Изумруды Мадитэ - 4

Четвертая история из цикла "Голубой луч"
________________________________________

Часть 4. Возрождение


ГЛАВА 13

Еще засветло все жители вернулись в свои хижины. Си-Крейч, попросив ее не беспокоить, заснула прямо в сапогах на кровати, когда часы стукнули семь вечера...
Проснулась она совершенно внезапно, от шума в углу рядом с ней. Ариана выравнивала ряд книг, попутно рассматривая лежащие на полке камни и серебряную змейку. Кошка бросила взгляд на часы. Чуть больше восьми.
- Неужели я выспалась за час? - мысленно удивилась Си.
Тут Ариана обернулась к ней, а у кровати вдруг показалась маленькая головка с большими ушками и внимательными глазками. Тушканка.
- Привет, Си-Крейч, - сказала она. - Небо чисто. И звезд нынче много. Совсем светло вечером.
Кошка приподнялась и рассмотрела тушканку целиком.
- Молли? А ты что тут делаешь?
- Я пришла с Фиорой. Это она сказала, что ты сейчас проснешься, и попросила посмотреть, в каком ты состоянии, готова ли начать операцию...
- Операцию?
Тушканка укоризненно посмотрела на нее и договорила:
- ...По возвращению Румалитана. Фиона и Фишер ждут тебя снаружи.
- А где Ли?
- Лаури? Она скоро придет с Хранителем Изумрудом, который и принесет свой камень. Еще вопросы?
Си-Крейч помолчала.
- Лаури отдала столько сил. Неужели они восстановились в ней за какой-то день?
Молли покачала головой.
- Си, Лаури, как и ты, восстанавливала силы очень долго. Сегодня - это не вчера. Ты проспала тринадцать с лишним часов, а Лаури, соответственно, около суток.
Глаза кошки расширились от удивления. Заснула вчера, а проснулась сегодня!
- Вижу, ты полностью выспалась, - продолжила Молли, - так что можно начинать. Вставай.
Ариана кивнула, улыбнувшись ей, и снова принялась расставлять книги. Когда кошка выходила, лиса сказала с легкой иронией в голосе:
- Не слишком увлекайся действием. После нужно будет поговорить.
Закат быстро угасал, будто желал побыстрее уступить место ночи для торжественной демонстрации. Около хижины не было никого, кроме Салли и Экины. В их сопровождении Си-Крейч направилась в лес, а спустя около часа они вышли в поле. На то самое место, где приземлились их шаттлы. И там уже на полную катушку готовился фейерверк. Наклз осторожно устанавливал на указанное Лаури место Мастер Изумруд. Фишер и Соник о чем-то спорили, их можно понять: знакомы уже так давно, что успели и надоесть друг другу. К их разговору подключилась Салли. Экина стала наблюдать вместе с Тэйлзом за всем происходящим, о чем-то тихо перешептываясь.
Все это действо охраняла живая изгородь из тушканчиков, окнужив в сех плотным кольцом.
- Привет, Си, - подскочила к кошке Фиора. - Как дела? Ты выспалась?
- Более чем достаточно, - улыбнулась Си-Крейч.
- Ты можешь вызвать Голубой луч сама? Мне бы не хотелось, чтобы на руках снова остались шрамы.
- Не знаю, Фири. У меня почему-то пропало настроение.
- Все в порядке, Фири, - сказала подошедшая Ариана с книгой и бутыльком в руках. - Луч можно устроить и без жертв.
- Предлагаешь напоить ее? - тушканка недоверчиво посмотрела на подругу.
Си-Крейч перевела взгляд с нее на Ариану:
- Напоить? Зачем?
- Чтобы поднять жизненный тонус, - коротко ответила лиса и протянула ей бутылек.
Кошка взяла его, отвинтила крышечку и поднесла горлышко к носу.
- Валерьянка...
- Да. Ее мало, так что за последствия я ручаюсь, ничего плохого не станет.
- А это обязательно? - кошка умоляющим взглядом посмотрела на подругу, но ты была непоколебима. Пришлось выдуть пятьдесят граммов огненной водички...
Ариана, Фиора, подошедшие Фишер и Лаури и вообще все остальные уставились на замершую Си-Крейч, стоящую с закрытыми глазами подобно статуе. Наконец, кошка шевельнулась, облизнулась и открыла глаза, в которых вдруг появилась огромная любовь к жизни.
- Вкусно. Хорошо бы еще чуть-чуть... - прошептала она блаженным тоном.
- Нет, с тебя хватит, - ответила Ариана и за руку подвела ее к Лаури, сказав той: - Она твоя. Медлить нельзя, иначе через полчаса она снова протрезвеет на ветру.
Тушканчики вновь окружили ребят, Фиора не присоединилась к ним, а встала рядом с Изумрудом, Си-Крейч и Лаури. Также пристроились и Фишер с Арианой. Экина, Салли, Соник, Наклз и Тэйлз отошли подальше.
- Мы начинаем, да? - поинтересовалась уже слегка опьяневшая Си-Крейч.
- Да, начинаем, Си, - нахмурилась Ариана, стоявшая у Изумруда напротив нее. - Но пьянеть тебе надо не для танцев, а для смелости и поднятия духа. Усекла?
- Усекла, - кивнула кошка. - Тогда я готова, правда, не знаю, с чего бы мне начать. Может, еще похмелиться, а? Или побегать тут, развеяться на ветру, встретить золотой рассвет. Ах, как романтично...
Девочки уже не слушали ее, а продолжали готовиться к возвращению. Пока Си летала в облаках, Ариана следила за каждым движением Лаури и Фишер. На ладонях белой кошки лежала свернувшаяся в спираль серебряная змейка, а озерница осторожно подносила к ней кулон Румалитанских камней. Со стороны это выглядело рискованно, поэтому Си-Крейч, заметив это, предпочла спрятаться за спиной Арианы.
Но Лаури была уверена в себе и в Фишер. Как только камни коснулись серебра, глаза змейки вспыхнули, и она ожила, размякла и упала в ладони кошки. Но потом, угрожающе шипя, уставилась на озерницу. Фишер вздрогнула.
- На камень, - подсказала Ариана, не отрывая глаз от змейки.
Фишер положила кулон на плоскую верхнюю поверхность Изумруда и отшагнула назад. Змейка теперь шипела на Румалитанские камни и ползла к ним с рук Лаури по Изумруду.
- Марнискил орнабэ! - воскликнула лиса, да так резко, что стоящая позади нее Си-Крейч сама напугалась.
Змейка же отреагировала по-другому. Она замолчала, глядя на Ариану своими изумрудиками, и спокойно поползла к кулону, обвивая его.
- Я начну, - пробил мертвую тишину голос Лаури. Она подкралась к камню и приложила к нему ладони.
Змейка повернулась к ней, вытянулась вверх, и ее изумрудики оказались прямо напротив дрожащих глаз Лаури. Ариана подтолкнула Си-Крейч вперед, жестом приказывая тоже прислониться ладонями к Изумруду. Что кошка и сделала.
Как только ее пальцы соприкоснулись с теплой гладью, в ней уже не осталось сомнений насчет своих дальнейших действий.
Жестом предложив Лаури отойти, Си-Крейч осторожно влезла на Изумруд прямо к змейке.
- Она с ума сошла? - тихо спросили Наклз и Лаури у Арианы, причем у кошки на уме была безопасность подруги, а у парня - безопасность Изумруда.
Лиса, улыбнувшись, прижала книгу о лучах к груди:
- Нет, ее уже не остановить.
Взгляд Си и змейки беспощадно пожирали друг друга. Змейка замерла и не решалась нападать. Зрачки кошки сузились до двух щелочек и глаза вспыхнули голубизной. Стиснув зубы, Си-Крейч схватила змейку за голову.
В следующую секунду разобрать не удавалось почти ничего, так как из Изумруда в небо вытянулся зеленый столб света, абсолютно беззвучный. Все зажмурились, кроме Лаури, кошачьи зрачки которой тоже сузились настолько, что позволяли ей видеть все, что происходило в свете. Чуть заметный силуэт Си-Крейч продолжал оставаться неподвижным, видимо, змейка ничего ей не сделала. Вот кошка стала медленно подниматься на ноги. Зеленый свет стал отливать синевой, когда он постепенно рассеивался. Фиора, не отводя глаз от него, подошла чуть ближе. Вдруг у нее, * * * на тыльной стороне ладоней засияли какие-то знаки.
- Мы опять потеряем сознание? - шепнула тушканка Лаури.
Та улыбнулась:
- Нет, на этот раз мы все увидим сами. Ведь это будет нашей общее доброе дело.
Малышка обрадовалась такому сообщению и снова посмотрела на Си-Крейч. Кошка, подняв руки вверх, держала над собой вытянувшуюся, словно струна, застывшую змейку. На этот раз Королевский не заставил себя долго ждать. Вокруг стояла полная тишина, глаза Си-Крейч были закрыты. Тем не менее, она доверяла змейке свой луч. Изумрудики слегка вспыхнули, Си вздрогнула, когда из ее груди в серебряный клин, а из него - до самого неба, протянулся светлый снопик. Ровное глубокое дыханье, все тело спокойно, но напряжены мышцы рук. Глаза закрыты. Вдох, выдох, вдох...
Проводники повернули свои знаки к змейке. И вскоре над сиим представлением, прямо посреди столба света образовалось некое утолщение, превращающееся в шар.
- Как же мне нравятся такие моменты, - улыбнулась Си-Крейч, открывая глаза. - Потому что мы возвращаем наш дом!
- Ты правда думаешь, что Румалитан не станет "пьяной" планетой? - недоверчиво пробурчала Экина сестре. - Вижу, что Си уже достаточно.
- Не знаю, - шепотом ответила Ариана. - В книге о лучах про твои так называемые "пьяные" планеты ничего не сказано. Надеюсь на лучшее.
Светящийся шар в это время продолжал увеличиваться до тех пор, пока снова не разразился пронзительным звонописком.
Ну, а дальше все шло, как обычно: свет, звон и писк, пораженные и любопытные взгляды, тихо веселившаяся пьяная Си-Крейч, образование Румалитана. Впрочем, последнее я опишу поподробнее.
Когда Королевский внезапно погас, даже Лаури слегка удивилась этому, поскольку еще никаких результатов действие не принесло. Одной Си пока было более или менее все понятно.
- Ничего, сейчас продолжим, - сказала кошка, словно прочитав мысли друзей. - Луч же переправляется в область Дракона через черную дыру-портал, поэтому образование планеты мы увидим чуть погодя.
Над степью повисла напряженная тишина.
- Сейчас, - наконец шепнула Фиора.
И в эту самую секунду на небе прямо над головой ребят, среди тысячи звезд вспыхнул какой-то огонек, с каждым мгновением становившийся все больше и длиннее, четче и сильнее походя на шляпу, потом на шар, медузу, снова шар...
- Ух ты, - вздохнул Соник. - Вот это фейерверк! Может, и на мой день рождения такой же устроите, а, девчонки?
Но те были настолько зачарованы зрелищем, что не слышали его. Си, правда, услышала и, не отрывая взгляда от взрыва, ответила:
- Конечно, только это получится при чистой валерьянке. - Она вдруг замолчала, улыбнулась и весело воскликнула: - Как здорово! У нас теперь его Руми!
С этим криком она выпустила в небо еще пару лучей и затанцевала на Мастере Изумруде от счастья.
- Нет, вы все же немного переборщили, - буркнул Наклз, стаскивая с камня брыкающуюся кошку. - И вообще, всем пора спать. Ночь уже.
Компания оттаяла от представления.
- Хранитель говорит, что пора спать, - доносился тихий шепот из толпы тушканчиков. - Хранитель недоволен. Хранителю пора отдыхать.
Тушканчики быстрее всех покинули место действия, разбежавшись по полю, Наклз с Изумрудом испарился в зеленоватой дымке, отправившись на Летающий Остров, Соник сразу улегся спать, ни с кем не прощаясь, Лаури, Фишер и Экина перенесли спящую Си в хижину, Салли снова уединилась за своим рабочим столом, а Тэйлз и Ариана отправились в пункт наблюдения.
- Я не гарантирую, что радар сможет засечь столь отдаленный от нас объект, - говорил лисенок, подготавливая аппаратуру к термо- и фотоанализу. - Но раз излучение произошло не больше часа назад, возможно, мы сможем зарегистрировать инфракрасные лучи или радиацию еще не полностью остывшей планеты.
Снимки получились относительно четкие, даже кое-где виднелись пролетающие метеориты. Планета стала небольшого размера, чуть меньше Мобиуса. На первый взгляд, удивительно, что Голубой луч и Мастер Изумруд с Румалитанскими камнями сумели создать на Румалитане атмосферу, почвы, пресную воду и даже то, чего Ариана и желать не желала. Короче говоря, радиация обещала выветриться очень быстро, всего за несколько недель, и за это время планета бы стала полностью пригодной для жизни.
- Птичек и бабочек тоже можно туда заселить, - хихикнул Тэйлз. - Если Салли разрешит, можете взять их у нас.
- Спасибо, - в ответ улыбнулась Ариана и уставилась на снимки, вдруг спросив: - А это что такое?
Лисенок проследил за направлением ее взгляда очень точно.
- Две маленькие точки? Это холодные безатмосферные космические тела небольшого радиуса каждое, которые теперь вертятся вокруг Румалитана по орбитам. Простым языком - луны.
- Луны? - удивилась лиса. - Откуда они взялись у новой планеты?
- Не знаю, Ари. Может, сил у Си хватило и на них, а может, во время создания в поле действия попали два астероида, которые, так сказать, и примагнитились к Румалитану. Но, надеюсь, вам эти луны не помешают. Они достаточно далеки от планеты, поэтому частых наводнений и засухи можно не опасаться.

ГЛАВА 14

Ари вернулась к себе в невероятно приподнятом настроении, спать совсем не хотела и готова была продолжать сиять хоть всю ночь. Си-Крейч, к ее большому удивлению, тоже не спала, сидя в углу спальни на кровати и суша полотенцем мокрые волосы.
- Она настаивала, - развела руками Лаури. – В пьянку и вести серьезный разговор, на больную голову!
- Сами виноваты, что меня напоили, - фыркнула Си-Крейч, стряхивая капли с головы на пол. - Теперь еще и разговаривать надо. Сама же говорила, Ари.
- Надо, - согласилась лиса, усаживаясь на кровати рядом с ней. - И главная тема разговора - ты.
Разговор длился недолго, но было сказано многое: и об упрямстве Си, о ее нежелании ничего делать для возвращения Румалитана, и о слабости Голубого луча, и о серебряной змейке, и о странных способностях Лаури, которые и помогали подругам, а также прозвучали упреки в адрес белой кошки, что она невесть где мотается по ночам и без разрешения пользуется Румалитанскими камнями, подвергая опасности Королевский.
- Я не могла больше выкрасть момент, - оправдывалась Лаури. - Дело было опасное, признаюсь, но если бы вы узнали об этом, я не смогла бы сосредоточиться и выудить из камней такое большое количество информации.
- Истина тебе дороже жизни? - отрезала Ариана, взглядом указав на Си-Крейч.
Си молчала, исподлобья наблюдая за разговором и тихо вытирая еще влажные волосы.
- Главное, что я поняла способности Румалитанских камней, - отбилась Лаури, - поэтому в любой момент смогла бы вернуть Си ее силу.
- Чего ты так и не сделала, - вступила в разговор Фишер, стоявшая со скрещенными на груди руками у двери. - Кульминация проверки в городе получилась отнюдь не превосходной. Я еле сумела вытащить Си из базы в лес. И ты не хотела связаться со мной, Ли.
Ее хладнокровие и ледяное спокойствие не могло быть не воспринято белой кошкой как самый сильный упрек за все время разговора. Лаури замолчала и потупилась, подобно Си-Крейч. Экина, взглянув на Фишер, обратилась ко всем присутствующим:
- Слушайте. Конечно, превосходно, чтобы мы сполна насолили словами друг другу, но есть же и светлая сторона событий. Руми наконец-то вернулся. Разве это не хорошо?
Озерница улыбнулась, подмигнув подружке: "Молодец! Сменила эту наболевшую тему!" Ариана тоже расслабилась, а Си и Лаури больше не скрывали своих до сих пор полных неловкости и вины взглядов.
- Действительно, - с неохотой согласилась Ариана, глянув на Фишер.
Та перевела с нее взгляд в потолок, добавив:
- Да, и почет достается самым виноватым. Банально...
На этот раз кошки не смутились, а, обменявшись взглядами, весело расхохотались.
Лиса упала на спину поперек кровати, закинула руки за голову, потом мечтательно вздохнула и сказала:
- Да, Румалитан вернулся. И это хорошо. Вот, даже кажется, что и все тут.
Си, окончательно протрезвев после этого разговора, для верности махнула головой и достала откуда-то перо.
- Это еще не все, - ответила она, беря книгу у Арианы. - Историю нужно закончить.
Она улыбнулась, поглядев на Лаури. Та поняла намек и попросила всех взяться за руки. Румалитанские камни положили в центр круга. Для дополнительного понта, так сказать.
Время быстро неслось вперед. Ли вкратце рассказывала о том, что видела в камнях: как Цио влюбилась в простого мобианца и покинула Гареоса. Но почему она это сделала? Они расстались из-за измены.
- Правда? - удивилась Экина. - А почему так? Кто изменил?
- Смотри дальше, - ответила белая кошка и снова замолчала, показывая воспоминания Си и свои.
Как было замечено ранее, Гареос решил остаться на Мобиусе. Цио категорически отказывалась возвращаться на Румалитан, объясняя свой выбор тем... что влюбилась в сына короля Акорна. Для двух планет, известно, такой шаг бы только улучшил их политические отношения. На самом деле Цио не хотела расставаться с Гареосом. С этого-то все и началось.
В тот день на Мобиусе было тепло и солнечно. Неудивительно, если всех тянуло прогуляться по аллее. Цио уговорила родителей отпустить ее вместе с Гареосом в центр города. Гуляя под руку, оба молчали. Пока, наконец, Цио не спросила:
- Любимый, почему ты остаешься здесь?
Человек вздрогнул. Пульс его немного участился.
- Я? Ну, здесь хорошо. Я ведь не знаю, каков теперь Аллотон.
- Он такой же, как и Румалитан. Но мы построим все снова, ведь можно сделать это меньше, чем за месяц. С помощью твоих изобретений.
- Но мне надоело так жить, Цио. Я просто хочу отдохнуть от той старой жизни и начать новую жизнь здесь.
- Я останусь с тобой.
- Нет, лучше будет тебе вернуться домой.
Кошка чуть сильнее сдавила его ладонь в своих маленьких ручках.
- Любимый, я хочу быть с тобой.
- А я хочу, чтобы ты была счастлива.
- Я не смогу быть счастливой без тебя.
Человек молчал. Они гуляли еще какое-то время. Потом Цио сказала, что ей нужно навестить принца Акорна и ушла.
Гареос сидел на лавочке, внимательно озираясь по сторонам. Спустя десять минут, когда он окончательно убедился в том, что кошки нет, не спеша, отправился куда-то вверх по улице.
Говорят, что любовь заглушает все чувства. Так случилось с Гареосом. Он забыл о силе и способностях Цио, не слышал, что она обычно говорила, не верил в то, что они смогут быть вместе... Потому что любил он вовсе не ее. Цио это сразу поняла, как только взяла его за руку сегодня. И она не думала отправляться к принцу, а решила проследить за человеком. И слежка принесла огромные горькие плоды. Гареос зашел в ресторан в конце аллеи, но не стал садиться за столик, а сразу направился в комнату для официанток. Когда-то, в первый день пребывания в городе они вдвоем обедали здесь. И тогда Гареос положил глаз на одну девушку, по виду сильно напоминающую аллотонку, но говорящую на чистом мобианском. Высокая, стройная, рыжеволосая и сероглазая, она не могла не привлекать к себе внимание. К тому же она сама стала заигрывать с человеком.
Цио кусала губы, поглядывая в окошко на целующуюся пару. Обида душила ее, но кошка старалась не плакать. Она сама тогда не предполагала, что измена может так сильно ранить ее. Сердце похолодело. В душе зародилось желание отомстить. Учитывая то, что Мадитэ по своей натуре очень упрямы и горды, но ранимы, месть могла стать главной целью их жизни. Цио сначала хотела просто быстро убить Гареоса, но потом все же решила отомстить по всем своим кошачьим правилам. То есть и его заставить страдать.
И она действительно стала заигрывать с принцем. Гареос еще недостаточно разобрался в своих чувствах, поэтому сильно ревновал ее. А она продолжала развлекаться и смеяться над ним.
Это длилось недолго, пока и человека не охватило страстное желание отомстить за свои издевательства...
- Когда Изаль и Мак готовились к отлету в свой новый дом, - комментировала Си-Крейч свои видения, - Гареос подкараулил их и убил. Самое ужасное, что Цио украдкой видела все это.
Румалитанские камни отправились на корабле на новую планету, а змейка осталась здесь, на Мобиусе, на плече кошки. Силы разлучились, и Голубой луч угас. Цио, боясь гнева мобианского правителя и Гареоса, растворилась в мобианской толпе, изменила имя, затем просто и искренне полюбила мобианца и стала жить другой жизнью.
- А как она назвалась? - снова поинтересовалась лисичка.
Лаури улыбнулась:
- Она все это время продолжала следить за Гареосом и его новой подружкой. В ней проснулся дух преследователя, охотника. Который на старорумалитанском звучит как...
- "Си кэйч", - догадалась Ариана и изумилась, - что теперь переводится как "всевидящий ангел" - Си-Крейч.
- Вот это да! - вырвалось у Фишер сдавленное восхищение. - Давайте дальше.
Цио, а теперь уже Си-Крейч, почти ни на минуту не прерывала слежку. И она видела некоторые изменения между аллотонцем и мобианкой, в особенности постоянно полнеющую фигурку девушки. Развившаяся за год на Мобиусе интуиция безостановочно твердила Цио о предстоящей перемене. И она случилась. На свет появился малыш - сын Гареоса. Тогда мужчина испугался не на шутку. Он всячески пытался спрятать жену и ребенка, но однажды кошка все-таки навестила их в отсутствии бывшего любимого. Она ничего страшного не говорила, но подчеркнула, что она, охотница, не отстанет от Гареоса, пока не расправится с ним. Девушке она не угрожала, так как не питала к ней никакой злобы. Узнав про ее визит, Гареос решил навсегда избавить жену от страха и отправил ее на Аллотон на маленькой капсуле, сконструированной им специально для дальних перелетов.
- Я не хочу терять тебя, - плакала при прощании девушка у мужа на груди. - Она же доберется до тебя. Я не хочу, чтобы наш сын рос без отца.
- Я останусь жив, - с улыбкой обещал Гареос. - Не будь я Гареос Кинт, если не покажу этой козявке, кто на Синих планетах самый главный.
Он ничего не знал. Он боялся. Но теперь боялся за себя. Ведь каждую секунду он мог получить стрелу в спину. Но охотница не нападала на него при девушке. Не видно, не слышно стало ее и после старта капсулы. Гареос немного успокоился, но перед сном все так же слезно молил Сириуса о том, чтобы проснуться живым на следующее утро.
То ли бог услышал его, то ли Мадитэ даже в страшном гневе хранили свойственную им благородность, но в один прекрасный день, где-то в районе обеда, Гареос встретил мирно стоящую кошку у ворот какого-то парка. Она, меланхолично выскребывая пыль коры из-под когтей, не обращала на человека абсолютно никакого внимания. Но Гареос боялся сделать шаг, потому что он знал "затишье перед бурей" Цио.
Кошка, наконец, закончила свое нудное занятие и обратила взгляд на потное лицо человека.
- Ты помнишь, как мы с тобой гуляли в парке Фил-Ваира? - спросила она без особого энтузиазма.
- Да, - ответил Гареос, не понимая, к чему она клонит.
- А ты помнишь, как ты умолял меня уехать? А как я отказалась? А ты помнишь, как ты впервые встретил ту рыжую мобианку в моем присутствии?
- Что? Что с ней? - вскрикнул он.
- Не волнуйся, - ухмыльнулась кошка. - Она же улетела, ты сам провожал ее, помнишь? А больше ты ничего не помнишь?
Гареос немного нахмурился, отшатнувшись назад. Цио подошла к нему на расстояние метра, посмотрела снизу вверх ему в глаза холодным синим взглядом, в котором уже не сияли счастье и радость жизни, и сказала:
- Не помнишь. А вот я помню, как не стало моих папы и мамы. И это случилось по твоей вине, любимый.
Она говорила это очень скучно, без интереса, расслаблено, тем самым, провоцируя Гареоса на атаку.
Лук и стрелы плотно скручены в колчане за ее спиной - так решил человек, схватил кошку и прижал спиной к себе, пытаясь закрыть рот, а затем затащил в парк, чтобы не привлекать на улице лишнего внимания. Но Цио и не пыталась сопротивляться, ведь всю работу по защите за нее выполнял хоть и ослабший, но еще существующий Голубой луч. По рукам огнем метнулся сильный ток, обжигая пальцы и глаза. На секунду потеряв контроль над собой, Гареос упал на землю, протер глаза и поднял взгляд на стоящую перед ним кошку с уже заряженным луком. В глазах Цио блестели слезы, губы вздрагивали, как и руки.
- Я не имею права убивать человека, - нервно вздохнула она. - Но я имею полное право наказать тебя за убийство Мадитэ!
Гареос горько усмехнулся:
- А ты слабая кошка. Ты не осмелишься нарушить закон Синих планет, иначе на род Мадитэ падет проклятье убийства людей.
Дрожь тут же исчезла из рук кошки.
- Нет, - процедила она. - Сириус бы согласился со мной. - Помолчав, она добавила: - Последнее слово за мной, первое - за тобой, Гареос Кинт.
- Мы еще встретимся, охотница, и в следующий раз ты окажешься в худшей партии, - усмехнулся человек и зажмурился, по щеке скользнула маленькая слезинка.
Он не смог услышать последнего слова, оставшегося за кошкой, потому что она сказала: "Очень сомневаюсь", - уже выдергивая окровавленную стрелу из его сердца.
Наступила темнота. Девочки разом очнулись.
- Ничего себе, - проговорила Ариана. - Я бы ни за что не поверила, что великий изобретатель погиб от стрелы Мадитэ.
- Это всего лишь воспоминание, - вздохнула Си-Крейч. - И оно мало, что значит.
- Да? - с сомнением сказала Фишер. - А как же жена и сын Гареоса? Они-то в долгу не остались, наверняка.
- Фиши, это было как минимум двести пятьдесят лет тому назад, - сообразила Си совершенно беззащитную улыбку. - Кто будет за мной охотиться спустя такое время?
Озерница усмехнулась:
- Конечно, никто, кроме призрака!
Ариана и Лаури вздрогнули, Фишер престала улыбаться, сказав явно что-то не то. Ничего не понимающие Си-Крейч и Экина обвели всех взглядом, потом посмотрели друг на друга.
Озерница решила исправить положение, взяв свой колчан:
- Давайте не будем о плохом. Ведь сегодня праздник! И это нужно достойно отметить. Кто зажжет самую яркую звезду? А, Си?
- Фиши, тебе меня не преодолеть! - визгнула Си-Крейч и побежала вслед за ней.

ГЛАВА 15

Стрельба по небу. Так румалитанцы называли своеобразный победный ритуал, при котором они отдавали Сириусу почести в виде так называемых "метеоров". Это означало не огромные камни в космосе, а зажженные стрелы, летящие к небу, чтобы попытаться создать там новые звезды. Ни у кого из пришедших на праздник румалитанцев это пока не получилось, но они не теряли оптимизма, и пытающие "метеоры" все взмывали, не прекращая, вверх.
- Да уж, войны, - брезгливо хмыкнул Соник, наблюдая за праздником со стороны. - Впрочем, из бластеров получился бы такой же эффект.
Салли, стоящая рядом с ним, усмехнулась и проводила взглядом в небо еще десяток стрел. Потом осмотрела темные уголки между хижинами.
Наклз, как обычно, был холоднее и тверже ледяной скалы, но в какой-то момент сдался и попросил Лаури помочь ему зажечь звезду. Стрельба из лука ни в какую не хотела ему даваться, а сам лук оказался настолько легким, хрупким, что Наклз чуть не раздавил его в кулаке. Лаури смеялась над ним, как маленький котенок, что начало даже смущать неловкого силача, однако белая кошка уговорила его не уходить с праздника.
Салли долго наблюдала за ними, поглаживая подбородок. Казалось, ей все стало ясно.
После завершения представления принцесса объявила срочное собрание в своей хижине. Однако явились туда, как всегда, самые активные и многоуважаемые члены общества: за столом сидели Лаури, Наклз, Ариана, Экина, Фишер, Си-Крейч, Соник и сама принцесса. Уже будто по заученному сценарию Салли критическим взглядом окинула всех собравшихся, встала, откашлялась и начала свою речь:
- Во-первых, друзья мои, я поздравляю всех вас с тем, что возрождение вашей планеты - Румалитана - наконец-то удалось и с большим успехом. После того, как Ротор, Тэйлз и, с ее позволения, Экина закончат ремонт шаттлов, румалитанцы смогут отправиться на родину. Но собрались мы здесь еще по одному вопросу. - Соник, который от скуки развалился на стуле и закинул ногу на ногу на столе, после ее слов оживился и спустился на пол. Салли продолжала, укоризненно глядя на Лаури и Наклза: - Это вопрос связан с отношениями Ли и Накса. Потому что мы до сих пор не знаем, что же это за тайные страсти происходят за нашими спинами.
Пара с круглыми от удивления глазами переглянулась. И внезапно оба расхохотались с такой силой, что кошка чуть не упала на пол прямо со стулом, а парень лег на стол и беззвучно смеялся, стуча по крышке кулаком. Реакция каждого из присутствующих была различна: Салли искренне недоумевала и отчасти думала, что сказала что-то не так; Соник вновь забросил ноги на стол и спокойно дожидался, пока они успокоятся; Си-Крейч среди всех была удивлена больше всех - она полагала, что между Лаури и Наксом все же что-то есть или было; Ариана и Фишер обменивались неопределенными взглядами, поскольку вообще впервые услышали об этой заварушке секунду тому назад; а Экина не столько удивлялась всеобщему недоумению, сколько радовалась тому, что теперь она будет она будет работать над шаттлами не одна, а в команде с самим Ротором и ее старым добрым другом - двухвостым хмуриком Тэйлзом, все же очень приятным типом.
Ли и Накс не унимались, вероятно, потому что хотели скрыть подозрение, хотя их объяснения звучали вполне правдиво. Они говорили по очереди, продолжая смеяться в перерывах.
- Я и не думала об этом.
- А я вообще ни о чем не думал.
- Просто так получилось, что у него...
- Бессонница мучила после похищения Изумруда.
- А я ему предложила мои кремы.
- А состояние у меня было настолько плохое...
- Что он не удержался.
- И разрешил воспользоваться Изумрудом за то, что Лаури мне помогла.
Соник снова опустил ноги на пол, выражение его лица теперь не отличалось от остальных.
- Ну вы даете! - вывел он. - Из мухи слона сделали.
- Вы сами виноваты, - с улыбкой возразила белая кошка, - что подумали невесть что про нас. Да, я пару раз наведывалась к Наксу. Ну и что? Это абсолютно ничего не значит.
На этом дискуссия была окончена, и все разошлись по хижинам.
Конечно, девочкам, как лучшим подругам Лаури, хотелось узнать от нее намного больше того, что они услышали у Салли. Но начало разговора никто не решался брать на себя.
Готовившись ко сну, они тоже умалчивали обо всех своих расспросах, пока по привычке сидевшая на подоконнике Си-Крейч не привлекла внимание Лаури.
- Закрой окно, - попросила белая кошка. - Ночи холодные.
Но та, восхищенная яркими небесными светилами ночи, которые вот-вот поглотились бы наступающим утром, решила еще ими полюбоваться, прежде ем выполнить просьбу. Тогда Лаури сама решила сделать это. Терпеть она не могла- кошка жутко устала после такой трудной работы. И тут Си-Крейч остановила ее на плечо и иронично сказала на всю комнату:
- Врать нехорошо, Ли.
- О чем ты? - выразила свое искреннее удивление белая кошка, оглядев всех остальных.
Си улыбнулась:
- Как, о чем? О вас с Наксом. Скажи, у вас ведь что-то было. Скажи, Ли, скажи.
- Да ничего не было, - со смущенным видом проговорила та и залезла под одеяло, чтобы не выдать румянца на щеках.
- Нет, скажи! - настаивала Си-Крейч. Но Лаури не двигалась, тогда кошка пошла на решительный шаг: она схватила подушку со своей кровати, которая как раз стояла под окном, и с очередным восклицанием "Скажи!" швырнула в сугроб из одеяла.
Тот вдруг зашевелился. Из-под укрытия показалась рука, ухватилась за край своей подушки и метнула в неизвестном направлении, даже не надеясь попасть в обидчицу. В этот момент из угла спальни, где была кровать Экины, донесся смешливо-обидный голос лисички:
- Эй! Я в тебя швыряла?! Нет же! Вот тебе! - после чего и ее подушка полетела на вызов, но, как ни банально, тоже попала не в того, в кого предполагалось.
Благо, окна уже все оказались закрытыми, и на улицу белые летающие хлопья не попали. Спустя час комната превратилась в прекрасный зимний пейзаж с нетающим снегом. Те, у кого подушки остались целы, тихо посапывали, укрывшись чужим одеялом. А вот Си, как обычно, осталась с носом и с одной тряпочкой, которая когда-то была подушкой. Сидя на подоконнике, она смотрела на небо, туда, где сейчас погаснут звезды одна за другой. Но до этого времени звездочки еще плыли по небосводу, весело переговариваясь и подмигивая кошке своими белыми, зелеными, красными, оранжевыми и голубыми глазками. Си-Крейч вздохнула.
- И все же между ними что-то было. Ведь не просто так Лаури плакала тогда.
- Как знать, Си, как знать, - улыбнувшись, подумала белая кошка и снова уснула.