Женская логика

«Ты просто не умеешь их готовить!..»
Часть 1.
Женская логика.
Глава 1
Измену простить можно, а обиду нельзя.
 Анна Ахматова

Снег отчаянно скрипел под ногами. Заснеженная дорога едва виднелась среди темного леса. Лара торопливо шла и, чтобы было не так страшно, громко разговаривала сама с собой:
- Надо было хоть фонарик захватить, а то ни видно ни черта… хотя с фонариком меня видели бы все кому не лень.
-Да кому я нужна. Все бандиты давно повымерли от холода, брр, просто ледниковый период какой-то!
-Ага, а я бешеная белка с орехом.
-В этих лесах, наверно и белки уже не водятся, не то, что волки всякие.
Тут кто-то справа протяжно завыл, да так тоскливо, что Ларино сердце сначала сочувствующее сжалось, а потом, спохватившись, начало бешено колотиться, потому что ноги уже несли хозяйку со скоростью заправского спринтера. Вылетев из-за поворота, Лара остановилась и облегченно выдохнула. В пятидесяти метрах впереди уютно горел всеми окнами такой любимый и почти родной дом.
Дом этот построил еще полвека назад дедушка Киры, одной из двух лучших Ларисиных подруг. В данный момент Кира вместе со второй подругой Тамарой (в обиходе Томой) должны были поджидать Ларису в этом самом доме. Они все вместе учились в школе, потом, правда, их пути немного разошлись (Тома поступила в Мед, Кира – в Иняз, а Лара – в фотошколу), но девчонки хранили и дорожили своей дружбой, тем более что встречаться получалось не слишком часто. Что касается дома, то с ним у троицы было связанно много разнообразных воспоминаний. Они проводили там все летние каникулы, пока родители дежурили на даче по очереди.
Итак, впереди уютно горел всеми окнами такой любимый и почти родной дом, внутри которого разыгрывался другой спектакль…
Кира была в негодовании. А может быть расстроена. Применительно к ней эти два состояния часто были схожи. Присмотревшись, Тома решила, что Кира всё же в ярости, но по какой-то причине пытается скрыть. Это было очень не типично для девушки. Судя по всему, Киру что-то мучило, именно поэтому, она методично превращала в лохмотья банан, лежащий перед ней на разделочной доске, напоминавшей в данный момент прозекторский стол (все-таки обучение в Меде наложило отпечаток на Томино восприятие жизни).
- Хватит мучить растение, - Тома отобрала нож у Киры, - рассказывай.
- Что? – почти натурально удивилась подруга, ища глазами, что бы такое ещё порезать.
- Рассказывай, как дела? А то ведёшь себя как беременная черепаха.
- Почему черепаха? – Кира уже собралась обидеться.
- Значит слово «беременная» тебя не смущает? – улыбнулась Тома.
- Смешно, - Кира пожала плечами.
- Эй-эй, подруга, твой тон меня начинает пугать… Чего случилось?
- Да как всегда.
- То есть, тебя кто-то пригласил на свидание, а ты не можешь вспомнить, где вы познакомились?
Кира округлила глаза:
- Неужели ты так хорошо меня знаешь? – Тома продолжала выжидающее смотреть на подругу, - ладно, все равно собиралась рассказать…
Внезапно раздался отчётливый стук в окно. Подруги посмотрели друг на друга.
- Интересно, - задумалась Тома, - здесь маньяки есть?
- Какие маньяки? Там мороз тридцать градусов. Это ветер, наверное.
Стук повторился.
- Какой избирательный ветер, - прокомментировала Тома.
- Да ну тебя, - Кира поднялась и шагнула к окну, - чего пугаешь? – она одернула занавеску, - никого…как ни странно.
В эту секунду оглушительно в тишине скрипнула входная дверь, подруги разом подпрыгнули, тут же раздался Ларин голос:
- Сова открывай, Медведь пришел!
-Я её убью, - Тома поудобнее перехватила нож.
- Тебе помочь? – меланхолично спросила Кира.
- Сама управлюсь. Не впервой.
Лара влетела в дом, и скорость ветра в помещении как-то резко возросла. Ловко увернувшись от грозного оружия, она клюнула Тому в щёку, закинула сапоги в угол и ринулась на кухню. Тома вздохнула и пошла закрывать входную дверь. Вернувшись на кухню, она увидела, что Кира уже разгружает огромную сумку, а Лара сунула нос в духовку, где источала жар румяная курочка.
- Откуда такое богатство? – спросила Тома, кивнув на пакет.
- Гонорар за фото с фигурного катания выплатили, так что живём!- и она жестом фокусника достала две бутылки вина, - вот! Будем пить глинтвейн.
После этих слов Кира повеселела и начала собирать на стол.
В камине жарко пылал огонь. К слову сказать, на то, чтобы разжечь камин, они угробили минут сорок. Сначала куда-то пропали спички, всю жизнь лежавшие на каминной полке. После продолжительных поисков они обнаружились в кармане фартука, в котором весь вечер проходила Тома. Немножко поругавшись, Кира с Ларой начали поджигать дрова. Ничего не получалось. Поленья никак не хотели гореть. Есть хотелось всё больше и больше.
- Может, тягу открыть? – невинно спросила Кира, глядя, как подруга отчаянно раздувает тлеющий огонёк. Лара, и без того красная, забыла, что надо бы выдохнуть и стала краснеть всё больше и больше. Кира, тем временем, открыла тягу, вытащила из Лариных рук коробок и подожгла поленья. За спиной шумно выдохнула подруга.
- Гм…А ты, прости, не могла раньше сказать?
- А? Да, извини, забыла…не о том думаю…
Обернувшись на зов Томы, они увидели полностью накрытый стол и не смогли устоять…
В камине жарко пылал огонь. Перед ним на теплой шкуре неизвестного животного, привёзенной из Африки Кириным отцом, вытянув ноги, лежала Лара. Рядом, поджав ноги, и задумчиво глядя на огонь, сидела Кира. Уютно скрипела креслом-качалкой Тома.
- Ты чего такая грустно-задумчивая? – с подозрением глядя на Киру, спросила Лара, - ты меня пугаешь. Что-то случилось?
- Да, Кира, - подала голос Тома, - ты собиралась рассказать.
- Да собственно… - Кира повернулась к подругам и, глотнув ароматного глинтвейна, хотела узнать, что вы думаете…
- Недавно наша фирма заключила договор с одним издательством на перевод серии испанских авторов. Кое-что досталось переводить и мне. Когда я принесла готовый перевод, у нас в офисе сидел владелец этого издательства. Он приподнялся навстречу и протянул руку для знакомства…
Он приподнялся навстречу и протянул руку для знакомства. Кира знала себе цену, поэтому давно научилась принимать знаки внимания со стороны мужчин, как должное. Но и сама с удовольствием отмечала достойных мужчин. Этот издатель был как раз в ее вкусе – высокий, стильно одетый, с открытым и необычным лицом, и «слегка» постарше. Киру как магнитом тянуло к таким мужчинам, причем «слегка» могло варьироваться от 5 и до 20 лет. Он, Сергей Ольшанский, как впоследствии выяснилось, был старше Киры «всего» на 15. В офисе Сергей лишь вежливо поздоровался и занялся переводом, однако, тем же вечером позвонил и пригласил в ресторан под предлогом обсуждения дальнейшего сотрудничества. Так начался этот странный роман. И хотя Кира старалась никогда не смешивать личные и деловые отношения, не могла ничего с собой поделать. Ее влекло к Сергею, наконец-то она могла почувствовать себя слабой, что, как Кира внезапно выяснила, совсем не плохо. Сергей, со своей стороны, постарался превратить жизнь девушки в сказку, исполняя любые ее прихоти. В общем, Кира влюбилась, что случалось с ней довольно редко, несмотря на множество романов.
- Знаете, девчонки, есть в нем что-то такое… - грустно улыбнулась Кира, - чего понять никак не могу, мне просто очень комфортно с ним…было.
Сегодня с утра Киру вызвали в издательство уладить какие-то вопросы. Там сказали, что Сергей работает дома, и Кира решила сделать сюрприз.
- Подхожу к квартире, смотрю, дверь не на замке, прикрыта только. Я перепугалась, захожу внутрь, а там музыка орёт вовсю. Странно, думаю, он же не любит Элтона Джона. Захожу в спальню, а там он … и эта секретарша на нём.
И тут меня такая злость взяла, прислонилась к косяку, жду, когда заметят. Сергей открывает глаза, замечает меня, открывает рот и сказать ничего не может…
- Ничего-ничего, - говорю, - продолжайте, я подожду.
Блондиночка эта наконец прекращает двигаться и оборачивается:
-Ой, здрасти!
- Здрасти – здрасти…, - потом к нему, - это что?
Тут эта дура и ляпнет: «Да что вы, Кира Леонидовна, мы же с вами в офисе виделись».
Мне сначала смешно стало, потом противно. Потом эту дуру пожалела, тяжело ей без мозгов, потом его пожалела, теперь с этой мучаться…На этой мысли я очнулась, схватила с полки какую-то статуэтку и запустила как следует в музыкальный центр.
- Ты же не любишь Элтона Джона.
Потом развернулась и к выходу, чтобы не заметил, что плакать собралась.

Сергей догнал Киру у входной двери.
- Юшка, ты все не так поняла!
Кира обожгла его холодным взглядом:
- Что тут можно понять не так?
Он умоляюще посмотрел на нее:
- Это так, для разрядки. Люблю-то я тебя! Не уходи!
Кира тряхнула головой, отвернулась от его взгляда и резко сказала:
- У меня дела, а ты развлекайся.
 
Кира поплотнее завернулась в теплый свитер и печально сказала:
- Хорошо еще, что я сюда уехала, а то он на мобильник названивал, наверное, домой ко мне собрался.
Подруги молчали. Тома, выжидающе взглянула на Лару, потом вздохнула и мягко спросила:
- И что ты думаешь теперь делать?
Кира помолчала немного и ответила, не поворачивая головы:
- А знаете, со мной в первый раз такое. Вы же меня знаете, ну изменил, ну и ладно, и катись, найду получше. Или, наоборот, ты мне надоел и все такое. Но сейчас… Я ведь его люблю. И даже сама для себя пытаюсь оправдать.
- То есть, ты хочешь его простить? – осторожно спросила Тома.
- Не знаю, просто за сегодняшний день я столько всего передумала…может я что-то упустила…
- Чего,- встрепенулась Лара, - ты чего совсем того? Он тебе изменил, а ты ещё и виновата?
Кира фыркнула:
- Да, в твоей интерпретации глупо звучит. Ну а как, по-вашему, можно простить измену?
Тамара спросила, размышляя:
-Ты про этот конкретный случай или вообще?
- А разве это не показательный пример?
- Я конечно не мастер давать советы, - вздохнула Тома, - но простить можно всё, другое дело, насколько позволяет твоя гордость. И одно дело, если это просто, гхм…, физическая измена, то, на мой взгляд, простить можно, но сможешь ли ты потом доверять ему?
- Я с тобой, в общем-то, согласна, - подала голос Лара, вставая и разминая затекшие ноги. - Кто знает, что у него там зачесалось, но если этот Сергей не дурак, в чем я лично сомневаюсь, значит, он сейчас кусает локти и все остальные части тела, понимая, что может тебя потерять.
- Надеюсь, что это так, - задумчиво добавила она.
Тома присела и обняла подругу за плечи:
- Кирюша, мы может много чего тебе насоветовать, но, в конечном итоге, тебе решать, просто постарайся не принимать поспешных решений, хорошо?
Лара, прогуливавшаяся вдоль стола, подала голос:
- Кирюха, смотри, у тебя 10 непринятых звонков. Угадай от кого. И новая СМС, будешь читать?
Кира протянула руку за телефоном, прочитала сообщение и помрачнела еще больше:
 - Девчонки, вы извините, но мне надо побыть одной…
Тома собралась было подняться за подругой, но Кира уже плотно прикрыла за собой дверь.
 
В камине медленно догорали угли. От двух бутылок вина осталась одна четверть. Кира всё не возвращалась. Лара с Томой обсудили все свои дела, вспомнили общих друзей, дружно поругали мужчин и теперь лежали на шкуре, закрыв глаза. Точнее лежала только Лариса, Тома сидела в своём любимом кресле, попивая вино. Лара не открывая глаз, протянула бокал, Тома без слов потянулась за бутылкой, но не удержалась и хлюпнулась рядом с Ларой. Та громко рассмеялась и хлебнула прямо из бутылки.
- Мда…Надо завязывать, а то напьёмся…, -Тома отобрала бутылку и тоже сделала глоток.
- Позняк метаться … - пробормотала Лара, - хотя тебе-то что, ты не напьешься.
Тома приподняла бровь:
- Это почему, думаешь метаболизм хороший?
- Нет, - ухмыльнулась Лара, - после медицинского спирта уже ничего не возьмёт.
-Ну, спасибо, - Тома попыталась встать, но повалилась на Лару.
-Эй, девушка, что вы ко мне пристаёте? – засмеялась та.
-Вот ещё, ты не в моём вкусе,- проворчала Тома, и наконец-то села, скрестив ноги для устойчивости, потом внезапно спросила, - а ты когда-нибудь думала об отношениях с девушкой?
- Я ещё не настолько напилась, - Лара с сомнением поглядела на бутылку, - или настолько? - теперь с сомнением на Тому.
- Да ну тебя, я же серьёзно!
- Я тоже. Хотя, если подумать, это был бы интересный опыт. В жизни, на мой взгляд, стоит попробовать всё, ну, или почти всё. - Лара остановилась посередине фразы и сказала почти обиженно, - смотри-ка, я ещё способна связно излагать мысли, это надо исправить, - и потянула к себе бутылку. - Ну а как ты?- неожиданно добавила она, глядя снизу вверх на Тому. Вообще Ларе свойственны были эти внезапные включения в разговор каких-то третьих тем, что порой подвергало окружающих в легкое замешательство.
- А что я? – Тома потянула бутылку на себя, - я с тобой полностью согласна, любопытно, знаешь ли, - пропыхтела она, пытаясь отнять бутылку, - да и потом, лучше один раз попробовать, чем сто раз услышать, ведь так?
С этими словами Тома снова не удержала равновесия, и второй раз за вечер упала на подругу. Её лицо оказалось в десяти сантиметрах от Лариного, та замерла и вопросительно подняв бровь, переспросила: «Ведь так?»
  В глазах Томы мелькнуло непонимание, затем удивление и, наконец, решимость. Ни о чем больше не думая, она стала медленно наклоняться, глядя в широко открытые глаза Лары. И когда они соприкоснулись губами, дверь с громким стуком распахнулась. Тома скатилась на пол, и они с Ларой расхохотались. На пороге замерла удивлённая Кира и спросила:
- Чего смеемся? Ничего мне сказать не хотите?
Подруги быстро переглянулись и уверенно замотали головами.
- Ну, как хотите…
- А ты-то как? – Лара решила сменить тему, и даже попыталась сесть, что ей, как ни странно, удалось.
- Я? Да все ничего. Поняла, что с проблемой надо переспать, а пока готова веселиться, – с воодушевлением сказала Кира. Подруги, впрочем, её воодушевления не оценили, однако, поддержать попытались…
Тома собралась встать, оперлась на Лару, в итоге обе чуть не упали.
- Вот ведь две хрюшки! – улыбнувшись, заругалась Кира,- а ну-ка пошли обе спать! Быстро! Я тут всё уберу, пока у меня бодряк начался…

Первой на утро, как ни странно, проснулась Лара. Потянулась, пошарив ногами и не найдя тапочек, прошлёпала босыми пятками в ванную. Стук пяток разбудил Тому, которая до этого спала, зарывшись головой в подушки. Она перевернулась на спину и, слабо улыбнувшись холодному январскому солнышку, просвечивающему сквозь занавески, стала выпутываться из одеяла. Пятки простучали в обратную сторону. Не найдя тапочек, Тома попыталась сделать зарядку, плюнула на это занятие, наткнувшись на неожиданную тяжесть в руках и ногах, а главное – в голове, и решила прийти в себя, приняв душ. Спустившись по лестнице, Тома с радостью унюхала запах свежесваренного кофе, зайдя на кухню, увидела Лару, прыгающую у кофеварки. Обернувшись на скрип двери, Лара спросила:
- Привет, как дела? – потом ехидно ухмыльнулась, - можешь не отвечать, на лице написано.
- Тебе того же, - Тома поискала глазами, чем бы запустить в Лару, не найдя ничего подходящего, спросила:
- Кофе дашь?
- Дам, если хорошо попросишь. Сходи в комнату, посмотри, какую Кира красоту навела.
В комнате царил идеальный порядок, видно было, что Кира не зря провела ночь. Тома вернулась на кухню, где застала Лару, задумчиво разглядывающую гору грязной посуды, составленную в раковине.
- Ну, и правильно! – в Тамаре проснулось чувство вины, - бросили вчера всё на Киру…
- Я бы посмотрела на тебя вчера… Короче, ты всё это моешь, а я завтрак сделаю. Будем задабривать Киру и варить кашу?
- Угу, только не пересоли, - пробормотала Тома.
- Обижаешь… - протянула Лара, - да когда я в последний раз… - и замолчала, потому что вспомнила когда…
Молчала, правда не долго (молчание ей всегда давалось нелегко). Помешивая, молоко, она спросила:
- Как думаешь, Кирюха простит этого Сергея?
Тамара на секунду задумалась:
- Даже не знаю. Честно говоря, не могу представить себе Киру, прощающую измену.
- Не в ее стиле, да?
- Что-то в этом роде…
 В этот момент к двери подошла Кира, но, услышав своё имя, остановилась, прислушиваясь. Подслушивать, конечно, не хорошо, но когда о тебе говорят…
 После паузы и грохота каких-то кастрюль, вновь послышался Ларин голос:
- Да нет. Ерунда это всё. Вспомни, Кира ещё в школе всем парням головы кружила, ничего не прощала и, тем не менее, имела ещё какой успех! Это же она говорила: «Таких необыкновенных кругом навалом, будет другой».
- А если она действительно так влюбилась, что готова потерять голову?
- Что-то я слабо представляю Киру, теряющую голову.
Но Тома не сдавалась:
- А если это та самая большая единственная любовь, которая меняет все в жизни?
Лара вздохнула:
- Ты неисправимая идеалистка, Томка. 22 года, а все одно и то же.
- Ну и что?
- Да нет, ничего. Просто, вот ты сможешь простить измену? Думаю, да. Я в принципе тоже, но не Кира…
- Гордость, родилась раньше Киры? Так? – выключая воду, полуутвердительно спросила Тамара.
- Совершенно так! – заявила Кира, входя на кухню, - эх, девчонки! Знали бы вы, как я вас люблю! – улыбнулась она, обнимая подруг, - и совсем я не подслушивала, добавила, в ответ на Ларин взгляд.
- И отчего же столь бурные эмоции, - спросила Лара, накладывая любимую Кирой манку.
- Потому что благодаря вам, поняла, что измена себе – тоже измена, а измен я не прощаю! Не так ли?
Она достала мобильник:
- Я поняла, что хочу сделать…
- Послать его на … - хором заявили подруги.
Кира удовлетворенно кивнула и нажала вызов.












Глава 2
 Между капризом и «вечной любовью» разница только та,
что каприз длится несколько дольше.
 Оскар Уайльд

Весна в этом году наступила очень рано. В самом-самом начале марта солнце уже активно растапливало снег и лед на улице, а также зиму в сердцах горожан. С крыш домов свисали сосульки, капли с которых весело звякали по лужам и окнам. Именно этот весенний перестук и разбудил Тамару. Она сначала улыбнулась, только потом открыла глаза. Надо сказать, что последние пару недель Тома пребывала исключительно в хорошем настроении, причиной тому был ее новый роман с удивительным молодым человеком. «Что, снова свой идеал встретила?» - так отреагировала скептически настроенная Лара на восторженный рассказ Томы. Но Тамара не обиделась на подругу, она понимала, что Лара всего лишь пытается уберечь ее от очередного возможного разочарования. Для Ларисы, как впрочем, и для самой Томы, оставалось загадкой, откуда в ее сердце после стольких очень и очень сильных ударов рождалась эта вера мужчинам, вера в Идеал. Но пока Тома верила в это – она была счастлива. И сейчас, когда в ее жизни появился Он, она летела как на крыльях.
Вскочив с кровати и выглянув в окно, Тома решила, что в столь чудесный день не стоит валяться в кровати, неплохо было бы и прогуляться. Ароматный чай, отличная музыка, легкая улыбка…Летящие одежды, каблуки, легкая улыбка… Немного косметики, капелька духов, легкая улыбка… Берегитесь мужчины!
Она любила эти неспешные утренние прогулки по городу. Это был прекрасный повод побыть наедине с собой. Неторопливо просыпающийся город к этому, несомненно, располагал. Тома шла, погрузившись в свои мысли, не особо отмечая, где и куда сворачивает. Но, видимо, есть между людьми какая-то телепатическая связь, потому что, выйдя на небольшую площадь, Тома увидела Лару, о которой только что думала. Та грелась на солнышке, развалившись на скамейке и, судя по всему, наслаждалась жизнью. Тома присела рядом и сказала:
- Привет! Загораешь?
Лара открыла глаза и сказала, ничуть не удивившись:
- Привет! А я только о тебе думала.
Тамара чмокнула подругу в щеку:
- Аналогично. Чего сидим, кого ждем?
- Как всегда – Игоря. Обычно девушки опаздывают, а у нас все наоборот.
Тома улыбнулась и спросила:
- Ты чего завтра делаешь? Может, соберемся у меня?
- Завтра я, как ни странно, полностью свободна. Могу отдаться в ваше полное распоряжение.
- Отдавайся.
- С удовольствием, - хмыкнула Лара и достала телефон, - звякну Кире, она куда-то совсем пропала…Там, вроде, какой-то очередной бурный роман… Алле, Кирюх, привет! Как дела?
- Все отлично! – раздался довольный Кирин голос, - только ты как всегда не вовремя.
- Я старалась. Чем ты там занимаешься?
- У меня свидание!
- В десять утра?! Да ты извращенка, Кира! – шутливо ужаснулась Лара.
- Знаю, - в тон ей ответила подруга, - чего звонишь-то? Я тут занята кое-кем…
- Нахалка! – возмутилась Лара, - для лучшей подруги пары минут жалко…
- Ладно-ладно, мне стыдно, так чего ты хотела?
- То-то же. Значит так, на завтра у тебя планов нет.
- Это вопрос? - промурлыкала Кира.
- Утверждение! – ответила Лара командным голосом, - завтра едем к Томке.
- А зачем? – невинным голосом спросила Кира.
- Таа-аак…- голосом, не предвещающим ничего хорошего, протянула Лара, - вам, девушка, весна на мозги действует, будем вправлять. Не виделись давно, вот зачем!
- Уже боюсь!
- Вот и хорошо! - грозно добавила Лара, - вечером жди моего звонка.
- Но…
Лариса злорадно улыбнулась и захлопнула телефон:
- Вас не слышно, - потом к Томе, - она придет.
Тома кивнула: - Тогда завтра где-нибудь в час.
У Лары снова зазвонил телефон, взглянув на дисплей, она поднялась:
- Мой звонит, приехал и меня потерял, пойду, найдусь.
Она чмокнула Тому, сказала: «Завтра в час, жди, будем обе!» и быстрым шагом отправилась к метро.
Тамара проводила подругу задумчивым взглядом, откинулась на спинку и стала делать то, чем Лара занималась десятью минутами ранее – наслаждаться жизнью.

Где-то в недрах фартука зазвенел мобильник. Чертыхнувшись, Тома поставила чашки на стол и достала трубу.
- Да! – сказала она, одной рукой удерживая телефон, а другой расставляю посуду на столе.
- Мы уже в пути, - раздался веселый Ларин голос, - минут через 15 будем, только ты не пугайся, мы тут в парикмахерскую заскочили… В общем, сама увидишь…
Как и было обещано, через четверть часа раздался звонок в дверь. Предвкушая интересное зрелище, Тома побежала открывать. Снять цепочку, 2 щелчка замка, распахнуть дверь пошире… Немая сцена…
Лара щеголяла сине-зелеными прядями, которые весьма экстравагантно смотрелись на ее и без того мелированной голове. Волосы Киры украшали разного размера круги непонятного буро-рыжего цвета.
- Мда… Красота – действительно страшная сила, особенно для окружающих, - только и смогла вымолвить Тома.
- Что, здорово получилось? – Лара влетела в квартиру и тут уже устремилась к зеркалу, - так я теперь буду выглядеть всегда!
- Не дай Бог! – вырвалось у Томы.
- И не говори, - поддакнула Кира, - а как я тебе? – тут же поинтересовалась она, встряхивая головой.
- Извини, конечно, но ты похожа на лису, больную стригущим лишаем.
Подруги рассмеялись, а Кира ответила:
- Один-один, а Лара? Про лису – это хорошо, надо запомнить, буду девчонкам в офисе комплименты отвешивать, - пропыхтела она, стаскивая сапоги, - да ты не бойся, Томка, это всего лишь тушь для волос, смоется после первого раза.
- Во всяком случае, должна, - добавила Лара, - классная фишка, да?
- Детский сад, - пробормотала Тома, - штаны на лямках. Пошли лучше перекусим, пока вы не додумались еще до чего-нибудь гениального.

- А ты чего не ешь? - спросила Лара с набитым ртом, глядя на Тому.
- Я к лету готовлюсь.
- О, нет, - простонала Лариса и даже отложила недоеденную булочку, - и ты туда же?
- Куда, туда же? – невинно спросила Тома, наливая четвертую чашку зеленого чая.
- В смысле, поддалась массовой истерии. Я недавно фоторепортаж делала из фитнесс-клуба, так там не протолкнуться! – Лара в запале перестала жевать, - почему надо обязательно себя всячески истязать?
- Хорошо тебе говорить, - начала возмущаться Тома, - сколько тебя помню, всегда худая была, да и Кира, впрочем, тоже.
Лара обиделась за подругу:
- Кира вовсе не худая, а стройная, - на что та добавила:
- А у Лары работа активная.
И девушки вполне довольные улыбнулись друг другу.
- Эх, вы! – надулась Тома, - вам меня не понять!
Кира улыбнулась:
- Мне не понять одного: почему бы женщинам не принимать себя такими, какие есть? У них стало бы гораздо меньше проблем!
- Ага, - добавила ехидная Лара, - и тем для общения.
- А все-таки, - мечтательно протянула Тома, - вот можно было бы приобрести желаемую форму не в спортзале…
- Точно, - серьезно добавила Кира, - в магазине за углом.
- Нет, - с видом знатока возразила Лара, - лучше на рынке – там дешевле и можно оптом.
Тома швырнула в веселящихся подруг подушкой, но не попала. Девчонки разошлись подальше, но высокоинтеллектуальную беседу продолжили. Кира убежденно заявила:
- Лучше всего помогают физические упражнения на свежем воздухе с живыми людьми.
- Точно! Полчаса секса на природе заменяют три часа в спортивном зале.
Тома попыталась швырнуть еще одну подушку, но опять промазала. Лара, воспользовавшись случаем, подхватила подушка, уселась на нее поудобнее и спросила, выжидающе глядя на Тому:
- Ну а теперь, подруга, рассказывай – ради кого мы собрались худеть?
Тома скромно потупила взгляд, но желание все рассказать пересилило природную скромность и она начала свой рассказ.

Это случилось воскресным утром. В один из тех чудесных февральских дней, когда зима еще вовсю властвует в природе, но в воздухе уже пахнет приближающейся весной. Тома проснулась в девять утра (единственных выходной, но спать, естественно не хочется). Первые, еще робкие, солнечные лучи освещали ее лицо. Тамара с удовольствием потянулась, и, с не меньшим удовольствием, пожелала себе самой доброго утра. Получилось очень нежно и ласково. На улице стояла легкая дымка, которая скрадывала строгие очертания домов и черноту деревьев.
«Сегодня что-то случится», - внезапно подумала она, - «что-то очень хорошее».
Улыбнувшись такому замечательному предчувствию, Тома прошлепала на кухню. Там, поставив чайник на плиту, поняла, что ей ужасно, просто до жути, хочется шоколадку. Представив себе молочную плитку, усыпанную орехами, она сглотнула и, решив лишний раз испытывать силу воли, пошла одеваться.
Круглосуточный супермаркет находился в трех кварталах от дома. Тома свернула на проспект и, не спеша, пошла вдоль домов, разглядывая сонные еще витрины и первые этажи домов, на окнах которых еще кое-где сохранились бумажные снежинки.
«Странные люди», - подумала она, - «неужели не чувствуют, что скоро весна?».
На душе было так спокойно и легко, что девушка непроизвольно начала улыбаться.
Мимо медленно проплыла Audi TT. Тома, неравнодушная к роскошным машинам, проводила автомобиль долгим восхищенным взглядом. Audi проехав вперед несколько метров, остановилась, двинулась назад и застыла около Томы.
«Вот оно» - подумала та и стала ждать развития событий. Водительская дверца открылась, и появился весьма и весьма симпатичный молодой человек.
- Девушка, простите, что отвлекаю, но я просто не смог проехать мимо, - улыбнувшись, начал он, - не разочаровывайте меня, скажите, что это действительно Вы. Вы решили в этом году пораньше посетить наш город?
Тома слегка улыбнулась и приподняла брови:
- Простите? Кто же я, по-вашему?
- Как кто? – удивился он, - Весна, конечно.
«Хм…нестандартный подход», - отметила про себя Тома. Она выдала свою самую очаровательную улыбку и сказала:
- Ну что же, вы раскрыли меня. За это я, может быть, выполню ваше желание…
Молодой человек ослепительно улыбнулся, у Томы от этой улыбки колени слегка подогнулись, и, чтобы не упасть, она оперлась на машину. Оказалось, что даже опираться на Ауди было приятно.
Он тем временем ответил:
- Сейчас мое самое большое желание – увидеть вас снова.
- Мы уже прощаемся? - подняла бровь Тома.
- Увы, дела-дела… Но они подождут еще несколько минут. Кстати, меня зовут Максим, а вас?
- А меня Тамара.
- Значит, Тома? Вы не против, если я буду вас так называть? – она покачала головой, он тем временем обошел машину и пожал Томе руку, - очень приятно, - задержал ее ладонь чуть дольше, чем того требовало приветствие. Собственно говоря, Тома была совсем не против. У Максима оказалась теплая, чуть шершавая ладонь с длинными сильными пальцами. Девушка любила такие руки. «Такая ладонь была у …Стоп! Не думать о нем», - она вынырнула из воспоминаний, когда молодой человек повторил свой вопрос:
- Ну, так как? Вы сможете выполнить это мое желание?
Тома набралась смелости и взглянула ему в глаза, они были удивительного цвета – цвета полевых васильков. Такие глаза она видела лишь у одного мужчины…
Слегка тряхнув копной блестящих темных волос, отгоняя ненужные воспоминания, она весело ответила:
- Пожалуй, смогу… И смогу наверняка, если вы подбросите меня до супермаркета.
- Ради такой девушки дела подождут еще немного, - с этими словами Максим открыл дверь. Девушка нырнула в машину в полной уверенности, что попала в сказку.
Тома перевела дух и подняла сияющие глаза на Лару:
- Девчонки, вы просто себе не представляете, какой он! Он без подсказки угадал, какие цветы я люблю, мы сходили вместе автогонки (давняя Томина идея-фикс), и, он даже дал поводить свою Ауди! А недавно отвез меня загород и показал все-все созвездия на ночном небе! Ларчик, ты представляешь?
Лара собралась было ответить То, Что вертелось на языке, но, получив толчок от Киры, радостно улыбнулась:
- Здорово! Романтика так и прет! Это то, чего хотела?
Тома счастливо кивнула и собралась продолжить разговор, но тут зазвонил телефон. Девушка сняла трубку:
- Алло… Привет, мой хороший!..
Тактичные подруги отправились на кухню.
Кира открыла холодильник и принялась разыскивать мороженое. А Лара подошла к окну, уставилась на улицу и замолчала. Потом потянулась к пачке сигарет, приготовленной специально для курящих гостей, вытащила одну и затянулась.
- Ты же бросила, - напомнила Кира, разделяя мороженое.
- Ах, да, - очнулась Лара, выбросила едва начатую сигарету в приоткрытую форточку, потом глубоко вдохнула-выдохнула и сказала с чувством:
- Какие же мы бабы-дуры! Скажешь нам пару-тройку красивых слов, поухаживаешь немного и, пожалуйста, готова!
- Ты это про Томку сейчас?
- И про нее тоже.
Кира подошла к подруге:
- А может, этот Максим и есть тот единственный и настоящий, которого она искала? Откуда в тебе этот пессимизм, ведь Тома кажется счастливой?
Лара резко развернулась и сверкнула глазами:
- Ты думаешь, я не рада за Тому?! Да я рада за нее, может быть больше, чем кто бы то ни было! И я сделаю все, что угодно, только бы оказаться неправой!
Лара снова отвернулась, но Кира мягко повернула ее за плечи:
- Тогда в чем же дело?
Лара ответила уже гораздо тише:
- Просто я не могу понять, почему она снова и снова безоглядно доверяет им, снова и снова бросается в этот омут?
Кира пожала плечами:
- Я не могу ответить на этот вопрос, ведь мы все очень разные. Но одно я знаю наверняка, она такова, какова есть. Не стоит ее переделывать.
- Тома столько раз собирала по кусочкам свое сердце, и ты, и я, можем только догадываться, чего ей это стоило, и чего ей стоило быть сильной и не показывать вида.
Кира вздохнула и тихо сказала:
- Надеюсь, в этот раз все будет хорошо.
- И я надеюсь, - эхом добавила Лара.

На кухню вбежала довольная Томка.
- Так! Почему ничего не делаем? – грозно поинтересовалась она, увидев подтаивающее мороженое.
- Заболтались, - невинно ответила Лара и схватила самую большую порцию, - я как раз хотела спросить Киру о ее новом жгучем брюнете. Ведь он брюнет, я угадала?
- Ты же знаешь, у меня ужасная слабость к брюнетам, - со смехом ответила Кира, подхватила оставшееся мороженое и направилась в комнату, - и зовут его, кстати, тоже Макс.
- Девчонки, я вам давно говорю, что у вас похожие вкусы, - пробормотала Лара, со вкусом облизывая ложку,- и что, у тебя все так же серьезно, как у Томки?
- Серьезно? Побойся Бога! Макс – это так, для поддержания тонуса, маленькое, невинное приключение, хотя, - она плотоядно улыбнулась, - не такое уж невинное…
- А для него? – спросила романтично настроенная Тома.
- Ммм?… - мечтательно переспросила Кира, - думаю, он разделяет мое мнение.
- А как вы познакомились? – не унималась Тома.
- О, это была забавная история, прямо как в фильме, - не переставая улыбаться, сказала Кира, - в тот день была ужасная погода…

В тот день была ужасная погода. Зима уже сдавала свои позиции, но решила напоследок огрызнуться. С неба сыпалось что-то непонятное снежно-дождевое. Всю первую половину дня Кира проторчала в университете. Она долго и нудно сдавала зачет по испанскому одному дотошному преподавателю, который никак не хотел оставить в покое Кирино произношение.
В общем, ближе к вечеру, вырвавшись их родного ВУЗа, Кира чувствовала себя полностью затрах…замученной. У входа в метро позвонил шеф и обманчиво-ласковым голосом напомнил, что ждет Киру в офисе ровно через 35 минут.
- Да, да, Петр Сергеич, скоро буду, - повторяла Кира в мобильник, - и перевод, конечно, захватила.
С этими словами она резко увернулась от проходящего мимо мужика с необъятной торбой и… со всего размаху влетела в молодого человека, также разговаривающего по телефону. Два одинаковых мобильника синхронно шлепнулись в грязь, подняв фонтанчик брызг.
- Вот черт! – в сердцах выругалась Кира и наклонилась за телефоном, автоматически заметив, что ее собрат по несчастью очень недурен собой, высок и, к тому же, брюнет.
- Да не расстраивайтесь вы так, девушка, - парень улыбнулся и протянул вытертый уже мобильный. Экран не горел.
- Ой, - что это с ним? – испугалась Кира.
- Не волнуйтесь, - повторил брюнет, - это у них такая реакция на стресс.
Девушка рассмеялась и, кивнув молодому человеку, побежала в метро, на ходу реанимируя телефон (он, кстати, даже не отключился, надо было просто стукнуть посильнее). Шеф не терпел опозданий.
До работы оставалось идти три минуты, когда зазвонил телефон.
- Да, - ответила Кира, не посмотрев на номер.
- Кира, здравствуйте, - раздался смутно знакомый голос, - меня зовут Макс. Звонил ваш шеф и просил передать, что если вас не будет через пять минут, можете вообще не приходить. Суровый у вас начальник.
- Подождите, - она недоуменно потрясла головой, - какой Макс? Какой шеф? Почему он мне не позвонил?
В трубке раздался смешок:
- Собственно говоря, звонил он именно вам, только проблема в том, что ваш телефон у меня, а мой у вас.
До Киры начало доходить:
- Так вы тот молодой человек, с которым мы у метро…
- Именно!
- Погодите, - продолжала сомневаться она, - откуда вы знаете, как меня зовут?
Парень опять усмехнулся:
- Я, конечно, не уверен, но ваш шеф называл вас именно так. Кстати, очень редкое имя в наши дни.
- Спасибо, - настала очередь Киры улыбнуться, - кстати, мне бы хотелось получить обратно свой телефон.
Судя по всему, Макса вся эта ситуация очень веселила:
- Как ни странно, мне тоже. И желательно сегодня. Мы сможем встретиться?
Кира задумалась на секунду:
- Если вас устроит, часа через два у того же метро. Надеюсь, вы меня узнаете, - она не упустила случая пофлиртовать.
- Вас невозможно забыть! – галантно ответил он.
- Спасибо! Да, и выключите, пожалуйста, телефон, мало ли, кто мне будет звонить.
- Аналогично…

Кира почти не опоздала. Подойдя к метро, она сразу увидела Макса, который под крышей прятался от непогоды. Ближе к вечеру зима стала побеждать, и с неба сыпался мокрый снег, вкупе с пронизывающим ветром.
Макс улыбнулся и протянул руку:
- Будем знакомы, Макс.
- Кира, - улыбнулась она, потом добавила, - очень редкое имя в наши дни, - и пожала протянутую ладонь. По руке пробежали неожиданные и волнующие мурашки.
- Кира, какие у вас руки холодные, сильно замерзли?
- В морг еще не пора, но уже где-то близко, - шутка в стиле Томы.
- Тут рядом есть хорошее кафе, если вы позволите, я напою вас горячим чаем или кофе.
Она игриво улыбнулась:
- Надеюсь, что чай меня согреет…

Кира остановилась и перевела дух. Потом спустилась с дивана, уселась на пол и вытянула свои длинные стройные ноги – предмет собственной гордости и обожания мужчин:
- Девчонки, вы же знаете мои принципы, до пятого свидания ни-ни… А тут в первый же вечер хотела пригласить его домой, но передумала, прекрасно понимая, чем это кончится. Он проводил меня до двери и собрался поцеловать в щеку, но я повернулась, честное слово, случайно! И поцелуй пришелся в губы. Я думала, так только в кино бывает, но между нами действительно был какой-то разряд, - Кира активно жестикулировала, добавляя эмоциональности своему рассказу, - секунда, и он прижимает меня к стене, а по телу просто озноб какой-то.
- Я тогда еще подумала: «Пора с этим завязывать, а то мальчик совсем страх потеряет». Выскальзываю из его объятий, посылаю воздушный поцелуй и быстренько за дверь. «Ну что, - думаю, - один-один, Максик».
На следующий день Макс позвонил и пригласил Киру в клуб. Она не без удовольствия согласилась, хотя и полагала, что это будет обычный вечер-ночь с не слишком приятной, зато очень громкой музыкой, однако мысль провести рядом с Максом вечер ее очень возбуждала. Действительность, как это часто бывает, превзошла все ожидания. Макс привез ее в необычный клуб, где звучало исключительно латино, причем в живом исполнении. Каким-то невероятным образом парень догадался, что Кира обожала все испанское и латиноамериканское, музыка не была исключением.
- Это было бы еще полбеды, - с улыбкой прикрыв глаза, рассказывала Кира, вспоминая все в мельчайших подробностях, - но оказалось, что он может отличить самбу от мамбы и танцует не хуже любого испанца! - Кира усмехнулась, - у меня, слава Богу, есть, с чем сравнивать. Мы зажигали с ним полночи, я была как пьяная, хотя в рот ни капли не брала. Представляете, звуки латино, мы танцуем вплотную друг к другу, эмоции через край, passion, страсть в чистом виде!!! – Кира перевела дух и продолжила, смеясь над чем-то своим, - потом Макс подвез меня до дому. Я уже собралась наплевать на свои принципы и тащить его домой, когда увидела машину родителей на стоянке!
Кира сокрушенно покачала головой:
- Да, такого облома у меня давно не было! Ладно, - думаю, - судьба и все такое… «Извини, - говорю, - я чего-то устала и хочу спать. Звони». Чмокнула и домой побежала. Он, по-моему, был в таком шоке! – довольно улыбнулась Кира, - но ничего, не все коту масленица!
Лара рассмеялась и сказала, вытирая слезы:
- Да-а-а…Полный облом! За что ты так бедного мальчика?
- А-а… - Кира пренебрежительно махнула рукой, - им полезно воздержание. Слушай, чего дальше было. В следующий раз поехали с ним в небольшой ресторанчик. Обстановка там подходящая, сплошной интим и полумрак. В этом полумраке легко было заметить искры, пролетающие между нами. Долго он не выдержал, в середине вечера пригласил к себе «на кофе».
- Кофе вкусный будет? – спрашиваю.
- Тебе понравится, - отвечает и нахально улыбается.
- Эх-х… - вздохнула мечтательно Кира, - это был полный satisfaction, такого кайфа у меня давно не было. Не знаю уж, что там между нами, феромоны, страсть…
- Ты, мать, не влюбилась ли? – озадаченно спросила Тома.
Кира вопросительно приподняла бровь:
- Шутишь? В таких не влюбляются, я, во всяком случае. Тем не менее, мне и так совсем неплохо… - и Кира многозначительно замолчала.
- Молодец, Кирюха, отлично развлекаешься! – похвалила Лара, - и мышцы всегда в тонусе, - весело добавила она.
- Мда, - промурлыкала Кира, тщательно облизывая ложку из-под мороженного.
- А знаете, - внезапно сказала Лара, поднимаясь, чтобы пройтись по комнате, - я вам даже слегка завидую.
- В смысле? – решила уточнить Тома.
- В смысле…- Лара обхватила себя руками и повернулась, внимательно глядя на подруг, - у вас какие-то новые романы, знакомства, любовь. А у меня все по-старому.
Тома понимала, что Лара имеет ввиду, и поэтому тут же возмутилась, не давая подруге уйти в себя:
- Ничего себе! Это мы тебе должны завидовать: твой Игорь, не парень, а золото! Он очень любит тебя, что доказывает на протяжении трех, да? да, трех лет. Ты-то его не разлюбила, надеюсь?
Лара покачала головой. В данный момент она не была похожа сама на себя – обычно живая и веселая, Лара как-то «загрузилась».
- А, вообще говоря, - хитро улыбнулась Кира, - если бы с Игорем была не ты, а какая-нибудь другая швабра…
- Ну, спасибо!!!
- Упс… Извини, я не в том смысле. Так вот, если бы это была не ты, то я бы и сама не против….
- Но-но-но! – возмутилась Лара.
Тома с Кирой довольно переглянулись, а последняя поспешила отвертеться:
- Шучу-шучу…
- Подожди, - вставила Тома, - в чем тогда дело?
- Не знаю…- протянула Лара, - хочется чего-то такого, непривычного - необычного…
- Понятно, - поставила диагноз Тома, - чего-то хочу, а кого не знаю, а кого знаю, того не хочу…
- Хороший левак укрепляет брак, - добавила ехидная Кира.
Лариса весело подмигнула:
- Максом не поделишься?
- Ну уж нет! – вспыхнула Кира, - пока он со мной, то должен быть со мной одной!
- Да вы собственница, девушка! – поддела ее Лара.
- Как и большинство из нас, - не осталась в долгу подруга.
Тома задумчиво прервала их веселый треп:
- Ларка, я тут прочитала в книжке по психологии, что третий год отношений может стать одним самых опасных. Запал остывает, накапливаются трения, но нужно искать способы заново заинтересовывать друг друга.
- Все это здорово, но что делать, когда и делать-то уже ничего не хочется и порой возникает желание все бросить?
Тамара не нашлась, что сказать. Ответила Кира неожиданно серьезным голосом:
- Просто надо помнить о том, что это может стать самой большой ошибкой в твоей жизни.
Они замолчали, и каждая думала о своем. Лара внезапно подняла голову:
- Я же забыла сказать, Игорь предложил мне переехать к нему.
Тома улыбнулась:
- Здорово, вот тебе и смена обстановки. Ты, надеюсь, согласилась?
- Обещала подумать, но теперь, видимо, соглашусь.
Кира подозрительно взглянула на Ларису:
- Ты часом замуж не собралась?
- Пока вроде нет. А что, боишься? – прищурилась та.
- Не особо, - пожала Кира плечами, - просто не хочу, чтобы моя лучшая подруга превратилась в …гхм…как бы это поприличнее…
- Да ладно тебе, - вставила Тома, - чем, по-твоему, так плох брак?
- Идея ничего, исполнение поганое,- когда дело касалось оформления отношений, Кира могла становиться на удивление циничной, - женщины обрекают себя на добровольное рабство.
Тома собралась было ответить, но Лара поспешила прекратить разгорающийся спор:
- Хватит, не кто пока замуж не собирается. Хотя, - добавила она, откидываясь на подушки, чтобы девчонки не заметили ее ухмылку, - вы так яростно обсуждаете вопросы брака, наверное, пора уже сбегать, а?
 Кира запустила в Лару подушку:
- Сплюнь и по голове своей деревянной постучи.
Тома подумала и тоже запустила своей подушкой.
- А ты-то за что? – возмутилась Лара.
- А… - Тома неопределенно повела плечами, - чтоб жизнь медом не казалась.






Глава 3
Если у женщины дрожит рука, то, может быть, потому,
что она сдерживает желание отвесить тебе пощечину.
Юзеф Булатович

Лара лежала на диване и откровенно ничего не делала. Ей, конечно, было чем заняться: в раковине отмокала посуда, пылесос томился в углу, да и окна хорошо было бы помыть – весна все-таки. За последнюю неделю не выдалось ни одной свободной минутки, постоянные съемки, какие-то дела и проблемы, а сегодня, рано утром, Игорь улетел на неделю в командировку. Собственно говоря, Ларе ничего не хотелось делать именно из-за прощальной ночи.
Настойчивый телефонный звонок заставил девушку вынырнуть из приятных размышлений:
- Алло?
- Привет, подруга! – Кира была бодра как никогда, - чего делаешь?
- Привет, ничего, а ты? – Лара явно обрадовалась возможности оттянуть неприятный момент начала уборки.
- То же самое, - с легкой грустью ответила Кира.
- Ты, в выходной, и ничего не делаешь? – удивилась Лара, - а как же Макс?
- А, - создалось впечатление, что Кира отмахнулась, - у него какие-то дела. Да и усталость, если честно, дает о себе знать.
- После двух недель? – деланно испугалась Лара, - мать моя, да ты стареешь!
- Ну, спасибо! – возмутилась подруга, - да я всего на месяц тебя старше!
- Значит, я начну стареть через месяц, - серьезно ответила Лара, потом добавила, - вот что, приезжай ко мне.
У Киры имелось одно замечательной свойство, приехав в гости, она никогда не отказывалась помочь в работе по дому. Лара, естественно, знала об этом и коварно решила воспользоваться.
- Да без проблем, - заявила Кира, - открывай.
- В смысле? – не поняла Лара. В эту секунду раздался звонок в дверь.
Лара отключила телефон и распахнула дверь со словами:
- Ты просто метеор! Летаешь на сверхзвуковой метле.
- Но-но, - предупредила Кира, чмокнула подругу и огляделась:
- А где мой Игоряша?
- Во-первых, не твой, а мой, - ответила Лара, доставая тапочки, - а во-вторых, улетел в командировку куда-то в Сибирь.
- А жаль…- томно закатила глаза Кира.
- Но-но… - передразнила Лара, - чай будешь?
- Конечно, а потом чем займемся?
- О, у меня на тебя большие планы…

К тому времени как снова зазвонил телефон, подруги успели вымыть, выстирать, выгладить и пропылесосить, и теперь заслуженно вкушали чай.
- Это ты удачно зашла, - похвалила Лара, - я бы без тебя не справилась.
- Без проблем, - отмахнулась Кира, - должна же я периодически заниматься домашним хозяйством, пусть и не дома.
Телефон зазвонил второй раз, это оказалась Тома:
- Лариска, я рядом с твоим домом, можно заскочить?
- Можно конечно. А тебя каким ветром в наши края?
- Да так, дела… - загадочно ответила Тома, - я, кстати, наконец-то принесу тебе фото - Максима показать.
- Давно бы так. Жду, - ответила Лара и повесила трубку, потом ответила на немой Кирин вопрос:
- Вы с Томкой телепаты, она тоже решила ко мне сейчас заявиться. Слишком много совпадений, тебе не кажется?
- Лариса, - торжественным тоном ответила Кира, - пора давно понять, что мы – твоя судьба.
Лариса рассмеялась:
- Сплюнь… - потом добавила немного невпопад, - Томка сказала, что привезет фотку Максима, а то все прячет и прячет от общественности, прямо как ты.
- Ой, - оживилась Кира, - я же тебе тоже привезла Макса показать.
Она вскочила, рванулась к ридикюльчику и вывалила его содержимое на стол.
- Где-то здесь должна быть, - пробормотала Кира, роясь в куче самых разных вещей. Да, женские сумочки воистину бездонны…
Фотографии, однако, там не оказалось.
- Черт, - выругалась Кира, - я точно помню, что брала.
Лара тоже заглянула в сумку, там оказался маленький кармашек на молнии. Свое открытие она продемонстрировала Кире.
- Точно! – восхитилась подруга, - вечно забываю.
- А ты попробуй менять сумки чуть реже, чем раз в месяц.
- Очень смешно, - пробормотала Кира, - на, смотри и завидуй!
Со снимка смотрел широкоплечий, весьма симпатичный, даже на взгляд предпочитающей блондинов Лары, брюнет с яркими голубыми глазами. Рядом сидела Кира. Парочка обнималась и счастливо улыбалась в объектив.
- Ну, как? Хорош?
- Да, хорош, ничего не скажешь…
- Видела бы ты его фигурку, - облизнулась Кира.
- Хм... Представляю, - протянула Лара.
Раздался звонок в дверь.
- Открой, это Томка, - попросила Лара и положила фотографию на холодильник, - я пока еще чайник поставлю.
На кухню вслед за Кирой вбежала улыбающаяся Томка.
- Приветик, Ларкин! Как дела? Где Гарик?
- И тебе привет. Дела ничего. Игорь в командировке, - Лара не спеша, накрывала на стол, - а ты чего такая довольная?
- Весна, - пожала Тома плечами. Потом открыла сумку и аккуратно достала фотографию, - вот, смотри, пару дней назад сделали.
Со снимка улыбался симпатичный брюнет с яркими голубыми глазами. Рядом сидела Тома. Парочка улыбалась и выглядела счастливой.
- Так, стоп, - Лара слегка тряхнула головой и взяла фото, лежащее на холодильнике, - то ли я чего-то не понимаю, то ли…
Она сличила два снимка: на обоих был изображен тот же молодой человек, так же улыбался и сверкал глазами, только вот девушки были разные. Такая вот неувязочка…
Лара издала странный звук: нечто среднее между фырканьем и хмыканьем – она изо всех сил старалась не рассмеяться.
- Ты чего там хрюкаешь? – встрепенулась Кира, аккуратно нарезающая сыр огромным ножом.
- Поздравляю вас, девчонки, - торжественным голосом заявила Лара, - ваши вкусы полностью совпали, вы выиграли главный приз!
С этими словами она выложила обе фотографии на стол. Секунд двадцать подруги рассматривали снимки. Первой очнулась Тамара:
- Так это и есть твой Макс? – бесцветным голосом спросила она.
Кира шумно выдохнула и голосом, не предвещающим ничего хорошего, проговорила:
- Это был мой Макс, - потом резко вскочила и забегала по кухне, - нет, ну какой козел! Кобель проклятый!
Тома аккуратно перевернула оба снимка и отвернулась, стараясь не уронить предательскую влагу из глаз.
- Ну все! - Кира разбушевалась еще больше, схватила нож и с силой воткнула его в доску, - я ему все, что можно отрежу!
- Кира, Кира! – предупреждающе подняла руки Лара, - ты какая-то сегодня нервная. Сейчас хлопнем, - она открыла холодильник, и все немного успокоимся.
После первой рюмки Кира значительно успокоилась и отбросила первоначальные кровожадные планы.
- И чего ты так разбушевалась, - удивлялась Лара, - сама же говорила, что это для поддержания тонуса и все такое.
- Так и есть, - уже спокойнее проговорила Кира, хрустя маринованным корнишоном, - и он об этом знал, рассказал бы мне и все – разошлись и adios! Но делить парня с кем-то…ой, прости, Томка!
Тома лишь неопределенно повела плечами.
- Ты забываешь, что с Томкой он начал встречаться раньше, чем с тобой, - продолжала увещевать Лара.
- Тем более надо его проучить!- воскликнула Кира, - как думаешь, Ларка?
- А поможет? Бабником был, бабником и останется.
- А самоуважение! – возмутилась Кира, - не люблю, когда об меня пытаются вытирать ноги!
- Если никаких особо радикальных мер, - покосилась Лара на нож, - тогда ладно, а ты, Томка, чего думаешь?
Подруга смотрела на стол и рисовала пальцем на скатерти какие-то замысловатые узоры. Она подняла взгляд, веселые еще недавно глаза смотрела с тоской. Вздохнув, Тома ответила:
 - Нет. А зачем? Это его жизнь и его выбор. Природу не переделаешь, не так ли?
- Но, Тома, - тоном ниже проговорила Кира, - подумай, как он с тобой обошелся! Такое нельзя прощать! Он должен запомнить урок.
Тома невесело усмехнулась, потом встала, опершись руками на стол:
- Вот что. Мешать я вам не буду, но и помогать не собираюсь. Если через три дня вы ничего не придумаете, сама все ему выскажу.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнула Кира, - просто не общайся с ним. ОК?
- С превеликим удовольствием, - она поднялась и направилась к выходу, - извините, девчонки, мне пора…
- Томка, не уходи! – попробовала остановить ее Лара, но Тома лишь махнула на прощанье рукой.
Подруги смотрели на закрытую дверь.
- У нас есть всего три дня, чтобы придумать и исполнить план мести, - проговорила Кира.
Лара подняла на нее задумчивый взгляд:
- Два дня максимум, больше Тома не выдержит.

Через день, где-то в районе обеда, Кира позвонила Максу и пригласила его к себе на ужин. Макс, слегка озадаченный странным поведение Томы, не отвечающей на звонки, не раздумывая, согласился. Вечером, предвкушая бурную ночь, он позвонился в Кирину квартиру и обомлел… на открывшей дверь Кире красовался умопомрачительный красный пеньюар, оставляющий, несмотря на свою прозрачность, место для фантазии.
В комнате горели свечи, и был накрыт стол. Во время ужина Кира томно поглядывала на Макса, тот весь извелся и даже не заметил, что вино было чуть горьковатым на вкус…
Разбудил его нежный Кирин шепот:
- Вставай, милый, на работу опоздаешь.
Макс открыл глаза и, с трудом повернув гулко гудящую голову, посмотрел на Киру. Она поцеловала его и сказала:
- Ночью ты был просто великолепен! Конечно, перебрал малость, но, зато превзошел самого себя.
Макс с трудом сел, силясь вспомнить, что же такого особо великолепного он вытворял ночью. Последним воспоминанием был странный вкус вина и красный пеньюар. Взглянув на часы, он выругался, вскочил и попытался одновременно найти брюки и рубашку. Кира с ласковой улыбкой подала все необходимое, помогла одеться и нежно поцеловала на прощание. В другой раз Макс насторожился бы от такого нетипичного поведения, но не в этот раз. Слишком сильно болит голова…
Спустившись вниз, Макс мельком взглянул на машину, убедился, что все в порядке, с удовольствием нырнул в прохладный салон и рванул с места. Водители в то утро вели себя как-то странно: то сзади, то сбоку раздавались гудки, водители проезжающих мимо машин показывали приличные и не очень жесты, а женщины демонстративно отворачивались. Макс ничего не понимал, а тут еще откуда-то сбоку вынырнул инспектор ГИБДД и неприветливо помахал палочкой. Пришлось остановиться.
Суровый инспектор сказал:
- Что, парень, думал весело будет? Что у тебя за ерунда вместо номеров? Будем выписывать штраф.
Удивившись, Макс подбежал к заднему номеру. Весь зад машины украшали наклейки весьма неприличного содержания, главным героем которых был инспектор ГИБДД, удивительно похожий на стоящего рядом. Вместо привычных цифр задний номер украшала надпись: БАБНИК.
Макс длинно и грязно выругался.
- Эй, парень, - посуровел инспектор, - кончай ругаться. Неторопливо поигрывая палочкой, он подошел к Максу, опустил взгляд на машину…побагровел (видимо тоже уловил некое сходство) и начал хватать воздух ртом. Макс, испугавшись, как бы инспектора не хватил удар, потянулся к кошельку.
Основательно опустошив бумажник, Макс с трудом отодрал наклейки и заторопился на работу. Въезжая во двор фирмы, он сразу же почувствовал неладное. На дороге стоял шеф и сурово поглядывал на часы. Было около десяти. Опоздавший почти на час, Макс собрался с духом и поплелся выслушивать гневные увещевания начальства. Он поднял глаза и увидел окаменевшее лицо шефа. Проследив за его взглядом, Макс увидел передние номера, там гордо значилось: Я - КОЗЕЛ. А если учесть, что машина принадлежала фирме, а фамилия шефа была, как ни трудно догадаться, Козлов… Такого потока красноречия от начальства не слышали уже давно. Едва он перевел дух, собираясь продолжить, у Макса зазвонил телефон:
- Здравствуй, милый, - послышался нежный Кирин голос, - хорошо до работы доехал? А то гибддэшники кругом…
- Так это ты! – взревел Макс, - что за идиотские шутки!!
- Приезжай, поговорим, - мило ответила Кира и отключилась.

Едва Кира открыла дверь, как на нее налетел злой Макс:
- Думаешь, смешно! – рявкнул он, - да меня чуть с работы не выгнали!
Кира сделала попытку улыбнуться:
- Чего на пороге разговаривать. Проходи в комнату.
Макс пинком открыл дверь и вошел внутрь. В кресле, прямо напротив входа, сидела Тома. Хотя сначала она не желала участвовать в этой затее, потом, однако, передумала. Девчонкам сказала, что с ней спектакль будет эффектнее, но сама понимала, что просто хочет еще разок увидеть Максима.
При его появлении Тома встала, глядя на изменника холодными сухими глазами, она проронила:
- Привет.
- Привет, - Макс не знал, что еще сказать. В такую ситуацию он попадал впервые, хотя и раньше практиковал «двойные игры». Однако он всегда старался побыстрее избавляться от одной из пассий. В этот раз парень долго не мог решить, что же выбрать: страсть и огонь Киры или возможность купаться в Томиной любви.
Из-за его спины появилась Кира:
- Знакомься, Макс, это моя лучшая подруга, Тома, хотя, что это я, вы уже знакомы.
Макс продолжал молчать, избегая чьего-либо взгляда.
-Урок на будущее, - насмешливо проговорила Кира, явно наслаждавшаяся ситуацией, - прежде чем изменять девушке, узнай ее подруг.
Тома внимательно смотрела на Максима, в глубине души надеясь, что вот сейчас он все объяснит, что все окажется недоразумением… Но он молчал, пряча взгляд.
Тогда Тома сказала:
- Теперь, думаю, тебе здесь больше нечего делать.
Все также молча, Макс, развернулся и вышел, дверь захлопнулась, и слышно было, как он громко выругался.

- Как мы его! – возликовала Кира, - так ему и надо, козлу! Да, Томка?
Она обернулась к подруге. Тома, только что стоявшая прямо, мягко опустилась в кресло, силы внезапно покинули ее. Тома смотрела прямо перед собой, а по щеке бежала предательская слезинка.
У Киры задрожали губы:
- Томка… все уже кончилось, ты это… только не плачь…
Словно ждав этих слов, из Томиных глаз потоком хлынули слезы. Кира подбежала, обняла подругу и тоже заревела – за компанию. Она прекрасно понимала, каково сейчас Томе, именно поэтому предпочитала не слишком доверять мужчинам. Обжегшись на молоке – дуют на воду…
Девчонки немного поплакали обнявшись. Первой пришла в себя Тома. Она сходила умыться, раздобыла в Кириных запасах коньяк и, захватив две кружки, вернулась в комнату.

Тома плеснула коньяк в кружки и, задумавшись на секунду, сказала:
- За женское счастье!
Кира, употреблявшая коньяк исключительно в виде успокоительного, выпила до дна. Обеим заметно полегчало.
- Ну, что? – усмехнулась Кира, - плевать на фигуру, а это дело надо заесть. По тортику?
- По тортику, - согласила Тома, - и по домам.
 
Через несколько дней Кира наконец-то дозвонилась до Лары
- Алло, Ларек! Привет! Ты где пропадала? Второй день «вне зоны доступа»!
- Привет! Не поверишь, я телефон утопить решила, только-только просох…
- Мда…Ты как всегда в своем репертуаре. Слушай, я чего звоню-то: не знаешь, чего с Томкой, пропала куда-то, на звонки почти не отвечает…
- Честно, не знаю. Говорит, учебы много и все такое, отмазка так себе, на троечку.
- Угу… Как бы она совсем мхом не заросла… Надо чего-то придумать.
- Заметано. Звони, когда идеи будут.
- ОК. Пока-пока.
 
Этот короткий разговор произошел в разгар дня, а в начале первого ночи Лара проезжала на маршрутке мимо Тамариного дома. В окне подруги горел свет. Повинуясь внезапному порыву, Лара попросила остановиться и побежала к дому.
Звонок прозвенел два раза. «Значит ко мне», - решила Тома, удивляясь, кому она понадобилась так поздно. Смахнув недавние слезы, она на цыпочках (соседка по квартире уже спала) направилась в прихожую и рывком распахнула дверь.
- Лариса! Ты чего в такое время?
- На метро опоздала, - ляпнула первое, что пришло в голову, подруга, - можно я у тебя посижу, пока Игорь приедет, я уже позвонила.
- Да, конечно, - первая растерянность прошла, уступив место ставшей привычной уже пустоте, - проходи.
 
Пока Тамара закрывала дверь, Лара прошла в комнату и сразу уловила знакомый запах сандала – лучший аромат для успокоения. На кровати лежала книга в неприметной обложке. Взяв ее в руки, Лара машинально обратила внимание на автора. Вполне предсказуемо. Жорж Санд. Из книги выпала фотография. Подняв снимок, Лара увидела улыбающихся Тому и Максима.
- А я думала, с прошлым покончено, - приподняла бровь Лара, обернувшись к вошедшей Томе.
- Да, - кивнула подруга, - как раз собиралась порвать.
- Давай, - Лара протянула фото, - рви.
Тома нерешительно взяла снимок, но потом вздохнула:
- Нет, не могу…
- Давай помогу, - подруга решительно взялась за фотографию.
- Стой! - воскликнула Тома, выхватывая снимок.
Лариса скрестила руки на груди и нахмурилась:
- Ну и зачем ты это делаешь?
- Что? – машинально спросила Тома, разглядывая фото.
- Мучаешь себя. Сколько можно терзать себя воспоминаниями?
- А ты думаешь, это просто – забыть?
- Знаю, что не просто, - Лара не сдавалась. - Но чтобы забыть, надо хотя бы начать забывать, а не лелеять хрупкую надежду! Уходя – уходи, не так ли?
Тома отвернулась, понимая, что подруга права, но, не желая признавать этого.
А Лариса продолжила с нажимом:
- Или ты думаешь, что можно все вернуть, все простить ему? Так, да? Забыть то, что ты для него всего лишь очередная игрушка, так, да?
Тома попыталась защищаться:
- Почему ты так о нем говоришь? Ты же его совсем не знаешь!
Лара закатила глаза к потолку:
- Томка, ты же умная девушка! И сама все прекрасно понимаешь!!
- Умом-то я понимаю, но сердцем принять не могу.
Лара перевела дух, провела рукой по волосам, собираясь с мыслями, потом продолжила:
- Том-ка! Хва-тит! – произнесла она по слогам, - хватит видеть в мужчинах идеал, а потом в этот идеал и влюбляться!!
- Конечно! – прервала ее раскрасневшаяся Тома, голос ее дрожал, - значит, лучше, как Кира, да? Не любить никого и никогда, брать и ничего не давать взамен? Превратиться в настоящую стерву?!
- Ты же сама знаешь, что глупости говоришь, - мягко ответила Лара.
- Ладно, - неохотно призналась Тома, - насчет Киры я не совсем права, но тебе-то хорошо говорить, нашла свой идеал и радуешься!! – почти выкрикнула она. Тома упрямо смотрела на Лару, глаза горят, руки непроизвольно сжаты в кулаки.
- Да нет никакого идеала, дурья твоя башка! – тоже повысила голос Лара. - Нету и быть не может! Знаю я это все, проходили! Надо принимать человека таким, каков он есть. Видеть, ты понимаешь, ви-де-ть, не только его достоинства, но и недостатки! – Лара почти выкрикнула последние слова и упрямо уставилась на подругу.
- А я не хочу, - неожиданно уставшим голосом сказала Тома, по ее лицу текли слезы, - я не хочу, - повторила она более твердым голосом, - превратиться в такого же циника, как этот Макс, как те другие, которых я имела несчастье встретить на пути. Я просто хочу, чтобы в этой, и без того дрянной жизни, было что-то доброе и прекрасное.
Ларин взгляд смягчился, она подошла и присела напротив упавшей в кресло Томы.
- Томка, - ласково сказала она, - ты – удивительный светлый человечек, каких редко-редко встречаешь в жизни, и мне невероятно повезло, что ты моя подруга. Я не могу, да и не хочу тебя переделывать, так же как не могу переделать других людей, но знаешь, - она взяла в руки прохладную Томину ладонь, - мне больно смотреть, как ты собираешь себя по кусочкам после очередной сказки, и, наверное, не нашелся пока тот мужчина, которого ты будешь достойна, - Лара перевела дух, потом продолжила, заглянув подруге в глаза, - просто пообещай, что подумаешь над моими словами. Хорошо?
Тома сглотнула подступающие слезы и кивнула.
- Ну, вот и отлично, - Лара поднялась и подхватила свою сумку, - Игорь сейчас подъедет, так что я пойду, хорошо? Ты тут не унывай, да?
Тома снова кивнула, слабо улыбнувшись.
Лара поцеловала ее в щеку, шепнула:
- Не забывай, всегда есть люди, которые тебя любят и всегда будут любить, несмотря ни на что, - и направилась к двери.
За ее спиной Тома аккуратно разорвала злополучную фотографию.
 
 
 






Глава 4
Измена – способ уберечь любовь?..
Или любовь – разновидность измены?..
 Оскар Боэций

Лара стояла, прислонившись щекой к окну, и наблюдала, как по стеклу неторопливо сбегают струйки дождя. Девушка в который раз без удивления отметила, что погода в любимом городе опять совпала с ее собственным настроением. Хотелось плакать. Хотелось бежать и доказывать этому твердолобому барану Игорю, что он не прав, что такая у нее работа и что ей вовсе не хочется уезжать от него. Но, разумеется, она никуда не побежала, и не только потому, что не было времени, а еще и потому, что все, что могла, сказала еще вчера.
Стекло слегка задрожало, со взлетной полосы, на которую в данный момент уныло взирала Лара, взлетел огромный авиалайнер с российским триколором на хвосте. Через каких-то полчаса похожий самолет унесет ее в достаточно близкую, но еще непознанную, а потому далекую, Хорватию. Лара любила путешествовать так же, как и фотографировать и не уставала благодарить судьбу за то, что может совмещать два этих удовольствия. Она любила свою работу, любила и Игоря и очень надеялась, что никогда не придется выбирать.
- Лариса! – окликнул ее мужской голос.
Лара обернулась и увидела Ивана Аркадьевича, одного из «зубров» отечественной фотографии и своего временного наставника в журнале. Рядом с «дядей Ваней», как его любовно называли коллеги, шел высокий худощавый молодой человек.
- Лариса, познакомься, - поздоровавшись, представил спутника дядя Ваня, - это Владимир Конев, он составит тебе пару при съемках.
Владимир немного смущенно улыбнулся, однако не без интереса посмотрел на Лару, поздоровался и галантно предложил донести Ларисину сумку. Лара, естественно, согласилась (зачем мешать человеку, который искренне желает сделать за тебя тяжелую работу).
Их места оказались рядом, и Владимир всю дорогу развлекал ее интересными рассказами из истории Хорватии и других стран. Лариса давно не встречала такого эрудированного и веселого собеседника, она даже начала забывать о своей ссоре с Игорем. Просто сидела и слушала, открыв рот, про большую семью Марко Поло и его детство на Корчуле. Она очнулась только в Загребе, не заметив, как прошло несколько часов полета.
Ларисе, Владимиру и дяде Ване предстояло проехать территорию Хорватии от столицы до южных пляжей. Уже через пару дней Лара влюбилась в эту удивительную страну. Где бы они ни останавливались, Ларису удивляло и даже иногда смущало необыкновенное радушие жителей. В любой, даже самой маленькой деревушке, хорваты с удовольствием и гордостью показывали заезжим фотографам лучшие уголки своей Родины. За первые несколько дней путешествия Лара смогла получше узнать своих спутников. Иван Аркадьевич был удивительным человеком. За свою долгую и насыщенную жизнь он побывал более чем в 70 странах, был на Крайнем Севере и в Антарктиде. Его путевые дневники расходились огромными тиражами, но при этом не растерял свою любознательность, активность и желание учиться. Лариса быстро привязалась к дяде Ване и с удовольствием слушала его рассказы о путешествиях.
Что касается Владимира… Вначале он показался Ларе немного стеснительным, однако, первое впечатление, как это бывает часто, оказалось обманчивым. Проводя в его обществе целые дни, Лара ни разу не заскучала. Володя был интересным и остроумным собеседником, что девушка всегда ценила в мужчинах. Кроме того, он был просто симпатичным парнем… Но главным, пожалуй, было то, что он полностью разделял ее страсть к фотографии, чего ей порой недоставало в Игоре, которого Лара не вспоминала, когда рядом был Владимир.
Они приехали в небольшую деревеньку с труднопроизносимым названием почти ночью. Но, несмотря на поздний час, их тут же усадили за стол, налили чудесного местного вина, и рассказали, что в горах, которые начинались сразу за деревней, есть развалины старинной крепости, где на рассвете можно сделать удивительные кадры. Воодушевленная предстоящей утренней прогулкой, Лара отправилась спать. В комнате, отведенной ей радушными хозяевами, она первым делом проверила мобильник, звонков, как впрочем, и все последние дни, не было. Первым желанием было швырнуть телефоном о стену, но, здраво рассудив, что телефон ни в чем не виноват, она плюхнулась на кровать и стала задумчиво перебирать кисточки пледа. Настроение резко поползло вниз. Игорь все эти дни игнорировал Ларины звонки, а если вдруг удавалось поймать его по телефону, следовал быстрый ответ: «Извини, занят, давай потом».
Лару здорово интересовал вопрос, чем или кем он занят в одиннадцать вечера в субботу. Она гнала невеселые мысли прочь, но на их место приходили другие, например, кровожадное желание оторвать чью-то конкретную голову или что-нибудь еще не менее важное…
Услышав в трубке привычное: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети», Лара с силой захлопнула крышку и вырубила телефон, решив больше не звонить этому козлу.
- Лариса, извини, можно? – в дверном проеме показался дядя Ваня, - у тебя дверь открыта.
- Да, конечно, - быстро смахнув злые слезы, ответила Лара, - проходите.
- Что, не звонит? – слегка усмехнувшись, спросил Иван Аркадьевич, кивнув на телефон в руке девушки.
- Да в общем…А откуда вы знаете?
- Эх, Лариса, - сказал он, присаживаясь на край кровати, - я хоть и старый, но в этих делах кое-чего понимаю.
- Зато я, кажется, ничего не понимаю, - пробормотала Лара.
- Что, жених?
Лара в ответ неопределенно повела плечами, но кивнула.
- Поссорились?
Девушка снова кивнула.
- Да ты не переживай, - он ободряюще улыбнулся, - такая у нас порода, сначала ругаемся, а потом думаем, как прощенье вымолить.
Лариса снова кивнула, потом подняла взгляд и спросила:
- Почему вы сейчас все это мне говорите?
Дядя Ваня слегка смутился:
- Ты у нас девушка импульсивная, не хочу чтобы глупостей наделала, о которых потом будешь жалеть.

Лара удивленно приподняла бровь:
- В смысле?
Но дядя Ваня оставил вопрос открытым и продолжил, как ни в чем не бывало:
- Завтра с утра на гору вы с Володей пойдете, у меня здесь другие дела, так что до обеда. И спокойной ночи, - он плотно закрыл за собой дверь, оставив слегка ошарашенную Лару в одиночестве.

Тропинка весело петляла сквозь лес. Первой шла Лара, выполняя обязанности штурмана, на каждой развилке сверяясь с нарисованным планом. Владимир шел сзади, выполняя закономерную, в общем-то, функцию тяговой силы.
- Лариса, там еще далеко? Как бы рассвет не пропустить.
- Не боись, успеем, - пробурчала она, пребывая с утра в плохом настроении. Ларе всю ночь снились какие-то странные кошмары с участием Игоря и дяди Вани, пытавшимися одновременно ей что-то втолковать.
- А я и не боюсь, - весело ответил Володя, - с тобой хоть на край света.
Она улыбнулась и ответила уже мягче:
- Комплимент оценила, только называй меня Ларой, ладно?
- С удовольствием. Могу даже Ларьком, если тебе нравится. Это будет новая стадия наших отношений, да? – поддел он.
- Ага, - ехидно ответила Лара, - тогда ты будешь Вованом.
- Без проблем.
Внезапно лес закончился, и они вышли на открытую площадку. С одной стороны сохранились еще остатки старинного форпоста, но с другой… Скала уходила отвесно вниз, открывая вид на невысокие, пологие горы, склоны которых были покрыты сосновым лесом, на долину, занятую виноградниками и на медленно розовеющий небосклон.
Стояла абсолютная тишина. Вздохнув полной грудью, Лара улыбнулась и взглянула на Володю, тот, похоже, был поражен не меньше. Все также, не произнеся ни слова, Лара открыла кофр с аппаратурой…
Солнце уже давно заняло положенное ему место, Лара и Владимир сидели на теплых камнях и завтракали.
- Я чувствую себя на крыше мира, - прервав молчание, довольно заявила Лара.
- Ты никогда не была в Гималаях? – спросил Володя, с улыбкой глядя на девушку, та отрицательно покачала головой, - как-нибудь съездим, вот там действительно «крыша мира».
Лара склонила голову на бок:
- Думаешь, съездим?
- Обязательно, - снова улыбнулся он и заглянул в глаза. Лара отвела взгляд и посмотрела на остатки стены. Потом потянулась за фотоаппаратом, подскочила и сказала:
- Я вижу обалденный кадр, но ты должен мне помочь, - и побежала к полуразрушенной крепости, - вон, видишь, на самом верху цветок, не знаю, как он туда попал, но я хочу его снять. Подсади меня.
- Но Лара, - попробовал возразить Владимир, - тут стена высотой три метра, а еще сколько в пропасть лететь.
- Я не собираюсь никуда лететь, - безапелляционно заявила она, - где в тебе дух здорового авантюризма?
- Вот именно, здорового, - проворчал он, помогая Ларе забраться на стену, - а не того, чем ты тут развлекаешься.
- Я все слышу! – прокомментировала Лара с вершины стены. Из под ее ноги сорвался камушек и стремительно полетел вниз. Лара молча смотрела вслед камушку, потом сглотнула и проговорила, неотрывно глядя в пропасть:
- Знаешь, я уже сняла, чего хотела, помоги слезть, хорошо? – она перевела взгляд на Володю.
Он ободряюще улыбнулся и вытянул руки:
- Прыгай, поймаю!
Лара сосчитала до трех, выдохнула и спрыгнула, угодив прямо в объятия Владимира. Он прижал Лару покрепче и нежно поцеловал. Как потом уверяла себя Лара, она ответила от неожиданности, но, тем не менее, по телу прошла совсем не легкая дрожь. Очнувшись, Лара легонько отклонилась, спрыгнула на землю и отвернулась:
- А ты знаешь, что у меня есть парень, почти жених?
Он подошел вплотную к девушке и проговорил, почти касаясь губами ее волос:
- А почему ты говоришь мне это сейчас, когда ответила на поцелуй? И еще как ответила!
- Чтобы ты знал, - ответила она, не оборачиваясь.
- Теперь знаю и что? Ты ведь тоже это чувствуешь, да?– Владимир обнял ее за плечи, и Лара словно растворилась в его мягких руках. Лара вспомнила вечер перед отлетом, эту нелепую громкую ссору, начавшуюся из-за пустяка, вспомнила длинные гудки по телефону. Все это казалось таким далеким-далеким, а Володя был тут рядом, он успел стать очень нужным за последние несколько дней. «А почему бы нет», - мелькнула в голове шальная мысль, но тут же на ум пришел дядя Ваня и его пожелание «не натворить глупостей», поэтому она довольно резко вырвалась из объятий и ответила, стараясь не смотреть в глаза:
- Глупости все это, - и пошла собирать аппаратуру.
- Ну-ну, - невесело улыбнулся Володя, - может и глупости, только я не отступлю, ведь ты тоже этого хочешь! – крикнул он Ларе вслед и побежал собирать свой кофр.
Недолгое путешествие близилось к завершению. Они перебрались через горы и, наконец, добрались до побережья Адриатики, которое славилось сильно изрезанной береговой линией. Здесь располагалось множество островов и бухточек, скрывающих лучшие пляжи Европы. Путешественники остановились в небольшом городке Бенча, который славился своим уникальным галечным пляжем. Основной туристический сезон еще не начался, и городок, с населением всего полторы тысячи человек, был тих и спокоен. Местные жители оказались столь же гостеприимны, как и везде в Хорватии, и сразу же по прибытии пригласили гостей вечером посетить городской праздник, посвященный скорому приходу Лета.
Пообедав в маленьком уютном ресторанчике, они разделились. Владимир и дядя Ваня отправились в мэрию, чтобы разобраться в хитросплетениях местной бурной истории, а Лара, прихватив камеру, отправилась к морю. Весь пляж занимал в общем-то небольшую площадь, но чем-то притягивал к себе. Скинув кроссовки, девушка осторожно ступила на гальку. Камни оказались теплыми, гладкими и почти мягкими. Морская вода тысячи и тысячи лет ласкала эти камни и сделала их поверхность почти бархатной. Лара просто стояла и смотрела на синее небо, не менее синее море и была как-то по-особенному счастлива, как может быть счастлив человек, ощутив полный покой в душе.
Резкий телефонный звонок привел ее в чувства. В трубке раздался слегка искаженный расстоянием Томин голос:
- Привет! Как ты там? Мне почему-то кажется, что тебе сейчас очень хорошо.
Лара улыбнулась телепатическим способностям подруги:
- Ты как всегда права! Я стою на пляже и смотрю на море. Это необыкновенно! Ты обязательно должна здесь побывать!
- Ага, уже выхожу, - усмехнулась Тома, но тут ее голос стал серьезным, - Лара, это, может быть, не мое дело, но что у вас там с Игорем?
- А что такое? - у Лары учащенно забилось сердце.
- Я его вчера встретила и спросила, как у тебя дела. В ответ он на меня наорал, заявил, что ему все осточертели с расспросами, что он ни черта не знает и знать не хочет и все в таком же духе. А напоследок посоветовал, куда мне отправиться, - обиженным голосом добавила она, - я-то, конечно, пойду, но вот когда вернусь…
Лара молчала, прикусив губу.
- Аллё, Лара! Ты еще здесь? – забеспокоилась Тома, - что у вас происходит? Пора начинать беспокоиться?
- Да нет, что ты, - Лара старалась говорить непринужденным тоном, - все хорошо, так поругались немного…
- Немного? – переспросила подруга, - Лара, послушай…
Пик-пик-пик – связь резко оборвалась, чему Лариса была только рада. Она не была готова признаться ни Томке, ни себе, что ее мир, кажется, летит в тартарары. По щекам текли злые и горькие слезы.
«Значит так, да? Знать ничего не хочет? Ну, что же, отлично…»
Сами - собой мысли вернулись к Володе. Может это не такая уж плохая идея?
 
Кругом грохотала музыка, рекой лилось вино, и хороводом мелькали радостные лица. Праздник был в самом разгаре. И Лара с Володей не были здесь лишними. Поначалу они никак не могли разобраться, в чем суть праздника и как себя вести. Но немного вина легко все исправило, и выяснилось, что хорватский и русский языки очень близки. Это было то самое южное вино, которое легко и быстро пьется, но так же легко и быстро дает о себе знать. И вот уже Лара кружится в огромном хороводе, соединяющим, кажется, весь город.
Ей стало жарко и душно в тесном людском кругу. Лара выбежала на пляж, где была утром. Скинув туфли, девушка осторожно ступила на камни. Оказалось, что галька остывает куда медленнее, чем песок. Камень приятно согревал ступни. Где-то в городе гремела музыка, но на пляж почти не долетела и над морем стояла удивительная тишина. Лара сбросила шорты и майку, оставшись в купальнике, с разбегу нырнула в воду. Теплая, но освежающая вода мягко окутала тело. Немного проплыв, Лара развернулась и увидела, что на берегу стоит Владимир с полотенцем в руках. Девушка подплыла поближе, встала по пояс из воды и медленно пошла к берегу, позволяя Володе насладиться ее видом в лунном свете. Судя по его взгляду и по тому, как он сглотнул, ее вид не остался незамеченным.
- Где ты раздобыл полотенце? – спросила Лара, вытираясь.
- В гостинице. Я подумал, что ты обязательно захочешь искупаться.
Лара присела на теплую гальку и принялась подсушивать волосы:
 - Надо же, какой догадливый. Прямо ужас.
Володя присел рядом и, отобрав полотенце, стал аккуратно вытирать Ларину шею и плечи.
- Да я такой. А может, теперь ты догадаешься, что я хочу сделать?
Лара повернула голову:
- Хм…Даже и не знаю….
Поцелуй получился долгим и волнующим. Володя притянул Лару к себе и спросил:
- На этот раз ты не сбежишь?
- Не знаю, - промурлыкала она и снова поцеловала его.
Они бы провели на берегу еще очень много времени, но пляж внезапно осветился яркими огнями, и раздалась громкая музыка – горожане пришли продолжать праздник к морю. Лара вскочила, нацепила одежду и схватила Володю за руку:
- Пойдем, потанцуем. Я приглашаю вас на белый танец.
- Не могу отказать прекрасной даме, - рассмеялся он и легко поднялся.
Веселье продолжалось еще полночи. Этот удивительный народ, несмотря на все тяготы войны и послевоенного времени, не разучился радоваться жизни, что не могло не привлекать приезжих. Праздник закончился и люди стали неохотно расходиться по домам, негромко переговариваясь друг с другом. Лара медленно переставляла ноги, вслушиваясь в тишину засыпающего городка. Было в этой тишине что-то очень близкое, родное и знакомое, но…но с другим человеком. Почему-то именно в этот момент Лариса поняла, что разрушить связь, существующую между ней и Игорем очень и очень сложно. Несмотря ни на что. И даже такому отличному парню, как Володя.
- Ладно, - неожиданно резко сказала Лара, подходя к двери в комнату, - есть еще несколько часов, пойду спать. Одна, - зачем-то добавила она.
Володе хотел что-то сказать, но, видно, передумал и лишь хитро прищурился:
 - Неужели не хочешь встретить рассвет на море? Ты же себе этого никогда не простишь.
- Значит, будет повод вернуться, - улыбнулась Лара и заглянула ему в глаза, - спокойной ночи.
Владимир разочарованно вздохнул:
- Жаль, что эта ночь уже кончилась, но спасибо тебе за нее, - и он мягко поцеловал девушку.
- Спокойной ночи, - повторила она и закрыла дверь. В комнате она рухнула на кровать, чудом успев раздеться, но так и не успев ни о чем подумать.

Сегодня они уезжали в Истру – островной рай для туристов. Лара так и не смогла поговорить как следует с Володей, потому что день промчался, полностью занятый работой. Кроме того, всегда рядом был дядя Ваня, чему Лара радовалась как никогда, это помогало хоть ненадолго отвратить тяжелый разговор, о необходимости которого девушка знала, едва проснувшись.
По дороге в аэропорт они остановились у смотровой площадки, и Лара вышла попрощаться с этой удивительной страной. Девушка стояла и смотрела на синеву моря, зелень деревьев и оранжевые крыши. Хотя горы остались далеко позади, Ларе казалось, что она видит вдалеке их размытые очертания. Она прощалась с этой страной и с этим приключением, кое-чему научившим ее.
Подошел Володя и легонько обнял ее за плечи:
- Что с тобой сегодня происходит? Не хочешь уезжать?
Она покачала головой и повернулась к нему лицом:
- Прости меня, Володя, прости за то, что сейчас скажу.
Его глаза потемнели.
- Ты же догадываешься, да? – невесело усмехнулась Лара, - прости, но я так не могу. Это не была ошибка, это скорее как другой мир, другая жизнь, понимаешь? И давай оставим все, что было, здесь, - она рискнула поднять на него глаза.
Но Володя смотрел не на Лару, он смотрел на этот мир, на другой мир. Помолчав немного, он ответил:
- Может ты и права. Но знаешь что, - он весело подмигнул девушке, - если мы еще раз поедем куда-нибудь вместе, берегись!
Лара широко и расслабленно улыбнулась:
- Хм…Я вся в предвкушении…
 
Родной город встречал путешественников дождем. Но лучше родного дождя нет ничего! Лара попрощалась с коллегами, пообещав завтра же объявиться в редакции, и направилась к выходу. Под табло томились ожиданием Кира и Тома. У последней в руках были розы. Лариса радостно обняла и расцеловала девчонок, потом спросила Тому, отмахиваясь от Киры, которая чуть не обнюхивала ее загар:
- Спасибо, конечно, но вы же знаете, я не люблю розы.
- Зато я люблю, - довольно ухмыльнулась Томка.
- Да-а, - поддакнула Кира, - между прочим, Игорь подарил, - и заговорщицки подмигнула.
- Игорь? – приподняла бровь Лара, - мой?
- В некотором роде, - рассмеялась Тамара, - помнишь, я рассказывала, как он на меня наорал? Так вот, извинился.
- На свидание приглашал…- как бы между делом заметила ехидная Кира.
- Не слушай ее!
- А где сам?
- Не дождался буквально десять минут, срочно вызвали с работы.
- Ладно, - Лара разочарованно вздохнула, - поехали домой, мне столько нужно рассказать!
- Здорово! – восхитилась Кира, - но давай завтра, сегодня дел – ужас! И так еле вырвались!
- Понятно, - Лара замолчал на секунду, - без проблем, завтра, так завтра.
 
Лариса вошла в квартиру и уловила знакомый аромат. В каждой комнате и на кухне стояли вазы с ее любимыми ирисами.
- Хм…- улыбнулась она своим мыслям, - интересное начало.
Через пару часов она сидела на кухне и пила чай, когда раздался звонок в дверь. На пороге стоял Игорь, с букетом в руке, запыхавшийся, взъерошенный, но страшно довольный.
- Привет!- радостно сказал он.
- Привет, - сохраняя серьезный вид, ответила Лара, - а ты чего такой довольный?
- Ты наконец-то приехала!
- А что, скучал?
- Вообще-то, не очень, - улыбнулся он, - пустишь?
- А стит? Раз не скучал?
- Стит, - убежденно ответил он.
Она задумчиво приподняла бровь:
- Ну заходи, раз стит.


 
 



 

 
 
 

 

 
 
Глава 5.
Лучше жалеть о сделанном,
 чем о несделанном, не так ли?...
Почти народная мудрость.
Буквально через несколько дней после своего возвращения, Лара вытащила подруг в кафе. Это небольшое и уютное заведение они нашли примерно год назад, но оно уже успело стать излюбленным местом встреч. Вот и теперь, подруги, хладнокровно наплевав на фигуру, лакомились отменными пирожными и слушали Ларин рассказ. Она как раз заканчивала свое повествование:
- В общем, мы с Игорем поговорили, все выяснили, а потом помирились, - она многозначительно улыбнулась, - а потом опять помирились…
- Ну и как примирение, - хитро спросила Кира, - бурное?
- О да, - Лара нагнулась и задрала брючину до колена, - смотри.
- Что это? – недоуменно спросила Тома.
- Полагаю, ковровые ожоги, - с умным видом ответила Кира.
- О-о… - уважительно протянула Лара, - знаток!
- А то! – ухмыльнулась подруга, - неприятная штука, саднит страшно! Но зато ты, как правило, не обращаешь внимания на то, как их получаешь.
- А то! – передразнила Лара.
- Погодите-погодите, - замотала головой Томочка, - то есть, вы хотите сказать, что это от…то есть…вот, блин! – она посмотрела на ухмыляющихся подруг и внезапно покраснела, - да ну вас!
- Томка, твоя наивность порой меня поражает! – воскликнула Лара.
- Вот, вот, - поддержала ее Кира, - Томка, мы уже столько знаем, друг о друге, но от тебя не слышали еще самого интересного. Почему? Давай, колись.
- Не, девчонки,- замахала Тома руками, - я сегодня на такой развод не поведусь – слишком трезвая.
- Так это легко исправить, - воодушевилась Кира и подняла руку, собираясь подозвать официанта, - сейчас что-нибудь такое закажем…
- Нет-нет! Я не в этом смысле! У меня завтра зачет. Да и вообще, с чего вы взяли, что я собираюсь вам что-то рассказывать?
- Ну, девушка, это уже свинство с вашей стороны! - тут возмутилась и Лара, - это что еще за секретность?
- Должны же у нас быть хоть какие-то секреты друг от друга, а? – лукаво поинтересовалась Тома.
- Э-э… мать, я так не играю, - разочаровано протянула Кира, бросая скомканную салфетку на стол, - это, прямо-таки, неприлично с твоей стороны. Она посмотрела на Лару, в поисках поддержки, та подавала Кире какие-то непонятные знаки, приглядевшись, она поняла это так – «соберемся, завезем, напоим, ну и… все узнаем». Заговорщицки подмигнув в ответ, Кира как ни в чем не бывало повернулась к Томе, которая умело делала вид, что не заметила Лариных ужимок.
- Ну, а теперь, Ларек, - с сожалением глядя на оставшиеся пирожные, проговорила Тома, - как я понимаю, ты не собираешься рассказывать обо всем Игорю?
- Я, по-твоему, совсем того, да? – по-детски переспросила Лара.
- Да вроде пока нет, - Тома слегка опешила от такой реакции, - я бы тоже, наверное, не стала, но как же постулат о том, что надо делиться с любимым всем-всем?
- Ну ты загнула! Есть вещи, которые им не стоит знать!
- К тому же, - вмешалась Кира, - представь, если бы мужчины и женщины рассказывали друг друга обо всех случайных взглядах и прочих легких флиртах, ни одни отношения не продлились бы больше одного, максимум двух месяцев!
- Так-то оно так, я и не спорю, - продолжала Тома, - но здесь-то не просто легкий флирт, ты же собиралась изменить ему, причем не только физически.
Лара со стуком положила ложку:
- Давай ты не будешь говорить мне, что я собиралась и чего не собиралась делать, хорошо?!
Потом выдохнула и сказала спокойней:
- Тома, я понимаю, что ты имеешь в виду… Могу только ответить, что там, в Хорватии, это был совсем другой мир, другая жизнь, другая я, если хочешь. И все что было, должно остаться там. И останется.
- То есть, - слегка сдвинула брови Тамара, - поигралась, поцеловалась, влюбила в себя и все?
- Классический пример курортного романа, - не преминула прокомментировать Кира. - Не думала, что ты так негативно к ним относишься, - продолжила она, обращаясь к Томе.
- Не то что бы негативно, но это как-то нечестно, что ли…
Лара улыбнулась своим мыслям и ответила:
- Почему нечестно? Там все было серьезно, без притворства, во всяком случае, с моей стороны, но, что было, то было… На самом деле, я даже благодарна Володьке.
- Ну еще бы! – ухмыльнулась Кира. - Такой парень! Я его в аэропорту сразу приметила!
- Хочешь, познакомлю?
- Нет уж, спасибочки, - фыркнула Кира, - Я намерена какое-то время отдохнуть от мужиков.
- Ну-ну, - не поверила Лара, - и как долго продлиться твое «какое-то время»?
Кира в ответ лишь скорчила физиономию.
Тома сегодня, судя по всему, была настроена очень серьезно и вцепилась в Лару, точно бультерьер:
- И все-таки, почему благодарна?
Лариса рассеяно почесала переносицу, словно поправляя невидимые очки, потом медленно ответила, взвешивая каждое слово:
 - Это сложно объяснить…Встречаясь долгое время с одним человеком, ты сначала не замечаешь других мужчин вокруг, а потом, вдруг ловишь себя на мысли, что давненько не видела заинтересованных взглядов на своей персоне, и это, к слову сказать, начинает слегка нервировать. А когда появляется некий обожатель – воздыхатель, самооценка как-то резко идет вверх.
- То есть, все ради повышения самооценки? – нахмурилась Томочка.
- Тома, ты сегодня излишне категорична, тебе не кажется? – поинтересовалась Кира, наблюдая за кем-то позади Лары.
Тома не обратила на нее ни малейшего внимания и внимательно смотрела на Лару.
- Мда, почему ты не пошла на психолога, у тебя есть отличное качество все ставить с ног на голову, - пробормотала та, потом добавила, - чем-чем, а заниженной самооценкой я никогда не страдала, скорее наоборот… И вообще, к чему этот разговор? Я люблю Игоря и счастлива с ним, а что было там – было не со мной, - и она взяла еще пирожное, закрывая тем самым тему.
Кира решила поддержать подругу:
- Томка, раз ты сегодня за психолога, то скажи мне одну вещь: тот бармен пялится на нас уже минут сорок, а все потому, что я мило ему улыбнулась, теперь сижу и ломаю голову, а нафига я это сделала?
Тома с Ларой понимающе переглянулись, потом первая торжественно ответила:
- Кира, привычка – вторая натура.
Кира замолчала, решая, стоит обидеться или все-таки нет. А Тома с Ларой, переглянувшись, вдвоем послали бармену воздушный поцелуй, тот буквально растаял.
- Ну и как это называется! – возмутилась Кира, - вам-то хорошо, вы спиной сидите, а на меня он теперь будет безостановочно пялиться!
- Да ладно тебе, пусть мальчик порадуется. Весна, играй гормон и все такое…
- О нет, - простонала Тома, - не говорите мне про гормоны! Завтра зачет, а препод ставит оценки исключительно за глубину выреза и длину юбки!
Кира рассмеялась:
- А ты-то чего боишься? Тебе есть что показать!
- Дело не в этом! – разбушевалась Тома, - почему я должна носить декольте, чтобы понравится какому-то козлу? И вообще, это, - добавила она, указывая на грудь, - только для избранных.
- Томка, не надо же полностью все открывать, - усмехнулась Лара, - прояви гибкость.
- Вот! – рассмеялась Тома, - пообщалась с журналюгами и сама туда же, «гибкость», блин!
- Подожди – подожди! – заинтересованно проговорила Кира, - как ты выбираешь этих самых избранных? Мне интересна методика.
- Ну…- задумалась Тома, - наверное, я представляю, что будет на следующее утро, и если могу представить себя и его на утро, тогда…-
- Хм…- такая трактовка показалась Кире несколько неожиданной, - почему так?
- Чтобы не было потом мучительно стыдно, и чтобы не пришлось подбирать слова.
- Но можно же уйти пораньше и никто никому ничего не будет объяснять, - возразила Кира.
Лара наклонила голову, с интересом слушая реплики подруг, она задумчиво проговорила:
- Слушаю вас и думаю о том, насколько вы обе разные и как до сих пор не поубивали друг друга.
Кира выразительно перевела на нее взгляд:
- Ты работаешь амортизатором. Лучше выскажи свое мнение.
Лара подняла бровь:
- Я, пожалуй, пока воздержусь. У меня к Томе вопрос, вот ты говоришь, чтобы не было мучительно стыдно, но разве, не твоя фраза «лучше жалеть о сделанном, чем о несделанном»?
- Моя, - подтвердила Тома, - но ты же меня знаешь, во всем есть исключения, в данном случае, эта фраза не работает, особенно если учесть возможные нежелательные последствия.
Кира хмыкнула и задумалась, а Тома взглянула на часы и ойкнула:
- Чего мы тут болтаем, времени-то уже сколько! У меня сессия на носу, у тебя, Кирюх, кстати, тоже.
- Сессия? Какая сессия? – притворно встрепенулась та.
- Ладно, Кирюш, у меня еще фотки не обработаны, - сказала Лара, поднимаясь, - пора идти.
- У-уу… - протянула Кира, - ненавижу, когда вы правы!
 
 
Через неделю после этого разговора в кафе, Лара сидела в спортивной редакции и пыталась работать. Именно «пыталась», потому что сегодня у выпускающего был день рождения, и вся редакция гуляла с утра - к вечеру должны были протрезветь, потому что надо сдавать на верстку очередной выпуск. Видно Лара пока мало проработала в журналистике – употреблять спиртное в десять утра не было никакого желания, поэтому она тихонечко сидела в Интернете и попивала апельсиновый сок. Компьютер постоянно подвисал, видимо, системный администратор тоже праздновал – они это дело любят…
У Лары зазвенел мобильник:
- Слушаю, - она прижала трубку к уху, одновременно пытаясь нащупать три заветные кнопки на клавиатуре.
- Лара! Это я, - послышался Кирин голос, слегка искаженный помехами, - ты не могла бы ко мне приехать? Очень надо.
- Сейчас? Что случилось? Ты в порядке? – несмотря на плохую связь, Лара уловила в голосе подруги какие-то странные нотки.
- Да, пока все в порядке…
Услышав такой необычный для Киры неуверенный тон, Лара бросила реанимировать компьютер, нажала «Power» и подхватила сумку:
- Кирюш, скоро буду. Пока.
 
Кира открыла дверь и отступила в полумрак:
- Спасибо, что приехала. Раздевайся, я в комнате.
Лара закрыла дверь и замерла, прислушиваясь к непривычной тишине. Обычно эта огромная старинная квартира, доставшаяся еще от Кириного прадедушки, была полна разнообразными звуками: родители смеялись и спорили с вечными гостями, Катя, младшая сестра, разучивала гаммы на флейте или бабушка что-то стряпала на кухне, негромко напевая. Даже если Кира была одна, в доме всегда звучала музыка. Тишина была гнетущей, и Лара слегка поежилась. Желая развеять нехорошее ощущение, она вошла в комнату и деланно бодро поинтересовалась у Киры, стоявшей у окна:
- Кирюх, а где все? Так непривычно…
- Бабушка на даче, а родители умотали на конференцию в Дрезден и Катюшу забрали.
- А как же школа?
- Так каникулы уже, - устало ответила Кира.
Лара подошла поближе. На столе у окна стоял бокал с коньяком, лежала открытая пачка сигарет и несколько сломанных спичек.
- Мда, богатство… - прокомментировала она и повертела спичку в руках, - ну и как помогает? - спросила, кивнув на стол.
- Если честно, не очень, - слегка смутилась Кира.
- Еще бы, - хмыкнула Лара, потом серьезно добавила, - рассказывай, что случилось.
Кира упорно не желала смотреть на подругу, она уставилась на спичку в Лариных руках и, вздохнув, начала рассказ:
- Вчера вечером шеф затащил меня в ресторан в качестве переводчика, там приехал какой-то испанец заключать договор с нашей фирмой. Сидим, мило беседуем, тут за моей спиной раздается мужской голос: «Извините, я слегка опоздал». Я даже оборачиваться не стала, потому что сразу поняла – это Сергей.
- Подожди, - озадаченно спросила Лара, - тот самый?
Кира только кивнула, видно было, что она старательно сдерживает эмоции.
Шеф представил всех друг другу. Сергей сел напротив и смотрел на Киру, не особо участвуя в разговоре. Этот взгляд слегка нервировал Киру и она постаралась полностью переключиться на испанца. Тот рассыпался в комплиментах и говорил, что очарован русскими девушками. Правда, оказалось, что русской водкой он «очарован» не меньше. Шеф, бывший к тому времени чуть в лучшем состоянии, вызвался проводить дорогого гостя и, бросив на прощание отеческое «вы тут развлекайтесь», отбыл на такси.
- Ты кое-чего не знаешь, - вздохнув, сказала Кира, - Сергей пытался встретиться со мной, тогда в январе, звонил и заваливал цветами, я почти согласилась, но тут он, на счастье, уехал в командировку.
- В общем, - Кира подняла взгляд к потолку, словно подыскивая нужные слова, - мы остались вдвоем. Мне надо было расслабиться, и я глотнула шампанского. А ты знаешь, как оно на меня влияет…Я сидела, как в тумане, и смотрела в его глаза, а он говорил, что пять месяцев это очень много, чтобы забыть, что очень скучал и хотел бы все вернуть…а я смотрела в его глаза, как дура и пила это чертово шампанское…
- Ты его любишь, да? – негромко прервала ее Лара, уже догадываясь, что произошло дальше. Кира раскрывалась с новой, необычной стороны, с той стороны, которую она тщательно берегла ото всех.
Кира легонько пожала плечами:
- Я и сама не знаю… Думала, что смогла забыть, но после вчерашнего…
- Короче, дальше больше… - Кира слегка тряхнула блестящей копной белокурых волос, словно отгоняя ненужные мысли, - мы поцеловались, а потом поехали к нему.
Спичка сломалась в Лариных руках с оглушительным хрустом, Лара покачала головой, протянула руку за сигаретой и закурила:
- И переспали, - сказала она, констатируя факт, но, может быть, чересчур резко, потому что Кира слегка поморщилась, но ответила:
 - Да, переспали.
- Хм…Молодец, ничего не скажешь, - с легким сарказмом прокомментировала Лара, потом поправилась, - извини, не к чему это, ты сама все прекрасно знаешь… Но, судя по твоему тону, это еще не все?
Кира помолчала секунду, потом отвернулась к окну:
- Мы не предохранялись, а у меня опасные дни… - скороговоркой проговорила она и исподлобья взглянула на подругу.
Лара на секунду растерялась, поймав Кирин взгляд, там почти не было привычного для Киры вызова, а лишь вопрос, капелька удивления и, пожалуй, страх. Так
сложилось в жизни, что сейчас Лара отлично понимала, что должна чувствовать Кира, и понимала, что важно как можно скорее вернуть ей уверенность в себе.
- Бросишь с вами, как же, - пробурчала Лариса, туша сигарету, потом добавила, вздохнув, - ладно, все будет в порядке. Когда Томка приедет?
Ответ ее удивил:
- Я ей не звонила.
- Почему?
Кира опять пожала плечами:
- Сначала хотела позвонить, но потом вспомнила тот разговор в кафе, помнишь, что Томка говорила про последствия? Мне сейчас только не хватает нотации выслушивать.
- С чего ты это взяла? Про нотации?
- Ты же ее знаешь, в Тамаре умер великий воспитатель…
Лара недоуменно покачала головой, потом сказала, тщательно подбирая слова, по опыту зная, как трудно переубедить Киру:
- Кирюш, Тома в первую очередь твоя подруга, и в данной ситуации, поверь, ей будет плевать на все эти нелепые теоретические выкладки, и потом, она все-таки будущий врач…
Кира продолжала смотреть упрямо, однако взгляд слегка смягчился.
Решив закрепить успех, Лара пододвинула поближе к подруге телефон, а сама ринулась в прихожую:
- Я быстро! Только до аптеки и обратно!

Когда Лара вернулась, Кира вовсю суетилась на кухне, заваривая чай. Судя по легкости движений, первый период неуверенности прошел, и она снова становилась сама собой.
- Я позвонила Томке, она сейчас приедет, - как бы между делом заметила Кира.
Лара слегка улыбнулась и передала подруге упаковку лекарства:
- Вот держи, одну таблетку сейчас, а вторую через двенадцать часов. ОК?
Кира рассеяно убрала прядь волос за ухо и спросила:
- И все будет хорошо? Ручаешься?
- Ручаюсь, - ответила Лара, нахмурившись, словно вспомнив что-то.
От Киры не ускользнула эта интонация, но, решив не донимать подругу расспросами, она замолчала.
Лара глотнула чаю и отставила чашку:
- Ну, а теперь, подруга, расскажи, как же тебя угораздило?
- Ты что, собралась Тому заменять? – приподняла бровь Кира.
- Нет, на такое даже я не способна. Но, я думала, что ты соблюдаешь «правила техники безопасности»…
- Кто это там собрался меня заменять? – раздался довольный голос и на кухню вошла Тома, - я сама кого угодно заменю…У тебя там дверь входная открыта, - добавила она, целуя Киру.
- Да уже все,- остановила она Лару, метнувшуюся было в прихожую, - итак, по какому поводу внеочередное собрание женсовета?
Кира быстро рассказал Томе историю, причем в этот раз она это проделала с гораздо большей легкостью, из чего можно было сделать вывод, что Кира пришла в себя. Во время рассказа, Тома несколько раз украдкой взглянула на Лару, потом, наверное, увидела в ее лице что-то такое, что смогло ее успокоить.
- Ага, - только и сказала она, ничем не выдав своего отношения, - потом достала аннотацию к лекарству и принялась читать, - ну а все-таки, как тебя угораздило?
- Вы чего, издеваетесь? – заподозрила Кира.
Лара быстро-быстро замотала головой:
- Нет, просто удивляемся, ты же такой ответственный человек в этом плане…
Кира сокрушенно покачала головой:
- Это все шампанское…Да и он был не лучше…
- Короче, как всегда, никто ни в чем не виноват, - Тома не смогла-таки сдержать сарказма.
Подруги благополучно пропустили реплику мимо ушей. А Кира задумчиво сказала:
- А ведь он звонил сегодня…
- Что сказал?
- Не знаю, включился автоответчик, а я не стала слушать запись.
- Но почему? – удивленно спросила Тома.
Кира аккуратно отпила чай и медленно ответила:
- Я хорошо выучила сегодняшний урок. Вчерашняя ночь была ошибкой, потому что я поняла, что так и не простила его, даже спустя пять месяцев…
- Но ты его еще любишь? – тихо спросила Лара.
Кира помолчала, словно прислушиваясь к внутренним ощущениям, потом убежденно сказала:
- Нет. Вчера показалось, что можно все вернуть, но это была просто иллюзия. Уходя – уходи, ведь так?

 


 




 
 

 
 


 
Глава 6
Пусть говорят, что женской дружбы не бывает,
Пускай болтают, но я-то знаю…
Из песни.

Земля мягко пружинила под ногами. Лесная дорога была покрыта ковром из сосновых веточек, мелких шишек и прочих колких неприятностей. Над головой негромко шумел сосновый бор. Строго говоря, до бора этому лесу было еще далеко, но для городского человека все проще – если яблони, то сад, если березы, то роща, ну а если сосны, то непременно бор. Кира по привычке быстро перебирала ногами, одновременно пытаясь увидеть все-все вокруг. Лес этот был знаком с детства, каждый квадратный метр был излазан вдоль и поперек, но каждый год в лесу что-то неуловимо менялось.
Дорога резко завернула, Кира остановилась и широко улыбнулась. В пятидесяти метрах впереди стоял такой любимый и почти родной бревенчатый двухэтажный дом.
Из-за дома доносились непонятные звуки и голоса. Оттуда же тянулся легкий дымок. Обойдя здание, Кира увидела девчонок. Лара с громкими проклятиями возилась у мангала, видимо что-то опять не хотело гореть, а Тома за столом нарезала помидоры, во все горло подпевая магнитофону. Да, услышать их было гораздо проще, чем увидеть…
Вообще-то, подруги единогласно считали, что шашлык – мужское занятье, однако, свято соблюдали давнишнюю традицию собираться в конце июня на шабаш…в смысле, на шашлыки, в очень узком и чисто женском кругу.
Кира радостно чмокнула Тому и обняла Лару.
- К чему такие нежности? – смеясь, спросила та.
- Давно не виделись, - пожала Кира плечами.
- Ага, целых три с чем-то недели.
- О, да ты считала дни! Это так мило, - закатила глаза Кира, - я тоже считала, получился почти месяц. Это просто ужас! Я чуть не умерла от тоски, - продолжала говорить она, доставая из рюкзака коробку с вином.
- Эй, Кирюх, мы же сопьемся, - сказала Тома, рассмотрев объем коробки, и добавила со вздохом, - опять «прощай печень»!
- Вы же сами просили к мясу купить! – Кира улыбнулась на Ларино подмигивание, - к тому же, - добавила она, - у нас есть, что отметить!
- Неужели, ты замуж собралась? – всплеснула Тома руками.
Кира фыркнула:
- Намекаешь, что у нас кроме как замуж и выйти-то некуда? Так вот я нашла!
- Мужа?
- Куда выйти! – грозно ответила Кира, - то есть не выйти, а вылететь… Короче, я уезжаю в Испанию!
- Что? В Испанию? Зачем? – одновременно спросили подруги.
Кира вся сияла:
- Помните того издателя-испанца? Так вот, я ему так понравилась, - Лара приподняла бровь, - в плане перевода. Он предложил работать в Испании!
Представляете, Мадрид, Барселона, Коста-Брава! Мечты сбываются!
 - Это просто здорово! – снова в один голос (сегодня телепатия была сильна как никогда) воскликнули подруги и с двух сторон обняли Киру.
- А когда? Надолго?
- Улетаю после лета, там еще чертова куча формальностей, ну а контракт пока на полгода, - Кира от радости хлопнулась на скамейку и начала болтать ногами, как в детстве.
- А как же учеба? – спросила Тома.
- Возьму академку, а там осмотрим, - отмахнулась довольная Кира.
- Просто один к одному, да Томка, - с едва заметной грустью, спросила Лара, распаковывая продукты.
- А чего такое? Я опять все пропустила? Кто-то все-таки выходит замуж?
- Не дождешься, - улыбнулась Тома, потом добавила, - вообще-то, я уезжаю на стажировку в Штаты, а так, собственно, все ОК.
- Да ну! Вот здорово! – подскочила Кира и снова обняла Тому, потом принялась тормошить ее, - когда? Надолго?
- В Бостон, в конце лета, пока вроде на четыре месяца, - ответила страшно довольная Тома.
- Так вы еще и уезжаете одновременно, хрюшки вы этакие, - подала голос Лара, - бросаете практически на произвол судьбы.
- Ой, Ларочка, - расстроилась Тома, - ты же тут одна остаешься…
- Ну, во-первых, не одна, а с Игорем, - пробормотала Кира, тщетно пытаясь вскрыть пакет с вином, - а, вообще, ты права, нельзя ее на одного Игорька оставлять, жалко парня все-таки…
- Ну, нахалка! – задохнулась от возмущения Лара.
- А с другой стороны, - задумчиво продолжала Кира, - может без нашего паразитного влияния, он наконец-то уговорит ее выйти замуж…
- Это ты кого паразитом назвала? – недобро прищурилась Тома.
- Ты все-таки решила меня замуж сбагрить, - не чуть не добрее прищурилась Лара.
- Ой-ой-ой, какие мы страшные…- отмахнулась Кира.
- Все, хватит болтать! Направим твою энергию в мирных целях, - проговорила Лара, протягивая Кире нож, - давай поработай руками.
Томочка рассеяно накрывала на стол, потом повернулась к Ларе:
- Все-таки, получается, что ты тут одна скучать остаешься…
-Все! Закрыли тему!
- Да нет, погоди, я к тому, что надо бы съездить куда-нибудь, что ли… В смысле, вместе, время-то еще есть…- раздумывая протянула Тома.
Лариса, профессиональным движением нанизавшая мясо на шампуры, на секунду остановилась:
- Хм…У меня вроде отпуск на пару недель скоро намечается…
- А разве тебе отпуск полагается? – вставила ехидная Кира.
- Ну, собственно, вся редакция уходит в отгулы, - вынужденно согласилась Лара, потом добавила, - Игорь вырваться не может, поэтому, может правда, махнем с вами куда-нибудь? Вы как?
Кира почесала рукой, в которой был зажат нож, затылок, потом другой – нос. На носу остался кусочек помидора.
- А чего? Я без проблем…Только вот куда? На море? – наконец изрекла она.
- Какое тебе море, вождь краснокожих? – спросила Тома и ловко щелкнула Киру по носу, скидывая помидорку, - ты на него накопила?
Кира запечалилась:
- В общем-то нет…А спонсора не намечается…
- А ты найди! – предложила Лара, переворачивая шампуры.
- Хм. Легко сказать. Особенно, если учесть, что мне нужен исключительно безвозмездный спонсор…
- Какие проблемы, - ухмыльнулась Томка, - дай объявление «Ищу спонсора, интим не предлагать».
Кира приподняла бровь, словно задумавшись:
- Интересная идея. Стоит попробовать…
- Девчонки, не спать! - подала голос Лара, - сейчас готово будет, а вы как ни при чем…
И закипела работа …
 
Вечерело… Все было съедено подчистую, и подруги устроились на веранде, откинувшись на плетеных стульях и попивая вино. Самое время поговорить «за жизнь».
- Я больше никогда не буду есть, - медленно, по слогам, проговорила Кира.
- Эй! Это же моя фраза! – попыталась возмутиться Лара. Получилось как-то очень вяло.
- Девочки, не ссорьтесь, фраза моя…
Они еще помолчали, глядя на розовеющее закатное небо.
Лара вытянула ноги, подставив их последним лучам, задумчиво проговорила:
- Знаете, что я вспомнила? Что мы с вами так и не отметили 10 лет нашей дружбы, хотя, заметьте, это было пару лет назад.
- Подожди, неужели так много прошло? – удивилась Кира и принялась считать на пальцах. Получалось плохо.
- А ведь точно! – расстроилась Тома, - ну вот, пропустили первый юбилей…хотя, помнится, тогда тебе, Ларек, как раз двадцать стукнуло…ох, даже вспоминать страшно…
- Забей! – откликнулась Кира, затем авторитетно добавила, - счастливые часов не наблюдают, тем более, дней, месяцев и лет.
- Думаешь, это наш случай?
- Определенно. И вообще, я думаю, что это судьба! – с легким намеком на пафос заявила Кира.
- В смысле?
- В том смысле, Ларка, что мне предстоит видеть твою физиономию всю оставшуюся жизнь. Ужас! – уточнила Кира.
- Тогда мне придется видеть тебя ровно столько же, вот это действительно ужас! – ехидно ответила Лара, потом повернулась к Тамаре:
- Ну а ты, что думаешь по этому поводу?
- Что мне придется еще очень долго любоваться твоей персоной? Так я за, мне очень даже нравиться…
Лара улыбнулась и послала Томе воздушный поцелуй:
- Моя школа…
Тома ловко поймала его и переправила Кире. Потом глотнула вина и заметила:
- Что это вас после еды так на философию пробило, а?
Подруги пожали плечами. Потом снова замолчали, прислушиваясь, как ветер шумит среди деревьев. Где-то недалеко застучал дятел. Первой тишину нарушила все та же Тома. Она уставилась на какую-то точку в пространстве и проговорила:
- Я давно думаю о том, что, может быть, миф о родственных душах вовсе не такой уж и миф? А иначе почему, мы иногда встречаем в жизни таких людей, к которым мгновенно привязываемся, независимы ни от каких обстоятельств?
- Но такое бывает очень редко, - помедлив, возразила Лара, - все это знают, но тем не менее, всегда стремятся к новым знакомствам. Что это? Попытка найти родственную душу? Или что-то другое?
- А может, люди просто боятся одиночества? – задумчиво сказала Кира.
- И ты тоже боишься? – Тома внимательно посмотрела на подругу.
Та пожала плечами, раздумывая:
- Наверное, скорее да, чем нет.
- Но здесь-то ты не поэтому?
- Вообще-то, это моя дача, - рассмеялась Кира, - ну а в целом, я все же соглашусь с тобой.
Лара встала, оперлась на перила и посмотрела на Запад – там медленно опускалась солнце, окрашивая верхушки деревьев в розово-оранжевый цвет.
- Недавно мне в руки попалась какая-то ужасно заумная книга, - начала она, - я случайно прочитала кусочек, там говорилось о судьбе, о ее путях и поворотах, о том, существует ли она на самом деле. С одной стороны, вроде бы в человеческой жизни все так сложно, запутанно и кажется, что нет никакой логики. Но с другой стороны, видимо есть какая-то высшая сила, Бог, судьба, можно называть как угодно, которая всем этим заправляет. Посмотришь сверху на это хитросплетение нитей человеческих судеб, и на первый взгляд покажется – хаос, на второй – увидишь некоторые закономерности, а на третий – если повезет, увидишь ниточки, идущие параллельно и поймешь, что во всем есть своя логика.
Лара остановилась, переводя дыхание. Подруги замерли, вслушиваясь в тишину закатного часа, казалось, что вся природа замерла в ожидании ночи.
Лара резко обернулась и сказала с легкой улыбкой:
- Логика-то, конечно, есть, но, судя по всему, женская!!!