Нарико, или Жизнь начинается после смерти - 2

Третья история из цикла "Голубой луч"
________________________________________

Часть 2. Мстительница в черном


ГЛАВА 6

В городе царил мрак. Океан бушевал, и течение изредка ударялось о купол, сотрясая его. Один плюс грозы в этом месте был в том, что дождь не проникал в Филфа-Филон, и можно было погулять по улицам, не боясь промокнуть.
Где-то в одном из многочисленных узких переулков стояла невысокая фигура в плаще с накинутым капюшоном. В тени не было видно ее лица, только сверкали напряженные кошачьи глаза. Она сняла одну перчатку и посмотрела на свои остро наточенные когти. От напряжения даже на руке черная шерсть встала дыбом.
- Я отомщу за тебя, - прошептала кошка, - отомщу за тебя, Рафаэль.
-=В это время в комнате Присо=-
- Румалитан гневается, что утратил наследницу, что мы не уберегли ее, - тихо сказала Лаури, глядя в окно.
Пробежав по комнате, ее взгляд остановился на Си-Крейч, которая сидела на кровати Присо и невидящими глазами смотрела куда-то в пол.
- Си? - осторожно произнесла кошка.
Та моргнула и почти неслышно, еле шевеля губами, ответила:
- Он был здесь.
- Да, - подтвердила Лаури, - здесь был Рафаэль.
- И она не отвергла его.
- Она любила его.
- Я сразу заметила в нем что-то не то, что-то чужое.
Лаури пожала плечами:
- Любовь слепа. Она не позволяет увидеть истинного лица избранника.
- В этом ты права, - вздохнула Си-Крейч. - И Присо, как я когда-то, поддалась ей. И как я когда-то, поплатилась, только еще больше...
Она скрыла лицо в ладонях и заплакала. Подруга, чтобы хоть немного утешить ее, сказала:
- Она не исчезла бесследно, Си. Она отдала тебе всю свою силу. Она надеется на твою победу, верит в тебя.
- Лучше бы она была со мной! - вскрикнула та. - Ты же ничего не понимаешь, Лаури!
Кошка действительно не могла понять подругу, но она видела, что Си и Прис за то короткое время вместе привыкли друг к другу, почувствовать друг в друге дочь и мать и безразмерную защиту и поддержку. Или стать друг для друга кем-то большим, чем просто родственными душами.
- Я оставлю тебя, - шепнула Лаури и, выходя, добавила: - Будь осторожна, Си. Теперь на тебе лежит двойная сила, а значит и двойная ответственность.
Си-Крейч осталась одна. Некоторое время она продолжала сидеть, вытирая слезы. Но свежий воздух поманил ее, и кошка уселась на подоконнике. С улицы тянуло холодом. Небо было темным сине-зеленым и постоянно менялось, кое-где открывая светлые участки.
Вдруг под окном промелькнула какая-то тень, но Си-Крейч не успела разглядеть ее и вновь устремила взор вдаль. Циолитовая пирамида из-за отсутствия солнечных лучей не светилась и казалась отсюда просто черной каменной глыбой. Фонари зависшими в воздухе сияющими шарами получали энергию из резервных источников и еле-еле светились в темноте. Но даже этот свет придавал городу неповторимый живой уют.
В коридоре раздался стук каблуков, легкий, почти неслышный, который приблизился к двери комнаты и остановился. Ручка медленно повернулась. Щелчок. Скрипнув, дверь стала открываться. Секунду спустя в комнате появилась фигура в плаще. Си-Крейч осторожно отодвинула занавеску и посмотрела в щель. Фигура, осмотревшись, сняла капюшон и подошла к тумбе у кровати. Теперь Си смогла хорошо рассмотреть ее: большие, светлые и глубокие, словно море, глаза, темно-синие волосы собраны в пучок на затылке и закреплены несколькими декоративными цветными палочками, небольшие острые уши украшены жемчужными клипсами, которые на фоне черной шерсти сияли, словно звезды.
Кошка встряхнула головой и достала из-за уха какую-то маленькую штучку, потом спрятала ее в одном из ящиков. Замерев на секунду, она прислушалась к запахам и тихо сказала сама себе:
- Ты был здесь. С ней. И даже не вспомнил обо мне, - кошка горько вздохнула, - зря я поверила тебе, подлец. Но я дала обещание и я его сдержу.
- Какое еще обещание? - вдруг раздался голос позади нее.
Кошка мгновенно развернулась и уставилась на Си-Крейч своим сиреневым угрожающим взглядом.
- Так это ты! - зашипела она. - Ты убила его, моего Рафаэля!
- Рафаэля? Так это ты его знакомая, шпионка?
Кошка усмехнулась:
- Да. Мое имя Нарико. По идее я не имела права говорить это, но для тебя я сделала исключение, потому что сейчас же и убью тебя!
Она кинулась на королеву, но та увернулась. Дралась Нарико не очень хорошо и получила несколько царапин и синяков. В конце концов, кошка отчаянно заревела и кинулась прямо на Си, обратив к ней лезвия когтей. Однако Королевский вновь не дал навредить своей хозяйке. Из ладоней Си-Крейч вырвался голубой свет. Нарико парализовало, что-то начало сильно жечь внутри, она вздохнула и упала на ослабших ногах...
-=Штаб-квартира Роны=-
Женщина затушила сигарету, сняла наушник и повернулась в кресле к столу, почувствовав чей-то уверенный взгляд. У двери в темноте была слабо различима невысокая, но стройная фигура в плаще длиной чуть ниже колена, с накинутым на голову капюшоном, из-под которого сверкали хищные кошачьи глаза с тонкими, как палочки, зрачками.
- Приветствую, госпожа.
- Нарико, что с твоим голосом? - подозрительным тоном спросила Рона. - Он звучит как-то нежно, радостно?
Кошка усмехнулась:
- Моя госпожа, я рада, что Рафаэля больше нет. Он не был достоин чести служить вам, - она низко поклонилась.
На лице женщины появилась довольная ухмылка.
- Надеюсь, что ты будешь достойна этой чести, - сказала она, - поскольку я поручаю тебе очень ответственное задание.
Нарико подняла голову и взглянула в темное лицо Роны. Та уперлась локтями в край стола и замерла.
- Убей королеву Румалитана, - прозвучал ее недрогнувший голос. - Это Си-Крейч. Кошка, такая коричневая...
- Моя госпожа, - вежливо перебила ее Нарико, - вы забыли, кто я? Мое призвание - узнавать все нюансы о моей жертве. Будьте уверены, через два дня я принесу вам локон ее волос.
- Волос? - удивилась Рона.
- Да. Королева очень дорожит своими волосами. Отдать локон она согласится лишь после смерти, - кошка захихикала.
- У тебя хорошее чувство юмора, - одобрила женщина, - мне нравится. Действуй.
Нарико еще раз низко поклонилась ей и покинула кабинет.
-=Позже=-
Над морем светлело небо. Солнце ласково улыбалось сквозь черные тучки. По шлейфу у края города поплыли яркие солнечные блики, ехидно и весело имитируя морские волны. Свет пробился и в центр купола. Яркий луч ударился о зеркальную поверхность, но прошел сквозь микроскопические отверстия и полетел дальше по воздуху, пока не коснулся своими теплыми объятиями гладкой холодной глубоко-синей поверхности. Эта синева под действием света нагрелась, поглотив всю световую энергию и превратив ее в электрическую. Зрелище это было пугающее и одновременно прекрасное. Благодаря второму качеству оно заставляло появляться странным мыслям и желаниям, совершенно, казалось бы, неправильным и несвойственным в данной ситуации определенной личности.
Си-Крейч наклонилась через ограду, выстроенную вокруг циолитовой пирамиды, и пригляделась к глубокой, словно море, твердой толще, тускло мерцающей электричеством.
- Не смей, - раздался за спиной спокойный голос, - или ты хочешь раньше времени попробовать смерть на вкус?
Кошка не стала оглядываться. Ей было стыдно смотреть подруге в глаза, потому что Лаури была абсолютно права.
- Она все равно придет за мной, - сказала Си, пытаясь угадать ее мысли.
- Придет, - печально согласилась Лаури, - и скорее, чем ты думаешь. Нужно встретить ее, как полагается.
- Как я смогу противостоять ей?
- Это твой выбор. Все зависит только от тебя одной.
- Ненавижу, когда ты так говоришь.
- Ничего не поделаешь. Мир жесток.
- Но почему я?
Лаури усмехнулась, подошла к ограде и протянула ей кулон на цепочке - Румалитанские камни:
- Хочешь, я заберу ее энергию себе, но тогда от меня останется лишь дымящаяся головешка. Понимаешь? - и, глядя, как та надевает камни на шею, продолжила: - Ты, потому что никто, кроме тебя, не сможет взять на себя такую огромную силу. И ты... имеешь во время войны такой ужасный характер, что энергия циолита и камней будет только рада помогать тебе.
- Очень смешно, - фыркнула Си-Крейч, - оптимизм всегда помогает в войне. Ха, ха и еще раз ха!
Лаури перестала улыбаться и подошла ближе к подруге. Взгляд той нерешительно упирался в поверхность пирамиды.
- Си, ты сможешь. Нужно лишь поверить в это и настроить мысли на нужное дело, - она оглядела площадь и, убедившись в том, что за ними никто не следит, повторила: - Давай, Си, ты сможешь!
Си-Крейч быстро выдохнула, чтобы выгнать из себя сомнения, и, перепрыгнув через ограду, прикоснулась ладонью к циолиту.
Внезапно по телу метнулся электрический ток, но кошка удержалась и не оторвала руку от пирамиды. Камень под ладонью мгновенно нагрелся и чуть не обжег пальцы. Рука болела, колола, как игла, а Си-Крейч под ободрительные слова подруги еще сильнее нажимала на циолит.
Лаури же, украдкой держа ее за руку, пыталась передать ей как можно больше своей энергии для противостояния огромной силе пирамиды и следила за циолитом под ладонью Си и Румалитанскими камнями у нее на груди.
Наконец настал долгожданный момент. Со всех оснований пирамиды к руке Си-Крейч стали стекаться струи синего света, втекающие и переплетающиеся друг с другом, напоминающие ветви старого древа. На циолите в центре кулона тоже потекли тоненькие светящиеся ручейки, собираясь на ребре призмы с наружной обращенной к пирамиде стороны. Наконец струи исчезли, последние капли света влились в синие пятна.
Вдруг странный еле слышный звон заложил уши. Из пятна на пирамиде ослепительный луч метнулся к Румалитанским камням...
Странный беззвучный взрыв отбросил Лаури назад, она не ожидала такой реакции циолита и искренне надеялась, что с Си-Крейч все в порядке.
Очнулась она внезапно, когда сквозь шум в ушах услышала чьи-то тревожные голоса. Открыв глаза, Лаури увидела безоблачное небо над океаном и тревожное выражение на лицах склонившихся над ней подруг. Постепенно шум прошел, и кошка стала слышать слова:
- Что случилось? Как ты?
- Где Си?
Лаури посмотрела на Экину, Ариану, на Фишер, потом приподнялась и огляделась. Циолитовая пирамида вновь превратилась в темную, тускло мерцающую каменную глыбу, Си-Крейч нигде не было...
Лишь когда девочки вернулись в корпус, то в ужасе обнаружили ее мертвой на полу в своей комнате. Румалитанский камней на ней не было. Рядом лежали ножницы около ее головы, раскинутых мягких волос с аккуратно отрезанным локоном. Никаких следов, никаких улик. Как будто только сама Си брала в руки ножницы, чтобы покончить с собой, бросив все и всех...

ГЛАВА 7

-=Прошло два месяца=-
В мраморный зал пролился голубоватый свет. В дверях возник темный силуэт мобианки, тонкой, хрупкой, словно водоросль, колышущаяся на морском дне. Она стала медленно приближаться к центру зала, где на укрытом синим материалом столе стоял циолитовый гроб. Сквозь его полупрозрачные стенки было видно расслабленное лицо кошки. Ее закрытые глаза казались еще совсем живыми. Вот-вот она готова была поднять веки и посмотреть на подошедшую к ней подругу, улыбнуться ей и сказать: "Фиши, не плач, я здесь, с вами". Озерница смахнула слезу и присела на корточки возле стола, прижалась щекой к гробу, немного обняв его.
- Почему ты ушла, Си? - тихо спросила она у кошки. - Ты же знаешь, что ты не только королева, спасительница, ты наша подруга. Ты наша лучшая подруга... Вот только почему я говорю это сейчас, а не тогда, когда тебе нужна была моя помощь? - она усмехнулась сквозь слезы.
Фишер вновь посмотрела на ее лицо, потом на неподвижно лежащие на талии руки... Вдруг у озерницы перехватило дыхание - колчан! Колчан, лежащий рядом с Си, исчез!
Фишер обошла стол, внимательно осматривая каждый угол гроба, но колчана так и не увидела. Тогда она попыталась поднять крышку - не вышло.
- Это невероятно, - бормотала озерница, выходя из зала, - никто не мог поднять крышку и украсть колчан. Никто из мобианцев. Но человек! Человек настолько силен, что... Неужели Рона была здесь? Или кто-то из ее слуг?
Записи с камер наблюдения, установленных над входом, не оправдали догадок Фишер. Подруги тоже пожимали плечами:
- Никто из посторонних не был в зале. Но сам колчан исчезнуть не мог.
- Я знаю, что сам он не мог вылезти из гроба, - злилась озерница. - Но он исчез, и в этом безусловно замешана Рона. Я отправляюсь на разведку. Хоть какая-то польза от меня будет.
- Подожди! - тревожно всплеснула руками Ари. - Нельзя! На поверхности сейчас слишком опасно.
- Меня это не волнует, - сурово бросила в ответ Фишер. - Я возьму с собой Тумана. Вместе мы не пропадем.
Экина, взглянув на сестру, сказала:
- Фиши, я могу пойти с тобой.
- Нет, - возразила Лаури и остановила лису за плечо. - Ты еще маленькая, оставайся здесь с Арианой. Фишер буду сопровождать я.
- Хватит ссориться! - раздраженно воскликнула озерница и, когда подруги успокоились, обратилась к кошке: - Ари и Эки останутся в городе. А мы с тобой, Ли, отправимся на остров. На его противоположной стороне есть подводные рифовые горы. Возможно, именно там и находится штаб-квартира нашей знакомой Роны.
Неслышно скрипнула дверь сарая. Летуны лениво взглянули на вход, но, увидев незнакомые фигуры, вновь отвернулись и задремали. Фишер пробежала к самому дальнему углу и зашла за небольшую ширму. Из-за нее послышалось радостное ржание. Озерница сняла веревку с шеи коня и ласково погладила его по носу:
- Ну что, друг мой, Туман, вот и пришло время размять ноги и побегать. Однако развлекаться нет времени. У нас очень важное задание, понял?
Туман пару раз махнул хвостом и застучал копытами в знак согласия. Его черные глаза так и сияли от радости видеть хозяйку.
-=Позже в Филфа-Филоне, комната слежения=-
В углу одного их мониторов мигали точки. Время медленно, но безвозвратно приближало город, казалось, к какому-то страшному событию. Хотя страшнее смерти обеих королев Румалитана здесь не могло быть.
Экина все смотрела и смотрела на мониторы, надеясь увидеть возвращающихся подруг. Но картинки были неподвижны, и лишь где-то волны бились о скалистый берег.
В комнату слежения из лаборатории вышла Ариана и взглянула на сестру, потом на мониторы.
- Эки, не нужно волноваться, - она вздохнула, - Фишер очень опытная, она сможет уйти от патруля. Тем более с ней Туман, самый быстрый из коней.
- Ари, не нужно меня успокаивать, - в голосе лисички слышалась тревога, и даже ненависть. - Я знаю, что они вернутся, но вот какими вернутся...
- Все будет хорошо, дорогая, - улыбнулась Ари, села в кресло возле нее и крепко прижала сестру к себе. - Они вернутся целыми и невредимыми, вот увидишь.
Внезапно Экина вырвалась из ее объятий и подскочила к одному их мониторов:
- Вот они!
Спустя минуту сквозь морское пространство мчалась круглая капсула лифта к поверхности. Где-то под каменной глыбой открылся потайной люк. Экина выпрыгнула из капсулы и подбежала к Туману, еле стоящему на ногах от усталости, на котором почти в бессознательном состоянии лежала озерница.
- Фиши! Фишер! - чуть не плача, кричала Эки, дергая подругу за руку. - Фишер, очнись! Что случилось? Где Лаури?
Та приоткрыла глаза и тихо сказала:
- Королева... она... Нарико, это она все сделала. Это от нее. Сделайте новую линзу, - озерница что-то положила в ладонь лисичке, сжала ее кулак и тревожно посмотрела ей в глаза. - Патруль... Он скоро будет здесь. Беги, Эки. Передай это Ариане.
Вдруг Туман подскочил к лисе, после чего, громко заревев, рухнул вместе с хозяйкой на землю.
Эки сначала не поняла, что произошло, пока находившийся около нее огромный камень с громом не разлетелся на куски, вспыхнув красными искрами. Лиса взглянула в небесную даль и заметила бесшумно парившие металлические патрульные аппараты Роны.
Секундой позже на месте, где стояла Экина, остался лишь круг пепелящейся травы. Лиса, успев заскочить за камень, отдышалась и скрылась под каменным люком.
-=Позже в городе=-
- Это Нарико. Это она убила Си, Прис и Лаури, - рассказывала лиса, пытаясь удержать слезы. - Но она почему-то позволила нам достроить линзу. Хотя, Фишер сказала, будто это от Си-Крейч.
Она протянула Ариане то, что ей отдала озерница - маленькую шарообразную коробочку, внутри которой что-то мерцало синим светом.
- От Си-Крейч? - удивилась Ари, принимая шарик. - Но ведь Си нет уже два месяца, как она могла нам что-то передать?
- Прости, этого я уже не могла спросить у покойницы, - с горьким смешком проговорила Экина и снова расплакалась.
Крышечка закружилась и поднялась, и из-под нее вылетело маленькое синее облачко. Немного покружившись над головами Ари и Эки, будто определяя точное направление полета, оно вдруг рванулось сквозь стены в сторону мраморного зала.
Когда лисицы вбежали в зал, увидели, что облачко разыгралось не на шутку. От прежнего мрака, некогда царившего здесь, не осталось ни капли. Из-за ослепительного синего света нельзя было различить циолитовых стенок гроба. Все пространство вокруг него, казалось, сгущается и обретает форму. Внезапно уши заложил до боли знакомый оглушительный звон, переходящий в писк, характерный для действия Королевского. От гроба в две стороны параллельно телу вытянулись два луча, пронзая стены зала и быстро увеличиваясь в диаметре.
Создавалось странное ощущение чего-то непонятного, несмотря на то, что действие луча девочки знали, как самих себя. И все же такое поведение Королевского очень настораживало, потому что, опираясь на здравый смысл, понятно, что луч не может действовать сам по себе, без королевы.
Звон и свет исчезли, и зал вновь окутала тьма.
- Ари, мне страшно, - пробормотала Экина и прижалась к сестре. - Что это было? Почему луч светился? Ведь Си уже нет...
- Я не знаю, дорогая, - тихо ответила та, вглядываясь и заставляя глаза быстрее привыкнуть к темноте.
Когда она смогла различить окружение и еле видный циолитовый блеск в центре зала, лиса медленно пошла вперед. С каждым шагом сердце билось все быстрее и быстрее, чувствуя что-то нехорошее. И глаза вскоре подтвердили эти предчувствия. В гробу не было ничего, кроме шелковой подстилки, до сих пор излучавшей тусклый голубоватый свет.
- Это невероятно, - с трудом выговаривая слова, произнесла Эки и легонько дотронулась до циолита, но тут же отдернула руку. - Он горячий! И такой острый. Он же полон энергии!
- Должно быть, Королевский наполнил его электричеством, - согласилась Ариана. - Тогда... - вдруг ее осенило, - тогда это и есть материал для нашей новой линзы!
- Но куда исчезла Си? - всхлипнула Эки, глядя на подстилку и все еще не веря своим глазам.
Ариана помолчала, потом взяла сестру за руку и неспеша повела ее к выходу.
- Не знаю, Эки. Я уже сомневаюсь в том, что она мертва. И что хотела сказать Фишер о Нарико? Если Си жива, то эта шпионка не могла ее убить.
- Но и Лаури пропала, - возразила та. - Как по-твоему, она тоже жива? Тогда зачем ей было имитировать свою смерть? И Фишер, - она снова заплакала, - Фиши же умерла на моих глазах, и Тумана убили. Это, по-твоему, тоже имитация смерти?
Ариана приостановилась.
- Не могу сказать тебе ничего точного, Эки, - вздохнула лиса. - Сейчас...
Экина перехватила ее мысль:
- Да, да, знаю: сейчас мы можем только ждать.
- Да, ждать и работать над созданием новой линзы.

ГЛАВА 8

-=Штаб-квартира Роны=-
В темном кабинете скрипнула дверь.
- Вызывали, моя госпожа?
Кресло развернулось к столу.
- Да, Нарико. У меня к тебе важный разговор.
- Это касается плана атаки города?
После недолгой паузы со стороны кресла прозвучал голос:
- Когда тебе доложили?
Кошка, поклонившись, ответила:
- Прошу простить меня, госпожа, за такую торопливость. Я была в строительно-эксперементальном цеху неделю назад. Главный смотритель объяснил мне, что через две недели армия будет полностью доработана и проверена. То есть на подготовку осталась еще одна неделя. Еще раз примите мои извинения, моя госпожа.
Рона, задумавшись на секунду, сказала:
- Нет, это даже хорошо, что ты уже так много знаешь о предстоящей операции нападения. Но мне хотелось обсудить с тобой более подробный план. Подойди.
По полу еле слышно застучали каблучки. Кошка, словно темный призрак, быстро приблизилась к ней.
Рона встала и уперлась о стол, который тут же начал светиться. Несколькими секундами позже на нем появилась карта Филфа-Филона. Объяснив Нарико план, Рона в заключение указала на главную лабораторию:
- Это место нужно уничтожить, не оставив ни единого камушка.
- Я знаю, - согласилась Нарико, - там идет разработка циолитовой линзы, вернее, копии той, что была утеряна во время нашего первого нападения на город.
- Правильно, - улыбнулась женщина. - Умница, киска.
Нарико замурлыкала в знак уважения. Но вдруг она тревожно спросила:
- Моя госпожа, но у Филфа-Филона есть своя армия. Что если они дадут нам достойный отпор?
- Моя армия намного больше, - ухмыльнулась Рона. - Тем более, у меня есть план "Б".
- Каков же?
- Если не удастся захватить город, я просто его уничтожу.
- Уничтожите, госпожа?
- Да, прикажу расположить под городом бомбу и - бух! - она, представив взрыв, воспроизвела его на руках, разведя их, как расходится ударная волна.
Нарико, кланяясь, покинула кабинет, оставив Рону одну у карты.
Дверь закрылась. Кошка уперлась плечом в стену и тяжело вздохнула. Постояв в тишине несколько минут, она вдруг услышала впереди шаги и подняла глаза. По шагам кошка узнала подошедшую фигуру.
- Ты меня напугала, - проговорила Нарико.
Фигура кивнула ей:
- Готова поспорить на Румалитан, что ты уже очень устала за последнее время.
Глаза кошки наполнились яростью:
- Ты так говоришь о Румалитане, будто его скоро не станет.
- Я знаю, что говорю.
- Объясни.
- Румалитана действительно скоро не станет. На следующей неделе во время очередного нападения армии Роны на Филфа-Филон.
- Что это значит? Как атака двух тысяч роботов может уничтожить всю планету?
Фигура усмехнулась:
- Кажется, ты невнимательно слушала госпожу.
- Она говорила о плане "Б" - бомбе под городом.
- Вот именно. А, взорвав эту бомбу, она приведет в действие и мины, расположенные по всему дну планеты.
- Мины? На всей планете?
- Да, мины, оставшиеся от прошлой войны на Румалитане.
Нарико села на пол и подперла кулаками подбородок.
- Значит, Филфа-Филон проиграет в любом случае. Почему Рона не сказала мне о минах?
- Возможно, она сама не знает о них. Взрыв планеты будет для нее сюрпризом.
- Это не смешно, - сурово сказала Нарико. - Значит, у нас нет выхода. - Но вдруг в ее глазах блеснула надежда. - Слушай, в Филфа-Филоне есть три шаттла. Мы можем разместить всю нашу армию на них и покинуть планету до взрыва.
- Не выйдет, - вздохнула фигура.
- Почему?
- Они не исправны. На их починку уйдет не менее недели, а энергии городу еле-еле хватает на доработку линзы.
Нарико спрятала лицо в ладонях. После вздоха послышался тихий голос:
- Это конец...

ГЛАВА 9

-=В лаборатории Филфа-Филона=-
В середине зала работала большая установка со множеством манипуляторов, на которых были закреплены части будущей циолитовой линзы. Шаг за шагом, слой за слоем, рабочие складывали и скрепляли детали, увеличивая размер, а вместе с ним и мощность линзы. За работой тщательно следила Ариана. Экина же просто со скукой наблюдала за ней, сидя на табуретку в углу.
- Ари, - наконец сказала она, - а что если мы не успеем собрать линзу к началу штурма?
- Просто не думай об этом, - не поворачиваясь, бросила в ответ сестра, - мы будем работать в две смены.
- Но энергии пирамиды не хватит на две смены. А без линзы она слишком долго вырабатывает электричество.
Ариана посмотрела ей в глаза:
- Будь оптимистичнее, сестренка. Мы успеем, и никакой Роне нас не одолеть, правда?
Экина улыбнулась ей. Но чтобы не выдать своего грустного настроя, решила покинуть лабораторию. Лисичка тихо вышла в комнату слежения и, бросив взгляд на мониторы, заметила на том, что показывал часть площади перед входом в здание, быстро движущуюся фигуру в темном плаще. Когда Экина вышла на площадь, фигура была заметна уже около лифта далеко от лаборатории. За дверью же она оставила большой сверток, который обнаружила Эки и показала его Ариане. Тяжелый спешно обмотанный какими-то тряпками предмет перенесли в бункер на краю города, но он оказался не бомбой или иным оружием, а аккумулятором огромной мощности. Наряду с решением задействовать его в производстве линзы встал вопрос, зачем Нарико понадобилось помогать Филфа-Филону в борьбе с ее же хозяйкой. К аккумулятору была подложена бумажка с напечатанной на ней старым печатным станком записка с просьбой начать чинить шаттлы во избежание проигрыша в этой борьбе за жизнь.
Энергии в городе прибавилось. Починка и строительство продолжились интенсивнее. Смена, другая, третья приближали румалитанцев к победе.
Однако удача недолго улыбалась городу. Спустя несколько дней после "подарка" от Нарико камеры наблюдения Роны, установленные в городе Нарико и Рафаэлем, зафиксировали этот резкий подъем работоспособности, что послужило Роне поводом для размышлений над сложившейся проблемой. Пока она не увидела пристроенный в городе аккумулятор, тот, что служил ей в строительном цеху. И тогда ничто уже не способно было затмить ее гнев и жесткий приказ всем слугам: "Подготовьте армию для штурма города! И найдите мне Нарико, приведите ко мне! Живой или мертвой!"
К счастью, к тому моменту Нарико уже досконально знала каждый пункт плана своей госпожи, а ее тайная напарница, с головы до ног скрытая в черных драпировках плаща, инкогнито доставляла Ариане информацию и так же внезапно исчезала из города, как и появлялась в нем.
Вскоре на площади появились три грузчика, готовые части линзы предстояло соединить в одно целое и установить над пирамидой. Одним грузчиком вызвалась управлять Экина. Ариана не противилась, поскольку Эки сама и чинила эти грузчики.
Усевшись в кресло машины, лисичка вначале налюбовалась своей работой, затем со счастливым и вдохновленным видом надела ремни безопасности и взялась за рычаги управления. Нажав разные кнопки, вводя параметры работы, она подстроила салон грузчика под свой рост. Наконец она закончила с настройкой и взглянула вперед, туда, где в тисках манипуляторов был закреплен огромный сектор внутренней части линзы.
- Я готова! - крикнула Эки другим грузчикам и потянула самый левый рычаг на себя.
Тут же грузчик дрогнул и стал медленно подниматься. Пик пирамиды приближался к Экине, и когда он оказался на уровне ее глаз, грузчик остановился. На специально поставленной платформе сектора собрали и скрепили металлическими клапанами.
На площади собралось немного народу, желающего посмотреть на новую линзу. Среди них появилась и замеченная ранее фигура в черном плаще. Некоторое время она вместе с остальными наблюдала процесс скрепления линзы, но потом решила исполнить то, зачем была сюда направлена. Фигура стала быстро скользить между зеваками к пирамиде.
Тем временем к внутренней стороне линзы присоединили части ее тарелки. Они, словно лепестки бутона, закрывающегося перед дождем, медленно гордо поднимались и блестели. И их, как и "пестик" линзы, скрепили клапанами. Платформу спешно разобрали и снесли с пирамиды.
Пространство вокруг пирамиды и линзы над ней замерло, загудело. Аппарат был уде подключен к аппарату, осталось ждать результата своих стараний.
Вдруг воздух между двумя камнями заискрился, заиграл. Дно тарелки наполнилась светом, получаемым от солнечных лучей. И внезапно этот свет пронзил пирамиду до самого ее основания. Она, будучи темной, мертвой, будто заново возродилась, ожила, засветилась, и этот свет скоро наполнил ее всю до краев. Пирамида засияла так ярко, что на нее стало больно смотреть. Операторы уводили грузчики от нее, не зная, чем может закончиться все это представление.
Вдруг кто-то потянул Ариану за руку и завел за угол подальше от любопытных взоров. Когда глаза лисы привыкли к темноте, она с недоумением увидела перед собой ту самую фигуру в плаще, которая всегда передавала ей информацию.
- Ты та Нарико? - проговорила Ариана.
Фигура помотала головой и грубым хрипловатым голосом поинтересовалась:
- Шаттлы починены?
Вдруг увидевшая Ариану Экина подбежала к ней и, не заметив сначала черного плаща, радостно сказала:
- Ари, ты видела, да? Вот это зрелище! - и тут только она увидела тайную собеседницу сестры и от неожиданности даже не нашлась, что сказать.
- Шаттлы починены? - вновь обратилась фигура к лисицам.
Эки замялась, сглотнула и ответила:
- Да... То есть, нет... Нет, за них еще не принимались. Но... Но я осмотрела их. Да, осмотрела. Там неисправны только механизмы запуска, это работа всего на час с нашей теперешней силой. С управлением все в порядке. Правда, в одном шаттле не хватает рычага, отвечающего за оборонительную систему, но это мелочи.
Фигура хотела что-то сказать, но тут к ним подбежал один из главных операторов и, схватив Ариану за руку, тревожно сказал:
- Ари, армия Роны в количестве около двух десятков сотен роботов достигла точки Инг. Если мы не организуем защиту сейчас, потом будет поздно. Что прикажешь делать?
Лиса глянула в лицо фигуре, скрытое под капюшоном. Та кивнула ей, и Ариана дала распоряжение оператору:
- Собирай всех наших бойцов и оружие. Надеюсь, парни еще не разучились пользоваться бластерами-нейтрализаторами. - И Экине: - А ты займись починкой шаттлов. Сейчас медлить нельзя и нужно учитывать все исходы ситуации.
Когда оператор и Эки кинулись выполнять указания, глядящая им вслед фигура в плаще усмехнулась и тихо сказала:
- Вы хорошо поработали. Королева может гордиться вами.
- Скажи, кто ты и почему ты помогаешь нам? - с подозрением спросила Ариана. - Ты послана Нарико?
- Да.
- Тогда какая вам выгода противиться Роне?
- Потому что...
Некоторое время она не решалась продолжать, но потом подняла руки из-под плаща, сняла черные блестящие перчатки. Ариану будто что-то толкнуло в грудь - она увидела абсолютно белые руки с аккуратными длинными коготками. Но следующая секунда поразила ее еще больше.
- Только не говори Экине, - шепнула незнакомка и скинула капюшон с головы на плечи.
Сердце екнуло в груди Арианы. Перед ней стоял никто иной, как ее лучшая подруга.
- Лаури! - выговорила шокированная лиса. - Но... Но как же...
Кошка подставила палец к ее губам.
- Тихо. Я тебе потом все объясню. Сейчас нужно дать отпор армии Роны. Помоги Экине с починкой шаттлов.
Ариана не отводила глаз от подруги, до сих пор не веря в то, что она стоит сейчас перед ней - живая! Лиса сжала и опустила ее руку. В глазах блеснули слезы.
- Лаури! - Ариана повисла на ней, крепко обнимая и плача от счастья.
- Ну, хватит тебе, Ари, - успокаивала ее кошка, чувствуя, что сама сейчас расплачется. - Перестань. Я тебя вижу плачущей в первый раз. Ну, может, ты еще плакала, когда родилась сестренка Эки.
- А она-то как счастлива будет, узнав, что ты жива! Она с ума сходила от негодования!
- Не говори Экине, что видела меня.
- Но почему?
- Нет времени объяснять. Потом, все потом. Иди, готовься к борьбе.
- Так у нас все готово, Лаури!
- Ты получила мое предыдущее послание?
- Конечно! И я распорядилась о тщательной проверке всего нашего оружия. Мы готовы сразиться с роботами. Они же наверняка пойдут по коридору лифта.
Лаури устремила взгляд в небо:
- Если только...
Но договорить она не смогла - ее что-то остановило. Ариана тоже взглянула вверх.
Средь бледной синевы устрашающе плыли несколько огромных темных пятен, сверкающих своими металлическими днищами и пушками.
- Это они! - воскликнула Лаури и, схватив подругу за руку, понеслась к пирамиде. - Быстрее! Нужно укрепить купол! Ари, беги к Экине! Они не возьмут нас так просто!

ГЛАВА 10

Воздушные катера, зависшие над водой, одну за другой сбрасывая торпеды и бомбы в море, на город. Но теперь у него было бесценное преимущество. С подключением линзы к пирамиде она теперь способна была не только удержать купол, чтобы город не утонул, но и укрепить его так, что даже боевые снаряды не могли его пробить.
Сотни пеших роботов в это время рыскали по острову в поисках входа в коридор лифта. Рона следила за ними, и злоба ее увеличивалась с каждой секундой. Она ненавидела себя за то, что какая-то кошка-малявка смогла обхитрить ее и унести с базы столько тайной информации.
- Не меня ищешь?
Женщина обернулась. За спиной ее стояла она - черная кошка с сиреневыми смеющимися над ней глазами, победно сверкающими на солнце.
- Нарико! - взревела Рона и кинулась за ней.
Та ловко увернулась от нее и юркнула под камень. Рона, оступившись, упала на живот и покатилась по гладкой стеклянной поверхности внутри трубы прямо в город. Лишь когда она оказалась в городе, вспомнила о своем войске и нажала какие-то клавиши на пульте, что висел у нее на поясе. Но было поздно. Вход в трубу под камнем закрылся, как только Рона заскочила в него.
Сгорающая от гнева она, словно голодная волчица, глазами понеслась по территории. Вдруг вновь раздался голос Нарико:
- Я здесь! Иди, возьми меня!
Кошка саркастично засмеялась и кинулась в переулок. Женщина бросилась за ней, вытаскивая из-за пояса лазерную пушку.
Нарико легко бежала вперед по узкому коридору, будто летя, не чувствуя трудности и препятствий. Пока прямо мимо ее виска не пролетела красная огненная стрела. Кошка, на мгновение обернувшись и увидев оружие у врага, рванулась в соседний коридор.
- Сатасонские расщелины! - думала она. - Как я не учла, что у нее может быть бластер! Ну ничего, как появился, так и исчезнет!
Тут она вновь резко повернула. Но когда Рона заскочила за угол, кошки не оказалось. Внезапно что-то ударило ее по темени и повалило наземь. Бластер выпал из руки и скользнул к стене. Соскочив со спины женщины, Нарико схватила оружие и вновь понеслась вперед.
Несколько секунд Рона, ослепленная ненавистью и гневом, гналась за темной фигуркой, которую лишь и видела перед собой.
Впереди светился широкий коридор.
- Наконец-то... - мысленно улыбалась Нарико, чувствуя, что силы начинают покидать ее.
Еще секунда... Еще несколько метров... Кошка протянула руку к свету... и, схватившись за поручень прямо за углом, отскочила в сторону. Рона даже не успела осознать, что жертва исчезла из ее поля зрения. Вбежав в коридор, она непонимающе уставилась в белую пустоту.
Вдруг к голове подвелось холодное дуло.
- Не двигайся, Рона, - произнес чей-то голос, странный и очень знакомый.
Женщина медленно подняла руки.
- Кто ты? Откройся!
Рядом раздался стук каблуков о каменный пол. Взору женщины гордо предстал удивительный образ, что даже она не поверила своим глазам. Изумрудно-серые глаза, золотые водопады волос. Тонкие губы изображали какую-то непонятную улыбку, радостную и грустную одновременно.
- Гретта! - зашипела Рона, исподлобья глядя на девушку. - Как ты меня нашла?
- Удивлена? - усмехнулась та и взглянула на Нарико: - Девочка, как ты?
- Гретта! - счастливо улыбалась черная кошка, стараясь быстрее отдышаться. - Я думала, что не добегу. Я так рада, что ты здесь.
- Я тоже, - ответила девушка. - Кирилл почувствовал, что у вас что-то не так.
Тут в коридор вбежали Лаури, Эки и Ари. Лисицы вдруг начали говорить, что шаттлы починены, но остановились на полуслове, видя странную и неожиданную сцену. Но их тут же вернул в реальность взрыв, вспыхнувший над куполом. Нарико указала на Рону:
- Пульт. У нее пульт...
Лаури сняла с пояса Роны прибор и протянула его кошке. Та нажала недлинную комбинацию, и тут же все воздушные катера и оставшиеся на острове роботы перешли в режим самоуничтожения. Город осветился огненной вспышкой. Нарико уронила пульт и, счастливо улыбаясь, опустилась на пол:
- Вот и все.
- Что это? Как? - все еще недоумевали Ари и Эки.
Из-за них вдруг появился пес породы немецкой овчарки, оглядел всех присутствующих, радостно виляя хвостом, остановил взгляд на Нарико, замер и слегка наклонил голову вбок. Кошка засмеялась, протянув к нему руки:
- Кирчик! Как я рада тебя видеть!
Хвост пса опять завелся, словно маятник. Кирилл сорвался с места и помчался к кошке. Наскочив на нее, он прижал ее спиной к стене, сорвал с головы капюшон и начал ее облизывать. А она все смеялась:
- Перестань, ты отравишься! Перестань!
Ее блестящие фиолетовые волосы совсем растрепались, а из-под вылизанной Кириллом черной краски показались светлые щеки.
Первой от очередного шока оправилась Экина, сделала шаг к ней и произнесла:
- Ты... Си, ты жива?
- Да, Эки! - продолжала смеяться кошка. - И я, и Лаури, и Фиши! Все мы живы!
Экина, вместе в Кириллом и Арианой расцеловав ее и Лаури, с нетерпением спросила:
- А где Фиши? С ней все в порядке?
Гретта, следя за тем, как охрана надевает на Рону наручники и уводит, ответила:
- Да, сейчас она в порядке. Но пришлось сделать ей перевязку. Ведь она не послушала ваших предостережений об опасности на острове. Тумана, к сожалению, мы не спасли...
Обломки взорвавшихся катеров продолжали падать в океан и опускаться на дно. Народ на площади стал расходиться.
Девочки вышли из коридора к пирамиде. Там они встретили чуть прихрамывающую, перевязанную грязными бинтами озерницу. Ариана сразу настояла на более качественной перевязке.
В лаборатории они заняли небольшой кабинет. Ари, доставая бинты и дезинфицирующие средства, велела Фишер сесть на стол, а Экине - крепко запереть двери.
- Итак, - сказала Эки, обращаясь к Си-Крейч и Лаури. - Теперь все рассказывайте. Что это за маскарад? И почему вы так с нами поступили?
Начала Лаури:
- Во-первых, позвольте извиниться за то, что не посвятили вас в планы так называемого тобой, Эки, маскарада. Но на то были причины.
- Интересно, - тихо фыркнула Ариана, - что это за причины, по которым команда распадается, нет сплоченности и веры в победу?
- Поверь, они были, - ответила Си-Крейч. - Как говорил один умный человек в такой ситуации: "Это могло бы все только испортить".
- Ладно, что дальше?
Си вздохнула:
- Когда Лаури сообщила мне о смерти Присо, я не очень удивилась этому. Нет, не в том смысле. Просто во время отдыха я проснулась от ужаса. Я уже в тот момент поняла, что что-то случилось с принцессой, с моей девочкой. В ту минуту, когда Прис не стало, она, по словам Лаури, исчезла. Но исчезла не бесследно. Королевский забрал ее с собой. И всю свою жизненную энергию она передала мне. Тогда я еще не знала, как с ней обращаться, что мне делать, но я твердо решила, что отомщу за мою дочь.
На свою беду в тот день в городе появилась Нарико - новая слуга Роны, прослышавшая о смерти Рафаэля и обвинившая в этом лишь королеву и ее дочь. В схватке с Си она проиграла. Лаури знала об этом и предложила королеве хитроумный план со сменой личности. Но об этом нельзя было говорить Ариане, Экине и Фишер. Дело в том, что Рафаэль и Нарико, выполняя приказ свое госпожи, разместили в "горячих" точках города миниатюрные скрытые видеокамеры, которые передавали информацию в штаб-квартиру Роны. Кто-нибудь из румалитанцев, зная о плане Си и Лаури, рано или поздно бы проговорился, и разоблачение на месте преступления неминуемо.
- Но зачем было имитировать свою смерть? - не понимала Эки. - Зачем вы заставляли нас страдать столько времени?
Все очень просто: теряя соперника, враг отдыхает. Рона - не исключение. Она была абсолютно уверена, что избавилась от главного оружия румалитанцев - Королевского, последней обладательницей которого была Си-Крейч. Тем более, Нарико предоставила госпоже неоспоримое доказательство смерти королевы - ее локон.
- Я не понимаю, - перебила Фишер. - Мы же собственными глазами видели тебя... Ну, твое тело, Си, мертвым на полу в комнате. Как же так? Это что, чудо воскрешения?
Си усмехнулась. Это было не совсем воскрешением. Такой трюк помогли ей сделать сила принцессы и циолитовая пирамида.
- Пирамида? Причем здесь она?
Во время дальнейшего рассказа девочки вспоминали день, когда нашли тело Си-Крейч. Кошке не хватало энергии Королевского (ведь в полную силу он начинает действовать только с двадцати пяти лет), поэтому Лаури посоветовала ей взять еще силы у пирамиды. Во время этого процесса энергии циолитов пирамиды и Румалитанских камней сплелись в неправильную структуру, что вызвало взрыв. Но Си-Крейч добилась своего. Открыв глаза, она увидела перед собой своего двойника. Примитивное мертвое существо, будто беспрограммный пустой механизм, просто стояло и смотрело в одну точку перед собой. Но для Си этого было достаточно. Пользуясь моментом, пока Лаури без сознания и у пирамиды еще не собрались свидетели происшедшего, она притащила это существо к себе в комнату, отрезала у него локон и отправилась на базу Роны. Та об этом ничего не знала, наверное, потому что на пути Си и ее двойника по счастливой случайности не оказалось ни одной скрытой видеокамеры. После смерти настоящей Нарико Си-Крейч забрала у нее плащ, сапоги и перчатки. Лицо пришлось вымазать сажей, а для глаз найти цветные линзы. Хорошо, что в кладовых цехов было много различного хлама, среди которого Си-Крейч отыскала две тоненькие красные пленки и использовала их вместо линз, чтобы придать глазам сиреневый цвет, такой, который имела Нарико. Став теперь подлинной шпионкой и слугой Роны, да к тому же ее любимицей, Си легко узнавала все планы и секреты.
Лаури ничего не знала. Она считала, что Си-Крейч не выдержала переизбытка энергии в своем теле и скончалась, бессознательно добравшись до своей комнаты. Но сомнение все же брало верх.
Си часто была в кабинете Роны и видела состояние города. Тогда и решила помочь скорбящим подругам и устранить проблему нехватки материала для изготовления линзы, поскольку была уверена, что гроб для королевы девочки сделали непременно из циолита, но наполнять его энергией они не умели. И вот однажды во время очередной разведки на острове по приказу госпожи Си-Крейч вышла вместе с патрулем. К его счастью, на пути попались три противника: две румалитанки и лошадь, которых они быстренько обстреляли. Однако Си остановила роботов и, отдав Фишер часть Королевского в круглом сосуде и короткое словесное послание, сумела укрыть Лаури. Патруль, все же отличая пришельцев как врагов и жертв, вновь открыл огонь. Потом кошка вернулась на остров, чтобы перенести Фишер на базу и вылечить. К счастью, в это время на Румалитан прилетела Гретта, которая помогла с лечением и перевязкой. Девочки скрывались в одной из дальних заброшенных комнат базы, где стоило только повесить на дверь табличку "Хода нет", и роботы-смотрители спокойно проезжали мимо. А Рона сама никогда не проверяла эти заброшенные сектора.
Несмотря то, что, по ее мнению, препятствий на ее пути не было, Рона все же не спешила отпускать город и готовилась с атаке. Си-Крейч, Лаури и Гретта решили оповещать Ариану о подготовке армии врага, а те, в свою очередь, тоже начали говориться к борьбе. И только тогда, когда Лаури поняла, что городу не хватает энергии, и он может проиграть, кошка решилась на отчаянный шаг. Они вместе с Си украли из строительного цеха аккумулятор и отнесли его в город. Тут ситуация начала кардинально меняться. Строительство линзы потекло быстрее, а цех Роны замедлил темпы работы. Теперь стало опасно попадаться ей на глаза...

ГЛАВА 11

Тут в ним подошли два охранника.
- Вы отправили ее на Землю? - спросила Лаури.
- Так точно, - ответили они.
- Погодите-ка, - нахмурилась Си-Крейч. - Вы видели, как она улетала?
Парни переглянулись. Один из них виноватым тоном сказал:
- Мы видели, как она садится в капсулу, а потом покинули взлетную площадку.
Си с тревогой посмотрела на Лаури, а та накинулась на охранников:
- Тупицы! Как вы могли все испортить!
- А что случилось? - удивилась Фиши.
- Что-что! - взвилась кошка. - Рона ушла! Через десять минут город разлетится на куски!
- Как это? - испугалась Ариана, но стала быстрее связывать узлы бинтов озерницы.
- Некогда объяснять! - крикнула Лаури, хватая за руку подбежавшую Гретту и вылетая из лаборатории.
Си-Крейч поспешила за ними, бросив Ариане:
- Поднимай город!
- Но...
Кошка остановилась и обернулась. В ее глазах горело синее пламя, в ярости она закричала:
- Что сказано - живо поднимай город!!!
Ариана кинулась в центр управления, Экина и Фишер стали собирать всех жителей на площади и размещать их в шаттлах. Румалитанцы не брали своих вещей. Лишь кто-то нес с собой сумку с продуктами, у кого-то в руках оставались только фотографии...
Три капсулы, словно акулы, скользили в толще воды, погружаясь все ниже. Вскоре города не стало видно, а в темноте глубины замечался только громадного диаметра черный круг-платформа, под которым в самой его середине блестел желтый огонек.
- Это она! - сказала в передатчик Си-Крейч.
- Да, я вижу, - ответила Гретта. - Вы можете возвращаться, девочки, я ее здесь задержу.
Пару секунд динамик молчал, потом Си тихо сказала:
- Гретта, но ведь тогда и ты погибнешь, - она впервые обратилась к ней на "ты" и даже не заметила этого.
- Мне не страшно, - весело бросила девушка. - Позаботься о Кирилле, Аня-Линни.
У кошки сперло дыхание, когда она услышала свое старое имя, вспомнила, как Гретта называла ее так, подчеркивая всю серьезность ситуации, даже мило улыбаясь.
- Она права, Си, - послышался голос Лаури, - нам надо возвращаться. Гретта, удачи вам!
Одна их капсул повернула и стала подниматься, другая некоторое время еще медленно плыла вперед, но после короткого "Прощай, Гретта. Я тебя никогда не забуду..." тоже ринулась к поверхности.
Девушка выключила свой микрофон, тяжело вздохнула и, схватившись за штурвал, еще быстрее понеслась к желтому огоньку, словно мотылек к губительному пламени.
Рона все еще была внутри стеклянной капсулы, где пыталась установить таймер с учетом времени для того, чтобы уйти отсюда самой. Когда она закончила и кинулась к выходному люку, то встретилась с дулом бластера сестры. Однако женщину это не остановило. Она выбила оружие из ее рук, но Гретта все же повалила Рону на живот. Девушке это удалось легко, потому что в тесной комнатушке Рона не очень хорошо дралась.
Гретта намертво закрыла люк, взглянула на черный предмет в углу, слезла мо спины сестры и спокойно сказала:
- Вот теперь точно все.
- Зачем? - проговорила та. - Зачем ты меня остановила? Теперь путь назад и для тебя закрыт.
Гретта, сев и прислонившись спиной к холодному стеклу, ответила:
- Ты моя родная сестра, но я абсолютно на тебя не похожа. Может, одновременная смерть поможет нам сблизиться?
Женщина поднялась и села напротив нее. С ее лица постепенно исчезала злость, гнев, и появлялись грусть и усталость.
- Я тебя ненавидела, - шепнула она.
Девушка захихикала:
- А вот ты мне всегда нравилась. Я постоянно подражала тебе.
- Я полюбила и потеряла любовь.
- А я ее так и не нашла.
- Я обожала величие.
- Я терпеть не могла жареную картошку.
- Я ревновала отца к матери.
- Я стеснялась уличных подруг.
- Я всегда пробовала все новое.
- А я так никогда и не курила.
Диалог прервался. Рона бросила взгляд на тускло светящиеся убывающие секунды.
- Две минуты...
Вдруг сверху послышался шум и гул. Шаттлы стартовали. Город опустел. Теперь здесь нет никого. Все ушли от смерти, забрав с собой победу.
Сейчас здесь осталась только та, что чувствует приближающуюся кончину, смотрит смерти в лицо и не может отвести от нее глаз. Та несчастная, которая всю жизнь чувствовала себя покинутой, брошенной своей жестокой судьбой. Она всего лишь хотела жить счастливо. Она стремилась к возвышенному, хотела отыскать другие миры во Вселенной, хотела, чтобы о ней узнало все человечество. Она любила человека с такой же целью и так же погибнет, как и он - от своей жестокости, эгоизма, от рук чистых, дружелюбных существ, что всегда оставались счастливы. А что получила она? Сигару и повязку на глаза.
Откуда-то у Роны взялась пачка сигарет. Женщина, еще раз взглянув на таймер, который отсчитывал минуту до взрыва, блаженно затянулась. Гретта с завистью смотрела на сестру, потом все-таки попросила:
- Дай мне.
- Ты же сама призналась, что не куришь, - заметила та.
Девушка поджала губы:
- Дай, прошу, дай.
Женщина открыла ей пачку и подожгла сигарету. Гретта вдохнула и вдруг подавилась горьким дымом, начала кашлять. Рона любовалась этой трогательной сценой и смеялась над молодой неумехой. И смех ее, казалось, доносился в пустынный город, с ветром летел над поверхностью планеты, стремился в космос за уносящимися вдаль шаттлами.
В иллюминаторах виднелись грустные лица румалитанцев, навсегда покидающих свой родной огромный дом.
Кирилл, встав на задние лапы и уперев передние в раму иллюминатора, отчаянно завыл.
Экина, которая сидела за штурвалом, услышала лишь оглушительный гром и еще более протяжный вой пса. Ближайшие метеориты и луны слегка озарились оранжевым светом. Спустя десяток минут все вновь вернулось к первоначальному состоянию. Вокруг был только черный холодный космос со светлыми, но мертвыми точками. Только позади теперь не было чего-то большого, родного. И на сердце стало жгуче жарко и тяжело. Лисичка вцепилась в штурвал, стараясь не обращать внимание на всхлипывания Арианы. Слезы душили Экину, душили и Си-Крейч. Но кошка крепко держалась, чтобы не нарушить данное когда-то Кириллу обещание. Ариана села в кресло второго пилота и тихо заплакала. Си, гладя пса по голове, спросила, чтобы разрядить атмосферу:
- Эки, шаттлы выдержат?
Та потерла глаза:
- Да, должны долететь до Мобиуса, хотя на сверхсветовой скорости топливо тратится быстрее... В крайнем случае, не сможем нормально приземлиться, но живы останемся. Гарантирую.
- Если бы такая гарантия была и на наши жизни.
Лисичка сняла руки со штурвала.
- Извини, Си.
Ариана уперлась лицом в спинку кресла и зарыдала. Кирилл скульнул и направился к лисе лизать ей руки и успокаивать. Си-Крейч пошла к выходу. Остановившись в проеме, она вытерла глаза и ответила:
- Все в порядке, Эки. Гарантии на жизнь нам никто не давал и не даст. Мы можем распоряжаться только своей судьбой, но не жизнью.
И она вышла из кабины, чтобы Кирилл не смог увидеть, как королева в последний, надеюсь, раз плачет от невыносимой боли...

ЭПИЛОГ

Далеко-далеко, в бескрайних просторах космоса плыли три звездочки. Они были такие маленькие и тусклые, что в любой момент могли бы погаснуть, сдутые космическим ветром. Они плыли из неоткуда, однако у них была цель. И эта цель двигала их вперед.