Румалитанские камни - 2

Вторая история из цикла "Голубой луч"
________________________________________

Часть 2. Румалитанские камни


ГЛАВА 8

Макс погладил зад, при этом высказав все, за что он ненавидел свою жизнь. Девочки успели повозмущаться еще до этой секунды. Такое поведение ребят было вполне объяснимо - испытать глубокое удивление и даже легкий шок (в случае с Рави), оказавшись на высоте не менее десяти метров над землей, к тому же не понимая, что собственно произошло.
- Где-то я такое уже видела, - прокряхтела Присо, не обращая внимания на страшную головную боль.
- Все целы?! - окликнула пантера.
Макс по привычке ощупал себя и выдал ответ:
- Голова на месте - думать смогу, руки тоже при мне - гитара без работы не останется, ноги тоже еще пригодятся.
- А если мне на голову свалится камень - тут-то я точно не выдержу и отрублюсь, - пожаловалась Прис.
Равел же ничего не сказала по этому поводу, а только проверила наличие заколки на волосах.
- Ну и отлично, - продолжила Сони. - Тогда я задам второй вопрос. Куда, не соблаговолите ли ответить, вы нас занесли, Ваше Высочество? На окрестности Коснавиала это не очень-то похоже, на Румалитан - тоже.
Равел встала, осмотрелась и задумчиво добавила:
- Действительно. Я не вижу ничего, кроме лугов, реки и неба.
- Ты не сказала, что здесь еще и очень холодно, - процедил Макс.
Та тихо возразила брату:
- Слушать ветер - это твоя работа. Я только могу сказать, что если мы собираемся идти к городу, где бы он ни был, путь перед нами лежит неблизкий.
Присо поднялась и тоже осмотрелась. И хотя глаза у нее были не такие зоркие, как у подруги, она сказала:
- Ты права. В округе нет ни одного населенного пункта, не то, что целого города. Однако я предлагаю перед дорогой разжечь костер и согреться. Тем более солнце уже давно зашло, да и ветер холодный. Давайте заночуем в той рощице у реки, а утром отправимся на запад.
- Почему на запад? - спросила пантера.
- Она права, Сони, - ответил Макс. - Понюхай ветер, он дует с запада и приносит сюда еле слышный запах дыма.
Объяснение Макса не было более чем понятным, и Сони больше ничего не стала спрашивать.
Вскоре над рощицей показался серый дымок от костра. Сони изредка подкладывала сухие ветки в огонь. Присо сидела подле нее, съежившись от холода. Макс в это время прогуливался по роще, собирая хворост на ночь и на ходу придумывая новую мелодию для песни. А Равел взобралась на самое высокое дерево и пристально вглядывалась в черную зубчатую полоску на западе, куда им предстоит отправиться утром.
Солнце показалось над горизонтом и стало медленно подниматься. Вот первые отблески заскочили и в пещеру, находившуюся под водопадом в Великом лесу.
Джули проснулась, встрепенулась и оглядела комнату. Си-Крейч нигде не было. Птичку это не удивило - хозяйка почти каждое утро уходила в лес на тренировку. Джули вылетела из пещеры и поднялась к небу. Солнце заиграло в ее зеленых, как молодая трава, перышках, ветер ударил по крыльям, унося все выше и выше. Джули посмотрела вниз на лес, реку с водопадом, на степь, и вдруг увидела там идущие в сторону леса четыре незнакомые фигуры. Птичка сложила крылья и со скоростью молнии спикировала в поле к небольшому холмику. Приземлившись, они громко зачирикала. Из норы под холмиком показалась голова сонной рыжей тушканки. Фиора потерла глаза и произнесла:
- Как тебе не стыдно, Джулия. Еще вся степь спит, а ты тут расчирикалась.
Однако птичка не унималась и продолжала взволнованно щебетать. Наконец, Фиора ее выслушала и все поняла, взобралась на холмик и осмотрела степь над травой.
- Точно, - сказала она. - Это какие-то незнакомцы. Лучше предупредить Си-Крейч и здешнюю принцессу.
Тушканка внимательно послушала, нет ли посторонних звуков в траве, и громко застучала ногой по земле, собирая возле себя друзей-тушканчиков. На ее призыв откликнулось и появилось около трех десятков зверьков, которые окружили ее плотной стеной, ожидая объяснения столь экстренного собрания.
- По степи в сторону Нотхола движутся четыре незнакомца. Возможно, они враги принцессы Салли Алисии, так что нужно задержать их и оповестить деревню, - громко говорила Фири. - Итак, Молли пойдет со мной к Си-Крейч.
Из толпы выпрыгнула одна тушканка и села рядом с ней. Фиора продолжила:
- Дин, Капл, Пит, Яхо, Лич, Крис направятся к принцессе Акорн.
Часть толпы отделилась и исчезла в траве, прыгая в сторону деревни.
- Остальные, ваша задача - не подпустить врагов к Нотхолу. Рейчил, остаешься за старшую. Вопросы есть?!
В ответ около холмика никого не осталось, кроме Молли. Но и она с Фиорой тут же скрылась в траве.
- Запах дыма слышится все сильнее, - сказал Макс, когда ребята вошли в лес. - Вероятнее всего, это печной дым... Здесь даже чувствуются какие-то запахи еды.
- Послушай, нет ли в меню чесночного сока, - попросила Равел.
Макс засмеялся:
- Может, тебе еще и красную дорожку расстелить?
Вдруг Прис резко остановилась. Ребята тоже остановились и удивленно посмотрели на нее, но потом перевели взгляды туда, куда смотрела она. За десяток метров впереди толпились множество тушканчиков, преграждая им путь. Ребята не двигались и продолжали не сводить со зверьков удивленные взгляды, а те тоже не двигались.
- Чего это они? - прошептал один из тушканчиком.
- Может, готовятся напасть на нас? - заволновался другой.
- Ну и что, - тихо ответила Рейчил, стоящая впереди всех. - Тогда мы будем драться, но не подпустим врагов к деревне.
Внезапно лес оглушил странный звук, которого ребята еще не слышали. Он был похож на хлопок. Однако тушканчики все поняли и в мгновение ока разбежались. Они знали, что здесь им больше делать нечего, поскольку было рискованно даже попадаться на глаза этому парню...
Присо, открыв глаза, увидела деревянный потолок и спросила:
- Это что, гроб?
Макс подвинулся к ней и ответил:
- Если бы это был гроб, Жемчуг, нам бы было здесь очень тесно.
- Это радует, - улыбнулась кошка.
- А меня это не радует! - вставила свое громкое словечко Равел.
Присо приподняла голову и оглядела комнату. Действительно, она была не очень тесная. Наверное, потому, что мебели в комнате было очень мало: полупустой шкаф у стены, два кресла рядом с ним и старенький диван, на котором сидел Макс рядом с Присо. Равел стояла у запертой снаружи двери. Все окна были заколочены, поэтому в комнате стоял полумрак.
- Хватит проклинать мир, - обратился Янтарь к сестре. - Тут-то нам уже точно не расстелют красную дорожку. Привыкай.
Равел, вздохнув, ответила:
- Да я уже сомневаюсь, что нам дадут и блинчики с чесноком на обед.
Из соседней комнаты вышла Сони с подносом в руках и сказала:
- Во всяком случае, кофе они нас не обделили, а это уже о чем-то говорит.
- Это говорит о тои, - сурово произнесла Рубин, - что они не откармливают нас, чтобы потом самим съесть.
Сони засмеялась и отдала кофе Присо и Максу.
- Чего тут смешного? - не выдержала Рави. - Мы попали неизвестно куда, неизвестно в какое время, а ты еще смеешься! Смеешься, не зная, что нас здесь ждет.
- Знаешь, Рубин, - улыбнулась Присо и поудобнее уселась на краю дивана, - если бы им нечего было есть, они бы давно уплели всю эту мебель вместе со всей хижиной.
Равел пробурчала что-то, но внятного ничего не ответила. Постояв еще немного времени около двери, она, наконец, плюхнулась в кресло. Сони отдала ей кофе и села в кресло, стоящее рядом.
На улице слышались далекие незнакомые голоса и шаги. Вдруг пара существ подошла к двери и стала вести бурную дискуссию на непонятном языке.
- Мы не знаем, кто они, - говорила Салли, - может быть, они опасны.
- Послушай, принцесса, - спокойно ответила Си-Крейч, - во-первых, я кошка, как и они. Во-вторых, кто-то же должен с ними поговорить. А из всех более или менее свободна только я. Соника просить бесполезно, он не очень ладит с девочками при встрече, особенно с незнакомыми.
- Это точно - согласилась Салли. - Что ж, давай. Но мы с Соником все равно будем неподалеку.
- Доверься мне, - улыбнулась Си и открыла засов.
Равел слегка приподнялась, чтобы "достойно встретить" гостя. Но рука Сони, опустившаяся на плечо, удержала ее, и кошка осталась сидеть в кресле.
Си-Крейч вошла внутрь и быстро взглянула на всех ребят по очереди. Она ожидала от пришельцев любой реакции, но только не того, что произошло в следующий момент. Чашки с кофе выпали из рук и звякнули на полу.
- Королева Си-Крейч! - синхронно вырвалось у Макса, Сони и Рави.
Присо же ничего не могла выговорить - ком встал поперек горла от такой неожиданности. Наконец, она тихо сказала на румалитанском:
- Мама? Это ты?
Си-Крейч удивленно посмотрела ей в глаза, которые вдруг заблестели голубизной. Кошка слегка пошатнулась и спросила:
- Вы путешественники?
Первым от шока отошел Макс.
- Да, мы странники, если можно так сказать. Но мы не знаем, где находимся. Что это за место?
Си удивилась еще больше, но ответила:
- Это планета Мобиус.
- А какой год? - спросила Сони.
- Три тысячи двести тридцать четвертый по местному времени.
Глаза ребят округлились от такого ответа, теперь и они ничего не могли выговорить. Но молчание нарушила Си:
- А как вы сюда попали?
Три пары глаз сразу уставились на Присо, а она тихо сказала:
- Извини, мама. Это я виновата. Это мой Голубой луч случайно перенес нас сюда. Мы румалитанцы, как и ты. Но до этого мы были в Коснавиале.
Макс добавил:
- То есть мы оказались в прошлом на 17 лет на до тех пор существующей планете Мобиус...
Си-Крейч еще раз оглядела ребят и, остановив взгляд на Присо, спросила:
- Ты говоришь, что я твоя мама?
- Да, - робко ответила та.
Си серьезно посмотрела на остальных.
- А вы тогда кто такие?
Сони ответила за всех:
- Мы музыкальная группа. Мое имя Сони Донс. Это брат и сестра: Макс и Равел Джимор. А это ваша дочь - румалитанская принцесса Присо Мадитэ.
- Да, сложная у вас ситуация, ребята, - вздохнула Си и вышла из хижины, наказав им оставаться здесь.
Салли встретила ее у двери хижины и спросила:
- Что-нибудь удалось узнать?
- Да, - задумчиво ответила кошка. - И даже больше, чем хотелось бы.
- То есть? Они наши враги?
Си посмотрела ей в глаза.
- Это как посмотреть. Они не слуги Роботника, который настолько туп, что никогда бы не смог научить их румалитанскому языку. Одна девочка утверждает, что является моей дочерью. А вместе они - музыкальная группа, случайно попавшая сюда. Перед этим они были в Коснавиале - городе на Сатурнских кольцах, да еще и в будущем на 17 лет.
- Мда... - вздохнула Салли. - Много странностей у меня было в жизни, но такой - никогда. А ты уверена, что ни говорят правду?
- Действительно, - согласился подошедший Соник. - Вдруг это Роботник устроил нам очередную ловушку, а из-за тебя, Си, мы попадемся ему, как рыбки на крючок. Лучше сразу расправиться с ними, и дело с концом.
Глаза Си наполнились разочарованием.
- С каких пор ты стал так жесток, Соник? - тихо сказала она. - В них нет ни капли вражды. Кошки все такие - осторожные с незнакомцами. Тем более, я уже говорила, что по-мобиански они не понимают ни слова.
- Тогда они просто бесполезны в Нотхоле, - заметила Салли. - По ним видно, что они абсолютно не знакомы с войной.
- Если они вам так ненавистны, я уведу их к себе в пещеру, - предложила Си-Крейч и открыла дверь хижины.
Вдруг Салли взяла ее за руку и спросила:
- Почему ты им веришь, Си? Весь мир обманчив, а ты так легко поддаешься.
- Я видела Голубой луч моей дочери, - спокойно ответила кошка. - А теперь отпустите, пожалуйста, Салли Алисия.
Та ничего не сказала и медленно спрятала руки за спину.
- Больше так никогда не делай, - пробурчала Равел, убирая с пола осколки стекла, оставшиеся от бокалов, которые стояли в шкафу.
- Не ворчи, - сказала Присо. - Сама ведь попросила спеть и сама возмущаешься.
Та, выбросив мусор в ведро, повернулась к ней.
- Я не просила брать такой высокий тон.
- Вообще-то песня "Сквозь Вселенную" так и поется.
Пантера, взглянув на шкаф, где стояли бокалы, обратилась к Прис:
- Так и поется?
Кошка опустила голову, готовясь получить очередное ругательство в свой адрес. Но вместо этого Сони спросила:
- А ты можешь спеть на три тона выше?
Присо обернулась к ней:
- Что?
- Что-что? - удивились Макс и Рави.
- Вы не ослышались, - улыбнулась Сони. - На три тона выше.
Равел, покрутив пальцем у виска, произнесла:
- Алмаз, у тебя с головой все в порядке? Тогда не только пуленепробиваемое стекло толщиной в пять сотых метра разлетится на куски, но и наши барабанные перепонки лопнут.
Янтарь усадил сестру в кресло и сказал:
- Во-первых, не лопнут, а просто уши болеть будут. А во-вторых, чтобы расколоть пуленепробиваемое стекло названной толщины, тон можно поднять всего на два разряда.
- Хорошо, - буркнула Равел. - Пусть так. Но кто мне вернет испорченный плеер, который вдруг перегорел по непонятным причинам?
- Твой плеер не испортился, - отрезал Макс, - просто я его вчера всю ночь слушал, и батарейки сели.
Равел оскалила зубы:
- Убить тебя мало, Янтарь. Но я сегодня добрая.
Тут в хижину вошла Си-Крейч.
- В чем дело? - спросила Присо, видя ее расстроенный вид. Си закрыла глаза, чтобы успокоиться, и ответила:
- Мы уходим отсюда.

ГЛАВА 9

Зеленая листва шумела на ветру и подпевала бьющимся о каменистый берег волнам реки. Джули сидела на своем месте - толстом старом корне у входа в пещеру. Вдруг сквозь шум воды птичка услышала знакомый голос и взлетела вверх. Си-Крейч и "Камни", наконец, подошли к водопаду. Джули радостно зачирикала и села хозяйке на руку. Кошка улыбнулась и познакомила ребят с ней, после чего они вошли в пещеру. Равел, конечно, сразу наполнилась брезгливыми мыслями по поводу интерьера, но говорить их не стала, чтобы не обижать королеву.
Холодные каменные стены были ровно оттесаны. В одном из углов комнаты стояла небольшая кушетка, в другом углу был выдвинут ящик с разными вещами. В общем, привычная для Си-Крейч обстановка, но не для ребят.
- Знаешь, Си-Крейч, - сказал кот, - по-моему, в Нотхоле было куда уютнее.
- Я знаю, - вздохнула Си. - Но я сюда вернулась совсем недавно и еще не успела как следует обустроиться.
Присо не поняла и спросила:
- Разве не было времени хотя бы поставить себе удобную кровать?
- А где я возьму эту удобную кровать? - удивилась Си.
Прис хлопнула глазами и сказала:
- Ладно, задам вопрос по-другому. Какой сейчас месяц три тысячи двести тридцать четвертого года по мобианскому календарю?
- Март, если мне не изменяет память.
- Эх, мамуля, - вздохнула принцесса. - Похоже, чтобы тут прожить нам всем, придется ускорить ход событий.
Сказав это, она покинула пещеру. Присо нашла на улице длинную крепкую палку и вернулась. Подойдя к углу, она подняла палку и уперлась ею в потолок. Тут Си-Крейч догадалась, что она делает, и помогла давить. Вдруг незаметная до этого кнопка слегка утонула в камне, и с тихим шуршанием открылась каменная дверь.
Прис вошла в комнату за дверью. Внутри было непроглядно темно. Но вот принцесса зажгла свой Голубой луч в ладонях и направила свет в темноту. Где-то под потолком луч врезался во что-то, и вдруг это что-то начало искриться. Голубые, желтые, красные, белые вспышки на мгновение освещали огромный зал. Когда освещение стабилизировалось, перед ребятами предстало удивительное зрелище. Яркий свет производила большая люстра в середине потолка. Ее центром являлся циолит (камень из вещества, подобного жемчугу) ослепительно голубого цвета в форме призмы с тремя гранями, на которых располагались пирамидки из янтаря, рубина и алмаза. Все стены от пола до потолка этого круглого зала были заставлены шкафами, полностью забитыми тысячами книг.
Присо, пройдя вдоль шкафов несколько метров, нашла спрятанную за ними каменную лестницу, ведущую на этаж ниже. Кошка и в этот раз не ошиблась. Под библиотекой располагалась небольшая комната с шестью кроватями, которая также освещалась несколькими циолитами.
- Круто! - восхитилась Равел.
Присо улыбнулась и направилась обратно в библиотеку, сказав:
- Круто то, что здесь есть одна книга, информацию которой я не смогла найти во Вселенской библиотеке. И мне безумно захотелось ее прочесть.
Кошка достала откуда-то маленькую лестницу и подставила ее к одному из шкафов.
- Это место, мама, ты должна была найти в июле этого года. Прости, что это случилось раньше, - говорила она, разглядывая названия книг. - Ты говорила мне, что она была где-то на этой полке...
Наконец, она вытащила толстую пыльную книгу в темно-синем переплете, сдула пыль с обложки и вслух прочитала название:
- Румалитанские камни.
- Это про нас? - хихикнула Равел.
- Нет, просто группа названа в их честь.
Она открыла книгу и стала громко читать:
- Эта книга посвящается всей планете Румалитан и ее жителям. Она должна применяться в качестве учебного пособия с теорией и практикой по пользованию Румалитанскими камнями. Нужно помнить, что в камнях заключена огромная сила, которую, в случае ее выхода, может остановить только представитель королевского рода румалитанцев. Нельзя допустить, чтобы эта книга и камни попали не в те руки, иначе большая опасность грозит не только Румалитану, но и всем планетам, находящимся от него в радиусе пятисот световых лет.
- Это же ужасно, - сказала Си-Крейч. - На этом расстоянии находятся множество планет...
- Я все-таки не понимаю, к чему все эти разговоры? - проговорила Равел.
Присо посмотрела ей в глаза, сердце принцессы забилось быстрее от волнения, когда она подняла руку и указала на люстру, сказав:
- Это они. Это и есть Румалитанские камни. Знаете, почему в наше время о Мобиусе знаем только мы и мама?
Ребята пожали плечами.
- Потому что, - продолжила Прис, - его просто нет в нашем времени. Мобиус находился на расстоянии в семьсот световых нет от Румалитана, поэтому действие камней не дошло до нас.
- То есть? - прошептала Си. - Что случилось с Мобиусом?
Присо вздохнула и ответила:
- Когда ты, мама, нашла эту библиотеку и прочитала о силе Румалитанских камней, которые бабушка Изаль привезла на Мобиус и спрятала в сделанной дедушкой Осэром пещере, ты посчитала, что камни помогут принцессе Салли Алисии Акорн и Борцам за свободу в войне с неким доктором Джулианом Айво Роботником, захватившим Мобиус. Но каким-то образом Роботник узнал об этом и украл камни. В результате неправильного обращения с ними он направил силу камней на самоуничтожение.
- А Мобиус? - тихо спросила Си-Крейч.
- Мобиус взорвался первым. По твоим словам, мама, за мгновение до этого Голубой луч перенес тебя на Румалитан и не дал погибнуть.
В течение нескольких секунд ни Си, ни "Камни" ничего не говорили. Си-Крейч уперлась рукой о полку, чтобы не упасть, и серьезно сказала:
- Мы не можем допустить уничтожения Мобиуса. Должен быть способ предотвратить все это.
- Такой способ есть, - ответила Присо.
Она открыла какую-то страницу книги и прочитала:
- При вероятности попадания Румалитанских камней в плохие руки есть возможность уничтожить камни. Однако это может сделать только румалитанец, обладающий Королевским лучом, - Прис подняла глаза, - то есть нашим Голубым лучом. Королевский луч, как известно, начинает в полной мере проявлять свою силу к двадцати пяти полным годам жизни.
- Тогда у нас ничего не выйдет, - сказала Си, - а другого способа нет?
- Можно оставить Румалитанские камни в пещере и не говорить о них принцессе Акорн, - ответила та и закрыла книгу, - все, остальное дочитаю потом. А сейчас нужно получше усвоиться в новой обстановке. Ведь неизвестно, сколько времени мы еще здесь пробудем, прежде чем вернемся на Румалитан.
Земля начала быстро остывать после захода солнца. Нотхол замолкал, провожая очередной будний день, который предостаточно был наполнен приключениями. Звездный свет упал на листья, ударился о воду. В пещере под водопадом воцарилась тишина и мрак.
Си-Крейч проснулась и устремила взгляд в темноту. Через несколько секунд глаза привыкли к мраку. Кошка посмотрела на соседнюю кровать, где спала Равел. Си перевернулась на другой бок и посмотрела на спящего Макса. Потом на Сони. Потом... Но самая дальняя кровать была пуста. Только сейчас Си заметила тусклый свет, пробивающийся в спальню из библиотеки.
Присо осторожно отпила своего кофе и перевернула страницу. Вдруг кошка подняла голову, услышав шаги на лестнице. В библиотеку вошла Си-Крейч и направилась к ней.
- Ты давно здесь сидишь? - спросила Си.
- Я не спала, - ответила Прис и продолжила читать. - Я хочу узнать все. Это поможет нам вернуться домой.
Вдруг обе кошки посмотрели на люстру. Циолит и другие камни поочередно перекликались еле заметными вспышками.
- Почему они так странно горят? - тихо спросила Си.
Взгляд принцессы стал еще более тревожным.
- Они принимают какие-то мощные энергетические выбросы, - Прис на секунду замолчала и добавила, - с западной стороны.
Си-Крейч задумалась и вдруг сказала:
- Там же находится город. Прис, никуда не уходи отсюда.
Не вдаваясь в объяснения, кошка выскочила из пещеры и со всех ног помчалась к Нотхолу, на бегу включая свой коммуникатор.
- Прием, Си-Крейч! - раздался ответ на вызов.
- Прием, Салли! Что происходит в Роботрополисе?
- Лучше будет, если ты это увидишь. Где ты находишься?
- Я направляюсь в деревню. Через семь минут буду там.
- Хорошо. Мы ждем тебя. Конец связи.
Через некоторое время Си-Крейч уже была в Нотхоле и смотрела на распечатку. Тэйлз комментировал:
- На базе Роботника произошел мощный выброс энергии радиусом свыше двухсот километров. Наше оборудование очень четко зафиксировало это. Проблема заключается в том, что какой-то неизвестный нам источник отреагировал на этот выброс и стал посылать ответные сигналы, превосходящие по мощности предыдущие. И находится этот источник у тебя в пещере, Си.
Кошка посмотрела на него так, будто не поняла, о чем он говорит. Салли ухмыльнулась и сказала:
- Не противься, Си, скажи, что у тебя там.
Си-Крейч не могла отказать принцессе и рассказала ей о Румалитанских камнях.
- Хорошо, что мы теперь все знаем, - заволновалась Салли, - Роботник тоже наверняка зафиксировал сигналы, посылаемые камнями. Нам нельзя допустить, чтобы он добрался до камней раньше нас, иначе...
- Иначе будет планетарная катастрофа, - сказала кошка и посмотрела на Соника.
Тот, схватив свой коммуникатор, ответил:
- Комментарии не нужны. Я их принесу, - и через секунду его уже не было.
Примерно минуту спустя запищал коммуникатор Салли. Она ответила:
- Прием, Соник.
- Прием, Сэл. Все намного хуже, чем кажется. Ребят в пещере Си нет, предполагаемых объектов, то есть камней - тоже.
- Похоже, боты похитили ребят и камни, - сказала принцесса, обратившись к Си-Крейч.
Вдруг Соник развернулся, услышав какой-то шорох позади. Из-за шкафа выскочила кошка и вытянула руки в сторону синего ежика. Ее ладони загорелись голубым пламенем, и яркий луч направил свою силу в Соника. Однако тот в долю секунды увернулся от луча, подбежал к кошке, заломал ей руки за спиной и повалил на пол.
Си-Крейч выхватила у Салли коммуникатор:
- Соник! В чем дело?
- Все в порядке, Си, - ответил ежик, усевшись на кошку верхом. - На мне ни одной царапины.
- Ты меня не понял? - раздраженно буркнула Си.
Соник бросил на Присо брезгливый взгляд и сказал:
- Твоя так называемая дочурка хотела в меня выстрелить.
- Мама! - закричала Присо. - Он схватил меня за руки и не отпускает! Робот унес ребят! А меня спас луч!
Си обратилась к Сонику:
- Отпусти ее и приведи в деревню.
- А тебя не волнует, что она опять попытается меня угробить?
- Не попытается. А если и будет так, то ты вновь легко увернешься от ее удара. Скоре возвращайтесь. И еще, - добавила она, - не ломай ей руки. Иначе она не сможет нам помочь. Конец связи.
Салли, взяв у нее коммуникатор, недоверчиво спросила:
- Чем, интересно знать, она нам поможет?
- Пока она единственная, кто знает, как нужно правильно обращаться с камнями.

ГЛАВА 10

Сегодня Сонику повезло: давно он искал повод, чтобы развлечься в Роботрополисе, и вот он - шанс хорошенько размять ноги и в очередной раз потрепать нервы старине Роботнику. Но, как обычно, перед миссиями данного рода принцесса Салли делала экстренные собрания для обсуждения деталей операции. Присо была убеждена остаться в хижине при условии, что Си потом все ей расскажет.
Кошка стояла одна у окна, наблюдая за тем, как солнце медленно поднимается, и небо начинает наливаться синевой.
- Почему это произошло? - думала она. - Почему из-за меня они попадают в такие несчастья? И почему я сижу здесь, когда им угрожает опасность?
Присо уселась на подоконник спиной к улице и горько вздохнула. Потом она сняла с себя серьги, еще раз посмотрела на выцарапанное имя на их внутренней стороне и сложила в уголок.
- Если "Камней" не станет, то и это мне ни к чему, - стерев слезинку со щеки, прошептала она.
Внезапно кто-то схватил ее сзади, закрыл рот и стащил с подоконника на траву.
- Только не кричи, - раздался знакомый голос. - У нас неприятности, Жемчуг.
Присо развернулась и кинулась к Сони на шею:
- Алмаз, как я рада тебя видеть! А где ребята?
- Они на базе, - пантера схватила ее за плечи. - Если им не помочь, то, боюсь, "Румалитанские камни" распадутся.
- Принцесса Салли собирает отряд для операции в городе.
- У нас нет времени. Опоздание на час грозит их смертью.
Присо вскочила на ноги.
- Тогда нужно идти сейчас, с Салли или без нее. Показывай, где база.
Сразу после собрания Си-Крейч поспешила к Присо, чтобы рассказать ей детали операции. Но, зайдя в хижину, она обнаружила только оставленные на подоконнике золотые серьги. Трава под окном была сильно примята, что могло означать только одно - нужно догнать Присо, иначе она окажется в роботизаторе вместе с Рубин и Янтарем.
-=Тем временем в Роботрополисе=-
- Мрачно... Скучно... Негостеприимно... Холодно... Жутко... Паршиво... Скучно...
- "Скучно" ты уже говорила, - заметил Макс.
Равел замолчала, понимая, что на данный момент словарный запас исчерпан. Наконец, она нашла слова, не забыв усилить эффект сказанного своим пессимистичным тоном:
- Почему мир так жесток?
Кот усмехнулся, поскольку уже давно осознал это, однако сестре ничего не ответил.
Кошка уперлась головой о решетку клетки и опять взглянула на замок, отделяющий ее от свободы.
- Сони молодец.
Рави повернулась к Максу и недоверчиво буркнула:
- Что ты сказал?
Кот уставился на нее, повторив:
- Сони молодец, смогла вырваться и унести ноги вовремя. И Прис тоже молодец, ее Голубой луч спас.
Кошка немного помолчала и спросила:
- И что это должно для меня значить?
Макс пожал плечами, видимо этот жест означал, что не стоит его слушать, потому что сейчас с голову лезут всякие странные мысли. Равел и сама этого не отрицала.
- Нужна помощь? - вдруг послышался негромкий голосок около уха Макса.
Тот посмотрел на свое левое плечо, где появился маленький чертенок.
- Это опять ты? - угрюмо произнес кот. - Когда же ты от меня отстанешь?
- Когда денег дашь, - ответил чертенок-Макс.
- А где те двести румаллов, что я давал тебе на прошлой неделе?
Чертенок нахмурился:
- Слушай, братан! Тур-поездки в Рай не бесплатные, а ездить туда охота каждый день. Там ведь так круто: летаешь, где хочешь, ангелов гоняешь по облакам!
- И это самое худшее, что только может быть, - раздался такой же голосок, но теперь с правого плеча кота, где появился ангелок-Макс.
- А ты чего приперся?! - взвился чертенок.
- От этих туристов уже житья нет, - вздохнул ангелок. - А ты, Макс, еще ему деньги даешь. Лучше бы купил на эти деньги браслет для Равел, о котором она давно мечтает.
- Вот именно! - завизжала чертенок-Равел с плеча кошки. - Лучше бы купил браслеты для нас!
- О нет! - воскликнул чертенок-Макс и испарился, за ним последовала и чертенок-Равел.
На секунду настала тишина, которую прервал ангелок-Макс, обняв ангела-Равел:
- Как же хорошо без этих чертят.
Наконец, слово взяла сама Равел, устав наблюдать эту сентиментальную сцену:
- Эй, ребята! Вы не видите, в каком мы положении? Лучше бы помогли нам, вместо того, чтобы тут обниматься.
- Кто попросил помощь? - радостно спросила чертенок-Равел. - Наконец-то ты это сказала!
Она подлетела к замку и сунула в скважину свой трезубец. Однако ее тут же оттолкнул чертенок-Макс, объяснив, что Макс первый попросил помощь. Та возразила, что не слышала ни единого слова из его уст на эту тему. Чертенок-Макс объявил, что кот пожелал этого мысленно. Так и продолжался этот спор, а замок преспокойно висел неоткрытый.
Внезапно распахнулись двери, и в зал вошли несколько роботов.
- Ух ты! Крутые парни здесь! - визгнули чертята и исчезли вместе с ангелочками.
Равел грустно посмотрела на Макса, будто видела его в последний раз. Дверца клетки открылась, стальные ламы схватили ребят и потащили в неизвестном направлении. Сплошная запутанная сеть коридоров на этой базе совсем сбила ребят с толку, несмотря на то, что они обладали прекрасной кошачьей памятью. Их переполнял страх перед этими стальными чудищами, узкими коридорами с высокими потолками, тускло освещенными неизвестно откуда исходящим светом. Невозможно было пошевелить руками, крепко стиснутыми в механических холодных лапах. Равел, шедшая впереди, еле сдерживалась, чтобы не расплакаться от страха. А Макс поддерживал ее словами, стараясь самому сдержать дрожь в голосе.
Вскоре коридор стал шире, начали слышаться какие-то странные звуки, гудение и щелчки. Затем ребята поняли, откуда они исходят, когда боты завели их в огромный зал. Первым, что привлекло внимание, оказались несколько капсул в центре зала, похожие на экспресс-лифты. По периметру располагались какие-то шкафы с кнопками, автоматы и терминалы. У одного из них стоял... можно сказать, человек. Однако такого человека, который, кажется, не может протиснуться в дверь, ребята еще никогда не видели.
Закончив щелкать по клавишам, настраивая роботизаторы, Роботник повернулся к кошкам лицом, несколько секунд у него ушло на то, чтобы изучить их взглядом. Наконец, он, саркастично ухмыльнувшись и размяв кисти рук, сказал:
- Добро пожаловать, друзья мои. Рад, что вы сюда зашли. Но живыми вы уже не выйдете.
- О чем это он? - подумала Рави, поскольку мобианским она не владела и не поняла ни слова.
И сейчас же к ней на помощь пришла чертенок-Равел, надевшая очки, чтобы прочитать какой-то свиток. Наконец, она сказала:
- Этот ург говорит, что рад вашему прибытию.
- А чего он так ухмыляется? - опять мысленно спросила кошка.
Чертенок-Равел ответила:
- Просто этому кретину не нравятся наши прически.
- Прически не нравятся?! - яростно выкрикнула Равел.
Макс сжался от страха, понимая, что если он сейчас же не уберется отсюда, то пропадет под развалинами, которые здесь останутся после похождения его разгневанной сестры.
Вдруг чертенок-Равел сказала:
- Не хочу перебивать твой настрой стереть с лица планеты эту базу, Рави, но Макс прав: нужно уносить отсюда ноги. А опасность здесь исходит не от тебя, как бы это не казалось странным в данном случае, а от этих вот... - она замялась, пытаясь подобрать описание, глядя на капсулы, - ...да, ты правильно подумала: от этих экспресс-лифтов.
- Почему? - не поняла кошка.
- Ну... - чертенок-Равел сняла очки и еще раз посмотрела на капсулы. - Потому что эти лифты, как видишь, не ведут наверх, а только вниз. Если ты окажешься в аду, то я потеряю работу. А прислуживать у ангелов-туристов мне не особо приятно.
- Значит, нужно бежать отсюда, - хмыкнула Равел и незаметно пихнула брата в бок, глазами указывая на дверь.
Стекло роботизаторов поднялось с тихим шипением.
- Теперь пора бежать, иначе мы превратимся в тушеную котятину на вертеле, - прошептала Равел.
Макс скривил странную физиономию и тихо ответил:
- По-моему, это уже крайность. Но о том, что пора уматывать, ты права.
Вдруг перед ними появились чертята и, зарядив свои трезубцы, завизжали:
- Бегите, ребята! Мы вас прикроем!
На оборону ребят подоспели и ангелочки с арфами. Впрочем, каким образом они собирались их использовать в бою, было абсолютно непонятно.
Почувствовав толчок в спину, кошки поняли, что больше медлить нельзя. Зная, что роботы не крепко держат их в данный момент, они резко дернулись в сторону, ловко увернувшись от лазерных выстрелов, выскочили в коридор и помчались в том направлении, откуда их привели. Сзади слышались грохоты металлических ног о пол и возмущенные выкрики того толстяка, вероятнее всего, в адрес кошек. Некоторое время они бежали, ориентируясь на свою память. Но настал момент, когда она их все-таки подвела. Коридор раздваивался, куда бежать дальше, ребята не помнили.
- Вот и попались, - вздохнула кошка. - Помог бы кто...
- Кто просил помощь? - послышался до боли знакомый радостный вопль, - это моя Рави!
Чертенок-Равел подлетела к развилке, подумала и сказала:
- Если ты пойдешь налево, я останусь без работы, а если направо - у тебя будет сильно болеть голова.
Кошка решила, что лучший вариант - пойти направо, хотя она и не хотела иметь головную боль. Ухватив брата за руку, она рванулась к правому коридору. Бежать пришлось даже меньше, чем предполагалось сначала, потому что на первом же перекрестке Равел столкнулась головой с пантерой, бежавшей с Присо им на выручку.
- Наконец-то мы вас нашли! - обрадовалась она и крепко обняла Рубин и Янтаря.
- И я рада, - раздался за спиной знакомый голос.
Присо обернулась и затараторила:
- Прости, мама, но я не могла усидеть в деревне, когда моим друзьям угрожала опасность. А тут появилась Сони и...
Си-Крейч остановила ее:
- Сейчас не это главное. Хорошо, что ребята живы. Но нам еще надо вернуть камни, иначе будет катастрофа. Сони, выведи ребят из базы. Соник и Салли встретят вас у выхода. А я займусь Роботником.
Си по коммуникатору оповестила Салли о скором появлении ребят и кинулась к люку в стене. Опять ей придется использовать ненавистный, но единственно безопасный в данном случае путь к лаборатории. Пролазав около трех минут в пыли, кошка выбралась недалеко от цели. Отступать Си не думала, даже не зная, как ей достать камни и потом с ними покинуть базу, при этом оставшись в живых. Впрочем, за свою жизнь можно было не волноваться - Голубой луч ни за что не допустит смерти королевы. А вот с камнями задача сложнее, как и со всем Мобиусом, готовым взорваться в любой момент по неловкости и тупости Роботника.
Си-Крейч тихо приблизилась к входу в лабораторию, где, по ее мнению, Роботник и оставил Румалитанские камни. Самого толстяка здесь не было. Должно быть, он помчался вместе с ботами догонять кошек.
Си-Крейч усмехнулась этой мысли и осторожно пробралась в зал. До боли знакомая обстановка лаборатории не привлекала ничем, кроме поднятого до сих пор стекла роботизаторов и отсутствия здесь любого места, где могли бы быть спрятаны Румалитанские камни. Внезапно Си остановилась и замерла. Интуиция снова попыталась ей что-то сказать, но на этот раз слишком поздно. От чьего-то сильного удара по голове кошка потеряла сознание.

ГЛАВА 11

Очнувшись через несколько минут, она поняла, что допустила серьезную ошибку, во время не обернувшись, и теперь находится внутри стеклянного цилиндра. Си лежала, не двигаясь, ощущая странную усталость и не имея возможности подняться.
- Что, удивлена? - раздался саркастичный смешок со стороны панели управления. - Пара минут специальной электропроцедуры, и тебе будет сложно даже говорить, моя дорогая.
Кошка вздохнула поглубже и негромко ответила:
- Пусть я в роботизаторе, но ты сам знаешь, что тебе никогда мной не завладеть.
Роботник разразился своим жутким хохотом:
- Ты у меня в капкане, кошка! Тебе уже не выбраться. Скоро ты будешь думать не о спасении мира, а о том, остро ли наточены твои стальные клыки и когти!
Си-Крейч ехидно усмехнулась:
- В роботизоторе я уже в четвертый раз. Три прошлые попытки сделать из меня робота не увенчались успехом.
- Это было тогда, - сказал он, - а теперь у меня есть это.
Нажав пару клавиш, Роботник повернулся к одной из стен. Небольшая дверца-пластина открылась, и из-за нее показалась выдвигающаяся платформа с стоящими на ней Румалитанскими камнями в какой-то подставке. Из-за соседней дверцы тоже показалась платформа, но с находившейся на ней клеткой. У Си перехватило дыхание. Она нашла в себе силы приподняться и крикнуть, еле сдерживая волнение:
- Присо!
Та схватилась за прутья, испуганно глядя на нее.
- Извини, мама, - взмолилась Присо. - Они меня поймали, когда я зашла в лабораторию вслед за тобой.
- А зачем ты пошла за мной? - разочарованным тоном спросила Си-Крейч. - Я же приказала вас всем уходить.
- Но тебе же нужна была помощь, - удивилась Прис. - Ты одна бы не смогла вернуть камни. А так нас две.
- Ага, - усмехнулась Си, - и обе мы в безвыходной ситуации...
- Нет! - воскликнула та и со всей силы ударила ладонью по камням.
Они вспыхнули голубым ослепительным светом, на минуту заставившим закрыть глаза. Присо, не отрывая руку от камней, другой рукой крепко сжала один из прутьев клетки. Тот под действием голубого сияния ее ладони стал быстро плавиться. За ним последовало еще несколько соседних прутьев.
Вдруг голубизну пронзил красный свет аварийных прожекторов, которые включил Роботник, дабы закончить это представление. Присо, наконец, расплавила достаточно прутьев, чтобы выбраться из клетки. Но при выходе из лаборатории ее встретили прибывшие на вызов боты, сразу заломали ей руки за спиной и отвели в сторону, да так, чтобы и она смогла наблюдать процесс роботизации...
Казалось, что теперь точно выхода нет: камни во вражеских руках, ослабевшая королева не имеет сил даже на то, чтобы подняться на ноги, а руки крепко сжаты в тисках за спиной. Внезапно Присо совершенно четко услышала свою интуицию, говорившую голосами друзей когда-то произнесенные ими слова:
- А ты можешь спеть это на три тона выше?.. Никогда больше так не делай... Тогда не только пуленепробиваемое стекло толщиной в пять десятых метра разлетится на куски... Чтобы расколоть пуленепробиваемое стекло названной толщины, достаточно поднять тон всего на две ступени... Барабанные перепонки... не лопнут, а просто уши будут болеть... Никогда больше так не делай... Никогда...
- Это мой шанс, - подумала кошка.
Набрав в легкие побольше воздуха, Присо запела "Сквозь Вселенную" как раз в том месте, где тон и частота ее голоса приняли разрушительный характер. Роботник схватился на голову и закрыл уши. Но даже вновь включенная им сирена не могла заглушить кошачьего пения. По стеклу роботизатора, успевшего к этому моменту наполниться сине-зеленым свечением, протянулись длинные трещины, и оно вдребезги разлетелось на куски по всей лаборатории. Несколько осколков на огромной скорости врезались в головы ботов, которые держали Присо, и вызвали у них короткое замыкание, те рухнули на пол, освобождая руки принцессы. Она, подняв Си-Крейч, вытащила ее из роботизатора и подвела к камням. Вдруг они наполнились странным красным сиянием.
- Вам никогда меня не победить! - вскричал Роботник, судорожно нажимая на кнопки. - Я сконцентрирую всю свою энергию в этих кристаллах и получу самое мощное оружие уничтожение во Вселенной!
Си и Прис обхватили камни руками. Красный свет задрожал, встретив препятствие со стороны Королевского луча, который медленно, но уверенно наполнял камни, продвигаясь к центру циолита.
- Тебе никогда не завладеть Румалитанскими камнями, - проговорила Присо, с трудом сдерживая крик боли от электричества, пронизывающего ее руки.
Роботник, видя, что начинает проигрывать, усилил мощность энергии, посылаемой камням через подставку. Электричество стало бить сильнее по рукам кошек, но те не намерены были сдаваться и продолжали держать камни, отдавая им последние капли своих сил.
Си и Прис понимали, что такими темпами они не выиграют, а лишь впустую потратят всю свою энергию и не смогут спасти Мобиус.
- Нужен толчок с нашей стороны, - проговорила Си-Крейч.
Присо возразила:
- Нет, тогда произойдет взрыв.
- Взрыв от Королевского будет не настолько разрушителен, чтобы уничтожить всю планету. Нужно попробовать.
Прис кивнула:
- На счет "три"... Раз... Два...
- Три! - вместе с ней воскликнула Си и придавила к камням свои ладони, как можно сильнее напрягая их.
-=За несколько минут до этого=-
Вокруг базы то тут, то там мелькало синее пятно. Промотавшись без толку, Соник вернулся лес, где его остались ждать Салли, Макс, Равел и Сони.
- Ничего, - он развел руками, - их нет на улице. Должно быть, Си и Прис до сих пор внутри базы.
По тону его голоса Равел поняла, что что-то не так.
Прежде она сидела под деревом и нервно перебирала сорванную траву, и вдруг вскочила и воскликнула:
- Грозы сирианские! Что они там делают? Давно бы пора появиться!
- Не паникуй, - спокойно сказал Макс, сидящий под соседним деревом. - Я верю Жемчугу. Она сильная девочка, просто так себя в обиду не даст.
Равел села рядом с ним.
- Я волнуюсь, Янтарь. Может, нам стоило пойти с ней?
Кот вздохнул, не зная, что ответить. Вдруг он насторожился, повернув уши в сторону базы, и сказал:
- Я что-то слышу.
Равел обратила туда взгляд. Однако не она одна увидела то, что произошло в следующую секунду...
Над базой промелькнули какие-то искры, а потом вдруг от крыши в небо вознесся столб голубого света, который издавал громкий звук, напоминающий одновременно свист и звон.
Через минуту он полностью стих, но столб света не исчезал и не уменьшался в диаметре. Все, затаив дыхание, смотрели на этот свет, ожидая каких-либо изменений. Даже чертенку-Равел было интересно. Но тут она почесала свой красный затылок и сказала:
- Кажется, мне лучше спуститься обратно в ад... Там безопаснее.
Буквально через долю секунды после того, как она растворилась в огненном облачке, со стороны базы раздался оглушительный гром, и взрывная волна отбросила всех на несколько десятков метров. Кошка вскочила и тревожно закричала:
- Жемчу-у-уг!
- Си-и-и! - подхватили ее крик Салли и Соник.
Эти голоса наравне с еще не утихшим громом от взрыва разнеслись по лесу и вернулись отчаянно звучащим эхом.
Облако пыли около базы рассеялось и открыло вид на горящие обломки. Никаких признаков жизни... Лишь до сих пор, будто предсмертная нота, выла сирена среди развалин бывшей лаборатории, и мигали огни... но не голубые, а только красные.
Вдруг где-то далеко в стороне послышались радостно смеющиеся голоса. Голубой светящийся шар опустился на землю и растаял, оставляя устало стоящих кошек.
- Он это сделал! - восклицала Си. - Королевский сумел противостоять! Мобиус спасен!
- И камни... - смеялась Присо, - посмотри на них.
Она показала Си-Крейч Румалитанские камни, но уменьшенные до размеров обычного кулона и висящие на тонкой голубой цепочке. Си, глядя на них, снова рассмеялась и от усталости упала на землю, но продолжала смеяться:
- Прощай, еще одна из девяти жизней! Одной жизнью я живу сейчас. Еще одну потратила на Землю и Наид. Третью - еще кое на кого. И эта ушла. В кошачьем резерве осталось всего пять...

ГЛАВА 12

-=Позже на Летающем Острове=-
- Мне плевать, что вы там придумали. Изумруды Хаоса - это вам не игрушка, с которой можно играть, где и когда хочешь.
Наклз остановился перед Си-Крейч, завел руки за спину и сурово спросил:
- Ну, что ты молчишь? Я все сказал: нет, и все. Точка!
Кошка скрестила руки и усердно стала притоптывать ногой.
- Накс, ты их используешь не чаще раза в месяц. Неужели ты не видишь, в каком мы положении? Без посторонних сил Королевскому не удастся перенести ребят через такой большой промежуток времени.
- Тем более, - отрезал тот. - У меня и так возникло множество проблем, когда я отправлял на Румалитан твоих уважаемых подруг. А тут еще и временной портал придется открывать. Нет! Это слишком рискованно и для Изумрудов, и для вас.
- Но другого шанса у нас нет, - вздохнула Си-Крейч. - Ты наша единственная надежда.
Наклз бросил на нее презрительный взгляд, потом подошел к огромному окну на всю стену. За ним виднелся почти весь остров с его прекрасными пейзажами, его лесами и лугами, холмами и водопадами.
- А ведь всего этого могло не стать, - негромко напомнила Си.
Наклз повернулся к кошке и, посмотрев на ребят за ее спиной, сказал ей:
- Я просто не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. Сама понимаешь - риск очень велик.
- Накс, я тебя обожаю! - обрадовалась Си-Крейч и крепко обняла его.
Тот, усмехнувшись, похлопал ее по плечу:
- Хватит тут давать уроки нежности. Если вы готовы, что можете отправляться прямо сейчас.
В огромный темный зал пролился свет от открывшихся дверей. Наклз приблизился к Мастеру Изумруду, стоящему в центре зала, и дотронулся до него рукой. Тот сразу заиграл зелеными искрами.
- Правда, если одно "но", - вдруг сказал Наклз, повернувшись к Си-Крейч, - нежелательно телепортироваться в одиночку, к тому же с такой силой.
Си неловко посмотрела на ребят, потом ответила:
- Но я обязана отправиться на Румалитан, здесь мне оставаться просто нельзя. Я не имею права менять будущее Румалитана.
- Что он сказал? - спросила у нее Присо.
Та перевела ей это "но", кошка, подумав, вдруг сказала:
- Я отправлюсь с тобой.
- Жемчуг! - возмутилась Равел. - Ты опять с ума сходишь? Мы же из будущего. Кто знает, что сейчас творится на Румалитане. Может, там нет никаких городов, а только прерии и океаны.
- Я не могу оставить маму, - тихо ответила Присо и взяла Си-Крейч за руку. - Я приказываю вам возвращаться в будущее без меня.
Ребята вздохнули, потом крепко обняли подругу на прощанье.
- Береги себя, - сказала Сони, - не забывай нас.
- Помогая тете Си, - добавил Макс, - сделай Румалитан хорошей планетой.
- Веди себя хорошо, - улыбнулась Равел. - И если где-нибудь найдешь дешевую гитару или синтезатор, припаси их для меня, ладно?
Присо засмеялась:
- Да, я обещаю тебе это. Не скучайте без меня, ребята. Может, мы еще встретимся лет так через десять.
Зал наполнился ослепляющим изумрудным светом, смешанным с Голубым лучом кошек.
После короткой вспышки зал вновь погрузился в полумрак. Изумруд тихо потускнел. Около него остался только Наклз, наблюдающий за постепенно исчезающими голубыми искорками, кружащимися в воздухе над теми местами, где только что стояли Си, Прис, Макс, Равел и Сони. И где-то здесь будто бы слышался веселый голос Си-Крейч:
- Киси-орена Накс. Киси-орена Мобиус!