Чужая история

 
 Денек выдался замечательный! Мало того, что выходной,да еще после дождливой недели -- сухой и солнечный. Мы с Костей прогуливались то по тенистым, то по залитым солнцем дорожкам старого парка на берегу реки. Мы очень любили это место. Здесь всегда было тихо, несмотря на то, что посетителй хватало. Наверное, расположенная неподалеку старинная церковь и сохранившееся при ней кладбище с полуразрушенными надгробиями и стершимися надписями, наложили свой отпечаток на царящуюю здесь атмосферу. Конечно, люди старались не тревожить покой здешних мест.

Мы с Костей шли медленно, оглядывая все вокруг, замечая какие-то изменения, и тихонько переговаривались. Мне казалось, что мы давно не виделись, потому что я сильно соскучилась по своему любимому. Хорошо, что он имеет возможность хоть иногда видеться со мной! Он говорил, что начинал ждать нашей следующей встречи сразу после расставания. Примерно то же состояние было и у меня. Мне приятно было идти под руку с высоким стройным курсантом, и ловить на себе слегка завистливые взгляды. Было же время, когда носить военную форму было престижно! Мне всегда нравились офицеры за свою выправку, серьезность.
 Когда мы познакомились с Костей, он был в штатской одежде. Болтая о том, о том, я произнесла шутливую фразу, что мечтаю выйти замуж за военного, после чего Костя с интересом посмотрел на меня и сказал, что ловит на слове. Я не стала уточнять, что он имел в виду, а когда увидела его в следующий раз при погонах, была не только приятно удивлена, но слегка обрадована. Надо же какое совпадение! Костя полностью оправдал мои надежды, и мое отношение к статусу офицера не изменилось. Костя старше меня на три года, но мне казалось, что у него за плечами долгая-долгая жизнь, до того много понимал, знал о ней. В общем, от встречи к встрече наши отношения крепли, а дружба явно переросла во что-то большее. По крайней мере, мне так казалось.

 В тот день мы долго бродили по исхоженным дорожкам, и нам это ничуть не надоедало, но вскоре захотелось присесть на скамейку. Мы огляделись в надежде найти уютное, по возможности тенистое пристанище, но видно не только мы устали от ходьбы. Неподалеку Костя заметил скамейку, на которой сидела грустная женщина, я бы даже сказала – печальная, до того бросалось в глаза выражение ее лица, причем когда-то очень красивого. Когда же мы с Костей приблизились к скамейке, женщина приветливо взглянула именно на нас и сказала низким, но приятным голосом голосом:
-- Не устали прогуливаться? Я тут сижу около часа, а вы все ходите и ходите!
Мы с Костей переглянулись, потому что я лично эту женщину впервые видела. Вернее сказать -- не замечала. А Костя улыбнулся в ответ и спросил, не помешаем ли мы, если присядем на скамейку рядом с женщиной.
Та подняла тонкие брови и покачала головой.
-- Садитесь, конечно! Странно, что вы спрашиваете разрешения. Обычно молодежь внимания не обращает на стариков, что сидят рядом. Частенько приходится вставать и уходить, иначе такого наслушаешься, что за русский язык краснеешь.
Я рассмеялась:
-- За наш русский вам, да и нам тоже, краснеть не придется! А от ходьбы мы действительно устали, особенно я на своих каблуках. К тому же становится жарко и душно.
 Не знаю, почему меня потянуло поддержать начатый незнакомкой разговор, но я не смогла удержаться.
-- Я посижу еще немного рядом, если вы не против, хочу дочитать книгу, -- будто извиняясь, произнесла женщина.
 Только сейчас я заметила лежащую возле ее сумки толстую книгу. Я лишь улыбнулась вместо ответа, и мы с Костей уселись, наконец, рядом и потихоньку продолжили свой разговор. Странно, нам показалось, что нас слушают, а Костя через несколько минут предложил перейти на другую скамейку. Женщина и вправду, то ли прислушивалась к нашему разговору, то ли нет, но вдруг она собралась уходить. Молча убрала книгу в сумку и, придерживаясь за спинку скамейки, поднялась.
--Извините, если помешала, -- сказала она, обращаясь больше к Косте. Потом посмотрела на меня своими печальными глазами и, улыбнувшись, добавила:
-- Вообще, я всегда сажусь на эту скамейку, даже называю ее своей. Всего доброго!
Мы попрощались, и остались одни. Женщина медленно, я бы даже сказала, тяжело, шла по дорожке. Судя по ее виду, она была нездорова, но ее прямая спина не хотела сгибаться даже под тяжестью лет и болезни.

Костя сказал, что как-то странно чувствует себя после этого общения. Я тоже подтвердила, что знакомство и на мне оставило странный отпечаток. Тут Костя посмотрел на часы и со вздохом сообщил, что ему пора уходить.
-- Так быстро? – огорчилась я. – Жалко, что последние минуты мы провели как-то не так. Когда теперь увидимся?..
Костя проводил меня до автобусной остановки, я запрыгнула в подошедший автобус, и мы некоторое время еще видели друг друга, пока автобус не повернул за угол.
 
В тот вечер у меня не шла из головы странная женщина. Странная? Не знаю, по какой причине я ее так назвала. Я была уверена, что мы еще увидимся, тем более, что теперь я знала, где наверняка смогу ее найти. С Костей мы увидимся только через неделю, а вот в парк меня потянуло уже на следующий день.
 Погода была пасмурная, но теплая. Главное, чтобы не было дождя, а то моя запланированная встреча не состоится. На всякий случай я прихватила с собой зонтик. Пока добралась до парка, стал накрапывать дождь. Вот так всегда! Но отчаялась я рановато. Вышла из автобуса и увидела, что дождик кончился.
 Нужную скамейку я высмотрела издали и вздохнула: пустая. Вообще народу в парке было мало: рабочая неделя началась, это у меня каникулы. Я все же присела на край сырой скамеейки сырую и услышала знакомый голос:
-- Здравствуй!
Я обернулась и увидела странную женщину (пусть уж это будет ее негласное имя!)
-- Здравствуйте! – с легким волнением поздоровалась я.
-- Представь, забыла зонт, пришлось вернуться! Потом пока поднималась, спускалась по лестнице -- устала ужасно!
-- В вашем доме нет лифта?— сочувственно поинтересовалась я.
Женщина покачала головой.
-- В нашем доме есть все. Просто я стараюсь больше ходить пешком, привычка с молодости видимо. А то начнешь давать себе слабинку, и старость сразу сядет на плечи. Поверь, так этого не хочется, даже в мои годы!
Она не ждала моего ответа, а продолжала сама.
-- Какая погода переменчивая. С утра дождь моросил, теперь смотри-ка – солнышко выглядывает!
Я посмотрела на небо и увидела, что тучи неторопливо и тяжело плывут куда-то мимо, а между ними нет-нет проглядывает солнце.
-- А ты почему одна сегодня?—неожиданно спросила женщина и, вновь не дала мне ответить:-- Постой, сегодня ведь понедельник. Тогда мне все ясно. Твой курсант на службе, угадала?
-- Угадали, -- наконец и я включилась в этот разговор.
--Я часто вижу, как вы тут гуляете. Даже наблюдала за вами потихоньку, признаюсь, -- с улыбкой сказала она. – Ты знаешь, вы очень подходите друг другу, правда. Со стороны сразу бросается в глаза, что вы влюбленные.
-- Правда? – я рассмеялась в ответ на это замечание. – Надо будет сказать Косте, чтобы мы были более скрытными!
-- Так его зовут Костя? Красивое имя. К тому же значительное.
-- А, это вы про «постоянный»?
--Ну да, -- женщина прислонилась к спинке, подставила бледное лицо под редкие лучи.
Мне вдруг захотелось узнать ее имя, но она снова опередила меня.
-- Значит, с Костей я заочно знакома, а как зовут тебя?
Я назвала свое имя, а незнакомка свое. Звали ее Мария Никитовна. Я даже переспросила, правильно ли я поняла ее редкое отчество. Таким образом, теперь мы могли обращаться друг к другу по именам. Мне даже показалось, что и разговор пошел как-то легче. Мария Никитовна расспросила, где я учусь, немножко затронула тему моей дружбы с Костей, но совсем чуть-чуть. А потом вдруг стала задумчивой и по обыкновению печальной. Я не смогла удержаться от вопроса, чем же вызвана эта глубокая печаль на ее лице.
-- Может быть это очень невежливо, -- сказала я, -- но мне кажется, что вам необходимо поговорить с кем-то. Извините, что вмешиваюсь в ваши проблемы, но мне, например, всегда становится легче, если я поделюсь мыслями... с Костей, например.
Мария Никитовна посмотрела на меня очень серьезно. Я даже смутилась. Но она вдруг просветлела лицом, глаза ее будто ожили. Улыбка сразу сбросила с ее лица лет двадцать, не меньше. Будто другой человек сидел теперь рядом со мной.
-- Как жаль, что такого Кости нет у меня! Мне всегда нравились офицеры -- подтянутые, сильные, красивые! Вот твой Костя очень напомнил мне одного молодого лейтенанта… Как же это было давно! Ты хочешь знать причину моей задумчивости? Представь, что вы оба напомнили мне давнюю историю, которая произошла со мной так много лет назад, что страшно подумать, сколько лет мне сейчас! Кстати, хочешь сначала кое-что посмотреть?
Я была заинтересована и кивнула в знак согласия. Мария Никитовна открыла сумку и извлекла ту самую толстую книгу, что лежала прошлый раз рядом с ней на скамейке. Но это была вовсе не книга.

На коленях у Марии Никитовны лежал старый альбом с фотографиями. Обложка его совсем вытерлась, потому и казалась книгой. Мы стали рассматривать по порядку фотографии, многие из которых пожелтели, но с них смотрели на меня молодые веселые лица. В альбоме было много общих школьных фотографий, и я догадалась, что Мария Никитовна бывшая учительница. Я была так же права и в том, что вчера заметила: в молодости она была красавица. Снимки только подтвердили мое предположение. Длинная коса ниже колен, большие темные глаза, стройная фигура отличали Марию Никитовну ото всех. А еще на разных снимках она улыбалась такой открытой улыбкой, что опять же выделялась среди других.
-- А вот и Николай, -- показала Мария Никитовна очередной снимок.
На нем я увидела ее рядом с высоким молодым человеком с очень приятным лицом в форме лейтенанта. Мария Никитовна показалась мне совсем девчонкой, да и парень рядом с ней т совсем молоденьким. Оба весело смеялись чему-то, держась за руки. Нельзя было сказать, специально ли они позировали, или опытная рука фотографа поймала в объектив этот счастливый момент.
--Какие вы здесь красивые! – сказала я с улыбкой.
-- Вы с Костей тоже, -- подтвердила Мария Никитовна.
-- Вы больше не фотографировались вместе?
Мария Никитовна бережно прикоснулась к этому снимку и вздохнула.
-- Нет, больше мы не снялись ни разу. Но ты смотри дальше, у меня много интересного!
Снимков оказалось больше, чем страниц в альбоме, и они лежали стопочками.
-- Спросишь, почему я их в другой альбом не поместила? Видишь ли, это как будто одна жизнь, а разложишь в разные места – и целостность разобьется.
-- Вы хотели мне рассказать про Николая? Да?
Мария Никитовна прикрыла альбом. Она посидела минутку молча, видимо вновь вспоминая события таких давних по ее словам лет.

-- Мне было всего восемнадцать.Я тогда с родителями в деревне, так далеко, что наверное не добралась бы сейчас сама. Так вот. Я работала в школе учительницей, но учителей было мало, детей много. Все хотели учиться, и мне приходилось время от времени садиться на велосипед и мчаться в какую-нибудь еще более отдаленную деревеньку. Но работа мне очень нравилась. А как уважительно относились к учителям, говорить нечего! Однажды в соседнее большое село пришла воинская часть. Какие-то учения там проходили. Я до сих пор не слишком в военном деле разбираюсь. И как-то в сельском магазине нагрузилась я сумками, стала их на велосипед свой пристраивать, и ничего у меня не выходило. Подошел ко мне парень в погонах и вежливо предложил помочь. Я увидела его и как затмение на меня нашло: ничего вокруг не вижу, не слышу, он один перед глазами. А лейтенант (это уж я после звездочки рассмотрела) смотрит на меня и смеется. Вы, говорит, девушка до того заработались, что два раза приходится ваше имя спрашивать. Тут я пришла в себя, и мы познакомились. Коля проводил меня домой, хотя прогулка неблизкой оказалась: несколько километров. Расстались мы с ним. Он ушел, а я старалась про него не вспоминать. Да где там! Глаза его, улыбка не шли у меня из головы. Через пару дней он сам ко мне пришел. Сначала мы потихоньку гуляли с ним в роще, что за нашей деревней, потом в селе стали встречаться. В общем, завязалась у нас дружба...

Мне было интересно, что же было дальше, но Мария Никитовна остановила свой рассказ.
-- Надо таблетку принять, а я, растяпа, забыла воду с собой взять!
-- Так я куплю, подождите минутку! – я быстренько поднялась и направилась к маленькому магазинчику у входа в парк. Мы с Костей иногда покупали там сок или мороженое, и я знала, что там есть минеральная вода. Прихватив бутылку и бумажный стаканчик, я вернулась назад. Мария Никитовна смотрела в противоположную сторону. Альбом она уже убрала в сумку.
-- А вот и вода! – Я налила из бутылки, которую мне предварительно открыла продавщица в магазине.
-- Спасибо большое! – Мария Никитовна быстро проглотила таблетку. – Вот так-то лучше, -- сказала она.
-- Сердце?
-- Да, наверное сердце, -- кивнула она головой. – Странно было бы, что б в моем возрасте оно не болело. Но не будем о грустном, как говорится. К тому же болезни больного интересны только самому больному. На чем я остановилась? Ах, да.
 
С Колей мы встречались больше месяца и те дни запомнились на всю мою жизнь. До того хорошо мне было с ним, что я и представить не могла, чтоб с ним расстаться. Их части предстояло уходить из села, и мы с Николаем виделись последние дни. Он вдруг заговорил со мной о свадьбе. Я, конечно, не была готова к этому разговору. Мы решили немного подождать. К счастью, Николай даже после отъезда находил возможность, чтобы повидаться со мной. Он приезжал на денек и останавливался у той же хозяйки, у которой квартировался во время учений. Однажды мы условились о встрече, но меня в тот день послали на занятия в соседнюю деревню. И вздумалось же моему старенькому велосипеду сломаться! Пока пытались починить его, пошел сильный дождь, и меня попросту никто не пустил в ночь. Я осталась у приятельницы. Наутро мне удалось выбраться по раскисшей за ночь дороге на дряхлой телеге, хозяин которой вызвался отвезти меня, наконец, домой. Там я поскорей привела себя в порядок и помчалась в село, где надеялась все же застать Николая. И он действительно был еще на квартире. Мне сразу бросилось в глаза, что случилось что-то плохое. Мы вышли с ним на улицу. Я начала извиняться, что не смогла прийти вчера, но Коля остановил меня и сказал совершенно немыслимую фразу:
-- Я сегодня женился…
Мария Никитовна перевела дух, будто Коля только что сказал ей эти слова…
Оказалось, что в тот вечер никого в доме, кроме дочки хозяйки не было. Николай ждал меня до полуночи, потом решил пойти ко мне домой, но начался ливень, и Николай остался ночевать. Рано утром он обнаружил, что военного билета у него нет ни в одном кармане. Девушка насмешливо смотрела на него. Он понял, что это ее шутки. Но она не шутила. Девушка предложила пойти в сельсовет и расписаться, пока ее родители не знают, как их дочка и Николай провели эту ночь. В противном случае она обещала отдать военный билет только командиру части,в которой служил Николай...

-- Ничего себе! – не выдержала я. – Разве так можно?!
-- Видимо можно! – пожала плечами Мария Никитовна. – Николай не хотел впутываться в грязную историю. Честь офицера была для него слишком важна. И я осталась ни с чем.
-- Но как же так, неужели нельзя было все объяснить, ну не знаю, уговорить ту девушку!
-- Наверное, нельзя. Значит так было суждено.
-- А что же ее родители так спокойно восприняли новость, что дочка ни с того ни с сего замуж вышла?—удивилась я.
Мария Никитовна покачала головой.
-- Не знаю подробностей, но только через пару недель она уже уехала к нему. Я слышала, что им дали квартиру в военном городке. Больше я никогда их не видела.
-- Но хоть что-то вы слышали о Николае?
Мария Никитовна налила стаканчик воды, подержала его, пока пузырьки газа немного не успокоятся, выпила и сказала:
-- Видимо, не суждено было сложиться их счастью.
-- А что случилось?
--- Николай ехал вместе с солдатами в грузовике в колонне из десятка таких же машин. Их машина шла последней, и когда проезжали через деревянный мост, он провалился. Всех солдат вытащили. Некоторые воды успели наглотаться, но ничего особо серьезного. А вот Николай... Его не нашли, представляешь? Всю речку в том месте прочесали. Будто Николая там и не было…
Наступила пауза. Глаза Марии Никитовны снова заволокла грусть. Неужели через столько лет она пронесла боль утраты и не смирилась с ней?
-- А как жена Николая?
-- Детей у них не было, и она совсем скоро снова вышла замуж.
-- А вы? – вышло со смущением у меня, хотя я уже знала ответ.
-- А я уехала в город, подальше от родины, чтобы ничто не напоминало бы мне о моей несбывшейся счастливой любви. Всю жизнь я проработала в школе, через мои руки, так сказать, сотни учеников прошли. Я не жалею ни о чем.
-- Но вы такая грустная, -- заметила я, -- будто только вчера все это произошло с вами.
Мария Никитовна улыбнулась.
-- Неправда, я скорей уставшая, чем грустная. Я обратила внимание на вашу пару некоторое время назад. Так живо вспомнилось свое. Ведь мы тоже были счастливы, пусть и недолго. Если бы со мной рядом был родной человек, конечно, мне было бы легче. А так, сама понимаешь, ни мужа, ни детей. Но, -- Мария Никитовна выпрямилась и приободрилась, -- значит, такова моя судьба. У меня много друзей, причем добрых друзей. Поэтому неправильно говорить, что я одна.
Я не знала, что ответить ей. Я просто подумала о Косте. Как здорово, что он у меня есть!
-- Как быстро время пролетело, на часы посмотри! – ахнула Мария Никитовна. – Я тебя пару часов кормлю баснями. Наверное, тебе давно пора домой?
Я посмотрела на часы и подумала, что надо уходить. Но Мария Никитовна поделилась своим сокровенным, и нельзя было вот так сразу бросить ее одну. По крайней мере, это будет неблагодарно по отношению к ней.
-- Да нет, я совсем не спешу, -- пришлось ответить мне. Но женщина снова посмотрела на часы и сказала:
-- А мне-то надо идти. Тебе в какую сторону?
-- Мне к автобусной остановке.
-- Тогда нам немного по пути, -- улыбнулась Мария Никитовна. – Я тебя чуть-чуть провожу.
Она потихоньку поднялась со скамейки. Мы медленно пошли рядом. Шли молча. Женщине видимо нечего было добавить к сказанному, а мне и вовсе не хотелось говорить, слишком велико было впечатление от услышанного. Мы расстались на автобусной остановке, тепло попрощавшись.
В автобусе я уселась у окошка и продолжала думать о новой знакомой. И как она доверила мне свою историю? Как будто не случайно мы с Костей подошли к ней вчера, а сама она будто почувствовала во мне благодарного слушателя. Какая же она сильная, гордая, что смогла пронести свою любовь к одному мужчине через годы и даже осталась одинокой. Мне не было ее жалко, наоборот, я прониклась к ней симпатией и желанием снова увидеться. Еще я подумала, что Косте, пожалуй, не буду ничего рассказывать. Пусть это будет нашей женской тайной. Ведь бывают вещи, о которых не стоит рассказывать даже самому близкому мужчине.
Я все больше и больше думала о нем, отдаляясь от событий чужой истории. Я не знала, что отдаляюсь навсегда, потому что «странную женщину» я больше никогда не встречала...

1986 год