Случайный спор

Когда-то в этом домике ненадолго задержался проходивший мимо никому неведомый странник. Но воспоминания о нем остались с обитателями маленького пригородного поселка благодаря непонятному для всех помешательству, случившемуся вскоре с хозяином дома.
Тот человек, ушедший много лет назад по единственной дороге, ведущей от дома через поля, конечно же, сильно изменился, состарился, а может, даже умер. Но зато в доме у дороги поселился его двойник. Навязчивый призрак является одному только помешанному старику, ведущему с ним яростный спор вот уже три десятка лет…
Бесцеремонно расхаживая по комнате, причиняя беспокойство, дразня гримасами, пришелец исчезает всякий раз, как только ему намереваются возразить и выпустить на волю долго сдерживаемую обиду. Впрочем, несчастный старец, пытавшийся поначалу выговориться при каждом появлении таинственного и нахального «жильца», теперь больше молчит, поглядывая, однако, на тощую темную фигуру в плаще и старомодном кепи с безнадежной озлобленностью.
Иногда по ночам гость является, а потом делает вид, что уходит насовсем, вынуждая таким маневром чокнутого старикашку сползать с постели и в одном исподнем бросаться со всей старческой прытью себе вдогонку и просить не покидать его в одиночестве. Такие штучки призрак чаще всего проделывает в самую мерзопакостную погоду, а потом смеется тихим издевательским смешком, кода вернувшийся продрогший и злой хозяин застает его сидящим в кресле, на подоконнике, или, еще хуже, на собственной кровати! О, если бы тень могла чувствовать боль, она выла бы от ударов узловатой клюшки, которую старик в такие моменты искусно пускает в ход, как заправский фехтовальщик, поднимая клубы пыли – явно своей ровесницы.
Но в глубине души страдалец знает, что тень странника только дурачит его и никуда не уйдет. И всегда оставляет для нее кружку воды и сухарь на краю темного дубового стола. Хоть гость никогда не притрагивается к угощению…
Соседи давно привыкли к чудачествам помешанного старика и только жалостливо покачивали головами, когда из домика слышался один и тот же воображаемый диалог. В давнем споре призрачный гость остается для своего оппонента непобедимым. А все потому, что, уходя в бог весть каком году с порога этого дома, странствующий чужак не дал хозяину сказать последнего слова в случайном, но роковом споре. А теперь на протяжении всей жизни занимает его время, заполняя своей навязчивой персоной его нудные дни, уже почти совершенно заслонив своим длиннополым плащом ускользающую от глаз безумца реальность.
Настырный пришелец не дает забыть себя, но и не показывает и намека на окончание спора.
А ведь страдающему долгие годы от непрошеного вторжения старику всего-то нужно, чтобы незнакомец замолчал на секунду и захотел, наконец, услышать, что никто с ним не спорит…