Изумруды Мадитэ - 1

Четвертая история из цикла "Голубой луч"
________________________________________

Часть 1. Лаури


ГЛАВА 1

Си-Крейч вошла в кабину. Эки уже несколько часов сидела неподвижно, лишь украдкой следя за нормальным функционированием приборов и за сестрой, что сидела рядом в кресле второго пилота. Кирилл тихо лежал под креслом, готовый, если понадобится, снова успокаивать Ариану. Увидев Си, он поглядел на нее своими большими, до сих пор мокрыми от горя по потерянной хозяйке глазами и чуть шевельнул хвостом.
- Си, как ты думаешь попасть обратно на Мобиус? - не поворачиваясь, спросила Экина.
До этого момента кошка не задумывалась над этим.
- А что? Что-то не так?
- Да. И это "что-то не так" очень большое и серьезное.
- О чем ты?
Ариана повернулась и посмотрела на подругу. Во взгляде лисы не угадывались ни страх, ни слезы, а только необычное странное спокойствие.
- Си, где мы сейчас находимся? - не дождавшись ответа кошки, который и так оказался бы неправильным, она продолжила: - Мы летим по области космоса, называемой румалитанцами созвездием Дракона. Ее протяженность от края до края составляет почти четыреста световых лет.
- И?
- А мы сейчас где-то около центра области.
- И?!
Экина решила сразу раскрыть карты:
- Мы летим по направлению к Мобиусу, но даже этот кратчайший путь может занять около двухсот световых лет! Мобиус находится в другой области. А где нам взять могущественные Изумруды Хаоса, чтобы в один миг оказаться уже там? Циолитовой пирамиды мы навсегда лишились, а без нее твоя сила, Си, не сможет перенести на Мобиус даже тебя одну.
Си-Крейч перевела взгляд с Экины на Ариану. Потом на свои руки, которые когда-то могли сотворить чудо, а теперь даже не излучают тепла. Они были холодны то ли от страха, то ли от бессилия. Когда она, полная разочарования, отправилась к себе, Кирилл хотел пойти за ней, но его остановила внезапно появившаяся уверенность Арианы, включившей голографическую карту.
- Так, вот весь Дракон.
- И что? - буркнула Экина.
Ариана хотела было открыть рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент передумала. Ее глаза стали совсем серьезными.
- Неужели из-за нас наша же королева стала такой слабой?
- Ага. Мы и лишили ее последней капли силы.
- Да... То есть нет. Вовсе нет. Ведь в ней теперь живет двойная сила. Вот только она так глубоко скрыта, что не сможет проснуться просто по нашей просьбе.
- Хочешь предложить найти ей очередного любовника? - съехидничала Экина.
- Не подумай. Из-за Соника Голубой луч как раз и углубился в ней.
- Значит?..
- Значит, нужно либо разбудить в ней луч силком, либо искать другой маршрут на Мобиус.
Экина опустила взгляд на пса, внимательно слушающего из разговор, и после паузы сказала:
- Не думаю, что оба твои предложения выполнимы, Ари.
Кирилл негромко скульнул, склонив голову на бок. Он смотрел на карту.
- Она же наша королева, - раздался голос незаметно появившейся в кабине Лаури. - Мы вели ее по своему пути. Так почему бы не дать ей шанс пойти по своему собственному?
- Можно дать ей шанс, Ли, - ответила вошедшая за ней озерница. - Но справится ли она?
- Но мы можем помочь ей.
Фишер поморщилась.
- Лично я против такой идеи. Я не собираюсь учить ее заново. Справляйтесь сами, девочки.
- Я тоже сомневаюсь в ней, - вздохнула Ариана. - И поймет ли она? Путешествие через портал - серьезный риск, которому подвергаются не мы впятером, а все тысяча с лишним румалитанцев. Что ты скажешь, если она станет причиной... - лиса отвернулась, всхлипнув. - Румалитан и так утерян навсегда. А ты предлагаешь доверить в бессильные руки тысячу жизней, желающих вернуться домой.
- Я на ее стороне, - вдруг заявила белая кошка и повернулась, чтобы выйти, но наткнулась на Си-Крейч.
- Девочки, я тут подумала, посмотрела на карту... Хотела спросить, что это за скопление энергии в центре Дракона, показанное на карте?
Фишер вышла, равнодушно фыркнув на нее. Лаури же заинтересовалась, остановившись у выхода.
- Черная дыра, - отрезала Ариана и снова уселась в кресло, изобразив разбитое состояние. - Тебя это волнует?
- Да, волнует. Потому что я намерена повернуть курс на нее.
- Ты с ума сошла? - в один голос воскликнули девочки, уставившись на кошку круглыми глазами. - Это же черная дыра!
- Вот именно, - не потеряв достоинства, ответила та. - Шанс один. Либо мы, собрав эту энергию, направим ее к Мобиусу... либо в раз нас не станет. По-моему, это лучше, чем пролететь десяток световых лет в пустоте и, в конце концов, умереть от голода, раз вы решили, что Голубой луч нам помочь уже не может.
Ариана и Экина переглянулись. Си удивило, что их взгляды отражали не столько страх или удивление, сколько самую настоящую, хоть и тщательно скрываемую радость.
Внезапно черная пустота перед ними засветилась, словно огонь. В кабину ворвалась странная жара, стало трудно дышать. Шаттл затрясло со страшной силой, в одно мгновение пропало питание электроприборов, и все вокруг погрузилось в кромешную тьму.
Все три шаттла летели эскадрой, поэтому резонно было бы побеспокоиться и за них. Однако на это уже не хватило времени: шаттлы мгновенно засосало в самое сердце черной дыры. Теперь можно было только молить Сириуса о спасении.
После нескольких минут сумасшедшего головокружительного падения в неизвестность корпус корабля врезался во что-то твердое, перед этим, однако, спланировав почти мягко, иначе от всех пассажиров остались бы только мокрые места.
Аварийная сирена стихла давно перед тем, как Лаури очнулась оттого, что скуливший пес лизал ей ладонь. Увидев, что она пришла в себя, Кирилл спрятался под кресло и, все так же боязненно поскуливая, уставился в центр кабины. Лаури подняла голову и прищурилась.
Кабина была озарена голубым мерцанием, источником которой был циолит в кулоне на груди Си-Крейч. Она будто держала Румалитанские камни в руках, но они не касались ее ладоней. Глаза кошки будто бы светились изнутри, взгляд ее был устремлен куда-то в сияющий камень и в то же время в никуда.
В отличие от предыдущих случаев проявления Королевского, сейчас он не производил никакого звука. Постепенно свет погас, Си упала без чувств на пол. Лаури хотела помочь ей, но сама от бессилия не могла подняться с места, глядя, как Кирилл в растерянности мечется между ними.
-=Нотхол. Некоторое время спустя=-
- Почему ты не веришь мне? - воскликнула белая кошка, стукнув по столу кулаком.
Ариана спокойно, словно не обращая внимания на подругу, допила свой кофе и ответила:
- Ли, это невозможно. Я же сказала, что Си не может воспользоваться Королевским, так как...
- По-твоему, у меня галлюцинации? От ушиба головы при падении?
- Но ты же ничего не слышала.
- Да, это так. Но у меня могла быть травма внутреннего уха.
- Как умно, - съехидничала лиса.
- Это потому, что ты ничего не видела, Ари!
- В таком случае, а разберусь. Но за положительный результат не ручаюсь.
Лаури в неясной истерике, выбежав из хижины, кинулась к лесу, промчалась мимо удивленной Салли и скрылась в чаще.
...Ровное глубокое дыханье, все тело спокойно, но напряжены мышцы рук. Палка, лежащая на ладонях параллельно горизонту, медленно поднимается к небу. Глаза закрыты. Вдох, выдох, вдох...
Си-Крейч зевнула.
Фишер уже десять минут дарила небесам свою палку и почти не двигалась, стоя перед кошкой на холмике. Наконец ее руки дернулись, быстро вознеслись вверх. Палка взлетела, но озерница ловко перехватила ее, воздух засвистел за пронесшимся тонким телом. Озерница двигалась так быстро, что Си с ее зоркими кошачьими глазами не могла уловить моменты, когда подруга замедляла движения, чтобы мгновенно перевести дух. Фишер постепенно спускалась с холмика. И концом ее триумфального показательного выступления стал громадный по длине прыжок с ударом палкой о ствол дерева, под которым сидела Си-Крейч.
- Главное, сосредоточиться, - сказала Фишер. - Сколько бы времени на это не понадобилось. Сконцентрироваться на своей цели и бить в самый центр, посылая туда всю свою энергию.
- Впечатляет, - улыбнулась кошка и смахнула упавшие на голову листья и щепки коры, выбитые палкой.
Озерница наконец отдышалась.
- Конечно, все это хорошо. Но с такими данными лучше бороться в чистом поле. А то в лесу я могла бы срубить шестом половину деревьев, - вздохнула она и с улыбкой добавила: - Зато ты кошка, Си. Высота для тебя, как для меня глубина. Воздух не моя стихия.
Фишер замолчала, потом вдруг вонзила палку острым концом в землю прямо у своих ног.
- В чем дело? - спросила Си-Крейч.
Та посмотрела в небо, прислушалась.
- Лаури... она плачет. Бродит одна по лесу около реки. На Летающем Острове. Должно быть, Ари довела ее своим спокойствием.

ГЛАВА 2

Над морем клубились серые облака, похолодало, предвещая приближающийся дождь. Темнота вечера забиралась в щели и под листья. Вода полилась с неба, не оставляя на земле ни одного сухого местечка.
На камне из-под широких темных листьев выглядывал дрожащий кончик белого хвоста. Лаури, сжавшись в клубок от холода, взяла хвост в руки, прижала его к груди и стала греть дыханьем.
- Почему? - всхлипнула она. - Почему они мне не верят? Они хотят окончательно убить силу Си? Но ведь еще есть шанс разбудить Королевский вновь... Только что для этого нужно, если не любовь?
Лаури было больно осознавать, что впервые за долгую дружбу она не понимала подруг. Хуже того, что они сами отказались ее выслушать. Разве бывало хоть раз, чтобы Лаури сказала что-то не то? Никогда. Никогда!
- Тогда почему? Может, что-то случилось со мной? Может, я сама изменилась.
Однако отвечать на собственные вопросы ей сейчас хотелось меньше всего. Особенно, когда впервые в жизни Лаури чувствовала самую горькую обиду за себя и за Си-Крейч.
Ноги кусал холод, который уже успел довести бедняжку до жуткого кашля. К сожалению, кошачья гордость - это такая вещь, которая не поддается здравому смыслу. О том, чтобы вернуться в Нотхол, Лаури не думала ни секунды. В лучшем случае, она просидит здесь всю ночь, в худшем... все-таки смирится с тем, что Королевский, возникший во время приземления - всего лишь видение, и то, если окончательно окоченеет.
Лаури бы замерзла здесь, сидя на холодном камне под дождем. Если бы чьи-то сильные руки не подняли и не отнесли ее в очень теплое место.
Кошка полностью пришла в себя в уютном, чуть освещенном зеленым приятным светом помещении. Тяжелое одеяло давило на мокрые обессилившие плечи, но в то же время и согревало все тело, как и четвертая чашка чая. Внутри все сжималось от противоречия и удивления. Кто это был?
На хижину это место не было похоже, значит, гордость начинает оживать. Но... нет, под дождем было явно хуже.
В комнате вдруг появился красный парень-ехидна с вновь заваренным чайником в руках.
- Согрелась?
- Это ты меня принес сюда? Зачем?
Тот пожал плечами:
- До Нотхола я бы тебя все равно не донес - слишком холодно и далеко. Но оставлять тебя под дождем, с одной стороны, было бы неблагородно, с другой, стыдно перед собой и перед Ее Высочеством. Как-никак Остров под моим наблюдением и охраной.
- Спасибо, - после паузы проговорила кошка и налила себе пятую чашку чая.
- Дождь не утихает, - продолжил Наклз, стоя возле окна спиной к ней, - поэтому тебе придется переночевать у меня. А завтра утром вернешься в Нотхол. Я тебе не нянька, - в его голосе полностью отсутствовало что-либо подобное иронии или даже сарказму - абсолютная серьезность и безразличие.
В чай капнула соленая капелька. Лаури поставила чашку на стол, чтобы случайно не уронить ее.
- Почему они мне не верят?
Видимо, Наклзу было по нутру поддержать беседу. Он вздохнул:
- Так всегда оказывается: тебе не верят, а потом случается то, чего ты опасалась, - он говорил так, будто знал, о чем речь.
- Это жестоко, - буркнула Лаури.
- Но это правда. Таков закон, как бы ты не пыталась все изменить.
Невероятно! Он тоже думал, что у Ли не все в порядке с головой. Он будто не знал, что представляет собой сила, которую внезапно обрела кошка в течение разговора.
Лаури потупилась. Наклз собрал посуду и покинул комнату. Вновь воцарилась тишина, только был слышен стук капель в широкие оконные стекла.
Что это была за сила? Кошка посмотрела на зеленые лампы. Почему-то ей показалось, что они пронизывают ее светом, что они постоянно наблюдают за ней своими изумрудными глазами. От этих жутковатых мыслей по спине поползли мурашки. Лаури поджала ноги, пряча их под одеялом, и уперлась носом в мягкую обивку спинки кресла.
Под музыку ливня кошка тихо уснула.
-=Позже=-
За окнами царил полный мрак, дождь утихал, то тут, то там бросая на землю свои огромные последние капли, лампы в комнате медленно потухли. Тихо скрипнула дверь. Почти неслышные легкие шаги прошуршали в соседнем зале, затем в следующем. Лаури, по-кошачьи безмолвно крадясь от одной двери до другой, думала:
- Должен быть способ вернуть Румалитан. Если не Королевским, то какими-либо другими силами.
К сожалению, знаний об этом у Лаури, как и у других, почти не было. Для этого она и отправилась по дворцу Хранителя на поиски информации.
Вдруг, оказавшийся в соседнем зале взору кошки открылся пьедестал со стоящим на нем зеленым камнем - Мастером Изумрудом.
Но не успела Лаури что-либо подумать на этот раз, как где-то в противоположном углу зала раздались громкие шаги и звяканье ключей. Лаури, будучи просвещенной о том, что Наклз боится все белое, безмолвно движущееся во мраке, другими словами, призраков, решила скрыться за маленькой дверью за спиной рядом с той, из которой только что вышла.
Вскоре шаги в зале стихли. Но кошка не спешила покидать помещение. Она стояла в маленьком коридорчике с еще одной дверью в противоположной стороне. А за ней в небольшой комнатушке...
Зрение Лаури даже в темноте не могла сказать, сколько здесь было книг! Десятки, сотни! И тонкие брошюры, и толстенные тома.
Но оставаться здесь было все равно рискованно. Только кошка обернулась обратно, как ей в глаза ударил появившийся из-за двери свет лампы.
- Что ты здесь делаешь?! - гневно вскричал Наклз и схватил Лаури за руку. Он сжал ее запястье так сильно, что кошка вскрикнула от боли. А парень, будто не замечая этого, продолжал тащить ее по залам, пока, наконец, не выставил за дверь на улицу.
Плакать сейчас было хоть и бесполезно для Наклза, зато эффективно для того, чтобы развеять обиду на его чрезмерную осторожность.

* * *

Звезды за расползавшимися тучами постепенно гасли, небо наполнялось бледно-оранжевой дымкой.
Лаури шла по холодной покрытой инеем траве. Слезы ее давно замерзли и льдинками упали на землю, ступни не чувствовали холода. Голова была пуста. Не хотелось ни о чем думать.
Вдруг кошка остановилась - совсем близко от нее раздался громкий скрежет. А через секунду она увидела идущую к ней Си-Крейч, отряхивающую с пальцев соскобленную кору.
- Ли, где ты была? - тревожно спросила она. - Фишер и Салли почти всю ночь не спали, так волновались за тебя. Ты ушла одна в чащу, в холодный ливень, ночью...
- Я хорошо переночевала, - устало вздохнула та.
Си не нашлась, что спросить, видя, что более конкретного ответа подруга не даст, поэтому сменила тему, неожиданно попросив:
- Лаури, объясни мне, что происходит. Что за секреты между вами и мной?
- Почему ты так думаешь? - якобы удивилась Лаури. Играть недоумение у нее получалось блестяще.
- Как, почему? Фишер сказала, что Ари тебя довела чем-то. Ты ушла поэтому?
Белая кошка, на мгновение опустив взгляд, прошла мимо Си-Крейч, не поднимая головы, и коротко бросила:
- Тебе еще не время знать это.
- Ну вот! Опять секреты! - недовольно брякнула Си и последовала за подругой. - А когда придет время? Когда я все узнаю?
- Скоро. А пока нужно готовиться.
- К чему?
- Нужно добыть книгу, где говорится о том, как можно вернуть Румалитан.
- Вернуть?!
Глаза Си-Крейч загорелись, но, будучи любительницей обламывать хорошие моменты, она сказала:
- Я не знала, что Голубой луч имеет такую большую силу, чтобы восстановить целую планету.
- Он - нет. Но в составе с некоторыми элементами он действительно может.
- С какими элементами?
- Предметами, подпитывающих луч. С ними его мощность может достичь максимума.
- А если... - Си опустила голову. - Если Королевского больше нет во мне?
Лаури улыбнулась и положила руку ей на плечо.
- Все в порядке. Он вернется, Си. Можешь мне поверить.
Прошел день. Подруги не очень горели желанием разговаривать. Зато к вечеру, когда все освобождались от своих будничных занятий, они решили навестить принцессу.
- Книги? Да, Наклз забрал книги из библиотеки Си на Остров, - ответствовала Салли. - Не знаю, правда, зачем они ему понадобились, потому что почти все они написаны на вашем языке, который мобианцы не понимают. Я не в праве судить Накса, возможно, он просто хотел сохранить книги от нашествия роботов. Ведь после вашего отъезда, если можно так сказать, на Румалитан, пещера осталась без присмотра. Вы свободны.
Как говорится, после такого призрачного намека оставаться было невежливо. Кошки покинули хижину принцессы. По дороге к концу Нотхола девочки молчали, только когда они подошли к своей хижине, Си спросила:
- Ли, ты знаешь, где книги о Королевском?
- Знаю. В одной маленькой комнатке рядом с залом Изумрудов Хаоса. Я была там прошлой ночью. Накс разрешил мне тогда остаться в его дворце. И вскоре я намерена вновь отправиться за книгой.
- А почему ты мне помогаешь?
- Просто я хочу, чтобы четыре тысячи несчастных румалитанцев вернулись домой, - пожала плечами белая кошка и скрылась внутри, оставив дверь приоткрытой, как бы предлагая Си войти следом.
Кошка бы не отказалась от такого предложения, но ночь сегодня была на удивление теплой после солнечного дня, и Си-Крейч решила посидеть на крыльце, посмотреть на звезды.
Огоньки окон видных отсюда хижин гасли один за другим. За спиной порой слышались гневные возгласы Арианы, негромкие, но твердые ответы Фишер и грустные, невзначай вставленные в разговор слова Лаури. День оказался затишьем перед бурей. Заходить внутрь совсем не хотелось, чтобы не оказаться центром споров подруг. А именно им и является Си с недавних пор, в чем она сама не сомневалась.
Спать кошка легла, только когда вся деревня умолкла и потемнела. Не считая, конечно, хижины принцессы и пункта наблюдения, где частенько засиживался Тэйлз, следя за деятельностью Роботника в особо подозрительные моменты.
- Хм... Роботник. Интересно, как он спасся после взрыва в лаборатории? - думала Си-Крейч, лежа на спине в кровати и смотря в темноту, где должен был быть потолок. - И спасся ли вообще? Нет, после такого случая мог выжить только псих. Впрочем, безумия у толстяка хватит и на это...

ГЛАВА 3

Восход Си как-то странно пропустила в этот раз. Проснулась она, когда солнце уже плыло над деревьями и освещало комнату с необычной розоватой дымкой, очень ароматной. Кошке показалось, что этот запах стоял здесь и вчера ночью, когда Лаури вернулась из леса. Вероятно, она снова готовила какие-то снадобья от бессонницы.
Из кухни, что была соседней со спальней комнатой, как и вчера вечером, вновь доносился жаркий спор между Арианой и Фишер. Эки сейчас просто молчала и слушала. Ари, пытаясь что-либо состряпать на завтрак, утверждала:
- Да не может этого быть! Не может!
- Но почему? - оборонялась Фишер. - Ведь Ли видела его.
- Я не знаю, что она видела. Это не доказывает то, что можно вот так взять и повернуть! Си же еще нет двадцати пяти!
- А какая разница? Она обладает своим лучом, и пока этого достаточно. Нужно лишь снова пробудить его, чтобы ты увидела...
- И я о том же! Не поверю, пока не увижу своими глазами!
Внезапно распахнулась дверь. Ариана от неожиданности выронила из рук поднос с каким-то желе, которое тут же растеклось по полу у ног девочек. Лиса, вытерев мокрые руки о фартук, бросила взгляд на сонную кошку и подняла поднос.
- О чем вы говорили? - спросила Си-Крейч, глядя на фыркающую Ари, которая искала тряпку в углах, на прячущую взгляд Фишер и на будто ничего не замечающую Экину.
- Не твое дело! - буркнула Ариана. - А если все же приспичит знать, то о Румалитане. У тебя все?
Си немного обидел тон подруги, она хотела выйти из комнаты, но Ариана вдруг бросила тряпку к ногам кошки и процедила:
- Ты! Это все из-за тебя, Си! Из-за Голубого луча! Как без него теперь вернуть Румалитан? Румалитан! Наш дом! Тысячи жителей Синих планет устали от ожидания и от житья в шаттлах. Все румалитанцы только и ждут того, чтобы твой луч ожил! А где он? Где он?!
- Не кричи на меня, пожалуйста, - как можно сдержанней ответила Си-Крейч.
- Что? - скривилась та. - Не кричать? Вот это да! Королева нашлась! Возомнила себя каким-то там идолом свободы! Только вот силу всю свою растеряла! Королева эдакая! - и, пнув тряпку к ней, приказала: - Убирай! Нечего день-деньской на троне просиживать!
Обида Си еле удержалась, чтобы не дойти до точки кипения.
- Не смей со мной так разговаривать, - процедила кошка, но все же опустилась на корточки.
Ариана саркастично усмехнулась:
- С тобой? Да кто ты такая? Та, кто машет тряпкой у моих ног, расчищая мне дорогу!
Такого кошачья гордость уже вытерпеть не могла. Си-Крейч бросила тряпку в лужу, так что даже брызги полетели, резко встала напротив лисы. Ариана вдруг увидела синие искры в глазах кошки. С чувством глубокого оскорбления Си произнесла:
- Ты не смеешь со мной так разговаривать, во-первых, потому что я обладаю восстанавливающей силой, которую я должна поддерживать в себе посредством положительной энергии, во-вторых, потому что ты и я абсолютно на равных, никто не над кем не властвует, в-третьих, посмотри на себя, Ари. Ты сильно изменилась, очень сильно, почти до неузнаваемости.
Когда она выходила, услышала крик в спину:
- Это ты изменилась! Ты и Лаури! Стали двумя плаксивыми дурочками! - после чего Си громко хлопнула дверью, вышла на крыльцо и села на ступеньки, скрыв лицо за сложенными на коленях руками.
Где-то недалеко слева слышался радостный лай и смех. Си-Крейч подняла голову. Из-за угла появился Кир с палкой в зубах и Тэйлз, пытающийся отобрать ее. Когда это ему удавалось, он тут же избавлялся от нее, а пес порой ловил игрушку прямо на лету и снова начинал кривляться перед лисенком: "Попробуй-ка, отбери на этот раз!"
Их игра продолжалась до тех пор, пока они не заметили с отсутствующим видом наблюдающую на ними кошку.
- Си! - обрадовался Тэйлз и подлетел к ней. - А я ждал, пока ты проснешься. Я пока с Кириллом поиграл. Он такой умный и веселый!
- У тебя ко мне какое-то дело? - перебила та его оживленный монолог.
Он ничуть не обиделся и ответил:
- Да. Вчера ночью я просидел за приборами. Похоже, принцесса рано радовалась, что избавилась от злого доктора.
- Он снова шалит?
- Нет, но, по-моему, очень усердно готовится к этому. В строительном цеху снова заработали станки. Видимо, готовят новую порцию ботов нам на завтрак.
- Для атаки ли?
- Кто знает. А может, и для защиты от нас.
Си-Крейч усмехнулась:
- От нас? В таком случае, у старика точно крыша поехала. В противном случае, он замышляет что-то коварное, а своим дебилизмом только прикрывается. Армия может являться его стальной стеной и обороной. Мда...
- Я уже сказал об этом Экине, Ариане, Фишер и Лаури. Но Лаури сразу после этого снова убежала в лес. Си, а у вас все в порядке?
- Да, Таи, все нормально. А куда ушла Лаури?
Лисенок указал ей направление, и Си-Крейч отправилась на поиски подруги. К счастью, на этот раз идти пришлось не так долго.
Белая кошка сидела под деревом на опушке, прислонившись спиной к стволу. Услышав шаги, она даже не обернулась, только хвост ее метнулся несколько раз и остановился, словно залегший в засаде хищник. Понятно, что она не хотела никого видеть.
- Ли, что случилось? - тихо спросила Си, но не получила никакого ответа и продолжила, усевшись с обратной стороны ствола того же дерева: - Лаури, я знаю, как тебе тяжело сейчас. Мне же не легче. Ариана набросилась на меня ни с того ни с сего. Она, наверное, так и не смирится с потерей Румалитана, - вздохнула, - как и все румалитанцы. А от меня все только и ждут, что Королевский проснется. Но я не в силах управлять им. Как же вызвать его?
- С помощью элементов...
- Элементов? А где их найти здесь? И какова гарантия, что луч не скроется еще глубже?
- Он есть. И это главное. Просто нужно найти катализатор.
- И что это может быть?
- Не знаю. Но я думаю, что можно воспользоваться Изумрудами Хаоса и сведениями из книг о Голубом луче.
- А Накс? Он заперся в своем дворце и никого туда не пускает. Он опасается Роботника и его новой армии. Старик же решил всерьез заняться нами.
- Но нужно попытаться, Си. Сколько мы будем еще тянуть, если не вернем Румалитан сейчас?
Пауза.
Я попрошу Накса помочь нам, - сказала Лаури.
- Как? Он не позволит.
- А я попрошу его так, что он согласится.
- Ли, только не наделай глупостей, не иди по моему пути.
Белая кошка усмехнулась. Она уже все продумала насчет Наклза и считала свой план удачным. Не сработать он не мог.
-=Позже. Летающий Остров=-
Наклз стоял у окна и вглядывался в туманную даль, где над смогом виднелись верхушки разрушенных небоскребов Роботрополиса. Казалось, что парень превратился в статую, исправно несшую службу сторожа своих сокровищ уже много столетий. Даже заметив приближающуюся к замку белую фигурку, он не пошевельнулся и долго не хотел открывать стучавшейся в двери Лаури.
Но все-таки он открыл, еле дойдя до двери, чувствуя что-то неладное.
- Чего тебе? - холодно спросил Наклз, глядя на Лаури в щелку приоткрытой двери.
- Надо поговорить, - скпойно и даже как-то робко сказала она. - Это важно.
- Меня это не интересует, - буркнул тот и хотел захлопнуть дверь, но кошка подставила в проем свой локоть.
- Это действительно важно, - сказала она уже настойчивее.
Ее зеленые, чловно изумруды, глаза как-то странно заблестели. Парень не удержался и впустил кошку.
Лаури не видела ничего удивительного или непристойного в том, что ей удалось-таки его уговорить... и каким образом. Она, словно превратившись в тонкую белую ленточку, игриво обвивала его, кружилась, завораживая своими нежными жвижениями... и в конце концов, Накс не запретил ей появляться на Острове.