Близкие друзья

Dikke vrienden (Anne Takens)
Перевод с голландского

1. ВСЕГДА ВМЕСТЕ

Недалеко от берега моря стоит домик. В нём живёт Сара с большим, пушистым, белым, как снег, котом. Благодаря своему цвету, кот получил имя Снежок.
На шее кот носит мягкий ремешок, на котором закреплён футлярчик с запиской внутри:
"Меня зовут Снежок.
Я живу на Кленовой Аллее, 10, в Бергене на Море.
Я заблудился. Отнесите меня, пожалуйста, домой"

Снежку пятнадцать лет. Это довольно много для кота. Саре восемьдесят восемь лет. Это довольно много для человека. Но их дом ещё старше: ему сто лет. Он даже немного покосился от старости. В стенах дома много трещин, а на его соломенной крыше растёт мох.
Когда идёт сильный дождь, крыша начинает протекать. Тогда Сара расставляет по дому вёдра и кастрюли, и в них начинают звенеть падающие капельки воды. Потом Сара садится на диван: над ним никогда не протекает. Снежок запрыгивает ей на колени. Он любит, когда Сара гладит его своими мягкими руками.
По вечерам они всегда вместе сидят перед телевизором. Вначале они смотрят новости, а затем какой-нибудь фильм. Сара любит фильмы о любви. Снежок любит смотреть про тигров.
Потом они ложаться спать. Снежок спит вместе с Сарой в большой кровати. Он забирается под одеяло и прижимается к Саре. Ей это нравится, потому что кот тёплый и мягкий, как подушка. К тому же, эта подушка ещё и мурлыкать умеет. Так, вместе, уютно, они и спят всю ночь. Снежку снятся сны про мышей, а Саре - про море.

Если утром светит солнышко, то они выходят в сад. Сара косит газон, поливает цветы, а Снежок пробует ловить пролетающих над ним мух, бабочек и стрекоз. Ещё ему нравится бродить по грядке с лекарственными травами. Он выбирает по аромату самые вкусные сорта трав и жуёт их листья.
Часто они вместе потихоньку качаются на лавке-качеле, с высокой спинкой. Лавка подвешена на четырёх цепях. Она тоже очень старая. В то время как лавка покачивается туда и сюда, Сара напевает одну из старых песенок, например:
"Шепчет под скалами тихое море.
Белый корабль на синем просторе...".
В прошлом Сара была певицей: она замечательно поёт. Во время её пения даже птички замолкают, чтобы послушать мотив её песни. Снежок петь не умеет. Он может только мурлыкать и мяукать.

Каждый день Сара и кот ходят на прогулку через прибрежные песчаные холмы к морю. Сара ищет на мокром песке свежие красивые ракушки. Снежок ловит рыбу и тут же её съедает, оставляя одни косточки. Под конец прогулки они идут в кафе "Морской конёк", которое находится на пляже. Они садятся за свободный столик под большим жёлтым зонтом:
Сара на один стул, а Снежок на другой. Сара обычно заказывает себе кофе, а коту - молоко. Они отдыхают: смотрят на море и на проходящие вдалеке корабли. А между столиками кафе всегда прохаживаются большие чайки: они ждут, когда их угостят чем-нибудь вкусненьким.
Сара и Снежок любят наблюдать заход солнца. В это время небо из голубого превращается в многоцветное, приобретая ещё несколько красивых цветов, например: синий, фиолетовый, малиновый, красный, розовый. В такие минуты Сара ласкает кота и говорит: "Снежок, как я счастлива, что у меня есть ты! Мы всегда будем вместе: ты и я".

2. НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ

Снежок лежит на диване. Он только что поел и теперь вылизывает свою шёрстку, чтобы она была чистая и красивая. Сначала он чистит лапки, потом грудку, а затем ушки и носик. Закончив умываться, Снежок укладывается поудобнее, чтобы немного вздремнуть, как вдруг...Бах! Бах! Бах!
Кот спрыгивает с дивана: что за шум в доме? что-то упало с лестницы! Он выбегает в коридор и замирает: Сара! Сара лежит на полу! под лестницей. Её глаза закрыты, будто она спит. Но она не спит - она тихо стонет. "Мяу!" - кричит Снежок. Сара приоткрывает глаза и шепчет: "Снежок, помоги мне...я упала с лестницы...я не могу встать...я сломала себе ногу...помоги мне...мой милый дружок... сходи к соседке Марии...позови её...бегом."
Снежок бежит на кухню: в её двери, которая выходит в сад, есть внизу люк.
Кот выбирается наружу и бежит к соседке. Мария в это время косит газон перед
своим домом.
"Мяу! Мяу!"- плачет Снежок. Мария выключает газонокосилку и берёт кота на руки: "Здравствуй, мой хороший! Как сильно у тебя стучит сердечко! Почему ты
так жалобно кричишь? Что-нибудь случилось? Может быть, ты не можешь попасть в дом?
Как мне тебя жалко! Пойдём, я отнесу тебя домой". С котом в руках Мария подходит к его дому и смотрит через дверное стекло внутрь. Её глаза округляются от испуга. Она быстро достаёт из кармана ключ и открывает дверь. Войдя в дом, Мария встаёт на колени, отпускает кота и склоняется над старушкой: "Сара, что случилось?" Она пробует помочь старушке подняться, но безуспешно. Мария бежит к телефону и вызывает скорую помощь.
Снежок стоит рядом и смотрит ей в глаза.
"Бедный кот, - говорит Мария, - Сара должна ехать в больницу. Печально!.. и
для неё, и для тебя". "Мяу", - отвечает тихо кот. Он подходит к старушке и жалобно мяукает, как будто просит: вставай Сара! пойдём к морю: я хочу поймать рыбку.
Но старушка не встаёт - она плачет. Снежок жалеет Сару и начинает слизывать
с её щёк слёзы. Они такие же солёные, как морская вода.

3. РАЗЛУКА

К дому Сары подъезжает машина скорой помощи и из неё выходят двое мужчин в белых брюках и рубашках с красными крестами. Они открывают настежь заднюю дверь машины, вытаскивают из неё носилки и идут в дом. Снежок сидит под вешалкой с одеждой и дрожит всем телом: ему страшно: что происходит? что за волнение в доме? Ему это совсем не нравится.
Мужчины поднимают Сару и кладут её на носилки. Сара стонет от боли. Когда Сару несут к машине, кот догоняет её и запрыгивает ей на грудь. "До свидания, мой милый, - шепчет старушка. - Я скоро вернусь. Ты меня будешь ждать?" Снежок плачет: "Мяу! Мяяяу!" Это значит: я хочу с тобой! я хочу с тобой, Сара! Старушка обнимает кота и с нежностью поглаживает. Когда носилки закатывают в машину, кот убегает в дом, запрыгивает на
подоконник и смотрит оттуда наружу: машина с Сарой уезжает. "Ау! Ау!" - завывает сирена.
"Ма...маа...мяяу!" - плачет Снежок. Он вздрагивает от хлопка: это соседка закрывает дверь и уходит домой. Снежок остаётся один.

В доме тишина. На стене тихо стучат часы: тик...так...тик...так. Коту хочется вздремнуть: ему так пришлось поволноваться, что он даже устал. Снежок сворачивается на подоконнике в клубок. Он будет ждать Сару здесь - она скоро вернётся: он верит в это. Может, она придёт, когда часы пробьют десять раз? Она войдёт в дом и позовёт: "Снеежоок, ты где? Иди ко мне! У меня рыбка для тебя! Или ты хочешь кусочек колбаски? Мы идём фильм смотреть? Фильм про тигров!"
Наступает вечер. Темнеет. Часы бьют десять раз. Но Сара не приходит. Снежок идёт на кухню, кушает из своей чашки кошачьи консервы, пьёт воду и запрыгивает на диван. Он хочет посмотреть фильм, но телевизор ничего не показывает. И лампочки в доме не горят - в комнате темно. Снежок находит на диване место, где всегда сидела Сара: он чувствует там её запах. Снежок сворачивается в том месте дивана в клубочек и засыпает.

Утро. За окном поют птички. Вдруг в доме открывается дверь. Снежок навостряет ушки: Сара?.. она вернулась?.. нет - это Мария...она пришла его покормить. Мария накладывает в чашку свежую еду, потом подходит к Снежку, берёт его на руки и садится на диван. "Послушай, - говорит она, - Сара сломала себе ногу и бедро, и ещё стопу. Бедная Сара!.. Ей сделали операцию, но она должна оставаться в больнице - и довольно долго."
"Мяу!" - отвечает Снежок и подставляет Марии головку, чтобы она погладила.
Мария жалеет кота. Она гладит его по головке и по спинке. "Бедный кот", - говорит она. - Ты скучаешь по своей хозяйке? Я бы хотела взять тебя к себе, но не могу: у меня в доме четыре собаки. И они не любят кошек. Они будут с тобой ссориться. А я этого не хочу. Но я обещаю, что буду приходить и заботиться о тебе". Мария опускает кота на пол и уходит. Снежок снова остаётся один.

4. ДОМ ПУСТЕЕТ

Проходит неделя, затем ещё одна, а Снежок до сих пор в доме один. Каждое утро он вылезает через люк в сад и обходит его. Как и прежде, ловит мух, бабочек, мышей; жуёт листочки лекарственных трав и лежит на лавке-качеле. Иногда ему кажется, что он слышит песенку, которую ветер приносит откуда-то издалека:
"Шепчет под скалами тихое море.
Белый корабль на синем просторе...".
Ему слышится в песне ветра голос Сары. Снежок ждёт её каждый день. Но Сара не возвращается. К нему приходит Мария - кормит его и ласкает.
В одно утро Мария приходит раньше обычного. Снежок только успевает проснуться и ещё нежится на диване, потягивается. Мария входит в комнату, берёт кота на руки и говорит: "Снежок, послушай! Сару отпускают из больницы. Но она пока может ходить только с костылями или ездить на инвалидном кресле. Она будет жить теперь в другом доме: он
сам белый, а крыша у него красная - это здесь недалеко. Дом немного похож на больницу и называется "Вечерний покой". В нём живут старые люди, которые нуждаются в постоянной помощи. А сюда Сара больше не вернётся. Скоро приедут люди на большой машине, заберут все вещи и увезут их Саре, в её новый дом". "Мяу!" - отвечает Снежок.

Полдень. Снежок дремлет около дивана. Вдруг он слышит шум: в дом входят мужчины. Они громко разговаривают и смеются. Они выносят из дома шкафы, столы, стулья, кровать, телевизор, картины, цветы в горшках, книги - и грузят в машину. Некоторые, самые крупные,
вещи они заносят в сарай. Снежок сидит, спрятавшись за диваном. Ему хочется мяукать, но он не решается. Мужчины идут на кухню, выносят стиральную машину, холодильник и всю посуду. Затем они возвращаются в зал и поднимают диван. "О! Здесь кот! Какой красивый!" - восклицает один. Снежок выскакивает из-за дивана, запрыгивает на подоконник и прячется
за шторами. Он высовывает оттуда нос и наблюдает за людьми, как те выносят диван из дома.
Потом они возвращаются, сворачивают на полу ковёр и говорят Снежку: "Всё! Мы уезжаем".
Дом пуст. Пол голый. Стены тоже голые. Снежок, опечаленный, проходит вдоль стен по всему дому. Входит в кухню: его чашка стоит на месте, но в ней ничего нет.
"Маа...мяяу!" - плачет Снежок. Вдруг открывается входная дверь: Сара? нет - это Мария: у неё в руках баночка консервов. Когда Снежок вдоволь наедается и отходит от чашки,
Мария поднимает его и говорит: "Ты тоже должен отсюда уезжать, бедняжка. Ты не можешь оставаться здесь один, а я не могу больше заботиться о тебе: я уезжаю в отпуск в Испанию. И вернусь только к зиме. Завтра я увезу тебя в приют для животных. Там живёт много котов. Ты найдёшь себе друзей. До завтра, Снежок".
Наступает вечер. Снежок идёт в спальню. Он ищет большую кровать, но её там больше нет. В углу стоит забытая раскладушка со спальным мешком. Кот забирается в мешок: мммм...как здесь тепло!
На улице завывает ветер. По оконному стеклу стучит ветка. Через пустую комнату пробегает мышка. Но Снежок её не замечает: он уже спит.

5. СНЕЖОК ПЕРЕЕЗЖАЕТ

Мария сажает кота в корзинку, закрывает крышку и ставит корзину на заднее сиденье своей машины. Когда они отъезжают от дома, Мария говорит: "Снежок, скажи своему дому: до свидания!" "Мяу!" - кричит кот. Ему страшно - его ушки стоят торчком, а шерсть - дыбом.
Машина поворачивает, потом ещё раз, и они выезжают на скоростную дорогу.
Снежок скребёт коготками по стенкам корзинки: он хочет выбраться наружу.
"Мяу! Мяяяу! Мяяяяяу!" - кричит кот. "Сиди тихо! - говорит Мария. - Мы почти
приехали".
Вскоре машина останавливается. Мария вытаскивает корзину и направляется по тропинке к приюту для животных. "Слышишь коты мяукают? Я думаю - тебе здесь понравится".
"Мрраау!" - плачет Снежок: он сюда не хочет - он хочет домой. Мария входит внутрь, открывает крышку, и две руки берут крепко Снежка и вытаскивают из корзины. Затем с его шеи снимают ремешок с футлярчиком и ставят укол: ау! больно! Кот борется, чтобы освободиться, но его держат крепко. Потом женщина в белой одежде и в очках берёт Снежка на руки и идёт с ним по коридору. Как здесь странно пахнет: совсем не так как дома. Снежок поглядывает по сторонам: они проходят мимо большой клетки с собаками - те рычат и лаят. В других, маленьких, клетках сидят коты: чёрные и рыжие, пятнистые и белые,
большие и маленькие...
Женщина сажает Снежка в такую же, но пустую, клетку, обшитую проволочной сеткой, подталкивает его внутрь и закрывает дверку. Потом вешает на клетку табличку с надписью: "Коту 15 лет. Имя - Снежок".
"Мрраау!" - кричит жалобно Снежок. На полу клетки лежит солома. Она колется.
В углу стоит чашка с едой. Кот принюхивается: странный запах.
"До свидания, Снежок!" - кричит из коридора Мария. Но кот не слушает её: он со
страхом осматривает клетку. Оказывается, здесь имеется полка, на которой можно
лежать. Кот запрыгивает на полку и смотрит сквозь решётчатое окошко, которое
выходит во двор. На лужайке стоит дерево с голыми ветками, как зимой. На одну
из веток садится белая чайка. "Кра! Кра!" - кричит чайка, словно зовёт: кот, пойдём
к морю! Снежок бы с удовольствием пошёл с чайкой к морю, но он не может. Кот закрывает глаза: ему хочется спать, но сон не идёт: живот кота урчит от голода. Снежок спрыгивает с полки и пробует из чашки кусочки кошачьего печенья: они старые и твёрдые. Вот бы сейчас рыбку! Он направляет расстроенный взгляд сквозь проволочную сетку и вздрагивает:
чёрный кот! какой же он здоровенный! Тот кот тоже сидит в клетке, на другой стороне коридора, и своими зелёными глазами искоса поглядывает на Снежка. Снежок опять запрыгивает на полку и смотрит в окошко: чайки уже не видно. По оконному стеклу бегут струйки воды: начинается дождь. Кажется, как будто само окошко плачет. Снежок тоже плачет - по его мордочке скатывается слеза.

6. ПОБЕГ

Уже три недели как Снежок находится в приюте. Друзья у него там до сих пор не появились. Он всё так же сидит в своей клетке - одинокий и печальный. На улице светит солнце. Тепло. Иногда прилетает та же самая чайка. Она стучит клювом по окошку и кричит Снежку: "Кра! Кра! Пойдём вместе к морю!"
В одно утро в коридор приюта входит мужчина в больших зелёных сапогах. Он разворачивает длинный зелёный шланг, открывает воду и поливает пол коридора. Потом он чистит мокрый пол жёсткой щёткой. Снежок сидит на полке и смотрит в окошко. Вдруг дверка клетки открывается. Две руки выгребают старую солому и стелят новую. Снежок во все глаза смотрит на дверку: она остаётся открытой! Кот спрыгивает с полки и молнией выскакивает из клетки. Большие руки пытаются его схватить, но он ускользает и бежит по длинному коридору, мимо клеток с котами и собаками. Коты кричат: "Мраау! Мрауу!"
Собаки бросаются на решётки и лают, будто спрашивая: ты куда, кот?
А Снежок бежит, бежит, бежит...
Навстречу идёт женщина в белой одежде. "Ловите кота!" - кричит мужчина. Но женщина запинается о кота и падает. А Снежок выбегает через приоткрытую дверь наружу и бежит через лужайку. Идёт дождь, но Снежок его не замечает. Он быстро перебегает через дорогу перед колёсами машины. Машина резко, со скрипом, тормозит. Но кот и машину не замечает, и тут же, пересекая велосипедную дорожку, чуть ли не попадает под колёса велосипеда. "Куда?! Глупый кот!" - кричит мальчик на велосипеде. Снежок забирается в высокую траву. Его сердечко бешено колотится. Его лапки дрожат. Он убежал! Он свободен!
Но какая дорога ведёт к его дому?

7. ТЁПЛОЕ МЕСТЕЧКО

Дождь заканчивается, и из-за тучи показывается солнышко. Снежок чувствует ужасный голод: он утром в приюте поел совсем мало. Он забегает в парк и натыкается на мусорный бак, стоящий около скамейки. Снежок забирается на бак и роется в нём. Ему повезло: он находит в бумажном пакетике жареную картошку, нарезанную соломкой и облитую майонезом, и ещё полбутерброда с ветчиной и сыром. Кот съедает всё до последнего кусочка и спрыгивает на
скамейку. Жаль, что там не было рыбки! Снежку ещё хочется поесть. В баке имеются ещё недоеденные яблоки, но это ему не по вкусу. Он начинает умывать мордочку, на которой остались пятна с майонезом, и вдруг слышит журчание воды: в центре парка он видит фонтан. Снежок рад: после такого жирного обеда ему очень хочется пить. Напившись вдоволь, Снежок стоит на газоне и смотрит вверх на танцующих на солнышке бабочек. Он бы не прочь их поймать, но сейчас ему хочется не прыгать, а просто полежать. Он ложится
на спинку. Солнышко приятно греет ему животик, и он мурлыкает от удовольствия. Снежку здесь нравится.

Вскоре солнышко прячется за тучей, и поднимается ветер. Снежок переворачивается и встаёт на три лапы: одну он подгибает - это означает, что он думает: "Куда теперь мне пойти? В приют? Нет, ни за что! Домой? Да, домой - в свой дом у моря!" Снежок покидает парк и бежит наугад: он не знает в какой стороне его дом. И вдруг он чувствует что-то мягкое под лапками: песок! Он в песчаных холмах! Рядом с морем! Значит...он почти дома!
Вдруг он слышит лай: к нему бегут две большие, чёрные собаки. Снежок стремглав, как заяц, бросается бежать к ближайшему одиночному дереву. Он забирается на него выше и выше, пока не оказывается на самой верхней ветке. Собаки подбегают к дереву, смотрят на кота, машут хвостами и лают: они хотят с ним поиграть. "Ко мне!" - слышится голос.
И собаки убегают обратно к своему хозяину. Снежок боится спускаться вниз - он ещё долго остаётся лежать на ветке. Он лежит и смотрит на море. А солнышко в это время опускается ниже и ниже. Оно напоминает Снежку большой, оранжевый фонарь. Медленно фонарь
опускается в море. Небо окрашивается в разные цвета: красный, оранжевый,
жёлтый, фиолетовый и синий.
Вскоре становится темно и прохладно. Снежок слазит с дерева и пускается на поиски тёплого местечка, чтобы там переночевать. Он находит полое дерево. В нём довольно удобно и тепло. Снежок сворачивается клубочком и закрывает глазки. На чёрном небе мерцают звёздочки. Вдали тихо шумит море. Вокруг дерева летают светлячки. Снежок спит.

8. СНЕЖОК НАХОДИТ СВОЙ ДОМ

Наступает утро. Кот просыпается, потягивается и выбирается наружу. От яркого солнечного света Снежок зажмуривает глаза. О! Как же он голоден! Он съел бы сейчас, наверно, сотню рыбок из моря! Снежок бежит по дюнам - вверх-вниз, вверх-вниз - долго и далеко...
На одном из холмов он останавливается: пахнет чем-то приятным и знакомым. Кот бежит на запах...Сад! Он в собственном саду! Там - розы, там - душистая лекарственная трава, а там...там - качеля, та замечательная качеля! Он дома! Он нашёл свой дом! Снежок бежит по саду к грядке с лекарственными травами. Какой аромат! Высокая трава с голубыми цветочками качается на ветру и щекочет коту мордочку. Снежок отрывает от стебля один листок и жуёт его: Ммм...как вкусно! Потом он бежит к двери дома. "Мяу! Мяу! Впустите меня!" - просит Снежок. Но ему никто не открывает. Тогда он запрыгивает на подоконник и заглядывает через окно в дом. Он видит пустую комнату. На полу лежат три мухи. По внутреннему подоконнику ползёт паук: толстый, чёрный, с волосатыми лапами.
"Мраау! - кричит Снежок. Он хочет поймать паука: какая вкуснятина! Жаль, что он не может войти в дом! И тут он вспоминает про люк. Он бежит к кухонной двери, но...люк закрыт - поперёк него прибита рейка. Снежок, погрустневший, направляется к лавке-качеле. От ветра качеля слегка покачивается. Кот сидит на ней и прислушивается: вдали звучит песенка:
"Шепчет под скалами тихое море.
Белый корабль на синем просторе...".
Это Сара поёт? "Мяу!" - кричит Снежок. Он зовёт Сару, но она не приходит. Кот чешет за ухом. О! Как же он голоден! Ему надо к морю - попробовать поймать рыбу.

9. ВСТРЕЧА У МОРЯ

Снежок возвращается на пляж. Волны, набегая на песчаный берег, что-то шепчят, словно хотят поделиться с котом какой-то тайной. Они приносят с собой рыбу. Снежок вылавливает и съедает трёх небольших рыбок. Потом море приносит ему в подарок краба и медузу. Краба кот съедает, но медуза ему не нравится: она скользкая. После еды кот ложится в углубление между дюнами: Ммм...как здесь тепло! Он пригревается на тёплом песке и засыпает.

На пляже появляется инвалидная коляска, которую толкает мужчина в брюках и рубашке белого цвета. В коляске сидит старушка в оранжевой шляпе и плачет. "Вот мы уже и на море, - не плачьте!" - говорит ей мужчина. Он достаёт носовой платок и вытирает старушке слёзы, которые катятся по её щекам. "Вы хотите что-нибудь попить?" - спрашивает он. "Нет, нет, Альфред - отвечает старушка, - я хочу побродить по берегу". "Это невозможно, - говорит Альфред, - мы не взяли с собой костыли. Сегодня мы просто покатаемся". "Я хочу домой". - "Но ваш дом пуст, - отвечает Альфред, - вы не можете в нём больше жить".
В это время коляска проезжает мимо ямы, в которой лежит кот. Он открывает глаза и принюхивается...Он чувствует запах... Сары! Сара! Где Сара?..Она где-то рядом!.. В кресле! Снежок выскакивает из ямы и мчится к коляске. Одним прыжком он запрыгивает старушке на колени. "Снежок! - радостно восклицает Сара, - Снежок! Мой милый! Откуда ты здесь? Ты ведь живёшь в приюте?!" Кот мурлыкает от радости и трётся мордочкой о руки Сары. "Снежок, мой родной! - вздыхает старушка, - как я рада тебя видеть!" И она снова
начинает плакать. Старушка говорит Альфреду, что они с котом близкие друзья уже пятнадцать лет. И потом рассказывает всё, что с ней произошло после падения с лестницы.
"Я ещё не могу хорошо ходить, - обращается Сара снова к Снежку. - Почти всё время я сижу в этом кресле. Я живу теперь в доме для престарелых, в маленькой комнате".
"Уже поздно, Сара, - говорит Альфред. - Оставляйте здесь кота: мы должны возвращаться". "Нет! Кот будет жить со мной!" - кричит старушка. "Но в "Вечернем покое" не разрешено держать животных, - вы это знаете, Сара". "Но мой кот очень добрый! И если ему нельзя остаться со мной, тогда я остаюсь с ним здесь!" - отвечает старушка. Мужчина тяжело вздыхает и катит коляску дальше. Снежок кладёт голову на грудь Саре, и она нежно его поглаживает. В это время они проезжают мимо кафе "Морской конёк". "Смотри, Снежок! - восклицает Сара. - Там, под тем жёлтым зонтом, мы с тобой всегда сидели! О, Альфред!
Я хочу там немного посидеть - выпить чашечку кофе!" "Нет, Сара, у нас нет времени: мы должны успеть вернуться к ужину". И Альфред везёт коляску дальше, по направлению к "Вечернему покою".
И вот они подъезжают к белому зданию. Альфред завозит коляску в общий зал. Им навстречу идёт медсестра: "Я отвезу вас в вашу комнату. Но коту с вами нельзя." Альфред берёт кота и говорит: "Не бойтесь Сара, я найду ему какое-нибудь местечко". "Отдайте мне кота!" - просит старушка и начинает плакать. Медсестра быстро завозит кресло в лифт и нажимает кнопку - лифт отправляется вверх. "Мяу! Мяу! Ма...мяяу!" - кричит Снежок. Альфред крепче прижимает кота к себе и бежит к своей машине: "Сейчас я отвезу тебя обратно в приют". Неожиданно Снежок приобретает силу тигра. Одним мощным рывком он выскальзывает из
рук мужчины, спрыгивает на землю и ныряет в ближайший кустарник. Альфред бегает вокруг кустов и зовёт: "Иди ко мне, котик! У меня есть вкусное молочко для тебя". Снежок заползает вглубь зарослей и оттуда наблюдает за ботинками Альфреда: они покрыты песком, а развязанные толстые коричневые шнурки тянутся по траве. Они напоминают коту дождевых червей. Мужчина вздыхает, машет от отчаяния рукой, садится в машину и уезжает.
Ещё некоторое время Снежок лежит в кустах, прижавшись к земле, потом выползает наружу и бросается бежать. На перекрёстке дорог он останавливается и осматривается: куда теперь? налево или направо? Нет - прямо! И Снежок устремляется дальше.

10. БЛИЗКИЕ ДРУЗЬЯ

После встречи с Сарой на пляже, Снежок живёт в саду их старого дома. Он ждёт Сару. Каждый день он сидит на лавке-качеле - это его любимое место. Над лавкой, для защиты от дождя, натянут брезент, так что Снежок всегда остаётся сухим. Питается он мышами, которых ловит в саду, съедая их целиком - остаётся один хвост. В хорошую погоду он прогуливается к морю и ловит рыбу. Иногда ходит к дому соседки, запрыгивает на подоконник и стучит лапкой по оконному стеклу. Но Мария не открывает: она ещё в отпуске, и вернётся только к Рождеству.

Лето заканчивается. Жить в саду становится всё холоднее. Ветра сильнее раскачивают лавку-качелю, а дожди всё чаще стучат по брезентовой крыше. И мышей ловить становится всё труднее: они редко вылазят из своих норок. Снежок был бы и мухам рад, но и тех уже нет. День ото дня кот всё больше худеет, а его мех теряет прежнюю красоту. Иногда ему снится, будто он спит вместе с Сарой в тёплой постели. Но когда он открывает глаза, то видит заброшенный сад, моросящий дождь, и ему становится холодно. И сразу же даёт о себе знать голод. Как же он голоден!

Однажды утром дождь наконец-то заканчивается, и на голубом небе остаётся лишь
несколько белых облаков, похожих на овечек. Лёгкий ветерок слегка колышет высокую траву, а осеннее солнышко пытается разбудить спящий сад. Снежок лежит на качеле и вылизывает своё похудевшее тело. И вдруг он слышит незнакомые звуки: кто-то идёт по каменной дорожке сада...на костылях. Это...это...Сара! Сара идёт! "Мрааау!" - кричит кот. "Снежок!" - восклицает Сара. Костыли падают на дорожку. Она наклоняется и берёт на руки подбежавшего к ней кота. Старушка, со слезами на глазах, расцеловывает своего друга.
"Мой милый, ты меня ждал?" - спрашивает она. "Мяу!" - отвечает кот. "Я знала это! - говорит Сара. - В эту ночь я видела во сне, что ты ждёшь меня в саду. Утром я купила для тебя кое-что вкусненькое. Бедный мой! Какой же ты похудел! Пойдём в дом - я тебя покормлю". Старушка опускает кота на землю, поднимает костыли и направляется к двери дома. Она достаёт из кармана ключ и открывает дверь. Снежок первым входит в дом и бежит прямо на кухню. Там, как и прежде, стоит его чашка. Сара наполняет её вкусной рыбкой. Давно Снежок так вкусно не ел! "Мы будем с тобой снова жить вместе в этом доме, - говорит Сара. - Потому что, только здесь мы чувствуем себя дома. И потому что, - поодиночке нам плохо". Раздаётся звонок в дверь, и на пороге показывается Альфред. "Сара! - говорит он сердито, - мы вас повсюду ищем! Что вы здесь делаете?!" "Я живу здесь", - отвечает старушка. "Нет! - кричит Альфред. - Вы не можете здесь жить: дом слишком старый. Он стоит косо и может в любое время обвалиться". "Нет, - отвечает Сара, - мой дом достаточно хорош для меня. Я здесь родилась, и я хочу в нём прожить сто лет.
Я обойдусь как-нибудь без посторонней помощи. У меня есть костыли и кот - мой
самый лучший друг. Завтра мне привезут мою мебель, и нам будет здесь очень уютно". "Альфред пожимает плечами и говорит: "В доме для престарелых вам было
бы лучше: там вам не надо самой себе готовить еду, не надо делать уборку в доме, -
там за вами полный уход". "Я ещё могу и сама о себе позаботиться, - отвечает Сара. -
Я остаюсь здесь. До свидания, Альфред!" Мужчина уходит, и старушка закрывает дверь. "Завтра, Снежок, - говорит она коту, - нам привезут всё обратно: столы и
стулья, шкафы и кастрюли, телевизор и часы, нашу большую кровать и диван,
холодильник и стиральную машину..." Сара проходит по пустым комнатам. Она кладёт руку на голую стену и говорит: "Здравствуй, родной дом! Я вернулась". Затем Сара присаживается на подоконник, и Снежок запрыгивает ей на колени. И они вдвоём смотрят в окно: на тихий сад, на розы, на лекарственные травы, и на лавку-качелю. "Завтра, Снежок, мы будем с тобой вместе гулять в нашем саду".

Сара устала, и Снежок тоже. Они вместе идут в спальню: там стоит раскладушка.
Старушка забирается в спальный мешок, и кот устраивается удобно рядом с ней.
"Спокойной ночи, мой милый! - говорит Сара. - Ты мой самый лучший друг!"

Ночь. Снаружи завывает ветер. Издалека доносится шум моря. Два близких друга,
Сара и Снежок, крепко спят, тесно прижавшись друг к дружке.