Нарико, или Жизнь начинается после смерти - 1

Третья история из цикла "Голубой луч"
________________________________________

Часть 1. Любовь и безвыходность


ГЛАВА 1

Удар. Холод. Свет! Огненная боль по всему телу. Молчание, страх и непонимание. Вновь сильный удар в спину. Странное чувство, вызванное пребыванием на чем-то мягком, но незнакомом. Вновь свет бьет по глазам, и синева летнего неба вливается в сознание под звуки игривых океанических волн. Секунда, и голова снова начинает работать, снова наполняется тысячами мыслей и вопросов: "Где я? Где она? Мы уже дома?
Какой это год? Какой город? Где все жители?" Почему-то становится страшно оттого, что глаза видят то, что не хочется видеть, уши слышат то, что не хочется слышать, мысли только о том, о чем не хочется думать. Это не похоже на Румалитан, не похоже на Филфа-Филон, не похоже на дом. Здесь нет ничего. Это просто зеленый клочок земли, окруженный океанами, отсюда не видно ни материка, ни других островов. Вновь адреналин бьет по сердцу и заставляет нарушить тишину резонным вопросом:
- А может, Изумруды Хаоса ошиблись во времени?
Си-Крейч продолжала сидеть на вершине небольшого холмика и вглядываться в синюю даль.
- А ты как думаешь? - наконец, произнесла она.
- Город здесь, - подумав, ответила Присо. - Я это чувствую. А интуиция меня никогда не подводит.
- И что она тебе говорит на этот раз?
- Она... - вдруг кошка почувствовала сильную боль в шее. - Она... надо бежать...
Не договорив, Присо без чувств упала на траву. Си-Крейч рванулась к ней и, наклонившись, заметила вонзившийся в ее шею небольшой дротик.
Что-то заставило Си поднять голову, и она увидела белого летуна с наездником, которые неслись прямо на кошек...
Инстинкт самосохранения сработал даже быстрее, чем Голубой луч. Си успела прикрыться рукой, в которую тут же вонзился еще один пущенный дротик. Секундой позже кошка почувствовала странную тяжесть в голове, боль и усталость. Но этого явно было недостаточно для того, чтобы упасть в обморок, как это случилось с Присо.
Си-Крейч подхватила ее под руки и, из последних сил передвигая ноги, потащилась к ближайшим деревьям, чтобы спрятаться среди них. Но яд дротика действовал безотказно, и через несколько метров пути Си-Крейч тоже беспомощно упала на землю и провалилась в бессознательное состояние.
Очнулась она не сразу. Но даже когда пришла в себя, глаза не открыла, пытаясь сначала определить, где она может находиться.
Комната эта была, судя по всему, очень просторной, потому что доносившиеся из коридора и улицы звуки отражались от стен еле слышным эхом. Окна были большими, может даже, во всю стену, свет, проникающий в комнату, не был прямым, но очень ярким, это можно было понять даже с закрытыми глазами. В комнате стояла тишина. Не слышно было ничьего дыхания - явный признак того, что Си здесь одна.
Кошка чувствовала под собой что-то похожее на перину, покрытое сверху шелковой тканью. Си осторожно провела по ней рукой, осязая гладкую поверхность с вышитым на ней каким-то рисунком. Ощущение хоть и непривычное, но безумно приятное. Наконец, Си-Крейч решила открыть глаза, понимая, что, не видя, она не сможет узнать об этом месте больше ничего.
В первую минуту кошке показалось, что ей все это просто снится. Но, все больше приглядываясь к окружению, она осознавала, что все здесь вполне реально.
Комната была убрана в основном в голубых тонах с часто повторяющейся деталью - ромашками, которые были в виде рисунков на обоях, шелковом покрывале, ковре, а также огромный ромашковый букет стоял в вазе на тумбе у кровати.
Си приподнялась и сказала себе:
- Странно. Это что, похищение? И стоило ли стрелять в нас с Присо, чтобы потом... Присо!
От волнения у нее похолодело в пальцах. Си-Крейч подбежала к двери и дернула за ручку. Та не поддалась.
- Прис! Присо!
Кошка почувствовала себя загнанным зверем, запертой в клетку птицей, которая бьется о решетку, пытаясь вылететь. Но клетка не открывалась.
Си подскочила к окну и выглянула на улицу. За стеклом виднелась совершенно незнакомая картина: огромная площадь была окружена домами и зелеными аллеями. Где-то вдали был заметен широкий канал с круглыми мостами. А посреди площади в центре огражденной клумбы стоял, вознося свой острый пик в мутную синеву неба, не то памятник, не то просто камень... длинная пирамида из чистейшего циолита, снизу еще обрамленная внешним узорчатым каркасом.
- Это Румалитан? - удивилась Си.
Комната находилась на первом этаже, убежать не составляло никакого труда, но и окно оказалось закрытым.

ГЛАВА 2

Вдруг в замочной скважине что-то щелкнуло, ручка повернулась и дверь открылась. В комнате появился... суслик - высокий стройный парень с бело-рыжей шерстью и задумчивыми изумрудными глазами. Он сосредоточенным взглядом быстро пробежал по комнате и, убедившись в том, что Си-Крейч еще ничего не успела поломать или поцарапать, кроме деревянной двери, посмотрел на кошку.
Та вдруг схватилась за сапоги, но своих кинжалов там не обнаружила.
- Не ищи их, - сказал парень, - мы забрали у тебя и кинжалы, и колчан. Это для твоего же блага.
Си-Крейч испытала небольшой шок от такого знакомства и ничего не смогла придумать, кроме критического вопроса:
- А почему ты со мной на "ты"? Ты хоть знаешь, кто я такая?
- Конечно, знаю, - усмехнулся суслик. - Ты Си-Крейч.
- Ну... да, - согласилась она. - А что ты еще про меня знаешь?
- Я знаю, что Присо - твоя дочь, принцесса и законная наследница румалитанского трона. Она сама мне об этом сказала.
- Она?
Вдруг в комнату вбежала Прис и кинулась к Си на шею:
- Мама! Я так волновалась за тебя.
- Я тоже, дорогая. С тобой все в порядке?
- Да, - кошка улыбнулась, глядя на суслика. - Он не хотел в нас стрелять, но обязан был.
Си-Крейч крепче прижала Прис к себе и, недоверчиво посмотрев на него, спросила:
- Так это ты хозяин белого летуна?
- Вы правы, - ответил он и легко ей поклонился. - Простите, что не представился, Ваше Величество. Мое имя Рафаэль. Причины вашего необычного приезда в Филфа-Филон очень сложно объяснить. Поэтому я предоставлю честь все рассказать главному управляющему города. Она ждала вашего пробуждения.
Когда они вышли в коридор, Си удивило только то, что его интерьер сильно отличался от комнаты. Все остальное было ей очень знакомо:
несколько дверей деревянные, остальные, как и стены, пол, потолок - из серого металлопластика. В центре потолка и у плинтусов тянулись плоские широкие лампы с белым, точно лунным светом. Где-то в конце коридора, куда направлялись Рафаэль, Си-Крейч и Присо, были видны большие окна каких-то лабораторий или кабинетов. Только оттуда слышались негромкие голоса, шум, в самом коридоре никого не было, и потому только каблуки сапог Си и ботинок Рафаэля и Присо стучали о пол.
Наконец, они дошли до конца, суслик осторожно приоткрыл дверь, выглянул на улицу, только потом выпустил кошек, сказав:
- Все в порядке, путь свободен.
Выйдя, они оказались на краю той огромной площади. Народу здесь было совсем немного. Большинство просто гуляли по аллеям, любовались циолитовой пирамидой и отдыхали, остальные куда-то спешили, переходили из одного дома в другой, неся в руках какие-то стеклянные коробки и сферы. Сейчас Си было понятно только поведение Рафаэля: осторожность, наблюдательность, какая-то тревога. Но абсолютное спокойствие румалитанцев ее настораживало. При этом никто не обращал внимания на королеву и принцессу, должно быть, никто не знал об их прибытии.
Тут поток мыслей кошки перебил Рафаэль, остановившийся у входа в соседний дом:
- Мы пришли, главный управляющий ждет вас в центре наблюдения Филфа-Филона. Вы ее узнаете.
- Узнаю? - удивилась Си-Крейч. - Мы с ней знакомы?
- Даже лучше, чем вы думаете, - улыбнулся суслик. - С вашего позволения, я вас оставлю.
Поклонившись чуть ли не до земли, он направился на другую сторону площади.
- Какой же он хороший, - сказала Присо, глядя ему вслед.
Си посмотрела на ее полную романтики улыбку, взяла дочь за руку и вошла в здание.
На громкий хлопок закрывшейся двери не обратил внимания абсолютно никто, и у Си-Крейч появилось время осмотреться и поискать знакомые лица.
Слева длинный коридор убегал куда-то вдаль. Справа была круглая комната со стенами из толстого зеленоватого стекла. Внутри находился терминал с огромным дисплеем, разбитым на множество экранов, каждый из которых показывал свою картинку. В этой комнате работали несколько румалитанцев: кто-то все время крутил какие-то тумблеры на панели терминала, что-то внимательно слушая через наушники, кто-то наблюдал за экранами и иногда поворачивал камеры.
Вдруг где-то за терминалом открылась дверь, в комнату вошла красная лиса. Оторвав взгляд от распечатки, она посмотрела на экраны, потом обратилась к одному из операторов:
- Что-нибудь было замечено?
- Нет, тихо, как на океаническом дне.
- Это плохо, - вздохнула лиса. - Давно такого не было.
- Вот именно, - согласился оператор, - даже патрульных аппаратов не видно, не то, что своры ботов.
Похлопав его по плечу, лиса улыбнулась, положила свои бумаги на стол и вышла из комнаты. Увидев Си-Крейч, она радостно усмехнулась и, подойдя к кошке, сказала:
- Анэ, как поспала? Как долетела до Румалитана?
Пару секунд Си не могла ничего сказать, а потом бросилась к лисе на шею:
- Ари! Как я рада тебя видеть! Что ты здесь делаешь?
- Ну, - съехидничала та, - управляю Филфа-Филоном.
- Ты - главный управляющий?
- Ага. Так получилось, что...
Вдруг ее перебил оператор:
- Ариана, зафиксированы радиоволны в пятистах метрах к северу от точки Мад.
- Сигнал сильный?
- Нет, совсем слабый, и движется медленно.
- Хорошо. Поверните камеры и начинайте наблюдение за объектом.
Си-Крейч, внимательно посмотрев на каждый из экранов, обратилась к подруге:
- Ари, ты объяснишь мне, что тут творится?
- Да, Анэ. Давай выйдем на воздух, так тебе будет проще все понять.
-=Тем временем на другой стороне площади=-
- ...Она не похожа на других, - воодушевленно говорил Рафаэль, - она такая... такая хорошая. Она, действительно, как жемчуг - хрупкая, драгоценная и красивая. Правда?
Летун зевнул и опустил голову на передние лапы. Рафаэль недовольно фыркнул, отвернулся от него и пробурчал:
- Ты никогда меня не слушаешь, а еще друг. А еще и Белокрылый.
Летун повернул голову и возмущенно уставился на хозяина. Почему, мол, я не Белокрылый, единственный альбинос в своем роде. А слушать тебя не всегда приятно.
- Ну, конечно, - усмехнулся суслик и похлопал летуна по щеке, - у тебя до сих пор нет самки. А посмотри - вон их сколько, - он провел рукой, указывая на всех остальных летунов, отдыхающих в этом большом сарае.
Белокрылый фыркнул и снова сложил голову на лапы.
- Ладно, - Рафаэль ласково погладил его по холке, - закончим разговоры о женщинах. Лучше и без них, правда? Проблем меньше. А с другой стороны...
Рафаэль обернулся и посмотрел на выход, где заметил какое-то движение. Но, скорее всего, ему это показалось.
Суслик настороженно огляделся, потом наклонился к уху летуна и прошептал:
- Пора домой. Нужно доложить госпоже о ее новом подопечном.
Белокрылый еще раз зевнул, потом поднялся и неспеша направился к выходу вслед за хозяином.
Внезапно Рафаэль встал, как вкопанный, увидев вошедшую в сарай Присо.
Кошка, любопытно оглядывая все вокруг, перевела взгляд на суслика.
- Вы куда-то собрались? - застенчиво улыбнулась она, глядя то на Белокрылого, то на Рафаэля.
- Мы? Ну...
У Рафаэля ком застрял в горле, не дав возможности сказать ничего внятного.
Летун наклонился и толкнул его головой в спину. Не волнуйся, мол, скажи ей все это сейчас.
- Ну, да, - выговорил суслик, смотря Присо прямо в глаза и все сильнее сжимая за спиной мокрые кулаки. - Мы тут с Белокрылым собирались полетать. Полетать так, посмотреть, что там вокруг делается...
Присо сделала шаг вперед и, кокетливо стоя глазки, попросила:
- А меня прокатишь?
Белокрылый, громко фыркая от восторга, наклонился около нее. Садись, мол, прокачу с радостью вас обоих.
-=Вскоре=-
- А-а-а!!! Кла-а-асс!!! Потрясающе! Выше! Выше и быстрее! - смеялась Присо, схватившись за гриву летуна.
- Потише, - успокаивал ее Рафаэль, - он уже устал. Мы и так летим на высоте не меньше двух километров.
Белокрылый только фыркал в ответ, будто смеялся: "Я полон сил! Могу еще выше и еще быстрее!"
- Да что ты знаешь в высоте! - кричала кошка суслику. - Ты не видел настоящих высот! Белокрылый - летун. Он даже до стратосферы может долететь.
- Жемчуг, какая оценка у тебя по зоологии?
- Удовлетворительно, а что?
- А то, что летуны-альбиносы рождаются с недоразвитыми легочными мешками, поэтому не могут долетать до таких больших высот, где содержание кислорода в воздухе ничтожно мало.
Вместо того чтобы постыдиться за свои знания, Присо лишь снова рассмеялась и сказала:
- Хорошо, пусть они не могут долетать до стратосферы. Ну и что? Меня и такая высота устраивает. Особенно если...
Вдруг она пошатнулась и потеряла сознание, упав прямо в объятия Рафаэля. Тот сразу понял, что она не притворяется - лоб кошки будто бы горел огнем.
Суслик прижал ее к себе, чтобы она не упала, и сказал летуну:
- Спускайся, Белокрылый. Жемчугу плохо. Видимо, она еще никогда не летала на такой высоте. Тем более, мы уже опоздали на встречу с госпожой.
Белокрылый пофыркал и стал медленно опускаться.

ГЛАВА 3

-=Спустя примерно час. Местоположение неизвестно=-
В дверь тихо постучали.
- Войдите, - раздался со стороны окна раздраженный женский голос.
Рафаэль глубоко вздохнул, пытаясь успокоить взбесившееся от страха сердце, и открыл дверь.
- Вы вызывали, госпожа?
В комнате стоял полусумрак. Черные стены поглощали весь свет. Лишь единственное окно светилось белым квадратом, посередине которого был вычерчен стройный женский силуэт.
Наконец, она повернулась к нему, из-за темноты ее лицо почернело. Но Рафаэль и без этого знал, что женщина зла на него.
- Рафаэль, ты заставил меня ждать.
Суслик согнулся под ее взглядом и пробормотал:
- Прошу простить меня, госпожа. Этого больше не повторится.
- Конечно, не повторится, - саркастично усмехнулась она, - иначе бы тебе пришлось проститься со своим лучшим другом.
Рафаэль тревожно поднял глаза:
- Белокрылый? Нет, прошу, не трогайте Белокрылого.
Женщина взяла с подоконника какую-то длинную цилиндрическую палочку и медленно подошла к суслику. У Рафаэля сердце екнуло при виде этой палочки в ее руках. Он замер, судорожно бросая взгляд то на эту штуку, то на лицо женщины. Она присела на корточки прямо перед ним и заглянула в его полные страха дрожащие изумрудные глаза.
- В таком случае, ты должен выполнять свою работу намного лучше, Рафаэль, - прошептала она. - Ты меня понял?
Суслик несмело кивнул. Женщина положила палочку на полку, села за стол и сказала:
- Расслабься, Рафаэль. Давай перейдем к делу. Что это еще за Нарико?
Суслик успокоился и, сев на стул напротив нее, начал:
- Нарико - это моя знакомая. Она настаивала на том, чтобы вы взяли ее на службу.
- Она достойна этого?
- Да, госпожа. Она лучшая шпионка из всех, которых я когда-либо знал. Пропадает на сутки, но потом может преподнести ценную информацию на блюдечке. Вы не пожалеете, взяв ее.
-=В Филфа-Филоне=-
- Она не перед чем не остановится, - сказала Си-Крейч. - Ей самое место на Земле, а она летает по всей Вселенной.
- Скорей всего, она летает за тобой, Анэ, - ответила Ариана. - Ты ведь разрушила ее план - схему сотрудничества трех планет и убила Люция - ее первого заместителя и помощника.
Кошка откинулась на спинку лавки и произнесла:
- И это убийство было самой большой ошибкой в моей жизни.
- Почему? - удивилась лиса. - У тебя ведь не было выбора. Подумай, вспомни, сколько мобианцев погибло на руднике. Ценой их жизней стали какие-то глыбы алмазов.
Си тревожно посмотрела ей в глаза:
- Ари, как ты не понимаешь? Я не имела права совершать убийство, используя Королевский. Это закон.
Ариана виновато опустила голову.
- Прости, Анэ, я забыла.
- Ладно, пролетели, - улыбнулась Си. - Что ты еще успела выяснить за это время?
- В городе разгуливает шпионка.
- Шпионка?
- Да. Кошка с сиреневыми глазами, которая всегда ходит в длинном черном плаще, черных сапогах до колен и с накинутым капюшоном.
- Ты так детально ее описала, будто знакома с ней.
- Нет. О ней мне рассказал Рафаэль, говорил, что это его знакомая - Нарико. Она якобы выслеживает в Филфа-Филоне шпионом Роны.
- А ты не думала, что она сама может служить у Роны?
- Да, думала. Но я доверяю Рафаэлю. По-моему, работа Нарико даже заслуживает уважения.
- Может, ты и права. Но все равно не стоит ей так беспечно доверять.
- Ариана! - вдруг раздался сзади детский голос. - А мы тебя искали!..
Кошка и лиса обернулись. К лавке подбежали запыхавшиеся Фишер и Экина. Увидев Си, они кинулись ее обнимать.
После нескольких минут нежностей и ответов на вопросы "как дела", "как долетела" и тому подобные, Си-Крейч произнесла:
- Во-первых, девочки, теперь я не Анэ, а Си-Крейч. Или просто Си.
Экина захихикала.
- Во-вторых, - продолжала та, - где Лаури?
- У нее была сложная рабочая ночь, - сказала Ари. - По ночам, когда город отдыхает, она следит за патрулем Роны.
- Отлично. И, в-третьих, - Си посмотрела на светящееся в небе облако, которое можно было бы и назвать солнцем, только оно постоянно деформировалось, будто амеба. - Объясните, что это такое?
Эки сразу перестала смеяться и посмотрела на сестру. Мол, позволь сказать мне. Ариана кивнула. Экина вздохнула и, посмотрев Си в глаза, сказала:
- Филфа-Филон расположен на океаническом шлейфе, на дне.
Си-Крейч будто язык проглотила от этой новости, вопросительно глядя на подруг.
Наконец, она откашлялась, успокоилась и спросила:
- А вам не кажется, что такая защита от Роны уже излишня? Достаточно было бы просто поставить посты по периметру города.
- Все не так просто, - ответила Ариана. - Филфа-Филон был погружен на дно не только для защиты. Когда войско Роны впервые напало на город, мы потеряли несколько научных лабораторий и, вместе с ними, очень ценную вещь - специальную линзу, которая была размещена над циолитовой пирамидой. Свет, проходя через эту линзу и сталкиваясь с пирамидой, начинал осуществлять в ней сложные реакции, благодаря чему циолит вырабатывал энергию для всего города. Когда линза была разбита, нам ничего не оставалось делать, только опуститься на дно океана, где вода при определенной толщине могла заменить эту линзу. А сейчас наравне с защитой и наблюдением за берегом мы стараемся добиться создания еще одной линзы. А с недостатком информации и оборудования в уцелевших лабораториях это совсем не просто.
- Действительно, все не так просто, - хмыкнула Си и снова взглянула на солнце-амебу.
Из слов Арианы кошка поняла только то, что на дне городу будет безопаснее, и поднимать на поверхность его пока не стоит.
- Рона не знает, где мы? - спросила она.
- Нет. С высоты города не видно из-за купола, созданного той же пирамидой. Рона также не знает о том, что ты и принцесса находитесь на Румалитане.
Си-Крейч улыбнулась:
- Это хорошо. А теперь мне нужно отдохнуть, привыкнуть к этому всему.
-=В кабинете Роны=-
- Кошки здесь?! - взревела женщина, услышав эту новость от Рафаэля.
- Да, госпожа.
- Как? Как это случилось?!
Рона вскочила со стула и стала бродить по комнате из угла в угол, поглядывая на суслика.
- Прошу простить меня, госпожа, - ответил Рафаэль. - У меня была возможность их убить, но главный управляющий остановила меня.
- Главный управляющий? - усмехнулась Рона и уставилась на него. - Пусть эта лисица - главный управляющий, зато ты - главный недоумок из всех моих слуг. Тебе было сложно всего лишь вонзить кинжал в сердца этим девчонкам.
В глазах Рафаэля сверкнули искры ненависти, не только к Роне, но и к самому себе. Женщина продолжала:
- Ну, ничего. Настанет день, когда и королеве придет конец, и ее наследница - киска принцессочка будет медленно умирать на моих руках.
Рона саркастично рассмеялась, глядя на свои ладони и представляя на них мертвую наследницу румалитанского трона.

ГЛАВА 4

Она не похожа на других. Она такая хорошая. Такая хрупкая, драгоценная и красивая. Сама жемчуг.
Сквозь голубые шторы мягкий свет лился на ее лицо, на большие закрытые глаза, длинные ресницы. Она спала до сих пор, а он все еще сидел у ее кровати и не мог ею налюбоваться, нежно поглаживая длинные фиолетовые локоны.
Как бы он посмел ее убить? Она настолько прекрасна, что не заслуживает смерти. Она не может быть убита кем-то, кому она стала дороже самой жизни.
Рафаэль вздохнул и отвернулся.
- Но как я могу ослушаться госпожу? Как я могу позволить себе лишиться лучшего друга? Мы с Белокрылым выросли вместе, вместе учились жить, вместе переживали все радости и несчастья.
Он закрыл глаза и помассировал вески, чтобы хоть немного усмирить внезапную головную боль. Не каждый день перед ним встает такой сложный выбор: либо Белокрылый, либо Присо. Конечно, есть и третий вариант, но Рафаэль был не настолько безумным, чтобы совершать самоубийство. Ведь в этом случае пострадают оба - и кошка, и летун. А такой выход из положения совсем не в его стиле.
Присо приоткрыла глаза и устало провела взглядом по комнате. Рафаэль, обернувшись, взял ее за руку. Кошка хотела что-то сказать, но сил у нее было настолько мало, что она с трудом выговаривала отдельные звуки.
- Молчи, - вдруг прервал ее Рафаэль и прижался головой к ее груди. - Ничего не говори. Просто отдыхай.
- Почему? - тихо произнесла Присо.
Суслик удивленно взглянул на кошку:
- О чем ты?
На ее глазах заблестели слезы.
- Почему я здесь? Мне нужно было возвращаться вместе с ребятами. А сейчас я только мешаю маме и ее подругам бороться с Роной.
Рафаэль сжал ее ладони в руках.
- Не говори так. Ты мне нужна, Жемчуг.
Присо всхлипнула:
- Зачем ты мне это говоришь? Это неправда.
- Нет, это правда.
Кошка отвернулась от него и заплакала.
- Нет, неправда. Я тебе нужна только как приманка, чтобы убить маму. Ты работаешь на Рону. Ты предатель, Рафаэль.
У суслика внутри похолодело. Он поднялся.
- Откуда ты это знаешь? - почти равнодушно произнес он.
Присо закрыла глаза и немного успокоилась.
- Я много чего о тебе знаю. Я знаю, что ты должен был нас с мамой убить, когда нашел на острове. Но почему ты этого не сделал? Почему?
- Я не смог себе этого позволить, - ответил он уже немного раздражительно, но в голосе его слышалось не столько раздражение, сколько дрожь от непонятного ему самому страха.
Присо ничего не сказала в ответ. Рафаэль вновь опустился и встал перед ней на одно колено.
Кошка как-то удивлено моргнула.
- Ты хочешь сказать, что...
- Жемчуг, - немного неловко произнес суслик. - Я люблю тебя. Я люблю тебя, Прис... жемчужина.
О таком красивом и неожиданном признании в любви Прис не могла и мечтать. Для нее даже показалось странным то, что она не знала об этом случае, когда впервые увидела Рафаэля. Должно быть, ее любовь к нему заглушила интуицию и не дала ей увидеть эти прекрасные секунды.
- Я тоже тебя люблю, Рафаэль, - прошептала она, - как сильно, что и представить сложно.
- Я тоже. Я так сильно тебя люблю. Больше звезд, больше всей Вселенной, больше самой жизни люблю тебя, Жемчуг.
Присо, наконец, решилась заглянуть в его полные изумрудного сияния глаза, такие большие, такие нежные.
Рафаэль смотрел на кошку с такой лаской и заботой, что ей казалось, будто она пушинка в его ладонях, в любой момент готовая улететь от легкого дуновения ветерка. Но он, боясь потерять ее, затаил дыхание и продолжал ею любоваться.
Их взгляды пронизывались друг другом, переплетались, как степные травы на веру, наполняли друг друга приятным теплом, скользившим по всему телу.
Еще немного, еще чуть-чуть, и она станут неразлучны навсегда. Она так прекрасна. Он так близок. Они так счастливы...

ГЛАВА 5

Внезапно интуиция ударила Прис в грудь. Рафаэль вздрогнул и тревожно уставился на нее.
- Белокрылый! - почти шепотом синхронно воскликнули они.
Суслик вскочил и, с каким-то сожалением посмотрев на кошку, выбежал из комнаты.
Присо приподнялась на локтях и села на край кровати. Так обидно было срывать этот чудесный момент, но Белокрылому нужна помощь. Почему?..
Вдруг взгляд кошки упад на пол на валявшуюся там какую-то маленькую металлическую штучку. Она подняла ее, рассмотрела.
Даже необразованному младенцу стало бы понятно, что это такое. Вещица напоминала закрытый ромашковый бутончик: шарик с сотнями микроскопических дырочек, насаженный на толстый короткий стебелек, от которого отходила маленькая антенна. Микрофон.
Внезапно у нее перехватило дыхание:
- Белокрылый - это приманка для Рафаэля! Рона все слышала, она их убьет!
Присо бросила микрофон на кровать и кинулась к двери. Пробежав по темным переулкам, чтобы ее не заметили, и вскоре добралась до лифта...
Рафаэль быстро шел вперед к противоположному берегу острова. С каждым следующим шагом его все больше наполняла странное ощущение, будто он идет прямо в лапы своей смерти. Все это время он вглядывался в даль и думал обо всем, что ему пришлось пережить за последние дни. Он вспоминал все, что было связано с Присо от ее появления здесь до того момента, до того несостоявшегося поцелуя...
Почему же он так волнуется? За нее ли? А может, за себя или за Белокрылого?
Метров пятьдесят осталось до берега, где его уже ждала Рона и ее охранные роботы с привязанным к шестам летуном.
Нет, все-таки что-то случилось. Почему она на него так смотрит? Так холодно и уверенно?
Суслик провел рукой по лбу, чтобы снять нервное напряжение, и вдруг понял, в чем дело. Микрофон! Он был у него за ухом. Вероятно, он остался в комнате принцессы. Но тогда... О, нет! Нет-нет!
Рона ухмыльнулась, видя его растерянность:
- Не думала, что та настолько туп, Рафаэль. Любой другой давно бы понял, зачем его вызывают. А ты еще хочешь просить у меня помилования и спасать друзей? Да, очень глупо для такого смышленого малого, как ты.
Суслик бросал тревожный взгляд то на нее, то на летуна, пытавшегося вырваться из узд веревок.
Теперь госпожу бесполезно о чем-либо просить, тем более, о помиловании...
- Ну что, ты готов? - снова усмехнулась женщина, доставая из-за спины ту роковую палочку.
Суслик вновь посмотрел на летуна, потом на охрану - несколько роботов, низких и круглых, на гусеницах, но с длинными руками-манипуляторами.
Она думает, что он так просто сдастся и сам пойдет под луч палочки?
- Не бывать этому! - с яростью вскричал он.
Мгновенно опустела кобура его лазерной пушки. Точный выстрел мгновенно парализовал центр управления одного из охранников.
Возможно, Рона выбрала слишком неправильных роботов, и пока те, ничего не понимая, разворачивались вслед за перепрыгнувшим через них Рафаэлем, тот уже успел прострелить одну веревку Белокрылого: на вторую не осталось времени. Руки глупых роботов были достаточно цепкими и меткими, чтобы схватить метавшегося от них румалитанца.
Ударившись головой об очередной валун, Рафаэль на мгновение потерял сознание. Но в чувство его вернул тревожный крик:
- Рафаэль! Рафаэль, вставай! Я не дам тебе умереть!
Вслед за этим в сторону Белокрылого метнулись несколько синих искр, одна из которых прожгла вторую веревку летуна. Он мгновенно расправил крылья и взмыл в небесную синь.
- Схватите его! - приказала Рона роботам.
Но только те стали приближаться к лежащему на земле ослабшему Рафаэлю, сразу были поражены еще несколькими роковыми лучами.
- Жемчуг... - прохрипел суслик и посмотрел вверх, на зеленый холм, где Присо отчаянно уворачивалась от лучей палочки Роны, в ответ посылая ей Королевский.
Наконец, женщине удалось сбить ее с ног, но очередной удар она направила не в кошку, а в лежащего почти без сознания суслика.
Холодный импульс, полученный глазами, со скорость света пронесся в мозг. Руки автоматически выбросились вперед, ладони раскрылись. Прис только успела крикнуть "Нет", а Королевский уже несся в сторону Роны. Но реакция женщины тоже не страдала. Два синих луча столкнулись, почти полностью ослепив обе стороны. Но ни та, ни другая не хотели уступать друг другу.
Королевский стал поглощать луч соперника, приближаясь к палочке. Однако у Роны здесь было бесценное преимущество. Ей стоило лишь повернуть тумблер на палочке, увеличив мощность своего луча, и Присо ничего не успела понять, только почувствовала, как ее руки словно загорелись огнем, глаза ослепил белый жгучий свет...
Кошка же знала это, предвидела это, но что-то ей помешало поступить иначе.

* * *

Расплывчатая картина... Свет... Ясное небо... И темный образ, который становится все четче. Мягкие женские руки берут кошку и нежно кладут ее к себе на колени. Ласковый голос произносит:
- Ну вот, милочка, я же говорила, что ты умрешь на моих руках. Я свое слово держу.
Присо из последних сил открыла глаза, рассмотрев злое лицо женщины, она хрипло спросила:
- Ты Рона?
- Надо же, - усмехнулась та. - Я стала известна в королевских кругах так быстро.
- Мама говорила о тебе, - прерывисто пробормотала кошка и смогла выдавить из себя ироничную улыбку. - Ты хотела убить ее два раза, но все время промахивалась. Ты такая же злая, как в рассказах мамы.
- Рада, что твоя мама такая искренняя, - улыбнулась женщина.
- Ты убила Рафаэля. Ты плохое существо, - с нескрываемой ненавистью прохрипела кошка, - ты человек. Наверное, все люди такие. Все, кто хочет владеть и править.
- Нет, - усмехнулась Рона, - люди все хорошие. Просто они мстительные существа. Они мстят до последнего.
Присо взглянула в ее полные холодной уверенности и радости глаза, незаметно приподняла руки, раскрыла ладони, повернув их друг к другу. Пальцы вновь стали наполняться жаром.
- До смерти, - произнесла Прис, - вы мстите до смерти.
- Да, ты проницательна, девочка, - кивнула Рона.
Пальцы Присо все сильнее и сильнее разгорались.
- До смерти, - саркастично ухмыльнулась она. - Так получай же смерть за смерть Рафаэля!
Острые когти впились в руку Роны и загорелись синим светом. Тут же какой-то жгучий огонь из сердца кошки пролился в сердце женщине. Страшная боль поглотила все ее тело, на мгновение парализовав ноги. Она упала на колени, но не выпустила кошку из рук.
Когти потускнели и скрылись.
Рона от гнева выхватила палочку из-за пояса, подставила ее к голове Присо и хотела было нажать на кнопку... Но на ее руках безжизненно и неподвижно лежала мертвая румалитанская принцесса. И лишь соленый ветер теребил ее фиолетовые блестящие локоны.
- Вот и все, Си-Крейч, - усмехнулась женщина и спрятала палочку обратно за пояс. - Теперь ты точно станешь моей.
Вдруг ее внимание привлекло что-то яркое на лице принцессы. Нет, вероятно, ей это просто показалось. Но, приглядевшись, Рона увидела сияние, словно глаза кошки под закрытыми веками излучают голубой свет.
Женщина насторожилась и снова вынула свою палочку.
Свет глаз наполнил все лицо Присо, потом распространился на руки, грудь, все остальное тело.
Спустя секунду тело кошки засветилось так ярко, что Роне пришлось отвернуться и зажмуриться. Вдруг она заметила, что уже не ощущает тяжести на руках. Медленно открыв глаза, женщина увидела перед собой беззвучно зависшую в воздухе сияющую фигуру, прозрачную, словно вылитую из синего хрусталя. Мертвый ледяной взгляд был направлен прямо ей в глаза, ладони мерцали искрами, волосы плавно развевались, как в невесомости.
- Ты никогда не завладеешь мной, - прозвучал неизвестно с какой стороны негромкий и очень странный по тону голос.
Рона пошатнулась и от неловкости упала, но подниматься боялась.
- Я никогда не принадлежу людям, - продолжал странный голос. - Я свободен и чист и живу лишь в чистых телах. Я вечен и молод. Я мертв и жив, силен и беззащитен, я есть, и меня нет.
На этой завораживающей своей философией ноте тирады голос замолк. Фигура поднялась и выпрямила руки перед собой, ладони замерцали ярче, зазвучали каким-то звоном и писком.
Рона наставила палочку на фигурку и запустила луч в нее, но тот с оглушительным громом ударился прямо перед фигурой о незримое поле и исчез.
- Ты никогда не доберешься до королевы, - вновь сказал голос и вдруг зазвучал совсем по-детски, как голос Присо: - Ты никогда, никогда не доберешься до мамы. Никогда!
Королевский, вырвавшись из ладоней, в долю секунды преодолел расстояние от рук до Роны и...
Женщина очнулась все на том же берегу зеленого острова. Сердце кололо, как игла, руки горели огнями, были сильно ослаблены ноги. Но Рона все же поднялась и оглядела берег. Все так же вокруг валялись осколки разбитых роботов, около них куски прожженной веревки. У ног женщины дымилась расплавленная серая лужица, оставшаяся от лазерной палочки. Румалитанской принцессы же нигде не было. Только волны излучали странное синее свечение и нежно ласкали своими теплыми водами лежащее на берегу тело мертвого Рафаэля, ее любимого, который уже, наверное, несся в космос вместе с Присо...
-=В это время в городе=-
- Он любит?
Лаури открыла глаза и вопросительно посмотрела на Экину, пристроившуюся около ее кровати на стуле.
- Кто?
Лисичка засмеялась:
- Ты сама только что сказала, что он кого-то любит. Уж не ты ли его избранница?
Лаури нахмурилась.
- Для начала, я говорила не о нем. И потом, мне не нужен парень.
- Ладно, тема закрыта, - проговорила Эки, чуя, чем может закончиться этот разговор. - Си стало плохо несколько минут назад, вот я и пришла к тебе за советом.
У кошки в груди сердце подскочило, да так сильно, что она на мгновение забыла, что умеет дышать.
- Значит, это был не сон, а видение, - сказала она.
- В чем дело? - заволновалась лиса. - Что-то случилось с принцессой Присо?
- Ты проницательна, - вздохнула Лаури. - Принцессу убили на острове. Вероятнее всего, это была сама Рона, потому что Прис перед смертью применила против нее такую большую энергию Королевского, что часть ее перешла к Си и буквально ударила ей в сердце.
- Значит, принцессы больше нет? - испугалась Экина. - Но как же так? Как Румалитан останется без наследницы? И что делать с Си? Нужно ведь ей сказать об этом.
Лаури закусила губу.
- Я ей скажу.