лихтер, на борту которого он должен был находиться. Нехорошее чувство вновь охватило душу маленького родианца.

 













ГЛАВА СЕДЬМАЯ




Все, что видим мы
В жизни, -
Наглядный урок.
Пониманье приходит
В назначенный срок

Поздно ночью Уилл сидел в ангаре вместе с Мори. Тот как всегда копался в двигателе своего спидера. Оба молчали, но разговор должен был вот-вот начаться. И мори и Уилл почувствовали тягу пооткровенничать.

- Как ты относишься к Сае? - спросил Мори, глядя в глаза Уиллу.

Тот понял, что Мори хотел спросить его совсем не об этом, но ответил:

- Не знаю, Мори, - помедлил он. – Честно не знаю.

- А, по-моему, ты немного влюблен в нее. Скажи мне, я прав?

- Не знаю, Мори. Она из тви-лекков, хотя и хорошенькая.

- Могу поспорить, для тебя это не имеет значения. Я ведь знаю, почему ты так боишься Топтуна. Мне рассказали, что он избил тебя из-за нее на школьном дворе.

- Я знаю, что не могу постоять за себя и… за нее, - вяло протянул Уилл.

- Дело не в этом. Ты ей тоже нравишься. Постой, не возражай. Уж я то знаю.

- Но, Мори, кто не знает, что все девчонки…

- …любят Мори, - Закончил Мори и счастливо засмеялся.

- Это правда, но в случае с Саей… Знаешь, я хочу, чтобы мы как-нибудь втроем, только ты, я и Сая поехали куда-нибудь. Я даже знаю куда, но пока это секрет. Ты, Уилл, обо всем узнаешь, в свое время.

 Друзья снова замолчали. Наконец, Уилл решился первым.

- Мори, скажи, откуда у тебя бластер?

- Что, совсем испугался, малыш Уилл?

Уилл просто взбесился. Он готов был кинуться на Мори за эти слова.

- Какой же ты засранец, Мори! Да я не за себя, не за… Ты же знаешь, что будет, если у тебя найдут оружие.

- Не найдут, я редко беру его собой в спидер, а надежных мест у меня на примете предостаточно.
 
- Я не об этом, - отмахнулся Уилл.

- Ты о Топтуне? – спросил Мори - Так он не скажет. И дружки его тоже никому не скажут. Побояться. Они даже страха своего и то бояться. Разве ты не замечал этого никогда? Посмотри кругом. Люди работают, приходят домой, едят, ложатся спать, Утром… Да ты все и так понимаешь, я же вижу. Молчат все, понимаешь, молчат.

- О чем ты?

- О чем… Ты знаешь как погиб наш губернатор Таркин?

Вопрос удивил Уилла внезапностью.

- Он погиб во время испытаний, так говорили.

- Так! – фыркнул Мори.

- А ты знаешь о том, что происходит вокруг? Идет война. Восстание началось не вчера. И губернатор был убит. Взорвался вместе с кораблем. Повстанцы атаковали его у Йавина IV. Мой отец одно время работал в компании «Империал инжениринг». Он знает, что это был за корабль. Он рассказывал. Повстанческий альянс не фикция, понимаешь? Это реальная сила. Ты разве не заметил, что местный гарнизон увеличился. Досматривают приезжих, колонистов, в местные дела нос суют. Мы, к сожалению, живем слишком далеко, чтобы ввязываться во все это. Все эти дурацкие банды, модная одежка, вся эта чепуха. А там творится такое!

- Ты что, хочешь улететь отсюда, Мор? – Уилл видел друга в таком состоянии первый раз.

- Куда я улечу, Уилл? От всего, от вас, наконец. Я не герой. Не пилот. Не солдат. Я умею водить спидер, обкрадывать ради забавы честных фермеров и горожан, пить бодрящие коктейли в барах. А бластер… так он и пролежит у меня на заднем дворе пока не заржавеет. Ничего, зато Топтун не будет сильно рыпаться. Хотя, я и так с ним справлюсь. Про бластер я расскажу, тебе можно.

Мори смахнул прядь волос выстриженных так, как было принято среди молодежи Батока.

- На прошлой неделе я ездил в порт. Встречал отца. Он прилетал с Рилотта. Я вертелся в посадочных доках. Да ты и сам не раз бывал в порту. У нас иногда дозаправляются корабли. Так было и на этот раз. Какой-то совершенно зачуханный транспорт неизвестно откуда. Пока в корабль закачивали топливо, на причал вышло несколько пассажиров. Среди них прогуляться вышел один, высокий такой. Одежда самая неприметная, немного неряшливая, мятая какая-то. Я сразу не обратил на него внимание. В общем, постоял я, поглазел. Вдруг на причал вышел человечишко в плаще с ног до головы. Тоже стоит и как будто кого-то поджидает. Да мало ли разных типов шатается в порту? Тут завыли сирены, заправилась, значит, эта холера. Высокий постоял немного и решил, видно, вернуться на корабль. Тут к нему и подваливает этот в плаще. О чем-то они начали говорить. Потом, вроде как, направились к кантине Риго. Черный все время что-то толковал высокому. Тот поддакивал. Свернули они, значит, за причальную деку, оттуда до кантины Риго пара шагов. Думаю, чего это я за ними слежку устроил. Ну, решили ребята поддать на дорожку. А сам иду следом. Глядь, за углом только один черный вертится. Высокого нет. Я уже его потом разглядел. Сапоги торчат из-за бочонка. Черный в руках пистолетик такой держит, маленький. А главное, выстрела слышно не было. Ну, думаю, вляпался. Сижу ни жив, ни мертв. Слышу, черный по-своему заругался. Как раз в этот момент из кантины вышли двое портовых охранников. Черный шмыгнул мимо меня, посмотрел только так из-под капюшона и был таков. Я завернул за угол. Высокий лежит и не двигается. Рядом еще какой-то парень. То ли мертвый, то ли пьяный в стельку? А у высокого на теле ни царапины. Может быть, думаю плохо человеку, а я уже невесть что вообразил, пистолеты всякие мерещатся. Я к высокому. Эй! – говорю, – мистер! Что с вами? Он молчит. Только в руке увидел я бластер. Я по сторонам оглянулся. Никого нет. Те, кто спугнул черного, уже пьют давно. Я бластер в карман и деру. Только, кажется, что пока я таким Макаром, при оружии, улепетывал, за мной кто-то наблюдал. Мне даже почудился, что черный где-то за спиной мелькнул. Я в спидер прыгнул и домой. Ох, и досталось же мне от отца, за то, что я его не встретил. Вот так.

- Кем же он был этот высокий? – спросил Уилл.

- Не знаю, может быть пиратом, может быть… Я думаю, что он имел отношение к восстанию. Не контрабандист, точно. Уж я их повидал. Не веришь?

Уилл помолчал.

- Ты же веришь, значит…

- А что значит… Почему вы так все легко принимаете на слово. Может быть, я всю эту историю выдумал только что? Может быть…Я хочу верить. Хочу, понимаешь? Иначе все вокруг нас будет какое-то ненастоящее. Сплошные миражи и только.

Мори замолчал. Он разозлился. Уилл взглянул в глаза Мори и заметил в них беспомощность и страх. Чего-чего, а страха Мори никогда не знал.

- Ладно. Забыли, - Мори как-то внезапно сник. Он дружески потрепал волосы Уилла.

- Скоро, очень скоро ты, я и Сая поедем прокатиться в одно местечко. Сам увидишь в какое.

Мори захлопнул крышку двигателя спидера. Вытер руки о ветошь и вышел из ангара. Уилл поплелся вслед за ним.



ГЛАВА ВОСЬМАЯ


- Встань, мой мальчик, - проскрипел император и сделал едва уловимое движение склеротическими пальцами, приказывая Вейдеру подняться.

Воин с достоинством встал в полный рост и подошел к широкому шестигранному столу, за которым восседал император.

- Как прошел перелет, мой ученик?

- Нормально, владыка, - пророкотал Вейдер.

- Я слышал, что при посадке случился небольшой инцидент, не так ли?

«Все знает, старый лис», - подумал Вейдер.

- Вряд ли это можно назвать инцидентом, повелитель.

- Я всего лишь беспокоюсь за твою безопасность, мой мальчик. Я слышал, что пилот, так неловко управлявший челноком, получил повышение и переведен в тайский эскадрон?

- Это правда, владыка.

- Я думаю, что его следует примерно наказать за нерадивость, - император с любопытством наблюдал за ситхом.

Вейдер стойко вынес пронзительный взгляд императора, что ему позволял сделать шлем-маска.

- Я думаю, повелитель, что пилот будет полезнее нам в бою, нежели станет мертвым кулем. Нельзя пренебрегать чужой преданностью.

- Пожалуй, ты прав, ученик. Теперь этот мальчишка с радостью отдаст за тебя жизнь в сражении. Однако частые поблажки не исправят положение событий, но довольно об этом.

Вейдер отметил про себя это «тебя». «Проклятая лисица», - снова подумал старый солдат. Он ожидал, когда же, наконец, закончится обмен любезностями, и император приступит к разговору, ради которого, собственно, Вейдер и был зван на аудиенцию.

- До меня дошли неприятные вести с Внешних территорий, ученик, - начал император.

- Я думаю, не следует придавать значения слухам, владыка, - ответил Вейдер.

- Ты говоришь слухи, я не ослышался? – император, кажется, взбешен, подумал Вейдер.

- Это не слухи, это подтвержденные фактами сведения, которыми мой ученик почему-то пренебрегает.

- Не стоит переживать, если какие-то юнцы вдруг не подчиняются заведенному империей порядку, да еще на Внешних территориях.

- Глупец, - с сердцем выговорил император, и голос его задрожал.

- Дело не в юнцах! Внешние территории стали высказывать свое неповиновение слишком часто. Особенно сейчас, когда республиканцы уничтожили наш секретный проект, а усмиритель очагов сопротивления на Внешних территориях, Таркин распылен в космосе.

- Мне только жаль потраченных усилий, повелитель, - искренне ответил Вейдер, забыв вспомнить и о бедняге Таркине.

- Так что там, на Внешних территориях?

- Мне известно о твоих успехах в борьбе с альянсом. После нашего трагического просчета у Йавина, твоя эскадра разогнала кучки этих повстанцев по всей галактике. Теперь они и нос высунуть бояться из своих нор. Что касается нескольких миров…

- Милорд, я прикажу паре своих разрушителей барражировать в атмосфере этих планеток. После того, как наблюдатели внизу хорошенько рассмотрят ионные дула пушек моих линкоров, волнения там улягутся сами собой.

- Иногда, демонстрация силы не может привести к положительным результатам. В некоторых случаях действовать нужно очень мягко и осторожно. Имперская служба безопасности по моему приказу разослала по всей галактике своих эмиссаров, чтобы выслеживать и уничтожать повстанческих дипломатов и шпионов. Этот метод оказывается на сегодняшний день самым действенным. Несколько дней назад наш человек выследил и убил довольно важную персону, летевшую на Корускант, во время пересадки на Ингурии.

- Я знаю об этом, повелитель.

- Хорошо. Но знаешь ли ты, что на этой ситхами забытой планете есть люди, симпатизировавшие повстанцам.

- Вряд ли можно считать большой опасность, исходящую от нескольких молодых людей, которые решили поиграть в справедливость.

- Пожалуй, но один из этих так называемых молодых людей во время уничтожения повстанческого эмиссара стащил оружие. Бластер, принадлежавший посланцу альянса так и не был найден.

- Нет ничего проще, как приказать тамошнему гарнизону заняться этой проблемой. Через пару дней оружие будет найдено, а новый владелец примерно наказан.

- Такой приказ уже отдан, ученик. Но нам бы следовало уделить больше внимания планетам на внешних территориях. Я уже не говорю о планетах, которыми управляют гангстеры-хатты или перевалочные базы контрабандистов, которых давно следовало бы поприжать.

- Нельзя трогать хаттов. Их кланы поставляют нам отличных охотников за головами. К тому же они контролируют основную часть грузовых перевозок, которые осуществляют контрабандисты. Благодаря своим осведомителям мы знаем практически обо всех запланированных рейсах. Среди контрабандистов есть прекрасные пилоты. И если мы будем давить на них, многие открыто выступят на стороне альянса.

- Все это так, мой милый друг. Но все же следует больше уделять внимания именно этим вопросам. Один раз мы уже допустили очень крупный просчет, выпустив с Татуина нескольких человек, один из которых твой старый «друг» Оби-Ван, а другой мальчишка, Люк. Наверняка, он запомнился тебе во время нападения повстанцев на «Звезду смерти» у Йавина. Ведь именно он уничтожил станцию своим метким выстрелом. И в нем огромный потенциал силы.

- Не напоминайте мне о нем повелитель. Я лично занимаюсь этим делом и постоянно держу мальчишку под контролем. Если найдется подходящий случай, я уничтожу его.

- Хорошо, мой мальчик. Я знаю, ты прекрасно справляешься с делами. Но все же подумай хорошенько над тем, что я тебе сказал о Внешних территориях.

Император развернул кресло, давая понять, что аудиенция закончена. «Императора что-то или кто-то сильно беспокоит. Не я ли сам являюсь занозой, которая не дает ему спокойно спать», - думал Вейдер.

- Смешно даже думать о контроле над Внешними территориями. Империи не под силу содержать гарнизоны на каждой планете, где найдется пара тройка недовольных режимом. Уничтожая эмиссаров повстанцев, мы компрометируем себя в глазах правительств многих планетных систем. Страх перед империей уже многих обратил на сторону альянса. Другие же попросту затаились и ждут своего времени, чтобы открыто выступить против нас.
 
Империя обессилила. Кровь в ее жилах застоялась. Всему виной император, хотя он по-прежнему все так же умен и проницателен. Он что-то скрывает от меня, вот только что? Вейдер стоял на посадочной платформе перед открытым шлюзом челнока и думал.

- Зачем император напомнил ему об Оби-Ване?

 Странно, но чувство, очень похожее на боль, всегда охватывало ситха при упоминании имени своего прежнего учителя. Учитель. Вейдер постарался сосредоточиться на визите к императору, чтобы выкинуть всякие мысли о своих учителях. Прошлое ничему уже не сможет его научить. Прошлое и воспоминания – это застой в сознании и в развитии настоящего воина. Настоящее – вот удел простого солдата. Когда последняя мысль полностью заполнила сознание Вейдера, он успокоился и забрался в челнок, чтобы попасть на флагманский линкор.


ГЛАВА ДЕВЯТАЯ


Уилл и Сая сидели на заднем сиденье спидера, которым ловко управлял Мори, выделывая адские виражи. Батока осталась далеко позади, шоссе кончилось и начались бесконечные карьеры, заполненные зловонными водами из недр Ингурии. Мори немного сбавил скорость, проскочив под гигантской подвеской песчаного экскаватора. Водитель даже не заметил спидера, вынырнувшего из-под его тяжелого днища. Потом Мори свернул в сторону завоевавшей дурную славу Ингурианской трясины. Рабочие в Батоке поговаривали, что она может поглотить даже самый большой имперский танк АСТ.

- Тот, что мы сейчас видели точно уйдет на дно за несколько минут, - подмигнул Мори притихшей парочке сзади.

- Зачем мы едем в эту глушь? Ты же обещал увлекательную и интересную прогулку, - Уилл чувствовал себя довольно глупо.

Им втроем удалось отделаться от Раппа и Скильда, чтобы прокатиться с ветерком на спидере. Уилл чувствовал, что ему и Сае удастся побыть немного наедине, так как Мори ни о чем не хотел знать, кроме хитрой начинки двигателя своего модернизированного спидера.

Сая прихватила корзинку для пикника, а Уилл несколько бутылок с апприкосом. Когда же Мори не остановился на облюбованной компанией полянке, Уилл забеспокоился. Увидев необъятные просторы Ингурианской трясины, Уилл вообще сник.

- Скажи, Мори, что мы будем делать, если движок твоего спидера сломается прямо посреди этого моря грязи?

- Такого никогда не случиться, глупыш! – засмеялся Мори.

- С кем угодно, но только не со мной и моей крылатой малышкой, - добавил он.

- Бьюсь об заклад, что вы не ожидали такого оборота событий. Даже корзинку с едой прихватили. Пара бутербродов нам не помешает, если сдобрить их глотком доброго настоянного апприкоса.

- Слушай, Мори, расскажи, наконец, куда мы едем?

- Об этом позже, дружище, какой же ты все-таки трусишка! Что подумает Сая?

Уилл покраснел и скосил глаза на подружку рядом. Сая улыбнулась ему в ответ и что-то проворковала на своем языке. «Она сделала это специально, чтобы я не понял, что она сказала», - подумал Уилл. В конце концов он решил забыть о болоте и попытаться найти что-нибудь хорошее в этой странной поездке.

Спидер легко скользил над бурой жижей болота. Мори заметно сбавил скорость. Казалось, он чего-то ищет. Вдруг Мори резко затормозил. Уилл не успел среагировать и налетел на подлокотник, потом его качнул в сторону Саи. Он почувствовал сладковатый запах ее кожи, пронзительно сверкнули черные глаза и взгляд, глубже самой трясины.

«Спасибо тебе Мори за эту остановку!», - подумал Уилл, мысленно обращаясь к Мори. Тот совершенно не заметил, что произошло в кабине позади, а продолжал внимательно вглядываться в бурые островки впереди. Наконец, он нашел, что искал. Спидер медленно полетел вперед и завилял между кочками. Тут только Уилл заметил , что Мори ведет спидер вдоль тоненьких вешек, выставленных то тут, то там. Здесь побывали люди, что само по себе было невероятно. Потом Мори повел несколько увереннее и увеличил скорость.

- Скоро вы увидите такое, о чем не забудете очень долго.

- Что это будет, Мори, - прощебетала Сая.

- Я сам еще толком не разобрался, но я познакомлю вас с легендой.

- Отлично, Мори, кажется, я начинаю думать, что не разочаруюсь в путешествии.

 
Впереди сверкнула последняя вешка и болото, расступившись, открыла заросший густым кустарником остров. Здесь Мори остановил спидер и сделал знак пассажирам вылезать из машины. Уилл спрыгнул на твердую почву и помог сойти Сае.

- Теперь совсем недалеко, - успокоил Мори друзей. Он уверенно раздвинул нависшие ветки, и перед глазами троицы открылась старая мощеная тропинка. Пройти по ней мог только один человек, поэтому Мори, как проводник, пошел первым, Уилл и Сая двинулись за ним.

Вокруг царил таинственный полумрак. Тьма усилилась с заходом солнца Ингурии. Сменившая солнце луна, почти не давала света. Мори включил портативный фонарь.

- Скоро станет светлее, я вам обещаю, - успокоил парочку Мори.

Уилл уже ничему не удивлялся и решил во всем положиться на слова друга. Сая испуганно прижималась к Уиллу. Уилл не возражал. Скоро действительно стало светлеть. Но свет был более чем необычен. Не свет, а свечение, как будто кто-то специально окрасил все вокруг фосфором. Свет был холодным, и вызывал его не луч от фонаря Мори. Почти изумрудный, он исходил откуда-то из чащи и с каждым шагом он становился все ярче. Завороженные Уилл и Сая остановились, крепко держась за руки. Даже Мори, который видел это явление не первый раз широко открыл глаза.

- Где мы? – спросил Уилл.

- Подожди, ты еще не видел самого главного, - еще больше заинтриговал друзей Мори.

Тропинка резко свернула в сторону. Кусты кончились. Друзья увидели странное по своей форме строение: ни то пирамиду, ни то большой купол. Скорее нечто среднее. Гробница, а в ее предназначении сомневаться не приходилось, была сложена из камня. Неизвестный архитектор постарался на славу. Отшлифованную поверхность камня покрывали выбитые барельефы воинов с мечами в руках. Перед входом стояли две приклоненные закутанные в бурнусы статуи. По всему периметру здания виднелись письмена на неизвестном друзьям языке. Сам вход был привален тяжелым камнем.

- Я никогда не видел ничего подобного, - искренне сказал Уилл.

Мори самодовольно улыбался и гордился произведенным эффектом.

- Это гробница, - согласилась Сая, - но чья, и как здесь оказался весь этот камень?

- Здание выстроено очень искусно и кажется монолитным.

- Да и климат никак не затронул его стены

Сая подошла поближе и приложила ладонь к одному из барельефов.
- Здесь изображена какая-то битва, - сказала девушка.

Уилл и Мори подошли поближе.

- Здесь рассказывается об одном и том же человеке. У меня было достаточно времени, чтобы хорошенько рассмотреть все картинки.

- Как ты разыскал эту гробницу? – спросил Уилл Мори.

- Мне рассказал о ней приятель в порту. Он работает пилотом в горнодобывающей фирме. Он совершал разведочный полет в топи Ингурии. Двигатель забарахлил, и мой приятель пошел на вынужденную посадку. Он уже попрощался с жизнью, но машина на его счастье рухнула как раз на этот остров. Он проторчал здесь трое суток, пока не починил двигатель. Первым, кого он встретил, вернувшись в космопорт, был я. Он довольно толково рассказал мне о расположении острова и даже отметил его на карте. Говорит, вам мальчишкам будет интересно побывать там, если, конечно, не завязните и не сгинете в топях. Ничего для него интересного он на острове не нашел. В земле же не оказалось залежей полезных руд, которые бы заинтересовали его фирму. А раз так, то он даже не упомянул о находке в официальном отчете. Неделю назад я сам прилетел сюда на спидере. Теперь здесь и вы.

- А вешки, по которым мы летели, ты тоже провешивал? – спросил Уилл.

- Нет, вешки не мои. Скорее их установил хозяин острова или строители гробницы.

- И еще, я знаю, кто захоронен в этом склепе.


ГЛАВА ДЕСЯТАЯ



Одиночество сияющим
Бесчувственным клинком
Рассекает мне душу
В холодном мерцании
Звезд.


Вейдер очнулся ото сна, но остался внутри адаптационной камеры. То, что он снова увидел, ему необходимо было обдумать. Как и в прошлый раз, он видел во сне мать. Сегодня сон успокоил мечущийся в пространстве между небытием и явью мятежный разум черного воина. Когда мать позвала его, Вейдер побежал к ней, как будто боялся опоздать и застать нечто страшное. Правда, в этом сне он значительно вырос. Он не был уже угловатым и порывистым подростком. Ему уже за двадцать. На нем традиционная одежда джедаев, ученическая косичка свисает на плечо. Мама будет гордиться его успехами, маленький Ани знал об этом. Поэтому он умеряет свой бег и старается почти солидной походкой преодолеть последние метры. Ему удается хорошо рассмотреть лицо матери. Как она постарела! Уголки губ опустились, сетка морщин вокруг выцветших глаз, обветренная местами кожа, побелевшие виски. При виде его высокой и возмужавшей фигуры лицо матери, как по волшебству, молодеет. Сейчас она выглядит почти точно так же, как до своей смерти. Матери нет в живых. Малыш Ани твердо знал это, но каждый раз он бежит ей навстречу. Фигура матери раздваивается. Теперь перед Анакином две женщины, одна из которых Шми, его мать, другая… Другая, молода и красива. У нее Странное, но приятное на слух имя. П-А-Д-М-Е. Так звали женщину, которую когда-то любил Анакин. Но все это осталось в прошлом. Все женщины из его прошлой жизни давно умерли. Падме тоже умерла. Мысли о прошлых чувствах, любви, ненависти и надежде Вейдер вытравлял насильно день за днем, минуту за минутой. Поэтому лица своей возлюбленной он не видел в своих снах никогда. Ее лик исчез из его памяти, со смертью любимой. После нее у Вейдера не было больше в жизни ничего. Только смерть и разрушения. Все, кого Вейдер знал много лет назад уже ушли в небытие. Первым учитель, Куай-Гон-Джин, мать, Падме, Оби-Ван Кеноби… Все это время Вейдер пытался догнать их, хоть на миг воссоединиться с ними, но время не давало ему этого шанса. Смерть бежала его в панике, как сотни его врагов. И только перед одним человеком Вейдер склонял колени. Император. Даже старуха-смерть далеко стороной обходила покои ненавистного старика. Казалось, только им двоим не будет покоя в этом страшном мире. Хотя императору, как и всем окружающим его, был ведом страх. О страхе Вейдер знал только понаслышке. Поэтому ненавидел это чувство в людях.

Мысли старого воина снова вернулись к императору. Как бы не были страшны его сны, главным кошмаром для Вейдера всегда становилась зловещая фигура императора. Вейдер нажал несколько клавиш на пульте. Пара стальных рук опустилась откуда-то сверху. В голове заработали десятки маленьких буров. В следующую секунду стальные захваты сняли шлем с головы Вейдера, оставив лишь полумаску-фильтр. Вейдер слышал тяжелые всхлипы своего дыхания. Он видел перед собой изуродованное шрамами лицо. Глаза печально смотрели на свое отражение, силясь заглянуть за границы взгляда. Точки зрачков пронзительно сверкали из темных провалов глазниц. Таким ли он представлял себя, когда был еще девятилетним мальчиком? А, может быть, маленького мальчика из его снов проецировал в его сознание дьявольский механизм, встроенный ему в мозг злобным старикашкой, которому он поклонялся все эти годы? Такая мысль всегда ужасала Вейдера, и он старался избавиться от нее как можно быстрее. Слишком часто он чувствовал под собой резвые мальчишеские ноги. Ему хотелось встать и побежать, но вслед за желанием он ощущал лишь движение моторчиков и рычажков, приводящих в движение механику его конечностей.

В своих снах он всегда был ребенком. Ребенком грустил, ребенком любил, ребенком надеялся. Наяву, последние двадцать лет он имел дело только с мужчинами. Мужчинами трусливыми и храбрецами, палачами и революционерами, лизоблюдами, прихлебателями и верными приверженцами идее, ради которой умирали, чаще в муках.

Из последней беседы с императором Вейдер вынес только одно – ему предстоит убивать, снова и снова. Как будто император знал, что каждое убийство, совершенное Вейдером лично, уничтожало маленькое юное существо, спрятанное под непроницаемым панцирем доспеха.

Благодаря этому император и властвовал, всегда оставаясь в стороне и, делая черную работу, чужими руками.

Хватит. Вейдер отдал приказ биомеханику, и тот водрузил шлем на место. Вместе с ним на плечи Вейдера легли повседневные заботы. Вейдер вызвал по комлинку офицера внутренней связи. Перед Вейдером возникло стереоизображение затянутого в имперский военный мундир офицера.

- Слушаю, милорд! – отчеканил бравый офицер.

- Мне нужна связь с седьмым сектором Внешних территорий. Код доступа 167. Штаб ингурианской базы. Командир Золт Оггель.

- Слушаюсь, повелитель отрапортовал связист и исчез из комнаты.

Вейдер ждал недолго. Загорелся небольшой экран на панели внутри камеры. Вейдер увидел перед собой стены комнаты стандартной автономной базы с убогим убранством и капитана Золта Оггеля на переднем плане. Оггель был одним из командированных в захолустье типа Ингурии инспекторов. В его обязанности входило налаживание шпионской сети и надзор над дуревшим от бездействия богом забытом гарнизоном и комсоставом.

Оггель, сам считавший свою командировку ссылкой, очень удивился, когда сам Дарт Вейдер вышел с ним на связь. В первое мгновенье его охватила жуткая паника, потому что он был наслышан о последствиях внезапных визитов, пусть даже по каналам связи, черного лорда, известного всем своей беспощадностью к самым мелким промахам. Оггель даже представить себе не мог, чем он успел провиниться перед ситхом, тем более на этой задрипанной планете. Он вытянулся в струну перед экраном и ждал незаслуженной кары.

Вейдер немного продержал Оггеля в таком напряжении, потом произнес:
- Мне нужно имя информатора, через которого было передано сообщение за номером 39JHK-77, код доступа 0104.

Оггель, не долго думая, выдал Вейдеру все сведения, которые держались в строжайшем секрете даже перед непосредственным командиром, успешно сдав экзамен на компетентность.

- Сообщение за номером 39JHK-77 поступило от нашего штатного осведомителя Полда Змуута, уроженца планеты Родиа. Он находился на очередном задании по выявлению и уничтожению повстанческого эмиссара, прибывшего на Ингурию. Задание успешно выполнено Змуутом.

- Что еще особенного сообщал этот шпион? – спросил Вейдер капитана Оггеля.


- Он сообщал дополнительную информацию о пропаже боевого бластера, которым был вооружен прибывший агент повстанцев.

- Что вы предприняли, капитан?

- Прежде всего, нами усилены штурмовые патрули. Солдатам и сержантам дан приказ действовать в соответствии с обстоятельствами. За подозреваемыми установлено скрытое наблюдение.

- Где сейчас находится этот Змуут? – спросил Вейдер, с отвращением выговаривая слога имени шпиона.

Оггель немного помялся. Глазки капитана превратились в щелки, зрачки забегали, как у загнанного зверя.

- Я спросил, что стало со Змуутом? – угрожающе пророкотал Вейдер.

- Он мертв, повелитель, - решился, наконец, ответить капитан.

- Его убили?

- Да, мон-сеньор.


Вейдер задумался. Пожалуй, дело становилось весьма интересным.

- Как он умер?

- Змуут был обнаружен… - начал было капитан.

- Я не спрашиваю, где был обнаружен этот шпик, меня интересует, как он умер!

- Он был убит неизвестным оружия.

- Поясните, капитан! – Вейдер заинтересовался еще больше.

- Его тело разрезали пополам чем-то очень острым и раскаленным.

- Крови не было, капитан?

- Нет.

Вейдер знал в своей жизни только одно оружие, которое убивало с таким изяществом, не оставляя следов. Конечно, лазерный меч. Легендарное оружие джедаев. Не даром император взял под личный контроль происшествия на Ингурии. Старый лис все знал и предвидел заранее. Вейдер почувствовал легкий укол ревности. Что же, в очередной раз ему придется самому решать галактические проблемы. Вейдер решил отправиться на Ингурию сам.

- Капитан, я прибуду на Ингурию через три дня. Надеюсь, вы подготовите исчерпывающий отчет в предпринятых вами действиях?

Оггель обмер от такого поворота событий, но возразить ничего не смог.

- Слушаюсь, милорд.

Изображение имперского служаки растворилось в воздухе.

Вейдер откинулся в кресле. Потом решительно встал и велел позвать к себе офицера службы безопасности.

- Мы отправляемся на Ингурию, приготовьте челнок к 19.00.

Офицер козырнул и вышел. Вейдер прошелся несколько раз к шлюзу и обратно. Совершив своеобразный променад, он решительно вышел и направился в причальный ангар. События, разворачивающиеся на этой далекой планетке, должны были каким-то образом изменить судьбу черного лорда, чувствовал Вейдер. И не только его судьбу. От миссии на Ингурию зависело будущее империи.