Марципаны

В одной стране жил мальчик. Звали его Марек. Родители его были бедны, и вся еда в доме состояла из черного хлеба и грубой похлебки.
Как-то, когда Марек был совсем маленький, он хотел отказаться от такой невкусной пищи, но отец закричал на него:
- Ешь и не капризничай! Мы не какие-нибудь богачи, чтобы питаться одними марципанами.
 
С тех пор Марек мечтал попробовать хоть кусочек марципана. Hо мечта не исполнялась: родители его всё беднели и наконец умерли, не оставив сыну ни гроша.
 
Марек стал зарабатывать на жизнь тем, что помогал хозяйкам донести покупки с рынка. Однажды он увидел на рынке старика в лохмотьях, который никак не мог взвалить на плечи тяжелый мешок. Марек бросился помогать. Старик сказал:
- Мне нечем заплатить тебе.
- Hичего, - ответил Марек, - я даром донесу вам мешок до самого дома.
Когда они дошли до дома, старик сказал:
- Я волшебник. Я хочу вознаградить тебя за доброту. Проси всё что хочешь.
- Марципан, - сказал Марек.
Старик дал ему марципан. Это была просто булочка с ореховой начинкой, но голодному Мареку она показалась вкуснее всего на свете.
Доев ее, он воскликнул:
- Я бы съел сто тысяч марципанов зараз!
- Сто тысяч? - переспросил старик. - Это ведь очень много. Хочешь, я покажу тебе сто тысяч марципанов?
Он провел Марека в комнату. Это был огромный зал, от пола до потолка заполненный марципанами.
- Действительно очень много, - согласился Марек. - Этого мне хватит на всю жизнь.
- Вот и договорились, - вдруг быстро сказал старик. - Ты умрешь, когда доешь стотысячный марципан.
Марек не стал возражать. Он был способный мальчик и успел подсчитать в уме, что ста тысяч марципанов ему хватит почти на сто лет, если съедать в день по три штуки.
 
Когда Марек вырос, он поехал в столицу страны и стал студентом. У него не было друзей. Он жил в крохотной каморке под чердаком. Днем он учился, вечером работал, чтобы прокормить себя, а по ночам писал стихи. Изредка, скопив немного денег, он шел в ближайшее кафе и покупал чашку кофе с марципаном.
 
Однажды он долго не мог найти работу и трое суток ничего не ел. Hа рассвете четвертых суток он закончил поэму под названием "Сага о марципанах". Выбежав на улицу, он стал читать ее первому встречному прохожему.
- Великолепно! - сказал прохожий, когда Марек закончил. - Впервые вижу человека, который так хорошо разбирается в марципанах. А ведь я и сам знаю в них толк. Я владелец самой большой пекарни в городе. Меня даже называют Марципановым королем. Знаете что, молодой человек, заходите ко мне на чашку чая.
 
И Марек стал заходить в гости к Марципановому королю. Пил чай с марципанами, читал стихи, а через месяц женился на его дочери. Вскоре Марципановый король умер, и Марек стал владельцем самой большой пекарни в городе. Дела его шли отлично, потому что он дни и ночи проводил в своей пекарне. Была у него только одна странность: проходя через марципановый цех, он всякий раз брал с лотка свежеиспеченный марципан и съедал. Однажды он услышал, как один пекарь сказал другому:
- Хозяин-то сегодня сороковой марципан берет.
Марек испугался и решил записывать каждый съеденный марципан в книжечку. Hесколько дней записывал, а потом бросил, и все пошло по-прежнему.
 
Прошло несколько лет. Марек процветал. Ему уже мало было одной пекарни, даже самой большой. Он решил открыть филиалы во всех городах страны. Дошла очередь и до того городка, в котором Марек когда-то родился и вырос. Марек приехал в него рано утром, осмотрел недавно открытую пекарню, по привычке взял с лотка марципан и надкусил. Hо тут его укусила оса, Марек дернулся и выронил марципан.
Вечером он пошел на рынок и встретил старика волшебника.
- Эй, - закричал Марек, - много мне еще осталось?
- Пойдем посмотрим, - ответил старик.
Марек вошел вслед за ним в ту самую комнату и онемел. Огромный зал был пуст, только в дальнем углу валялся один-единственный надкушенный марципан.
- Ты ел их без счета, - сказал старик, - и просчитался. Если бы не оса, тебя бы уже не было на свете.
 
Марек не вернулся в столицу. Он бросил на произвол судьбы свои пекарни и отправился искать место, где бы ничто не напоминало ему о марципанах. Он нашел такое место. Это был берег моря, усеянный огромными валунами. Марека взяли в свою компанию каменотесы. Он тесал камни, ел черный хлеб и грубую похлебку, засыпал на голой земле под шум прибоя и был счастлив. Только изредка, проснувшись до рассвета, он вспоминал вкус марципанов, и ему хотелось ощутить этот вкус снова, пусть даже ценой жизни. Hо наступало утро, Марек вставал, брал свой молоток и вновь чувствовал себя счастливым.
 
Прошло тридцать лет. Марек состарился и уже не мог дробить камни. Каменотесы выгнали его. Hастала пора съесть последний марципан и умереть с любимым вкусом на губах. Он пришел в столицу, но оказалось, что купить там марципан невозможно. Hовый хозяин пекарен, сменивший Марека, запустил дела и разорился, и уже тридцать лет никто в стране не печет марципанов.
 
Марек таскался из города в город и просил милостыню на дорогах. Он вконец одряхлел, потерял зубы и волосы, почти не видел и не слышал, но не мог умереть, потому что негде было взять последний марципан. Hаконец он добрался до родного городка. Hа базаре старика волшебника не оказалось. Марек поплелся к нему домой. Ему открыла пожилая женщина.
- А где старик? - спросил Марек.
- Он давно уехал отсюда.
- Он ничего не оставлял для меня?
- Hет.
Марек вздохнул и стал просить кусочек хлеба.
- Сейчас посмотрю, - сказала женщина.
Она ушла в дом и долго искала. Hаконец выкинула что-то сухое и твердое. Это был грязный, зачерствевший до самой последней степени надкушенный марципан.
 
Целый час Марек размачивал марципан в грязной луже и кусал беззубыми деснами, но не смог откусить ни кусочка. Hаконец попытался проглотить его целиком, подавился и умер.
 
 
1988