Новый папа

 * * *

 Королевы всей семьей отправились на дачу. Это было очень солнечное и теплое лето. Плясали от ветерка цветы, словно разноцветные пятна, небрежно размазанные кистью художника на палитре июля. И самые разные бабочки грациозно порхали над этими цветами, шумели шмели, жужжали пчелы и осы, суетилась мошкара. Ничто не нарушало гармонии. Даже лягушки квакали не крикливо, а вкрадчиво и протяжно. А птицы толпились на ветках деревьев, на крыше домов и совсем не обращали внимания на голосистых лягушек. Они пели о чем – то своем. Быть может, о тех красивых и загадочных странах, куда улетали они на зиму или о причудливых облаках. А может, баюкали они своих птенцов или признавали друг другу в своей птичьей любви? А какие были тихие ночи! Только кузнечики стрекотали в мокрой от росы траве. На лето с высока смотрело небо. Огромное звездное небо, в котором обитали большая и малая медведица и еще много разных неразгаданных фигур.
 Но что это нарушает тишину?
Шлеп…
Шлеп…
Шлеп. Слышатся шаги. Это маленькая девочка пробирается босяком на террасу. На лунном свету появляется её тень. Она будто играет в прятки: то появляется, то исчезает. Девчушка подошла к перилам и повисла на них. Электрическая лампочка осветила её лицо. Забавные веснушки на носу, ямочки на щеках, голубые глазки, белые, как лен, спутанные волосы. Ах, она бегала целый день по улице, не заплетая косичек! Девочка такая маленькая и хорошенькая, похожая на Дюймовочку. Она внимательно смотрит на калитку и грызет большое зеленое яблоко. А это совсем не просто, потому что сегодня у неё выпал ещё один молочный зуб, кусать (да и жевать) – не удобно.
 Наконец–то калитка скрипнула и появилась незнакомая фигура. Вот он! Новый постоялец. Так объяснила мама, а маме девочка верила всегда. «Какой высокий! И, наверное, очень сильный!»,- подумала она. «Какие у него большие руки!». Постоялец улыбнулся, увидев малышку, и его лицо стало добрым, а вокруг глаз появились веселые морщинки.
- Здравствуй, хозяйка!
- Сдрасте, - чуть шепеляво сказала девочка, ведь у неё не было двух передних зубов. Но говорила она очень серьезно и даже деловито. С такой интонацией всегда говорит мама. Мама говорит громко, четко разделяя одно слово от другого. Слова похожи на горошины, которые разлетаются от удара, слова – брызги фонтана. А старшая сестра разговаривает тихо и мягко, будто течение воды. Настенька очень любит её голос
- А ты что не спишь ещё?
- Тебя жду
-Ясно, - кивнул мужчина, - А тебе не холодно? - спросил он, посмотрев на босые ноги девочки.
- Холодно.
- А ну, давай, забирайся ко мне на руки.
 Настя не заставила себя долго ждать. Ей понравилось быть у него на руках. Во–первых, стало тепло, во–вторых, от постояльца пахло вкусно и свежо и было видно почти весь сад.
- Давай знакомиться. Меня зовут дядя Игорь.
- Настя Валентиновна Королева.
Мужчина рассмеялся.
- Что ж, Настя Валентиновна, пойдем в дом.
А ты цветы мои не хочешь посмотреть?
- Ладно, пойдем посмотрим.
И они уже почти вышли в сад, когда на пороге появилась мама. Насте показалось, что мама сейчас очень красивая.
- Настя! – мама взяла дочь е себе на руки. Приезжий ласково и смущенно улыбался ей. А мама даже покраснела немножко. Настя удивилась.
- Приехал…
- Приехал…
- Тогда в дом пойдем. Холодно. Дочка, что же ты гостя на улице держишь?
- И вовсе я его не держу. Мы цветы хотели смотреть. Красненькие, те, что только сегодня распустились.
- Завтра посмотрите. А теперь спать. Людочка, и та уже спит.
- А ты не уедешь?, - спросила Настя и брови её превратились в дугу.
- Не уеду, спи спокойно.
 Теперь все были дома, и Настя спокойно уснула. И, наверное, видела свои цветные детские сны. А вы не знали? Детские сны всегда цветные. Черно – белая жизнь бывает только у взрослых.

 * * *

На следующий день, Настенька проснулась поздно. Она открыла и тихонько вскрикнула. Как светло! Так можно проспать все интересное. Быстро натянула на себя цветной сарафан и босяком выбежала на террасу. Мам, дядя Игорь и сестра Людочка уже сидели за длинным столом.
- Стрекоза, наконец – то проснулась!- Люда громко засмеялась.
Настя забралась к сестре на колени, крепко обхватив её руками за шею. Больше всех она любила свою взрослую красивую сестру. Её было уже 14 лет!
 Этот день был чудеснее и солнечнее чем все остальные. Ближе к обеду, дядя Игорь взял Настеньку за руку, и они пошли в лес. Он шагал большими уверенными шагами, она – в припрыжку. В лесу было очень красиво. Настя обнаружила много ягод, красненькие – землянику и темно–синенькие – чернику.
- Собирай аккуратно, придем домой, будем ягоды с молоком кушать, - говорил дядя Игорь.
-Настенька смеялась и повторяла
- С молоком! С молоком!- и раздвигала руками зеленую траву. Ягоды подмигивали Насте. Она, набрав ягод целую пригоршню, бежала к дяде Игорю и бережно складывала их в лукошко, которое весело у него на руке.
 Вечером все собрались на террасе. Насте нравился запах земляники и вкус молока, нравились мамины загорелые руки, нравилось, как сидит Люда в старом кресле, читая книгу про морские путешествия. Людочка рассказывала о мальчике и морских разбойниках, о сундуках с драгоценностями и золотыми монетами. Настя не заметила, как уснула. Её снился старый одноногий пират с цветным и болтливым попугаем на плече.


 * * *
Кто – то разбудил Настеньку. Её совсем не хотелось открывать глаза. На улице только светало и глаза не хотели просыпаться. Наконец, Настя лениво потянулась и села на кровати. Перед ней стоял дядя Игорь.
- Какая лежебока! Вставай, опоздаем!
- Куда!
- На рыбалку.
- А разве можно опоздать на рыбалку?
- Конечно, - серьезно ответил дядя Игорь, - Рыба уплывет от нас, останутся в реке одни камешки.
- Скорее, скорее! – Настя схватила одной рукой сарафан, другой – руку постояльца. Он рассмеялся.
- А Людочка почему с нами не идет? – Спросила Настя и даже остановилась.
- Люда… Людочка спать любит, - сказал дядя Игорь, но как–то неуверенно. Настя не обратила на это внимания, так как увлеклась яркими цветами. Она не знала их имен, а они были такие красивые!
- Я сорву их на обратном пути, для мамы и Людочки.
- Обязательно. Ты Люду очень любишь?
- Больше всех. Нашу Людочку все любят. Она такая красивая, - протянула на распев Настя, вспоминая высокую голубоглазую сестру, её длинные волосы пшеничного цвета, которые почему – то пахли медом.
-Да, у неё волосы медом пахнут, - сказала вслух Настя.
- Не замечал…
- Она знаете какая умная! Люда мне про путешествия рассказывает, про животных… Ой! Давайте здесь сядем!
 Настя остановилась на зеленом пригорке. Река была еще спящей, над ней кружились капли ночного тумана. Настя зевнула.
- Нет, голубушка, так рыбу не поймаешь. Мы должны подойти ближе. Видишь те камни? Поймаем рыбку, а мама сварит нам потом замечательную уху!
 Дядя Игорь расстелил на камнях тяжелое одеяло.
- На, надень курточку.
Настя не стала спорить. Действительно, было прохладно. Некоторое время они молчали. Насте так понравилось небо, которое вот уже четвертый раз за это утро меняло свой цвет. Теперь оно становилось пастельно-розовым. Трава была влажной, стрекотали кузнечики. В кустах, что росли неподалеку, звонко и протяжно пела безымянная птица. Настя решила, что теперь всегда будет просыпаться так рано. Вскоре подошли еще двое рыбаков. Они сели в нескольких шагах друг от друга. Настя долго рассматривала их одинокие, сгорбившиеся фигуры в зеленых плащевках. Ей понравились длинные резиновые сапоги с отворотами. Она подумала, что в таких же, только красного цвета, ходил Кот в сапогах. Потом разглядывала дядю Игоря. По сравнению с теми рыбаками, он был очень красивым. Такой высокий, с широкими плечами, он ловко закидывал удочку в реку и шепотом рассказывал ей что – то о рыбах, об утре и этом синеглазом тумане. Насте так нравился его грудной голос…. Ей было очень жаль, что Людочка любит долго спать и потому не может увидеть такое красивое утро.
 
 Уха получилась очень вкусной. Мама была веселая и красивая. Она смеялась, целовала Настю, подмигивала дяде Игорю, шутила с Людочкой. Насте понравилась такая веселая мама, с румянцем на щеках и распущенными по плечам пшеничными волосами. Оказалось, что они с Людочкой очень похожи. Только у мамы был взгляд нежнее.
 А вечером решили играть в футбол. У дома собрались все соседские мальчишки. Откуда – то появился настоящий, черно–белый футбольный мяч. Настя тоже бегала со всеми за этим мячом, падала, но не плакала. Дядя Игорь объяснил, что настоящие футболисты не плачут. Конечно, Настя не захотела быть игрушечным футболистом. В воротах стояли по очереди. Дяде Игорю ни разу не забили гол! Настенька этому очень радовалась. Мама, совсем как девчонка, в коротких шортах и рубашке, бегала среди соседских ребятишек, звонко смеялась и хлопала в ладоши, когда ей удавалось правильно отбить мяч.
 Людочка лежала в полосатом шезлонге в тени деревьев, лениво перелистывая страницы толстого, но очень интересно журнала.

 
 * * *

Следующая неделя выдалась очень жаркой. Почти каждый день ходили загорать на речку. НА берегу расстелали цветное покрывало, рядом ставили плетеную картину с фруктами и бутербродами. Мама, в розовом купальнике, загорала, щурясь от удовольствия. Людочка сидела в шляпе с большими полями. Дядя Игорь учил Настю плавать. Они подолгу брызгались в синей воде, пока мама не начинала ругаться и выгонять их на берег.
 Как–то к им прибилась большая старая собака неопределенной пароды. Похоже, она плохо видела и еще, у неё было порвано одно ухо. Мама испугалась и хотела её прогнать, но Настенька заплакала, а Людочка бесстрашно погладила собаку по голове. Собака никого не кусала, а только виляла хвостом от удовольствия. Тогда дядя Игорь сказал.
- Оставим собаку.
И мама согласилась. Старую собаку забрали домой, назвали Ушкой. Весь вечер Настя играла с ней во дворе, таскала ей с кухню еду.
 В тот день Настя переутомилась и долго не могла уснуть. Проворочавшись около часа с боку на бок, она начала считать барашков. Досчитала до ста. Не помогло. Тогда она решила пожаловаться маме. Босяком побежала на кухню, откуда слышались тихие голоса. Почему–то Настя остановилась у дверей и прислушалась.
- Мне кажется, девочки полюбили меня, - дядя Игорь обнял маму.
- Нет, ты совсем не знаешь Людочку… Она такой сложный ребенок, - мама всхлипнула, - Не поймет. Я даже думаю, что с Настей у меня нет никаких проблем, потому что я пережила их все с Людочкой. Бог пожалел меня.
- Настя замечательная. У неё твой характер, хотя внешность досталась Людмиле.- Дядя Игорь немного помолчал…- Думаю, Настя будет рада новому папе.
 Настя вернулась в комнату. Легла на кровать, укуталась в одеяло. Первый раз в жизни она не могла уснуть. Как это, новый папа? Разве пап может быть несколько? Первого папу Настя совсем не помнила. Ей было только три года, когда он погиб в автокатастрофе. Мама не любила говорить о нем, но Людочка много рассказывала. Настя никак не могла его ни вспомнить, ни представить. А вот новый папа понравился ей очень. Он был таким веселым, добрым и настоящим. Может быть, Настя любила его? Этого она точно сказать не могла, но чувствовала, что новый папа любит её. И Насте нравилось, что мама стала такая веселая.
 Проснулась Настенька оттого, что на кухне громко разговаривали. Вскочив с кровати, она побежала туда. И очень удивилась. Людочка сидела за столом с красными, опухшими от слез глазами. Мама сидела не шелохнувшись, опустив голову на руки. Дядя Игорь стоял у окна, растерянный и грустный.
 Настя подошла к сестре
- Людочка, что случилось?
- Он сказал, что будет нашим новым папой.
- Я знаю.
 Дядя Игорь вздрогнул и с надеждой посмотрел на Настю.
- Как вы можете, вы все! Вы забыли папу! Я одна, одна люблю его, - Людочка заплакала.- Мама! Что ты молчишь! Он или я? Выбирай!
 Мама молчала. Настя подошла к дяде Игорю.
- Ты чего такой грустный?
- Я… все хорошо, девочка, - он потрепал Настю по волосам.
- Я люблю тебя, дядя Игорь, - шепнула она ему.
 Людочка не услышала. Мама тоже. Зато дядя Игорь крепко прижал её к себе. Было тихо. Только тикали часы с кукушкой. Так тикали, будто топали. Наконец, мама влажными глазами посмотрела на Игоря. Настя заметила, что глаза у мамы сейчас совсем не голубые, а мутно синие. Потом мама посмотрела на старшую дочь. Людочка сидела вся бледная, кажется, что она чуть дышит. Снова посмотрела на Игоря.
- У… Уходи… пожалуйста.
 Настя потянула д. Игоря за руку.
- Не надо, останься
 Он с надеждой посмотрел на маму.
- Уходи, - повторила она, стараясь не встретиться с ним взглядом.
 - Проводи меня, Настенька.
 Взявшись за руки, они дошли до ворот. Было уже совсем светло и жарко. Старая Ушка подошла к ним, приветливо виляя хвостом. Настя обняла собаку и вопросительно посмотрела на дядю Игоря.
- Я думала, ты с нами останешься. Ты же обещал не уходить!
- Настя, Настенька… Я… Ты уж маму береги, маленькая моя.
 Настя внимательно посмотрела в его глаза. Ей показалось, что там блестят слезы.
- Ты говорил, футболисты не плачут.
- Не плачут, - сказал он утвердительно и так грустно, что Настя сама заплакала.
- Не уходи, - обняла она дядю Игоря., - Не уходи…
 Мама стояла у окна. Она видела, как закрылись ворота за Игорем, как плакала Настя, сидя на крылечке и гладила Ушку. Потом её позвали соседские мальчишки. Нехотя, но она пошла с ними играть в футбол.
 Весь август Настя с Людочкой ходили загорать на речку. Люда читала ей вслух романы Жюль Верна. Ушка лежала рядом, поедая колбасу с бутербродов, что давала с собой девочкам мама. Мама с ними не ходила. Она теперь не смеялась, была задумчива. На все вопросы мама отвечала грустной улыбкой. Вечерами Насте было особенно её жалко. Она забиралась к ней в кровать и гладила по волосам. Мама крепко–крепко прижимала её к груди.
 В конце августа все вернулись в город. Ушку пришлось оставить у соседей. Настя долго плакала, не соглашаясь расставаться со старой собакой.
- Она не может без меня, она же старенькая!
 Всю дорогу Настя сидела на коленях у Людочки и всхлипывала. Люда что–то шептала ей и так вкусно пахли медом её волосы.
 * * *

1 сентября Настя пошла в первый класс. На школьном дворе собралось много народу: взволнованные родители, первоклашки в белых рубашках и коротеньких юбочках. Мальчишки с большими ранцами, девчонки с бантами на голове.
 Настя стояла на школьном крыльце, вместе со своими будущими одноклассниками. Молодая учительница держала в руках табличку: 1 «б».
 Настя искала в толпе маму и сестру. Вот они! Мама, такая красивая в строгом бежевом костюме. Она вчера долго выбирала, что надеть. А Людочка в новом платье, рядом со своими подружками. Они тоже пришли проводить Настю в первый класс.
 Кто это? Неужели дядя Игорь?! Настя внимательно посмотрела на высокого мужчину в белом костюме. Она хотела закричать, помахала букетом цветов, цветы упали… Учительница помогла поднять гладиолусы. Мама заволновалась, дядя Игорь улыбнулся, приложил палец к губкам. Потом помахал Насте рукой и послал воздушный поцелуй.
 Больше Настя никогда с ним не встречалась.