Шабаш.
Пролог.
Черные разряды, бьющие из самой верхушки Беспредельного, вспыхивали в мутном потоке света льющегося через сущее от самого истока миров до границы с несуществующем. Мировоздание сотрясалось в так с ними, совокупности миров извивались подобно змеям, а потоки времени меняли направления своего бега подстраиваясь под их такт... Из Беспредельного, из самого центра света и силы, подаренной нам создателем, окутанная черными разрядами понеслась вниз фигура...
Пласты сил содрогнулись и сьехали, уступая дорогу силе изливающейся из неё. Вслед за фигорой из белесого света тянулись лучи, будто что-то высасывающие из нее... Само мировоздание не могло выдержать соседства с ней: совокупности ломались, разбивая и превращая в пыль сотни миров, но сила, изливающаяся из неизвестного наполняла извивающиеся нити, застовляя их вновь соединяться . Вслед за фигурой последовали еще три, и казалось сама ткань мировоздания взбесилась, затрещала и начала рваться, впуская первобытный хаус. Фигуры поравнялись и закрутились в буйстве красок и образов, созданных поврежденной реальностью... Черные молнии и разряды окутали их, а тянущиеся белые нити вмиг покраснели и... Вдруг все как буд-то застыло... Как будто и не было сотрясений в магическом фоне... Затихло на секунду, чтоб взорваться! Тишина сменилась грохотом, мировой эфир взорвался следом, не имея возможности принять и поглотить всю ту энергию которая выделилась, сметая все. Миры разлитались, словно бильярдные шары при ударе, в ближних рушилась и искажалась сама основа магии и все, что с ней связанно, но и вдальних все было не спокойно... День сменялся ночью, моря вскипали или выходили из берегов, центры силы, даже неподвижные, смещались, заставляя магию выдавать самые странные и невозможные результаты... Даже внешняя тьма не выдержала магического удара, закалебалась и подалась назад, уменьшая свои вековые позиции. Но, когда волна прошла и все утихло, стало понятно, что действие завершено... Фигуры, уже не отличающиеся никакой особой силой двигались в междумирье по одному свету известному пути, а сущеё отходило от самого большого катаклизма, виденного им... От Ниизвержения.
Часть первая. Боль и Гнев.
Глава первая.
"Я плохо помню его... Сначала ослепительный свет, сменяющийся разноцветным маревом, затем полная тьма и ужасная боль... Мимо проносятся нити миров, и я чувствую боль их смерти... Эта боль прибавляется к моей боли... Но самое страшное было впереди. Темнота сменилась мерцанием и ужасным грохотом, заглушивший голоса моих друзей... Потом была еще одна вспышка, закрывшая мое сознание благословенной тьмой. Но даже она не смогла полностью заглушить чувства... Каждая часть силы, души и сущности безжалостно отрывалась от других и истощалась, и возвращалась на место с новой порцией ужасной боли... Потом все закончилось и дальше я еще меньще осознавал происходящее... Совокупность миров, приближающия и поглощающая меня, знакомый мирок, и огонь... Адский онгонь, принявший меня....
Но что такое муки ада по сравнению с тем, что я испытал только что? - с огромным трудом подумал я. Впоследствии я понял насколько я ошибался..."
Сырой холодный ветер казалось продувает тело насквозь. Я стоял на кочке, разглядывая открывающуюся панораму. Длинную равнину, среди которой поблескивают оконца воды, скрывающие трясину, покрывал тяжелый густой туман, имеющий какой-то ядовито-желтый оттенок. Корявые деревца извивались, будто бы пытаясь связать свои безлиственные ветви, как бы ищя защиту друг у друга от ядовитого дурмана этого места. Белесая пелена на небе, изредко замечаемая через ряды низких дождевых туч, казалась болезненно зеленоватым отражением этой безрадостной земли. Ветер нес клочья тумана, забивающегося во все щели и отравляющего все на своем пути, поэтому я застегнул плащ поплотнее и встряхнул головой, отгоняя непрошенные воспоминания.
- Завтра уже шабаш. - сказал голос за моей спиной.
- Я помню. - отозвался я, не оборачиваясь.
Мелкий дождик, изредка накапывающий, превратился в поток мутных капель, бьющихся о землю с неприятным шипением.
- Ты знаешь, что ты должен делать.
Я обернулся к закутанной в балахон фигуре и в который раз посмотрел в рыжие глаза этого существа.
- Естественно я знаю. - негромко сказал я - Уже сколько лет ты говоришь мне одно и то же. Я все жду, когда ты скажешь хоть что-то новое.
Тонкие, восмисуставные, похожие на красных пауков, пальцы поправили капюшон, скрывающий лицо.
- Договор нерушим и не подлежит изменению. Не мне мерять порядок, установленный за миллионы лет до моего рождения, и не тебе. - мой собеседник сделал неопределенный жест восьмипалой рукой.
- А кому? - спросил его я - Твоим хозяивам? Или может быть Силам Света? А чем мы хуже?
Безликий покачал головой.
- Эти вопросы вечно звучат под небесами всех миров. Ты прекрасно знаешь, что я не могу на это ответить.
Он сложил пальцы в простом знаке силы, и мелкий дух, любопытно высунувшийся из воды, с визгом вернулся в родную стихию.
Я повел плечами, рассматривая странный рисунок туч. Он был прав, впрочем последнюю сотню лет он всегда оказывался прав.
- Ты прав. - согласился я - У меня снова сутки на все?
- Да. - кивнул мой собеседник - Завтра в это же время ты должен быть на Лысой горе, как и всегда. Справишься?
- Обижаешь! - хмыкнул я - Семь? Как всегда?
- Ты сам упрекал меня в повторение, а этот вопрос я слышу от тебя с самой первой встречи. И как всегда я отвечаю тебе, что ты должен собрать семь предметов.
- Порядок нерушим и не нам менять его. - ввернул я его фразу - Все прибудут?
- Да. - из под капюшона блеснул оскал острейших зубов. - Будут и вся мелочь, и наши, и ваши, и ... - он запнулся - Даже они! - он показал одним из множества своих пальцев наверх.
- А они то, что там забыли? - моему удивлению не было предела.
Безликий пожал плечами, вырожая свою неосведомленность.
- На шабаше будут присутствовать наблюдатели от света... - задумчиво проговорил я - Значит... - я взглянул на собеседника - Намечается что-то крупное? - спросил я у него.
- Я не знаю. - отдемонился он - Впрочем заболтался я с тобой. У меня, впрочем как и у тебя, мало времени. Встретимся на шабаше.
Сказав это, он шагнул с кочки и исчез в одной из луж, перепугав здешних духов до второй смерти.
Я покачал головой. Безликий как всегда что-то знал, но не говорил. Впрочем какое мне дело до этих разборок между светом и тьмой. У меня свое задание и не в моих интересах любое нарушение договора, вызванное к примеру невыполнением моей работы.
Мне предстояло выполнить свое обычное задание: найти семь предметов, три из которых символизируют добро, три - зло и один является нейтральным. Эти предметы необходимо поместить на алтарь договора, символизирующий равновесие между добром и злом.
Следовать путем безликого мне не хотелось, я не любил эти подземно-подводные пути, поэтому, вздохнув поглубже, я оперся на ветер, став легким и позволив ему подхватить меня.
Место опустело и только тот самый любопытный дух вынырнул из воды, огляделся и, чихнув от тумана, разочарованно погрузился обратно в воду.
- Отдай! Я первый увидел!
- Нет! Я его взял и он мой!
- Я маме скажу, что ты дерешься! И она не пустит тебя на шабаш!
- Мама не разрешала нам играть здесь, так, что если ты скажешь, она нас обоих накажет!
- Есть! Да!
- Нет! Мое! Стой!
- Ха-ха! Мое! Сьел? Хочешь взять? Догони!
- Эй! Стой! Мама говорила, там бегать нельзя, там же яма! Стой!
- Бу-бу-бу! Не придумывай! Догони меня! Какая еще... Яма-а-а... А-а-а-а!
- Нет! Братец! Бра-а-а-тец...
Собрать вещи, означающие добро и зло, было очень просто и я нашел их меньше, чем за час. А вот с нейтральной были проблемы. Если любая вещь, которой было совершено убийство навеки сохранила в себе суть зла, а вещь, спасшая кому-то жизнь вполне успешно справлялась с ролью символа добра, то между ними можно было разместить только особый нейтральный магический артефакт, найти который бывает очень не просто. Впрочем я довольно быстро ощутил такой, причем очень недалеко от места встречи с безликим.
Лес здесь был подстать болотам. Такой-же злобный и истерзанный. Каждое дерево пялилось невидимыми и невидящими глазами и старалось ударить ветками. Я слышал, как духи деревьев проклинают всех ходящих тварей, не способных почувствовать боль от разьедающего их плоть яда, наполняющего воду этого проклятого места.
Впрочем среди мучающихся гигантов попадались и молодые, стоящие прямо, еще не сломленные деревья, которые относились к пришельцам со свойственным им безразличием. Пробираясь, а кое-где и продираясь сквозь заросли колючих ветвей, я шел по четкому "магическому запаху", испускаемому зовущим меня предметом. Внезапно "запах" оборвался и я перестал ощущать присутствие артефакта. Интересные дела... Я принюхался, но не обнаружил и следа мощной нейтральной магии. Подумав еще секунду, я решил продолжить идти в выбранном направлении, дабы понять причину исчезновения.
Пройдя еще метров сто, я услышал чей-то громкий плач, а выйдя на поляну я обнаружил его источник.
Небывалое дело: в людском мире, на полянке сидел чертенок и плакал. Оставалась только покачать головой. Совсем черти распоясались. Им разрешено просто так посещать землю только во время шабаша. Хотя у этого вот эще рога как следует не сформировались, значит он не являлся полноправным чертом и мог не бояться: даже ангелы возмездия не трогают детей, хоть те и черти. Но от родителей скорее всего ему влетит, если они узнают о том, что он был на Земле. Впрочем я который раз напомнил себе, что мне нет дела до всех этих чертей. Правда артефакт находился где-то здесь, а значит этот чертенок мог что-то знать.
- Привет. - сказал я, стараясь вложить в голос как можно больше дружелюбия, что было трудно, учитывая мое отвращение к чертям.
Он отпрянул от меня и одним движением залез на дуб, стоящий рядом, стараясь скрыться в листве. Правда, если учесть его ярко красную кожу и шипастый хвост, трясущийся от любопытства и испуга, маскировка выглядела просто смешно.
- Ты кто? - спросил он меня, стараясь, чтобы голос его звучал грозно, правда дрожь этого голоса сводила старания на нет.
- Не бойся. Я не человек. - сказал я, снимая очки в доказательство.
Посмотрев в переплетения огня, занимающего мои глазницы, чертенок немного успокоился и даже спустился с дуба.
- Ты плакал. Что-то случилось? - спросил я у этого крохотного существа.
- Ой! Да! - воскликнул он и подбежал ко мне. - Мы играли с той штуковиной! А потом брат ее отнял! А ведь ее я первый взял! А он побежал туда! - тут чертенок прекратил нарезать круги вокруг меня и указал хвостом куда-то на север - А там яма! Он упал! Если мама узнает она меня на шабаш не пу-у-усти-и-ит.
- Так, стоп, секунду! - пытаясь собрать сказанное в четкую картину, сказал я.
Чертик продолжал бегать по кругу и из-за низко опущенной головы и стелящегося хвоста создавалось ощущение, что это бегает какая-то красная ящерица.
- Да остановись же ты! - прикрикнул я и он забавно вытянулся передо мною в полной рост, больше всего напоминая безволосого суриката.
- Можешь по порядку объяснить, кто куда упал и с чем вы играли.
Чертенок кивнул.
- Значит так, брат увидел эту штуку, но первым взял ее я. - начал он.
- Какую штуку? - перебил его я.
- Ну... Такую круглую... С закорючками.
Я безнадежно посмотрел на него.
- Тебя что, рунам еще не учили?
- Нет. - бесхитростно поматало головой это создание, которое в идеале должно было знать все языки мира, дабы сеять смуту в сердцах и душах любых людей.
- Понятно... - вздохнул я - И куда он упал?
- Вон туда! Там яма. Пошли покажу!
Чертик привел меня к тому, что называл ямой. По-настоящему это был вход в подземную систему туннелей, созданную для облегчения перемещения магических существ, недостаточно сильных, чтобы использовать какие-то свои собственные способы. Попасть из этой "ямы" можно было куда угодно. А так, как я был уверен, что братец этого огнетельного парнокопытного, снова бегающего по кругу, с вопросом: "Мы же его найдем, правда?", упал сюда вместе с нужным артефактом, значит мне действительно придется его найти. Артефакт к несчастью был всего один и он сам появлялся где-то недалеко от меня. Другое дело, что иногда он появлялся всего за пять минут до начала шабаша и мне приходилось в темпе его находить. Сейчас же дело было хуже. Артефакт уже появился в нашем мире, но найденный этим недорослем мог быть унесен в такие дали, что найти его за оставшиеся двадцать два с половиной часа было затруднительно. Я с задумчивостью посмотрел на чертенка, прыгающего у ямы, и достал мобильник.
Набрав сервисный номер справочной я подождал.
- Спавочная слушает. - сказал противный квакающий голос - Чем могу вам помочь?
- Мне нужно связаться с кем-нибудь работающим над системой подземного перемещения.
- Поточнее, вы имеете ввиду человеческую систему коммуникаций или магическую систему туннелей?
- Естественно, магическую! - фыркнул я.
- Тогда, даже не знаю, чем вам помочь... - квакнул голос - А что именно вам нужно?
- Мне нужен маршрут последнего перемещения из определенной зоны.
- Это конфиденциальная информация. - поскучнел голос - Боюсь, что здесь нужен уровень доступа не ниже пятого.
- У меня есть ВСЕ уровни доступа! - практически спокойно сказал я в трубку.
- Так уж и все? - недоверчиво переспросила она.
Вздохнув поглубже я постарался успокоиться и погасить желание наслать какое-нибудь смертельное проклятие на эту "справочную".
- Код 6361363. Я занимаюсь поиском артефактов для соблюдениея договора! - сквозь зубы проговорил я.
- Ой! - испуганно квакнул голос - Простите! Я сейчас поговорю с начальством Подождите.
- Ф...ф..ф - выдохнул я.
Пауза затянулась минут на десять.
- Простите за задержку. - наконец возвестил о себе квакающий голос. - С вами свяжутся компетентные лица. До свидания.
И не дав мне ничего спросить, "справочная" отключилась. Мне осталось только пожать плечами.
Но не успел я убрать трубу, как поступил входящий вызов. На дисплее высветился номер с кодом региона 666, значит звонок от какого-то из адских министерств.
- Слушаю.
- Имею ли я честь говорить с господином, ответственным за вещественную часть соблюдения договора? - спросил приятный голос с легкой хрипотцой.
- Да. Это я. - оставалось ответить мне.
- Тогда я приветствую вас, сер, прошу прощения, что не знаю вашего имени. Я начальник департамента подземных коммуникаций, Демогорониус.
- Моего имени не знает почти никто. - усмехнулся я в трубку - А разве департамент коммуникаций находится в аду?
- Эти коммуникации подземные. - голос абсолютно не удивился - И, хотя по сути они нейтральны, ответственность за них несем мы.
- Понятно... - протянул я.
- Так, чем я могу быть вам полезен?
- Да! - собрал мысли в кучу я. - Я хотел узнать, куда ведет маршрут последнего перемещения из одного места.
- Хм... - протянул голос - А зачем Вам?
- Одним из... Хм... местной фауны, был взят нейтральный артефакт, и они вместе провалились в вашу систему.
- Что? - судя по интонации до обладателя голоса дошла серьезность проблемы - Что ж вы раньще не сказали?! Где находится нужный вход?
- Недалеко от заповедного Ведьменского леса, который в Винаре.
- Так... Ага... - с той стороны телефона послышалась какая-то возня - Так! К несчастью я не могу дать вам точные координаты из-за слишком частого перемещения в тех районах. - огорченно сказал голос - Но приблизительно вам нужно на Южный полюс.
- Что? Куда? Вы издеваетесь? Какие ТАМ перемещения? - вырвалось у меня.
- Прошу прощения. - голос казался действительно огорченным, - Но более точно сказать не могу из-за массовых миграций жителей Льда.
- Спасибо. - вздохнул я.
- Я попросил бы не употреблять эту формулировку. Но все равно, пожалуйста.
Я покачал головой. Действительно для демона "Спаси тебя Бог" было как для человека семиэтажное проклятье...
Я поискал взглядом чертенка, и найдя его, любопытно свешивающегося с дубовой ветки, прямо надо мной, поманил пальцем.
Он спрыгнул вниз и снова вытянулся во весь свой ничтожный рост.
- Так. - сказал я ему - Отправляйся- ка ты домой как можно быстрее.
- А мой брат? - спросил он - Ты его найдешь?
Я задумался. Если его брат все еще не выбросил артефакт...
- Найду, не бойся. Иди домой.
Чертенок кивнул, притопнул кoпытцем и прыгнул под какую-то еле заметную кочку.
Проводив взглядом парнокопытного недоросля, я снова достал телефон и включил java карту путей коммуникаций. На всей ледяной шапке мира были только два выхода... Вздохнув поглубже, я шагнул в яму, сосредоточившись на нужном мне месте. Привычно засвистел мертвый ветер, заглушая все остальные звуки. Перед глазами все быстрее мелькали стены колодца, покрытые закорючками типа: "Здесь был Вова", оставленные скорее всего местной летающей разумной фауной. Стремительное падение продолжалось пару минут, после чего внезапно верх и низ поменялись местами, и я вылетел из заледенелой ямы и, несмотря на то, что успел замедлить полет, в воздухе удержаться не смог и грохнулся на землю. Кляня создателей этого туннеля всеми известными мне проклятиями, правда не особо надеясь, что хоть одно из них достигнет адресата, я поднялся, отряхивая снег. Принюхавшись, я обнаружил слабый запах нейтральной силы, идущий откуда-то спереди. Сильный снег, падающий хлопьями, сильно мешал обзору, впрочем смотреть было особо не на что: ледяная пустыня простиралась вокруг, занимая все видимое пространство, серое, покрытое низкими тучами небо, изрыгающее тонны снега, никакого намека на солнце и серая темнота - вот все, имеющееся вналичие. Здесь было еще холоднее, чем в Ведьменском лесу, но умереть от обморожения я не смог бы, даже если бы очень захотел, правда это не мешало мне страдать от холода. Закутавшись поплотнее в плащ, я присел, всматриваясь в снег. Мистер Демогорониус был абсолютно прав: снег покрывал тысячи следов, незаметных для взгляда обычного человека, оставленные маленьким народцем. Судя по количеству следов и их направлению, ледяные карлы действительно мигрировали. Интересно, что заставило их в таком количестве бежать с этих мест? Я принюхался снова, жизнью первичной или послесмертной не пахло вообще, это дало мне повод предполагать, что на очень большом расстоянии от меня нет никакого населения. Чертей тоже нет, также, как и каких-нибудь монстров, способных выгнать из этого места всех жителей.
Мне ничего не осталось, как встать и, ежась от холода, двинуться против направления следов по четкому, хоть и слабому запаху артефакта.
Но не успел я пройти пары метров, как яма за моей спиной взвыла и выплюнула вверх жутко визжащее существо. Поймав зверюшку в метре от земли, я обнаружил, что спас от расплющивания в лепешку того самого чертенка, которому пять минут назад приказал вернуться домой.
Отойдя от шока падения и обнаружив, что я держу его за шкирку в воздухе, чертик попытался заискивающе улыбнуться. Правда, учитывая отсутствие губ и острые неровные зубы, улыбка получилась не слишком приятной.
- Ты что здесь делашь? - строго спросил я.
Чертик подумал и сменил мину на более жалобную.
- Я не могу идти домой без брата! - проскулил он - Мама поймет, где мы были и...
- Не пустит тебя на шабаш. - устало закончил я за него - Ну, а за мной-то ты зачем полез? Оставался бы на месте.
- А мне скучно! - нагло заявило это создание.
Я выдохнул и медленно досчитал до десяти по старо-слагнамски.
- Так. - с расстановкой сказал я - Ты сейчас же возращаешься назад!
- Я больще не пойду в эту яму. - пискнул чертенок и втянул голову в плечи, стоило мне нахмурить брови.
- Не обсуждается! Ты либо возвращаешься домой, либо остаешься здесь! У меня свои проблемы.
- Я хочу пойти с тобой! - снова запищал парнокопытный, пытаясь спрятаться за собственный хвост.
В воспитательных целях я разжал пальцы и ящероподобное создание с визгом рухнуло в снег. Какая мне в сущности разница, куда он направляется... У меня дело.
- Иди куда хочешь. - бросил я ему через плечо, направляясь в сторону запаха - Твои проблемы, и, если что случится, я спасать тебя не буду. Мне нужно найти артефакт.
Чертик задумчиво посмотрел мне вслед и засеменил за мной.
- Ты можешь его найти? - спросил этот представитель золотой адской молодежи, проскальзывая между моими ногами.
- Слушай! - остановился я - Если хочешь идти со мной, то молчи. Понял? Артефакт я чую.
Чертик хотел что-то спросить, но я позволил огню своего взгляда полыхнуть над очками, и он проглотил свой вопрос. Решив эту маленькую проблему, мы зашагали дальше.
Чертик бежал рядом со мной, периодически испуская пучки дыма изо рта, он не выдержал где-то через почаса.
- Слушай, а все таки, кто ты такой? - спросил он. - Я удивленно изогнул бровь, и он пояснил - Ну кто, ангел, демон, вампир, маг, черт... Кто? -
- Хм... Хороший вопрос... - задумался я над ответом.
- Что?
- Сейчас я - просто парень, ответственный за выполнение одного из пунктов договора... - наконец решил я.
- В смысле? - озадаченно почесал рог мой спутник.
- Понимаешь, ведь Артефак сам выбрал меня своим хранителем, и только я могу почувствовать его. - попытался объяснить я - поэтому меня сделали нейтралом и наделили силой, которая поможет мне справиться с теми, кому не нравится договор и кто может попытаться уничтожить меня или Артефакт.
- А кем ты был до этого? - у чертенка любопытство было развито явно сверх всякой меры.
- А вот это... Тебя не касается! - сказал я, снова позволив глазам полыхнуть.
Окружающий пейзаж был очень консервативен, но часа через два пути по заснеженной равнине я почувствовал первые признаки изменений. Их принес ветер, ветер, в котором угадывался запах жизни, но и, что более важно - запах смерти. Пока что очень слабый, но это был первый признак приближения жилья. Запах артефакта заметно усилился, а следов стало заметно больше. Правда в воздухе витало очень сильное ощущение смерти, что заставило меня насторожиться.
Первого я обнаружил еще через пару минут. За маленьким ледяным холмиком лежал ледяной карл... А точнее остатки карла. Тело несчастного существа было изломано и разбито во многих местах. Ледяная голова его была больше похожа на использованный чупа-чупс, что позволяло предположить, что карл стал удовлетворением чьих-то гастрономических интересов. Хотя кому в этой стране снега может понадобится разумная замерзшая вода в этом царстве снега?
- Это что? - любопытно вылез чертик.
- Не что, а кто. - ответил я ему - Ледяной карл... Был когда-то...
- В смысле, был? - не понял черт.
- В том, что сейчас это мертвая груда льда...
Мой спутник промолчал, а я наклонился над останками. Следы этого карла вели оттуда же, откуда все остальные. Ничьих чужих следов здесь не было, как и какого-нибудь постороннего запаха, поэтому решительно не понятно, что его убило...
- А что его уби... - чертик начал высказывать мою мысль, но не успел.
Снег под нами вспучился и взорвался, подбрасывая чертика в воздух.
- А-а-а! - заорал он, падая в сугроб.
- У-у-у. - отозвался некто, вылезший из под земли.
Я в отличие от чертика остался стоять на месте. Пласт поверности, на которой лежал карл поднялся, образуя больщую пещеру. И все бы ничего, да только свод этой пещеры, полный острых зубов навис прямо надо мной, а жуткий вопль твари чуть не сбил меня с ног. Все это произошло за доли секунды, но я успел среагировать и отскочить назад, до того, как огромные челюсти сомкнулись, раскусив огромный ледяной булыжник, в котором я узнал остатки карла. Впрочем мне было не до наблюдений, как только тварь стала снова раскрывать свой рот, а к слову сказать, делала она это очень быстро, я рванул от нее на полной скорости, чудом не зацепившись за огромную лапу, вылезающую из под снега, успел подхватить барахтающегося в снегу чертенка и упасть за холмом. Поднявшись, я понял, что сделал более пятидесяти метров за две-три секунды. Впрочем скорость - это был единственный способ остаться в живых при встрече с камнежоркой, к тому же такой величины. Тварь передвигается медленно, но это вполне компенсировали стремительные передние лапы, способные в момент растянуться метров до тридцати и громадная пасть, больше похожая на пещеру.
Чертик любопытно высунулся из снега и, ойкнув, спрятался обратно. Впрочем здесь было от чего ойкать: отсюда открывался хороший вид и камнежорку можно было разглядеть во всей красе. Длинное, более ста метров, толстое тело сo змеиным хвостом и почти человеческими руками, огромные глаза на похожей на скалу голове и зубы, вполне способные посоперничать в величине с природными сталактитами... Самое неприятное, что кожу твари заменял желтоватый камень, устойчивый как к физическим, так и к магическим воздействиям.
Сперва я хотел взлететь, чтоб рассмотреть тварь поподробнее, но потом передумал, ведь полет отбирает слишком много сил, а мне нужно еще как-то разобраться с тварью. Не оставлять же ее за спиной. Камнежорка двигается хоть и медленно, зато она умеет совершенно бесшумно ползать под землей, а запах у нее как у обычного камня, поэтому ни услышать, ни учуять ее я не смогу.
Тварюга же начала целеустремленно ползсти в нашу сторону, поэтому, не дожидаясь, пока мы окажемся в пределах ее досягаемости, я, снова подхватив чертенка, отпрыгнул еще метров на двадцать, вложив в прыжок немного магии. У этих подземных существ прекрасный слух и нюх, но зрение их часто подводило, особенно здесь, в стране вечного сумрака, сменяемого иногда снежным блеском, поэтому камнежорка не смогла точно определить расстояние, отделяющее ее от добычи, и снесла лапой тот холм, где мы только что стояли, не заметив моего прыжка. Чертик снова ойкнул, прячась в снег, который впрочем быстро таял от его огненного дыхания.
Я пустил фаербол, скорее для порядка, чем с хоть какой-нибудь надеждой на успех. Огненный мячик, свистя, влетел в откытую пасть твари и взорвался, не причинив ей никакого видимого вреда. Что, впрочем, и ожидалось.
Я лихорадочно перебирал в уме все то, что узнал за годы жизни, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, позволяющую справиться с камнежоркой. Но все, что удалось выцарапать из памяти, это то, что при встрече с этой тварью единственный выход - это убегать.
А так как у меня не было времени искать другой выход, я посадил чертенка на плечо на манер красного попугая и, сделав большой круг, оббежал камнежорку и принялся двигаться в выбранном ранее направлении. К счастью моего скромного могущества вполне хватало для содержания тела в потрясающем состоянии, поэтому я вполне мог двигаться со скоростью тридцать-сорок километров в час в течении очень продолжительного времени, опровергая тем самым все законы физиологии.
Впрочем далеко убежать нам не дали. Минут через пять бешенного бега дико заверещал чертенок, указывая куда-то назад. Я оглянулся, не сбавляя скорости, и чуть не остановился от удивления, переходящего в ужас. За нами, подобно огромному червю, нет, даже не червю а киту, выпрыгивающему из воды, неслась камнежорка, то погружаясь, то с огромной скоростью, совершенно бесшумно, выпрыгивая из земли, что противоречило всему известному мне об этих тварях, но самое ужасное было то, что она нас догоняла. Мне ничего не оставалось, как начать вливать в ноги поток силы для ускорения передвижения, потому что скорость движения противника и огромный радиус поражения не позволяли мне свернуть и начать петлять, как нужно делать во время погони. Осталась надежда оторваться лишь за счет скорости. Но, несмотря на магическое ухищрение, тварь все равно нагоняла нас, хотя уже медленнее. Мунут через пять бега, наполненного оглядыванием и печальной констатацией уменьшения разделяющего нас расстояния, впереди показался овраг, который при ближайшем рассмотрении оказался нехилой пропастью. Свернуть я уже точно не успевал: лапы камнежорки не дотягивались всего на пару метров. Перепрыгнуть пропасть тоже не выйдет, слишком она широкая, поэтому я, сконцентрировав всю оставшуюся силу, взлетел, зависнув над пропастью метров на тридцати. Камнежорка не успела среагировать на мое вероломное действие и, погрузившись в землю и пробив головой одну стенку пропасти, вылетела и ударилась о другую. Этот удар был фатальным. Похоже, что камнежорка угодила в некую твердую скальную породу. От соударения с ней голова бестии раскололась, и огромное тело в конвульсиях упало на дно пятидесятиметровой пропасти.
Я возликовал, но переоценил свои силы, ведь я сегодня потратил довольно много сил и даже не успел отдохнуть, поэтому легкой потери концентрации хватило, чтобы не удержать узлы заклинания и рухнуть вслед за камнежоркой...
Падая, я пытался собрать энергию в простой щит, мне это удалось уже у самой поверхности. Дно встретило меня сильнейшим ударом, часть энергии которого принял на себя щит, но только часть... Правда, похоже что именно щит меня спас, факт в том, что после падения с восьмидесятиметровой высоты я очнулся от ужасной боли во всем теле и от зверского холода... На моей груди сидел чертик, который встрепенулся от моего стона.
- Ты жив? - неуверенно спросил он.
- Наверно... - слабо ответил я, пытаясь пошевелить ногой. Резкая боль в ноге и пояснице показала, что лучше этого не делать. В общем мое физическое состояние было не так уж плохо, особенно если учитывать высоту падения. Точно переломаны правая рука и нога, вся левая часть тела отнялась, что потверждает повреждение шейных позвонков, сильнейшея боль в пояснице, означающая, похоже перелом позвоночника... Но самое главное то, что я был совершенно энергетически истощен, из-за чего не только не мог восстановиться, но и вполне мог умереть от холода в ближайшие минут десять... Как минимум тепло мне уже стало, а если судить по прохождению боли, означающему отмирание нервных окончаний, лежу я уже так весьма долго...
- Будь другом. - сказал я чертенку, стараясь не стучать зубами - Разведи огонь.
Чертик удивленно посмотрел на меня, потом похоже смекнул в чем дело и выдохнул большую струю огня прямо на камни, рядом с которыми я лежал. Адский огонь, способный гореть везде без всякой "подкормки" топливом, весело занялся прямо на остатках камнежорки. Правда даже он не был способен сделать хоть что-то с каменной шкурой твари. Но меня это не особенно интересовало. Тепло от костра наполняло мое тело, возвращая ему чуствительность, правда вместе с чувствительностью возвращалась и зверская боль, но это приходилось терпеть. Тепло тоже разновидность энергии, которую можно превратить в магическую при полной концентрации, поэтому я сосредоточился, что позволило мне забыть о боли, и принялся "заряжаться".
Как все-таки хорошо, что я не человек! Любые повреждения, не относящиеся к фатальным можно назвать легкими, как минимум, если сразу не умер, то при наличии некоторого количества энергии можно быстро восстановиться. Вот и сейчас струйки магически преобразованного тепла без всякого участия с моей стороны потекли в поврежденные органы и кости. Ощущение было очень приятное, но я старался не забыть о времени, а оно по моим подсчетам поджимало. То есть до шабаша оставалось часов двадцать, но пока что к артефакту я особенно и не приблизился...
Поэтому я встал перед этической проблемой: с одной стороны можно было полежать так часа полтора, а потом, наполненным энергией под завязку продолжить поиски, а можно продолжить их прямо сейчас, рассчитывая только на физические возможности своего тела, которое, благо, уже восстановилось... Непонятно было, в каком случае я потеряю больше времени. Из задумчивости меня вывел чертик, заоравший что-то совершенно невразумительное. В наборе согласных, издаваемых им, я услышал что-то вроде "П'смтри н'врх!Там!Он'o! П'смтр'скрей!"
Выйдя из созерцания магических переплетений, я взглянул наверх и застонал.
Там, любопытно свесив огромную, уродливую голову, на нас смотрела очередная камнежорка, рядом с которой суетились какие-то фигуры.
Я поднялся, ища пути к отступлению.
- Стой! - вдруг услышал я голос, идущий сверху - Ты нарушил границы нашего владения! Сдайся и твою судьбу решит суд старейшин!
Я удивленно присмотрелся к закутанной в балахон фигуре. Что-то я не помню, чтоб здесь были чьи-то владений. Но не успел я озвучить это, как меня окружили невесть откуда взявшиеся фигуры в балахонах.
- Сдавайся и твою судьбу решит суд. - услышал я синхронные безжизненные голоса.
- Я ответственный за соблюдение материальной части великого Договора. - сказал я, надеясь, что это их если не вразумит, то хотя бы удивит.
- Сдавайся и твою судьбу решит суд. - точно также безжизненно повторили неизвестные.
- Эй ребята, вы чего? - чувствуя, что запахло жареным, начал я - Я тут случайно, артефакт ищу. Не видели, такой круглый, маленький?
"Ребята" похоже потеряли терпение, потому что из-под балахонов были извлечены мечи, синхронно направленые на меня.
- Сдавайся и твою судьбу... - договорить они не успели.
Я перехватил руку одного из неприятелей и, поднырнув под летящий на меня меч, используя стену пропасти как опору толкнул его обеими ногами на дргугого так, что они пробили мечами друг друга. Потом, сопровождаемый диким воплем сидящего на плече чертенка, подпрыгнул, ударив в полете еще одну фигуру ногой по лицу, приземлился за спинами троих оставшихся. Но только я собрался убежать по дну этого ущелья, как свое слово сказала камнежорка. Ее размер вполне позволил ей ударить по дну своим хвостом, прямо рядом со мной. Сила удара швырнула меня в сторону и я впилился в стену, второй раз за день теряя сознание.
Так... Проведем ревизию организма. Ноги целы, руки целы, но... Связаны... Из этого можно сделать вывод, что я в плену у тех чудиков... Так, глаза открываются, но пока рано подавать такие признаки жизни. Сначала надо понять, где я...
Принюхавшись, я обнаружил запах как минимум двух чертей, непонятный запах местных хозяев и, что самое главное, запах артефакта...
Рядом находилось какое-то живое или условно живое существо. Оно довольно громко дышало, и воздух, проходя через носоглотку в легкие, в сочетании со звуком биения сердца, четко вырисовывал вполне человеческую грудную клетку.
Где-то горел огонь, а я висел у металлической холодной стены, привязанный за руки. Больше ничего понять было нельзя, поэтому я медленно открыл глаза.
Сырое помещение, похожее на подвал некоего готического замка, наполненное жаровнями, дыбами, пыточными столами и прочими подобными инструментами, предстало моему взору. В двух метрах от меня стоял некий свинолюдь, на его совершенно человеческой шее сидела зеленоватая лысая голова с вызывающе торчащим пяточком. Приглядевшись, я обнаружил маленький шов, соединяющий голову с телом, этот факт заставил меня скривиться от омерзения. Свинолюдь заметил, что я очнулся и, радостно хрюкнув, подошел к горящей жаровне. Мне очень не понравились щипцы в его руке, которыми он ловко взял раскаленный уголь. Я не стал дожидаться вредных для моего здоровья действий и, когда это существо, держащее щипцы с углем прямо перед собой, подошло ко мне, оттолкнувшись, ударил одной ногой по руке твари, а другой со всей силы вогнал выпавшие из его рук щипцы прямо в основание шеи, разорвав тем самым шов. Существо захрипело, а из раны хлынула ярко зеленая жидкость, которую я отказываюсь даже условно назвать кровью. Тем не менее жизненную силу это существо отдавало исправно, и я расслабился, чувствуя как с каждой каплей жидкости, заменяющей кровь, вытекающей из раны, в мое тело входит очередная порция будоражущей силы. К несчастью ее оказалось немного: то ли тварь была плохо сшита, то ли я не рассчитал свои силы и слишком глубоко вбил в ее плоть орудие пыток, но факт остается фактом -существо сдохло слишком рано и я не успел "наполниться". Впрочем полученного вполне хватало: может быть я и не мог сплести заклинание, наверное даже взлететь не мог, но вот веревки я разорвал без проблем.
Осторожно обходя шипы, торчащие то тут, то там прямо из пола, я подошел к поверженному противнику. Свинолюд был создан с помощью некромантии, причем создан довольно бездарно. Разумом в нем и не пахло, зато злобы и боли было предостаточно. Интересовал тот факт, что существо было вполне живым, что означало использование высшей формы магии смерти, и непонятно было, почему маг, способный на такое так схалтурил...
У свинолюда обнаружился нож, что было приятной новостью с учетом минимума силы, недостаточного для создания быстрых боевых заклинанй. Я тяжело вздохнул. Иногда очень жалко, что я не маг от рождения. То есть силой я обладаю и даже обучен многим магическим аспектам, в основном некромантии и роднению с огнем, но у меня не было умения плести форму для заклинаний с любым количеством магии и куда чаще приходилось использовать грубую физическую силу.
Поэтому я убрал нож за пазуху и стал искать выход. Через пять минут после обнаружения обычной двери, я, двигаясь по запаху, нашел дверь потайную, что было куда интереснее.
Замок в двери был весьма занятный, к тому же защищенный от любых магических воздействий, поэтому я, не мудурствуя лукаво, вытащил его, разорвав сталь двери, как гнилую мешковину, искринне надеясь, что энергии хватит еще на пару-тройку таких фокусов.
Моему взору предстал длинный слабоосвещенный коридор, чьи металлические стены изредко сменялись каменными вставками, из которых торчали коптящие факелы.
И принюхиваясь, я направился вперед. То там, то здесь с потолка свисала паутина, иногда перегораживая проход. В таких случаях приходилось действовать ножом, каждый раз вздрагивая от гулкого звука щелчка, издаваемого перерезанной нитью. Проблема была в том, что коридор кончался тупиком. Когда я дошел до этого тупика, мой слух уловил характерное пощелкивание.
Прильнув ухом к одной из стен, я услышал, а точнее почти увидел бьющиеся сердце и лапы, когти на которых издавали те самые щелчки. Эти звуки, в купе с запахом, слабо сочящимся сквозь металл, означали, что за стеной находилась камера, в которой томился странный узник. Я стал аккуратно простукивать стену, изредка слыша ответный стук с той стороны, пока не нашел место, где металл сильно прогнил. Пробив ржавую часть насквозь, я ухватился за край дыры и потянул кусок железа на себя, почти не тратя энергии, засчет слабого состояния металла. Сделав дыру необходимого размера, я оторвал остатки и заглянул внутрь. Моему взору предстало большое паукообразное существо с вполне человеческим лицом.
Заметив меня, паук совершенно по-человечески завизжал и стал биться в дверь, находящуюся напротив, всем своим громадным телом. Приглядевшись, я увидел что торс этого членистоногого перехватывает металлический обруч, прикованный к стене короткой цепью.
- Успокойся! - сказал я, доставая нож.
Паук, поняв, что с дверью ему ничего не сделать и осознав мое действие, встал на дыбы. То есть поднял свое тело на кончики передних ног, вознеся две пары средних в явной угрозе.
Я покачал головой и полностью пролез в тесную камеру.
Тут паук прыгнул! Если бы мы были не в помещении, то он бы пролетел метров десять, не встретив преграды. Но мы то были в очень тесной комнатушке и паук не учел возможности своего противника. Когда он прыгнул, я, дав волю своим инстинктам, которые при учете огромной скорости реакции и некоторых переразвитых чувств, дающих мне возможность иногда ответить на действие противника за доли секунд до того, как он его совершит, распластался на полу, и перерезал обруч, в тот момент, когда паук пролетел надо мной. Врезавшишь в край дырки, это членистоногое упало на пол и стало с явным трудом пытаться подняться. Я же, прислушавшись к происходящему за дверью, вогнал нож в замочную скважину, радуясь его прочности и остроте, и провернул его. Дверь с тихим скрежетом открылась.
- Иди. - сказал я расспахивая ее перед пауком, смотрящим на меня непонимающим взглядом.
- Иди! - повторил я настойчивее.
Паук кажется осознал, что от него хотят и, прижимаясь к стенке, стараясь держаться подальше от меня, бочком выскользнул из камеры, оглянулся и затрусил в ему одному ведомом направлении.
Я покачал головой и пошёл, ориентируясь на сильный запах артефакта. Местность не порожала красотой: грубые, красноватые металлические стены, низкий потолок... Непонятно кем хаотично натыканные факелы то освещали все закоулки, то оставляли большие темные места, в которых вполне можно было устроить засаду. То и дело этот коридор под разными углами пересекали другие, освещенные, плохоосвещенные или неосвещенные совсем, некоторые были не железностенными, а каменными, а пару раз попались даже коридоры, чьи стены, пол и потолок состояли из земли, смешанной с каменными породами, поддерживаемой деревянными балками.
Абсолютно было непонятно кто и зачем это все строил, впрочем, я не считал этот вопрос важным, а вот, вопрос где к примеру стража, меня интересовал куда больше.
Стоило мне подумать об этом, как впереди послышались шаги. Я быстро осмотрелся, ища наиболее выгодную позицию. Здесь факелы стояли на довольно значительном расстоянии друг от друга, создавая большие темные пространства. Поэтому, я, оттолкнувшись от одной стены, прыгнул на другую, затем оттолкнувшись и от неё, прижался к неосвещенному потолку, пробив в нем пальцами дыры. Через полминуты подо мной протопали четыре хорошо знакомые фигуры в балахонах, ничего не заметив.
Проводив их взглядом, я осторожно спрыгнул и пошел дальше, стараясь больше держаться в тени. Минут через пять, занятых короткими перебежками по схеме свет-тень, я снова услышал шаги, правда куда более торопливые, чем раньше. Как назло здесь не было ни одной неосвещенной зоны, только боковой туннель, не менее светлый. Несколько мгновений я оценивал ситуацию и пришел к выводу, что неприятеля придется устранить. Поэтому, укрывшись за углом коридора, я вытащил нож. Но когда шаги стали слышны прямо рядом со мной, из туннеля, откуда я пришел, раздался странный звук, похожий на удар в гонг. Шаги перешли в бег и семь фигур пронеслись мимо, не обратив на меня никакого внимания. Я усмехнулся, покачав головой: или мое отсутствие на месте было замечено, или мой членистоногий друг начал наводить шорох на местное население. Продвигаясь дальше, то и дело уклоняясь от групп "стражи", выбегающих из боковых коридоров, я уперся в большую каменную дверь, по бокам которой стояли две балахонированные фигуры. Запах как артефакта, так и чертей, шел непосредственно отсюда. Мое внезапное появление абсолютно не озадачило стражников, как минимум один из них кинулся на меня с мечом, его я временно деморализовал ударом ногой в голову, а другой начал делать замысловатые действия руками. Заметив телодвижения последнего, я ничком упал на пол, именно в тот момент, когда молния, сорвавшаяся с рук стража-мага, разнесла стену в том месте, где только что находилась моя голова. Отделавшись парой ударов камнями по спине, я вскочил, уклоняясь от низкого взмаха мечом. Упрямый маг снова начал колдовать и, заметив это, я, поднырнув под меч, схватил оппонента за руку и со всей силы швырнул его на второго противника. Сверкнула вспышка, сопровождаемая громким треском, и мимо меня пролетело тело воина, оставив сильнейший запах паленого мяса. Мага, отлетевшего к стене, успокоил точный бросок кинжала, судя по звуку, вошедший в шею. Сначала я решил, что не попал, потому, что маг по-прежнему делал пасы руками, одним прыжком я оказался рядом с ним и, разбив пассы, сломав тем самым заклинание, сбросил с него капюшон. Я ошибся: маг был мертв, причем мертв очень давно. На меня почти бессмыслеными глазами взирал серокожий мертвец с головой, наполовину отделенной от шеи. Я взялся за ручку ножа и со всей силой дернул, перерезая шею окончательно, тем самым прерывая связь мозга с телом, обезвредив мага. Потом я подошел к начавшей шевелиться куче мяса и, убедившись что и второй противник тоже зомби, произвел быстрый ритуал упокоения, убирая из мертвых тел жалкую пародию на жизнь, которой их кто-то наделил. Дверь оказалась заперта.
Осторожно постукивая по камню кончиками пальцев, я нашел внутренний замок, находящийся прямиком под странным перевернутым изображением козла, смотрящего на меня красными рубинами, заменяющими ему глаза. Осторожное вмешательство, основанное скорее на врожденных способностях к телекинезу, чем на магии, ни к чему не привело. Ни один из штырей, заклинивающих дверь, не шелохнулся. При детальном осмотре обнаружился непонятный энергетический барьер, не позволяющий мне сдвинуть эти штырки. К несчастью этот барьер был не только на штырях. Моя попытка вскрыть замок физическими средствоми не увенчалась успехом: вместо привычного звука ломающегося камня я услышал звук ломающихся костей. Взыв, я схватился чуть пониже расплющенной кисти, отпрыгнул от двери и со злости пустил в ненавистный замок фаербол. Мячик со свистом ударился о дверь прямо в кровавый отпечаток, оставленный мною, и, спружинив, полетел назад. Я попытался уклониться, но расстояние было слишком мало и фаербол, пробив мою целую руку и лишив меня равновесия, взорвал часть стены. Не сумев устоять на согнутых для прыжка ногах, я упал, сильно ударившись головой, и на меня посыпался целый камнепад металлических осколков. Дикая боль, помноженная на бессилие и осознование собственного идиотизма, вызвала у меня приступ истерического смеха. Я лежал на металлическом полу с разбитой головой, с одной расплющенной и одной соженной кистями, весь покрытый металлической крошкой и психованно хохотал... Наверное у меня был дикий вид... Как минимум некое человекообразное существо с голым торсом, высуновшееся из вдруг открывшейся двери, простояло несколько секунд, рассматривая меня, качая головой. Не в силах унять рвущийся на ружу хохот, я хоть и заметил этого гуманоида, но сделать ничего не мог. Но когда я успокоился и уставился на незнакомца, он пожал красноватыми плечами и, покрутив длинющим пальцем у виска, исчез, громко захлопнув дверь.
Я обалдело посмотрел ему вслед, потом тряхнул головой и потянулся более целой рукой к ближайшему факелу, концентрируясь на тепле. Пламя затрепыхалось и потухло, отдав свою мощь мне, но я не убрал руку, а все тянул силу, пока температура все еще кипящего масла в факеле не упала до неприлично низкой отметки. Не слишком много силы, конечно, но на востановление рук хватило...
Кое-как поднявшись, я снова подошел к двери, как и следовало ожидать, она была заперта. Я прикинул, что раз тот красноватый чудик, увидев меня, не выказал ни испуга, ни даже удивления, то возможно он решил, что я один из здешних, нечаянно попавших сюда... Хотя я пробыл в этом странном месте недолго, но оно казалось мне достаточно надежным, а если учитывать, что это сооружение находится на полюсе и скорее всего глубоко под землей, то ожидать встретить недруга здесь было бы весьма странно. На фоне всего этого моя разборка с зомби и метание огненных шаров больше похожи на шалости послушника или младшего магистра... Если такие здесь есть... Поэтому я просто нагло постучал, искренне надеясь, что парень, с таким интересом рассматривающий меня, не имеет вредной привычки убивать всех чужаков, вторгшихся на его территорию, присущую стороживым мертвецам. Дверь, как ни странно, сразу открылась, и на меня уставилось гротескное лицо, которое с некоторым усилием можно назвать человеческим. Хозяин этого лица имел где-то полтора метра роста, чудовищно широкие плечи и длиннющие руки.
- Привет. - помедлив, сказал я, пытаясь разглядеть пространство за широкими плечами хозяина..
- Гироцита больше не дам. - хмуро сказал он.
- Э..э..э. Что? - переспросил я, донельзя заинтересованный видимой мне частью клетки, в которой сидело некое до боли знакомое красное существо.
Чудик нахмурился.
- Ты зачем приперся? - подозрительно переспросил он - Ты вообще, кто?
Его попытку закрыть дверь я вежливо остановил.
- Я... - сказал я, медленно толкая чудика в комнату. - Это только твои воспоминания. - легкий удар в основание шеи вырубил этого красавчика.
Осторожно прикрыв дверь, я направился к центру комнаты, где в клетке сидели сразу два чертенка, один из которых смотрел на меня испуганно, а другой радостно.
- Ну привет, привет. - сказал я, показательно растирая замок на клетке в мелкую металлическую крошку.
- Привет! Я знал, что ты нас спасешь! - нагло сказал один из них, когда я открыл клетку.
Я покачал головой, делая вывод о полной жизненной неосведомленности моего недавнего спутника.
- А ты... - обратился я ко второму чертику - И есть тот, кому я обязан всей этой беготней? Ну, нафига артефакт брать было?
Парнокопытный втянул голову в плечи.
Я принюхался, чувствуя концентрированный запах артефакта.
- И где он? - спросил я, ни к кому не обращаясь.
Оба чертика синхронно показали на дверь в конце комнаты.
Я осторожно подошел к ней, наученный горьким опытом предыдущего входа, собираясь исследовать металлические створки. Но дверь открылась от легчайшего прикосновения кончиками пальцев, и моему взору предстало огромное неосвещенное помещение с постаментом посередине. На постаменте лежал, буквально призывая меня, артефак.
Я осторожно вступил в темноту, готовлясь отразить нападение. Но, не смотря на мои предчувствия, ничего не произошло... Не произошло и через минуту, и через две... И вот наконец я вошел в освещеннный светом постамента круг, протянув руку к артефакту.
- Я ждал тебя. - незнакомый голос заставил меня замереть на месте.
На другом конце зала стали проступать контуры огромного трона, на котором обнаружился настоящий гигант, смотрящий на меня пятью блюцеобразными глазами.
- Правда... - сказал он, обнажая, похожие на секиры, кривые зубы - У меня была маленькая надежда, что тебя приведет моя стража... Но ты пришел сам, лишив меня двух воинов.
В голосе гиганта не было ни злобы, ни насмешки, он просто констатировал факт, дескать привили бы тебя, все было бы хорошо и по плану; сам пришел... Тоже не плохо, хоть и убил двоих стражников, но все равно ловушка захлопнулась.
Именно такой контекст я услыхал в его словах, а уверенность в ловушке у меня была с самого входа сюда, и она только укрепилась, когда по жесту гиганта в круг вступили фигуры в красных, а не черных, как у остальных, балахонах.
- Ты кто? - спросил я, вздрогнув, увидя как над артефактом, а заодно и надо мной, появилась голова огромнейшей камнежорки, прячущей свое тело где-то в темноте.
- Мое имя - Абероклок! И я - хозяин ордена Снежного Песка! - напыщенно сказал гигант.
Я с трудом сдержал улыбку: "Снежный Песок" - надо же!
- А вот твое имя... - продолжил хозяин - Меня очень интересует, не соизволишь ли сказать его нам.
Я усмехнулся, поняв, какой дурак сидит передо мной.
- Во первых, - начал я - Я никогда не отвечаю на вопросы, заданные в таком тоне; во вторых, я никогда не представляюсь в таком окружении; - я демонстративно покрутил головой, подсчитывая противников - В третьих, мое имя знает лишь маленький круг избранных, а ты в него не входишь. И вообще - мое дело - это артефакт, поэтому лучше дайте его мне и я уйду... Надеюсь вы все здесь понимаете, к какому нарушению равновесия может привести невыполнение моей миссии.
Глаза гиганта сощурились.
- Ты останешься здесь! И артефакт тоже! - брызжа слюной прошепел он. - Я коллекционер и вы - лучшие мои экспонаты! А равновесие - всего лишь бред! Не может и не должно быть перемирия между силами зла и добра! И именно я разрушу это лицемерное соглашение, не позволяющее тьме творить то, что она хочет.
Фигуры как по команде подняли руки в воздушном знаке силы, и через них пробежала цепь молний, окружившая меня кольцом. Я пожал плечами и схватил артефакт за долю секунды до того, как молнии полетели в меня. Этот Абероклок - полный идиот, раз позволил мне добраться до артефакта. Видимо он не знает, что воспользоваться невероятной силой этого источника чистой энергии могут только нейтралы, и не найдя в артефакте даже следа привычной ему магии, решил, что он бесполезен. Ох... Как же он ошибся...
В период опасности артефакт делится своей силой с избранным им носителем. Поэтому схватившись за артефакт я почувствовал волну энергии, наполняющей меня. На молнии, добравшиеся до своей цели, я даже не обратил внимания. Что может быть лучше, чем плавать в океане чистой магии? Только управлять этим океаном! Я даже не задумывался над методом устранения противника: сейчас, когда в меня вливается море энергии, даже самая грубая и неровная форма заклинания, обретет нужный мне эффект.
Я просто создал огромнейший фаербол, метров пять в диаметре, который сжег все фигуры, и чья взрывная волна разнесла все в этом зале, включая камнежорку. Когда пламя чуть опало, по-преждему освещая весь зал, стало видно, что остался только я, чертенята, вцепившиеся в мои ноги и гигант, вставший, так как его трон был безжалостно уничтожен.
Несколько секунд я разглядывал осыпающиеся с потолка гигантские каменные глыбы, от падения которых пол ходил ходуном, попутно отмечая полную невозмутимость гиганта.
- Что ж... - сказал он, стирая гарь с лица - Я ожидал чего-то подобного... Это только увеличивает вашу ценность.
Я помотал головой, не понимая причину такой самоуверенности. У меня по-прежднему был неограниченный доступ к силе, но атаковать я пока не спешил... Что-то удерживало меня, какое-то смутное чувство опасности, помноженное на невозмутимость гиганта заставляло меня не торопиться с использованием уже готового заклинания, должного испепелить этого урода.
Хотя... Зачем затевать магический поединок, который я очень не люблю, если можно использовать силу совсем в другом направлении?
Я усмехнулся и создал над головой великана правдоподобную илюзию гигантского молота, летящего вниз. Увидев его, великан захохотал, вместо того, чтобы уклоняться, и я понял почему: молот исчез и появился надо мной! Великана защищало настоящее "зеркало вази", отправляющее любое заклинание на его создателя.
Расчет Абероклока был очень прост: любое мое заклинание отрикошетило бы в меня. От обычного я бы не погиб, за счет переизбытка силы, а по законам магии высшее заклинание не способно причинить вред своему создателю. Поэтому этот коллекционер не рисковал лишиться главного экспоната, но связь с артефактом у меня должна была прерваться... Гигант не учел одного: молот был лишь отвлекающим маневром и не мог причинить вреда ни мне, ни ему, поэтому я, используя то, что великан отвлекся на свой "зловещий хохот", подхватил с земли большой и острый кусок камня и помчался к нему. Абероклок понял свою ошибку только тогда, когда молот растворился, пройдя сквозь меня, но было слишком поздно: подбежав к остаткам трона я взлетел, уклонившись от молнии, и вогнал каменюку прямо в череп гиганта, после чего, опустившись на пол, понаблюдал за рухнувшим телом гиганта, вернулся к обалдевшим от смены событый чертенятам, стоящим там, где я их оставил, всцепившихся друг в друга.
- Пошли отсюда. - бросил я им, направляясь к комнатушке. Дверь в коридор была закрыта, но ручка с двумя стрелочками, подписанными "закр" и "откр", не оставляла сомнений в простоте обращения. Ухмыльнувшись, я распахнул дверь, чтобы сразу ее захлопнуть. Весь коридор заполнили фигуры в черных балахонах, сбежавшиеся сюда, похоже, на грохот. Я посмотрел на артефакт, он оставался совершенно холодным, не желая больше делиться силой. Ну да, по его "мнению" пара тысяч зомби, способных просто растоптать меня так, что никакой щит не поможет - это не проблема! Задумавшись, я стал обследовать комнатушку. Алхимические препараты, слабые амулеты, израсходованные свитки с заклинанием - все это после беглого осмотра полетело на пол, прямо к ногам чертенят, вздрагивающих при каждом ударе падающего в соседнем зале с потолка камня. Среди всякого барахла мной был обнаружен великолепный меч. Явно магический, полуторный, абоюдно заточенный с украшенной рукояткой... Это было довольно грозное оружие, особенно в умелых руках... Проблема в том, что в узком коридоре с ТАКИМ перевесом противника он был бесполезен. Поэтому я просто пристегнул к поясу ножны, находившиеся в комплекте и вложил в них меч, как сувенир. Больше ничего интересного и полезного здесь не было, поэтому я решил перебросить поиски в зал. Но я не успел войти в него. Стоя на самом пороге я проследил взглядом за полетом просто огромнейшей глыбы, которая впечаталась в середину зала. Как я понимаю, там был некий энергетический узел... Об этом говорила некая пустота под полом в этом месте. Когда глыба, пробив пол, углубилась в это пространство, прогремел новый взрыв, от которого я еле устоял на ногах. Пол зашатался, покрываясь трещинами, а со стен посыпался камень. Я выскочил в комнату, а потом, наплевав на воинов, и в коридор, правда предворительно выхватив меч. Но сражаться было не с кем: похоже кто-то наделил этих зомби зачатками инстинкта самосахронения. Как минимум, они убегали, явно спасаясь от землетрясения... Мне ничего не осталось, как, прихватив чертенят, немного задержавшись для простого магического действия, позволившего уменьшить незадачливого хозяина комнатушки, все еще валяющегося без сознания, и положить в карман, последовать за ними, уклоняясь от кусков потолка и стен, сыплющихся со всех сторон. Через несколько минут я услышал характерный звук обвала, означающий тотальное разрушение всей системы тоннелей. Похоже глыба повредила действительно мощный источник энергии...
Зомби бежали плотным строем и недостаточно быстро, поэтому мне пришлось по стенам, а кое-где и по потолку обгонять их. Мой рывок вперед не повлек никакой реакции и я спокойно спрыгнул на пол и побежал дальше с приемлимой скоростью. Через некоторое время туннель перестал петлять и ветвиться и пошел вверх. Это было приятно... Я пробежал довольно большое расстояние по прямой, когда сзади показалась толпа безнадежно отставших зомби. И все бы не чего, если бы гул далекого обвала не приблизился, и зомби были погребены под стремительно нарастающей лавиной камней. Я припустил еще быстрее, но каменная смерть нагоняла... Вдруг, каким-то шестым чувством я "унюхал" выход. И вправду, впереди показалась дыра в потолке, в которую лился свет. Подпрыгнув, я взлетел в тот момент, когда лавина почти догнала меня. Преодолев почти пятиметровый колодец рушившегося камня, я оказался на поверхности. Моему взору открылась потрясающая картина: камень проваливался, обрисовывая на поверхности точную карту подземных туннелей в виде неглубокого, цельного, ветвящегося оврага...
Я посмотрел на дисплей мобильника. До шабаша оставалось пять часов.
Вспомнив о красноватом чудике, я достал его и встряхнул, возвращая ему стандартный размер.
- Что... - прошипел он, мотая головой - Где я?
Я спокойно опустился на снег и приподнял его за волосы.
- Ты здесь. - спокойно проговорил я - И тебе лучше ответить на пару моих вопросов...
************************
Шабаш по-обыкновению проходил на некой, печально известной Лысой горе. Надо сказать, что за годы проведения этого демонического праздника гора была изрядно повреждена, поэтому ее срыли и построили новую. Как говорят злые языки, строителями были винные черти, которые по нетрезвости перепутали место и построили новую гору севернее, чем находилась старая. Не знаю точно, правда ли это, но то, что нынешнее место проведения шабаша было ровно на 663 шага севернее древних вальпургиевых врат, это факт. Шабаш еще не начался и я смотрел на последние приготовления к нему. За годы, прошедшие с возникновения этого праздника в мире многое изменилось, и сам шабаш тоже изменился: стал цивилизованней. Исчезли обязательные раньше жертвоприношения, исчезли магические поединки,которые в принципе и уничтожили старую гору, даже вольная страсть, бывшая раньще обязательной частью церемонии, сейчас встречалась очень редко. Даже на церемонии посвящения, после традиционного танца ведьм, превратившегося в настоящий стриптиз, посвящаемые пили из чаши уже не младенческую, а козлиную кровь. Так, что цивилизация сделала шабаш куда болие гуманным... Ну и слава Богу.
Мои мысли прервал рыжий демон, подошедший ко мне.
- Имею ли я честь приветствовать самого Безымянного? - хитро спросил он, поводя лисьим носом.
Я струдом подавил поднывшуюся в душе волну омерзения, вызванную лицимерно подхалимским тоном.
Мне очень не хотелось играть в словестные игры.
- Ну. Имеешь. - бросил я ему, и подумав добавил - Честь.
Демон кивнул, не обращая внимания на грубость моего ответа.
Я прекрасно знал, что он это запомнил и при первом случае попытается отомстить мне за обращение. Впрочем, случая не будет, так, что пусть себе ненавидит дальше.
- О! Я очень счастлив преветствовать вас! - демон всем своим видом показывал симпатию и готовность услужить - Я очень уважаю вас. Не каждый человек... - демон выделил последнее слово, наполняя его таким ядом, что его игра теряла всякий смысл - Не каждый способен нести такое бремя...
Судя по всему демон страшно завидовал моей работе и положению. Последний сарказм явно демонстрировал это.
- Ну да... Вам то, демонам куда сложнее... Кстати, с кем имею честь?
- Ази. - подбочась сказал он - Нынешний распорядитель шабаша!
- То-есть, как я понимаю, твоя задача убраться здесь, по окончанию шабаша? - хмыкнул я.
- На ты мы кажется не переходили! - вспыхнул он, уязвленный моим пренебрежением - Как смеешь, ты, человек так ко мне обращаться?
- Это вызов?! - спросил я, отскальзывая и приставляя кончик меча к его носу.
Демон не уследил за моим действием и испуганно посмотрел на меч.
- Нет... Конечно нет! - немного дрожащим голосом сказал он - Я не хотел вас обидеть!
- Я не человек! - внятно и по слогам сказал я, убирая оружее.
Демон кивнул и отошел от меня, не жалая связываться.
Я посмотрел ему вследи и перевел глаза на панораму шабаша. Похоже приготовления закончаны, значит праздник скоро начнется.
Первые сполохи в небе возвестили об открытии и к Лысой горе стали стекаться приглашенный и обязанные присутствовать. Я рассматривал пестрые потоки существ, быстро распределяющихся по территори, в ожидании начала.
- Привет. - пропищало сзади.
Я обернулся и увидел того самого чертенка, вытянувшегося в весь свой малый рост.
- Ну здравствуй снова. - выдохнул я - Вижу, мама все-таки пустила тебя на шабаш?
- Да! Я тут первый раз, все так интересно!
- Здесь скучно. - пожал я плечами - Тебе скоро надоест.
Тут ко мне подошла фигура в плаще.
- Здравствуй Безликий. - поприветствовал я, наблюдая, как чертенок со смесью ужаса и интереса разглядывает этого демона.
- И тебе привет, Безымянный. Надеюсь с договором все впорядке?
- Как всегда. - ответил я - Были... Мелкие трудности, но я разобрался.
- Хорошо. - кивнул он - А теперь посмотри-ка туда.
Он указал одним из своих пальцев куда-то вбок. Проследив взглядом, я заметил крылатую фигуру, с явным недовольством взирающую на все происходящее.
- Серафим? - присвистнул я.
Обычно ангелы появляются только к соблюдению договора, да и то,куда более низкие по статусу.
- Не туда смотри. - хмыкнул Безликий - Серафим, это конечно же интересно, но, кто рядом с ним?
- Матерь Божья... - протянул я, присмотревшись, заставляя синхронно поморщиться и чертенка и Безликого - Что они то тут забыли?
- Не хочешь пообщаться со старыми друзьями?
- Да наверное... - ответил я, шагая вперед.
Безликий остался стоять, а чертенок хвостиком потянулся за мной.
Некоторые черти и духи в испуге разлетались, демоны или приветствовали меня, или шептались за моей спиной, но мне как всегда было все равно.
- Интересный праздник, не правда ли? - сказал я, подойдя к своей цели.
Нарг и Вероника синхронно развернулись.
- И что же забыли хранители на шабаше? - спросил я, отмечая удивление в глазах Вероники и лед в глазах Нарга.
- О! - воскликнула хранительница - Ви...
Я прервал ее, приложив меч к губам.
- Здесь все знаю меня, как Безымяного. И пусть это так и останется. - прошептал я - Так что вы здесь делаете?
- Не твое дело! - грубо ответил Нарг - Это касается только хранителей.
Я поднял бровь. В магическом поединке мне хранителя не одолеть, не смотря, что артефакт усердно делится со мной силой. Мне не хватило бы и сотни таких артефактов, чтоб причинить ему хоть какой-то вред, но вот на мечах... Может быть. Я снова схватился за эфес, но Нарг меня опередил.
- Даже и не думай!
- Хо-о-рошую ты себе игрушку нашел. - уведомил его я, разглядывая Огненый меч, приставленный к моему горлу - А чемммеч Ватара тебя не устраивает?
- Не такая уж это и игрушка. - холодно ответил Нарг - Меч Ватара много слабее.
- Ну да... Ну да... - протянул я, улыбаясь - Ты не учел только одного.
Я схватил острие меча, который по-идее должен сжигать любого, и свободной рукой врезал Наргу по зубам.
- Этот меч никогда не причинит вред своему хозяину. - закончил я - Настоящему хозяину.
- Вы что? - заорала Вероника, заметив, что Нарг собирается кинуть в меня какое-то смертоносное заклинание, а я воткнуть в него меч - Сдурели, что-ли, оба?
Ну да... Поединок между хранителем и нейтралом на шабаше, а заодно и скоропостижное уничтожение последнего... Это подрыв всего договора...
Нарг похоже тоже это понял, поэтому, вместо того, чтоб испепелять меня, просто встал и, подняв меч, вложил его в ножны.
- Не твое дело, что нам нужно! - гаркнул он мне - Пошли Вероник. - со своей спутницей он сторался говорить более нежным голосом, но у него плохо получилось. Они удалились, а я, проводив их глазами, соизволил осмотреться, и понял, что на меня смотрит пол населения шабаша. Смотрят восторженно, чуть-ли не рукоплескают....
Ну да... Демоны ненавидят хранителей...
Я вздохнул и, убрав меч, отправился обратно к безымянному.
Но на моем пути возник чертик.
- Ой! А кто это был? - спросил он, снова увязываясь за мной.
- Хранители. - устало ответил я, чувствуя полную опустошенность.
- А кто это? - он озадаченно остановился.
- Второе звено в структуре бессмертных.
- Что? - снова не понял он.
- Ну... В общем те, кто должен защищать наш мир от всякого рода нарушений, способных его уничтожить.
- А-а. - задумчиво протянул чертик - А почему второе звено? Есть кто-то еще?
- Ну да. - вздохнул я - Есть Вершители, Хранители, Каратели, Смертоносцы и Орлангуры.
Чертик залез мне на плече, выпучив глаза.
- А они все кто? - от любопытства у него аж рога задрожали.
- Ну... - сказал я, находя странное удовольствие в возможности рассказать хоть кому-нибудь - Вершители - самое первое звено бессмертных, они слабы, да и не совсем бессмертны... Их задача, буквально "держать" мир в равновесии своей силой. Про хранителей я рассказал. Каратель, это по сути тот-же хранитель, только намного сильнее и не привязанный к определенному миру...
Я задумался.
- А смертоносец? - спросил чертенок.
- О, смертоносец, вот уж поистени бессмертное существо! Это управляющий клас. Невероятно сильные, они решают судьбу не одного мира, а целых совокупностей миров... Ну, а Орлангуры - это верховные существа, являющиеся связным звеном, между ветьвью Ложных богов и бессмертных.
- А причем тут Ложные боги? - удивился чертенок.
- Бессмертные были созданы, для контроля над ними. - пояснил я.
- Да? - удивился чертенок.
- Ну да... - ответил я.
Вот так, с "зайцем" на плече я и дошел до Безликого.
- Ну, ты и шоу устроил. - покачал головой он - Что ты с ними не поделил?
- Да так... - не стал углубляться я - Слушай, церемония соблюдения договора скоро?
- Скоро. - кивнул он - Тебе что, скучно?
- Ну да... Вот положу эти артефакты... И...
- Снова будешь искать, сам не зная, что? - закончил Безликий - Ну, это твой выбор и твоя судьба.
Глава 2.
Мрачные, черные скалы нависли над бездной. Далеко внизу, там откуда поднимался сизый туман, окутавший пропасть, гремела, дико бегущая по ей одной ведомому пути, вода, на короткое мгновение выходящая из под земли и снова уходящая в недра тунелей. Я висел, прослонившись к скале, держась пальцами за еле заметный выступ и смотрел вниз... Вряд-ли хоть один скалолаз мог бы добраться до сюда, а тем более висеть в такой удобной позе, держась всего одной рукой... Но меня не валновала ни высота, ни длинющий путь по отвесной скале, который придется проделать, чтоб вернутся на землю, граничащую с этой раной на теле планеты. Впрочем возвращаться я не собирался...
Внизу мелькали какие-то тени... В грязи, оставляемой водой ворочились огромные туши, а над ними кружили стаи падальщиков, то и дело садящихся, чтоб вырвать кусок мяса по жирнее. Из чистого природного любопытства я вырвал кусок камня и кинул вниз... Прошло секунд пятнадцать, прежде чем я услышал звук удара, сопровождаемый глухим визгом потревоженного обитателя... Высоко... Даже для такого как я такое падение просто так не пройдет. Впрочем падать я тоже не собирался...
Шли часы...Туман все клубился и клубился, а я терпеливо ждал, практически не двигаясь. Вот наконец-то движение дымки стало более упорядоченным, клубы стали подниматься в более определенном порядке, и я с замиранием сердца наблюдал за начавшими выресовываться фигурами. Первой появилась птица... Очередной клуб удлинился, обрисовался клюв, продолговатое тело, крылья, перья и вверх взмыло первое существо. В скором времени к "птичке" присоединилась вторая, затем третья, четвертая, пятая и более... Они кружили в небе, затянутом черными тучами, все быстрее и быстрее... Морось перешла в град, где-то рядом зазвучал гром... Но молний пока видно не было....
Круговорот птиц чуть замедлился и они "запели" своими призрачными голосами... Красная вспышка чуть не ослепила меня... Молния ударила прямо в центр магического круга, причем совершенно бесшумно... Одна... Другая... Где-то в дали по прежднему ворчал гром, изредка оповещая о себе раскатистыми взрывами, а молнии все били и били в туман внизу, проходя сквозь варота, открытые духами...
Вот пение достигло своего апагея и сразу десяток уже черных, с синевой, молний ударили в одну, нивидимую мне точку... Рев воды перешел в душераздирающий, полный смертельной тоски и боли вой. Снизу, из тумана, вверх потянулись столбы пламени... Тринадцать, по числу птиц... И между ними из тумана выросло нечто... Черный сгусток тьмы, не имеющий ни формы, ни объема, поднялся из глубин. Его обрамлял белый шлейф, состоящий из "слуг": призраков, духов и тел, поробощенных им... Они закрутились вместе с птицами, позволяя хозяину войти в мир живых. Скалы внезапно приобрели красноватый оттенок, а туман исчез, позволяя мне узреть ужасную панораму дна проклятого ущелья.
Пришелец, представляющий собой черную тень, протянувшуюся с самого низа ущелья, расширяющуюся к верху, "открыл глаза". Две крававо красные точки зажглись на фоне полной темноты. Его взгляд блуждал по всей пропасти, пока не остановился на мне. Я скрючился, чувствуя как ломаются и летят ко всем чертям барьеры и эти красные глаза пронзают меня насквозь, переберая своим мертвым прикасновением мою сушность и душу...
- Кто ты, посмевший прийти сюда? - прогремел, раскалывая мне череп, в моей голове вопрос.
- Я ищущий ответы. - собравшись с силами мысленно ответил ему я.
Из черноты выделилось что-то вроде головы, которую существо склонило набок, как-бы выражая свой интерес.
- Какие же ответы тебе нужны... Бывший бессмертный?- спросило оно.
Я сжал зубы, чувствуя, что это существо уже знает обо мне обсалютно все.
- Ты, вечно ищешь ответ на один и тод же вопрос? - продолжил хозяин этого места - Я прав?
- Да...- С трудом ответил я, борясь с, несущей для меня смерть, силой этого существа. - Кто...
- Ты? - прервал меня он - Ты хочешь знать, кто ты? Это твой вопрос. - кажется призрак усмехнулся - Кем ты стал, и почему ты им стал? И что самое главное, какава цель твоего существования? Эти вопросы мучают тебя?
- Да. - снова ответил я - Я пришел к тебе, зная твою мудрость.
- Но ты знаешь и мою цену. - снова ответил мне голос, разрушающий мое сознание - И только из уважения к тому, кем ты был, я не буду отвечать на эти вопросы, дабы не заставлять тебя платить непомерную цену за то, что у тебя и так есть.
- Что? - выдохнул я, чувствуя, как уходят последние остатки сил - Что значит есть...
- Не трать себя попусту. Я не буду отвечать. Прощай.
- Но... - попытался возразить я, но силы покинули мое бренное тело, и пальцы сами сабой разжались... Я полетел вниз, но милосердная тьма безчувствия поглотила меня еще до того, как я стукнулся о дно пропасти, превратившись в пищу для падальщиков или для других обитателей этого места...
- Безымянный! Эй, Безымянный!
Я очнулся от слабого прикосновения силой. С трудом открыв глаза, я вздрогнул, уидев надо мной фигуру безликого. Точнее попытался вздрогнуть... Тело практически не слушалось... И ничего не чувстваволо.
Безликий заметил мой приход в сознание и поднес к моим губам какую-то чашу. Не думая я выпил обжигающую жидкость, отмечая покалывание в конечностях, вызванное явно ее действием.
- Как ты суда попал? - спросил я у Безликого, чувствуя разливания тепла по всему телу.
- Это я хотел спросить у тебя. - проворчал полу-демон, наблюдая за моими, пока малоуспешними попытками пошевилить руками и ногами - Я на тебя случайно наткнулся... И знаешь, в каком ты был состоянии, когда я отогнал уже успевших хорошо попировать твоим телом тварей? - Безликий сложил все свои пальцы в странном силовом знаке - Я еле тебя вытащил... Что ты вообще в этой пропасти делал?
Я только сейчас осознал, что лежу не на дне бездны, ведущей к самым корням земли, а в какой-то пещере, чей не слишком высокий потолок освещается весело горящим рядом огнем. Осознав последний фактор, я всем минимумом оставшейся силы потянулся к теплу, дабы востановить свое, уже приобретшее чувствительность и невероятно болящее тело. Впрочем болеть было чему... Обоих кистей не было, ноги и шея были сьдены на половину, а живот, и верхняя часть грудной клетки отсутсвовали полностью. Я даже не дышал...
Чувствуя, как сила тепла заструилась по жилам, включая сердце, разогревая кровь и востанавливая все уничтоженное гастронамической деятельностью существ живущих на дне пропасти, я с благодарностью посмотрел на Безликого, который пока не прерывал энергетического канала, позволяющего моему мозгу не умереть от отсутствия крови... Остатков своей силы у меня могло хватить разве что на впадение в анобиоз, который продлился бы часа два... Потом сила бы закончилась и я бы просто умер...
- Только не говори, что ты приходил к Геклу. - прервал мои размышления Безликий.
- Могу кивнуть, раз ты так не хочешь, чтоб я это говорил. - хмыкнул я, чувствуя как отростают конечности.
- Псих. - фыркнул Безликий - Он тебе ответил?
- Нет. - вздохнул я.
- Хм... Тогда тебе еще повезло... Но почему ты упал?
- Я все силы на разгавор с ним потратил.
Безликий покачал головой, а точнее капюшоном, явно о чем-то размышляя.
- Ну... Будешь знать, как к мертвым богам приходить. Они все психи.
- Ты бы тоже с ума сошел, оказавшись в их положении. - проронил я - Уж я, то знаю!
- Знаешь. - кивнул он - Кому же, лучше, чем тебе знать... Особенно, если учесть кем ты был... Но только не забываей. Он-мертвый, но бессмертный, а ты живой, но смертный!
- Я выжил. - закрехтел я, поднимаясь.
- Ну да... - проговорил Безликий, глядя, с каким трудом я держусь на еще не востоновившихся ногах - Выжил...
- Как ты меня нашел? - спросил я у него.
- Ну... - немного замялся Безликий - Когда ты ушел с шабаша, я решил проследовать за тобой, чтоб посмотреть, что ты будешь делать...
Я кивнул и с трудом докавылял до выхода из пещеры и уставился на далекую панораму проклятого ущелья. В душе было пусто...
- Ты не бессмертен. - тихо оповестил безликий - Как и я, и многие другие. Мы можем жить, если у нас есть хоть капля силы, способная поддержать в нас жизнь или если наше тело полностью жизнеспособно, но если нет ни первого, ни второго, то мы умираем. - он вздохнул - Я понимаю, что тебе трудно забыть кем ты был. Но даже сила тех, кому ты был подобен иногда кончалась! И они умерали, правда потом перерождаясь. У тебя же практически нет силы и нет способности перерожденея. Твое тело, вот твое главное оружие и жизнь. - он сцепил свои пальцы - Ты выбран, как исполнитель договора и ты нейтрал, принятый артефактом! Те не должен умереть! Ты это понемаешь?
Я опустил голову, потеревшись затылком об камень. Он был снова прав... Но эта правда была для меня ужасом.
- Мне нужна сила... - проговорил я.
- Кому она не нужна? - хмыкнул Безликий - Впрочем именно из-за этого я и пошел за тобой.
Я удивленно поднял взгляд, пытаясь понять, о чем он говорит.
- Пришло время проведения Турнира.
- Да? - пожал я плечами - И что?
- А то, что твоя кандидатура была рассмотрена для участия и ты был принят.
- Что? - моему удивлению не было предела - А меня спросить не дано было?
Безликий пожал плечами.
- Ты лучше всего подходишь. К тому же, ты сам говоришь, что тебе нужна сила... А ведь это и есть главный выйгрышь турнира.
Я несколько минут смотрел в рыжие глаза этого создания, переваривая информацию.
Меня без моего не то что согласия, но и даже уведомления, внесли в список участников турнира...
- А на какой стороне я должен выступать? - подозрительно спросил я.
- Ты же знаешь, что нейтралы в турнире не участвуют, поэтому на нашей. - хмыкнул Безликий.
Я покачал головой. Подписали... Хотя... Почему-бы и нет?
- Ладно. - сказал я - Буду участвовать. Если ты мне правила напомнишь.
- Правила? - удивился Безымянный - Ты должен соревноваться с светлым, который так же, как и ты должен выполнять задание как светлых, так и темных... И возможно в конце вам предстоит подраться.
- Ну-ну... Хмыкнул я... Ладно... Заметано.
- Ну вот и хорошо. - кивнул Безликий - А теперь вернемся на шабаш, пока он еще не закончился, чтоб объявить о твоем согласии.
- А оно еще требуется? - удивился я - По-мойму вы и так все решили.
Безликий издал неопределенный звук, который я предпочел считать смешком, и использовав маленький амулет, открыл портал.
Я вздохнул и вошел...
Лысая гора встретила меня тишиной. Праздничная часть закончилась и мелкие приглашенные уже разошлись. В узком круге оставшихся я приметил архангела, своих старых знакомых хранителей, несколько высших демонов, пару чертей и одного неизвестного мне светлого.
Мы с безликим подошли к древнему колоннуму строению, в узкой, открытой плащадке которого и стояли оставшиеся.
Насколько мне известно, это единственное строение, оставшиеся с самого начала времен, не отстроенное заново, а перенесенное с прежднего места проведения шабаша. По слухам именно в нем была принесена та роковая жертва, чья кровь и открыла Вальпургиевы врата. Проходя под древний, покрытый впитавшей боль многих жизней чеканкой, свод я с трудом подавил вскипающий в самых корнях костей лютый ужас, вызванный аурой, покрывшей здание, слышавшее шаги самого Сатаны...
Все девять застывших, как будто оцепенев от смертельного холода этого места, замораживающего саму душу так, что даже адский огонь не может отогреть ее, синхронно повернулись к нам.
Безликий поклонился присутствующим, выражая свое "почтение".
Архангел скользнул по мне взглядом и хотел отвести глаза в сорону. Но что-то остановило его. Он заглянул мне в глаза и я еле успел поставить щит, благо силы здесь было в избытке, чувствуя что он пытается заглянуть мне в то, что заменяет душу.
"Узнал" - возникла мысль в разуме, но я отогнал ее как великую глупость, он не мог знать меня, я пал куда раньще, чем он появился.
Скорее всего, архангел опущенным ему "всезнанием" почувствовал во мне остатки сущности видевшей самое начало всего и служившей тому же хозяину, которому служит и он.
Я криво усмехнулся ему и покачал головой.
"Ты не знаешь меня, но чувствуешь родственность, и ты ненавидишь меня потому,что боишься такой же участи."
Он дернулся, словно прочитав мысль во взгляде, и отвел глаза.
Наш безмолвный диалог длился доли секунды, но этого хватило.
Все присутствующие неотрывно смотрели на нас.
- Кхм. - кашлянул один из демонов, стоило мне посмотреть на него - Раз все в сборе, не пора ли нам начать?
Напряженность, нависшая в воздухе рассеялась.
Рассеялась ровно на столько, на сколько она могла рассеятся между смертельными врагами, которые, по сути, здесь и собрались.
- Хорошо. - через силу согласился архангел.
- Как вы знаете, мы собрались, чтобы обсудить великий турнир, проводимый в этом году... - начал говорить второй демон.
Я его особо не слушал. Каждое тысячилетие происходит одно и то же. Меняются только детали. Со стороны тьмы выбран я, со стороны света, видимо, тот, жмущийся от холода парень...
- Наша задача в непрерывном судействе и наблюдении, дабы участники не нарушили основные заветы великого договора... -демон говорил и говорил, а я пропускал непреывный поток слов, цепляя и запоминая только некоторые важные моменты. Правда в какой-то момент я вообще перестал воспринимать его речь.
Кажется я даже задремал...
Земля проносилась далеко внизу, кажется еще чуть-чуть подняться и выйдешь за пределы этого мира, в великую пустоту между мирами, куда выход мне давно закрыт. Картины внизу лучились жизнью. Многонаселенные города, живые леса, бурлящие океаны, и легкие облака, плывущие над всем этим.
Но вдруг картина изменилась. Облака почернели, а мир покрыла тень, несущая страх и забвение, останавливающая любую жизнь... Я уже видел такое... Давно, в другой жизне но видел.
Мой стремительный полет прервался и превратился в падение. Земная твердь сомкнулась над головой, мимо проносились пласты земли, сменившиеся на корни сущего, которые сменило дно нашего мира. И там на дне я увидел что-то. Что до нельзя знакомое и ужасное. Я почувствовал, как внутренности сводит ледяным ужасом, а из горла пытается рваться крик. Черный океан, несущий смерть нахлынул на меня, сбивая все барьеры. Чернота окутала, словно смерительная рубашка, забираясь под кожу, извивающимися отросками, похожими на огромных чевей. Я не мог пошевелится, легкие разрывались, кожа лопалась, разум отказывался принимать происходящее. Я последний раз попытался освободиться, чувствуя как чернота сжимает сердце, останавливая его биение... Небытие поглотило меня и...
И я очнулся на лысой горе, по поеждему стоя в кругу сильных мира сего, а демон все говорил и говорил. И никто вроде не заметил моей "отключки". Только архангел странно посмотрел на меня, но снова сразу отвел взгляд.
- Все все поняли? - наконец спросил демон.
Я кивнул, отмечая машинальную синхронность в движении остальных... Похоже не я один пропустил официальную и незначительную часть. Голова еще гудела, но я посторался сосредоточится на турнире.
- Тогда перейдем к главному! - взял слово последний демон - Перед началом турнира участники должны заключить договор, дабы победа одного из них не имела сомнений.
- От тьмы выбирается посланик - заговорил Безликий, обгоняя архангела - По имени... - он запнулся - ...Безымянный!
Я церемонно поклонился и шагнул в центр круга, услышав изумленный шопот чертей и увидив удивление в глазах Вероники и ненависть во взоре Нарга.
- Коментарии не уместны. - все, что смог я им сказать.
- Хорошо. - кивнул архангел - От света выбирается человек по имени Алекс.
Парень, который до этого жался где-то за спинами хранителей расправил плечи, услышав свое имя, подошел к собравшимся, и помявшись несколько секунд и бросив на Нарг неуверенный взгляд, вступил в круг.
Я улыбнулся ему, протягивая руку, с удовольствием отмечая страх в его глазах.
- А теперь договор... - начал демон.
- Подождите. - сказал Нарг - перед подписанием договора я хотел кое-что обсудить со своим учеником...
- Это невозможно. - покачал головой демон - с данного момента и до окончания турнира участники не имеют права получать помошь от кого-либо и общаться со своими учителями или силами, занимающими определенное место в мировом равновесии.
Нарг сжал губы, а я не мог отвести от него удивленного взгляда.
- Это твой ученик? - наконец спросил его я. Нарг посмотрел на меня и не ответил - И ты выставил своего ученика на турнир? Моим противником???
Это было настолько нелепо и наивно, что я не выдержал и засмеялся, понимая обсурдность всего происходящего.
Нарг смотрел на меня бещенными глазами, его ученик удивленно стоял предо мной и ничего не понимал, Безликий, знакомый с некоторой частью моей биографии позволил себе короткий смешок, демоны и архангел терпеливо ждали, а я смеялся...
- Ну, чтож... можно продолжить? - произнес демон, когда я немного успокоился - Вот и хорошо. Вот договор, - о достал два свитка - Ознакомтесь и распишитесь... Кровью конечно.
Я кивнул, взял договор и быстро пробежав глазами строчки, черкнул ногтем по левой руке и поставил короткий кровавый значек на желтоватом пергаменте.
Строчки содержали в основном такие вещи, как запрет на нанесение тотального повреждения противнику, запрет на общение с определеными сущностями свой стороны, клятву не опозорить выбравших меня в качестве участника турнира и так далее...
Мой противник через некоторый период времени сделал тоже самое и демон забрал у нас договоры.
- Ну что ж. Совершилось! - сказал Безликий - Задание участники получат завтра у аракула, в этоже время. А теперь можно расходится.
Как только прозвучали эти слова я, не прощаясь, направился к выходу, собираясь отправиться в какое-нибудь пустынное местечко, для того, чтобы хорошо отдохнуть и подумать над своим недавним видением.
Но стоило выйти из строения, как на мое плечо легла жесткая рука. Я повернулся и встретился взглядом с холодными глазами Нарга.
- Что с тобой произошло? - спросил он тихо - Что ты сделал с собой? Ты выступаешь от тьмы! Ты принял её! - он помолчал, потом продолжил - Ведь когда-то ты пожертвовал всем что у тебя было, жизнью, душой и любовью лишь только ради того, чтоб не делать этого... Чтоб не принимать тьму...
Я смотрел на него, впервые с самого Великого Свержения чувствая что-то кроме враждебности.
- Почему ты принял её? - снова спросил Нарг, а Вероника стоящая рядом поддержала его вопросительным кивком.
Я сглотнул.
- Того хранителя, по имени Виктор, о котором ты говоришь, больше нет. - спокойно ответил ему я, таким же мягким тоном - Он умер... Умер, останавливая прорыв, более ста лет назад по меркам этого мира... - я замолчал, замечая плескающуюся в глазах Вероники боль. Я мог бы сказать другое, но это не имело бы смысла - Я - не он. Ты знаешь это. И я слишком глубако заглянул и слишком многое прошёл, чтоб продолжать служить тем, кто меня отверг...
Нарг смотрел на меня непроницаемым взглядом. Я не знаю, возможно в этот момент рушились его последние надежды, возможно наоборот он получал повод прикончить меня. Не знаю.
- Так, что не удивляйтесь. - закончил я со вздохом, разворачиваясь.
- Ты знаешь, что мы не позволим тьме победить. - вдруг сказал Нарг - мы не имеем права впрямую помогать своему представителю, но никто не запрещал мешать сопернику. Ты не выйграешь. - сказал он, подняв глаза к небу.
Я повернулся. Хотелось бы послать его ко всем чертям, сказать что я должен выйграть, чтоб получить силу, которая, быть может даст мне найти себя, а может, с чем Бог не шутит, вернутся к свету... Но вместо этого:
- Назревает новый прорыв. - вдруг сказал я.
- Что? - переспросили Нарг с Вероникой.
- Прорыв, как тогда. Я почувствовал недавно.
- Ты почувствовал?
- Где будет прорыв? И когда?
- Я не знаю. - открестился от вопросов я - Я просто чувствовую приближение прорыва. Чувствую даже сильнее, чем когда был хранителем. - я посмотрел в глаза обоим хранителям - Я не вру, вы это знаете. Так, что займитесь более важными делами. - я помолчал секунду - А мне пора - сказал я, разворачиваясь окончательно и направляясь к ближнему спуску с холма - Прощайте! И передайте привет Хоре с Настей.
- Арахнид! - остановил меня Нарг, заставив вздрогнуть от ласкающего слух и почти забытого созвучия букв моего имени.
Я в который раз обернулся.
Он отстегнул от бедра ножны.
- Меч Света утерян с момента твоего ниспадения. - с этими словами он кинул меч огня - Но это тебе пригодится.
Я поймал меч и прижал к сердцу, чувствуя, как злоба кипящая в нем успокаивается, так как он снова вернулся к хозяину.
- Спасибо вам. - просто сказал я.
Нарг кивнул, а Вероника застыла, не сводя с нас удивленных глаз.
Я улыбнулся и пошел к спуску, баюкая меч.
- Вот мы и снова вместе. - сказал я тихо, ласково проводя по эфесу.
По обычно красному мечу пробежала струйка белого огня, вырожая согласие: "Да, хозяин, мы снова вместе и но этот раз мы не проиграем!".
- Зачем ты отдал ему меч?
- Так надо.
- Что? Ты же все слышал! Он больше не хранитель! Он теперь один из этих тварей тьмы!
- Вероник, я не знаю, кто он. Я просто поступил как надо.
- Но...
- Хватит об этом. Пошли, я хочу найти кого-нибудь, чтоб он передал это моему ученику.
- А потом?
- А потом вернемся к нашим, нужно же привет передать...
Двое хранителей степенно удалялись. Архангел воспарил, возвращаясь в свой дом, демоны и черти исчезли. Толька Безликий застыл на Лысой горе, проводив взглядом всех, кто был здесь.
И только тот кто рискнул бы сейчас подойти в плотную к нему, услышал бы тихий разговор, который он, казалось, ведет сам с собой...
- Да, хозяин, все исполнено, как ты велел. Осталось только ждать, когда ловушка захлопнется...
Меч... Во многих религиях и културах меч играет если не основную, то очень важную роль. Меч - часть воина, продолжение его руки, заключающие в себе душу...
Чем лучше меч, тем лучше воин, мечи бывали обычные, волшебные и магические, но все они по большей части лишь небрежно сделанные железки... Все кроме этого... По сравнению с мечом Огня меч, найденный в тунелях Снежного Песка, казался детской игрушкой. Мой меч не нес в себе суть металла, его составляли адский жар и адское пламя, смешанные с болью многочисленных душ. Этот меч имел собственный разум, не замутненный добром или злом. И этот разум признавал одного хазяина - меня.
Я снова погладил по эфесу, наблюдая за игрой огня на острие. Нарг сказал, что меч Света утерян при моем ниизвержении... Он не прав. Меч не утерян, он спрятан. Я даже знаю, где спрятан. Раньше у меня не было возможности получить его, а теперь... Теперь есть. В мече огня заключена огромная сила... Правда я больше не могу использовать ее на прямую. Поэтому, чтоб распрядиться ею правильно придется очень постораться...
Но займусь я этим только после турнира...
А пока надо отдохнуть... Я откинулся на жесткий камень и погрузился в чуткую дрему, ожидая завтрашнего дня...
...И снова глазам предстало море тьмы, медленно поглощающее меня. Снова червивые отроски, спелинавшие меня по рукам и ногам лезут в тело, пытаясь добраться до сердца. Но на этот раз я не беспомощен... Меч огня сам прыгает в руку и тьма отступает от веселого света всеуничтожающего пламени, выпуская меня из своих объятий. Я падаю куда-то вниз, еще глубже, чем я был... Приземляюсь на какую-то поверхность, обнаруживаяя тьму, обступившую меня со всех сторон... Она больше не боится меча, она тянется к нему, стараясь затушить его огонь. Вот один, темный отросток пробежал по лезвию, черный мутью вливаясь в меч, дабы раствориться в ярком сиянии, другой, третий.. Вот уже целая воронка тьмы окутала его... Меч мой еще светится, но все меньше и меньше, я чувствую его злобу, пытающуюся справится с этой тьмой. В какой-то момент, когда тьма почти погасила огонь, он вспыхивает с новой силой, отгоняя тьму. Мою руку, держащую меч обвило ярко оранжевое пламя, сжирающие все... Впервые меч нанес вред своему хозяину, дабы уничтожить что-то. Свое дело он сделал тьма разогнана, но моя рука горит, и я не чувствую ничего кроме боли от огня, поднимающегося выше и пожирающего мою плоть... Этот огонь не остановить - успел подумать я перед тем, как он охватил меня полностью. Я горящей грудой мяса упал на пол и... И проснулся, скрючившись там, где я заснул... Но не в одиночестве...
- Приснился плохой сон? - мелодичный, знакомый голос прозвучал над ухом.
Я улыбнулся и повернул голову.
- Привет, милая!
- Доброе утро, дорогой. - ответила она - Но ты укланяешься от ответа. Я спросила про твой сон.
Тонкие пальцы пробижали по моему подбородку, щеке и остановились на мочке уха, требовательно постукивая...
- Да так. - ответил я, поднимаясь и обнимая её - Призраки прошлого...
"Или будующего" - мысленно поправил я себя.
- Опять прошлоё... - вздохнула она - Почему оно не дает покоя?
Вопрос был явно риторическим, но я фыркнул, подавив мимолетное желание ответь... Сейчас мне нужно было кое-что другое.
- Расслабся Катенок! - сказал я, проведя кончиком языка по её шее - Мы столько не видились, что разводить разговоры о вечном - преступление!
- Да-уж... - отозвалась она, прижимаясь ко мне все сильнее, как бы приглашая продолжить эту ласку - Ладно, Витя, подожди... Ты прав разговор о вечном - преступление, но мы так давно не видились... - она чуть отодвинулась - И возможно нам есть о чем друг другу рассказать?
Я усмехнулся и посмотрел в её серо-зеленые глаза... Катя... Катенок... Высший боевой маг огненной стихии...
Мы познакомились весьма давно, через семнадцать лет после моего низвержения. Тогда память моя еще не пробудилась и я считал себя человеком, а она еще была им.
Мы полюбили друг друга еще тогда, но любовь, как это не странно, если учесть, что такие как мы (а в особенности такие как я) не могут любить в принципе, осталась до сих пор , хотя и была весьма странна. Мы могли не видется годами, а встречаться после этого так, будто расстались только вчера, но в каждую секунду между нами была связь, настолько крепкая, что даже смерть не могла разорвать её и настолько малая, что даже почувствовать её было трудно... Но когда мы были вместе, нам было действительно хорошо... Мы были двумя половинками, способными обходится друг без друга, но находящими истинное счастье только в единении. Я не могу назвать это иначе, как любовь...
И вот мы снова были вместе...
- О чем ты думаешь? - спросила она, сняв с меня очки и наблюдая за переплетением огня в глазницах.
- О том, как хорошо, что ты рядом. - хмыкнул я - Не ожидал тебя увидеть...
- Ну, как же. - удивилась она - Ты же в Турнире участвуешь! Как же я могу упустить шанс присутствовать на нем! Ну, а заодно и с тобой увидилась...
- Мда? И за кого же мы болеем? - уточнил я.
- Конечно за светлых! За кого же еще!
- Ну-ну. - хмыкнул я, скорее по привычке.
О на улыбнулась и прижалась ко мне.
- Ты все знаешь. - прошептала она - Естественно я болею за тебя и здесь в перую очередь, чтобы быть с тобой. Просто Турнир единственный способ найти тебя... А то ты так хорошо скрываешься... У меня даже иногда возникает ощущение, что ты специально...
Я наклонился, коснулся её губ своими, нежно останавливая её посреди фразы и мы поцеловались... До прибытия к месту встречи оставалось еще часов восемь, поэтому мы могли наконец то насладиться друг другом... Не прекращая поцелуй я снова обнял ее и мы опустились на мой плаш, расстеленный на земле...
На следующий день, проснувшись я ласково провел по золотым волосам моей любимой и решив не будить ее, предворительно оставив магический навигатор, способный помочь нам мгновенно найти друг друга, отправился к аракулу, находящемуся на той же самой лысой горе.
Я шел и думал о том, кем бы были наши дети, если бы они были... При условии, что она высший маг, а я - бывший бессмертный, варианта три...
Либо ребенок бы не унаследует ни материнской магии, ни отцовской силы, тогда это будет человек.
Либо он унаследует материнскую магию, и будет магом, либо отцовскую силу и будет подобен мне.
А возможно, он унаследует и материнскую и отцовскую возможности, что означает что он будет бессмертным...
Я остановился и вздохнул... Не будет у на детей... Сколько уже было ночей подобных этой? А ребенка никогда не будет...
Перестав быть людьми мы лишились чего-то важного... Но чего, я не знаю... Вот с такими грустными мыслями я добрел до аракула, где меня уже ждали.
Вы когда нибудь видели аракул? Нет? Тогда вам не повезло!
За ночь на Вальпургиевой горе умудрились успеть построить огромную монументальную светящуюся статую, грандиозно смотрящуюся на фоне темого неба.
Я задрал голову чтоб оценить величие аракула. Статуя состояла из двух задумчиво сидящих и смотрящих друг на друга фигур. Анегела и демона, из белого и черного камня соответственно, особо поражала скурпулезность передачи: как и ангела, так и у демона была четко выделана каждая деталь, вплоть до отдельных разводов на крыльях ангела и чашуек на рогах демона. И это при действительно невероятном размере фигур. Для сравнения:четко видимый ноготь, на мизинце ангела, значительно превосходил мои не самые малые для человека габариты... А между рогов демона вполне можно было бы разместить жилой дом средних размеров...
- Любуешься? - спросил незаметно подошедший Безликий.
- Ага. - с трудом вернул себе голос я - И сколько же магии было потрачено на эту махину? Зачем она вообще нужна?
- Это всего-лишь аракул. - пожал плечами Безымянный -
- Ага...- Поддержал его я - Всеголишь километровая статуя, созданная с помошью количества магии, способного пробить скарлупку нашего мира...
- Опять ты за свое? - ухмыльнулся Безликий- Чем тебе наш мир не угодил? Что все время из него слинять-то так хочешь?
- Хочу. - согласился я - Ты бы тоже хотел, окажись ты на моем месте.
Безликий покачал головой.
- Ты не устал от собственной глупости? - спросил он.
- Нет. - улыбнулся я ему, достав сигарету из кормана.
- Понятно. - ответил он, наблюдая как я закуриваю - Чтож ближе к делу. Пошли!
- Куда?
- За заданием. - объясняющим тоном ответил Безликий.
Я пожал плечами и последовал за ним, заинтересованно глядя на статую.
- Что означает этот монумент? - спросил я.
Безликий ответил мне не определенным звуком.
- Я имею ввиду не саму статую. - поправился я - Что означают эти черт и ангел? Кто они? Ведь договор, как я знаю был заключен между светом и тьмой, а не между отдельными индивидумами, что отрицает возможность встречи, продемонстрированной на этой статуе.
Безликий даже остановился от такого словестного заварота и оглянулся.
- Ты сам понял, что сказал? - спросил он, глядя на меня.
В его обычно флегматичном взгяде было видно явное недоумение по поводу моей разговорчивости и интересу.
- Понял. - хмыкнул я.
- С чего это такая заинтересованность? Ты уже столько лет работаешь с нами, а до сих пор не удасужился узнать даже имя распрядителя шабаша, и вдруг такие вопросы!
- Ну имя распрядителя я знаю: Ази. - отшутился я, вовремя вспомнив рыжего демона - И все-таки, я задал вопрос. И почему мы стоим, опоздаем! Пошли, по дороге расскажешь.
Безликий покачал головой, это его лимое движение при общении со мной, и развернувшись послушно повел меня к месту получения "задания".
- Что я могу тебе расказать... - начал он, когда я нагнал его - Этот монумент -это статуя Велзувия и одного из архангелов, бывших первыми судьями турнира. Тогда не было аракула и задания давали они. - безликий поправил капющен - Логично, что каждый сторался поддержать свою сторону, что ставило на нет ценность состязаний.
Безликий примолк.
- Ну и? - спросил я.
- А ничего. Они и создали этот аракул, который может дать непредвзятое задание.
- Мда. - хмыкнул я.
Впрочем ничего другово не ожидалось, надеятся на то что Безликий расскажет про какой-нибудь источник энергии, который создавал этот аракул, и как к нему добраться, было как минимум глупо.
- Пришли. - сказал Безликий, указывая на проход в постаменте статуи.
И я вздохнув прошел в узкий лаз, закончившейся небольшой комнатой, где уже стоял мой соперник.
***************************
Глава 3.
Палящее солнце медленно поднимается над красной пустыней.
Искатели золота, завидив это быстр брасают работут и бегут под защитные стены временного лагеря, те кто не успел добежать прячутся в любые укрытия, лишь бы спастись от смертельных лучей близкого святила.
Крики бегущих затихли:они добрались до лагеря, только одна фигурка двигалась по песку. Видимо это был задержавшийся золотоискатель, его надежда добраться до своих была напрасна: до полного восхода остовалось меньше минуты, и ему нужно было срочно найти любое укрытие, но вместо этого он упорно бежал вперед.
Вот красноватые, как песок, лучи осветили его спину и он остановился, порализованный их гипнотическим воздействием, медленно повернулся и, уставившись на солнце невидящими глазами пошел. Одежда несчастного затлела, на руках и личе стали проступать ожоги, а он шел. В какой-то момент, когда его кожа уже почернела и начала обугливаться от ужасной температуры, вспыхнули тряпки, покрывающие его тело, и одновременно кончилось гипническое воздействие. Горящая фигура с ужасным криком побежала, не разбирая дороги, впрочем дорогу разобрать человек и не смог бы: его глаз давно уже не было, вместо всего лица - сплошная пузырящаяся масса. Несчастный упал, а огонь, пожирающий его плоть разгорелся еще сильнее, в минуты оставив лишь горстку пепла, а огненные демоны красного песка затанцевали на бархане, радуясь новой душе, попавшей в их власть.
Я поднялся на очердной холмик и понял, что пришел. Аракул послал нас в заколдованную красную пустыню: место в пустыне Гоби, в которое весьма сложно попасть.
Оставив за спиной много километров обычного песка, в котором не расло ничего кроме колючек, прерываемого оазисами, я дошел до границы, за которой лежало целое море красного песка.
Я наклонился и зачерпнул горсть и присвиснул от удивления.В моей ладоне лежало несколько грам огненного золота: вещества, являющегося по сути лучшим собирателем магии в этом мире. Это пустыня была своеобразным магическим аккумулятором, и я передернулся от мысли о том какие природные анамалии здесь могли быть... Такая свободно тякущая сила приводила к полным опровержением законов физики: здесь могли быть разумные камни, плавающие в воздухе скалы, какие-нибуть смертоносные лучи, блуждающие колодцы и, почти точно, искажения пространства... В такие области вообще не рекомендованно попадать, так как неизвестно как поведет себя магия.
И хотя сейчас я был наполнен силой под завязку, неизвестно еще, будит ли песок делится со мной силой, или высосет ее из меня.
Но делать было нечего, и я, кленя придумавших турнир, переступил красную границу. Вроде ничего не случилось, только солнце стало как-то жарче, в прочем это хорошо - лишний источник силы.
К слову сказать умение использовать тепло в виде магии было лично моей привелегией. Нет, конечно это умели многие, но только мне не нужно было прилагать к этому никаких усилий, и тепло, перерабатываемое в силу не могло навредить телу, в конце концев нет ничего жарче адского пламени...
"Пойди туда, знаю куда..."-злобно думал я, поднимаясь на очердной бархан-"Найди то, не знаю..."
- Что...- вслух закончил, добравшись до вершины ,и присвиснул.
Море...да какое-там море, океан! Целый океан слепящего красного песка, и не менее красные скалы, освещенные солнцем, плавающие над ним!
Пейзаж напомнил мне ужасающую картину ада и я замотал головой, дабы отогнать непрошенные воспоминания.
- Ну что... - вздохнул я - пошли...
Не знаю сколько километров этого грешного песка мне пришлось пройти перед тем как я наткнулся на кое-что интересное, но солнце уже почти успело завершить свой путь по небосводу, когда я, поднявшись на гребень очередной песчаной волны, узрел оазис, мало подходящий под мои представления о возможном. Посреди кроваво, с золотым отливом, красного песка, окруженное со всех сторон цепью барханов, в неглубокой ложбинке искрилось обсалютной голубизной гладкое озеро, редом с которым виднелась какая-то постройка, больше похожая на большой шалаш.
Я огляделся вокруг и присел, каснувшись песка. Все следы, давно заметенные сильным ветром, были прекрасно мне видны, в купе с четким человеческим запахом они довали понять что не так давно здесь прошло большое количество людей. Что примечательно, более старые следы, ведушие от озера, судя по виду, были следами просто быстро идущих людей, а вот судя по следам ведущим в обратном направлении, оставленным часов через десять после первых, их обладатели спасались паническим бегством. Я вздохнул, поднялся и, по прежнему не замечая ничего опасного в округе, направился по направлению следов, к "шалашу".
Обойдя кромку озера и тщательно следя за спокойной, не смотря на сильный ветер, водой: "кто его знает, что отсюда может выползти?", подошел к лагерю и осторожно постучал по "стене".
В ответ мне красноречиво прозвучала тишина. Вполне живая тишина, сопровождаемая звуком испуганного дыхания и не менее испуганного стука сердца. Ориентируясь по звукам я насчитал
одиннадцать человек, странно... Судя по следам их должно быть человек двадцать...
Перед тем как войти я постучал еще раз.
- Эй! Есть кто? - зачем-то спросил я, задумчиво отодвигая закрепленную на железные скобы дверь. Ответом мне был тихий вой ужаса, сопровождаеммый мельканием тел, прячущихся в тени. Внутрь, если не считать световой дорожки, оставленной, так беззастенчиво сорваной мною с петель, дверью, не проникал ни один лучик солнца, поэтому мне пришлось полностью "переключить" свои чувства на слух, снимать очки и пугать и без того подвывающих от ужаса людей огнем истенного зрения я не захотел. Одиннадцать человек жались по углам, дыхание и испуг четко обросовывали их мускулистые и несомненно мужские тела. Я пожал плечами и, зажег маленький фаербол, не жалая "играть в темную". Одиннадцать пар глаз уставились на меня. Самый смелый из этих людей выполз вперед и что-то затаробанил. Прошло несколько секунд, необходимых мне чтоб понять это странное наречье.
- ...Великий дух пустыни! Не карай нас смертельным красным светом! Уйди из нашего дома!
Человечек говорил угрожающие слова все больше и больше трясясь от ужаса. Я смотрел на него вспоминая, знаю я этот язык или нет: понимать все языки и говорить на них - это не одно и тоже.
- Успокойся! - наконец-то вспомнил я это южное наречье - Я никакой не злобный дух! Я... - меня покоробило - Человек!
Парень, являвшийся видимо предводителей злотоискателей, о чем можно было судить по кучке искрящегося магией красного золота, лежащего в его кормане, заткнулся...
- Ты пришел днем. - подозрительно сказал он.
- И что? - я удивленно пожал плечами.
- Ни один человек не может выдержать смертельного света красного солнца! - возопил мой собеседник.
- Да? А я и не заметил.- ответил я, перехватывая руку собеседника с жатым в ней ножом.
- Лучше брось игрушку. - "мягко улыбнулся" я ему - А то поранишься еще.
К слову сказать остальные наблюдатели этого процесса не пошевилились чтоб спасти своего собрата.
- Ты не-е-е челове-е-ек! - заскулил мой неудачливый собеседник.
Меня здорово это достало, и я, пользуясь разницой в росте поднял его над земллей и сверкнул огнем глаз.
- Ты прав доверитьельно шепнул я ему. И должен уяснить: во-первых я никакой не дух, а во-вторых, чем быстрее мне разьяснят ситуацию, тем лучше вам будет.
- Х...хорошо...- прормотал испуганный человек...
Я усмехнулся... Как же просто управлять, используя страх...
Рассказ был не слишком занимателен. Это действительно были златоискатели, жившие вдали от цивилизации и пересекающися с ней только при сбыти золота, обмениваемого на безделушки. Единственный факт, заслуживший моего пристального внимания был риском, связанным с добычей золота, связанным с ужасной смертью любого, попавшего в свет солнца.
Когда предводитель отряда закончил свой рассказ и робко поинтересовался, можно ли ему, в связи с пунктуальным заходом солнца, направится на дальнейшую золотодобычу, мне оставалось только отпустить его и, вставив дверь обратно в косяк удалиться, оставив в покое этих несчастных по сути людей.
Я вздохнул свежий ночной воздух и, присев у кромки слабо фосфорицирующей воды, поднял глаза, устремив взгляд в небо.
Звезды... Здесь они такие крупные... А ночной пустынный воздух, дрожащий от изобилия магии, отдаваемой остывающим песком, создовал илюзии настоящей пляски созвездий... Я улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям, связанными с толь далекими временами, что трудно представить. В такие ночи обычно происходят чудеса, и не смотря на аномальность места для которого такой магический фон - ерунда, это вызывало настальгию по беззаботному человеческому детству.
Я расслабился... И именно это меня чуть не сгубило. Из воды выпрыгнуло что-то, испытывая явный гастрономический интерес к моей скромной персоне. Признаюсь честно, я не успел среагировать, меня спасло только то что я потерял равновесии от неожиданности, и нечно пролетело выше чем надо было, после чего с плеском вернулось в воду. Я даже не рассмотрел напавшего, но удалился я по английски: быстро и почти не прощаясь. Поднявшись на вершину бархана я развернулся и из чистого озорства кинул в озеро фаербол. Мячик стремительно увеличиваясь с плеском упал в воду, после чего окресности были оглушены сильнейшим взровом, сбившим меня с ног. Тонны воды взметнулись в верх, увлекая за собой странное, больше похожее на огромную мидию с щупальцами существо. Я приподнялся и взглянул на туман, окутавший то, что было раньше озером... Вот тебе и эффект красного золота, такой мощности фаербол я пожалуй еще не создовал. В завершение недалеко от меня с неприятным хлюпаньем упало тело живущего в озере хищника, который при ближайшем рассмотрении оказался MajIdios'ом, которые, если судить по базе данных магических существ давно вымер... Хм... Вымер? То что надо.
Достав из кармана миниатюрный кинжал, я стал тщательно иследовать тело на предмет на нахождения сердца. "Надеюсь на меня не нажалуются в грин пис" - думал я, вырезая нужный орган - " А то вид-то вымершим считается".
Несколько секунд я смотрел на небольшой твердый камок, зажатый в моей руке. Сердцу этой твари приписывали очень много разных полезных магических свойств, из-за чего эти "мидии" в общем-то и "вымерли".
Ночной ветер, несущий обрывки тумана и пепел ночных звезд напривал меня в сторону полудня, откуда донесся терпкий запах творимой магии.
Какой-то идиот использовал искажающую магию в этом месте!
Я побежал, следуя направлению, надеясь успеть... Но не успел. На несколько секунд я оглох и практически ослеп от вспышки сопровождающейся грохотом и ударной волной, поднявший песок на манер девятого вала и несущего во все строны. На горизонте поднялся самый настоящий "ядерный грибок" и меня буквально подбросило вверх рефлекторно сделанной левитацией, тоже усиленной и позволевшей мне избежать погребение под тоннами песка только для того, чтоб быть унесенным взрывной волной...
Очнулся я весьма быстро где-то весьма далеко от лагеря златоискателей. С некоторым трудом поднявшись я охнул взглянув на панораму пустыни, представляющее собой гладкое, без барханов и рытвин поле песка, постепенно понижающееся, видимо, к эпицентру взрыва.
"И чем же это баловался неизвестный заклинатель" - думал я, взлетев и направившись к месту катаклизма.
Яма глубиной метров пятнадцать выглядела весьма внушительно. На дне я обнаружил слабые остатки некой гектаграммы и почти бездыханное тело моего соперника Алекса... Я задумчиво склонился над едва дышашим учеником хранителя. Интересно он просто такой бездырь или только-только начал обучение? И с чего бы от стороны света выбрали настолько слабого кандидата?
Мысль о возможных поддавках со стороны света не внушила мне оптимизма, особенно поддавки в мою сторону...
Я присел, складывая маленький кусочек мозайки, доступный мне... Слабый противник, отданный Наргом мечь, его почти театральная злоба, все это наталкивало на определенные мысли. Внешне можно было подумать, что кто-то хочет чтоб я точно выйграл поединок, но у меня слишком мало данных для точной уверености, а планы света редко имеют только одно дно...
Я вздохнул и бросил пока что безрезультную умственную деятельность и снова склонился над Алексом. Что с ним делать... Оставить как есть или привести в себя?
Подумав еще несколько секунд я приступил к лечению пациета.
Магия лечения отдалено похожа на некромантию, но самый действенный способ, основанный на магии рун я решил не использовать, помятуя об неудаче оппанента.
Подумав еще немного я нашел самое простое решению. Вынув чудом не пострадавшее сердце обитателя озера я, отрезав малюсенький кусочек, вложил его в небольшой нарез, сделанный на коже Алекса. Кусочек сердца запузырился и впитался... Мне осталось только немного подождать...
Прошло немного времени и неудачливый маг дернулся, постепенно приходя в сознание.
- А... Что? -слабо спросил он.
- Лежи лучше. - усмехнулся я ему - У тебя еще не все переломы зажили.
- Какие переломы... - начал он, потом рассмотрел меня - Ты! Как ты посмел тварь тьмы... - он попытался вскачить, но не смог, упав обратно и скукожившись от боли.
- Лежи, я тебе сказал! - рыкнул я - Не знаю чем ты здесь занимался, но мне стоило больших усилий собрать тебя по округе.
Неиного приврать никогда не помешает...
- Это ты! - он со злобой посмотрел на меня - Ты испортил мое заклинание.
Я криво усмехнулся.
- Твое с позваления сказать заклинание испортилось без моего активного участия. - похоже этот недоучка смог меня разозлить - Тебе не приходило в голову исследовать местность перед подготовкой рун? Здесь даже фаербол как бомба взрывается от переизбытка магии, а про пентаграммы и говорить не надо. Здесь песок с красным золотом! Надеюсь тебе это хоть что-то говорит. - к концу своей терады я немного успокоился и посмотрел на испуганно вжавшего голову в плечи Алекса. Боже! Неужеле это действительно не шутка. Это не ученик хранителя, а просто мальчишка чуть не испоганивший штаны от моего повышеного голоса.
Я покачал головой и рассмеялся.
- Ч-ч-то такое?
- Расслабся. - сказал я - Тебе не понять. Лучше ответь на две вещи, пока полностью не восстановился. Первое: какое заклятие ты хотел сплести. А второе: каким чертом тебя, недоучку выдвинули на турнир. Любой палладин, прошедший хотябы два года обучения действовал бы намного успешнее тебя.
- Да как ты смеешь! - обиженно моргая голубыми глазами заявило это чудо природы - Я - ученик великого хранителя! Тебе даже не представить величины его силы...
- И давно ты" учишся" у Нарга? - невинно перебил я его.
- Пол года! - с вызовом сказал он.
Я пораженно замолчал. Это было даже не смешно.
- Тебе не понять что такое быть учеником хранителя... - самозабвенно продолжал Алекс.
- Заткнись. - ответил я ему - Это тебе не понять что это значит... Бред... Моим противником поставили еще даже не посвященного подмастерье...
- Какого? - переспросил он. Я махнул рукой, заставляя его замолчать и задумался...
Пол года... И предполагается что он может победить меня? Это было больше похоже на оскарбление...
- В чем дело?
- Неважно. Лучше скажи, почему ты стал участвовать в турнире?
- Мой учитель сказал что так надо.
- Ясно... А что за заклинание ты хотел сплести?
- Малого взгляда, чтоб посмотреть на пустыню сверху.
- Понятно... - сказал я, рассматривая остатки рун - Ты сделал ошибку. Фокус был направлен не на тот магический центр, у тебя получилось заклинание из области изменения, это видно даже сейчас, а из-за переизбытка энергии оно переросло в разрушение, закольцованность руны привела к самоподпитке из окружающей области, которая в связи с магическими искажениями вызванными красным золотом, переросла критическую точку и устроила цепную реакцию...
Он абалденно посмотрел на меня.
- Если можешь подняться. - продолжил я - Посмотри к каким последствиям это привело.
Он уже достаточно востановился, чтоб встать, и я поднял нас к краю ямы.
Алекс огляделся и пораженно присвиснул.
- Понял к чему здесь может привести такая недоученная магия? - спросил я у него.
Он кивнул.
- Ну и ладно. А я пошел, у нас еще есть задание, и запомни на будующее, больше тебя вытаскивать я не буду. - последние слова я произнес уже скрывшись за покровом темноты.
Этот мальчишка меня здорово озадачил, наверное даже больше чем разозлил, но тщательно обдумат проблему можно было только найдя "магическую еденицу", выражаясь словами аракула, давшего нам это идиотское задание. Поэтому я продолжил свой путь. Найти что-то связанное с магией не составляло для меня проблемы даже здесь, в конце концов это моя работа. И я наконец-то приступил к полномаштабным поискам, "выхватывая" из ауры цепочки магии, отличающейся от всеобщей.
Часа через два первая, с трудом найденная ниточка, заслуживающая внимания, привела меня к древнему, полуразвалившемуся сооружению, напомнившее мне по своему архитектурному стилю вход в современный метрополитен, коим поользуется большая часть "цивилизованного" человечества этого мира. На проверку это оказалось недалеко от истины. С трудом отодвинув вросшую каменную глыбу, успешно заменяющую дверь, я обнаружил вьющуюся лесницу, спускающуюся куда-то вниз. След вел именно сюда и я, пожав плечами, стал спускаться, гадая попал ли я в чью-то грабницу, что сулило большие проблемы или просто в древнее подземелье, что... Сулило проблемы не меньше. Спускался я весьма долго, виток за витком, каждый из которых, точно помню содержал сорок восем ступеней. Сначала стены представляли собой утрамбованный песок, а потом перешли в камень. Я даже остановился и потрогал. Да, несомненно гранит с примесью железа и красного золота, никакого намека на кладку! Значит лесницу просто прорубили в камне... Непонятно, кто и зачем это сделал... Я спускался все ниже, ориентируясь по слабому магическому свечению красного золота в стенах, успешно заменяющего мне обычный свет, как вдруг мое внимание привлек тихий скрябающий звук, доносящийся откуда-то снизу. Я остановился, прислушался, через какой-то промежуток времени звук повторился, потом еще и еще... Я машинально проверил насколько легко вынимаются мечи из ножен, делая окцент на Меч огня и осторожно отправился дальше, следуя четкому магическому запаху, услышанному мной один раз и не забудущегося никогда. Пройдя еще витков десять я оказался в весьма любопытно оформленной комнатушке из разряда "два на два". Примечательно то, что кроме лесницы по которой я пришел других выходов из комнаты небыло, когда "след" вел непосредственно в одну из её стен. После несколько секундного, никчему не приведшему исследованию стены, я просто аккуратно вырезал в ней мечом проем, достаточный для прохода и перешагнув каменный порог попал в огромный коридор, ведущий как казалось в никуда.
Скрябоние стало слышно еще сильнее, но недостаточно чтоб определить, что это. Мне ничего не осталось, кроме как идти прямо...
"И почему судьба постоянно заносит меня в подземелья? Второе за два дня это уже перебор... То катакомбы снежного песка, то это..." - думал я, отсчитывая шаги - "А след то к концу близится... Надеюсь что это то что мне надо, а то время терять жалко, ограничения по времени конечно-же нет, с таким соперерником, как этот мальчишка тем более. Победить в этом турнире будет просто элементарно... Если свет какой-нибудь подставы не устроит... Ведь, как не прискорбно это говорить за соблюдение своих ценностей свет вполне может ударить в спину" - при этой мысли я обернулся, но сзади, как и спереди было по прежднему спокойно. Я продолжал следовать вперед, думая уже о том, что я сделаю, получив желанную победу, и соответственно вожделенный источник силы: " Сперва естественно нужно будет разобраться со всеми охотниками на мою голову, которая, увы высоко оценена многими сильными мира как сего так и теневого, или нет, лучше сперва добыть меч Света, трудно конечно будет, но в паре с огненным он даст мне новую ступень возможностей, а тогда..."
Но перед "тогда" нужно было хотя бы выбраться из тунеля, а я так ушел в свои мысли что едва не проморгал врага. Впереди показались две красные точки, а мой желудок прихватило от чувства сильнейшей опасности. Точки преближались, при этом издавался тот самый скрябающий звук, четко обрисовывая огромный когтистые лапы. Много лет меня учили и я сам учился, в Момент опасности сначала думай, а потом делай... На этот раз не получилось: фаербол, до этого так успешно снесший с лица земли огромное озеро, огнем опал с морды, а точнее с черепа, позволив мне полностью рассмотреть... Драконолича!... В груди что-то заныло. Лучше встреча с дюжиной камнежорок, чем с одной этой тварью, хорошо, что хоть коридор узкий, не взлететь ему будет... Хотя это мне мало поможет... Ему и гнаться то за мной не надо, дыхнет один раз и все... От драконьего дыхания магия плавится, а от дыханья этой костяшки так вообще никакие щиты не помогут... Дракон же не наподал, а просто смотрел на меня изучающим взглядом своих глаз и не двигался с Места. Вот это было действительно страшно... Любая нежить, не поднятая и не подчиненная некромантом имеет одну только цель в своем существовании: уничтожать живых, а пассивность этого экземпляра прямо говорила о его не естественном происхождении... А встречаться лицом к лицу с магом спасобным создать, подчинить и поставить в качестве стража такую зверушку мне еще не приходилось... Это уровень хранителя, причем темного... Одна мысль об этом просто ужасала...
Дракон тем временем закончил меня созерцать, и видимо, решив для себя о моей незначительности, с некоторым трудом развернулся и направился прямо по тунелю. Я, решив этим воспользоваться, быстро пошел вперед, но стояло мне пройти пару шагов, как драконолич резко развернулся и угражающе направился ко мне. Я оскачил и он остановился, и, по прошедствии пары секунд, направился "по своим делам". Я снова пошел вперед, на этот раз намного осторожнее, но стоило мне перейти некую черту, как все повторилось... После нескольких эксперементов я смог точно установить эту мистическую черту и, встав прямо у нее прослеживал путь дракона. Запах магии шел из коридора прямо, а дракон повернул, поэтому я не задумываясь рванул вперед...
*************************
- Мы не можем позволить это произойти! Слышите! Не можем!
- Успокойся, Вероника! Турнир должен проходить честно, мы не должны вмешиваться.
- Турнир-то может и должен, но ведь мы поставили против Него простого ученика! Это осознанное поражение!
- Мы не можем допустить поражения! Его надо просто убить! И не затыкай меня Нарг! Откуда я знаю, может ты на стороне врага? Вы же давно были друзьями! И мечь ты ему отдал...
- О боже! Я же уже тысячу раз обьяснял, что так надо. И вообще... Древний! Ты чего молчишь? Скажи же что-нибудь!
Пятеро Хранителей яростно спорили, переодически освещая стены зала магическими вспышками.
- Хватит! - не выдержал Древний - Все идет как надо! И мы не будем вмешиваться! Да, Хора, ты не ослышался!
- Но Древний!
- Все! Я всё сказал! Сбор окончен. Вы знаете, ЧТО нужно делать.
***************************
"И нафига я суда полез???" - думал я, сращивая кости на ноге, сидя на ступенке лесници, по которой я пришел. Двумя пролетами ниже в стену переодично бился Драконолиц, пытавшийся добраться до похитителя магического сосуда, лежашего у моих ног. "А парень не прост..."
Когда Драконолич скрылся за поворитом я побежал вперед, на что он сразу среагировал и развернулся. Мне повезло успеть проскачить под огромной шеей, и побежать даше, чувствуя содрогания пола от гнавшегося за мной дракона. Потом я вбежал в огромную залу\пещеру, расходившуюся во все стороны на многие десятков метров. Вы когда-нибудь видели идущего на взлет дракона? А если это гонющуйся за вами костяной дракон? А я сегодня видел! Слава богу пещера быстро закончилась и я успел вбежать в следующий коридор, в котором дракон, слава богу взлететь не мог... Коридор закончился залой, в которой я обнаружил Алекса, пытавшегося украсть какую-то чашку, просто кипящую силой. Заметив меня этот герой-школьник, совершенно по хамски забыв про спасенную мной его жизнь, попытался напасть на меня... Но дракон, ворвавшийся в залу опередил его, решив что сперший видимо охраняемую чашку Алекс, более опасен чем я... Как я умудрился выбраться, вытащить Алекса и спереть чашку и все это под носом дракона, я и сам не очень понял, но факт в том что чашка была со мной, а Алекс лежал парой ступенек ниже...
Залечив ногу, я, подхватив Алекса, направился на верх...
Мда... Шок наступил внезапно, вместе с обрушившейся на меня реальностью. Сделав один виток лестница... Исчезала. Просто исчезала, истаивая, упираясь в пласт гранита. Несколько секунд ушло на тупое простукивание преграды с помощью жалких остатков израсходованной на спасение от драконолича магией, я убедился что выбраться не получится... Впереди лестницы не было вообще... Только тонны камня и земли... Этот выход закрыт.
Я в замешательств стоял, глядя на камень премодной, вдыхая спертый воздух этого склепа. Да именно склепа... Запах могилы, которого не было раньше, пробрал меня до корня костей, заставив зашевелится волосы на голове. А в придвинувшейся темноте я услышал почти неслышное даже для меня бормотание множества голосов. Зовущих, умоляющих, грозящих... Такое уже было, правда в другой жизни и ситуация была другой... Я вздохнул поглубже, изгоняя ледяной ужас перед стихией, которой когда-то правил, а сейчас довольствовался лишь несколькими приемами и знанием об ужасной мощи этой стихии, и направился вниз. Легкий скрежет заставил меня отскочить от открывшейся в полу дыры, лишь для того чтоб попасть в другую... Глубокую дыру...Даже очень глубокую дыру...Падая вниз я сделал единственное что мог. Со всей силой уперся руками и ногами в стены туннеля... Пальцы заскользили по камню, все глубже вдавливаясь в камень. Запахло паленным... Не смотря на тормозящую силу трения, вызванную стачиванием собственных костей о камень, скорость этого импровизированного "автоспуска" увеличивалась все больше и больше. На боль я старался не обращать внимания, тем более, что после пары минут этого издевательства показалось дно, в котором обнаружились колья... Упс... Такое мне не выдержать... Ниша, находящаяся буквально в полуметре от наконечников оказалась боковым коридором, в который я заскочил, чудом успев схватить падающего Алекса.
Все действие заняло от силы три минуты, и теперь я стоял в узком и низком коридоре, больше похожим на лаз...
Спереди пронеслось дуновение ужасного, ледяного, а что главное... Мертвого ветра... Не беззаботного теплого ветерка, и даже не злой сметающей все на своем пути разрушающей стихии, а истинно пустым, Мертвым воздухом, несущим запах смерти, ужаса... И тьмы. Я поежился, чувствуя страх, просачивающийся внутрь меня и накатывающийся волнами, не зная преград, а ветер, дующий все сильнее, казалось будто бы прикасается ко мне липкими щупальцами... Это "прикосновение" послужило последней каплей для моих и без того более чем расшатанных нервов, я отскочил назад и, запнувшись об Алекса, до сих пор лежащего в той-же позе в которой я его оставил, упал на спину. Ветер, именно Ветер, навалился на меня, впиваясь в тело маленькими липкими щупальцами высасывающими жизнь и отравляя разум своим бормотанием... Я закричал, вспомнив наконец, какой противник передомной и выхватил мечи, как делал это когда-то. Меча света, способного убрать все непорядки в этом месте у меня пока не было, но Меча огня вполне хватило, чтоб отогнать ледяное дыхание могилы... Впереди была пустота... В прочем больше впереди ничего и не могло быть, воздух здесь был действительно, опустошен, мертв, и ненавидел любую жизнь. Я убрал меч, добытый мной в подземельях Снежного Песка , подхватил Алекса, который к слову сказать был едва жив и медленно умирал от истощенья, направился вперед, осторожно вступая на освещенное Мечом огня пространство. "Интересно насколько глубоко я нахожусь?" - подумал я.
"Очень глубоко" - ехидно ответил мне внутренний голос.
Мда... Действительно, судя по ощущениям надо мной нависало пятьдесят-шестьдесят километров скальной пароды... Надеюсь я не перешел границу с подземным миром, находящимся где-то в этой области, ведь камнежорка один из самых милых его обитателей, иногда вылезающих наружу...
Бормотание тем временем стало куда более отчетливо, иногда можно было расслышать даже отдельные голоса, идущие ниоткуда. Духи... Призраки... Жертвы! Моей памяти и остатков силы хватило чтоб понять, что это именно жертвы...
Я остановился, тщательно перебирая в уме всю некромантию, которая когда-то была подвластна мне... На высшие заклинания я даже и не думал замахиваться, куда уж мне сейчас... Боевая тоже не годится... Остается только...
Положив на пол своего соперника, я, достав второй меч, стал аккуратно вычерчивать на камне пентаграмму, а точнее семи лучную звезду, с элипсным центром, смещенным на полночь. Слава Богу чувство времени меня не подводило еще ни разу...
Через полчаса изнуряющего труда, мое детище было готово. Я стоял в центре слабо мерцающей, наливающейся силой пентаграммы, ожидая ее полной готовности. Вот наконец звезда засияла ровным зеленым цветом, и я, порезав мечом руку, капнул крови в центр каждого луча. Капельки вспыхнули и растеклись по периметру звезды. Я улыбнулся, вздохнул и произнес словесный приказ: "Laghtous Santir"(прийди и подчинись). Далее произошло то, на что я и рассчитывал. Благодаря переизбытку энергии, махонькая, семелучная звезда сработала не хуже гектокомб древних времен, с приказом сила, накопленная в звезде нашла выход в виде фиолетового призрачного пламени,"побежавшего" вдоль по коридору и слившегося, подчиняя, со всеми призраками, попавшимися на его пути . Я сам стал этим пламенем и духами. Чье зрение способно видеть куда больше чем мои глаза, в коридоре и вокруг него вились скрюченные, уродливые черные тени: жертвы, опасные тем что найти их каким-нибудь другим путем кроме некромантии невозможно, пламя охватывало их и порабощало, а в мою голову вливались некоторые остатки их памяти, связанной в основном с этим туннелем. Пламя тем временем летело дальше, вот развилка, коридор расходится в три стороны, и фиолетовые языки пламени расползлись в три стороны... Какое мучение для мага видеть и чувствовать сразу столько? Я был каждым из этих трех языков одновременно... И мне это доставляло мучение. Пламя тем временем проходило все дальше, еще развилка... И еще... А где же выход? Несколько языков встретились перед огромной железной дверью и легко преодолели ее и... Что-то, что было за дверью разорвало магию. Резким "ударом хлыста" огрел откат, на меня навалилась темнота и боль, заплясавшая красными прожилками внутри глаз, сила удара была такой, что я не удержался на ногах...
... Сознание возвращалось медленными и очень болезненными шажками, оставляющими черные следы на кровавой завесе, покрывшей помутненное от боли сознание. Постепенно красный туман рассеялся, оставив лишь бьющую боль в висках. Первым звуком, долетевшим до моего сознания был слабый стон Алекса. Это хорошо... Стонет, значит пока еще жив. Я с трудом открыл глаза. Светящийся меч так и стоя там где я его воткнул, отгоняя ужасную смерть, поджидающего любого живого, заблудившегося в сейчас рассеянной пламенем темноте. Алекс лежал в той же позе, в которой я его оставил, слабо стеная не выходя из забытья, а на полу слабо дымилась пентаграмма. Только через несколько секунд после осознания последнего факта я почувствовал боль в щеке, лежащей на одной из раскаленных линий звезды. Но подняться сил не было. Я в очередной раз ужасно пожалел что я не маг, которого подобный магический откат только лишил бы на некоторое время силы, а не парализовал, как меня. Осталось только лежать, не обращая внимание на боль и ждать, когда свободно текущие магические связи восстановятся. Я закрыл и заставил себя задремать.
Тьма... Ты снова преследуешь меня в моих снах... Вот и сейчас я стоял в окружении темного моря, темнота была везде, она слабо колыхалась, завораживая своим движением... Множество голосов, женских, мужских, детских, зашептали в моем сознании хором: "Иди к нам... Здесь хорошо... Здесь спокойно... Спокойно... Ты обретешь покой... Иди... Иди..."
Я знал этот зов, я мог сопротивляется ему, но он обещал покой, и манил меня... Против воли я сделал шаг вперед, и еще один и, когда я почти коснулся черной завесы, меня разбудила сильная пощечина.
Взгляд, не смотря на рефлекторно открытые глаза сфокусировался не сразу, но когда я увидел Катерину, склонившеюся надо мной, я смог только улыбнуться...
- Это не сон? - глупо спросил я.
- Нет... - выдохнула она - Слава Богу, успела... А ты тоже хорош, оставил меня одну, а когда я примчалась спасать твою задницу, ты спишь!
- Э... - только и мог сказать я - А драться то зачем?
- Ты умирал во сне! - чуть не закричала она...
- Да! - высунулся из-за ее плеча чертик.
Я хотел спросить что он тут делает, но решил не перебивать.
- Я вдруг почувствовала что тебе очень плохо... - продолжала Катя - Воспользовалась нагатором и нашла тебя, пробиться сюда было весьма трудно, но по дороге я нашла вот это. - она вынула из за пазухи ту самую чашку. - А когда я нашла тебя, ты не только валялся здесь без сил, но еще твой дух медленно покидал тебя! Знаешь как я испугалась!
- Нд-уж... - сказал я отмечая жизнеспособность тела.
- Тебя кто-то убивал во сне. - тихо сказала она.
Я промолчал... Теперь к этим снам нужно было подходить с совсем другой стороны... Тьма совершенно реальна... Первые два раза она промахнулась, я просыпался от боли и теперь она решила сменить тактику... Призвала меня... И я сам пошел! Вывод был один.
Тьма хочет убить меня, а значит спать нужно как можно меньше. В принципе я могу обойтись вообще без сна, но это потребует определенной затраты сил... Впрочем сейчас это было не так важно.
- Спасибо за помощь, хотя по договору вам помогать мне нельзя. - сказал я, поднимаясь - Теперь бы только выбраться отсюда, захватив это. - я указал на чашу.
Катя покачала головой.
- Мне можно, я нахожусь на нейтральной стороне. - улыбнулась Катя - А ты даже не удосужился проверить, что это за чаша? - спросила она.
- Нет, а что?
- Этот артефакт просто кипит магией света. - рассматривая чашу проговорила она - Находясь на определенном алтаре он защищает от разупокоения.
- Значит вот откуда здесь столько духов... Когда мы украли эту чашку они разупокоились...
- Духи? - переспросила Катя - Какие духи?
- Жертвы. - я пожал плечами - Их здесь очень много, видимо энергия красного золота оживляет их...
- Но откуда в этом подземелье столько духов... Жертв?
- Откуда... Откуда... Я откуда знаю откуда? И вообще, это не подземелье это склеп... Склеп, точно!
Догадка осенила мою голову.
- Ты говоришь артефакт должен стоять на особом алтаре? - спросил я - А алтарь не может быть замешан на магии крови?
Она пожала плечами. Я попытался точно вспомнить ауру и запах стола на котором стаяла чашка...
- Жертвенник!
- Что? - не поняла Катя.
- Жертвенник. - повторил я - Чаша стояла на жертвеннике. Это души тех, чья кровь пошла на ритуал...
- Ритуал упокоения? - обеспокоено спросила Катя - Они были нужны, чтоб упокоить кого-то?
- Скорее не упокоить а усыпить... Понятно почему там был драконолич...
- Драконолич??
- Он охранял чашу... И если у нее был такой охранник...
- Ты сделал жуткую каку, взяв её. - закончила Катя.
- В смысле? - спросил чертик, до этого удивленно переводивший, то на меня, то на Кэт, на чьем плече он устроился, взгляд.
- В прямом. - хмыкнул я - Мы еще не обсудили, что ты вообще тут делаешь, являясь представителем сил тьмы, но в двух словах.... Я разупокоил или разбудил кого-то, кого не надо...
- Э-э...
- Забей. - отмахнулся я - Че делать будем?
- Ну может встанешь для начала. - улыбнулась Катя, слезая с меня.
- Логично. - отметил я, поднимаясь.
- А это, кстати, кто? Твой соперник?
- Ну да... "Соперник"... Я этого соперника второй раз спасаю.
- Умирает малыш. - задумчиво оповестила Кэт, с интересом разглядывая его.
- Да что ему будет, ученик Хранителя, блин...
- Да? Никогда бы не подумала... А что слабенький такой?
- Подмастерье.
Катя улыбнулась и провела по глазам "ходячей проблемы", как я успел окрестить Алекса.
"Проблема" как-то подозрительно затихла и кажется даже перестала дышать...
- Ты его добила, чтоб не мучался? - я изогнул бровь - Не замечал за тобой такого раньше...
- Заморозила, чтоб не умер раньше времени...
Я пожал плечами.
- Как ты сюда попала - то?
- В подземелье? Телепортировалась.
- А... - Робко начал я.
- И не думай! - сурова отрезала она - Сначала надо разобраться с тем, что вы тут наворотили!
Я покачал головой и подхватил Алекса, прикидывая чем может обернуться для него фокус с уменьшением.
- Ну пошли.
И я пошел... А что еще оставалось делать?
- Слушай, а ты не в курсе, мы далеко от Подземного мира? - спросил я шагов через двести по низкому коридору.
- На границе... А что? - не поняла Катя.
- Да так... - хмыкнул я.
- А причем здесь подземный мир. - снова вылез чертик.
Эх... И почему я терплю это создание? Не испепеляю? Старею видимо, сентиментальность появляется...
- Камнежорку помнишь? - спросил я, улыбаясь своим мыслям.
Он непонимающе повернул голову.
- Тварь которая за нами гналась, когда мы Артефакт искали. - пояснил я - Тебя вообще чему-то учили?
- Учили! - обиделся чертик - Меня учили... - начал и осекся он, заметив разгорающееся свечение под моими очками и раскаляющееся до белого цвета пламя меча - Помню...
- Ну, а в Подземном мире это - одна из самых добродушных и милых тварей...
Чертик сглотну.
- Ничего прорвемся. - парировала Катя перекладывая парнокопытного с головы, куда он забрался обратно на плечо.
- А ты чего вообще так устроился? Ножками пробежать не можешь? И вообще, ты тут что делаешь?
- Да ладно, мне не мешает. - не дала чертенку ответить Катя - Он так забавно просил его с собой взять и вообще таким милым оказался...
- Просил с собой взять? - проглотив подколку насчет "милый" переспроси я - Это с чего это?
- Я как проснулась к Лысой горе вышла, где он крутился, выпрашивая у мамы пойти с "этим Безымянным"
- Нда уж... - представил я эту картину... Особенно хорошо представилась мама, которая в отличие от этой молодой и, в принципе, хоть и не тянущей на определение "милый", но терпимой особи, являясь взрослым чертом представляла собой страх Божий...
- В общем с вами все понятно. - резюмировал я - Меня, вот, интересует, что будем делать, года до места дойдем?
- И это ты спрашиваешь? "Гений" импровизации?
- Мне показалось или в чьих-то словах я услышал сарказм? - "обиженно" переспросил я - Какая импровизация? Только холодный расчет!
- Ну да! - рассмеялась Катя - Как умно и рассчитано было красть артефакт и разупокаивает невесть знает кого!
- Украл его не я. - с важным видом, подняв палец, парировал я - А этот недотепа, висящий сейчас на моем плече, аки невинная девушка.
- На невинную девушку не тянет. - улыбнулась она - Хотя если накрасить и чуть-чуть...
Но несчастному Алексу не суждено было подвергнуться ряду косметических изменений, так как мы дошли до двери.
- Закрыта. - сообщил я, воткнув в пол меч, исследовав преграду - Я, конечно могу попробовать её открыть, но учитывая предыдущий свой опыт общения с закрытыми дверьми, за которыми находится какая-то дрянь...
Катя удивленно посмотрела на меня.
- Потом расскажу. - отмахнулся я - А насчет дряни я не шучу. Я колданул немного...
- И что там?
- Не знаю, но именно оно меня и отрубило...
- Ясно... - она задумчиво почесала бровь - Что стоишь-то? Открывай!
Проглотив комментарий, я аккуратно коснулся узкой щелочки между камнем и металлом и нажал. Пальцы прошли сквозь камень, не встретив особого сопротивления. Я вынул их из образовавшегося отверстия и с удивлением уставился на свои руки.
- Что такое? - настороженно спросила Катя.
- Я не почувствовал затраты силы.
- В смысле?
- Я не потратил энергии, на то чтоб раскрошить камень, а должен был...
- Здесь странные аномалии магии. - Катя выразительно пожала плечами.
- Ну-ну. - ответил ей я, покосившись на меч, и, доломав камень, аккуратно взялся за дверь.
Пласт металла гнулся медленно, неохотно, оглашая все подземелье ледяным, как плач покойницы и пронзительным, как вой оборотней скрипом.
- Мда... А потише нельзя? - спросила Катя.
- Сама попробуй! - огрызнулся я, тщательно следя за наличием трещин, дабы не сломать нечайно эту импровизированную пародию на вход.
- Да я ничего, просто если кто здесь еще не узнал о том что мы делаем, так это... Алекс!
- Я что могу... - резко обернулся я к ней, продолжая тянуть, и как раз в этот момент одна трещина "пошла".
Громкий треск ломаемого металла оповестил меня когда было уже поздно. Дверь лопнула, обдав нас тучей мелких, острых металлических обломков.
Катя, успевшая поставить щит, охнула когда "дротики" отлетающие от неё впились в каменную стену на всю глубину.
- Ты нас угробить хочешь?!
- Ага. Чтоб не мучались! - с раздражением ответил ей я, рассматривая месиво, в которое превратились мои руки.
Катя хотела что-то сказать, но увидев это осеклась.
Я демонстративно тряхнул обезображенной конечность, и на пол высыпалось еще несколько десятков металлических осколков.
- Прошу больше меня не отвлекать, когда я делаю подобные вещи. Больно знаешь-ли!
- Прости!
- Прощаю. - отмахнулся я, приседая и кладя руки на лезвие меча.
Синхронно и параллельно текущие струйки пламени резко изменили направление своего движения, окутывая мои кисти, образовав своеобразный сужающийся пламенный кокон.
Я с наслаждением закрыл глаза. Кокон не просто сужался он еще изменял форму, подстраиваясь под форму рук. Вот, то что бы похоже на огненную перчатку сжалось еще больше, полностью повторяя нужную форму, делая меня обладателем огненных кистей.
Я аккуратно отпустил меч и пламя медленно опало, обнажив совершенно здоровую плоть.
- Истинный огонь... - протянула Катя - Любого другого он мгновенно бы испепелил...
Я просто улыбнулся. Такая форма восстановления мне нравилась куда больше простого "самолечения".
- Кать, щит поставь. - сказал я, взявшись за остатки двери, - Ану-Ка! - и просто вырвав их, вместе с огромным количествам камня, полетевшим в коридор.
Когда туча каменной пыли, поднявшаяся от таких варварских действий немного опала я подхватил Алекса, выдернул меч и повернулся к обалденно смотрящей на меня Кате, к чьей голове забавно прижался чертенок, на манер испуганной кошки.
Я подошел, снял чертенка, похоже впавшего в ступор и кинул его в образовавшийся проход.
- Ну что, пошли?
- Пошли.
Ничего соответствующего антуражу за дверью не обнаружилось, ни скелетов замурованных в стены, ни залов жертвоприношения, ни усыпальниц, даже духов не было... Один только короткий коридор, ведущий в круглую почти пустую комнату.
- И что мы имеем?
- Не знаю... Ты магию нюхом чувствуешь а не я.
- И это говорит высший маг. - ухмыльнулся я, пытаясь найти хоть что-нибудь.
- Пусто. Вообще ничего.
- А это что? - спросил чертик, указывая на единственную деталь интерьера.
- Статуя. - Хмыкнул я, подходя к постаменту.
Статуя изображала человека, скорее всего воина, но точно сказать нельзя было из-за грубости выделки. Я протянул руку, желая стереть пыль или каменную крошку, щедро покрывающую торс и лицо.
- Витя, стой! - закричала Катя
- Что? - спросил я, разворачиваясь .
- Не прикасайся! Она... - дослушать я не успел, задев локтем холодный, просто могильно ледяной камень.
Рука обвисла, парализованная, а статуя вдруг резко замахнулась своим каменным мечом.
Громкий свист...Удар. Меня отбрасывает в стену и я медленно сползаю на пол, понимая что не могу двигаться. Статуя одним прыжком, абсолютно невозможным для такого гиганта, оказывается надо мной, подняв меч. Когда она прыгнула, я успел заметить, что место пола там где она стояла - крышка.
Но обдумать это не успел, статуя резко опустила меч, разрубая грудную клетку наискосок, перерубив позвоночник, не оставляя мне шансов на восстановление до омертвления мозга.
Никакой боли, никаких звуков, просто мир стал расплываться в сизо-черной дымке..." Неужели это и есть смерть?" - только и успел подумать я...
В прочем мне не было суждено умереть тогда, да и кто бы писал эти строки, медленно рождающиеся под моим пером по прошествии стольких лет? Но не буду утомлять читателя разглагольствованием, а вернусь к рассказу...
- Бом! Бом! - звонит колокол.
Этот звук сводящий с ума, отдаваясь во всем теле, заставил меня прийти в себя. Медленно подняв голову я осмотрелся, серый сумрак вокруг, стена предо мной и тонкий лучик света, идущий от еле заметного на фоне темноты пятнышка.
- Где я? - голос показался мне чужим и незнакомым.
Чей он? Чей? Я посмотрел на свои руки, ощупал тело... Ничего!
- Кто я? - прошептал я.
Память молчала.
- Кто я? Кто?! - заорал я, схватившись за голову. Хоть образ, хоть ассоциацию, хоть что-нубудь!!! Ничего... Пустота...
Я так и замер, держась руками за голову, тихо поскуливая, когда моего сознания достиг шепот.
- Ты это я... Вернись ко мне...
Я опустил руки и медленно оглянулся, пытаясь понять, откуда идет этот голос.
Сзади было только светлое пятнышко, в котором я рассмотрел девушку, склонившуюся над кем-то.. Это видение вызвало образ каких-то смутных ассоциаций, не поддающийся понятию.
- Не туда... Что ты забыл там? Иди сюда... Иди ко мне...
Я с трудом оторвал взгляд от немой сцены, буд-то бы застывшей за моей спиной и перевел глаза черную пелену, медленно клубящеюся премодной.
- Иди ко мне... Здесь покой...
Я сделал шаг вперед.
- Кто ты?
- Я это ты...
Еще один шаг.
- Всмысле?
- Ты часть меня, а я часть тебя...
И еще один шаг.
- Где ты?
- Прямо пред тобой...
Я дошел до темной завесы.
- Протяни руки и вернись ко мне...
Медленно, стала подниматься моя рука.
Почему каждое движение отдается болью в грудной клетке?
Пальцы прошлись по вполне материальной границе тьмы.
Я посмотрел на свою грудь, она была совершенно цела, но откуда-то пришла уверенность что она была разрублена. Но кем разрублена и когда?
Тонкий ручеек воспоминаний просочился в мой мозг, но руки продолжали прикасаться к черной грани ...
И в какой-то момент, устав от неполных, обрывочных и смутных воспоминаний, я решил все таки сделать то, что мне говорил неизвестный голос.
- Виктор! - прозвучало за моей спиной, накрыв меня лавиной воспоминаний, грозящей смыть и унести в океан безнадежного безумия, я повернул голову, с трудом контролируя свои действия, не чувствуя, что моя рука уже начала погружаться в темную завесу, и посмотрел в светящееся окно.
Катя! Это она склонилась над... Над... Надо мной! Это мое тело! Но я здесь... А оно там... Значит...
"Мне надо туда!!! "
От этого мысленного крика задрожала окружающая меня реальность, и меня как будто потянуло к светлому пятну. Но рука, вошедшая по локоть в похожую на студень тьму тянула меня обратно. Я с ужасом увидел что по плечу поползли тонкие "змейки", стремясь опутать меня полностью.
Но сзади мелькнула какая-то вспышка и я услышал полное силы и власти заклятие, буквально вырвавшее меня из этой паутины и потянувшее к себе вместе с широким, словно капля ртути, шлейфом тьмы.
Вспышка. И все исчезает в объятиях спасительного сна без сновидений.
-Виктор! Витя!
Ну вот опять я кому-то нужен поспать уже нельзя. Сейчас открою глаза и скажут или мир спасать надо или в турнирах участвовать... А мне это надо? А всем без разницы! Нет уж! Нафиг! Все сплю я! И вообще, считайте в отпуске.
- Очнись!
Ну вот... Трясти начали... Блин! Ладно уж !
- Ну чего надо?
- Ты-ты ты живой?
- А с чего я должен быть не... - начал я, узнав наконец-то Катю, начал и осекся. Вспомнил.
- Ё-моё!...
***************************
- Мертв? Как мертв? Кто мог его убить???
Безликий выписывал замысловатые зигзаги по поляне рядом с оракулом, "ломая" множество своих длинных пальцев.
- Мертв и все. - неторопливо отвечал ему прислонившийся к постаменту демон. - Мертв, а значит мы проиграли...
- А его противник жив?
- А я то откуда знаю?
- Думаешь это этот... Как его... Алекс его убил?
- Врядт ли слабоват мальчишка, куда ему...
- Что же делать? - Безликий схватился за голову.
- Не знаю что ВЫ собрались делать, мы собираемся отправиться туда, мой ученик тоже умирает. - прозвучал голос.
Безликий с демоном синхронно повернулись к приближающимся к ним хранителям.
- Вы! - оскалился демон - Да вы его наверное и кончили! Светлые, чтоб вас.
- Вы не имеете права отправляться туда пока турнир не закончился или оба не мертвы. - поддержал его Безликий - получится, что наш умер, а своего участника вы спасете и он выиграет.
- Не ты, тварь будешь мне указывать!
- Что?? Да ты нарываешься сосунок хранитель?
Демон замахнулся на Нарга мечом, но промахнулся, а Вероника попыталась заморозить Безымянного, который чувствуя, что тело перестает повиноваться сделал единственное возможное что мог.
- Наших бьют!!!
Множество низших демонов, ожидавшие здесь окончания турнира отреагировали на этот призыв весьма быстро. Море нечисти нахлынуло на хранителей и Вероники пришлось отвлечься от Безликого, чтобы отразить атаку.
Нарг сражался с Демоном, вокруг этой парочки благодаря стараниям хранительницы периодически возникали целые стены убийственных заклинаний, отгоняющих волну нежити, откатывающуюся и подходящую вновь к ненавистным им хранителям, а Безликий, пользуясь общим невниманием подбирался к хранителям, стремясь ударить чем-то из своего арсенала в подходящий момент.
- Прекратите идиоты! - вдруг прозвучал голос, когда свалка была в полном разгаре - Они живы! Оба!
***************************
- Ей! Не толкайся!
- Какие мы нежные! Лезь быстрее хранитель недоделанный!
Мы спускались по длиннющей лестнице, идущей от обнаруженной под статуей люком. Катерина использовала сильнейшие заклинание лекарства, известное ей, дабы спасти меня. В итоге очнулся не только я, но и Алекс. Это чудо природы попыталось устроить скандал, но его быстро успокоили, а когда нашли лестницу, долго думали что с ним делать. Я честно говоря настолько устал от этого заморыша, что предлагал бросить его там, тем более что он сам особо не хотел идти с нами, но так как Катя и чертик решили взять его с собой, а голос самого Алекса не учитывался, я остался в меньшинстве и теперь это чудо природы лезло с нами.
Сам я не распространялся о увиденном в момент небытия, но перелезая со ступеньки на ступеньку нет-нет, а поглядывал на свою правую руку, к которой прикрепился широкий "ручей" тьмы, но с виду все было в порядке, хотя меня это не сильно успокаивало. Лестница была хоть и длинной, но не бесконечной и вскоре я протиснулся в узкую дырку в потолке очередного подземного коридора.
<пропуск>
Наверное, у меня было очень выразительное лицо...
- Что такое? - настороженно переспросил спросил чертик.
- Да так. - через силу кашлянул я - Побудь здесь.
Я снова шагнул через порог.
- Привет. -сказал в пустоту я. Стараясь не обращать внимания на зло смеющиеся часики-ходики, повешенные на дверном косяке за моей спиной.
- Здорово, коли не шутишь. - донеслось откуда-то из-за печки - Зачем приперся?
- Международная служба по надзору за незаконными миграциями магических существ! - стараясь, чтобы голос звучал строго, нагло заявил я.
- Че? - вылез из-за печки полосатый кот.
- Че слышал. - ответил я, создавая в воздухе огненный оттиск печати только что придуманной мной организации - Ты кто будешь?
Увидев печать ходики захлопнули пасть, полную острых зеленоватых зубов и всеми силами постарались прикинуться обычными часами.
- Дык... - от удивления у кота сильно дрожали уши - Кот... Эта... Баюн. - он с явным трудом подбирал слова - А че?
- Так... Баюн... - задумчиво сказал я - Так и запишем... Кто еще проживает здесь?
- Ну... Домовой. Толька он сейчас того... Не может... Болеет.
- Ага... Понятно... Регистрация есть?
- Чего? - переспросил кот.
- Прописка, говорю, есть? - хмыкнул я, присаживаясь за трухлявый столик, который попытался от меня отодвинуться.
Желтые глаза кота стали абсолютно идеально круглыми.
- Так... Понятно... - придавая голосу бюрократический тон - Документы пожалуйста...
- Ка-а-аки-ие док-кументы?
- Ваш паспорт, подтверждающий, что вы действительно кот, а не какой-нибудь сбежавший из ада демон. - пояснил я - Что вы действительно живете здесь и что вы обладаете уровнем опасности, позволяющим вам здесь жить.
- Дык... Начальник! Ты че? Меня здесь все знают! Я ж эта... Баюн... Даже в сказках есть... Я здесь всю жизнь живу... - на морде кота явно отразилась паника.
- Так, как я понимаю, документов нет... - сказал я, "успокаивая" брыкающийся стол заклятием - Тогда прошу разбудить вашего друга, домового, и проследовать со мной для дальнейшей утилизации.
Баюн с ужасом глядел на меня, махая хвостом.
- Начальник... А может эта... Договоримся? - наконец спросил он, смотря на меня умоляющим взглядом.
Я задумчиво поглядел на этого представителя кошачих, прикидывая, насколько он созрел.
- Хм... - протянул я - Я могу дать вам некоторую отсрочку, необходимую для получения документов в обмен... - я позволил себе пазу, наблюдая, как кот нервно трясет ушами, ожидая продолжениея
- В обмен на некую информацию. - докончил я, наслаждаясь эффектом.
Ни одно человеческое лицо не может передать такую гамму чувств, как это кошачье.
- Дык! - радостно возопил он - Да все, что хочешь, начальник!
Я ухмылнулся, откинулся на спинку к счастью неживого стула и поманил кота пальцем.
Через полчаса я вышел из дома.
- Пошли! - сказал я чертику, указывая в сторону леса.
- Ты все узнал? - переспросил он.
- Да!
- Папа! Папа! Раскажи еще! Что было дальше!
Четырехлетняя девочка, очнувшись от моего рассказа запрыгала на диване.
Я улыбнулся ей, поднимая глаза на Катю, которая сидела рядом и тоже слушала по-мойму не менее увлеченно чем наша дочь.
- Пап! Ну пап! Ну что?
- Ксюша! Не кричи! - строгим голосом сказала ей Катя.
- Да мама. - ответила ей наше солнце.
Я поднял глаза на еще работающий экран телевизора, именно от которого решил отвлечь Ксюшку рассказам, все сильнее поггружаясь в себя. Вспоминая и вспоминая...
- Папа! - требовательный голосок вывел меня из оцепенения.
- А дальше... - продолжил я, повернувшись к дочурке - Дальше мы с твоей мамой поселились в этом доме, а потом появилась ты и мы зажили вместе счастливо.
Дочька замирает на секунду обдумывая сказанное, только для того чтоб задать один вопрос:
- А откуда я появилась?
- Э... - почти растерялся я.
- В капусте нашли. - ехидно прокоментировала Катя, наблюдая мое растеренное лицо - И вообще, спать пора!
- Ну мама! - заныла девочка - Я не хочу еще!
- Спать, спать, спать! - непреклонно ответила Катя и пошла укладывать ребенка.
Через пол часа мы вышли покурить на лесницу. Я обнял свою любимою жену, задумываясь о простом человеческом счастье.
- Как же хорошо. - сказала Катя.
- Да. - согласился я, сразу понимая, что она вернулась к нашему частоподнимаемому разговору.
- Как же хорошо что мы живем здесь, в этом мире, в этой стране, в этом доме... - Катя улыбаясь смотрела на меня, а я тонул в ее серых глазах - Живем среди обычных людей, наслаждаемся обычной жизнью... У нас есть дочь, родная дочь! Как я счастлива! - она прижалась ко мне всем телом - Как я счастлива что мы люди!
- Почти люди. - поправил её я, зажигая сигарету щелчком пальцев.
***************************
Шабаш. отрывок. новое редактирование
© Copyright: Виктор Парубец, 2006
Свидетельство о публикации №206111500303
Свидетельство о публикации №206111500303
Рецензии