Любовь ради свободы - часть 4

Первая история из цикла "Голубой луч"

Часть 4. Восстание мобианцев


ГЛАВА 12

День начинался прекрасно. Послерассветное небо еще не успело погасить золотисто-розовое сияние перистых облачков. Веселившиеся в воздухе птички радовались теплому ветру и звонко щебетали.
Наконец, Линда поняла, что ее разбудило. Где-то неподалеку от нее копошилась Фишер и попутно роняла вниз со скалы мелкие камешки. Но тут шуршание прекратилось. Кошка тихо повернула голову в сторону озерницы. Та не заметила этого. Ее внимательный взгляд был направлен куда-то к подножью скалы. Вдруг Фиши удивленно подняла брови и улыбнулась. Сорвавшись со своего места, она понеслась вниз по склону, радостно восклицая:
- Синий Призрак! Рыжий Сокол!
Анэ быстро встала и подошла к тому месту, где сидела Фишер. Озерница опускалась все ниже и быстрее и вдруг завернула за угол. Отсюда ни ее, ни двух пришельцев не было видно.
- Сейчас или никогда, - подумала кошка, - я должна его увидеть.
И она стала спускаться вслед за озерницей. Приблизившись к скале, за которой скрылась Фишер, она услышала голоса, показавшиеся ей доболе знакомыми. С каждым шагом угол скалы приближался, голоса слышались громче и четче. Анэ все больше прислушивалась и вспоминала те минуты, когда она их слышала.
- Мы тебя уже заждались, Сокол, - радостно говорила Фишер.
- Извини, Дельфин. Но ведь ветер не всегда попутный, - отвечал тот.
- Ты хочешь сказать, что течение было холодным, - возразила она.
- Да нет, звезды были не в подходящем положении, - в спор ввязался Синий Призрак.
Все рассмеялись. Вдруг Фишер остановилась:
- Тихо, мы разбудим королеву.
- Не говори это, - отсмеялся Призрак.
- Почему?
- Потому что она здесь.
В этот момент из-за угла показалась кошка. Фиши оглянулась и весело сказала:
- Вот вы и встретились.
Королева стояла, как вкопанная. С ног до головы ее переполняло счастье и смущенность перед любимым. Синий Призрак ласково улыбнулся и протянул к ней руки.
- Иди ко мне, дорогая, - нежно сказал он.
Сверкнувшая зелень в глазах Соника подтолкнула кошку сзади, и она, радостно смеясь, кинулась к нему на шею. Надо сказать, что все эти недолгие секунды, пока Линда расцеловывала Соника, ему самому пришлось несладко - он пытался удержаться на ногах вместе с запрыгнувшей ему на грудь королевой.
- Дорогая, спустись, пожалуйста, на землю, - искренне выразил он сложность своего положения.
Кошка встала на ноги.
- Почему ты так со мной поступал? Я же беспокоилась!
- Но это только придавало тебе силы.
- Эй, влюбленные! А про меня вы забыли?!
Анэ-Линда оглянулась и увидела скрещенные на груди у Тэйлса руки.
- Так это ты Рыжий Сокол?! - засмеялась она.
Тот еще больше нахмурился. Фиши постучала его по плечу:
- Да ладно тебе, Сокол. Не сердись на нее.
Кошка подошла к лису:
- Правда, Тэйлс. Я и тебя рада видеть.
- Кстати, - смешливо произнес Соник, - Гретта просила передать тебе, Анэ, что хоть она и носит линзы, ноги у нее не кривые.
Кошка с очень недовольным взглядом повернулась к Тэйлсу. Тот в оправдание виновато обнажил свои двадцать зубов. Анна подумала, что неплохо бы было выбить и эти оставшиеся зубы, но пожалела беднягу. Благодаря чему он отделался крепким щелчком по ушам.
Выяснилось, что Тэйлс незаметно прибыл на последнем шаттле вместе с очередной партией живого товара с Земли. Никто, даже сама Фиора, толком не знали, какие замыслы людей за этим стоят, с кем сотрудничает Люций, чем он платит. С первого раза было даже непонятно, как сам Рыжий Сокол узнал обо всем и от кого.
- Когда летишь в грузовом отсеке в одном из ящиков с какими-то пирогами, - серьезно говорил Тэйлс, - много чего наслушаешься. Пришли туда двое пьяниц, которых выгнали из кабины на время распития ими огненной воды. Так за разговором они друг другу и выложили все, что знали о схеме сотрудничества планет.
Схема была не сложна, но чересчур отвратительна: Люций вел сотрудничество со многими планетами, одними из которых являлись Земля и Мобиус. Цепочка начиналась на последней. Оттуда отловленных мобианцев переправляли на Землю, с Земли привозили на Наид в качестве рабов для работы на рудниках. Обработанные на рудниках алмазы доставляли на Мобиус как строительный материал. За алмазы Люций получал с планеты продукты питания, так как в районе рудника не было возможности выращивать продовольствие. С остальными планетами вождь заключил сделку о том, что если он продержится так еще год с небольшим, то сможет покинуть это средневековое бытие, вступив в новую жизнь. За все предоставленные удобства Люций отдавал определенную плату.
- У нашего Моби, похоже, большие неприятности, - продолжал Тэйлс. - Да и у нас самих тоже. Средневековье переплетается со временем прошлого столетия. Где же светлое будущее? То, что когда-то называлось Землей с ее прекрасными перспективами, сейчас стало чем-то вроде временной клетки для рабов. На тот маленький земной островок, где до сих пор живет Лаури, завозят мобианцев, потом раз в полгода привозят сюда. У людей есть какие-то грандиозные замыслы по поводу изуродования нашей родины.
Тэйлс опустил голову и, грустно вздохнув, продолжил:
- Нет сомнений, что каждый мобианец здесь содрогается от одного только слова "смерть". Наше мясо оказалось для людей съедобным, а шерсть и кожа - пригодными для одежды... Да этому и не стоит удивляться - земляне делали так уже десять тысячелетий, продолжают это и сейчас.
Соник крепче прижал к себе королеву, которую уже тошнило от этих слов. Но она вынуждены была выслушать все до конца.
- ...Ими-то здешний вождь и расплачивается со своими партнерами. Вопрос только в том, кто они.
Нервы у Анны были не железные. После рассказа Тэйлса она наградила всех рядом сидящих резким ароматом неудержавшегося желудка.
Стало известно, что прибывших мобианцев продержат на шаттле, по меньшей мере, еще три дня. С одной стороны это мешало начать восстание, но с другой могло получиться так, что они бы помогли. Тем более они еще не видели того ужаса, творившегося здесь. Только кто должен оповестить их об этом?
- Я это сделаю, - вызвался лис.
Анэ быстро возразила ему:
- Нет, я пойду. Для тебя это опасно.
Тэйлс недовольно ответил:
- Я пролетел через космос сюда в холодном ящике, я незаметно выбрался из корабля и пришел к этим скалам... И хватит обращаться со мной, как с ребенком! Я уже большой! Я тоже могу учавствовать в миссиях! Тем более я недавно был около корабля и знаю безопасный путь к нему.
Соник добавил:
- Я могу пойти с ним и в случае их согласия открыть замки.
Анэ-Линда крепче сжала в руках его плечо и прильнула у груди своей теплой щекой.
- Ты опять меня бросаешь, да? Какая же я несчастная, - она говорила тихо и абсолютно равнодушно.
- Не волнуйся, я всегда буду с тобой.
Но от этих утешительных слов ее выражение лица не изменилось - холодный недрогнувший взгляд по-прежнему был направлен в землю. Анна понимала, что наступает время не для романтических моментов. Ее кровь холодела с каждым мгновением. Королева готовилась морально к предстоящей непростой борьбе за свою честь и свободу своего народа.
Утром задолго до восхода солнца два мобианца направились от скал к лагерю людей. На пол пути они разошлись по двум направлениям: Дельфин пошла к руднику, а Сокол - к шаттлу. Озерница, просидев до предрассветного часа за небольшим скалистым выступом около входа в бункер, дождалась, когда рабов в очередной раз выгоняли в рудник. Далее выполнить свое задание для нее не составляло большого труда. Она незаметно покинула свое убежище и слилась с движущейся толпой. Однако для этого ей пришлось на время проститься со своими сандалиями и повязкой. Среди мобианцев Фишер раздала написанные Анной записки примерно такого содержания: "Завтра ночью вы все начнете бороться за свою свободу. Теперь вам некогда мечтать о вольной жизни - пора превращать мечты в реальность. Запомните несколько моментов. У вас в восстании будет два вождя: один - я, другой - вы все и каждый из вас. Вы сами должны следить за происходящим и принимать решения согласно сложившейся ситуации. Ваша королева". Данные записки получили и прибывшие рабочие. Здесь же был изложен предполагаемый план действий (составленный при участии Салли). Теперь главная задача, легшая на плечи мобианцам - готовиться к восстанию и вспоминать все боевые приемы, которым их учили родители в далеком детстве. И на это у них оставалось два дня.

* * *

Тэйлс спешил к тому месту, где они с Фишер разошлись. Она его уже ждала там.
- Что-то случилось? - спросила она, заметив замученный вид лиса, который тот старательно пытался скрыть от нее.
- Нет, ничего, - ответил он.
- Не притворяйся, расскажи.
Лис отряхнул хвосты от пыли и грустно сказал:
- Эти люди еще хуже, чем я думал. Когда я пытался незаметно выбраться из корабля, они устроили мне засаду - окружили снаружи вход. В итоге чуть в сети не попался. Хорошо, что успел подняться в воздух. Так один из них запустил в меня булыжником. Одну лопасть чуть не сломал - до сих пор болит. Хотели поймать и к остальным посадить, негодяи. Еле ноги унес.
- Ничего, до ночи заживет, - подбодрила его Дельфин. - Кстати, передал?
Тот утвердительно кивнул.
Скоро они доложили королеве об обстановке в лагере и на корабле...

ГЛАВА 13

Фиора хорошо запомнила страстную привычку одного из стражников, которые охраняли вход в бункер. Каждый час он входил в большой освещенный факелами зал и с огромным удовольствием делал глоток огненной воды из прозрачного сосуда с длинным горлышком. Этим можно было легко воспользоваться. Тушканка незаметно пролезла в щель в углу и оказалась в том самом зале. В противоположном углу на каменной полке стояла бутылка - цель ее задания. Фири, сжимая правый кулачок, проскакала через зал и приблизилась к сосуду. Вдруг совсем близко послышались тяжелые шаги. Огромный мускулистый человек прошел по залу, скрылся за дверью, что-то злобно бормоча себе под нос. При этом он сжимал палку своего факела так сильно, что она хрустела и, казалось, вот-вот рассыплется. Тушканка тихо вылезла из-под старого тряпья, валявшегося в углу. Она взялась за стеклянный шарик ручки и вытащила из бутылки прозрачную пробку. Малышка поднесла кулак к горлышку и раскрыла его. С ладони в бутылку посыпался белый порошок, который начинал шипеть и пениться, только соприкоснувшись с водой. Как только порошок исчез с ладони, Фири тихо отряхнула ее и вернула пробку на место. Так же незаметно она скрылась с места происшествия.
- Все готово, - сказала Фишер малышка, вылезая из щели в стене.
Озерница взяла небольшой камушек и стала неотрывно наблюдать за входом в бункер. Вот один охранник зашел в небольшую дверь рядом с входом. За ней начинается длинный коридор, ведущий к залу.
- Ты уверена, что это подействует? - нерешительно спросила Фишер.
- Не волнуйся, - успокоила ее тушканка. - Он не успеет пройти и четверти коридора - пристроится в уголке и захрапит, как младенец.
- Пора, - наконец сказала Фиора, видя, как человек берет в руки бутылку.
Озерница подбросила камень вверх и, молниеносно извлеча из колчана за спиной стрелу и зарядив ею свой лук, выстрелила в летящую цель. Стрела, на огромной скорости задев камень, вызвала яркую хорошо заметную в ночном небе искру.
- Вот она...
Вдруг шаттл наполнился пронзительным воем мобианцев. Отраженное от металлических стен эхо делало этот звук еще громче, что мешало охранникам услышать щелчки, которые раздавались в каждом открываемом Соником замке.
- Иди, посмотри, что там у них происходит, - приказал охраннику главный из троих.
Тот, не переча, зашел внутрь и чуть не оглох от воя. Зажав уши руками, он стал продвигаться по коридору. Спустя несколько минут вой стих, но охранник не появился. На его поиски пошел второй и тоже пропал. Наконец, последний решил сам проверить, что произошло. Внутри было необычайно тихо. Охранник медленно шел по коридору и вдруг увидел лежащих без сознания людей.
- Сюрприз! - раздалось сверху.
Тот обернулся и тут же получил сильный удар по лицу. От этого человек отлетел назад, ударился головой о стену и пристроился около двоих других охранников. Зацепившись ногами за металлическую балку под потолком, вниз головой висел Соник и дул на свой кулак, при этом говоря себе:
- А у этого громилы рожа намного тверже, чем у тех хмуриков.
Синий еж спустился с потолка и крикнул:
- Эй, ребята! Пора бы уже согреться!
Тут же тысяча мобианцев начала продвигаться по коридору к выходу из шаттла.
Искорку в небе ясно заметили и Линда с Тэйлсом. Они подошли к углу бункера. У входа остался только один страж. Услышав странный шум за углом, он осторожно направился туда. Но это было лишь приманкой для него. Внезапно сверху на человека прыгнул Сокол. Он накинул к тому на шею веревку, которую Фишер сплела из озерных водорослей. Схватившийся за удавку человек сейчас же оказался на земле. Тут появилась королева.
- Говори код для входа в бункер, - грозно сказала она, угрожая из лука прострелить охраннику череп.
- Нет, - хрипло ответил он.
- Говори! - требовала королева, сильнее натягивая тетиву.
Вдруг страж отдернул одну руку и схватился за ручку державшейся у него за поясом электроплетки. Он прижал "хвост" плетки к руке и со сей силы надавил на включатель.
- Назад! - крикнул Тэйлс королеве.
Оба отскочили от человека. Электрический заряд мгновенно поглотил лежащего, вызвав недолгую, но очень сильную судорогу. Омертвевшие пальцы разжали ручку, и ток ушел в землю.
- Он сделал всю грязную работу за тебя, - иронично заметил лис.
- Йош... Я бы не смогла его убить, - Линда вздохнула.
Тэйлс ногами столкнул тело в овраг. Потом подошел к королеве и, понимающе положив руку ей на плечо, сказал:
- Не волнуйся. Такое иногда случается. Нам еще надо разгадать код.
Они повернулись к двери, на которой было что-то вроде табло с клавишами.
- Код нам не сказали, - хмыкнул Сокол, - но здесь всего двадцать девять букв. Комбинаций не так уж много...
- Тихо, - прервала его кошка.
Тот замолчал и прислушался.
- Я что-то слышала.
- А я ничего...
- Подожди.
Она приложила ухо к металлической двери.
- Там кто-то есть, - тихо сказала Анна и постучала.
Ей тоже ответили стуком.
- Ты же знаешь азбуку Морзе? - обратилась она к лису.
- Да.
- Тогда выясни, кто там.
Тэйлс тоже прильнул к металлу. Он то водил камешком по двери, то тихо постукивал им, при этом выдавая ответ:
- Это Каноик... С ним еще Салли,.. Лора,.. Сильвер,.. Фиора... и Марвин. Все готовы к бою... Самого кода Кан не знает, но... Но он знает, что в нем присутствуют три знака.
- Три знака?
- Да, три.
- Интересно... Наверное, это первые буквы каких-то слов.
- Возможно. Но что здесь может быть написано?
- Что-нибудь связанное с Люцием.
- Например, "Люций - вождь рабов", - и Тэйлс нажал клавиши "ЛВЭ".
Под табло загорелся красный огонек.
- Не везет нам, - сказал Сокол. - Опять отказали.
- Нет, - нервно произнесла Линда. - Люций - поганка вонючая! Больше его никак нельзя назвать!
- Попробуем, - Тэйлс нажал "ЛПВ".
В этот раз ничего не загорелось, зато раздался еле слышный щелчок. Лис с ненормальным видом повернулся к королеве:
- Как ты догадалась?
(Вообще-то здесь было зашифровано выражение "Люций - повелитель Вселенной", а не то, которое назвала королева. Но, как видите, первые буквы этих слов совпадают.)
Дверь тяжело отворилась.
- Как вам это удалось? Какой код? - сразу посыпались вопросы.
- Нет времени, - быстро ответил Тэйлс и обратился к Анэ:- Я пойду с ними.
- Выходите как можно скорее. Скоро здесь будет Соник с "новобранцами", - сказала та. - А я пока наведаюсь к старому другу.
Звезды тихо освещали район рудника. В некоторых местах были видны огни факелов, располагавшихся чаще всего там, где вели ночное дежурство сонные надзирающие. Таких мест на руднике было немного, поэтому на большей части территории сохранялся ночной мрак. Помимо пьяных разговоров людей и стрекотания сверчков были еле слышны тихие шаги около шатра вождя. Королева потуже натянула тетиву своего лука и медленно отодвинула полотно у входа в шатер. Тихо войдя, она быстро направила заряженную стрелу в темноту, ожидая услышать хоть малейший шорох. Но темнота была наполнена абсолютным безмолвием. Создавалось впечатление, что в шатре, кроме нее, никого нет. Однако королева чувствовала здесь присутствие Люция.
- Увидеть бы что-нибудь, - подумала Линда. - Темно, как в пещере.
И вдруг как будто кто-то решил воплотить ее мысли. Анна вздрогнула от неожиданности - в противоположном углу шатра вспыхнуло пламя. Зажегся подвесной светильник. Вдруг по обе стороны от него вспыхнули еще два светильника, потом еще два. Свет расходился по двум направлениям, продолжая зажигать светильники. С каждым разом в шатре становилось светлее. Наконец зажглись последние, находившиеся у входа... и перед кошкой предстал вождь, которого она и надеялась увидеть. Самодовольно поставленные на бедра кулаки и жестокая ухмылка всегда были свойственны ему. Последний раз Элиот мог видеть это выражение, когда доживал свои минуты с разбитой головой на холодной земле. И сейчас Люций не обошелся без такого выражения. От этого воспоминания у кошки немного закружилась голова. Но она встала прямо, еще сильнее сжимая в руке лук. Люций усмехнулся, глядя на ее стойку:
- Что ты хочешь этим сказать?
- А что ты хочешь, чтоб я сказала?
Вождь опять усмехнулся.
- Ты думала, что я буду удивлен твоему приходу?
Линда непонятливо подняла брови.
- Ты хочешь сейчас меня убить?.. Нет, не хочешь. Ты желаешь утвердить свою силу и сразиться со мной в честном бою, - он показал ей пустые руки, - давай сразимся. Я силен - ты ловка, я человек - ты кошка. Шансы у нас почти одинаковы.
- Я кошка, но душа у меня человеческая. Так что не следует меня недооценивать, - угрожающе сказала Анэ.
Однако она была поражена человеческому уму. Действительно, она хотела сразиться с ним на равных, чтоб его и ее народы своими глазами видели победителя. Она медленно сложила стрелу и лук в колчан.
- Выбрось его. Он тебе не понадобится, - отрезал Люций.
Кошка сняла колчан и бросила его в угол. Опять наступила звенящая тишина. Два взгляда врезались друг в друга с огненной ненавистью. Вождь смотрел в напряженные сапфировые глаза Линды, которые как будто твердили ему:
- Начинай! Все равно победа за мной!
Люций способен был в любую секунду броситься на кошку, ему нужно было только поймать подходящий момент.
Внезапно на улице где-то в районе входа в бункер раздались крики мобианцев, выбивающих дверь. Анэ немного повернула ухо в сторону звука. Этого было достаточно, чтоб человек понял, что кошка отвлеклась от него. Люций, дико заорав от злости, накинулся на Анну. Однако ее реакция и в данный момент ее не подвела - от этого нападения кошка быстро увернулась в сторону. В следующий момент человек уже был за ее спиной.
- Так, теперь прыжки по камням с закрытыми глазами, - промелькнула мысль в ее голове.
Она оттолкнулась ногами от пола. Люций, пытавшийся схватить ее, грохнулся на пол, пока кошка демонстрировала над его головой тройное сальто. Приземлившись на обе ноги, королева быстро обернулась. В руке человека блеснул металлический кинжал.
- Где ты его взял? - иронично пробормотала Анэ.
- Спрятал в сапоге! - заорал Люций и опять бросился на Анну.
В этот момент ей было гораздо труднее увертеться от человеческих гнева и мести, соединенных вместе в этом холодной металле. Лезвие задевало ее, вызывая страшную боль и ненависть. Вдруг Анне удалось отпрыгнуть в дальний угол и немного отдышаться.
- Так мы играем по твоим правилам? - саркастично проговорила она, переводя дыхание. - Тогда попробуй на вкус мой гнев!
Она обнажила когти и кинулась в сторону человека. Люций попытался занести кинжал, однако она оказалась быстрее и выбила его из человеческих рук. Металлический звон раздался в дальнем углу. Кошка, не остановившись, подпрыгнула и, оттолкнувшись от столба, который поддерживал полотно шатра, залетела к человеку на спину и впила в нее свои когти.
Люций зарычал от нарастающего каждую секунду гнева и, одним движением сорвав с себя кошку, перебросил ее через голову. Анна упала на спину. На секунду ее ноги парализовало, и она не успела вскочить. Люций схватил ее за запястья. Та как могла, резко надавила на руки, но сопротивляться сильному огромному человеку было бесполезно, и королева оказалась уже окончательно уложенной на обе лопатки. Человек прижал ее руки к полу. Сейчас Анэ только благодарила Фишер за ее уроки.
- Расстояние маленькое - это плохо, - быстро рассуждала она.
Но больше ей ничего не оставалось... Кошка с силой направила удар ногой в уязвимое мужское место. Люций скорчился от боли и стал падать, но королева вовремя оттолкнула его в сторону, чтобы тот не придавил ее своим телом. Затем она связала ему руки за спиной бечевкой, валявшейся в углу, постоянно приговаривая:
- Знаешь, красавчик. У женщин есть несколько великолепных преимуществ: они намного пластичнее, и удар им между ног дает более низкий результат, чем мужчинам. А, кстати, хорошо ты придумал прятать кинжалы в сапогах. Я это запомню.
Выбежав из шатра, Анна-Линда поняла, что уже опоздала к началу представления. Бой разразился не на шутку, и, казалось, его уже не остановить. Королева схватила лежавшее у входа окровавленное копье и бросилась в толпу, раня врагов.
- Здравствуй во все времена, королева! - вдруг услышала она знакомый голос и обернулась.
Озерница Фишер легким ударом копья пробила грудь замахнувшегося сзади стражника.
- Я во время? - улыбнулась она.
- Я и не думала, что буду воевать плечом к плечу с тобой! - ответила Линда, разя уже девятнадцатого на своем счету человека.
- Здесь не только я! - прокричала озерница, скрываясь в толпе.
И она оказалась права. Экина, стоя на небольшом возвышении, метко попадала по стражникам электроплеткой, при этом восклицая:
- Даешь электроэнергию! Не люблю стрелы!
Около Анны промелькнуло красное пятно. Она оглянулась, пытаясь поймать его взглядом, но оно оказалось прямо перед ней.
- Пригнись! - закричал Наклз.
Анэ бросилась на землю, а парень всадил шипи своих перчаток прямо в голову врага.
- Накс, ты с нами?! - вскочив, изумилась кошка, недоверчиво глядя на него.
- Мы мобианцы! - ответил тот. - Мы все друг за друга!
Но и он был не единственный, кого не ожидала увидеть Анна. В ее поле зрения мелькало маленькое зеленое пятнышко, которое летало над толпой и метко пикировало, своим клювом раня стражникам руки. Еще иногда попадался на глаза тот самый белый клочок меха, характерный для хвоста Лаури. Однако она не очень охотно заводила разговор, только быстро поприветствовала королеву и полностью отдала себя бою, которого так давно ждала.
Все прекрасно дрались и владели оружием. И Соник, и Салли, и даже малыш Тэйлс - никто не отставал в этом, беспощадно расправляясь с врагами.
Скоро ночь подошла к концу, на востоке начинало бледнеть небо. Бой продолжался, когда солнца опять стали пробуждать всеиспепеляющиее пламя внутри каждого. Королева сражалась наравне со всеми. Однако бой постепенно начал отнимать ее силы, и Линда уже не так крепко сжимала копье. Один лишь долг чести и свободы перед своим народом не позволял ей упасть на колени. Поле боя было почти полностью завалено трупами с рассеченными руками, разбитыми головами. У Люция были очень большие потери. Его войско стало совсем хилым, редким...
Королева уже была не в силах удержать в руке копье, пальцы сами собой роняли его. Второе солнце скрылось за горизонтом, и на рудник стал опускаться ночной сумрак. Анна чувствовала, что сейчас наступит та минута, когда она упадет на кровавую землю и останется здесь навечно. Но вдруг кто-то незримый как будто взял за руку и повел на эту возвышенность изнемогающую от бессилия королеву. У избранного и всех проводников вдруг появилось сильное чувство тревоги, когда Анэ взобралась на самое видное место возвышенности. Королеву могли увидеть все, в том числе и Люций, который только и ждал этого момента. Мучимый жаждой мести он, никого и ничего не видя на своем пути, двинулся к кошке. Человек раньше других взобрался на пригорок и встретился с взглядом, который вызывал его на бой и как будто твердил: "Начинай! Все равно победа за мной!" Он остановился в нескольких метрах от королевы. Собрав все оставшиеся силы, она выпрямилась во весь рост и твердо встала на землю, сжав в одной руке копье. Но вдруг ее пальцы задрожали от бессилия и разжались. Копье упало на холодную землю рядом с Линдой. Она медленно, чтобы не упасть, наклонилась и протянула руку. Вдруг кошка почувствовала сильный удар палкой по спине. Недотянувшаяся до копья рука бессильно повисла в воздухе. Ноги пронзил холод, вмиг они ослабели. Линда пошатнулась и начала падать, и в этот момент Соник подхватил ее на руки. От ледяной жалящей боли кошка закричала. Все, оглянувшись, зажмурились - ослепительный свет прорвал черное небесное полотно. Около Анэ раздался гром, и сильная взрывная волна разошлась в стороны, никому не давая стоять на ногах. Всех откинуло на несколько метров. Спустя секунду Салли открыла глаза, опустила руку, которой она закрывалась от света, и огляделась. Только пятеро остались на своих местах: Ари, Фишер и Фиора, которые стояли вокруг королевы, образовав треугольник, и Соник, который держал ее на руках. Сотни взглядов были направлены на эту фигуру. Вдруг яркая вспышка пронзила всех острым холодом. Все пятеро на секунду потеряли сознание. Когда они очнулись, то заметили во всем странное изменение: вокруг царила мертвая тишина, были слышны лишь биение усталых сердец и тяжелое дыхание; проводники стояли на четвереньках, ладонями упираясь в землю; Соник и Анэ с закрытыми глазами стояли, прислонившись друг к другу спинами и расставив руки в стороны.
- Это голубой луч - наша защита, посланная отцом, - прошептала королева, не открывая глаз.
Проводники посмотрели на руки. Светлые пятна на тыльных сторонах кистей стали быстро обретать отчетливые формы и излучать яркое свечение. Королева почувствовала, что силы возрождаются в ней, как море снова начинает неудержимо бить о скалы во время прилива. Она ощутила огненное учащающееся биение своего сердца. Это сильное тепло стало согревать ее все сильнее и сильнее.
- Смотрите! - воскликнул кто-то.
На груди у королевы и избранного появились светящиеся пятна, которые стали медленно распространяться на их руки. Достигнув кистей, они снова выпустили яркий луч в небо. Раздался взрыв с ярко-голубой вспышкой, через секунду опять все стихло. Все в изумлении посмотрели на Соника и Линду. За спиной кошки появились сложенные светящиеся крылья, подобно ангельским, которые стали постепенно расправляться. Ноги его и ее медленно оторвались от земли, и пара стала плавно подниматься вверх. Миновав несколько десятков дюймов, они остановились, свет стал потухать, и скоро на поле битвы вновь опустился ночной мрак. Только расправленные крылья пылали голубым пламенем, еле-еле светились какие-то символы на руках проводников и на груди у королевы и избранного. Анна прислонила ладони к своей груди.
- Сделай так же, - прошептала она Сонику, и тот тоже положил руки на свою грудь.
Затем они как будто зачерпнули этот свет и, вытянув руки вперед, соединили вместе сжатые кулаки. Всех удивляло то, что они оба делали это одновременно, даже не открывая глаз. Вытянутые руки стали раздвигаться в стороны, а кулаки раскрываться, оставляя за собой в воздухе светящиеся линии. Ктсти Анэ и Соника соприкоснулись. Свет стал еще ярче, и теперь далеко сквозь мрак была видна зависшая в воздухе пара, которая держала в двух противоположных местах светящийся обруч. Вдруг опять яркая вспышка осветила окрестности. Обруч разделился на два тонких кольца, которые стали медленно поворачиваться, все еще соединенные в двух местах. Повернувшись перпендикулярно друг к другу, эти кольца остановились. Пальцы соскользнули со света, крылья опять сложились. Кольца стали увеличиваться и вращаться вокруг пары, с каждой секундой набирая скорость. Они вращались все быстрее и быстрее и вскоре образовали светящуюся сферу. И вдруг в центре этой сферы раздался какой-то звон. В небо вытянулся яркий голубой луч.
- Стрела! - изумились проводники.
Оболочка шара тихо потухла, и пара оказалась на земле. Конец голубого света все ниже приближался к ней, и вскоре луч стал тонкой светящейся палочкой, отдав себя рукам королевы, превратился в стрелу с алмазным наконечником. Люций подскочил к Линде и упал ей в ноги:
- Пощадите меня, Ваше Величество! Прости меня, Элиот!
Королева посмотрела на него свысока и молвила:
- Скажи свое последнее желание.
- Меня мучает тайна голубого луча, Ваше Величество.
Линда протянула назад руку, и Соник вручил ей ее лук.
- Эта стрела только один раз будет выпущена из лука, она будет направлена на определенную цель, но она либо пронзит ее, либо промчится мимо и уже никогда не вернется, - королева натянула тетиву и нацелилась на вождя. - Не я поражу тебя, Люций. Ты убивал мобианцев из-за алмазов, так пусть же теперь сам алмаз пронзит твое сердце. Беги, Люций. Беги, обгоняя ветер. Только так ты сможешь получить еще один шанс на жизнь.
Люций, глядя на нее, задрожал от страха. Он вскочил и, спотыкаясь, со всех ног понесся в от нее. Постепенно он заметил, что все вокруг затихло. Люций судорожно оглянулся. Все, замерев, стояли, как каменные изваяния. Линда все еще держала натянутой тетиву с голубым лучом. Все терпеливо ждали. Вдруг Анэ растерянно посмотрела на острие стрелы. Оно вздрагивало, как сухие листья не ветру. Фири это заметила и, подскакав к ней, тихо сказала:
- Ты сможешь это сделать?
Дрожь сразу выскочила из рук королевы, как рыбка из людских ладоней обратно в океан. Кошка навела луч на цель.
- Беги, беги, обгоняя ветер, - бились ее холодные равнодушные слова в пульсе у Люция.
Он опять бросился бежать. Момент, и луч, блеснув в лунном свете, вырвался из узд лука и, со свистом рассекая воздух, направился к цели. Еще момент, и алмазное жало впилось в сердце. Человек упал замертво лицом в пыль.
- Это за тебя, Элиот, - пробормотала королева.
Пока счастливые мобианцы обнимались, не веря в свою победу, Анэ тихо отошла от общей массы. Кошка положила ладони на грудь, свет опять разлился по рукам. Вдруг засияло золото в глазах Арианы.
- Я снова вижу, - восторженно проговорила она.
Тут послышался радостный оклик:
- Ариана!
Экина подскочила к сестре и, расплакавшись от счастья, кинулась к ней на шею.
- Я так беспокоилась о тебе! - кричала Эки. - Я так скучала!
Наклз, Тэйлс и Салли подошли к Сонику. Он устало улыбнулся и сказал:
- Мы сделали это, ребята. Мы сделали это!
Анна вытянула руку. На освещенную лунным светом ладонь упала дождевая капелька, потом еще одна, еще и еще. Кошка подняла взгляд. С запада над ее головой плыли черные тяжелые тучи. Они двигались медленно, но дождь начинался быстро. Раскатистый гром пробежал по небу, и первая ливневая волна обрушилась на землю. Все в изумлении посмотрели на недалеко стоящую фигуру. Линда подняла голову и раскрыла руки, отдавая себя холодным каплям. Ноги ее задрожали от усталости, и она упала на колени. Лунный свет играл радугой в бьющейся о лицо королевы воде.
- Вот оно! Предсказание! - раздались счастливые голоса свободных мобианцев.
Никто не решился потревожить королеву в этот момент. И никто не увидел, что вместе с дождевыми каплями с ее лица скатывались соленые брызги моря. Это были слезы. Слезы радости и сотворенного счастья.
Анэ отомстила за свою смерть. Душа, которая мучилась эти долгие годы, наконец успокоилась.

ГЛАВА 14

Анна проснулась от громкого шума. Веки были тяжелее камня, даже открыть глаза, чтобы осмотреться, было не так просто. Но кошка пересилила смертельную усталость и повернула голову на бок. Ариана обернулась к ней и с улыбкой сказала:
- Хорошо, что ты проснулась раньше заката, иначе всю ночь бы мучилась от головной боли.
Анэ попыталась приподняться, но не смогла даже подпереть под себя локти.
- Успокойся. Тебе еще придется набраться достаточно сил.
- Сколько я спала? - с трудом выдавила кошка.
- Пол суток до взлета, а потом еще три дня.
- Мы летим домой на шаттле людей. Тэйлс взял на себя главное управление. Ты еще очень слаба. Отдыхай.
- Домой? - на лице кошки блеснула радость.
- Ви, олами. Ит экул. Из ало кипос орена. (Да, дорогая. Домой. Здесь нам нечего делать.)
Анэ-Линда счастливо улыбнулась и, медленно закрыв глаза, опять провалилась в сон. Проснувшись, она почувствовала, что силы опять вернулись к ней.
До Мобиуса нужно было лететь пятеро суток. Но все мобианцы уже пережили этот кошмар полета и уже не боялись. Только было грустно, заглянув в иллюминатор, видеть там лишь черноту и холодные точки одиноких звезд.
-=Утром дня прилета=-
Анэ-Линда проснулась с каким-то плохим предчувствием. Почему-то ей хотелось скорее бежать, но не к родным, а бежать из этого места. Она открыла глаза и, взглянув в потолок, откинула одеяло. Кошка приподнялась и увидела сидящую у ее лежанки Салли.
- Хорошо отдохнула? - спросила она.
- Я прекрасно себя чувствую, - Анэ улыбнулась.
- Ну и отлично, - ответила Салли, хотя сказала она это с предельной строгостью.
Она включила свой коммуникатор и, нажав на кнопку, сказала:
- Соник. Подойди сюда. Прием.
Тот ответил:
- Прием, Сэл. Сейчас приду, только допью свой кофе.
- Немедленно, я сказала! - воскликнула та.
- Ладно, ладно. Сейчас буду. Конец связи.
Только Салли успела выключить прибор, Соник уже был в комнате.
- Итак, - начала Салли. - У нас есть к тебе, Анна-Линда, очень серьезный разговор. Ты готова нас выслушать?
Анэ вопросительно посмотрела на Соника, потом на Салли и произнесла:
- А в чем дело?
- Видишь ли, - вздохнула Салли. - Я - принцесса Мобиуса, Салли Алисия Акорн. Прости, что скрывала это от тебя, Анна. Когда мы впервые оказались на Земле, я не прерывала связь с домом. Однажды, когда мы узнали, что Рона со своими людьми переселилась на остров, я попросила Тэйлса слетать туда и разнюхать что-нибудь, если были изменения в нелучшую сторону. После возвращения он рассказал о встрече с мобианкой по имени Лаури. Она, по его словам, обладала даром ясновиденья и могла предсказывать события. Тогда нам уже было известно, что люди вывозили наш народ с Мобиуса и превращали в рабов. К нашему счастью, Лаури открыла для нас выход из этой ситуации. Она рассказала о кошке, внутри которой скрывается невероятная сила, называемая голубым лучом. Лаури также заметила, что эта кошка в прошлой жизни была человеком, убийцей которого являлся Люций - бывший напарник Роны. Лаури сказала, что возможен выход с двумя хорошими концами: душа успокоится, поразив своего убийцу прошлой жизни. А смерть Люция будет означать освобождение мобианцев. Но голубой луч очень крепко спал внутри тебя, Анна. Его могло разбудить только сильное чувство. Как только я заметила, что Соник понравился тебе, у нас не было иного выхода, как сымитировать его любовь к тебе. Только в этом случае можно было ожидать пробуждения твоей силы и надеяться на освобождение моего народа.
- Да, это так, Анэ, - подтвердил Соник. - Должен признать, что это было очень сложное испытание для меня, - он подошел к Салли и обнял ее за плечи. - Ведь мы с Сэл по-настоящему любим друг друга. Ей самой было больно смотреть, как я тебя обнимал.
Салли встала и вышла, сказав:
- Оставлю вас наедине, чтобы вы все окончательно разъяснили.
Соник проводил ее нежным взглядом и повернулся к кошке. Ее потухшие глаза смотрели вглубь себя, ничего не видя. Ежик присел на стул перед ней и заглянул ей в лицо. Анэ его даже не заметила. Он поводил ладонь перед ней и тихо сказал:
- Эй, Анэ. Ты меня видишь?
Кошка медленно перевела на него свой сапфировый взгляд и безнадежно улыбнулась. Соник раздраженно вздохнул и вышел из комнаты. Сжимавшие красный шнурок пальцы расслабились. Анна подняла подарок Соника и посмотрела на деревянный круг с аккуратно выцарапанным именем.
Вдруг кошка услышала громкое чириканье и подняла голову. В комнату влетела Джули и опустилась к Анне на колени. Кошка долго смотрела на нее, потом тихо сказала:
- Ты, Джули, не умеешь говорить. Но ты и не умеешь предавать и лгать. Ты моя самая лучшая подруга.
Она помолчала и добавила:
- Это был обман, ложь. Правильно сказала Фишер: здесь никому нельзя верить, - Анэ усмехнулась. - А может, меня саму зовут по-друому? Если здесь все фальшивое, то почему мое имя должно быть настоящим?
-=Спустя несколько часов=-
- Сэл, ты где?
- Я на кухне.
- Сейчас буду у тебя.
Через скунду Соник появился на кухне, где были Салли и Тэйлс.
- Я осмотрел весь шатл, Анэ нигде нет, - сказал он.
Тэйлс грустно на него посмотрел и ответил:
- Мы знаем. Она ушла сразу после приземления. Я не стал ее удерживать здесь.
- Почему ты не оповестил меня об этом?
- А что бы ты ей сказал? - спросила Салли. - Ты же видел, каково было ее состояние, когда мы ей все рассказали...
Анэ вместе с Фиорой шли по степи к Великому лесу.
- Почему Фишер осталась на Наиде? - тихо спрашивала кошка.
Фири твечала:
- Ее дом на Наиде. Как бы она смогла оставить Тумана? Как бы она жила без своих Красных камней, без подводных пещерок, наконец, без этого негодяя Дина?
Она засмеялась, но Линда сказала:
- Нельзя так говорить об ушедших.
- Дина нет? - удивилась Фиора.
- Да. Фишер мне рассказала.
Тушканка весело ответила:
- Не о чем гореват, кролева. Ты даже сама не знаешь, на что способен Голубой луч. В тот миг, когда глаза Арианы прозрели, дух вернулся в тело, и Дин ожил. Перед приземлением Ари говорила с Фиши, та сказала, что теперь они с Дином живут в море далеко от Кайона и его царства.
Фири помолчала и добавила:
- Я рада, что Наклз разрешил Ариане, Экине и Лаури поселиться на Летающем Острове.
Анэ-Линда, не отвечая, продолжала медленно идти и смотреь в землю. Вдруг резко остановилась и растерянно подняла глаза.
- Гретта!
Но и в этот раз Фири ее утешила, сказав:
- Все в поряджке. Она взяла к себе Кирилла и устроилась на хорошую работу.
- Я даже не успела с ней попрощаться, - тихо ответила Анэ, но тут голос ее повеселел, - Ты не хочешь жить с нами под водопадом? Или ты отправишься в город?
- Нет, спасибо. Посмотри на меня - я не такая, как ты. Мне не нужен город со всеми его техническими прогрессами. Мой дом здесь.
Тушканка поднялась на небольшой холмик и быстро затопала ножкой, далеко стало слышно эхо. Она вдруг перестала и, подняв уши, настороженно огляделась. Ответа не последовало.
Фиора опять принялась отбивать дробь и опять слушать степь. На этот раз где-то вдали ей ответили тем же стуком. Скоро стало видно, как над травой мелькают разноцветные челки и большие уши с черными концами. Сотни тушканчиков со всех сторон стали окружать Фири и Анэ. Из толпы вышел высокий молодой тушканчик и произнес:
- Ты, нарушившая тишину степи, назови свое имя.
Фири ответила:
- Я Фиора, дочь Саймона Серого и Катрин Рыжей. Я жила в этих краях много лет, теперья хочу вернуться в свой дом. Примите меня, если кто-нибудь меня помнит, - последние слова она сказала очень громко, чтоб все ее услышали.
В толпе раздался тихий шепот, затем вышли две тушканки - зеленая и серая - и сказали:
- Мы ее знаем. Это Фири-маир. Она наша подруга. Примите ее обратно.
Они радостно рассмеялись и стали крепко обнимать ее. Вдруг Фиора сказала:
- Подождите. Я не представила вам свою подругу. Это Си... - Фири запнулась, но быстро поправилась, - ...Анэ-Линда. Она живет в Великом лесу под водопадом.
Тушканка посмотрела Анне в глаза и тихо сказала:
- Ну что? Пока, Анэ-Линда. Я буду тебя навещать.
Сказав это, она скрылась в траве, и сотни тушканчиков снова разбрелись по степи. Кошка осталась одна. Вернее, они остались вдвоем - она и Джули, подлетевшая к Анэ и снвшая ей на руку.
- Ты права, Джули. Пора домой.
И они медленно двинулись к лесу...
Солнце уже стояло в зените, когда на плечи кошке упала прохладная тень деревьев родного леса.
Скоро стал слышен шум реки. Дойдя до воды, Линда умылась, глотнула живительной прохлады и пошла по течению вдоль каменистого берега. Наконец она дошла до первого и самого большого из водопадов на реке, под которым находилась пещера.
Кошка, резво прягая с камня на камень, спустилась к входу. Но встретили ее лишь мрачная темнота, тишина и прохладный воздух, исходящий из грубины пещеры. Внутри никого не было. По углам были свалены в кучи разные безделушки, поломанные дости и другой хлам. Казалось, что здесь никто не жил уже несколько десятилетий.
- Мак!
От гладких стен отразилось еле слышное эхо. И снова тишина. Только доносится до слуха рев Большого водопада.
- Макфорт! Читрок!
Опять нет ответа.
- Чит! Мак! ...Фэли!
Нет ответа.
Линда вышла наружу и позвала их из леса:
- Братья! Сестра! Где вы все?!
Нет ответа.
Кошка вернулась в пещеру.
- Где они? Куда ни могли уйти и оставить все?
Она внимательно оглядела серые стену. Вдруг ее взгляд остановился на каком-то ничем непримечательном участке. Линда быстро подошла туда и легко надавила на стену ладонью. Тут послышался тихий шум; незаметная кнопка слегка утонула в стене. В ответ на этот вызов в углу появился большой ящик с разными вещами. Анэ медленно подошла к нему и, сев на корточки, стала перебирать его содержимое. На дне ящика под стопкой кофт и книг лежал лазерный пистолет, перочиный нож и другое, прибереженное Маком. Вдруг взгляд Линды упал на название одной их книг. Она взяла ее в руки и сдула пыть с обложки.
- ...Это же... дневник. Это дневник Мака.
Анэ несмело открыла первую страницу и стала читать вполголоса:
- Я ничего не понимал. Но мама сказала, что так надо. Но я все равно не знал, почему сестренка Си ушла из дома. И она даже не попрощалась с нами...
Кошка недоуменно подумала:
- Какая еще сестренка Си?
Она перевернула несколько страниц. Вдруг остановившись, она опять уставилась в строки:
- ...С утра Фэл была очень раздражительна и неразговорчива. Читрок хотел успокоить ее, но она накричала на него. Фэл ведет себя так с тех пор, как мама ушла, а это было двадцать дней тому назад. Фэл постоянно повторяет, что идет спасать сестру. Мы все очень скучаем по Си-Крейч. Или, как мама называла ее - по Линде. Фэли говорит, что ее постигла та же участь, что и тетю Си - что ее утащило в подземелье механическое чудовище...
Анна оторвалась от книги и потрясенно взглянула на птичку:
- Джули, я же не Анэ-Линда. Я не она. Я Си-Крейч. Но... Но почему мама называла меня Линдой? Ведь меня звали так же, как тетю Си - сестру моего отца... Ох! Отец!
Она судорожно стала перелистывать страницы в надежде найти где-нибудь это слово.
- Отец... Отец! Отца не стало через неделю после того, как на свет появилась наша первая сестра - Си-Крейч. Папа так назвал ее. Она была очень красивой. Но маму не устраивало то, что у нее шерсть не была похожа ни на ее - буро-рыжую, ни на папину - серую. У маленькой Си была блестящая бирюзовая шерстка с яркими синими полосками. Но папа говорил, что когда она вырастет, она будет такая же, как мама. Потом он ушел... А через некоторое время на свет появилась и младшая сестренка. Мы все ласково звали ее Фэл...
Анэ тихо открыла последнюю страницу.
- ...Чит не мог переубедить Фэл остаться. Она ушла сегодня утром. Сейчас солнце уже перешло на вторую половину неба. Ее все еще нет. Я и Читрок отправляемся искать ее. Надеюсь, что наши поиски закончатся благополучно, и мы все вместе вернемся домой...
Дальше листы дневника были чисты, больше ни слова.
- Что с ними случилось? Неужели...
Джули грустно опустила головку и промолчала.
- Этого не может быть, Джули, - растерянно проговорила кошка. - Значит это не конец. Это еще только начало.
На Великий лес опускался ночной сумрак. Большой циолит, заменивший лампу в пещере, уже начинал светиться своим голубоватым светом. Солнце только что зашло, но из-за густых зарослей около водопада в пещере уже было темно.
- Интересно, они уже спят? - задумчиво прошептала кошка и, перевернувшись на другой бок, посмотрела на Джули. Та удивленно уставилась на нее. Анэ было неприятно вспоминать про этот обман и про главного его виновника - синего ежа. Она поморщилась и пробормотала:
- Ничего, ничего. Живите теперь без меня.
Но вдруг она встала, подошла к углу, где был свален разный хлам, и откопала там свою барсетку, а из нее достала телефон. К ушам подвелись наушники, ко рту - микрофон; все как обычно.
- Код один шесть один ноль, - серьезно сказала Анэ.
В наушниках послышалось:
- Код принят. Вы можете оставить сообщение после сигнала...
Тэйлс последний раз взглянул в иллюминатор на темно-красное зарево заката и обратился к подошедшей принцессе:
- Завтра утром мы вернемся в Моботрополис. А сейчас пойдемте спать.
Он подошел к компьютеру, чтобы выключить его, но посмотрел на экран, где что-то мигало.
- Это письмо от Линды! - воскликнул он.
Все быстро собрались около компьютера. Тэйлс открыл звуковое сообщение. Послышался тихий голос кошки:
- Знаете, ребята. Я хочу извиниться перед вами. Перед тобой, Тэйлс. Перед тобой, Эми. Перед тобой, Кнаклс. Перед тобой, принцесса Салли Алисия. И особенно перед тобой, Соник. Я извиняюсь за то, что так веля себя. Правильно. Если вы так жестоко обманывали меня, значит, я этого заслуживала. Значит я такая неправильная, и мне нужно измениться... (Пауза) Помнишь, Соник, как ты мне все рассказал? Я тогда готова была разорвать тебя на части за это! Но в руке у меня был тот кулон из дерева, который ты мне подарил, помнишь?.. (Пауза) В тот момент я поняла одну вещь: все мы равны между собой. Никто не может возвышаться над другими. Никто не имеет права манипулировать нашими судьбами. Мы все свободны, мы рождены, чтоб быть свободными. Да, любовь к тебе, Соник, заглушила мою интуицию, которая пыталась сказать мне, что все это - только иллюзия, обман. Что твои чувства ко мне ненастоящие, невзаимные. Я больше не верю в любовь, хотя и встречала ее так часто.
В тот момент я поняла, кто я. Я больше не Анна-Линда, а просто Анэ - чужеземка. Нет, даже не так. Я Си-Крейч. Я дочь мобианца, погибшего свободным. И я свободна, как и вы все. Вы, те, которых я не знаю и никогда не знала. И больше никогда не узнаю. Хотя, может быть... Может быть... Когда-нибудь вы еще встретите меня у первого водопада. Кто знает, что нас теперь ждет на родине - на Мобиусе.